TOM CLANCY The Cardinal of the Kremlin

RAO International
1996

 Energia de impact va fi de ordinul a treizeci

de kilograme de explozibil, s zicem.
i va dobor orice rachet existent
Da, domnule, zmbi maiorul Gregory.
Asta nseamn c acest Tea Clipper
funcioneaz.
Am validat arhitectura sistemului, l corect
generalul pe Ryan. Am parcurs un drum lung
din momentul cnd am nceput cercetrile.
Acum cinci ani erau unsprezece obstacole. Au
mai rmas trei i acelea tehnice. Peste cinci ani
nu va mai fi nici unul. Apoi vom putea ncepe
s-l construim.
Dar implicaiile strategice spuse Ryan,
dup care se opri. Dumnezeule!
Vor schimba lumea, ncuviin generalul.
tii c la Duanbe se joac i ruii cu
acelai lucru? ntreb Ryan.
Da, domnule, rspunse maiorul Gregory. i
s-ar putea s tie ceva n plus fa de noi.
*
Tom Clancy este comentatorul cel mai avizat
al unui sport literar i tragic, cruia ne-am
obinuit s-i spunem ah nuclear. n
radiografierea rzboiului rece, puini scriitori se
pot ridica la nivelul su.
Los Angeles Times

Cuvnt de mulumire
O ilustrare perfect a expresiei s arunci
orzul pe gte poate fi gsit n eforturile a
numeroi membri ai comunitii tiinifice care
s-au cznit s-i explice autorului aspectele
teoretice i practice ale sistemului strategic.
Datorez multe mulumiri lui George, Barry,
Bruce, lui Russ, Tom i Danny, lui Bob i Kim.
Aceleai mulumiri le datoreaz lor o ar
ntreag i, ntr-o bun zi, le va datora o lume
ntreag.
Mulumiri speciale i datorez lui Chris Larsson
i companiei Space Media Network, a crei
imagine general, produs de publicitate, a
fost suficient pentru a pune pe jar civa
oameni i acesta este numai nceputul

Colonelului i doamnei F. Carter Cobb

iubirea nu-i iubire dac
Se schimb cnd ntmpin schimbare
Sau cnd se pleac celui care pleac.
O, nu! Iubirea-i far aprins oricnd,
Furtunile i bezna s le-nfrunte.
William Shakespeare, Sonetul 116
n general, se consider c aciunile spionilor;
ale sabotorilor i ale agenilor secrei depesc
cadrul legilor naionale i internaionale. De
aceea ei reprezint o blasfemie la adresa tuturor
standardelor de conduit acceptate. Cu toate
acestea, istoria arat c nici o naiune nu
ocolete asemenea activiti, dac ele susin
interesele ei vitale.
Feldmarealul Viconte Montgomery of Alamein
Un om bun se deosebete de un om ru prin
cauza pe care i-o alege.
William James

PROLOG
Ameninri vechi, noi i permanente
I se spunea Sgettorul. Era un titlu nobil,
dei concetenii si renunaser la plecciunile
fcute din reflex, cu mai mult de un secol n
urm, de ndat ce aflaser de existena armelor
de foc. Numele acesta reflecta, n parte,
permanena luptei lor. Primul dintre invadatorii
din vest cci aa i socoteau ei fusese
Alexandru Cel Mare i de atunci muli l
urmaser. n cele din urm, toi dduser gre.
Triburile afgane considerau credina islamic
drept temeiul rezistenei lor, dar curajul de
nebnuit al acestor brbai era o trstur a
seminiei lor, la fel ca ochii lor negri, nemiloi.
Sgettorul era tnr i btrn n acelai timp.
Ori de cte ori avea ocazia i cheful de a se
sclda ntr-un ru de munte, oricine putea s
vad musculatura tinereasc a corpului de
treizeci de ani. Avea muchii netezi ai unui
brbat pentru care o crare pe o stnc goal
de trei sute de metri era la fel de banal ca
drumul pn la cutia potal.

Dar ochii lui erau btrni. Afganii sunt oameni

chipei, cu trsturi sincere i o piele deschis
la culoare, repede afectat de aciunea vntului,
a soarelui i a prafului, care i fac s par
adeseori mai btrni dect sunt n realitate. Pe
Sgettor nu vntul l vtmase. Profesor de
matematic pn n urm cu trei ani, absolvent
de facultate ntr-o ar n care cei mai muli se
mulumeau s fie n stare s citeasc doar
Coranul, se cstorise de tnr, dup obiceiul
pmntului i avea doi copii. Dar soia i fiica
lui fuseser ucise de rachetele lansate de un
avion de vntoare Suhoi-24. Fiul lui dispruse.
Fusese rpit. Dup ce sovieticii bombardaser
satul soiei lui, fcndu-l una cu pmntul,
sosiser trupele de infanterie care i omorser
pe adulii rmai n via i i adunaser pe toi
orfanii ca s-i expedieze n Uniunea Sovietic,
pentru a fi educai i instruii prin metode
moderne. Toate acestea se ntmplaser i
amintea Sgettorul pentru c soia lui dorise
ca mama ei s-i vad nepoii nainte de a muri
i pentru c o patrul sovietic fusese
mpucat la civa kilometri de sat. n ziua
cnd aflase la o sptmn dup producerea
evenimentului profesorul de algebr i
geometrie i stivuise frumos crile pe birou i
prsise orelul Gazni, refugiindu-se n muni.

Dup o sptmn, se ntorsese n ora dup

lsarea ntunericului mpreun cu trei brbai i
dovedise c fcea cinste seminiei sale, ucignd
trei soldai sovietici i lundu-le armele. nc
mai folosea acel Kalanikov capturat atunci.
Dar nu pentru asta era cunoscut sub numele
de Sgettorul. Cpetenia micii sale bande de
mujahedini denumire care nseamn lupttori
pentru libertate era un conductor luminat; el
nu-l privise cu dispre pe noul venit care-i
tocise coatele n slile de clas, nvnd tot ce
studiau strinii. Nici nu-l deranjase c iniial
tnrul fusese lipsit de credin. Cnd
profesorul se alturase grupului, avea doar
cunotine elementare despre Islam i cpetenia
i amintea lacrimile amare ce iroiau ca
picturile de ploaie din ochii tnrului cnd
imamul lor l adusese pe calea lui Allah. Dup o
lun, devenise cel mai nemilos i mai eficient
membru al bandei, reflectnd n mod clar voina
divinitii supreme. Pe el l alesese conductorul
pentru a pleca n Pakistan, unde i putea folosi
cunotinele despre tiin i numere, pentru a
nva cum se folosesc rachetele sol-aer. Primele
SAM cu care brbatul calm i grav de la
Amerikastan i dotase pe mujahedini fusese
chiar tipul de SA-7 al sovieticilor, cunoscut de
rui drept strela, sgeata. Primul SAM cu om

la bord nu era foarte eficient dect dac era

folosit cu mare dibcie. Puini aveau aceast
dibcie. Dintre acetia, profesorul de aritmetic
era cel mai bun i, datorit abilitii cu care
folosea sgeile ruseti, oamenii din grup l
porecliser Sgettorul.
n clipa aceea, atepta o nou rachet, una
american numit Stinger, dar acum toate
rachetele sol-aer erau numite generic sgei;
pentru Sgettor, ele erau nite unelte. Sttea
culcat pe marginea ascuit a unei creste, la o
sut de metri sub vrful muntelui, de unde avea
o perspectiv asupra ntregii vi glaciare. Lng
el se afla observatorul lui, Abdul. Numele lui
nsemna
de
fapt
servant,
deoarece
adolescentul ducea nc dou rachete pentru
lansatorul lui i, ceea ce era i mai important,
avea nite ochi de oim. Erau ochi care
strfulgerau. Biatul era orfan.
Sgettorul cercet cu privirea terenul
muntos, n special linia de creast, cu o expresie
care oglindea o experien ndelungat.
Sgettorul era un brbat grav. Dei destul de
prietenos, rareori l vedea cineva zmbind; nu
prea s-l intereseze o nou mireas i nici
mcar s-i mpart suferina de brbat
singuratic cu o femeie rmas recent vduv. n
viaa lui nu era loc dect pentru o singur

pasiune.
Acolo, rosti ncet Abdul, artnd cu mna.
Am vzut-o.
Btlia de pe fundul vii una dintre cele
cteva din ziua aceea se desfura de treizeci
de minute, deci ar fi fost timpul ca soldaii
sovietici s primeasc sprijin de la baza lor de
elicoptere, aflat la douzeci de kilometri
distant de urmtorul sir de muni.
Botul elicopterului Mi-24, acoperit cu sticl,
reflect scurt razele soarelui, suficient pentru a
fi vzut de ei, la zece mile distan, rotindu-se
pe deasupra liniei de creast. Mai sus, unde nu
putea fi atins, se rotea un Antonov-26, un
bimotor de transport. Era dotat din abunden
cu aparatur de observare i radiouri pentru
coordonarea aciunilor de la sol cu cele din aer.
Dar privirea Sgettorului urmrea doar
elicopterul de atac la sol Mi-24, ncrcat cu
rachete i obuze de tun, care chiar n clipa
aceea primea informaii de la avionul de
comand care se rotea n cerc.
Stinger fusese o surpriz neplcut pentru
rui i, de aceea, tactica lor aerian se modifica
zilnic, ncercnd s in piept noului pericol.
Valea era adnc, dar mai ngust dect altele.
Pentru a-i ataca pe partizanii Sgettorului,
pilotul trebuia s ptrund n culoarul stncos.

ns el rmnea sus, la cel puin o mie de metri

deasupra fundului stncos, de team c acolo sar putea afla o echip Stinger alctuit din
pucai. Sgettorul urmrea cum elicopterul
zbura n zig-zag, n timp ce pilotul se apropia
sub vnt pentru ca acesta s ntrzie zgomotul
rotorului lui timp de cteva secunde care puteau
fi hotrtoare. Aparatul de radio din avionul de
transport care se rotea era reglat pe frecvenele
pe care tiau c le folosesc mujahedinii, pentru
ca ruii s poat detecta avertismentul dat la
apropierea sa i un eventual indiciu despre locul
unde s-ar putea afla echipajul rachetei. Abdul
avea ntr-adevr un aparat de radio, nchis i,
vrt n cutele vemintelor.
Sgettorul ridic ncet lansatorul i i regl
ctarea cu dou elemente spre elicopterul care
se apropia. i cobor degetul mare spre butonul
de declanare i i lipi obrazul de bara de
conductan. Primi imediat rsplata efortului lui
prin vibraia scrnetului scos de ctarea
lansatorului. Pilotul evaluase situaia i luase o
hotrre. Cobor n captul ndeprtat al vii,
chiar dincolo de btaia rachetei, pentru a
declana prima rafal de focuri. Botul
elicopterului Hind era ndreptat n jos i
pucaul care edea pe locul lui, n faa pilotului
i puin mai jos, i acomoda vederea la zona n

care se gseau lupttorii. Pe fundul vii aprur

urme de fum. Sovieticii foloseau urme de
mortiere pentru a indica unde erau cei care le
fceau viaa grea i elicopterul i modific uor
traseul. Se apropia momentul. Din tecile de
rachete ale elicopterului ieir flcri i prima
salv de artilerie ni n jos.
Apoi, se ridic nc o trmb de fum.
Elicopterul ni n stnga, n timp ce fumul se
nla pe cer, departe de aparatul Hind, dar
indicnd, totui, un pericol potenial. Cel puin,
aa gndea pilotul. Minile Sgettorului se
ncletar pe lansator. Elicopterul se deplas
lateral spre el, extinzndu-i traiectoria n jurul
cercului interior al cmpului su vizual. Apru
n vizorul lui. Sgettorul aps pe butonul de
declanare cu degetul mare al minii stngi,
elibernd racheta i oferind detectorului cu
infraroii al rachetei Stinger posibilitatea de a
lua primul contact cu cldura radiat de
turbomotoarele aparatului Mi-24. Zgomotul
transmis prin obrazul lui la ureche se schimb.
Racheta urmrea inta. Pilotul elicopterului
Hind se hotr s loveasc zona de unde fusese
lansat racheta spre el, ducnd aparatul de
zbor mai spre stnga i virnd uor. Fr s-i
dea seama, ndrept jetul de evacuare aproape
direct spre Sgettor, n timp ce cerceta prudent

cu privirea stncile de unde venise proiectilul.

Un scrnet l anun pe Sgettor c racheta
era pregtit, dar el nc avea rbdare. Se puse
n pielea intei sale i socoti c pilotul se va
apropia i mai mult pentru a-i mpuca din
elicopter pe odioii afgani. Aa i fcu. Cnd
elicopterul Hind ajunse la numai o mie de metri
distan, Sgettorul trase aer n piept, ridic la
maximum ctarea i rosti o scurt rugciune.
Trgaciul aproape c se declan singur.
Lansatorul i slt n mini, n timp ce racheta
Stinger se nl puin, erpuind, iar apoi cobor
direct spre inta sa. Ochii Sgettorului erau
suficient de ageri ca s-o vad, n ciuda drei de
fum pe care o lsase n urm. Racheta i
desfcu aripioarele de manevr i acestea se
micar
cteva
fraciuni
de
milimetru,
supunndu-se ordinelor lansate de creierul su
electronic un microcip de mrimea unui
timbru potal. Un observator dintr-un An-26
care se rotea n vzduh zri noriorul de praf i
ntinse mna spre microfon pentru a transmite
un avertisment, dar nici nu apucase s ating
bine instrumentul de plastic, cnd racheta lovi.
Proiectilul intr direct ntr-unul din motoarele
elicopterului i explod. Elicopterul fu mutilat
instantaneu. Axul diferenialului rotorului din
coad fu retezat i elicopterul Hind ncepu s se

rsuceasc violent spre stnga; pilotul ncerca

s roteasc aparatul n jos, cutnd disperat un
loc viran, n timp ce pucaul lui urla n radio,
cernd ajutor. Pilotul ls motorul la relanti,
descrcndu-i sarcina pentru a trece pe
controlul cuplului de torsiune, i fix privirea
pe un spaiu plat de mrimea unui teren de
tenis, apoi deconect curentul i activ sistemul
de stingere a incendiului de la bord. Ca mai toi
piloii, se temea de foc mai mult dect orice
altceva, dei i va fi dat s afle n curnd ce
greeal fcuse.
Sgettorul urmri modul cum aparatul Mi-24
lovi cu botul o creast stncoas, la cinci sute
de picioare de locul unde era cocoat el. n mod
surprinztor, aparatul nu lu foc cnd se
dezmembr.
Elicopterul vir brusc, coada lui ni ca un
bici nainte, iar apoi se prbui pe o parte.
Sgettorul cobor n fug versantul, urmat
ndeaproape de Abdul. Coborrea dur cinci
minute.
Pilotul se lupta cu centurile, atrnat cu capul
n jos. Avea dureri, dar tia c numai cei vii simt
durerea. Noul elicopter model avea n
construcia lui o serie de sisteme de siguran.
Cu ajutorul acestora i al propriei sale iscusine,
reuise s supravieuiasc prbuirii. Nu i

pucaul lui, observ el n treact. Omul din

fa atrna imobil, cu gtul rupt i minile
blngnindu-se moi spre pmnt. Pilotul nu
avea timp de el. Scaunul lui se ndoise, iar
fuzelajul elicopterului se sfiase, cadrul su de
metal fiind acum o temni pentru pilot. Clapa
ieirii de urgen se blocase, bolurile de
expulzare cu explozibil refuznd s se
declaneze. Pilotul i scoase pistolul din tocul
atrnat de umr i ncepu s trag n cadrul de
metal, bucat cu bucat. Se ntreba dac
elicopterul de salvare de la baz pornise deja.
Aparatul de radio de prim-ajutor era n
buzunarul pantalonilor i avea de gnd s-l
pun n funciune de ndat ce va fi ieit din
trupul sfrtecat al aparatului de zbor. i zdreli
minile, fornd cadrul de metal i reui s-i
croiasc drum afar. Mulumi din nou sorii c
nu-i sfrea viaa ntr-o trmb de fum
unsuros, i scoase centurile i se strecur din
aparatul de zbor pe terenul stncos.
Avea piciorul stng rupt. Captul zdrenuit al
unui os alb se profila clar prin costumul de
zbor; dei era ntr-o stare de oc prea grav ca
s simt durerea, vederea osului sfrmat l
ngrozi.
i bg pistolul n toc i nfc o bar de
metal desprins din cadru, pentru a-i servi

drept baston. Trebuia s plece de acolo. Se

ndrept chioptnd spre captul stncii i
vzu o potec. Pn la armata prieten erau trei
kilometri. Ddu s-o ia n jos, cnd auzi ceva i
se ntoarse. Sperana se prefcu n groaz ntr-o
clip i pilotul i ddu seama c moartea prin
ardere ar fi fost o binecuvntare.
Sgettorul binecuvnt numele lui Allah,
scondu-i pumnalul din teac.
Nu putea s fi rmas mare lucru, i zise Ryan.
Carena era n cea mai mare parte intact
mcar la suprafa dar se vedeau interveniile
fcute de sudori, la fel de clar ca nite custuri
pe monstrul lui Frankenstein. O comparaie
potrivit, i zise el n gnd. Aceste lucruri erau
fcute de om, dar i puteau distruge creatorii n
decursul unei ore.
Doamne, e uluitor ct de mari par de
afar
i att de mici pe dinuntru? ntreb
Marko.
Glasul lui avea o not trist, melancolic. Cu
puin timp n urm, comandantul Marko
Ramius din Voieno Morskoi Flot intrase cu nava
lui chiar n acel doc de uscat. Nu apucase s-i
vad pe tehnicienii navali americani disecnd-o,
ca nite patologi care lucrau pe un cadavru,

scond
rachetele,
reactorul,
sonarele,
calculatoarele de la bord i aparatura de
comunicaie, periscoapele i chiar i sobele din
buctrie pentru a fi date la analiz n bazele
rspndite pe ntreg teritoriul Statelor Unite.
Ceruse s nu fie de fa. Ura lui Ramius fa de
sistemul sovietic nu se extindea i la navele
construite de acest sistem. Navigase bine cu
nava asta i Red October i salvase viaa.
i pe Ryan l salvase. Jack i pipi cicatricea
subire de pe frunte, ntrebndu-se dac pn la
urm curiser sngele de pe consola
timonierului.
M mir c n-ai vrut s-o scoi tu n larg, i
spuse el lui Ramius.
Nu, spuse Marko, cltinnd din cap. Vreau
doar s-mi iau rmas-bun. A fost o nav pe
cinste.
Destul de bun, ncuviin Jack calm. Privi
gaura pe jumtate reparat pe care o fcuse
torpila de pe Alfa la babord i cltin din cap,
tcut. Destul de bun ca s-mi salveze pielea
cnd a lovit torpila.
Cei doi brbai priveau n tcere, separai de
marinarii i de infanteritii care asigurau
securitatea zonei din luna decembrie a anului
precedent.
Docul de uscat ncepea s se inunde, apa

murdar a rului Elizabeth nvlind n cofrajul

de beton. n seara aceea urmau s-o scoat n
larg. ase submarine americane de atac rapid
igienizau chiar n clipa aceea oceanul la est de
Baza Naval Norfolk, fcnd parte, oficial, dintrun exerciiu la care urmau s participe i cteva
nave de suprafa. Era ora nou, ntr-o sear
fr lun. Inundarea docului uscat avea s
dureze o or. Un echipaj de treizeci de oameni
era deja la bord. Ei urmau s porneasc
motoarele diesel ale navei, lansnd-o apoi la ap
n cea de a doua i ultima sa cltorie, spre
anul oceanic de la nord de Porto Rico, unde
urma s fie scufundat la douzeci i cinci de
mii de picioare adncime.
Ryan i Ramius priveau cum apa acoperea
grinzile de lemn care susineau carena, udnd
chila submarinului pentru prima dat dup
aproape un an. Apa nvlea din ce n ce mai
repede, ptrunznd n sus pn la semnele de
bord liber, vopsite la prora i la pupa. Pe puntea
submarinului, o mn de marinari cu veste de
salvare portocaliu aprins se plimbau ncoace incolo, pregtindu-se s desfac funiile solide de
amarare care-l ineau legat.
Nava nsi era linitit. Red October nu se
arta dornic s intre la ap. Poate c tia ce
soart o ateapt, i spuse Ryan n sinea lui.

Era un gnd stupid dar tia c, de mii de ani,

marinarii atribuie o personalitate navelor pe
care slujesc.
n cele din urm, ncepu s se mite. Apa
ni, ridicnd carena deasupra grinzilor de
lemn. Se simir mai mult dect se auzir cteva
bufnituri, n timp ce nava se desprinse de ele,
foarte ncet, cltinndu-se n spate i n fa, de
fiecare dat cu civa centimetri.
Dup cteva minute, motorul diesel ncepu s
uruie i mnuitorii de funii de pe nav i din
docul de uscat ncepur s trag funiile. n
aceiai timp, pnza care acoperea captul
dinspre mare al docului de uscat fu scoas i
toi zrir atunci ceaa aternut deasupra apei
mrii.
Condiiile
erau
perfecte
pentru
operaiune. Trebuiau s fie perfecte, le
ateptaser ase sptmni; pndiser o noapte
fr lun i ceaa groas de sezon care invada
Golful Chesapeake n acea perioad a anului.
Dup ce unul din marinari trase de funie, un
ofier ridic o goarn de mn i sufl o singur
dat.
Dai-i drumul! strig glasul lui i marinarii
de la prora nlar steagul pe catarg.
Pentru prima dat, Ryan observ c era
steagul sovietic. Zmbi. Era un gest frumos. La
captul dinspre pupa al velei, un alt marinar

arbor pavilionul sovietic de pupa, pe steaua sa

roie strlucitoare fiind zugrvit emblema
Flotei Nordice, Steagul Rou. Marinarul
american, care ntotdeauna respect tradiiile, l
salut pe brbatul care era alturi de el.
Ryan i Ramius urmreau cum submarinul
ncepea s se mite cu fore proprii, n timp ce
cele dou elice armii se roteau ncet, n sens
invers, cnd nava ptrunse n apa rului. Un
remorcher l ajut s se rsuceasc spre nord.
Dup un minut, dispru din vedere. n urma lui
rmase doar uruitul motorului diesel care se
rspndea peste apa uleioas a antierului
naval.
Marko i sufl nasul o dat i clipi de vreo
ase ori. Cnd se ntoarse cu spatele la ap,
glasul lui era ferm.
Ia zi, Ryan, te-au trimis napoi cu avionul
acas din Anglia special pentru asta?
Nu, m-am ntors n urm cu cteva
sptmni. O nou misiune.
Poi s-mi spui despre ce e vorba? ntreb
Marko.
Controlul armamentului. Vor s coordonez
partea de spionaj pentru echipa de negocieri. n
ianuarie trebuie s ne mbarcm n avion.
Spre Moscova?
Da, avem o sesiune preliminar. Stabilim

agenda de lucru i ne ocupm de chestii

tehnice, cam aa ceva. Tu ce faci?
Lucrez la AUTEC. n Insulele Bahamas.
Mult soare i nisip. Vezi ce bronzat sunt?
Ramius zmbi satisfcut. La dou-trei luni m
duc la Washington. n cinci ore sunt napoi, cu
avionul. Lucrm la un nou proiect de pacificare.
Zmbi din nou. E secret.
Splendid! Atunci treci pe la mine. i sunt
dator o mas, spuse Jack, dndu-i o carte de
vizit. Ai aici numrul meu de telefon. Sun-m
cu cteva zile nainte de a lua avionul i aranjez
eu lucrurile la Agenie.
Ramius i ofierii lui erau sub un regim foarte
strict de protecie din partea ofierilor de
securitate ai CIA. Era absolut uluitor, i zise
Jack, c povestea nu transpirase. Nici unul
dintre mijloacele de informare n mas nu aflase
i, dac sistemul de securitate era ntr-adevr
att de dur, probabil c nici ruii nu tiau de
soarta submarinului lor cu rachete, Krasni
Oktiabrt Acum o ia spre est, i zise Jack, ca s
treac pe deasupra tunelului de la Hampton
Roads. La aproximativ o or dup aceea, se va
scufunda i se va ndrepta spre sud-est. Cltin
din cap.
Gndindu-se pentru ce fusese construit,
tristeea pe care i-o produsese lui Ryan soarta

submarinului se mai domoli.

i aminti propria lui reacie cu un an n urm,
n sala de rachete a submarinului, cnd se
aflase pentru prima dat att de aproape de
acele obiecte oribile. Jack accepta ideea c
armele nucleare contribuiau la meninerea pcii
dac situaia n care era lumea se putea cu
adevrat numi pace dar, ca majoritatea
oamenilor care se gndeau la acest subiect i-ar
fi dorit s existe o metod mai bun. Iat c era
vorba de un submarin mai puin, douzeci i
ase de rachete mai puin i o sut optzeci i
dou de focoase nucleare mai puin. Din punct
de vedere statistic, i spuse Ryan n sinea lui,
nu conta prea mult.
Dar, totui, era ceva.
La o distan de zece mii de mile i la opt mii
de picioare deasupra nivelului mrii, problema
principal era timpul nefavorabil. Locul aciunii
era Republica Sovietic Tadjikistan i vntul
sufla dinspre sud, aducnd o umezeal din
Oceanul Indian care se manifesta sub forma
unei burnie cumplit de reci. n curnd, aici va fi
iarn adevrat, cci ntotdeauna sezonul rece
venea devreme n acele locuri; de obicei, imediat
dup vara canicular, nbuitoare, ninsoarea
cdea nemiloas i alb.

Muncitorii erau n majoritate tineri i membri

entuziati ai Komsomolului. Fuseser adui
acolo pentru a termina un proiect de construcii
nceput n 1983. Unul dintre ei, absolvent al
Facultii de Fizic a Universitii din Moscova,
i terse stropii de ploaie de pe ochi i se
ndrept de spate ca s se dezmoreasc. Nu aa
trebuie folosit un viitor tnr inginer, i zise
Morozov.
n
loc
s
se
joace
de-a
supraveghetorul, ar fi putut s construiasc
lasere n laborator, dar voia s fie primit n
Partidul Comunist al Uniunii Sovietice i n orice
caz s scape de serviciul militar. Amnarea
mobilizrii datorit facultii, mpreun cu
munca lui la Komsomol, l ajutaser mult n
aceast privin.
Ei, cum e?
Morozov se ntoarse i l vzu pe unul dintre
inginerii antierului. Era inginer de construcii
civile i se considera specialist n beton.
Conform
instrumentului,
poziia
este
corect, tovare inginer.
Brbatul mai vrstnic se aplec s se uite prin
obiectiv.
De acord, spuse brbatul. i, slav
Domnului, asta e ultima.
Amndoi tresrir auzind n deprtare
bubuitura unei explozii. Inginerii Armatei Roii

spulberau nc o formaiune de stnci din afara

perimetrului delimitat cu garduri. Nu trebuia s
fii militar ca s nelegi despre ce era vorba, i
zise Morozov.
Ai mn fin la instrumentele optice. Poate
c vei deveni i tu inginer de construcii civile,
ce zici? S construieti pentru statul sovietic
lucruri utile.
Nu, tovare. Eu studiez fizica nuclear n
special laserele. i acestea sunt tot lucruri utile.
Brbatul mormi i cltin din cap.
Atunci poate c te ntorci aici, dac te ajut
Dumnezeu.
Asta nseamn c
N-ai auzit nimic de la mine, spuse inginerul
cu o not de fermitate n glas.
Am neles, rspunse ncet Morozov.
Bnuiam eu ceva.
Ai grij s nu dai glas acestei bnuieli,
spuse cellalt pe un ton dezinvolt, n timp ce se
ntoarse s se uite la ceva.
Ar fi un loc minunat pentru observarea
stelelor, remarc Morozov, spernd ntr-o reacie
adecvat.
Nu m pricep, rspunse inginerul de
construcii civile cu un zmbet superior. N-am
cunoscut niciodat un astronom.
Morozov zmbi n sinea lui. Bnuiala lui era

corect pn la urm. Tocmai detectaser

poziia celor ase puncte n care aveau s fie
instalate oglinzile. Acestea se aflau la distan
egal de un punct central, situat ntr-o cldire
pzit de brbai narmai. O asemenea precizie
nu putea avea dect dou aplicaii. Una era
astronomia; ea culegea lumina care cobora.
Cealalt aplicaie se ocupa de lumina care se
ridica. Tnrul inginer i spuse c acela era
locul unde-i dorea s lucreze, un loc care avea
s schimbe lumea.

1
Recepie la nivel de partid
Se perfectau afaceri. Tot felul de afaceri. Toi
cei de acolo tiau asta. Toi erau implicai, toi
aveau nevoie de ele. i totui, toi cei de acolo
erau destinai, ntr-un fel sau altul, s le pun
capt. Pentru fiecare persoan din Sala Sfntul
Gheorghe a Marelui Palat al Kremlinului,
dualismul era ceva firesc n viaa lor.
Participanii erau mai ales rui i americani i
fuseser mprii n patru grupe.
n prima grup erau diplomaii i politicienii.
Puteau fi uor deosebii de ceilali, dup hainele
mai bune dect media i dup inuta dreapt,
zmbetele la comand, robotizate i dicia
ngrijit care se meninea i dup numeroase
pahare cu butur. Ei erau stpnii, tiau asta
i o lsau s se degaje din ntregul lor
comportament.
n a doua grup erau militarii. Nu puteau avea
loc negocieri de armamente n lipsa celor care
controlau armamentele, le ntreineau, le testau
i le tolerau, spunndu-i tot timpul c

politicienii care controlau oamenii nu vor da

niciodat ordinul de declanare. Militarii n
uniform stteau mai ales n mici grupuri i
omogene, bazate pe naionaliti sau pe ramuri
de activitate, fiecare avnd n mini un pahar
plin i un ervet, n timp ce privirile lor lipsite de
orice expresie sau sentiment se roteau prin
ncpere, pndind parc o ameninare pe un
cmp de btlie nefamiliar. Cci pentru ei exact
asta era, un cmp de btlie nesngeros care se
va suprapune celor reale dac stpnii lor
politici vor pierde vreodat controlul, i vor
pierde firea, vor pierde simul perspectivei, vor
pierde acea trstur a omului care ncearc s
mpiedice nelegiuita irosire de viei tinere. Pn
la urm, militarii nu aveau ncredere dect unii
ntr-alii i uneori aveau mai mult ncredere n
inamicii lor n uniforme altfel colorate dect n
propriii lor stpni cu haine frumoase. Cnd era
vorba de un alt militar, tiai cel puin ce era n
mintea lui. Dar nu ntotdeauna se putea spune
acelai lucru despre anumii politicieni, nici
mcar despre ai ti. Acetia discutau ncet ntre
ei, uitndu-se mereu n jur s vad cine-i
ascult, oprindu-se din cnd n cnd s bea o
nghiitur din pahar, privind din nou prin
ncpere. Ei erau victimele, dar i prdtorii
cinii inui n les de cei care se considerau

stpni pe situaie.
Militarilor le era greu s cread acest lucru.
n al treilea grup erau reporterii. i ei se
deosebeau dup mbrcminte, care era
ntotdeauna
ifonat,
dup
prea
multe
mpachetri
i
despachetri
n
i
din
geamantanele
pentru
avion,
cu
totul
nencptoare pentru ceea ce aveau de crat.
Lor le lipseau lustrul politicienilor i zmbetele
lor invariabile, pe care le nlocuiau cu priviri
iscoditoare de copii, mbinate cu cinismul
libertinilor. n general, acetia ineau paharele
n mna stng, uneori mpreun cu un mic
carnet, n locul ervetului, iar n dreapta era pe
jumtate ascuns un pix. Circulau ca nite
psri de prad. Cteodat unul gsea o
persoan dispus s vorbeasc. Ceilali
observau i veneau s soarb informaiile. Cel
care ar fi urmrit ntmpltor scena i-ar fi
putut da seama ct de interesante erau
informaiile dup rapiditatea cu care se
deplasau reporterii la o alt surs, n acest sens,
reporterii americani i ali reporteri occidentali
se deosebeau de omologii lor sovietici, care, n
cea mai mare parte a timpului, se ineau scai de
stpnii lor, precum nobilii favorizai din alte
vremuri, att pentru a-i manifesta loialitatea
fa de Partid, ct i pentru a sluji drept tampon

de protecie fa de colegii lor din alte pri. Dar,

luai laolalt, ei alctuiau publicul n acea
reprezentaie teatral panoramic.
Din cel de al patrulea i ultimul grup, cel
invizibil, fceau parte cei pe care nu-i putea
identifica nimeni prea uor. Acetia erau spionii
i agenii de contraspionaj care erau cu ochii pe
ei. Se distingeau de ofierii de securitate, care-i
priveau pe toi cu suspiciune, dar de la
marginile ncperii, la fel de invizibili ca
osptarii care circulau printre oameni cu tvile
grele de argint cu ampanie i vodc n pahare
de cristal, comandate de Casa Regal a
Romanovilor. Unii osptari erau, desigur, ofieri
de contraspionaj. Acetia trebuiau s circule
prin ncpere ciulind bine urechile, ca s prind
frnturi de conversaie, o voce poate prea stins
sau un cuvnt care nu se potrivea cu atmosfera
serii. Nu era o sarcin uoar. ntr-un col, un
cvartet de coarde interpreta o muzic de camer
pe care nimeni nu prea s-o asculte, dar i
aceasta este o caracteristic a recepiilor
diplomatice i, dac s-ar fi renunat la ea, s-ar fi
observat. Apoi mai era i glgia produs de
oameni. Erau acolo peste o sut de persoane i
toi vorbeau cel puin jumtate din timp. Cei
care stteau aproape de cvartet trebuiau s
vorbeasc tare, ca s fie auzii peste fondul

muzical. Zgomotul care rezulta din toate acestea

se producea ntr-o sal de bal de aizeci de metri
lungime i treizeci lime, cu parchet pe jos i cu
pereii acoperii cu o stucatur dur, care
reflectau i reverberau sunetul pn ce atingea
un nivel ambiental care ar fi vtmat auzul unui
copil mic. Spionii se foloseau de invizibilitatea
lor i de vacarm pentru a deveni fantomele
acelui osp.
Dar spionii erau acolo. Toat lumea tia.
Oricine din Moscova putea s-i confirme. Dac
te ntlneai cu un occidental, ct de ct n mod
regulat, era prudent s raportezi ntlnirea.
Dac te ntlneai doar o dat i trecea pe lng
tine un ofier al miliiei moscovite sau un ofier
de armat, plimbndu-se agale cu servieta lui,
cineva ntorcea capul i lua not. Poate
ntmpltor, poate nu. Nu mai era, desigur, ca
pe vremea lui Stalin, dar Rusia era tot Rusia i
nencrederea n strini i n ideile lor era mai
veche dect orice ideologie.
Cei mai muli oameni din ncpere se gndeau
la asta fr s-i dea seama cu excepia celor
care participau efectiv la joc. Diplomaii i
politicienii erau obinuii s-i controleze
cuvintele i, n clipa aceea, nu erau prea
preocupai de acest lucru. Pentru reporteri era
pur i simplu amuzant; un joc absurd, care, de

fapt, nu-i privea dei orice reporter occidental

tia c era considerat ipso facto un agent de
spionaj de ctre guvernul sovietic. Dintre toi,
militarii aveau n mod special aceast opinie. Ei
cunoteau importana serviciilor secrete, le
cutau punctele slabe, le respectau i i
dispreuiau pe cei care adunau informaiile
pentru ei, persoanele invizibile.
Care dintre ei erau spionii?
Mai exista, desigur, o mn de oameni care nu
puteau fi inclui prea uor n nici o categorie
sau care se potriveau n mai multe.
Cum vi se pare Moscova, domnule doctor
Ryan? ntreb un rus.
Jack i desprinse privirea de la frumosul ceas
din Sala Sf. Gheorghe.
Rece i ntunecoas, din pcate, rspunse
Ryan, dup ce sorbi din ampanie. Dei nu pot
s spun c am putut vedea mare lucru.
i nici nu avea s mai vad ceva. Echipa
american se afla n Uniunea Sovietic doar de
ceva mai mult de patru zile i urma s ia
avionul spre cas n ziua urmtoare, dup
ncheierea sesiunii tehnice i a plenarei.
Pcat, remarc Serghei Golovko.
ntr-adevr, ncuviin Jack. Dac toat
arhitectura voastr este la fel de bun, mi-ar
plcea s mai stau cteva zile s-o admir. Cel

care a construit casa asta avea rafinament.

Ddu din cap aprobator spre pereii albi i
strlucitori, spre tavanul boltit i spre tblia
poleit a uii. De fapt, i se prea exagerat totul,
dar tia c ruii aveau tendina de a exagera n
general. Pentru rui, care aveau rareori
ndeajuns din orice, asta nsemna s aib mai
mult dect alii de preferat mai mult dect toi
ceilali. Ryan considera acest lucru o dovad a
unui complex de inferioritate naional i i
aminti c oamenii care se simt inferiori au
dorina patologic de a-i dezaproba propriile
percepii. Acest singur factor domina toate
aspectele
procesului
de
controlare
a
armamentului, nlturnd logica simpl ca baz
pentru o eventual nelegere.
Decadenii Romanovi, remarc Golovko.
Toate astea s-au construit cu sudoarea
ranilor.
Ryan se ntoarse i rse.
Cel puin banii pe care-i luau erau folosii
pentru ceva frumos, inofensiv i nemuritor.
Dup prerea mea, era mai bine dect s
cumperi nite arme urte care se nvechesc,
dup zece ani.
E o idee, Serghei Nikolaevici. Ne vom
reorienta politica. De competiie politico-militar
spre frumusee, n locul armelor nucleare.

 nseamn c suntei mulumit de progresele

fcute?
Afaceri. Ryan ridic din umeri i continu s
studieze ncperea.
Cred c programul a fost stabilit. Mai
rmne ca personajele acelea de lng emineu
s pun la punct detaliile.
Privi cu atenie unul dintre imensele
candelabre de cristal. Se ntreb ci ani de
eforturi costase construirea lui i ce amuzant
trebuia s fi fost s agi de tavan un obiect care
cntrea ct o main.
i suntei mulumit n ce. Privete
verificabilitatea?
Deci, se confirm, i zise Ryan cu un zmbet
insinuant.
Golovko face parte din GRU. Mijloacele
Tehnice Naionale, un termen care indica
sateliii spioni i alte metode de supraveghere a
rilor strine, intrau de obicei n competena
CIA n America, dar n Uniunea Sovietic asta
era treaba GRU, agenia de spionaj militar. n
ciuda ncercrii de a se ajunge n principiu la un
acord n privina inspeciei la faa locului,
efortul principal de verificare a respectrii
acordului va cdea n sarcina sateliilor de
spionaj. Asta va fi treaba lui Golovko.
Nu era un secret faptul c Jack lucra pentru

CIA. Nici nu era nevoie; el nu funciona ca ofier

de teren. Prezena lui n echipa de negociere a
armamentelor era o chestiune logic.
Misiunea lui curent era de a monitoriza
anumite sisteme de arme strategice din Uniunea
Sovietic. Pentru a se semna un tratat referitor
la narmare, ambele pri trebuiau mai nti si satisfac o anume paranoia instituional,
asigurndu-se c cealalt parte nu-i putea juca
nici o fest. Jack l sftuia pe negociatorul
principal n acest sens; asta dac negociatorul
se ostenea s asculte, i spuse el.
Verificabilitatea, adug el dup o clip,
este o chestiune foarte tehnic i foarte dificil.
M tem c nu sunt prea competent. Ce prere
au oamenii votri despre propunerea noastr de
a se limita numrul bazelor terestre?
Noi
suntem
mai
dependeni
dect
dumneavoastr de rachetele cu baz terestr,
spuse Golovko.
Tonul lui deveni mai rezervat cnd ncepur s
discute despre problemele eseniale ale poziiei
sovietice.
Nu neleg de ce nu acordai submarinelor
aceeai importan pe care o acordm noi.
Din cauza gradului de siguran, dup cum
bine tii.
Pe naiba! Submarinele sunt foarte sigure.

Jack l momea, n timp ce studia din nou

ceasul. Era superb. Un tip cu o nfiare de
ran i ntindea o sabie unui alt tip,
ndemnndu-l s plece la rzboi. Ideea nu e
tocmai nou, i zise Jack. Un binos btrn i
spune unui puti s plece ca s fie ucis.
Regret c trebuie s-o spun, dar ai avut
unele incidente.
Da, yankeul care s-a scufundat lng
Bermude.
i cellalt.
Poftim?
Ryan se ntoarse din nou. Fcu un efort serios
s nu zmbeasc.
V rog, domnule doctor Ryan, nu-mi jignii
inteligena. Cunoatei la fel de bine ca mine
povestea lui Krasni Oktiabrt.
Cum se numea? A, da, submarinul pe care
l-ai pierdut lng coasta Carolinei. Eram la
Londra atunci. N-am fost informat.
Cred c aceste dou incidente ilustreaz
problema cu care ne confruntm noi, sovieticii.
Nu putem avea o ncredere total n
submarinele noastre nucleare, aa cum avei
dumneavoastr.
Hm Ca s nu mai vorbim de oferi, i zise
Ryan, avnd grij s nu i se citeasc nimic pe
fa.

