Lumea asiatica in secolul XIX-lea a fost nevoita sa se deschida influentelor europene, reactionand diferit in fata unui Occident cuceritor,

novator si purtator de progres. Cazurile Chinei si Japoniei au fost tipice pentru maniera in care s-a manifestat actiunea modernizatoare europeana.

 CHINA,CENTRUL LUMII
Pe parcursul secolelor XVII-XIX, China se prezinta ca un teritoriu al diversitatii, in pofida aparentului sau monolitism politic si cultural. Din punct de vedere etnolingvistic, predomina populatia chineza vorbitoare a dialectelor han dar existau si numeroase minoritati cum ar fi musulmanii chinezi, uigurii de origine turca, tibetanii, mongolii si manciurienii. Pe tot parcursul epocii moderne, zona meridionala a Chinei va ramane regiunea cea mai dizvoltata a imperiului, zona culturii intensive a orezului care hraneste China, dar si a marilor centre comerciale si mestesugaresti, a porturilor si a uriaselor concentrari de populatie urbana.

China sec. XVIII- XIX se afirma pe plan maritim si comercial, cultivand, relatii intense cu toti vecinii sai, inclusiv cu navigatorii europeni. Schimburile cu Europa se derulau mai ales prin Canton, marele port chinezesc in care corabiile europene erau autorizate sa faca negot. O mare parte a argintului spaniol provenit din America de Sud ajunge in China, fiind schimbat la Manila, cu portelanurile, ceaiurile si matasurile exportate de chinezi. In acest timp sunt introduse in China si plante americane, cartoful, arahidele sau porumbul, care revolutioneaza agricultura si alimentatia chineza.

DINASTIA QING
Timp de mai bine de 200 de ani dinastia Qing a condus liber dar apoi, n secolul al XIX-lea a trebuit s accepte expansiunea comercial a puterilor occidentale. Relaiile cu Europa nu s-au desfurat fr convulsii. Negustorii choinezi schimbau mtsurile, ceramica i ceaiul contra opiumului venit din vest. Revoltat la vederea degradrii populaiei de pe urma acestui drog, Lin Zexu, un conductor politic, a procedat la arderea unui transport ntreg de opiu. Puterile europene au ripostat trimind vase de lupt i declannd,,Rzboiul opiumului.