Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CAMEL CLUB
Traducere din limba engleza LAURA BERTEANU
PROLOG
Chevroletul Suburban gonea pe osea, nvluit de ntunericul
tcut al regiunii rurale din statul Virginia. Adnan al-Rimi, n
vrst de patruzeci i unu de ani, sttea aplecat peste volan,
concentrndu-se asupra drumului biciuit de un vnt puternic.
Erau o mulime de cprioare n aceast zon i Adnan nu avea
nici cea mai mic dorin s vad vreo pereche de coarne
nsngerate strpungndu-i parbrizul. De fapt, se sturase s se
tot fereasc de lucruri care-l atacau. i ridic de pe volan mna
nmnuat i pipi revolverul din tocul de sub hain; arma nu
era doar un element care-l linitea pe Adnan, era o necesitate.
Dintr-odat, auzi un zgomot deasupra i privi numaidect pe
fereastr.
Avea doi pasageri pe bancheta din spate. Brbatul care vorbea
foarte agitat la mobil, n persan, era Muhammad al-Zawahiri, un
iranian care intrase n ar cu doar puin timp nainte de atacurile
teroriste de la 11 septembrie. Brbatul de lng el era un afgan pe
nume Gul Khan, care nu se afla n State dect de cteva luni.
Khan era masiv i musculos, cu capul ras. Purta o hain de
vntoare, de camuflaj, i-i verifica arma automat cu degete
agile. Cu un clinchet, puse la loc ncrctorul i set butonul de
tragere pe opiunea foc-cu-foc. Cteva picturi de ploaie se lovir
de fereastr i Khan le privi scurgndu-se, fr s schieze nicio
micare.
E un peisaj frumos, spuse Khan n pastu, un dialect pe care
Muhammad l vorbea, dar cu care Adnan nu era dect vag
familiarizat. ara mea e plin de carcasele de metal ale tancurilor
sovietice, fermierii ar pe lng ele. Fcu o pauz, apoi adug cu
cred c aterizeaz!
Coroanele copacilor ncepuser s tremure din cauza rotorului
elicopterului.
Adnan ddu din cap nspre nsoitorii lui.
Este un elicopter de doar dou persoane. Iar noi suntem
trei, adug el cu ncredere. i arunc o privire conductorului
lor. Scoate-i arma, Muhammad, i pregtete-te s-o foloseti. N-o
s plecm n linite. O s lum i nite americani cu noi.
Prostule! explod Muhammad. i nchipui c n-au chemat
deja ntriri? Vor doar s ne in pe loc pn le sosesc ajutoarele.
Hrtiile noastre sunt n ordine, rspunse Adnan. Ce-i mai
bun pe pia.
Iranianul l privi de parc ar fi fost nebun.
Suntem arabi narmai n mijlocul unor ferme de porci din
Virginia. O s-mi ia amprentele i o s afle n cteva secunde cine
sunt de fapt. Suntem prini n capcan, adug cu un nou uierat.
Cum este posibil? Cum?
Adnan art spre mna brbatului.
Poate din cauza mobilului la care vorbeti ntruna. Pot s le
ia urma. Te-am avertizat n legtur cu asta.
Fac-se voia lui Allah, spuse Gul Khan, n timp ce-i seta
arma pe foc automat, de parc aceasta ar fi fost voia dumnezeului
lui.
Muhammad l privi, nevenindu-i s cread.
Dac suntem oprii acum, planurile noastre nu vor reui.
Crezi c Allah vrea asta? Aa crezi? Fcu o pauz i trase adnc
aer n piept, ca s se calmeze. Uite ce vreau s facei. Ce trebuie s
facei! Ridic un deget tremurtor spre copacii care vibrau
deasupra lor i spuse cu voce ferm: Vreau s-i inei pe loc, ca eu
s pot s fug. Mai exist un drum, la aproape un kilometru
printre copaci, spre vest. Pot s-l sun pe Marwan s vin s m ia
Cteva clipe mai trziu, Adnan i cei doi brbai alergau spre
elicopter. Se suir n el i aparatul se ridic numaidect n aer. Nu
exista niciun nsemn pe marginile sau pe coada elicopterului i
niciunul dintre brbai nu purta uniform. Ce-i drept, abia dac-i
aruncar o privire lui Adnan, care se instal ntr-unul dintre
locurile din spate i-i strnse centura. Parc ar fi ncercat s uite
c era acolo.
Adnan nu se mai gndea la nsoitorii lui mori. Gndurile lui
zburaser nainte, spre o glorie mult mai mrea, care l atepta.
Dac ar fi reuit, omenirea ar fi vorbit despre asta generaii
ntregi, cu infinit uimire. Adnan al-Rimi era de-acum oficial un
om mort. i totui, nicicnd nu fusese mai valoros.
Elicopterul o lu pe o rut spre nord, ntorcndu-se n
Pennsylvania de vest. ntr-un ora numit Brennan. Un minut mai
trziu, cerul Virginiei rurale era din nou linitit, cu excepia
susurului unei ploi blnde care nu se grbea s spele tot sngele.
CAPITOLUL 1
Alerga ct putea de repede, n timp ce gloanele se nfigeau
pretutindeni n jurul lui. Nu vedea cine trgea i nu avea arm ca
s poat riposta. Femeia de lng el era soia lui. Fetia de lng
ea era fiica lor. Un glon strpunse ncheietura femeii i el o auzi
ipnd. Apoi, un al doilea glon i nimeri inta i ochii soiei lui
se mrir. Era acea dilatare a pupilelor, de o fraciune de
secund, care anuna moartea nainte chiar ca aceasta s fie
nregistrat de creier. Vzndu-i soia cznd, alerg lng fetia
lui, ca s o protejeze. Degetele lui se ntinser spre ale ei, dar i
ratar inta. Mereu o ratau.
Se trezi i se ridic n capul oaselor. Sudoarea i se scurgea pe
obraji, pierzndu-se n cele din urm n barba lung i stufoas.
i turn pe fa puin ap dintr-o sticl, lsnd picturile reci
s-i alunge durerea neccioas provocat de comarul ce revenea
iar i iar.
Cnd se ridic din pat, i simi picioarele atingnd cutia veche
pe care o inea acolo. Ezit o clip, apoi ridic ncet capacul.
nuntru era un album zdrenuit. Rnd pe rnd, privi cele cteva
fotografii ale femeii care fusese soia lui. Apoi i ndrept atenia
spre fotografiile cu fetia lor fcute pe cnd era bebelu i
mergea de-a builea. Nu mai avea fotografii cu ea mai trziu.
i-ar fi dat viaa s o vad, mcar pentru o clip, tnr femeie.
Nu trecea zi fr s se ntrebe ce-ar fi putut fi.
Privi n jur, examinnd interiorul mobilat srccios al csuei.
Rafturi prfuite, ncovoiate sub greutatea crilor de tot felul, l
priveau la rndul lor. Lng fereastra mare ce ddea spre
CAPITOLUL 2
Sedanul negru se strecur pe drumul cu o singur band,
mrginit de zidurile dese de copaci, ieind n cele din urm pe o
crare cu pietri care se desprindea din drum. Civa metri mai
ncolo, maina se opri. Tyler Reinke, nalt, blond, cu constituie
atletic i de vreo douzeci i opt de ani, cobor de pe scaunul
oferului, n timp ce Warren Peters, de treizeci i unu, treizeci i
doi de ani, de vreun metru aptezeci, cu pieptul ca un butoi i
prul rar, aten-nchis la culoare, se extrase din scaunul
pasagerului. Reinke descuie portbagajul mainii. nuntru, n
poziie fetal, zcea un brbat de vreo treizeci i cinci de ani, cu
minile i picioarele legate strns cu chingi de cauciuc. Era
mbrcat n blugi i geac Washington Redskins. Gura i era
acoperit cu o crp groas i sub el fusese ntins o prelat de
plastic. i totui, spre deosebire de majoritatea celor care
ajungeau s fie legai i ndesai n portbagaje de main, era nc
viu, dei prea s fie puternic sedat. Folosind prelata, brbatul l
ridic afar din portbagaj i-l ntinse pe pmnt.
Am verificat locul nainte, Tyler, spuse Peters. E cel mai bun
loc, dar e cam n pant. O s ne folosim de prelat ca s-l crm.
n felul sta, nimic de la noi nu ajunge pe el.
Bine, rspunse Reinke, ncepnd s coboare cu grij panta
abrupt i denivelat. Hai s-o lum ncetior.
Coborr cu bgare de seam, sprijinindu-se cu toat
greutatea de trunchiurile copacilor. Din fericire, nu plouase
recent i pmntul le oferea o oarecare stabilitate pentru picioare.
Totui, felul n care crau brbatul ntre ei, n prelata de plastic,
era foarte incomod, i trebuir s se opreasc de mai multe ori
CAPITOLUL 3
Alex Ford i nbui un cscat i se frec la ochi. O voce
limpede i rsun n casca din ureche:
Rmi treaz, Ford!
Fcu un semn aproape imperceptibil cu capul i se concentr
din nou. Era foarte cald n ncpere, dar cel puin nu purta vesta
de protecie din kevlar, n care te simeai de parc i-ai fi nfurat
corpul n microunde. Ca de obicei, firele care legau trusa de
supraveghere de casca din ureche i de microfonul de la
ncheietura minii i iritau pielea. Casca n sine era i mai
enervant urechea l durea att de tare, nct nu putea nici s o
ating.
i pipi pistolul din tocul de la umr. Aa cum se proceda n
cazul tuturor agenilor din Serviciul Secret, costumele i erau
croite ceva mai largi la piept, ca s camufleze umfltura armei.
Serviciul trecuse recent de la versiunea de 9 milimetri, la SIGuri.357. SIG-ul era o arm bun, cu suficient putere pentru a-i
face treaba. Totui, unora dintre colegii lui nu le convenise
schimbarea, prefernd n mod evident vechiul echipament. Lui
Alex, care nu era un pasionat al armelor, nu-i psa. n toi anii pe
care-i petrecuse n Serviciul Secret scosese arareori arma i de i
mai puine ori o folosise.
Acest gnd l fcu pe Alex s reflecteze pre de cteva clipe
asupra carierei lui. La cte ui sttuse de paz? Rspunsul era
clar ntiprit n cutele de pe faa lui i n oboseala ochilor. Chiar i
dup ce plecase din Departamentul de protecie i fusese
transferat la Departamentul de teren, Washington, WFO 1, pentru
1 Washington Field Office
adune cecuri i uneori chiar s-i discute agenda. Ori de cte ori
la o astfel de petrecere participa o persoan aflat sub protecia
Serviciului Secret, biei precum Alex erau tri dup o
obositoare zi de lucru ca s le asigure paza.
Alex i arunc o privire partenerului su din acea sear, un
biat nalt i vnjos de la WFO, cu alur de ofier de marin, care
fusese i el chemat tot n ultima clip. Alex mai avea doar civa
ani pn s se poat retrage i s se bucure de pensia federal,
dar pe biatul sta l mai ateptau cel puin nc douzeci de ani
n montagnes russes-ul carierei n Serviciul Secret.
Simpson iar s-a fofilat, mormi putiul. A doua oar la
rnd. Spune-mi un lucru: cui i pup asta fundul, acolo sus?
Alex ridic din umeri fr niciun comentariu. Avantajul unei
astfel de sarcini era c-i ddea timp s te gndeti; mult prea
mult timp, adevrul fie spus. Din acest punct de vedere, agenii
Serviciului Secret semnau cu avocaii din nchisori: aveau mult
timp la dispoziie ca s ntoarc lucrurile pe toate prile, crend
liste lungi i complicate n timp ce-i pzeau n tcere persoanele
desemnate. Lui Alex nu-i mai psa de aceast latur a profesiei.
Arunc o privire spre nasturele de la ncheietur, n care era
camuflat microfonul, i nu-i putu stpni un zmbet. De ani de
zile, microfonul din nasture reprezenta o problem. Agenii i
ncruciau braele la piept i-l porneau din greeal. i se bloca
mai tot timpul, cnd i-era lumea mai drag. i uite aa, pe calea
undelor se primea cte o descriere plastic a vreunei puicue sexy
care se afla prin zon. Dac Alex ar fi avut o sut de dolari pentru
fiecare ocazie cnd auzise expresia: Ai vzut ce balcoane are
aia? s-ar fi putut pensiona anticipat. Apoi toat lumea urla
deodat n microfon: Microfon deschis! Era destul de amuzant
s-i vezi pe toi agenii agitndu-se s se asigure c nu ei fuseser
cei care-i exprimaser aprecierile ntr-un mod att de deschis.
CAPITOLUL 4
Oliver Stone cobor din taxi.
nainte de a pleca mai departe, oferul i spuse, pufnind:
Dup mine, tot vagabond eti, orict de frumos te-ai pricepe
s dai din gur.
Stone urmri cu privirea maina care se ndeprta. Renunase
de mult timp s mai rspund la astfel de comentarii. Lumea
putea s cread ce voia. n plus, chiar arta ca un vagabond.
Merse pe jos pn la un parc mic de lng complexul
Georgetown Waterfront i privi apele maronii ale rului Potomac
scurgndu-se pe lng zidul digului. Nite artiti de graffiti foarte
ntreprinztori, pe care evident nu-i deranja s lucreze stnd n
ap pn la fund, mpodobiser digul de beton cu desene
elaborate.
Ceva mai devreme, ar fi gsit aici multe maini strbtnd n
vitez Autostrada Whitehurst, ce se ntindea n spatele lui Stone,
iar petrecreii de noapte ar fi mpnzit intersecia dintre M Street
i Wisconsin Avenue. Georgetownul oferea multe localuri ic
pentru cei cu muli bani n buzunare sau mcar cu un card de
credit valid, dar Stone nu avea niciuna, nici alta. Totui, la aceast
or trzie majoritatea chefliilor se retrseser pe la casele lor.
Washingtonul era, la urma urmei, un ora n care lumea se culca
i se trezea devreme.
i rul Potomac era tcut n acea noapte. alupa de poliie care
patrula cu regularitate apele o luase probabil spre sud, spre
podul Woodrow Wilson. sta era un lucru bun, i spuse Stone.
Din fericire, nu se ntlni cu niciun poliist nici pe uscat. Era o
ar liber, dar parc mai puin liber pentru un brbat care
1 Canalul Mic
CAPITOLUL 5
Suita leton se retrase n sfrit, iar Alex lu numaidect un
taxi pn la una dintre tavernele preferate ale poliitilor federali,
nu departe de sediul WFO al Serviciului Secret. Localul se numea
Barul LEAP. Acronimul LEAP nu nsemna probabil nimic pentru
o persoan obinuit, dar era bine cunoscut poliitilor federali.
LEAP venea de la Law Enforcement Availability Pay1. Drept
recompens pentru o disponibilitate de cel puin zece ore pe zi
ntr-un post care necesita o insign, o arm i un stomac rezistent,
poliitii federali primeau de la ageniile lor un spor de douzeci
i cinci la sut din salariul de baz. Patronii barului avuseser o
idee absolut inspirat denumindu-i localul LEAP, fiindc nc
din prima zi taverna fusese ticsit de brbai i femei cu pistoale
la centur.
Alex intr pe ua principal i se apropie de bar. Pe peretele
din faa lui erau zeci de ecusoane cu nsemnele a diverse agenii
de aplicare a legii. Ceilali perei erau mpodobii cu articole de
ziare nrmate, despre actele de eroism ale bieilor i fetelor de
la FBI, DEA, ATF, FAM i de la alte agenii.
Cnd o zri, un zmbet se ntinse de la o ureche la cealalt pe
faa lui Alex, dei ar fi vrut s rmn rece i indiferent, neafectat
de prezena ei.
Un martini Beefeater cu ghea i nu dou, nici patru, ci fix
trei msline mari, spuse ea, zmbindu-i prietenete.
Ai memorie bun.
Da, e i foarte greu de inut minte, avnd n vedere c nu
comanzi niciodat altceva.
1 Plata disponibilitii pentru aplicarea legii (n. tr.)
CAPITOLUL 6
Coloana prezidenial se ntorcea la Cas Alb dup
evenimentul de strngere de fonduri, traversnd strzile pustii i
interseciile nchise. Graie eforturilor meticuloase ale echipei
Serviciului Secret din avangarda coloanelor oficiale, preedinii
Statelor Unite nu erau niciodat nevoii s piard mcar o
secund n trafic. Chiar i numai acest avantaj ar fi putut fi o
motivaie suficient de puternic pentru unii tranzitari frustrai ai
Districtului Columbia ca s se nscrie n cursa electoral. Pe
drum, Gray i prezentase efului su un raport sumar asupra
tuturor evenimentelor semnificative aprute n cursul zilei n
chestiuni legate de serviciile secrete. Acum, pe bancheta din
spate a Fiarei, Brennan studia intens rezultatele unor sondaje, n
timp ce Gray privea fix n fa, ca ntotdeauna, gndindu-se la cel
puin zece lucruri n acelai timp.
n cele din urm, Gray i arunc o privire efului su.
Cu tot respectul, domnule, n-o s schimbai cu nimic
sondajele dac le analizai din cinci n cinci minute. Senatorul
Dyson nu v poate face fa n lupta pentru scaunul prezidenial.
Vei ctiga alegerile detaat! Aa c, adug Gray cu diplomaie,
v permitei luxul de a v concentra atenia i asupra altor
aspecte de mare importan.
Brennan rse nfundat i ls deoparte sondajele.
Carter, eti un om genial, dar n-ai stof de politician. Nicio
curs nu poate fi considerat ctigat pn nu se numr i
ultimul vot. Dar poi fi sigur c-mi dau seama c avantajul meu
considerabil din acest moment i se datoreaz ntr-o bun
msur.
particular cu Fiara.
Cteva clipe mai trziu, Gray se deprta de Casa Alb. n
ciuda recomandrii preedintelui ns, Carter Gray nu avea nici
cea mai mic intenie de a se duce la culcare. Trei sferturi de or
mai trziu, pea n sediul Centrului Naional de Securitate din
Loudoun County, Virginia. Unitatea era la fel de strict pzit ca i
cldirea NSA din Maryland. Dou uniti militare complet
echipate cu un total de patru sute de soldai erau nsrcinate
cu securitatea exterioar. Totui, niciun soldat nu avea
permisiunea de a pune mcar piciorul n vreuna dintre structuri,
dect n eventualitatea unei catastrofe. Cldirea principal prea
s fie construit n ntregime din sticl, n care peisajul rural al
Virginiei se reflecta de jur mprejur. Nu exista nici mcar o
singur fereastr. n spatele panourilor de sticl, zidurile de
beton, groase ca pentru un buncr i cptuite cu materiale
speciale, mpiedicau ptrunderea privirilor umane sau
electronice.
Aici, mai bine de trei mii de oameni narmai cu cea mai
sofisticat tehnologie existent lucrau douzeci i patru de ore pe
zi, apte zile pe sptmn, pentru a menine sigurana Americii,
n vreme ce restul ageniilor de servicii secrete furnizau ctre
NIC mii de informaii, n fiecare secund a zilei.
Dup eecul suferit cu evenimentele de la 11 septembrie i
dup dezastrul CIA n ce privete armele de distrugere n mas,
muli lideri americani i puseser ntrebarea dac nu cumva
noiunea de servicii secrete americane era un oximoron.
ncercrile de reform ale guvernelor ulterioare nu se bucuraser
de prea mult succes i nu reuiser dect s sporeasc confuzia
ntr-un moment cnd claritatea i concentrarea n sectorul
Serviciului Secret deveniser eluri naionale. Un Centru Naional
contra Terorismului, cu propriul su director care s raporteze
CAPITOLUL 7
Plimbarea din acea sear l duse pe Alex Ford spre est, i
curnd brbatul se trezi pe un teritoriu cunoscut: 1600
Pennsylvania Avenue. Zona dintre Casa Alb i Lafayette Park
era acum mpodobit cu ulmi i bolarzi retractabili, presrat de
gherete de paz camuflate n aa fel nct s nu ias n eviden
ca nite turnuri de fortrea. i totui, aici esenial rmsese, i
avea s rmn ntotdeauna, securitatea, orici copaci i oricte
flori ar fi plantat autoritile.
Hei, Alex! strig un brbat n costum, ieind pe poarta de
securitate din fa.
Ai terminat tura, Bobby?
Bobby zmbi.
Vezi tu s-mi ias vreo casc din ureche? M duc acas, la
nevestic i la copii, dac nu cumva s-au mutat ntre timp i au
uitat s-mi spun, ceea ce n-ar fi chiar imposibil, avnd n vedere
c nu sunt niciodat acolo. Da tu de ce te-ai ntors pe-aici?
Alex ridic din umeri.
tii cum e odat ce-i intr n snge rutina POTUS 1, nu
mai scapi aa uor.
Sigur! Eu numr zilele pn s-ajung s-mi vd familia mai
des de o dat pe an.
Eti n echipa nsoitoare pentru campanie?
Bobby ddu din cap.
Plecm poimine ca s mai strngem nite mini i s mai
inem nite discursuri ntre Iowa i Mississippi. Din cauza
campaniei steia afurisite am rmas fr oameni i a trebuit s
1 President of the United States - Preedintele Statelor Unite
CAPITOLUL 8
Stone, Milton, Reuben i Caleb naintau de-a lungul crrii
principale de pe Theodore Roosevelt Island, un memorial de
nouzeci de acri n onoarea fostului preedinte, i Rough Riders 1,
ce se nla n mijlocul rului Potomac. Ajunser curnd ntr-o
poieni n mijlocul creia trona o statuie imens a lui Teddy
Roosevelt, cu braul drept ridicat spre cer, gata parc s depun
din nou jurmntul prezidenial, la aproape nouzeci de ani
dup moarte. Zona era frumos pavat cu argil ars, avea dou
poduri curbate de piatr ce se ntindeau peste canale artificiale i
o pereche de fntni imense ce ncadrau statuia.
Oliver Stone se aez cu picioarele ncruciate n faa statuii iar
ceilali i se alturar numaidect. Stone era un fan entuziast al lui
T.R., acesta fiind i motivul pentru care se aflau acolo, dei n
mod ilegal, avnd n vedere c insula era oficial nchis pe timp
de noapte. Stone anun cu o voce solemn:
Declar deschis ntrunirea sptmnal a membrilor Camel
Club. n absena unei ordini de zi oficiale, propun s discutm
observaiile fcute de la ultima ntlnire, apoi s deschidem
discuiile referitoare la noi chestiuni. Am aprobarea voastr?
Susin propunerea, rspunse automat Reuben.
Toi cei pentru sunt rugai s-i exprime acordul, adug
Stone.
Se auzir mai multe da-uri aprobnd moiunea, iar Stone
deschise agenda pe care o scoase din rucsac. Reuben scoase din
buzunar mai multe hrtii mototolite, iar Milton deschise capacul
1 Clreii Nrvai, numele primei cavalerii de voluntari a Statelor
Unite (n. tr.)
Da.
Oh, ce bine! fcu Reuben cu prefcut uurare. i eu care
m temeam c-o s ne ceri ceva greu!
Exist multiple precedente istorice cnd cei fr de putere iau drmat pe cei puternici, observ Stone.
Da, ns n viaa de zi cu zi Goliat l face zob pe David nou
ocazii din zece, i-o ntoarse posac Reuben.
Atunci, ce rost mai are existena acestui club? ntreb Stone.
Ne ntlnim o dat pe sptmn i ne discutm nsemnrile,
observaiile i teoriile. Cu ce scop?
i rspunse Caleb:
Am mai fcut i cteva lucruri bune. Dei nu ne-au fost
niciodat recunoscute meritele. Munca noastr a dus la
dezvluirea adevrului din spatele scandalului de la Pentagon.
Asta a venit dintr-o frntur de conversaie pe care a auzit-o
ajutorul de buctar de la Casa Alb i pe care i-a povestit-o ie. i
nu uita de spionul care schimba fiiere de transcriere de la NSA,
Oliver. A mai fost i subterfugiul DIA peste care a dat Reuben
Toate astea s-au petrecut cu mult timp n urm, rspunse
Stone. Aa c v-ntreb din nou: ce scop mai are clubul acum?
Pi, poate c e la fel ca alte cluburi, rspunse Reuben, doar
c nu are sediu, rcoritoare sau companie feminin plcut. Dar
la ce s te atepi cnd niciun membru nu-i pltete cotizaia?
adug rnjind.
nainte ca Stone s apuce s rspund, toi patru i ntoarser
capetele n direcia din care se auziser sunetele, dinspre pdure.
Stone i duse numaidect un deget la gur i ciuli urechile. Se
auzi din nou: un motor de barc; i prea s fie chiar la marginea
insulei. i luar toi genile i se retraser n tufiurile din jur.
CAPITOLUL 9
Oliver Stone ddu la o parte o ramur i privi prin aceast
mic deschiztur nspre zona din faa monumentului Roosevelt.
i nsoitorii lui erau, la rndul lor, fascinai de ceea ce se petrecea
lng ei.
Pe una dintre potecile acoperite cu pietri aprur doi brbai
care crau ceva ntr-o prelat de plastic. Unul din ei era nalt,
zvelt i blond, iar cellalt era scund, ndesat i cu prul atennchis. n clipa n care lsar prelata pe pmnt, Stone vzu c o
foloseau pentru a cra un brbat legat cu chingi. Traser plasticul
de sub brbat apoi mturar ntreaga zon cu fasciculele
lanternelor, insistnd pe fiecare bucic. Din fericire, de ndat
ce Stone vzu lanternele aprndu-le din buzunare, le fcu semn
prietenilor lui s se lase jos i s se-ascund n spatele tufiurilor,
ferindu-i n acelai timp feele de lumina lanternelor.
Convini c erau singuri, cei doi brbai i ndreptar din nou
atenia asupra prizonierului lor. Unul din ei i smulsese
amrtului cluul din gur i-l ndes n buzunar.
Omul scoase cteva sunete, niciunul coerent. Prea s fie beat.
Brbatul cel scund i puse o pereche de mnui de cauciuc i
scoase apoi un revolver din hain, n vreme ce tovarul lui
desfcea legturile prizonierului. Scoase apoi o sticl aproape
goal din geant i aps n jurul ei minile brbatului pe
jumtate incontient, dup care i mproc puin din lichidul
rmas pe haine i n jurul gurii.
Reuben era pe punctul de a sri n picioare i de a se npusti
asupra celor doi, ns Stone i puse o mn pe bra. Al doilea
brbat era i el narmat pistolul i se vedea bine n tocul de la
CAPITOLUL 10
Stone i ceilali tocmai sriser n barca lor i o mpinseser de
la mal. Ceaa era acum destul de deas ct s le creeze probleme
de orientare. Erau probabil la vreo trei metri distan de insul,
n Little Channel, cnd cei doi brbai aprur dintre copaci i i
vzur.
Trage de vsle ct poi de tare i ine faa n jos! i spuse
Stone lui Reuben, care oricum nu avea nevoie de astfel de
ndemnuri. Umerii lui lai i braele groase i se micau ntr-un
efort herculean i brcua se ndeprta de rm ca o sgeat.
Stone se ntoarse spre ceilali ocupani ai brcii i le spuse n
oapt: Nu-i lsai s v vad feele. Caleb, scoate-i plria!
Se aplecar cu toii numaidect, iar Caleb i scoase de pe cap
plria cu boruri rotunde i o aez ntre genunchii pe care nu ii putea opri din tremurat. Milton rencepuse s numere din
secunda n care urcaser n barc. Cei doi brbai de pe rm
inteau cu atenie, ns ceaa le ngreuna foarte mult eforturile.
Traser amndoi, ns gloanele aterizar pleoscind n ap, la
jumtate de metru de barc.
Trage, Reuben, trage! strig ngrozit Caleb, lsndu-i i mai
jos capul.
