STRIGOII I . . . c trece aceasta ca fumul de pre pmnt. Ca floarea au nflorit, ca iarba s'au tiat, cu pnz se nfur, cu pmnt se acopere.

Sub bolta cea nalt a unei vechi biserici, ntre fclii de cear, arznd n sfenici mari, E 'ntins 'n haine albe cu faa spre altar Logodnica lui Arald, stpn peste Avari; ncet , adnc rsun cntrile de clerici. Pe pieptul moartei luce de pietre scumpe salb i pru-i de - aur curge din racl la pmnt, Czui n cap sunt ochii. Cun zmbet trist i sfnt Pe buzele-i lipite, ce vinete i sunt, iar faa ei frumoas ca varul este alb. i lng ea 'n genunche e Arald, mndrul rege, Scnteie desperarea n ochii cruni de snge, i nclcit e prul lui negru. . . gura-i strnge; El ar rcni ca leii dar vai! nu poate plnge. De zile trei, i spune povestea viei 'ntrege: Eram un copilandru. Din

codri vechi de brad Flmnzii ochi rotindu-i, eu mistuiam pmntul, Eu rsvrteam imperii, popoarele cu gndul. . . Visnd c toat lumea mi asculta cuvntul, n valurile Volgi cercam cu spada vad. Domnind seme i tnr pe roinicele stoluri, Cror a mea fiin un Semizeu prea, Simeam c universul la pasu-mi tresrea, i naii cltoare, mpinse de a mea, mplut-au sperioase pustiul pn' la poluri. Cci Odin prsise de ghia nalta-i dom, Pe zodii sngeroase pomeau a lui popoar; Cu cretetele albe preoi cu pleata rar, Trezeau din codri vecinici, din pace secular, Mii roiuri vorbitoare, curgnd spre vechea Rom. Pe Nistru tbrsem poporul tu s 'mpil; Cu sfetnici vechi de zile m 'ntmpinai n cale, Ca marmura de alb, cu pr de aur moale; n jos plecat-am ochii 'naintea feei tale, Sttnd un ndrtnic un sfiicios copil. La blnda ta mustrare simt glasul cum mi seac . . .

Eu caut a rspunde, nu tiu ce s rspund; Mi-ar fi prut mai bine 'n pmnt s m cufund, Cu mnile-amndou eu faa mi ascund i 'ntia dat 'n viea un plns amar m 'nneac. Zmbir ntre dnii btrnii ti prieteni i singuri ne lsar. . . Te 'ntreb ntr'un trziu, Uitndu-m la tine, privind fr s tiu: La ce-ai venit, regin, aicea n pustiu? Ce caui la barbarul sub streina-i de cetini? Cu glasul plin de lacrimi, de 'nduioare cald, Privindu-m cu ochii, n care-aveai un cer, Mi-ai zis: Atept din partei, o rege cavaler, C-mi vei da prins pe-acela, ce umilit i-l cer . . . Eu vreau s-mi dai copilul sburdalnicpe Arald. i ntorcndu-mi faa, eu spada i-am ntins. Pe plaiuri dunrene poporui opri mersul, Arald, copilul rege, uitat-a Universul, Urechea-i fu menit ca s-i asculte viersul, De-atunci, nvingtoareo, iubit-ai pe nvins. De-atunci, fecioar blond ca spicul cel de gru, Veneai la mine noaptea ca

nimeni s te vad i 'nlnuindu-mi gtul cu brae de zpad, mi ntindeai o gur deschis pentru sfad: Eu vin la tine, rege, s cer pe-Arald al meu. De-ai fi cerut pmntul cu Roma lui antic, Coroanele ce regii pe frunte le aeaz, i stelele ce vecinic pe ceruri colindeaz, Cu toate la picioare-i eu le puneam n vaz, Dar nu-l mai vrei pe Arald, cci nu mai vrei nimic. Ah! unde-i vremea ceea, cnd eu cercam un vad S ies la lumea larg ... i fost-ar fi mai bine Ca niciodat 'n viea s nu te vd pe tine S fumege nainte-mi oraele 'n ruine, S se 'mplineasc visu-mi din codrii cei de brad! Fcliile ridic se mic' n line pasuri, Ducnd la groap trupul reginei dunrene, Monahi, cunosctorii vieii pmntene, Cu babele lor albe, cu ochii stini sub gene, Preoi btrni ca iarna, cu gngavele glasuri. O duc cntnd prin tainii i pe sub negre boli, A misticei religii ntunecoase cete,

