Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cuitul n ceaf
Capitolul 1
O SEAR LA TEATRU.
Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George
Alfred Saint-Vincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa
loc noilor evenimente.
n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost citat
niciodat, ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr. El era
mulumit dac laurii puteau fi decernai altora.
Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui
vroia s-l asculte, c orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de
pe strad l-ar fi ndrumat pe pista cea bun.
n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era
nevoie de geniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas
probabil nepedepsit.
Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toate detaliile
acestei ntmplri tenebroase i sunt sigur c astfel voi satisface din plin
dorinele unei persoane ncnttoare care a fost implicat.
mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul
salon al lui Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului
Edgware.
Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a
avut loc n luna iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta
american Carlotta Adams atrgea mulimea.
Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s
obin un succes triumfal. n momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i
ducea la bun sfrit un angajament pe trei sptmni ce avea s se ncheie a
doua zi.
propriul drum n via. i astfel, mai devreme sau mai trziu, le iese n cale
inevitabilul.
Am devenit brusc interesat de idee pentru c, trebuie s recunosc, nu ma fi gndit niciodat la aa ceva.
i despre cealalt ce ai putea spune?
Despre domnioara Adams? Replic el aruncnd o privire rapid spre
masa ei i zmbind. Ce ai dori s-i spun despre ea?
Doar primul lucru care-i vine n minte.
Mon cher, cred c m confunzi cu acei ghicitori n palm care-i spun
cine eti cu adevrat.
Ei bine, cred c te-ai descurca mai bine dect muli dintre ei, am
continuat eu jocul nceput de Poirot.
Vd c ai foarte mult ncredere n judecata mea, Hastings. Sunt
impresionat. Nu tiai c fiecare dintre noi este un mister greu de ptruns, un
labirint de pasiuni, dorine i atitudini, n permanent conflict unele cu altele?
Mais oui, c'est vrai. Oricare dintre noi poate exprima o prere, dar, de cele mai
multe ori, din zece ncercri doar una este adevrat.
Nu i n cazul lui Hercule Poirot, am replicat zmbind.
n special n cazul lui Hercule Poirot! O, sunt perfect contient de
faptul c m-ai considerat ntotdeauna puin vanitos, ns te asigur c n
realitate sunt o persoan foarte modest.
Rspunsul lui Poirot mi provoc rsul.
Tu? Modest?
Chiar aa. Mrturisesc ns c sunt mndru de mustaa mea mai mult
dect ar trebui, pentru c n-am vzut nicieri n Londra una care s fie demn
de comparaie.
Eti n perfect siguran, pentru c nici nu exist vreuna, i-am
rspuns scurt. Deci nu vrei s riti o prere despre Carlotta Adams?
E o actri. Ce-a aduga n plus?
Dup tine, viaa ei nu prea e presrat cu pericole ca cea a lady-ei
Edgware?
Noi toi ne strecurm printre piedici, observ Poirot cu o voce grav. Pe
drumul nostru, rul se ine adesea n ambuscad. Dar n ceea ce o privete pe
doamna Adams, ea va triumfa, graie a dou motive: nu-i lipsete prezena de
spirit, i, fr ndoial ai remarcat deja, e evreic.
Acest detaliu, mrturisesc, mi-a scpat. Sesizam acum pe faa sa urme
de origine semit.
Prevd acolo mari anse de succes, continu Poirot, numai dac va fi
atent: un obstacol o poate face s clacheze.
Care?
Deci ne-am neles, drag domnule Poirot! Vei merge la soul meu i-l
vei convinge s-mi urmeze calea?
Da, voi merge s-l vd, promise Poirot fr a se compromite.
i dac nu vrea s-aud nimic, cum prevd, v imaginai un alt mijloc?
Nu se zice c suntei omul cel mai fin din Anglia?
Doamn, cnd e vorba de sufletul meu, vorbii-mi de Europa ntreag,
dar n ceea ce privete fineea mea, limitai-v comparaia la Anglia.
Dac vei reui, v voi proclama omul cel mai remarcabil din tot
universul!
Doamn, nu v promit nimic. Cu un interes pentru natura psihologic,
m voi strdui s obin o ntlnire cu soul dumneavoastr.
Asta e, analizai-l psihologic! Nu vei putea s-i facei dect bine.
Esenialul este s-mi aducei un rezultat bun! Sunt ndrgostit, domnule
Poirot!
Cu un aer vistor, ea adug:
Gndii-v ce surpriz senzaional va produce anunul cstoriei
mele cu ducele de Merton!
Capitolul 3.
OMUL CU UN DINTE DE AUR.
Cteva zile mai trziu, n timp ce ne luam dejunul, Poirot mi ntinde o
scrisoare pe care tocmai o deschisese.
Ce prere ai despre asta, dragul meu?
Biletul venea din partea lordului Edgware; n stilul bref i sec care-l
caracteriza, soul lui Jane Wilkinson i ddea ntlnire lui Poirot a doua zi la ora
11.
Nu m-am artat surprins. Nu m gndeam c Poirot are intenia de a-i
ine promisiunea fcut actriei.
A, nu, dragul meu, nu e numai efectul ampaniei!
Departe de mine ideea asta!
Ba da n sinea ta i-ai zis: pentru a-i face pe plac gazdei sale, bietul
btrnel i-a luat un angajament pe care nu are de gnd s-l respecte. S tii,
bunul meu prieten, cuvntul lui Hercule Poirot e sacru.
Pronunnd aceste ultime cuvinte, i lu un aer foarte demn.
Bineneles, nu m-am ndoit nici o clip, ncercai s-i rspund. Dar m
ndoiam c spiritul tu n-a fost puin cum s-i spun influenat.
Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase influenat,
folosind expresia ta. Cea mai bun ampanie, alturat femeii celei mai drgue
nu exercit nici o putere asupra spiritului lui Hercule Poirot.
Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamnei Wilkinson?
n America?
Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor,
remarcai un brbat scund, urt, ras, cu ochelari i avnd un dinte de aur chiar
n fa.
O! Un dinte de aur!
Exact, i reinei bine detaliul acesta.
Poirot nl capul.
ncep s neleg. Continuai!
Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n trenul cu
care m ntorceam la New York. Dup trei luni, n timpul unui sejur la Los
Angeles, l rentlnii: acelai individ cu dinte de aur. Pe moment m-a ocat.
Apoi?
O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns n acest
ora, mi-am regsit omul cu dintele de aur, de data asta ns purta barb.
Foarte curios!
Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o
asemenea msur, dar cnd l-am revzut la Los Angeles, fr barb, la Chicago
cu musta i sprncene false, am nceput s-mi fac probleme. Nici o urm de
ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat. Peste tot unde mergeam, aprea
acest individ sub diverse nfiri. Dar, l identificam foarte uor, mulumit
dintelui su de aur.
Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestui
personaj pentru a-l ntreba motivul supravegherii sale?
Actorul ezita.
Nu. O dat sau de dou ori mi-a trecut prin cap s-o fac, dar m-am
abinut, ca s nu-i trezesc vreo bnuial. Credeam la un moment dat c l-au
nlocuit cu un altul pe care s-l pot recunoate mai greu.
Da, cineva care s nu aib acest preios dinte de aur. Domnule Martin,
spuneai mai nainte cum c l-au nlocuit. Pe cine includei n acest cuvnt?
n mod deosebit, pe nimeni.
Aceast bnuial se ntemeiaz pe un motiv oarecare?
Actorul ezita, din nou.
Am o vag bnuial. E vorba de un incident care s-a petrecut acum doi
ani, la Londra, unul dintre acele lucruri fr importan, pe care le poi da uor
uitrii. M ntreb ns, dac aceast urmrire are vreo legtur cu incidentul
despre care v-am pomenit, dar m-am gndit foarte mult i nu vd nici o
legtur.
Poate o s-o descopr eu.
Iari Bryan Martin pru ncurcat.
Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste vreo dou
zile, poate mi va fi permis s-o fac.
Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug:
Vedei, n toat povestea asta e amestecat i o tnr.
A! Perfect! O englezoaic?
De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic?
Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-o zi,
dou. Altfel spus, vrei s obinei, n prealabil, permisiunea acestei persoane
feminine. Ea se afl, aadar n Anglia, i trebuia s locuiasc aici n timpul
cnd dumneavoastr ai fost urmrit. Dac era n America, era foarte simplu s
mergei s-o vedei pentru a afla cuvntul enigmei. i pentru c locuiete n
Anglia de optsprezece luni, deduc, fr a fi o certitudine, c e de naionalitate
englez. E corect?
V felicit, domnule Poirot. Dac mi acord permisiunea s vorbesc, mi
promitei concursul dumneavoastr?
Fcu o pauz, timp n care Poirot prea c se interogheaz pe el nsui. n
sfrit, ntreb:
De ce ai venit la mine, nainte s-i cerei ei permisiunea?
Bryan Martin se blbi o secund:
M gndeam vroiam s-o conving s v lase s descifrai misterul
Altfel spus, dac luai n mini afacerea, nu va fi necesar s-o facem public.
Aceasta depinde, replic Poirot cu calm.
Cum adic?
Dac nu-i vorba de o crim
O! Nu, nici nu intr n discuie.
Poate la rugmintea
n orice caz, m bazez pe dumneavoastr, domnule Poirot. Vei vrea s
ne ajutai, nu?
Cu plcere.
Spunei-mi, urmritorul dumneavoastr ci ani avea?
O! prea tnr. Cam treizeci de ani.
