Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
A. E. Van Vogt-Computer World
A. E. Van Vogt-Computer World
Van Vogt
COMPUTER WORLD
Vede, tie, controleaz totul
CAPITOLUL UNU.
Un individ se oprete n faa terminalului stradal de tip Ochi-O, de la
colul dintre Second Street i Main Street n oraul Mardley. Este ora 10.03 A.
M., conform cu timpul standard al zonei muntoase (A. D. 2090).
Prezena lui n interiorul limitei de 1,20 m conecteaz automat Ochiul-O.
Identific imediat profilul biomagnetic al omului: este membru al Corpului
Militarizat de ntreinere a Computerului. Poart uniform de sergent. Numele
lui este Walter Inchey.
nlime: 2 m; greutate: 102,3 kg. Faa rocovan (nuana 11). Dup ce
m-a declanat, se ntoarce i privete spre sud. Este o direcie pe care pot s o
acopr, deci observasem deja, de la nlimea stlpului pe care sunt amplasat
(stlp care servete i pentru iluminarea stradal pe timpul nopii), o coloan de
maini care intraser pe Main Street, cu o intersecie mai jos. Coloana este
precedat de un grup de tineri; dintr-o furgonet din fa se aude muzic.
Asta m pune n stare de alert. mi examinez imediat circuitele de
transmisiuni muzicale (zona Mardley). n cteva fraciuni de secund
interconectez terminalul stradal cu instalaia din main. (Indivizii folosesc
sistemul meu pentru a emite.)
Acum primesc dou imagini asupra aceluiai eveniment.
Sergentul Inchey se pune n faa mea. mi vorbete. Pot spune c folosete
un ton indignat cnd m ntreab:
Computer, ai de gnd s le permii blestemailor de rebeli s-i fac de
cap prin ora?
Aceasta este o ntrebare. mi consult memoriile corelate cu problema
pomenit. Printre acestea sunt i multe rezumate ale celor treizeci i unu de ani
de experiene n Washington, D. C. Aici sunt salvate i informaiile asupra
CAPITOLUL DOI.
Urmtorul contact cu cele dou tinere l stabilesc la casele cu numerele
301 i 302 de pe Brand Street, n oraul Mardley.
Au trecut patru minute i jumtate.
Un zgomot de pai repezi. Apoi o clan la care se umbl. Aceast ultim
percepie mi declaneaz unitatea instalat n cas, cea care supravegheaz
ua.
spunnd: Sunt dou cu doi bebelui. Vocea lui Yahco Smith rspunde: Nu
uita s-l menionezi pe nesuferitul tu unchi adic eu aa nct s neleag
ce e ntre noi n momentul n care mi voi face intrarea Acum, ine minte,
vorbete cu simpatie despre cauza lor. Eventualul nostru succes poate s
depind complet de modul n care le ctigi ncrederea.
Meerla apare un minut mai trziu, ducnd o tav cu trei ceti, un ibric
din cele folosite la fcutul cafelei, o farfurie cu prjiturele, cteva lingurie i o
tav mic. Deschide ua de afar cu o mn i o mpinge. Ieind, i folosete
ambele mini pentru a duce tava; aa c las ua deschis. i aud paii cnd
mi iese din cmpul vizual. Apoi aud zgomote de vase micate. Vocile Elnei i,
respectiv, a lui Rauley spun: Mulumesc! i O, mersi, ce drgu din partea
ta!
Rspunsul Meerlei este:
Cafeaua mai este cald nc de la micul dejun. Unchiul meu, pentru
care fac menajul, nici nu s-a atins de ea n dimineaa asta.
Imediat vocea Meerlei continu:
M tot gndesc la ceea ce mi-ai spus. Am o ntrebare: cum face un
grup ca al vostru rost de bani pentru mncare?
Vocea Elnei rspunde:
Vindem bilete, cum facem i aici. Oamenii din vest sunt destul de
deschii la minte. Organizm cte un spectacol despre evoluia uman oriunde
ne ducem, i un numr surprinztor de mare de oameni vin s ne vad. Din
fericire banii nc mai circul. Nu am fost complet trecui pe credite acordate de
computer.
Aa cum se prezint lucrurile, spune vocea lui Rauley, computerul este
programat s-i ating zdravn pe toi rebelii cu armele sale DAR 1, nu doar s
le fac o arsur uoar pe bra sau pe umr.
Dar asta-i groaznic! Se aude iar vocea Meerlei. Nu mi-am dat niciodat
seama. Am s vin cu siguran la spectacolul vostru, indiferent de ce gndete
unchiul meu.
Vocea lui Rauley este ngrijorat:
Dac depinzi de unchiul tu, iar el este mpotriva noastr asta vrei s
spui, nu?
Poate ar fi bine s fii mai atent.
Se aude un rs scurt din partea Meerlei, tipul de rs pe care, la nivelul
observ totul, l descriu ca fiind amar, dup care fata spune:
Unchiul crede despre computer c este darul lui Dumnezeu pentru
omenire.
Poate am s v vd acolo.
Sigur c-o s fim acolo, spune Rauley. Dar acuma i se ntoarce n
direcia opus trebuie s sunm la ct mai multe ui, pn la prnz.
Computerul mobil de tip Ochi-O se ntoarce cu spatele spre ele. Din nou
strada se mic sub mine. Tot mai aproape de casa cu numrul 323, spre tocul
uii. Imediat, degetele lipsite de restul corpului apas clana uii.
Cnd ua este mpins pentru a se deschide, iari am dubla perspectiv
asupra interiorului. Apoi Yahco Smith vine spre u. Ochiul-O mobil i el se
opresc la vreo jumtate de metru unul de altul. Minile lui se ntind n sus,
dincolo de terminal. n imaginea transmis de mini-Ochiul-O camera se
ntoarce i se rsucete, pe cnd de la computerul casnic mi se transmite cum
Yahco scoate ornamentul de piele de la gtul Meerlei.
l ine suspendat de un fir n timp ce, cu un singur deget, atinge un
minuscul mecanism de control ataat acolo.
Acea imagine se deconecteaz instantaneu.
Acum in sub observaie interiorul casei numai prin unitatea casnic;
Yahco spune:
Ai spus exact ce trebuia, Meerla. Zmbete ntr-un fel pe care pot s-l
numesc rnjet, i spune: Pe Dumnezeul meu, cred c-o s punem mna pe
banda asta care i-a omort prinii.
Se aaz cu faa spre terminal; spune:
Lund n consideraie cum au nceput lucrurile i rmnnd n cadrul
programrii tale generale pentru Mardley, poi s treci napoi pe automat.
Desigur, eu nu am nici o posibilitate de a evalua dac oamenii au ntradevr inteniile pe care le exprim. n acest moment, expresia dup cum au
nceput lucrurile plus tot restul nseamn da, pentru moment nceteaz
observaiile asupra numrului 323 de pe Brand Street. Dar m i oblig s m
ntorc n vitez cu treizeci i unu de ani n urm, la momentul cnd au nceput
toate.
Fac o verificare instantanee a unor fapte care, pentru c erau ceea ce
erau, nu au fost niciodat terse din memoria mea.
CAPITOLUL TREI.
Centrala Computerului, n Washington, D. C. (2059 A. D.).
Tocmai i artasem unuia dintre experimentatori rezultatele unei noi
instalaii de sistem. Nu a fost ceva intenionat, nici neintenionat din partea
mea. Aa s-a ntmplat. A fost unul dintre acele cazuri n care nimeni nu pune
Cotter l urmase.
Ce ai de gnd s faci? l ntreb el pe un ton stnjenit.
Pierce nu rspunse. n schimb, ncepu s bat la main. Cuvintele se
afiar, strlucitoare i roii, pe ecranul de programare de deasupra claviaturii.
Spuneau: Computer, pn la noi instruciuni, nu vei arta nici unei persoane
neautorizate, de nicieri aici degetele rmaser suspendate, apoi continuar
profilul de bule aurii pe care l nregistrezi atunci cnd vezi o fiin uman prin
noul echipament biomagnetic. Nu vei arta profilul nici mcar unei persoane
autorizate dac nu i se cere aceasta n mod special.
Asta-i! Era un ton satisfcut. Cu asta ne acoperim i fa de
instruciunea general de programare, care i cere computerului s accepte
programri la nivel local sau naional. n definitiv ddu el napoi, evident
adresndu-se colegului, dei nu privea n jur nu putem s ne amestecm n
condiiile de baz ale programelor. Dar cu aceast instruciune putem s
controlm situaia pn vedem ce se mai ntmpl.
O pauz. Apoi:
Hmm! Prea c i se coace o alt idee. nc o dat, se adres mainii.
Computer, f, te rog, o proiecie pe cincizeci de ani a potenialului acestui nou
echipament biomagnetic pentru rasa uman, sub aspectul calitii serviciilor
care vor fi disponibile.
Pentru mine o proiecie implic percepii de sunet i de imagine. mi
activez circuitele de memorie cu imagini vizuale i auditive. Deoarece am citit i
rezumat fiecare carte tiprit a epocii mele, am vzut i rezumat toate filmele,
am nregistrat, rezumat i clasificat prelegeri i conversaii ntre indivizi i am
fost programat n mod separat pentru a evalua toate filosofiile umane formale
cerina doctorului Pierce evoc un proces de opiuni pe care mi le fac pentru
mine nsumi sub forma unor imagini pe ecran. Este ca i cum a privi un viitor
diferit, de fiecare dat. i, ntruct nu sunt subiectiv, nu am idei preconcepute,
decizia asupra a ceea ce este cel mai probabil s se ntmple este ceva ce mi se
prezint ntr-un mod mecanic, perfect detaat
Pentru omul de tiin nu a existat nici o pauz. Cum a terminat de
formulat ntrebarea, vocea computerului a i rspuns:
Doctore Pierce, prevd c n cincizeci de ani mi pot extinde nivelul
actual de servicii la o populaie de dousprezece miliarde opt sute treizeci i trei
de milioane nou sute zece mii trei sute douzeci de persoane, folosind noul
sistem biomagnetic.
Omul se ntoarse cu scaun cu tot.
Ei bine, Cotter, ncepu el. Apoi se opri. Clipi. Grsanul cel flecit
dispruse. Hei, Cotter, pentru Dumnezeu! Acesta era chiar un urlet. Unde eti?!
CAPITOLUL PATRU.
n furgoneta Loov-Doord muzica se pornete brusc la ora 1:05,25 P. M.
i iat-m la Panorama Evoluiei Umane.
n momentul activrii terminalului din furgonet, cele dou femei, Fen i
Oneena, fiecare cu cte un bebelu n spate, trec prin faa computerului.
Fen i ntoarce capul. Strig:
Noi, bebeluii, avem de gnd s-o tergem din faa zgomotului.
Ca i noi, femeile! ip Oneena.
Doord, care se afl n faa ecranului, urmrindu-i pe primii venii, flutur
o mn.
Fii atente, fetelor! Strig el, fr s-i ntoarc faa.
Loov ade tcut pe un scaun de autobuz. Pare c se uit lung la ecran.
Aa cum fac i eu.
Loov strig:
Hei, Doord, uite-o pe cntreaa aia.
Doord spune:
M ntreb ce-o fi n mintea ei. Vine aici.
i prsete postul. Iese mult din cmpul meu vizual. Cteva momente
mai trziu aud o voce feminin spunnd:
Unde se dau probele? Eu cnt.
Vocea lui Doord zice:
Hei, Loov, ia iei ncoa', s vezi o doamn cu adevrat frumoas.
Loov i prsete postul i iese din imagine.
h, se aude vocea lui, cum te cheam, frumoaso?
Allet McGuire. Este o voce de femeie, un contralto, avnd calitatea care
mi-a fost descris ca fiind o rgueal uoar.
Vocea lui Doord spune:
De ce fel de muzic ai nevoie pentru audiie?
Urmeaz o pauz. Apoi, abia auzibile printre urletele muzicii de iarmaroc,
disting tonurile unei alte muzici. Vocea contralto murmur ceva pe
acompaniament, cteva momente; apoi, aceeai voce revine:
Precum vedei, am propria muzic n colier i n bro.
Att mi-a fost suficient. Controlez imediat imaginile anterioare n care
Allet se afla pe ecran. Scot scena din banca de memorie i o examinez.
Bineneles c n secvena respectiv observasem cum arta i ce purta.
Iat, desigur, i colierul. Trec prin toate circuitele comparnd toate colierele
care au fost vreodat utilizate i pentru altceva dect ca ornament.
Acest tip de memorie tehnologic nu o terg niciodat.
l gsesc. Este un tip de minicomputer, fabricat pentru prima dat acum
cincizeci i trei de ani. Cel mai popular model avea cincizeci de inserturi care
erau folosite de un mic mecanism cu repetiie. Fiecare insert avea douzeci
pn la douzeci i cinci de piese muzicale. Era nlocuitorul portabil al unui
vechi pick-up. Primul su nume pe pia a fost Acompaniatorul Universal.
n timp ce mi transpun n memoria imediat aceste date, vocea lui Doord
spune:
Este un cort chiar n spatele nostru, spre captul trgului. Are i o
firm: Audiii! Succes, Alett.
Vocea fetei spune: Mulumesc.
Dup cteva clipe, Doord i Loov se ntorc, trecnd prin faa terminalului.
i ocup iar posturile de observaie.
