VIAA CE VA S VIE E.M.

FORSTER

I Noapte

Iubirea a luat natere undeva n pdure i doar viitorul i

va pune pecetea asupra ei. Obinuit ori nepieritoare a luat natere din dou trupuri omeneti n chip de strigt n noapte. Era cu neputin s te dumireti de unde a icnit, ntr-att de ntunecoas era noaptea sau n ce lume i va gsi ecoul, ntr-att de vast era pdurea. Iubirea a prins via pentru bine ori pentru ru, pentru un trai mai lung sau mai scurt.

Printre lstriul acelei regiuni slbatice era pitit coliba unui btina. Aici, dup ce iptul se stinse, a fost aprins o lumin. Lumina asupra mdularelor i ciufului de pr ai unui tnr. Calm i mndru, a sltat fitilul lmpii ce se flecise, l-a aprins surznd i mprejurimile ddur s-i tremure dinaintea privirilor. Coliba era aezat peste rdcinile unui copac mbtrnit ce se unduiau deasupra podelei ca apoi s se reverse la un loc sub forma unui divan natural, un fel de tron unde sttea ntins mindirul tnrului. Afar cnta un pria, iar un licurici i-a aprins la rndul lui lampa. Un loc izolat, romantic... drag, ndrgit... zri pe jos o carte i se prbui lng ea cu un oftat romantic ca i cum cartea ar fi fost un le, iar el un uciga, i asta fiindc era Sfnta Scriptur. Chiar dac a vorbi n limbi omeneti i ngereti, i n-a avea...1 - o floare roie acoperea urmtorul cuvnt, florile erau pretutindeni, chiar i n jurul gtului su. Pierzndu-i demnitatea, se boci: Of, de ce am putut fi n stare? i fiindc nu cutez s-i rspund, azvrli florile pe ua colibei urmat de Biblie pe care ddu buzna s-o ia napoi
1

Corinteni 1:13

mpins de chinul remucrii groteti. Se prvliser toate n pria purtate fiind de cntec. ntuneric i frumusee, ntuneric i frumusee. Trebuie s-i pun capt. se gndi el. i o zbughi ndrt dup pistol. Dar pistolul nu era la el, ntruct nu fusese cu bgare de seam, i-l lsase laolalt cu servitorii de partea cealalt a copacului cel mare; iar acetia trezii din somn se alarmar auzindu-l vorbind de arme de foc. n pofida tuturor spuselor sale, ei au tras concluzia c satul vecin are s-i atace ct de curnd, sat care deja se artase dumnos, i l-au implorat pe tnrul stpn s nu ncerce s-i nfrunte, ci s se ascund prin hi pn la venirea zorilor i s se furieze mpreun de ndat ce potecile vor deveni vizibile. n ciuda poruncilor sale, ncepur s strng calabalcul, iar n dimineaa urmtoare lsase deja n urm coliba fermecat cobornd cumpna apelor ctre valea din fa. Privind ndrt la cetele enorme i tainice de arbori, i rug s-i pstreze secretul su de nemrturisit, s-l ascund pn i de Dumnezeu i cu minile rtcite avu ncredinarea c le st n putere s o fac pentru c nu sunt arbori obinuii.

Ajungnd la rm, misionarii prezeni i-au citit de-ndat pe chip faptul c euase. Nu c s-ar fi ateptat la altceva. Romano-catolicii, mult mai iscusii ca dnii, nu izbutir s-l converteasc pe Vithobai, cpetenia cea mai slbatic, mai puternic i mai ndrtnic de pe acele meleaguri. Iar Paul2 Pinmay (cci acesta era numele tnrului) era ntradevr la acea vreme un brbat foarte tnr i fusese trimis acolo printre altele i pentru a-i descoperi limitele proprii. Se artase nerbdtor i ncpnat, tia foarte puin din limba btinailor i nc i mai puine despre firea lor, i nu inea deloc s o studieze, afirmnd n felul su naiv c natura uman e aceeai peste tot n lume. I-au ascultat relatarea cu comptimire, dar fr uimire. Le povesti c la sosirea lui a cerut o audien la Vithobai care s-a nvoit s-l primeasc n estacada sa ancestral. Acolo, cu dicionarul n mn, a vorbit n numele lui Hristos, iar la sfrit, Vithobai, necatadicsind s rspund n persoan a fcut semn unei slugi i a rspuns aceasta n locul su. Sluga a fost refuzat n mod politicos, Vithobai ns a rmas impasibil i neprietenos dindrtul amuletelor i straielor
2

Referin la Apostolul Pavel, n englez: Saint Paul.

sale. Aa c a vorbit a doua oar i a fost numit o nou slug care s-i dea replica i audien a continuat pe acelai ton pn nu a mai putut de oboseal i a fost obligat s se retrag. Nefiindu-i permis s doarm n sat, a fost silit s-i petreac noaptea ntr-o colib mizerabil, n timp ce servitorii si au rmas de paz dinaintea intrrii anunnd c ar putea fi atacai n orice clip. Aa c i s-a prut rezonabil s porneasc ncoace n zori. Aceasta fu relatarea sa istorisit ntr-un amestec de jargon misionar i de argou iar pe cnd se apropia de final i-a pndit colegii printre genele sale lungi s vad dac nu care cumva bnuiesc ceva. - Ne sftuieti s facem o nou ncercare sptmna viitoare? l-a ntrebat unul dintre ei, care nu se putea nfrna de la persiflri. Iar un altul: - M gndesc c intenia ta la plecare a fost aceea de a face cunotiin n persoan cu acest inaccesibil Vithobai i chiar aa ai declarat c n-o s mai revii pn i reuete. Iar un al treilea: - E timpul s te odihneti. Ari obosit!