A! Iat ce face problema mai interesanta dect credeam!
l privi. Bryan Martin fcu la fel. Reflecia lui Poirot era la fel de
inexplicabil pentru el, ct i pentru mine.
Da, murmur Poirot. De aici, povestea devine foarte interesant.
Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc Bryan Martin, dar
m ndoiesc.
Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea
dumneavoastr capt din ce n ce mai mult un aer imaginativ.
ncercam s neleg personalitatea ciudat a acestui George Alfred SaintVincent Marsh, al patrulea baron Edgware.
Cu mna pe butonul soneriei, se debarasa de noi cu o politee suav.
Dup ce i-am prezentat toate amabilitile, l-am regsit pe nsoitorul nostru
care ne atepta n hol. nchiznd ua bibliotecii-birou, aruncai o ultim privire
nuntru. Aspectul lordului Edgware m fcu s-mi stpnesc o exclamaie de
surpriz.
Zmbetul su se topise ntr-o sinistr grimas. Buzele descopereau dini
gata s mute, iar ochii ieii din orbite exprimau nfiarea unei fiare
demente.
n timp ce noi traversam holul, o u se deschise n dreapta. Apru o
tnr fat care tresri cnd ne vzu. Nici mare, nici mic, cu prul negru i
un chip palid, se opri o clip, ochii ei ncrucindu-i privirea cu ai mei. Apoi,
ca o umbr se ntorsese n camer i nchise ua n urma ei.
Ajuni n strad, puin mai ncolo, Poirot opri un taxi i i spuse oferului
s ne duc la Savoy.
Ei bine, spuse Poirot, clipind din ochi, aceast ntlnire nu s-a
desfurat tocmai cum o prevzusem.
Nu. Ce tip extraordinar, acest lord Edgware. i fcu impresia c-l
resimisem n momentul cnd nchisesem ua bibliotecii.
Ridic capul cu un aer gnditor.
Nebunia l pate, zise n sfrit. Hastings, acest om, sub aparenta sa
masc glacial, trebuie s-i ascund puternice instincte de cruzime. Nimic
ocant atta vreme ct soiile sale au putut suporta viaa n comun!
Poirot, cnd ieeam, n-ai remarcat prezena unei tinere?
Ba da, dragul meu, am vzut-o. Prea speriat i nu tocmai fericit,
zise pe un ton grav.
Dup prerea ta, cine ar putea fi?
Fiica sa, fr ndoial. tiu c are o fat A! Iat c am ajuns. S
mergem s-i comunicm vestea cea bun doamnei Edgware.
Jane se gsea la ea n apartament. Dup ce i telefon, portarul ne
comunic c ne roag s urcm. Un biat ne conduse la etaj.
O femeie cu ochelari, cu un pr grizonat, contat foarte ngrijit, ne
deschise ua.
Din dormitor se auzi vocea lui Jane, spunndu-i cameristei:
Ellis, e domnul Poirot? Roag-l s ia loc. ntr-un minut sunt gata.
Jane Wilkinson apru ntr-un superb halat de dantel care mai mult
dezvluia dect acoperea.
Totul e n ordine? ntreb ea intrnd.
Poirot se ridic i se nclin deasupra minii sale ntinse.
Da, de soia sa, urm Japp, o actri foarte comun: Jane Wilkinson. l
luase de brbat acum trei ani, dar nenelegndu-se, nu a ntrziat s-l
prseasc.
Ce v face s bnuii c soia sa l-a omort?
Nu-i vorba de o bnuial, a fost vzut. De altfel, nici nu s-a ascuns, a
venit ntr-un taxi a sunat i a cerut s-l vad pe lordul Edgware. Era 10
seara. Majordomul i spuse c merge s vad dac soul su o poate primi. O,
el, rspunse ea cu un calm imperturbabil, inutil. Eu sunt lady Edgware. Fr
ndoial c se afla n salonul-bibliotec. Apoi, i urm drumul, deschise ua,
intr i o nchise n urma sa. Majordomul judec incidentul ca pe ceva straniu.
Cobor la subsol, iar zece minute mai trziu, auzi nchizndu-se ua de la
intrare. Doamna nu a zbovit prea mult n cas. n jur de ora 11, biatul merse
s zvoreasc uile pentru noapte. n trecere deschise biblioteca; fiind
ntuneric, gndi c stpnul su mersese la culcare. Dimineaa, cadavrul fu
gsit de o femeie de serviciu. Avea o ran n ceaf.
Nimeni n-a auzit nimic nici un strigt?
Tot personalul afirm c nu. De altfel, uile salonului-bibliotec sunt
capitonate. La asta se adaug i zgomotul strzii. O astfel de ran provoac
moartea imediat. Conform celor declarate de medic, lama cuitului a secionat
mduva spinrii. E de-ajuns s atingi numai un punct ca s omori fulgertor
un om.
Asasinul cunotea sigur acest detaliu ceea ce implica oarecari
cunotine medicale.
Da, e adevrat. Iat un argument n avantajul femeii. Dar, poate
hazardul i-a ghidat mna. Unele persoane sunt favorizate de ans.
O ans care o va duce poate, la spnzurtoare, observ Poirot.
S ai o asemenea idee s intri fr precauii, dndu-i numele
valetului. Dar poate venise fr rea intenie. n timpul ntrevederii s-or fi certat.
Ea i-a luat briceagul i l-a tiat.
Vorbeti de un briceag?
O lam mic, asemntoare cu cea a unui briceag, dup cum a
precizat medicul. n orice caz, i-a luat arma, nu rmsese n ran.
Cu un aer nemulumit, Poirot ddu din cap.
Nu, nu, dragul meu prieten, ai pornit pe o pist fals. O cunosc pe
lady Edgware i este incapabil s acioneze sub imperiul impulsivitii. Pe
deasupra e foarte puin probabil s se plimbe cu un briceag n geant. Puine
femei posed aa ceva i Jane Wilkinson sigur nu.
Deci o cunoti?
Foarte bine.
Poirot tcu un moment. Japp l privi cu un aer de inchizitor.
Dup prerea mea, i-a revenit sau s-a fcut c-i revine. A plns, a
gemut, n fine, tot tacmul o camerist puin cam rvit i-a administrat
sruri. n sfrit, a cerut un avocat. Nu va mai vorbi dect n prezena acestuia.
Vi se pare natural, ca o femeie care tocmai iese dintr-o criz de nervi s cear
un om al legii?
n astfel de mprejurri, da.
Pentru c, dup prerea dumneavoastr e vinovat i are nevoie de un
aprtor?
Nu tocmai. Gsesc felul ei de a se fi purtat foarte natural dac inem
seama de comportamentul su. Mai nti, joac rolul soiei care afl de moartea
soului ei. Apoi, gusturile sale artistice fiind satisfcute, ghidat fiind de
ascuita-i pruden, se gndete s-i procure un avocat. Nevoia sa de a-i juca
comedia nu demonstreaz chiar deloc culpabilitatea sa. Ci pur i simplu, indic
c este actri pn n fundul sufletului.
Bag mna-n foc c nu-i o inocent.
Poate c avei dreptate. Totui, condamnarea dumneavoastr mi se
pare nc prematur. N-a destinuit nimic n-a fcut nici o declaraie?
Imposibil s-i smulgi vreun cuvnt n absena avocatului su.
Camerista l-a chemat la telefon. Mi-am lsat doi oameni de paz acolo, i am
venit pn aici, gndindu-m c nainte de a lua vreo decizie, lady Edgware, ar
dori s v cunoasc prerea.
Bine, dar n-ai afirmat mai-nainte c e vinovat?
Am afirmat bineneles c am afirmat. Dar vreau s adun toate
faptele. Afacerea va cpta proporii uriae n pres.
Apropo de pres, ce zici de aceasta, drag Japp? Nu prea i-ai citit cu
atenie ziarul, azi diminea.
Cu degetul pe un paragraf din coloana Mondeniti, Poirot i ntinse
ziarul lui Japp, care ncepu s citeasc cu voce tare: Asear, sir Montagu
Corner a oferit un dineu n hotelul su de la Chiswick, pe malul Tamisei.
Printre personalitile prezente, amintim cteva nume: sir George i lady de
Fisse, domnul James Blunt, bine cunoscutul critic dramatic, sir Oscar
Hammerfeldt, de la studiourile cinematografice Overton, miss Jane Wilkinson
(lady Edgware) etc.
Japp se opri uluit.
Apoi, revenindu-i, zise:
Cu ce schimb asta afacerea? Comunicatul a fost trimis dinainte
presei. Vei vedea c doamna n discuie nu a luat parte la dineu. Sau uitai
faptul c tot ce scrie n ziare nu trebuie luat ca liter de lege?
Evident c nu! N-am remarcat aceast not dect ca un fapt divers.
VDUVA.
Bryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l, Poirot
refuz s vorbeasc despre crim.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l
emoionase puternic pe tnrul artist; obrazul i era palid i trsturile i aerau
adncite.
Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea
minile. M-a ntors pe dos, dei o bnuiam. Nici nu m surprinde prea mult. V
amintii de cuvintele mele?
Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezint
inspectorului Japp, nsrcinat cu acest caz.
Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce ascundea o
nuan de repro.
Salut foarte rece, apoi se aez i spuse:
Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta nu m
privete deloc.
Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta, trebuie
fcut abstracie de convenienele personale.
tii c Jane este una dintre prietenele mele cele mai bune. Am jucat
n multe filme mpreun i o cunosc foarte bine.
i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatului soului su,
nu ai ncetat s conchidei c i-a omort soul? remarc Poirot, foarte sec.