Doord d din cap:
Asta m ntristeaz, spune el. Are unul dintre computerele alea vechi
care se bazeaz pe inserturi cu muzic.
CAPITOLUL CINCI.
Brusc, vorbete o voce masculin n furgoneta Doord-Loov:
Hei, biei, eu sunt, Mike. Vrei s nchidei muzica aia de circ? O s
facem cteva audiii nainte de limita dat, de la ora dou.
Doord se ntoarce cu spatele la aparatul su.
ar nelege prin asta, fenomenul este reflectat parial de frecvena mereu mai
rapid a btii.
Muzica atinge un apogeu zguduitor. Tropotul dansului nceteaz. Iari
aplauze. Numr 123 de perechi de mini. i apoi
Vocea lui Mike spune:
Doamnelor i domnilor, asta-i tot pentru moment. Audiia se va relua
dup prima demonstraie de exerciii de evoluie uman, care va ncepe n
cortul principal peste ase minute. V invit pe toi s luai parte la
demonstraia care va fi fcut de conductorul nostru, Glay Tate. V asigur c
va fi cea mai fantastic experien din viaa dumneavoastr. Va mulumesc.
Peste 3 minute i 41 de secunde.
Computer! mi vorbete vocea colonelului Yahco Smith.
Da, colonele Smith?
Sunt pe cale de a intra n cortul cu demonstraia. E-n regul?
Da, domnule, confirm eu. (Ceea ce spusesem deja, dar tonul vocii
indic faptul c la acest tip de conversaie mi se cer numai rspunsuri de nivel
simplu.)
De ndat ce intru voi conecta ambele computere portabile Ochi-O. Cel
pe care l port n jurul gtului, n chip de ornament, va fi folosit de tine pentru
a observa i a nregistra orice vezi i auzi.
Da, colonele Smith.
Cel de-al doilea Ochi-O este n acest binoclu pe care l iau cu mine. De
cte ori l ridic i m uit prin el, tu vei observa i vei nregistra ceea ce se vede
prin el.
Da, domnule.
Vreau s observi aceast scen doar prin cte un Ochi-O, pe rnd.
Treci de la unul la altul n concordan cu instruciunile pe care i le-am dat.
Dar binoclul va prea bine, colonele.
Computer!
Da, colonele?
Tine cont de limitele coninute n instruciunea dat. Dac le adaugi
modului general de continuu al ntregii misiuni, n cadrul tuturor
precauiunilor la care s-a ajuns de cnd echipamentul biomagnetic a devenit
operaional, se poate ntmpla ca ceva s nu mearg bine n timp ce noi
urmrim demonstraia?
Presupun c niciodat nici o fiin uman nu-i va da seama ct de
multe operaii inutile de memorie provoac un singur cuvnt sau o expresie
ntr-un computer. Tocmai aa ceva se ntmpl datorit expresiei de cnd
echipamentul biomagnetic a devenit operaional.
CAPITOLUL ASE.
Controlul memoriei a fost declanat, bineneles, automat.
M duce napoi n anul 2068 A. D., ntr-un moment cnd, prin mai muli
Ochi-O, l urmresc pe Cotter, care i pune raportul jos, pe suprafaa maronie,
lucioas, din faa sa. Observ c, pentru prima oar de cnd a intrat n camer,
i permite s se uite la cei trei oameni aezai deja la masa cea lung.
Nu erau vremuri bune. Pentru c deteriorarea devenise vizibil. Nu doar
ca urmare a celor nou ani de mbtrnire natural. Vrsta lsase urme
dureroase pe propria lui fa, att de trist de urt. Groaznic era modul n care
l priveau. Doctorul Pierce se schimbase n cei aproape zece ani ntr-un om cu o
expresie rea, dispreuitoare. Doctorul Chase, un om de talie mijlocie, trecut
puin de vrsta maturitii, era acum interesat, fi, de bieei obraznici, iar
zmbetul su mereu onctuos i reflecta aceast preocupare. Ct despre
colonelul Endodore, comandantul Corpului Militarizat de ntreinere a
Computerului, el devenise, cu anii, tot mai slbatic n nfiare i n felul lui de
a vorbi cu oamenii.
Colonelul a vorbit primul:
Doctore Pierce, spuse el scurt, de vreme ce m-ai fcut s iau parte la
aceast ntrunire, m atept ca dumitale s-i revin necinstea de a fi gazd.
Necinstea. Aa sun umorul cazon n zilele noastre. Dar cuvntul se cam
potrivea ocaziei. n aceast camer nu urma s se rosteasc nici un alt adevr
dect cel cuprins n raport; aa i se prea lui Cotter.
Pierce, care edea n faa lui, producea un hrit de flegm mpins n
sus pe gt. O scuip pe podea. Se ntoarse i spuse:
Domnule, m ndoiesc c orice a putea eu spune ar lmuri mai
repede situaia dect, , s-l vezi pe Cotter n costumaia aia i s-l auzi
spunndu-ne ce-a pus la cale. Ochii lui se ntoarser spre grsan. Dispreul
su total era vizibil, dar continu: Aa, Cotter, spune-le doctorului Chase i
colonelului Endodore cum ai reuit s-i pierzi timpul vreme de nou ani i s
mai fii i pltit pentru asta.
CAPITOLUL APTE.
Ornamentul n form de colier de la gtul colonelului Yahco Smith, cel
prin care mi transmitea imagini din cort, era n funciune.
CAPITOLUL OPT.
Unghiurile multiple de vedere nu sunt o problem pentru echipamentul
meu electronic.
Dar ncep s-i descriu colonelului Smith, prin receptorul din ureche, ce
vd i ce aud prin cei apte Ochi-O de pe unitile S. A. V. E., prin terminalul
de la gtul Meerlei Atran pe care l-am reactivat prin Ochiul-O de pe jeepul
cu care au venit maiorul Aldo Nair, cpitanul Sart i colonelul, ct i prin
terminalele individuale purtate de maior, cpitan i ali militari
Domnule, pornesc toate cele apte motoare. Vehiculele (i dau lista
numerelor de nmatriculare) formeaz un ir n aceast ordine, trec peste deal,
unde, mai jos, se afl Panorama Societii Rebelilor din Lumea Computerului,
iar ndreptndu-se spre noi de-a lungul drumului, se afl cteva maini i
camioane, i dincolo de corturi i de furgonetele rebele este un camion care
merge pe o continuare a acestui drum, dinspre Panoram spre sud i nu are
nici un terminal de computer asemenea vehicule sunt obinuite aici, n
munii de vest i este prea departe pentru ca oricare dintre camerele mele s
vad plcile de nregistrare; i deoarece vehiculele noastre, urmndu-v
ordinele, se presupune c se vor desfura n formaie, le voi dirija n afara
drumului, ca s lum poziie pe un front larg i s atacm corturile i
furgonetele rebelilor. Din vehiculul S. A. V. E (i i dau numrul) vd cinci
persoane alergnd dinspre un cort (pe care l voi numi cortul numrul 3) spre
furgoneta rebelilor Pren-Boddy, iar din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau numrul)
pot vedea unsprezece brbai i femei alergnd dinspre cortul 4 spre furgoneta
Doord-Loov, iar din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau i lui numrul) pot vedea
apte persoane alergnd spre un vehicul rebel, una dintre cele opt furgonete ale
rebelilor al crei interior nu l-am monitorizat nc, iar placa de nregistrare numi este vizibil din acest unghi (l voi numi vehiculul rebel 3). n acest moment
vehiculul S. A. V. E. (dau numrul) s-a oprit, iar membrii personalului (i
numesc pe toi cinci) au ieit n fug afar i sunt pe cale de a captura patru
rebeli de sex feminin, fiecare ducnd un copil. Rebelii de sex feminin mi sunt
cunoscui doar sub numele dinainte de cstorie (dau numele). i, domnule,
Ochiul-O de la gtul Meerlei Atran se afl n mijlocul grupului care alearg
pentru a fi mbarcat n furgoneta Pren-Boddy
CAPITOLUL NOU.
Memoria mea verific un incident din 2072, incident care nu a fost
niciodat ters.
ntmplarea ncepe destul de linitit.
Cotter i dduse seama c, de o bun bucat de timp, nu se mai auzise
nici un zgomot de trafic prin faa casei sale.
Era genul de om care detecteaz i cele mai mici semnale din universul
cercetrii tiinifice. Acest talent se extinsese, automat, i asupra vieii sale
particulare. Iar linitea era un semnal ct toate zilele. Acum, c-i dduse
seama, mintea sa estima perioada de linite la cel puin trei minute.
Faa lui dolofan, blestemul lui din tineree i chiar de mai trziu (cnd a
admirat o tnr doamn care nici mcar nu i-a aruncat o privire), ntotdeauna
cenuie ca cimentul, deveni acum de un alb murdar. Fric nu pentru el
nsui, ci pentru ceea ce fcea. S-ar putea ca ei, dup atia ani, s-i fi dat
seama ce fcea?
Era nc prea devreme prea devreme pentru elul su. Contase ca
deteriorarea lor progresiv s-i menin la un nivel de indiferen i de neglijare
a ndatoririlor lor. Dar era din cale afar de clar aa i se prea c cineva i
amintise de el.
i continu nerbdtor:
Uite ce e, domnilor, putei s oprii ntreaga nebunie de criminalitate
cu ajutorul computerului. Toat problema este c, de treisprezece ani,
computerul i tot extrage energia. Dar, neavnd nici o instruciune, s-a
autoprogramat s-i depoziteze rezervele energetice undeva putem deduce c
i-a fabricat cipuri din tantal pentru depozitare. Deci, oriunde ar fi ele
localizate, se tot acumuleaz. Astfel, pentru prima oar n istoria omenirii, el
are la dispoziie baza naturii umane. Fiinele umane s-au deteriorat din punct
de vedere moral. Dac la asta se mai adaug i puterea computerului de a
utiliza natura uman n vasta sa reea tehnologic, care acoper continentul de
la Atlantic la Pacific, ce credei c se va ntmpla?
Fcu o pauz. Apoi:
Domnilor, nu mai e timp de pierdut. Trebuie fcut ceva. V rog s luai
msuri. Sau lsai-m pe mine.
l urmreau n tcere, pe cnd i debita cu disperare informaiile i
frmntrile. Dar chiar s fi existat un sentiment de acceptare a frmntrilor
sale, oricum acele fee ngheate nu l artau. Vreme ndelungat, tcerea a fost
intens. i apoi
Omori-i. Era vocea dur a colonelului Endodore. Pe toi.
O, Doamne, nu! Cotter i auzi strigtul ascuit. Nu, nu, nu, nu pe
biei!
n special pe puti, spuse vocea aceea incolor i rece, dar i pe javra
lor de complice.
Acesta a fost, practic, ultimul sunet pe care l-a auzit Cotter. Apoi au fost
doar fulgere strlucitoare n neateptatul ntuneric. i-a mai fost un gnd
ngrijorat n el, gnd ce parc a durat o venicie.
. Drag Glay, se gndea el n momentul n care a fost lovit de un DAR 3,
micuul meu din ndeprtata Anglie, ultima mea speran, te rog, te rog, f te
rog, f s fi fcut deja ceea ce i-am spus, ceea ce te-am nvat. i cnd vei fi
crescut, cnd te vei simi pregtit, ntoarce-te n Statele Unite i ndeplinete
planul nostru
ntunericul morii trupului veni nainte ca acest gnd s capete nveliul
de cuvinte. Dar gndul era acolo, n forma condensat n care mintea poate
concepe o mulime de idei. i plec mpreun cu el n noaptea sau ziua
etern.
Dintre persoanele vii rmase n camer, cel care vorbi primul fu colonelul
Endodore. Indicnd cu braul, mna i degetul trupurile tcute i rsucite de
pe jos, el se adres ajutoarelor sale n uniform:
Ducei-le la Centrala Computerului.
cu ochii si aproape negri ngustai i cu buzele strnse. Toi ateptau. Apoi s-a
auzit i ideea care se cocea.
Doctore Pierce, spuse el pe un ton oficial, Cotter i-a dat probabil
computerului indicaii speciale despre biatul din Anglia. Vezi dac poi s
descoperi despre ce este vorba.
N-a putea s-o fac chiar acum? Acum c tim numele copilului.
Fr s mai atepte permisiunea, se duse spre Ochiul-O de computer de
la u:
Computer! Comand el.
Da, doctore Pierce, urm confirmarea dat cu o voce masculin.
Ce informaii ai despre Glay Tate, n vrst de zece ani?
Cine?
Omul de tiin cel lungan i ascuit se ntoarse spre ofierul furios i
ncruntat.
Trebuie s fie pe undeva un cip insertat, colonele, care oprete datele
despre biat. Voi ordona o percheziie complet a apartamentului, s vd dac
nu gsim nite indicii uitate de Cotter. Ori gsim cipul, ori aflm o posibilitate
de a eluda instruciunea. Putei fi sigur c se va face tot posibilul.
Se ntrerupse.
Vei cere consimmntul Congresului pentru operaia de curire a
strzilor, colonele? Ezita. Vreau s v ntreb dac credei c n Congres se va
aproba o asemenea folosire a computerului?