Da ce dracu i se pare c fac? pufni uriaul, cu faa
acoperit de sudoare.
Urmritorii intir cu mult atenie i traser nc de dou ori.
Un glon i atinse inta i lovi barca. O achie se nfipse n braul
drept al lui Stone. Sngele i se scurse pe degete, apoi pe copastia
brcii. Brbatul i acoperi repede rana cu aceeai batist pe care
o folosise ca s caute prin buzunarele lui Patrick Johnson.
Reuben?
Se ntoarse spre prietenul lui.
E-n regul. E doar o zgrietur, dar uitasem ct de tare
ustur. Apoi, adug sumbru: Ne-au prins, Oliver. Nenorociii o
s aib cinci cadavre n seara asta.
Stone privi spre luminile care sclipeau n deprtare. Dei rul
era destul de ngust aici, din cauza ceii erau nc prea departe ca
s poat vedea ce se ntmpla cineva de pe rm. Arunc o
privire peste umr, la barca din spatele lor. Putea deslui acum
siluetele celor doi brbai de la bord. i aminti sngele rece i
stilul profesionist n care fusese executat nefericitul Patrick
Johnson. Stone vzu eava pistolului n propria lui gur, auzi
bubuitura mpucturii
Dintr-odat ns, barca cu motor vir brusc, ndeprtndu-se
de ei.
Ce dracu? fcu Reuben.
Trebuie s fie alupa poliiei. Ascultai! opti Stone, artnd
undeva spre sud i fcndu-i mna plnie la ureche.
Poliia? strig Caleb pe un ton uurat. Repede! Atragei-le
atenia!
Nu! spuse ferm Stone. Vreau s rmnei cu toii ct mai
tcui cu putin. Reuben, nu mai vsli.
Reuben i arunc prietenului su o privire curioas, dar se opri
i rmase cu vslele n ap.
O s-avem mare noroc dac nu vin direct peste noi, mormi
el cobornd vocea.
Auzeau acum clar huruitul motorului puternic. Prin cea,
vedeau girofarurile verzi ale ambarcaiunii aruncndu-i
luminile la doar zece metri de ei. Poliitii de la bord n-ar fi putut
auzi zgomotul celeilalte ambarcaiuni din cauza uruitului
propriului motor i nici nu ar fi putut vedea barca cu vsle, care
CAPITOLUL 11
n clipa n care camioneta iei dintr-o curb a drumului, n fa
le apru pancarta sofisticat, scris cu litere reflectorizante a cte
treizeci de centimetri fiecare.
BINE AI VENIT N BRENNAN, PENNSYLVANIA, ORAUL
N CARE S-A NSCUT PREEDINTELE JAMES H. BRENNAN
O statuie de lemn a lui Brennan fusese montat lng aceste
cuvinte. Asemnarea era destul de bun. Brbatul care ocupa
scaunul pasagerului din camionet i privi cei doi nsoitori i
zmbi. Dup care ridic o arm imaginar, inti spre capul lui
Brennan i trase, trimind gloanele direct n creierul celui mai
puternic om de pe planet.
Camioneta naint spre centru. Cu o populaie de cincizeci de
mii de locuitori i devenind rapid una dintre cele mai importante
comuniti din Pittsburgh, Brennan avea motive s spere ntr-o
puternic revenire la via, iar noile locuri de munc, afacerile i
construciile care apreau la tot pasul prin ora erau o mrturie a
faptul c visul ncepuse s devin realitate. Cea mai mare parte a
acestei sperane se baza pe faptul c urbea era oraul natal al
foarte popularului preedinte n funcie.
Nici mcar turnul de ap, de mult vreme nefolosit, din
mijlocul oraului, nu scpase avntului spre mreie. Mai nti,
edilii oraului intenionaser s pun pe turn o fotografie a lui
Brennan i a sigiliului preedintelui Statelor Unite. Cnd li se
spusese c o astfel de manifestare nu ar fi nici legal, nici de bungust, pictaser n schimb pe zid stelele i dungile, evideniind
astfel legtura dintre brbat i ora.
CAPITOLUL 12
La periferia oraului Brennan, Pennsylvania, exista un complex
comercial deloc impresionant, ai crui puini chiriai erau o cas
de amanet, cteva afaceri de familie, cu chirii mici, o societate de
garantare pentru cauiune i un local unde se putea mnca pui
prjit. Toate celelalte spaii de nchiriere erau goale, cu excepia
unui singur birou. Ferestrele unitii erau nc acoperite,
deoarece PUZ1-ul cldirii nu fusese nc eliberat. La drept
vorbind, nimeni nu se apucase mcar de el i nici nu avea s seapuce vreodat.
ntr-o camer undeva n fund, n spatele unei partiii
improvizate cu ajutorul unei plci din pal melaminat, se aflau doi
arabi i nc un brbat. Unul din arabi era inginer specializat n
instrumente medicale, iar cellalt era chimist, dar amndoi se
mai pricepeau la multe alte lucruri. Cel de-al treilea, un fost
membru al Grzii Naionale a Statelor Unite, sttea pe un scaun
i privea nervos diversele piese de echipament frumos ntinse pe
o mas lipit de perete; erau acolo chei, urubelnie electrice, fire
de izolaie i multe alte piese mult mai sofisticate. Fostul membru
al Grzii Naionale privea nelinitit spre ceea ce fusese cndva
mna lui dreapt. i fcuser un fel de suport din ciotul rmas, de
care fusese ataat un schelet strlucitor cu degete de metal.
Relaxeaz-te! l sftui chimistul, punnd blnd mna pe
umrul brbatului agitat.
Inginerul scoase un obiect dintr-o cutie lung i l ridic. Prea
s fie o mn de om.
E fcut din silicon. i-am copiat modelul venelor, am
1 Planul Urbanistic Zonal (n. tr.)
CAPITOLUL 13
Tom Hemingway sttea n modestul su apartament de lng
Dealul Capitoliului. i scosese costumul, i pusese nite
pantaloni scuri i un tricou i era n picioarele goale. Dei se
fcuse foarte trziu, nu se simea obosit. De fapt, adrenalina i
alerga prin vene. Tocmai primise vestea: Patrick Johnson era
mort. Hemingway nu simea nicio remucare. Johnson fusese
singurul vinovat pentru ceea ce i se ntmplase. Dar existaser
martori la execuie, martori care scpaser. Desigur, acest
amnunt ar fi putut schimba totul.
Se duse n dormitor, descuie un seif camuflat n duumea,
scoase un dosar i se aez la masa din buctrie. n dosar se
aflau fotografiile a mai bine de douzeci de brbai i femei. Toi
musulmani. Autoritile i-ar fi clasificat drept inamici ai
statului. Adunarea laolalt a acestor oameni era rodul a doi ani
de munc din viaa lui Tom Hemingway. Iar pentru aceia din
grup care se intersectaser n vreun fel cu legea, Hemingway
nfptuise un miracol: fcuse ca viii s par mori.
Tatl lui Hemingway, onorabilul Franklin T. Hemingway,
fusese om de stat, pe vremea cnd aceste cuvinte nc mai aveau
un sens. Avansase n rang pn cnd ajunsese s fie numit
ambasador n cteva dintre rile cu cele mai mari probleme
diplomatice de pe pmnt. nainte de moartea sa prematur,
fusese aclamat drept unul dintre cei mai mari pacifiti ai
generaiei sale, un om dedicat i onorabil, mereu n slujba rii.
Tom Hemingway reuise s accepte n cele din urm moartea
violent a tatlui su. tia ns c era ceva peste care nu va putea
trece niciodat, i nici nu trebuia. i iubise i-i respectase
CAPITOLUL 14
Cadavrul lui Patrick Johnson fu descoperit devreme a doua zi
diminea, de ctre un grup de elevi de clasa a cincea i de ctre
profesorii lor de la o coal elementar din Maryland, care voiau
s nvee mai multe despre Teddy Roosevelt. Din nefericire,
aflaser mai mult dect se ateptaser.
Mai trziu n acea zi, Alex Ford i conducea spre munc
maina cu nsemnele guvernamentale, gndindu-se la ceea ce
avea de fcut. Cel puin, activitatea la WFO nu era deloc
monoton. Mcar att! eful WFO, agentul special responsabil
sau SAIC1 credea c agenii cu experien vast n toate
domeniile de interes pentru Serviciu erau ageni mai buni,
tocmai din acest motiv. Alex se potrivea, de cele mai multe ori,
acestei concepii. Executase deja dou misiuni de supraveghere n
acea sptmn, n cadrul a dou cazuri n desfurare, mai
asigurase i un transport de prizonieri pre de cteva ore, sttuse
de gard n timpul ctorva vizite ale unor demnitari strini i
fusese chemat o dat n afara programului deoarece fcea parte
din Detaamentul de Gard meninut douzeci i patru de ore pe
zi, timp de apte zile pe sptmn la sediul WFO.
Detaamentul de Gard, parte a Detaamentului de Protecie
i Paz al Serviciului Secret, era solicitat ori de cte ori
cineva venea la Casa Alb, btea la poart i insista s-l vad pe
preedinte fr a avea o programare, lucru care se ntmpla mult
mai frecvent dect s-ar fi putut crede. Era un individ care i fcea
apariia cam o dat la ase luni i-i informa pe gardieni c aceea
era casa lui i c toi cei prezeni i nclcau proprietatea. Iar
1 Special Agent in Charge
Centru.
Bine.
Cum i-am spus, Alex, este o treab important. Trateaz-o
ca atare.
Am neles ideea, Jerry.
Alex se ntoarse la biroul lui, i puse sacoul pe sptarul
scaunului i deschise dosarul. Primul lucru pe care-l gsi fu o
fotografie a lui Patrick Johnson n care arta ct se poate de viu.
Alturi erau nite rnduri scrise de mn care l informau c
Johnson era logodit i urma s se cstoreasc. Dedesubt erau
trecute numele, precum i numrul de telefon al logodnicei. Alex
presupuse c femeia fusese deja informat de moartea
brbatului. Activitatea de serviciu a lui Johnson prea una
standard.
Johnson activase la divizia N-TAC a Centrului Naional de
Informaii, sau NIC, cum l denumeau birocraii de la Casa Alb.
Pe scurt, N-TAC aduna informaii i strategii pe care poliitii le
puteau utiliza pentru a preveni orice, de la asasinarea
preedintelui pn la atacuri teroriste de orice natur. Niciun
agent al Serviciului Secret nu-i dorea vreodat s aresteze un
asasin. Asta ar fi nsemnat c persoana pe care o pzeai era
moart.
Alex i aminti lupta colosal care izbucnise n clipa n care
NIC i exprimase clar intenia de a ngloba divizia N-TAC n
imperiul su. Serviciul Secret ripostase viguros, dar, n cele din
urm, preedintele fusese de partea lui Gray i a NIC. Totui,
fiindc Serviciul avea o relaie att de special cu preedintele,
reuise s pstreze anumite legturi cu N-TAC, i tocmai de aceea
Johnson aparinuse i de Serviciul Secret, chiar dac numai
teoretic.
Alex rsfoi restul dosarului, fcndu-i nsemnri mentale. n
CAPITOLUL 15
Djamila, bona, schimb scutecul bebeluului, apoi i ndrept
atenia i admirabila rbdare ctre sarcina de a-i hrni pe cei doi
frai ai bieelului de un an, acetia din urm n vrst de doi,
respectiv trei ani. Dup ce termin, se juc puin cu ei apoi i
bg pe biei n pat, pentru un pui de somn. i scoase covoraul
de rugciuni din geanta pe care o adusese cu ea i se pregti de
salat, rugciunea islamic, trecnd prin ritualul splrii, wudu,
ncepnd cu faa, continund cu capul, minile, braele pn la
coate i picioarele pn la glezne. Descul, Djamila se ntoarse
cu faa spre qibla, n direcia Mecci, i-i fcu rugciunea. Era un
ritual pe care-l ndeplinea de cinci ori pe zi, ncepnd cu dou ore
nainte de rsritul soarelui i terminnd cu ultima rugciune la
cderea nopii, cnd disprea ultima raz de soare. Era a doua
rugciune a Djamilei n acea zi, pe care o fcea la amiaz, cnd
soarele ncepea s coboare din vrful cerului.
La cteva minute dup ce termin, mama bieilor, Lori
Franklin, cobor de la etaj i-i admir mulumit casa frumos
ntreinut, apoi privi ctre bieii ei care dormeau dui, fiecare
n patul lui, n spaioasa camer de joac. Franklin nu avea dect
treizeci de ani i era foarte atrgtoare, cu o siluet zvelt, dar cu
unduiri plcute i cu muchi bine lucrai. Avea la ea o geant
mic.
V ducei la club, domnioar? ntreb Djamila.
Da, Djamila. Un meci de tenis i mai vedem ce-o s mai
urmeze.
Rse uor i trase mulumit aer n piept, aa cum fac adesea
oamenii tineri, cu bani. Ddu din cap, privind spre fiii ei.
CAPITOLUL 16
Oliver Stone se ntorsese la csua lui i ncerca s doarm, dar,
din cauza evenimentelor petrecute n acea noapte, i era
imposibil. Fcu un foc micu ca s alunge rcoarea din aer i citi
pn se ivir zorii, dei gndurile continuau s i se ndrepte spre
moartea lui Patrick Johnson. Sau, mai bine zis, uciderea lui Patrick
Johnson.
i fcu apoi o cafea i mnc un mic dejun frugal. Dup
care i dedic urmtoarele ore sarcinilor de ngrijire a
cimitirului. n timp ce plivea buruienile, tundea iarba, strngea
gunoaiele i cura btrnele pietre de mormnt, se tot gndea
ct de aproape fuseser el i prietenii lui de a-i pierde propriile
viei cu o noapte n urm. Era un sentiment pe care-l avusese de
multe ori n trecut i pe care nvase s-l in sub control. De
data asta ns, senzaia se ncpna s nu treac att de uor.
Dup ce-i termin treaba, se duse n cas i fcu un du.
Privindu-i imaginea n oglind, Stone lu o hotrre. Doar c nu
avea i uneltele necesare pentru a-i pune hotrrea n practic.
Caleb i Reuben erau cu siguran la munc n momentul la. i
nu avea ncredere c Milton ar fi fcut o treab destul de bun.
Nu-i mai rmnea dect o singur alternativ. Se ndrept spre
Cartierul Chinezesc.
Adelphia? strig Stone patruzeci i cinci de minute mai
trziu.
Sttea n faa apartamentului ei, situat deasupra unei
spltorii.
Adelphia? strig din nou.
Se ntreb dac nu cumva femeia plecase deja. Apoi auzi sunet
Brbatul se apropie.
Stone? Tu eti?
Oliver zmbi.
Cu ceva mai puin pr i fr barb, dar da, eu sunt.
Ofierul cltin din cap.
La cine-ai fost n vizit, la Elizabeth Arden?
Cine asta e, Elizabeth? strig o voce de femeie.
Se ntoarser amndoi i o vzur pe Adelphia apropiindu-se
vijelios spre ei, sgetndu-l pe Stone cu priviri acuzatoare. Era
mbrcat n aceleai haine ca mai devreme, dar avea acum prul
desfcut, lsat s-i cad pe umeri.
Nu te grbi s construieti vreo teorie a conspiraiei,
Adelphia, spuse glume gardianul. E doar un centru de
nfrumuseare, unde te duci ca s ari mai bine. S-a dus nevastmea acolo o dat, i, pe legea mea, la ct a costat, prefer s o am
aa cum este.
Chicoti i o lu din loc, n vreme ce Adelphia se apropia de
Stone.
Vrei s mergi acum la o cafea i s vorbim? ntreb femeia.
Mi-ar face mare plcere, dar trebuie s m ntlnesc cu
cineva. Totui, putem merge dup ce m ntorc.
Mai vedem, rspunse Adelphia pe un ton dezamgit. i eu
am lucruri de fcut. Nu pot atept dup tine tot timpul. Am
slujb.
Nu, sigur c nu, zise Stone, dar femeia se rsucise deja pe
clcie i se ndeprta nervoas.
Stone intr n cort, se schimb, i-i puse restul hainelor
proaspt achiziionate n rucsac. Se plimb o vreme prin parc,
pn cnd gsi ce cuta ntr-un co de gunoi: un ziar din acea
diminea. Nu se meniona nimic despre descoperirea vreunui
cadavru pe Roosevelt Island; n mod evident, fusese gsit prea
CAPITOLUL 17
Alex i scoase maina din George Washington Parkway,
demar n vitez de-a lungul rului Potomac i opri n cele din
urm n parcarea pentru Roosevelt Island. Singura cale de acces
din parcare pe insul era un pod lung, pietonal.
De jur mprejur, se vedeau o sumedenie de maini de poliie i
de vehicule federale fr nsemne oficiale. Era prezent i o
echip de la Departamentul de Medicin legal a districtului
Columbia precum i un echipaj de legiti de la FBI. Alex tia c
va trebui s fac fa unui adevrat maraton de costume i
uniforme pentru a-i ndeplini misiunea.
Cam mult agitaie, coment Simpson.
Da, o s fie amuzant s-i vedem pe bieii de la Birou
certndu-se cu cei de la Poliia Parcurilor pentru jurisdicia
cazului. Poliia D.C. o s-ncerce s se bage i ea n seam, dar fr
prea mari anse.
Pir pe pod i-i artar gardianului documentele oficiale.
Serviciul Secret? spuse poliistul n uniform cu o expresie
relativ confuz.
Ne-a trimis preedintele. O chestiune strict secret,
rspunse Alex, fr s se opreasc din mers.
O luar pe poteca marcat i ajunser repede la locul crimei.
Pe msur ce se apropiau, Alex prindea din zbor frnturi de
conversaii ce se derulau pe fundalul unei cacofonii de sonerii
de telefoane mobile descrcate de pe internet. Alex se mndrea
cu faptul c telefonul lui suna pur i simplu atunci cnd l apela
cineva.
Cei doi ageni se oprir n zona pavat din faa statuii fostului
strident.
Alex se rsuci pe clcie i se trezi n faa unui brbat scund
i ndesat, mbrcat ntr-un costum din dou piese de la Brooks
Brothers, cu cravat uni, de culoare nchis, i pantofi cu
bombeuri lucitoare, cu model.
Alex i art documentele i se prezent, fr s o uite nici pe
partenera lui.
Brbatul abia dac se sinchisi s arunce o privire
documentelor, apoi i inform pe un ton de superioritate:
Eu sunt agent special Lloyd, de la FBI. Avem deja o echip
de ageni de la NIC, care s reprezinte interesele Serviciului.
Alex i lu postura impuntoare, de reprezentant al legii.
Nu fac dect s urmez ordinele, domnule agent Lloyd. i, ca
s v-o spun pe leau, nou, stora de la Serviciul Secret, ne place
s ne reprezentm singuri interesele. Sunt convins c Biroul
poate nelege c N-TAC este o zon sensibil, avnd n vedere c
noi aparinem acum de Securitatea Intern i nu de Trezorerie.
Alex tia c Securitatea Intern avea mult mai mult prestan
dect avusese vreodat Trezoreria n cercurile instituiilor de
aplicare a legii. i, dac nu din alte motive, gorila de patru sute
de kilograme a FBI-ului nclina s respecte gorila de cinci sute de
kilograme n care se transformase recent Securitatea Intern.
Lloyd prea tentat s riposteze cu un comentariu neptor,
apoi pru s se rzgndeasc. Ridic din umeri.
N-avei dect! Du-te s te joci de-a Sherlock Holmes.
Cadavrul e acolo. Ai grij doar s nu contaminezi locul crimei.
Apreciez bunvoina dumneavoastr, domnule agent Lloyd.
Tocmai ntrebam ce s-a ntmplat cu biletul care a fost gsit.
Lloyd fcu semn ctre un alt agent FBI n costum, care-i aduse
numaidect hrtia n cauz.
O s cercetm hainele i restul obiectelor, poate gsim
legii.
i agenia noastr la fel, spuse Reinke. i deja am vorbit cu
medicul legist i i-am atras atenia c la mijloc sunt interese de
securitate naional. N-a avut nimic mpotriv s-l lum noi,
atta vreme ct se respect procedurile legale.
Sunt convins c l-ai speriat de moarte! zise Alex. Se gndi
pre de cteva clipe, apoi ridic din umeri. Bine. Anunai-ne ct
mai repede. i verificai i dac exist amprente.
Dup ce Peters complet documentele necesare, lu cu mare
bgare de seam biletul.
Carter Gray o s fie gata de lupt. Probabil c deja este.
mi dau seama, rspunse Alex.
Dup ce oamenii de la NIC plecar, Simpson ntreb din nou:
Ei, dar despre ei ce crezi?
Cred c sunt nite dobitoci care o s-mi arunce cartea de
vizit n primul co de gunoi.
Atunci, de ce le-ai dat biletul?
Fiindc faptul c NIC deine o prob material ntr-o
investigaie criminalistic ne d nou excelentul pretext s
mergem acolo i s vedem cu ochii notri ce se petrece.
CAPITOLUL 18
Carter Gray se trezise la ase i jumtate i doar patruzeci i
cinci de minute mai trziu ajungea la sediul NIC. n holul de la
intrare erau expuse mai multe fotografii sumbre, alb-negru, pe
lng care fiecare angajat trebuia s treac n fiecare zi. Una
dintre acestea nfia turnurile World Trade Center cuprinse de
flcri. Fotografia de alturi captura grafic molozul i spaiul gol
rmas n locul unde se nlaser cndva turnurile. Pentagonul
schilodit se vedea n cea de-a treia fotografie, cu gaura spat n
partea din fa de avionul de la American Airlines. O a patra
fotografie nfia sinistrul crater din cmpul din Pennsylvania,
ultimul loc de odihn al blestematului zbor United Airlines.
Fotografia de lng aceasta prezenta n detaliu faada Casei Albe,
nnegrit i tirbit n locurile unde dou grenade cu propulsie
loviser i reuiser chiar s ptrund n Camera de Est a casei
preedintelui, iar o a asea fotografie nfia dezastrul produs n
urma atacului cu bomb din Oklahoma City.
Sinistrele fotografii se nirau pe o parte a holului de la
intrarea n sediul NIC, apoi i continuau traseul pe peretele
opus. Pentru cei mai muli ns, ultima fotografie era cea mai
devastatoare. Aproape toate victimele din acel atentat nu
mpliniser nc aisprezece ani, iar vieile le fuseser curmate de
un grup de patru sinucigai care detonaser simultan bombele de
corp n timpul unei ceremonii speciale, organizate n strintate,
n onoarea celor mai buni i mai inteligeni copii din Statele
Unite. Putii ctigaser o excursie n Frana pentru rezultatele
excepionale la nvtur i pentru comportamentul exemplar n
cadrul comunitilor de acas. Se ntorseser n SUA acoperii de
Omari.
S-a fcut, spuse una dintre femei.
Care e situaia lui Ronald Tyrus, rezidentul nostru
neonazist? ntreb Gray.
Am nceput deja interogatoriul.
i ceilali?
Kim Fong ne-a dat o informaie confirmat n legtur cu
un transport de explozibil de ultim generaie despre care se
presupune c nu poate fi detectat de dispozitivele cu raze X din
aeroporturi. Dup spusele lui, transportul va ajunge n Los
Angeles sptmna viitoare.
Luai-i urma pn la cumprtor. Vreau s tiu cine-l
produce, cu ce echipamente i cine-l finaneaz tot tacmul.
Ceilali?
Niciunul nu vrea s coopereze. Brbatul fcu o pauz.
Aplicm strategia de ieire obinuit?
Toi cei din ncpere mai lucraser mpreun cu Gray i n alte
ocazii i-i purtau o mare admiraie. Luaser mpreun hotrri i
ntreprinseser aciuni ilegale, adeseori chiar imorale. De-a
lungul anilor, aceti oameni cu o educaie deosebit i o pregtire
de excepie primiser ordine de a gsi i ucide diverse persoane
considerate drept inamici ai Statelor Unite; i duseser cu
contiinciozitate la ndeplinire aceste ordine, pentru c aceasta le
era meseria. Cu toate astea, moartea unei alte fiine umane, dei,
cu siguran, nu reprezenta nimic nou pentru niciunul dintre
membrii acestui grup, le trezea ntotdeauna o atenie ncrcat de
respect.
Nu, rspunse Gray. Dai-le drumul, dar inei-i sub
urmrire. i avei grij s se aud unde trebuie, prin canale
discrete, c au stat de vorb cu autoritile.
n cazul sta, vor fi cu siguran omori de propriii oameni,
CAPITOLUL 19
Departamentul de Cri Rare din Cldirea Jefferson a
Bibliotecii Congresului adpostea mai bine de opt sute de mii de
volume preioase. Pentru muli bibliofili, nestemata suprem a
acestui tezaur literar o reprezenta Colecia Lessing J. Rosenwald
de cri i tiprituri deosebit de vechi. Multe dintre piesele acestei
colecii erau clasificate drept incunabule, ceea ce nsemna c
fuseser create nainte de 1501, fr avantajele tehnologiei
aprute odat cu presa de tiprit Gutenberg. Colecia Rosenwald,
mpreun cu mai bine de o sut altele asemntoare, este pstrat
ntr-o mulime de camere-seif, lng sala de lectur a coleciei de
cri rare. Doar n acest sanctuar li se permite vizitatorilor s
citeasc i uneori s ating volumele care sunt mai degrab opere
de art dect nite simple cri.
Dei sala de lectur este deschis publicului, msurile de
securitate sunt foarte stricte. ntreaga zon este monitorizat
douzeci i patru de ore din douzeci i patru de camere de luat
vederi, cu data i ora setate s apar n permanen pe imagine.
Funcionarii monitorizeaz utilizarea tuturor crilor i niciun
volum nu are voie s prseasc ncperea dect n cazul n care
este mprumutat unei alte instituii ori din ordinul expres al
bibliotecarului Congresului. Publicaiile cele mai rare nu sunt
scoase de obicei din sanctuarele lor dect n circumstane
speciale. n multe dintre aceste cazuri excepionale, angajaii
bibliotecii manipuleaz crile n vreme ce vizitatorul nu poate
dect s citeasc paginile prezentate de la o distan sigur, de
civa centimetri.
Nu se permite accesul n sal cu geni sau agende n care ar
CAPITOLUL 20
De ndat ce prsir Roosevelt Island, Tyler Reinke i Warren
Peters se ndreptar direct spre NIC. Lsar biletul
sinucigaului la laborator, pentru comparaie cu mostre din
scrisul lui Patrick Johnson i pentru a fi verificat de amprente. Le
spuser bieilor c exista posibilitatea ca pe hrtie s fie
amprente latente care ar fi eliminat ipoteza sinuciderii. Asta
spuseser, dar, desigur, interesele lor erau cu totul altele. Dac
vreunul dintre martorii de noaptea trecut atinsese biletul i
numele lui se gsea n baza de date a NIC, Peters i Reinke ar fi
avut o ocazie rar de a afla identitatea martorilor i de a elimina
pistele ce ar fi putut conduce ctre ei.
Dup care se duser n Georgetown, parcar maina i o luar
pe jos de-a lungul rului.
Nu s-au dus la poliie, zise Peters. Am fi aflat dac se
duceau.
i aa o s ctigm nite timp, rspunse Reinke.
Ct de mult crezi c au vzut?
Hai s punem rul n fa i s presupunem c au vzut
suficient ct s ne poat, la o adic, identifica.
Peters se gndi cteva clipe.
Bine, s mergem pe teoria c nu s-au dus s povesteasc la
poliie ce-au vzut fiindc se aflau pe insul cu nite afaceri
ilegale sau pentru c le e fric, din cine tie ce alt motiv.
Tu ai stat n faa brcii. Ct de bine i-ai vzut?