Golovko insist:
Pot s v pun o ntrebare consistent?
Desigur, dac nu ateptai un rspuns
consistent.
Serviciile dumneavoastr secrete vor obiecta
la propunerea unui proiect de tratat?
De unde s tiu eu rspunsul? Jack tcu o
clip. Dar ce vor face serviciile voastre?
La noi, organele securitii statului fac ce li
se spune, l asigur Golovko.
Exact, i spuse Ryan n sinea lui.
n ara noastr, dac preedintele hotrte
c i convine un tratat de negociere a narmrii
i crede c poate obine aprobarea Senatului, nu
conteaz ce prere au CIA i Pentagonul
Dar complexul vostru militar-industrial l
ntrerupse Golovko pe Jack.
Doamne, ce v mai place s pedalai pe
chestia asta! Serghei Nikolaevici, ar trebui s v
pricepei mai bine.
Dar Golovko era ofier al serviciilor secrete
militare i s-ar putea s nu se priceap, i
aminti cam trziu Ryan. Era amuzant i n
acelai timp extrem de periculos ct de puin
reueau s se neleag reciproc America i
Uniunea Sovietic. Jack se ntreba dac
serviciile secrete sovietice ncercau s extrag
adevrul, cum fcea acum CIA n mod obinuit,

sau pur i simplu le spuneau stpnilor lor doar

ce le plcea s aud, cum fcuse CIA mult prea
des n trecut. Probabil c a doua eventualitate
era real, i zise el. Agenturile de spionaj
ruseti erau fr ndoial politizate, aa cum
fusese CIA. Judectorul Moore realizase i el
ceva: fcuse tot posibilul pentru a pune capt
acestei situaii. Dar judectorul nu dorea n mod
special s ajung preedinte, ceea ce-l deosebea
de omologii si sovietici. Un secretar al KGBului ajunsese n vrful piramidei i cel puin
nc unul ncerca acelai lucru. De aceea, KGBul era un organism politic i nu putea fi obiectiv.
Jack oft i se uit n pahar. Problemele dintre
cele dou ri nu se vor rezolva dac aceste
percepii false vor fi lsate neschimbate, dar cel
puin lucrurile ar putea fi urnite din loc.
Poate. Ryan recunoscu n sinea lui c ar putea
fi un fals remediu, ca toate celelalte; la urma
urmelor, nc nu fusese testat.
Pot s v fac o propunere?
Desigur, rspunse Golovko.
Haidei s nu mai discutm despre
chestiuni profesionale. Povestii-mi despre
ncperea aceasta, n timp ce-mi savurez
ampania. n felul acesta, ne va lua amndurora
mai puin timp s ne scriem mine rapoartele.
Nu dorii s v aduc nite vodc?

 Nu, mulumesc, chestia asta cu bici e

superb. E un produs intern?
Da, din Georgia, spuse mndru Golovko.
Mie mi se pare mai bun dect cea
franuzeasc.
Nu m-ar deranja s iau acas cteva sticle,
recunoscu Ryan.
Golovko izbucni ntr-un rs scurt ca un ltrat,
care exprima amuzament i putere.
O s m ocup eu de asta. S vedem
Palatul a fost terminat n 1849 i a costat
unsprezece milioane de ruble, ceea ce era o
sum destul de mare pentru vremea aceea. Este
ultimul mare palat care s-a construit i cred c
este cel mai frumos
Ryan nu era singurul care fcea turul
ncperii. Cei mai muli membri ai delegaiei
americane nu o vzuser niciodat. Ruii
plictisii de recepie i conduceau, dndu-le
explicaii pe parcurs. Civa oameni de la
ambasad se ineau dup ei, supraveghind ca
din ntmplare situaia.
Ia zi, Misa, ce prere ai despre americance?
l ntreb Iazov, Ministrul Aprrii, pe
aghiotantul su.
Cele care vin pe aici nu sunt de lepdat,
tovare ministru, se pronun colonelul.
Dar sunt tare slbnoage aoleu, uit mereu

c i frumoasa ta Elena era slbu. Frumoas

femeie era, Misa.
Suntei amabil c v amintii, Dmitri
Timofeevici.
Bun seara, domnule colonel, spuse n rus
una dintre doamnele americane.
A, doamna
Foley. Ne-am cunoscut la meciul de hochei
din noiembrie, anul trecut.
O cunoti pe cucoana asta? l ntreb
ministrul pe aghiotantul su.
Nepotul meu ba nu, strnepotul meu
Mihail, nepotul surorii Elenei joac n echipa
de hochei a juniorilor i am fost invitat la meci.
Se pare c au permis unui imperialist s fac
parte din echip, rspunse el, ridicnd dintr-o
sprincean.
Fiul dumneavoastr e un juctor bun?
ntreb marealul Iazov.
E al treilea marcator al echipei, rspunse
doamna Foley.
Bravo! Atunci trebuie s rmnei n ara
noastr i fiul dumneavoastr va putea juca n
echipa armatei cnd se va face mare. Iazov
zmbi satisfcut. Era un bunic care avea patru
nepoi. Ce facei aici?
Soul meu lucreaz la ambasad. Uitai-l
acolo, le d explicaii reporterilor dar cel mai

important este c am ajuns aici n seara asta. Nam mai vzut n viaa mea aa ceva! spuse ea
entuziasmat.
Privirea ei sticloas arta c buse mai multe
pahare. Probabil, ampanie, i zise ministrul.
Prea genul de femeie care bea ampanie, dar
era destul de atrgtoare i se strduise s
nvee destul de bine limba, ceea ce era
neobinuit pentru americani.
Pardoseala asta e att de frumoas, nct e
o crim s calci pe ea. Noi nu avem aa ceva
acas.
Nu
ai
avut
ari,
spre
norocul
dumneavoastr, rspunse Iazov ca un bun
marxist. Dar, ca rus, trebuie s recunosc c
sunt mndru de simul lor artistic.
Nu v-am vzut la alte meciuri, domnule
colonel, spuse ea, ntorcndu-se spre Misa.
N-am timp.
Dar purtai noroc echipei! n seara aceea, ea
a ctigat, iar Eddie marcat un gol i a dat o
pas decisiv.
Colonelul zmbi.
Mienka al nostru n-a reuit dect s se
aleag cu dou eliminri pentru cros ridicat.
Poart numele tu? ntreb ministrul.
Da.
Nu aveai astea cnd v-am vzut atunci,

spuse doamna Foley, artnd spre cele trei stele

de aur de pe pieptul lui.
Poate c nu mi-am scos mantaua
Le poart ntotdeauna, o asigur marealul.
Medalia de Erou al Uniunii Sovietice se poart
tot timpul.
E la fel ca Medalia noastr de Onoare?
Sunt oarecum echivalente, spuse Iazov n
locul aghiotantului su. Misa era n mod
inexplicabil stingherit din cauza lor. Colonelul
Filitov este singurul brbat n via care a
ctigat trei medalii pe cmpul de lupt.
Zu? Cum se pot ctiga trei medalii?
Luptnd mpotriva germanilor, rosti scurt
colonelul.
Ucignd germani, spuse Iazov i mai tios.
Pe vremea cnd Filitov era una dintre cele mai
mari vedete ale Armatei Roii, era un simplu
locotenent. Misa este unul dintre cei mai buni
ofieri de artilerie care au existat vreodat.
Colonelul Filitov roi efectiv la aceste cuvinte.
Mi-am fcut datoria, ca muli ali militari n
rzboi.
i tatl meu a fost decorat n rzboi. A
condus dou misiuni pentru a elibera oameni
din lagrele din Filipine. Nu vorbea prea mult
despre asta, dar i-au dat un pumn de medalii.
Le povestii copiilor despre aceste trei stele

strlucitoare?
Filitov ncremeni pentru o clip. Iazov
rspunse iar n locul lui:
Fiii colonelului Filitov au murit acum civa
ani.
Vai, domnule colonel, mi pare foarte ru,
spuse doamna Foley i regretele ei erau sincere.
A trecut mult de atunci, zmbi el. Mi-l
amintesc bine pe fiul dumneavoastr de la meci,
era un tnr chipe. Iubii-v copiii, scump
doamn, fiindc nu-i vei avea ntotdeauna. V
rog s m scuzai o clip.
Misa se ndrept spre toalet. Doamna Foley l
privi pe ministru cu o expresie ndurerat pe
faa ei frumoas.
Iertai-m, n-am vrut
N-aveai de unde s tii. Misa i-a pierdut
fiii la civa ani diferen, apoi i-a murit i soia.
Am cunoscut-o cnd eram i eu foarte tnr
frumoas fat, era balerin n Ansamblul Kirov.
E o poveste trist, dar noi, ruii, suntem
obinuii cu marile tristei. Dar s nu mai
vorbim despre asta. n ce echip joac fiul
dumneavoastr?
Misa gsi toaleta dup un minut. Bineneles
c americanilor i ruilor le fuseser atribuite
toalete diferite i colonelul Filitov era n clipa
aceea singur n ceea ce fusese odinioar toaleta

personal a unui prin sau poate a amantei

unui ar. Se spl pe mini i se privi n oglinda
cu ram aurit. Avea n minte un singur gnd.
Iari! O nou misiune! Colonelul Filitov oft i
i aranj inuta. Dup un minut, reveni n
aren.
Scuzai-m, spuse Ryan.
ntorcndu-se, se ciocnise de un domn
vrstnic, n uniform. Golovko spuse n rus
cteva cuvinte pe care Ryan nu le prinse.
Ofierul i adres lui Jack cteva cuvinte ce
preau politicoase, apoi Ryan l vzu c se
ndreapt spre Ministrul Aprrii.
Cine este? l ntreb Jack pe nsoitorul su
rus.
Colonelul este aghiotantul personal al
ministrului, i rspunse Golovko.
Cam btrior pentru un colonel, nu?
Este erou de rzboi. Noi nu-i silim pe aceti
oameni s intre n rezerv.
Mi se pare corect, coment Jack i se
ntoarse s mai afle amnunte despre acea parte
a ncperii.
Dup ce terminar cu Sala Sfntul Gheorghe,
Golovko l conduse pe Jack n cea alturat,
Sala Sfntul Vladimir. i exprim sperana c
data viitoare se va ntlni cu Ryan acolo. Sala
Sfntul Vladimir, i explic el, era destinat n

exclusivitate semnrii tratatelor. Cei doi ofieri ai

serviciilor de spionaj nchinar pentru acel
eveniment.
Recepia se ncheie dup miezul nopii. Ryan
se urc n cea de-a aptea limuzin. Nimeni nu
vorbi pe drumul de ntoarcere spre ambasad.
Toat lumea duhnea a alcool i la Moscova nu
se discuta n maini. n maini era uor s fie
amplasate microfoane. Doi brbai adormiser i
Ryan nsui era la un pas s aipeasc. Ceea cel inea treaz era faptul c urmau s decoleze
peste cinci ore i n acest caz era mai bine s se
oboseasc ndeajuns pentru a putea dormi n
avion, tehnic pe care reuise s-o adopte n
ultimul timp. Se schimb i se duse la
restaurantul ambasadei ca s-i bea cafeaua
care i va fi suficient pentru a-l ine treaz
cteva ore, pn i va termina raportul.
Lucrurile merseser uluitor de bine n ultimele
patru zile. Poate chiar prea bine. Jack i spuse
n sinea lui c se putea face o medie din
perioadele cnd lucrurile merg bine i altele
cnd merg foarte prost. Un proiect de tratat era
deja pe mas. Ca toate proiectele de tratat din
ultimul timp i acesta era mai degrab un
instrument de negociere dect un document de
negociere pentru sovietici. Detaliile sale fuseser

deja date publicitii i unii membri ai

Congresului declarau deja n public c era un
acord corect. Aadar, de ce n-am cdea la
nelegere?
Chiar aa, de ce nu? se ntreb Jack cu un
zmbet ironic. Verificabilitatea. Era unul din
motive. Cellalt mai exista i un alt motiv?
Bun ntrebare. De ce i modificaser att de
mult atitudinea? Existau dovezi c secretarul
general Narmonov voia s reduc cheltuielile
militare, dar, n ciuda faptului c opinia public
nu prea a fi de acord, aceste reduceri nu
trebuiau s se refere la armamentul nuclear.
Pentru ceea ce fceau, armele nucleare erau
ieftine; ele constituiau un mod foarte eficient,
din punct de vedere al costului, de ucidere a
oamenilor. Dei un focos nuclear i rachetele
sale erau nite jucrii costisitoare, ele erau mult
mai ieftine dect echivalentele lor distructive,
tancurile i artileria. Voia Narmonov cu adevrat
s reduc pericolul rzboiului nuclear? Dar
acest pericol nu venea din partea armelor; ca de
obicei, el venea din partea politicienilor i a
greelilor lor. Era oare totul un simbol? Pentru
Narmonov, i reaminti Jack, era mai simplu s
creeze simboluri dect ceva concret. i dac era
un simbol, cui i era adresat?
Narmonov avea farmec, putere i acea

prestan visceral pe care i-o confereau postul

lui i, mai mult, personalitatea lui. Ce fel de om
era? Ce urmrea? Ryan pufni. Nu era
departamentul lui. O alt echip CIA studia
chiar acolo, la Moscova, vulnerabilitatea politic
a lui Narmonov. El avea sarcina mult mai
uoar de a afla amnuntele tehnice. Mult mai
uoar poate, dar nc nu cunotea rspunsul
la propriile ntrebri.
Golovko se ntorsese deja la birou i i redacta
raportul de mn, cu un scris nervos. Ryan,
not el, va susine fr prea mult convingere
proiectul propus. ntruct se bucura de
ncrederea directorului, asta nsemna, probabil,
c i CIA l va susine. Ofierul de spionaj puse
jos stiloul i i frec o clip ochii. Era destul de
neplcut s te trezeti mahmur, dar s fii nevoit
s rmi treaz pn la rsritul soarelui
depea atribuiile unui ofier sovietic.
Se ntreb de ce fcuse, n fond, oferta
guvernul lui i de ce americanii preau att de
entuziati. Chiar i Ryan, care se pricepea la
treburile astea. Ce aveau n cap americanii?
Cine pe cine manevra?
Asta era ntrebarea.
Gndurile i se ntoarser la Ryan i la
misiunea lui din seara precedent. Se ridicase

frumos pentru un brbat de vrsta lui; dei

gradul lui era echivalent cu gradul de colonel n
KGB sau n GRU, avea doar treizeci i cinci de
ani. De ce se ridicase att de rapid? Golovko
ridic din umeri. Probabil c era un om de
legtur, o activitate la fel de important la
Washington ca i la Moscova. Avea curaj
dovad, afacerea cu teroritii din urm cu
aproape cinci ani. i era un bun familist, lucru
pe care ruii l respectau mai mult dect i-ar fi
nchipuit omologii lor americani sta era un
indiciu de stabilitate, ceea ce nsemna c era un
om previzibil. Mai presus de orice, Ryan era un
om care gndea. Atunci de ce nu se opusese
unui pact de pe urma cruia va profita mai mult
Uniunea Sovietic dect America? Este oare
evaluarea noastr incorect? scrise el. tiu
americanii ceva ce noi nu tim? Asta era
ntrebarea, sau i mai exact: tia Ryan ceva ce
Golovko nu tia? Colonelul se ncrunt, apoi i
reaminti c el era cel care tia ceva n plus fa
de Ryan. Asta-l fcu s schieze un zmbet.
Totul fcea parte din marele joc. Cel mai mare
joc din cte existau.
Probabil c ai mers pe jos toat noaptea.
Sgettorul ncuviin grav din cap i puse jos
sacul care-i ncovoiase umerii timp de cinci zile.

Era aproape la fel de greu ca sacul pe care-l

crase Abdul. Ofierul CIA i ddu seama c
tnrul era gata s se prbueasc. Amndoi i
scoaser nite perne pe care s se aeze.
Bea ceva, spuse ofierul, al crui nume era
Emilio Ortiz.
Strmoii lui erau amestecai, aa c putea
trece cu uurin drept nativ al oricrei naiuni
de ras alb. Avea cam treizeci de ani, o nlime
i o constituie medie i muchi de nottor,
ceea ce-l ajutase s ctige o burs la USC,
unde obinuse o diplom n limbi strine. Ortiz
era deosebit de nzestrat n acest domeniu. i era
suficient s stea dou sptmni n contact cu o
limb, un dialect sau un accent ca s poat
trece drept nativ n orice ar din lume. Era
totodat un om plin de nelegere, care respecta
tradiiile oamenilor cu care lucra. Asta nsemna
c butura pe care o oferea nu er nu putea fi
alcoolic. Era suc de mere. Ortiz l urmri cum
o bea cu delicateea unui cunosctor de vinuri
care degust un soi nou.
Allah s binecuvntez aceast cas, rosti
Sgettorul dup ce termin primul pahar.
Faptul c ateptase pn buse sucul de mere
era pentru el aproape glum. Ortiz citi pe faa
lui oboseala, dei nu i-o arta n nici un alt
mod. Spre deosebire de tnrul lui hamal,

Sgettorul prea invulnerabil la asemenea

slbiciuni omeneti. Nu era adevrat, dar Ortiz
nelegea c fora care-l nsufleea putea domina
factorul uman.
Cei doi brbai erau mbrcai aproape identic.
Ortiz examin vemintele Sgettorului i se
minun de ironica similitudine cu indienii apai
din America i Mexic. Unul dintre strmoii lui
fusese ofier sub Terrazas, cnd armata
mexican l nvinsese, n sfrit, pe Victorio n
munii Tres Castillos. i afganii purtau
pantaloni aspri pe sub fia de pnz legat n
jurul alelor. i ei erau, n general, lupttori
scunzi i agili. i ei i tratau pe ostatici ca pe o
jucrie prea zgomotoas pentru pumnalele lor.
Se uit la pumnalul Sgettorului i se ntreb
cum l folosea. Ortiz decise c nici nu voia s
tie.
Vrei ceva de mncare? ntreb el.
Pot s atept, rspunse Sgettorul,
ntinznd mna dup sac.
El i Abdul aduseser dou cmile ncrcate
cu bagaje, dar materialele importante fuseser
bgate n sacul lui.
Am lansat opt rachete. Am lovit ase
aparate de zbor, dar unul avea dou motoare i
a reuit s scape. Dintre cele cinci pe care le-am
distrus, dou au fost elicoptere i trei

bombardiere. Primul elicopter pe care l-am

dobort era noul tip de 24 de care ne-ai spus. Ai
avut dreptate. Avea ntr-adevr aparatur nou.
Am aici o parte din ea.
Ironia sorii, i zise Ortiz; cea mai sensibil
aparatur din aviaia militar supravieuiete
tratamentului garantat, ucigndu-i echipajul.
n timp ce l privea, Sgettorul scoase ase
panouri verzi de circuite pentru indicatorul laser
care devenise aparatura standard pe elicopterele
Mi-24. Cpitanul n armata SUA care sttuse
retras i tcuse pn n acel moment se apropie
ca s examineze aparatele. Minile i tremurar
uor cnd le ntinse spre acele obiecte.
Avei i laserul? ntreb cpitanul n
dialectul patu, cu un accent puternic.
S-a deteriorat, dar l avem.
Sgettorul se ntoarse. Abdul sforia. Era ct
pe-aci s zmbeasc, dar i aduse aminte c i
el avea un fiu.
n ceea ce-l privea, Ortiz se ntristase. Era un
lucru destul de neobinuit s aib sub comanda
lui un partizan att de instruit ca Sgettorul.
Fusese, probabil, un bun profesor, dar nu va
mai putea preda niciodat. Nu va mai putea fi
niciodat ceea ce fusese. Rzboiul i schimbase
viaa Sgettorului definitiv i sigur, aa cum
numai el tie s-o schimbe. Blestemat irosire!

 Noile rachete? ntreb Sgettorul.

V pot da zece. Un model uor mbuntit,
cu o btaie mai mare cu cinci sute de metri. i
cteva rachete fumigene.
Sgettorul ddu grav din cap i colurile gurii
lui se micar, schind ceea ce altdat ar fi
fost nceputul unui zmbet.
Poate c acum reuesc s le atac
transporturile. Rachetele fumigene funcioneaz
foarte bine, prietene. De fiecare dat i mping pe
invadatori spre mine. nc n-au nvat tactica
asta.
Nu-i spunea truc, observ Ortiz. i spunea
tactic. Vrea s se atace transporturile, vrea s
ucid o sut de rui dintr-o lovitur. Doamne, ceam fcut din omul sta? Ofierul CIA cltin din
cap. Nu era treaba lui.
Eti ostenit, prietene. Odihnete-te. Putem
mnca mai trziu. Te rog, cinstete-mi casa
dormind aici.
Aa o s fac, rosti Sgettorul i adormi n
dou minute.
Ortiz i cpitanul sortar aparatura care le
fusese adus. Printre alte obiecte pe care le
vzuser, erau i manualul de ntreinere pentru
aparatura laser a elicopterului Mi-24 i fiele cu
codurile radio. Reuir s le clasifice pn la
prnz i ncepur pregtirile pentru expedierea

lor la ambasad; de acolo urmau s fie trimise

imediat cu avionul n California, pentru o
evaluare complet.
Avionul american VE-137 decol la ora fixat.
Era o versiunea fcut la comand a
venerabilului Boeing 707. V-ul din prefixul
denumirii sale arta c era destinat s
transporte pasageri VIP, iar interiorul avionului
reflecta acest lucru. Jack se ls pe spate pe
canapea i imediat l coplei oboseala. Dup
zece minute, simi o mn scuturndu-i
umrul.
Te cheam eful, spuse un alt membru al
echipajului.
sta nu doarme niciodat?
Mie-mi spui?
Ernest Allen se afla n cabina amenajat
pentru cele mai importante dintre personaliti,
situat exact deasupra lonjeronului i dotat cu
ase scaune mobile i mbrcate n plu. Pe
mas era un ibric cu cafea. Dac n-o s bea
puin cafea, n curnd va deveni incoerent. Dar
dac o s bea, n-o s mai poat adormi. n fond
ns, guvernul nu-l pltea ca s doarm. Ryan
i turn cafea.
Da, domnule?
Putem verifica aparatura? ntreb Allen,

trecnd peste preambuluri.

nc nu tiu, rspunse Jack. Nu e doar o
problem de Mijloace Tehnice Naionale.
Verificarea eliminrii unui numr att de mare
de lansatoare
Inspeciile la faa locului sunt limitate,
observ un membru mai tnr al echipajului.
tiu asta, rspunse Jack. ntrebarea este,
oare nseamn asta ceva? Cealalt ntrebare
este, de ce au acceptat brusc ceea ce noi dorim
de peste treizeci de ani?
Ce tii? ntreb tnrul.
Sovieticii au muncit mult la noile lor
lansatoare mobile. Dac au mai multe dect
tim noi? Credei c putem descoperi cteva
sute de rachete mobile?
Dar avem radarul de supraveghere a
suprafeei pentru noile aparate i
Dar ei au cunotin de ele i le pot ocoli
dac vor. Stai puin. Noi tim c portavioanele
noastre pot s evite i chiar ocolesc sateliii
ruilor care supravegheaz oceanele prin radar.
Dac acest lucru este posibil cu o nav, putei fi
sigur c este posibil i cu un tren, sublinie Jack.
Allen nu fcu nici un comentariu, lsndu-l pe
subalternul lui s-i urmeze firul gndului, n
locul su. Ernie era un btrn vulpoi iret.
Dac CIA va recomanda c nu se accept

fir-ar s fie, asta va fi cea mai mare concesie pe

care au fcut-o vreodat!
Bine, e o mare concesie. Toi cei de aici o
tim. Dar, nainte de a accepta asta, poate c ar
trebui s ne asigurm c nu au cedat ceva ce a
devenit irelevant n aceast problem. Mai sunt
i alte lucruri
Deci, te vei opune
Eu nu m opun la nimic. Vreau s spun
doar c ar trebui s nu ne pripim i s ne
punem mintea la contribuie, n loc s ne lsm
purtai de euforie.
Dar proiectul lor de tratat este este
aproape prea frumos ca s fie adevrat.
Omul tocmai adusese dovezi n sprijinul
punctului de vedere al lui Ryan, dei nu-l
mprtea ntocmai.
Domnule doctor Ryan, spuse Allen, dac
detaliile tehnice pot fi stabilite spre satisfacia
dumneavoastr, ce prere avei despre tratat?
Vorbind din punct de vedere tehnic, o
reducere de cincizeci la sut a focoaselor care
pot fi predate nu are absolut nici un efect
asupra balanei strategice. Este
E o nebunie! obiect tnrul.
Jack ntinse mna spre el, mpingndu-i
arttorul ca pe eava unei arme.
S zicem c am chiar n clipa asta un pistol

ndreptat spre pieptul dumitale. Un Browning de

nou milimetri, de pild. Cu treisprezece
cartue. Accept s scot apte cartue din
magazie, dar arma rmne ncrcat cu ase
cartue i e ndreptat spre pieptul dumitale. Te
simi mai linitit acum?
Ryan zmbi i i ddu la o parte arma i
continu.
Eu n-a fi. Tocmai despre asta discutm
aici. Dac ambele pri i reduc inventarul la
jumtate, tot mai rmn cinci mii de focoase
care pot ataca ara noastr. Gndii-v ct de
mare este acest numr. Acordul sta nu face
altceva dect s reduc excesul de victime.
Deosebirea dintre cinci mii i zece mii
influeneaz doar distanta la care ajunge
ntmpltor o pietricic aruncat. Dac ne
apucm
s
discutm
despre
reducerea
numrului la o mie de focoase de ambele pri,
atunci poate c o s ncep s cred c vom realiza
ceva.
Crezi c limita de o mie de focoase este
realizabil? ntreb Allen.
Nu, domnule. Uneori a dori s fie, dei mi
s-a spus c o limit de o mie de focoase ar putea
face ca rzboiul nuclear s fie ctigabil,
indiferent ce naiba o fi nsemnnd asta.
Jack ridic din umeri i conchise:

 Domnule, dac acest acord va fi ncheiat, va

arta mai bine dect este de fapt. Poate c exist
o valoare simbolic a acordului; este un factor
ce trebuie luat n seam, dar care nu intr n
preocuprile mele. Economiile monetare ale
ambelor pri vor fi reale, dar destul de mrunte
la nivelul cheltuielilor militare generale. Ambele
pri vor reine jumtate din arsenalul lor
curent i asta nseamn c vor pstra, desigur,
jumtatea cea mai nou i mai eficient. Ideea
de baz rmne aceeai; ntr-un rzboi nuclear,
ambele pri vor avea pierderi imense. Eu nu
cred c acest proiect de tratat reduce pericolul
rzboiului, oricare-ar fi acesta. Pentru a face cu
adevrat aa ceva, trebuie ori s eliminm cu
totul porcriile astea, ori s inventm ceva
pentru ca ele s nu mai funcioneze. Dac vrei
s tii prerea mea, eu zic c trebuie s-o facem
pe a doua, nainte de a o ncerca pe prima. i
atunci poate c lumea va fi un loc mai sigur.
Asta nseamn nceputul unei noi curse a
narmrilor.
Domnule, cursa asta a nceput cu atta
timp n urm, nct nici nu putem spune c e
nou.

2
Tea Clipper
Au sosit fotografii noi de la Duanbe, auzi
Ryan n receptor.
Bine, vin peste cteva minute.
Jack se ridic i travers holul spre biroul
amiralului Greer. eful lui sttea cu spatele la
mantia alb i strlucitoare de zpad, care
acoperea terenul deluros din faa cldirii ce
adpostea sediul CIA. O curau nc din
parcare i chiar i de pe pasarela cu balustrad
din faa ferestrelor de la etajul al aptelea, pe
care se aternuse un strat de vreo treizeci de
centimetri.
Ce este, Jack? ntreb amiralul.
La Duanbe s-a nseninat pe neateptate.
Ai spus c dorii s fii anunat.
Greer se uit la monitorul TV din colul
biroului. Se afla lng terminalul de computer
pe care refuza s-l foloseasc mai ales pentru
eventualitatea n care l-ar fi surprins cineva
chinuindu-se s bat cu arttoarele ambelor
mini, iar n zilele lui bune i cu unul din

degetele mari. Putea s primeasc fotografiile

luate prin satelit live chiar n biroul lui, dar n
ultimul timp evitase acest lucru. Jack nu tia de
ce.
Bine, hai s mergem.
Ryan inu ua deschis pentru directoruladjunct al serviciului de spionaj i a luar
amndoi la stnga, spre captul culoarului
efilor de la ultimul etaj al cldirii. Ajunser la
liftul efilor. Avantajul lui era c nu trebuia s
atepi prea mult.
Cum stai cu diferena de fus? ntreb Greer.
Ryan se ntorsese de aproape o zi.
S-a rezolvat, domnule. De la vest la est nu
am probleme. ns invers e nenorocire. Doamne,
ce bine e cu picioarele pe pmnt!
Ua se deschise i amndoi brbaii
strbtur cldirea, ndreptndu-se spre noua
anex care adpostea biroul de Analiz a
Imaginii. Era un departament propriu al
Direciei Serviciului de Spionaj, separat de
Centrul Naional de Spionaj Fotografic, un
serviciu comun al CIA i DIA, care deservea
ntreaga organizaie de spionaj.
Sala de proiecie era demn de studiourile de
la Hollywood. n minicinematograf erau
aproximativ treizeci de locuri i pe perete se
gsea un ecran de protecie de ase metri

ptrai. Art Graham, eful slii, i atepta.

Ai venit la anc. ntr-un minut vom avea
imaginile.
Ridic telefonul care fcea legtura cu cabina
de proiecie i rosti cteva cuvinte. Ecranul se
lumin imediat. Asta era imaginea general, i
reaminti Jack.
Vorbeam de noroc. Sistemul siberian de
mare presiune a cotit brusc spre sud i a oprit
frontul de aer cald ca un zid de crmid. Am
avut
condiii
de
vizibilitate
perfect.
Temperatura la sol n jur de zero, iar umiditatea
relativ nu putea fi mai mare de att! Graham
chicoti. Am manevrat satelitul n aa fel nct s
profitm de toate astea. Cu o mic diferen de
trei grade, am fost exact deasupra locului i nu
cred c Ivan a avut timp s observe c am trecut
pe acolo.
sta-i Duanbe, opti Jack n clipa cnd
apru o parte din RSR Tadjic.
Prima imagine fusese luat cu una din
camerele cu unghi mare.
Satelitul
de
recunoatere KH-14 avea n total unsprezece
asemenea aparate. Se afla pe orbit de numai
trei sptmni i acesta era primul produs din
cea mai recent generaie de satelii de spionaj.
Duanbe, cunoscut pentru scurt timp, cu cteva
decenii n urm, sub numele de Stalinabad ce

fericii or fi fost localnicii atunci, i zise Ryan

era, probabil, unul dintre vechile orae unde
poposeau caravanele. Afganistanul se afla la mai
puin de o uti cincizeci de kilometri distan.
Legendarul Samarkand al lui Tamerlan se afla
nu departe, spre nord-vest i poate c
eherezada trecuse i ea pe acolo n urm cu o
mie de ani. Jack se ntreb de ce aciona astfel
istoria. Aceleai locuri i aceleai nume preau
s se iveasc din nou, de la un secol la altul.
Dar interesul CIA fa de Duanbe nu se
concentra n acel moment asupra negoului cu
mtase.
Imaginea se schimb, urmnd cadre luate de
una dintre camerele de mare acuratee. Aceasta
ptrunsese mai nti ntr-o vale adnc de
munte, n care un ru era blocat de masa de
beton i piatr a unui baraj de hidrocentral.
Dei se afla la numai cincizeci de kilometri de
Duanbe, ea nu putea fi sursa de energie a
acestui ora cu cinci sute de mii de locuitori.
Cablurile sale de nalt tensiune duceau spre o
serie de vrfuri muntoase, aproape vizibile de la
hidrocentral.
Par a fi fundaiile pentru o alt serie de
turnuri, remarc Ryan.
E paralel cu prima serie, ncuviin
Graham. Se instaleaz noi generatoare n

hidrocentral. Am tiut tot timpul c nu folosesc

dect jumtate din energia barajului.
Ct mai dureaz pn vor da drumul la
restul energiei? ntreb Greer.
Va trebui s verific mpreun cu unul dintre
consultanii notri. Nu va dura mai mult dect
vreo cteva sptmni ca s instaleze cablurile
de nalt tensiune, iar jumtatea de sus a
centralei energetice este deja construit, mi
nchipui c fundaiile pentru noile generatoare
sunt gata. Nu le mai rmne de fcut dect s
monteze noile instalaii. Va dura ase luni,
poate opt, dac vremea se va nruti.
Att de puin? se mir Jack.
Au luat oameni care lucrau ia alte dou
hidrocentrale. Amndou erau proiecte Erou.
Despre asta nu s-a vorbit niciodat, dar au
transferat echipe de construcie de la dou
antiere de nalt nivel pentru a munci la
proiectul sta. Ivan tie s-i concentreze
eforturile cnd vrea. ase sau opt luni nseamn
o perioad obinuit, domnule doctor Ryan. Se
poate termina ns i mai repede, spuse
Graham.
Ct energie va putea distribui cnd va fi
gata?
Nu e o structur prea mare. Ct ar fi
producia maxim, cu noile generatoare? Cred

c n jur de o mie o sut de megawai.

Asta nseamn foarte mult energie. i
toat se duce spre vrfurile acelea muntoase,
spuse Ryan aproape ca pentru sine, n timp ce
camera se deplas din nou.
Masivul pe care Agenia l numea Mozart era
destul de nalt, dar zona aceea era extrema
vestic a lanului himalayan i, la un asemenea
nivel, prea pitic. Chiar n vrf, fusese croit un
drum prin dinamitare n URSS nu exist un
Sierra Club plus o platform pentru elicoptere
nsrcinate s aduc oficialitile din cele dou
aeroporturi ale Duanbeului. Erau aisprezece
cldiri. Una era un bloc de locuine, cu o
perspectiv probabil fantastic, dei era un bloc
tipic rusesc, elegant i atrgtor ca un cub de
zgur, terminat cu ase luni n urm. n el
locuiau o mulime de ingineri cu familiile lor.
Prea ciudat s vezi acolo o asemenea cldire,
dar mesajul ei era urmtorul: Cei care au trit
aici au fost privilegiai. Ingineri i academicieni,
oameni cu o nalt calificare, de care statul are
grij i ale cror nevoi le satisface. Hrana era
adus pe noul drum de munte cu camioanele
iar pe vreme rea era transportat pe calea
aerului.
Programele
de
televiziune
erau
transmise printr-o staie conectat la satelit,
aflat lng o cldire cu cteva magazine. Atta

grij fa de oameni nu era tocmai obinuit n

Uniunea Sovietic, ea fiind rezervat cadrelor cu
funcii nalte n partid i celor ce lucrau la
proiectele principale de aprare. Nu era vorba de
o staiune de schi.
Aceste caracteristici erau evideniate att de
gardul ce nconjura complexul, ct i de
turnurile de paz. Ambele erau construcii
recente. Complexele militare sovietice erau uor
de identificat prin turnurile de paz; Ivan avea o
adevrat obsesie n privina asta. Existau trei
rnduri de garduri, cu spaii de zece metri ntre
ele. Spaiul din afar era de obicei minat, iar cel
dinspre interior patrulat de echipe de cini.
Turnurile se nlau n perimetrul interior, la
dou sute de metri distan. Soldaii care fceau
de gard n turnuri erau gzduii ntr-o cazarm
nou, din beton, mai confortabil dect cele
obinuite.
Poi focaliza pe unul din paznici? ntreb
Jack. Graham vorbi la telefon i imaginea se
schimb. Unul dintre tehnicienii lui fcea deja
ceea ce voia Jack, att pentru o verificare a
camerei i a condiiilor atmosferice, ct i n
scopul dorit de Ryan.
Cnd camera efectu transfocarea, un punct
mobil se schimb ntr-o form uman cu manta
i, probabil, cciul de blan. inea de les un

cine mare de o ras incert i avea agat pe

umrul drept un Kalanikov. i omul i cinele
scoteau aburi n aer, n timp ce respirau. Ryan
se aplec n fa instinctiv, ca i cum n felul
acesta ar fi putut s vad mai bine.
Nu vi se pare c are trese verzi? l ntreb
Graham. Expertul n recunoatere mormi:
Da. E din KGB, precis.
Att de aproape de Afganistan? se mir
amiralul. Doar tiu c avem oameni acolo. V
dai seama c iau n serios msurile de
securitate.
Probabil c au inut mult s aib vrfurile
alea de munte, remarc Ryan. La o sut de
kilometri distan, peste munte, sunt cteva
milioane de oameni pentru care uciderea ruilor
este vrerea lui Dumnezeu. Locul sta e mai
important dect am crezut noi. Nu este doar o
nou construcie industrial, dac au atta
paz. Dac ar fi fost numai att, nu ar fi
instalat-o tocmai acolo i n mod sigur nu ar fi
ales un loc unde s fie silii s construiasc o
nou surs de energie, riscnd s se expun
unor fore ostile. Poate c deocamdat e o nou
construcie industrial, dar probabil c au
planuri mari cu ea.
De pild?
S-mi intercepteze sateliii, s zicem.

Art Graham socotea sateliii ca fiind ai lui.

Au dibuit vreunul n ultimul timp? ntreb
Jack.
Nu, nu s-a mai ntmplat din aprilie, anul
trecut, cnd le-am fcut cu degetul. A fost o
chestie de bun-sim.
Era o poveste veche. De mai multe ori n
ultimii ani, sateliii americani de recunoatere i
prim avertizare fuseser dibuii diverse
fascicule laser sau surse de energie cu
microunde fuseser orientate spre satelii, ceea
ce fusese suficient pentru a le zpci
receptoarele, dar nu i pentru a produce vreo
stricciune grav. De ce fcuser ruii aa ceva?
Asta era ntrebarea. Fusese doar un exerciiu ca
s vad cum reacionm noi, s vad dac se
strnete un trboi la Comandamentul de
Aprare Aerospaial al Americii de Nord
NORAD din Munii Cheyenne, statul Colorado?
Fusese o ncercare de a afla ct de sensibili erau
sateliii? Era foarte greu de stabilit ce gndeau
sovieticii.
Bineneles c, invariabil, ei i susineau
nevinovia. Cnd un satelit american fusese
diafragmat temporar deasupra zonei Sari agan,
ruii spuseser c luase foc o conduct de gaz
natural. Presei occidentale i scpase faptul c
pe conducta din apropiere de Cimkent-Pavlodar

se afla mai ales petrol.

Imaginile transmise prin satelit luar sfrit.
ntr-o ncpere alturat, casetele a douzeci de
aparate video erau derulate napoi pn la
nceput, aa nct acum se putea viziona n
tihn tot ce se filmase.
S-l mai vedem o dat pe Mozart. i pe
Bach, te rog, comand Greer.
A naibii comutare! observ Jack.
Complexul industrial i rezidenial de pe
Mozart era la numai un kilometru i ceva de
amplasamentul de pe Bach, urmtorul vrf de
munte, dar drumul prea ngrozitor. Imaginea
se opri pe Bach. Se regsea structura de garduri
i turnuri de paz, dar de data asta distana
dintre gardul aflat la extremitatea exterioar i
urmtorul era de cel puin dou sute de metri.
Suprafaa terenului prea a fi stnc goal.
Jack se ntreb cum s-ar putea instala mine
acolo sau poate c nu instalau, i zise. Era
clar c terenul fusese nivelat cu buldozere i
explozibile pn ce ajunsese absolut plat, ca o
mas de biliard. Din turnurile de paz, locul
semna, probabil, cu o galerie de tir.
tia nu glumesc, observ Graham calm.
Deci, asta pzesc spuse Ryan.
n interiorul gardului erau treisprezece cldiri.
Pe o suprafa cam ct dou terenuri de fotbal

nivelat i ea se aflau zece gropi, n dou

grupuri. Un grup de ase era dispus hexagonal,
fiecare
groap avnd un diametru de
aproximativ nou metri. Al doilea grup, de
patru, era aranjat n romb i gropile erau ceva
mai mici, probabil de opt metri n diametru. n
fiecare groap se gsea un stlp de beton cu un
diametru de aproximativ ase metri, nfipt n
roca-mam i fiecare groap avea o adncime de
cel puin doisprezece metri nu se putea
aprecia exact dup imaginea de pe ecran. n
vrful fiecrui stlp se afla o bolt metalic.
Preau fcute din segmente n form de
semilun.
Le demonteaz. M-ntreb ce-o fi n ele, se
ntreb retoric Graham.
La Langley erau dou sute de oameni care
tiau de Duanbe i toi voiau s tie ce era sub
acele boli metalice.
Le-au instalat doar de cteva luni.
Domnule amiral, spuse Jack, am nevoie de
acces ntr-un nou compartiment.
Care anume?
Tea Clipper.
Nu ceri cam mult? bombni Graham. Nu
am und verde pentru aa ceva.
Ryan se ls pe speteaza scaunului.
Domnule amiral, dac ei fac la Duanbe

acelai lucru pe care-l facem noi cu Tea Clipper;

trebuie s aflm, fir-ar s fie! Cum naiba s tim
ce cutm dac nu ni se spune cum arat unul
din locurile astea?
Eu o spun de mult, chicoti directoruladjunct. N-o s le fie pe plac celor de la SDIO.
Judectorul va trebui s se duc la preedinte
pentru asta.
Pi, s se duc! Dac activitatea de acolo
este legat de propunerile de dezarmare pe care
tocmai le-au fcut?
Crezi c e vreo legtur?
Cine poate ti? ntreb Jack. E o
coinciden care m nelinitete.
Bine, o s vorbesc cu directorul.
Dup dou ore, Ryan se duse acas cu
maina, un Jaguar XJS pe care l scosese din
parcarea George Washington. Era una dintre
multele amintiri plcute din deplasarea
efectuat n Anglia. i plcea att de mult
sunetul catifelat al motorului de doisprezece
cilindri, nct aproape c l scosese la pensie pe
btrnul i venerabilul lui Rabbit. Ca de obicei,
Ryan ncerc s uite de treburile de la
Washington. Trecu maina prin cele cinci viteze
i se concentr asupra volanului.
D-i

drumul,

James,

spuse

directorul

Ageniei Centrale de Investigaii.