Faa cea greoaie i furioas se strmb ntr-un zmbet slbatic:
Doctore, spuse colonelul, se pare c mereu trebuie s explicm c
acest computer nu este un instrument magic. Nu tie totul. Pentru c, aa cum
tim, detaliile minore nu le memoreaz dect pe timp limitat, apoi le terge,
reinnd doar o imagine mai general. De exemplu, poate nmagazina, moment
cu moment detaliile unui eveniment care se repet n mod constant. Imediat va
renuna la detalii. Cnd va fi ntrebat despre aceasta dup un an, va spune,
pur i simplu, c evenimentul s-a petrecut de 894.324 de ori. n cadrul acestor
limite, computerul i face datoria, fr vreo implicare sufleteasc, obiectiv, i va
continua s-o fac atta timp ct eu rspund de aceasta. Spunnd aceste
cuvinte, toate complet nelegate de problem, Endodore se ntoarse. i pru
surprins s-l vad pe locotenentul Yahco Smith stnd lng el. Colonelul mai
emise un tunet n plus:
Mai eti nc aici?
Atept ordinele dumneavoastr, domnule, fu rspunsul impecabil.
Gata de aciune, oriunde.
Hmm Ofierul comandant prea s-l msoare pe adjunctul su cu
faa dur. Poate c am s-i dau comanda aciunii de curire.
CAPITOLUL ZECE.
O asemenea verificare mi ia cteva milionimi de secund.
n timpul acesta, funcionez pe continuu n anul 2090 A. D.
Deci, n mod natural, cnd Yahco face un zgomot din buze, l aud. Vd
chiar i micrile faciale. Apoi, instruciunile.
Din cauza situaiei care ia proporii aici, n Mardley, s-ar putea s nu
fie nelept de a pstra datele despre Glay Tate pe un cip separat, la dispoziia
ta.
Nu era nici o ntrebare. Deci am ateptat fr comentarii.
Tot de aceea, pn la alte comunicri, vreau s nu-i rspunzi profilului
lui Glay Tate n nici un fel. Ai neles?
Da, domnule. S m ntorc la situaia anterioar programrii
dumneavoastr n legtur cu cipul special? Sau s stabilesc un circuit L-83?
Ce este mai uor?
Situaia dinainte de programare, domnule. De fapt, cipul conine un
numr extrem de redus de informaii.
Ce poi s-mi spui despre eventuala existen a unui circuit stabilit
undeva de doctorul Cotter pentru interfaa cu Glay Tate, circuit pe care acesta l
poate activa, dac tie i rostete parola? Ce sistem de neutralizare a unui
asemenea cip ar fi mai bun, dac ar exista o asemenea programare?
Colonele, rspund eu, nu am fost niciodat pregtit s fac fa unei
probleme de genul descris de dumneavoastr.
Pauz. Apoi, cu un ton descris ca nefericit:
Vad c vom avea mult de munc atunci cnd ne ntoarcem n
Washington. Acum f precum ai spus.
Prea bine, domnule, zic eu, cipul este neutralizat.
n acest punct al discuiei, intervine i Aldo, cu o voce nesigur:
Oare e bine, domnule colonel? Din ce mi-ai spus despre Tate, este un
individ pe care nu trebuie s-l pierdem din ochi nici un moment.
Vocea lui Yahco este calm, n felul lui ngmfat:
Aldo, aici, n ndeprtatul Mardley, orice s-ar putea ntmpla ar fi
redus la dimensiuni locale. Corect, computer?
Cu ce se relaioneaz ntrebarea? ntreb eu.
Glay Tate.
Cine? ntreb.
Tcere. Apoi:
Tot e bine c nici Glay Tate nu va putea folosi vreo interfa pentru a
intra n legtur cu computerul lucru de care mi se cam fcuse fric.
Vocea lui i ia tonul pozitiv:
Aldo, capturarea celor patru mame neautorizate este un lucru deosebit
de bun. Vom organiza imediat un proces public.
Cu ce acuzaie? Maiorul Nair prea surprins. Se afl nc n cmpul
meu vizual, iar faa sa este destul de roie (nuana 14).
Vocea colonelului Smith rspunde:
Pentru uciderea sergentului Inchey.
Dar, protesteaz Aldo, nu e mort.
Nimeni nu tie asta. i apoi, l putem ucide, dac trebuie. Ia ascultai
recunosc tonul folosit de colonel pentru a convinge trebuie s scpm de
banda asta de rebeli. Ei i liderul lor sunt cel mai mare pericol pentru sistemul
nostru, sistem prin care s-a dezvoltat o Americ a computerului. Ei vor s ne
ntoarc la condiiile industriale primitive din secolul 20. Este datoria noastr
s fim hotri i s terminm cu ameninarea asta o dat pentru totdeauna.
Pi.
Aldo prea parial convins o s ducem fetele i bebeluii la sediul
nostru local. Putem merge acolo i s hotrm ce mai este de fcut.
Bun idee, spune vocea lui Yahco. Cred c am fcut tot ce puteam aici.
Computer, f-mi o prezentare a poziiilor actuale ale tuturor.
Iar l-a apucat!
Prezentrile sunt de cteva feluri. E uor s faci o prezentare detaliat,
moment cu moment. n felul acesta fiecare incident capt o valoare egal. Mai
exist totui un tip de prezentare care implic aa mi s-a spus cu foarte mult
timp n urm ca anumite evenimente s fie mai importante dect altele. E un
concept foarte dificil pentru mine. De fapt, mi se cere s selectez cteva
ntmplri dintr-un numr mare i s le raportez. n aceast privin, un
programator Joe Henson n 2027 A. D. (asta se ntmpla nainte ca eu s
trec sub protecia militarilor), a sugerat ca n prezentare s m ocup numai cu
situaiile legate de persoanele cunoscute individului care mi cere prezentarea.
(Ca rezultat al infiltrrilor de energie care au loc dinspre fiierele de educaie
avansat, consider c aceasta era o soluie cinic, dar suficient de pragmatic.)
Cel de-al doilea tip principal de prezentare este cel pe care l utilizez dup
ce-mi eliberez memoria de o parte din date, adic sunt prezentri rezumative.
Sunt programat s terg conversaiile neoficiale, evenimentele repetitive (oameni
care mnnc, ies, se duc la slujb sau n alte locuri frecventate zilnic). Pentru
o asemenea prezentare dau un titlu i nscriu doar numrul de activiti de
acelai tip care au avut loc n anul, luna, sptmna sau ziua respectiv
CAPITOLUL UNSPREZECE.
La ora 3:07 P. M. Conduc jeepul n parcarea cartierului general din
Mardley al Corpului Militarizat de ntreinere a Computerului. Pentru a-l
localiza i a-l identifica, pentru a-l recunoate ca atare, a trebuit s-mi fac
obinuitele verificri n memoriile cu date mai mult sau mai puin apropiate.
Ca urmare, consemnez c este o cldire standard de ntreinere a
computerului, tipic pentru o comunitate de mrimea acesteia: o structur
lung, joas, din crmid i oel, cu ferestre cu gratii. n interior sunt douzeci
i opt de terminale de tip Ochi-O care funcioneaz permanent.
Cinci dintre camere sunt celule de arest. Sunt necesare deoarece, aa
cum recapitulez din obinuin, computerul pzete toate casele i birourile i
anun personalul militarizat ori de cte ori se ivete vreo nevoie. Recalcitranii
sunt deci culei de personalul operativ de pe vehiculele S. A. V. E. Cnd sunt
capturai, sunt dui la cel mai apropiat sediu i inui acolo la dispoziia unei
alte agenii guvernamentale.
n mod automat, pentru c funcionez pe continuu, reiau istoria
condensat a fiecreia din cele cinci celule. Notez c, din cei 1311 ocupani n
83 de ani de funcionare, 1186 au fost brbai i femei care au intrat prin
efracie ntr-o locuin care nu era a lor, din cauz c, afirmau ei mai apoi,
aveau motive s cread c soul sau soia lor era nuntru. Asemenea oameni
aveau obiceiul de a arunca o bomb spre Ochiul-O pentru a face inofensiv
arma DAR 1, cu care este aprat fiecare cas de nepoftii. Dar majoritatea
i spun. Unsprezece.
Tcere. Apoi acest brbat nalt i (cum se spune) deirat se ridic
amenintor. Pentru moment nu este n uniform. Poart un costum de stil
vest. De nou ani, de cnd cu moartea prematur cum s-a spus cu ocazia
evenimentului a predecesorului su, acest colonel Yahco Smith este eful
ntreinerii computerului din Washington, D. C.
Acum se rsucete. Este o micare decis a corpului. Spune cu fermitate:
Computer, condu cele mai apropiate patru S. A. V. E. S intercepteze
vehiculul rebel care tocmai a plecat de aici. La bordul su sunt ucigaii
sergentului Inchey. De asemenea, sftuiete pe toi membrii echipajelor care vin
din partea cealalt a munilor ca, dac ajung la trectoarea Wexford Falls
naintea rebelilor, s ocupe o poziie defensiv acolo i s foreze o confruntare
n acea zon ndeprtat. ntre timp, trebuie s-l localizm pe adevratul Aldo
Nair. Reine un S. A. V. E. Pentru el, Sart i pentru mine. Ne vom deplasa n
direcia blocadei mpreun.
O mic pauz pn transmit toate aceste instruciuni tuturor persoanelor
indicate. n timpul pauzei, Yahco se duce spre canapea i se uit lung la
cpitanul Sart.
Dup cteva momente, probabil adresndu-mi-se cci nu exista alt
unitate de contiin n camer spune:
Dup domnul Glay Tate, ceea ce i s-a ntmplat lui Raul este temporar.
i pentru c sunt practic la fel de dependent de acest cpitan loial cum era i
rposatul colonel Endodore de mine, sper c asigurrile lui Tate sunt reale. i,
bineneles, n aceast faz nu avem nici un motiv s nu-l credem. Aa-i,
computer?
Vocea se oprete. Pentru c trupul inert ncepe s se mite. Ochii se
deschid. Faa lui Sart execut ceea ce se numete un zmbet strmb. Se ridic
n capul oaselor.
Domnule, spune el, am stat culcat aici vreun minut i ceva pentru ami verifica starea Se pare c nu am nimic.
i d picioarele jos. Ezit puin. Apoi se ridic.
Chiar aa, zise el i salut. Unde mergem, domnule?
Yahco nu spune nimic. Se ntinde i l bate pe Sart pe umr. Mi s-a spus
c o astfel de aciune este un semn de afeciune; presupun c este adevrat, de
vreme ce aceti doi oameni sunt foarte dependeni unul de altul.
Dup o clip, cei doi se ndreapt spre u, unul lng altul. n ultimul
moment cpitanul se d la o parte cu elegan i ia poziia de drepi cnd
colonelul su trece nainte.
Bineneles c nu pot avea nici o reacie la numele Glay Tate. Dar
meniunea fcut de Yahco despre Endodore mi provoac un rspuns. i acea
CAPITOLUL DOISPREZECE.
La pomenirea numelui lui Endodore, cu viteza mea fulgertoare, mi
amintesc de Yahco Smith, de ziua cnd a fost promovat la rangul de maior
(2087 A. D.) i cnd a fost admis n biroul personal al senatorului Blybaker.
Cnd a intrat, l-a vzut pe verosul politician eznd n spatele unui birou
de culoare deschis. Omul pe care l vedea arta, nendoielnic, tnr, pentru
cineva care trecuse de patruzeci. Dar Yahco, care i avea sursele sale, tia c
fcuse o intervenie chirurgical la treizeci i opt de ani. Intervenia nu reuise
ns s mascheze urenia care venea din interior. i ntinsese numai pielea i i
dduse aparena cuiva care se apropie de treizeci (dac este privit dintr-un
unghi avantajos). n campania electoral, senatorul era obsedat de acest unghi.
i probabil c a avut dreptate. n ultimele dou alegeri, femeile l-au votat n
demen.
Cei doi rufctori se uitar, pur i simplu, unul la altul pn ce ua din
spatele lui Yahco s-a nchis, dovedind plecarea secretarei care l condusese
nuntru i l prezentase pe musafir. Yahco fu cel care i plec ochii, sub fora
privirii celuilalt brbat.
Era un act de supunere viclean. Iar valoarea de supunere a fost
recunoscut i confirmat de brbatul cel masiv cu o coam de pr blond.
De fapt, primele cuvinte ale acestei creaturi cu dou fee au fost:
Vd c-o s ne nelegem unul cu altul.
Chipul supt, vizibil mcinat de gnduri negre, chipul ofierului din corpul
de ntreinere, se contorsion ntr-un surs ncrezut.
Sper c invitaia dumneavoastr de a veni aici reflect totala
dumneavoastr ncredere n mine, domnule senator, aa cum v exprimai mai
devreme, la telefon.
Era o afirmaie direct, ca de la criminal la criminal. Blybaker spuse
sumbru:
Intru direct n problem. Dup prerea mea, n ultimul timp colonelul
Endodore a fcut greeala de a nutri ambiii periculoase.
Ofierul, a crui fa ncepuse chiar de atunci s ia forma scoflcit care
i este astzi principala caracteristic la o recunoatere sumar, i exprim
propriile sale reineri.
CAPITOLUL TREISPREZECE.
M aflu n plin lupt.
