Mirajul este un fenomen optic produs prin

refractia treptata a razelor de lumina in straturile

de aer cu densitati diferite (de exemplu, in
straturile de aer din vecinatatea solului, atunci
cand temperatura acestuia este diferita de aceea a
atmosferei). Datorita mirajului, obiectele departate,
aflate in apropierea orizontului, apar insotite de
imaginea lor rasturnata. In general, apar doua
tipuri de miraje. Cand straturile de aer inferioare
sunt mai calde (de exemplu: la amiaza, in desert;
de-a lungul unei sosele), imaginea rasturnata se
afla sub obiect. Acesta este un miraj inferior.
ILUZII OPTICE
1.MIRAJUL INFERIOR
Mirajul n general reprezint imaginea distorsionat a unui
obiect real i el se produce dup modul n care lumina
penetreaz anumite straturi de aer ce nu au aceeai
temperatura.
Este denumit inferior deoarece imaginea vzut este n
realitate sub obiectul real care de cele mai multe ori este
cerul sau un obiect din deprtare. El apare ca un lac sau o
oaz de palmieri. Acelai miraj l ntlnim de obicei pe
osea unde apare ca o pat de ulei sau de ap.
Mirajul inferior se produce n deert deoarece nisipul se
ncinge, iar aerul imediat de lng acesta este cu cel puin
10C mai cald dect cel de deasupra lui.
2.MIRAJUL SUPERIOR
Mirajul superior se formeaz atunci cnd stratul de aer de
lng sol este mai rece dect cel de deasupra lui. Imaginea
apare deasupra obiectului real lsnd impresia c obiectul
respectiv plutete n aer. Mirajele superioare pot fi vzute
de regul n zonele polare.
 Pentru muli cuvntul miraj aduce n gnd cltori nsetai
micndu-se ncet de-a lungul dunelor spre imaginea unei
bli de ap limpede i rece. Fie c imaginea din mintea
noastr este cea a cowboy-lor din SUA sau din Deertul
Mexic, sau cea a legionarilor francezi pierdui n deertul
Sahara, nclinm s credem c mirajul este o iluzie a unei
mini suprasolicitate, rezultatul imaginaiei oamenilor
nsetai. Dar, n timp ce mirajul creeaz i o iluzie optic
ochiul uman vede ceva i creierul interpreteaz incorect
imaginea mirajul este o imagine real i poate fi
fotografiat. Ceea ce ochiul nostru vede i iniial
interpreteaz ca ap sunt de fapt raze de lumin de la cerul
albastru i de la nori refractate din cauza schimbrii radicale
a densitii aerului n apropierea suprafeei pmntului,
astfel c apar ca provenind de la pmnt.
 Mirajele sunt acum mult mai obinuite dect oamenii credeau acum un
secol, poate din cauza alterrii peisajului de ctre om, peisaj care
favorizeaz formarea lor. Totui, mirajele au avut semnificative impacturi
n religiile i culturile din toat lumea. Multe legende, viziuni spirituale i
povestiri populare au originea n interpretri greite ale fenomenelor de
miraj.
Mirajele de pe osea i deert sunt exemple de miraje din categoria
mirajelor inferioare. Adjectivul inferior se refer la poziia imaginii
percepute dedesubt sau inferior fa de poziia adevrat a obiectului.
O alt form a mirajului este mirajul superior , n care imaginea este
situat deasupra obiectului.
Mirajul inferior se formeaz cnd razele ce trec printr-un strat mai cald de
aer sunt deviate n sus fa de drumul lor iniial. Dar, nainte de a discuta
despre mirajul n sine, s studiem refracia n aer. Cnd undele luminoase
trec dintr-un mediu n altul, sunt refractate sub un unghi ce depinde de
diferena de densitate dintre cele dou medii.