Pe funii lungi coboar sicriul sub prete, Pe piatra prvlit pun crucea drept pecete Sub candela ce arde n umbra unui col. II n numele sfntului Taci, s'auzi cum latr Celul pmntului Sub crucea de piatr. Arald pe un cal negru sbura, i dealuri, vale n juru-i fug ca visuri prin nouri joac lun La pieptu-i manta neagr n falduri i-o adun, Movili de frunze 'n drumu-i le spulber de sun, Iar steaua cea polar i-arat a lui cale. Ajuns-a el la poala de codru 'n munii vechi, Izvoar vii murmur i salt de sub piatr, Colo cenua sur n prsita vatr, n codri - adnci celul pmntului tot latr, Ltrat cu glas de zimbru rsun n urechi. Pe-un jil tiat n stnc st apn, palid, drept, Cu crja lui n mn, preotul cel pgn; De-un veac el ede astfel de moarte - uitat , btrn, n plete-i crete muchiul i muchiu pe al lui sn, Barba 'n pmnt i-ajunge i

genele la piept. . . Aa fel zi i noapte de veacuri el st orb, Picioarele lui vechie cu piatra 'mpreunate, El numr n gndu-i zile nenumrate, i flfe deasupra-i, gonindu-se n roate Cu-aripele-ostenite un alb 'un negru corb. Arald atunci coboar de peal lui cal. Cu o mn El scutur din visu-i moneagu 'ncremenit: O mag, de zile vecinic, la tine am venit, D-mi napoi pe-aceea ce moartea mi-a rpit, i de-astzi a mea viea la zeii ti se 'nchin . Btrnul cu-a lui crj sus genele-i ridic, Se uit lung la dnsul, dar gura 'nchis-i tace; Cu greu a lui picioare din piatr le desface, Din tronu-i se coboar, cu mna semn i face Ca 'n sus s l urmeze pe-a codrilor potic. n poarta prbuit ce duce 'n fund de munte, Cu crja lui cea vechie el bate de trei ori, Cu sgomot sare poarta din vechii ei uori, Btrnul se nchin . . . pe rege-l prind fiori, Un stol de gnduri aspre trecu peste-a lui frunte.

n dom de marmur negru ei intr linitii i porile n urm n vechi ni s'arunc. O candel btrnul aprinde para lung Se 'nal 'n sus albastr, de flacre o dung, Lucesc n juru-i ziduri ca tuciul lustruii. i n tcere crud ei nu tiu ce atept' . . . Cu mna 'ntins magul i face semn s ad, Arald cu moartea 'n suflet, a gndurilor prad, Pe je tcut se las, cu dreapta pe-a lui spad, n zid de marmur negru se uit crunt i drept. Fantastic pare-a crete btrnul alb i blnd; n aer i ridic a farmecelor varg i o suflare rece prin dom atunci alearg i mii de glasuri slabe ncep sub bolta larg Un cnt frumos i dulce adormitor sunnd. Din ce n ce cntarea n valuri ea tot crete, Se pare ca furtuna ridic al ei glas, C vntul trece 'n spaim pe-al mrilor talaz, C 'n sufletu-i pmntul se sbate cu necaz C orice-i viu n lume acum ncremenete.

