Cererea și oferta este un model economic din teoria economică
dezvoltat de Antoine Augustin Cournot, publicat în 1838. În 1868 Alfred Marshall a încercat să utilizeze acest model pentru a explica economiile competitive și a face predicții asupra prețului și a cantității de bunuri produse. Cererea se defineste prin cantitatea de bunuri sau servicii pe care consumatorii o pot cumpara la un anumit pret, intr-o perioada de timp Cererea poate fi
individuală, adică din partea unui singur cumpărător la un
bun economic sau la altul; totală, adică din partea tuturor cumpărătorilor la bunul sau serviciul respectiv; agregată sau globală care exprimă ansamblul cererii din partea tuturor cumpărătorilor și la toate bunurile și serviciile existente; aceasta se exprimă în forma bănească, fiind astfel posibile măsurarea și compararea. Cererea, ca volum, structura și nivel al cerințelor de consum, se schimbă de la o perioadă sau alta, având, deci, un caracter dinamic. Principalii factori de care depinde dinamica cererii sunt: nevoile, venitul si prețul. S-a observat, că atunci când venitul crește, ponderea cheltuielilor pentru alimente scade, ponderea cheltuielilor pentru îmbrăcăminte și locuință este relativ constantă, iar ponderea cheltuielilor pentru servicii (educație, cultură etc.) crește. Cererea se află în raport invers proporțional fata de preț: când prețul crește, cererea scade, deoarece la un venit dat posibilitatea de cumpărare se micșorează; când prețul scade, cererea crește. Legea cererii exprimă relația dintre cerere și preț, în cadrul căreia cererea evolueză în sens invers față de preț. Oferta se defineste prin cantitatea maxima dintr-un anumit bun sau serviciu pe care un producator este dispus sa o vanda intr-o perioada de timp determinata la un pret dat Elasticitatea cererii la preţ reprezintă sensibilitatea cantităţii cerute în raport cu o anumită modificare a preţului. Ea se calculează ca raportul dintre modificarea procentuală a cantităţii cerute şi modificarea procentuală a preţului.
Piața este inundată cu mai mulți înlocuitori în fiecare categorie de
produse și o creștere bruscă sau o scădere a prețurilor va avea un impact asupra acestor produse, iar cererea și oferta lor poate crește sau scădea. Într-o astfel de situație, trebuie menținut un echilibru în cantitatea solicitată și cantitatea furnizată fără a se neglija factorul de preț la care este furnizat produsul.
Echilibrul cantității solicitate și furnizate va ajuta firma să se
stabilizeze și să supraviețuiască pe piață pentru o durată mai lungă, în timp ce dezechilibrul acestora va avea efecte severe asupra firmei, piețelor, altor produse și întregii economii va suferi în ansamblu.