Era obosit, dar odat culcat secretul su se ii din ascunztoarea sa de dincolo de muni i se culc alturi de el. Atunci i aminti de Vithobai, Vithobai inaccesibilul, care a pit din ntuneric n coliba sa i i-a zmbit. Oh, ct a fost de ncntat! Ct de surprins! De abia dac mai recunotea cpetenia batjocoritoare n tinerelul acela graios i cu picioarele goale ale crui singure veminte erau florile roii. Vithobai se dezbrase de toate formalitile. Primele sale vorbe au fost: - Am venit n secret. Vreau s aud mai multe despre acest zeu al crui nume este dragostea. Cum i-a mai tresltat inima dup dezndejdea de peste zi! - Vino la Hristos! exclam el, iar Vithobai zise: - Acesta i este numele? Spuse c nu, cu toate c are norocul s l cheme Pavel ca pe un mare apostol i firete el nu este un zeu, ci un om pctos ales s i ndrume pe ceilali pctoi la Tronul milei. - Ce e mila? Vreau s tiu mai multe! rosti Vithobai i luar loc mpreun pe divanul aidoma unui tron. i a deschis Biblia la Corinteni 1:13 i a citit i a tlmcit acest minunat capitol i a vorbit de dragostea lui Hristos i de

dragostea noastr a unuia fa de cellalt n Hristos, foarte simplu, dar mult mai iscusit dect o fcuse vreodat, n vreme ce Vithobai a spus: - E prima oar cnd aud asemenea cuvinte. mi sunt pe plac. Iar el s-a apropiat cu trupul rou i mirosind dulce a flori. i privi ct de iste este tnrul i ct de chipe i fiind pornit s-l cucereasc i-a pus buzele pe fruntea lui i l-a tras la snul lui Avraam. Iar Vithobai s-a supus bucuros prea bucuros i prea mult i a stins lampa. i doar Domnul i-a mai vzut dup aceea. Da, Domnul a vzut i Domnul vede. Mergi n adncul pdurii i te privete, azvrle-I Cartea Sfnt n pru i nu nimiceti dect tipritura i hrtia, nicidecum Cuvntul. Mai devreme sau mai trziu, Dumnezeu scoate la lumin orice fapt. Asta a pit-o i domnul Pinmay. A nceput, dei cam trziu, s mediteze asupra pcatului su. De fiecare dat cnd se gndea la el acesta cpta o nou nfiare. La nceput socoti c vina e a lui pentru c ar fi trebuit s fie un model. Totui nu aceasta era rdcina problemei, ntruct Vithobai nu a ncercat s ias din calea ispitei. Ba din contr... i mna lui fusese cea care stinsese

lampa. i de ce s-a furiat din sat dac nu s-l ispiteasc?... Da, s ispiteasc, s atace religia cea nou pngrindu-l pe cel care o propovduiete, da, da, despre asta-i vorba, iar slugile sale i celebreaz triumful ntr-o orgie sfruntat. Tnrul domn Pinmay le-a vzut pe toate. i-a amintit de tot ce se povestea despre vechea nrurire a rului pe acest trm, de istorisirile pe care refuz zmbind s le ia aminte declarnd c sunt mai prejos de onoarea unui cretin, de curenii extraordinari de energie care, pare-se, stau n puterea anumitor btinai, i pe care uneori le folosesc n scopuri mrave. i ajungnd pn aici gsi c i st n puteri s se roage; i mrturisi prihana (chiar cu numele care nu poate fi pomenit printre cretini), se cin c amnase cu nc o generaie victoria Bisericii i condamn cu severitate crescnd dibciile seductorului su. n ceea ce privete acest ultim subiect deveni nespus de vorbre, gsea mereu noi lucruri de spus i dup ce ncepuse cernd mil pentru tnr sfri prin a cere s fie dat pierzaniei. - Dar poate merg prea departe, s-a gndit el, i, ntradevr, poate chiar aa era, cci imediat ce i isprvi rugciunile s-au auzit zgomote ca de clrei i au dat

