Leonidas (n greac ) a fost rege n Sparta ntre 489 (488) i 480 .Hr.

Faima lui provine din

btlia de la Termopile (480 .Hr.) n care a condus 300 de spartani i 7000 de ali greci ntr-una din cele
mai memorabile rezistene din istoria antic mpotriva unei armate persane de 180 000 de oameni
[1]

condus de Xerxes I.
Pe timpul domniei lui Darius I, Imperiul Persan ajunsese la apogeul puterii i ntinderii sale. Stpnea de
la Indus, n rsrit, la Marea Egee, n apus. Prin supunerea Traciei, nainte de anul 500 .Hr., "regele
regilor" i netezise drumul spre Grecia continental i pregtise armate, ce ntunecau orizontul, pentru
invadarea ei final. Numai victoria stupefiant a atenienilor, comandai de Miltiades, la Marathon, n
anul 490 .Hr., a amnat revrsarea asiaticilor peste trupul ntregii Grecii.
La numai civa ani de la urcarea lui Leonidas (491-480 .Hr.) pe tronul Spartei orizonturile s-au ntunecat
iari de valurile armatelor persane. Noile pregtiri de invazie ale lui Xerxes I, urmaul lui Darius I, au
ntrecut orice nchipuire, strnind o panic paralizant n toat lumea greac.
Cu toate c Sparta era ostil democraiei din Atena, statul grec cu cea mai mare putere militar, s-a
vzut nevoit s realizeze o nelegere cu aceasta. Conducerea lacedemonian a calculat c o eventual
nfrngere a Atenei ntr-un nou rzboi cu perii, cel de al doilea rzboi medic, ar urma s afecteze, chiar
vital, existena Spartei.
Excelent pregtii pentru lupta terestr i cu posibiliti de a rezista pe o linie de aprare pe Istmul
Corint, spartanii i-au dat seama c nu ar putea mpiedica flota persan s opereze oricnd o debarcare
n Pelopones, n spatele liniei lor de aprare. In plus, apariia perilor n Lacedemonia putea da aripi unei
rscoale a hiloilor, supuii att de slbatic exploatai i de ostili stpnilor spartani. Invazia inamic i
rscoala supuilor ar fi spulberat ntregul sistem politic spartan, nvechit i slbatic. Numai puternica
flot atenian era n stare s apere Sparta dinspre mare, lsnd-o s manevreze liber pe uscat.
Dei ajutorul Atenei era indispensabil, Sparta dorea s nu mai piard din mn onoarea de a conduce
ostilitile cu invadatorii, aa cum o fcuse, cu zece ani nainte, n primul rzboi medic. Regele Leonidas,
eforii i consiliul btrnilor din Sparta, Gerousia, au conceput i organizat o mare coaliie a tuturor
grecilor, un fel de confederaie militar panelenic, n care trebuia s se afirme prestigiul rzboinic al
spartanilor.
Guvernul spartan i-a vzut visul mplinit, a primit comanda dorit, dar, pe parcursul rzboiului, din
cauza unor evenimente neprevzute, nscute din evoluiile de pe cmpurile de lupt, sau determinate
de abilitatea strategilor atenieni, marea confruntare cu perii nu a urmat previziunile iniiale. Dispunnd
de superioritate n dotarea cu tehnic de lupt naval, atenienii au condus btliile navale de la capul
Artemision (Insula Eubeea) i de la Salamina, afirmndu-se ca putere de prim rang chiar n btlia
combinat, terestr i naval, de la capul Mycale (Insula Samos, 479 .Hr.).
n toamna anului 481 .Hr., premergtor nceperii rzboiului, la templul lui Poseidon, de pe Istmul Corint,
s-au ntrunit pentru prima dat delegaii din aproape toate polisurile greceti. ntlnirea s-a transformat
ntr-un mare succes diplomatic al spartanilor. Adunarea a aordat Spartei comanda suprem, terestr i
naval, a forelor panelenice, fore reunite n acele condiii de necesitate. In fruntea forelor greceti
urmau a se afla cei doi regi ai Spartei, Leonidas i Euribiades.
Un al doilea consiliu militar al coaliiei elene s-a rentrunit n primvara anului urmtor, 480 .Hr.. Atunci
s-a dezbtut planul general de lupt. Conform propunerii atenianului Temistocle, s-a hotrt ca
operaiunile decisive s se desfoare pe mare, ncepnd de la capul Artemision, din nordul insulei
Eubeea. Pentru a apra spatele flotei, respetiv porturile ei de retragere i realimentare, otirea ligii
panelene trebuia s mpiedice ptrunderea pe uscat a forelor persane, fore ce se prelingeau dinspre
nord, dinspre Macedonia i Tessalia. Trebuia stabilit o poziie de rezisten pe uscat, un aliniament
unde s poat fi oprit mulimea asiatic.
Prima alegere a vizat ocuparea trectorii Tempe, dar aceasta presupunea dou riscuri. n primul rnd, la
nord de ea, cteva trectori traversau munii spre apus, spre Tessalia, trectori prin care perii s-ar fi
putut strecura n spatele liniei grecilor. n al doilea rnd, tessalienii erau suspectai de o nelegere cu
regele persan. Ambele riscuri, chiar luate separat, ar fi putut conduce la acelai pericol militar, respectiv
la nvluirea armatelor ligii greceti.
Pentru a evita orice situie defavorabil, s-a hotrt n final ca Tessalia s fie lsat n afara liniilor de
aprare greceti i s se organizeze rezistena n trectoarea Termopile, poziia cea mai favorabil,
singura de unde se putea controla ptrunderea din Thessalia spre Grecia central. Acolo muntele Eta
cobora direct n mare, fiind separat de apele nspumate numai printr-o cale ngust de zece metri, care
numai pe alocuri se lrgea pn la cincizeci de metri. Defileul Termopile se afla mai la sud de trectoarea
Tempe, prima variant propus i i datora numele unor izvoare termale aflate n apropiere. Nu mai
exista o alt cale accesibil pentru armata persan spre Atica, spre Pelopones, sau spre Sparta. De altfel,
pe parcursul istoriei, trectoarea Termopile a primt i numele simbolic de cheia Greciei.
Regele Leonidas, cruia i se ncredinase comanda tuturor trupelor greceti i aprarea trectorii, a
preluat, n mod direct, comanda forelor de aprare a trectorii la sfritul lunii iulie 480 .Hr., cu foarte
puin nainte ca orizonturile de la nord s se ntunece de puzderia armatei asiatice.


Statuia lui Leonidas la Termopile
Nu putea fi mulumit de forele armate atribuite. Din armata de elit spartan nu primise dect 300 de
hoplii (infanterie grea). Acestora li se adugaser detaamente ale altor polisuri, care nu depeau 5000
de oameni. Erau trupe pestrie, uor narmate, mai slab instruite, pe care se putea baza n mai mic
msur.
Educaia militar[modificare | modificare surs]