Se sgudue tot domul de pare-a fi de scnduri, i stnci n temelie cltinduse vedem, Plnsori sfietoare mpinse de blestem Se urmresc prin bolte, se chiam, fulger', gem i cresc tumultuoase n valuri, rnduri, rnduri . . . Din inim-i pmntul la mori s deie viea, n ochi-i s se scurg scntei din steaua lin, A prului lucire s'o deie luna plin, iar duh d-i tu, Zamolxe, smn de lumin Din duhul gurii tale ce arde i nghia. Stihii a lumei patru, supuse lui Arald, Strbatei voi pmntul i a lui mruntaie, Facei din piatr aur i din nghe vpaie, S 'nchege apa 'n snge, din pietre foc s saie, Dar inima-i fecioar hrnii cu snge cald . Atuncea dinaintea lui Arald zidul piere; El vede toat firea amestecat' afar Ninsoare, fulger, ghia, vnt arztor de var Departe vede - oraul pe sub un arc de par, i lumea nebunise gemnd din rsputere; Biserica cretin, a ei

catapeteasm De-un fulger drept n dou e rupt i tresare; Din taini mormntul atuncea i apare, i piatra de pe groap crpnd n dou sare; ncet plutind se 'nal mireasa-i, o fantasm . . . O dulce ntrupare de - omt . Pe pieptu-i salb De pietre scumpe . . . prul i-ajunge la clcie, Ochii czui n capu-i i buze viorie; Cu mnile-i de cear ea tmpla i-o mngie Dar faa ei frumoas ca varul este alb. Prin vnt, prin neguri vine i nourii s'atern, Fug fulgerele 'n lturi, lsnd-o ca s treac i luna nnegrete i ceru 'ncet se pleac i apele cu spaim fug n pmnt i seac Prea c 'n somn un nger ar trece prin infern. Privelitea se stinge. n negrul zid s'arat Venind ca 'n somn lunatec, n pasuri line ea; Arald nebun se uit cu ochii o 'nghiea, Puternicele brae spre dnsa ntindea i 'n nesimire cade pe-a jilului su spat. i simte gtu-atuncea cuprins de brae reci,

Pe pieptul gol el simte un lung srut de ghia, Prea un junghiu c-i curm suflare i viea . . . Din ce n ce mai vie o simte 'n a lui brae i tie c de-acuma a lui rmne 'n veci. i sufletul ei dulce din ce n ce-i mai cald . . . Pe ea o ine - acuma , ce fu a morii prad? Ea 'nlnuete gtu-i cu brae de zpad, ntinde a ei gur, deschis pentru sfad: Rege-a venit Maria i-i cere pe Arald! Arald nu vrei tu fruntea pe snul meu s'o culci? Tu zeu cu ochii negri . . . o, ce frumoi ochi ai! Las' s-i nlnui gtul cu prul meu blaiu, Vieaa, tinereea mi-ai prefcut-o 'n raiu, Las' s m uit n ochi-i uciztor de dulci. i blnde, triste glasuri din vuiet se desfac, Acua la ureche-i un cntec vechiu strbate Ca murmur de izvoare prin frunzele uscate, Acu o armonie de-amor i voluptate Ca molcoma caden a undelor pe lac. III ... cum de multe ori cnd

mor oamenii, muli dentr'acei mori zic se scoal de se fac Strigoi... Indereptarea legii, 1652. n salele pustie lumine roi de torii Rnesc ntunecimea ca pete de jeratic; Arald se primbl singur, rznd, vorbind slbatic Arald, tnrul rege, e-un rege singuratic Palatu-i parc' ateapt n veci s-i vie morii. Pe-oglinzi de marmuri negre un negru nimitez, A faclelor lucire rzbind prin pnza fin Rsfrng o dureroas lumin din lumin; Zidirea cea pustie de jale pare plin i chipul morii pare c 'n orice col l vezi. De cnd czu un trsnet n dom. . . de-atunci n somn Ca plumbul surd i rece el doarme ziua toat, Pe inim-i de-atuncea s'a pus o neagr pat Dar noaptea se trezete i ine judecat i 'n negru 'mbrac toate al nopii palid domn. Un obrzar de cear prea c poart el, Att de alb faa-i 'att de nemicat, Dar ochi-i ard n friguri i buza-i sngerat,