Era atta cea c n-am vzut mare lucru. Altfel n-am mai
avea acum problema asta.
Ai vzut ce barc aveau?
avionul, mpreun cu fratele lui Pat. Ridic privirea spre el: Chiar
eram foarte fericii mpreun.
Sunt sigur de asta, spuse Alex, ndreptndu-se spre u
mpreun cu Simpson.
Odat ajuns afar, i confrunt partenera.
Ce dracu tehnic de interogare a mai fost i asta?
Simpson ridic din umeri.
Eu am fost poliistul ru, tu la bun. A mers destul de bine.
Probabil spune adevrul. i nu tie nimic.
Alex se pregtea s-i rspund, cnd i sun telefonul.
Ascult pre de cteva clipe, apoi se-ntoarse spre Simpson.
S mergem!
O lu din loc la pas iute.
ncotro? ntreb femeia, inndu-se cu greu dup el.
M-a sunat Lloyd, de la FBI. Crede c au aflat motivul
regretelor lui Patrick Johnson.
CAPITOLUL 21
Cnd Alex i Simpson ajunser la reedina lui Patrick Johnson
din Bethesda, fur surprini, din dou motive. Unu, nu exista
nicio dovad vizibil a prezenei autoritilor, nici mcar o
main de poliie sau vreun perimetru ncercuit cu band
galben. Dou maini Suburban parcate pe alee erau singurul
indiciu c cineva se afla la faa locului.
A doua surpriz fu nsi casa.
Alex se opri pe trotuarul din fa, i puse minile n old i
cercet cu privirea casa, construit pentru o singur familie. Nu
era foarte mare, dar nici nu era legat de alt cas, iar cartierul se
afla la doar cteva minute distan de zona central.
La salariul lui Johnson, m ateptam s gsesc cel mult un
apartament de dou camere, ca al logodnicei lui, spuse Alex. La
dracu, are pn i grdin. Cu iarb!
Simpson scutur din cap.
Cnd am venit la WFO i habar n-aveam ce preuri au
casele n D.C., am vizitat cteva i m-am interesat doar aa, de
amuzament. Asta de-aici face pe puin un milion de dolari.
nuntru, agentul Lloyd i atepta.
De unde avea bani pentru o astfel de cas? ntreb Alex.
Lloyd ddu din cap.
i nu-i doar o cas. n garaj are un QX56 nou-nou. Face
peste cincizeci de mii. i i-am gsit i cealalt main. A lsat-o n
Virginia, lng ru, nainte s se duc s noate. Un Lexus sedan,
nc patruzeci de mii.
Vindea secrete? ntreb Simpson.
Nu. Credem c avea o surs mai sigur de venituri ilegale.
CAPITOLUL 22
Pe heliportul mic, Gray se urc ntr-un elicopter Sikorsky VH60N. Era acelai model ca acela folosit de preedinte, cunoscut
drept Marine One, dei n anii urmtori acesta din urm avea s
fie nlocuit cu un Lockheed, versiunea Martin. Gray lua de obicei
elicopterul Sikorsky atunci cnd mergea la Cas Alb pentru
ntlnirile cu Brennan, motiv pentru care unele surse, anonime
firete, i botezaser aparatul de zbor Marine One and a Half 1.
Exista totui o deosebire esenial ntre zborurile lui Gray i cele
ale lui Brennan. Cnd preedintele decola de pe baza aerian
Andrews, de pe Camp David sau de oriunde altundeva, erau trei
modele VH-60N n convoi. Dou serveau pe post de momeal,
reducnd la unu la trei ansele de reuit ale vreunui eventual
asasin cu rachet sol-aer. Carter Gray era pe cont propriu, din
acest punct de vedere. La urma urmei, existau muli secretari n
cabinet, dar preedintele era numai unul.
n mod tradiional, Marine One era singurul elicopter care
putea ateriza la Casa Alb. Dar, n ciuda protestelor vehemente
ale celor din Serviciul Secret, Brennan i acordase acest privilegiu
i lui Gray, scutindu-l astfel de timpul pe care l-ar fi pierdut zilnic
cu deplasarea de la Loudoun County, cci timpul arului
serviciilor de informaii era extrem de preios. Totui, murmurele
de protest din partea Serviciului Secret nu ncetaser niciodat.
Era de neles c nu le plcea s vad ceva zburnd deasupra
reedinei din 1600 Pennsylvania Avenue, dect dac l transporta
la bord pe preedinte.
1 One and a half - unu i jumtate (n. tr.)
CAPITOLUL 23
Alegndu-i cuvintele cu grij i vorbind ct mai pe ocolite cu
putin, ca s nu-i enerveze superiorii, Alex i scrise raportul il trimise prin e-mail lui Jerry Sykes. Termin i o serie de alte
rapoarte restante i se hotr se plece acas, nainte ca s-l vad
cineva i s-l fericeasc iar cu vreo misiune peste program. Alex
nu avea niciun chef s-i mai petreac nc o sear urmrind cine
tie ce rege sau prim-ministru ndopndu-se cu crab cu sos.
Trecu pe lng un agent care-i lsa pistolul ntr-un dulap cu
cheie de pe un perete nainte de a merge s interogheze un
suspect.
Hei, Alex! Ai mai sltat vreun ho de ATM-uri? ntreb
agentul.
Povestea circulase prin birourile WFO cu viteza pe care numai
brfa de instituie o poate asigura.
Nu. N-am mai gsit pe nimeni att de prost.
Am auzit c tu i Simpson facei o echip frumoas,
coment brbatul, abia stpnindu-i un rnjet.
Avem momentele noastre.
Ai auzit de J-Lo?
Cine n-a auzit? rspunse Alex.
Ei bine, Simpson e J-Glo. Nu tiai c eti partener cu o
vedet?
J-Glo? Ce vrea s-nsemne asta?
Haide, Alex! Are un glob de lumin protectoare n jurul ei.
Lumin care se revars din naltul cerului peste pistolul la al ei
adus din sud. Umbl vorba c te orbete de la cel puin o sut
cincizeci de metri. M mir c nc mai poi s vezi.
pe bar.
ie cum i merge? A mai venit n vizit prietenul tu,
Tommy Superspionul?
Kate ridic sprncenele la acest comentariu.
Hemingway? Nu l-a numi chiar prieten.
Privirea pe care i-o arunc Alex fu att de sceptic, nct
femeia ls din mn paharul pe care l tergea i se aplec peste
bar.
Ai cumva o alt prere pe care doreti s-o exprimi, agent
Ford?
Alex ridic din umeri.
Nu-i treaba mea, sincer.
O fat poate s flirteze, fr vreo intenie serioas.
Alex lu nc o sorbitur de martini.
E bine de tiut.
Trebuie s recunoti c e foarte drgu, umblat prin lume,
inteligent. Are toate calitile, dac stau s m gndesc.
Alex se pregtea s-i ntoarc o replic usturtoare, dar i
ddu seama c fata nu fcea dect s rd de el, lucru care o
amuza de altfel la culme.
Da, aa este. La naiba, pn i eu m gndeam s-l invit la o
ntlnire.
Femeia se aplec din nou peste bar i-l apuc att de strns de
cravat, c Alex se simi smucit spre ea, vrsndu-i o parte din
butur.
Ei bine, zise Kate, vd c tu nu eti n stare s te hotrti,
atunci o s-o fac eu. Vrei s ieim undeva?
Alex rmase cu gura cscat, dar avu prezena de spirit s-o
nchid n clipa urmtoare.
mi dai o ntlnire?
Nu ie, tipului din spatele tu. Da, i dau o ntlnire.
CAPITOLUL 24
Caleb l lu pe Oliver Stone de lng Casa Alb n maina lui
veche, un Chevy Malibu de culoare gri-nchis, cu o eav de
eapament foarte nrva. Se ndreptar spre casa lui Milton
Farb, aproape de grania dintre D.C. i Maryland, unde trebuia s
vin i Reuben. Stone sttea n fa, lng ofer, inndu-l n brae
pe Goff, cinele lui Caleb, o corcitur mic de provenien
necunoscut, care fusese botezat dup primul ef al
Departamentului de Cri Rare, Frederick Goff. De ndat ce
parcar n faa casei lui Milton, modest, dar bine ntreinut,
Reuben sri ca un titirez de pe treptele din fa, veni lng
main i se urc n ea. Era mbrcat ca de obicei n blugi,
mocasini i cu o cma roie, n carouri, mototolit. O pereche
de mnui de lucru i ieeau din buzunarul de la spate i avea
casca de protecie n mn.
Am lucrat cteva ore suplimentare la doc, explic el. N-am
avut timp s trec pe acas.
Privi mirat noua tunsoare a lui Stone i barba proaspt ras.
Nu-mi spune c te-ai hotrt s reintri n rndul lumii!
ncerc doar s nu atrag atenia i s rmn n via. Milton e
gata?
Prietenul nostru mai ntrzie puin, spuse Reuben, fcndule cu ochiul.
Ce face? zise Stone.
Are musafiri, Oliver. Ai uitat? Noua lui prieten?
Ai cunoscut-o? ntreb intrigat Caleb. Poate c are o
prieten i pentru mine.
Dei burlac convins, Caleb era ntotdeauna deschis spre noi
perspective.
Am vzut-o doar o clip. Dac vrei s tii, este mult mai
tnr dect Milton i e foarte drgu, rspunse Reuben. Sper c
prostul n-o s se-apuce s-i promit ceva. Eu, unul, am fcut de
trei ori drumul la altar, dar a patra oar nu m mai prindei
dect, poate, mort de beat. Afurisite femeile astea! Nu poi tri
fr ele dar, n mod cert, ele nu pot s triasc totui cu mine.
A treia ta soie era o femeie chiar foarte drgu, remarc
Stone.
Nu spun c doamnele nu-i au i ele rostul lor, Oliver. Sunt
doar de prere c relaiile de lung durat nu se obin printr-un
angajament legal. M-am distrat de mai multe ori n situaii
condamnate de acordul cstoriei dect a putea numra n
cteva viei.
i-atunci, care e teoria ta? Interzicei cstoriile i rata
divorurilor va scdea considerabil?
i asta, zise Reuben tios.
Ridicar cu toii privirile n clipa n care ua casei lui Milton se
deschise.
Chiar c e drgu! spuse Caleb, uitndu-se pe dup Stone.
Milton i femeia se srutar uor pe buze, apoi ea cobor
treptele pn la main, un Porsche galben, parcat n faa Malibuului lui Caleb.
M ntreb dac n-o deranjeaz comportamentul obsesivcompulsiv al lui Milton, zise Caleb, ngndurat.
Petrecuser cu toii sute de ore din via ateptnd s se
termine ritualurile lui Milton. Cu toate astea, le acceptaser ca pe
un element al personalitii prietenului lor. Aveau cu toii astfel
de elemente, iar Milton fcuse ntotdeauna eforturi s in
situaia sub control. Dup ani de medicaie, terapie i spitalizri
ocazionale, ducea o existen relativ normal, tulburrile obsesiv-
strzii.
Aa, Caleb, trebuie s fie urmtoarea strad, pe stnga.
Parcheaz aici.
Caleb trase maina pe dreapta i se uit la prietenul su.
i acum? ntreb el nervos.
Ateptm. Vreau s studiem puin terenul, s vedem cine
vine i cine pleac.
Stone scoase binoclul i privi prin el n lungul strzii.
Presupunnd c Suburban-urile parcate n fa sunt ale FBIului, nseamn c a treia cas de pe stnga este cea a lui Johnson.
Frumoas deducie, coment Reuben, privind n aceeai
direcie ca i prietenul lui.
ntre timp, Milton studiase ceva pe laptop.
S-a raportat c s-a gsit heroin n casa lui, zise el. i
Roosevelt Island e locul unde Johnson a avut prima ntlnire cu
prietena lui. Se speculeaz c s-ar fi omort acolo n mod
simbolic. Data nunii se apropia, iar el era contient c nu va mai
putea continua s duc o via dubl.
Cum poi s fii conectat la internet din main? exclam
Caleb.
E totul wireless, rspunse Milton. N-am nevoie de cabluri
pentru conexiune. tii, Caleb, ar trebui s m lai s te introduc n
secolul douzeci i unu.
Folosesc i eu computerul la lucru!
Doar pentru procesri word. Nu ai nici mcar un cont
personal de e-mail, doar pe cel de la bibliotec.
Prefer hrtia, stiloul i timbrul pentru corespondena mea,
rspunse indignat Caleb.
Sigur nu vrei s spui pergamentul i penia, frate Caleb?
ntreb i Reuben, rnjind.
Caleb se ncinse:
N-am nici cea mai mic ndoial. Acum vreau s tiu unde
este cellalt.
Mobilul sun. Vocea lui Caleb era ncordat.
Reuben tocmai l-a vzut pe cellalt brbat.
Unde este?
Vorbete cu agenii FBI din faa casei lui Johnson.
Vino s ne iei, spuse Stone, explicndu-i lui Caleb unde se
aflau el i Milton. Nu veni pe strada pe care eti. Nu vreau s treci
pe lng cas sau pe lng maina n care e el. F stnga la prima
intersecie, apoi dreapta. Ne ntlnim acolo.
n timp ce ateptau la locul stabilit, Stone l urmri pe Milton
ridicnd o pagin dintr-un ziar suflat de vnt. O mpturi frumos
i o aez ntr-un co de gunoi din faa unei alei de acces spre un
garaj.
Milton, ai atins biletul din buzunarul lui Patrick Johnson
asear? ntreb Stone.
Milton nu rspunse imediat. Totui, expresia lui ruinat era
mai mult dect gritoare pentru Stone.
De unde-ai tiut, Oliver?
Oamenii ia i-au dat seama dup ceva c eram acolo. Nu
cred c ne vzuser. Cred c s-au ntors la cadavru din alt motiv
i au observat c cineva umblase cu biletul i-l aezase altfel.
Eu Eu
Ai vrut doar s verifici, tiu.
Stone era extrem de ngrijorat dintr-un motiv foarte simplu.
Hrtia umed pstra foarte bine amprentele. Existau amprentele
lui Milton prin vreo baz de date? Nu voia s-i pun chiar acum
ntrebarea asta, de team c prietenul lui, i aa suprat, ar fi
putut face un atac de panic.
Cnd maina lui Caleb opri lng ei, Stone i Milton urcar
numaidect. Caleb conduse ceva mai departe, gsi un loc de
uii cu foarte mare atenie i s-mi spui dac se uit spre noi. i
vreau s-i priveti ct poi mai bine.
Caleb trase aer n piept i-i inu respiraia n timp ce maina
trecea ncet pe lng ei.
Nu te uita la ea, Caleb! opti din nou Stone, din
ascunztoarea lui.
Cnd maina coti stnga la urmtoarea intersecie, Stone vorbi
din nou:
Milton?
Nu s-au uitat dup noi.
Bun. Caleb, d-i drumul!
Caleb scoase ncet maina i fcu dreapta n intersecie, n timp
ce Stone se ridica la loc n scaun.
Fii cu toii cu ochii-n patru i avei grij s nu se ntoarc,
spuse Stone. Apoi, se uit din nou la Milton. Ce ai vzut?
Milton le ddu descrierile detaliate ale celor doi brbai,
precum i numrul de nmatriculare de Virginia al mainii lor.
Reuben se uit la Stone.
Eu zic c trebuie s mergem la poliie. O s ne susinem
unul pe altul. O s ne cread.
Nu! spuse tios Stone. Trebuie s ajungem la ei nainte s
ajung ei la noi.
Cum? ntreb Reuben. Mai ales cnd asasinii sunt
autoritile?
Fcnd ceea ce Camel Club fcea cndva att de bine:
cutnd adevrul!
Putem ncepe prin a le verifica numrul de nmatriculare, se
amestec Milton. Nu era numr guvernamental, aa c s-ar putea
s avem noroc i s fie maina personal a unuia din ei.
Cunoti pe cineva la DMV care s poat face o verificare?
ntreb Reuben.
CAPITOLUL 25
La sediul NIC exista, la unul dintre nivelurile subterane, o sal
de sport dotat cu cele mai moderne i performante aparate, pe
care aproape c nu o folosea nimeni, din lips de timp. Cu toate
astea, ntr-o camer mic, n afara zonei principale, cineva se
antrena.
Tom Hemingway purta doar o pereche de pantaloni scuri,
largi pe coapse, un tricou simplu, alb, i era descul. Sttea pe
duumea, cu picioarele ncruciate i cu ochii nchii. Cteva clipe
mai trziu, se ridic i lu o poziie de arte mariale. Cei mai
muli dintre oamenii care l-ar fi vzut ar fi presupus c
Hemingway se pregtea s nceap un antrenament de kung fu
sau de karate. Aceeai oameni ar fi fost probabil surprini s afle
c kung fu, n traducere ad litteram, nseamn ndemnare i
iscusin obinute prin munc susinut. Astfel c i despre un
juctor de baseball s-ar fi putut spune, de exemplu, c are un
kung fu bun.
Existau patru sute de tipuri de discipline de arte mariale care
apruser n alte ri dect n China, n vreme ce din acest
teritoriu nu porniser dect trei: Hsing-I Chuan, Pa-Kua Chang i
Tai Chi Chuan. Diferena esenial dintre cele patru sute i
acestea trei era puterea prin care ntreg trupul era folosit ca mijloc
de transmitere a energiei cinetice a atacatorului nspre int. Era,
n mare, deosebirea dintre impactul unei palme primite pe obraz
n comparaie cu ocul de a fi izbit de o main. O lovitur
aplicat de un practicant iscusit al oricreia dintre aceste arte
mariale considerate interne avea puterea de a produce rupturi
de organe sau chiar de a ucide.
E un acronim inutil1.
Aa-i. Va exista ntotdeauna un CIA, chiar i dup WMD 2urile irakiene, care n-au existat niciodat.
Crezi asta? ntreb curios Hemingway.
Oh, pe vremea cnd ajutam la susinerea unor indivizi
considerai alternative acceptabile pentru comunism, n
majoritate nite dictatori monstruoi, sau pe cnd alimentam cu
droguri ghetourile de negri ca s ajut finanarea ilegal a
operaiunilor de peste ocean, sau cnd aruncam n aer
democraiile din alte ri pentru c nu voiau s susin interesele
de afaceri americane, m gndeam ntotdeauna: Trebuie s
existe o cale mai bun de a face asta! Dar am renunat la idee cu
mult timp n urm.
Doar c de data asta, lupta nu mai poate fi ctigat cu
soldai i spioni, spuse Hemingway. Nu-i aa de simplu.
Atunci, nu poate fi ctigat, rspunse sec Captain Jack,
Fiindc e singura cale n care rile tiu s-i soluioneze
nenelegerile.
Dostoievski a scris c, dei nimic nu e mai uor dect s
denuni un rufctor, nimic nu e mai greu dect s l nelegi.
Tu i cu mine mergem de mult vreme pe crarea asta, dar
chiar crezi c vei reui vreodat s nelegi mentalitatea
rufctorilor din Orientul Mijlociu?
De unde tii c ei sunt rufctorii la care m refer? n
mod cert, nu se poate spune c avem minile curate cnd vine
vorba despre evenimentele de peste ocean. Adevrul este c
tocmai noi am creat multe dintre problemele cu care ne
confruntm astzi.
1 CIA, Central Intelligence Agency Agenia Central de Informaii
2 WMD, Weapons of Mass Distruction arme de distrugere n mas
CAPITOLUL 26
Dup ce plec din bar, Alex se duse s mnnce ceva pe fug
la un local din apropiere, strecurndu-se ntre siluetele
corpolente a doi poliiti aezai la tejghea. Schimb cteva replici
de curtoazie cu ceilali oameni ai legii i se puser reciproc la
curent cu brfele despre ultimele variante de apocalips.
Preferata lui Alex era: Orice ar fi, nu v apropiai de metrou n
noaptea de Halloween! Ce i-ar fi dorit Alex de fapt s fac ar fi
fost s sar pe tejghea i s strige-n gura mare c tocmai primise o
invitaie la cin din partea unei femei frumoase. Dar se mulumi
s i termine n tcere cheesbugerul, cartofii prjii i felia de
plcint cu afine, i s bea o cafea neagr. Dup care se duse
napoi la WFO ca s-i verifice e-mailurile.
Sykes nu-i rspunsese nici pn acum, dei Alex primise
confirmarea electronic i tia c superiorul lui deschisese
raportul. Se plimb pe holurile instituiei, spernd oarecum s
dea peste Sykes i s-l ntrebe cum rmnea cu investigaia lui.
Alex scrisese mii de rapoarte de-a lungul anilor, ns acesta se
dusese direct la sediu, lucru deloc obinuit pentru un agent de
teren ca el, pe care nimeni nu-l avea n vedere pentru avansarea
ntr-o poziie n conducere. Cnd tiai c ochii directorului aveau
s treac peste umila ta ncercare de compoziie logic, simeai
cum firele de pr de la ceaf ncep s i se zburleasc.
Trecu pe lng panoul cu misiunile i observ c fotografia lui
i a lui Simpson fuseser mutate sub titlul Misiune Special. Se
uit la fata cu pielea mslinie care-l privea din fotografie i se
trezi rostind numele:
J-Glo!
CAPITOLUL 27
Djamila se trezi la ora cinci dimineaa, n micul ei apartament
de la periferia oraului Brennan, Pennsylvania. De ndat ce se
iveau zorii, trebuia s-i fac prima rugciune a zilei. Dup ce se
spl, i scoase pantofii i-i acoperi capul, Djamila ndeplini
ritualul care presupunea s stea n picioare, s se nchine i s se
prosterneze pe covoraul de rugciune. ncepu prin a recita
shahada, profesiunea de credin musulman: La ilaha illa Llah,
adic Nu exist alt Dumnezeu n afar de Dumnezeu. Dup
care recit sura de nceput, primul capitol al Coranului.
Invocrile erau ndeplinite n tcere, doar buzele i se micau n
timp ce forma cuvintele. Dup ce-i termin rugciunea, i
schimb hainele i se pregti de munc, apoi se aez la micul
dejun.
n timp ce privea pereii micuei buctrii, Djamila reflecta
asupra conversaiei pe care o avusese cu Lori Franklin cu o zi
nainte. Djamila i minise angajatoarea, iar americanca nu avea
cum s afle acest lucru. Documentele oficiale artau c Djamila
era din Arabia Saudit. Acest lucru i faptul c era femeie o
ajutaser s ptrund foarte uor n America, chiar i dup
evenimentele de la 11 septembrie. n realitate, Djamila era de
origine irakian, sunnit, ca de altfel optzeci la sut dintre
musulmani, dei n Irak sunniii erau n minoritate. n vremurile
de nceput, sunnii se certaser cu iiii n principal pe tema
succesorului profetului Mohamed. Acum, diferenele erau cu
mult mai numeroase i mai amare.
iiii credeau c cel de-al patrulea calif dreptcredincios, Ali ibn
Abu Talib, ginerele i totodat vrul lui Mohamed, era adevratul
imagina ntr-un cerc n jurul Marii Moschei, sau Al-Masjid alHaram, din Mecca, fcndu-i rugciunile.
Pelerinajul continua n Muzdalifa, unde se inea Rugciunea
de Noapte i de unde se adunau douzeci i unu de pietre,
simbol al izgonirii cu pietre a lui Satan din Mina. Se petreceau
dou sau trei zile n Mina, pentru diverse ceremonii, nainte ca
pelerinul s se ntoarc la Mecca. Familiilor care fceau acest
pelerinaj li se permitea s adauge termenul hajj la numele lor.
Pe cnd era mic, pe Djamila o fascinaser povetile despre
srbtoarea de patru zile care urma, id al-adha, Srbtoarea
Sacrificiului, cunoscut i sub numele de Srbtoarea cea Mare.
Mai visase i cum o s-i picteze pe u mijlocul de transport
folosit pentru a face cltoria, un vechi obicei egiptean pe care l
mprumutau uneori i ceilali musulmani. Totui, Djamila nu
avusese ansa de a se duce la Mecca nainte ca n ara sa s
izbucneasc rzboiul. Acum se ndoia c va mai avea vreodat
aceast ocazie. Ce-i drept, era aproape sigur c nu avea nicio
ans de a se mai ntoarce n ara ei altfel dect ntr-un sicriu.
i strnse lucrurile de care avea nevoie i cobor la main.
Arunc o privire spre portbagajul vehiculului. Ascuns acolo, era
o caracteristic unic pe care niciun productor nu s-ar fi gndit
vreodat s o ofere printre dotri.
n centrul oraului Brennan, Captain Jack semn achiziia noii
sale proprieti, un service auto. mbrcat ntr-un costum foarte
elegant, distinsul antreprenor lu cheile, mulumindu-le
vnztorului i agentului n timp ce pleca n Audi-ul su
decapotabil. Cei doi zmbiser, i numraser banii i-i uraser
noroc. Noroc i vou! ar fi vrut s le spun. i mult noroc
oraului Brennan. Cu siguran, va avea nevoie!
Cteva minute mai trziu, Captain Jack i parc maina lng
Vocea lui Captain Jack era calm, dar totui foarte ferm.
Fiindc furia pe care o crezi pasiune ar putea distruge toat
munca noastr de pn acum. Am nevoie s te concentrezi, nu s
urti. Ura duce la reacii iraionale. Nu tolerez o gndire
iraional, m nelegi?
Urm un moment de tcere.
nelegi?
n sfrit, Djamila vorbi:
Da.
Planul s-a schimbat. Este chiar ceva mai clar acum. Vreau s
m asculi cu foarte mare atenie. i o s exersezi noua rutin iar
i iar, pn cnd o s-o poi s-o faci i-n somn.
Dup ce o inform cu privire la noile detalii, femeia spuse:
Cum ai spus i tu, e mai uor. Aa o s m duc la casa
familiei Franklin.
Exact. Dar trebuie s lum totul n consideraie. n ziua
aceea, dac rutina soilor Franklin se schimb din orice motiv, i
este posibil, pentru c nu n fiecare zi sosete preedintele n
oraul tu, cineva o s fie n apropiere. i aminteti ce trebuie s
spui?
Se apropie o furtun, rspunse Djamila. Dar nu cred c va fi
necesar.
Dar dac este necesar, aa s faci!
Rostise cuvintele apsat, n arab.
Djamila ezit o clip, apoi ntreb:
i dac vine furtuna?
Atunci vei face lucrul pentru care ai fost adus aici. Dac te
prind ns fcu o pauz vei avea rsplata ta. Ca fidaya.
Djamila zmbi privind un petic de cer unde soarele ncerca s
se strecoare printre nori. Nimeni pn atunci nu se referise la ea
ca la fidaya.
CAPITOLUL 28
Credeam c s-a nchis cazul, spuse Jackie Simpson n timp
ce se ndeprta mpreun cu Alex de sediul WFO, n maina
acestuia.
N-am spus niciodat asta.
FBI-ul a gsit drogurile, tu i-ai scris raportul Ai zis c te
ntorci la sltatul de falsificatori i statul de gard. mi amintesc
foarte clar, fiindc tot atunci mi-ai dat i nepreuitele tale sfaturi
pentru carier.
Am primit un telefon de la Anne Jeffries asear. A spus c
nu crede povestea cu drogurile. A ameninat c ne d n judecat.
Vorbete gura fr ea! i nu poate s ne dea n judecat
pentru c ne-am fcut datoria. La naiba, doar n-o s spun acum
c noi am plantat heroina acas la Johnson!
Alex i arunc o privire.
Dar dac a fcut-o altcineva?
Simpson l privi la rndul ei, sceptic.
S-i planteze drogurile? De ce?
Asta trebuie s aflm noi. Cazul sta n-a avut prea mult
noim de la bun nceput.
Ba are ct se poate de mult noim dac accepi ideea c
Patrick Johnson fcea o cru de bani din trafic de droguri.