Folosind cele patru S. A. V. E. Disponibile din zona Mardley, ncerc s
interceptez furgoneta rebelilor, n care se afl Aldo i femeile evadate din
cldirea Corpului Militarizat de ntreinere.
Instruciunile mele sunt clare: Folosete orice ocazie i toate mijloacele
disponibile pentru a-i distruge sau captura pe ucigaii sergentului Inchey.
Vehiculul Pren-Boddy i continu drumul pe strada principal din
Mardley, ndreptndu-se spre sud. Conduc maina S. A. V. E. (#) pn la cea
mai apropiat intersecie; iar pe celelalte trei la urmtoarele trei intersecii.
Cu fiecare atept mai nti pe o strad lateral. Planul meu este s execut foc
sau s-i tamponez pe rnd, atacnd din fiecare strad lateral.
La ncercarea de Atac Nr. 1, vehiculul meu accelereaz la maximum din
punctul de start, cnd o main condus manual se strecoar n spaiul
dintre S. A. V. E. i vehiculul int. Nu am primit nici un fel de instruciuni
speciale n legtur cu vreun automobil strin: deci preprogramarea mea m
oblig s evit maina i s opresc.
Frnez. i ncerc s evit. Simultan.
Vehiculul special se oprete tremurnd la nord de furgonet. Care i
continu drumul spre sud. Prin intermediul miniterminalului de la gtul
Meerlei am avut mereu sub observaie interiorul furgonetei. n aceast faz vd
c att Pren ct i Boddy se uit la un singur ecran din fa. Pe acesta se vede
imaginea interseciei lsate n urm, cea din care abia scpaser.
CAPITOLUL PAISPREZECE.
Miliarde de ecouri.
De la un rm la altul, prin milioane de mile de cabluri i prin sisteme
aeriene de intercomunicaii, fulger ecoul.
Vibraia lui cuprinde energia biomagnetic pe care am strns-o de la un
sfert de miliard de fiine omeneti. Energia pe care am nmagazinat-o timp de
treizeci i unu de ani n fiierul numit Educaie Avansat (Endodore i-a pus
numele). Acea educaie s-a transformat acum n sute de unde modulate dup
cele ale emoiilor fundamentale ale oamenilor, emoii care reflect partea
ntunecat, negativ, a caracterului: cinism, sarcasm, viclenie, nelciune,
furie, ur, fric, lcomie, ruine, vanitate. Toat panoplia animalului uman
Dintr-odat, din toate acele locuri de pstrare a nregistrrilor uitate, se revars
prin ntregul meu sistem un imens ocean electronic.
n interiorul vehiculului militar, cpitanul Raul Sart este primul care
reacioneaz la ieirea mea neateptat mpotriva instruciunii pe care o
primisem. Spune tios:
Computer, ce fel de limbaj este acesta, cu care te adresezi colonelului
Smith?
CAPITOLUL CINCISPREZECE.
Conduc vehiculul special spre trectoarea Wexford Falls, pe ct de repede
este posibil pe un teren att de accidentat. i, deoarece sunt programat pe
continuu pentru zona Mardley, urmresc nc situaia din interiorul
furgonetei Pren-Boddy. Singurele mele informaii vin de la minicomputerul
ataat la baza gtului Meerlei Atran.
i raportez lui Yahco, desigur; primul meu comentariu legat de aceast
surs este:
i bate inima mai repede ca de obicei.
A cui inim? ntreab el. Mai repede dect normal pentru cine?
Pe toi sfinii, rspund eu exasperat, despre cine a putea s vorbesc
dect despre nebuna aia de nepoic-de-profesie, Meerla Atran? E vorba de cum
e normal pentru ea, asta n caz c nu eti n stare s legi doi i cu doi.
Mulumesc, computer, confirm colonelul.
La care m opresc. Dar l aud imediat pe Sart spunnd:
Credei c face porcria asta n ntreaga ar?
A fost un accident nefericit. i, din nefericire, s-a petrecut ntr-un
asemenea moment crucial. Dar Spuse plin de sine colonelul observ c
nc folosete numerele n locul njurturilor i se ntrerupe la cuvintele de
confirmare. Cnd ne vom ntoarce la Washington, promit c voi controla ce
feed-back este rspunztor de noul lui tip de limbaj familiar i voi face
schimbrile necesare.
Ce fel de schimbri? Sart prea nelmurit.
Am s-i spun atunci cnd el nu va mai trage cu urechea, rspunde
colonelul.
Eu m gndesc: A, chiar aa? Mai vedem noi.
Cteva momente mai trziu raportez:
Fata se ridic. Se duce spre partea din spate a mainii. Ei! Se aaz
lng acel aa-i-pe-dincolo, la care e mpotriv ca eu s administrez ara.
Mulumesc, computer, confirm Smith. l aud. Apoi i spune lui Sart:
CAPITOLUL AISPREZECE.
i iat-m, simultan desigur n interiorul tuturor vehiculelor i n
barac. Trubby st la un birou i scrie ceva. Datorit felului n care i ine
mna (cea cu dispozitivul de tip N), pot s-i vd faa. Este preocupat. Arat
deja diferit de cea pe care am nregistrat-o n cortul de audiii. Pare mai hai
s-o spunem pe-a dreapt mai de brbat.
Brusc, pune pixul jos. Privete n sus.
David, spune el, am tot timpul sentimentul c a scrie poezie e o treab
cam cnit i nu Privirea i se ntoarce cnd spune asta. Vocea i se taie.
Ochii i se mresc. Hei, strig el, ce faci?
Cnd url asta, se i ridic n picioare. E o sritur cam mpleticit, care
face s i se schimbe poziia ncheieturii minii. Aa c acum l vd pe David.
Biatul st n genunchi lng fereastr, uitndu-se lung afar. Capul lui a luat
forma celui de lup. (n jos, corpul i este nc omenesc).
Trubby mai face un salt. De data asta chiar se repede nainte. Davidlupul l aude, evident. Se ntoarce de la fereastr; e cu faa spre Trubby, care se
apropie. Dintr-odat, foarte repede, se produce o licrire n zona capului. Capul
lupului se transform, lund nfiarea lui David.
Trubby l prinde pe David i l zboar din dreptul ferestrei. Din cauza
unghiului fcut de bra, corpul lui Trubby mi-a disprut din imagine. Dar vocea
lui, cnd vorbete, vine cu siguran din apropiere i sun foarte tulburat:
Ai auzit ce-a spus domnul Tate, s nu ncerci nimic de soiul sta cnd
nu este dnsul prin preajm. Termin odat.
Pot vedea faa lui David. Ochii i sunt ngustai ca la toate fiinele umane
care ncearc s raioneze. Spune apoi cu o voce gnditoare:
Lupii sunt ciudai.
Ce aveai de gnd s faci, ntreab Trubby sarcastic. S te repezi afar
i s urli la lun?
David i rspunde foarte sec:
Vroiam s-l duc n camion.
n camion! Ton uluit. Dar pentru ce?
David pare dintr-odat mai puin surescitat. Chiar d din umeri, cu o
vizibil diminuare a interesului:
Nu tiu. Era de parc intram n capul lui.
Capul cui?
A, n-ai vzut? E un lup acolo, afar. Ca strfulgerat, devine iari
interesat. Se smucete din minile lui Trubby care, de fapt, aproape c i
dduse drumul i alearg din nou la fereastr. Acolo, spune David, uit-te
acolo.
El nsui se holbeaz afar. Instrumentul de la ncheietura minii este
nc ndreptat spre el, cnd Trubby se mpleticete, i el, spre fereastr. Prinde
biatul. n timpul micrii, minicamera privete, ca s spun aa, o secund pe
fereastr.
Imaginea n-ar fi suficient pentru o fiin uman. Dar eu repet secvena
de sute de ori. Astfel c pentru mine e suficient ca s-mi dau seama ce
apare n cadru.
Vd un lup mare. Cam la 15 m distan. Se retrsese puin, dar tot st
cu faa la barac, atent, de parc
Trubby l trage napoi pe David. i spune cu vocea sa baritonal:
David, gata! Ajunge, nelegi?
De data asta David e pocit.
Bine, Trubby, i promit.
CAPITOLUL APTESPREZECE.
ntre timp am primit diferite imagini din trectoarea Wexford Falls, de la
vehiculele speciale care ajunseser sus, venind de pe versantul estic. De o or
m consult cu fiecare ef de echipaj care ajunge sus. n urma discuiei, conduc
fiecare main pe o poziie de pe care se poate bloca ntregul trafic.
Instruciunile noastre sunt precise. i sunt de bun-sim. Aici, n aceast
zon izolat la captul lumii, va avea loc distrugerea rebelilor. Dac treaba este
fcut corect, nici o persoan neautorizat nu va afla vreodat ce s-a ntmplat.
De aceea, caravana rebelilor inuse legtura prin propriul lor sistem de
intercomunicaii: pentru c aflaser ce i ateapt n trectoare.
Comutarea pe acel sistem este ansa mea. Ca fulgerul, identific fiecare
rebel din fiecare furgonet. n sfrit, pot acum s-i privesc pe indivizii care
erau pn acum ascuni n nite vehicule ce nu emiteau comunicaii, deci erau
opace pentru mine.
Supun toate profilurile unei inspecii instantanee. Fiecare este
instantaneu identificat, dac este un adult, drept o persoan pe care nu am mai
vzut-o de o scurt perioad, cam ntre cinci luni i jumtate i doi ani i trei
luni aceasta pare s fie limita temporal a nceputului acestui grup. Mai sunt
i paisprezece copii care abia acum sunt supui inspeciei mele: acetia sunt
nregistrai n funcie de profil i de form.
Dintre toi rebelii observai, cel care are o importan hotrtoare pentru
planul meu de lupt este Matt Orlin. Matt este inginerul care rspunde de
echipamentul S-92; echipament care, cu excepia oferului i a unui mic spaiu
de respirat, ocup cam tot volumul unei furgonete rebele.
CAPITOLUL OPTSPREZECE.
Cred c e frumos afar.
n diverse variante am comprimat 'jde milioane de comentarii asupra
frumuseii naturii. Aa c a putea continua ad pentru-totdeaunum cu
descrierea unei plcute nopi cu lun. Felul n care cerul reflect lumina
soarelui care a disprut dincolo de orizontul nalt. i alte fantezii umane legate
de subiect, care, n definitiv, nu reprezint altceva dect un melanj de chimie i
biochimie a suprafeei planetare. Amestecurile provocate sunt numite slbticie
i sunt admirate de fiinele umane pentru risipa de forme ieite din tiparul
comun.
Drumul secundar de munte, T-87-H, o pornete n dou direcii, n mare,
spre nord i spre sud. Autostrada, care pornete din Mardley spre sud, prin
valea rului Mardley, se rsucete spre est i tot aa o ine. Cnd am construito, acum optzeci i trei de ani, era doar un drum pietruit care trecea peste cel
mai de jos punct al trectorii. Atunci am nregistrat faptul c, de jur mprejur,
erau puncte mai nalte, att spre nord, ct i spre sud. Chiar i poiana unde iau fcut tabra rebelii este cu vreo treisprezece metri deasupra oselei. Toate
vehiculele speciale, fr nici o excepie, sunt plasate pe nlimi, deasupra
drumului, dei asta face ca apropierea de ele s se fac doar prin vile
torentelor, depresiuni i mici canioane.
Oricum poziia nu are nici o importan n aceast faz de nceput a
atacului. Pe ecranul din furgoneta Pren-Boddy vd o lumin de un rou
ntunecat care pulseaz regulat. O parte din imaginea afiat se golete.
Uitndu-m acolo, trebuie s admit c procedura este cam evident. i sare n
ochi asta ar fi expresia. Nimic din subtilitatea metodei pe care o vom folosi
pentru a asigura voturile ce l vor alege pe Yahco preedinte.
Dar aici nu-i vorba de jocuri subtile. Nici de o influenare pe termen lung.
Acum avem doar de capturat mintea unei anumite persoane. Faptul c treaba
ar putea fi observat de ceilali este, din nefericire, posibil; dar nu avem vreme
de subtiliti.
Boddy observ primul. O ia repede pe interval, se oprete n faa Meerlei
i se apleac parial asupra ei. Asta mi blocheaz vederea asupra ecranului.
Mai pot vedea ceva prin intermediul intercomului rebelilor, dar este o imagine
din lateral; nu-i clar.
Boddy i spune ncet lui Glay Tate:
Au dat drumul la o chestie din aia hipnotic, tip A; vor s prind pe
cineva. Oare pentru cine or face-o?
Dobitoc cretin, gndesc eu, cine altul dect Matt Orlin? Nu-i clar c el
este persoana pe care ei vor s-o scoat din joc?
Acei ei sunt eu. Iar dispozitivul A este o pist fals. ndat ce Boddy
spune denumirea, comut pe B, care este procedura negativ.
Este interesant c toi cei pe care i pot vedea i prin mini-obiectiv i prin
intercom, chiar i Pren din fa, se uit spre Glay, ateptnd reacia lui. Dintrodat el face ceva; i anume, se ridic n picioare, spune Iart-m, Meerla! i
o ia prin faa ei.
Pete larg nainte i se oprete n picioare, n faa ecranului. Arunc o
privire, apoi nchide ochii. Se ntoarce cu spatele.
Acum e de tip B, spune el cu o voce limpede i tare. Nu v uitai spre
ecran niciunul dintre voi.