Artistul tresri.
Cum?! Nu ea?!
Japp interveni.
Ba da domnule Martin, ea este ucigaa.
Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin.
ntr-o afacere ca aceasta, prietenia nu trebuie s v influeneze
judecile.
Nici o problem, dar
Deci, dragul meu, vrei s aperi o femeie vinovat de omucidere?
Jane nu este o uciga ordinar. Ea nu are nici o idee despre ce e ru
sau ce e bine. Este iresponsabil.
Judectorul se va ocupa de rspunsul la aceast ntrebare: dac este
iresponsabil sau nu, i-o tie scurt Japp.
Domnule Martin, s examinm faptele la rece. Nu-i nevoie s-o acuzai
pe Jane, ea este deja acuzat, ns, nu vei putea refuza a ne spune tot ceea ce
tii. Avei o datorie de mplinit n faa societii.
Actorul suspin din nou.
Fr ndoial c avei dreptate. Ce trebuie s v spun?
Intrarm n apartament.
Vduva proba plrii n faa unei toalete. mbrcat ntr-o vaporoas
rochie neagr cu alb, ne ntmpin cu unul din cele mai fermectoare zmbete
ale sale.
Domnule Poirot, suntei foarte amabil c ai venit. Domnule Moxon
(acesta era numele avocatului) sunt ncntat s v vd. Aezai-v lng mine
i avertizai-m cnd trebuie s rspund. Acest poliist i imagineaz c am
fost plecat azi diminea i l-am ucis pe George.
Scuzai-m, asear, rectific Japp.
N-ai spus la ora 10, azi diminea?
Nu, la 10, asear.
Bine, am confundat 10 seara cu 10 dimineaa.
Doamn, n acest moment este exact ora 10 obiect inspectorul pe un
ton sever.
Jane deschise ochii mari i foarte mirai.
Ia te uit, sunt secole de cnd nu m-am trezit la o or aa matinal.
Ai venit s m trezii cam devreme.
O clip, inspectore, pronun domnul Moxon, cu o voce calm. Vrei s
precizai cnd a avut loc acest eveniment regretabil?
Asear, n jur de ora 10, domnule.
Ora 10, dar la aceast or cinam n ora, protest actria.
Cu un gest brusc, i duse mna la gur.
O, poate am uitat s v spun.
Cu o privire i ntreb parc, avocatul.
Dac la ora 10 erai n ora, nu vd nici un inconvenient n ceea ce lai informat pe inspector.
Foarte bine, zise Japp. Nu v cer dect detaliile privind activitatea
dumneavoastr din seara precedent.
Ai vorbit de ora 10 fr s specificai dac era vorba de ieri sau de
astzi. n orice caz, niciodat nu am fost att de plictisit de via. Credei-m,
domnule Moxon, mi-am pierdut cunotina.
i la cine ai dinat, doamn Edgware? ntreb Japp.
La sir Montagu Corner la Chiswick.
La ce or ai ajuns acolo?
Dineul era prevzut pentru opt i jumtate.
i la ce or ai plecat?
n jur de 11 i jumtate.
Ai venit direct aici?
Da.
Cu un taxi?
sunt toi nite capete ptrate, i niciunul dintre ei nu-i numr printre relaiile
lor pe cea a actriei; nimeni nu o recunoate ca atare. Aadar, mrturia lor nu
se poate discuta. Speram s aflu c ea absentase cel puin o jumtate de or
sub un pretext oarecare s-i mai dea cu puin pudr, de exemplu. Nici
vorb! i-a prsit comesenii numai pentru a rspunde la un apel telefonic, aa
cum ne-a mrturisit, nsoit fiind de valet i a auzit ceea ce ne-a spus. i
aici, ne-a spus adevrul. E ciudat acest telefon, care nu pare s fie o glum.
Cam ciudat. Era o voce de brbat sau de femeie?
Mi se pare c, dup afirmaia ei, era o femeie.
Iat ce e ciudat, rspunse Poirot cam gnditor.
S lsm detaliul acesta deoparte. S ne ntoarcem la ceva mult mai
important. Seara s-a petrecut exact aa cum ne-a declarat ea. A sosit la nou
fr un sfert, a plecat la 11 i jumtate i s-a ntors la hotel la 12 fr un sfert.
L-am interogat pe ofer, face parte din echipa de serviciu obinuit de la
Daineler, iar personalul de la Savoy a confirmat ora ntoarcerii.
Iat ceva concludent.
Atunci, ce zicei de cei care au vzut-o la Regent Gater? Nu numai
valetul, dar i secretara lordului Edgware: amndoi jur, pe ceea ce au ei mai
sfnt, c lady Edgware a venit la stpnul lor n jur de ora 10.
De ct timp lucreaz aici, valetul?
De ase luni.
Dragul meu, dac e n serviciul lordului Edgware abia de ase luni, nu
avea cum s-o recunoasc pe lady Edgware, pentru c nu o mai vzuse nainte.
A recunoscut-o dup fotografiile din ziar. i oricum ar fi, i secretara a
recunoscut-o. Ea era n serviciul lordului Edgware de cinci sau ase ani i este
singura care-i formuleaz o mrturie absolut afirmativ.
Ah! vreau s-o vd pe aceast femeie!
Ei bine, s mergem acum.
i mulumesc, prietene, sper c Hastings e i el invitat, nu?
Japp ddu din cap afirmativ i zise:
Acest omor mi amintete afacerea Elisabeth Canning. V amintii?
Douzeci de martori susineau c au vzut-o pe boema Mary Squires n dou
orae diferite. i martori onorabili! Aceast Mary Squires era att de urt c
nu puteai s-o confunzi cu alta! Misterul n-a fost niciodat dezvluit! Aici, ne
gsim n faa a dou grupuri de oameni care afirm c au vzut-o n acelai
timp, n dou locuri total diferite. Care din ei, spun adevrul?
Asta pare uor de aflat!
Ce spunei? Secretara, miss Carroll o cunoate perfect pe lady
Edgware. Au locuit sub acelai acoperi luni n ir. E imposibil o eroare din
partea sa.
De data asta i-a atins scopul. Jane tresri i se ntoarse spre el.
Geraldine, fr ndoial, rspunse ea.
Cine-i aceast Geraldine?
Din nou atenia lui Jane zburase n alt parte.
Ellis, ridic un pic umrul drept da, cam aa. Geraldine e fiica
lordului Edgware. Nu, Ellis, doar n partea dreapt Aa aa e mai bine.
Plecai deja, domnule Poirot? V sunt recunosctoare pentru ceea ce ai fcut n
privina divorului meu, chiar dac n final, a fost inutil. Nu voi nceta s v
complimentez pentru diplomaia dumneavoastr.
N-am mai revzut-o pe Jane Wilkinson dect de dou ori: ntr-o sear pe
scen i la un dejun unde hazardul m-a aezat n faa ei. Dar, dac evoc
amintirea acestei femei, mari artiste, nu mi-o pot imagina dect aa cum mi-a
aprut n cursul ultimei noastre vizite, absorbit de probarea noilor toalete i
lansnd o mim total indiferent la cuvintele i gesturile lui Poirot, care
trebuiau s influeneze mersul anchetei. Cu un spirit restrns, se complcea n
admiraia propriei persoane.
Nemaipomenit! exclam Poirot cnd ne gseam n strad.
Capitolul 12.
FIICA LORDULUI EDGWARE.
ntori la hotel, gsirm o scrisoare adresat lui Poirot i care era scris
de mn.
Ce-i asta, Hastings? Un mesaj de la cine pentru cine?
Scoase hrtia din plic i mi-o ntinse.
n partea de sus a paginii era gravat adresa 17, Regent Gate. Scrisul
drept, arta bine la prima vedere, dar lectura oferea reale dificulti. n sfrit,
descifrai: Drag domnule, Am aflat c ai fost azi diminea acas, nsoit de
un inspector de poliie. Scuzai-m c nu v-am putut primi. Dac v convine,
v voi ruga s-mi acordai cteva minute azi dup-amiaz, la ora la care v
convine.
Primii, v rog, salutrile mele distinse, Geraldine Marsh.
Iat ce mi se pare straniu, spusei. De ce vrea s te vad?
Tu m ntrebi? Nu eti niciodat politicos, dragul meu.
Poirot avea mania asta exasperant de a tachina n momentele cele mai
critice cu putin.
Mergem la aceast domnioar, Hastings. Acuzaia deloc gndit a lui
Jane Wilkinson mi se prea din ce n ce mai stupid. Trebuia s fii lipsit de bun
sim pentru a o acuza pe Geraldine de uciderea tatlui su.
I-am spus lui Poirot ce gndeam.
Creierul, creierul, dragul meu. Ce faci cu el? Dup tine, Jane
Wilkinson are un creier de pasre Vrei s urmreti puin funcia psrilor n
dac n-ar fi fost cele declarate de Geraldine. Dar s auzi o fat spunnd c-i
urte tatl poate prea monstruos celor care nu tiu caracterul lordului
Edgware.
V mulumesc foarte mult, domnioar. Lordul Edgware ar fi fcut
mult mai bine dac nu s-ar mai fi cstorit vreodat.
Categoric.
Se gndea la o a treia nunt?
Cum ar fi putut? Soia sa tria nc!
Dac i reda ei libertatea, i-ar fi redat-o lui nsui.
Cred c a ntmpinat destule greuti cu cele dou neveste, observ
miss Carroll, surznd cu jumtate din gur.
