Strict formal, Creanga de aur este un roman istoric, de mai mic ntindere, ncadrabil lnga Zodia Cancerului sau

Nunta domniei Ruxandra. n fondul su, se constituie ca roman filosofic pigmentat cu o tragic poveste de dragoste. O definiie adecvat ar fi aceea de roman-basm, sugerat de autorul nsui atunci cnd se refer la o creaie similar, Izvorul Alb : Am convingerea c romanul, n ultim analiz, trebuie s fie ce era basmul mamei, ori al bunicii in copilria noastr. Elementele care definesc cel mai puternic acest roman sunt simbolul i mitul. Creanga de aur evoc un univers sacralizat, al eresurilor, n care existena uman se desfaoar sub semnul unei primitiviti benefice. Simbolistica bogat, elementele de parabol i mit fac din acest roman un roman mitic. Cu o arhitectur tradiional, Creanga de aur se structureaz n 17 capitole, dintre care cel introductiv ar putea ndeplini funcia de prefa. Aciunea se petrece n Dacia prefeudal i se desfoar ntre 780-797, mutndu-i locul n funcie de personajul central: pe Muntele Ascuns ( capitolele II-III), n Bizan (capitolele IV-XVI), din nou la Munte (capitolul XVII). Tema romanului este regresia n timpul i spaiul primordial. Aceast tem se manifest n cele trei motive fundamentale : iubirea, cltoria iniiatic i religia (sacrul). Autorul preia masca editorului care primete de la profesorul Stamatin un manuscris cu o poveste de dragoste. Este evocat figura profesorului, autorul romanului: Era un om interesant n orice caz, i lui i se datoreaz povestea care urmeaz. Speologul Stamatin nu cerceteaz rocile , aa cum mrturisete, ci caut petera Magului, exponentul civilizaiei dacice. n viziunea lui Stamatin expus ntr-un lung monolog magul pe care l caut practica grafia sacr a cunoaterilor spirituale de pe vremea regilor daci: Btrnul mi-a deschis nelegerea eresurilor, a datinelor, a descntecelor, a vieii intime a poporului nostru, aa de deosebit de civilizaia oreneasc. Acest neam triete nc n trecut. Acest mag este ultimul Decheneu, al treizeci i treilea, pstrtor al credinei lui Zamolxis. Povestea istoric ncepe n anul 780 d.Hr, cnd btrnii legii vechi , monahii lui Zamolxis urc pe muntele cel ascuns spre petera Magului, al treizeci i doilea Decheneu, preot al Daciei vechi. Locul este sacru, tinuit i nimeni, n afara celor alei, nu poate ptrunde n aria lui. Spre a ntreine magia locului, Sadoveanu nu dezvluie numele muntelui, dar este vorba, evident, de Kogaionon, muntele sacru din mitologia geto-dacic, unde se afla sanctuarul lui Zamolxis sau locuina marelui preot dac. Mhnit de nlocuirea religiei vechi cu cretinismul, btrnul preot pgn l alege, dintre ucenicii si, pe Kesarion Breb spre a-l trimite ntr-o expediie iniiatic, pregtitoare pentru numirea sa ca al treizeci i treilea Decheneu. Partea cea mai substanial a romanului se refer la cunoaterea vieii din Bizan, unde Kesarion triete aproape zece ani. Secretul iniierii sale n misterele egiptene rmne intact, ntruct romancierul pstreaz taina,