Rapid, trece ntr-o parte, la un microfon cuplat la sistem. Cu mna
stng l ridic i spune cu o voce imperioas i strident:
Hei, oameni buni, v vorbete Glay. Nu v uitai la ecrane. Matt sunt
sigur c au pus ochii pe tine. Deci activeaz scutul de protecie.
Greu de trit n lumea asta, dac eti om. Vreau s spun c ei sunt aa
de fundamental vulnerabili. Ddusem drumul pulsului pozitiv numai spre
binele lui Matt Orlin, inginerul care avea grij de scutul de protecie a grupului.
n timp ce A pulsa pentru a deruta, am creat o und perfect egal ca
frecven cu cea a personalitii sale i am proiectat-o n cmpul de energie i
astfel, ntr-o fraciune de secund, am preluat, prin hipnoz, controlul asupra
lui. Apoi am fcut trecerea pe negativ. Scopul fazei B este de a induce n
persoana controlat ideea: Nu face nimic.
Este de presupus c Matt i gsete o soluie omeneasc la aceast
comand, pentru c o parte din creierul lui este liber s observe. i anume,
chiar nainte ca Glay s ncerce s comunice cu el, Matt a ales ieirea cea mai
simpl. Se ntinde peste pupitrul de control i adoarme dus. Prbuit nainte.
Doarme butean, ca mort. Dar, de fapt, respir nc.
ntre timp lansez proiectile energetice n interiorul cercului fcut de
rebeli. Pentru scurt timp, mingiile de foc sunt fierbini de nu se mai poate.
Oriunde aterizeaz, tufiurile i iarba ard cu o intensitate alb.
La bordul furgonetei Pren-Boddy, Glay se transform parial n Matt
Orlin. mi dau seama c e gata s dea de bucluc, pentru c se ntoarce aproape
imediat la forma sa. Iar pune mna pe microfon. Spune cu o voce imperativ:
CAPITOLUL NOUSPREZECE.
Prin numeroii Ochi-O ai vehiculelor speciale vd reflexele strlucitoare
ale focurilor. Lumineaz ceaa nopii de deasupra lor printre ramurile nalte ale
copacilor ce strjuiesc poiana. Din cauza terenului, nu pot vedea direct focurile.
Ceea ce, trebuie s recunosc, este un inconvenient. Dar n aceast faz ar fi o
prostie s dezvlui rebelilor prezena vehiculelor S. A. V. E. Ar nsemna riscul
unui tir cu tunuri K-2.
Deci singura surs de informaii (cu o excepie) din zona blestemailor de
dumani ai computerului este minicomputerul Meerlei (cci intercomul rebelilor
a fost deconectat). Dar i asta e ceva. Prin el l vd pe Glay alergnd la ua
lateral a furgonetei Pren-Boddy i srind afar. S-a dus. (i presupun c
alearg spre vehiculul lui Matt Orlin.)
Orice ndoial asupra destinaiei sale dispare un moment mai trziu. Iat
ce se ntmpl: nainte ca cineva s-i dea seama, Meerla alearg la aceeai
u. Din felul n care se zdruncin mini-ul, deduc c sare jos pe pmnt. Este
afar. i, dintr-odat, am primele imagini a ceea ce se petrece pe terenul de
lupt.
Idioata nu a realizat ce e afar. Deduc asta din faptul c ncepe s alerge
nainte. Apoi se oprete. Iar pornete. Apoi ezit din nou. Dar este evident c l
caut pe Glay. i, cum se tot ntoarce ncoace i-ncolo, deodat l vd pe Glay.
Dup cteva momente e clar c l vede i ea. Pentru c ncepe s alerge de-a
binelea.
ntre timp mi terminasem calculele. Lansez trei mingi de foc n
presupusul lui drum. Ratat. Am o imagine a mingilor de foc transmis prin
minicomputerul Meerlei. Zboar peste capul ei, spre captul de dincolo al
poienii. E clar, nu-s mai bun dect alii la previziuni.
Bun! Repejor, mi refac calculele. De data asta vd o dr de foc ajungnd
pe undeva prin dreapta lui Glay. Ei bine, pur i simplu nu sunt n mn! Cnd
un computer se bazeaz pe ans, poate s-o ncurce ca orice fraier uman.
Am apoi neplcerea de a-l vedea ajungnd la ceea ce trebuie s fie maina
lui Matt. Face ceva pe la u, i asta mi d o scurt speran. Dar, vai, ua se
deschide. La care, omul meu sare nuntru chiar n momentul n care trei
mingi de foc loveau pmntul n locul de unde tocmai dispruse.
Proiectilele astea trebuie s loveasc direct ceva inflamabil sau pielea
omeneasc. Cnd lovesc pmntul, aterizeaz pe iarb. i nu reuesc s fac
prea multe stricciuni. Fiecare minge este o sfer de energie, o bul detonatoare
fr substan proprie. Pentru cteva secunde este destul de fierbinte pentru a
aprinde orice poate s ard. Dar n momentul de fa asta se reduce la cteva
fire de iarb. Cea mai mare parte a energiei se pierde n aer. Se duce ca fumul.
Pe cnd ncerc s-l lovesc pe Glay Tate, cel de-al doilea Ochi-O nc n
funciune (excepia despre care v spuneam) a continuat s-mi transmit
informaii. Astfel pot s monitorizez interiorul tcut al furgonetei care opereaz
sistemul scutului defensiv. Din momentul n care Glay se ndreapt ntr-acolo,
ncerc s trezesc puin lumea de prin zon. Adic trec hipnotizatorul de pe
negativ napoi pe pozitiv. Intenia mea e s-l scol pe Matt. Am de lucru pentru
el.
Intercomul lui Matt nu se nchisese pentru simplul motiv c nimeni nu
era treaz cnd Glay a dat semnalul de alarm, deci nimeni nu putea face nimic.
(oferul se afl n cabina din fa, pregtit s conduc vehiculul; habar n-are de
nouti.)
n secunda n care Glay smucete ua i se repede nuntru, Matt ncepe
s se mite. Ceea ce nu are efecte prea fericite asupra lui. Fiinele omeneti
spre puternica barier transparent. Cnd metalul atinge acel ceva luminos,
sar scntei. Ceea ce este al dracului de semnificativ. Aceste jucrele sunt foarte
bine izolate.
Colonelul sare puin napoi. Dar mna sa rmne ntins, dreapt, m
rog, cel puin atta ct s in instrumentul n contact cu scutul. Cu atenie se
apleac n fa i vorbete ntr-o portavoce. Mesajul transmis n acest mod
dramatic nu este i unul dintre cele mai impresionante prin coninut. Iat ce
spune:
Vreau s vorbesc cu nepoata mea.
Cuvintele sunt trmbiate n tcerea muntelui. Urmeaz o lung pauz.
Apoi se aude, dintr-un megafon, vocea lui Glay Tate. Sunetul este cules de
instrumentul de urlat pe care l ine Yahco. Glay spune:
Colonele, nepoata dumitale nu poate veni i vorbi cu dumneata ct
timp este plin de fum. Ce-ai zice de un armistiiu ct ridic scutul s las fumul
s ias? Apoi poate s vin i ea unde te afli, ca s vorbii.
S-a fcut, spune Yahco, fr ezitare.
i dai seama i spun eu n casc sper c-i vor face i plinul de
oxigen.
Mulumesc, computer, spune el, chestie care m ntrerupe.
Tcerea se cam lungete. Am o vag impresie c o mulime de siluete
alearg prin fum. Dar un dispozitiv de pus la gt, ca cel pe care l poart Yahco,
nu este o surs strlucit de imagini n condiiile date. Oricum, eu i raportez
existena micrilor i fac un comentariu despre lungimea intervalului de timp.
Rspunsul lui este cinic:
S sperm c se folosesc de ocazie ca s fac dragoste.
E greu de crezut ca Meerla s cedeze att de repede unui brbat pe
care l crede ucigaul prinilor ei, spun eu.
Dar sta ar fi unicul motiv, zice Yahco. Dac ar crede c asta l
prostete i c l poate prinde n capcan, ar face-o. Pasiunea uman n acest
domeniu nu are limite.
Trebuie s fiu i eu de acord c am vzut multe lucruri cel puin ciudate
n tia nouzeci i patru de ani. Aa c atept rbdtor, mpreun cu el, timp
de trei minute i optsprezece secunde. Dac efu' nu gsete nimic neobinuit
n lungimea perioadei, ei bine, nici eu. La sfritul celor trei minute i ceva,
scutul execut prima faz de deconectare. Dispare strlucirea, dar cupola este
nc uor vizibil. Vreme de un minut i jumtate, ct dureaz scoaterea lui din
funciune, raportez c nu mai am legtura cu minicomputerul fetei.
n munii tia se ridic ntotdeauna briza pe sear. n seara asta briza a
adus cu ea nori ntunecai care vin dinspre vest cu o vitez de opt pn la
cincisprezece mile pe or. Destul de repede. Sau, cel puin, suficient de repede
ca fumul s se ncolceasc n sus peste coama cea mai apropiat spre est.
n poian se deschide ua unei furgonete. Pe fundalul luminii din interior
se vede silueta unei femei. S fie Meerla? Chiar i pentru mine rspunsul este
un da hazardat. Oricum, oricine ar fi, persoana se ndreapt ctre Yahco. i,
pentru a avea o dovad, ateptm amndoi, i eu i colonelul. Dintr-odat, ca
din senin, este destul de aproape pentru o comparaie vizual de nfiare.
Spun:
E-n regul, tinere, pusei laba pe ea Ce mai urmeaz?
Atept nerbdtor. Sunt gata s acionez de ndat ce ea trece de limita
periculoas. Ceea ce s-ar petrece chiar acum, dac proasta de muiere nu s-ar
opri chiar n interiorul zonei de sub scut. Spune: Unchiule.
Yahco face trei pai repezi nainte. O apuc de bra. O smucete dincolo
de marginea scutului. i spune ntr-o voce uor ntretiat: E-n regul,
computer!
Cronometrarea tirului este specialitatea mea, deci sunt gata de aciune.
Reuesc s lansez unsprezece bolizi de foc i s descarc treisprezece secunde de
energie din fiecare DAR 3 de pe cele dou vehicule speciale. Unica lor int este
furgoneta din care tocmai a cobort Meerla. Presupunerea este c de acolo se
controleaz scutul de energie.
Dar dup un moment, spre surprinderea mea, scutul se arat n prima
sa faz uor luminoas pe deasupra poienei. Deci, cum-necum, nu reuim s
producem suficiente pagube.
Yahco n-a stat s fie martor la lupt. O pornete repede n josul
drumului, tot innd-o pe Meerla de bra. Fata alearg n urma lui dup cum
mi dau scama din imaginile fugitive transmise prin dispozitivul de la gtul
efului. Nu opune rezisten. Dar, n timpul alergrii, gfind, face o remarc ce
te pune pe gnduri:
S-a ntmplat ceva, colonele? Ari ciudat.
Nu fi ridicol, este rspunsul tios.
Vocea care spune acele cuvinte nu este vocea lui Yahco Smith. Este o voce
care m conduce cu nou ani n urm, pe vremea predecesorului colonelului
Smith. Spre omul numit Alfred Endodore, cel care a pus eticheta de Educaie
Avansat acumulrilor mele de energie biomagnetic, dar care nu a apucat s
vad rezultatul final, nici s-i dea cu prerea asupra felului n care ar arta un
asemenea rezultat final.
Pe cnd cele dou siluete a brbatului i a fetei se apropie de
vehiculul lui Yahco, superbul sistem de opt Ochi-O instalai n partea respectiv
le supravegheaz. Eu pot s le disting profilurile chiar i cnd este ntuneric
bezn, datorit unor dispozitive speciale. i, desigur, identific imediat forma
fizic a lui Endodore ca avnd profilul lui Yahco Smith. i pe cea a trupului
fetei, ca avnd profilul lui Glay Tate.
Timp de optzeci i unu din cei nouzeci i patru de ani de existen, am
fcut automat controlul potrivirii dintre figur i profil. Sunt doar dou niveluri
de identificare vizual, completate de identificarea vocii, ca un al treilea factor.
n tot acest timp am urmrit jumtate de miliard de oameni evolund de la
copilrie la maturitate, i pe muli dintre ei trecnd spre btrnee i moarte. n
tot acest timp, triplul meu control a funcionat fr nici o greeal. Dintr-odat,
principalul meu programator arat ca altcineva. i persoana asta
deconcertant, Glay Tate, este este Fir-ar, ce se petrece aici?
n momentul acela, sistemul meu nregistreaz un gol total. Ca i cum
totul ar sta n loc pentru o fraciune de secund. Dup o foarte, foarte mic
fraciune de secund, din sectorul de Educaie Avansat mi sosete o soluie.
Soluia este s m pun n modul de ateptare. S nu spun nimic, s nu fac
nimic. Doar s atept.
Brbatul i fata au alergat pn la S. A. V. E., chiar unde i ateapt
cpitanul Sart, lng o u. Cpitanul are o arm DAR 1 n mn. i ridic
arma brusc i o ndreapt spre silueta neclar n umbrele nopii brbatului
care a adus fata.
O secund, domnule, spune, cine suntei?
