Biserica Sfinilor Apostoli

Biserica Sfintii Apostoli din Constantinopol a fost construit de mpratul Constantin cel
Mare, dup anul 324 pe cel mai nalt deal cuprins ntre zidurile noii sale capitale. Biserica s-a
nlat pe cea de a patra colin a noii capitale, pe artera ce unea Poarta Adrianopol (Charistios),
aflat n nord-vest, de Forul Taurului, Forul lui Constantin i Forul Lui Augustus (Auguteion), n
centrul civic i religios din vrful rsritean al peninsulei i al oraului. A fost inaugurat de ctre
mprat n jurul anului 330, dei lucrrile de construcie nu erau nc finalizate. mpratul
Constantin cel Mare a murit n Nicomedia, n anul 337, cu puin nainte de terminarea construirii
bisericii. n momentul n care lucrrile de zidire s-au ncheiat, trupul lui Constantin cel Mare a
fost mutat n aceast biseric-mausoleu de catre fiul i succesorul su, Constaniu.
Biserica era n forma de cruce, i a fost zidit lipit de peretele rotund al Mausoleului lui
Constantin. Avnd planul n form de cruce greceasca, biserica era ncununat cu o turl cu
ferestre i patru fr ferestre, cele patru fiind aezate pe braele crucii.
Textele privitoare la Biserica Sfinilor Apostoli, zidit la Constantinopol de ctre Constantin
i fiul sau Constaniu, nainte de anul 356, pentru a adposti cenotafele (mormintele imaginare,
sarcofagele comemorative) ale celor doisprezece Apostoli ai lui Hristos, precum si sarcofagele
membrilor familiei imperiale, nu sunt prea clare pentru a ne da certitudinea c asemnarea cu o
cruce se refera la un plan in forma de cruce libera, sau la o bazilica cu transept. La doar dou
secole de la finalizarea construciilor, cldirea bisericii Sfinilor Apostoli necesita o reconstruire
aproape complet. n acest sens, mpratul Iustinian, n cadrul unui proiect mai amplu de
reconstrucie a monumentelor religioase din Constantinopol a ridicat o nou biseric n locul
celei construite de Constantin. Biserica lui Iustinian a fost proiectat i zidit de celebrii arhitec i
Isidor din Milet si Anthemius din Tralles, aceeiasi care au construit si Sfnta Sofia.
Biserica cea noua, a Imparatului Justinian, a fost sfintita la data de 28 iunie 550 de ctre
patriarhul Mina al Constantinopolului n prezena familiei imperiale. Biserica rezidit de
mparatul Justinian avea forma de cruce greac, purtnd cinci domuri i un dublu pronaos. O
arhitectur oarecum similar poate fi observat la Basilica San Marco din Venetia si la Biserica
Sfntul Apostol Ioan, din Efes. Legat de planul bisericii n cuce greac, acesta avea patru brae
egale bine degajate, precedate de un nartex dublu i de un atrium. Era acoperit de cinci cupole,
ale cror mpingeri se neutralizau: una n centru, celelalte pe fiecare dintre braele crucii.

Deasupra intrrii principale n Biserica Sfinilor Apostoli se afla o inscrip ie n piatra ce

amintea felul morii fiecarui Apostol.
Imparatul Vasile I, numit si Macedoneanul (867-886), a renovat aceast cldire n
ntregime, deoarece fusese afectat de cutremure.
Un eveniment extrem de nefericit pentru biserica Sfinilor Apostoli a avut loc n timpul
ocupaiei cruciailor, care stpneau capitala bizantin din 1204. La momentul ocuprii ora ului
acetia au jefuit tot oraul, lund din biserica Sfinilor Apostoli cele mai de pre odoare, vase de
aur i de argint, sfinte moate, care se pstreaz astzi n multe dintre muzeele occidentale
precum cele din Milano i cel din San Marco, Veneia. De asemenea armata crucia ilor a devastat
i mormintele din biseric pentru a putea lua obiectele de pre cu care au fost nmormnta i.
Mormintele lui Iustinian i a lui Heraclie nu au fost cruate.
Dei aceast biseric nu mai exist astzi, ne putem face nsa o idee despre ea dup
descrierile lsate de Procopius din Cezareea (sec. VI), Constantin din Rhodos (ntre 931 si 944)
i Nicolae Mesarites (aprox. 1200).
n anul 1328, un nsemnat cutremur de pamnt a dramat statuia Arhanghelului Mihail, pe
care imparatul Mihail al VIII-lea Paleologul (1261-1282) o aezase n varful unei coloane nalte
de marmura, pentru a celebra rectigarea Constantinopolului din minile cruciailor i sfritul
controlului latin asupra acesteia. Biserica Sfiniilor Apostoli a fost restaurat, pentru a doua oar,
de ctre mpratul Andronic II Paleologul (1282-1328).
n anul 1420 un caltor florentin pe nume Buondelmonte, care a vizitat biserica Sfin ilor
Apostoli, vorbete despre aceasta spunnd c este ruinat de vreme . Dup cucerirea otoman din
1453, iniial, biserica Sfinilor Apostoli a avut o soart mai bun dect Sfnta Sofia care a fost
transformat n moschee, deoarece a fost druit de ctre sultan patriarhului ortodox al
Constantinopolului. Patriarhul Ghenadie a aezat n aceast biseric Scaunul Patriarhal de
Constantinopol, ns, datorit faptului c erau destul de puini cretini n acest cartier dar i a
strii proaste a zidurilor, acesta s-a vzut nevoit s mute sediul patriarhiei n Biserica
Pammakaristos, unde a i rmas pn n anul 1586, cnd va fi definitiv mutat n Biserica Sfntul
Gheorghe din Fanar. n anul 1461, Mahomed al II-lea a daramat biserica Sfinilor Apostoli pentru
a o nlocui cu o mare moschee: Fatih Mosque (Moscheea Cuceritorului).
Nimic nu mai poate fi vzut astzi pe locul original al bisericii, decat o moschee. Tot ce era
odata Biserica Sfintii Apostoli din Constantinopol sunt acum doar cteva Sfinte Moate, pstrate