buzna n ncpere toi colegii si. Erau ct se poate de ncntai. Unul exclam: - Veti din interior, veti din pdure! Vithobai i tot norodul su au trecut la cretinism! Un al doilea: - Iat triumful tinereii; ne face pe toi de ocar! n vreme ce al treilea rostea cnd Ludat fie Domnul!, cnd Te rog s m ieri!. S-au bucurat laolalt apoi i-au imputat duritate inimii i lipsa de credin n calea Scripturii i l-au stimat pe Pinmay cu att mai mult, cu ct acesta nu s-a lsat mbtat de succes, ci dimpotriv, a prut tulburat i a czut n genunchi pentru a se ruga. II Sear Frmntrile, ndoielile i triumfurile domnului Pinmey stau nscrise ntr-un pamflet aparte, publicat de Societatea sa i ilustrat cu gravuri. Se gsete acolo o imagine numit Ce prea s fie ce nfia un potentat ostil i slbatic ameninndu-l pe misionar, i nc o imagine intitulat Ce s-a ntmplat de fapt! unde un tnr negricios ade n mijlocul unui grup de clerici i de doamne semnnd parc

cu un chelner-ef, tnrul este nsoit de ceilali chelneri care ocup treptele unei cldiri nscripionate coal. Barnabas (cci acesta era numele pe care l-a primit la botez tnrul negricios) Barnabas se dovedi a fi un convertit de pus n ram. Fcea greeli, teologia sa era primitiv i ubred, dar nu ddea napoi i i pstra autoritatea asupra norodului su i astfel misionarii nu aveau altceva de fcut dect s explice cu atenie ceea ce doreau i lucrurile erau duse la ndeplinire. nveder zel din belug nsoit la rndul lui de o statornicie rar ntlnit. Nimeni, nici chiar romanocatolicii nu se puteau luda cu un succes att de sigur. Deoarece domnul Pinmay era singurul temei al acestei victorii, noul distrinct czu n mod firesc sub conducerea sa. Modest, asemeni tuturor muncitorilor srguincioi, se codi s accepte, refuz s se duc, dei cpetenia trimisese solii dup solii pentru a-l nsoi, i se nvoi, ntr-un trziu, s se porneasc la drum numai fiindc primise porunc de la episcop. Fusese numit pentru un mandat de zece ani. Imediat ce s-a instalat, s-a i pus pe treab cu toat rvn ntr-adevr, metodele sale au adus critici, cu toate c erau ntru totul justificate de roadele obinute. El care fusese

ndtinat s dea o atenie deosebit nvturii Bibliei, iubirii, buntii i influenei personale, el care propovduise c regatul cerului este apropiere i sentiment, reaciona acum cu violen i i trata pe noii convertii, i chiar pe Barnabas, cu severitatea sumbr a legii celei vechi. El care negase psihologia btinailor devenise un expert n aceasta i vorbea adesea mai mult ca un funcionar deziluzionat dect ca un misionar. Obinuia s spun: - Oamenii acetia sunt ntr-att de diferii de noi, nct tare m ndoiesc c l-au acceptat cu adevrat n sufletul lor pe Hristos. Se arat destul de plcui cnd sunt n prezena noastr, ns, de bun seam, scot pe la spatele nostru tot felul de brfeli rutcioase. Nu pot s m ncred ntr-nii. Nu avea niciun respect pentru datinile localnicilor, suspectndu-le pe toate de rele, submin organizarea tribal, i faptul cel mai primejdios - numi n funcie civa catehiti btinai de ordin inferior, din valea nvecinat. Lumea se atepta la bucluc, cci erau un popor vechi i mndru, dar spiritul lor prea s fi fost subjugat ori poate c Barnabas l subjugase atunci cnd fu necesar. La

captul celor zece ani Biserica nu avea nicieri fii mai docili. Cu toate astea, domnul Pinmay avu clipele sale de fric. Prima sa rentlnire cu Barnabas fu cea mai cumplit dintre toate. Izbuti s o amne pn n ziua numirii sale de ctre episcop i a botezului general. Ceremoniile se ncheiaser i tribul, condus de cpetenia sa, trecu n ir pe lng cristelnia portabil i nativii fuseser nsemnai pe frunte cu crucea lui Hristos. Nenelegnd natura tainei, erau dispui spre veselie. Barnabas descorosindu-se de straturile de mbrcminte exterioare i repezindu-se spre plcul de misionari asemeni tuturor tinerilor din tribul su spuse: - Fratele meu ntru Hristos, vino iute! i a mngiat chipul mbujorat al lui Pinmay i a ncercat s-i srute fruntea i prul auriu. Domnul Pinmay se eliber i a spus cu glasul tremurat: - Mai nti, trimite-i pe ai ti la casele lor! Ddu porunca ce fu ascultat.

