În sens larg, conceptul de curriculum desemnează ansamblul proceselor educative şi al
experienţelor de învăţare prin care trece elevul pe durata parcursului său şcolar. În sens restrâns, acest concept desemnează ansamblul documentelor şcolare de tip reglator în cadrul cărora sunt prevăzute datele esenţiale privind procesele educative şi experienţele de învăţare pe care şcoala le oferă elevului. Curriculum naţional reprezintă ansamblul experienţelor de învăţare prin care instituţia şcolară asigură realizarea idealului educaţional şi a finalităţilor învăţământului, aşa cum acestea sunt prezentate la nivelul Legii învăţământului. Curriculum naţional cuprinde:
- CURRICULUM NAŢIONAL PENTRU ÎNVĂŢĂMÂNTUL OBLIGATORIU. CADRUL DE
REFERINŢĂ
- PLANURILE-CADRU DE ÎNVĂŢĂMÂNT
- PROGRAMELE ŞCOLARE
- GHIDURI, NORME METODOLOGICE ŞI MATERIALE SUPORT
- MANUALE ALTERNATIVE
Curriculum naţional are, începând cu anul şcolar 1998-1999, două segmente:
- curriculum nucleu - curriculum la decizia şcolii a. Curriculum nucleu corespunde trunchiului comun, adică numărului minim de ore de la fiecare disciplină obligatorie prevăzută în planurile-cadru de învăţământ. b. Curriculum la decizia şcolii acoperă diferenţa dintre curriculum-ul nucleu şi numărul maxim de ore pe săptămână pe disciplină şi pe an de studiu, prevăzute în planurile-cadru de învăţământ. Prin urmare, programele şcolare la disciplinele obligatorii vor avea obiective şi unităţi de conţinuturi marcate cu asterisc (*) şi tipărite cursiv, a căror parcurgere nu mai este obligatorie, ele intrând sub incidenţa deciziei la nivel de şcoală. În completarea curriculum-ului nucleu, şcoala poate opta pentru una dintre variantele de curriculum la decizia şcolii: - curriculum nucleu aprofundat - curriculum extins - curriculum elaborat în şcoală b 1. Curriculum nucleu aprofundat presupune parcurgerea segmentului obligatoriu din programa disciplinei (nemarcat prin asterisc), prin diversificarea activităţilor de învăţare până la acoperirea numărului maxim de ore din plaja orară a disciplinei respective. b 2. Curriculum extins presupune parcurgerea în întregime a programei, respectiv a segmentelor obligatorii şi a celor neobligatorii marcate prin asterisc. b 3. Curriculum elaborat în şcoală implică diverse tipuri de activităţi opţionale pe care le propune şcoala.