n Patriarhia din Constantinopol sau n alte mari manastiri de la muntele Athos. Multe dintre
obiectele de mare valoare ale acestei biserici se afla astazi in Apus, o parte dintre acestea putnd
fi vzute n Trezoreria de la Biserica Sfntul Marcu, Veneia.
La momentul construirii primei biserici de ctre Constantin dorina mpratului era ca
alturi de acest lca s aib locul su de veci, iar biserica s adposteasc relicve de la toi cei
12 Apostoli ai lui Iisus. In final nu s-a reuit dect aducerea unor relicve ale Sfntului Andrei, ale
Sfntului Luca i ale Sfntului Timotheus (cei doi din urm nefiind Apostoli ci propovduitori).
In total, ns, biserica s-a mbogit cu multe alte relicve, printre care cele ale primului episcop
de Efes, Mateus (Matei), cele ale sfinilor Comos i Damian, cele ale Sfntului Ioan
Chrisostomul i ale altor prini ai bisericii ortodoxe. In componena primului edificiu de la
Sfinii Apostoli a intrat un Mausoleu cilindric pentru Constantin i un nceput de biseric
basilical, conform arhitecturii adoptate la nceputul cretinismului.
Eusebiu din Cezareea a lsat o descriere semnificativ a mausoleului: Edificiul are o
nlime prodigioas i este strlucit decorat n interior, de la fundaie pn la acoperi, cu plci
de marmur de diferite culori. Tavanul de la interior este ornat cu ciubuce dreptunghiulare i
aurit peste tot. Acopermntul exterior, care trebuie s apere edificiul de ploaie, era realizat din
alam n loc de igl i ornat cu aur din abunden astfel c reflect razele soarelui cu o sclipire
ce orbete de departe. Cupola a fost acoperit n ntregime cu ornamente sculptate ca mpletituri
fine, acoperite cu alam i aur. Aceasta era mreia cu care mpratul a avut plcerea s
nfrumuseeze aceast biseric. Edificiul este nconjurat de un spaiu deschis de mare ntindere,
ale crui patru laturi au fost nconjurate de porticuri, care cuprind bazinul i nsi biserica.
Alturi de acele porticuri se aflau o serie de camere majestoase cu bi i locuri de plimbare,
precum i numeroase ncperi destinate celor nsrcinai cu ngrijirea locului.
Biseric Sfinilor Apostoli a atras n preajma ei necropola imperial. Sarcofagele celor mai
muli mprai s-au mprit ntre dou mausolee exterioare, unul la nord i altul la sud de absida
central, numite Heroonul lui Constantin i Heroonul lui Justinian. Biserica n sine nu adpostea
nici un mormnt, nici mcar pe al fondatorului, iar aezarea sarcofagelor n fiecare heroon nu
respect ordinea deceselor, sau pe cea dinastic.
Incinta Bisericii Sfinii Apostoli era nconjurat de porticuri somptuoase, de mai multe
postamente, n lungul crora erau depuse sarcofage izolate. Toate sarcofagele erau din marmur
i acoperite de ornamente valoroase i minuioase, nconjurate de lame de argint, de pietre

ncrustate sau montate. Efectul era grandios i orbitor atunci cnd razele soarelui le atingeau. Cea
mai mare parte a capacelor sarcofagelor aveau form de acoperi n dou ape. In afar de
minunia exterioar, fiecare sarcofag coninea cte un mic tezaur de bijuterii.
Astzi se mai pstreaz n cadrul muzeului arheologic de la Istanbul patru sarcofage de
porfir, ce au fost gsite n apropierea palatului Topkapi, folosite probabil ca materiale de
construcie la ridicarea palatului.
Muli Patriarhi dintre cei mai respectai i aveau mormintele tot la biserica Sfinii Apostoli. S-a
pstrat numele multora dintre cei nmormntai acolo, n particular cel al lui Ioan Chrysostom.
De asemena biserica adpostea rmiele a opt dintre mprai de la Constantin pn la Marcian,
cu excepia lui Valens, care a fost ucis n timpul luptelor cu goii, iar trupl su nu a mai fost gsit.
Pn n secolul XI mare parte din mpraii bizantini precum i patriarhii Constantinopolului au
fost nmormntai aici.