Pe inima sa poart de-atunci o neagr pat, Iar pe frunte poarta coroan de oel. De-atunci n haina morii el i-a 'mbrcat vieaa, Ii plac adnce cnturi, ca glasuri de furtun; Ades clare pleac n mndre nopi cu lun, i cnd se 'ntoarce, ochii lucesc de voie bun, Pn' ce-un fior de moarte l prinde dimineaa. Arald, ce nsemneaz pe tine negrul port i faa ta cea alb ca ceara, neschimbat? Ce ai, de cnd pe snu-i tu pori o neagr pat, De-i plac fclii de moarte, cntare 'ntunecat? Arald ! de nu m 'nal privirea, tu eti mort! i azi el se avnt pe calul su arab i drumul, ca sgeii, i da peste pustie, Care sub luna plin lucete argintie El vede de departe pe mndra lui Marie i vntu 'n codri sun cu glas duios i slab. n prul ei de aur rubine 'nflcrate i 'n ochii ei s'adun lumina sfintei mri S'ajung curnd n cale, s'altur clri, i unul nspre altul se pleac

'n desmierdri Dar buzele ei roii preau c-s sngerate. Ei trec ca vijelia cu aripi fr numr, Cci caii lor alearg alturea 'nspumai, Vorbind de-a lor iubire, iubire fr sa Ea se lsase dulce i greu pe al lui bra i-i rzimase capul blaiu de al lui umr. Arald, nu vrei pe snu-mi tu fruntea ta s'o culci? Tu zeu cu ochii negri... O! ce frumoi ochi ai.. . Las' s-i nlnui gtul cu prul meu blaiu . . . Vieaa, tinerea mi-ai prefcut-o 'n raiu Las' s m uit n ochi-i uciztor de dulci! Miroase - adormitoare vzduhul l ngreun' Cci vntul adunat-a de flori de teiu troiene i le aterne 'n calea reginei dunrene. Prin frunze aiureaz optirile-i a lene, Cnd gurile 'nsetate n srutri se 'mpreun'. Cum ei mergnd alturi se ceart i se 'ntreab, Nu vd n fundul nopii o umbr de roea, Dar simt c 'n al lor suflet trecu fior de ghia, De-a morii glbeneal pierii ei sunt la fa . . .

Ei simt c'a lor vorbire-i mai slab, tot mai slab. Arald! strig criasa las' faa s-mi ascund, N'auzi tu de departe cucoul rguit? O zare de lumin s'arat 'n rsrit, Vieaa trectoare din pieptu-mi a rnit . . . A zilei raze roii n inim-mi ptrund . Arald ncremenise pe caluiun stejar, Pinjenit e ochiu-i de-al morii glas etern, Fug caii dui de spaim i vntului s'atern, Ca umbre strvezie ieite din infern Ei sboar... Vntul geme prin codri cu amar. Ei sboar' o vijelie, trec ape fr' de vad, Naintea lor se 'nal puternic vechii muni, Ei trec n rpejune de ruri fr puni, Coroanele n fug le fulger pe fruni, Naintea lor se mic pdurile de brad. Din tronul lui de piatr btrnul preot vede i 'n vnturi el ridic adncul glas de-aram, Pe soare s-l opreasc el noaptea o rechiam, Furtunelor d sborul, pmntul de-l distram.. Trziu! cci faptul zilei n

slav se repede! Pornete vijelia adncu-i cnt de jale, Cnd ei soseau alturi pe cai ncremenii, Cu genele lsate pe ochi pinjenii Frumoi erau i astfel de moarte logodii i 'n dou laturi templul deschise-a lui portale. Clri ei intr 'nuntru i porile recad; Pe veci pierir 'n noaptea mreului mormnt. n sunete din urm ptrunde 'n fire cnt, Jelind-o pe criasa cu chip frumos i sfnt, Pe-Arald, copilul rege al codrilor de brad. Btrnu-i pleac geana i iar rmne orb, Picioarele lui vechie cu piatra se 'mpreun, El numr n gndu-i i anii i adun, Ca o poveste - uitat Arald n minte-i sun, i peste capu-i sboar un alb 'un negru corb. Pe jilul lui de piatr nepenete drept Cu crja lui cea veche preotul cel pgn, i veacuri nainte el edeuitat, btrn, n plete-i crete muchiul i muchiu pe al lui sn, Barba 'n pmnt i-ajunge i genele n piept.