Urma s se cstoreasc i n-a vzut alt soluie.
Dac nu vedea nicio alt soluie, de ce-a mai vrut s se
nsoare, de la bun nceput?
Poate, n ciuda felului n care arat, Annie e o superfemeie
la pat i n-a mai vrut s se joace fr un inel pe deget. Aa c
tipul lanseaz ntrebarea, dup care ncepe s aib ndoieli. Se
CAPITOLUL 29
n vreme ce Alex i Simpson ncercau s descopere ceva la
NIC, Oliver Stone juca ah ntr-un parc de lng Casa Alb.
Adversarul su, Thomas Jefferson Wyatt, cunoscut de toat
lumea drept T.J., era un vechi prieten care lucra ca buctar la
Casa Alb timp de aproape patruzeci de ani.
T.J. era membru al congregaiei Metoditilor Unii, care deinea
cimitirul Mt. Zion. El fusese cel care-l ajutase pe Stone s obin
slujba de ngrijitor.
Atunci cnd vremea le permitea, Stone i Wyatt jucau adesea
ah n ziua liber a lui Wyatt. De fapt, datorit ahului ajunseser
cei doi s se mprieteneasc.
Stone fcu o micare fr s stea, ca de obicei, prea mult pe
gnduri, iar rezultatul se vzu numaidect, cnd Wyatt i captur
regina.
Te simi bine, Oliver? ntreb Wyatt. Nu-i st n fire s faci
o greeal de genul sta.
M preocup nite lucruri, T.J.
Se ls pe sptarul bncii din parc i-l privi lung pe prietenul
su.
Se pare c eful tu actual o s mai stea la Casa Alb nc
patru ani.
Wyatt ridic din umeri.
De la buctrie, toi preedinii arat la fel, fie ei republicani
sau democrai. Toi mnnc. Dar nu m nelege greit. Face o
treab acceptabil. Se poart bine cu noi, ne respect. i respect
i pe bieii de la Serviciul Secret. S tii c nu toi o fac. Te-ai
gndi c trebuie s te pori frumos cu oamenii gata s ncaseze
un glon pentru tine, zise Wyatt, cltinnd din cap. Dar am vzut
unele chestii de i se face ru!
Apropo de Serviciul Secret, m-am ntlnit cu agentul Ford
asear.
Wyatt se nsenin la fa.
Ei, sta da un om cumsecade! i-am spus c, dup ce a
murit Kitty i am avut pneumonie, a trecut pe la mine s vad
cum m simt aproape n fiecare zi cnd a fost n ora.
mi amintesc. Stone mpinse un nebun n fa i spuse: L-am
vzut pe Carter Gray ateriznd la Casa Alb ieri.
Bieilor de la Serviciul Secret nu le place deloc treaba asta.
Singurul elicopter care ar trebui s aterizeze aici e Marine One,
cu preedintele la bord!
Statutul lui Carter Gray i permite s-i stabileasc propriile
reguli.
Wyatt rnji, se aplec n fa i cobor vocea:
Am aflat nite chestii tari despre el, care-o s te dea pe
spate.
Stone se aplec i el. Partidele lor de ah includeau, uneori, i o
mic brf de interior. Angajaii auxiliari de la Casa Alb aveau
de multe ori acces la informaii confideniale, dar erau renumii,
pe lng meticuloasa atenie acordat sarcinilor lor i mai ales
familiei prezideniale, n special pentru discreia de care tiau s
dea dovad. Lui Stone i trebuiser ani de zile pn s-l fac pe
Wyatt s se simt suficient de confortabil n prezena lui, nct s
discute aspecte petrecute la Casa Alb, orict ar fi fost ele de
nensemnate.
Preedintele l-a rugat pe Gray s vin cu el la New York pe
11 septembrie, tii tu, pentru discursul comemorativ.
Wyatt se opri i msur din priviri un trector.
i? ntreb Stone.
acum, Oliver.
Mulumit ie i minunilor pe care le-ai fcut cu o foarfec
i o lam de ras.
i prietenii ti? Ei nu cred la fel?
Prietenii mei? o ntreb, privind-o mirat.
I-am vzut.
O privi din nou.
Ce-i drept, au venit toi s m viziteze n Lafayette Park.
Nu, vrut s spun la ntlnire voastr, eu vzut.
Stone ncerc s-i ascund uluirea.
M-ai urmrit la ntlnirile mele? Sper c nu te-ai plictisit
prea tare.
Ce a vzut? Ce-a auzit?
Femeia pru s se ruineze i, ca i cum i-ar fi citit gndurile,
spuse:
Poate auzit cte ceva, sau poate nu.
Cnd a fost asta? ntreb Stone.
Ei, n sfrit eu avut atenie de la tine! Se apropie de el i
chiar l mngie pe mn. Nu te teme, Oliver, eu nu spion. Vd
lucruri, dar nu aud. Iar lucrurile pe care le vd, ei bine, rmn cu
mine totdeauna. Pentru totdeauna.
Nu c ar fi fost ceva care s merite vzut sau auzit.
Adevr caui tu, Oliver? zise ea, zmbind. Cum spune
pancarta ta, adevrul vrei tu. Eu dat seama. Eti aa om care
caut asta.
M tem c, pe msur ce trec anii, ansele mele de a-l afla
sunt tot mai mici.
Adelphia privi dintr-odat spre o persoan care se mpleticea
pe aleile parcului. Oricine se aflase pe strzile Washingtonului n
ultimii zece ani vzuse probabil aceast lamentabil scen. Omul
avea cioturi scurte de os i piele n locul n care ar fi trebuit s fie
CAPITOLUL 30
Aici lucra Patrick Johnson, spuse Carter Gray, cuprinznd
ncperea cu un gest larg.
Alex privi ncet n jur, nregistrnd fiecare detaliu. Era un
spaiu cam de mrimea unei jumti de teren de fotbal, cu o
zon deschis n centru, nconjurat de spaii de birou modulare.
Pe fiecare birou se vedeau computere cu monitoare cu ecran lat,
iar serverele bziau n fundal. Brbai i femei mbrcai n
costume de afaceri fie stteau la birouri, absorbii de munca lor,
fie mergeau pe coridoare, vorbind n cti de telefon i folosind
termeni de jargon pe care nici mcar Alex, cu toi anii n care
ocupase diverse funcii federale, nu-i nelegea. Totul prea s fie
urgent i de maxim importan.
n timp ce Gray i conducea spre un grup de birouri modulare
dintr-un col al ncperii, Alex surprindea imagini cu chipurile de
pe monitoare, majoritatea prnd a fi originari din Orientul
Mijlociu, cu date, probabil pentru fiecare persoan, nirndu-se
ntr-o parte a ecranului. Cu toate astea, nu zri nicieri nici mcar
o bucic de hrtie.
Nu folosim hrtie, spuse Gray.
Alex tresri, uimit de acest comentariu. De cnd i-a trecut i
citirea gndurilor n CV-ul personal?
Cel puin, nu n departamentul sta. Mie, unul, nc mi
place s simt hrtia n mn.
Se opri n faa unui spaiu modular mai mare dect celelalte, ai
crui perei, n loc s fie pn la nivelul taliei, ca restul, se ridicau
pn la doi metri nlime.
sta este biroul lui Johnson.
loc?
Avem un centru de backup, desigur, zise Hemingway.
Unde este? ntreb Alex.
M tem c informaia asta e secret.
Mda, trebuia s-mi nchipui!
i nu uitai c sistemul nostru nu a nlocuit AFIS-ul
Biroului, spuse Hemingway, referindu-se la sistemul de
identificare dup amprente al FBI-ului. Noi vnm teroriti, nu
pedofili sau jefuitori de bnci. Am adus i cteva companii
particulare specializate n depistarea de informaii i n alte
domenii de expertiz tehnologic.
NIC a cumprat companii particulare? ntreb Alex.
Hemingway scutur din cap.
Nu mai e nevoie ca guvernul s reinventeze roata, dac
aceasta exist deja n sectorul privat. Software-ul prelucreaz
trilioane de bii de informaie din numeroase baze de date i
creeaz abloane, caracteristici i comportamente specifice
suspecilor, precum i modele de activiti ce pot fi folosite n
investigaii. Agenii notri sunt dotai cu dispozitive, cum ar fi
Palmpilots, care le permit accesul direct la aceste baze de date.
Cu o singur cutare, pot accesa toate informaiile relevante
despre un suspect. E de-a dreptul incredibil.
Cum reueti s supraveghezi o operaiune att de ampl,
n care se adaug n permanen cte ceva? ntreb Alex.
Cnd am primit dosarele tuturor celorlalte agenii, trebuie
s recunosc c am avut ceva de munc. i, dar asta rmne ntre
noi, au existat cteva hibe i sistemul a cedat de vreo dou ori.
Dar totul merge bine acum. Johnson i alii ca el aveau sarcina de
a se ocupa de asta i totodat de a se asigura de veridicitatea
datelor nou-introduse. Nu e deloc o munc uoar.
i nici foarte rapid, coment Alex.
Hemingway.
Tast o serie nou de comenzi i pe ecran aprur chipul lui
Jackie Simpson, amprentele i informaiile generale despre viaa
femeii. Simpson art spre monitor:
Asta-i greit. M-am nscut n Birmingham, nu n Atlanta.
Hemingway zmbi.
Vedei? Nici mcar NIC nu e infailibil. Voi avea grij s se
corecteze.
Avei i ceva biei ri pe-acolo sau i spionai doar pe
poliiti? ntreb Alex.
Hemingway lovi din nou nite taste i un nou chip apru pe
ecran.
Numele lui este, era, Adnan al-Rimi. A fost ucis de un alt
terorist n Virginia. Dup cum vedei, decesul lui al-Rimi este
confirmat. Asta reprezint simbolul cu craniul i oasele ncruciate
din colul din dreapta sus. Niel cam rsuflat i nu tiu a cui a fost
ideea, dar reflect destul de clar statutul curent al persoanei.
Hemingway deschise o fereastr.
Aici putei vedea imaginea amprentei. L-am putut identifica
pe al-Rimi dup amprentele digitale pe care le aveam la dosar.
Johnson deinea informaii care s fi fost valoroase pentru
cineva?
n termeni largi, cred c orice persoan care lucreaz la NIC
poate deine informaii potenial valoroase pentru un inamic al
rii, agent Ford. Tocmai de aceea verificm n amnunt trecutul
angajailor i lum totul la bani mruni.
Mai mult de att nu se poate, spuse Jackie Simpson.
Dar brusca mbogire a lui Patrick Johnson nu a trezit
nimnui semne de ntrebare? zise Alex.
Hemingway se ntunec la fa.
Ba ar fi trebuit s trezeasc. O s cad capete pentru asta.
CAPITOLUL 31
Cteva minute dup plecarea lui Alex i Simpson, Hemingway
trecu pe lng Reinke i Peters pe coridorul NIC i le fcu un
semn scurt din cap. Cincisprezece minute mai trziu, maina lui
Hemingway prsea sediul NIC. Peste nc zece minute, Reinke
i Peters fceau acelai lucru.
Se ntlnir la Tysons II Galleria, unul dintre cele mai mari
malluri, i cumprar cafele i ncepur s se plimbe prin
mulime. Folosiser deja un dispozitiv antisupraveghere ca s se
asigure c nici unuia dintre ei nu i se montaser microfoane i
fiecare depusese mari eforturi ca s se asigure c nu era urmrit.
Una dintre principalele reguli ale spionajului era s te asiguri c
nu eti spionat de propria agenie.
Am ncercat s-i oprim i s nu-i lsm s ajung n biroul
lui Johnson, spuse Peters, dar a intervenit Gray.
tiu, rspunse Hemingway. Tocmai de-aia m-am dus eu
acolo. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este atenia lui Carter
Gray asupra cazului stuia.
Ce facem cu Ford i Simpson?
Dac se-apropie prea mult, exist metode prin care ne
putem ocupa de ei, zise Hemingway. Am gsit o amprent pe
biletul lui Johnson i am verificat-o.
i ai gsit ceva? ntreb Reinke.
Da.
Cine este? ntreb Peters.
E la tine n buzunar.
Hemingway i termin cafeaua i arunc paharul de plastic.
Peters scoase bucata de hrtie pe care Hemingway o strecurase la
CAPITOLUL 32
Alex i trimise lui Jerry Sykes un e-mail cu ultimele
evenimente de ndat ce se ntoarse la WFO. Spre deosebire de
seara precedent, de aceast dat primi rspunsul numaidect.
La telefon nu i se ordonase doar s se duc n biroul lui Jerry
Sykes sau chiar la SAIC. I se ceruse s se prezinte numaidect la
sediul Serviciului Secret unde l atepta nimeni altul dect
directorul instituiei.
Asta, i zise Alex, probabil c nu era un semn bun. Cldirea
era suficient de aproape de WFO ca Alex s o ia pe jos, ceea ce i
fcu. Aerul curat l ajuta s se gndeasc la viitorul lui dup
plecarea din Serviciu, plecare ce ar fi putut veni mai repede dect
o anticipase el; cam cu vreo trei ani mai repede.
Se ntlnise fa n fa cu actualul director n doar dou ocazii.
Amndou fuseser n cadrul unor evenimente sociale i cele
cteva minute de discuii lejere fuseser destul de plcute. Totui,
instinctul i spunea lui Alex c, de data asta, ntlnirea lor n-avea
s mai fie la fel de agreabil.
Cteva minute mai trziu, intra n biroul spaios al
directorului. Jerry Sykes era i el acolo, ncercnd parc s
dispar n canapeaua n care se afundase, i, spre surprinderea
lui Alex, Jackie Simpson sttea lng Sykes.
Vrei s nchizi ua, Ford? spuse Wayne Martin, directorul
Serviciului Secret.
i spunea s-nchid ua. sta chiar c nu era semn bun. Alex
fcu ce i se ceruse, apoi se aez, ateptnd ca Martin s nceap
s vorbeasc. Directorul era un brbat voluminos, cruia i
plceau cmile n dungi, cu butoni mari. O pornise de jos,
CAPITOLUL 33
Djamila i fcu baia bebeluului n timp ce Lori Franklin se
juca vesel cu ceilali doi biei n spaiul frumos amenajat n
curtea din spate. Mai trziu, n timp ce-l mbrca pe micu,
Djamila i privi pe cei trei prin fereastra camerei copiilor. Lori
Franklin nu petrecea suficient de mult timp cu copiii ei, cel puin
dup prerea Djamilei. Totui, pn i irakiana era nevoit s
admit c timpul pe care mama l petrecea cu bieii ei era foarte
plcut. Le citea, desenau mpreun, jucau tot felul de jocuri,
petrecea rbdtoare ore n ir cu cei trei biei care creteau i se
transformau cu fiecare zi. Era evident c Lori Franklin i adora
copiii. Acum l ddea n leagn pe fiul mijlociu n timp ce-l cra
n spate pe cel mare. ncepur apoi s se alerge prin curte,
prbuindu-se n cele din urm unul peste altul. Rsetele lor
vesele ajungeau pn la Djamila i, dup cteva clipe de
mpotrivire zadarnic, Djamila se trezi rznd i ea, prins n
acest spectacol care-i nclzea inima. Fii! i dorea muli fii care
s creasc nali i puternici i s aib grij de mama lor la
btrnee.
Djamila se opri brusc din rs i plec de la fereastr. Nimnui
n-ar trebui s i se permit s nu aprecieze ceea ce are. n special
americanii, care aveau totul.
Mai trziu, n timp ce Djamila i Franklin pregteau prnzul,
americanca nchise ua frigiderului cu o expresie nedumerit.
Djamila, e mncare cuer aici.
Djamila i terse minile pe un prosop.
Da, domnioar. Am cumprat de la magazin. Am folosit
banii mei. Pentru mesele mele aici.
CAPITOLUL 34
Stone se ntoarse la csua lui i se cur, i puse nite ghea
pe fa i se odihni, ateptnd ca umfltura s i se retrag. Dup
care folosi celularul mprumutat i-i contact pe Reuben i Caleb.
Stabilir o ntlnire pentru acea sear. Nu reui ns dea de
Milton.
Dup aceea i fcu de lucru prin cimitir i ajut doi vizitatori
s gseasc drumul pn la mormntul pe care l cutau. Cu
muli ani n urm, biserica inuse registre cu oamenii care
ajungeau aici, dar acestea se pierduser. Pe parcursul ultimilor
doi ani, Stone luase la rnd fiecare piatr de mormnt i
document oficiali pentru a recrea o list corect. Studiase i
istoria cimitirului Mt. Zion i i asumase rolul de ghid intern,
relatnd povestea grupurilor de oameni n trecere pe acolo.
Dup ce termin cu vizitatorii i se ntoarse la treab, i simi
faa arzndu-i. Nu din cauza contuziilor recente, ci mai degrab
de ruine. Fusese o prostie din partea lui s fac asta, mai ales de
fa cu Adelphia. nc mai simea greutatea cuitului n mna lui
Ce prostie!
Mai trziu, se hotr s ia metroul pn acas la Milton. Stone
voia s afle dac prietenul lui reuise s ia urma numrului de
nmatriculare. n plus, voia s se asigure c Milton era bine. i
oamenii cu care aveau de a face puteau s ia urma unei amprente
la fel de repede ca Milton.
Mergea pe strad, ndreptndu-se spre staia de metrou Foggy
Bottom, cnd auzi un claxon n spate. Se ntoarse. Era agentul
Ford. Conducea un Crown Vic. Trase pe dreapta i cobor
fereastra.
ntrebtor.
M-a adus Chastity cu maina, explic Milton. Ce-ai pit la
fa?
N-are importan. Chastity e aici?
Nu, i-am spus s se ntoarc acas.
Milton, eti absolut sigur c nu ai fost urmrit?
Imposibil, la modul cum conduce Chastity!
Stone l conduse la o patiserie, vizavi de librrie. Cumprar
cafele i se aezar la o mas retras, dintr-un col.
Milton i scoase mobilul i aps un buton.
Pe cine suni? ntreb Stone.
Pe nimeni. Telefonul meu are funcie de nregistrare. Tocmai
mi-am amintit c trebuie s o sun pe Chastity mai trziu, n
legtur cu ceva, i mi nregistrez un memento. i telefonul pe
care i l-am dat poate s fac asta. i are i camer foto.
Milton nregistr mesajul, apoi ls telefonul deoparte.
Cum l cheam? ntreb Stone.
Tyler Reinke. Locuiete lng Purcellville. Am i adresa.
Cunosc zona. Ai aflat unde lucreaz?
Am cutat n toate bazele de date pe care pot s le accesez
i, crede-m, pot s accesez destul de multe. Dar nu am gsit
nimic despre el.
Asta ar putea nsemna c ntr-adevr lucreaz la NIC. Cred
c acolo nici mcar tu nu poi s intri.
Se poate.
Ai gsit ceva despre Jackie Simpson?
Destul de multe. i-am printat totul.
i ntinse lui Stone un dosar.
Oliver l deschise i privi fotografia scoas la imprimant a
femeii. Alex avusese dreptate, i zise Stone. Atitudinea nepat i
se putea ghici din trsturi. Era notat i adresa. Jackie Simpson
CAPITOLUL 35
Nu pare s fie nimeni acas, spuse Tyler Reinke, privind din
main intrarea casei lui Milton.
Se uit la un dosar despre Milton Farb pe care-l adusese cu el.
Ce-i drept, i compromii cariera cnd amenini s-i
otrveti jeleurile preedintelui Reagan, adug Reinke amuzat.
Poate c de-asta nu s-a dus la poliie. tia c are dosar.
Ce vreau eu s tiu, zise Peters, este ce fcea pe Roosevelt
Island n toiul nopii.
Propun s mai ateptm niel, apoi s mergem n cercetare.
Dac se ascunde, poate gsim ceva prin cas care s ne dea un
indiciu unde se afl.
ntre timp, cred c-ar mai trebui s facem o excursie n
Georgetown. Poate c cineva a vzut totui ceva n noaptea aia,
spuse Peters.
i n-ar strica s ne mai uitm o dat i la barc, dac tot
suntem acolo, adug Reinke.
Captain Jack i potrivi plria i mngie cu un deget
trandafirul galben de la rever n timp ce inspecta interiorul noii
sale achiziii. Era un garaj mare, cu trei zone de lucru spaioase.
Totui, locul era acum gol, cu excepia unui singur vehicul care se
bucura de ntreaga atenie a mecanicilor lui. Ahmed, iranianul,
i terse fruntea ieind din trapa spat n duumeaua
atelierului.
Cum merge? ntreb Captain Jack.
Ne ncadrm n timp. Ai vorbit cu femeia?
Piesa e la locul ei i ateapt, spuse Captain Jack. i s nu
CAPITOLUL 36
Ai vrut s m vedei, domnule? ntreb Tom Hemingway
intrnd n biroul lui Carter Gray.
Se zvonea c acesta era singurul loc din NIC care nu se afla
sub permanent supraveghere electronic.
Gray era aezat la biroul lui. i fcu semn lui Hemingway s
intre.
nchide ua, Tom.
Timp de jumtate de or, cei doi discutar despre diverse
evenimente geopolitice care se apropiau, despre situaia ctorva
crize mondiale i despre prerea lui Hemingway n legtur cu o
serie de operaiuni strict secrete n desfurare n acel moment n
Orientul Mijlociu i ndeprtat. Apoi, conversaia se ndrept spre
alte aspecte.
Agenii de la Serviciul Secret care au fost azi aici? ntreb
Gray.
Am cooperat cu ei n totalitate, cel puin n termenii
acceptai de NIC pentru cooperare total. Sper c am fcut bine
c v-am scos din povestea aia.
Da, ai fcut bine. Agenii cu care s-au ntlnit iniial i cu
care am discutat?
Warren Peters i Tyler Reinke. Amndoi sunt biei buni.
Au fost desemnai s reprezinte interesele NIC n timpul
investigaiei. Cred c au analizat nite dovezi gsite la locul faptei
ca s-i ajute pe agenii de la Serviciul Secret.
Am discutat cu preedintele despre Ford i Simpson. Nu
cred c-o s se ntoarc.
Am neles c Simpson este fina dumneavoastr?
CAPITOLUL 37
Casa spaioas pe care Captain Jack o nchiriase n suburbia
oraului Brennan era situat departe de oseaua principal, fr
nicio alt cldire n imediata apropiere. Era dotat i cu un amplu
sistem home theater, o dotare de care Captain Jack profita chiar n
acel moment.
Captain Jack introduse n aparat DVD-ul pe care i-l dduse
Hemingway, dar nu-l porni nc, ateptnd ca invitaii care
sosiser acolo n acea zi s-i ocupe locurile. Niciunul nu mnca
floricele de porumb; nu le fuseser servite niciun fel de gustri.
Nu era un moment de relaxare la cinema.
Captain Jack atept cteva minute, studiindu-i echipa. Erau
oameni buni, capabili. Fuseser clii de o via n care nu
avuseser parte de prea multe momente de fericire sau de lucruri
pe care alii le luau ca pe un firesc al sorii, cum ar fi mncarea
sau apa curat, un pat i o via liber de persecuii continue i
de constanta ameninare a unei mori violente. Adunai aici erau
inginerii i fabricanii lui de bombe, trgtorii lui, lunetitii,
fedainii, mecanicii, oamenii lui din interior i cei care
supravegheau totul din umbr. Djamila ns nu era acolo.
Misiunea ei era complet separat. i, la drept vorbind, Captain
Jack nu tia, cum ar fi reacionat brbaii dac ar fi tiut c o
femeie juca un rol crucial n operaiunea lor. Doar civa dintre
oamenii lui tiau de implicarea ei i americanul considera c cel
mai bine era ca lucrurile s rmn aa.
nfiarea brbailor se schimbase. Se tunseser sau i
lsaser prul lung. Se brbieriser. Slbiser sau se ngraser.
Toi purtau haine occidentale. Unii i puseser ochelari, alii i
CAPITOLUL 38
Stone i Milton trebuir s se uite de dou ori la motocicleta
care parca n faa lor, n piaa Union Station. Reuben i ridic pe
frunte ochelarii de protecie i-i frec ochii injectai.
Reuben, ce s-a ntmplat cu maina ta? ntreb Stone, uluit.
Am gsit minunia asta ntr-un cimitir de fier vechi, dac
v vine s credei! Mi-a trebuit un an s-o pun la punct.
Ce este? ntreb Stone.
Este o motociclet Indian Chief 1928, cu ata, rspunse
numaidect Milton.
De unde-ai tiut? zise Reuben, privindu-l uimit.
Am citit un articol despre modelul sta acum ase ani i
jumtate, n Antique Motocycle Magazine, n timp ce ateptam s
intru la dentist. Trebuia s-mi fac o coroan provizorie.
O coroan provizorie? ntreb Reuben.
Da, presupune izolarea cu o foi de cauciuc i frezarea
smalului de pe dinte, lsnd un suport de dentin cu un
diametru de aproximativ doi milimetri, fr a expune ns
nervul. Coroana permanent este fcut apoi din porelan. E
chiar foarte frumoas. Vedei?
Deschise gura i le art.
i mulumim pentru lecia de stomatologie, dr. Farb, spuse
Reuben, pierzndu-i rbdarea.
Oh, tii bine c nu sunt doctor, Reuben! rspunse Milton,
nereuind s neleag sarcasmul prietenului su.
Reuben scoase un oftat lung, apoi i trecu mndru privirea
peste motocicleta cu ata, roie n dungi.
Are motor cu o capacitate cilindric de o mie de centimetri
spre pancart. tiu c n-am mai trecut pe aici de ceva vreme, dar
locul sta nu se numea Librria lui Doug?
Nu era un nume care s atrag genul de clieni pe care i-l
doreau, aa c l-au schimbat.
Li-bri Quat-tuor Senten-tiarum? Ce s zic, sun mult mai
bine! Ce nseamn?
E n latin. nseamn Patru cri de propoziii. A fost un
manuscris din secolul al doisprezecelea care i-a aparinut lui
Peter Lombard i pe care Sfntul Toma dAquino l-a cuprins apoi
n 1526 n colecia de prelegeri despre Epistolele Sfntului Pavel.
Unii nvai sunt de prere c lucrarea lui dAquino este cea mai
rar carte din lume. i mai exist o lucrare, chiar i mai veche,
care ar putea fi legat de asta i care ar fi, n cazul sta, i mai
special. Prin urmare, este un nume foarte potrivit pentru o
librrie de cri rare.
Sunt impresionat, Oliver. Nici mcar nu tiam c tii latin.
Nici nu tiu. Caleb mi-a povestit. De fapt, a lui a fost i ideea
de a schimba numele librriei. Dup cum tii, i-am fcut
cunotin cu proprietarul. M-am gndit c poate iese ceva din
asta, avnd n vedere experiena lui Caleb n domeniul crilor
rare. La nceput, le-a dat doar cteva sfaturi, ns acum se pare
c-l intereseaz s cumpere afacerea.
Intrar n magazin nsoii de clinchetul unui clopoel prins de
arcada uii solide, din lemn de stejar. nuntru, pereii erau
netencuii, lsnd s se vad crmida i piatra veche, iar
deasupra se puteau admira grinzile mncate de cari. Picturi n
ulei, de calitate, mpodobeau din loc n loc pereii, n vreme ce
etajerele cu ornamente bogate i dulapurile masive gemeau sub
greutatea volumelor vechi, toate atent etichetate i adpostite n
dosul unor ui de sticl.
ntr-o camer separat, o tnr drgu sttea n spatele unui
CAPITOLUL 39
Alex Ford avu nevoie de aproape o or ca s aleag cu ce s se
mbrace la ntlnirea din acea sear cu Kate Adams. aizeci de
minute jenante, umilitoare pentru orgoliul lui, n care-i ddu
seama ct timp trecuse de cnd fusese ultima oar la o ntlnire.
n cele din urm opt pentru un blazer albastru, o cma cu
guler alb, nite pantaloni kaki i o pereche de pantofi sport. Se
pieptn, i rase pentru a doua oar n acea zi barba care
ncepuse deja s-i creasc, se mbrc, mestec vreo dou
bomboane mentolate i-i spuse c trebuia s se mulumeasc
totui cu matahala cam trecut care-l privea din oglind.
