Mircea Eliade, remarcabil scriitor și om de cultură, se impune prin nuvele fantastice în care folosește ca sursă de inspirație concepte specifice activității sale de istoric al religiilor. Una dintre cele mai cunoscute nuvele fantastice ale sale este “La țigănci”. Creația ilustrează magistral caracteristicile speciei. Nuvela „La țigănci” a fost scrisă de Mircea Eliade în vremea în care acesta locuia la Paris, în anul 1959. În România, nuvela a fost publicată în anul 1967, în revista „Secolul XX”. Nuvela fantastică este o specie în proză, cu o constituție riguroasă, în care apar două planuri narative, cel al realității și cel al evenimentului misterios, între cele 2 evoluând personajul aflat în imposibilitatea de a da o explicație întâmplărilor. Fantasticul lui Eliade este o transfigurare artistică a noțiunlor abstracte din lucrările savantului. Dacă în scrierea fantastică întâmplările sunt relatate, de obicei, de un narator-personaj sau de un narator, aici narațiunea la persoana a III-a sporește ambiguitatea întâmplărilor. Perspectiva impersonală, neimplicată a naratorului este dublată de perspectiva protagonistului, om obișnuit, care trăiește uimirea și teama, stări specifice narațiunii fantastice. Ezitarea, întreaparența realistă și neobișnuitul, irealul impus ca o preluginre a realului aparține cititorului și personajului. Titlul nuvelei sugerează o hierofamie de manifestare a sacrului ascuns în profan. Locul numit „La țigănci” reprezintă simbolic lumea cealaltă, fără indici spațiali și temporali în care locuiesc nemuritorii. Prin corelare cu titlul, tema nuvelei este ieșirea din timpul istoric, linear, ireversibil și trecerea în timpul mitic, circular. Alte teme configurate în text sunt moartea și creația, iar motive literare sunt labirintul, timpul și memoria. Nuvela este realizată prin tehnica epicului dublu. Narațiunea este construită prin înlănțuirea celor opt episoade, care marchează un număr simetric de intrări și ieșiri sau de treceri ale personajului de la o existență la alta, din planul real în cel ireal (II-IV), planul real (V-VII) și planul ireal (VIII), fapt ce evidențiază construcția epică riguroasă. În incipit este descris cadrul: canicula Bucureștiului interbelic, surprins în detalii realiste. În final se sugerează ca explicație pentru evenimentele relatate „starea ca într-un vis”. Acțiunea nuvelei se desfășoară gradat, într-o progresie ascendentă fiind plasată în Bucureștiul interbelic. În prim-planul realist, care corespunde primului episod al nuvelei, se configurează atmosfera aparte: mirosul de asfalt topit, zgomotul tramvaiului, arșița zilei de vară. Nuvela începe cu o călătorie obișnuită, repetată de trei ori pe săptămână, ca un ritual, de profesorul de pian Gavrilescu. Temele de discuție ale călătoriei cu tramvaiul sunt: căldura, colonelul Lawrence și mărturisirea ratării vieții sale ca artist. Tramvaiul, simbol al lumii reale, trece pe lângă grădina țigăncilor, despre care oamenii discută într-un mod misterios, cu toate că nimeni nu știe nimic concret. Este un spațiu interzis, în aparență, de prejudecată. Momentul venirii țigăncilor este amplasat într-un timp trecut nedeterminat „Au venit demult, spune vecinul”. Grădina apare ca un spațiu mitic. Amintindu-și că și-a uitat servieta cu partituri la eleva sa, Otilia, profesorul corelează cu intenția de a lua tramvaiul în sens opus. După o serie de ezitări, Gavrilescu intră „la țigănci” atras de umbra grădinii. Al doilea episod marchează intrarea personajului în cealaltă lume, incluziune a misterului în viața reală. Momentul trecerii dincolo, din real în ireal, este precedat de o „lumină albă, incandescentă, orbitoare” care, împreună cu poarta, reprezintă pragul dintre două lumi, trecerea de la viață la moarte, dinspre profan înspre sacru. În fața porții îl așteaptă o fată frumoasă ce-l conduce înăuntru. Fiind așteptat, Baba îi cere drept taxă pentru a trece în celaltă lume „la țigănci”, echivalentul a trei lecții de pian. Aici, Gavrilescu va trăi comprimarea temporală, timpul său subiectiv (câteva ore) necorespunzând cu timpul istoric de doisprezece ani. Se remarcă o trăsătură importantă a fantasticului: dispariția limitelor temporale și spațiale la apariția supranaturalului. ,Odată ajuns în bordel, Gavrilescu încalcă interdicția de a nu bea multă cafea și intră în „jocul fetelor”. Trebuie să ghicească țiganca dintre cele trei fete care erau: grecoaica, evreica și tiganca. Eșuează, însă, pentru că își amintește de Hildegard, iar fetele îl grăbesc, ele crezând că se teme să le ghicească, apoi îl pun într-o horă. După prima încercare adoarme și se trezește îmbrăcat altfel și rătăceste printr-un labirint de paravane și oglinzi. Ultimul episod prezintă întâlnirea cu Hildegard, iubirea lui din tinerețe, în casa cea mare. Aceasta îl ia de mână și îl duce cu birja spre pădurea labirint pentru o ,,nuntă în cer”. Finalul nuvelei ,,La țigănci'' este deschis pentru că păstrează condiția fantasticului. În concluzie, opera literară „La ţigănci” de Mircea Eliade este o nuvelă fantastică deoarece are toate caracteristicile acestei specii literare: intruziunea misterului în cadrul vieţii reale, ezitarea protagonistului şi a cititorului, compoziţia gradată a naraţiunii, dispariţia limitelor de timp şi de spaţiu la apariţia supranaturalului, finalul ambiguu.