Asteralele sunt reprezentate printr-o singur familie,
Asteraceae (Compositae), de plante n majoritate erbacee, rar arbustive, arborescente i liane cactoide, caracterizate prin frunze simple, ntregi sau sectate, de obicei alterne, adesea rozulare, florile bisexuate, uneori unisexuate, pentamere, tetraciclice, gamopetale, actinomorfe i zigomorfe, cu androceul sinanter, grupate ntr-o inflorescen condensat numit calatidiu (antodiu) Antodiul este format dintr-un receptacul plan, convex, globulos, conic, compact sau gol, glabru sau pros, protejate la exterior de unul sau mai multe rnduri de bractee foliacee sau membranoase, la vrf fimbriate sau spinoase, care alctuiesc involucrul
Calatidiile pot fi solitare sau grupate n
inflorescene compuse de tip racem, corimb, spic, capitul, cim Florile au caliciul redus, format din peri, sete sau scvame, uneori lips sau nlocuit prin proeminene mici formnd o coronul. Corola este format din 5 petale unite n diferite moduri, n funcie de care florile pot fi actinomorfe sau zigomorfe Florile actinomorfe au corola tubuloas, cu cele 5 petale unite, formnd un tub, terminat cu 5 lobi, mai mult sau mai puin egali Florile zigomorfe au corola fie bilabiat (fals ligulat), cu buza superioar redus, rezultat din unirea a 2 petale i buza inferioar mai mare rezultat din unirea a 3 petale (Mutisia), fie ligulat, cu baza scurt tubuloas i partea superioar lit ca o limb, la vrf cu 5 (3) dini indicnd numrul petalelor unite Androceul sinanter, este format din 5 stamine cu filamentele libere, fixate de tubul corolei, iar anterele concrescute ntr- un tub n jurul stilului Gineceul bicarpelar, sincarp i infer, prevzut cu un stil foarte lung terminat cu stigmatul bifid Fructul achen, n vrf cu sau fr papus, uneori cu o coronul sau sete Seminele sunt bogate n ulei i aleuron Asteraceele constituie una dintre cele mai mari familii nsumnd aproximativ 1000 genuri i 20000 specii rspndite pe tot globul, care sunt clasificate n urmtoarele subfamilii: Asteroideae Cynarioideae Cichorioideae Subfamilia Asteroideae (Radiiflorae): calatidii homo- sau heterogame, cu flori centrale tubuloase i marginale ligulate, produc uleiuri eterice i sunt lipsite de vase laticifere Genul Aster L. (steli), cu numeroase specii de plante erbacee de origine american: A. amellus L., A. tripolium L. (albstric), A. linosyris (L.) Bernh., A. alpinus L., A. canus W. et K., A. novi-belgii L Genul Bellis L., cu aproape 70 specii: B. perennis L. (bnui, prlue) Genul Leontopodium (Pers.) R. Br., cu cca. 30 specii, dintre care la noi vegeteaz specia L. alpinum (L.) Cass. (albumi, floare de col, floarea reginei Genul Helianthus L., cu cca. 60 specii originare din America, cu calatidii mari: H. annuus L. (floarea soarelui), H. tuberosus L. (topinambur, napi porcesc), H. decapetalus L. Genul Dahlia Cav. (gherghine, dalii), cu 15 specii originare din Mexic, cu numeroase specii cultivate ca ornamentale, din care le noi se cultiv speciile: D. variabilis (Willd.) Desf., D. coccinea Cav. Genul Achillea L. (coada oricelului), cu peste 100 specii holarctice, cu calatidii mici dispuse n panicul sau corimb: A. setacea W. et K., A. millefolium L., A. collina Becker Genul Matricaria L. (incl. Chamomilla Gray), cu 6070 specii: M. tenuifolia (Kit.) Simk., M. chamomilla L. (Chamomilla recutita L.) (romani), M. inodora L. (Tripleurospermum inodorum (L.) Schultz-Bip.) Genul Leucanthemum Mill., cu cca. 100 150 specii, majoritatea europene i mediteraneene: Leuchantemum vulgare Lam. (Chrysanthemum leucanthemum L., margarete), L. waldsteinii (Schultz-Bip.) Pouzar (Chrysanthemum rotundifolium W. et K.) Subfamilia Cynarioideae (Tubiflorae): calatidii homogame cu toate florile tubuloase, bisexuate, actinomorfe. Sunt lipsite de vase laticifere i produc uleiuri eterice Eupatorieae: florile bisexuate, tubuloase, niciodat galbene. Antere obtuze la baz, bazifixe. Sunt mai ales americane. Genul Eupatorium L., cu aproape 500 specii: E. cannabinum L. (cnepa codrului) etc. Genul Adenostyles Cass., cu 5 specii: A. alliariae (Gouan.) Kern. (ciucurai), A. orientalis Boiss. etc.
Genul Centaurea L., cu cca. 700 specii
eurasiatice i mediteraneene, cu foliolele involucrale imbricate, formate dintr-o unguicul, continuat cu un apendice scarios, membranos, denticulat, pectinat, fimbriat, spinos sau constituit dintr-o membran ntreag, lacerat sau sectat: C. jacea L., C. cyanus L. (albstri), C. phrygia L., C. orientalis L., C. solstitialis L., C. micranthos Gmel Subfamilia Cichorioideae (Liguliflorae): calatidii formate numai din flori ligulate, zigomorfe Organele vegetative au vase laticifere articulate, ns lipsesc glandele secretoare de uleiuri eterice Chicorideae: papusul nlocuit de sete, scvame sau lipsete. Receptaculul nud Genul Cichorium L. (cicoare), cu 8 specii: C. intybus L., C. endivia L. (andiv) etc. Genul Taraxacum L. (ppdie), cu aproximativ 100 specii: T. officinale Web., T. serotinum (W. et K.) Poir, T. bessarabicum (Hornem.) Hands.-Mazz. etc. Genul Lactuca L., cu aproximativ 100 specii holarctice: L. perennis L., L. sativa L. (salat, lptuci), L. tatarica (L.) C. A. Mey etc
Importana economic. Unele asteracee au importan alimentar: Lactuca sativa (salat), Helianthus tuberosus (napi porceti), Helianthus annuus (floarea soarelui), Tussilago farfara (potbal), Cichorium endivia (andiva), Artemisia dracunculus (tahon) etc. Altele sunt tinctoriale, folosite pentru vopsitul fibrelor textile sau pentru colorarea unor alimente sau buturi: Carthamus tinctorius (ofrna), Serratula wolffii (joldeala) etc. Numeroase au importan medicinal: Matricaria chamomilla, Achillea millefolium, Taraxacum officinale, Arctium lappa, Arnica montana, Centaurea cyanus, Cichorium intybus, Tussilago farfara etc. Multe sunt folosite n scop decorativ: Calendula officinalis, Tagetes patula (crie, vozdoage), Zinnia elegans (crciumrese), Callistephus chinensis (rugi de toamn), Dahlia variabislis (dalia), Tanacetum indicum, Rudbeckia laciniata, Aster novae-angliae, Bellis perennis etc.