Ryan crede c noua activitate de la Bach i
Mozart ar putea fi legat de situaia narmrii.
S-ar putea s aib dreptate. Vrea s ptrund n
Tea Clipper. I-am spus c va trebui s v ducei
la preedinte.
Amiralul Greer zmbi.
Bine, o s-i trimit o not scris. n orice caz,
generalul Parks va fi fericit. Au programat un
test total pentru sfritul sptmnii. Ce prere
ai?
Cred c are dreptate. Duanbe i Tea
Clipper fac parte, n esen, din acelai proiect.
Sunt multe asemnri evidente; prea multe ca
s fie doar o pur coinciden. Ar trebui s ne
mbuntim evaluarea.
E-n regul.
Moore se ntoarse ca s se uite pe fereastr.
Lumea se va schimba din nou. Poate va dura
zece sau chiar mai muli ani, dar se va schimba.
Peste zece ani nu va mai fi problema mea, i
spuse Moore. Dar e al naibii de sigur c va fi
problema lui Ryan.
O s-i transmit s zboare mine pn acolo.
i poate c vom avea noroc cu Duanbe. Foley ia transmis CARDINALULUI c ne intereseaz
foarte mult locul acela.
CARDINALUL? Bravo.

 Dar, dac se ntmpl ceva

Greer ddu din cap.
Doamne, sper c va fi prudent, spuse
directorul-adjunct.
Lucrurile s-au schimbat la Ministerul Aprrii,
dup moartea lui Dmitri Fedorovici, scrise
colonelul Mihail Semionovici Filitov cu mna
stng n jurnalul personal. Avea obiceiul s se
scoale devreme i n clipa aceea edea la un
birou din lemn de stejar, vechi de o sut de ani,
pe care soia lui i-l cumprase cu puin timp
nainte de a muri ct trecuse de atunci?
Treizeci de ani, i spuse Misa. n februarie se
vor mplini exact treizeci de ani. nchise ochii o
clip. Treizeci de ani
Nu trecea o zi n care s nu i-o aminteasc pe
Elena lui. Fotografia ei era pe birou; era o
fotografie sepia, decolorat de trecerea timpului,
iar rama ei de argint era ptat. Niciodat nu-i
gsea timp s-o lustruiasc i n-avea chef s-i ia
o femeie n cas. Fotografia nfia o femeie
tnr, cu picioare subiri i cu braele ridicate
deasupra capului nclinat ntr-o parte. Pe faa
rotund, slav, nflorea un zmbet larg care
transmitea perfect bucuria pe care o simea
cnd dansa n ansamblul de balet Kirov.
Misa zmbi i el, amintindu-i prima impresie

a unui tnr ofier din trupele de blindate,

cruia i se oferiser bilete la spectacol drept
rsplat pentru tancurile cel mai bine
ntreinute din divizie: Cum pot face aa ceva?
S stea cocoate pe vrfurile degetelor de la
picioare, ca pe nite picioroange cu baza ct
vrful acului? i amintise c umblase pe
picioroange n copilrie, dar cum puteau fi att
de graioase pe ele? Apoi fata i zmbise
chipeului i tnrului ofier din primul rnd.
Pre de o fraciune de secund. Privirile li se
ncruciaser att ct ai clipi din ochi, i aminti
el. Zmbetul ei se schimbase aproape
imperceptibil. Nu mai era adresat publicului, ci
n acea clip nesfrit i se adresase doar lui.
Un glon n inim n-ar fi avut un efect mai
devastator. Misa nu-i mai amintea restul
spectacolului nici pn n ziua aceea nu-i
aduse aminte ce spectacol fusese n program. i
aminti cum se foise tot restul spectacolului, n
timp ce mintea lui lucra febril, ntrebndu-se ce
va face n continuare. Locotenentul Filitov era
deja considerat un tnr cu perspective, un
ofier de blindate strlucit, pentru care epurarea
brutal de ctre Stalin a corpului de ofieri
reprezentase un prilej de avansare rapid. Scria
articole despre tactica blindatelor, conducea
instrucii novatoare pe teren, se pronuna cu

vehemen mpotriva falselor lecii date de

Spania, cu sigurana unui brbat nscut pentru
acea profesiune.
Dar ce m fac acum? Armata Roie nu-l
nvase cum s se apropie de o artist. Nu era
ca trncile care se sturaser s munceasc la
colhoz i care s-ar fi oferit oricui i mai ales
unui tnr ofier care ar fi putut s le scape de
calvar. Misa nc i amintea ruinea tinereii lui
dei pe atunci nu i se pruse un lucru ruinos
cnd profitase de tresele de ofier ca s se
culce cu orice fat care-i cdea sub ochi.
Dar nici nu tiu cum o cheam, i spusese.
Cum s procedez? i cum s procedeze altfel
dect tratnd toat chestiunea ca pe un
exerciiu militar? De ndat ce se terminase
spectacolul, i croise drum spre toalet, unde
se splase pe mini i pe fa. Jegul care
rmsese sub unghii l rzuise cu un briceag. i
umezise prul tuns scurt ca s stea ca lumea i
i cercetase uniforma cu asprimea unui ochi de
general. Mturnd praful i mtreaa, se
ndeprtase puin de oglind, ca s se asigure c
cizmele strluceau ca orice cizme de militar. Nu
observase atunci c ceilali brbai de la toalet
l priveau cu rnjete abia nbuite, ghicind ce
scop avea acel ritual i urndu-i noroc n sinea
lor, dei cu o oarecare invidie. Mulumit de

nfiarea lui, Misa ieise din cldirea teatrului

i-l ntrebase pe portar care era intrarea
artitilor. i dduse o rubl i, primind
informaia solicitat, ocolise cldirea i ajunsese
la intrarea spre scen, unde dduse peste un alt
portar, de data aceasta un mo cu barb, care
avea prinse pe manta decoraii pentru meritele
sale n revoluie. Misa se ateptase s fie. Tratat
cu o politee deosebit, ca de la un militar la
altul, dar aflase c el le considera pe toate
balerinele ca pe propriile lui fiice n orice caz,
nu ca pe nite feticane bune de aruncat la
picioarele militarilor! Misa se gndise s-i ofere
bani, dar avusese bunul sim s nu fac acest
gest care ar fi implicat c omul era un proxenet.
Dimpotriv, vorbise calm i pe un ton rezonabil
i sincer, mrturisindu-i c se ndrgostise lulea
de o anumit balerin, al crei nume nu-l tia i
pe care voia doar s-o cunoasc.
De ce? ntrebase btrnul portar pe un ton
rece.
Pi, bunicule, fata mi-a zmbit, rspunsese
Misa cu glasul speriat i plin de respect al unui
nc.
Deci, eti ndrgostit Rspunsul era
aspru, dar, dup o clip, faa portarului
devenise melancolic. Dar nu tii care este?
Era n nu era n primele rnduri, vreau s

spun. Cum se cheam? O s-mi amintesc chipul

ei pn n ziua cnd voi muri.
Portarul l msurase din cap pn n picioare,
observnd c uniforma cdea bine pe el i c i
inea spatele drept. Nu era un porc de ofier
NKVD care se cltina pe picioare, arogant i
duhnind a vodc. Era un militar chipe i tnr
pe deasupra.
Tovare locotenent, ai noroc. i tii de ce?
Ai noroc, fiindc am fost i eu tnr i, dei
acum sunt btrn, mai in minte cum era
atunci. Stai acolo i s nu scoi un sunet.
Ateptase treizeci de minute. Artitii ieeau
cte doi sau cte trei. Misa i vzuse pe brbaii
din trupa de balet i i privise cu dispre, aa
cum l-ar fi privit orice militar pe un brbat
dintr-o trup de balet. Brbia lui se simise
jignit de faptul c se ineau de mn cu nite
fete aa de frumoase, dar trecuse peste asta.
Cnd se deschisese ua, vederea i se ntunecase
din cauza strfulgerrii brute a luminii albeglbui pe fondul beznei din aleea neluminat i
fusese ct pe-aci s n-o recunoasc, ntr-att de
diferit arta fr machiaj.
i vzuse chipul i ncercase s decid dac era
cel pe care-l cuta, apropiindu-se de el cu mai
mult pruden dect sub focul armelor
germane.

 Erai pe scaunul numrul doisprezece,

rostise ea nainte ca el s-i adune curajul ca s
spun ceva.
Ce glas avea!
Da, tovar artist, blmjise el n chip de
rspuns.
V-a plcut spectacolul, tovare locotenent?
Un zmbet sfios, dar oarecum mbietor.
A fost minunat!
Nu avem prea des ocazia s vedem ofieri
chipei n primul rnd, remarcase ea.
Am primit biletul ca rsplat pentru
realizri deosebite n unitatea mea. Sunt
tanchist, spusese el mndru. A spus c sunt
chipe!
i are vreun nume tovarul locotenent
tanchist?
Sunt locotenent Mihail Semionovici Filitov.
Eu sunt Elena Ivanovna Makarova.
E frig n seara asta. Suntei mbrcat prea
subire, tovar artist. E vreun restaurant
prin apropiere?
Restaurant? Fata izbucni n rs. Ct de des
venii la Moscova?
Divizia mea este ncartiruit la treizeci de
kilometri de aici, dar eu vin des n capital,
recunoscuse el.
Tovare locotenent, nici mcar la Moscova

nu sunt prea multe restaurante. Putei veni la

mine?
Da, sigur, rspunsese el fstcindu-se, n
timp ce ua pentru scen se deschisese din nou.
Marta, i spusese Elena fetei care ieise,
vom avea escort militar pn acas.
Vin i Tania i Resa, spusese Marta.
Misa simise chiar o uurare c se ntmplase
aa. Drumul pn la blocul ei durase treizeci de
minute metroul moscovit nc nu era gata i
era de preferat s mergi pe jos dect s atepi
tramvaiul la ora aceea att de trzie.
Era mult mai frumoas fr machiaj, i
aminti Misa. Aerul rece de iarn i aducea n
obraji culoarea care i lipsea. Umbletul ei avea
toat graia rezultat n urma a zece ani de
exerciii intense. Aluneca pe strad ca o nluc,
n timp ce el tropia pe lng ea n cizmele lui
grele. Se simea ca un tanc rulnd pe enile
lng un cal pur snge i se ferea s se apropie
prea mult, ca nu cumva s-o calce, nc nu
descoperise puterea ascuns att de bine sub
graia ei.
Noaptea aceea pruse mai presus de oricare
alt noapte, dei oare ct durase? timp de
douzeci de ani fuseser multe asemenea nopi,
apoi nici una n ultimii treizeci de ani.
Dumnezeule, i zise el, am fi mplinit cincizeci de

ani de cstorie anul acesta, pe 14 iulie.

Dumnezeule! Fr s-i dea seama, i terse
ochii cu o batist.
Treizeci de ani ns era cifra care-i zbovea n
minte. Gndul acesta i clocotea n piept i
degetele i se albiser n jurul stiloului. nc l
mai surprindea c dragostea i ura erau
sentimente att de strns mpletite. Misa se
ntoarse la jurnalul lui
Dup o or se ridic de la birou i se duse spre
ifonierul din dormitor. i scoase uniforma de
colonel de blindate. Din punct de vedere tehnic,
era pe lista militarilor n rezerv nc dinainte de
a se nate cei de pe lista actualului colonel. Dar
activitatea din Ministerul Aprrii avea regulile
sale speciale i Misa fcea parte din personalul
ministerului. Acesta era unul din motive.
Celelalte trei erau prezente pe tunica lui: trei
stele de aur, de care atrnau tot attea panglici
de culoare bordo. Filitov era singurul militar din
istoria Armatei Sovietice care primise decoraia
de Erou al Uniunii Sovietice de trei ori pe
cmpul de btlie, pentru fapte personale de
vitejie n faa inamicului. Mai deineau i alii
asemenea medalii, dar acestea erau adeseori,
dup cum tia prea bine colonelul, motivate
politic. Se simea jignit din punct de vedere
estetic de acest lucru. Nu era o medalie care s

se acorde pentru munca n birouri i n orice caz

nu era o podoab de pus la rever, pe care s i-o
ofere n dar membrii de partid ntre ei. Distincia
de Erou al Uniunii Sovietice ar trebui s fie
rezervat doar unor brbai ca el, care-i
puseser viaa n pericol, care-i vrsaser
sngele i, att de des, care muriser pentru
Rodina. i reamintea acest lucru ori de cte ori
i punea uniforma. Sub maiou erau cicatricile
pentru care primise ultima stea de aur: o rafal
de cartue de calibrul 88 ale nemilor
ptrunsese
prin
blindajul
tancului
lui,
producnd explozia rezervelor de combustibil,
iar el trsese o ultim rafal cu mitraliera lui de
76 de mm., reuind s lichideze cuibul de
mitraliere al nemilor, n timp ce hainele i
luaser foc. n urma accidentului, nu-i mai
putuse folosi braul drept dect n proporie de
cincizeci la sut, dar, n ciuda acestui fapt,
condusese ceea ce mai rmsese din regimentul
lui nc aproape dou zile n contraofensiva de
la Kursk. Dac s-ar fi retras cu restul echipei
sale sau dac ar fi fost imediat evacuat din
zon, dup cum i recomandase medicul
regimentului poate c s-ar fi vindecat total, dar
nu, el tia c n-ar fi putut s nu riposteze, n-ar
fi putut s-i prseasc oamenii n ajunul
btliei. Prin urmare, trsese i fusese ct pe-aci

s ard de viu. Dar pentru asta ar fi putut primi

gradul de general, poate chiar de mareal, i
zise el. Ar fi avut vreo importan? Filitov era un
om prea practic i prea cu picioarele pe pmnt
pentru a zbovi mult timp asupra unui
asemenea gnd. Dac ar mai fi luptat i n alte
campanii, poate c ar fi fost ucis. Aa stnd
lucrurile, avusese mai mult rgaz s stea cu
Elena. Ea venea aproape n fiecare zi la spitalul
din Moscova; la nceput se ngrozise de ct de
ntinse erau arsurile lui, dar apoi ajunsese s fie
la fel de mndr de ele ca Misa. Nimeni nu
putea pune la ndoial faptul c brbatul ei i
fcuse datoria fa de Rodina.
Acum ns, el i fcea datoria fa de Elena
lui.
Filitov iei din apartament i se ndrept spre
lift, cu o serviet de piele balansndu-i-se n
mna dreapt. Cam de att era n stare partea
dreapt a corpului lui. Babuka de la lift l
salut ca de obicei. Erau de aceeai vrst, ea
fiind vduva unui sergent din regimentul lui
Misa, care primise de asemenea steaua de aur,
prins la piept chiar de el.
Ce mai face ultima nepoic? ntreb
colonelul.
E un ngera, rspunse ea.
Filitov zmbi, pe de o parte n semn de

ncuviinare exista oare un copila urt? iar

pe de alt parte deoarece cuvintele ca ngera
supravieuiser dup aptezeci de ani de
socialism tiinific.
Maina l atepta. oferul era un recrut abia
ieit de pe bncile colii de sergeni i ale celei
de oferi. i ddu colonelului salutul militar,
grav, innd ua deschis cu cealalt mn.
Bun dimineaa, tovare colonel.
Aa i e, sergent Jdanov, rspunse Filitov.
Cei mai muli dintre ofieri s-ar fi mulumit s
mormie ceva, dar Filitov era un militar
combatant, ale crui succese pe cmpul de
lupt se datoraser grijii fa de nevoile
oamenilor lui. O lecie pe care puini ofieri o
nelegeau, i reaminti colonelul. Pcat.
n main era o cldur plcut, iar radiatorul
funciona de cincisprezece minute. Filitov era tot
mai sensibil la frig, semn sigur de btrnee.
Tocmai fusese internat din nou pentru
pneumonie era a treia oar n ultimii cinci ani.
n curnd, va fi ultima, era convins. Filitov
alung acest gnd. Pclise moartea de prea
multe ori ca s se mai team de ea. Viaa aprea
i disprea ntr-un ritm constant. Dura doar o
secund de fiecare dat. i cnd va sosi ultima
secund, se ntreb el, va observa oare? i va
psa?

oferul opri maina n faa Ministerului

Aprrii, nainte ca Filitov s gseasc
rspunsul la ntrebare.
Ryan era convins c era de prea mult timp n
slujba guvernului. Ajunsese nu chiar s-i plac
s zboare cu avionul, dar cel puin s aprecieze
avantajele pe care le oferea. Era la numai patru
ore distan de Washington cu un Learjet C-21
al forelor aeriene SUA, al crui pilot, o femeie,
arta ca o proaspt absolvent de liceu.
Ai mbtrnit, Jack, i spuse el. De la
aerodrom pn n vrful muntelui zburase cu
un elicopter, o performan deloc uoar la acea
altitudine. Ryan nu mai fusese niciodat n New
Mexico. Pe munii aceia nali nu creteau
copaci, aerul era prea rarefiat ca s poat
respira normal, dar cerul era att de senin, nct
pentru o clip i nchipui c era un astronaut
care privea stelele neclintite n acea noapte rece,
fr nori.
Dorii cafea, domnule? ntreb un sergent.
i ntinse lui Ryan un pahar de termos i din
lichidul fierbinte se rspndir n noapte aburi,
vag luminai de luna nou argintie.
Mulumesc.
Ryan sorbi din cafea i se uit n jur. Se
vedeau cteva lumini. Era posibil s existe case

n construcie dincolo de urmtorul sir de creste

muntoase; vedea strlucirea ca de halou a
oraului Santa Fe, dar nu putea ghici la ce
distan se afla. tia c stnca pe care era situat
se gsea la unsprezece mii de picioare nlime
deasupra nivelului mrii (cel mai apropiat nivel
al mrii era la sute de kilometri distan) i c
noaptea nu poate fi estimat distana. Totul era
superb, cu excepia frigului. Degetele i
nepenir n jurul paharului de plastic. Din
pcate, nu-i luase mnuile cu el.
aptesprezece minute, anun cineva. Toate
sistemele sunt nominale. Marcatoarele sunt pe
automat. PS n opt minute.
PS? ntreb Ryan.
i ddu seama c vocea lui suna cam ciudat.
Era att de frig, nct i nepeniser obrajii.
Primirea semnalului, explic maiorul.
Locuii pe aici?
La aizeci de kilometri n direcia asta,
spuse el, artnd vag cu mna. Dup
standardele locale, asta nseamn la doi pai.
Accentul de Brooklyn al ofierului justifica
ntructva comentariul fcut de el.
Este cel cu doctoratul la Universitatea de Stat
din New York, de la Stony Brook, i aminti
Ryan. La numai douzeci i nou de ani,
maiorul nu arta deloc a militar, cu att mai

puin a ofier superior. n Elveia fusese poreclit

spiriduul, avnd puin peste un metru aizeci
i opt nlime, o fa coluroas i acneic i
fiind slab ca un cadavru. n clipa aceea, ochii lui
nfundai n orbite erau aintii asupra poriunii
de orizont unde urma s-i fac apariia naveta
spaial Discovery. Ryan i aminti documentele
pe care le citise pe drum i tia c acel maior
probabil c nu putea s-i spun ce culoare avea
zugrveala de pe pereii din propria lui camer
de zi. El locuia, de fapt, n Laboratorul Naional
din Los Alamos, cunoscut sub numele de Hill.
Fusese primul n clas la West Point i i luase
doctoratul n fizic nuclear dup numai doi
ani. Teza lui de doctorat era n dosarele
ultrasecrete. Jack o citise i nu nelesese de ce
se obosiser s o tin secret desi avea i el
doctoratul, documentul de dou sute de pagini
era de neneles, de parc ar fi fost scris n limba
kurd. Alan Gregory era deja un nume
menionat alturi de Stephen Hawking de la
Cambridge sau Freeman Dyason de la
Princeton. Numai c numele lui era cunoscut de
puini oameni. Jack se ntreb dac se gndise
cineva s tin secret i acest lucru.
Totul e gata, domnule maior Gregory?
ntreb un general-locotenent al aviaiei militare.
Jack remarc tonul lui respectuos. Gregory nu

era un maior oarecare.

Eti cstorit? ntreb Ryan, dat fiind c n
dosar nu scria.
Sunt logodit, domnule. Soia mea este
doctor n lasere, la Hill. Ne vom cstori pe trei
iunie.
Vocea putiului devenise fragil ca sticla.
Felicitri. Pstrai secretul n familie, nu?
chicoti Jack.
Da, domnule.
Maiorul Gregory avea nc privirea aintit
spre zona de sud-est a orizontului.
PS! anun cineva n spatele lor. Avem
semnal.
Ochelarii de protecie! se auzi ordinul prin
difuzoarele
metalice.
Toat
lumea
s-i
ocroteasc ochii!
Jack sufl n palme nainte de a-i scoate din
buzunar ochelarii de protecie. I se spusese s-i
in acolo ca s rmn calzi. i totui, i simi
reci cnd i-i puse pe fa. Dar, de ndat ce i
acoperi ochii cu ei, Ryan deveni efectiv orb.
Stelele i luna dispruser.
Urmrire! Avem baraj. Discovery a stabilit
legtura cu pmntul. Toate sistemele sunt
nominale.
Primirea intei! anun o alt voce. ncepei
lanul de interogri prima int blocat

circuitele de autoaprindere sunt libere.

Nici un sunet nu indica n vreun fel ce se
ntmplase. Ryan nu vedea nimic sau oare vd
ceva? se ntreb el. Parc i trecuse prin faa
ochilor ceva, ca o prere ce? Sau mi-am
imaginat doar? Lng el, simi respiraia lent a
maiorului.
Exerciiul s-a ncheiat, rosti crainicul.
Jack i scoase ochelarii de protecie.
Asta era tot? Ce vzuse? Ce fcuser? Era
chiar att de n urm, nct nici dup ce fusese
informat nu nelegea ce se ntmpla n faa
ochilor lui?
Lumina de laser nu poate fi vzut, explic
maiorul Gregory. La nlimea la care ne aflm,
nu prea exist nici praf i nici umiditate n aer
care s-o reflecte.
Atunci de ce ne-am pus ochelarii?
Tnrul ofier zmbi, n timp ce i-i scoase.
De pild, dac se ntmpl s zboare o
pasre n clipa aceea, impactul ar putea fi
destul de spectaculos. V-ar putea afecta
vederea.
La trei sute de kilometri deasupra capetelor
lor, Discovery i continu traiectoria spre
orizont. Naveta urma s rmn pe orbit nc
trei zile, efectundu-i misiunea tiinific de
rutin; n principal studii oceanografice de data

aceasta, o misiune inut n secret de marina

militar. Ziarele fcuser speculaii asupra
acestei
misiuni,
sptmni
la
rnd.
Comentatorii afirmau c era vorba de urmrirea
submarinelor nucleare de pe orbit. Metoda cea
mai bun de a pstra un secret era de a folosi
un alt secret pentru a-l masca. Ori de cte ori
ntreba cineva de misiune, un ofier de marin
nsrcinat cu relaiile cu publicul rostea eternul
fr comentarii.
A dat rezultate? ntreb Jack.
i ridic privirea, dar nu putu deslui dra
luminoas care indica nava spaial care
costase miliarde de dolari.
Vom vedea.
Maiorul se ntoarse i se ndrept spre
camionul vopsit n culori de camuflaj, aflat la
civa metri deprtare. Generalul cu trei stele l
urm, iar dup el veni Ryan.
n camion, unde temperatura se apropia,
probabil, de zero grade, un ofier subaltern
derula o caset video.
Unde au fost intele? ntreb Jack.
La aproximativ aptezeci de kilometri spre
sud, patruzeci i cinci spre vest, rspunse
generalul.
Maiorul Gregory sttea cocoat n faa
ecranului TV.

 Asta nseamn pe lng Insulele Falkland,

nu? De ce acolo?
Mai aproape de sudul Georgiei, de fapt,
rspunse generalul. Este un loc frumos, linitit,
izolat i distana e tocmai bun.
Iar sovieticii nu aveau mijloace de culegere a
informaiilor secrete pe o raz de patru mii cinci
sute de kilometri, din cte tia Ryan.
Testul Tea Clipper fusese prevzut exact
pentru momentul cnd toi sateliii spioni
sovietici erau sub orizontul vizibil. n sfrit,
distana de tragere era aceeai cu distana pn
la terenurile de rachete balistice distribuite de-a
lungul principalei ci ferate est-vest.
Gata! anun ofierul subaltern.
Imaginea video nu era nemaipomenit, fiind
luat de la nivelul mrii i anume de pe puntea
navei Observation Island, o nav de trageri care
se ntorcea de la testele cu rachete Trident din
Oceanul Indian. Lng primul ecran TV mai era
unul. Pe acesta se vedea imaginea radarului de
urmrire a rachetelor, Cobra Judy. Ambele
ecrane artau patru obiecte, distanate pe o linie
uor neregulat. Un cronometru din colul din
dreapta jos al ecranului afia nite cifre care se
schimbau ca la probele de schi alpin, avnt trei
uniti n dreapta virgulei zecimale.
Lovit!

Unul din puncte dispru ntr-un nor de

lumin verde.
Ratat!
Un alt punct rmase.
Ratat!
Jack se ncrunt. Se ateptase pe jumtate s
vad fasciculele de lumin brzdnd cerul, dar
asta se ntmpla numai n filme. Nu era
suficient praf n spaiu ca s se traseze
traiectoria energiei.
Lovit!
Un al doilea punct dispru.
Lovit!
Nu mai rmsese dect unul.
Ratat!
Ratat!
Ultimul nu voia s moar, i zise Ryan.
Lovit! Durata total: 1,80 secunde.
Cincizeci la sut, spuse ncet maiorul
Gregory. i s-a corectat.
Tnrul ofier ddu ncet din cap. Reui s-i
nbue zmbetul, trdat doar de cutele de la
ochi.
Funcioneaz.
Ct de mari au fost intele? ntreb Ryan.
Trei metri. Baloane sferice, desigur.
Gregory i pierdea repede stpnirea de sine.
Arta ca un nc pe care Crciunul l luase prin

surprindere.
Acelai diametru ca un SS-18.
Cam aa ceva.
De data asta rspunsese generalul.
Unde e cealalt oglind?
La zece mii de kilometri spre nord, de obicei
deasupra Insulei Ascension. Oficial, este
satelitul meteorologic care n-a reuit niciodat
s se menin pe orbita proprie.
Generalul zmbi.
Nu tiam c l putei trimite att de departe.
Maiorul Gregory chicoti de-a binelea.
Nici noi nu tiam.
Deci, ai trimis fasciculul de acolo la oglinda
navetei, de pe Discovery spre cealalt de
deasupra ecuatorului i de acolo, la inte?
Exact, spuse generalul.
nseamn c sistemul de ochire se afl pe
cellalt satelit?
Da, rspunse generalul fr tragere de
inim.
Jack fcu nite calcule n minte.
Bun deci asta nseamn c suntei n
stare s distingei o int de trei metri la zece
mii de kilometri. Nu tiam c putem face asta.
Cum reuim?
Nu-i nevoie s tii, rspunse sec generalul.
Ai lovit patru inte i ai ratat patru opt

focuri n total, n dou secunde i maiorul a

spus c sistemul de ochire s-a corectat la
rateuri. Bun deci, dac ar fi fost nite SS-18
lansate din sudul Georgiei, tirul i-ar fi ucis?
Probabil c nu, recunoscu Gregory.
Ansamblul laser degaj doar cinci megajouli
energie. tii ce este un joule?
Am rsfoit manualul de fizic de la colegiu
nainte de a pleca. Un joule este un newtonmetru pe secund sau 0,7 foot-pounds de
energie plus variaiile, nu-i aa? Prin urmare,
un megajoule nseamn un milion apte sute
de mii de foot-pounds. Mai pe nelesul meu
Un megajoule este aproximativ echivalent
cu o ncrctur de dinamit. Am descrcat
adineauri cinci batoane. Energia efectiv
transferat este ct un kilogram de explozibil,
dar efectele fizice nu prea sunt comparabile.
Vrei s spunei c fasciculul laser nu
ptrunde n int i nu o arde ci e mai degrab
un efect de oc.
Ryan i extindea pn la limit cunotinele
tehnice.
Noi i spunem ucidere prin impact,
rspunse generalul. Dar, ntr-adevr, cam asta
este. ntreaga energie se degaj n cteva
milionimi de secund, mult mai rapid dect
orice glon.

 nseamn c tot ce-am auzit despre

lustruirea corpului rachetei, despre rotirea ei, ca
s nu fie afectat de ardere
Maiorul Gregory chicoti din nou.
Da, mi place chestia asta. E ca i cum o
balerin ar face piruete n faa unei mitraliere.
Cam acelai efect. Se ntmpl ns lucrul
urmtor: energia trebuie s se duc undeva i
acest loc nu poate fi dect corpul rachetei.
Acesta este plin cu lichide stocate aproape
toate aparatele lor au combustibil lichid, nu?
Efectul hidrostatic este suficient pentru a sparge
rezervoarele aflate sub presiune i bum! S-a
terminat cu racheta.
Maiorul zmbi, de parc ar fi povestit festa pe
care i-o jucase unui profesor de liceu.
Bun, acum vreau s tiu cum funcioneaz.
Domnule doctor Ryan, uite ce e ncepu
generalul.
Jack l ntrerupse.
Domnule general, am und verde pentru
Tea Clipper. tii prea bine asta, aa c haidei
s nu ne mai jucm de-a hoii i varditii.
Maiorul obinu ncuviinarea de la general,
care ddu din cap.
Domnule, avem cinci lasere de cte un
megajoule
Unde?

 n clipa asta stai deasupra unuia dintre

ele. Celelalte patru sunt ngropate n jurul
acestui vrf de munte. Ritmul energiei este per
pulsaie, desigur. Fiecare emite un lan de
pulsaii de un milion de jouli n cteva
microsecunde cteva milionimi de secund.
i se rencarc n
0,46 secunde. Putem trage douzeci de
focuri pe secund, cu alte cuvinte.
Dar n-ai tras att de repede.
N-a fost nevoie, domnule, rspunse
Gregory. Factorul limitativ la ora actual este
aparatura electronic de ochire. La asta se
lucreaz acum. Scopul acestui test a fost s
evalueze o parte a aparaturii electronice. Nu
tim cum funcioneaz aceste lasere. Le avem
aici de trei ani. Fasciculele laser converg ntr-o
oglind de aproximativ cincizeci de metri din
direcia asta i sunt adunate ntr-un singur
fascicul.
Este neaprat nevoie adic, toate
fasciculele trebuie s fie exact armonizate, nu?
n limbaj tehnic, asta se numete o reea
laser fazat. Toate fasciculele trebuie s fie
perfect fazate, rspunse Gregory.
i cum naiba facei asta? Ryan tcu cteva
clipe. Lsai, nu-mi mai spunei. Probabil c
oricum n-a nelege nimic. Bun deci

fasciculul lovete oglinda de jos

Oglinda este o pies special, alctuit din
mii de segmente, fiecare segment fiind controlat
de un cip piezoelectric. Asta se numete optic
adaptiv. Trimitem un fascicul de interogare
spre oglind asta s-a aflat pe navet i
obinem o citire asupra distorsiunii atmosferice.
Modul n care atmosfera ndoaie fasciculul este
analizat de computer. Apoi oglinda corecteaz
distorsiunea i noi lansm tirul real. Oglinda de
pe navet este i ea dotat cu elemente de optic
adaptiv. Ea adun i focalizeaz fasciculul i l
trimite spre oglinda satelitului Ffyin Cloud.
Oglinda respectiv refocalizeaz fasciculul pe
inte. Pac!
Att de simplu?
Ryan cltin din cap. Era att de simplu, nct
n decursul celor nousprezece ani anteriori se
nvestiser patruzeci de miliarde de dolari n
cercetri de baz, n douzeci de domenii
separate, numai pentru efectuarea acestui test.
A trebuit s mai punem la punct cteva
detalii, admise Gregory.
Stabilirea acestor mici detalii urma s mai
dureze nc cinci sau mai muli ani; nu tia i
nici nu-l interesa cte alte miliarde se vor mai
nvesti. Ceea ce conta pentru el era faptul c
acum se ntrezrea atingerea scopului propus.

Tea Clipper nu mai era un proiect utopic dup

acest test de sistem.
Iar tu eti cel care a spart gheaa n
sistemul de ochire. Ai gsit o metod prin care
fasciculul i poate obine singur informaiile
asupra intei.
Cam aa ceva, rspunse generalul n locul
putiului. Domnule doctor Ryan, aceast parte a
sistemului este ultrasecret, aa c nu mai
putem discuta despre ea fr o autorizaie
scris.
Domnule general, scopul venirii mele aici
este de a evalua acest program n comparaie cu
eforturile sovietice similare. Dac vrei ca
oamenii mei s v spun ce pun la cale ruii,
trebuie s tiu ce naiba cutm!
Nu era nevoie de un rspuns. Jack ridic din
umeri i i vr mna n buzunarul hainei. i
ntinse generalului un plic. Maiorul Gregory se
uit la el nedumerit.
Tot nu-i place, observ Ryan dup ce
ofierul mpturi scrisoarea i o puse de o parte.
Nu, domnule, nu-mi place.
Ryan vorbi pe un ton mai rece dect noaptea
din New Mexico.
Domnule general, cnd am fost n infanteria
marin, nu mi s-a spus niciodat c trebuie smi plac ordinele, mi s-a spus doar c trebuie s

le execut.
Pe general l derutar vorbele acestea, dar
Jack adug:
Eu sunt, de fapt, de partea dumneavoastr,
domnule.
Poi continua, domnule maior Gregory,
spuse dup o clip generalul Parks.
Eu i spun acestui algoritm Dansul
evantaiului, ncepu Gregory.
Generalul schi un zmbet fr s vrea. Era
imposibil ca Gregory s tie ceva despre Sally
Rand.
Asta-i tot? spuse Ryan din nou, dup ce
putiul termin contient c toi specialitii n
computere implicai n proiectul Tea Clipper i
puseser, probabil, aceeai ntrebare: Cum de
nu mi-a venit mie ideea asta?
Nu era de mirare c toi l considerau pe
Gregory un geniu. Fcuse o descoperire crucial
n tehnologia laserului la Stony Brook, apoi nc
una n designul de software.
Dar e foarte simplu, adug Ryan.
Da, domnule, dar a durat doi ani s fie pus
n funciune i a fost nevoie de un computer
Cray-2 s-l fac s mearg suficient de repede
pentru a fi util. nc mai e mult munc, dar,
dup ce vom analiza ce a fost greit n seara
asta, probabil c peste nc patru sau cinci luni

va fi pus la punct.
i pasul urmtor?
Construirea unui laser de cinci megajouli. O
alt echip lucreaz la el i e aproape gata. Apoi
vom aduna douzeci i vom putea lansa o
pulsaie de o sut de megajouli, de douzeci de
ori pe secund i astfel vom fi n stare s lovim
orice int. Energia de impact va fi de ordinul a
treizeci de kilograme de explozibil, s zicem.
i va dobor orice rachet posibil
Da, domnule, zmbi maiorul Gregory.
Asta nseamn c acest Tea Clipper
funcioneaz.
Am validat arhitectura sistemului, l corect
generalul pe Ryan. Am parcurs un drum lung
din momentul cnd am nceput s examinm
sistemul. Acum cinci ani erau unsprezece
obstacole. Au mai rmas trei obstacole i acelea
tehnice. Peste cinci ani nu va mai fi nici unul.
Apoi vom putea s ncepem s-l construim.
Dar implicaiile strategice spuse Ryan,
apoi se opri. Dumnezeule!
Vor schimba lumea, ncuviin generalul.
tii c la Duanbe se joac i ei cu acelai
lucru?
Da, domnule, rspunse maiorul Gregory. i
s-ar putea s tie ceva ce noi nu tim.
Ryan ncuviin din cap. Gregory era att de

detept, nct tia c putea exista cineva i mai

detept. Era un tinerel pe cinste.
Domnilor, am o serviet n elicopter. Putei
trimite pe cineva s mi-o aduc? Am acolo
cteva fotografii luate din satelit care vi se vor
prea interesante.
Cnd au fost luate? ntreb generalul dup
cinci minute, n timp ce se uita la fotografii.
n urm cu dou zile, rspunse Jack.
Maiorul Gregory arunc o privire pe ele un
minut-dou.
Avem aici dou instalaii uor diferite. Asta
se numete reea rzlea. Reeaua hexagonal
cea cu ase stlpi este un transmitor.
Cldirea de aici, din mijloc, este probabil
destinat adpostirii a ase lasere. Stlpii
acetia sunt suporturi stabile din punct de
vedere optic, pentru oglinzi, iar acestea la
rndul lor sunt comandate prin computer s
concentreze fasciculul asupra unei inte.
Ce nseamn stabile din punct de vedere
optic?
Oglinzile trebuie s fie comandate cu cea
mai mare precizie, domnule, i spuse Gregory lui
Ryan. Izolndu-le de terenul din jur, se elimin
vibraia produs, de pild, de un om care ar
trece pe acolo sau de o main care se apropie.
Dac oglinzile se clatin cu un multiplu

nesemnificativ al frecvenei luminii de laser,

strici tot efectul pe care ncerci s-l obii. Aici
noi folosim suporteri de oc pentru a ntri
factorul de izolare. Este o tehnic folosit iniial
la submarine. Ai neles? Iar cealalt reea, n
form de diamant, este a, desigur! sta e
receptorul.
Ce?
Mintea lui Jack se lovi din nou de un zid de
piatr.
S zicem c vrei s facei o fotografie bun,
excepional. n acest caz, vei folosi un laser ca
lumin de stroboscop.
Dar de ce avem nevoie de patru oglinzi?
Este mai uor i mai ieftin de fcut patru
oglinzi mici n loc de una mare, explic Gregory.
Hm M ntreb dac nu cumva ncearc s
realizeze o imagine holografic. Dac pot ntradevr s-i fazeze fasciculele de iluminare
teoretic este posibil. Sunt vreo dou chestii
riscante, dar ruilor le place s foloseasc fora
brut Fir-ar s fie! E a naibii de interesant
ideea asta! Trebuie s m mai gndesc la ea.
Vrei s spui c au construit acest loc numai
ca s ia imagini ale satelitului nostru?
Nu, domnule. l pot folosi i pentru asta,
nici o problem. Este un camuflaj perfect. i un
sistem care poate vizualiza un satelit la o

altitudine geosincron ar putea distruge unul

aflat pe o orbit apropiat de pmnt. Dac vei
considera aceste patru oglinzi ca pe un fel de
telescop, atunci amintii-v c un telescop poate
fi un obiectiv pentru o camer sau pentru o
parte din ctarea unei arme. Ar putea constitui,
de asemenea, un sistem de ochire al naibii de
eficient. Ct energie intr n acest laborator?
Ryan puse jos o fotografie.
Energia pe care o d acest baraj este de
circa cinci sute de megawai. Dar
Vd c instaleaz noi cabluri de nalt
tensiune, observ Gregory. De ce oare?
Hidrocentrala are dou etaje se vede din
acest unghi. Se pare c se activeaz jumtatea
superioar. Deci, producia maxim de energie
electric va atinge nivelul de o mie o sut de
megawai.
Ct ajunge n acest loc?
Noi i spunem Bach Poate o sut de
megawai. Restul se duce la Mozart, oraul
nlat pe masivul urmtor. Altfel spus, i
dubleaz energia disponibil.
Mai mult dect att, domnule, remarc
Gregory. Dac nu au de gnd s dubleze
dimensiunile oraului, am putea presupune c
sporul de energie va fi folosit pentru lasere, nu-i
aa?