Deci, dup dumneavoastr, nu ncpea ndoial cu privire la o a treia
cstorie. Gndii-v bine, domnioar! Dup cunotinele dumneavoastr, nu
exista nici un proiect de legtur?
Miss Carroll roi uor.
Nu vd de ce insistai n acest punct. Normal c nu exista nimic n
acest sens.
Capitolul 14.
CINCI NTREBRI
De ce ai ntrebat-o pe miss Carroll despre posibilitatea unei a treia
cstorii a lordului Edgware? ntrebai cu vdit curiozitate, n timp ce ne
ntorceam la hotel.
Pentru c mi-a trecut ideea c s-ar fi putut gndi la aa ceva.
Pentru care motiv?
Am cutat explicaia pentru care lordul Edgwa-re i-a schimbat att de
brusc ideea despre divor. E aici un fenomen foarte ciudat, dragul meu.
n sfrit. Mi se pare mai mult un fenomen singular.
Vezi, Hastings, lordul Edgware a confirmat spusele lui Jane Wilkinson.
Mai nti, ea a pus n micare tot soiul de oameni ai legii, dar el nici n-a vrut s
aud Apoi, brusc, a acceptat.
Da, dar mai nti el i-a cerut-o.
Ai dreptate, Hastings. Nu avem nici o dovad c scrisoarea aceea a fost
scris vreodat. Dac a scris-o ntr-adevr, nu a fcut-o fr vreun motiv. i
motivul care se impune minii mele n mod logic, e c a ntlnit o a treia
persoan, posibil candidat la cstorie; de unde schimbarea deciziei sale.
Dar miss Carroll a refuzat aceast posibilitate de o manier categoric.
Da miss Carroll, zise Poirot cu un aer vistor.
Unde vrei s ajungi n prezent? replicai, exasperat.
Poirot exceleaz n a produce ndoieli oamenilor prin unicul ton al vocii
sale. Adugai:
Poirot m conduse ntr-un mic restaurant unde era foarte cunoscut. Ni sa servit o sup, un pui i savarin cu rom, foarte apreciat de Poirot.
n timp ce ne sorbeam cafeaua, Poirot mi se adres cu un zmbet plin de
afeciune.
Dragul meu, mi eti mai util dect crezi!
Am rmas confuz dup acest compliment neateptat. Pn acum, Poirot
nu mi-a zis niciodat ceva asemntor. Cteodat, m deranja metoda sa
brutal n criticarea facultilor mele mintale.
Da, adug el, pe un ton vistor, i se ntmpl adesea s m pui pe
calea cea bun.
Nu puteam s-mi cred urechilor. Roii de bucurie.
Zu, Poirot, m-ai fcut fericit. Am nvat foarte mult n compania ta,
fr ndoial.
Oh! nu, nu-i vorba despre asta. N-ai nvat nimic!
Oh!
St n mersul firesc al lucrurilor. Nici o fiin uman nu profit de
experiena semenului su. Fiecare trebuie s-i descopere propriile caliti, fr
a le imita pe ale celuilalt. Eu nu vreau s vd n tine un al doilea i un inferior
Poirot, ci incomparabilul Hastings! Da! Da! Eti incomparabil! n tine gsesc
modelul perfect al omului normal.
Cel puin, bine c nu sunt un anormal!
Eti raiunea nsi! nelegi ce nseamn asta pentru mine? Dac un
criminal se decide c comit un omor, ncearc, mai nti, s nele. i pe cine
ncearc s nele? Pe cel care reprezint n mintea sa omul normal. Aceast
entitate, practic, nu exist, dar tu te apropii foarte mult de ea. n unele
momente, ai sclipiri de inteligen; n altele (scuz-mi sinceritatea, dragul meu)
atingi uimitoare praguri ale inepiei. n ansamblu, personifici omul normal. i
iat cum m ajui: citesc n tine, ca ntr-o oglind, ceea ce asasinul vrea s m
fac s cred. i asta mi-e mult mai preios ca orice alt ajutor.
n realitate, nu nelegeam prea bine. Mi se prea ns, c Poirot fusese
departe de a-mi adresa un compliment. Dar, chiar el mi corect impresia.
M-am exprimat prost, ncerc el s adauge. Tu posezi, dragul meu,
penetraia psihologic a unui criminal, care, mie, mi lipsete cu desvrire.
mi ari ceea ce el dorete s m fac s cred
Spirit de penetraie mda
Fumndu-i una din minusculele igri, m privea afectuos.
Drag Hastings, murmur el, in foarte mult la tine.
Foarte mulumit, dar un pic ncurcat, abordai un alt subiect.
S nu uitm de ancheta noastr.
Ei bine?
cina n cas. Vocea relu: A vrea s-i vorbesc, dac se poate. Am mers s-o
informez pe Altea Sa s vin la telefon. Ea se ridic i o condusei la aparat.
i apoi?
Doamna lu receptorul i pronun: Alo! Cu cine vorbesc? Apoi, dup
cteva momente: Da ntocmai, lady Edgware la aparat. M-am ndeprtat,
pn cnd Altea Sa m chem i mi spuse c s-a ntrerupt. A mai precizat c
interlocutorul su izbucnise n rs i puse jos telefonul. M-a ntrebat dac i-a
dat vreun nume. I-am rspuns c nu. Iat tot ce s-a ntmplat, domnule.
Poirot ncrunt sprncenele.
Credei c telefonul are vreo legtur cu asasinatul, domnule Poirot?
ntreb doamna Widburn.
Imposibil de a afirma ceva, doamn. Este o coinciden mai mult
curioas.
Oamenii spun, adesea, c v place s v jucai.
Se prea poate, doamn.
Poirot se adres din nou, valetului:
Era o voce de brbat sau de femeie?
Cred c o voce feminin, domnule.
Ce fel de voce joas sau ascuit?
Joas, domnule rar i foarte distinct. A putea s m nel, dar sar putea spune c era o persoan strina care rula r-urile.
Era probabil un scoian, Donald, zise rznd doamna Widburn ctre
Ross.
Ross izbucni n rs.
Eu nu puteam fi. Eram la mas.
Ai recunoate vocea dac ai auzi-o din nou? l ntreb Poirot pe valet.
N-a putea s afirm asta, domnule. Totui, cred c da.
Mulumesc.
Mereu demn, servitorul se nclin i iei.
Sir Montagu Corner insist s rmnem pentru a juca o partid de
bridge. Scuzndu-m, am spus c sunt cam muli juctori. Tnrul Ross i
ced locul su lui Poirot. Amndoi priveam jocul.
La sfritul serii, Poirot i Sir Montagu ctigaser detaat.
Mulumindu-i gazdei noastre, plecarm. Ross iei cu noi.
Noaptea era splendid, aa c ne hotrrm s mergem un pic pe jos
pn s lum un taxi.
Ce om simpatic! zise Poirot comentnd vizita noastr.
Un mic simpatic foarte bogat, rspunse Ross cu convingere. Se pare c
se intereseaz de mine. Sper c aceast fantezie l va ine. Cu influena unui
asemenea om, poi s-i croieti un drum n via.
Cine anume?
Domnul care, dup cum se zvonete, ar vrea s-o ia de soie pe nevasta
lordului Edgware. Altfel spus, ducele Merton.
Cu siguran c are un motiv, spuse Japp, rznd, dar un om de
valoarea sa nu poate s se coboare la a comite un asasinat. n orice caz, el e la
Paris.
Deci, serios vorbind, nu l considerai suspect?
Dar dumneavoastr, domnule Poirot?
Strmbndu-se n faa absurditii unei asemenea idei, Japp ne prsi.
Capitolul 17.
VALETUL.
A doua zi ne-am permis o oarecare odihn, n timp ce Japp desfura o
activitate debordant. Veni s ne vad la ora ceaiului.
Prea furios.
Am comis o tmpenie.- Imposibil, dragul meu, rspunse politicos,
Poirot.
Ba da, din pcate. Acest (scoase un cuvnt pe care nu se cade s-l
reproducem) de valet mi-a scpat printre degete.
A disprut?
Da. Ah! Canalia!
Calmai-v
Uor de zis.
Japp avea aerul cu adevrat nenorocit. Poirot i arunc cteva glume de
compasiune. Mai acomodat cu englezii, am umplut un pahar cu whisky & soda
i i l-am pus n fa.
Mulumesc, cpitane, asta nu-i de refuzat.
Bu i continu pe un ton mai puin tragic:
N-am afirmat c el e ucigaul. Fuga sa pare suspect, dar poate fi
altfel explicat. ncepusem s-l urmresc; frecventa barurile de noapte de cea
mai proast reputaie. Repet, e o canalie! Asta explic fuga sa! Era s fie prins
pentru tot felul de treburi. Din ce n ce mai mult sunt convins c miss Adams e
vinovat, fr a avea nc nici o prob. Am trimis oameni s-i percheziioneze
apartamentul, dar n-au descoperit nimic esenial. Nu pstra corespondena, n
afar de cteva hrtii de afaceri i contracte, toate aranjate n ordine, i dou
scrisori de la Washington, de la sora sa
Era foarte discret, spuse Poirot. Pentru noi e regretabil.
M-am ntreinut cu femeia care a servit-o. N-am scos nimic de la ea.
Am vzut-o i pe prietena ei care are un magazin de mod.
A! i ce prere avei despre miss Driver?
epatant i c n sfrit i-a dat seama c ideea ta cu omul din culise nu-i
lipsit de interes. Am uitat s-l informez c o vizitatoare tocmai a acuzat poliia
de corupie.