nerelatnd cei apte ani petrecui n Egipt. La nceputul capitolului al patrulea, n anul 787, Kesarion Breb intr n Bizan, nsoit de slujitorul su, munteanul Constantin i de asinul nelept Santabarenos. Aici l cunoate pe printele Platon de la Sakkoudion i afl despre nclcitele primejdii care ameninau mpria. Imprteasa Irina, lupttoarea pentru ortodoxie mpotriva arienilor, rennoise credina i i izgonise pe iconoclati. Era ajutat de credinciosul sfetnic Stavrikie postelnicul i de sfntul episcop Platon. Doar Constantin este apsat de plictis i stpnit de demon, ndemnat la destrblarea trupului de ctre intrigantul prieten Alexie Moseles. Pentru a -i ine fiul departe de prigonitorii iconoclati, mprteasa i cere episcopului Platon s -I caute o soie nu numai cea mai frumoas i mai dorit, dar i cea mai binecredincioas ntru ortodoxie. Episcopul, nzestrat cu un har divin, iluminat de Sf. Maria, are previziunea fecioarei alese, care s-ar afla printre nepoatele cuviosului Filaret din Amnia. Kesarion Breb i promite episcopului c va pleca n cutarea miresei. Ajuns la curtea lui Filaret, Egipteanul cum l denumesc localnicii care i atribuiau n tain puteri mprumutate de la Demon o cunoate pe nepoata acestuia, Maria, care l face s exclame admirativ: O! vedenie a frumuseii eterne. Acesta este momentul declanator al iubirii interzise. n acest punct, prozatorul introduce motivul Cenuresei. Cu un mic condur cusut cu fir de argint, Kesarion o peete pe Maria pentru mpratul Constantin. Dar spre Bizan se vor ndrepta douzeci de tinere alese dup aceeai prob. n cele din urm, Maria va ajunge soia mpratului Constantin, iar iubirea dintre ea i Kesarion Breb va rmne ca o creang de aur care va luci n sine n afar de timp. Dup nunta mprateasc se ivesc semnele infernale in Bizan. Constantin i prsete adesea soia, petrece nopilein desfru i comploteaz cu prietenul su, Alexie. Ajunge s i exileze mama i s i mutileze unchii pentru a nu mai rvni la domnie. Pe Maria o nlocuiete cu o alt mprteas, o repudiaz, fr a-I da mcar voie s participle la nmormantarea bunicii sale, ineleapta Teosva. I se permite totui s-i ia rmas bun de la bunicul su , Filaret, aflat i el pe patul de moarte, prilej cu care Maria l vede pentru ultima dat pe Kesarion Breb. Este momentul cnd cei doi ii mrturisesc dragostea, rmas n ipostaza pur, spiritual: Iat, ne vom despri. Se va desface i amgirea care se numete trup. Dar ceea ce e ntre noi acum, lmurit n foc, e o creang de aur, care va luci n sine, n afar de timp. E o legatur aproape mistic, transcendent i etern ntre Kesarion Breb, care va ajunge al treizeci i treilea Decheneu i mprtia Maria devenit, n final, slujitoarea lui Hristos n Insula Principilor. Dup trecerea celor trei trepte iniiatice, sacr, profan i erotic, deci dup cunoaterea lumii n tainele ei cele mai adnci, Kesarion se ntoarce la Muntele Ascuns pentru a da socoteal de nvtura primit despre noua religie i a-i lua n primire destinul de al treizeci i treilea Decheneu: Dup cum mi-a fost porunca, am cercetat pe rnd toate locurile cetii, de la palat pna la colibe. La

acestea din urm am cunoscut lacrimile fr nici un pic de rutateCci acolo unde s au adunat bunurile i puterea, stau demonii lcomiei, ai zavistiei, ai minciunii. Acolo oamenii se pleac legii mpratului i legii lui Dumnezeu, ns cu viclenie, alctuindu-i dobnda pentru pofte i inimi. Religia cea nou este simit de prorocul cel btrn ca o prelungire a celei vechi, omul percepnd ns altfel divinitatea: Mi-ai vorbit de legea nou ctre care popoarele se ndreapt, dar sub cuvintele ei proaspete, eu vd aceleai semne vechi, cci Domnul Dumnezeu are o mie de nume i o mie de forme. Kesarion Breb, un inelept, tia toate acestea nainte de a pleca, numai c ntnlirea cu nelepciunea altora, cu Infernul (Bizanul) i cu iubirea trebuia s aib loc pentru ca, n final, Breb s se ntoarc i s se zvorasc definitiv n petera sacr din Muntele Ascuns, ca al treizeci i treilea i cel din urm Decheneu. Aciunea se construiete printr-o succesiune de nuclee narative nlnuite, n care alterneaz planul real cu cel mitic-simbolic. Naraiunea este la persoana a treia, cu narator omniscient care se dovedete un bun cunosctor al unor practici arhaice, magice sau religioase i un erudit, dei i asum doar rolul unui editor care extrage povestirea din manuscrisul profesorului Stamatin. Deasupra faptelor lumeti se nal, ns, Kesarion Breb, pregtindu-se s urce pe Muntele Ascuns i s preia atribuiile celui de-al treizeci i treilea Decheneu: Se ducea acum ntr-o cltorie fr ntoarcere [] tiind c va fi cel din urm slujitor al Muntelui Ascuns. Numele personajului este, desigur, simbolic : Kesarion vine din latinescul Caesar, mprat , sugernd faptul c este desemnat s devin mare preot al lui Zamolxe, iar breb este numele unui animal, fiind o aluzie la legtura omului cu natura i cu mitul. Portretul eroului se contureaz n ficiune exact cum l-a proiectat creatorul su, care mrturisea ntr-un interviu din 1955 : Kesarion Breb aduce din vechime un ideal de nelepciune nalt, el fiind un conductor spiritual hrnit la coala filosofic a Orientului Antic. Maria ajunge dintr-o fat simpl mprtia Bizanului, avnd aadar un destin de excepie ce ar putea ilustra motivul Cenuresei dac nu ar fi dublat de drama trit. Numele ei sugereaz puritate, credina i faptul c este i ea o aleas. Portretul fizic este fcut prin caracterizare direct de ctre narator, dar punctul de vedere i aparine lui Kesarion Breb: O copil de 16 ani sta n cadrul uii zmbind [] ctr strin clipi cu sfial nclinndu-i o clip fruntea lucie. Avea pr negru i greu, ochi mari, adumbrii de gene lungi. Rotunzimea obrazului era delicat i a oldului plin. Definit de critici fie ca roman-parabol , fie ca romanul inelepciunii strvechi sau utopia dacic, Creanga de aur se numr, fr ndoial, printre cele mai valoroase opere sadoveniene.