Traficul din D.C. ajunsese n acea faz critic cnd nu mai
exista or sau direcie n care s poi conduce fr s dai peste
vreun ambuteiaj i Alex se temea ca nu cumva s ntrzie. Totui,
avu noroc cu un accident de pe Interstate 66, care lsase drumul
liber n fa. Iei pe Key Bridge, travers rul Potomac, fcu
dreapta pe M Street i se trezi curnd pe 31 st Street din elegantul
Georgetown. Locul primise numele unui rege britanic i anumite
elemente din zon pstrau acea demnitate aristocrat pe care unii
o catalogheaz drept snobism. Totui, n principala zon
comercial care se ntindea din M Street pn n Wisconsin
Avenue, atmosfera era modern i plin de via. O mulime de
puti sumar mbrcai mpnzeau strzile nguste vorbind la
mobile i examinndu-se reciproc din priviri. Cu toate astea, n
partea de nord a Georgetownului, spre care se ndrepta Alex,
locuiau familii celebre, extrem de bogate, iar aici nu puteai zri
nici mcar un singur tatuaj sau piercing.
Pe msur ce lsa n urm conac dup conac, Alex ncepu s
deja toate astea. n plus, face cele mai bune mameloane cu unt pe
care le-am gustat vreodat.
Alex aproape c se nec cu butura.
Poftim?
Nu te agita, drguule, e o butur special. Baileys i
whisky scoian. La urma urmei, doar e barmani, nu?
Oh, aa e.
Ei, ia spune, eti unul dintre agenii ia care-l pzesc pe
preedinte?
Sincer, ncepnd de mine, da, asta sunt, zise Alex.
I-am cunoscut pe toi preedinii ncepnd cu Harry
Truman, spuse femeia cu importan. Am votat cu republicanii
timp de treizeci de ani, apoi douzeci de ani cu democraii. Dar
acum sunt prea btrn ca s mai fac diferena, aa c am trecut
la independeni. Dar l-am adorat pe Ronnie Reagan. Ce biat
fermector! Am dansat cu el la unul dintre balurile lui. Dar,
dintre toi preedinii pe care i-am cunoscut, recunosc c cel mai
mult mi-a plcut Jimmy Carter. Era un brbat bun, cu bun-sim.
Un adevrat gentleman, chiar dac visa poate la prea multe. i
asta nu poi s-o spui despre toi, nu-i aa?
Nu, presupun c aa este. S neleg, aadar, c l cunoti pe
preedintele Brennan?
Ne-am cunoscut, dar sunt sigur c nu m-ar mai
recunoate. De mult nu mai am nicio influen n sfera politic.
Dei am avut i eu momentele mele, n tineree. Georgetown era
locul ideal pentru asta. Kate Graham, Evangeline Bruce, Pamela
Harrington, Lorraine Cooper, le-am cunoscut pe toate. Ce dineuri
am mai dat! Am fcut politic stnd la cafele i la cte o igar,
dei doamnele erau cel mai adesea separate de brbai. Dar nu
ntotdeauna. i cobor vocea i l privi ridicndu-i sprncenele
extrem de subiri i parc desenate. i de ce partide de amor
CAPITOLUL 40
Reuben! strig Stone din ata. Mai avem nc timp. Ne
putem opri la cimitirul Arlington?
Reuben privi n direcia locului unde erau nmormntai
militarii cei mai onorai ai naiunii i aprob, dnd din cap.
Cteva minute mai trziu, ptrunser prin intrarea pentru
vizitatori i trecur pe lng seciunea dedicat femeilor care-i
pierduser viaa n serviciul militar. Se oprir cteva clipe lng
mormintele familiei Kennedy, principalul punct de atracie al
cimitirului Arlington, urmat ndeaproape de Mormntul
Soldatului Necunoscut n dreptul cruia avea loc schimbul de
gard.
Merser mai departe pn cnd Reuben se opri i privi
ntinderea de iarb de lng Arlington House. Fusese cndva
casa lui Robert E. Lee, dar fusese confiscat de guvernul federal
dup ce Lee alesese s conduc armata Confederailor mpotriva
Uniunii.
Nu aici m-ai gsit, drogat de nu mai tiam de mine?
Stone privi nspre locul pe care i-l arta Reuben.
Asta a fost demult, Reuben. Ai reuit s depeti situaia
de atunci. i-ai nvins demonii.
Nu a fi reuit fr tine, Oliver.
Fcu o pauz i privi n jur, la plcile albe de mormnt.
Eram att de furios! mi pierdusem jumtate dintre bieii
din compania din Vietnam din cauza Agentului Orange 1, iar
armata nici mcar nu voia s-i recunoasc fapta. Apoi, acelai
1 Substan chimic pulverizat de armata american n timpul
rzboiului din Vietnam (n. tr.)
de strini.
Se ridic i privi ctre locul n care se odihnea trupul soiei
sale, n timp ce oamenii care-l nsoeau se retraser, respectuoi,
la o oarecare distan.
Barbara Gray se retrsese din armat cu gradul de general de
brigad, dup o strlucit carier n care stabilise multe premiere
militare pentru femei. Barbara Gray fusese de asemenea unul
dintre cei mai vehemeni purttori de cuvnt ai organizaiei
WASP1, susinnd, printre altele, dreptul acestora de a fi
nmormntate la Arlington cu onoruri militare complete, lucru la
care nu avuseser acces pn atunci pentru c, dup terminarea
rzboiului, marea majoritate fuseser lsate la vatr. n iunie
2002, o nou reglementare permitea unui numr de grupri
militare feminine, printre care i WASP, s fie cel puin
nmormntate cu onoruri limitate, dar nu complete. Din
nefericire, Barbara Gray nu apucase s triasc aceast clip.
n dimineaa zilei de 11 septembrie 2001, Barbara Gray, la acea
vreme consultant civil, avea ntlnire la Pentagon cu doi
reprezentani ai armatei pentru discutarea unui proiect, cnd
avionul de la American Airlines izbise cldirea, tergnd de pe
faa pmntului camera n care se gsea femeia. Ca pentru a spori
grozvia acestei tragedii, fiica lui Gray, Maggie, consilier juridic
n probleme guvernamentale, sosise la Pentagon pentru a se
ntlni cu mama ei. Trupul fusese practic incinerat n explozia
iniial.
n timp ce sttea la mormntul soiei lui, imaginea acelei
diminei i sfia sufletul lui Gray asemenea unui pumnal ascuit.
Urmar apoi valurile de nvinoviri, fiindc i el ar fi trebuit
s se afle n aceeai cldire. Gray trebuia s-i ntlneasc soia i
1 Women's Airforce Service Pilots - Femeile pilot din aviaia militar,
din timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial (n. tr.)
e?
Nu-i deloc ceva senzaional. Am crescut n Ohio. Sunt cel
mai mic dintre patru copii i singurul biat. Tata era dealer de
piese auto n timpul zilei, iar noaptea se transforma ntr-un al
doilea Johnny Cash.
Serios?
Ei, cel puin asta i-ar fi dorit. Cred c avea cea mai mare
colecie Johnny Cash din Nashville. Se mbrca ntotdeauna n
negru, cnta senzaional la chitar acustic i destul de bine i
din voce. Am nvat s cnt la chitar ca s pot s-l acompaniez.
Am fost i ntr-un turneu mpreun i cred c ne-am numrat
printre cei mai buni din Ohio Valley. Nu eram chiar grozavi, dar
nici ru nu sunam. A fost o distracie pe cinste. Apoi a ajuns s
plteasc preul celor patru pachete de igri fumate pe zi. A
murit n ase luni de la depistarea cancerului la plmni. Mama
locuiete ntr-o instituie de btrni din Florida. Surorile mele
sunt mprtiate prin toat ara.
i ce anume te-a determinat s joci rolul de scut uman?
Alex sorbi din nou din pahar i expresia i deveni sumbr.
Am vzut filmul fcut de Zapruder, despre asasinarea lui
Kennedy, cnd aveam doisprezece ani. mi amintesc c mi-am
spus c aa ceva nu trebuia s se repete vreodat. N-o s uit
niciodat imaginea agentului Clint Hill cnd a srit pe limuzin
i-a mpins-o pe doamna Kennedy napoi n scaun. Muli oameni
au crezut la acea vreme c prima doamn se numrase printre cei
care puseser la cale asasinarea preedintelui, sau cel puin au
condamnat-o fiindc li s-a prut c ncerca s se fereasc de
sngele care curgea, chiar dac era al soului ei. Ce ncerca de fapt
s fac era s recupereze bucata pe care glonul o zburase din
capul soului ei. i termin butura, apoi continu: L-am
cunoscut pe Clint Hill la o ceremonie a Serviciului Secret. Era
deja btrn. Toat lumea voia s-i strng mna. I-am spus ct de
onorat m simeam c aveam ansa s-l cunosc. Fusese singurul
care reacionase n mijlocul evenimentelor. O ajutase pe doamna
Kennedy, i pusese propriul corp ntre ea i trgtor. I-am spus
c, dac avea s soseasc vreodat acea clip, speram s m pot
descurca la fel de bine ca el. i tii ce mi-a rspuns?
Ridic privirea i o surprinse pe Kate uitndu-se fix la el.
Prea s-i in respiraia.
Ce i-a spus? insist ea.
Mi-a spus: Biete, nu vrei s fii ca mine. Pentru c sub
paza mea a murit preedintele. Urm o tcere lung pe care
Alex o ntrerupse n cele din urm: Nu-mi vine s cred c
discutm despre nite chestiuni att de deprimante. Nu sunt aa,
de felul meu.
La ce zi ai avut, m mir c nu ai anulat ntlnirea.
Kate, gndul c o s m vd cu tine n seara asta a fost
singurul care m-a ajutat s trec peste ziua de azi.
Alex pru uor surprins de francheea cu care rostise aceste
cuvinte i ls repede privirea n jos, studiindu-i paharul
aproape gol.
Kate se ntinse i-i atinse mna.
O s te fac s te simi i mai ruinat, zise ea, i-o s-i spun
c e cel mai frumos lucru pe care mi l-a spus vreodat cineva.
Conversaia continu cu subiecte mai puin serioase i timpul
trecu.
n clipa n care se pregteau de plecare, Alex i nbui o
njurtur. Pe ua restaurantului tocmai intrau domnul i
doamna senator Roger Simpson nsoii de fiica lor, Jackie.
Alex ncerc s treac neobservat, ns Jackie l zrise.
Bun, Alex! zise ea.
Agent Simpson, rspunse el sec.
CAPITOLUL 41
La Union Stadion, Stone i Reuben i gsir pe Caleb i pe
Milton n librria B. Dalton. Caleb era aplecat asupra unei
capodopere de Dickens n vreme ce Milton era complet absorbit
de raionul de reviste despre calculatoare.
Stone i Reuben i luar prietenii i toi patru se suir n
metrou, de unde coborr la Smithsonian Station. Urcar apoi cu
scara rulant pn la Mall.
inei ochii i urechile deschise, i atenion Stone.
ncepur s se plimbe printre obiectivele importante n jurul
crora se nghesuiau turiti narmai cu aparate de fotografiat i
camere de filmat. Cei patru prieteni ajunser n cele din urm la
FDR1 Park, unde se afla FDR Memorial, o achiziie relativ recent
a parcului. FDR Park acoperea o suprafa mare de teren i era
compus din mai multe grupuri statuare reprezentnd simboluri
semnificative din perioada administraiei lui Franklin D.
Roosevelt, singurul preedinte american care deinuse patru
mandate. Stone i conduse tovarii ntr-o zon mai retras,
izolat de marea de turiti printr-o lucrare n bronz ce nfia
oameni stnd la coad pentru a primi mncare de la o cantin
social.
Dup ce privi cu atenie n jur pre de cteva clipe, Stone
cltin din cap, nemulumit, i i conduse cei trei prieteni napoi
la metrou. Coborr de aceast dat la staia Foggy Bottom. Ieir
la suprafa i o luar la picior. La intersecia dintre 27th Street i
Q Street, NW, Stone se opri. n faa lor se vedea intrarea n
1 FDR - Franklin D. Roosevelt
CAPITOLUL 42
Captain Jack se uit la biletul pe care tocmai l primise.
Mesajul era codat, dar nvase cifrul pe dinafar, aa c-l descifr
repede. Nu erau veti bune:
Gray a cerut s m vad azi. A accesat nite dosare, dar nu pot
spune care anume, fiindc i-a acoperit urmele. Mi-a vorbit n fa
despre nvierea morilor. Am descoperit c a spus acelai lucru i
altora care ocup poziii importante aici. E clar c pescuiete i
ncearc s vad cine muc momeala. De aceea i trimit mesajul
sta prin curier. Mergi mai departe cu planurile. Eu voi avea grij ca
totul s mearg bine n partea asta. Comunicm de acum nainte
prin Charlie One.
Mincinosule!
i eu nu sunt genul de brbat care-i scoate hainele la prima
ntlnire, cum face Clint Eastwood, adug el rnjind. mi pare
ru.
Kate strmb din nas.
Pcat.
Dar regula asta nu se aplic n mod obligatoriu i la a doua
ntlnire.
Oh, eti att de sigur c va exista o a doua ntlnire?
Haide, sunt irezistibil! Sunt brbatul fatal, dac e s-o crezi
pe Lucky.
i trecu degetele peste taste, pn cnd le atinse pe ale ei.
Srutul care urm fcu ocul electric pe care-l simise mai
devreme s par o biat scnteie.
Kate l mai srut o dat, apoi se ridic n picioare.
tiu c n-o s i se par drept, dar cred c regula ta cu
privire la prima ntlnire e una bun. N-o spusese cu prea mult
convingere, ns adug, ntorcnd capul: Nu dai totul din prima
sear, fiindc s-ar putea ca tipul s nu se mai ntoarc seara
urmtoarea.
Alex i puse mna pe umr.
O s m-ntorc n orice sear vrei, Kate.
Atunci, poate mine-sear? Dac pot atepta pn atunci,
adug ea.
Alex porni motorul mainii i demar n tromb, simind c-i
cresc aripi. Iei de pe strad, se ntoarse pe 31 i-i ncepu lunga i
erpuitoarea coborre ctre centrul Georgetownului. Prima
strngere de inim o avu cnd aps frnele i nu primi niciun
rspuns. Al doilea semn al iminentului dezastru fu cnd le aps
din nou i simi pedala afundndu-se n podea. i prindea tot
acolo.
inti direct n spatele lunetei. De ndat ce trase, eava putii
apru n ntregime, smucit n sus i descrcndu-se. O fraciune
de secund mai trziu, Alex trimise nc ase gloane n aceeai
direcie. Apoi, o auzi pe Kate ipnd. Puca dispru i auzi nite
pai rupnd-o la fug. La dracu, am ratat! Dar cel puin i
atinsese scopul. Totui, nenorocitul apucase s trag.
Alerg ntr-un suflet pn lng cas. Sparse ua i o auzi pe
Kate ipnd din nou. Se opri n clipa n care-l vzu. Alerg lng
ea, o prinse de talie i o trnti la pmnt, acoperind-o cu propriul
trup.
Stai jos, e un asasin afar, i spuse la ureche.
Se tr pe burt i stinse lumina, cufundnd ntreaga cas n
ntuneric. Apoi se tr din nou pn lng ea.
Eti bine? o ntreb nnebunit. N-ai fost rnit?
Nu, i rspunse tot n oapt femeia. Apoi, i atinse faa.
Dumnezeule mare! Sngerezi?
N-am fost mpucat. Cineva a folosit capul meu pe post de
nicoval.
Cine a fost?
Nu tiu.
Atept s i se regleze respiraia, se sprijini cu spatele de sob
i privi spre u, cu minile ncletate n jurul pistolului. Kate se
tr pn lng un dulap, de unde scoase o rol de prosoape de
hrtie.
Kate! spuse impacientat Alex. Stai dracului jos! Individul
la ar putea fi nc aici.
Sngerezi, spuse ea pe un ton hotrt.
Se ridic din nou i umezi cteva ervete. i cur faa i-i
examin umfltura din cap.
Nu-mi vine s cred c nu te-a lsat lat.
CAPITOLUL 43
Cei patru membri ai Camel Club se ntoarser pe jos la Foggy
Bottom de unde luar metroul pn la Union Station. Luar apoi
cina n autoservirea de la subsol i puser la punct ultimele
detalii. Dup aceea, se duser n parcarea grii ca s-i ia
vehiculele lsate acolo. Stone alese s mearg n ata cu Reuben.
Se ntoarse spre Caleb i Milton, care se urcau n main.
Aadar, voi doi putei merge la apartamentul tu, Caleb.
Cred c vei fi n siguran acolo. Dar, v rog, fii foarte ateni!
Stai puin! sri numaidect Caleb. Dar tu i Reuben unde v
ducei?
Stone ezit.
O s-l rog pe Reuben s m lase la mine acas.
Caleb i privi atent prietenul.
Mini! V ducei n Purceville, acolo unde locuiete agentul
la
Tyler Reinke! complet Milton, fixndu-l, la rndul lui, cu
privirea pe Stone.
Acolo v ducei, continu Caleb. i nu vrei s venim i noi
pentru c v e fric s nu v ncurcm.
Gndete-te, Caleb, c tu i Milton nu avei niciun pic de
experien n chestiuni de genul sta. n timp ce eu i Reuben
Nu m intereseaz! pufni Caleb. Venim i noi.
M tem c nu pot permite, rspunse tios Stone. Dac ne
descoper, o s pun mna pe toi patru, nu doar pe doi.
Nu ne poi permite? fcu Caleb indignat. Suntem brbai n
toat firea, Oliver. i membri cu drepturi depline ai Camel Club.
i, dac nu ne lai de bunvoie s venim, o s m in dup voi i-
strmbtur.
Cu jumtate de or nainte ca Stone i Reuben s ptrund n
casa lui Tyler Reinke, intrarea din spatele locuinei lui Milton era
la rndul ei forat i Warren Peters i Tyler Reinke ptrundeau
nuntru i nchideau ua n urma lor. Nu fusese o treab uoar,
Milton avea cte ase ncuietori la fiecare u i toate ferestrele
erau btute n cuie, un aspect pe care departamentul de pompieri
l-ar fi dezaprobat cu siguran. Verificaser ntreaga cas pe
dinafar, cutnd dovezi ale vreunui eventual sistem de
securitate, dar nu gsiser nimic.
Reinke chiopta; nc l mai durea locul n care Alex Ford l
lovise n genunchi. i Warren Peters avea o gaur de glon n
mneca hainei, acolo unde mpucturile agentului de la
Serviciul Secret aproape c-i gsiser inta. Dduser peste cei
doi cnd se ntorseser n Georgetown ca s se mai uite o dat la
barc, dar constataser c Ford i Adams le-o luaser nainte.
Erau extrem de furioi c nu reuiser s-i elimine pe cei doi,
iar Milton Farb avea mare noroc c nu se afla acas n acel
moment.
Cei doi brbai i scoaser lanternele i ncepur s cerceteze
casa. Locuina lui Farb nu era foarte mare, dar era plin de cri i
de echipamente extrem de scumpe pentru afacerea lui de web
design. Tot nuntru, pe Reinke i Peters i atepta singurul lucru
pe care nu l luaser n calcul: un sistem de supraveghere n
infrarou, wireless, care i monitoriza de deasupra. Cte o camer
de luat vederi montat n fiecare ncpere, le nregistra acum
fiecare micare i declanase cu siguran o alarm silenioas la
firma de paz la care Milton se abonase din cauza jafurilor ce
avuseser loc n ultima vreme n cartier. Sistemul acoperea
ntreaga cas i, n caz de ntrerupere a curentului electric, putea
CAPITOLUL 44
Dup ceea ce vzuse n cimitirul Arlington, Gray se dusese
direct la sediul CIA din Langley. nuntrul acestei cldiri, exista o
ncpere n care nu aveau voie s intre dect actualii i fotii
directori ai CIA. Fiecare director putea accesa documente i alte
materiale care ineau de misiunile din timpul perioadei n care
activase n cadrul Ageniei. Aceste documente erau pstrate n
ncperi subterane, pline cu seifuri mari, de depozitare. Din
cauza secretelor pstrate aici, erau cele mai bine pzite ncperi
de la Langley.
Gray i ridic palma n dreptul unui cititor biometric din faa
uii pe care era trecut numele lui. Ua se ddu la o parte i Gray
intr. i scoase cheile. tia exact ce cutie cuta: numrul 10.
O descuie i scoase materialele dinuntru. Se aez i le ntinse
pe o mas aflat acolo.
Dosarul pe care l cerceta era marcat n mod oficial J.C..
Aceste dou iniiale ar fi putut nsemna multe lucruri, inclusiv
Jesus Christ. Totui, nu se refereau la Fiul lui Dumnezeu, ci erau
doar iniialele unui brbat absolut remarcabil pe nume John Carr.
n vreme ce citea despre traiectoria carierei lui Carr la CIA,
Gray nu se putea abine s nu clatine din cap, absolut uluit de
ceea ce reuise s fac acel om. i supravieuise! Dei unii ar fi
putut susine c lumea devenise ntre timp un loc mai periculos,
nu era totui cu mult mai periculoas dect pe vremea cnd John
Carr activase n Agenie.
Cnd Gray ajunse la ultimele pagini ce descriau cariera lui
John Carr la Langley, povestea se sfrea, cum trebuia s se
sfreasc, cu nmormntarea de la cimitirul Arlington, cu
CAPITOLUL 45
Casa lui Tyler Reinke era foarte sumar mobilat. Reuben i
Stone se trr pe burt pn n fiecare camer, spernd s
gseasc orice lucru, ct de nensemnat, care le-ar fi putut folosi
la ceva. De fiecare dat ns fur dezamgii. Trecur pe lng
ua din fa, unde era montat un alt panou de alarm i urcar pe
brnci scrile, inndu-se dup pisica gras.
n clipa n care intrar n dormitor, ceva i atrase atenia lui
Reuben.
Domnul Reinke al nostru e pilot de elicopter.
Ridic singura fotografie de pe noptier. l nfia pe Reinke
aezat la comenzile unui elicopter negru, sclipitor.
Vezi vreo emblem? ntreb Stone n timp ce cerceta restul
ncperii.
Nu.
Reuben puse fotografia la loc, dup ce folosi un col al
cearafului ca s tearg amprentele.
Stone cotrobise prin debara, de unde ieea acum cu o cutie
mic n mn.
Socoteli financiare, rspunse el privirii ntrebtoare a lui
Reuben.
Scoase un vraf de hrtii i ncepu s le ia la mn, examinnd
atent fiecare foaie n parte.
Ceva interesant?
Stone ridic o pagin.
S-ar prea c acest cont este nregistrat pe un nume fals,
dei adresa corespunde casei n care ne aflm acum. Din pcate,
m tem c nu m pricep prea bine la chestiuni financiare.
Reuben.
Sau ajut la crearea uneia, rspunse Stone.
De ndat ce, din ascunztoarea lor, Milton vzu maina
apropiindu-se, i nfc telefonul i-l sun pe Reuben. Cel puin
ncerc s-l sune, fiindc nu se auzi niciun sunet n receptor. Se
uit la mobilul pe care-l inea n mn i simi un gol n stomac.
Caleb l privea alarmat, n timp ce farurile erau din ce n ce
mai aproape.
Sun-i!
Semnalul nu e destul de puternic.
Cum?
Nu am semnal suficient de puternic aici. Probabil c e o
zon proast. Nu se face legtura.
Caleb art spre maina care se apropia.
Sunt toate ansele ca n maina aia s fie un criminal!
Caleb, nu pot face nimic.
Afurisite fie toate porcriile astea tehnologice! zise Caleb
furios. Nu merg niciodat exact atunci cnd ai mai mult nevoie
de ele.
Maina prsi drumul principal i se ndrept spre casa lui
Reinke.
Este maina lui Tyler Reinke. O recunosc! zise Caleb.
tiu, am recunoscut-o i eu, adug Milton, ncepnd s
intre n panic. Ce facem acum?
Caleb porni maina.
n niciun caz n-am de gnd s-i las s-i ucid pe Oliver i pe
Reuben n timp ce noi stm ca momile, cu tehnologia asta inutil!
ine-te bine!
Milton strnse din dini n timp ce Caleb apsa la maximum
acceleraia. Malibu-ul ni n fa.
CAPITOLUL 46
Rspunsul autoritilor fa de ceea ce li se ntmplase lui Alex
Ford i Kate Adams nu fu chiar unul ncurajator. n urma
cercetrilor, poliia ajunse la concluzia c frnele se stricaser de
la sine. Nu era ceva neobinuit la un vehicul aa de vechi,
comentaser agenii. i nu se gsise nicio dovad c ar fi existat
vreun trgtor acas la Kate Adams, n afara mrturiei depuse de
Alex n legtur cu ce vzuse i auzise. Dou gloane trase cu
arma lui fuseser gsite nfipte n gardul din spatele casei. n
afar de asta, nimic.
Dimineaa urmtoare, Alex sttea n biroul lui Jerry Sykes i
asculta versiunea oficial despre evenimentele serii precedente.
Sykes se plimba de colo-colo prin birou. Se opri i se uit la
Ford.
Oamenii care au ncercat s te ajute dup accident au
declarat c aveai un comportament destul de bizar i c n cele
din urm ai rupt-o la fug. Alex, tu nu fceai tmpenii dintrastea! Se-ntmpl ceva n viaa ta? Vrei s vorbim despre asta?
Nu se ntmpl absolut nimic n afar de faptul c cineva
m vrea mort, zise sec Alex.
Sykes se aez obosit pe scaun i lu o can de cafea de pe
birou.
De ce dracu ar vrea cineva s te omoare?
Individul la mi-a lipit pistolul de cap, Jerry! Nu am avut
timp s-l ntreb din ce motiv.
i nimeni n afar de tine nu l-a vzut pe tipul sta. Aa c
te ntreb din nou, ce s-a ntmplat de ieri pn azi ca s vrea
cineva s te omoare?
CAPITOLUL 47
Mai trziu n acea zi, Alex afl c fusese repartizat s fac
parte din echipa care pregtea vizita preedintelui la Brennan.
Chestia asta l scia ru de tot, fiindc nsemna c trebuia s stea
departe de Kate. Totui, nu avea ce comenta. i aa, cariera lui la
Serviciul Secret atrna de un fir de pr. Mai mult chiar, Alex era
convins c urma s fie trimis la toate afurisitele alea de
evenimente pe care Brennan le avea n vedere n campania lui de
realegere pe ntreg teritoriul Americii. Pn se va termina totul,
avea s fie mai mult mort dect viu.
Se ntlni cu Kate la un restaurant din Dupont Circle. Femeia
i revenise bine dup nfricotoarele ntmplri din noaptea
precedent i prea hotrt s afle adevrul. nflcrarea ei avu
darul s strneasc att admiraia, ct i teama lui Alex.
neleg cum te simi, Kate, dar nu te lsa dus de val. Bieii
tia au arme i e clar c nu se sfiesc s le foloseasc.
Un motiv n plus pentru care nu trebuie lsai n libertate,
spuse hotrt femeia. i cnd pleci la Brennan?
Mine, la prima or. Zborul e scurt, dar sunt multe de fcut.
Echipa de avangard face toat treaba grea n ceea ce privete
protecia preedintelui. Dar nu-mi d pace gndul c n-am s fiu
aici n caz c ai nevoie de mine.