Japp e n sfrit convins, murmur Poirot. E curios c adopt aceast
ipotez tocmai n momentul n care eu m debarasez de ea, urmrind o alta.
Care?
S spunem c mobilul crimei nu-l privete pe lordul Edgware, ci c
cineva a ncercat mpotriva lui Jane Wilkinson o ur nemaipomenit, mergnd
pn acolo nct s-o fac vinovat de omor Hastings, hai s mergem s-l
vedem pe bravul Japp!
Capitolul 20.
OFERUL DE TAXI.
L-am surprins pe Japp n timp ce interoga un brbat n vrst purtnd
ochelari, musta roas i care vorbea cu o voce rguit.
A! Iat-v! zise Japp. Totul merge ca pe roate. Iat-l pe numitul Jobson
care n noaptea de 29 iunie a luat doua persoane n maina sa la Long Acre.
Exact, aprob Jobson. Era o noapte superb, tnra femeie i
gentlemanul erau aproape de staia de metrou cnd mi-au fcut semn.
Erau n haine de sear?
Da, domnul n frac alb i doamna n alb cu psri brodate deasupra.
Trebuie c ieeau de la Royal Opera.
Ce or era?
Aproape 11. Mi-au cerut s-i conduc la Regent-Gate Ajuni aici, miau indicat numrul casei. Mi-au zis s m grbesc, de parc a fi vrut s
hoinresc n curs. Toi clienii se aseamn. Cu ct se ajunge mai repede
Treci peste asta, l ntrerupse Japp. i apoi?
Cnd am ajuns la Regent Gate ceea ce mi-a luat apte minute
gentlemanul a btut n geam i am oprit. Eram n faa numrului 8. Domnul i
doamna au cobort. Doamna a traversat oseaua i a recobort trotuarul de-a
lungul caselor. Domnul mi-a zis s atept. n picioare, lng main, mi-a
ntors spatele i o privea dintr-o parte pe doamn. L-am observat cu coada
ochiului, de fric s nu m lase acolo. Mi s-a jucat adesea aceast fars. L-am
vzut urcnd scrile unei case de pe trotuarul din fa i cum a intrat.
Ua era deschis?
Nu, dar avea o cheie.
Care era numrul cldirii?
Putea fi 17 sau 19. Cum m-au rugat s rmn n locul n care eram,
am gsit modul lor de a aciona cam ciudat. Cinci minute mai trziu, au ieit
mpreun din cas, s-au ntors n main i mi-au cerut s-i conduc la Oper.
M-au fcut s opresc puin nainte de Covent Garden i mi-au pltit generos,
trebuie s recunosc. Dar iat c asta mi produce ns necazuri.
Nu-i fie fric, zise Japp. Tot ce-i mai cerem este s arunci o privire pe
aceste fotografii i s ne zici dac o recunoti pe tnra femeie.
Poliistul ntinse n faa brbatului o jumtate de duzin de portrete
femenine care semnau ntre ele.
Lat-o, declar Jobson, indicnd fr ezitare cel al lui Geraldine Marsh
n toalet de sear.
Suntei sigur? i brbatul?
Japp i ntinse oferului un alt grup de fotografii.
Le inspect cu atenie, apoi ddu din cap.
De data asta, fr s pot afirma precis, ar putea fi unul dintre acetia
doi.
Printre fotografii se gsea cea a lui Ronald Marsh; Jobson nu l-a reperat,
dar a desemnat doi ali brbai n genul lui Ronald.
Japp i mulumi oferului i i ddu drumul.
Nu-i ru, spuse el. Iar n ce privete identificarea lui Marsh, era destul
de dificil, n-am putut pune mna dect pe o veche fotografie, de acum apte
ani. Dar, pentru mine, nu exist nici o ndoial, i iat dou alibiuri date
complet peste cap. Poirot, te felicit c te-ai gndit la asta.
Poirot lu un aer modest.
Cnd am aflat c verioara sa i cu el i-au petrecut seara la Oper, mi
s-a prut posibil s-i fi dat o ntlnire ntr-una din pauze. Natural c oamenii
care erau cu ei nu s-au mirat de expediia lor nocturn, o jumtate de or fiind
suficient de a merge pn la Regent Gate i napoi. Auzindu-l pe noul lord
proclamndu-i cu atta cldur alibiul, am mirosit c ceva nu-i curat.
Btrnul meu Poirot, eti foarte suspicios. Dup mine, ai dreptate.
Noul lord Edgware este sigur vinovat. Iat, totui.
i ntinse o hrtie prietenului su.
O comunicare de la New York. Poliia american a vzut-o pe Lucie
Adams. Scrisoarea sorei sale venea tocmai diminea. A refuzat s se despart
de original, dar i-a permis inspectorului s fac o copie. Citii, e concludent!
Textul scrisorii primit de Lucie Adams, datat n 29 iunie, 8,
RosedewMonsions, London, S. W.3. Draga mea surioar, Scuz-m c i-am
scris o scrisoare att de scurt sptmna trecut, dar am fost foarte ocupat.
n fine, succesul a ncununat eforturile mele. Presa a fost magnific i toat
lumea m nconjoar cu complimente. Am aici civa prieteni sinceri i m
gndesc s iau la anul un teatru pentru dou luni. Sketchul dansatoarei ruse a
plcut foarte mult, precum i cel al Americancei la Paris. Sunt foarte
emoionat n momentul n care scriu, dar trebuie s tii cum sunt apreciat.
ndeprtat prea mult, am fcut doar civa pai n strad, asta-i tot. Ea
nelesese i mi promisese ntreaga ei discreie Evident, tiam c acest lucru
nu avea cum s ne fac s cretem n ochii dumneavoastr. Dar, v jur c este
adevrul exact. Pot s v dau numele i adresa bijutierului care mi-a dat banii
pe perlele Geraldinei. i verioara mea v va confirma tot ce v-am spus.
Dup dumneavoastr, zise Japp, Jane Wilkinson ar fi comis crima? Ai
afirmat.- Nu suntei de aceeai prere dup cele declarate de valet?
i pariul dumneavoastr cu miss Adams?
Un pariu cu Carlotta Adams? Asta ce vrea s-nsemne?
Negai c i-ai oferit suma de zece mii de dolari dac, deghizat n Jane
Wilkinson se prezint n faa unchiului dumneavoastr n acea sear?
Ronald deschise ochii mari, mirai.
I-am oferit zece mii de dolari, eu? De unde s-i iau? Ea v-a zis asta? O!
Scuzai-m! Am uitat c-i moart!
Da, rspunse Poirot, e moart.
Ronald ne privi fix, cnd pe unul cnd pe cellalt. Chipul su pli, o
rceal se citea n ochii si.
Nu mai neleg nimic, rspunse el. V-am spus adevrul, i vd c
niciunul din dumneavoastr nu adaug nimic la cuvintele mele.
Spre stupefacia mea, Poirot i rspunse tnrului brbat:
Ba da. Eu v cred.
Capitolul 22.
PURTAREA CIUDAT A LUI HERCULE POIROT.
Ne aflam n apartamentul de la hotel.
Ce dracu? ncepui eu.
Poirot m ntrerupse.
Te implor, Hastings! Nu acum! Nu acum!
i lu plria i iei ca un vrtej.
nc nu se ntorsese, cnd, dup vreo or, apru Japp.
Domnul Poirot a ieit?
Dup rspunsul meu afirmativ, se aez i i terse fruntea. Cldura era
nbuitoare.
M ntreb ce l-a apucat! Ascult, Hastings, cnd s-a aplecat spre acest
brbat i i zise: Eu te cred, am rmas tmpit!
Am subscris punctului de vedere al inspectorului Japp, care relu:
Ce v-a zis dup aceea?
Absolut nimic. Cnd am vrut s-i vorbesc, dup ce ne-am ntors aici,
i-a luat plria i a ieit brusc.
Se schimb, zise Japp.
nclinam s-l cred pe Japp. Adesea, el mi-a zis despre Poirot c e ceea ce
se cheam icnit. De data asta, trebuie s mrturisesc c nici mcar eu nu
nelegeam atitudinea lui Poirot. Tocmai n momentul n care ipoteza sa
triumfase, nu vroia s-o admit.
ntotdeauna l-am considerat ca un tip bizar, continu Japp. i
recunosc o doz de geniu, dar s zicem c de la genialitate la nebunie, nu-i
dect un pas? Poirot ador dificultile. O afacere simpl nu-l intereseaz, o
complic n dorina
Poirot nsui, intrnd n camer, m evit, i scoase cu grij plria, o
aez ncet pe mas i se aez n obinuitul su fotoliu.
Iat-te, bunule Japp. Tocmai vroiam s-i fac o vizit.
Japp l privi fr s-i rspund, ateptnd continuarea Ea nu ntrzie
deloc. Poirot pronun cu o voce joas i precis:
Ascult-m, Japp. Am mers pe o pist fals. E deplorabil.
De ce s-i faci snge ru pentru acest individ? Merit ceea ce i se
ntmpl.
Nu asta m nelinitete; e vorba de tine.
De mine?
Da. Sunt responsabil. Cine te-a pus pe aceast pist? Eu! Eu sunt cel
care i-am atras atenia asupra Carlottei Adams i eu i-am vorbit de scrisoarea
ctre sora sa din America. Eu sunt cel care, pas cu pas, te-am angajat pe
aceast pist.