Jack simi c se sufoc. De ce naiba nu te-ai

gndit la asta? se mustr el n gnd.
Vreau s spun, continu Gregory, c asta
nseamn un surplus de energie de cinci sute de
megawai. Iisuse, dac tocmai au fcut o mare
descoperire? E greu de aflat ce se ntmpl
acolo?
Privete fotografiile i spune-mi dac i se
pare c locul sta poate fi infiltrat uor, i suger
Ryan.
Hm Gregory i ridic privirea. Ar fi bine
s aflm cam ct energie reuesc s emit
instrumentele lor. De cnd exist locul sta,
domnule?
De vreo patru ani i tot nu l-au terminat.
Mozart e nou. Pn nu de mult, muncitorii
stteau n aceast cazarm. Am observat asta
cnd se construia blocul de locuine, n acelai
timp cu gardul care nconjoar locul. Cnd ruii
au de gnd s-i rsfee muncitorii, tii bine c
un asemenea proiect are prioritate maxim. Are
un gard i turnuri de paz i tim c este un
complex militar.
Cum ai descoperit? ntreb Gregory.
Din ntmplare. Agenia i revizuia datele
meteorologice despre Uniunea Sovietic i unul
dintre tehnicieni s-a hotrt s analizeze pe
computer care ar fi cele mai bune zone de acolo

pentru observaiile astronomice. Asta e una din

zone. n ultimele luni a fost neobinuit de
nnorat acolo, dar n medie cerul este la fel de
senin ca aici. La fel este i la Sari agan, la
Semipalatinsk i la o nou staie, Storojevaia.
Ryan le mai art cteva fotografii. Gregory se
uit la ele.
Sunt cu siguran foarte ocupai.
Bun dimineaa, Misa, spuse Dmitri
Timofeevici Iazov, mareal al Uniunii Sovietice.
Bun s fie, tovare ministru al aprrii,
rspunse colonelul Filitov.
Un sergent l ajut pe ministru s-i scoat
mantaua, n timp ce un altul intr cu o tav cu
un serviciu de ceai. Amndoi se retraser cnd
Misa i deschise servieta.
Ia spune, Misa, ce am de fcut astzi?
Iazov turn ceai n dou cni. Erau n cldirea
Consiliului de Minitri i afar era nc
ntuneric. Perimetrul interior al zidurilor
Kremlinului
era
luminat
de
reflectoare
puternice, alb-albstrui i n fasciculele de
lumin apreau i dispreau santinelele.
O s avei o zi plin, Dmitri Timofeevici,
rspunse Misa.
Iazov nu putea fi comparat cu Dmitri Ustinov,
dar Filitov era nevoit s recunoasc n sinea lui

c lucra toat ziua, ca orice ofier activ. Ca i

Filitov, marealul Iazov era de formaie ofier se
artilerie. Dei nu se ntlniser n timpul
rzboiului, se cunoteau dup reputaie. Misa
avea mai degrab renumele de ofier combatant
puritii susineau c, n adncul sufletului,
era un cavalerist de mod veche, dei Filitov
detesta caii n timp ce Dimitri Iazov i
ctigase de timpuriu reputaia de strlucit
ofier, organizator de stat-major i, desigur, de
om al partidului. Mai presus de orice, Iazov era
un om de baz al partidului, altminteri n-ar fi
obinut gradul de mareal.
Astzi
vine
delegaia
de
la
staia
experimental din RSR Tadjic.
A, da! Steaua Strlucitoare. Raportul
trebuie predat astzi, nu?
Sunt academicieni, rosti dispreuitor Misa.
tia nu recunosc o arm adevrat nici dac
le-o bagi n fund.
A trecut vremea sulielor i a sbiilor, Mihail
Semionovici, spuse Iazov cu un zmbet
satisfcut.
Dei nu avea inteligena sclipitoare a lui
Ustinov, Iazov nu era, totui, un tmpit, ca
predecesorul lui, Serghei Sokolov. Lipsa lui de
pricepere n inginerie era compensat de o
intuiie fin a avantajelor noilor tipuri de arme

i de o extraordinar capacitate de a cunoate

bine oamenii din armata sovietic.
Inteniile astea par extrem de promitoare.
Desigur. A dori numai ca proiectul s se
afle sub conducerea unui soldat adevrat i nu
a acestor profesori universitari cu capul n nori.
Dar generalul Pokrkin
A fost pilot de lupt. Eu am spus soldat,
tovare ministru. Piloii susin orice proiect
care implic un numr mare de butoane i
cadrane de control. Pe lng asta, n ultimul
timp, Pokrkin i-a petrecut timpul mai mult pe
la universiti dect n avion. Nici mcar nu-l
mai las s piloteze. Pokrkin nu mai e militar
de zece ani. Acum e furnizorul vrjitorilor. Acolo
i cldete micul lui imperiu, dar asta e o
chestiune pe care o vom discuta alt dat,
complet el n gnd.
Doreti o alt misiune, Misa? ntreb Iazov.
Oricare, n afar de cea de acum! Filitov
rse, apoi redeveni serios. Ceea ce vreau s
spun, Dmitri Timofeevici, este c nu progresm
cum
ar
trebui
cu
proiectul
Steaua
Strlucitoare, pentru c nu tiu cum s m
exprim pentru c ne izbim de faptul c nu
avem un militar adevrat acolo. Un om care s
neleag subtilitile luptei, care s tie ce-i aia
o arm.

Ministrul aprrii ncuviin din cap, cufundat

n gnduri.
Da, neleg ce vrei s spui. Este adevrat c
ei consider armele nite simple instrumente.
Pe mine ns m preocup complexitatea
proiectului.
Cte piese mobile are acest nou ansamblu?
N-am idee cred c vreo cteva mii.
Un instrument nu devine o arm dect n
momentul cnd poate fi mnuit cu toat
sigurana de un soldat de rnd sau, m rog, de
un ofier superior. A fcut vreo persoan
neimplicat n acest proiect o evaluare a
siguranei lui?
Nu-mi amintesc.
Filitov i lu cana de pe mas.
Vedei, Dmitri Timofeevici? Nu credei c
Biroul Politic ar fi interesat de aceast
problem? Desigur, deocamdat au fost dispui
s finaneze proiectul experimental, dar Filitov
sorbi din ceai acum vin aici s solicite
finanarea perfecionrii staiei pentru a deveni
operaional, iar noi nu avem o evaluare
independent a proiectului.
i cum propui s obinem aceast evaluare?
Este limpede c eu nu pot s-o fac. Sunt
prea btrn i nu am cunotine necesare, dar
avem n minister civa noi colonei strlucii,

mai ales la secia de transmisiuni. Nu sunt

ofieri combatani, strict vorbind, dar sunt
militari i au competena necesar pentru a
cerceta aceste minunii electronice. Este doar o
propunere.
Filitov nu impunea nimic. Sdise doar o idee.
Iazov era mult mai uor de manipulat dect
fusese vreodat Ustinov.
Dar ce probleme mai sunt la uzina de
tancuri din Celiabinsk? ntreb apoi Iazov.
Ortiz l urmrea pe Sgettor urcnd la o
distan de apte sute de metri de el. Erau doi
brbai i dou cmile. Probabil c n-ar fi fost
luai drept partizani, aa cum s-ar fi ntmplat
dac ar fi fost vreo douzeci. Dei nu conta
Ortiz tia asta sovieticii erau acum n stadiul
n care atacau aproape orice mica. Vaya con
Dios.
Mi-ar prinde bine o bere, spuse cpitanul.
Ortiz se ntoarse.
Domnule cpitan, am reuit s m apropii
de oamenii tia, fiindc am adoptat modul lor
de via. Le respect legile i tradiiile. Asta
nseamn fr butur, fr carne de porc i
mai nseamn fr s m ating de femeile lor.
Pe dracu! protest ofierul. Slbaticii tia
ignorani

Ortiz l ntrerupse.
Domnule cpitan, dac te mai aud spunnd
vreodat asta sau chiar gndind-o cu glas tare,
nu mai ai ce cuta aici! Oamenii tia muncesc
pentru noi. Ne aduc tot ceea ce nu putem obine
de nicieri. Deci, repet, i vei trata cu respectul
pe care-l merit. E clar?
Da, s trii. Dumnezeule, tipul a devenit i
el un cioroi.

3
Vulpoiul rou a ostenit.
E impresionant, dac poi nelege ce fac.
Jack csc. Luase acelai avion al Aviaiei
Militare de la Andrew napoi la Los Alamos i era
din nou n urm cu somnul. I se ntmplase de
attea ori i tot nu voia s fac fa acestei stri.
Putiul la, Gregory, e foc de detept. n
dou secunde a identificat instalaia de la Bach,
aproape cuvnt cu cuvnt, conform evalurii
NPIG.
Deosebirea era c interpreii de fotografii de la
Centrul
Naional
Fotografic
de
Spionaj
munciser patru luni i ntocmiser trei
rapoarte scrise ca s-i fac o idee precis.
Crezi c face parte din echipa de evaluare?
Asta e ca i cum cineva ar ntreba dac
avei nevoie de chirurgi n sala de operaie. A,
apropo, vrea s infiltrm pe cineva la Bach.
Ryan i ddu ochii peste cap.
Amiralul Greer fu ct pe-aci s scape ceaca
din mn.
Putiul sta o fi vzut prea multe filme cu

ninja.
E plcut s tii c exist cineva care crede
n noi. Jack chicoti, apoi deveni serios. n orice
caz, Gregory vrea s tie dac au fcut vreo
descoperire n degajarea energiei laserului
scuzai-m, cred c noua denumire este
degajare total. Bnuiete c cea mai mare
parte din noua energie obinut n hidrocentral
va merge la Bach.
Greer i micor ochii.
Nu-mi place ideea. Crezi c are dreptate?
Au o mulime de experi n laser. Amintiiv c Nikolai Bosov a cptat Premiul Nobel i
de atunci face cercetri n domeniul armelor cu
laser, mpreun cu Evgheni Velikov, cunoscutul
lupttor pentru pace, iar eful Institutului
Cercetrii n Domeniul Lasere este fiul lui Dmitri
Ustinov,
pentru
numele
lui
Dumnezeu!
Complexul Bach este aproape sigur o reea
rzlea de lasere. Trebuie, totui, s aflm ce
fel de lasere pot fi: dinamice sau chimice. El
crede c va fi modelul cu degajare de electroni,
dar e doar o bnuial. Mi-a dat cifrele pentru a
se stabili avantajul de a amplasa ansamblul de
lasere pe acest vrf de munte, unde este
aproape la jumtatea atmosferei, iar noi tim de
ct energie este nevoie pentru a realiza unele
din obiectivele lor. A spus c va ncerca s

refac puin calculele pentru a afla energia

total a sistemului. Cifrele vor fi mai degrab
tradiionale. Combinnd ceea ce a spus Gregory
cu stabilirea zonei de locuit la Mozart, putem
presupune c acest complex a fost creat pentru
a se iniia teste neoficiale i evaluri n viitorul
apropiat; deci va fi, probabil, operaional peste
doi, trei ani. Dac-i aa, Ivan va avea, probabil,
n curnd un laser care va scoate din funciune
unul din sateliii notri ct ai zice pete. Va fi o
moarte uoar, spuse maiorul va ecrana
receptorii camerei i celulele fotovoltaice. Dar
urmtorul pas
Exact. Suntem angajai ntr-o curs.
Ce anse exist ca Ritter i cei doi de la
secia Operaiuni s poat afla ce este n
interiorul cldirilor din complexul Bach?
Cred c putem discuta aceast posibilitate,
spuse Greer nencreztor i schimb subiectul.
Pari cam terminat.
Ryan nelese mesajul: nu era nevoie s tie ce
avea de gnd secia Operaiuni. Acum putea
vorbi ca o persoan obinuit.
M-au cam obosit cltoriile asta de colocolo. Dac nu avei nimic mpotriv, domnule,
a dori s fiu liber restul zilei.
Corect. Ne vedem mine. Dar mai nti
Jack, m-au sunat de la Comisia de Asigurri i

aciuni n legtur cu tine.

A, da, spuse Jack plecndu-i capul.
Uitasem. M-au sunat i pe mine nainte de a
pleca la Moscova.
i ce doresc?
Una dintre companiile la care am aciuni i
cerceteaz pe ofierii care fac schimb de aciuni
n cadrul companiei. Eu am cumprat cteva
tocmai cnd au cumprat i ei, iar Comisia vrea
s tie de ce m-am hotrt s cumpr tocmai
atunci.
i? ntreb Greer.
CIA fusese implicat n destule scandaluri i
n-avea chef s aib unul chiar n biroul lui.
M-a informat cineva c ar putea fi o
companie interesant i, cnd am verificat-o, am
descoperit c i rscumpra aciunile. Deci,
ceea ce m-a convins s cumpr a fost faptul c
i ei cumprau. E legal, efule. Am acas toate
documentele.
Fac
toate
operaiunile
pe
computer de fapt, nici nu le mai fac de cnd
lucrez aici i am copii la toate actele. N-am
nclcat nici o regul, domnule, pot dovedi.
S ncercm s rezolvm treaba asta n
cteva zile, propuse Greer.
Da, domnule.
Dup cinci minute, Jack era n maina lui.
Drumul spre cas, la Peregrie Cliff, se dovedi

mai uor ca de obicei, fiind parcurs n numai

cincizeci de minute n loc de aptezeci i cinci,
cum se ntmpla n general. Cathy era la
serviciu, ca de obicei, iar copiii plecaser i ei
Sally la St. Mary i Jack la grdini. Ryan se
duse n buctrie i i turn un pahar cu lapte.
Dup ce-l bu, se duse sus, i lepd pantofii i
se prvli pe pat, fr s se osteneasc s-i
scoat mcar pantalonii.
Colonelul din unitatea de transmisiuni
Ghenadi Iosifovici Bondarenko edea n faa lui
Misa, ano, cu spatele drept, cum i edea bine
unui ofier superior att de tnr. Nu se arta
deloc intimidat de colonelul Filitov, care era
destul de btrn ca s-i fie tat i al crui trecut
era o mic legend n Ministerul Aprrii. Aa
arta, deci, btrnul cal de lupt care
participase la aproape toate btliile cu blindate
n primii doi ani ai Marelui Rzboi pentru
Aprarea Patriei. Vzu duritatea din jurul
ochilor lui, pe care vrsta i oboseala nu le
puteau terge niciodat, observ braul
deformat al colonelului i i aminti cum se
ntmplase. Se spunea c btrnul Misa se mai
ducea i acum pe la fabricile de tancuri
mpreun cu civa oameni din vechiul lui
regiment, ca s constate personal dac

verificarea
calitii
se
fcea
conform
standardelor i s se asigure c ochii lui
albatri, duri, mai puteau ochi inta n locul
tunarului. Bondarenko nutrea o team plin de
respect fa de acest militar de excepie i era
extrem de mndru c purtau amndoi aceeai
uniform.
Cu ce v pot ajuta, tovare colonel? l
ntreb el pe Misa.
n dosarul dumitale scrie c te pricepi bine
la jucriile astea electronice, Ghenadi Iosifovici,
spuse Filitov, artnd cu mna spre dosarul de
pe biroul lui.
Asta e meseria mea, tovare colonel.
Bondarenko era mai mult dect priceput i
amndoi
tiau
asta.
Contribuise
la
perfecionarea telemetrilor cu laser pentru
cmpurile de btlie i lucrase recent la un
proiect pentru folosirea laserelor n locul
aparatelor radio pentru comunicaiile din prima
linie.
Ceea ce vom discuta este considerat
ultrasecret.
Tnrul colonel ncuviin grav din cap i
Filitov continu.
n ultimii ani, ministerul a finanat un
proiect de tehnologie prin laser foarte special
numit Steaua Strlucitoare nsi denumirea

este secret, desigur. Misiunea sa de baz este

s realizeze fotografii de nalt calitate ale
sateliilor occidentali, dei, atunci cnd va fi
terminat, proiectul va include anihilarea lor n
momentul cnd o asemenea aciune va deveni
necesar din punct de vedere politic. Proiectul
este condus de academicieni i de un fost pilot
de lupt de la Voiska PVO acest gen de
instalaii intr, din pcate, sub autoritatea
forelor aeriene de aprare. Personal, a fi
preferat s fie condus de un militar adevrat,
dar
Misa se opri i art spre tavan. Bondarenko
zmbi solidar. Asta era politica, conchiser
amndoi n gnd.
Nu-i de mirare c nu realizm niciodat
nimic. Ministrul vrea s zbori pn acolo i s
evaluezi potenialul de arme al complexului,
ndeosebi din punctul de vedere al siguranei
lor. Dac vrem ntr-adevr ca acest complex s
capete un statut operaional, ar fi bine s tim
dac drcovenia asta o s funcioneze cnd o s
avem nevoie.
Tnrul ofier ddu din cap cufundat n
gnduri, n timp ce mintea i lucra. Era o
misiune deosebit chiar mai mult dect att. i
va raporta direct ministrului, prin asistentul lui
cel mai apreciat. Dac se va afirma, va obine

girul ministrului, ceea ce i va garanta tresele de

general, un apartament mai mare pentru familia
lui i o educaie solid pentru copii, attea
lucruri pentru care muncea de muli ani.
Tovare colonel, presupun c ei tiu de
venirea mea, nu?
Misa rse batjocoritor.
Aa se procedeaz acum n Armata Roie? i
anunm cnd se face inspecie? Nu, Ghenadi
Iosifovici, dac vrem s verificm sigurana lor,
i lum prin surprindere. Am aici o scrisoare
pentru tine de la marealul Iazov personal. i
este suficient pentru a trece de paznicii din
trupele de securitate de securitatea
complexului se ocup colegii notri de la KGB.
Datorit ei, vei avea liber acces n tot complexul.
Dac ntmpini vreo dificultate, sun-m
imediat. Pot fi gsit oricnd la acest numr.
Chiar dac sunt la bania, oferul vine s m ia.
Ct de amnunit trebuie s fie evaluarea,
tovare colonel?
Suficient de detaliat pentru ca un btrn
tanchist ca mine s poat nelege ce-i eu
vrjitoriile lor, spuse Misa fr urm de umor.
Crezi c ai s nelegi tot?
Dac nu o s-neleg, o s v informez,
tovare colonel.
Era un rspuns foarte bun, observ Misa.

Bondarenko va ajunge departe.

Excelent Ghenadi Iosifovici. Prefer un
ofier care-mi spune ce nu tie dect unul care
ncearc s m dea gata eu o grmad de
rahaturi.
Bondarenko nelese clar aluzia. Se spunea c
n biroul acela covorul se nroise de sngele
ofierilor care ncercaser s treac peste capul
acestui om.
Cnd poi pleca?
Este un complex vast?
Da. Adpostete sute de academicieni i
ingineri i probabil vreo ase sute de oameni ca
personal auxiliar. Poi sta o sptmn ca s-i
faci evaluarea. n acest caz, viteza este mai
puin important dect meticulozitatea.
Atunci va trebui s-mi pun n bagaje o alt
uniform. Pot pleca peste dou ore.
Excelent. D-i drumul, spuse Misa,
deschiznd un nou dosar.
Ca mai ntotdeauna, Misa termin lucrul cu
cteva minute dup ministrul lui. i ncuie
documentele personale n nite fiete sigure, iar
restul le ncredin curierului. Acesta le ducea
cu un crucior la Fietul Central, aflat la civa
metri mai ncolo, dup ce strbteai culoarul
principal care pornea din faa biroului su.

Acelai curier i nmn o not care-l anuna c

tnrul colonel Bondarenko luase avionul 1730
Aeroflot spre Duanbe i c i fusese asigurat
transportul la sol de la aeroportul civil pn la
Steaua Strlucitoare. Filitov i not n minte sl felicite pe Bondarenko pentru isteimea lui. Ca
membru
al
Inspectoratului
General
al
ministerului, ar fi putut solicita transport
special, zburnd direct la aerodromul militar al
oraului, dar forele de securitate de la Steaua
Strlucitoare aveau, fr ndoial, civa oameni
acolo, care ar fi raportat sosirea avionului.
Totui, n felul acesta, un colonel din Moscova
putea fi luat drept ceea ce erau de obicei coloneii
din Moscova nite simpli curieri. Filitov se
simi jignit. Un om care muncise din greu ca s
obin gradul de comandant de regiment ceea
ce era, de fapt, cel mai bun post din orice
armat nu se cuvenea s fie un sclav al
statului-major, care-i aduce buturi generalului.
Dar era convins c aa se ntmpla n toate
sediile militare. Cel puin, Bondarenko va avea
prilejul s-i ncerce mna cu negustorii de vise
din Tadjikistan.
Filitov se ridic i ntinse mna s-i ia haina.
O clip mai trziu, iei din birou cu servieta
balansndu-i-se n mna dreapt. Secretarul
su sun imediat la poart, anunnd maina

s fie gata. Aceasta atepta, cnd Misa iei pe

ua principal.
Patruzeci de minute mai trziu, Filitov era
mbrcat n haine de cas. Televizorul era
deschis, transmind ceva suficient de stupid
pentru a fi fost importat din Occident. Lng
farfuria pe care se afla cina lui se gsea o sticl
destupat de o jumtate de litru de vodc. Misa
mnca nite crnai, pine neagr i murturi,
adic exact ceea ce mncase n rzboi cu
oamenii lui, cu dou generaii n urm.
Descoperise c stomacul lui se mpca mai bine
cu alimentele grosolane dect cu delicatesele,
fapt care derutase complet personalul spitalului
la ultima lui internare pentru pneumonie. Dup
fiecare nghiitur, sorbea puin din vodc,
privind pe fereastra ale crei jaluzele tocmai
fuseser potrivite n acest scop. Luminile
Moscovei strluceau puternic laolalt cu
nenumratele dreptunghiuri glbui de la
ferestrele blocurilor.
Filitov avea capacitatea de a-i aminti orice
miros la comand. Mirosul de verdea al
strvechiului pmnt rusesc, mireasma ierbii
verzi a pajitilor, combinat cu duhoarea de
motorin i, mai presus de toate, mirosul
ptrunztor al ncrcturii tunurilor de pe
tancuri, care rmnea n interiorul salopetei

chiar i dup ce ncercai s-l elimini prin

splare. Pentru un tanchist, acesta era mirosul
luptei, la fel ca i mirosul mai urt al vehiculelor
arse i l echipajelor cuprinse de flcri. Fr s
se uite, ridic un crnat i tie o bucat,
ducnd-o la gur nfipt ntr-un cuit. Privea pe
fereastr, ca i cum s-ar fi uitat la un ecran de
televizor. Vzu orizontul vast i ndeprtat n
apusul soarelui i coloanele de fum nlndu-se
de-a lungul suprafeei de verde i albastru,
portocaliu i maro. i, ca ntotdeauna n nopile
de dinainte de a comite o trdare, nlucile l
bntuir din nou.
Le-am artat de ce suntem n stare, nu-i aa,
tovare cpitan? ntreb o voce ostenit.
Totui trebuia s ne retragem, caporal, i auzi
propria voce rspunznd. Dar aa e, le-am
artat ticloilor ce nu se pot juca cu T-34-urile
noastre. Ai furat o pine bun.
Am furat? Dar, tovare cpitan, nu ne e uor
s-i aprm, pe rani, nu-i aa?
Dar cere butur, nu? ntreb apoi cpitanul.
Aa e, tovare.
Caporalul chicoti. I se nmn de undeva din
spate o sticl. Nu era vodc produs de stat, ci
Samogan, o butur ruseasc de contraband
pe care Misa nsui o cunotea foarte bine. Orice
rus adevrat susinea c-i place, dei nici unul

nu se atingea de ea dac avea vodc autentic la

ndemn. i totui, n momentul acela, dorea
acea butur, acolo, pe pmnt rusesc, cu
rmiele trupei sale de tanchiti ntre un
colhoz i elementele fruntae ale panzerelor lui
Guderian.
Vor veni din nou mine diminea, i zise
sumbru conductorul atacului.
i o s mai doborm cteva tancuri cenuii,
spuse servantul.
Apoi, i zise Misa, fr a o spune cu glas tare,
ne vom retrage nc zece kilometri. Numai zece
kilometri dac avem iari noroc i cartierul
general al regimentului reuete s stpneasc
situaia mai bine dect a fcut-o dup-amiaz. n
ambele cazuri, colhozul va fi n spatele liniilor
germane la apusul soarelui. Mai pierdem o
bucat de teren.
Nu era un gnd asupra cruia s zboveti.
Misa i terse minile cu grij, api i desfcu
nasturii de la buzunarul tunicii. Era timpul si hrneasc sufletul.
Ginga fat, observ caporalul, n timp ce
privea peste umrul cpitanului fotografia
pentru a suta oar i, ca ntotdeauna, cu
invidie. Ginga ca un pahar de cristal. i ce fiu
minunat avei! Norocul dumneavoastr, tovare
cpitan, c seamn cu mama lui. E att de

mititic soia dumneavoastr, cum de a putut

nate un biat att de mare fr s peasc
nimic?
Dumnezeu tie, rspunse el fr s-i dea
seama. Ciudat c, dup numai cteva zile de
rzboi, chiar i cel mai aprig ateu invoca numele
lui Dumnezeu. Pn i civa comisari o fceau,
spre marele haz al soldailor.
O s m ntorc acas la tine, promise el
fotografiei. O s m ntorc. O s strpung
armata german i o s trec prin focul iadului,
ca s m ntorc acas la tine, Elena.
Tocmai atunci sosi pota, un eveniment destul
de rar pe front. Pentru cpitanul Filitov era o
singur scrisoare, dar calitatea hrtiei i scrisul
delicat i artau importana. Desfcu plicul cu
lama strlucitoare a baionetei i extrase
scrisoarea cu grij, dei era nerbdtor, ca s
nu pteze cuvintele iubitei lui cu unsoarea
tancului de lupt. Dup cteva secunde sri n
picioare i url ctre stelele de pe cerul
ntunecat.
Voi fi din nou tat la primvar! Se ntmplase,
probabil, n ultima noapte de permisie, cu trei
sptmni nainte de a ncepe aceast nebunie.
Nu m mir, observ n glum caporalul, dup
ct i-am regulat azi pe nemi. Ce brbat conduce
unitatea asta! Cpitanul nostru ar trebui s fie

armsar de prsil.
Eti nekulturni, caporal Romanov. Sunt brbat
nsurat.
Atunci, ce-ar fi s-i iau locul tovarului
cpitan? ntreb el, plin de sperane, apoi ddu
sticla mai departe. S avei nc un flcu
zdravn, tovare cpitan i s v fie sntoas
nevasta! Tnrul avea n ochi lacrimi de
bucurie, dar i de tristee, tiind c numai
printr-un mare noroc va putea fi i el tat
vreodat. Dar nu, n-ar fi spus niciodat asta.
Romanov era un bun soldat i un bun tovar,
capabil s conduc un tanc propriu.
Iar Romanov chiar l obinuse, i aminti Misa,
privind orizontul Moscovei. La Viasma, l plasase
sfidtor ntre tancul defect T-34 al cpitanului
lui i un tanc german Mark-IV care-i ataca,
salvnd viaa cpitanului, n timp ce el nsui io pierdea n flcrile roii-portocalii. Alexei Iliei
Romanov, caporal un Armata Roie, obinuse n
ziua aceea Ordinul Steagul Rou. Misa se
ntreb dac era o compensaie suficient n faa
mamei, pentru fiul ei pistruiat, cu ochi albatri.
Sticla era goal pe trei sferturi i, ca n attea
rnduri, Misa ncepu s plng, singur la masa
lui.
Atia mori
Idioii ia de la naltul Comandament! Romanov

ucis la Viasma. Ivanenko mort lng Moscova.

Locotenentul Abain la Harkov. Mirka, tnrul
ofier zvelt i sensibil, care avea ndrzneala i
curajul unui leu, ucis n timp ce conducea cel deal cincilea contraatac, dar croindu-i drum lui Mia
pentru a salva ce mai rmsese din regimentul
de la Donek, nainte de a se abate urgia.
i Elena lui, ultima victim Toi ucii, nu de
un duman din exterior, ci de brutalitatea
necontrolat, nepstoare, a propriei lor patrii
Misa trase o ultim duc din sticl. Nu, nu
era de vin patria. Nu era de vin Rodina,
niciodat nu e de vin Rodina. Bestiile umane
care
Se ridic i se ndrept mpleticindu-se spre
dormitor, lsnd lumina aprins n camera de
zi. Ceasul de pe noptier arta zece i un sfert
i, ntr-un cotlon ndeprtat al creierului lui,
Mia se strecur senzaia de uurare c reuise
s doarm nou ore pentru a-i reveni dup
agresrile la care i supusese corpul, odinioar
subire i vnos, care ndurase cumplita
ncordare a operaiunilor de lupt prelungite.
Dar tensiunea n care tria acum fcea ca lupta
s par o vacan i n subcontient se bucura
c n curnd se va termina i va avea parte de
odihn.
Cam dup o jumtate de or, o main apru

pe strad. O femeie conducea, avndu-l n

dreapta pe fiul ei, pe care-l aducea acas de la
un meci de hochei; i ridic privirea i observ
c la cteva ferestre lumina era aprins i
jaluzelele erau ntredeschise.
Aerul era rarefiat. Bondarenko se trezi la 5, ca
de obicei, i puse treningul i lu liftul pentru a
cobor din apartamentul lui pentru oaspei de la
etajul zece. Rmase o clip surprins lifturile
funcionau. Deci, tehnicienii circulau prin
complex zi i noapte. E-n regul, i zise
colonelul.
Iei din cldire cu un prosop n jurul gtului i
se uit la ceas. Se ncrunt cnd i ncepu
alergarea. La Moscova, avea n fiecare diminea
un traseu fix, o alee pe care o msurase, n jurul
blocurilor din ora. Aici nu putea aprecia bine
distana, nu putea ti exact dac va parcurge
integral cei cinci kilometri. M ateptam la asta,
i spuse el, ridicnd din umeri. Privelitea era
uluitoare. n curnd va rsri soarele, mai
devreme dect la Moscova, din cauza altitudinii
mai joase. Culmile zimate ale munilor erau
tivite cu rou, ca nite dini de balaur.
Bondarenko zmbi n sinea lui. Fiul lui cel mai
mic desena mereu balauri.
Zborul pn acolo se ncheiase spectaculos. O

lun plin luminase ntinderea de deert de sub

avion apoi suprafaa acoperit de nisip se
oprise n faa unui zid nlat parc de zei. Dup
trei
grade
longitudine,
pmntul
se
transformase dintr-o zon depresionar de trei
sute de metri altitudine n piscuri muntoase de
cinci mii de metri. Din locul lui de observare,
vedea licrind oraul Duanbe, la aproximativ
aptezeci de kilometri nord-vest. Dou ruri,
Kafirnigan i Surhandaria, flancau oraul de o
jumtate de milion de locuitori i, ca un om care
cutreierase jumtate din lume, colonelul
Bondarenko se ntreba de ce fusese ridicat aici
i ce istorie strveche determinase nlarea lui
ntre cele dou ruri izvorte din muni. Prea
un loc neprimitor, dar poate c aici poposiser
lungile caravane de cmile din Asia Central,
poate c fusese o rspntie sau Se opri din
visare. Bondarenko tia c ncerca, de fapt, s-i
amne exerciiile de diminea. i leg mascachirurgical peste gur i nas, ca protecie
mpotriva
aerului
ngheat.
i
ncepu
genuflexiunile ca s se dezmoreasc, i ntinse
picioarele rezemndu-le de cldire, dup care
porni n pas alergtor, degajat.
Observ imediat c respira mai greu ca de
obicei prin masca de tifon de pe fa. Din cauza
altitudinii, desigur. Asta nsemna c va alerga

mai puin. Depise deja cvartalul i privi spre

dreapta, trecnd prin faa atelierelor mecanice i
a magazinelor de optic.
Stai! l som un glas.
Bondarenko bombni n sinea lui. Nu-i plcea
s fie ntrerupt din exerciii. Mai ales, dup cum
vzu, de o persoan avnd pe umeri tresele verzi
ale KGB-ului. Nite spioni-huligani care se
ddeau militari.
Ce este, sergent?
V rog, actele, tovare. Nu v cunosc.
Din fericire, soia lui Bondarenko cususe mai
multe buzunare n costumul Nike de jogging, pe
care reuise s-l cumpere de la bursa neagr
din Moscova i i-l druise la ultima lui zi de
natere. Alerg pe loc, n timp ce i ntinse
sergentului actul de identitate.
Cnd ai sosit, tovare colonel? ntreb
sergentul. i ce facei att de devreme?
Unde-i
superiorul
tu?
i
replic
Bondarenko.
La postul de paz principal, la patru sute de
metri n direcia aceea, art sergentul.
Atunci vino cu mine, sergent, s vorbim cu
el. Un colonel al armatei sovietice nu d
explicaii unui sergent. Hai, ai nevoie i tu de
puin micare! l provoc el i porni.
Sergentul nu avea mai mult de douzeci i

ceva de ani; era mbrcat cu o manta grea i

cra cu el o puc i o cartuier. Dup dou
sute de metri, Ghenadi l auzi gfind.
Aici este, tovare colonel, rosti el cu
respiraia ntretiat, un minut mai trziu.
Fumeaz mai puin, sergent, l sftui
Bondarenko.
Ce naiba se petrece aici? ntreb un
locotenent KGB din spatele biroului personal.
Sergentul dumitale m-a somat. Sunt
colonelul G.I. Bondarenko i mi fac exerciiile
de diminea.
ntr-un costum occidental?
De ce dracu te intereseaz ce costum port
cnd mi fac exerciiile? Idiotule, i nchipui c
spionii fac jogging?
Tovare colonel, sunt ofierul de paz care
asigur securitatea. Nu v cunosc i superiorii
mei nu mi-au anunat prezena dumneavoastr.
Ghenadi bg mna n alt buzunar i i ntinse
permisul de vizitator special, mpreun cu actele
personale de identitate.
Sunt reprezentantul special al Ministerului
Aprrii. Scopul vizitei mele nu te privete. M
aflu aici din ordinul personal al marealului
Uniunii Sovietice, D. T. Iazov. Dac mai ai vreo
ntrebare, l poi suna personal la acest numr.
Locotenentul din KGB citi cu atenie actele de

identitate, ca s se asigure c n ele scria exact

ceea ce i se comunicase.
V rog s m scuzai, tovare colonel, dar
avem ordin s respectm cu strictee msurile
de securitate. i, n orice caz, este ciudat s vezi
un brbat alergnd n zori ntr-un costum
occidental.
neleg c este n general ciudat ca trupeii
votri s alerge, observ sec Bondarenko.
Nu prea avem loc s instituim un regim
adecvat de instruire fizic, pe acest vrf de
munte, tovare colonel.
Zu? Bondarenko zmbi, n timp ce scoase
un carnet i un creion. Cu alte cuvinte, i iei n
serios ndatoririle de meninere a securitii, dar
nu ndeplineti normele de instruire fizic a
soldailor. Mulumesc pentru informaie. Voi
discuta problema cu comandantul vostru. Pot s
plec?
Din punct de vedere tehnic, am ordin s
asigur escorta vizitatorilor oficiali.
Minunat! mi place s am nsoitori cnd
alerg. Te rog s ai amabilitatea s m nsoeti,
tovare locotenent.
Ofierul KGB i ddu seama c era prins n
capcan. Cinci minute mai trziu, pufia ca n
pete pe uscat.
Care-i principala ameninare a securitii

voastre? l ntreb Bondarenko fr a ncetini

deloc pasul.
Grania cu Afganistanul este la o sut
unsprezece kilometri n direcia aceea, spuse
locotenentul printre gfieli. Din cnd n cnd,
bandiii lor au mai ptruns n teritoriul sovietic,
dup cum ai auzit probabil.
Iau legtura cu localnicii?
nc n-am stabilit acest lucru, dar ne
preocup problema. Populaia local este
majoritar musulman.
Locotenentul ncepu s tueasc. Ghenadi se
opri.
ntr-un aer rece cum e aici, am descoperit
c e bine s-i pui o masc, spuse el. nclzete
puin aerul nainte de a-l inspira. ndreapt-i
spatele i respir adnc, tovare locotenent.
Dac dumneata i oamenii dumitale luai n
serios msurile de securitate, trebuie s v
asigurai i o form fizic adecvat. Sunt
convins c afganii sunt pregtii n acest sens.
n urm cu dou ierni, am nsoit o echip
Spetna care i-a urmrit peste vreo ase masive
afurisite. N-am reuit s-i prindem.
Dar ne-au prins ei pe noi, se abinu el s spun
cu glas tare. Bondarenko nu putea uita
ambuscada de atunci.
Avei elicoptere?

 Nu pot zbura ntotdeauna pe vreme rea,

tinere tovar. i eu ncercam s dovedesc
atunci c putem lupta n muni.
Pi, trimitem patrule n fiecare zi.
Pe Bondarenko l puse pe gnduri felul n care
o spusese tnrul i not n minte s verifice.
Ct am alergat?
Doi kilometri.
E greu la altitudinea asta. Hai s ne
ntoarcem.
Rsritul de soare era spectaculos. Sfera de
foc se ivi deasupra unui masiv fr nume spre
est i lumina sa cobor pe versanii cei mai
apropiai, alungnd umbrele n vile glaciale
adnci. Complexul acesta nu era un obiectiv
simplu, nici mcar pentru mujahedinii aceia
barbari. Turnurile de paz erau bine plasate,
avnd cmp liber de tragere pe o raz de civa
kilometri. Nu foloseau reflectoare din respect
fa de civilii care locuiau n zon, dar oricum
era de preferat folosirea dispozitivelor de
iluminare nocturn; era convins c trupele
KGB-ului le foloseau. i nu fusese trimis acolo
ca s cerceteze securitatea instalaiilor, dei era
un bun pretext pentru a aa echipa de
securitate a KGB-ului, i spuse Bondarenko,
ridicnd din umeri.
Pot s v ntreb cum ai obinut costumul

de sport? ntreb ofierul KGB cnd reui s

respire normal.
Eti cstorit, tovare locotenent?
Da, tovare colonel.
Eu n-o ntreb pe nevast-mea de unde-mi
cumpr cadourile pentru ziua mea. Bineneles
c nu sunt cekist.
Bondarenko fcu cteva genuflexiuni ca s
arate c era, totui, un tip sportiv.
Tovare colonel, dei avem ndatoriri
diferite, amndoi slujim Uniunea Sovietic. Eu
sunt un ofier tnr i lipsit de experien, dup
cum ai subliniat deja. Una dintre problemele
care m nelinitesc este rivalitatea inutil dintre
armat i KGB.
Bondarenko se ntoarse cu faa spre
locotenent.
Bine spus, tinere tovar. Poate c atunci
cnd vei avea pe umeri tresele de general, i vei
aminti acest sentiment.
l ls pe locotenentul KGB la postul de paz
i se ntoarse n pas vioi la cvartal, n timp ce
vntul ce adia de diminea amenina s-i
nghee transpiraia de pe ceaf. Nu se mir
cnd descoperi c la ora aceea nu era ap
fierbinte la du. Colonelul suport duul rece,
alungnd ultimele rmie de somn, se brbieri
i se mbrc, apoi se duse la cantin ca s ia

micul dejun.
La minister trebuia s ajung abia la nou i
pe drum exista undeva o baie de aburi. Unul
dintre lucrurile pe care Filitov le nvase de-a
lungul anilor era c nimic nu alunga mai bine
mahmureala i nu limpezea mai mult mintea ca
aburul. Avea suficient practic n aceast
privin. Sergentul lui l duse cu maina la Bile
Sandunovski de pe Kuzneki Most, la ase
intersecii de Kremlin. ntotdeauna se oprea
miercuri dimineaa acolo. Nu era singurul chiar
i la ora aceea. O mn de oameni, probabil la
fel de importani, urcau agale treptele de
marmur spre instalaiile de clasa nti (care,
desigur, nu se mai numeau aa) de la etajul al
doilea, ntruct mii de moscovii aleseser
acelai leac cu colonelul. Erau i femei, iar Misa
se ntreb dac baia femeilor era diferit de cea
pe. Care se pregtea s-o foloseasc el. Ciudat!
Venea aici din 1943, cnd intrase n minister i
nc nu aruncase niciodat o privire n secia
pentru femei. Acum sunt prea btrn pentru
asta.
Se dezbrc. Avea ochii injectai i pleoapele
grele. Dup ce rmase gol, i lu un prosop
gros de baie din teancul aflat la captul
ncperii i un mnunchi de nuiele de

mesteacn. Filitov trase n piept aerul rece i

uscat din cabin, apoi deschise ua ce ducea la
slile cu aburi. Pardoseala, odinioar de
marmur, fusese n mare parte nlocuit cu dale
portocalii. i mai amintea de vremea cnd
pardoseala original era nc intact.
Doi brbai la vreo cincizeci de ani purtau o
discuie aprins, probabil pe teme politice. Le
auzea vocile enervante peste uierul aburului
care ieea din cazanul din mijlocul ncperii.
Misa mai numr nc cinci brbai, cu capetele
aplecate, fiecare suportndu-i mahmureala
ntr-o singurtate mbufnat. i alese un loc n
primul rnd i se aez.
Bun dimineaa, tovare colonel, rosti un
glas la cinci metri distan de el.
Bun dimineaa, tovare academician, i
salut Misa colegul de baie.
edea cu minile ncletate n jurul
mnunchiului de nuiele, ateptnd s nceap
s transpire. Nu dur mult temperatura din
ncpere era de aproape 55C. Respira cu grij,
cum fceau toi cei care aveau experien.
Aspirinele pe care le luase o dat cu ceaiul de
diminea ncepuser s-i fac efectul, dei i
simea capul greu i sinusurile din jurul ochilor
erau umflate. Se lovi cu nuielele pe spinare,
pentru a alunga parc otrvurile din corp ca pe

nite duhuri rele.

