Vulturul bicefal este cel mai recunoscut simbol al ortodoxiei de astăzi (altul decât crucea),

simbolizând unitatea dintre Biserica Ortodoxă Bizantină și Stat, o „simfonie” între funcțiile
civile și ecleziastice ale societății creștine. În plus, capetele vulturului reprezintă și
suveranitatea duală a împăratului bizantin, capul stâng reprezentând Roma (Occidentul) și
capul drept reprezentând Constantinopolul (Estul). Ghearele vulturului țin o cruce și un glob
(această combinație se află astăzi pe steagul oficial al Patriarhiei Ecumenice), sau în unele
reprezentări similare cu o sabie și un glob. În timpul domniei lui Alexis Mihailovici (în 1645-
76), stema Moscovei a fost așezată pe pieptul vulturului. De atunci a apărut aproape
întotdeauna în emblema de stat a Rusiei. Imaginea unui călăreț cu o suliță în mână care
ucide balaurul este adesea identificată cu figura legendară a Sfântului Gheorghe.

Răspândirea istorică a utilizării sale a avut loc deoarece națiunile care au adoptat oficial
creștinismul ortodox – religia Imperiului Roman de Est, ca religie de stat, aveau dreptul
afișeze vulturul bizantin, dacă doreau, cu mențiunea că afișarea vulturului bizantin era un
privilegiu care aparținea numai suveranului din Constantinopol.
Drapelul modern al vulturului cu două capete pentru Patriarhia Ecumenică a
Constantinopolului și a Muntelui Athos, prezintă vulturul cu o cruce în gheara dreaptă
simbolizând autoritatea spirituală. Deasupra vulturului, este o coroană, iar culoarea de
fundal a steagului este galben sau auriu. Acest steag este adesea folosit și de Bisericile
Ortodoxe Grecești din diaspora sub Patriarhie ca steag oficial al acestora (cum ar fi în
America, Canada, Australia etc.) și nu trebuie confundat cu vulturul cu două capete folosit de
Biserica Greciei. Acestea fiind spuse, multe mănăstiri și biserici din Grecia arborează în
prezent acest steag auriu / galben, din motive istorice.
In România, în ultimii ani, tot mai multe lacașe de cult optează pentru infrumusetarea
bisericii cu traverse si covoare, de culoare grena sau albastru cu imprimeul Vulturului Bicefal
in tesatura lor.