Kate i puse mna peste a lui.
Ei, dac tot veni vorba, s tii c mi s-a prut c-ai fost
extraordinar asear.
Chiar n clipa n care rostea aceste cuvinte, chelnerul cel tnr
care-i servea la mas veni cu comanda i o auzi. Interpretnd
evident greit cuvintele ei, i fcu lui Alex cu ochiul i-i zmbi
mecherete.
n timp ce mncau, Kate l ntreb:
i? S-a mai ntmplat ceva nou?
Un singur lucru.
i relat discuia avut cu Adelphia n legtur cu Stone.
Ai spus c nu ai reuit s gseti nimic despre trecutul lui
Stone. i totui, judecnd dup ce a vzut Adelphia, este clar c
are un trecut, poate chiar unul foarte interesant.
Alex ddu din cap, apoi czu pe gnduri.
Ce-ai zice dac, dup mas, ne-am plimba un pic pn la
intersecia dintre 16th Street i Pennsylvania1?
Am auzit c e un loc foarte drgu. Crezi c putem s
intrm?
n clipa asta, nu sunt sigur c m mai primesc nici pe mine,
dar eu m gndeam la ce se afl pe cealalt parte a strzii.
Patruzeci i cinci de minute mai trziu, cei doi ajungeau n
Lafayette Park.
Nu pare s fie aici, spuse Alex, uitndu-se la cortul lui
Stone, n care nu se zrea nicio lumin.
Bnuiala i se confirm cteva clipe mai trziu, cnd deschise
cortul i vzu c era gol.
i alt adres a lui nu mai ai? ntreb Kate.
Ba, de fapt, am.
Douzeci de minute mai trziu, Alex parca n faa cimitirului
Mt. Zion.
O lumin se vedea la fereastra csuei ngrijitorului.
Aici locuiete? ntreb Kate. n cimitir?
La ce te ateptai? S aib un penthouse n centrul oraului?
Poarta cimitirului era ncuiat, dar Alex o ridic pe Kate peste
1 Adresa Casei Albe (n. tr.)
CAPITOLUL 48
Echipa de avangard a Serviciului Secret ateriz n Pittsburgh
la 7.00 a.m. i o mic armat iei din avioane i se ndrept direct
spre Brennan. Preedintele fcea sute de cltorii n fiecare an. i
cu cel puin cteva zile nainte s ajung ntr-o anume locaie,
Serviciul Secret trimitea un regiment de ageni care petreceau
mpreun mii de ore verificnd fiecare detaliu pentru a se asigura
c respectiva cltorie este lipsit de evenimente din punct de
vedere al securitii.
Fiindc preedintele avea planificate numeroase cltorii
pentru campania electoral i urma s sar, practic, dintr-un stat
n altul, Serviciul Secret avea mai multe echipe de avangard pe
teren, lucru care i cam lsase n criz de oameni. n mod normal,
o echip de avangard ar fi avut o sptmn ntreag pentru
pregtiri, dar, din cauza numrului mare de evenimente la care
preedintele Brennan se angajase n campania sa, Serviciul Secret
fusese nevoit s stabileasc prioriti. Evenimentelor considerate
ca avnd un factor de risc mai sczut li se acorda o perioad de
avans mai mic. n cazul celor cu risc mare, Serviciul Secret i
rezerva obinuita sptmn pentru pregtiri. Evenimentul din
Brennan, Pennsylvania, fusese catalogat drept o operaiune cu
risc sczut i asta din mai multe motive. Desigur, pentru Alex
Ford i restul echipei asta nu nsemna dect c trebuiau s fac
munca de o sptmn n doar cteva zile.
Echipele de ageni ai Serviciului Secret se instalar n cel mai
mare hotel din Brennan, unde ocupar un etaj ntreg. Hotelul
fusese redenumit Sir James, dup numele mic al preedintelui.
Agenii glumir vreo zece minute pe aceast tem, pn cnd
la Oliver.
La aceste cuvinte, Adelphia mai privi o dat n urma lui Stone,
pufni uor, urc n main i-i permise lui Kate s-i cumpere o
cafea la un stand Starbucks din apropiere.
i cu ce ocupi tu? ntreb Adelphia.
Lucrez la Departamentul de Justiie.
Aadar, asta faci tu? Dreptate faci?
mi place s cred c da. Cel puin ncerc.
n ara mea, ani de zile, zeci de ani, noi nu avut dreptate.
Sovieticii spus la noi ce facem. Dac putem respira sau nu, tot ei
spus. Este iad.
Sunt sigur c a fost cumplit.
Apoi venit n ara asta, gsit lucru, avut via bun.
Kate ezit, dar nu se putu abine.
Atunci, cum de-ai ajuns n Lafayette Park?
La nceput, o expresie fnoas apru pe chipul Adelphiei, dar
dispru repede. Cu vocea tremurndu-i, spuse:
Nimeni nu ntrebat pn acum asta. Doar tu acum. Atia
ani, i abia tu acum ntrebi asta.
mi dau seama c nu ne cunoatem prea bine. Nu trebuie
s-mi rspunzi.
Bine aa. Nu vreau vorbesc despre asta. Nu vreau.
Sorbir amndou din cafea pre de cteva clipe. n cele din
urm, Adelphia spuse:
Tu dreptate ai. Mor grij pentru Oliver. El om tulburat. tiu
asta.
i de unde tii?
Adelphia cut n mneca hainei i scoase o batist cu care-i
terse ochii.
M uit la televizor noaptea trecut. Eu nu uit niciodat la
televizor. Nu citesc niciodat ziare. tii de ce nu fac niciodat
astfel lucruri?
Kate scutur din cap.
Fiindc sunt minciuni! Pline de minciuni toate sunt!
Dar spui c te-ai uitat totui la televizor.
Da, erau tirile. Atunci eu vzut.
Ce ai vzut?
Adelphia pru dintr-odat speriat, ca i cnd ar fi spus mai
mult dect trebuia.
Nu, nu e lucru pe care eu pot s spun. Nu e drept pentru
mine s spun. Tu avocat. Tu pentru guvern lucrezi. Nu vreau
Oliver avut probleme.
Adelphia, crezi c Oliver a fcut ceva ru?
Nu! Nu asta cred eu! Eu spus deja c el om bun este.
Bine, atunci nu are de ce s se team de guvern. Sau de
mine.
Totui, Adelphia nu mai spuse nimic.
Adelphia, dac eti ntr-adevr ngrijorat pentru Oliver,
las-m s te ajut. Nu poi s te ii peste tot dup el, ca s fii
sigur c nu pete nimic.
n cele din urm, Adelphia oft i o btu prietenete pe Kate
pe mn.
Dreptate ai tu. O s-i spun. i fcu curaj i zise: La
televizor vzut cadavrul unui om gsit pe o insul din ru.
Pe Roosevelt Island? spuse repede Kate.
Asta este.
Dar ce legtur are cu Oliver?
Pi, vezi Eu vrut beau cafea cu Oliver, dar el trebuit mers
la ntlnire.
ntlnire? Ce fel de ntlnire?
Ah, asta spus i eu. Ce fel de ntlnire n miez de noapte?
Dar el plecat. Acum, eu foarte suprat pe asta. ntlnire da i
CAPITOLUL 49
Oliver Stone atept n faa blocului nalt de apartamente,
privind persoanele bine mbrcate care ieeau din cldire
ndreptndu-se, probabil, spre serviciu, judecnd dup numrul
mare de serviete pe care le vzu. Apoi iei i ea. Jackie Simpson
nu avea dect o poet micu, de umr. Nu se uit la Stone cnd
trecu pe lng el. Oliver atept cteva momente, apoi se lu
dup ea. El avea pasul mare i fata, mic, aa c Stone era nevoit s
ncetineasc n permanen. De dou ori, se gndi s intre n
vorb cu ea, dar, de fiecare dat, lui Stone i se ntmpl ceva ce
nu mai pise niciodat pn atunci. i pierdu curajul. Totui,
cnd Jackie se opri s cumpere un ziar dintr-un stand, i scp
mruniul pe jos. Oliver se grbi s o ajute, aezndu-i monedele
n palma ntins. i simi inima btndu-i mai repede n clipa n
care vzu semnul, dar nu reui dect s zmbeasc atunci cnd
fata i mulumi i plec mai departe.
Cnd ajunser la WFO, Stone se opri i o urmri intrnd n
cldire.
Micu, mslinie i foarte nfipt. Cunoscuse cndva o femeie
exact la fel.
Se rsuci pe clcie i se ndrept spre staia de metrou. Avea o
ntlnire foarte important la care trebuia s ajung. Cnd iei
din metrou la locul stabilit, i gsi pe ceilali trei membri ai
clubului ateptndu-l.
Ajunseser mpreun la concluzia c cel mai sigur mod n care
Milton i putea recupera nregistrarea video era s se ntoarc
acas nsoit de un agent de la firma de securitate care rspunsese
la alarma lui silenioas. Fcur toate aranjamentele necesare i
merge la poliie.
Kate se uit la Stone.
Oliver, spuse ea ncet, mpreun s-ar putea s reuim s
facem ceva.
La dracu, s tii c are dreptate! zise Reuben. Ea e o
persoan oficial, lucreaz la DOJ! Pe noi n-o s ne bage nimeni
n seam niciodat.
E cazul s lucrm mpreun, se amestec i Caleb.
Stone tot nu spunea nimic.
Reuben ls trabucul din mn.
Bine, de vreme ce liderul nostru pare, n mod deloc
caracteristic, s fi amuit, mi permit s convoc eu o ntrunire de
urgen a Camel Club. i propun s i spunem lui Kate tot ce s-a
ntmplat. Cine m susine?
Te susin eu, spuse numaidect Caleb.
Cine e de acord? ntreb Reuben, privindu-l pe Stone.
Toi i exprimar acordul.
Camel Club a hotrt, spuse Reuben.
Ce este Camel Club? ntreb Kate, nedumerit.
Lsai-m pe mine, zise n cele din urm Stone.
CAPITOLUL 50
Ce ai fcut? strig Alex n telefonul mobil, a doua zi
dimineaa.
Era n camera de hotel i tocmai i punea arma, cnd l sunase
Kate.
Vezi? De-asta am ateptat pn acum ca s te sun, spuse ea.
tiam c o s te superi.
i cum, m rog, ai fi vrut s reacionez? S-i spun Bravo,
Kate! M bucur mult c mai eti nc-n via?
i-am spus c o s m apuc s verific ce-i cu Oliver Stone i
cu prietenii lui i n-ai avut nimic mpotriv.
Dar nu tiam c au fost martori la uciderea lui Johnson! i
tocmai n povestea asta i-am spus de la bun nceput s nu te
amesteci!
Ei bine, nici eu n-am tiut c exist o legtur. Aa c
ascult-m acum. Am multe s-i spun.
Vorbi pre de cteva minute, relatndu-i ceea ce-i povestise
Stone cu o sear n urm.
Cnd termin, Alex scutur din cap, nevenindu-i s cread.
Bine, bine, stai s vd dac am priceput. Au vzut crima,
dar nu s-au dus la poliie fiindc s-au temut c autoritile vor
bnui c sunt implicai?
Ceva-mi spune c Oliver Stone nu prea are la inim
autoritile. Poate e ceva din trecutul lui.
i pe lng asta, au aflat cine e unul din ucigai, s-au dus la
el acas i au fost la un pas s fie ucii?
Da.
i ct timp ei erau la casa asasinului, aceiai indivizi i-au
Johnson?
Ei bine, n privina asta nu au fost foarte explicii. Nu mi-au
spus prea multe, dar am impresia c ei au gsit rspunsul.
Alex scoase un oftat lung. l atepta o zi grea, n care trebuia s
pun la punct ultimele detalii. Ar fi trebuit s se concentreze
exclusiv asupra sarcinilor care i reveneau n calitatea lui de agent
al Serviciului Secret. i totui, tia deja c nu se va mai putea
gndi la nimic altceva n afar de Camel Club. Ajut-m,
Doamne!
Alex, mai eti acolo?
Mai sunt, mri el.
Deci, ce zici? Putem s venim?
Alex i privi arma i, pre de-o fraciune de secund, se
ntreb dac n-ar fi fost mai uor s termine totul chiar n clipa
aia.
Alex?
Da, bine, venii.
i putem s-o lum i pe Adelphia? E foarte ngrijorat din
pricina lui Oliver.
Alex nu se mai putu stpni i explod:
Oh, cum s nu, Kate! Sigur, adu-o i pe Adelphia! i adu i
clubul maimuelor i pe cel al girafelor, dac tot venii. i, dac ie n drum, de ce nu treci i pe la Casa Alb, ca s-l iei i pe
preedinte? Sunt sigur c s-ar distra de minune. i, cine tie,
poate v aduce el pn aici, n Air Force One. i nu uita s-i
menionezi numele meu, ca s tie exact pe cine s-i verse nervii
cnd s-o termina toat trenia!
Vocea lui Kate era enervant de calm.
Bine, eu nchid acum. Ne vedem mine.
Convorbirea se termin i Alex se prbui n pat chiar n clipa
n care cineva btea la u.
s-i fie gsit. Poate c cineva o s-l publice ntr-un ziar, cu tot cu
numele ei, pe care l scrise alturi de ora morii. Apoi, dintr-un
motiv numai de ea tiut, l terse. Era oare posibil s
supravieuiasc mine?
Se duse lng fereastra deschis i privi afar, lsndu-se
mngiat de adierea plcut a vntului. Aerul mirosea a iarb
proaspt cosit, un miros nc nou pentru ea. Era linite i era
pace aici. Nu erau bombe, nu se auzeau focuri de arm. Vedea
oameni pe strad plimbndu-se mpreun, discutnd. Un btrn
se aez pe treptele cldirii; fuma o igar i bea bere. Auzea
rsetele copiilor care se jucau n prculeul din apropiere.
Djamila era tnr i avea toat viaa n fa. i totui, nchise
ncet fereastra i se retrase napoi n umbrele ntunecate ale
apartamentului ei.
La numai douzeci de minute distan de apartamentul
Djamilei, Adnan al-Rimi tocmai i terminase ultima rugciune a
zilei. La fel cum fcuse i Djamila, sttuse ceva mai mult de vorb
cu Allah n acea sear.
i nfur covoraul de rugciune i-l puse deoparte. Adnan
nu se ruga dect de dou ori pe zi, la rsrit i la apus. i nici
Ramadanul nu-l inea cu prea mare strictee prea mult timp
avusese burta goal ca s mai rabde i acum de foame. De-a
lungul anilor, mai fumase din cnd n cnd cte o igar i mai
buse un phrel. Nu fcuse niciodat pelerinajul la Mecca,
pentru c nu-i putuse permite cltoria. i totui, se considera
un musulman credincios, pentru c muncea cinstit, i ajuta pe cei
nevoiai, nu furase, nu nelase i nu minise niciodat. Dar
ucisese. Ucisese n numele lui Dumnezeu, ca s apere islamul, ca
s-i apere stilul de via. Uneori, i se prea c ntreaga lui
existen se compunea din trei elemente: munc, rugciune i
CAPITOLUL 51
La ora unu dup-amiaza Air Force One ateriza pe Aeroportul
Internaional din Pittsburgh. ntreg traficul aerian fusese deviat
n zon, cum avea de altfel s se ntmple i mai trziu, cnd Air
Force One urma s decoleze. irul lung de maini era gata de
plecare. ntr-o coloan oficial prezidenial, exista o regul pe
care oricine alegea s o ignore o fcea pe propriul risc: n
momentul n care posteriorul prezidenial i ocupa locul n Fiar,
coloana se punea n micare. i dac n acea clip nu te aflai deja
n vreunul dintre celelalte vehicule, rmneai pe dinafar.
Traseul pe care o porni coloana oficial fusese demult nchis
de Serviciul Secret i cei care avuseser ghinionul s aleag
acelai drum n acea zi stteau acum bosumflai, privind
niruirea de maini care trecea pe lng ei. n limuzina
prezidenial, alturi de Brennan se mai aflau soia acestuia, efa
de campanie, guvernatorul Pennsylvaniei i Carter Gray.
n clipa n care ajunser la perimetrul n care urma s se
desfoare ceremonia, la faa locului erau deja prezeni peste zece
mii de oameni care fluturau entuziasmai bannere i pancarte,
manifestndu-i simpatia fa de omul care ddea numele
oraului. Mai multe autospeciale de la posturi de televiziune
naionale erau parcate de cealalt parte a gardului i prezentatori
i prezentatoare cu coafuri impecabile stteau alturi de
reporterii mult mai tineri i mai degajai, dar cu coafuri la fel de
impecabile, de la reelele de televiziune locale. mpreun aveau
s transmit evenimentul ntregii naiuni i ntregii lumi, dei
fiecare ntr-un stil ct mai personal. Vocile mai tinere erau, cum
era i de ateptat, mult mai critice n ce privete ntreaga tevatur.
bebeluului.
i-l iau i pe micuul sta! Se juc pre de cteva clipe cu
bebeluul. Vrei s-l vezi pe preedinte? ntreb ea. Vrei? Se uita la
Djamila. O s ne distrm. i doar nu vine n fiecare zi
preedintele la tine n ora!
Mergei la ceremonie? spuse Djamila ncet, nevenindu-i s
cread.
Pi, doar l-am votat pe preedinte, chiar dac George zice
c-i un imbecil. Dar asta rmne ntre noi, adug ea.
Dar, domnioar, o s fie foarte muli oameni acolo. Am
citit n ziar. Credei c e bine s luai bieii? Sunt att de mici
i
tiu, m-am gndit i eu la asta. Dup care mi-am dat seama
c o s fie o experien minunat pentru ei, chiar dac n-o s i-o
aminteasc. Cnd vor crete, bieii mei vor putea spune c au
fost acolo. Acum m duc s fac repede un du. M gndeam s
mncm cu toii ceva nainte
Cu toii? spuse Djamila. Vrei s vin i eu?
Pi, sigur c da! O s am nevoie de cineva care s m ajute.
i ai avut dreptate cnd ai spus c-o s fie lume mult, aa c o s
am nevoie de o pereche de ochi i de mini n plus, ca s fiu
sigur c nu se pierd bieii.
Dar am mult treab aici, spuse pe un ton posac Djamila, de
parc n clipa aia i-ar mai fi psat de cas.
Nu fi prostu! Va fi o experien minunat i pentru tine,
Djamila. O s vezi cu propriii ochi ce face din America o ar att
de mrea. Cine tie, poate o s-l cunoatem chiar i pe
preedinte. George ar muri de ciud, chiar dac zice c nu-l
suport pe Brennan.
Franklin urc s fac un du i s se schimbe. Djamila se aez
pe un scaun ca s se calmeze. Biatul cel mai mare o trase de
Da?
Domnioar, sincer, cred c ar trebui s v ducei singur.
Lsai bieii cu mine.
Prostii, Djamila! rspunse Franklin. Mergem cu toii. Auzi,
tu ce zici? Verde sau albastru?
Ridic pe rnd fiecare inut.
Cea albastr, spuse Djamila, absent.
Aa m gndeam i eu. i acum, pantofii
Franklin pi n dressingul dormitorului ca s-i aleag
pantofii.
Domnioar, chiar cred c ar trebui s mergei singur.
Franklin iei din dressing, cu o expresie uor enervat.
Djamila, pe tine nu te pot obliga s vii, dar eu i bieii ne
ducem. i ncruci braele la piept i-i arunc bonei o privire
aspr. Spune-mi, nu vrei s-l vezi pe preedintele nostru? Asta e
problema?
Nu, nu asta am
tiu c sunt multe tensiuni ntre America i lumea ta, dar
asta nu nseamn c nu poi s dai dovad de respect fa de
preedintele nostru. La urma urmei, ai ales s vii aici. Ai multe
anse aici. i, sincer s fiu, m enerveaz oamenii care vin n
ara asta, fac bani, apoi se plng i se vait ntruna ct suntem de
ri. Dac ne uri att de mult, n-avei dect s v ntoarcei de
unde ai venit!
Domnioar, nu ursc ara asta. Nici dup cte a fcut
compatrioilor mei, nu o ursc.
Djamila i ddu pe dat seama c fcuse o greeal.
Ce naiba am fcut noi n Arabia Saudit? ara mea a investit
mult timp i muli bani n Orientul Mijlociu, ncercnd s v
elibereze. i cu ce ne-am ales? Durere, nefericire i creteri de
taxe. Franklin trase adnc aer n piept, ca s se calmeze. Ascult,
nu vreau s ne certm pe tema asta, Djamila. Chiar nu vreau. Mam gndit doar c ar fi plcut s lum masa undeva i s mergem
la evenimentul sta mpreun. Cnd ajungem acolo, dac e prea
mult lume i nu ne simim bine, putem s plecm, bine? Acum,
vrei te rog s te duci s pregteti bieii? Cobor i eu n douzeci
de minute.
Franklin se ntoarse i intr iar n dressing.
Djamila scoase cuitul din buzunar, strngnd din dini ca s-i
fac puin curaj pentru ceea ce trebuia s fac. Fcu un pas n
fa, apoi nlemni. Franklin ieise pe neateptate din dressing i
se uita la Djamila cu gura deschis.
Djamila? spuse ea speriat, uitndu-se la cuit, apoi la bon.
Expresia de pe chipul femeii i spuse lui Franklin tot ce trebuia
s tie.
Dumnezeule!
Franklin ncerc s nchid uile dressingului ca Djamila s nu
poat ajunge la ea, dar aceasta fu mai iute. O nfc pe Franklin
de pr i-i aps lama cuitului pe beregat.
Lori Franklin ncepu s plng isteric.
De ce faci asta? url ea. O s le faci ru copiilor! Te omor
dac te-atingi de ei!
Nu o s le fac niciun ru fiilor ti. Asta i-o jur.
Atunci, de ce faci asta?
Nu te duci s-l vezi pe preedinte! strig la rndul ei
Djamila. ntinde-te pe podea! Acum, sau n-o s mai apuci s-i
vezi fiii crescnd.
Aps lama pe gtul lui Franklin.
Tremurnd, femeia se ntinse cu faa la pmnt.
Nu te atinge de copiii mei!
Djamila ntinse mna, smulse telefonul din perete i-i leg
minile lui Franklin cu cordonul. I le prinse de picioare, ca s nu
documente de pe birou.
CAPITOLUL 52
Brennan i termin discursul i accept cheia oraului din
mna primarului, n uralele mulimii. Cteva minute mai trziu,
preedintele, zmbind i salutnd mulimea, cobor treptele i fu
numaidect nconjurat de un zid de ageni.
La aproximativ douzeci de metri distan, Alex sttea lng
Fiar i cerceta neobosit mulimea, cu siguran cea mai mare
care se vzuse vreodat prin aceste locuri.
nainte ca preedintele s ajung n dreptul primului rnd de
oameni din spatele cordonului rou, agentul de securitate le
spuse:
Haidei, biei, aa cum am discutat mai devreme. Toat
lumea ine minile la vedere, ca s n-avem surprize.
Brennan se ndrept mai nti spre soldai: civa
disponibilizai din armat, doi ofieri de marin, o tnr n
uniform albastr i nite foti membri ai Grzii Naionale.
Preedintele le strnse minile, le mulumi soldailor, zmbi i
merse mai departe n timp ce fotografii se ngrmdeau s-l
pozeze. Se aplec s strng mna unui soldat n scaun cu rotile
n vreme ce agenii de paz sgetau cu privirea n toate direciile,
examinnd fiecare persoan aflat suficient de aproape ct s-l
poat atinge pe preedinte sau s-l prind n btaia putii. Apoi
preedintele se opri n faa soldatului din Garda Naional care
avea un crlig n loc de mn.
Brennan ntinse mna i brbatul i-o strnse ferm, cu proteza.
Senzaia pe care o simi la atingerea minii artificiale l fcu pe
Brennan, care n mod evident nu-i dduse seama c nu era o
mn adevrat, s tresar, ns numai pentru o clip. i simi
Arm!
nfcase apoi braul brbatului i-l silise s dea drumul armei.
O clip mai trziu, omul era mort, ucis de un glon supersonic
care-i strpunsese easta. Reuben arunc arma i le prinse de
mn pe Adelphia i pe Kate, trgndu-le la o parte. ncepur cu
toii s se ndrepte, cuprini de panic, spre gard.
Haide! le strig Stone. Mai e puin.
Kate privi n spate, nspre Fiar. ncerca s-l vad pe Alex, s
se asigure c era bine. Apoi se simi mpins din spate i trebui s
se ntoarc.
Alex reacionase nc de la prima rafal de mpucturi,
acionnd exclusiv din reflex. Cu pistolul n mn, nainta ctre
grupul mic de ageni care crau acum spre Fiar trupul inert al
preedintelui. Instinctiv, Alex lu locul unuia dintre agenii
czui. Ajunser la Fiar i-l vrr pe preedinte nuntru. Dup
el, intrar nc doi ageni. Agentul desemnat s conduc Fiara
deschise portiera din dreptul scaunului oferului i tocmai se
pregtea s sar n main cnd se prbui n iarb, ciuruit de o
rafal de gloane.
Instinctiv, Alex alerg lng ofer, nh cheile de pe scaunul
din fa, porni maina i aps n acelai timp acceleraia i
claxonul. Din fericire, cea mai mare parte a mulimii fugise de
lng coloana oficial i se ndreptase spre cealalt latur a
perimetrului, unde se aflau mai multe ieiri. Dar tot mai erau
destui oameni care fugeau n toate direciile, dezorientai. ntr-o
fraciune de secund, Alex zri un culoar liber i ni ca o
sgeat. n dreptul ieirii, motorul imens al Fiarei rspunse
mugind sub talpa lat a pantofului lui, iar n clipa urmtoare
maina traversa fulgertor parcarea, ieind n osea. Alex fcea
viraje brute, ncercnd s ocoleasc valurile de oameni care
CAPITOLUL 53
Elicopterul negru zbura pe deasupra statului Pennsylvania.
Tom Hemingway i ddu pilotului coordonatele precise de
aterizare, n timp ce urmrea la televizor transmisiunea prin
satelit de la locul ceremoniei din Brennan. Chiar dac totul se
desfura conform planului, Hemingway tot simea o strngere
de inim urmrind evenimentele. Chiar dup zecile de ore n
care se gndise numai la asta, n care planificase, n care
vizualizase cu ochii minii evenimentele pas cu pas, realitatea
rmnea cu mult mai puternic, cu mult mai copleitoare. n cele
din urm, nchise televizorul. Pur i simplu nu se mai putea uita.
Djamila gonea nebunete pe strzile din centrul oraului
Brennan. Vir la stnga, apoi fcu brusc dreapta. ncetini apoi i
intr pe aleea ngust, n timp ce copiii chicoteau i rdeau pe
bancheta din spate. Le arunc o privire, apoi aps brusc frna.
Aproape c ratase intrarea.
Uile se ridicar i brbatul i fcu semn s intre. Djamila bg
maina n garaj i uile se lsar, nchizndu-se la loc.
La jumtate de strad distan de spitalul Mercy, un camion cu
remorc iei dintr-o alee lturalnic, ncercnd s vireze spre
vest. Apoi, dintr-odat, motorul se opri n mod misterios. oferul
cobor i deschise capota. Camionul bloca acum strada n ambele
direcii.
La cteva case distan, pe aceeai strad, dar din direcia
opus, Fiara intr printr-un viraj pe dou roi, dup care Alex
aps frna la podea. La dracu! I-ar fi prins bine mcar o main
CAPITOLUL 54
Reuben le slt pe Kate i pe Adelphia peste gard, apoi se
altur celorlali membri Camel Club, care se aflau deja de
cealalt parte. n timp ce mulimea ngrozit trecea urlnd pe
lng ei, cei ase rmaser pe loc cteva clipe, ca s-i trag
sufletul i s-i adune gndurile.