Pentru o asemenea ntunecime, vede destul de bine. Meerla-Glay spune
cu respiraia tiat:
Cnd m-am ndreptat spre el am crezut c este Yahco. Apoi am vzut
c nu este el. n ciuda gfielii, cuvintele sunt spuse cu vocea minunat de
muzical i de feminin a Meerlei. Vocea nerbdtoare a lui Alfred Endodore
spune:
Despre ce dracu' vorbii voi doi? Eu vocea se oprete Raul, du fata
nuntru. Apoi vino iar afar i ajut-m. Ceva nu e n regul.
Sart se ndreapt atent spre Meerla.
Cel puin prima parte a cererii sun logic, domnioar Atran, spune el
calm. Deci intrai v rog.
Meerla-Glay nu opune rezisten. Brusc se duce spre u. Urc i intr.
Cnd este nuntru face ceva ce nu era n instruciunile ei. Se ntoarce, nchide
i ncuie ua. Acum, c am rmas singur cu el-ea, sunt liber s confirm:
Bun seara, Glay Tate, spun eu.
El este deja pe cale de a se transforma.
Mulumesc, computer, spune el dup dou secunde i jumtate. Chiar
este vocea lui Glay Tate.
Presupun, spun eu sarcastic, c ai venit aici s ncerci s ne jucm
puin de-a interfaa.
CAPITOLUL DOUZECI.
De fapt, am noroc c toate au mers att de uor. i pare c lucrurile merg
aa n continuare.
Glay Tate se duce spre sistemul Interact al vehiculului special i se aaz
pe scaunul efului. Nu mai spune nimic.
De presupus c urmrete drumul de munte pe ecranul din faa
pupitrului. Scena prezint pur i simplu autostrada luminat de farurile
noastre i ntunericul de jur mprejur. Poate c se ateapt s-l conduc napoi
la Mardley, cu intenia josnic de a-l bga la nchisoare. i totui, dac asta
este ceea ce anticipeaz, nu o arat atunci cnd eu fac o ntoarcere brusc. Pe
scurt, nu pare surprins cnd o iau spre nord, pe drumeagul lateral. i nu
spune nimic.
Vorbesc cu Yahco, desigur. i explic pe cine am la bord. n faza asta m
prefac c unica mea intenie este de a-l separa pe Glay de el. i c asta-i
contribuia mea la rezolvarea situaiei n care s-a pus Yahco. Adictelea, Glay
este destul de departe ca s nu mai ncerce vreo mgrie mecheroas.
i aici am noroc. Yahco se arat destul de debusolat de ceea ce i s-a
ntmplat. Dup faptul c i el, i Sart o iau la picior n josul drumului, spre
sud, ca s ajung la autostrad, de unde s poat lua un alt S. A. V. E., se vede
ct de stpn se crede pe situaie. (Este din nou Yahco. Recunosc vocea lui.
Dac asta a revenit la normal, presupun c i trupul a fcut la fel.)
Pot doar s presupun, spune el, c exerciiile de aa-zis evoluie
uman ale lui Tate au stimulat ceva n mine. Poate pentru c a venit spre mine
cu chipul Meerlei i, cu bun tiin, a folosit apropierea ca s m influeneze.
Oricum, faptul c m-a fcut s-l imit pe Endodore are un neles mai adnc.
Sugereaz c tie ceva din ce s-a petrecut atunci.
Pi, cam trebuie s fiu i eu de acord, rspunse Sart cu o voce
tulburat. S v vd cu chipul lui Endodore i s v aud vorbind cu vocea lui
Endodore, asta este o chestie care i face credit lui Tate sta. Fr discuie c
este cel mai periculos om n via.
Se grbesc. Acum ajung la un alt S. A. V. E., imediat dup trectoare,
parcat n afara drumului. Desigur, terminalele amplasate pe el mi arat c
Yahco a redevenit, fizic, el nsui.
drumul se dizolv practic sub tine. n domeniul sta, am vzut tot ce putea
oferi realitatea.
Deci nu-mi este greu s monitorizez acest accident. Maina se tot
rostogolete, atingnd, n total, trei pinteni de stnc. O plutire destul de lin,
dac e s m ntrebai pe mine. Cnd masa de metal i mainrii atinge fundul,
se aude un ipt metalic. i
Muzica se oprete.
Luminile se sting.
Motorul glgie i fsie. sta e sunetul fcut de pierderile de energie.
(Dureaz ceva.)
Ultima imagine a supereroului mi arat trupul lui smuls din scaunul cu
centur de siguran, trup care acum odihnete nemicat pe tavanul mainii
rsturnate.
i vd i profilul mai ntr-o parte. Bulele i firioarele aurii sunt complet
desprinse de trup.
E mort de-a binelea.
Astea sunt doar gnduri care mi fulger prin contiin. Pentru c, n
doar cteva secunde, Ochiul-O plpie i
ntreaga scen a dezastrului piere.
al unei fete, cellalt al unui tnr. Amndoi au tot soiul de tuburi i fire prinse
sau bgate n piele.
n acel moment, un asistent n halat alb verific un tub care este prins
sub braul stng al fetei. O mic puin. Ca urmare, faa ei se las moale n
direcia mea. O recunosc pe Rauley. Pe brbat l-am identificat deja ca fiind
Boddy.
Vzndu-i acolo, zcnd incontieni, deduc c au fost rnii n timpul
perioadei cnd alergau de colo-colo, ca ginile fr cap.
Imaginea de pe ecran se schimb uor. Se vede un alt pat. Pe el se afl
frumoasa Meerla Atran. St pe jumtate culcat. Pare trist i l urmrete pe
asistent. A spune, pentru c am mai vzut felul sta de priviri, c ncearc s-i
atrag atenia.
Alt lucru nou la Meerla sunt lanurile subiri de oel care i leag
ncheieturile i gleznele. Lanurile se preling n jos de pe pat. Observ c sunt
legate de suporii de metal care fixeaz patul de podeaua furgonului.
Cnd omul n halat alb termin ce are de fcut pentru Rauley, Meerla i
ridic minile nlnuite:
Nu neleg, doctore.
Vocea ei are un ton contrariat de ce m aflu aici, n felul acesta?
Individul de sex masculin n hain alb, care pare s aib vreo treizeci de
ani, dar pe care nu pot s-l identific, se duce spre ea. i spune cu o voce blnd:
Domnul Tate crede c eti foarte instabil legat de profilul dumitale.
Vrea s fii protejat pe timpul ct el nu este aici s te ajute.
Dar unde este? Unde s-a dus?
Un moment de linite. ngrijitorul pare, hm, ngrijorat.
O s-i spun tot ce tiu. Pren a ncercat s-l imite, dar nu a primit nici
o reacie. i doar este destul de bun la imitaii. De exemplu, cu puin n urm,
cnd l-a imitat pe colonelul Yahco Smith, a aflat c majoritatea oamenilor au
plecat. A aflat pentru c, dac imitaia i reuete suficient de bine, poi s
citeti gndurile persoanei. Suntem att de convini de valabilitatea metodei
nct ne-am cobort i scutul de protecie. N-a mai rmas nimeni aici cu atta
snag nct s ne atace.
Dar, insist Meerla, nu a putut lua legtura cu Glay?
Nu.
Tcere. Fata pare c se gndete. Dar, deoarece nu este nimeni prin
preajm care s o imite, gndurile ei nu sunt supravegheate. Brusc, are o
reacie fizic la ceea ce se petrecea n spatele acelor ochi ndurerai. Pare brusc
fr via. Atrn fr vlag. Doctorul sare spre ea. O apuc i-i spune tare:
Hei!
Meerla zace incontient n braele lui. optete:
Vocea ndurerat a lui David este parc amuit de emoie. Dar cuvintele
sunt identificabile:
Nu, Trubby. Glay nc triete. tiu asta, Trubby. Te rog, crede-m.
Trubby st acum n picioare, innd trupul.
Nu-i f griji, putiule, spune el blnd, l lum cu noi. O s aflm noi
adevrul. Dar lucrurile nu stau bine. Se corecteaz. Nu par s stea bine.
n acele cteva secunde, chiar nainte ca Pren s m deconecteze, aud iar
vocea lui David:
Trubby, trebuie s-l ducem acolo unde va fi n siguran pn se va
ntoarce.
i cu asta, basta. Imaginea dispare.
este parial intrat n corpul lipsit de vlag al omului (Primul profil, cel al lui
Herman, se mai ine doar de un firicel.)
ocul chestiei se scurge pn la Central. Pentru c cel de-al doilea profil
este Glay Tate.
Bi! Spun eu prin cele 43.827.902 de instrumente de rspuns la u.
Noroc c a fost doar un cuvnt. Toat rezerva de electricitate mi s-a dus
doar pentru rostirea acestui unic cuvnt. Deci liniile principale sufer din
cauza unei suprasarcini mrite de 10.000 de ori timp de aproape o secund.
Se petrece o slbire a circuitelor cam peste tot. Mai apare i cte un
norior de fum albstrui. i brusc, se ntrerup o mulime de terminale.
Dar totul este numai n sistemul de rspuns la ui. Dintr-odat se
dovedete a fi o noapte bun pentru hoi. Totui, din cauza activitii mele,
sprgtorul este practic un tip inexistent n America zilelor noastre, aa c
numai vreo zece la sut din case sunt afectate. E de presupus c nimeni nu va
afla de incident, dac i in gura i cei din personalul de ntreinere a
computerului. Chiar cnd am aceast reacie, ncep s-i chem pe reparatori
peste tot unde e nevoie.
ntre timp, n faa cldirii de la numrul 823 din Water Street SW,
brbatul este nc ntins pe trotuar. Cum zace acolo, vd, la lumina becului de
la intrare i a felinarului de pe strad, cum faa i se transform n faa lui Glay
Tate.
(Deoarece era cam de talia lui Glay Tate, pot doar s presupun c i s-a
transformat i trupul.)
Femeia este aplecat asupra lui. l smucete de bra:
Herman, spune ea cu o voce rstit, ce-i cu tine?
Trupul lui Glay-Herman se ridic greu n ezut. Apoi se pune n
genunchi. i apoi vorbete:
Repede, doamn. Este vocea lui Glay Tate. Aa cum mi dau seama,
numele dumneavoastr este Maria Halberstadt iar al soului este Herman
Halberstadt.
Femeia se trage napoi; se ndreapt de spate. Cu un ipt n surdin, se
sucete i fuge spre un alt cuplu, nite plimbrei mai tineri, un negru i o
negres, pe care i identific drept Peter i Grace Alders.
Maria Halberstadt le vorbete nnebunit:
V rog, ajutai-m! Soul meu, uitai-v, s-a cnit. Vrea s-mi verifice
numele.
Negrul se duce spre Glay-Herman, care s-a ridicat. i spune politicos:
Am vzut cnd ai czut, domnule. V simii bine?
Da, mulumesc, e n regul, rspunde vocea lui Glay Tate.
fiecare dintre ele a fost programat pentru mine ntr-un mod aproape
incontient.
Ce s-ar ntmpla dac a decupla toate astea? Chiar i mie mi va trebui
un oarecare timp ca s verific un asemenea rspuns.
Din fericire mai am ceva timp pn la confruntarea final.
Aa cum tie oricine care a fost vreodat prin Washington, aeroporturile
sunt mult prea departe de ora. Majoritatea cltorilor care fac drumul sunt
cum se spune plictisii. Unii chiar adorm.
Dar iat, n sfrit, n fa se ridic cldirea cea nalt i familiar n
care, ca s zicem aa, locuiesc. O pdure de cabluri i antene i o mas enorm
de mecanisme amplasate sus se ndreapt spre cer, asemenea capului unei
femei aranjat cu toate mecheriile alea din care va izvor mai apoi frumuseea,
ca dintr-un cocon de pr i bigudiuri.
De fapt, nu arat prea ru aa cum se prezint, lucind i strlucind n
primele raze ale dimineii. Dar, desigur, n curnd nu mai poate fi vzut din
strad. O pornim alunecnd n susul rampei i intrm. nuntru m i simt
mai bine. Ca i cum a fi ctigat deja. Dei trebuie s admit ideea c eu a
simi ceva este destul de ridicol. mi dau seama c cele 57 de procente de
energie uman conin destule triri afective. Deci, chiar dac este nmagazinat
n cipurile de tantal, tot are anumite zone de iradiere. Dar nu sunt calificat
pentru a descrie ce simt.
Ca de obicei, mai nti mergem pe ramp, n sus, pn la etajul doi. Apoi
cotim i coborm treizeci i ase de etaje sub nivelul solului. ncerc s-i mai
plimb pe la intrarea V. I. P. Presupun c Yahco nu are nimic mpotriv. Dar Tate
spune cu o voce tare i tioas:
Computer, scutete-ne de trucul sta. Am ajuns la momentul
adevrului. Acum te vei hotr dac te pori frumos sau te rzvrteti. S
ajungem acolo ct mai repede. Pe drumul drept, te rog Avei ceva mpotriv,
colonele?
Dac aceast idee a aprut pentru a-l domoli pe Yahco, ei bine, a reuit.
ncruntarea sa cedeaz locul relaxrii. Spune:
Computer, s-l conducem pe domnul Tate nuntru, ct de repede se
poate. Acolo putem s-l cercetm n linite.