- n al doilea rnd, s nu mai vin nimeni dinaintea mea fr s fie nvemntat cu decen, adug el cu glasul mai apsat. - Ca tine, fratele meu? Misionarul purta atunci o hain cu fulgi de ra, o cma, o vest, pantaloni i o cingtoare, o plrie de soare, un guler apretat, o cravat albastr cu picele albe, ciorapi i ghete cafenii. - Da, ca mine! a rspuns el. i, n al treilea rnd, Barnabas crezi c eti nvemntat cum se cuvine? Cpetenia era mbrcat tare sumar. Un bru din mtsuri pale i susineau pumnalul i atunci cnd fugea pluteau n vntul proaspt. Purta banderole de argint i un colier aijderea, nchis de capul unui oim care se cuibrea n scobitura gtului. Ochii si scprau asemeni unui demon, cci nu era obinuit s fie contrazis, ns se supuse i dispru n estacada sa. Tensiunea din ultimile cteva sptmni i schimbase destul de mult caracterul domnului Pinmay. Nu mai era un cavaler cretin cu inima deschis, ci un ipocrit ameninat s fie distrus de cel mai mic pas greit. Rsuflase uurat cnd

Barnabas s-a retras. Sesizase c a ctigat un ascendent asupra cpeteniei ce rmne a fi fructificat din punct de vedere politic. Barnabas i purta respect i nu ar face ru cu bun tiin fr doar i poate i este drag oriict de scrbos i s-ar prea acest lucru. Fcea toate astea pentru bine. ns trebuia s mai dea o lovitur. n acea sear se duse el nsui la estacad lund cu el doi colegi care tocmai debarcaser i nu tiau deloc limba. Cpetenia i-a primit n nite haine europene soioase n intervalul trecut convocase la el unul dintre negustorii care nsoiser detaamentul celor venii s boteze. i stpnise mnia i vorbind ca la curte a declamat: - Hristos ne ateapt n odile mele. Domnul Pinmay se gndise deja la ce are de fcut. Nu sa ncumetat s explice grozvia nenelegerii, nici s-i cear pctosului s se ciasc; era necesar ca pentru o vreme cpetenia s rmn pe calea pierzaniei, ntruct o nou biseric depindea de asta. La ndemnul nelegiuit a rspuns doar: - Nu nc.

- De ce nu nc? l ntreb cellalt cu ochii frumoi umezii de lacrimi. Dumnezeu mi poruncete s te iubesc acum! - Mie mi poruncete s m abin. - De ce oare de vreme ce Dumnezeu nseamn Iubire? - Eu l servesc de mai mult vreme i tiu! - Dar ne aflm n palatul meu i eu sunt ditamai cpetenia. - Dumnezeu e mai mare dect toate cpeteniile. - S fie aici precum a fost i n coliba ta. Trimite nsoitorii, vom fereca poarta i vom stinge luminile. Trupul i suflarea mea i aparin. Lipete-m din nou de pieptul tu. M druiesc ie, eu, Vithobai rege! - Nu nc, strui domnul Pinmay acoperindu-i ochii cu mna. - Dragul meu, m druiesc... ia-m... i ofer regatul meu. i se prostern. - Ridic-te, Barnabas!.. N-avem trebuin de regatul tu. Am venit doar s te nvm cum s-l conduci cu dreptate. i nu mai vorbi de ce s-a ntmplat n colib. Nu mai

pomeni cuvntul colib, cele ntmple, nici mie, nici altcuiva. Asta e dorina i porunca mea. - Niciodat? - Niciodat! - Venii, zei, revenii la mine! strig el srind i smulgndu-i hainele. Ce ctig prsindu-te? -Nu, nu, nu! se eschiv domnul Pinmay. Am spus s nu vorbeti niciodat, nu c nu voi mai veni niciodat! Tnrul se liniti. i zise: - Da, am neles, am greit. Vii la Hristos, dar nu nc. Trebuie s atept. Pentru ct vreme? - Pn te voi chema eu. Iar pn atunci ascult-mi poruncile de i-le voi da eu sau trimiii mei! - Prea bine, fratele meu! Pn m vei chema. - S nu mi mai spui frate! - Prea bine! - i nici s nu caui s m vezi! ntorcndu-se spre ceilali misionari le spuse: - Haidei s plecm! Era bucuros c i luase nsoitori, ntruct nu era nc sigur pe cina lui. Soarele era la apus. Odile cpeteniei erau nghirlandate, estacada prsit,

tnrul slbticit de pasiune, plngnd cu inima ca frnt. Ar fi putut fi ntr-att de fericii n pcatul lor i nu ar fi tiut nimeni altcineva dect Dumnezeu.

III Zi Urmtoarea criz cu care domnul Pinmay a avut de furc nu a fost att de serioas i cu toate astea l-a ocat mai mult fiindc l-a luat pe nepregtite. Lucrurile se ntmplar cinci ani mai trziu, cu puin nainte s se cstoreasc. n timpul scurs de atunci cauza lui Hristos fcuse mai progrese. Dansul fusese nimicit, industria ncurajat, noiunile tulburi de natur religioas dispruser, i chiar iscodind nu descoperiser cine tie ce imoraliti tinuite. Urma s se nsoare cu o misionar care se ocupa de bolnavi, o doamn care i mprtea idealurile i a crui frate conducea o afacere minier undeva mai sus de sat. n clipa n care se aplecase deasupra verandei, meditnd cu plcere la mbucurtoarea schimbare din viaa sa, trecu prin fa o trsuric ferche european, iar Barnabas se ivi

