Campbell s-a născut în 1916 și și-a finalizat studiile

universitare în psihologie la Universitatea din California,

Berkeley , unde el și sora sa mai mică, Fayette, au absolvit
primul și respectiv al doilea, la clasa din 1939.

După ce a servit în Rezervația Navală a SUA în timpul celui de-

al doilea război mondial , și-a luat doctoratul în psihologie în
1947 de la Universitatea din California, Berkeley. Ulterior a
lucrat la facultățile din Ohio State , Universitatea din
Chicago , Northwestern și Lehigh .

A predat la Universitatea Lehigh, care a stabilit premiile de

cercetare în științe sociale Donald T. Campbell. Înainte de
aceasta, a fost la facultatea Maxwell School din Syracuse
University , 1979-1982 și Northwestern University din 1953
până în 1979. A susținut prelegerea William
James la Universitatea Harvard în 1977. În iunie 1981, în
colaborare cu Alexander Rosenberg , Campbell a organizat o
conferință internațională organizată la Cazanovia, New York,
pentru a formula programul a ceea ce el a numit o „Sociologie a
științei cu relevanță epistemologică” (ERRES). Din contul propriu
Donald Thomas Campbell (1916-1996) al lui Campbell, acest proiect a fost cel puțin prematur.

Campbell a fost ales la Academia Națională de Științe în 1973. În 1975, Campbell a ocupat funcția de
președinte al Asociației Americane de Psihologie .

Printre celelalte distincții ale sale, a primit premiul Distinguished Contribution Scientific Contribution al
Asociației Psihologice Americane, Premiul Distinguished Contribution to Research in Education de
la American Educational Research Association și diplomele onorifice de la
Universitățile Michigan , Florida , Chicago și California de Sud .

Campbell a adus contribuții într-o gamă largă de discipline, inclusiv

psihologie, sociologie , antropologie , biologie , statistici și filosofie .

Un accent major pe parcursul carierei sale a fost studiul cunoștințelor false, prejudecăți și prejudecăți și
modul în care acestea se referă la chestiuni care variază de la relațiile rasiale la disciplinele academice
în care teoriile eronate sunt perpetuate de cei cu interese în ele.

Variația orbului și retenția selectivă (BVSR) este o frază introdusă de Campbell pentru a descrie cel mai
fundamental principiu care stă la baza evoluției culturale . În cibernetică , este văzut ca un principiu
pentru descrierea schimbării sistemelor evolutive în general, nu doar în organismele biologice. De
exemplu, poate fi aplicat și descoperirilor științifice, evoluției memetice sau programării genetice . Ca
atare, formează o bază pentru ceea ce ulterior a fost numit darwinism universal .

În anii 1990, formularea lui Campbell a mecanismului de „variație-orb-și-retenție-selectivă” (BVSR) a

fost dezvoltată și extinsă la alte domenii sub etichetele „teoriei selecției universale” sau „selecționismului
universal”  de Gary Cziko , Mark Bickhard,  și Francis Heylighen .

În 2000, un grup de 85 de oameni de știință sociali și comportamentali și practicieni sociali din 13 țări s-
au întâlnit în Philadelphia, SUA și au fondat Campbell Collaboration . Colaborarea își propune să abordeze
necesitatea unei organizații care să producă analize sistematice ale dovezilor de cercetare privind
eficacitatea intervențiilor sociale. Multe dintre persoanele implicate în stabilirea colaborării Campbell
erau de la Cochrane .