Oricum, am tiut s m orientez, o tie Japp. Dumneavoastr numai
m-ai impulsionat, asta-i tot.
Posibil, dar dac prestigiul tu va fi atins pentru c mi-ai urmrit
ideile, o s mi-o reproez totdeauna.
Japp prea amuzat. Bnuiesc c i imagina c Poirot i va nvia
prestigiul dac va descoperi adevratul asasin.- Am neles, zise el. Nu voi uita
s afirm c v datorez laurii n aceast afacere.
Poirot ridic din umeri cu nerbdare.
Nu nelegi nimic. Nu in neaprat la onoruri, n plus, v previn c nu
laurii ne ateapt, ci un eec pentru tine, pentru mine i pentru toat justiia.
Japp izbucni n rs.
Domnule Poirot, voi primi la fel de bine gloria sau blamarea pe care o
vom recolta din acest proces. E posibil, graie unui avocat abil, ca lordul
Edgware s fie achitat. Chiar aa fiind, snt deasupra atacurilor. Se va ti c
am demascat adevratul vinovat, chiar dac nu am reuit s-l i condamnm.
Poirot l privi cu un ochi indulgent.
Necazul e c niciodat nu te ndoieti de tine nsui, Japp. Niciodat
nu zici: E prea uor!
Lucie Adams.
P. S.
Un inspector de poliie mi-a cerut scrisoarea Carlottei. I-am rspuns
c v-am expediat-o dumneavoastr. Bineneles nu era adevrat, dar mi se
prea c dumneavoastr trebuie s-o avei primul. Scotland Yardul o cere se
pare, pentru a se servi de ea ca mrturie mpotriva vinovatului. O vei vedea,
negreit; v implor, fii sigur c o vei avea. Acestea sunt ultimele rnduri pe
care mi le-a adresat Carlotta!
Deci, i-ai telegrafiat? remarcai. De ce i-ai cerut originalul scrisorii?
n realitate nu tiu ce s zic, Hastings poate n sperana c
scrisoarea original ar putea explica inexplicabilul.
Textul trebuie s fie foarte simplu i nu ascunde nimic n el. Carlotta
Adams a dat scrisoarea bonei sale, aceasta a pus-o la pot, nu-i altceva dect
o scrisoare ca oricare alta.
Poirot suspin.
tiu i iat exact ce m intrig pentru c, Hastings, oricum ar fi,
aceast scrisoare rmne inexplicabil.
Spui prostii, Poirot.
Nu, nu vrei s m asculi, Hastings? Am reflectat ndelung. Anumite
lucruri se leag ordonat i metodic apoi vine aceast scrisoare, care d peste
cap toate ipotezele mele. Cine e mai tare? Hercule Poirot sau scrisoarea?
Dup tine, e chiar att de imposibil s fie scrisoarea? insinuai ct am
putut de delicat.
Poirot mi arunc o privire plin de repro.
Adesea am comis erori, dar nu-i cazul acum. Acest document conine o
enigm pe care ncerc s-o rezolv.
Armndu-se cu micul su microscop de buzunar, studie de aproape
autograful.
Dup ce termin examenul fiecrei pagini n parte, mi pas i mie
instrumentul. N-am putut gsi nimic ciudat: scriitura ferm i descifrabil
reproducea cuvnt cu cuvnt textul deja telegrafiat.
Nu descopr nimic contrafcut n scriitur totul e scris de aceeai
mn, zise Poirot. i totui, am reflectat enorm, mi este imposibil
mi ceru s-i mai dau filele, i le parcurse nc o dat.
Deodat, tremurnd de emoie, strig:
Vino s vezi, Hastings. Repede!
Fugii spre el. Pe mas era etalat o pagin a scrisorii.
Nu vezi nimic? Toate celelalte pagini au marginile nete, sunt foi simple;
n timp ce asta observ ce margine inegal asta era o foaie dubl. Acum,
nelegi c ne lipsete o pagin a scrisorii.
ridic sub pretextul c-i czuse pe jos. Corectitudinea acestor detalii conteaz
mai puin, dar dou lucruri trebuie avute n vedere: Carlotta Adams l-a ntlnit
pe uciga n acea sear, nainte sau dup asasinatul lordului Edgware, au mai
avut timp s se vad dup plecarea de la Lyons. Poate m nel, dar tare l
bnuiesc pe criminal c i-a oferit cutiua aurit, amintire a primei lor ntlniri.
n acest caz, ucigaul este misteriosul D.
Nu neleg ce caut aici cutiua aurit.
Ascult-m, Hastings. Carlotta nu folosea stupefiante. Lucie Adams o
afirm i o cred i eu. Aceast tnr persoan cu privirea energic, plin de
sntate, nu putea s cad prad acestui viciu. Niciunul din prietenii ei, nici
chiar bona, nu au recunoscut cutia. De ce s-a gsit acest obiect n poeta sa,
imediat dup moarte? Dect pentru a lsa impresia c ia veronal i c l
folosete de mult timp ase luni. S presupunem c l-a vzut pe criminal,
dup crim, timp de cteva minute. Au but ceva mpreun pentru a celebra
succesul mainaiei lor, iar el a vrsat n paharul tinerei femei o doz de
veronal, suficient pentru ca s nu se mai trezeasc a doua zi diminea.
Ce chestie! i vei povesti toate astea lui Japp? ntrebai dup cteva
minute.
Nu nc. Acest excelent Japp, va rde. Tnra femeie a scris pe o foaie
de hrtie deja rupt! lat tot! Nimic de obiectat!
Ca un vinovat, am plecat ochii.- Ce s-i rspund? urm Poirot. Nimic;
evenimentele puteau foarte bine s se deruleze cu totul altfel. S-au petrecut
astfel, pentru c trebuia s se ntmple astfel.
Fcu o pauz.
Hastings, gndete-te c dac acest brbat avea un pic de ordine i de
metod, putea s desprind aceast foaie cu un briceag n loc s-o rup. i
astfel, noi n-am fi vzut nimic
De unde concluzia c e un fluturatic, fcui eu.
Nici vorb. Fr ndoial c i-a lipsit timpul.
Poirot adug, dup cteva minute de gndire:
Ai dedus, cu siguran, c acest D trebuie s posede un excelent
alibi.
Nu sunt convins c ntr-adevr are unul dac i-a petrecut timpul la
Regent Gate, pentru a comite crima, i apoi n compania Carlottei Adams.
Precis. Are cu siguran nevoie de un alibi pe care trebuie s i-l
construiasc. Altceva: numele lui ncepe ntr-adevr cu D, sau iniiala asta
este cea a unei porecle pe care i-a dat-o Carlotta? Un brbat al crui nume sau
prenume ncepe cu D Hastings, trebuie s-l identificm!
Capitolul 24.
VETI DE LA PARIS.
Capitolul 25.
O MAS MONDEN.
A doua zi am fost invitai la mas la familia Widburn, la hotelul Claridge.
La fel ca i mine, Poirot nu se bucur de aceast invitaie. Era cel puin a
asea pe care o primeam. Doamna Widburn era tenace i racola celebriti.
Fr a se lsa descurajat de rspunsurile lui Poirot, ne-a propus s ne alegem
data n care, n sfrit, vom fi liberi.
Dup vetile de la Paris, Poirot se art discret n ce privete crima, doar
repetnd ce spusese deja.
E ceva care m depete.
Adug nc o dat pentru el nsui:
Ochelari la Paris. Ochelari n poeta Carlottei Adams
De aceea, aceast mas la Claridge mi se pru, n final, ca un excelent
element de derivare de la gndurile noastre.
Tnrul Donald Ross era aici i veni spre mine cu un aer amabil. Erau
mai muli brbai dect femei, aa c fusesem plasat lng el. Jane Wilkinson
se gsea aproape n faa noastr; ntre ea i doamna Widburn era aezat ducele
de Merton.
Ducele mi se pru cam prost dispus. Fr ndoial c aceast companie
nu era pe placul lui. Acest tnr prea picat din Evul Mediu. Entuziasmul su
pentru moderna Jane Wilkinson constituia unul din anacronismele n care se
complace cteodat natura.
Apreciind eu nsumi justa valoare a frumuseii i vocii lui Jane, ameeala
ducelui nu m mir deloc. Dar, te obinuieti cu perfeciunea i sensul comun
i reia drepturile. O gaf comis de Jane mi-o dovedi.
Unul dintre invitai nu tiu care pronun o fraz n care era vorba de
un proces la Paris. Atunci, ridic vocea i zise:
Paris? Dar, n zilele noastre, Parisul nu d niciodat tonul! Pe Londra
i pe New York trebuie s te bazezi azi!
Aceste cuvinte czur ntr-un moment n care conversaia lncezea. Fuse
o jen general. Lng mine, Donald Ross tui. Domnul Widburn se lans ntrun discurs volubil despre opera ruseasc. Fiecare ncepu s zic indiferent ce.
Numai Jane, fr a-i da seama c a spus ceva anormal, i pstr senintatea
i zmbetul su admirabil.
n acest moment, remarcai expresia ducelui de Merton. Cu buzele
strnse, foarte rou la fa, l vzui cum se ndeprt ncet de Jane Wilkinson.
Bineneles c i dduse seama ce s-ar ntmpla la mesele date de el dac s-ar
cstori cu aceast femeie.
trebuia suprimat. Dup toate aparenele, ceea ce vroia s ne zic, era de o mare
importan.
Cum putem afla?
Spui c i-a vorbit la Claridge. Era lume n jurul vostru. Ce nebunie!
Ah! De ce nu l-ai luat cu tine?
