Educația, ca fenomen social, a apărut odată cu societatea umană și a reflectat, de-a
lungul timpului, principalele trăsături ale acesteia. Înainte de a deveni o știință de sine stătătoare, pedagogia, obiect ce studiază fenomenul educațional, a parcurs diferite etape. În literatura de specialitate se vorbește de existența a trei etape: a) etapa reflectării educației în conștiința comună a oamenilor (pedagogia populară); b) etapa filozofică; c) etapa reflectării științifice a educației. Prima etapă (preștiințifică) se caracterizează prin faptul că fenomenul educațional se reflectă în mentalul colectiv sub formă de idei formate în mod empiric, transmise oral de la o generație la alta sub formă de sfaturi, maxime, îndemnuri. Mai târziu, se observă o preocupare de a unifica toate aceste idei referitoare la educație în vederea oferirii unei explicații mai profunde, a unei imagini mai cuprinzătoare a diferitelor sisteme filozofice, acest fapt explicând și asocierea pedagogiei cu filozofia. Socrate, Platon, Aristotel sunt câțiva filozofi ai antichității care au fost și teoreticieni ai educației. De la Socrate a rămas metoda ce-i poartă numele, cea socratică, care se referă la un mod specific de a conduce discuțiile, bazat pe diferite raționamente, astfel încât elevul să ajungă singur la răspuns. Desprinderea pedagogiei de filozofie și constituirea ei ca știință au loc la sfârșitul secolului XIX-lea și începutul sec al XX-lea, ca urmare a rezultatelor obținute de către sociologie și psihologie. În această etapă, pedagogia devine știință, întrucât îndeplinește concomitent câteva criterii: e un ansamblu de cunoștințe fixate într-un sistem teoretic coerent, deține o terminologie specifică, relaționează cu alte științe (biologice, psihologice, sociale etc.) folosește pentru obținerea informațiilor un set specific de reguli, metode, principii. De asemenea, pedagogia, fiind o știință, e și o tehnică, întrucât apelează la metode, tehnici specifice pentru investigarea fenomenului educațional, presupunând o acțiune sistematică. Există în rândul specialiștilor și opinia că pedagogia e o artă, termen cu conotații subiective, ce aparține esteticii. Educația ca artă se referă la faptul că ea trebuie să țină seama de subiectivitatea anumitor factori, chiar și de cea a educabililor. E. Planchard folosea sintagma "pedagogia ca artă practică", subliniind ideea că practica educațională e o artă a educației, pentru că valorifică în mod creativ știința pedagogică, adaptând-o la situații educaționale inedite. În lumina celor afirmate, putem spune că pedagogia, în calitate de știință a educației, deține trăsături care o apropie și de filozofie și de artă.