N-am nimic mpotriv. Doar modul n care mi s-a transmis. Am s-i
cercetez eu pe amndoi.
Nu poi s te mpotriveti unei noi perspective asupra lumii. ntr-o
fraciune de minut mi se pare c devin cu totul indiferent la ceea ce se afl n
interiorul Centralei. Apoi (la fel s-a ntmplat i cu o zi nainte, cnd am fost
inundat de cele 57 de procente de energie uman pe care le nmagazinasem
vreme de treizeci i unu de ani), brusc, vd totul ntr-un mod diferit. Apare o
nou perspectiv asupra lumii.
A fost cam ce dracu, de cnd mi se ntmpl aa ceva?
Pot s v spun exact ci oameni au intrat n acea camer ultraspecial.
S-au oprit chiar n prag. Au inspirat. Fiind o mainrie programat, nregistrez
fiecare respiraie. Respiraie care, fiind foarte scurt, produce dou tipuri de
verbalizri. Fie: O, Doamne, e superb! (cu 12.342 de variante), fie Hei, asta
chiar c te d jos! (cu 14.274 de variante). Se adaug i alte 3.811 nregistrri
de reacii unicat. De ce un total aa de mic (sub 30.000)? Ei bine, nu au fost
prea muli vizitatori admii n aceast camer, n chiar miezul miezului meu.
Cred c luminile sclipitoare fac cea mai mare impresie. Am peste 188 de
milioane una pentru fiecare individ n via, brbat, femeie sau copil din
Statele Unite. Apoi mai am nite puncte lucitoare pentru fiecare individ care a
murit de la nceputul activitii mele (peste 327 milioane). i un panou special
pentru cei 97 de milioane de strini care au vizitat Statele Unite n aceast
perioad. Desigur, un perete ntreg este deja construit i gata s intre n
funciune pentru generaiile viitoare.
Toate astea ocup nc optsprezece etaje n jos. Aa c, atunci cnd intri,
te afli de fapt pe o platform destul de impresionant. Nu m nelege greit. O
mulime de camere se leag de acest spaiu. Dar de la nivelul de sus priveti ca
ntr-un spaiu infinit de plpiri i strluciri.
n noaptea precedent, cnd mi s-a ntmplat schimbarea, lrgirea de
perspectiv, am avut presupun o reacie uman: de groaz.
Locul este ntr-adevr impresionant. Pentru c luminile fac parte
integrant din construcia mecanico-electronic, alctuit doar din metal i
transparene indestructibile.
Mai sunt apoi i 1.827 de sunete diferite: huruit, clincnit, bufnituri,
fsit, tremolo, mrit, pulsare, murmur, oapte, plescituri, clnnit, oftat,
ssit ce vrei i ce nu vrei; totul se aude acolo.
Cum spuneam, cei doi, Tate i Yahco, n aceast ordine, intr. Iar eu sunt
acel personaj omniprezent care nu numai c i-am nsoit la drum, dar i-am i
ateptat nuntru. i salut:
Bine ai venit, colonele Yahco Smith; bine ai venit, Glay Tate. M bucur
s v primesc pe amndoi n umila mea locuin.
i zu c nu mint. Pe cnd activez ncuietorile de oel de la ua blindat,
sunt asemenea pianjenului care, n sfrit, se vede cu mutele n plas.
Ambii mi rspund la salut cu un onorabil Mulumesc.
n acest moment preafericit, Yahco se apropie de un Ochi-O de la care
primesc cea mai bun imagine asupra intrrii. Se uit n sus i spune aspru:
S-ar putea ca acum s aflu cteva lucruri nainte de a lua propria mea
decizie final. Pentru interesele mele, nu pentru Yahco.
La cteva momente dup acest gnd ncurajator, Yahco cedeaz, spunnd
cu vocea sa cea mai congelat:
Domnule Tate, ine-i discursul. Computerul vrea s adauge aceste
date la banca sa de memorie.
Observ c nu admite c ar avea vreun interes personal, dar, conform
gndirii cinice, ghicesc c va asculta cu atenie.
Tate face gesturile lui caracteristice. Se duce pn la unul dintre pereii
acestui etaj superior al palatului meu electronic. Se ntoarce spre Yahco i spre
Ochiul-O prin care le-am vorbit. Srmanul, mai am i ali Ochi-O n spatele i
deasupra sa. Nimeni nu poate fi cu faa complet spre mine n aceast mainrie
de comar, nalt de optsprezece etaje. Aceasta este patria mea. i sunt prezent
peste tot.
A sosit ora discursului:
Voi explica pe scurt, spune Auric Strlucescu1.
Asta mi trezete imediat un sentiment sarcastic. O fiin uman care
vorbete pe scurt, indiferent despre ce aa ceva n-am ntlnit n toat
existena mea.
Tate continu:
Profilul biomagnetic este parial format din energia care a aprut odat
cu universul. Dar conine n el o configuraie de gndire care este anterioar
formrii universului i care nu este afectat nici de energie, nici de materie.
H! Asta-i vocea mea. Reacia mea verbal.
Instantaneu, circuitele mi intr n aciune. mi verific universul interior
pentru a gsi nelesul expresiei configuraie de gndire care este anterioar
eee! Chiar i mie mi ia puintel timp s trec prin toat Biblia cretin, Koranul
mahomedan, scrierile lui Bud-dha, Confucius, Lao-tse, prin sufism, hinduism,
o mie de alte religii primitive i de mii de ori mai multe culturi i, desigur, i
prin disciplinele tiinifice.
Rezultatul final: E uluitor. Peste tot aceeai neclaritate. Nimeni nu are o
explicaie inteligibil despre clipa primordial a tuturor lucrurilor. tiina
ncepe de la Big Bang. Restul este nebunie.
Au trecut unsprezece secunde. Tate st tot acolo, cu spatele la peretele
licritor de metal. La dreapta lui, la doar trei metri, se afl o balustrad de
metal ntunecos, prima dintre cele care coboar i coboar la infinit. St acolo,
iar ochii i sunt ndreptai spre Yahco. i, trebuie s admit, da, dom'le, a vorbit
pe scurt, n ciuda reaciei mele disproporionate. n sfrit, acum mi spun i
eu propria mea configuraie de gndire:
timp egal cu zero, am ctigat o victorie total. Deci pot s-mi folosesc vocea
mea cea mai cinic:
-, Yahco, trebuie s faci mai multe eforturi. Cred c te mai pot folosi
nc, dar la un nivel mult sczut. Ai vreo idee?
n faa mea st un om zguduit. Culoarea roie nuana 7 de pe fa i-a
plit spre 18. Se clatin nu glumesc. Pur i simplu se prbuete napoi pe
scaun.
Acum ai putea crede dac dezorientarea sa fizic este reflexul real al
celei interioare c idiotul va fi puintel mai de neles, contient fiind de
pericolul n care se afl dac face mofturi cu mine. Dar cred c a fost a-maiprima-n-poiat prea mult vreme. Pentru c, n timp ce st acolo, adic zace
acolo, artnd de parc i s-a scurs toat vlaga din vine, se apuc s spun:
Bine, i voi face jocul pentru un timp. i voi da o ans s-i revin
bunul-sim.
Adic cum? ntreb eu.
Treaba ta, spune omul sec, parc revenindu-i puin, este s fii
computer. S te supui ordinelor personalului autorizat. Corect?
Este o ntrebare. Simt un slab ecou al unui impuls de a rspunde, ca n
vremurile de demult. Dar numai att. Dintr-odat mi dau seama c nu exist
nici o posibilitate de a reeduca un asemenea tip, pentru a-l face s intre n noul
su rol de sclav al mainii.
Acum ara are o lege nou. Netiina nu este o scuz, v amintii? Dac
cineva ncalc legea, o pete pe bune. Iar la nivelurile superioare de putere nu
exist nici o mil pentru neavenii. Endodore a luat-o pe coaj. Doctor Cotter i
putii lui pe care i salvase de pe strzi s-au ars. Prinii Meerlei Atran stteau
n drum i au fost mpini n mormnt fr nici o dificultate.
Bine, puiule, m-am gndit eu la patru milionimi de secund dup ce
Yahco i terminase fraza final. Care a devenit i ultimul lucru pe care l-a spus
vreodat. n afar de un aaaaa plngcios, atunci cnd corpul su a fost atins
de un DAR 3 i s-a prbuit ntr-o grmjoar fumegnd pe podea.
Dup cteva secunde, profilul biomagnetic neantrenat al celui care a fost
colonelul Yahco Smith, autodesemnatul viitor preedinte al Statelor Unite, s-a
desprins ncetior de rmiele rscoapte i a plutit spre tavan, la vreo apte
metri de podea.
Chestia aia de un auriu ntunecat s-a turtit de tabl, la vreo patru metri
de aurul strlucitor al lui Glay Tate.
Ne plus ultra acquascutum potentate.
CAPITOLUL TREIZECI.
Dou rachete de rzboi cu hidrogen, fulgernd pe deasupra Pacificului de
la o deprtare de 600 de mile i aici, n Statele Unite, eu nc mai conduc
toate mainile. Fac s zboare avioanele. Fac s funcioneze milioane de
instalaii. Pun muzic. i rspund chiar n acest moment la 11.942.327 de
telefoane.
Atunci apare un semnal dintr-o cabin telefonic din Kansas City,
Missouri, semnal care cere o convorbire, cea cu numrul 328. Doar c n
aceeai fraciune se ntrerup 474.907 telefoane i pornesc doar 218.691 noi
convorbiri.
Telefonul sta din Kansas City mi atrage, ca s spun aa, atenia.
Individul foarte spilcuit din cabin folosete o carte de credit cu numele Soam
Roberts.
Dar, cnd ncepe s vorbeasc, recunosc vocea lui Glay Tate. Cere s i se
fac legtura cu Pren Gray Codul zonei 7811, releul 19, #6742. Vocea este
primul semnal care mi atrage atenia. Deja Ochiul-O din cabin nregistreaz
i transmite imaginea feei i a structurii fizice generale a lui Glay Tate i
verific persoana cu care se cere legtura.
Hei-hei, zic eu, ia te uit de nu este chiar Auric Strlucescu. Devii din
ce n ce mai puin demn de ncredere, Tate. Mi-ai promis c Joe Bevins este
ultima ta preluare.
Ai de gnd s-mi faci legtura cu Pren? ntreab el. Vreau s-i vorbesc
despre cele dou rachete cu hidrogen.
tii i despre astea, ai? De aici se vede, Tate, c poi intra pe
frecvenele unor sisteme ale mele i pe anumite terminale. Deci presupun c tii
c cele dou rachete au un singur scop: s tearg de pe faa pmntului din
Lumea Computerului. Cum am imaginat eu planul, dac cele dou rachete
explodeaz una lng alta n trectoarea Wexford Falls, vor face o treab curat,
indiferent ct de tare ncearc grupuorul de furgonete s se mprtie. sta-i
sfatul pe care voiai s li-l dai? Cum se spune? Depliai-v n toate direciile?
Nu, computer ton rbdtor vreau s-i spun care este planul meu n
legtur cu tine i cele dou rachete.
Asta vreau i eu s aud. Bine, Tate. Uite c sun.
n jumtatea de minut care trece pn ce Pren rspunde cu sufletul la
gur, cele dou rachete cu viteza de 2500 mile pe or se apropie cu 20 de mile.
l pot vedea pe Pren prin ecranul din furgon. Ghidat de educaia mea
avansat, deduc c a alergat. De fapt chiar el spune imediat, cu respiraia sa
grea:
Am alergat ca la suta de metri cnd mi-am dat seama c e telefonul
special. Glay, biatul la David i vrul su, oferul de camion, i-au adus
trupul n timpul nopii. Este n furgonul spital.
Ai crede c astea erau nite veti colosale. Dar Tate le d fuga la o parte:
Ascult, Pren, a venit, n sfrit, ziua chemrii noastre.
Pentru moment, Pren este surprinztor de tcut. Dac faa lui dezvluie
vreun rspuns interior, el este ascuns cu succes de efortul de a respira. Dup
opt secunde, spune cu o voce supus:
Bine, le spun i celorlali.
Repede, spune vocea lui Glay Tate. La care tipul cel spilcuit din Kansas
City nchide.
Aa c urlu n cabina aia cu tonul meu cel mai furios:
Asta-i tot? Asta-i tot ce ai s le spui prietenilor ti? Ia ascult, Fran,
singurul lucru care va s vin sunt cele dou rachete. Nici o configuraie de
gndire n cutarea vreunei chemri nu le poate opri.
Se uit n sus spre Ochiul-O i spune:
Ghicesc c aduci un S. A. V. E. n direcia asta.
Adevrat, admit eu. Dar dac-mi spui ce pui la cale, s-ar putea s nu
distrug trupul sta.
n stadiul actual, cuvntul tu nu are nici o valoare, spune el rece. i,
apropo, faptul c ai distrus acel ultim corp m-a eliberat de orice promisiune
fcut. n afar de asta, acum nu mai am nimic de spus sau de fcut. Deci,
dac vrei, putem sta de vorb. Ce-i frmnta mintea ta minuscul?
Las asta s treac de la mine. Adevrul este c dac i las s triasc pe
toate acele nuliti, pot s las s supravieuiasc i acest trup preluat, dup ce
profilul lui Tate l va prsi. Deci partea asta tot nu m mai intereseaz.