Cum se simte eroul de la Stalingrad n
aceast diminea? insist academicianul.
Cam la fel de bine ca geniul de la Ministerul
nvmntului.
Replica lui produse un rset dureros. Mia nui putea aminti niciodat numele lui. Ilia
Vladimirovici nu-tiu-cum. Tipul bea din cauza
nevesti-sii, i spuse el. Bei ca s scapi de ea, nui aa? Te lauzi c i regulai secretara, cnd eu,
chipurile, mi-a fi vndut sufletul pentru a mai
privi chipul Elenei.
n Pravda de ieri scria de negocierile de
armamente, insist omul. Sunt sperane s se
fac vreun progres?
Habar n-am, rspunse Mia.
Intr un ngrijitor, un tnr de vreo douzeci i
cinci de ani, mic de nlime, care numr
capetele din ncpere.
Dorete cineva ceva de but? ntreb el.
Butura era strict interzis n bile publice,
dar, dup cum ar fi spus orice rus adevrat,
asta nu fcea dect s mbunteasc gustul
vodcii.
Nu! rspunser toi n cor.
Pe nici unul nu-l interesa pileala n dimineaa
aceea, observ Mia, uor surprins. Dar era abia
mijlocul sptmnii. Smbt dimineaa se va

schimba situaia.
Foarte bine, spuse ngrijitorul, ieind pe
u. Avei afar prosoape proaspete i s-a
reparat instalaia de ap cald a bazinului. Iar
notul e un exerciiu bun, tovari. Nu uitai s
v folosii muchii acum i n felul acesta vei fi
vioi toat ziua.
Mia i ridic privirea. Deci, sta era noul
ngrijitor.
De ce naiba e att de vesel? ntreb un
brbat dintr-un col.
E vesel fiindc nu e un btrn beiv i
ntru! rspunse un altul, n timp ce civa
chicotir.
Acum cinci ani, vodca nu avea efectul sta
asupra mea. V spun eu, produsele nu se mai
controleaz ca altdat, continu primul.
Nici ficatul dumitale nu mai e ca altdat,
tovare.
Groaznic e s mbtrneti!
Misa se ntoarse s vad cine vorbise. Era un
brbat de cincizeci de ani, cu o burt umflat,
de culoarea petilor mori, care fuma o igar,
ceea ce era de asemenea interzis.
E i mai groaznic s nu mbtrneti, dar
voi, tinerii, ai uitat asta, spuse el automat i se
ntreb de ce.
Se ridicar toate capetele. Chiar i cei care nu-

l cunoteau pe Mihail Semfonovici Filitov tiau

c nu era un om cu care s te ii de glume.
Filitov mai sttu linitit nc zece minute, apoi
plec.
ngrijitorul era la u cnd iei Filitov.
Colonelul i ntinse nuielele i prosopul, apoi se
duse spre duurile cu ap rece. Zece minute mai
trziu, era un alt om; durerea i mahmureala
dispruser i ncordarea se domolise. Se
mbrc repede i cobor spre locul unde-l
atepta maina. Sergentul observ c avea alt
umblet i se ntreb ce leac era la s te prjeti
ca o halc de carne.
ngrijitorul i cunotea ndatoririle. Cnd
ntreb din nou peste cteva minute, se dovedi
c doi brbai din camera cu aburi se
rzgndiser. Iei repede pe ua din dos a
cldirii i intr ntr-un mic magazin al crui
gestionar ctiga mai muli bani vnznd
butur n stnga dect din curtoria
chimic. ngrijitorul se ntoarse cu o sticl de
jumtate de litru de vodc pe etichet nu scria
nimic de acest gen; excelenta Stolicinaia era
destinat exportului i elitei la un pre aproape
dublu dect era pe pia. Impunerea restriciilor
la vnzrile de alcool determinase apariia unei
noi i extrem de profitabile activiti pe piaa
neagr. ngrijitorul mai fcuse rost i de o

caset mic de film, pe care i-o nmnase

contactul lui mpreun cu nuielele de
mesteacn. Era singurul lui om de legtur. Nu
tia numele individului i rostise fraza codificat
necesar cu fireasca team c acea parte a
reelei CIA din Moscova era de mult compromis
de departamentul de contraspionaj al KGB-ului,
Direcia a Doua. Viaa i era deja confiscat i
tia asta. Dar trebuia s fac ceva. De atunci, de
cnd petrecuse un an n Afganistan, de cnd
vzuse ceea ce vzuse i fusese silit s fac
anumite lucruri. Se ntreb n treact cine o fi
brbatul cu cicatrici, dar i reaminti c
identitatea i firea omului nu erau treaba lui.
Curtoria chimic era mai mult pentru
strini,
oferindu-i
serviciile
reporterilor,
oamenilor de afaceri i ctorva diplomai,
precum i acelor rui bizari care doreau s-i
protejeze hainele cumprate n strintate. Unul
dintre acetia, o femeie, i ridic un palton
englezesc, achit cele trei ruble i plec. Trecu
de dou intersecii, ajunse la cea mai apropiat
staie de metrou i cobor pe scara rulant, ca
s
ia
trenul
pe
ruta
JdanskovoKrasnopresneskaia, marcat cu rou pe hrile
oraului. Trenul era aglomerat, n-ar fi putut s-o
vad nimeni cnd nmnase caseta. De fapt, nici
nu vzuse faa brbatului. Acesta, la rndul lui,

i croi drum prin mulime i cobor la staia

urmtoare, Pukinskaia, apoi travers spre
staia Gorkovskaia. Peste zece minute avu loc
un nou transfer, de data aceasta ctre un
american care se ducea la ambasad, cam
trziu n dimineaa aceea, fiindc zbovise prea
mult n noaptea precedent la o recepie
diplomatic.
Numele lui era Ed Foley i era ataatul de
pres al ambasadei de pe Strada Ceaikovskovo.
Se afla la Moscova mpreun cu soia sa Mary
Pat, tot agent CIA, de aproape patru ani i
amndoi abia ateptau s prseasc definitiv
acest ora mohort i cenuiu. Aveau doi copii
care fuseser lipsii prea mult timp de hot-dogs
i de meciuri de fotbal american.
Nu se putea spune ns c misiunea lor nu
fusese ncununat de succes. Ruii tiau c CIA
avea n zon cteva cupluri cstorite, dar ideea
c spionii i iau i copiii n strintate nu era
prea agreat de sovietici. Mai era i problema
acoperirii lor Ed Foley fusese reporter la New
York Times nainte de a fi angajat la
Departamentul de Stat pentru c, explica el,
salariul nu era foarte diferit i un reporter nu
cltorea niciodat mai departe de Attica. Soia
lui sttea mai tot timpul acas cu copiii dei
era chemat s predea ca suplinitoare ori de

cte ori era nevoie, la coala anglo-american de

pe Leninski Prospekt 78 ieind cu ei adeseori
la joac n zpad. Fiul cel mare juca ntr-o
echip de hochei la juniori i ofierii KGB care-i
urmreau notaser n dosarul lor c Edward
Foley i era un juctor foarte bun pentru un
puti de apte ani. Singura problem real pe
care o avea guvernul cu aceast familie era
curiozitatea exagerat a lui Foley fa de crimele
comise pe strzile capitalei lor, care le depeau
n perioadele cele mai rele pe cele despre care
scrisese la New York. Dar asta dovedea c era
relativ inofensiv. Curiozitatea lui era prea
ostentativ ca s fi fost un ofier din serviciile
secrete. La urma urmelor, acetia fceau tot
posibilul s treac neobservai.
Foley travers ultimele intersecii de dup
staia de metrou. l salut politicos pe miliianul
care pzea ua cldirii de o banalitate sumbr i
apoi pe sergentul din infanteria marin de
dinuntru, dup care se duse n biroul lui. Nu
era ceva grozav. Ambasada era descris n
raportul Departamentului de stat al URSS ca
fiind aglomerat i greu de ntreinut. Acelai
autor ar fi putut descrie o drpntur din
South Bronx drept un hogeag a-ntia, i zise
Foley. La ultima renovare a cldirii, biroul lui
fusese reamenajat ntr-o veche cmar i o

debara pentru mturi, crendu-se astfel un

spaiu de vreo treizeci de metri ptrai.
Debaraua era ns camera lui obscur i de
aceea filiala CIA avea de douzeci de ani un om
n ncperea aceea, dei Foley era primul ef de
filial adpostit acolo.
n vrst de numai treizeci i trei de ani, nalt,
dar foarte slab, Foley era un irlandez nscut n
Queens i intelectul lui se cupla cu un ritm
cardiac extrem de lent i o figur inexpresiv,
care-l ajutase s-i croiasc drumul n via.
Recrutat de CIA n al patrulea an de
universitate, lucrase patru ani la Times pentru
a-i stabili propria legend personal.
Personalul redacional i-l amintea ca pe un
reporter competent, dei cam lene, care scria
articole bune, dar care, de fapt, nu se ducea
niciodat nicieri. eful lui nu avusese nimic
mpotriv s-l cedeze guvernului, ntruct
plecarea lui fcuse loc unui puti de la coala
de Ziaristic din Columbia, cu mult nerv i fler
gazetresc. Corespondentul actual de la
Moscova l zugrvise colegilor i oamenilor de
legtur ca pe un tip ters i chiar cam
prostnac, fcndu-i astfel lui Foley un
compliment mult rvnit n domeniul spionajului:
Asta? Nu-i destul de detept ca s fie spion. Din
acest motiv i din multe altele, lui Foley i se

ncredinase supravegherea i acoperirea celui

mai vechi i mai productiv agent de teren,
colonelul Mihail Semionovici Filitov, cu numele
codificat CARDINALUL. Numele n sine era,
desigur, suficient de secret pentru ca numai
cinci oameni din Agenie s tie c nsemna mai
mult dect un prelat cu mantie roie i rang
diplomatic nalt.
Informaiile brute de la CARDINAL erau
considerate strict secrete, aa nct doar ase
oameni din guvern aveau acces la ele. La fiecare
lun se schimba parola pentru date. n luna
aceea, parola era SATIN i mai puin de
douzeci de oameni aveau acces la informaii.
Chiar i sub acest titlu, datele erau invariabil
parafrazate i modificate subtil nainte de a iei
din fiet
Foley scoase caseta de film din buzunar i se
ncuie n camera obscur. Putea developa filme
chiar i beat i pe jumtate adormit. De fapt,
aa se i ntmplase de cteva ori. n ase
minute, treaba era terminat i Foley cur n
urma lui. Fostul lui redactor-ef de la New York
ar fi fost surprins s-l vad ct de ordonat era la
Moscova.
Foley ndeplini procedurile, neschimbate de
aproape treizeci de ani. Parcurse cu privirea cele
ase cadre expuse printr-o lup de tipul folosit

pentru examinarea diapozitivelor de 35 mm.

Memor fiecare cadru n cteva secunde i
ncepu s dactilografieze o traducere pe propria
main de scris portabil. Era o main
manual, a crei band de pnz uzat era prea
tears ca s mai foloseasc cuiva, n special
KGB-ului. Ca muli reporteri, Foley nu btea
bine la main. Paginile scrise de el aveau multe
pauze i tersturi. Hrtia era tratat chimic i
nu se putea folosi radiera. i trebuir aproape
dou ore s fac transcrierea. Dup ce termin,
verific ultima oar pe film, ca s fie sigur c nu
omisese nimic i c nu fcuse greeli
gramaticale grave. Satisfcut i cu un uor
tremur de care nu reuise s scape, fcu filmul
ghem i-l puse ntr-o scrumier de metal, n
care un chibrit de buctrie prefcut n scrum
era
unica
dovad
direct
a
existenei
CARDINALULUI. Aprinse apoi un trabuc pentru
a masca mirosul distinct de celuloid ars.
mpturi paginile dactilografiate i le bg n
buzunar, apoi urc la etaj n biroul de
comunicaii al ambasadei. Aici redact o
telegram inofensiv adresat CP 4108,
Departamentul de Stat, Washington: Ref. la
telegrama voastr din 29 decembrie. Raportul de
cheltuieli pe drum, via curier diplomatic. Foley.
Sfrit. Ca ataat de pres, Foley trebuia s

adune notele de plat de la restaurante ale unor

foti colegi, care-l dispreuiau fiindc nu ncerca
s se ntoarc acas; avea de fcut destule
rapoarte de cheltuieli pentru plecarii de la
Foggy Bottom1 i l amuza teribil c fraii lui din
pres se czneau att de mult s-l acopere n
continuare.
l cut apoi pe curierul intern al ambasadei.
Dei puin cunoscut, acest aspect al vieii
postului din Moscova nu se schimbase din anii
30. Exista ntotdeauna un curier care scotea
informaiile i corespondena, dei la ora aceea
avea i alte ndatoriri. Curierul era totodat
unul din cei patru oameni ai ambasadei care
tiau pentru care agenie guvernamental lucra
cu adevrat Foley. Era un ofier de armat n
retragere i fusese distins cu o medalie DSC i
patru Purple Hearts pentru c transportase cu
avionul victimele de pe cmpurile de lupt din
Vietnam. Cnd le zmbea oamenilor, o fcea ca
ruii, cu gura, dar aproape deloc cu ochii.
Ai avea chef s zbori acas disear?
Ochii brbatului se luminar.
Chiar cnd e finala? Glumeti. S trec pe la
tine, la birou, n jur de patru?
Exact.
Foley nchise ua i se ntoarse la birou.
1

Foggy Bottom Departamentul de Stat (n.tr.).

Curierul i rezerv un loc pentru zborul de

17.30 al companiei British Airways, cu
aterizarea la Heathrow.
Diferena de fus orar dintre Washington i
Moscova asigura efectiv sosirea mesajelor lui
Foley la D.C. dis-de-diminea. La ora ase, un
angajat al CIA intr n sala de coresponden a
Departamentului de Stat i extrase formularele
de mesaje din vreo zece cutii, apoi i relu
drumul cu maina spre Langley. Era ofier de
teren la Direcia Operaiuni, dar era exclus de la
orice misiune peste ocean din cauza unui
accident suferit la Budapesta, unde un huligan
i produsese o fractur de craniu pe strad,
dup care fusese nchis cinci ani de poliia
local furioas. Dac ar fi tiut, i zise agentul,
i-ar fi dat o medalie. Pred mesajele birourilor
competente i se duse n biroul lui.
Foaia cu mesajul se afla pe biroul lui Bob,
Ritter cnd acesta ajunse la serviciu, la 7.25.
Ritter era directorul-adjunct al Direciei
Operaiuni. Secia lui, cunoscut din punct de
vedere tehnic sub numele de Directoratul pentru
Operaiuni, includea toi ofierii de teren ai CIA
i toi cetenii strini pe care-i recrutau i-i
foloseau ca ageni. Mesajul de la Moscova ca
de obicei, erau mai multe, dar acesta era cel mai

important fu introdus imediat n fietul

personal i el se pregti pentru informarea de la
ora 8, prezentat zilnic de ofierii care erau de
serviciu noaptea.
E deschis.
Foley i ridic privirea cnd auzi o btaie n
u. Curierul intr.
Avionul decoleaz peste o or. Trebuie s
m grbesc.
Foley bg mna n birou i scoase un obiect
care prea a fi o tabacher de argint scump. I-o
ntinse curierului, care o lu cu grij i o vr n
buzunarul de la piept, nuntru se aflau foile
dactilografiate i mpturite, mpreun cu o
minuscul ncrctur pirotehnic. n caz c
tabachera ar fi fost deschis greit sau ar fi fost
supus unei accelerri brute de pild, dac ar
fi czut pe o pardoseal tare ncrctura s-ar fi
declanat imediat, distrugnd hrtia dinuntru.
Ar fi putut totodat s aprind i costumul
curierului, ceea ce justifica grija cu care o
mnuia.
M ntorc mari diminea. Vrei s v aduc
ceva, domnule Foley?
Am auzit c a aprut o nou carte din ciclul
Cealalt parte
l fcu pe cellalt s rd.

 Bine, o s-o caut. mi dai banii cnd m

ntorc.
Cltorie plcut, Augie.
Unul dintre oferii ambasadei l duse pe Augie
Giannini la Aeroportul eremetievo, la douzeci
i nou de kilometri de Moscova, unde, graie
paaportului diplomatic, curierul reui s treac
de punctele de verificare ale securitii,
urcndu-se direct n avionul companiei British
Airways, cu destinaia Heathrow. Cltorea la
clasa a doua, pe partea dreapt a avionului.
Servieta-diplomat era aezat pe locul de la
geam, iar Giannini edea n mijloc. Avioanele
care decolau din Moscova erau rareori
aglomerate i scaunul din stnga lui era de
asemenea gol. Boeingul ncepu s ruleze
conform orarului. Comandantul anun durata
zborului i destinaia. Avionul de linie ncepu s
se deplaseze pe pist. Aa cum se ntmpla
adeseori, n clipa cnd se desprinse de
pmntul sovietic, cei o sut cincizeci de
pasageri aplaudar. Pe curier l amuza chestia
asta ntotdeauna. i scoase o carte din buzunar
i ncepu s citeasc. Nu putea bea i nici dormi
n avion, aa c se hotr s mnnce mai
trziu. Stewardesa reui, totui, s-l conving s
bea o cafea.
Trei ore mai trziu, Boeingul 747 ateriz la

Heathrow. Giannini reui din nou s treac doar

de form prin vam. Petrecnd mai mult timp n
aer dect majoritatea piloilor de pe cursele
comerciale, avea acces la slile de ateptare de
clasa nti, nc permise n aproape toate
aeroporturile lumii. Acolo atept o or un
Boeing 747 cu aterizarea pe Aeroportul Dulles
International din Washington.
Deasupra Atlanticului, curierul se bucur de
masa oferit de Pan Am i de film pe care nu-l
mai vzuse, ceea ce nu prea se ntmpla. Cnd
tocmai termina cartea, avionul ateriz pe
Aeroportul Dulles. Curierul i trecu mna peste
fa i ncerc s-i aminteasc la ce or trebuia
s-ajung la Washington. Dup cincisprezece
minute se urc ntr-un Ford guvernamental fr
nsemne speciale, care se ndrept spre sud-est.
Se instal pe scaunul din fa, pentru c avea
loc s-i ntind picioarele.
Cum a fost zborul? l ntreb oferul.
Ca de obicei: plic-ti-i-tor.
Pe de alt parte, era mai plcut dect n
avioanele cu care pleca n misiune n Central
Highlands. Guvernul l pltea cu douzeci de
miare pe an ca s stea n avioane i s citeasc
cri, sum care, mpreun cu pensia din
armat, i asigura o via destul de confortabil.
Nu-i btea capul niciodat ntrebndu-se ce

ducea n servieta diplomatic sau n tabachera

de metal din hain. i nchipuia c, oricum,
totul era o pierdere de vreme. Lumea nu se
schimbase prea mult.
Ai adus tabachera? ntreb omul din spate.
Da.
Giannini o scoase din buzunarul interior i i-o
ddu, innd-o n ambele mini. Ofierul CIA din
spate o lu cu grij i o bg ntr-o cutie
cptuit cu poliuretan. Ofierul era instructor
la Biroul de Servicii Tehnice al CIA, un
departament al Direciei de tiin i Tehnologie.
Era o secie cu multe activiti birocratice.
Ofierul respectiv era specialist n explozibilele
ascunse n obiecte aparent inofensive i n
mecanismele explozibile, n general. La Langley,
lu liftul pn la biroul lui Ritter i deschise
tabachera pe biroul acestuia, dup care se
ntoarse n biroul lui, fr s fi vzut coninutul.
Ritter se duse la Xeroxul personal i fcu mai
multe copii, pe care apoi le arse. Nu era att o
msur de securitate, ct mai ales una de
precauie pentru propria lui siguran. Ritter navea chef s in la el n birou materiale extrem
de periculoase. ncepu s citeasc foile chiar
nainte de a iei toate copiile. Ca de obicei, se
porni s-i mite capul de la stnga la dreapta
la sfritul primului paragraf. Directorul-

adjunct al seciei Operaiuni se duse la biroul

lui i l sun pe director.
Eti ocupat? Pasrea a aterizat.
Vino ncoace, rspunse imediat judectorul
Arthur Moore.
Nimic nu er mai important dect datele de la
CARDINAL.
Ritter l culese pe drum pe amiralul Greer i
cei doi intrar n biroul spaios al directorului
Ageniei Centrale de Investigaii.
Individul sta e de milioane, spuse Ritter,
ntinzndu-i hrtiile. L-a convins pe Iazov s
trimit un colonel la Bach ca s fac o evaluare
serioas a ntregului sistem. Se presupune c
acest colonel Bondarenko va raporta cum
funcioneaz toat treaba, pe nelesul tuturor,
astfel nct ministerul s neleag tot i s
raporteze Biroului Politic. Firete c l-a bgat i
pe Mia n priz, aa c raportul trece mai nti
pe la biroul lui.
Putiul cu care s-a ntlnit Ryan Gregory,
parc voia s trimitem un om la Duanbe,
remarc Greer chicotind. Ryan i-a spus c nu se
poate.
Perfect, observ Ritter. Toat lumea tie c
Direcia de Operaiuni nu e bun de nimic.
ntreaga CIA avea perversitatea de a se mndri
c numai eecurile sale erau politice. Direcia de

Operaiuni ndeosebi tnjea dup aprecierea

public cu care i blagoslovea n mod constant
presa. Nereuitele KGB-ului nu se bucurau
niciodat de atenia acordat boacnelor CIA i
imaginea public, att de des accentuat, era
convingtoare chiar i pentru serviciile secrete
ruseti. Rareori i trecea cuiva prin cap c
scurgerile de informaii erau comandate.
A dori, observ cu seriozitate judectorul
Moore, s-i explice cineva lui Mia c exist
spioni btrni i spioni cuteztori, dar foarte
puini sunt i btrni i cuteztori.
E un tip foarte prudent, efule, sublinie
Ritter.
Da, tiu.
Directorul privi foile.
Dup moartea lui Dimitri Fedorovici, lucrurile sau schimbat la Ministerul Aprrii, citi el. Uneori
m ntreb dac marealul Iazov ia ntr-adevr n
serios noile progrese tehnologice, dar cui i-a
putea raporta ndoielile mele? KGB-ul m-ar crede?
Trebuie s-mi pun gndurile n ordine. Da,
trebuie s-mi organizez gndurile nainte de a
acuza pe cineva. Dar pot nclca regulile de
securitate?
Am oare de ales? Dac nu-mi pot documenta
ndoielile, cine m va lua n serios? E greu s fii
nevoit s nclci o regul important de

securitate, dar sigurana statului e mai presus de

aceste reguli. Trebuie s fie.
Aa cum epopeile lui Homer ncep cu o
invocare
a
muzei,
tot
aa
mesajele
CARDINALULUI ncepeau invariabil n acest
mod. Ideea se nscuse n urm cu civa ani,
nainte de 1970. Ruii au obsesia jurnalelor. Pe
fiecare CARDINALUL l ncepea cu un cri du
coeur
slavic,
exprimndu-i
ngrijorarea
personal fa de deciziile politice luate de
Ministerul Aprrii. Uneori, el i manifesta
preocuparea fa de securitatea unui anumit
proiect sau fa de performanele unui nou tanc
sau avion. n fiecare caz, calitile tehnice ale
obiectului sau ale deciziei politice erau
examinate pe ndelete, dar ntotdeauna punctul
esenial al documentului era o presupus
problem birocratic din cadrul ministerului.
Dac apartamentul lui Filitov ar fi fost
percheziionat vreodat, jurnalul lui ar fi fost
repede gsit, nefiind n nici un caz ascuns, aa
cum se atepta s procedeze un spion i, dei ar
fi fost clar c nclca regulile securitii i c ar
fi fost mustrat pentru asta, exista cel puin
ansa ca Mia s se poat apra cu succes.
Tocmai asta era ideea.
Dup ce voi primi raportul lui Bondarenko,
peste o sptmn sau dou, poate c l voi

putea convinge pe ministru c acest proiect are o

importan vital pentru patrie, ncheia el.
Se pare c au fcut o mare descoperire n
domeniul degajrii energiei prin laser.
Al degajrii totale, se spune acum, l corect
Greer. Cel puin aa mi-a spus Jack. Domnilor,
nu-i o veste bun.
Ca de obicei, remarci repede detaliile,
James, spuse Ritter. Dumnezeule, dac vor fi
primii?
Nu-i sfritul lumii. Nu uita c va dura zece
ani pn s fie aplicat sistemul, chiar i dup ce
va fi validat conceptul. i nici mcar de asta nu
s-au apropiat nc, sublinie directorul. Nu cade
cerul pe noi. Poate chiar va fi n avantajul
nostru, nu crezi, James?
Da, dac Misa ne va furniza o descriere
util a descoperirii lor. n multe privine suntem
mai avansai dect ei, rspunse ofierul. Ryan va
avea nevoie de asta pentru raportul lui.
Nu are acces la asemenea informaii,
obiect Ritter.
S-a mi uitat pe informaiile Delta, observ
Greer.
O dat. Doar o dat i atunci au fost motive
serioase dar ntr-adevr s-a descurcat foarte
bine pentru un amator. James, nu poate folosi
nimic din ce avem aici, n afar de faptul c

avem motive s bnuim c Ivan a fcut o mare

descoperire i c putiul sta, Gregory,
bnuiete deja ceva. Spune-i lui Ryan c
bnuiala noastr a fost confirmat de alte surse.
Domnule judector, i putei transmite personal
preedintelui c se pune ceva la cale, dar c
trebuie s mai ateptm cteva sptmni.
Deocamdat nu se poate merge mai departe.
Mi se pare corect, aprob judectorul din
cap.
Greer czu de acord fr nici un comentariu.
Cei prezeni erau tentai s declare c aceasta
era
cea
mai
important
misiune
a
CARDINALULUI, dar ar fi fost un gest prea
dramatic pentru oricare dintre cei trei nali
funcionari i, pe lng asta, CARDINALUL
furnizase CIA o mulime de date importante de-a
lungul anilor. Judectorul Moore reciti raportul
dup plecarea celorlali. Foley nu se lsase pn
nu aranjase ca Ryan s se ciocneasc efectiv de
CARDINAL, dup ce Mary Pat i dduse noua
misiune i asta chiar sub nasul marealului
Iazov. Judectorul Moore cltin din cap. Ce
pereche fac soii Foley! i ce lucru extraordinar
c Ryan luase ntr-un fel legtura cu colonelul
Filitov. Moore cltin din cap. Era o lume
nebun.

4
Stele strlucitoare i nave rapide
Jack nu se obosise s ntrebe ce surs
confirmase
bnuielile
maiorului
Gregory.
Operaiunile de teren erau o problem pe care
ncerca i reuea de cele mai multe ori s-o
in la respect. Important era ca informaiile s
fie clasificate n clasa 1 de securitate sistemul
de notare recent adoptat de CIA folosea
numerele 1-5 n loc de literele A-E. Era rodul a
ase luni de munc grea depus de directoruladjunct al nu tiu crui institut, absolvent de
Harvard.
i cum rmne cu informaiile tehnice
specifice?
O s te anun cnd sosesc, rspunse Greer.
Am dou sptmni la dispoziie, efule,
sublinie Ryan.
Limita de timp nu era deloc amuzant. Mai
ales cnd documentul ce urma s fie pregtit
era destinat preedintelui.
Parc am citit asta undeva, Jack, observ
sec amiralul. Cei de la ACDA m sun i ei zilnic

pentru drcovenia asta. Cred c pn la urm

va trebui s ne repezim pn acolo s-i
informm personal.
Ryan se crisp. Scopul principal al evalurii
sale speciale naionale secrete era de a contribui
la pregtirea terenului pentru urmtoarea
sesiune de negocieri legate de armament.
Agenia
de
Dezarmare
i
Control
al
Armamentelor, ACDA, avea de asemenea nevoie
de ea, ca s tie ce s cear i ct putea s
cedeze. Era o povar n plus pe umerii lui, dar,
dup cum i plcea lui Greer s-i spun, Ryan
lucra cel mai bine sub presiune. Jack se ntreb
dac n-ar trebui s mai dea cte un chix, numai
ca s infirme ideea.
Cnd trebuie s plec?
nc n-am hotrt.
Pot fi anunat cu dou zile nainte?
Vom vedea.
Maiorul Gregory era ntr-adevr acas, un
lucru destul de neobinuit. Mai mult de att,
avea zi liber. Dar nu el o ceruse. Generalul
ajunsese la concluzia c munca nentrerupt,
fr relaxare, ncepea s-l marcheze pe tnrul
maior. Nu se gndise c Gregory putea s
lucreze i acas.
Nu te opreti niciodat? ntreb Candi.
Pi, ce putem face ntre timp?

Zmbi pe deasupra tastaturii.

Aezarea se numea Mountain View. Nu era
deloc o denumire original. n acea parte a rii,
ca s nu vezi muni trebuia s nchizi ochii.
Gregory avea computerul lui personal un
Hewlett Packard oferit de Proiect i din cnd n
cnd i scria o parte din codul lui pe el.
Trebuia, desigur, s se asigure c munca lui
rmnea strict secret, dei uneori glumea,
spunnd c nici el nu avea acces la informaiile
cu care lucra. Nu era o situaie pe care cei din
guvern s n-o cunoasc.
Dr. Candace Long era mai nalt dect
logodnicul ei, avnd aproape 1,80 nlime, o
siluet supl i pr scurt i negru. Dinii ei erau
uor curbai, fiindc nu suportase niciodat
aparatele dentare, iar ochelarii ei erau mai groi
dect ai lui Alan.
Era slab, pentru c, asemenea tuturor
universitarilor, era att de absorbit de munca
ei, nct adeseori uita s mnnce. Se
cunoscuser la un seminar pentru doctoranzii
de la Universitatea Columbia. Candi era
specialist n fizica optic i anume n oglinzile
optice adaptive, domeniu pe care i-l alesese
pentru c era complementar pasiunii ei de-o
via, astronomia. Locuind n apropierea
munilor din New Mexico, avea posibilitatea s

fac singur observaii cu un telescop Meade de

5000 de dolari i uneori s foloseasc
instrumentele de la Proiect pentru a cerceta
cerul pentru c, explica ea, era singurul mod
eficient de a le calibra. Manifesta un interes real
fat de obsesia lui Alan pentru aprarea cu
rachete balistice, dar era convins c
instrumentele pe care le creau ei aveau o
mulime de aplicaii reale n sfera ei de interes.
n momentul acela, nici unul din ei nu era
prea mbrcat.
Amndoi se amuzau caracterizndu-se singuri
drept nite nasoi i, aa cum se ntmpla
adeseori, treziser fiecare n cellalt sentimente
pe care colegii lor mai atrgtori nu le-ar fi
crezut posibile.
Ce faci? ntreb ea.
M gndesc la ce nu ne iese. Cred c
problema se afl n codul de control al oglinzii.
Zu? Eti sigur c e o problem de
software?
Da. Alan ncuviin din cap. Am la birou
datele din computer despre Flying Cloud. A
focalizat bine, dar nu n locul care trebuia.
Ct dureaz ca s-l gsim?
Dou sptmni.
Se ncrunt privind ecranul, apoi l nchise.
S-l ia naiba! Dac generalul afl c fac

asta, s-ar putea s nu m mai lase nici s intru

pe u.
Eu i repet asta mereu.
Candi i cuprinse ceafa cu minile. El se ls
pe spate, odihnindu-i capul ntre snii ei. Avea
sni destul de frumoi, i zise el. Pentru Alan
Gregory, faptul c fetele erau drgue fusese o
descoperire important. Se ntlnise cu cteva
fete n liceu, dar n cea mai mare parte a vieii
lui, petrecut la West Point, iar apoi la Stony
Brook, dusese o existen monahal, dedicat
studiului, proiectelor, laboratoarelor. Cnd o
cunoscuse pe Candi, l interesaser iniial ideile
ei despre configuraia oglinzilor, dar la o cafea la
Uniunea Studenilor, observase, cu un ochi
destul de neutru, c era, hai s spunem,
atrgtoare pe lng c era foarte priceput n
fizica optic. Faptul c tot ceea ce discutau n
mod frecvent n pat nu putea fi neles dect de
unu la sut din populaia rii nu era
semnificativ. Lor li se prea la fel de interesant
ca activitatea lor din pat sau aproape la fel de
interesant. i n acest domeniu trebuiau
efectuate multe experiene i, ca nite buni
oameni de tiin, i cumpraser manuale
aa le considerau ei pentru a explora toate
posibilitile. Li se prea palpitant, ca orice nou
domeniu de studiu.

Gregory ntinse mna i-o apuc de cap pe dr.

Long, trgndu-i faa n jos spre a lui.
Nu mai am chef s lucrez deocamdat.
Nu-i aa c e plcut s ai o zi liber?
Poate c aranjez s mai am una sptmna
viitoare.
Boris Filipovici Morozov cobor din autobuz, la
o or dup apusul soarelui. El i cei paisprezece
tineri ingineri i tehnicieni angajai recent n
proiectul Steaua Strlucitoare, dei el nc nu
cunotea
numele
proiectului,
fuseser
ntmpinai la aeroportul din Duanbe de
personalul KGB, care le verificase cu atenie
actele de identitate i fotografiile. n timpul
cltoriei cu autobuzul, un cpitan KGB le
inuse o lecie de securitate destul de serioas
pentru a capta atenia tuturor. Nu aveau voie s
discute despre munca lor cu nici o persoan din
afar; nu aveau voie s scrie despre ce lucrau i
nici
s
spun
cuiva
unde
se
aflau.
Corespondena le va fi adresat la o csu
potal din Novosibirsk la o distan de peste
o mie cinci sute de kilometri. Cpitanul nu
menionase c scrisorile vor fi citite de ofierii de
securitate de la baz, fiindc nu era nevoie.
Morozov i not n minte s nu-i lipeasc
plicurile. Familia lui avea s fie ngrijorat,

vznd c scrisorile lui fuseser deschise i

lipite din nou. Pe lng asta, nu avea nimic de
ascuns. i trebuiser patru luni s obin
accesul la informaiile secrete necesare pentru
acest post. Ofierii KGB din Moscova care-i
cercetaser trecutul l gsiser imaculat i chiar
i cele ase interogatorii la care fusese supus se
sfriser ntr-o atmosfer prieteneasc.
Cpitanul KGB i ncheie lecia pe un ton mai
lejer, descriind activitile sociale i sportive de
la baz, anunnd totodat ora i locul la care
se ineau edinele bisptmnale de partid, la
care Morozov avea intenia s participe regulat,
n msura n care-i va permite munca. Cazarea,
continu cpitanul, era o alt problem.
Morozov i ceilali nou-sosii vor fi repartizai n
dormitorul comun din barcile iniiale, ridicate
de echipele de constructori care dinamitaser
stncile pentru a face loc instalaiilor
hidrocentralei. Nu vor sta nghesuii, spuse el,
iar barcile aveau sal de jocuri, bibliotec i
chiar i un telescop pe acoperi pentru
observaii astronomice; tocmai se nfiinase un
mic club de profil. Aveau la dispoziie un
autobuz din or-n or spre zona rezidenial
principal, unde existau un cinema, o cafenea i
o braserie. Erau exact treizeci i una de femei la
baz, ncheie cpitanul, dar una dintre ele era

logodit cu el i dac vreunul din voi se ia de

ea, va fi mpucat! Rser cu toii. Nu se
ntmpla prea des s ntlneti un ofier KGB cu
simul umorului.
Se lsase ntunericul cnd autobuzul ptrunse
n complex. Toi erau deja obosii. Pe Morozov
nu-l dezamgi prea mult cazarea. Toate paturile
erau priciuri. Primi un pat de sus, ntr-un col.
Pe perete erau afie care solicitau meninerea
linitii n dormitor, ntruct muncitorii lucrau zi
i noapte, n trei schimburi. Tnrul inginer se
simi mulumit c i putea schimba hainele i
se putea culca. Fusese repartizat la secia de
aplicaii direcionale pentru o lun, dup care
urma s primeasc o misiune ntr-un post
permanent. Tocmai se ntreba ce-o fi nsemnnd
aplicaii direcionale, cnd l cuprinse somnul.
Ceea ce este plcut la un microbuz este faptul
c muli oameni dein un asemenea vehicul i c
un observator accidental nu poate vedea cine e
nuntru, i zise Jack cnd microbuzul alb
intr n garajul lui improvizat. oferul era,
desigur, angajat CIA, ca i agentul de pe
scaunul din dreapta. Cobor i cercet zona o
clip, apoi deschise ua lateral. Iei la iveal
un chip cunoscut.
Salut, Marko, spuse Ryan.

 Deci, asta e casa spion, spuse vesel

cpitanul de rangul unu n rezerv Marko
Alexandrovici Ramius, din Marina Militar
Sovietic. Engleza lui se mbuntise, dar,
asemenea multor emigrani rui, uita adeseori
s foloseasc articolul. Ba nu, e casa timonier!
Jack zmbi i cltin din cap.
Marko, nu putem vorbi despre asta.
Familia ta nu tie?
Nu tie nimeni, dar fii linitit. Familia mea e
plecat.
Am neles.
Marko Ramius l urm pe Jack n cas. Pe
paaportul lui, pe cartea de asisten social i
pe carnetul de ofer din Virginia era trecut
numele Mark Ramsey. nc o dovad a
originalitii de care ddea dovad CIA, dei era
un lucru perfect logic: oamenii trebuiau s-i
in minte numele. Jack observ c slbise de
cnd mnca mai puine finoase. Era bronzat.
Cnd se cunoscuser, cu ocazia operaiunii de
salvare a submarinului nuclear Red October,
Marko/Mark avea pielea alb-lptoas o
ofierilor de submarine. Acum arta ca o
reclam pentru Clubul Mediteranean.
Pari obosit, observ Mark Ramsey.
M tot poart de colo-colo cu avionul. i
plac Insulele Bahamas?

 Nu vezi ce bronzat sunt? Nisip alb, soare,

cald n fiecare zi. Ca n Cuba am fost acolo
dar oamenii sunt mai cumsecade.
Cu AUTEC, nu? ntreb Jack.
Da, dar nu pot s discut despre asta,
rspunse Marko.
Cei doi brbai schimbar o privire. AUTEC
Centrul Atlantic de Evaluare i Testare
Subacvatic era programul de testare a
submarinelor aparinnd Marinei Militare, n
cadrul cruia oamenii i navele erau angajai n
exerciii denumite minirzboaie. Totul era,
desigur, secret. Marina Militar i ocrotea
operaiunile cu submarine. Marko inventa
tactici pentru Marina Militar, jucnd, fr
ndoial, rolul unui comandant sovietic n
jocurile de-a rzboiul i totodat innd i lecii.
Ramius fusese cunoscut n Marina Militar
sovietic sub numele de profesorul. Lucrurile
importante nu se schimb niciodat.
i place ce faci aici?
S nu spui nimnui, dar m-au lsat s fiu
comandant de submarin american o sptmn
comandant adevrat! M-au lsat s fac totul,
nelegi? Dobort portavion! Da! Dobort
Forrestal. Ar fi mndri de mine cei din Flota din
Nord, nu-i aa?
Jack rse.

 Ce-au zis cei de la Marina Militar

american?
Comandant de submarin i cu mine mbtat
foarte. Comandant Forrestal furios, dar biat
bun, da? Sptmn urmtoare venit cu noi i
discutat exerciiu. El nvat ceva, deci bine
pentru toi.
Ramius se opri.
Unde e familie?
Cathy i face o vizit tatlui ei. Joe i cu
mine nu prea ne mpcm.
Pentru c eti spion? ntreb Mark-Marko.
Din motive personale. S-i aduc ceva de
but?
O bere e bun, rspunse el.
Ramius se uit n jur, n timp ce Jack se duse
n buctrie. Tavanul casei era ca o bolt de
catedral, la vreo cinci metri nlime, i zise el,
iar jos erau covoare scumpe. Totul arta ci
bani se bgaser n casa aceea. Ramius se
ncrunt cnd Ryan se ntoarse.
Ryan, eu nu sunt prost, spuse el pe un ton
aspru. CIA nu te pltete att de bine.
Ai auzit de burs? ntreb Ryan chicotind.
Da, am i eu bani investii acolo.
Toi ofierii de pe Red October aveau destui
bani pui deoparte pentru a nu mai fi nevoii s
munceasc vreodat.