dintr-nsa pentru a-i prezenta felicitrile. Cpetenia se preschimbase ntr-un cretin afabil i jigrit, cu bune cunotiine de englez. i el urma s se nsoare nevasta lui era o btina din valea nvecinat, o fat inferioar lui prin natere, dar misionarii fuseser cei care l-au legat de ea. Au schimbat cuvinte de felicitare. ntre timp, cina domnului Pinmay se statornicise, iar contiina dumnealui devenise att de trainic, nct nu-l mai tulbura s se ntlneasc cu cpetenia i s vorbeasc de treburi cu el ntre patru ochi atunci cnd ocazia o cerea. Mna cafenie care pre de o clip zbovi moale n mna sa nu-i mai trezea aducerea-aminte a pcatului. Bindu-se oarecum straniu n hainele sale, Barnabas spuse zmbind: - Domnule Pinmay nu vrei s m plimbai puin cu trsurica dumneavoastr? Domnul Pinmay rspunse c nu are nicio trsuric. - Pardon, domnule, dar avei una! E jos. Trsurica i calul sunt cadoul meu pentru dumneavoastr.

Misionarul de mult jinduia dup un cal i o trsur i le accept fr s pregete cernd binecuvntarea Domnului. - N-ar fi trebuit s-mi dai un cadou att de costisitor! remarc el i asta deoarece cpetenia nu mai era de mult o persoan nstrit. Odat cu brusca nflorire a civilizaie se ntmpl c i pierduse multe dintre terenuri. - Mi-e ndeajuns rsplat s v tiu pe dumneavoastr n ea, domnule! Nu-i plcea s fie vzut tifsuind cu un btina i submina autoritatea dar aceasta era o ocazie special. Trecur iute prin sat, Barnabas inea hurile pentru a explica mersul calului i o coti nspre pduri sau ce mai rmseser din ele; se gsea un drum decent fcut de tietorii de lemne care erpuia la deal nspre o pdurice. Peisajul era lipsit de interes, presrat cu lumini albicioase care preau s se strecoare n toate cotloanele. Sporovir de treburile obtei. - Ct lemn este marcat pentru min? l-a ntrebat domnul Pinmay n miezul conversaiei.

- Tot mai mult, cci sap galeriile tot mai adnc n creierul munilor. Mi s-a spus c acolo i-o cldur aa mare c ortacii muncesc dezbrcai. Ar trebui s fie pedepsii? - Nu. n privina minelor nu poi fi strict. Sunt un caz aparte. - neleg. Mi s-a spus c-s tot mai multe boli. - Aa este, dar i spitalele sunt mai multe. - Nu neleg. - Nu poi s pricepi, Barnabas, c Dumnezeu ngduie anumite rele s cad asupra civilizaiei, dar dac oamenii mplinesc vrerea lui Dumnezeu i leacurile vor ine pasul cu relele. Acum cinci ani nu aveai nici mcar un spital n valea asta. - Dar nu erau nici boli. neleg. Oamenii mei erau puternici. - Erau o sumedenie de boli, l corect misionarul. Viciul i superstiia ca s nu le mai pomenim dect pe astea. i rzboaie intertribale. Acum cinci ani te-ai fi putut mrita cu o femeie din valea nvecinat? - Nu, i ca iitoare m-ar fi dezonorat! - Toate iitoarele aduc dezonoare!

- neleg. n ce privete acest mariaj, domnule, exist totui o fgduial pe care mi-ai fcut-o cndva. - Aa, despre concesiunea minier? ntocmai. Da, n-am fost niciodat de prere c au procedat corect cu dumneata. Voi sta de vorb cu viitorul meu cumnat s i acorde o compensaie. Dar ar fi trebuit s fii mai prevztor atunci! i-ai cedat drepturile fr s te sftuieti cu mine n prealabil. Sunt dispus oricnd s dau sfaturi. - Nu vorbeam de concesiunea minier. rosti Barnabas rbdtor; dei un enoria fidel al Bisericii, devenise nepstor n ce privete bunurile sale. Vorbeam de cu totul alt fgduial. Prea s-i aleag cuvintele cu grij. Vorbind n surdin i aparent fr pic de emoie, spuse dup o vreme: - Vino la Hristos! - Chiar aa, spuse domnul Pinmay glsuind niel dezaprobator, cci nu era obinuit s primeasc asemenea ndemnuri din partea celor inferiori lui din punct de vedere spiritual. Barnabas a fcut o nou pauz pentru a relua mai apoi: - Cea din colib.

- Ce colib? uitase de atunci. - Coliba cu Tronul Milei. Consternat i mnios, se stropi: - Barnabas, Barnabas e o ruine! i-am interzis s mai pomeneti lucrul sta! n acea clip calul ajunse la liziera pduricii. Civilizaia zngnea i zornia n urma lor sub un Soare strident. Drumul se terminase i de acolo continua un drumeag pe care puteau merge alturi prin rriul ginga cenuiu i violet al copacilor. Fr tragere de inim, impersonal de parc ar fi discutat i acum de treburile obtei, tnrul a zis: - S nu se piard cu firea niciunul dintre noi. Dumnezeu nu a ncetat s-mi porunceasc s te iubesc. E viaa mea indiferent ce-a mai ncerca s fac. Trupul i suflarea mea v aparin nc, dei le ofilii cu ateptarea asta. Vino n pdurea de pe urm, nainte s fie tiat i ea, voi fi blnd i toate se vor putea isprvi cu bine. Dar au trecut deja cinci ani de cnd ai spus nu nc. - Aa este, iar acum spun Niciodat. - Acum spunei Niciodat?