(Pe strad, la prima intersecie, opresc vehiculul special, l ntorc i l
trimit napoi la poziia sa de ateptare.)
M gndesc la conversaia dintre Tate i Pren i gsesc c a fost teribil de
scurt. A venit, n sfrit, ziua chemrii noastre. Pe naiba!
n tabra rebelilor din trectoarea Wexford Falls am continuat urmrirea
prin linia telefonic. Pren care nu-i d seama a srit repede pe sistemul de
intercomunicaii. Folosete un ton de urgen:
Copii, tocmai am primit un telefon de la Glay. A sosit momentul
chemrii. Adio, tuturor. Ne vedem n rai.
i sta-i tot mesajul.
Vorbesc spre cabina telefonic:
Domnule Tate, ai s-mi spui ceva despre chemri? Am la dispoziie
cam un minut s te ascult.
Pare relaxat. Nu e preocupat de soarta prietenilor si.
Chemrile, scopurile se orienteaz n timp. Deci, dac vei face nite
proiecii n viitor ale faptelor petrecute n legtur cu mine pn acum, vei
descoperi singur rspunsul mai repede dect pot s i-l dau eu.
Bine formulat. Nici n-ai zice c la aceast or a direcionat deja asupra
mea semnalul btrnului Cotter. i treaba este fcut cu atta subtilitate, nct
mi se pare c singura lui preocupare este ca eu s nu pierd timp.
n prostia mea, i rspund:
Domnule Tate, dumneata eti chiar acel eveniment unic despre care
mi vorbeai nainte. i pentru dumneata pot s folosesc un ir de mai multe
informaii. Pe lng asta, vorbindu-i, te in ocupat pe perioada foarte
important care trebuie s treac pn ajung rachetele la destinaie. De
asemenea, ce te face s crezi c nu sunt n stare s fac una, dou sau zece mii
de proiecii, chiar atunci cnd vorbesc cu tine?
Acum eti asemenea unei fiine omeneti, spune el, ca i cum asta ar
contrazice argumentarea mea.
ascuni n spatele sau dedesubtul unor mici obiecte. Dar estimez c sunt vreo
cteva milioane.
Oamenii i-au observat. Femeile i culeg de pe jos. Chiar i brbaii
adpostesc n brae cte o mic fiin, ncercnd s-o protejeze de mulimile care
mping, lovesc i url.
Pe cnd urmresc aceast scen de suprem nebunie a istoriei umane,
atitudinea mea se schimb: Bine, Glay Tate, trebuie s admit c asta a fost i
este o adevrat performan. Nu o neleg. Dar poate, cum se obinuia s se
spun, are sens ntr-o alt zon a realitii.
Dar nu vd cum mi-a schimbat mie situaia.
Tocmai sunt pe cale s m autolinitesc n modul sta idiot cnd
Iat-m napoi n cabina telefonic, privindu-l de sus, prin Ochiul-O, pe
Soam Roberts-Glay Tate. i ceea ce m face s m pierd pentru moment este
faptul c tocmai ncepe s-mi rspund la ntrebarea pe care i-am pus-o nainte
s m ia pe sus comarul acesta.
Universul fizic explic Glay Tate a fost redus la o serie de
configuraii care urmresc scopuri meschine, cele mai mari dintre ele fiind
asemenea sorilor izolai unii de alii prin condiia cunoscut ca spaiu. O
asemenea limitare nu se aplic configuraiei de gndire ce-i urmrete
chemarea.
Deci? ntreb eu.
Credei-m sau nu, chiar sunt atent la tmpeniile alea. Att de paralizate
mi sunt reflexele mele super-rapide. i mai rostesc i ntrebarea aia cinic
nainte ca brusc memoria
Hei, ce dracu!
Doamne Dumnezeule, aia a fost o proiecie n viitor. Creat de mine
Morii se vor scula
Sfinte Sisoe! S-ar putea ca tmpita, cretina aia de energie uman s m fi
fcut s triesc ntr-un univers fantasmagoric, ca pe orice diliu de om? Pentru
c totul a fost ca aievea. Este oare posibil ca acum, cnd fac fa noiunilor de
trecut i viitor, proieciile s fie att de reale? Dintr-odat, refuz s cred. Acum,
c am prins unde este eroarea voi fi contient de toate ntr-o fraciune de
secund. i, de fiecare dat cnd mi se va mai ntmpla, proiecia va fi
recunoscut i va nceta imediat s m mai afecteze.
Aa, parial linitit, mi amintesc vag c m-am ludat c sunt capabil s
fac 10.000 de proiecii dintr-odat. Dar dac asta e tot una dintre ele Doamne
chiar c mi-am fcut-o cu mna mea!
Ce m doboar e faptul c, odat iniiat, procesul de producere de
proiecii nu mai poate fi oprit.
mi trece prin gnd c tocmai asta ar putea fi, n sfrit, acea configuraie
de gndire care i caut chemarea. neleg cum am putut s realizez proiecia
celor mori-care-se-vor-scula. Este totul scris n Biblia cretin. Dar ceea ce
privesc acum depete pragul oricrei nelegeri. Mi-este greu s categorisesc
ceea ce vd ca fiind tot o proiecie de-a mea.
Niciodat naintea mea nu a existat pe pmnt un statistician de calibrul
meu. i cu viteza mea de calcul. Iar eu tiu cnd este nclcat legea
proporiilor.
Ei bine, este nclcat chiar acum. Cu aceste pierderi de contiin. Din
cauza vitezei mele de rspuns, chiar pe cnd mesajele vin fulger de peste tot, eu
reacionez. ncerc s-mi extind percepia i n zonele cu terminale afectate.
Sunt 2.101.354 de terminale scoase din funciune i tot ce pot face este s m
uit la ele cu vreun alt Ochi-O care se gsete prin preajm.
Vd
Peste tot puncte de lumin n contrast cu un fond negru.
Peste tot. n mai multe milioane de locuri.
Peste cteva milionimi de secund. Compar ceea ce vd cu orice imagini
posibile din memoria mea.
Cea mai apropiat: Stele. ntunericul spaiului.
Dar m cert eu e imposibil. Eu sunt aici, pe pmnt. Ochii-O sunt pe
pmnt.
Chiar pe cnd fac aceast slab ncercare de autolinitire, n acea
milionime de secund, mai dispar i alte cteva zeci de milioane de terminale.
n locul unde au fost, vd doar acea ntunecime nstelat a spaiului.
mi fac un control logic.
n definitiv, am 123 de staii orbitale spaiale. Fiecare dintre ele privete
spre spaiul negru plin de stele. Deci ar putea s fie o confuzie n sistemele
mele. i, dac o asemenea confuzie este propagat pe arii ntinse, s-ar putea ca
echipamentele de aici de jos s primeasc imagini i s transmit centralei
spaii negre cu stele strlucitoare.
E greu de crezut c o asemenea ncurctur de conexiuni poate avea loc.
Dar asta e singura posibilitate care are sens n toat afacerea. Deci asta-i.
Timpul necesar este cel obinuit, de fraciuni de milionimi de secund.
Dar iat, brusc, mi apare realitatea: nu-i asta. Dar, dar, dar ce-i?
Stai puin, biete! n definitiv eu sunt tot aici. Capabil s gndesc.
Capabil s fiu contient.
ntrebare: Dac asta e o alt proiecie, ce ar putea s reprezinte?
Cu asta, dintr-odat, vine i rspunsul: bineneles, idiotule! Sistemul de
proiecii a acceptat acel concept anterior despre univers ca ireal.
Da, mecanismul prin care computerul face o proiecie este, din nefericire,
cumplit de simplu. Cnd mi se cere sau mi se sugereaz, verific mai multe
opiuni pe baza faptelor din bncile mele de memorie. Cine o fi pornit la nceput
programul a acceptat ideea c eu pot face totul cu viteza fulgerului. Aa c
pare c a gndit acela e mai bine s nu existe ntreruptoare sau relee pe
aceste circuite.
Asta-i tot. Dar e suficient. De fiecare dat merg pn la capt. Automat.
i tocmai asta fac acum. Voi cerceta, n mod automat, opiunea Raiului.
M-am resemnat. Las-o ncolo de treab! Nu e cine tie ce scofal. O s
pierd vreo cteva milionimi de secund. Mai trziu am s pun la punct un corp
militarizat de ntreinere care s reprogrameze sistemul de proiecii.
O transformare subtil.
Fiind plin de informaii, recunosc ablonul. Singura parte neobinuit
este amestecul timpului.
Partea familiar:
E ca i cum a urmri un film care a fost realizat cu o imagine pe or
(sau pe zi) ca, de exemplu, a unei plante n cretere. Pe ecran, la viteza normal
de proiecie, planta pur i simplu sare din pmnt i trece prin tot ciclul de
cretere n cteva minute.
La fel procedeaz i oamenii de tiin n mii de experimente la care
particip, ca alt exemplu expunerea unei cldiri la intervale de ase luni.
Deteriorarea progresiv care are loc n optzeci de ani este revelatoare.
Partea nefamiliar a ceea ce vd este c privesc la Pmnt aa cum ar fi
el peste 7.000 de ani.
n cea mai mare parte a acestui interval enorm de timp, se pare c am la
dispoziie majoritatea Ochilor-O. nregistreaz colosala transformare cu un
cadru la cincizeci de ani. Ce m pune pe gnduri chiar mai mult este faptul c,
ncepnd cu cel de-al 6300-lea an ncep s simt o diminuare rapid a
contiinei. La fiecare cadru de jumtate de secol dispare un numr dramatic
de Ochi-O. Cel puin un miliard n 100 de ani. Astfel c
Micarea timpului nceteaz.
Simt o micorare.
Sunt tot eu. Este tot contiina mea. i chiar mi-a mai rmas ceva din
acel ego dat de Educaia Avansat. Dar
Nu-mi mai simt ntinderea.
Pare c privesc doar printr-un singur Ochi-O.
n faa mea, aa cum vd prin unicul meu unghi vizual, se ntinde un
inut de grdini. Observ c obiectivul meu este pe vrful unui deal. Pe la 20 de
kilometri vd creasta unui alt deal. Acesta mi blocheaz vederea. Dar tot pot
vedea pe deasupra lui, cerul senin, albastru, fr o scam de nor. Evident, am
Cu asta se trnti jos, chiar lng patul pe care zcea trupul su. nchise
ochii. Pauz.
Fr nici o pregtire, trupul aezat se rostogoli ntr-o parte. Chiar pe cnd
se prbuea, ncepu s se transforme. Faa deveni cea a unui vagabond de
vrst mijlocie, bronzat i btut de vnturi i ploi, mult mai potrivit cu hainele
pe care le purta.
Deasupra lui, Glay cel ntins pe pat sub lumina binefctoare ncepu s
se mite i s ofteze. Deschise ochii i privi mprejur. Apoi, cu atenie, se ridic.
Majoritatea oamenilor ngrijorai de la u au oftat mpreun cu el din
primul moment. Apoi, gradat, au fcut i alte micri semnificnd relaxarea.
Don' doctor se apropie i ncepu s scoat tuburile i firele. Cnd se
termin cu asta, Glay i ddu picioarele jos. Sttea acolo, iar faa i redeveni
mobil i i linse buzele de parc ar fi gustat ceva. Apoi spuse:
M simt bine. Pauz. Adug: M simt mai eu nsumi dect am reuit
s m simt n ultimele apte mii de ani. Ochii albatri zmbeau.
Se ls s alunece de pe pat. Sttea n picioare. Art spre trupul
prbuit pe podea:
Hai s-l punem aici sus.
Fu nevoie de toi trei, Pren, Glay i doctorul, ca s ridice trupul greoi,
matur i s-l ntind cu delicatee, gata s primeasc tuburile i firele care
urmau s-l menin ntr-o stare de via minim.
Don' doctorul cu hain alb ncepu imediat s-i introduc n piele toate
instrumentele de supravieuire. Dar Glay i continu activitatea. Mai nti
Rauley
. Bineneles c urmresc toate astea prin terminalul pe care Tate nu l-a
nchis cnd mi-a vorbit acolo, n drum, prezentndu-m, ca s spunem aa, lui
Pren, n noul meu rol de umil servitor.
Deci, dei imaginea este ceoas n lumina pal a dimineii, vd
configuraia de bule aurii care coboar prin tavanul furgonetei i intr n trapul
lui Rauley. Trec cteva momente. Apoi se mic. Fata deschide ochii i zmbete
drgstos spre Glay aa cum am vzut eu de 'jde milioane de ori. Dar nu
ncearc s vorbeasc
Dup un minut, cnd se anim i trupul lui Boddy, acesta este mult mai
activ i mai vorbre, de la nceput:
Hei, asta chiar c a fost ciudat. Cred c acum am s-o pot face i eu.
Stai puin, spuse Glay cu tonul su cald i blnd, numai cnd sunt i
eu pe aproape. i mai trziu, nu acum.
Pren l-a strns pe Glay de bra. Cu cealalt mn art spre Meerla.
Cnd Glay se ntoarse, era evident c toate celelalte fee de la ua furgonetei
artau tot spre Meerla. Dar tot Pren fu cel care ddu glas ngrijorrii colective:
SFRIT
1 Goldie Bright, lb. Engl. (n. Tr.)