 Am ctigat o mulime de bani acolo, apoi

m-am hotrt s m retrag i s fac altceva.
Era o idee nou pentru cpitanul Ramius.
Nu eti cum se spune? Lacom. Nu ai
lcomie?
Ci bani i trebuie unui om? ntreb retoric
Ryan. Am cteva ntrebri pentru tine.
Aha, afaceri, rse Marko. Asta n-ai uitat!
n raportul tu de dup misiune, ai
menionat c ai condus un exerciiu n care ai
lansat o rachet, iar apoi o alt rachet a fost
lansat spre voi.
Da, cu muli ani n urm era n 1981
Aprilie, da, era 20 aprilie. Eu comandat
submarin rachete clasa Delta i lansat dou
rachete din Marea Nordului, una la Marea
Ohok, alta la Sari agan. Testat rachete de
submarin, desigur, dar i radar de aprare
rachete i sistem contrabaterie ei simulat
lansare de rachet spre submarinul meu.
Ziceai c a euat.
Marko confirm din cap.
Rachete submarin zboar perfect. Radar din
Sari agan funcioneaz, dar prea ncet ca s
intercepteze problem de computer, spun ei.
Ei spun primit computer nou, ultim tip, aud. A
treia parte de test aproape mers.
Partea de contraatac. E prima de care am

aflat, observ Ryan. Cum au efectuat, de fapt,

testul?
Ei nu lanseaz rachet sol, desigur, spuse
Marko, ridicnd un deget. Ei fac aa i nelegi
cum este test, da? Sovieticii nu sunt aa proti
cum credei voi. Desigur tii c toat grania
sovietic e acoperit cu gard radar. Astea vd
lansare rachet i calculeaz unde este
submarin foarte uor de fcut. Apoi sun la
Cartier General al Forelor Strategice de
Rachete. Au regiment cu rachete vechi n alert
pentru asta. Gata s riposteze la trei minute
dup ce detecteaz racheta mea pe radar.
Se opri o clip.
Voi nu avei asta n America?
Nu, eu cel puin nu tiu s avem. Dar noile
noastre rachete acoper distane mult mai mari.
Adevrat, dat tot e ceva bun pentru
sovietici, pricepi?
Ct de sigur e sistemul?
Marko ridic din umeri.
Nu foarte. Problema este ct de repezi sunt
oamenii. Pe timp de cum se spune? pe timp
de criz, da? Pe timp de criz, toi sunt rapizi i
sistem poate funciona un timp. Dar de fiecare
dat cnd sistem funcioneaz, multe, multe
bombe nu explodeaz n Uniunea Sovietic.
Chiar una poate salva suta de mii ceteni. Asta

e important pentru conducere sovietic. Sute de

mii mai muli sclavi dup ce rzboiul se
sfrete, adug el pentru a-i exprima
dezacordul fa de guvernul fostei sale patrii. Nu
avei ceva la fel n America?
Eu n-am auzit s avem aa ceva, spuse
sincer Ryan.
Ramius cltin din cap.
Ei spun c avei. Dup ce lansm rachete
noastre, ne scufundm adnc i gonim cu vitez
maxim, linie dreapt n orice direcie.
Chiar n clipa asta ncerc s-mi imaginez
ct este de interesat guvernul sovietic s copieze
cercetrile noastre despre SDI.
Te intereseaz, nu? pufni Ramius. Douzeci
de milioane de rui au murit n Mare Rzboi
pentru Aprarea Patriei. Crezi c vor s se
ntmple asta din nou? i spun, sovieticii sunt
mai inteligeni n privina asta dect americanii
avut lecii mai dure i nvat mai bine. ntr-o
zi o s-i spun despre oraul meu natal dup
rzboi, distrus tot. Da, avem foarte bun lecie
de ocrotit Rodina.
Uite nc un lucru ce trebuie reinut despre
Rusia, i reaminti Jack. Nu era att faptul c
au o memorie anormal de lung; dar n istoria
lor existau lucruri ce nu puteau fi uitate. Ar fi la
fel de inutil s te atepi ca sovieticii s uite

pierderile suferite n al doilea rzboi mondial ca

a le pretinde evreilor s uite de Holocaust. i pe
deasupra la fel de ilogic.
Deci, cu aproape peste trei ani n urm, ruii
nscenaser un exerciiu ABM major mpotriva
rachetelor balistice lansate de pe submarine.
Radarul de primire i urmrire funcionase, dar
sistemul czuse din cauza unei probleme de
computer. Asta era important. Dar
Motivul pentru care computerul nu a
funcionat bine
E tot ce tiu. Pot spune ns c a fost un
test cinstit.
Ce vrei s spui? ntreb Jack.
Prima noastr da, ordine noastre iniiale
au fost s tragem din localizare cunoscut. Dar
ordine s-au schimbat tocmai cnd submarinul
prsea portul. Numai pentru cpitan s-au dat
ordine semnate de aghiotantul Ministrului
Aprrii. Era colonel n Armata Roie, dar
colonel le semneaz, da? El voia s fie cum se
spune?
Spontan?
Da! Nu, nu spontan. Test adevrat trebuie
s fie surpriz. Deci, ordine mele trimise n
locuri diferite i spus s trag la ore diferite.
Aveam la bord general de la Voiskaia PVO i
cnd vede ordine noi se enerveaz. Foarte, foarte

furios, dar ce fel de test este fr surprize?

Submarine americane cu rachete nu sun la
telefon s spun ruilor n ce zi trag. Ori suntei
gata, ori nu suntei, observ Ramius.
Nu tiam c venii, remarc sec generalul
Pokrkin.
Colonelul Bondarenko avu grij s-i menin
figura impasibil. Dei avea ordine scrise de la
Ministerul Aprrii i dei aparinea unui
serviciu cu uniforme total diferite, avea de-a face
cu un general cu relaii n Comitetul Central.
Dar i generalul trebuia s fie precaut.
Bondarenko purta uniforma cea mai nou i
mai bine croit, mpodobit cu mai multe
rnduri de panglici, inclusiv dou medalii
pentru vitejie obinute n Afganistan i insigna
special purtat de ofierii de stat-major ai
Ministerului Aprrii.
Tovare general, regret dac v-am
deranjat, dar am i eu ordinele mele.
Desigur. Pokrkin i adres un zmbet larg
i fcu semn spre o tav de argint. Ceai?
Mulumesc.
Generalul turn singur ceai n dou ceti, n
loc s cheme ordonana.
Ce vd acolo? Medalia Steagul Rou? Pentru
Afganistan?

 Da, tovare general. Am petrecut un timp

acolo.
i cum ai ctigat-o?
Am fost ataat la o unitate Spetna ca
observator special. Urmream un mic grup de
bandii. Din nefericire, erau mai detepi dect
i nchipuia comandantul unitii, care ne-a
lsat s-i prindem ntr-o ambuscad. Jumtate
din echip a fost ucis sau rnit, inclusiv
comandantul unitii. Care i-a meritat moartea,
adug n gnd Bondarenko. Am preluat
comanda i am cerut ajutoare. Bandiii s-au
retras nainte de a aduce fore de susinere, dar
au lsat n urma lor opt cadavre.
Cum a reuit un expert n comunicaii s
Eu m-am oferit. Aveam probleme cu
comunicaiile tactice i m-am hotrt s iau
situaia n mn. Eu nu sunt un adevrat
combatant, tovare general, dar exist lucruri
pe care trebuie s le rezolvi singur. E una din
problemele pe care le am n acest post. Suntem
periculos de aproape de grania afgan i
securitatea dumneavoastr pare nu slab, dar
poate cam prea delstoare.
Pokrkin confirm din cap.
Fora de securitate este KGB-ul, dup cum
ai observat, fr ndoial. Ei mi raporteaz mie,
dar nu sunt direct sub ordinele mele. Pentru

anunarea rapid a unor posibile ameninri,

am o nelegere cu Aviaia de Rzboi. coala lor
de
recunoatere
aerian
folosete
vile
dimprejur ca zon de antrenament. Un coleg deal meu de la Frunze a aranjat cu ei s acopere
toat zona. Dac se apropie cineva de acest
complex dinspre Afganistan, trebuie s fac un
drum lung, dar putem afla cu mult timp nainte
de-a ajunge aici.
Bondarenko not acest lucru cu satisfacie.
Codo de vrjitori sau nu, Pokrkin nu uitase
chiar tot, cum aveau tendina majoritatea
generalilor.
Deci, ce doreti, de fapt, Ghenadi Iosifovici?
ntreb generalul.
Atmosfera se mai mblnzise acum, dup ce
cei doi brbai i dovediser profesionalismul.
Ministrul dorete o estimare a eficienei i a
siguranei sistemelor dumneavoastr.
Ce tii despre lasere? ntreb Pokrkin,
ridicnd dintr-o sprincean.
Cunosc partea aplicativ. Am fcut parte
din echipa academicianului Goremkin care a
lucrat la noile sisteme de comunicaie prin laser.
Adevrat? Avem cteva aici.
Nu tiam, spuse Bondarenko.
Da, le folosim n turnurile de paz i pentru
a face legtura ntre instalaiile de laborator i

magazine. E mai simplu dect s niri cabluri

telefonice i e mai sigur. Invenia dumitale s-a
dovedit foarte util, Ghenadi Iosifovici. E-n
regul tii, desigur, ce misiune avem aici.
Da, tovare general. Ct de aproape
suntei de int?
Peste trei zile vom efectua un test major de
sistem.
Da?
Bondarenko pru foarte surprins.
Abia ieri am primit permisiunea s-l
efectum. Poate c ministrul nu a fost informat
total. Poi rmne s asiti la test?
N-a vrea s-l pierd.
Splendid! Generalul Pokrkin se ridic. Hai
s i-i art pe vrjitorii mei.
Cerul era senin, de un albastru intens, acel
albastru de deasupra atmosferei. Bondarenko se
mir s-l vad pe general conducndu-i singur
maina, un GAZ-469, echivalentul sovietic al
Jeepului.
Nu-i nevoie s m ntrebi, tovare colonel.
Conduc singur maina, pentru c aici sus nu ne
putem permite s inem personal inutil, iar eu
am fost pilot de lupt. De ce mi-a ncredina
viaa unui nc cruia nu i-a mijit nc mustaa
i care nu tie s schimbe vitezele? i plac
drumurile noastre?

Deloc, spuse n gnd Bondarenko, n timp ce

generalul cobora o pant n vitez. Drumul avea
mai puin de cinci metri lime i era nclinat n
partea de main unde era locul pasagerului.
S vezi cum e cnd e ngheat, rse
generalul. Am avut noroc de vreme bun n
ultimul timp. Toamna trecut am avut parte
numai de ploi, dou sptmni la rnd. Lucru
neobinuit aici. Se presupune c musonul i
las toat apa pe pmntul Indiei, dar iarna a
fost plcut, uscat, fr ninsori.
Schimb viteza cnd drumul deveni drept. Un
camion venea din direcia opus i Bondarenko
se stpni cu greu s nu se ghemuiasc, n timp
ce cauciucurile din partea dreapt a Jeepului se
frecar de stncile ce mrgineau drumul.
Pokrkin se amuz pe seama lui, ceea ce era de
ateptat. Camionul trecu pe lng ei cam la un
metru distan i generalul reveni pe mijlocul
drumului acoperit cu bitum. Schimb din nou
viteza cnd ncepur s urce o pant.
N-avem nici mcar loc pentru un birou ca
lumea eu, cel puin nu am, observ Pokrkin.
Academicienii au prioritate.
Bondarenko vzuse doar unul din turnurile de
paz n dimineaa aceea, n timp ce alerga n
jurul zonei de locuine i, cnd Jeepul urca
ultimii metri, zona de teste pentru Steaua

Strlucitoare deveni vizibil.

Trecur prin trei puncte ale controlului de
securitate. Generalul Pokrkin opri vehiculul i
i art permisul la fiecare din ele.
Turnurile de control? ntreb Bondarenko.
Toate au asigurate personal zi i noapte. E
greu pentru cekiti. A trebuit s instalez
calorifere electrice n turnuri, spuse generalul
chicotind. Avem aici atta energie, nct nici nu
tim cum s-o mai folosim. Iniial am avut i
cini de paz care alergau ntre garduri, dar a
trebuit s renunm. Acum dou sptmni,
civa au murit ngheai. M-am gndit c n-o s
mearg treaba asta. Mai avem civa, dar umbl
cu paznicii. A vrea s scap de ei.
Dar
Cteva guri n plus de hrnit, explic
Pokrkin. De ndat ce ncep ninsorile, trebuie
s aducem hrana cu elicopterul. Un cine de
paz adevrat trebuie s mnnce carne. tii ce
efect are asupra moralului taberei faptul de a
hrni cinii cu carne, cnd oamenii notri de
tiin nu au destul? Nu merit cinii atta
btaie de cap. Comandantul KGB este de acord.
ncearc s obin permisiunea s scpm de ei
definitiv. Avem reflectoare puternice n toate
turnurile. Putem vedea un intrus cu mult
nainte ca un cine s-l adulmece sau s-l aud.

 Ct de numeroase sunt forele de paz?

O companie de pucai ntrit. O sut
aisprezece ofieri i soldai, comandai de un
locotenent-colonel. Sunt cel puin douzeci de
oameni de paz zi i noapte. Jumtate aici,
jumtate pe cellalt masiv. n locul sta, doi
oameni n fiecare turn tot timpul, plus patru
care patruleaz i, desigur, cei de la punctele de
control ale vehiculelor. Zona e sigur, tovare
colonel. O ntreag companie de pucai cu
arme grele pe creasta acestui munte. Ca s fim
siguri, am ordonat unei echipe Spetna s
efectueze un exerciiu de asalt n octombrie anul
trecut. Arbitrii i-au marcat ca mori nainte de a
ajunge la patru sute de metri de perimetrul
nostru. Unul chiar era s moar cu adevrat, de
altfel. Un locotenent rumen n obraji era s cad
naibii n prpastie. Mulumit? ntreb Pokrkin.
Mulumit?
Da, tovare general. V rog s scuzai
prudena mea excesiv.
Doar n-ai primit frumuseea asta de
panglici ca rsplat c ai fost la, observ cu
umor generalul. Eu accept ntotdeauna idei noi.
Dac ai ceva de spus, ua mea nu e niciodat
ncuiat.
Bondarenko i ddu seama c i va plcea de
generalul Pokrkin. Era suficient de departe de

Moscova ca s nu fie nevoit s se poarte ca un

imbecil ceremonios i, spre deosebire de
majoritatea generalilor, era clar c nu vedea un
nimb n oglind cnd se brbierea. Poate c
existau, totui, sperane pentru acest complex.
Filitov avea s fie mulumit.
M simt ca un oarece pndit de oim din
vzduh, observ Abdul.
Atunci f ce face oarecele, i replic
Sgettorul pe un ton sec. Rmi ascuns.
i ridic privirea ca s vad un AN-26. Era la
cinci mii de metri nlime i uruitul
turbomotoarelor aproape c nu ajungea pn la
ei. Din pcate, era prea departe pentru o
rachet. Ali lansatori de rachete mujahedini
doborser cte un Antonov, dar nu i
Sgettorul. n felul acesta, puteau fi ucii vreo
patruzeci de rui. i sovieticii nvaser s
foloseasc avioanele de transport mascate
pentru supravegherea solului. Asta le fcea
partizanilor viaa i mai grea.
Cei doi brbai mergeau pe o potec ngust,
pe un alt versant al muntelui, iar soarele nc
nu ajunsese la ei, dei aproape toat valea era
scldat n lumin, sub cerul de iarn fr nori.
Poate c odinioar triser acolo vreo dou sute
de oameni, pn ce apruser bombardierele de

mare altitudine. Vedea craterele rspndite n

iruri neregulate pe o lungime de doi, trei
kilometri. Bombele czuser n toat valea i cei
care nu fuseser ucii plecaser n Pakistan,
lsnd n urm doar pustietatea. Nu exista
hran pe care s-o mpart cu lupttorii pentru
libertate, nici ospitalitate i nici mcar o
moschee n care s se roage. Sgettorul nc se
mai ntreba de ce trebuia s fie att de nemilos
rzboiul. Era altceva cnd brbaii se luptau
ntre ei; era o chestiune de onoare, n care putea
fi implicat uneori i un duman vrednic de a fi
confruntat. Dar ruii nu luptau aa. i ne mai
fac pe noi slbatici
Attea lucruri aparineau trecutului. Ceea ce
fusese el odinioar, speranele lui de viitor, toat
viaa lui din trecut, toate se ndeprtau din ce n
ce mai mult cu fiecare zi ce se scurgea. Acum
parc se gndea la toate astea numai cnd
adormea iar cnd se trezea, visele despre o
via panic, linitit, se risipeau n deprtare,
fugind de el, ca ceaa dimineii. Dar chiar i
aceste vise dispreau. Mai vedea chipul soiei
lui, al fiicei i al fiului, dar acum erau ca nite
fotografii plate i lipsite de via, care-i
aminteau cu cruzime de vremurile ce nu se mai
puteau ntoarce. Cel puin, datorit lor viaa lui
avea o int. Cnd i se fcea mil de victimele

lui, cnd se ntreba dac Allah ncuviina cu

adevrat faptele lui tot ceea ce la nceput l
dezgustase putea s-i nchid o clip ochii,
amintindu-i de ce urletele ruilor muribunzi i
erau la fel de plcute auzului ca strigtele
pasionale ale soiei lui.
Pleac, observ Abdul.
Sgettorul se ntoarse s priveasc. Soarele
se reflecta pe coada avionului, n timp ce acesta
trecea peste crestele din deprtare. Chiar dac
Sgettorul s-ar fi aflat pe ancul din vrf, AN26 tot ar fi fost prea sus. Ruii nu erau proti.
Nu zburau dect att de jos ct erau nevoii.
Dac voia ntr-adevr s doboare unul, va trebui
s se apropie de un aerodrom. Era o idee.
Sgettorul ncepu s-i ordoneze gndurile n
legtur cu aceast problem, n timp ce mergea
pe nesfrita potec pietruit.
O s funcioneze? ntreb Morozov.
Scopul testului este s vedem dac
funcioneaz, i explic rbdtor inginerul-ef.
i aminti de vremea cnd fusese i el tnr i
nerbdtor. Morozov avea un potenial real. O
dovedeau clar documentele de la universitate.
Fiu al unui muncitor de la o fabric din Kiev, el
reuise datorit inteligenei i muncii lui asidue
s obin un post la cea mai prestigioas

instituie de nvmnt a Uniunii Sovietice,

unde obinuse cele mai nalte distincii
suficiente pentru a fi scutit de serviciul militar,
ceea ce era un lucru destul de neobinuit pentru
o persoan fr relaii printre politicieni.
Iar acest nou nveli optic
Morozov privi oglinda de la o distan de
numai civa centimetri. Amndoi brbaii
purtau halate, mti i mnui pentru a nu
influena suprafaa reflectorizant a oglinzii
numrul patru.
Dup cum ai bnuit, acesta este unul dintre
elementele testului. Suntem gata, spuse
inginerul, ntorcndu-se.
Dai-i drumul! strig un tehnician.
Coborr o scar fixat de o parte a stlpului,
apoi traversar puntea spre inelul de beton care
nconjura gaura.
Destul de adnc, observ el.
Da, trebuie s determine ct de eficiente
sunt msurtorile noastre mpotriva vibraiilor.
Inginerul-ef era preocupat de aceast
problem. Auzi un motor de Jeep i, cnd se
ntoarse, l vzu pe comandantul bazei
conducnd nc un brbat n cldirea unde se
afla laserul. nc un vizitator de la Moscova,
bnui el. Cum naiba s lucrezi cu toi tabii tia
de la Partid n spinare?

 l cunoti pe generalul Pokrkin? l ntreb

el pe Morozov.
Nu. Ce fel de om e?
Am cunoscut alii mai ri. Ca majoritatea
oamenilor, crede c laserele sunt partea
important.
Lecia
numrul
unu,
Boris
Filipovici: oglinzile sunt partea important
alturi de computere. Laserele nu-s bune de
nimic, dac nu reuim s focalizm energia lor
asupra unui anumit punct n spaiu.
Lecia i dezvluia lui Morozov care parte a
proiectului se afla sub autoritatea acestui om,
dar proasptul inginer tia deja adevrata lecie
tot sistemul trebuia s funcioneze perfect. Un
singur segment defect ar transforma cel mai
costisitor produs al Uniunii Sovietice ntr-o
grmad de jucrii ciudate.

5
Ochiul arpelui, chipul dragonului
Boeingul 767 modificat avea dou nume.
Cunoscut iniial ca Airborne Optical Adjunct, i se
spunea acum Cobra Belle, ceea ce mcar suna
mai bine. Aeronava se reducea, n fond, la o
platform destinat transportrii unui imens
telescop cu infraroii, potrivit spaiului vast care
exista ntr-un astfel de avion. Proiectanii
triaser oarecum, desigur, prevznd fuzelajul
cu o cocoa dizgraioas imediat n spatele
punii de zbor care se ntindea pe jumtatea
lungimii avionului, aa c aparatul 767 aducea
mai degrab cu un arpe care tocmai nghiise
ceva i se necase cu o bucat prea mare.
Totui i mai interesant la aceast aeronav
era inscripia de pe coada vertical: U.S. ARMY.
Acest fapt, care scotea din fire Aviaia Militar,
era rezultatul unei ciudate previziuni sau
obstinaii din partea Armatei, care nici n anii
70 nu renunase nc la cercetrile n domeniul
aprrii cu rachete balistice, lsndu-i
atelierul de marote (cum erau ndeobte

cunoscute asemenea secii) s inventeze senzorii

cu infraroii la AOA.
Aparatul fcea parte acum dintr-un program
al Aviaiei Militare, al crui nume generic era
Cobra. El lucra n colaborare cu un radar Cobra
Dane din Shemya i zbura adeseori mpreun cu
o aeronav numit Cobra Ball un 707
modificat ntruct Cobra era numele de cod al
unei familii de sisteme menite s identifice
rachetele sovietice. Armata era plin de
ngmfare i satisfacie, vznd c Aviaia
Militar avea nevoie de ajutorul ei, dei rmnea
precaut vizavi de tentativele continue de a i se
fura programul.
Echipajul de zbor trecu prin rutina verificrilor
foarte degajat, tiind c avea mult timp la
dispoziie. Membrii echipajului erau de la
Boeing. Pn acum, Armata rezistase cu succes
ncercrilor fcute de Aviaia Militar pentru a-i
aduce propriul personal pe puntea de zbor.
Copilotul, fost membru al Aviaiei Militare, i
plimba degetul n jos pe lista cu operaiunile ce
trebuiau fcute, enumerndu-le pe un ton nici
entuziasmat, dar nici plictisit, n timp ce pilotul
i mecanicul de bord, unul i acelai cu
observatorul, apsa pe butoane i verifica
aparatele de msurat, pregtind ntr-un cuvnt
aeronava pentru un zbor n siguran.

Partea cea mai proast a misiunii era vremea

la sol. Shemya, situat n partea de vest a
Arhipelagului Aleutinelor, este o insul mic,
avnd o lungime de aproximativ ase kilometri
i jumtate i o lime ce depete cu puin trei
kilometri, punctul cel mai nalt msurnd doar
aptezeci i doi de metri deasupra mrii cenuii.
Ceea ce n Aleutine se considera vreme
obinuit ar fi putut determina nchiderea
majoritii aeroporturilor renumite, iar ceea ce
aici se chema vreme proast trezea echipajului
de pe Boeing nostalgia Amtrakului. Printre
soldai era foarte rspndit convingerea c
singurul motiv pentru care ruii expediau
pentru
testare
rachete
balistice
intercontinentale (ICBM) n Marea Ohok
provenea din dorina de a-i icana ct mai mult
pe americanii care i monitorizau. Astzi vremea
era destul de bun. Se putea vedea pn n
captul ndeprtat al pistei, unde luminile
albastre erau nconjurate de mici globuri de
cea. La fel ca majoritatea aviatorilor, pilotul
prefera lumina zilei, dar, pe timp de iarn, asta
era o excepie. Se rug n gnd; plafonul trebuia
s fie la patru sute aizeci de metri, iar
deocamdat nu ploua. Vnturile laterale
constituie i ele o problem, dar, oricum, vntul
nu bate niciodat cum vrei, aici, sus sau mai

corect, cei care au proiectat pista n-au tiut sau

nu le-a psat c vntul este un factor important
n pilotarea avioanelor.
Turnul din Shemya, sunt Charlie Bravo,
gata pentru deplasarea la sol.
Charlie Bravo, liber pentru deplasarea la
sol. Vntul e de doi-cinci-zero la cincisprezece.
Turnul nu mai trebuia s precizeze c avionul
Cobra Belle era numrul unu la rnd. n acel
moment, 767 era singura aeronav prezent la
baz. Aflat pn atunci, probabil, n California
pentru testri, fusese adus n mare grab aici,
cu numai douzeci i patru de ore nainte.
neles. Charlie Bravo ruleaz.
Dup zece minute, Boeingul porni pe pist,
ncepnd ceea ce se presupunea a fi o nou
misiune de rutin.
Dup alte douzeci de minute, AOA atinse
altitudinea de croazier de treisprezece mii apte
sute de metri. Cltoria era aceeai alunecare
lin cunoscut n cazul avioanelor de pasageri,
numai c, n loc s dea pe gt primele pahare i
s-i aleag meniul, oamenii de la bordul acestei
aeronave i desfcuser deja centurile de
siguran i se puseser pe treab.
Instrumentele trebuiau puse n funciune,
computerele resetate, legturile de informaii
reglate, iar legturile vocale verificate i ele.

Aeronava era dotat cu toate sistemele de

comunicare cunoscute de om i ar fi avut chiar
i un mediu spiritist la bord, dac programul
Departamentului Aprrii exista aa ceva ar
fi progresat ct se sperase iniial. Comandantul
era artilerist, avnd o diplom n astronomie de
la Universitatea din Texas. Ultima lui comand
fusese pe o baterie de rachete Patriot, n
Germania. n timp ce majoritatea brbailor se
uit la avioane i i doresc s le piloteze,
preocuparea lui dintotdeauna fusese aceea de a
le dobor de pe cer. Avea aceeai atitudine i n
privina rachetelor balistice i i adusese
contribuia la elaborarea modificrilor ce puteau
permite rachetei Patriot s distrug alte rachete,
pe lng aeronavele sovietice. Era totodat
foarte familiarizat cu instrumentele utilizate
pentru depistarea rachetelor aflate n zbor.
Colonelul inea n mn un raport de la
cartierul general al Defense Intelligence Agency
(DIA) din Washington, n care i se spunea c,
peste patru ore i aisprezece minute, sovieticii
aveau s demareze un test de tragere la SS-25
ICBM. Raportul nu preciza felul n care obinuse
DIA aceast informaie, desi colonelul tia c n
nici un caz n-o fcuse prin lecturarea unui
anun publicitar n Izvestia. Misiunea lui Cobra
Belle era de a monitoriza tragerea, de a

intercepta toate transmisiile de telemetrie de la

instrumentele de testare ale rachetei i, lucrul
cel mai important, de a fotografia focoasele n
timpul zborului. Informaiile colectate urmau s
fie analizate ulterior, pentru a se determina
performana rachetei i mai ales precizia lansrii
focoaselor, subiect de importan major pentru
Washington.
n calitate de comandant al misiunii, colonelul
nu avea mare lucru de fcut. Tabloul lui de
comand era un panou cu lumini colorate, care
indicau starea diferitelor sisteme de bord.
ntruct AOA era un articol relativ nou n
inventar, totul la bord funciona acceptabil.
Astzi, singurul lucru deocamdat stricat era
un agregat de rezerv la legturile de informaii,
aa c un tehnician ncerca s-l repare, n timp
ce colonelul sorbea din cafea. Era, totui, un
efort pentru el de a prea ct de ct preocupat,
dei nu avea nimic special de fcut, dar, dac se
arta plictisit, nsemna c ddea un exemplu
prost oamenilor lui. Bg mna n buzunarul cu
fermoar de pe mnec ca s-i scoat o
bomboan. Dulciurile erau mai sntoase dect
igrile pe care le fuma cnd era locotenent, dei
nu erau prea bune pentru dini, cum obinuia
s-i atrag atenia stomatologul de la baz.
Dup ce supse bomboana vreo cinci minute,

colonelul ajunse la concluzia c trebuia s fac,

totui, ceva. i desfcu centura cu care era
legat de scaunul de comand i se duse n fa,
pe puntea de comand.
Bun dimineaa la toat lumea.
Era 00:04 la Lima, sau 12:04 a.m., ora local.
Bun dimineaa, domnule colonel, rspunse
pilotul n numele echipajului. Totul e n regul,
n spate?
Pn acum, da. Cum e vremea n zona de
patrulater?
Strat compact de nori la trei mii ase sute
pn la patru mii cinci sute de metri, i
rspunse navigatorul, ridicnd o fotografie
fcut din satelit. Vntul trei-doi-cinci la treizeci
de noduri. Sistemele noastre de navigare se
verific i in legtura cu ce identific Shemya,
mai adug el.
n mod normal, 767 opereaz cu un echipaj
format din doi ofieri, de zbor. Dar nu i n cazul
de fa. De cnd zborul 007 de la Korean Air
fusese dobort de sovietici, toate zborurile peste
Oceanul Pacific acordau o mare atenie navigrii
propriu-zise. Lucrul acesta era cu att mai mult
valabil pentru Cobra Belle; sovieticii urau toate
dispozitivele nsrcinate cu strngerea de
informaii secrete. Nu depeau niciodat linia
de opt sute de kilometri distan fa de

teritoriul rusesc i nici nu ptrundeau n Zona

de Identificare a Aprrii Aeriene, dar, cu toate
acestea, sovieticii trimiseser de dou ori
avioane de vntoare, pentru ca AOA s-i dea
seama c erau vigileni.
n fine, se presupune c nu trebuie s ne
apropiem prea mult, coment colonelul.
Sttea rezemat ntre pilot i copilot i privea pe
geam. Ambele motoare cu reacie funcionau
bine. Ar fi preferat o aeronav cu patru motoare
pentru un zbor prelungit deasupra apei, dar
asta nu depinsese de el. Vznd c femeia ce
ndeplinea funcia de navigator ridicase
sprncenele, mirat de interesul lui n acest
domeniu, colonelul o btu uor pe umr, n loc
de scuze. Era timpul s plece.
Ct facem pn la zona de observaie?
Trei ore i aptesprezece minute, domnule;
trei ore i treizeci i nou de minute pn la
punctul de traiectorie.
Cred c am timp s trag un pui de somn,
spuse colonelul, ndreptndu-se spre u.
Iei agale i porni spre partea din spate a
avionului, trecnd pe lng instalaia de
telescop, aflat n drum spre cabina principal.
De ce oare membrii echipajului de la acest zbor
erau att de groaznic de tineri? Se gndesc,
probabil, c am nevoie de un pui de somn, cnd

de fapt eu m plictisesc de moarte.

n partea din fa a avionului, pilotul i
copilotul schimbar nite priviri. Binosul la
btrn n-are ncredere n noi c suntem n stare
s pilotm afurisenia asta de avion, aa-i? Se
instalar n scaune, plimbndu-i ochii dup
luminile intermitente ale vreunui alt avion, n
timp ce pilotul automat dirija aeronava.
Morozov era mbrcat la fel ca i ceilali
oameni de tiin din camera de comand, cu
un halat alb de laborator, garnisit cu un ecuson
de liber trecere, de la serviciul de siguran.
Era nc n perioada de acomodare, aa c
numirea lui n cadrul echipei de comand era,
probabil, doar temporar, dei ncepea s-i dea
deja seama de importana acestei seciuni din
program.
La
Moscova,
nvase
cum
funcioneaz laserele i efectuase nite lucrri
de
laborator
impresionante,
cu
modele
experimentale, fr s fi neles ns vreodat cu
adevrat c eliberarea energiei prin partea
frontal a instrumentelor marca doar nceputul
sarcinii. n afar de asta, Steaua Strlucitoare
repurtase deja o victorie epocal n sfera puterii
laserelor.
Reseteaz, spuse n casc inginerul mai
mare n grad.

Testau calibrarea sistemului, urmrind cu

oglinzile o stea ndeprtat. Nici mcar nu avea
importan care stea. Alegeau cte una la
ntmplare, pentru fiecare test.
Ca un telescop nemaipomenit, nu-i aa?
coment inginerul, uitndu-se la ecranul
televizorului.
V era team de stabilitatea sistemului. De
ce?
Dup cum i poi imagina i dumneata,
avem nevoie de un grad foarte ridicat de
precizie. De fapt, n-am testat niciodat ntregul
sistem. Putem identifica i urmri stelele destul
de uor, dar Programul e nc nou, prietene.
Ca i dumneata, spuse inginerul, ridicnd din
umeri.
De ce nu folosii radarul pentru selectarea
i urmrirea unui satelit?
Bun ntrebare! chicoti brbatul mai n
vrst. M-am ntrebat i eu acelai lucru. ine
de protocoalele privind controlul narmrilor sau
nu tiu ce tmpenie de genul sta. Deocamdat,
zic ei, e suficient s ne furnizeze coordonatele
intelor prin intermediul aparatelor de la sol.
Nu-i nevoie s ni le obinem singuri. Prostii!
conchise el.
Morozov se rezem de sptarul scaunului,
privind n jurul lui. n cealalt parte a camerei,

membrii echipei de control prin laser i triau

picioarele agitai, findu-se de colo-colo cu o
droaie de soldai n civil care uoteau n spatele
lor. Verific apoi ceasul nc aizeci i trei de
minute pn la nceperea testului. Unul cte
unul, tehnicienii se retrgeau n camera de
odihn. El nu simea nevoia s se relaxeze i
nici eful de secie, de altfel, care se declar n
cele din urm mulumit de sistemele lui,
plasndu-se pe linia de ateptare, n rezerv.
La 36.000 de kilometri deasupra Oceanului
Indian, un satelit american pentru Programul de
Susinere a Aprrii sttea suspendat pe o
orbit geosincronic deasupra unui punct fix.
Uriaul telescop Schmidt era orientat permanent
spre Uniunea Sovietic, avnd misiunea de a
furniza prima alarm n cazul lansrii unor
rachete ruseti mpotriva Statelor Unite. Baza
lui de date era conectat la sol prin Alice
Springs, Australia, cu diferitele instalaii din
Statele Unite. Deocamdat, condiiile de
vizibilitate erau excelente. Aproape ntreaga
emisfer vizibil a pmntului era cufundat n
ntuneric, iar vremea rece i geroas de la sol
putea semnala cu mare precizie cea mai
mrunt surs de cldur.
Tehnicienii care monitorizau instalaia DSPS

din Sunnyvale, California, se amuzau, ca de

obicei, numrnd obiectivele industriale. Era
vorba de Oelriile Lenin din Kazan, marea
rafinrie de lng Moscova i
Atenie toat lumea, anun sergentul.
Avem o emanaie de energie la Plesek. Ca un fel
de pasre care se ridic de pe instalaia de
testare ICBM.
Maiorul care era de serviciu n aceast noapte
lu imediat legtura telefonic cu Crystal
Palace, cartierul general al Comandamentului
Aprrii Aerospaiale pentru America de Nord
NORAD situat lng Cheyenne Mountain,
Colorado, pentru a se asigura c se copiau
datele de pe satelit. Aa i era, desigur.
Este vorba de lansarea rachetei despre care
ni se spunea, i zise el.
Vzur cum imaginea strlucitoare a rachetei
lansate ncepea s se ntoarc, ndreptndu-se
spre est, n timp ce instalaia ICBM se arcuia
peste traiectoria balistic de zbor, al crei nume
l purta i racheta. Maiorul avea nmagazinate n
memorie caracteristicile tuturor rachetelor
sovietice. Dac aceasta era un SS-25, ar
nsemna ca prima treapt s se separe cam
acum.
Pe ecran izbucni o lumin puternic, n
mijlocul creia i fcu apariia o minge de foc,

cu un diametru de cinci sute de metri. Camera

orbital funciona ca un dispozitiv intermitent,
modificndu-i sensibilitatea n funcie de
senzorii impresionai de brusca izbucnire de
energie caloric. Dup trei secunde, ncepu s
urmreasc traiectoria unui nor de fragmente
nclzite, ce se curbau n jos, spre pmnt.
S-ar zice c a explodat, remarc sergentul,
fr s mai fie nevoie. napoi la planeta de
desen, Ivan
N-am dezlegat, totui, problema treptei
secundare, adug maiorul.
Se ntreb rapid care era de fapt aceast
problem, ns fr s-i pese prea mult.
Sovieticii lansaser n producie seria-i,
ncepnd s le deplaseze deja pe crucioare cu
ine, pentru o mai mare mobilitate, dei aveau
nc probleme cu combustibilul solid. Maiorului
i convenea aceast situaie. La rachete, cel mai
mic grad de nefiabilitate face ca utilizarea lor s
devin un lucru foarte riscant. Or, aceast
nesiguran reprezenta, totui, cea mai bun
garanie pentru pace.
Crystal Palace, testul a euat dup cincizeci
i apte de secunde de la lansare. Cobra Belle
este sus, pentru a monitoriza testul?
ntocmai, i rspunse ofierul de la captul
firului. Le spunem c s-a contramandat.

 Perfect. Noapte bun, Jeff.