- ntocmai. Fr s rspund, Barnabas i ntinse hurile i sri din trsur. Era o micare ct se poate de nefireasc ce prea s purcead direct din voina sa. De-abia dac i micase minile sau i ridicase picioarele nainte s sar. Dar sufletul su se desfurase ca un arc i ni violent din trsur. Domnul Pinmay auzise de asemenea contorsiuni, dar nu le mai vzuse cu ochii lui; erau nspimnttoare, dezgusttoare. Iar coborrea a fost deopotriv de sinistr. Barnabas zcea neajutorat de parc accesul necurat de energie euase. - i-e ru? ntreb clericul. - Nu. - Atunci ce-ai? -Nu. - i pare ru pentru ce ai spus? - Nu. - Atunci trebuie s fii pedepsit. Ca ef al comunitii ar trebui s fii un model. Pentru c te-ai ntors iar la practicile pgne eti amendat cu o sut de lire.

- Nu. i parc adresndu-se siei spuse: Mai nti mi sunt tescuii strugurii trupului. Apoi mi se ia glasul. Acum sunt pedepsit. Noapte, sear i zi. Ce mai rmne? Ce ar trebui s mai rmn? Replica n-avea niciun sens. Domnul Pinmay s-a ntors singur, dus pe gnduri. Fr doar i poate, va trebui s returneze areta i calul au fost nmnate ca o mit iar cele o sut de lire vor trebui colectate de unul din subordonaii si. i-ar fi dorit ca toat treaba asta neplcut s nu vad iari lumina zilei chiar acum, nainte de nunt. Lipsa ei de semnificaie l speriase.

IV Diminea

Ultimii cinci ani de conducere ai domnului Pinmay au fost mai puin mulumitori ca precedenii. Avea o csnicie fericit, dificulti puine, nimic tangibil care s-i stea mpotriv, dar se simea bntuit de pania de la liziera pduricii. Oare n-avea totui parte de iertare? Dumnezeu, n ascunziul su, i cerea oare s purifice sufletul fratelui su nainte de a se purifica el nsui? ntunecoasa perversiune

erotic pe care cpetenia o confunda cu cretinismul oare cine i-o implantase? Vrse aceast ntrebare nainte vreme n teascul primejdiilor sale, dar s-a strecurat acum cnd tria n tihn. Zi dup zi auzea glasul rece al btinaului usciv i ntructva lipsit de frumusee ndemnndu-l s pctuiasc ori revedea sritura din aret care-l ducea cu gndul la un suflet smintit. Invoc cretinismul vii, dar nu gsi n asta nicio mngiere. El l implantase i pe acesta: nu n pcat, ci ca o reacie mpotriva pcatului aa c fructele sale erau amrui. Dac Barnabas l rstlmcea pe Hristos, valea nu reuise s-L cunoasc. Era un cretinism greoi, lipsit de personalitate, farmec sau emoie i de toate lucrurile pe care domnul Pinmay le admirase n tinereea sa. Putea produce enoriai i slujbai ai bisericii, dar nicidecum un sfnt. Care s fie pricina eecului? Coliba, coliba! n anii din urm ai ederii sale porunci s fie drmat. Rareori l mai ntlnise pe Barnabas. Nu mai era nicio necesitate de vreme ce importana cpeteniilor diminuase pe msur ce comunitatea propea i noi oameni i croir drum ctre vrf. Dei Barnabas mai ddea o mn de ajutor cnd i se cerea, i pierduse ntre timp orice spirit de

iniiativ. Se mutase din btrna estacad cu amintirea vechii liberti ntr-o cas semea, dar micu n captul satului pe potriva veniturilor sale modeste. El i soia sa i duceau aici traiul ntr-un stil european alturi de copii lor (unul nou la fiecare unsprezece luni). Uneori muncea n grdin, cu toate c muncile de jos erau considerate njositoare i frecventa cu zel ntrunirile de rugciune unde ocupa un loc pe ultimul rnd. Misionarii l pomeneau ca pe un cretin adevrat atunci cnd nc-l mai pomeneau i se felicitau c vrjitoria nu mai avea de ce s se agae; i ndeplinise scopul aa c-l ocoleau din discuiile lor. Doar domnul Pinmay l privea pe furi i se ntreba unde dispruser vechile lui energii. Ar fi preferat o izbucnire acestei nvoieli corupte; tia acum s se descurce n caz de izbucniri. Se simea el nsui mai slab de parc acelai blestem i atinsese pe amndoi i acest gnd care se ntorcea iar i iar i trda partea lui de pcat n faa lui Dumnezeu i i producea scrb dup ce se cstorise. Nu fu prea ndurerat s afle c nefericitul e pe moarte. Era atins de tuberculoz. Epidemia porni de la un muncitor strin, iar Domnul i Domna Pinmey fur