Dumnezeule mare! exclam Kate, alb ca varul, privind
nnebunit n jur, cutndu-l pe Alex Ford.
E groaznic! gemu Adelphia. Parc s-ar fi ntors sovieticii n
Polonia!
Stone cerceta din priviri locul unde zceau cadavrele celor
ucii. Iarba era nroit de snge. Trgtorii federali aveau acum
situaia sub control i trecuser la securizarea zonei, cercetnd pe
rnd fiecare corp n parte pentru a se asigura c teroritii arabi
erau ntr-adevr mori. Totui, chiar i de la distana la care se
aflau ei, Stone i ddea seama c nu mai rmsese strop de via
n grmezile de carne i oase ntinse pe pmnt.
Toi oamenii lui Captain Jack erau mori. Muli dintre fedaini
nu mai puteau fi recunoscui din cauza arsurilor.
Se auzeau sirene n deprtare. Cteva minute mai trziu,
apru o main de pompieri urmat de nc vreo cteva. Oamenii
atacar numaidect cu furtunurile vehiculele cuprinse de flcri
i un fum gros i negru ncepu s se ridice n aer.
Stone continua s priveasc echipele de intervenie care
eliberau drumul, pentru a permite ieirea coloanei prezideniale
att ct mai rmsese din ea. Doamna Brennan i efa de
campanie fur urcate n cea de-a doua Fiar, care dispru
numaidect. Guvernatorul statului Pennsylvania fusese recuperat
CAPITOLUL 55
George Franklin intr cu maina pe alee. Venise din cealalt
parte a oraului, opus locului n care se desfurase ceremonia,
i nu dduse drumul la radio.
Lori? strig el. Djamila?
i arunc cheile pe masa din mijlocul buctriei i intr n
celelalte camere, strigndu-le din nou pe femei. Deschise ua
garajului i fu surprins s constate c decapotabila i SUV-ul
Navigator ale soiei lui erau nc acolo.
Plecaser toi cu maina Djamilei?
Lori? Biei?
Urc la etaj, ncepnd s se neliniteasc. Cnd deschise ua
dormitorului, nelinitea i se transform n panic n clipa n care
vzu telefonul smuls din perete i cearaful sfiat.
Lori? Iubito?
Auzi un zgomot din dressingul de lng dormitor. Se duse
acolo ntr-un suflet, sparse ua i i gsi soia legat. Privirea i
era nceoat, dar femeia prea s se uite la el. Alerg i i scoase
cuul.
Dumnezeule mare, Lori! Ce s-a ntmplat? Cine-a fcut
asta? ntreb nnebunit brbatul.
Buzele preau s rosteasc un nume, dar George nu nelegea
nimic.
Cine?
Djamila, spuse Lori Franklin ntr-o oapt sfrit. A luat
bieii.
Apoi Lori Franklin ncepu s plng n hohote n braele
soului ei.
teren.
Zece minute mai trziu, elicopterul negru apru deasupra
zonei acum devastate unde avusese loc ceremonia i ateriz n
parcare. Una dintre ui se deschise i Tom Hemingway cobor din
elicopter i se ndrept numaidect spre Carter Gray, care discuta
cu nite ageni federali.
Dumnezeule, domnule! spuse Hemingway. Tocmai ne
ntorceam din New York cnd am auzit. Preedintele mai este n
via?
Privirea lui Gray i recptase vioiciunea i mintea i era din
nou ager.
Tocmai am aflat c preedintele a fost rpit, spuse Gray.
Trebuie s m ntorc la Washington ct mai repede cu putin.
Un minut mai trziu, elicopterul se ridica n aer i o pornea
nspre sud.
CAPITOLUL 56
Djamila se ntoarse fr grab de la punctul de ntlnire la casa
soilor Franklin. Transferul preedintelui din dub n ultimul
mijloc de transport care avea s-l scoat din zon decursese fr
probleme i durase mai puin de un minut. Dduse drumul la
radio ca s acopere plnsetele bieilor de pe bancheta din spate
i ca s aud tirile. Peste tot se transmiteau ultimele evenimente,
dei din spusele comentatorilor nu se nelegea mare lucru.
Fusese raportat un numr mare de mori, dar se prea c n acele
momente ara, care urmrise evenimentele la televizor, se
concentra asupra faptului c preedintele fusese transportat de
urgen la spital. Aveau s afle curnd c adevrul era cu totul
altul.
Djamila era att de cufundat n gnduri, nct nu observ
mainile de poliie care se apropiau din spatele ei. Privi n
oglinda retrovizoare abia cnd strfulgerrile luminoase i
atraser atenia. O voce rsun puternic dintr-o main: un
poliist i vorbea la portavoce.
Trage pe dreapta i coboar imediat din main! rsun
comanda.
Djamila nu trase pe dreapta i nu avea nici cea mai mic
intenie de a cobor din main. n loc s fac asta, aps uor
acceleraia.
Ofierii din prima main se uitar unul la cellalt.
S-ar prea c are copiii cu ea, spuse unul.
Cel de-al doilea poliist ddu din cap.
Putem s oprim maina i s ncercm s o convingem s
coboare.
CAPITOLUL 57
Carter Gray nu scoase niciun cuvnt ct timp dur cltoria cu
elicopterul napoi la Washington. Hemingway nu ncerc s-i
ntrerup gndurile avea i el destule.
Aterizar la sediul NIC, unde Gray cobor din elicopter.
Vrei s mergei acas, domnule? ntreb Hemingway.
Gray l privi parc nevenindu-i s cread ce i se sugerase.
Preedintele a fost rpit. Am de lucru.
Intr n sediul NIC n timp ce elicopterul se ridica din nou n
aer. Hemingway spuse ceva prin casc pilotului.
Tyler Reinke confirm comanda i o luar spre vest.
Hemingway cobor privirea n jos, spre podeaua elicopterului.
n cala ascuns la treizeci de centimetri dedesubt, preedintele
James Brennan dormea linitit.
n numai cteva ore, ntreg mapamondul, pn n cele mai
ndeprtate coluri, aflase cel puin cteva amnunte despre
evenimentele ce avuseser loc n orelul Brennan, din
Pennsylvania.
Serviciul Secret demarase numaidect planul de continuitate
guvernamental, punnd sub strict supraveghere toate
persoanele din lanul de comand, pn la Secretarul de Stat.
Vicepreedintele Ben Hamilton preluase ndatoririle de ef al
statului, dup cum prevedea Amendamentul 25 al Constituiei
Statelor Unite, invocat pentru prima dat ca urmare a rpirii
preedintelui.
Iar noul preedinte intermediar nu era ctui de puin un om
fericit.
ntreb Stone.
Focuri de arm din toate direciile, oameni murind i
maini incendiate, enumer Caleb.
i preedintele purtat pe brae, adug Milton.
Dar ceva prea s fie n neregul cu el chiar nainte de asta,
spuse Caleb. Am vzut eu pe ecranul la mare. i dusese mna
la piept.
O criz cardiac? suger Reuben.
Posibil, zise Stone.
i cei care au tras erau arabi, adug Reuben. I-am smuls
arma unuia nainte s fie mpucat.
Cu siguran, a fost un atac coordonat, coment Stone.
Chiar i n haosul care s-a creat, a fost evident c se aciona dup
un plan. Trgtori, apoi incendiatori sinucigai, apoi iar trgtori,
n succesiuni organizate de foc direct.
Cel puin limuzina prezidenial a putut s ias, adug
Kate. Chiar dac preedintele a fost rpit n cele din urm.
Da, dar probabil c sta a fost i planul teroritilor, spuse
Stone. Au vrut s izoleze Fiara de restul coloanei oficiale.
Se uit la Milton care apsa de zor tastele pe laptopul su.
Ceva nou, Milton?
Se confirm doar lipsa preedintelui i se raporteaz un
schimb de focuri impresionant n faa spitalului Mercy din
Brennan.
Spitalul Mercy, zise Stone cznd pe gnduri. Dac
preedintele nu se simea bine, cu siguran l-au dus direct la
spital. Asta e procedura standard.
i incendiaser ambulana, adug Kate.
i asta a fost tot parte din plan, rspunse Stone.
Caleb se uit la ei.
i acum, ce facem?
stnga?
Eu sunt stngaci, spuse Sykes, dar majoritatea oamenilor nu
sunt. Aa c dau ntotdeauna noroc cu mna dreapt. Uneori
ns, salut cu stnga. i ce dac?
Bine, spuse Martin, a mai vzut cineva ceva?
Alex se uita n continuare la mn.
Putem mri imaginea cu proteza?
Martin i Sykes l privir ncruntai.
Haide, facei-mi pe plac! zise Alex. Doar nu putei spune c-a
mai remarcat cineva de-aici altceva.
Martin aps butonul de zoom pn cnd proteza aproape c
umplu tot ecranul.
Uitai-v aici! spuse Alex, artnd spre ceva.
La ce s m uit? exclam Martin.
Palma tipului e umed.
Sykes l privi pe Alex fr s neleag.
E transpiraie. A fost o zi clduroas, Alex.
Da, a fost cald, ce-i drept. Dar minile artificiale nu
transpir!
Pe toi dracii! strig Martin cu ochii pironii pe ecran.
Ceva mai trziu, cnd toat lumea plec, Martin l opri pe
Alex.
Ford, n-ai ce s-i reproezi. Adevrul este c ai fost un
adevrat erou.
Nu credei cu adevrat asta, domnule, spuse Alex. i nici eu
n-o cred.
CAPITOLUL 58
Trecuser douzeci i patru de ore i America, din ce n ce mai
cuprins de panic, atepta nc veti despre preedintele rpit.
Ageniile de informaii localizaser adresa fostului soldat din
Garda Naional, ns pn ajunseser acolo, acesta era deja
departe. Se constatase c cele cinci persoane care se prezentaser
la spital fuseser contaminate cu un halucinogen sintetic extrem
de puternic, care se absorbea prin piele. n urma testelor se
constatase c substana provoca simptome asemntoare celor
unei crize cardiace, paralizie parial i senzaie de apropiere a
morii. Spitalul fusese nevoit s apeleze la savanii i tehnicienii
de la CIA pentru a identifica substana. Oficialii CIA se grbiser
s informeze pe toat lumea c ei nu folosiser niciodat drogul
asupra nimnui, ns dumanii Americii, nenorociii, o fcuser
cu siguran. Vestea bun ns era c drogul nu era fatal, iar
efectele puteau fi uor nlturate prin tratament medicamentos.
Substana prea s fi fost transmis n clipa n care preedintele
strnsese minile urmtoarelor cinci persoane care stteau lng
cordonul oficial.
Fusese descoperit nc un cadavru ntr-un service auto din
Brennan. Alex l identificase pe oferul ambulanei cu care fusese
luat preedintele de la spital. Atelierul era deinut de un om de
afaceri american. Nu putuser ns da de acesta. Raportul balistic
arta c glonul extras din cadavru fusese tras cu aceeai arm
care l rnise pe Alex. Glonul atinsese braul agentului de la
Serviciul Secret i se nfipsese apoi ntr-un grilaj de lemn. Acest
amnunt i faptul c service-ul auto se afla la foarte mic distan
de spital conduceau spre concluzia c transferul preedintelui
ngrijorat.
Scuze, am fost ocupat, zise el sec.
Kate se uit la instrumentul din mna lui, apoi la braul
bandajat.
Cum poi s cni la chitar cnd ai mna rnit?
Cine mai simte durerea cnd are un Jack Daniels?
Pot s intru?
Alex ridic din umeri, se ddu la o parte i apoi nchise ua n
urma ei.
M mir c nu i-am gsit casa nconjurat de care de
televiziune.
Nu mi-au divulgat numele presei. Sunt doar un agent al
Serviciului Secret neidentificat, care a dat-o n bar i a permis s
fie rpit preedintele.
O conduse ntr-o sufragerie micu i amndoi se aezar.
ncperea avea foarte puine piese de mobilier. Era de fapt ntratt de goal, nct lui Kate i lsa impresia c cineva fie abia se
muta, fie se pregtea s prseasc locuina. Singurul lucru ieit
din comun erau sutele de pahare mici, de trie, dintr-o vitrin.
Am luat cte un phrel de prin toate locurile n care am
ajuns n misiunile de paz i protecie.
Kate se ntoarse i l surprinse pe Alex fixnd-o cu privirea.
Nu-i cine tie ce, dup atta amar de ani, nu crezi? spuse el.
Urm un moment de tcere stnjenitoare, pn cnd Alex
spuse:
Vrei ceva de but?
Da, dar nu trie.
Alex se ridic i se ntoarse un minut mai trziu cu un pahar
de Cola cu ghea.
Fr Jack, da? ntreb Kate precaut.
Nu. Sincer s fiu, l-am terminat. Am but ieri o sticl
ntreag.
Care va s zic, sta e planul tu? S stai aici, s te-neci n
butur i s uii de amar cu baladele lui Johnny Cash?
E i sta un plan, spuse el posac.
Nu-i unul prea bun.
Ai tu alt idee?
Mi-ai promis c te ntlneti cu Oliver i cu ceilali.
Oh, da, Camera Club, zise Alex absent.
Nu, Camel Club!
Tot aia, mormi Alex i ncepu s zdrngne la chitar.
Kate privi prin camer i zri n cele din urm o fotografie. O
ridic. Brbatul din fotografie era foarte nalt i slab, cu o coafur
la Elvis, foarte ridicat i nclinat ntr-un unghi exagerat. O
igar i atrna n colul gurii i avea n mn o chitar.
Kate se uit la Alex, care o urmrea de pe canapea.
Tatl tu? ntreb ea.
Unicul i inegalabilul Freddy Hot Rod Ford, spuse Alex.
Nu prea seamn cu Johnny Cash.
tiu. Mai degrab cu Hank Williams Sr.
Kate puse fotografia la loc i privi n jur.
Nu prea e mare lucru, nu? zise Alex.
Kate se ntoarse i l surprinse uitndu-se la ea.
Cariera de agent al Serviciului Secret nu prea e compatibil
cu viaa de familie, zise el.
Kate zmbi.
Nu te teme, nu vreau banii ti.
Asta-i bine.
Kate se aez la loc, sorbi din Cola i spuse:
Trebuie s te ntlneti cu Oliver, Alex. Nu uita c o femeie a
fost rpit.
Atunci, sun la FBI, dei m tem c bieii sunt cam ocupai
spun.
CAPITOLUL 59
Carter Gray nu dormise dect cteva ore de la dispariia lui
Brennan, i totui, directorul NIC nu prea avea cu ce rezultate s
se laude. La treizeci i ase de ore dup ce preedintele fusese
rpit, Gray sttea aezat la o mas de conferine de la NIC. n faa
lui, legat de un scaun i cu doi gardieni solizi n apropiere, sttea
un brbat care rspundea la numele de Farid Shah, numele din
documentele oficiale. Gray tia c toate erau nite falsuri i
reuise s l preia pe Shah de sub tutela FBI-ului n principal
datorit faptului c l avea cu ceva greu la mn pe directorul
Biroului.
Farid Shah, din India, spuse Gray. Dar nu eti indian.
Tata a fost indian. Mama era din Arabia Saudit. Semn cu
ea, rosti calm prizonierul.
Braul rnit i era lipit de trup. Nu i se permitea s poarte o
banderol de susinere, fiindc aceasta ar fi putut fi uor
transformat ntr-un mijloc de sinucidere.
Un hindus s se nsoare cu o musulman?
La un miliard de oameni, ai fi surprins ct de des se
ntmpl.
i cum ai ajuns din India n America?
America e ara tuturor posibilitilor, rspunse vag
prizonierul.
Au nceput musulmanii s recruteze teroriti hindui?
Eu sunt musulman practicant. Sunt sigur c m-ai vzut
fcndu-mi rugciunile n celul.
tii ceva, domnule Shah, mi pari cunoscut.
Am observat c pentru marea majoritate a americanilor toi
artm la fel.
Eu nu m ncadrez n marea majoritate a americanilor. i
cum ai obinut postul de agent de paz la spital?
Prizonierul i cobor privirea i nu spuse nimic.
i cine sunt aceti oameni? ntreb Gray nirnd nite
fotografii pe mas. Sunt familia ta?
Niciun rspuns.
Am gsit fotografiile astea n apartamentul tu, aa c mi
imaginez c tii cine sunt. Interesant. Pe spatele fiecrei fotografii
sunt date scrise n arab. Par s fie datele naterii i morii i mai
sunt i alte informaii.
Gray ridic fotografia unui biat la vrsta adolescenei.
Aici scrie c avea aisprezece ani cnd a murit. Mai scrie i
c a fost ucis n timpul rzboiului dintre Iran i Irak. Era fratele
tu? De ce parte a luptat? Dar tu? Tu de ce parte ai luptat?
Gray nu atept un rspuns pe care tia c n-o s-l primeasc.
Ridic o alt fotografie, de data asta a unei femei.
Scrie aici c a fost ucis n timpul, citez, primei invazii
americane n Irak. Presupun c te referi la Rzboiul din Golf,
cnd Irakul a invadat Kuwaitul i Statele Unite au venit n ajutorul
lui. Era soia ta? Ai luptat pentru Saddam Hussein?
Din nou, tcere.
Gray ridic nc o fotografie, de data asta a unei fete. O
ntoarse i citi de pe spate:
Ucis n timpul celei de-a doua invazii americane a
Irakului. Era fiica ta?
Prizonierul i inea n continuare privirea n pmnt.
I-ai pierdut pe toi aceti oameni, i-ai pierdut familia i
prietenii n timpul rzboaielor i revoltelor. Musulman contra
musulman, apoi musulman contra american. Despre asta e
vorba? Gray se apropie de prizonier. E vorba de rzbunare?
CAPITOLUL 60
Dup ce ascultase uluitoarea list de cereri, Carter Gray se
ntorsese la lucru cu i mai mult zel. n datele de baze de la NIC
nu gsise absolut nimic despre Farid Shah, aa c Gray se tot
gndise unde s caute n continuare. FBI-ul avea o baz proprie
de date, AFIS, dar Gray era aproape sigur c nu va gsi nici acolo
numele Farid Shah. C doar cnd i luai un nume fals, nu-i
alegeai unul care s se gseasc deja pe lista persoanelor certate
cu legea. i, aa cum anticipase Gray, cutarea n baza de date
AFIS se sold cu un rezultat negativ.
Apoi, Gray se urc n elicopter i se duse n Brennan,
Pennsylvania, unde fusese constituit o morg temporar. Gray
examin toate cadavrele. Cel al medicului angajat la spitalul
Mercy i prea cunoscut, dar atta tot. Problema era c
fotografiile teroritilor din baza de date NIC erau foarte vechi i
fuseser fcute cu cinci, zece pn la cincisprezece ani n urm. i
oamenii se puteau schimba mult ntr-un timp aa de ndelungat.
Gray se duse apoi la locul de desfurare a ceremoniei, la
atelierul auto, la spital i, n cele din urm, n blocul de la etajul
cruia teroritii inuser poliia la distan. eful NIC nu reui
altceva dect s se minuneze n faa planului extrem de complex
al teroritilor. Cine pusese totul n micare? Cine?
La ntoarcere, n elicopter, scoase fotografiile pe care le luase
din apartamentul lui Shah. Dintr-odat, i veni o idee. i spuse
pilotului s schimbe traseul i s aterizeze la Langley.
Odat ajuns la destinaie, Gray i ddu fotografiile directorului
CIA, mpreun cu fotografiile fcute lui Shah cu dou zile n
urm, i i ceru s fac numaidect tot posibilul pentru
Are logic. Medina este cel de-al doilea ora sfnt al lumii
musulmane, dup Mecca.
Hamilton se uit spre efa de campanie.
Ia legtura cu saudiii i spune-le c America va anexa
Medina pn cnd ne recuperm preedintele. Se uit apoi la
Gray. Vreau s concentrai acolo toat fora militar i sursele de
informaii pe care le avem n zon.
M ocup imediat, domnule, spuse Gray, ridicndu-se de pe
scaun; simea nevoia s ias ct mai repede din camer.
Servesc voinei voastre, i repet Gray n gnd, n vreme ce
se ndeprta de Biroul Oval.
CAPITOLUL 61
Captain Jack se ls pe sptarul scaunului i zmbi, pe deplin
satisfcut. inea n mn parola de care avea nevoie pentru a-i
pune n micare planul final. Prizonierul lor rezistase torturii mai
mult dect anticipaser, cu toate c tovarii lui nord-coreeni
erau adevrai experi n astfel de metode. i totui, brbatul
cedase n cele din urm toi cedau, mai devreme sau mai trziu.
Captain Jack citi cuvintele scrise n arab i zmbi.
Apel un numr de pe un telefon clonat, imposibil de reperat.
Vorbind ntr-o arab fluent, cu inflexiuni clar articulate, spuse ce
trebuia s spun, apoi folosi preioasa parol. Aceasta autentifica
prii de la cellalt capt al firului sursa declaraiei i avea s fie
numaidect retransmis mai departe.
Captain Jack nchise telefonul i, cu bricheta, ddu foc bucii
de hrtie. Dac Tom Hemingway i nchipuia c uluise lumea,
stai numai s vad ce avea de spus vechiul su prieten.
Secretarul Aprrii, Joe Decker, l privea fix pe preedintele
interimar Hamilton, aezat de cealalt parte a biroului. Tocmai
aflaser ultima declaraie transmis prin intermediul postului Al
Jazeera. i amndoi erau furioi.
Este singura noastr ans, domnule! spuse Decker. Pur i
simplu nu avem suficiente trupe n zon i, sincer v spun, chiar
dac am avea, am risca s declanm un nou rzboi de
proporiile celui din Golf. i trebuie s evitm asta, cu orice pre.
Nu ne putem permite.
Andrea Mayes, Secretarul de Stat, care sttuse pn atunci
furioas n spatele Biroului Oval, se apropie de cei doi. Era o
CAPITOLUL 62
Ce mama dracului caui aici, Jackie? o ntreb furios Alex.
Fata l privi fix n ochi.
Te-am tot sunat ca s aflu cum te mai simi, dar nu mi-ai
rspuns. Aa c am venit s te vd n seara asta, dar se pare c
am dat peste o conspiraie. Ce se petrece, Alex?
Stone se uita ca hipnotizat la Jackie Simpson.
Asta ncercm i noi s ne dm seama, ce se petrece la NIC.
tiu, partea asta am auzit-o. i-am mai auzit c Reinke i
Peters au intrat prin efracie la cineva n cas. Simpson se uit la
Alex. Dac tii ceva n legtur cu rpirea preedintelui, trebuie
s anuni numaidect Serviciul. Alex, ai putea avea probleme
grave dac tinuieti astfel de informaii.
Nu cred c este o idee bun, se amestec Stone.
Simpson l privi dispreuitor.
Cine naiba eti tu?
Brbatul i ntinse mna.
Oliver Stone.
Poftim? zise fata, creznd c n-a auzit bine.
Dnsul este Oliver Stone, se amestec Alex. Iar acetia sunt
prietenii lui, Reuben, Milton i Caleb. Pe Kate Adams ai
cunoscut-o deja.
Iar dumneata eti Jackie Simpson, spuse Stone, singurul
copil al lui Roger Simpson, senator de Alabama, i fina lui Carter
Gray, Secretarul serviciilor de informaii.
i asta-i o problem? ntreb de sus Jackie.
Ctui de puin. Dar ar fi o greeal uria s ne prezentm
n faa autoritilor n momentul sta, agent Simpson.
Ascult, Oliver Stone sau cum naiba te-o chema, pot s fac
absolut orice am chef. Sunt poliist i
i nc o poliist foarte inteligent, o ntrerupse Stone,
privind-o fix. Drept pentru care, sunt sigur c i-ai dat deja seama
de un fapt mai mult dect evident.
Simpson i ddu ochii peste cap, dar Stone continu s o
fixeze cu privirea pn cnd fata spuse:
i, m rog, care anume?
Dac avem dreptate i dac fiierele NIC au fost modificate,
nefericitul rezultat a fost c o ntreag armat de teroriti s-a
putut duce n Brennan, Pennsylvania, de unde au reuit s l
rpeasc pe preedinte. Asta nu d bine nici pentru naul tu,
care conduce agenia, nici pentru tatl tu, care supervizeaz
operaiunile n calitatea sa de preedinte al Comisiei pentru
Informaii Secrete a Senatului. Sunt sigur c nu vrei s faci nimic
care ar putea s aib un impact profesional negativ asupra lor.
Dac te duci acum s spui autoritilor ce ai aflat, riti s le
distrugi carierele i unuia, i celuilalt.
Toate capetele se ntoarser spre Jackie Simpson, care se
ncpna s-i susin privirea lui Stone, de parc s-ar fi aflat la
un fel de concurs. n cele din urm, Simpson ced i se uit la
Alex, cutnd susinere.
Alex, ce naiba se ntmpl? Ce ar trebui s facem?
ncercm s ne dm seama cum stau lucrurile, Jackie. Pn
cnd nu tim sigur, nu putem spune nimnui nimic.
Caleb se uit la ceas.
Mai avem exact apte ore i patruzeci i unu de minute ca
s-l gsim pe Brennan i s mpiedicm un posibil Armaggedon.
n cazul sta, inei toi degetele ncruciate, spuse Reuben.
i pe alea de la picioare.
Dumnezeule mare! exclam Alex. Degete!
Ce e? ntreb Kate.
Alex i smulse lui Milton laptopul din brae i puse nc o dat
DVD-ul.
Uite! spuse el artnd spre ceva. Exact acolo, vedei asta?
Toi cei din jur l priveau nedumerii, fiindc Alex nu arta spre
Reinke sau Peters. Arta spre brbatul cu masca neagr care l
doborse pe agentul de paz.
Stone se uit la el, buimcit.
Eu nu vd dect un brbat cu masc, Alex. Ce ar trebui s
mai vd?
Alex opri imaginea ntr-un stop-cadru i art cu degetul.
Asta!
Toi mijir ochii i privir cu atenie.
Gtul agentului de securitate?
Nu, spuse Alex. Mna dreapt din dreptul gtului. Omul ia scos mnua ca s-i verifice pulsul.
Reuben ridic din umeri.
Aa, i?
Alex prea exasperat.
Uit-te la mn! Nu-mi spune c n-o recunoti!
S recunosc o mn? se mir Kate. Vorbeti serios?
Dup cum i-am spus mai demult, Kate, minile sunt
specialitatea mea. i mna asta o recunosc fr umbr de ndoial.
Este foarte aparte, are ncheieturile de mrimea unor pivoi i cele
mai groase degete pe care le-am vzut vreodat.
Aps un buton i mri imaginea pe tot ecranul.
Iar pe unghia degetului mare are un punct negru n form
de triunghi n colul din stnga sus. Cnd l-am vzut prima dat,
am crezut c e un tatuaj bizar.
L-ai mai vzut? Ce tot spui acolo? Cnd l-ai mai vzut?
n bar, n seara aia. Cnd mi-ai fcut cunotin cu Tom
CAPITOLUL 63
Submarinul cu energie nuclear Tennessee primise misiunea,
deloc de invidiat, de a lansa racheta mpotriva Damascului.
Submarinul nuclear din clasa Ohio, lung de o sut nouzeci de
metri i cntrind aproape 17 000 de tone, i avea baza n Kings
Bay, Georgia, alturi de restul flotei submarine cu rachete
balistice pentru zona Atlanticului. Submarinele nucleare din
clasa Ohio erau cele mai puternice arme ale armatei Statelor
Unite. Folosindu-i ntreg arsenalul de rachete cu focoase
multiple, un singur astfel de submarin putea rade orice naiune
de pe fata pmntului dintr-o singur lovitur.