La bordul avionului Cobra Belle, zece minute
mai trziu, comandantul misiunii confirm
primirea mesajului i ntrerupse legtura
radiofonic. Se uit la ceas i oft. Nu-i venea
nc s se-ntoarc la Shemya. Cpitanul
nsrcinat cu baza tehnic a misiunii suger c
puteau oricum profita de timp pentru a-i
calibra instrumentele. Colonelul se gndi la
aceast propunere i i ddu acordul,
ncuviinnd din cap. Aeronava i echipajul fiind
relativ noi, toat lumea avea nevoie de
antrenament. Sistemul de aparate fotografice
era reglat n registrul MTI. Un computer ce
nregistra toate sursele de energie descoperite de
telescop ncepu s caute doar intele aflate n
micare. Tehnicienii de la ecrane urmreau cum
Indicatorul de inte Mobile elimina rapid stelele
i ncepea s identifice civa satelii de joas
altitudine, precum i resturi spaiale orbitale.
Sistemul de obiective fotografice era suficient de
sensibil pentru a detecta cldura corpului
omenesc la o distan de o mie ase sute de
kilometri, aa c n scurt timp intele fuseser
deja alese. Aparatul de fotografiat se oprea rnd
pe rnd asupra lor, lund imagini pe
computerul n cod digital. Dei nu era vorba n

principal dect de un exerciiu de antrenament,

datele respective urmau s fie trimise automat
la NORAD, pentru reactualizarea registrului de
informaii referitoare la obiectele orbitale.
Ai realizat o performan uluitoare a
randamentului de energie, spuse calm colonelul
Bondarenko.
Da,
ncuviin
generalul
Pokrkin.
Extraordinar cum funcioneaz toat chestia
asta, nu-i aa? Unul dintre magicienii mei
observ ceva i i spune unui al doilea, care i
povestete i el altuia, iar al treilea zice la
rndul lui ceva care ajunge napoi pn la
primul i aa mai departe. Avem aici cele mai
grozave mini din ar i, cu toate astea,
procesul de descoperire nu-i mai tiinific dect
arta de a te mpiedica ntr-un ciot! Asta-i
ciudenia. Dar de-aia i e att de palpitant,
Ghenadi Iosifovici. Este lucrul cel mai palpitant
pe care l-am fcut de cnd mi-am dobndit
galoanele de aviator! Locul acesta va transforma
lumea. Dup treizeci de ani de munc, se prea
poate s fi descoperit fundamentul unui sistem
menit s protejeze Rodina mpotriva rachetelor
inamice.
Bondarenko era de prere c generalul
exagera, testul urmnd s demonstreze ct de

mare era aceast exagerare. Totui, Pokrkin

era omul ideal pentru aceast funcie. Fostul
pilot de vntoare era un geniu n materie de
coordonare a eforturilor oamenilor de tiin i
ale inginerilor, muli dintre acetia avnd nite
personaliti ct un tanc de lupt, dei cu mult
mai fragile. Cnd trebuia s terorizeze, teroriza.
Cnd trebuia s conving cu linguiri, o fcea
cu succes. Era rnd pe rnd tatl, unchiul i
fratele tuturor. Numai un rus cu inim mare
putea face aa ceva. Colonelul intuia c piloii
de vntoare cu funcii de comandani
reprezentaser un bun exerciiu pentru aceast
sarcin; Pokrkin fusese, probabil, un strlucit
comandant de regiment. Echilibrul dintre
presiune i ncurajare era foarte greu de
meninut, dar acest om reuea s-l pstreze cu
o
mare
uurin.
Bondarenko
urmrea
ndeaproape cum proceda. Era vorba de lecii
utile pentru propria lui carier.
Camera de comand era separat de cldirea
propriu-zis unde se aflau laserele, fiind mult
prea nencptoare pentru toi oamenii i toate
utilajele din ea. Erau acolo peste o sut de
ingineri aizeci cu doctoratul n fizic i chiar
i cei numii tehnicieni ar fi putut preda tiinele
la orice universitate din Uniunea Sovietic.
Stteau jos sau n picioare la mesele lor de

lucru. Majoritatea fumau, iar sistemul de aer

condiionat,
necesar
pentru
rcirea
computerelor, se strduia din rsputeri s
menin aerul curat. Peste tot existau contoare
digitale. Majoritatea artau ore: cea a
meridianului din Greenwich, aceasta fiind ora
dup care se urmreau sateliii, ora local i,
desigur, ora Moscovei. Alte contoare artau
coordonatele
exacte
ale
satelitului-int,
Cosmos-1810, care purta codificarea de satelit
internaional 1986-102A. Fusese lansat de pe
cosmodromul din Tyutatam pe 26 decembrie
1986, fiind nc pe cer, fiindc nu reuise s se
dezorbiteze din cauza negurii din jur. Telemetria
indica faptul c sistemele lui electrice erau nc
n stare de funcionare, dei orbita lui se
deprecia treptat-treptat, cu un perigeu uzual
punctul cel mai de jos de pe orbit de o sut
optzeci de kilometri. Acum se apropia de
perigeu,
exact
deasupra
bazei
Stelei
Strlucitoare.
Pompai
energie!
strig
inginerul-ef.
Verificarea final a sistemului.
Camerele de luat vederi sunt conectate,
raport un tehnician. Fluxurile de criogen sunt
la valori normale.
Dispozitivele de urmrire cu oglinzi
funcioneaz automat, raport inginerul de

lng Morozov.
Acesta sttea pe marginea scaunului pivotant,
nedezlipindu-i ochii de pe ecranul care
deocamdat rmnea gol.
Computerul n automatizare secvenial,
spuse un al treilea.
Bondarenko sorbea din ceai, strduindu-se n
zadar s se calmeze. i dorise ntotdeauna s fie
de fat la lansarea unei rachete spaiale, dar nu
izbutise niciodat s aranjeze acest lucru. i
acum era cam la fel. Emoia era copleitoare. De
jur mprejurul lui, mecanismele i oamenii se
contopeau ntr-o entitate unic, menit s
declaneze ceva, fiecare anunnd rnd pe rnd
c, mpreun cu mecanismele pe care le avea n
sarcin, era gata de aciune. n cele din urm se
auzi:
Toate sistemele laser sunt alimentate cu
energie i conectate.
Suntem gata de tragere, ncheie litania
inginerul-ef.
Toate privirile se ntoarser spre partea
dreapt a cldirii, unde echipa de la aparatele
de fotografiat pentru urmrire i ajustase
instrumentele pe o seciune de orizont nspre
nord-vest. Se ivi un punct alb, ridicndu-se pe
bolta neagr a cerului cufundat n ntunericul
nopii

 Capturarea intei!
Inginerul de lng Morozov ridic minile de
pe panoul de comand, pentru a nu atinge din
greeal vreun buton. Lumina automatic
clipea intermitent.
La dou sute de metri, cele ase oglinzi
nirate n jurul cldirii cu lasere se rsucir i
se ntoarser mpreun, ajungnd aproape n
poziie vertical fa de sol, n ncercarea de a
urmri o int plasat deasupra orizontului
crestat i muntos. Pe urmtoarea movil,
situat ceva mai departe, cele patru oglinzi din
bateria de imagini fceau acelai lucru. Afar
rsunau sirenele de alarm, iar proiectoarele
rotative avertizau lumea s se ndeprteze de
cldirea cu lasere.
Pe ecranul TV de lng pupitrul inginerului-ef
era fixat o fotografie a dispozitivului Cosmos1810. n dorina de a fi siguri nc o dat c se
elimina orice posibilitate de eroare, inginerul-ef
i alte trei persoane trebuiau s identifice vizual
inta.
sta e Cosmos-1810, i spuse cpitanul
colonelului de la bordul avionului Cobra Belle. O
nav
deteriorat,
pentru
aciuni
de
recunoatere. A suferit, probabil, vreo defeciune
la motor nu a cobort la sol atunci cnd i s-a

comandat. Este pe o orbit degeneratoare, cred

c mai rezist nc patru luni. Satelitul trimite
n continuare date uzuale de telemetrie. Nimic
important, din cte ne dm seama, doar c i
spune lui Ivan c mai e nc pe-acolo sus.
Panourile solare funcioneaz, probabil, n
continuare, observ colonelul. Cldura provine
dintr-o surs intern.
Mda. M ntreb de ce nu le opresc
Oricum,
temperatura
la
bord
msoar
cincisprezece grade Celsius sau cam aa ceva.
Suficient de rece pentru a avea un termen de
comparaie. La lumina soarelui n-am fi reuit s
distingem ntre ce e la bord i nclzirea solar.
Oglinzile din linia transmitoarelor cu laser
urmreau lent intele, dar micarea era vizibil
pe cele ase ecrane de televizor care le
monitorizau. Un laser cu energie sczut
reaciona la imaginea unei oglinzi, opernd
extensia pentru identificarea intei. Pe lng
direcionarea ntregului sistem, realiz i o
imagine cu rezoluie nalt pe consola de
comand.
Identitatea
intei
era
acum
confirmat. Inginerul-ef aps pe butonul care
autoriza ntregul sistem. Steaua Strlucitoare
ieise acum complet din minile omului, fiind
comandat n totalitate de complexul principal

de computere al ansamblului.
Iat unghiul de rotaie al intei, remarc
Morozov ctre superiorul lui.
Inginerul ncuviin. Acul de pe cadran cobora
rapid, pe msur ce satelitul venea spre ei,
nvrtindu-se cu o vitez de douzeci i nou de
mii de kilometri pe or spre punctul de
distrugere. Imaginea pe care o recepionau
semna cu o pictur uor lunguia i alb,
din cauza cldurii interne proiectate pe un cer
lipsit de cldur. Era plasat exact n mijlocul
reticulului de int, ca un oval alb n vizorul
unei puti.
Nu auzir nimic, firete. Cldirea cu lasere era
complet izolat termic i fonic. Nici nu vzur
nimic la nivelul solului. Dar, privind ecranele de
televizor din cldirea centrului de comand, o
sut de oameni i ncletar pumnii n aceeai
clip.
Ce naiba! exclam cpitanul.
Imaginea obiectivului Cosmos-1810 se fcu
strlucitoare ca soarele. Computerul i regl
imediat sensibilitatea, dar timp de cteva
secunde nu reui s in pasul cu modificarea
temperaturii survenit n int.
Ce mama dracului a izbit Domnule, nu
poate fi vorba de cldur intern.

Cpitanul ddu o comand pe tastatur i

obinu o informaie digital asupra temperaturii
aparente a satelitului. Radiaiile cu infraroii
reprezint o funcie cu patru puteri. Cldura
degajat de un obiect este ptratul ptratului
temperaturii lui.
Domnule, temperatura intei a urcat de la
cincisprezece grade C la s-ar zice o mie opt
sute grade C, n dou secunde. i crete n
continuare stai aa, scade nu, crete iar.
Ritmul de cretere este neregulat, aproape c
Acum scade. Ce naiba a fost asta?
n stnga lui, colonelul ncepu s apese pe
diverse butoane pe consola lui de comunicaii,
activnd o legtur codificat prin satelit cu
Cheyenne Mountain. Cnd vorbi, folosi tonul sec
pe care soldaii profesioniti l rezerv doar celor
mai cumplite comaruri. Colonelul tia perfect
ce vzuse.
Crystal Palace, aici Cobra Belle. Fii pregtii
s copiai un mesaj Superflash.
Suntem pregtii.
Avem un eveniment de energie superioar.
Repet, urmrim un eveniment de energie
superioar. Cobra Belle declar Dropshot.
Confirmai.
Palid la fa, se ntoarse spre cpitan.
La cartierul general NORAD, ofierul de gard

trebui s se gndeasc bine pentru a-i aminti

ce era un Dropshot. Cteva secunde mai trziu,
el exclam Iisuse n casc. Dup aceea rosti:
Cobra Belle, confirmm primirea mesajului.
Am recepionat Dropshot. Stai pregtii, pn
punem totul n micare aici. Iisuse, repet el,
ntorcndu-se spre lociitorul lui. Transmite o
Alarm Dropshot la NMCC, i zise el i spune-le
s fie gata pentru recepionarea unor date brute.
Gsete-l pe colonelul Welch i f-mi legtura
codificat aici.
Dup aceea, ofierul de gard ridic receptorul
telefonului i form codul efului su, eful
Comandamentului de Aprare Aerospaial
pentru America de Nord, CINC-NORAD.
Da, i rspunse o voce morocnoas la
telefon.
Domnule general, sunt colonelul Henriksen.
Cobra Belle a decretat o Alarm Dropshot.
Afirm c tocmai au vzut un eveniment de
energie superioar.
I-ai informat pe cei de la NMCC?
Da, domnule i l-am chemat i pe Doug
Welch.
Ai primit deja datele de la ei?
Le am pregtite, cnd ajungei aici.
Foarte bine, domnule colonel. Pornesc
acum. Trimite o aeronav la Shemya s-l aduc

pe tipul la de la Armat.
Colonelul de la bordul avionului Cobra Belle
discuta acum cu, ofierul de la comunicaii,
ordonndu-i s trimit toate datele de care
dispuneau prin legtur digital la NORAD i
Sunnyvale. Lucrul acesta se realiz n cinci
minute. Dup aceea, comandantul misiunii
spuse echipajului de zbor s se ntoarc la
Shemya. Mai aveau suficient combustibil pentru
nc dou ore de patrulare, dar i imagina c n
noaptea aceasta nu avea s se mai ntmple
nimic. Ce se petrecuse pn atunci era de
ajuns. Colonelul avusese privilegiul de a fi
martorul unui lucru pe care puini oameni n
istoria omenirii l vzuser vreodat. Tocmai
vzuse lumea schimbndu-se i, spre deosebire
de majoritatea oamenilor, nelegea semnificaia
acestui lucru. Era o onoare i zise el, de care ar
fi preferat s nu aib niciodat parte.
Domnule cpitan, au ajuns primii acolo.
Doamne Sfinte.
Tocmai cnd Jack Ryan se pregtea s ias de
pe autostrada I-495, intrnd ntr-o intersecie,
auzi sunnd telefonul din main.
Da?
Avem nevoite de tine napoi aici.
Perfect.

Legtura se ntrerupse. Jack intr n

intersecie i rmase pe linia de curbur, lundo apoi pe o alt bifurcaie ce ducea napoi pe
Washington Beltway, spre CIA. Aa pea
ntotdeauna. i luase liber n acea dupamiaz, pentru a se ntlni cu oamenii de la
SEC. Se dovedise c ofierii companiei erau
dezvinovii de orice acuzaie, inclusiv el
oricum, aa urma s fie, dac anchetatorii de la
SEC aveau s nchid vreodat acest dosar.
Ndjduise s-i ncheie ziua de lucru i s se
duc acas cu maina. Aa c, ntorcndu-se n
Virginia, Ryan bombnea, ntrebndu-se ce criz
ce se mai ivise i de data asta.
Maiorul Gregory i trei membri ai echipei lui
de informaticieni stteau n picioare lng o
tabl neagr, fcnd diagrama fluxului de la
pachetul programului lor de control prin oglinzi,
cnd n camer intr un sergent.
Domnule maior, suntei chemat la telefon.
Sunt ocupat, nu poate atepta?
E generalul Parks, domnule.
Vocea stpnului, bodogni Al Gregory.
ntinse bucata de cret celui de lng el i iei
din camer. Ajunse la telefon ntr-un minut.
Un elicopter e n drum spre dumneata, ca
s te ia, spuse generalul, fr s mai fac vreo
glum.

 Domnule, ncercm s identificm

Te ateapt un Lear la Kirtland. N-avem
timp s te aducem cu un avion comercial. Nu-i
nevoie s-i faci bagajele. Pune-te n micare,
domnule maior Gregory!
S trii!
Ce n-a mers cum trebuie? ntreb Morozov.
Inginerul se holba la consol, ncruntat de
suprare.
Escaladarea termic. Fir-ar s fie! Credeam
c depiserm problema asta.
n cealalt parte a ncperii, sistemul laser de
mic putere realiza o alt imagine a intei.
Imaginea monocolor semna cu o fotografie
prim-plan alb-negru, dei ceea ce ar fi trebuit s
fie negru era castaniu. Tehnicienii de televiziune
mpriser ecranul n dou, pentru a compara
cele dou imagini, nainte i dup.
Nici o gaur, remarc Pokrkin pe un ton
acru.
i ce dac? spuse Bondarenko, surprins.
Dumnezeule, omule, ai topit drcovenia! Arat
de parc ar fi fost cufundat n oel lichid.
Ceea ce chiar aa i era. Suprafeele plane
erau acum ncreite de la cldura intens care
mai radia nc. Celulele solare nirate pe corpul
satelitului concepute pentru absorbia energiei

luminii preau complet arse. La o cercetare

mai amnunit, ntregul corp al satelitului era
deformat de la energia care l aruncase n aer.
Cu aceeai expresie, Pokrkin ddu din cap.
Ar fi trebuit s perform o gaur n el. Dac
putem realiza acest lucru, ar arta ca i cum o
bucat de resturi spaiale orbitale ar fi intrat n
impact cu satelitul. Iat tipul de concentrare de
energie pe care vrem s-l obinem.
Bine, dar acum putei distruge orice satelit
american ai avea chef!
Tovare colonel, Steaua Strlucitoare n-a
fost realizat pentru distrugerea sateliilor.
Putem face deja lucrul sta cu destul uurin.
Bondarenko sesiz sensul. ntr-adevr, Steaua
Strlucitoare fusese realizat pentru acest scop
anume, dar performana de putere, care
justificase finanarea pentru instalaie, depea
de patru ori ateptrile, iar Pokrkin voia s
obin dou lucruri deodat: s demonstreze o
capacitate antisatelit i un sistem ce putea fi
adaptat aprrii cu rachete balistice. Planuri de
om ambiios, dei nu n cel mai adevrat sens al
cuvntului.
Bondarenko ls deoparte acest aspect i se
concentr cu gndul asupra celor vzute. Ce nu
mersese cum trebuia? Fusese, probabil, o
escaladare termic. n timp ce razele laser

despicau aerul, transferaser o fraciune din

puterea lor, sub form de cldur, n atmosfer.
Acest proces tulburase aerul, perturbnd
traiectoria optic, micnd raza cnd pe int,
cnd n afara ei i proiectnd-o totodat pe un
spaiu mai larg dect diametrul prevzut.
i, cu toate acestea, fusese suficient de
puternic pentru a topi metalul la o distan de o
sut optzeci de kilometri! i zise colonelul n
sinea lui. sta nu se putea numi eec. Era un
pas uria spre o tehnologie cu totul nou.
Vreo avarie la sistem? l ntreb generalul
pe directorul proiectului.
Nu, altfel n-am fi putut capta imaginea de
urmrire. S-ar prea c parametrii notri de
compensare atmosferic sunt suficieni pentru
obinerea imaginii razei, dar nu i pentru
transmisia de nalt putere. Succes pe jumtate,
tovare general.
Da. Pokrkin se frec la ochi i relu pe un
ton mai ferm. Tovari, n seara asta am realizat
un mare progres, dar mai rmn nc multe de
fcut.
Asta m privete pe mine, zise cel de lng
Morozov. Rezolvm noi porcria asta!
Mai ai nevoie de vreun om n echip?
n parte e o treab de oglinzi, n parte de
computere. Ct tii despre chestiile astea?

 De tine depinde s hotrti. Cnd

ncepem?
Mine. Cei de la telemetrie au nevoie de
dousprezece ore pentru a-i organiza datele.
M duc pn acas cu primul autobuz ca s
beau ceva. Familia lipsete nc o sptmn.
Vrei s vii cu mine?
Ce crezi c a fost asta? ntreb Abdul.
Tocmai ajunseser n vrful unei creste, cnd
apruse un meteor. Cel puin la nceput,
semnase cu dra aprins pe care o las un
meteor pe cer. Numai c linia aurie subire
rmsese suspendat acolo i o luase, de fapt,
n sus foarte repede, dar totui sesizabil.
O linie aurie subire, i zise Sgettorul. Aerul
din jur strlucise. De la ce, oare, se poate
ntmpla aa ceva? Uit pentru o clip unde i
cine era, aducndu-i aminte de anii de
studenie. Cldura putea da o asemenea reacie
n aer. Numai cldura. Cnd cade un meteor,
friciunea de trecere dar era imposibil ca linia
aceasta s fi fost un meteor. Chiar dac
deplasarea n sus fusese o iluzie lucru de care
nu era sigur, ochii i mai joac i feste linia
aurie persistase aproximativ cinci secunde.
Poate mai mult, reflect Sgettorul. Nici mintea
nu poate msura timpul. Hm. Se aez brusc

jos i i scoase carneelul. I-l dduse tipul de la

CIA i i spusese s in un jurnal al
evenimentelor. Un lucru util; nu-i trecuse
niciodat prin minte. Not ora, data, locul i
direcia aproximativ. Peste cteva zile, urma s
se ntoarc n Pakistan i poate c tipului de la
CIA toate aceste nsemnri aveau s i se par
interesante.

6
O supoziie la sol
Cnd ajunse, era ntuneric. oferul lui Gregory
iei dinspre George Washington Parkway,
ndreptndu-se spre intrarea la Pentagon.
Paznicul
ridic
poarta,
lsnd
maina
guvernamental, un Ford comun n anul
acesta, Pentagonul cumprase Forduri s urce
pe ramp, dup care fcu o bucl n jurul
ctorva maini parcate, pentru a cobor apoi
lng trepte, n spatele unui autobuz local.
Gregory tia destul de bine procedura de rutin:
trebuia s-i arate paznicului permisul, s treac
prin detectorul de metale, mergnd apoi pe un
culoar plin cu drapele de state, pe lng bufet i
n josul rampei spre galeria comercial luminat
i decorat n stilul unei temnie subterane din
secolul al XII-lea. Locul i amintea de un joc cu
care se distrau n liceu, iar cnd intrase prima
oar n poligonul lugubru al cldirii cptase
ferma convingere c autorii se inspiraser chiar
de aici.
Biroul de iniiativ pentru Aprarea Strategic

se afla sub holul comercial al Pentagonului

(avnd intrarea, de fapt, exact sub patiserie), un
spaiu cu o lungime de aproximativ trei sute de
metri, care fusese nainte locul de staionare a
autobuzelor i taxiurilor nainte ca apariia
bombelor plasate n maini s fi convins
comunitatea de aprare a naiunii c
automobilele nu erau tocmai lucrul potrivit
pentru a fi pstrat sub structura unei cldiri.
Prin urmare, aceast poriune a construciei era
cel mai nou i cel mai sigur birou destinat
celui mai nou, dar totodat i celui mai puin
sigur program militar naional. Gregory i
scoase aici cellalt permis. l art celor patru
brbai de la secia de paz i securitate, dup
care l lipi de panoul de pe perete, care,
descifrnd codul electromagnetic, stabili c
maiorul putea intra. Trecu printr-o sal de
ateptare, ndreptndu-se spre o u dubl din
sticl. Intrnd, zmbi recepionerului, iar apoi
secretarei generalului Parks. Aceasta l salut
dnd din cap, prost-dispus din cauza faptului
c fusese reinut att de trziu.
Aceeai proast dispoziie o avea i generalulcolonel Bill Parks. n spaiosul su birou se
aflau o mas de lucru, o msu joas pentru
cafele i discuii confideniale i o mas mare de
edine. Pereii erau acoperii cu fotografii

nrmate, ilustrnd diferite activiti spaiale,

precum i numeroase modele de vehicule
spaiale reale i imaginare i arme. De felul
lui, Parks era un om jovial. Fost pilot de
ncercare, avusese o carier att de desvrit,
nct te-ai fi ateptat s ai de-a face cu o
persoan prietenoas i deschis. n schimb,
ns, Parker avea o fire aproape de pustnic, cu
un zmbet de denota deopotriv o timiditate
fermectoare i o profunzime calm. Pe cmaa
cu mnec scurt cu care era mbrcat nu se
vedeau numeroasele galoane, ci doar o tres n
miniatur, ce indica funcia de pilot-comandant.
Nu era nevoie s impresioneze lumea cu ceea ce
fcuse. Putea s o fac i prin ceea ce era. Parks
era unul dintre cei mai sclipitori oameni din
guvern, categoric ntre primii zece, dac nu
chiar n fruntea lor. Gregory observ c n seara
aceasta generalul nu era singur.
Ne ntlnim din nou, domnule maior, spuse
Ryan, ntorcndu-se.
inea n mini un dosar cu spiral, cam de
dou sute de pagini, pe care l parcursese pe
jumtate.
Gregory lu drepi n faa asupra lui Parks,
raportnd c se prezentase la ordin.
Cum a fost zborul?
Nemaipomenit.
Sifonul
e
tot
acolo,

domnule? Sunt mort de sete.

Parks zmbi scurt:
D-i drumul, nu ne grbim chiar att de
mult.
Biatul sta merit toat afeciunea, spuse
generalul, dup ce maiorul nchise ua, ieind.
M ntreb dac mmica lui tie cu ce se
ocup dup coal, chicoti Ryan, dup care
deveni serios. N-a vzut nc nimic din chestiile
astea, nu?
Nu, n-a avut timp, iar colonelul de la Cobra
Belle nu ajunge aici dect peste cinci ore.
Jack ncuviin din cap. Aa se explica de ce
singurii oameni de la CIA prezeni aici erau el i
Art Graham, de la unitatea de satelii. Toi
ceilali aveau o noapte linitit, n timp ce ei
pregteau raportul complet pentru a doua zi
diminea. Parks ar fi putut s-o tearg i el,
lsnd treaba n seama savanilor lui, numai c
nu-i sttea n fire s procedeze aa. Pe msur
ce l cunotea mai bine, Ryan l plcea tot mai
mult pe Parks. Acesta ndeplinea principala
cerin pentru un conductor. Avea viziune i,
n plus, Ryan i-o mprtea. Era un ofier
superior, n uniform, care ura armele nucleare.
Lucrul acesta nu era nemaipomenit de
neobinuit, oamenii n uniform au tendina de
a fi destul de ordonai, iar armele nucleare pot

duce la o lume foarte dezordonat. Muli soldai,

marinari i aviatori renunaser la opiniile lor,
furindu-i carierele n jurul unor arme despre
care ndjduiau s nu fie folosite niciodat.
Parks i petrecuse ultimii zece ani din carier
ncercnd s gseasc o modalitate de a le
elimina. Lui Jack i plceau oamenii care
ncercau s noate contra curentului. Curajul
moral era o calitate mai rar dect cel fizic,
adevr valabil pentru profesiunea militar, dar
i pentru oricare alta.
Gregory reapru cu o cutie de Coca-Cola de la
un aparat de lng u. Lui Gregory nu-i plcea
cafeaua. Era timpul s se apuce de lucru.
Datele problemei, domnule?
Avem o band video de la Cobra Belle. Au
fost sus s monitorizeze un test sovietic ICBM.
Aeronava lor un SS-25 a ters-o, dar
comandantul misiunii a decis s mai rmn
sus s-i manevreze jucriile. Iat ce a vzut.
Generalul
lu
telecomanda
de
la
videocasetofon i aps pe pornire.
sta e Cosmos-1810, zise Art Graham,
artnd o fotografie. Este o aeronav de
recunoatere, care l-a scpat de sub control.
Imagine cu infraroii pe TV, nu-i aa?
ntreb Gregory, sorbind din Coca Cola.
Dumnezeule!

Ceea ce fusese un singur punct luminos se

lise ca un astru, explodnd ca ntr-un film
tiinifico-fantastic. Imaginea se schimba, pe
msur ce sistemul de luat vederi computerizat
ncerca s in pasul cu explozia de energie. La
baza ecranului, se vedea un afiaj digital care
indica temperatura aparent a satelitului
strlucitor. Dup cteva secunde imaginea pli,
computerul fiind nevoit din nou s se regleze,
pentru a prinde imaginea fixat pe Cosmos.
Dup una sau dou secunde, pe ecran ncepu
s se formeze o nou imagine.
Asta e de-acum nouzeci de minute.
Satelitul a trecut peste Hawaii, dup cteva
orbite, zise Graham. Avem camere acolo, pentru
observarea sateliilor ruseti. Uit-te la poza pe
care i-am dat-o.
nainte i dup, aa-i? ntreb Gregory,
plimbndu-i ochii de la o imagine la cealalt.
Panourile solare au disprut oho. Din ce e
fcut corpul satelitului?
n cea mai mare parte din aluminiu, spuse
Graham, n comparaie cu noi, ruii prefer
construciile mai solide. S-ar putea ca
structurile interioare s fie fcute din oel, dar e
mai probabil c au fost fcute din titan sau
magneziu.
Asta ne d o cifr superioar pentru

transferul de energie, zise Graham. Au distrus

aeronava. Au ncins-o suficient de mult ct s
prjeasc toate celulele solare i, probabil, ct
s distrug circuitul electric interior. La ce
nlime era?
O sut optzeci de kilometri.
Sari agan sau locul la nou pe care mi l-a
artat domnul Ryan?
Duanbe, zise Jack. Locul cel nou.
Dar noile linii de alimentare cu energie nu
sunt nc terminate.
Mda, remarc Graham. Pot cel puin s
dubleze energia pe care tocmai am vzut-o
demonstrat. Sau, oricum, aa cred ei.
Vorbea cu glasul unui om care tocmai ar fi
descoperit c un membru al familiei sufer de o
boal fatal.
Pot vedea din nou prima succesiune de
imagini? zise Gregory.
ntrebarea suna aproape ca un ordin. Jack
observ c generalul Parks reacion imediat,
ndeplinindu-i solicitarea.
Continuar aa nc cincisprezece minute, cu
Gregory stnd n picioare la nici un metru de
monitorul televizorului, bnd Coca-Cola i
privind fix ecranul. n ultimele trei vizionri,
imaginea avansase cadru cu cadru, tnrul
maior lundu-i notie la fiecare. Pn la urm,

ajunse la concluzia c vzuse suficient.

Pot s v dau o cifr de putere ntr-o
jumtate de or, dar deocamdat cred c tipii au
ceva probleme.
Expandare, zise generalul Parks.
i o dificultate de ochire, domnule. Cel
puin, aa se pare. mi trebuie timp s lucrez i
un calculator bun. L-am lsat pe al meu la
birou, recunoscu el, ncurcat.
La curea, lng beeper, se vedea un toc gol.
Graham
i
arunc
un
Hewlett-Packard
programabil, foarte scump.
Cum rmne cu puterea? ntreb Ryan.
Lsai-mi un rgaz i am s v dau o cifr
corect, i spuse Gregory, de parc ar fi vorbit cu
un copil napoiat mintal. Pe moment, tot ce tiu
e c depete cel puin de opt ori tot ce putem
face noi. Am nevoie de un loc linitit, unde s
pot lucra. Pot s m duc la bufet? l ntreb el
pe Parks.
Generalul ncuviin din cap, iar Gregory iei.
Opt ori remarc Art Graham. Iisuse, s-ar
putea s fie n stare s depisteze aeronavele
DSPS. Este absolut sigur c pot distruge orice
sateliii de comunicare. n fine, exist modaliti
de a-i proteja
Ryan se simea un pic pe dinafar. Studiase
istoria i economia, nefiind nc pe deplin

familiarizat cu limbajul tiinelor exacte.

Trei ani, opti generalul Parks, turnndu-i
nite cafea. Sunt cu cel puin trei ani naintea
noastr.
Numai n privina performanei de putere,
zise Graham.
Jack se uit de la unul la cellalt, nelegnd
semnificaia ngrijorrii lor, dar nu i esena
propriu-zis. Gregory se ntoarse dup douzeci
de minute.
Am calculat randamentul lor maxim de
putere la ceva ntre douzeci i cinci i treizeci
milioane de wai, anun el. Dac presupunem
c ansamblul de transmisie are ase lasere, este
m rog, e suficient, nu-i aa? Totul e s
conectezi suficient de multe mpreun i s le
direcionezi spre o int unic.
Gregory fcu o pauz.
Asta e partea proast, continu el. Partea
bun este c e clar c au probleme de
expandare i escaladare! Nu furnizeaz putere
maxim asupra intei dect n primele cteva
miimi de secund. Dup care au nceput s
expandeze necontrolat. Puterea medie furnizat
a fost ntre apte i nou megawai. i s-ar zice
c au avut o problem de ochire n momentul
culminant el expandrii. Fie c instalarea
dispozitivelor nu este adecvat pentru ocuri, fie

c nu se pot adapta oscilaiilor rotaionale ale

pmntului. Sau poate ambele variante. Oricare
ar fi adevratul motiv, au probleme cu o ochire
mai precis dect trei secunde pe arc. Ceea ce
nseamn c nu vor putea s regleze dect la
plus sau minus dou sute patruzeci de metri
pentru un satelit geostaionar desigur, intele
acestea sunt destul de staionare, iar factorul
micare ar putea conta n orice eventualitate.
Cum aa? ntreb Ryan.
Pi, pe de o parte, dac loveti o int
mobil iar obiectele spaiale de pe orbite joase
deasupra pmntului se deplaseaz pe cer
destul de repede, cam cu opt mii de metri pe
secund nseamn c avem o mie patru sute
de metri pe grad de arc; deci, urmrim o int
care se deplaseaz cam cu cinci grade pe
secund. Pn aici e clar? Escaladarea termic
nseamn c laserul degaj o bun parte din
energia lui n atmosfer. Dac l urmreti rapid
pe cer, nseamn c trebuie s perforezi n
permanen aerul. Numai c escaladarea
amintit nu devine cu adevrat periculoas
dect dup un timp ceea ce constituie un
avantaj pentru noi. Pe de alt parte, dac ai
probleme de vibrare, de fiecare dat cnd i
schimbi punctul de ochire adaugi o nou
variabil n geometria ta de vizare, ceea ce

nrutete mult lucrurile. Trgnd ntr-o int

relativ staionar, cum ar fi un satelit de
comunicaii, i simplifici problemele de ochire,
dar continund s propulsezi aceeai escaladare
termic pn ce i pierzi aproape toat energia
n aer. Ai neles ce vreau s spun?
Ryan mormi ceva afirmativ, dei mintea lui
ajunsese din nou ntr-o zon situat dincolo de
limitele priceperii. Abia nelegea limbajul n
care vorbea tnrul, iar informaiile pe care
ncerca s le transmit Gregory fceau parte
dintr-un domeniu pe care pur i simplu nu-l
pricepea. Graham se repezi ns s intervin.
Vrei s spui c n-avem de ce s ne facem
griji n privina asta?
Nu, domnule! Cnd ai puterea, poi s-i
imaginezi cum s o livrezi. Ce naiba, noi am
fcut deja asta. E partea uoar a problemei.
Dup cum i-am spus, i se adres inginerul
lui Morozov, problema nu e s faci laserele s
elibereze puterea asta e partea simpl a
procesului. Dificultatea const n livrarea
energiei spre int.
Computerul tu poate corecta la ct?
E vorba, probabil, de o combinaie de
factori. Vom analiza aceste date astzi. Factorul
principal? Probabil c programarea compensrii

atmosferice. Am crezut c putem regla procesul

de ochire pentru a elimina expansiunea ei
bine, n-am reuit. Trei ani de munc teoretic sau concentrat n testul de ieri. Proiectul meu. i
n-a funcionat cum trebuie.
Rmase ncruntat, cu ochii pironii n zare.
Copilul su bolnav fusese operat, iar intervenia
chirurgical nu reuise ntru totul, dei doctorii
afirmau c existau nc sperane.
Aadar, creterea randamentului laserului
provine din asta? ntreb Bondarenko.
Da. Doi dintre angajaii notri mai tineri el
are numai treizeci i doi de ani, iar ea douzeci
i opt au propus o modalitate de cretere a
diametrului cavitii laserului. Ce trebuie s mai
realizm noi este s gsim un control mai bun
asupra magneilor oscilatorii, spuse Pokrkin.
Colonelul ncuviin din cap. Problema
esenial n cazul laserului fr electroni,
asupra cruia se concentrau ambele pri, era
aceea de a-l regla ntr-un fel ca pe un radio,
alegnd frecvena de lumin pe care doreai s
transmii oricum, aceasta era teoria. Din
punct de vedere practic, randamentul cel mai
nalt de putere se situa ntotdeauna cam n
acelai ordin de frecven i era vorba de nite
parametri greii. Dac, n ziua precedent, ar fi

fost n stare s obin o frecven uor diferit

care s poat strpunge atmosfera mi eficient
expansiunea termic ar fi putut fi redus cu
cincizeci la sut. Lucrul acesta presupunea ns
un control mai bun asupra magneilor
supraconductori.
Erau
numii
oscilani,
ntruct induceau un cmp magnetic oscilatoriu
prin electronii ncrcai din cavitatea laserului.
Din nefericire, performana prin care se reuise
lrgirea cavitii laserului avusese totodat i un
efect neateptat asupra capacitii de a controla
fluxul cmpului magnetic. Pn acum nu se
gsise nici o explicaie teoretic pentru acest
fenomen, iar savanii considerau c era vorba de
o problem minor, dar nc neidentificat, de
ordin tehnic, la nivelul proiectrii magneilor. La
rndul lor, firete, tehnicienii susineau c era
vorba de o eroare la nivelul explicaiilor
teoreticienilor asupra celor petrecute, ntruct ei
tiau
c
magneii
funcionau
adecvat.
Controversele care animaser deja sala de
conferine erau aprinse, dar cordiale. Civa
oameni foarte sclipitori se strduiau mpreun
s descopere adevrul cel de tip tiinific, care
nu depindea de opinia omului.
n timp ce i nota cteva nsemnri,
Bondarenko depna n minte toate detaliile. Se
considerase cunosctor n materie de lasere i

adusese, n fond, contribuia la un ntreg nou

program de aplicaii n acest domeniu dar,
privind munca fcut aici, se simea ca un
putan pierdut ntr-un: laborator universitar,
minunndu-se de toate luminile frumoase pe
care le vedea. Principala performan, not el,
era proiectarea cavitii laserului. Lucrul acesta
permitea o cretere enorm a randamentului de
putere i fusese realizat pe o mas de cantin,
cnd un inginer i un fizician dduser
mpreun peste o parte din adevr. Colonelul
zmbi n sinea lui. Pravda era, de fapt, cuvntul
pe care l foloseau. Adevr reprezenta
traducerea exact, iar cei doi tineri liceniai l
rostiser extrem de natural. ntr-adevr,
cuvntul intrase n circulaie la Steaua
Strlucitoare, iar Bondarenko se ntreb care
era partea de zeflemea n aceast poveste. Dar e
pravilno? se obinuia s se ntrebe despre un
lucru. E adevrat?
n fine, i zise el, un lucru era, totui,
suficient de adevrat. Cei doi tineri care se
ntlniser s discute despre viaa lor amoroas
Bondarenko auzise deja mai multe detalii
despre aceast poveste la o mas de cantin
reuiser s fac mpreun un colosal pas
nainte n domeniul laserelor. Restul urma s
vin la timpul su, i mai zise Bondarenko. Aa

se ntmpla ntotdeauna.
Aadar, din cte se pare, principala
dumitale problem este controlul pe computer,
att al cmpului fluxului magnetic, ct i al
dispunerii oglinzilor.
ntocmai, domnule colonel, spuse Pokrkin,
ncuviinnd din cap. Avem nevoie de o
finanare i de un sprijin suplimentare pentru a
remedia aceste dificulti. Trebuie s le mai
spunei totodat la Moscova c partea cea mai
important a lucrrii a fost realizat i testat n
practic.
Tovare general, pe mine, unul, m-ai
ctigat.
Nu, tovare colonel. Dumneata ai doar
inteligena de a percepe adevrul.
Rser amndoi cu poft, strngndu-i
minile. Bondarenko abia atepta s plece
napoi cu avionul la Moscova. Trecuse de mult
vremea cnd un ofier sovietic trebuia s se
team cnd aducea o veste proast, iar
transmiterea unei veti bune nu putea fi dect
benefic pentru carier.
Pi, nu se poate s foloseasc optic
adaptiv, zise generalul Parks. Ce a vrea s
tiu este de unde provin nveliurile lor optice.
Ea doua oar cnd aud de chestia asta.

Ryan se ridic n picioare i ncepu s se mite

n jurul mesei, pentru a se dezmori.
Ce se face atta tevatur cu oglinda asta? E
o oglind de sticl, nu-i aa?
Nu chiar de sticl nu ar putea face fa
energiei, n momentul de fa, noi folosim cupru
sau molibden, zise Gregory. Oglinzile de sticl
au suprafaa de reflectare pe spate. La tipul sta
de oglind, ns, suprafaa de reflectare este pe
fa. Pe spate se afl un sistem de rcire.
Zu? Ar fi trebuit s urmezi mai multe
cursuri de tiine exacte la BC, Jack.
Lumina nu se reflect de pe un metal gol,
zise Graham.
Ryan avea impresia c era singurul ntfle
din ncpere. i pe deasupra era nsrcinat cu
redactarea raportului special de informaii
naionale secrete.
Lumina se reflect de pe un nveli optic. n
cazul aplicaiilor cu adevrat precise un
telescop astronomic, bunoar ce se vede pe
faa oglinzii seamn cu o pelicul de benzin
pe o bltoac.
i atunci, de ce se mai folosete metalul?
ntreb Jack. Maiorul i rspunse:
Folosim metalul pentru a menine suprafaa
de reflectare ct mai rece posibil. De fapt,
ncercm s renunm la acest material.

Proiectul ADAMANT: Dezvoltarea Accelerat a

Grupului de Materiale Avansate i Noi
Tehnologii. Sperm ca viitoarele oglinzi s fie
fcute din diamant.
Din ce?
Diamant artificial obinut din Carbon-12
pur este o form izotopic a carbonului
obinuit, foarte potrivit pentru scopul nostru.
Problema este absorbia energiei, continu
Gregory. Dac suprafaa reine prea mult
lumin, energia caloric poate pulveriza
nveliul de pe sticl, iar oglinda se face ndri.
Am vzut o dat cum s-a spart o oglind de o
jumtate de metru. Un zgomot de parc ar fi
pocnit Dumnezeu din degete. n cazul
diamantului C-12, avem un material ce se
comport aproape ca un supraconductor de
cldur. Se creeaz, astfel, posibilitatea unei
densiti sporite a puterii, folosindu-se totodat
o oglind mai mic. General Electric tocmai a
aflat cum s fabrice diamante cu proprieti de
piatr preioas, pornind de la Carbon-12. Iar
Candi ncearc deja s vad cum putem
produce oglinzi dintr-un astfel de material.
Ryan frunzri cele treizeci de pagini de notie,
dup care se frec la ochi.
Domnule
maior,
cu
permisiunea
generalului, vii i dumneata la Langley cu mine.