absorbii de extinderea cimitirului pn n momentul plecrii lor. Se ateptau s prseasc valea naintea lui Barnabas, dar n ultima sptmn acesta fcu, ca s spunem aa, o sforare s le-o ia parc nainte. n cazul su maladia lucra foarte repede. Nu opunea nicio rezisten. Inima lui prea frnt. Nu prea aveau rgazul s se ocupe de fiecare om n parte, att de larg era viziunea muncii lor, cu toate acestea, ntr-o diminea, se grbir s-i fac o vizit la auzul vetii c avusese o nou hemoragie i c e foarte probabil s nu mai supravieuiasc peste zi. - Dragul de el, srmanul biat a fost un element hotrtor n urm cu vreo zece ani vremurile s-au schimbat. murmur Domnul Pinmay pe cnd mpingea trusa de mprtanie sub scaunul trsuricii trsurica lui Barnabas, cci cu civa ani n urm se ntmpl c, fr s tie, domnul Pinmay o cumprase pe sponci de la un trg. Pe cnd mna iute prin sat, inima domnului Pinmay se fcu mai uoar i i mulumi lui Dumnezeu, de vreme ce murim cu toii, c Barnabas i d duhul ntr-o asemenea clip; nu i-ar fi plcut s-l lase n urm cobind n dodii i poate cptnd cine tie ce puteri nefaste.

La sosire, doamna Barnabas i-a informat c soul ei este nc n via i, dup cum crede ea, contient, dar cu minile att de rtcite c nu vrea s-i deschid ochii, ori s vorbeasc. Din pricina zpuelii fusese crat din ncperea sa pe acoperi, iar el le fcu cunoscut prin gesturi c vrea s fie lsat singur. - Dar nu trebuie lsat singur! gri domnul Pinmay. Trebuie s-l veghem n ceasul de pe urm. Mai nti l voi pregti. Urc scara care ducea pe acoperi printr-o trap. Muribundul zcea n umbra parapetului, tuind ncetior i fr nicio hain. - Vithobai! strig el uimit. Acesta i-a deschis ochii i a ntrebat: - Cine m cheam? - Barnabas de ce nu eti acoperit cu ceva? zise domnul Pinmay cu ifos. Se uit n jur, dar nu se mai gsea nimic n afar de o jurubi de flori albastre mpletite n jurul unui cuit. Le ridic. Dar cellalt i-a spus: - Nu le pune nc pe mine. i se nfrn amintindu-i c n acea vale albastrul este culoarea dezndejdii aa cum roul este culoarea iubirii.

- O s-i fac rost de o basma! a continuat el. De ce nu stai culcat barem pe o rogojin? - Sunt pe acoperiul meu. Sau cel puin asta am crezut pn acum. Soia mea i servitorii mi-au respectat dorinele. M-au pus aici pentru c strmoii meu nu aveau obiceiul s moar ntr-un pat. - Doamna Barnabas ar fi trebuit s aib mai mult minte. Nu poi chiar s stai pe asfaltul tare. - Am descoperit c se poate. - Vithobai, Vithobai! exclam el mai necjit dect se ateptase. - Cine m cheam? - Nu te ntorci la zeii ti cei fali? - Oo, nu! De ce s m schimb acuma cnd sunt gata de zile? Florile acestea sunt numai o datin i-mi aduc mngiere. - Nu exist dect un singur Mngitor! Se uit mprejurul acoperiului i czu n genunchi. Putea n sfrit s salveze un suflet fr s i-l primejduiasc pe al su. A spus: - Vino la Hristos, dar nu aa cum bnuieti tu. A venit vremea s te lmuresc. Tu i cu mine am pctuit odinioar

mpreun, da, tu i misionarul pe care l respeci ntr-att. Acum e momentul s ne cim mpreun, da, aa e legea lui Dumnezeu. i pe bjbite, cu multe ocoliuri i rezerve, cu multe schimbri de dispoziie i explic natura celor ntmplate acum zece ani i consecinele sale din prezent. Cellalt fcea un efort dureros s l urmeze, dar pleoapele tot i se lipeau. - Ce-i cu toat vorbria asta? izbucni el ntr-un sfrit. i de ce ai ateptat pn ce eu m-am mbolnvit i tu ai mbtrnit? - Am ateptat pn am putut s iert i s-i cer iertarea. E ceasul ispirii mele i a tale. Las dezndejdea i uit de florile alea mrave. S ne cim i s ne mpcm cu Domnul. - M ciesc, nu m ciesc... se jeli el. - t! Te auzi ce spui? - Te iert, nu te iert, e totuna! Sunt bun i sunt ru, sunt pur i sunt pngrit, sunt asta i sunt aia, sunt Barnabas, sunt Vithobai. Ce mai conteaz toate astea acum? Faptele mele sunt cele care m ateapt acum i nu mai am tria s adaug unele noi! Nici tria, nici rgazul! ad aicea pustiit i