Nu m-am gndit
Nu-i reproez nimic, Hastings. Cum puteai s ghiceti? Ah! De-am
ajunge odat!
n sfrit, taxiul se opri. Ross locuia la Kensington, ntr-o csu care
ddea ntr-o pia larg. O plcu de pe sonerie ne indica c locuia la primul
etaj. Ua de la intrare era deschis i am vzut o scar mare pe care se lans
Poirot.
Intrm aici ca ntr-o moar, mi spuse.
La primul etaj, o alt plcu era lipit pe o u strmt nchis cu o
yal.
ncercai ua Spre marea mea surpriz, ced.
Dou alte ui ddeau n anticamer, una la dreapta, alta n faa noastr.
Aceasta se deschise nspre un salon mobilat confortabil. Era goal. Pe o mas,
telefonul cu receptorul alturi.
Pe aici. Hai Hastings, mi zise Poirot.
ntorcndu-ne, am intrat ntr-o mic sufragerie.
L-am vzut pe Ross ntins sub mas, ca i cum s-ar fi mpiedicat de un
scaun.
E mort, lovit de un cuit n ceaf.
Mult timp dup aceea, acest tragic eveniment, persist n amintirea mea,
ca un comar. Aveam impresia c sunt oarecum vinovat fa de tnrul actor.
Dup descoperirea cadavrului lui Ross, Poirot rmsese foarte calm. A
ateptat venirea poliiei i a urmrit interogatorul celorlali locatari.
Hastings, mi spuse n sfrit, e inutil s ne pierdem timpul cu
lamentri i s ne ntrebm ce s-ar fi ntmplat dac i dac Bietul tnr
vroia s ne fac o mrturisire i era important, altfel nu ar fi fost omort.
Nou ne rmne dect s ghicim despre ce era vorba Nu ne rmne dect un
singur cuvnt pentru a ne direciona cutrile.
Paris?
Da, Paris. (Se ridic i mergea de-a lungul i de-a latul camerei) Paris
a fost pronunat de mai multe ori n afacerea asta, din pcate ns, de fiecare
dat, n mprejurri diferite. Acest cuvnt e gravat pe cutia aurit. Paris,
noiembrie: miss Adams era n capitala Franei atunci i poate, i Ross? S se fi
gsit o alt persoan cunoscut de Ross i pe care tnrul ar fi remarcat-o n
compania Carlottei?
La Regent Gate un nou majordom ne deschise ua. Poirot ceru s-o vad
pe miss Carroll. n timp ce urcam scara, m ntrebam pentru a o suta oar
unde dispruse frumosul valet, ca un zeu din Olymp. Pn acum, poliia nu
reui s afle nimic. Tremurai la gndul c poate era i el mort
Vederea lui miss Carroll, vesel, n micare, m surprinse.
M bucur c v gsesc nc aici, domnioar, fcu Poirot. M-am temut
c ai prsit deja casa.
Geraldine nici nu vrea s aud de plecarea mea. i, n realitate, tnra
fat are nevoie de cineva care s-o protejeze i s-i in pe ceilali la distan.
Domnioar, de la nceput mi-ai prut o persoan de valoare. Admir
energia la o femeie. Ct despre miss Marsh, nu posed deloc spirit practic.
E o vistoare, lipsit de orice sens al realitii, ntotdeauna a fost
astfel. Din fericire, nu trebuie s-i ctige existena Dar, spunei-mi,
domnule Poirot, doar n-ai venit la ora asta aici pentru a vorbi despre
caractere? Cu ce v pot servi?
M ndoiesc c Poirot a gustat acest apel la ordine. Dar, nu a lsat s se
vad nimic.
A vrea s v cer cteva precizri. tiu c pot face apel la memoria
dumneavoastr, miss Carroll.
Nu eti o bun secretar, dac nu ai o bun memorie.
Lordul Edgware a fost la Paris, n noiembrie trecut?
Ateptai, v spun imediat.
Se ridic, deschise un sertar i scoase o agend pe care o rsfoi.
Lordul Edgware a plecat la Paris n 3 noiembrie i s-a ntors n 7. A
plecat din nou n 27 noiembrie i a revenit n 4 decembrie.
Ce trebuia s fac la Paris?
Prima dat, voia s vad nite statuiete vechi pe care vroia s le
cumpere. A doua cltorie, din cte tiu, nu avea nici un scop bine determinat.
Miss Marsh l nsoea pe tatl su?
Niciodat nu i-a nsoit tatl, domnule Poirot. Pe vremea aceea,
Geraldine era la un pension de lng Paris. Nu cred c lordul Edgware s-a
gndit s o vad.
Dumneavoastr nu-l nsoeai?
Nu Dar de ce mi punei ntrebrile astea, domnule Poirot? Unde vrei
s ajungei?
n loc de rspuns, Poirot ntreb:
Miss Marsh i iubete mult vrul, nu-i aa?
ntr-adevr, domnule Poirot, nu vd de ce v-ar interesa aa ceva.
M-a cutat ieri. tiai?
Secretara pru sufocat.
Restul ne scp.
Traversarm oseaua.
Ajuns pe trotuar, m-am ntors i l-am vzut pe Poirot, rmas n urm,
imobil printre mainile i autobuzele de pe strad Din instinct, am nchis
ochii. Am auzit plnsetul frnelor Cu un aer demn, Poirot mi zmbi.
Poirot! am strigat, eti nebun?
Nu, prietene. Eram Am avut un moment de inspiraie pentru o clip.
O clip prost aleas i care ar fi putut fi ultima a vieii tale.
Nu conteaz! Ah! dragul meu am fost orb, surd, insensibil. Acum,
cunosc rspunsurile la toate ntrebrile Da, la toate cinci. E simplu de o
simplitate copilreasc.
Capitolul 28.
POIROT PUNE CTEVA NTREBRI.
Pe drumul spre hotel, Poirot, urmndu-i cursul ideilor sale, mormia din
timp n timp, cte un cuvnt printre dini. O dat, am distins cuvntul bec,
alt dat ceva ca duzin. Dac a fi fost perspicace, cu siguran c a fi
ghicit relaia ntre aceste idei. Oricum ar fi, n-am descoperit nici un sens.
Cum am ajuns n apartament se arunc pe telefon, ceru numrul de la
Savoy i ceiu s vorbeasc cu lady Edgware.
Imposibil, dragul meu, i-am spus. Uii c joac ntr-o pies nou?
Trebuie s fie pe scen n acest moment.
Poirot nu ddu nici o atenie spuselor mele. I se adres telefonistei de la
hotel care i spuse acelai lucru.
A! ntr-adevr n acest caz, vreau s-i vorbesc cameristei doamnei
Edgware.
Dup cteva momente, legtura era stabilit.
Suntei camerista doamnei Edgware? Domnul Poirot v vorbete
Domnul Hercule Poirot. V amintii de mine, nu-i aa?
.
Foarte bine. S-a ntmplat ceva important. Vreau s venii imediat.
.
Da, e neaprat. V dau adresa. Ascultai!
Repet de dou ori adresa noastr, apoi nchise.
Ce-ai pit? l-am ntrebat curios. Ai noi informaii?
Nu, Hastings, ea mi le va da.
Despre Jane Wilkinson?
n ceea ce o privete, am toate indicaiile pe care le doresc. O cunosc
pe femeia asta ca pe buzunarul meu.
Atunci, despre cine?
Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis. ntreb cu
nelinite:
Dumneavoastr nu credei n primejdie, domnule?
Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt pentru ea un mare pericol, dar i
l-a cutat cu lumnarea.
Punnd mna pe marginea de marmur a emineului, Poirot rsturn o
vaz cu flori. Apa stropi faa lui Ellis. Rar am avut ocazia s constat
nendemnri de genul sta la Poirot. Am ajuns la concluzia c era ntr-o
crunt stare de nervi. Dezolat, fugi n camera sa pentru a aduce un prosop, o
ajut pe servitoare s-i tearg faa i gtul, scuzndu-se mereu.
n sfrit, Poirot o conduse pe Ellis la u.
nc nu e prea trziu, zise el, dup ce arunc un ochi la pendul. V
vei ntoarce naintea stpnei.
Asta n-are importan, domnule. Trebuie s mearg s supeze dup
teatru. De altfel, nu-i place s o atept, numai dac nu mi-o cere ea.
Camerista iei.
Fierbeam de curiozitate.
Ei bine?
El zmbi.
Nimic nc pentru seara asta, prietene. Mine diminea devreme, l
vom suna pe Japp i l vom ruga s vin aici. l vom convoca de asemenea i pe
Bryan Martin. Fr ndoial c ne va face declaraii preioase. De altfel, vreau
s-i pltesc o datorie.
Poirot zmbi cu un aer bizar.
Doar nu poi s-l acuzi de moartea lordului Edgware? Mai ales dup ce
am auzit n seara asta. Doar nu-i aa de stupid s-i omoare soul femeii pentru
a o arunca n braele altuia?!
Ce judecat profund!
Termin cu sarcasmele tale, te rog, i-am zis pe un ton vexat. Dar ce
mai e i asta?
Poirot mi art obiectul pe care l inea n mn.
Ochelarii acestei brave Ellis, dragul meu. i i-a uitat
Glumeti! i avea pe nas cnd ne-a prsit.
Ls capul n jos.
Trezete-te, Hastings! A ieit de aici cu ochelarii din poeta Carlottei
Adams!
Rmsei aiurit.
Capitolul 29.