Submarinul Tennessee se afla n acea clip n poziie de
ateptare n mijlocul Oceanului Atlantic, la sute de metri
adncime, dei, cu rachetele de ultim generaie Trident II D-5, ar
fi putut lovi Damascul chiar i fr s-i prseasc baza de pe
Coasta de Est. Fiecare D-5 costa aproape treizeci de milioane de
dolari, avea cincisprezece metri lungime, cntrea peste aizeci
de tone i avea o raz maxim de aciune de 12 000 de kilometri,
cu ncrctur util. Capabil s produc un 20 Martie1, D-5 era
de zece ori mai rapid dect Concorde-ul i niciun aparat militar
de zbor din ntreaga lume nu se apropia nici pe departe de viteza
pe care o putea atinge.
O singur rachet D-5 avea s fie lansat asupra Damascului,
dar aceast informaie cu privire la fora atacului ce urma s fie
declanat era, n realitate, neltoare. Configuraia rachetelor D-5
1 Pe 20 martie 2003, preedintele SUA, George W. Bush, a anunat, la
ora 10.15, nceputul operaiunilor militare mpotriva Irakului, n cadrul
operaiunii Iraqi Freedom (n. tr.)
CAPITOLUL 64
Erau n maina lui Alex, un Crown Vic, i se ndreptau spre
sud-vest, pe Route 29. Alex i Stone stteau n fa, Simpson i
Reuben pe bancheta din spate. Alex se uit la omul din dreapta
lui. Ce mai situaie! Agentul Serviciului Secret se ndrepta spre o
posibil confruntare cu un individ care pusese la cale rpirea
preedintelui Statelor Unite. i echipa lui de salvare se
compunea dintr-o boboac a Serviciului Secret i o matahal de
brbat care se apropia de aizeci de ani i cruia Adelphia i
spunea Pantaloni de mecher! i, desigur, mai era i omul care
i spunea Oliver Stone, care lucra ntr-un cimitir i care i
conducea acum spre un loc numit Muntele Morii. i pe lng
toate astea, dac ddeau gre, ntreaga lume se ducea dracului
Alex oft. Suntem ca i mori!
Dup aproximativ treizeci i cinci de minute de cnd ieiser
de pe Route 29 i intraser pe Autostrada 211, ajunser n micuul
orel Washington din Virginia, reedina districtului
Rappahannock Country. De acolo, Stone i ddu lui Alex nite
indicaii foarte complicate i, la scurt timp, se trezir urcnd pe
munte, lsnd n urm orice semne de civilizaie, n timp ce
drumurile asfaltate fceau loc celor pietruite, apoi celor
forestiere. Era greu de crezut c se aflau la mai puin de dou ore
distant de capitala naiunii i destul de aproape de intersecia
aglomeratelor autostrzi 81 i 66.
Ei, i care-i treaba cu locul sta, Muntele Morii? ntreb
Simpson de pe bancheta din spate.
Stone o privi cu o expresie uluit, apoi se ntoarse i se uit
prin parbriz, la drumul din fa.
CAPITOLUL 65
Captain Jack adusese cu el unsprezece nord-coreeni cu o
reputaie pe drept ctigat de asasini extrem de abili i cruzi.
Fusese destul de uor s-i treac grania n Statele Unite se
dduser drept sud-coreeni implicai ntr-un parteneriat
tehnologic ntre cele dou state. Asiaticii care intrau n America
nu erau nici pe departe la fel de amnunit cercetai ca persoanele
care veneau din Orientul Mijlociu.
Totui, n ciuda talentelor oamenilor si, Captain Jack era pe
deplin contient de capacitatea absolut fenomenal a lui Tom
Hemingway i alesese n mod nelept s-i mpart echipa n
dou, pstrnd doi oameni lng el. Captain Jack vzuse cu ochii
lui ce putea face domnul Hemingway ntr-o lupt. Opt membri ai
unui detaament al morii din Yemen avuseser ghinionul de a
da peste Hemingway n vreme ce Captain Jack observa totul de la
distan. Fusese un adevrat mcel. Toi cei opt atacatori, toi
brbai puternici, narmai i clii n lupt, erau mori ntr-un
interval de numai cinci minute. Hemingway nici mcar nu-i
scosese arma. Fcuse totul doar cu minile i picioarele, cu o
precizie pe care Captain Jack dei btuse lumea-n lung i-n lat
nu o mai ntlnise niciodat.
Aproape sigur, Hemingway i dduse pn acum seama c
ceva nu era n regul i probabil c se ndrepta deja nspre ei.
Separndu-i oamenii, Captain Jack spera s-i slbeasc
rezistena lui Hemingway, s-l atace din dou direcii i, cu puin
noroc, chiar s-l ncercuiasc. Nu avea s existe nicio lupt corp la
corp. Pur i simplu, o s-l ciuruiasc scurt cu gloane.
Vechile neoane din tavan plpiau i pocneau. Apoi, o
nimeni.
Eu i Reuben mergem prin cele trei ncperi din stnga,
spuse Stone. Tu i agent Simpson luai-o pe cele dou din
dreapta. Uile nu se deschid dect ntr-un singur sens. Aa c,
odat ce intrai ntr-o ncpere, uile se nchid n urma voastr.
Nu v putei ntoarce.
Normal c nu! rspunse Alex, sarcastic.
Oh, i nc ceva, Alex. Din cte neleg, Simpson este agent
nceptor i eu, vezi tu m simt responsabil pentru toi cei de
aici.
O s am grij de ea, Oliver, rspunse Alex, aruncndu-i o
privire curioas prietenului su.
Mulumesc. Acum, trebuie s tii cteva lucruri despre
ncperile n care o s intri. Trebuie s faci exact ce i spun, s-mi
urmezi instruciunile ntocmai. Ai neles?
Tu eti eful, Oliver! Spune-mi numai i s-a fcut.
Dup ce Stone termin de discutat cu Alex, l conduse pe
Reuben pe coridor i ajunser n dreptul primei ui ce se
deschidea pe partea stng. Cei doi brbai disprur prin ea.
n timp ce ncercau s cerceteze zona prin lumina slab, Stone
i opti lui Reuben:
sta e poligonul de tragere.
Era o explicaie inutil: ntr-un capt al ncperii se zreau
separeurile pentru trgtori, n vreme ce n cellalt erau mai
multe inte vechi i mncate de vreme, cu siluete din hrtie,
mucate de gloane, prinse pe sistemul mobil.
Tu ia-o la dreapta i ne ntlnim n mijloc, spuse Stone.
Dup ce trecem de camera asta, ua urmtoarei ncperi este
acolo! adug el, artndu-i cu mna.
Se desprir i Stone naint cu bgare de seam prin partea
stng a poligonului de tragere. Nu avansase nici trei metri, cnd
ua poligonului se deschise.
Stone i stinse numaidect lanterna i se ls n jos. i ridic
pistolul i se for s rmn calm. Trecuser aproape trei decenii
de cnd nu mai fcuse lucrul sta. Ridic pre de o clip capul i
avu impresia c vede pe cineva trecndu-i prin fa, dar, n
lumina slab, nu-i putea da seama cine era. Ultimul lucru pe
care-l voia Stone ar fi fost s-l mpute din greeal pe Reuben. i
era totui destul lumin ct s nu poat folosi ochelarii cu
infrarou.
Paii rsunau tot mai aproape i Stone se tr pe burt, pn
cnd ajunse chiar n captul poligonului, n spatele intelor. Pe
msur ce secundele treceau, Stone se simea copleit de o
senzaie ciudat. Membrele i deveneau parc fluide i mintea i se
concentra exclusiv pe ideea supravieuirii. ntreaga lui existen
se reducea la o sal de poligon de tragere de dou sute de metri
ptrai, plin de umbre, firide, unghiuri dificile de tragere i
ascunztori. naint puin mai departe spre stnga i atinse ceva.
Cnd vzu ce era, i veni brusc o idee.
Brbatul se ghemui i coti spre dreapta, cu un pistol ntr-o
mn i un pumnal n cealalt. I se pru c aude ceva, dar nu era
sigur. Pi cu bgare de seam ntr-un culoar de tragere.
Trecur mai multe secunde.
Apoi, nord-coreeanul tresri, speriat de un strigt. Se ntoarse
i vzu ceva zburnd spre el. Trase, dar gloanele prur s treac
prin obiectul zburtor.
Stone trase la doar doi centimetri deasupra evii pistolului
nord-coreeanului. Se auzi un geamt i brbatul se prbui la
pmnt. Obiectul pe care l vzuse zburnd spre el era una
dintre intele de carton. Stone trsese de un fir pentru a crea
aceast diversiune i totodat strigase, silindu-l pe nord-coreean
CAPITOLUL 66
Stone i Reuben priveau n jur la ceea ce prea s fie o copie a
Aleii Hogan, din Quantico, pe care FBI-ul o folosea la antrenarea
agenilor n scenarii ct mai verosimile cu putin. i Serviciul
Secret avea o sal asemntoare la unitatea de antrenament
Beltsville. n sala n care se aflau acum cei doi existau mai multe
cldiri false, o cabin telefonic, trotuare i o intersecie n care se
gsea chiar i un semafor. Un sedan vechi i negru, cu roile
mncate de vreme, era parcat n strad. Cei doi se simeau ca i
cum ar fi aterizat cu vreo douzeci i cinci de ani n trecut.
Mai multe manechine erau aezate n picioare, pe strad doi
brbai, trei femei i nite copii. Vopseaua de pe feele lor se
tersese i erau acoperite de praf i mizerie, dar artau nc destul
de verosimil. Reuben observ c existau urme de gloane n
capetele tuturor manechinelor.
Stone l conduse pe Reuben n spatele uneia dintre cldiri.
Aici, nite trepte de lemn urcau pn pe platformele din dreptul
ferestrelor tiate n carton.
De aici ne fceam antrenamentele de tragere, i explic
Stone.
Pe cine ncercai s omori?
Nu vrei s tii, rspunse cu amrciune Stone, apoi i duse
un deget la buze.
Se auzeau pai ndreptndu-se spre ei. Stone fcu semn n sus,
spre una dintre ferestre. Urcar amndoi fr zgomot i privir
cu bgare de seam prin deschiztur.
Trei nord-coreeni intraser n ncpere. Se micau n tandem,
toi n acelai pas, ca o unitate bine antrenat, acoperindu-se pe
Lovi mitralierele cu sbiile, smulgndu-le din minile nordcoreenilor. Cei doi duser numaidect mna spre pistoale, dar
sbiile le retezar centurile, care czur la pmnt. Silueta neagr
le lovi cu piciorul, aruncndu-le ct colo. Totul se petrecuse cu o
vitez absolut nucitoare.
Apoi brbatul se opri i rmase n faa celor doi nord-coreeni.
Cu gesturi ncete, i scoase cagula i aez cele dou sbii n
semilun pe podea.
Tom Hemingway i privi intens pe cei doi brbai i le vorbi n
coreean.
Ce-a spus?
Pe scurt, s se predea sau sunt mori, rspunse Stone,
urmrind ca n trans scena ce se desfura n faa lui.
Crezi c-o s-l asculte? opti Reuben.
Nu. Sunt nord-coreeni. Tolerana lor la durere i suferin
depete capacitatea de nelegere a celor mai muli dintre
oameni.
Apoi, uitndu-se la Hemingway, Stone adug n sinea lui: i
o s aib nevoie de fiecare frm din aceast toleran.
Amndoi nord-coreenii luar o poziie de Tae Kwon Do. Unul
fcu o micare scurt cu piciorul, la care Hemingway nici nu se
obosi s rspund. Le vorbi din nou, tot n coreean. Amndoi
scuturar din cap. Cellalt brbat se lans ntr-un atac asupra lui
Hemingway, care l prinse ns de laba piciorului cu un singur
bra i, dintr-o singur micare, l azvrli ct colo. Vorbi din nou
n coreean.
A spus: mi pare ru c trebuie s fac asta, rspunse Stone
privirii lui Reuben.
nainte ca Stone i Reuben s apuce s trag aer n piept,
Hemingway lovi. Pumnul i trecu fr probleme prin aprarea
umil a unuia din adversari i l izbi direct n capul pieptului.
Se uit fix spre fereastr. Dei nu avea cum s-i vad, era
evident c era contient de prezena lor.
n timp ce Hemingway sttea nemicat, ateptnd parc
glonul, Stone ls arma-n jos. Hemingway atept cteva
secunde apoi, ntr-o clipit, dispru.
Simpson fugea ct putea de repete, dar era cu desvrire
dezorientat. n cele din urm se opri i privi n jur. Era ntr-un
labirint.
Alex? strig ea.
Jackie!
Alerg spre locul din care se auzise vocea.
Jackie, vezi c mai sunt i alii aici! Ai grij!
Jackie se opri numaidect, se ls n genunchi i-i ncord
auzul. La nceput, nu putu auzi dect propria respiraie. Apoi
zgomotul unor pai furindu-se. Jackie ncepu s se retrag cu
spatele, ncercnd s se ndeprteze. i ridic pistolul, gata s
trag.
Jackie?
Sunt aici! strig ea.
Alex scoase capul pe dup col i o vzu. Veni numaidect
lng ea.
Simpson arunc o privire dezgustat hainelor lui murdare.
Ce dracu ai pit?
Alex frec noroiul cu mna.
Nu-ntreba! Doar s nu te-aud vreodat c-mi spui c n-am
rbdare, c nu tiu ce fac. Arunc o privire n urm. Doi tipi au
trecut pe lng mine. Veneau ncoace. I-ai vzut?
Jackie scutur din cap.
Ei, ia zi, cum ieim de-aici?
Foarte simplu. Ne spune podeaua.
Poftim?
Alex nu-i rspunse. naint pe culoar i se opri n punctul n
care coridorul pe care se aflau se intersecta cu un altul. Se ls n
genunchi i se uit la podea.
La naiba! Ce zici de asta?
Simpson se grbi s vin lng el.
Vezi?
Alex i arta un punct micu ntr-o adncitur abia vizibil din
podea.
Un punct rou, spuse Simpson. i ce-i cu asta?
Ne indic n ce direcie s-o lum.
Cum?
Se vede c eti marinar de uscat.
Ce vrei s spui cu asta?
Vreau s spun c orice marinar tie c rou nseamn
babord i c babord nseamn stnga.
Fcur stnga i naintar pe noul culoar pn cnd ajunser
ntr-o alt intersecie. Acolo gsir un alt punct. De data asta, era
verde.
Verde nseamn tribord i tribord nseamn
Dreapta, termin Simpson n locul lui.
i continuar drumul pe coridorul din dreapta i aa mai
departe pn cnd, curnd, ajunser la captul labirintului.
Hai, spune, de unde-ai tiut de puncte? ntreb Simpson.
Mi-a spus Oliver.
Carevaszic, omul sta chiar a mai fost aici, zise ncet
Simpson.
Alex o privi fix.
Nu m-am ndoit nicio clip.
Ridic privirea i se uit la ua ce se vedea n captul slii.
Oliver a spus c nu sunt dect dou ncperi pe partea asta.
CAPITOLUL 67
Stone i Reuben ajunser la nivelul inferior al cldirii cam n
acelai timp cu Alex i Simpson.
nseamn c au fost omori n total nou chinezi, spuse
Alex, dup ce i povestir unii altora ce se ntmplase.
Sunt nord-coreeni, l corect Stone.
Nord-coreeni! i de ce dracu sunt ei implicai n povestea
asta? ntreb Simpson.
Habar nu am, zise Stone. Art cu arma n josul coridorului.
Ce tiu ns este c n direcia aia sunt celulele n care erau
gzduii deinuii adui pentru interogare, pe vremea cnd am
stat eu aici. Presupun c tot acolo este i preedintele.
Alex se uit la ceas.
Mai avem trei ore, spuse el grav. Trebuie s-l lum pe
preedinte, s ieim de-aici, s ajungem ntr-un loc cu semnal i
s sunm la Serviciul Secret. Directorul o s contacteze Casa Alb
i-o s opreasc atacul.
Credei c a mai rmas vreun nord-coreean? ntreb
Simpson.
Am vzut doi indivizi trecnd pe lng mine ct eram n
bazin, spuse Alex. Aa c Dintr-odat, strig: Atenie! Grenad!
Toi se grbir s-i gseasc un adpost n timp ce obiectul
rotund se rostogoli pe scri i ateriz lng ei. Nu era ns o
grenad. Era o bomb de sunet i lumin, un dispozitiv care
scotea adversarul din joc provocnd o lumin orbitoare i un iuit
asurzitor. Muli membri din echipele de recuperare de ostatici ale
FBI-ului puteau depune mrturie pentru eficacitatea lor. i
bomba i fcu treaba i de aceast dat. n clipa n care se
CAPITOLUL 68
Slav domnului! spuse Simpson, alergnd spre naul ei.
Totui, Gray i ndrept atenia spre Hemingway.
Preedintele era n elicopterul cu care m-ai adus acas, nu-i
aa?
Era evident c Gray nu atepta un rspuns i Hemingway nici
nu-i ddu vreunul.
Mi-ai modificat dosare, ai adunat o armat de mori i l-ai
rpit pe preedinte.
Gray scutur din cap.
Preedintele e bine, Carter! spuse Simpson. E doar drogat.
Foarte bine, spuse Gray. Ne ocupm noi de-aici.
Fcu semn ctre doi dintre oamenii lui s se duc s-l ridice pe
preedinte.
Stai! strig Hemingway. Trebuie s fie eliberat conform
planului. Altfel, ar nsemna c toi cei care au murit n
Pennsylvania s-au sacrificat n zadar. Nu putei face asta! S-au
jertfit pentru o lume mai bun!
Gray l privi uluit.
Eti nebun! exclam el.
Apoi se calm i se ntoarse spre Stone.
Bun ziua, John. Nu-i pot spune ce oc a fost s descopr c
eti nc n via.
Se ntoarse apoi ctre Captain Jack, care zcea nc ntins pe
podea, strngndu-i cu minile picioarele nsngerate.
Doi vechi prieteni pe care nu-i mai credeam n via!
ntoarcerea din mori pare s fie la mod n secolul douzeci i
unu.
CAPITOLUL 69
Preedintele interimar Hamilton privea ecranul din Biroul
Oval n vreme ce mai muli oameni din cabinetul su se nvrteau
pe lng el. Imaginea era slab, de proast calitate toate
echipele de tiri profesioniste fugiser deja din ar , dar filmul
arta ct se poate de limpede haosul care se instaurase n
Damasc. Drumurile erau blocate de mii de maini, strzile
nesate de sute de mii de sirieni disperai, nnebunii de groaz.
Se zvonea c oamenii alergau pe pistele de pe aeroporturi,
ncercnd s se prind de ultimele cteva avioane care mai
decolau. Paza i ordinea dispruser demult. Toat lumea nu mai
ncerca acum dect s fug ct mai departe. i, pe msur ce orele
se scurgeau i aceast speran s spulbera, situaia era din ce n
ce mai urt.
Hamilton i oamenii lui priveau pe ecran prini care alergau
pe strzi cu copii n brae, urlnd nnebunii de groaz, n vreme
ce soldaii i fceau loc prin gloata cuprins de panic,
spunndu-le oamenilor la megafoane s evacueze oraul. i
totui, cu mai puin de o or rmas pn la termenul-limit
impus de americani, niciunul dintre aceste suflete nu mai avea
anse s scape cu via. Un segment al nregistrrii arta cum un
grup de jefuitori de ocazie erau omori n btaie de cetenii
nfuriai. Hamilton se uit pn cnd vzu cum nite copii erau
efectiv smuli de lng familiile lor i dispreau clcai n
picioare de mulimea dezlnuit.
Oprete-l odat! strig Hamilton i televizorul fu stins
numaidect.
Biroul lui Hamilton era acoperit de cereri i rugmini primite
Comand, domnule?
Dintr-odat, Hamilton pru s ezite. Mayes profit de ocazie i
spuse:
Domnule preedinte, v implor, gndii-v la ce suntei pe
cale s facei. Dac distrugem Damascul, nu va mai fi pace
niciodat. Niciodat!
Decker se aez n faa ei.
Domnule preedinte, nici acum nu este pace. i dac nu v
ducei ameninarea la bun sfrit, America i va pierde toat
puterea. Vom ajunge de rsul ntregii lumi, vom fi considerai
lai, lipsii de curajul de a ne pune ameninrile n practic. tiu
c nu suntei un astfel de conductor. Fcu o pauz, apoi adug,
apsnd cuvintele: Trebuie s facem asta!
Hamilton se frec la ochi, se uit la Mayes, apoi ddu din cap
spre Decker.
D telefonul!
Hamilton se ridic i se duse s se uite pe fereastr, n timp ce
Decker ridica un alt telefon i ddea ordinul Autoritii Naionale
de Comand, care l transmitea numaidect ctre Tennessee.
Uriaa rachet Trident avea s fie lansat la scurt timp dup
aceea, strbtnd adncurile apelor cu o vitez i o for att de
fenomenale, nct trebuia sigilat ntr-un strat protector de gaz.
Nici mcar un singur strop de ap nu putea s-i ating nveliul
metalic n timp ce strbtea sutele de metri din adncurile
oceanului pn la suprafa. Cu o vitez de paisprezece mii de
mile pe or, racheta Trident avea s loveasc Damascul n mai
puin de treizeci de minute dup lansare, cu fora nsumat a o
mie de uragane de gradul 5. Nu avea s mai rmn nimic.
n prima clip, nu nregistr ritul telefonului. Apoi
Hamilton ridic ncet capul. Era acel telefon. Strbtu ncperea
dintr-un salt i smulse receptorul din furc.
Alo?
Tot sngele i se scurse de pe chip i-i prinse cu mna umrul
stng. Toi cei din ncpere crezur c e n pragul unei crize
cardiace.
E la ei, url Hamilton. l au pe Brennan!
Se rsuci spre Decker.
Anuleaz lansarea! Anuleaz-o!
Decker vorbi repede n cellalt telefon i ddu ordinul ca
Tennessee s rmn n ateptare. Totui, Secretarul Aprrii se
fcu dintr-odat alb ca varul.
Cum? Nu se poate!
Toate privirile din ncpere se ndreptar spre el.
Cu voce stins, aproape imperceptibil, Decker spuse:
Condiiile atmosferice de deasupra Atlanticului au nceput
s afecteze comunicaiile prin satelit. Tennessee a primit i a
confirmat ordinul de lansare, dar acum, Autoritatea de Comand
nu reuete s mai ia legtura cu submarinul.
tiam eu c trebuia s ateptm pn treceau cele opt ore!
url Hamilton la Decker. Idiotule!
Dumnezeule mare! murmur Andrea Mayes, cu voce
tremurat.
Hamilton nfc telefonul din mna lui Decker i l mpinse
cu brutalitate la o parte.
V vorbete preedintele interimar Hamilton, spuse el n
receptor. Trebuie s luai cu orice pre legtura cu submarinul i
s le spunei s nu lanseze. Nu m intereseaz cum, dar trebuie so facei!
Se prinse de marginea biroului ca s nu cad din picioare
genunchii ncepuser s-i tremure i pe frunte i apruser
broboane mari de sudoare.
Decker, alb ca un cadavru, i inea cu mna umrul pe care
postul de vicepreedinte.
inu ntruniri prelungite cu diveri experi n problemele din
Orientul Mijlociu i cu ali lideri occidentali i-i petrecu mult
timp mpreun cu soia i familia. Se duse la biseric de mai
multe ori ntr-o sptmn, cutnd poate sfatul divin n faa
problemelor seculare ale omenirii.
Acum c preedintele se ntorsese n siguran la Casa Alb,
presa internaional ncepuse s analizeze mai deschis cererile
rpitorilor. n toate capitalele din Europa, America de Sud i Asia
oamenii se concentrau asupra substanei cererilor, avnd n vedere
c, pentru prima oar, acestea nu erau nsoite de un morman de
cadavre care s distrag atenia liderilor mondiali de la esena
problemei.
n sfrit, Brennan convoc o ntrunire a cabinetului su, a
Consiliului pentru Securitate Naional i a consilierilor pe
probleme militare. Le puse n fa cererile rpitorilor.
Consilierul pe probleme de securitate naional interveni
numaidect:
Domnule, spuse reprezentantul NSA, este absurd! Nu
putem satisface niciuna dintre aceste cereri. Este de neconceput!
Secretarul Aprrii, Decker, interveni i el:
Domnule preedinte, simpla luare n discuie a acestor
cereri ar fi un semn de slbiciune din partea rii noastre.
Rspunsul lui Brennan fu scurt:
Am fost la doar o secund de a ucide ase milioane de
oameni pe baza unor dovezi ce s-au dovedit eronate.
Nu noi am nceput! contraatac Decker. i exist
ntotdeauna riscuri n jocul sta.
Brennan l strpunse cu privirea.
Suntem singura superputere mondial la ora actual. Avem
un arsenal nuclear capabil s distrug ntreaga lume. Chiar dac
CAPITOLUL 70
Jacqueline Simpson fu condus pe ultimul drum n cadrul
unei ceremonii private, ntr-un cimitir din nordul Virginiei. La
nmormntare au fost prezeni prinii ndurerai, prietenii
apropiai ai familiei, demnitari politici, reprezentani ai
Serviciului Secret i naul fetei, Carter Gray.
n apropiere, ascuns n spatele unui plc de copaci, sttea
Oliver Stone, mbrcat ntr-un costum negru nou-nou, cu
cravat, pe care i-l cumpraser prietenii lui. Preotul rostea
cuvinte de nelepciune i alinare, dar Stone nu le auzea. Nu-i
putea dezlipi privirea de la sicriul n care era ntins fiica lui,
Beth. Nu plngea. i era greu s-i dea seama ce ar trebui s simt.
Era tatl ei, i totodat nu era. Fusese fiica lui numai trei ani; a
familiei Simpson, tot restul vieii. Din acest punct de vedere, nu
avea ce s caute aici. i totui, n-ar fi putut pentru nimic n lume
s fie oriunde altundeva n acea clip.
Dup ce slujba se termin i toat lumea plec, Stone iei din
ascunztoare i se apropie de mormnt. Muncitorii de la cimitir
se pregteau s coboare sicriul n groap, dar Stone i rug s
atepte.
Suntei rud cu mortul? l ntreb unul dintre ei.
Da, rspunse Stone. Sunt o rud.
Timp de douzeci de minute lungi, Stone sttu n genunchi
lng scriu, cu o mn aezat pe suprafaa neted i lcuit.
n cele din urm se ridic, cu picioarele tremurndu-i, se
aplec, srut sicriul i ls o singur floare pe capac. Era o
margaret.
La revedere, Beth! spuse el ncet. Te iubesc.
MULUMIRI
Pentru Michelle, mulumesc c mi-ai fost ntotdeauna cel mai
mare admirator i cel mai bun critic. nc m uimete c citeti
fiecare cuvnt de pe fiecare ciorn.
Pentru Aaron Priest, mulumesc c mi-ai fost alturi nc din
prima zi. Nimic din toate acestea n-ar fi fost posibil fr tine.
Pentru Maureen Egen, Jamie Raab, Tina Andreadis, Emi
Battaglia, Tom Maciag, Karen Torres, Martha Otis, Jason Pinter,
Miriam Parker i restul echipei de la Warner Books, care au
muncit att de mult pentru mine. Avei mulumirile i aprecierea
mea.
Pentru Lucy Childs i Lisa Erbach Vance, pentru miile de
detalii de care v ocupai n fiecare zi pentru mine.
Pentru Frances Jalet-Miller, talentul tu editorial i
incredibilele cunotine se regsesc pe deplin n aceast carte.
Mulumesc.
Pentru Art Collin, sincerele mele mulumiri i ntreaga
recunotin pentru c ai citit variantele iniiale.