tu m umpli cu gnduri i apoi m sileti s le dau glas ca s ai de ce cuvinte s-i aduci aminte mai trziu... dar faptele, faptele sunt cele care conteaz, oo, fratele meu disprut. Ale mele i a csuei steia n locul celei mari de odinioar, valea asta care acum aparine altora, tusea asta care m ucide, bastarzii aceia care-mi duc mai departe seminia; i fapta din colib care spui tu le-a cauzat pe toate i pe care o numeti ba bucurie, ba pcat. i cum oare s-mi mai amintesc cum a fost dup toi anii tia i ce rost ar mai avea? E o fapt care mi-a luat-o nainte cu toate celelalte s fie judecate. - Vithobai, implor misionarul, descumpnit de faptul c fusese numit el nsui btrn. - Cine m cheam a treia oar? - Srut-m! - Gura mea e aicea jos! - Srut-m pe frunte ca pe un simplu semn c am fost iertat. De data asta nelege-m... cu toat puritatea... ca pe un semn sfnt al lui Hristos. i pe urm spune cu mine: Tatl nostru care eti n ceruri, sfineasc numele Tu... - Gura mea e aicea jos, relu el epuizat.

Domnul Pinmay nu cutez s-l srute ca nu cumva Necuratul s profite. Tnjea s fac un gest omenesc nainte s dispun ca bietul suferind s fie cobort pentru a prima sfnta mprtanie, dar uitase cum. Se tngui mai departe: - M-ai iertat, srmane prietene? Dac nu o faci, cum smi mai nfptuiesc chemarea sau s ndjduiesc n iertarea lui Dumnezeu? Buzele celuilalt s-au micat. - Dac m-ai iertat mai mici o dat buzele ca s-mi faci semn. Cellalt ncremenise, era pe moarte. - M mai iubeti? - Pieptul meu e aicea jos. - ntru Domnul, vreau s spun. i nesigur n ce era de fcut i aternu ovielnic capul pe bietul schelet. Vithobai se nfior, apoi se uit la el cu uimire, mil, ataament, dispre, cu toate laolalt, dar cu puin din fiecare, c aproape i dduse duhul, cci mai zbovea doar fantoma funciilor vitale. Fu puintel mulumit. i ridic cu greutate o mn i i mngie prul rar care ncetase s mai fie blai. opti:

- Prea trziu, i totui zmbi nielu. - Nu e niciodat prea trziu, spuse domnul Pinmay, ngduind o uoar strnsoare a trupului su, ultima de care mai era n stare. Mila Domnului e nesfrit i va dura pe veci. Ne va deschide alte ci. n viaa asta ne-am rtcit, dar nu i n viaa ce va s vie. Muribundul pru n fine s-i gseasc mngierea. - Viaa ce va s vie, opti el, dar tot mai desluit, Am uitat de ea. Eti sigur c vine? - Pn i vechea i falsa ta religie era sigur de asta. - i ne vom ntlni acolo, tu i cu mine? ntreb el cu o mngiere tandr i totui respectuoas. - Cu siguran dac respectm poruncile Domnului. - Vom ti iari unul de altul? - Da, cu toat tiina spiritual. - i va exista iubire? - Da, cea adevrat i aievea. - Adevrat i aievea! Ah, ce bucurie ar fi! Glasul su prinse puteri, ochii si cptar o frumusee auster pe cnd i mbria prietenul, alungat de lng el de paniile de

pe acest Pmnt. Dumnezeu va terge curnd toate lacrimile. - Viaa ce va s vie! ip el. Viaa, viaa venic. S m atepi dincolo! i l-a njunghiat n inim pe misionar. Smucitura cuitului i grbi i lui sfritul. De-abia dac i putu aduna puterile s mping trupul pe asfalt ori s mprtie jurubia de flori albastre. Dar mai supravieui pre de o clip i a fost cea mai desfttoare dintre toate. Cci ntr-un sfrit avu parte de dragoste i a redevenit rege, a trimis un sol s-i anune sosirea n viaa ce va s vie aa cum i se cuvine oricrei cpetenii. Se gndi: Te-am servit pentru zece ani i jugul tu a fost greu, dar al meu va fi i mai greu i m vei servi de aici nainte i pentru totdeauna. Se sfor s se ridice i s-a uitat peste parapet. Sub el se afla o trsuric i un cal, iar dincolo, valea peste care a domnit odinioar, locul colibei, ruinele btrnei estacade, colile, spitalul, cimitirul, stivele de lemne, prul poluat, tot ce obinuia s considere a fi semnele disgraiei. Dar n aceast diminea nu mai nsemnau nimic, se destrmau ca ceaa, iar sub ele solid i etern se ntindea regatul morilor. Se bucura ca un copila, era ateptat acolo. Suindu-se pe

cadavru se cr tot mai sus, i ridic minile deasupra capului, ars de soare, gol, victorios, lsnd n urm orice boal sau umilin i ni de pe parapet asemeni unui oim n urmrirea umbrei nfricoate.