POIROT VORBETE.
spus tnrul amabil Donald Ross prietenului meu Hastings. Ceva ce v-a
nelinitit.
Fals! strig actorul cu faa ngrozit de fric. V jur c nu am auzit
nimic! nimic!
Atunci, se produse o lovitur de teatru.
V-am spus adevrul, pronun Poirot cu calm. i sper c vei fi
ndeajuns pedepsit pentru ndrzneala de a veni la mine, s-mi povestii mie,
Hercule Poirot, o poveste de adormit copiii.
Rmsesem mui. Poirot continu:
Iat v-am expus erorile mele. Mi-am pus cinci ntrebri. Hastings le
tie. Am rspuns la trei dintre ele. Cine a suprimat scrisoarea? Bryan Martin.
De ce lordul Edgware i schimb rapid opiunea i consimi la divor? Sau
vroia s se recstoreasc dar aici nu am avut nici o dovad sau se produse
aceast schimbare pentru un motiv oarecare. Lordul Edgware era un brbat
nchis i dezechilibrat. Eu cred c aa s-a ntmplat: lordul Edgware consimi la
divor pentru a evita scandalul unor posibile divulgri.
Mai rmneau dou ntrebri: Ai cui erau ochelarii din geanta Carlottei
Adams i care nu-i aparineau? i de ce i s-a telefonat doamnei Edgware n
timpul mesei de la sir Montagu? Nu am putut s introduc n aceste dou cazuri
n nici un fel numele lui Bryan Martin.
Am fost deci obligat s recunosc c m-am nelat acuzndu-l pe Bryan
Martin, sau c ntrebrile mele nu rspundeau la nimic. n disperare de cauz,
am reluat cu atenie scrisoarea lui miss Adams. i, din nou am descoperit ceva!
Constatai chiar voi niv. Dup cum vedei, foaia e rupt aiurea. S
presupunem c n partea de sus a paginii era scris: Ea mi-a spus. Atunci,
iat-ne ajuni! Nu e un brbat, ci o femeie cea care i-a propus jocul Carlottei
Adams.
Am ntocmit o list cu femeile care, de aproape sau de departe, au avut
vreo tangen cu victima. Pe lng Jane Wilkinson, mai bnuiam nc patru:
Geraldine Marsh, miss Carroll, miss Driver i ducesa de Merton.
Din cele patru, cea mai suspect mi se prea miss Carroll. Purta
ochelari, se afla n cas n noaptea crimei, i era foarte grbit s-o acuze pe
Jane Wilkinson; pe deasupra e o femeie energic i capabil s duc la bun
sfrit un asasinat. Din ce motive? Lucrase muli ani pentru lordul Edgware
Poate cteva mobiluri ne scpaser
Nu puteam terge cu uurin numele lui Geraldine Marsh. i ura tatl:
chiar ea a mrturisit. S admitem c odat intrat n cas, i-a ucis deliberat
tatl, apoi a urcat s-i caute perlele. Imaginai-v stresul pe care l-a avut cnd
l-a vzut pe vrul su, pentru care are o profund afeciune, nuntru i nu
rmas lng main.
Dar ochelarii nu erau ai lui miss Carroll. ntr-o sear, puin cam
descurajat, ntorcndu-m cu Hastings, am ncercat s fac puin ordine n
mintea mea, cnd miracolul s-a produs!
Mai nti, Hastings fcu aluzie la remarca lui Donald Ross: erau
treisprezece la mas la dineul lui sir Montagu. i el fusese primul care s-a
ridicat. mi urmream cursul gndurilor, cnd, deodat, mi trecu o idee prin
cap. Vorbind serios, Donald Ross nu spusese adevrul. Poate c s-a ridicat
primul de la mas la sfritul cinei, dar prima care s-a ridicat a fost lady
Edgware pentru a rspunde la telefon. Gndindu-m la ea, mi-a venit n minte
o ghicitoare care corespundea perfect cu mentalitatea sa n anumite puncte,
cam pueril. Am cutat apoi, s gsesc pe cineva care s-mi dea nite detalii
despre sentimentele lui Bryan Martin pentru Jane Wilkinson. i iat, c o
simpl fraz, pronunat de un trector care a ieit de la cinema, m scoase din
ncurctur. i spunea nsoitoarei lui c unul din personajele filmului ar fi
trebuit s-o interogheze pe Ellis. Imediat mi se aprinse becul.
Privi n jurul lui.
Da, da, ochelarii, apelul telefonic, femeia care se prezent la bijutierul
parizian pentru a ridica cutia aurit era Ellis, evident, camerista lui Jane
Wilkinson! Am urmrit ancheta pas cu pas; luminri, semiobscuritate, Doamna
Van Dusen n fine, totul! tiam totul!
Capitolul 30.
POVESTEA CRIMEI.
Poirot ne privi un moment.
Prieteni, relu el cu o voce cald, v voi povesti acum ce s-a ntmplat
n acea noapte tragic La ora 7, Carlotta Adams prsi apartamentul su, lu
un taxi spre Piccadilly Palace.
Am scos o exclamaie de surpriz.
Exact, Hastings, la Piccadilly Palace, unde reinuse deja o camer sub
numele de doamna Van Dusen. Purta ochelari foarte nguti, ceea ce, tii,
modific foarte mult aspectul feei. Reinndu-i camera, pretinse c pleac n
aceeai sear la Liverpool i c bagajele sunt deja pe drum. La 8 i jumtate,
lady Edgware se prezint la hotel i ceru s-o vad. A fost condus n camera
doamnei Van Dusen. Aici, cele dou femei i-au schimbat hainele. Purtnd o
peruc blond, o rochie de tafta alb i o blan de hermin, Carlotta Adams i
nu Jane Wilkinson prsi hotelul i se ndrept spre Chiswick. Da, da, e posibil!
Am fost seara la sir Montagu Corner. Masa nu este luminat dect de luminri,
lmpile sunt voalate, niciunul din invitai nu o cunotea bine pe Jane
Wilkinson. Toi regsir prul blond i vocea melodioas. Ce simplu e totul!
Dac treaba n-ar fi reuit, dac cineva ar fi descoperit deghizarea, Carlotta s-ar
fi retras nfrnt.
toaletei. Sunt convins c n acele momente nu juca comedia unei femei linitite.
Planul su reuindu-i, nu avea nici remucri, nici neliniti.
Reproduc aici un document care, conform ultimei sale dorine, trebuia
s-i fie ncredinat lui Poirot, dup moartea ei. Aceast comunicare suprem i
lsa acestei femei figura unui nger i sufletul unui demon.
Drag domnule Poirot, Am trecut faptele prin filtrul memoriei i am
simit nevoia de a v povesti tot. tiu c publicai, din timp n timp, despre
afacerile criminalistice a cror anchet o conducei, dar m ndoiesc c pn
acum ai reprodus vreun document ntocmit chiar de mna vinovatului. Pe
deasupra, vreau ca fiecare s cunoasc detaliile proiectului meu care, cred
nc, a fost admirabil ntocmit. Dac nu ar fi existat intervenia dumneavoastr,
totul ar fi reuit cu succes. Dac aceast scrisoare v parvine, v rog s-i
asigurai toat publicitatea necesar. A vrea ca lumea s-i aminteasc de
mine nu ca despre o femeie banal.
Istoria mea ncepe n America, cnd l-am ntlnit pe ducele de Merton.
Am neles imediat c numai dac sunt vduv, m ia de nevast. Era
mbibat de o stranie idee preconceput mpotriva divorului. Am ncercat s-i
explic, dar degeaba. Nu am mai insistat, pentru a nu-i contrazice principiile.
Atunci, n-am ntrezrit dect o singur soluie: soul meu trebuia s
moar. Dar cum? Mi-am scormonit creierul pentru a gsi vreun mijloc, pn
ntr-o sear cnd am vzut-o pe Carlotta Adams imitndu-m pe scen. Atunci,
mi-a venit inspiraia. Cu ajutorul su, puteam s-mi construiesc un alibi. n
aceeai sear v-am ntlnit i mi-a venit ideea genial de a v trimite la soul
meu s-i cerei s consimt la divor. Am vorbit apoi c-mi ucid soul; n sfrit
mi-am dat seama c dac vei spune adevrul, avnd aerul c glumii, nimeni
nu v va crede. Am remarcat de multe ori c e mai bine s faci pe prostul cnd
nu eti. De la a doua ntlnire cu Carlotta Adams, i-am vorbit despre proiectul
meu, spunndu-i c e vorba de un pariu. Trebuia s fac fa la un dineu n
locul meu i dac reuea, primea zece mii de dolari. ncntat de aceast
ofert, imagin chiar ea detaliile privind costumaia noastr etc. Nu puteam
opera deghizarea nici la ea, nici la mine din cauza cameristelor noastre. Ea nu
nelegea de ce, i, fr s tiu ce argument s invoc, m-am opus pur i simplu.
M-a judecat, fr ndoial, o fi cam stupid, dar a terminat prin a ceda; am
construit mpreun povestioara de la Piccadilly Palace, iar eu am luat ochelarii
lui Ellis.
Nu am ntrziat s-mi dau seama c ea va trebui s dispar. Am regretat,
dei mi displceau imitaiile sale despre persoane att de cunoscute, imitaii
impertinente dup prerea mea. Pstrasem un pic de veronal, din care luam
foarte rar. Aceasta a uurat lucrurile. Am avut apoi, o sclipire genial: de ce s
nu fac n aa fel nct s se cread c ea se droga de obicei.
SFRIT