Vreau s informezi personalul nostru tiinific i

tehnologic i s vezi tot ce avem despre proiectul
sovietic. Domnule, suntei de acord? l ntreb
Jack pe Parks. Generalul ncuviin din cap.
Ryan i Gregory plecar mpreun. Se dovedi
c era nevoie de un permis i ca s iei de aici.
Paznicii schimbaser tura, dar vigilena cu care
cercetau fiecare persoan era la fel de
meticuloas. Cnd ajunser n parcare, maiorul
i zise c maina XJS a lui Jack era de tab.
Se mai zice oare tot aa? se ntreb Jack.
Cum poate ajunge un soldat din infanteria
marin s lucreze pentru Agenie? ntreb
Gregory, admirnd tapieria interioar din piele.
i de unde are atia bitari s-i permit aa
ceva?
Ei m-au invitat. nainte de asta, predam
istoria la Annapolis. Nici vorb s fie celebrul Sir
John Ryan. n fine, nu cred s m fi gsit trecut
n vreun manual de lasere
Unde i-ai fcut studiile?
Licena la Boston College, iar doctoratul mi
l-am luat exact acolo, dincolo de ru, n
Georgetown.
Nu tiam c eti doctor, remarc maiorul.
Pe Ryan l bufni rsul.
Alt domeniu, amice. mi vine ngrozitor de
greu s neleg ce naiba urmrii voi, dar m-au

pricopsit cu sarcina de a explica sensul acestor

chestii celor care poart tratative privind
narmrile. n ultimele ase luni, am lucrat cu ei
pe partea de informaii secrete.
Cellalt reacion printr-un mormit.
Tipii tia vor s m treac pe linie moart.
Vor s negocieze pn nu mai rmne nimic.
i fac i ei meseria, spuse Jack, nelegtor.
Am nevoie de ajutorul tu pentru a-i convinge
c ceea ce faci este important.
Ruii cred c este important.
Mda, pi tocmai am vzut i noi, nu-i aa?
Bondarenko cobor din avion i rmase plcut
impresionat descoperind c l atepta o main
oficial. Era un automobil de la Voiska PVO. i
anunase generalul Pokrkin. Ziua de lucru se
ncheiase, iar colonelul i spuse oferului s-l
duc acas. Avea de gnd s-i redacteze
raportul a doua zi i s-l prezinte colonelului
Filitov, iar mai trziu, poate, s-l informeze chiar
pe ministru. Bnd un pahar de vodc, se ntreb
dac Pokrkin nu-l manipulase nu tia
expresia occidental lucrase prea mult
pentru a crea o fals impresie. Nu suficient, i
zise el. Generalul se strduise din rsputeri si vnd att programul, ct i pe sine, dar asta
nu era doar pokajuka. Nu sabotaser testul i

fuseser sinceri n detalierea problemelor. Tot

ceea ce pretindeau le trebuia cu adevrat. Nu,
Pokrkin avea o misiune, fiind dispus s-i
pun cariera m rog, dac nu la spate, mcar
deoparte; iar asta era tot ce se putea cere, n
mod raional. Dac i furea propriul imperiu,
acesta merita oricum tot efortul.
Modul de preluare se dovedi deopotriv unic i
rutinier.
Galeria
comercial
era
efectiv
obinuit, o alee acoperit, cu nouzeci i trei de
magazine, plus un grup de cinci estrade mici.
Erau ase magazine de nclminte i trei de
bijuterii. Tipic pentru asemenea locuri n Vest,
exista i un magazin cu mrfuri de sport
destinate sportivilor i un perete plin de puti de
vntoare Winchester model 70, articole pe care
nu le prea vezi n Est. Galeria mai avea i trei
puncte comerciale cu confecii brbteti de
bun calitate, precum i apte magazine de
confecii pentru femei. Unul dintre acestea se
nvecina direct cu magazinul de arme.
Lucrul acesta i convenea proprietarei
magazinului Eves Leaves, ntruct magazinul de
arme era dotat cu un sistem de alarm antifurt
foarte sofisticat; de aceea, profitnd totodat i
de personalul de paz al galeriei, ea i putea
permite s comercializeze o cantitate important

de confecii pentru femei, fr a fi nevoit s

cheltuiasc prea mult pe poliele de asigurare.
Magazinul se lansase destul de timid modelele
n vog la Paris, Roma i New York nu
corespundeau prea bine gustului agreat n
partea de vest a fluviului Mississippi, dect
poate de-a lungul Coastei Pacificului ns o
bun parte din comunitatea universitar
provenea de pe ambele coaste, conservndu-i
preferinele i obiceiurile. Anne Klein i n-avea
nevoie s se arate prea mult la cluburile
provinciale, pentru a deveni un subiect de
senzaie i n Munii Stncoi.
Ann intr n magazin. Proprietara tia c era o
client pentru care gsea cu uurin confecii
pe msur. Fiind exact talia ase, proba, totui,
hainele pentru a vedea cum i vin. N-avea nevoie
niciodat de vreo modificare, ceea ce simplifica
lucrurile pentru toat lumea, permindu-i
proprietarei s-i fac o reducere de cinci la sut
la mrfurile cumprate. Pe lng avantajul taliei
potrivite, Ann cheltuia totodat o mulime de
bani aici niciodat mai puin de dou sute de
dolari la o vizit. Era o client permanent,
venind cam la ase sptmni o dat.
Proprietara nu tia cu ce se ocupa, dei arta i
se purta ca un medic. Foarte precis, foarte
meticuloas n toate. n mod ciudat, pltea cu

banii jos, alt motiv pentru reducerea de care

beneficia, avnd n vedere c firmele de cri de
credit primeau un procentaj din cifra de vnzri
n schimbul unei garanii de plat. Astfel, un
procent de cinci la sut revenea proprietarului.
Ce pcat, i zise proprietara magazinului, c nu
toi clienii ei procedau la fel. Ann avea ochii
cprui i senzuali i un pr castaniu, uor
ondulat, tuns pn la nivelul umerilor. Era
zvelt i minion. Un alt lucru ciudat consta n
faptul c nu folosea nici un fel de parfum; un
motiv ntemeiat pentru ca proprietara s-o
considere medic. La asta se adugau orele ia
care venea de obicei niciodat cnd era
aglomeraie, de parc ar fi fost ntru totul
stpn pe timpul i pe viaa ei. Acesta era,
probabil, adevrul, iar ideea c era medic se
potrivea perfect imaginii persoanei. Ceea ce pe
proprietar o impresiona teribil. De fiecare dac
cnd Ann se mica, puteai sesiza alura ci
hotrt.
Lu fusta i bluza, pornind spre cabinele de
prob
din
spate.
Fr
ca
proprietara
magazinului s fi remarcat, Ann folosea
ntotdeauna aceeai cabin de prob. Dup ce
intr, i desfcu fermoarul de la fust i i
descheie nasturii de la bluz, dar, nainte de a-i
pune confeciile pe care vroia s le probeze, bg

mna sub bncua de lemn i scoase o caset de

microfilm, care fusese lipit acolo cu o sear
nainte. O vr n poet, dup care se mbrc
i iei ca s se admire n oglinzi.
Cum or putea americancele s poarte porcrii
din astea? se ntreb Tania Bisiarina, zmbind
n oglind. Cpitan n Direcia nti (cunoscut
i sub denumirea Pentru Strintate) a KGBului, Ann prezenta raporturi la Direcia T, care
supravegheaz lucrrile i spionajul tiinific, n
cooperare cu Comitetul de Stat pentru tiin i
Tehnologie. La fel ca i Edward Foley, funciona
ca agent independent. Numele de cod al
agentului era Livia.
Costul confeciilor se ridica la dou sute
aptezeci i trei de dolari, iar cpitanul Bisiarina
plti cu bani ghea, i spuse n gnd c
trebuia s in minte s poarte aceste haine
cnd urma s mai vin pe la magazin, chiar
dac artau oribil.
Pe curnd, Ann, i spuse proprietara.
Acesta era singurul nume sub care era
cunoscut n Santa Fe. Cpitanul se ntoarse i
i fcu cu mna. Cu toat prostia ei, proprietara
magazinului era o femeie destui de plcut. Ca
orice ofier de spionaj competent, cpitanul
arta i se purta perfect normal. n contextul
acestei zone, asta. nsemna s se mbrace cu o

elegan ponderat, s conduc o main bun,

dar nu extravagant i s aib un mod de via
menit s sugereze un confort nstrit, dar la
limita bogiei propriu-zise. Din acest punct de
vedere, America nu era o int dificil. Dac
aveai un stil de via corect, nimeni nu se
ntreba de unde proveneau mijloacele necesare.
Trecerea frontierei fusese o experien aproape
comic. Pierduse atta vreme pentru obinerea
actelor i pentru punerea la punct a detaliilor
aferente povetii vieii ei, iar paza de frontier
nu fcuse dect s pun un cine s-i adulmece
maina n cutare de droguri intrase pe la
frontiera mexican din El Paso fcndu-i apoi
cu mna i zmbind. Iar din cauza asta surse
ea n sinea ei, la opt luni de la acea ntmplare
efectiv m-am simit incitat.
Drumul cu maina spre cas i lu Liviei
patruzeci de minute, verificnd mereu, ca de
obicei, s nu fie urmrit. Dup ce ajunse,
develop filmul i fcu fotografiile: nu chiar la fel
de bine ca Foley, dar acceptabil. Imaginile
obinute
erau
copii
ale
unor
acte
guvernamentale autentice. Puse filmul developat
ntr-un mic aparat de proiecie i direcion
imaginea pe peretele alb din baie. Bisiarina avea
o formaie tehnic, acesta fiind unul dintre
motivele pentru care primise misiunea actual,

aa c tia oarecum s interpreteze ceea ce

tocmai obinuse. Era convins c superiorii ci
aveau s fie ncntai.
A doua zi diminea livr informaia, iar
fotografiile trecur grania n Mexic, pe o
remorc de autovehicul aparinnd unui
concern de transport, cu sediul n Austin. La
sfritul zilei, fotografiile urmau s ajung la
Ambasada Sovietic din Mexico City, iar n ziua
urmtoare n Cuba, de unde trebuiau s plece
cu un avion Aeroflot direct la Moscova.

7
Catalizatorii
Aadar,
tovare
colonel,
care
este
estimarea dumitale? ntreb Filitov.
Tovare, cred c Steaua Strlucitoare este
cel mai important program din Uniunea
Sovietic, zise Bondarenko cu convingere.
i ntinse patruzeci de pagini scrise de mn.
Iat primul proiect al raportului meu. L-am
fcut n avion. l dau azi la dactilografiat, dar mam gndit c o s vrei
Te-ai gndit foarte bine. Din cte neleg, au
fcut un test
Acum treizeci i ase de ore. Am vzut
testul i mi s-a permis s inspectez o bun parte
din utilaje, att nainte, ct i dup. Am rmas
profund impresionat de instalaie i de cei care
lucreaz acolo. Dac mi permitei, v rog,
generalul Pokrkin este un ofier remarcabil,
omul ideal pentru acest post. n mod cert nu e
un carierist, ci mai degrab un excelent ofier cu
vederi progresiste. S tii cum s-i iei pe toi
academicienii de pe vrful acela de deal nu-i o

sarcin uoar.
Mia mormi, dndu-i dreptate.
tiu i eu cum sunt academicienii. Vrei s
spui c le-a fcut o organizare de unitate
militar?
Nu, tovare colonel, dar Pokrkin i-a dat
seama cum trebuie s se poarte cu ei ca s fie
deopotriv fericii i productivi. Exist un sim
al un sim al misiunii la Steaua Strlucitoare
care este rar ntlnit chiar i n rndul cadrelor
ofiereti. Nu este o afirmaie nechibzuit, Mihail
Semionovici. Am fost deosebit de impresionat de
toate aspectele operaiunii. Poate c e la fel i la
instalaiile spaiale. Am auzit c aa e, dar,
nefiind niciodat acolo, nu pot face o
comparaie.
i sistemele propriu-zise?
Steaua Strlucitoare nu este deocamdat o
arm. Exist nc dificulti tehnice. Pokrkin
le-a identificat i mi le-a explicat n amnunt.
Pentru moment, este vorba doar de un program
experimental, dar performanele cele mai
importante au fost deja atinse. Peste civa ani,
va fi o arm cu un potenial enorm.
Ce poi s-mi spui de costuri? ntreb Misa,
iar Bondarenko ridic din umeri.
Imposibil de estimat. Va fi scump, dar
partea costisitoare a programului, faza de

cercetare i dezvoltare, a fost n mare proporie

realizat. Costurile reale de producie i
tehnologie ar trebui s fie mai reduse dect s-ar
bnui iniial asta pentru armele propriu-zise.
Nu pot evalua costurile utilajelor de susine
secundare, radarele i sateliii de supraveghere.
Oricum, acest aspect nu a fcut obiectul
documentrii mele.
n afar de asta, ca toi soldaii din lume,
Bondarenko privea lucrurile din punctul de
vedere al misiunii, nu al costurilor.
i fiabilitatea sistemului?
Aceasta va fi o problem, rezolvabil ns.
Laserele individuale sunt complexe i greu de
ntreinut. Pe de alt parte, instalnd un numr
mai mare dect cel efectiv necesar pentru
obiectiv, am putea s le supunem unui program
de ntreinere regulat, avnd permanent n
funciune stocul de lasere cerut. De fapt,
aceasta este metoda propus de inginerul-ef al
proiectului.
Atunci, nseamn c au rezolvat problema
randamentului de putere?
n proiectul de raport, am prezentat o
descriere general a acestui aspect. Documentul
final va fi mai clar n aceast privin.
Mia catadicsi s zmbeasc.
Suficient de clar ct s neleg i eu?

 Tovare colonel, replic Bondarenko grav,

tiu perfect c nelegei mult mai bine
problemele
tehnice
dect
v
place
s
recunoatei.
Aspectele
importante
ale
performanei de putere sunt, de fapt, foarte
simple n teorie, vreau s spun. Detaliile
tehnologice exacte sunt destul de complexe, dar
pot fi deduse cu uurin din respectarea
dimensiunilor cavitii de lansare. Ca i n cazul
primei bombe atomice, odat descris teoria,
tehnologia poate fi pus n practic.
Excelent. Poi s-i termini raportul pn
mine?
Da, tovare colonel.
Mis se ridic n picioare. Bondarenko i urm
exemplul.
Am s citesc n dup-amiaza asta raportul
preliminar pe care l-ai fcut. D-mi mine
raportul complet i am s-l rumeg n weekend.
Sptmna viitoare l vom informa pe ministru.
Misterioase sunt cile lui Allah, i zise
Sgettorul. Dei i dorise enorm s distrug o
aeronav de transport sovietic, nu-i mai
rmnea acum dect s se ntoarc acas, n
oraul riveran Gazni. Nu plecase din Pakistan
dect cu o sptmn n urm. Ctigase mult
timp i naintase bine, avnd n vedere c o

furtun local intuise la sol avioanele ruseti n

ultimele cteva zile. Cnd ajunse, aducnd o
rezerv proaspt de rachete, l gsi pe
comandant
plnuind
un
atac
asupra
aeroportului de la marginea oraului. Toat
lumea
resimea
asprimea
iernii,
iar
necredincioii lsaser posturile de paz n
exterior pe seama soldailor afgani aflai n
serviciul guvernului trdtor de la Kabul.
Acetia nu tiau ns c maiorul, care avea sub
comand batalionul de serviciu n acel
perimetru, lucra pentru mujahedinii din zon.
Perimetrul urma s fie deschis la momentul
potrivit, asigurnd cale liber celor trei sute de
lupttori de gheril pregtii s atace tabra
sovietic.
Se preconiza un atac major. Partizanii care
luptau pentru libertate erau organizai n trei
detaamente, fiecare cu cte o sut de membri.
Toate trei trupele erau angajate n acest atac;
cpetenia lor nelegea utilitatea unei rezerve
tactice, numai c frontul ce trebuia acoperit era
prea mare pentru efectivul pe care l avea n
subordine. Era un risc, dar el i oamenii lui
trecuser mereu prin asemenea riscuri, nc din
anul 1980. Ce mai conta unul n plus? Ca de
obicei, cpetenia urma s se gseasc n locul
cel mai primejdios, iar Sgettorul lng el. Se

ndreptau spre aerodromul cu avioanele inamice

aflate n btaia vntului. La primul semn de
pericol, sovieticii erau pregtii s deplaseze
aeronavele, att pentru a degaja locul, ct i
pentru a le folosi n scopuri defensive.
Sgettorul cercet cu binoclul patru elicoptere
Mi-24, constatnd c toate aveau sub aripile
butucnoase piese de artilerie. Mujahedinii nu
dispuneau dect de un singur mortier pentru a
le avaria la sol, aa c Sgettorul trebuia s
stea mai n spatele valului atacator, pentru a
asigura sprijinul necesar. Nu era timp pentru a
recurge la capcana obinuit, dar, oricum,
noaptea lucrul acesta conta prea puin.
La o sut de metri n fa, cpetenia se ntlni
la locul stabilit cu maiorul din armata afgan.
Se mbriar, proslvindu-l pe Allah. Fiul
rtcitor revenise la matca islamic. Maiorul i
raport c doi dintre comandanii lui de
companie erau gata s acioneze conform
planului, dei comandantul companiei a treia
rmsese loial sovieticilor. Dup cteva minute,
un sergent de ncredere urma s-l ucid pe
acest ofier, dnd posibilitatea astfel ca sectorul
respectiv s fie folosit pentru retragere. De jur
mprejurul lor, oamenii ateptau n btaia
vntului geros. Dup ce sergentul i ndeplinea
misiunea, trebuia s le dea un semnal luminos.

Cpitanul sovietic i locotenentul afgan erau

prieteni, ceea ce la o reflecie mai adnc i
surprindea pe amndoi. Lucrul acesta se datora
faptului c ofierul sovietic fcuse un efort real
de a respecta tradiiile indigenilor, iar omologul
su afgan era convins c marxism-leninismul
reprezenta calea spre viitor. Nimic nu putea fi
mai ru dect rivalitile i vendetele tribale,
care marcaser aceast ar nefericit de-a
lungul ntregii ei istorii. Depistat de timpuriu ca
un candidat promitor pentru convertirea
ideologic, fusese expediat n Uniunea Sovietic,
unde i se arta ct de bine mergeau lucrurile
n comparaie cu Afganistanul mi ales n
privina serviciilor sanitare publice. Tatl
locotenentului murise cu cincisprezece ani n
urm, din cauza unei infecii la bra, iar datorit
faptului c nu fusese niciodat n graiile efului
de trib, fiul su unic nu se bucurase de o
tineree idilic.
Cei doi brbai se uita mpreun la o hart,
stabilind activitile de patrulare pentru
sptmna urmtoare. Trebuiau s patruleze tot
timpul n zon, pentru a-i ndeprta pe bandiii
mujahedini. Astzi patrularea se afla n sarcina
companiei a doua.
Un sergent intr n buncrul centrului de

comand, cu un mesaj. Chipul lui nu trda

mirarea ce l cuprinsese gsind acolo doi ofieri
n loc de unu. Cu mna stng, ntinse plicul
locotenentului afgan. n palma dreapt inea
plselele unui cuit, cu lama n sus sub mneca
umflat a tunicii n stil rusesc cu care era
mbrcat. ncerca s rmn impasibil sub
privirea fix a cpitanului rus, prefcndu-se a
nu-i da atenie ofierului pe care fusese
nsrcinat s-l omoare. n cele din urm, rusul
se ntoarse cu spatele, privind afar printr-o
fant strategic pentru arme, din peretele
buncrului. Aproape ca la o indicaie scenic,
ofierul afgan azvrli mesajul pe masa unde se
afla harta i i formul rspunsul.
Rusul se ntoarse brusc. Ceva l alertase,
fcndu-l s presimt primejdia nainte de a mai
avea timp s se ntrebe despre ce era vorba.
Vzu braul sergentului micndu-se rapid de
jos n sus, spre grumazul prietenului su.
Cpitanul sovietic duse mna la puc, n timp
ce locotenentul se arunca napoi, pentru a evita
prima lovitur. Reui s scape numai deoarece
cuitul sergentului se agase n mneca mult
prea lung a tunicii. njurnd, sergentul izbuti
s scoat cuitul i se npusti n fa,
spintecnd abdomenul victimei. Locotenentul
ip, dar reui s-l prind pe sergent de

ncheietura minii, evitnd o ran la organele

vitale. Cu feele aproape lipite, cei doi brbai i
simeau respiraia unul celuilalt. Chipul unuia
era prea ocat pentru a mai exprima spaima, iar
al celuilalt prea mnios. Pn la urm
locotenentul scp cu via, datorit lungimii
nepotrivite a unei mneci de tunic, sovieticul
avnd astfel timp s ridice piedica putii i s
descarce zece gloane n corpul asasinului.
Sergentul se prbui fr s mai scoat un
sunet. Locotenentul i privi mna nsngerat.
Cpitanul ddu alarma, strignd.
Zgomotul tipic al putii Kalanikov se auzi la
patru sute de metri distan, n locul unde
ateptau mujahedinii. Acelai gnd le trecu
tuturor prin minte: planul euase. Din
nefericire, nu era prevzut nici o soluie
alternativ, n stnga lor, poziiile companiei a
treia se luminar brusc cu focuri de arme.
Trgeau n aer nu existau lupttori de gheril
acolo dar zgomotul era menit s alerteze
poziiile ruseti situate la trei sute de metri n
fa. Cpetenia ordon oamenilor lui s se
deplaseze, totui, nainte, susinui de aproape
dou sute de soldai din armata afgan, pentru
care trecerea de partea partizanilor venise ca o
uurare. Efectivul uman suplimentar nu

schimba ns cu mult lucrurile, aa cum ar fi

fost de ateptat. Aceti noi mujahedini nu aveau
alte arme grele, n afara celor cteva mitraliere
cu servani, iar singurul mortier al cpeteniei
era greu de pus n funciune.
Sgettorul njur vznd luminile stingnduse pe aerodrom, la trei kilometri deprtare. n
locul lor, aprur dre luminoase oscilante,
proiectate de lanternele echipajelor care alergau
spre aparatele de zbor. Dup cteva clipe,
aparatele de iluminat cu paraut ncepur s
transforme noaptea n zi. Vntul aspru dinspre
rsrit le mpingea repede departe, dar apreai
mereu altele. Nu-i rmnea altceva de fcut
dect s-i activeze lansatorul. Vzu elicopterele
i unicul AN-26 pentru transport. Cu mna
stng, ridic binoclul la ochi i zri aeronava
cu dou motoare care, cu aripile ei mari,
semna cu o pasre adormit ntr-un cuib
descoperit. Civa oameni alergau deja spre
avion. i ndrept din nou binoclul spre zona cu
elicoptere.
Primul se ridic un aparat Mi-24, luptndu-se
s capete altitudine, n ciuda rafalelor de vnt i
a tirurilor de mortier care ncepuser sa cad n
perimetrul aerodromului. Proiectilele cu fosfor
czur la civa metri de un alt aparat Hind, iar
masa
slab,
incandescent,
aprinse

combustibilul elicopterului Mi-24; echipajul sri

afar, unul dintre piloi fiind cuprins de flcri.
Reuir s ias din zona periculoas, cnd
aeronava explod, antrennd n erupie i un alt
Hind. Ultimul elicopter decol dup cteva clipe,
legnndu-se ndrt i dispru n bezna nopii,
cu luminile stinse. Ambele elicoptere urmau s
vin napoi Sgettorul era convins de asta,
dar oricum reuiser s distrug dou la sol,
ceea ce era peste ateptrile lor.
Restul, n schimb, mergea prost. Tirurile de
mortiere cdeau n faa trupelor de asalt. Vedea
focuri de arme i explozivi. Peste toate aceste
zgomote, se auzea vacarmul de pe cmpul de
lupt: strigtele de lupt ale combatanilor i
ipetele rniilor. De la o distan aa mare, era
imposibil s-i deosebeti pe rui de afgani. Pe el
nu-l privea, ns, acest aspect.
Sgettorul nu avea nevoie s-i mai spun lui
Abdul s mture cerul n cutarea elicopterelor.
ncerc s foloseasc lansatorul de rachete
pentru a depista cldura invizibil a motoarelor.
Nu descoperi nimic, aa c i ndrept atenia
spre singurul avion pe care l mai putea vedea.
Proiectilele mortierului cdeau acum aproape de
aparatul AN-26, dar echipajul de zbor pornise
deja motoarele. Dup cteva momente, deslui o
micare
lateral.
Evalund
intensitatea

vntului, Sgettorul ajunse la concluzia c

aeronava urma, probabil, s intre direct n vnt,
virnd apoi stnga deasupra poriunii de
perimetru aflat n siguran. Ascensiunea era
dificil n aceste condiii atmosferice, iar
pilotarea avionului n viraj urma s diminueze
altitudinea, din cauza accelerrii. Sgettorul l
btu pe Abdul pe umr i ncepu s alerge spre
stnga. Dup o sut de metri, se opri i se uit
din nou dup avionul sovietic. Deja n micare,
aeronava
cpta
vitez,
avansnd
prin
hrtoapele i norii de praf de pe pista ngheat.
n picioare, Sgettorul se opri i orienta
racheta mai bine spre int; aceasta iui imediat,
gsind motoarele fierbini n bezna rece a nopii.
V-1! strig copilotul peste vacarmul luptelor
i al motoarelor.
Nu-i dezlipea ochii de pe instrumente, n timp
ce pilotul se cznea s menin avionul drept.
V-R rotete!
Pilotul trase de man. Botul aeronavei se
ridic, iar avionul AN-26 se slt, n sfrit, de
pe pista prfuit. Copilotul retrase imediat
trenul de aterizare pentru a reduce sarcina,
uurnd astfel mrirea vitezei ntr-un ritm mai
rapid. Pilotul vir uor dreapta, evitnd zona de
concentrare maxim a tirurilor de la sol. Dup

ce scpa de pericol, urma s revin spre nord, n

direcia Kabul. n spatele lui, navigatorul nu
primea diagramele, ci ddea drumul la aparatele
de iluminat cu paraut, la fiecare cinci
secunde. n ciuda aparenelor, acestea nu
uurau munca intailor de jos. Dimpotriv,
aveau menirea de a deruta lansatoarele de
rachete de la sol. Potrivit instruciunilor din
manual, aceste lumini trebuiau aruncate cu o
frecven de cinci secunde.
Sgettorul cronometr cu atenie luminile cu
paraut. Auzea perfect iuitul detectorului,
cnd acestea ieeau prin trapa avionului i se
aprindeau. Trebuia s se fixeze pe motorul din
partea stng a avionului i s-i calculeze bine
momentul tragerii, pentru a lovi inta. Msurase
deja n minte punctul de apropiere maxim
aproximativ nou sute de metri i, exact
nainte de a-l atinge, avionul arunc o alt
lumin. Dup o secund, detectorul reveni la
tonalitatea de recepie normal, iar el aps pe
trgaci.
Ca de obicei, ori de cte ori simea vibrnd
tubul lansatorului n mini, senzaia pe care o
avea semna cu uurarea care urma actului
sexual. Concentrat asupra punctului de flacr
galben, nu mai auzi nici zgomotele luptei din

jur.
Navigatorul tocmai lansase o alt lumin cu
paraut, cnd proiectilul Stinger lovi motorul
din partea stng. Pe moment, se simi indignat
manualul ddea instruciuni eronate. Alta fu
ns reacia imediat a inginerului de zbor.
Automat el acion maneta de anulare a avariei,
lsnd n funciune turbina numrul unu.
Manevra oprise astfel fluxul de combustibil,
ntrerupsese
curentul
electric,
modificase
unghiul elicei i pusese n funciune extinctorul.
Pilotul aps pe pedala de direcie, pentru a
compensa deviaia spre stnga cauzat de
pierderea puterii motrice pe aceast latur i
mpinse botul avionului n jos. Comanda era
periculoas, dar inginerul de zbor trebuia s
opteze ntre vitez i altitudine, iar viteza era
esenial n acest moment. Tehnicianul raport
c rezervorul de combustibil din partea stng
era perforat, dar c nu mai aveau dect o sut
de kilometri pn la Kabul. Ceea ce surveni
dup aceea se dovedi ns mai periculos:
Alarm de incendiu la numrul unu!
Scoate trenul!
Executat! Nu mai funcioneaz nimic!
Pilotul se abinu s priveasc n jur. Se afla la
numai o sut de metri deasupra solului i nu

voia ca atenia s-i fie distras de ceva. Cu

coada ochiului, sesiz o flacr portocalie, dar o
ignor. i plimb privirea de la linia orizontului
la vitezometru i napoi.
Pierdem altitudine, raport copilotul.
nc zece grade trimere, ordon pilotul.
Aprecia c avea suficient vitez pentru a se
ncumeta.
Copilotul se aplec pentru a deschide trimerele
cu zece grade, sortind astfel pieirii aeronava i
pasagerii.
Explozia rachetei avariase liniile hidraulice
spre trimerele din partea stng. Presiunea
sporit necesar reglrii fisur ambele linii, iar
trimerele de pe aripa stng se retraser fr
nici un semn de avertizare. Din cauza pierderii
de altitudine pe partea stng, avionul aproape
c se ddu peste cap, dar pilotul reui s-l
redreseze. Totul funciona prost acum. Avionul
ncepu s se prbueasc, iar pilotul ip s se
furnizeze mai mult putere, tiind c motorul
din partea dreapt avea un perete ignifug. Se
ruga ca zborul la joas altitudine, cu efect de aer
dedesubt, s-i salveze aeronava, numai c i era
aproape imposibil s menin aparatul drept,
dndu-i seama c se prbueau mult prea
repede. Trebuia s aterizeze. n ultimul moment,
aprinse luminile de aterizare, pentru a gsi o

suprafa plan. Dar sub el se ntindea un cmp

de stnci. ntr-un ultim efort de a controla
aparatul, reui s dirijeze prbuirea ntre dou
stnci mai mari. Cu o secund nainte ca
avionul s loveasc solul, pilotul trase o
njurtur. Nu era un strigt de disperare, ci
unul de furie.
La un moment dat, Sgettorul crezu c
aeronava ar fi putut scpa. Explozia rachetei
fusese evident, dar cteva secunde nu se
ntmpl nimic. Apru apoi limba lung de
flcri, dovad c inta fusese grav avariat. La
treizeci de secunde dup aceea, se auzi o
explozie la sol, poate la zece kilometri distan,
nu departe de ruta de evadare plnuit. tia c
putea s-i vad opera, nainte de revrsatul
zorilor. Acum se ntoarse ns napoi, auzind
zumzetul unui elicopter deasupra. Abdul
descrcase deja din lansator tubul uzat i ataa
pachetul de achiziie/ghidare la un tub, cu o
rapiditate demn de un soldat bine antrenat. i
ntinse Sgettorului dispozitivul cu care acesta
ncepu s cerceteze cerul, n cutarea altei inte.
Sgettorul nu tia ns c atacul asupra
localitii Gazni nu ddea semne de izbnd.
Comandantul sovietic reacionase prompt la
zgomotul focurilor de arm compania a treia a

armatei afgane trgea n continuare n gol, iar

ofierul sovietic de acolo nu reuea s controleze
situaia i i plasase oamenii pe poziii, pe
durata a dou minute pline de febrilitate.
Afganii se confruntau acum cu un batalion
alertat, aparinnd trupelor regulate, susinut
de arme grele i ascuns n buncre de protecie.
Tirul mortal al mitralierelor opri valul atacator la
dou sute de metri de poziiile sovietice.
Cpetenia i maiorul ncercau s redreseze
situaia prin exemplul personal. Un strigt
feroce de lupt rsun de-a lungul liniei de
btaie, iar cpetenia rmase exact n direcia
unor trasoare care l strpunser timp de
aproape o secund, azvrlindu-l apoi ntr-o
parte, ca pe a jucrie stricat. Aa cum se
ntmpl n general n cazul trupelor primitive,
uciderea efului determina scderea elanului
ofensiv. Vestea se rspndi n rndul
combatanilor nainte chiar ca informaia s fie
recepionat de liderii unitilor. Imediat
mujahedinii degajar poziiile, descrcndu-i
cu disperare armele, n timp ce bteau n
retragere. Dei comandantul sovietic nelesese
manevra, nu ordon urmrirea partizanilor.
Aceasta era sarcina elicopterelor.
Sgettorul i ddu seama c se ntmplase
ceva n momentul n care mortierele ruseti

ncepur s arunce focuri ntr-o alt direcie.

Deja un elicopter trgea cu rachete i mitraliere
n lupttorii de gheril, dar el nu reuea s-l
ocheasc.
Dup
aceea
auzi
strigtele
camarazilor lui. Nu erau urlete temerare,
specifice naintrii, ci ipetele alarmate ale unor
oameni n retragere. Se aez jos, concentrnduse asupra armei. tia c serviciile lui erau
absolut necesare acum. i ordon lui Abdul s
ataeze detectorul de rezerv unui alt tub de
rachet. n nici un minut, adolescentul
executase deja ordinul.
Acolo, spuse Abdul. La dreapta.
Vd.
Pe cer aprur mai multe licriri lineare. Un
Hind trgea cu rachete. Ajustndu-i lansatorul
n direcia respectiv, Sgettorul auzi sunetul
de identificare al detectorului. Nu tia care era
btaia armei este imposibil s apreciezi
distanele pe ntuneric dar trebuia s rite.
Atept ca sunetul s se stabilizeze complet,
dup care trase al doilea Stinger din acea
noapte.
Pilotul de pe Hind vzu proiectilul. Se nvrtise
la o sut de metri deasupra aparatelor de
luminat cu paraut, iar acum i concentra
ntreaga comand colectiv pentru a trece n jos
printre ele. Proiectilul pierdu punctul de vizare

corect i rat elicopterul la numai treizeci de

metri. Pilotul roti imediat aeronava, ordonnd
mitraliorului s lanseze n jos zece rachete, pe
traiectoria de zbor a proiectilului.
Sgettorul czu n spatele bolovanului pe
care i cocoase aparatul. Toate rachetele se
prbuir la o sut de metri fa de locul unde
se afla. Aadar, de data asta, era o confruntare
de la om la om iar pilotul acesta era iste. Se
ntinse s ia cellalt lansator. Ca de obicei, n
astfel de situaii, Sgettorul se ruga.
Dar elicopterul dispruse acum. Pe unde o fi?
Pilotul virase sub vnt, aa cum nvase,
pentru a masca zgomotul rotorului. Ceru s se
lanseze trasoare luminoase n aceast parte a
perimetrului, solicitarea fiindu-i ndeplinit
aproape imediat. Sovieticii voiau s anihileze ct
mai multe trgtoare de proiectile. n timp ce
cellalt elicopter bombarda trupa de mujahedini
n retragere, acesta trebuia s urmreasc la sol
suportul lor SAM. n ciuda primejdiei implicate,
pilotul era ncntat de misiunea primit.
Arunctorii de proiectile erau inamicii lui
personali. Evit raza de aciune a lansatorului
Stinger, ateptnd ca trasoarele s lumineze
solul.
Sgettorul folosi din nou detectorul pentru a
depista elicopterul. Modul de cutare era

ineficient, dar aparatul Mi-24 trebuia s fie

undeva ntr-un loc previzibil, uor de presupus,
avnd n vedere faptul c era familiarizat cu
tactica sovieticilor. Auzi de dou ori tiuitul
detectorului, ntrerupt ns din cauza micrilor
ondulatorii spre stng i spre dreapta, prin
care
elicopterul
i
modifica
intenionat
altitudinea, pentru a-l deruta pe Sgettor. Un
inamic cu adevrat iscusit, i zise partizanul.
Cu att mai mare avea s fie satisfacia de a-l
ucide. Trasoarele luminoase punctau cerul
deasupra lui, dar tia c sclipirile acelea
intermitente asigurau o vizibilitate slab, mai
ales dac sttea nemicat.
Vd micare, raport mitraliorul de pe Hind.
Pe arcul zece.
Nu e bun locul, zise pilotul.
i direcion comanda ciclic spre dreapta,
alunecnd orizontal, n timp ce cerceta solul cu
privirea. Sovieticii capturaser mai multe
rachete
Stinger
americane,
testndu-le
exhaustiv pentru a le determina viteza, raza de
aciune i sensibilitatea. Dup prerea lui,
elicopterul se afla la cel puin trei sute de metri
dincolo de raza de aciune a lansatorului, iar
dac acesta trgea cumva, era hotrt s
foloseasc dispozitivul de urmrire de la trgtor

pentru fixarea intei, dup care s coboare n

picaj pentru a-l anihila pe arunctorul de
proiectile, nainte ca acesta s aib timp de a
mai trage din nou.
D-mi o rachet fumigen, zise Sgettorul.
Abdul nu avea dect una de acest tip. Era un
dispozitiv mic, cu aripioare de plastic, ca o
jucrie. Fusese conceput pentru antrenarea
piloilor americani din Aviaia Militar, pentru a
simula senzaia spaima pe care o pot avea
atunci cnd se trage cu rachete n ei. La cei ase
dolari ct costa, racheta fumigen putea zbura
cteva secunde n linie aproape dreapt, lsnd
n urm o dr de fum. Mujahedinii le primiser
pentru a alunga aeronavele sovietice, n cazul n
care li se terminau rezervele de SAM, dar
Sgettorul descoperise o utilizare mult mai
practic a acestor dispozitive. Abdul alerg o
sut de metri i plas racheta pe lansatorul
simplu din srm de oel. Se ntoarse lng
eful lui, trgnd n spate srma de la lansator.
Ei, rusule, unde te-ai ascuns? fcu
Sgettorul n bezna nopii.
Ceva n fa s-a micat, sunt sigur, spuse
mitraliorul.
Ia s vedem.

Pilotul acion comenzile i trase dou rachete.

Proiectilele lovir solul la o distan de doi
kilometri, mult n dreapta Sgettorului.
Acum! url Sgettorul.
Vzuse locul de unde trsese rusul, iar
detectorul era fixat pe obiectiv. Receptorul cu
infraroii ncepu s iuie.
Pilotul nepeni de fric, vznd flacra
rachetei n micare, dar i ddu seama nainte
de a manevra aeronava c proiectilul nu-l putea
nimeri. Fusese lansat n apropriere de locul de
unde trsese el mai nainte.
Aha, acum te-am prins! zbier el.
Mitraliorul ncepu s trag n inta de
dedesubt. Sgettorul vzu trasoarele i auzi
gloanele ciuruind pmntul n dreapta lui.
Stingerul explod, lovind o palet de rotor, iar
elicopterul se prbui ca o piatr. Pilotul izbuti
s atenueze viteza coborrii, dar aparatul lovi
totui solul cu duritate. n mod miraculos, nu
izbucni nici un incendiu. Cteva momente mai
trziu, la hublouri aprur mai muli oameni
narmai. Pilotul observ c unul dintre ei era
un cpitan rus.
Cum te simi, tovare?
Spatele, gfi pilotul.

Sgettorul se pusese deja n micare.

Abuzase de dou ori n acea noapte de
bunvoina lui Allah. Cei doi oameni care
formau echipa de proiectile abandonar tuburile
de lansator goale i o luar la fug, ca s-i
prind din urm pe partizanii n retragere. Dac
trupele sovietice i-ar fi urmrit, ar fi putut s-i
prind. Comandantul sovietic i inea oamenii
pe loc, iar singurul elicopter valid se mulumea
s se roteasc deasupra campamentului. Dup
o jumtate de or, Sgettorul afl vestea morii
cpeteniei lor. Dimineaa, sovieticii urmau s
aduc aeronave pentru a-i prinde pe teren
deschis, aa c partizanii trebuiau s ajung
repede pe terenurile stncoase. Mai rmnea,
ns, ceva de fcut. Sgettorul se duse cu
Abdul i cu ali trei oameni ca s gseasc
aparatul de zbor pe care l doborse. Preul
rachetelor Stinger era obligativitatea de a
inspecta toate aeronavele doborte, n cutare
de articole ce ar fi putut fi de interes major
pentru CIA.
Colonelul Filitov i ncheie nsemnrile n
jurnal. Aa cum remarcase Bondarenko,
cunotinele sale de natur tehnic erau mult
mai bune dect te-ai fi putut atepta, innd
seama de titlurile sale academice. Dup

patruzeci de ani n ealoanele superioare ale

Ministerului Aprrii, Mia se specializase, prin
metode autodidacte, ntr-o serie de domenii
tehnice, de la costumele de protecie antigaz
pn la utilajele de decodificare a comunicaiilor
i chiar laserele. Ceea ce nsemna c, dei nu
nelegea ntotdeauna teoria att de bine pe ct
ar fi vrut, putea, totui, descrie echipamentele
de lucru la fel de bine ca inginerii care le
asamblaser. i trebuiser patru ore pentru a
transcrie toate elementele n jurnalul su.
Aceste date trebuiau difuzate. Implicaiile erau
mult prea nspimnttoare.
Problema, n cazul unui sistem defensiv
strategic, consta de fapt n aceea c nici o arm
nu fusese vreodat ofensiv sau defensiv
prin natura ei. Proprietatea i tipologia oricrei
arme, ca i n cazul frumuseii feminine,
depindeau de ochiul privitorului sau de
direcia spre care era intit iar de-a lungul
istoriei, succesul n rzboaie era determinat de
un echilibru adecvat ntre elementele ofensive i
cele defensive.
Strategia nuclear sovietic, i zise Mia n
sinea lui, era mult mai logic dect cea
occidental. Pentru strategii rui, rzboiul
nuclear nu era de neconceput. Acetia erau
educai s fie pragmatici. Problema, dei

complex, avea totui o soluie, chiar dac nu

perfect; spre deosebire de muli gnditori
occidentali, ei recunoteau c triau ntr-o lume
imperfect. Strategia sovietic de dup Criza
Proiectilelor Cubaneze din 1962 incidentul
care cauzase moartea proasptului camarad de
atunci al lui Filitov, colonelul Oleg Penkovski
se baza pe o expresie succint: Limitarea
dezastrului. Problema nu era distrugerea
inamicului cu arme nucleare. n cazul armelor
nucleare, chestiunea era mai degrab de a nu
distruge prea mult, nct s nu mai rmn
parteneri de tratative n faza de terminare a
rzboiului. Problema care i preocupa pe
sovietici era aceea de a mpiedica armele
nucleare inamice s distrug Uniunea Sovietic.
Cu douzeci de milioane de mori n fiecare
dintre cele dou rzboaie mondiale, ruii erau
stui de distrugeri.
Aceast sarcin nu era considerat uoar,
dar motivul necesitii ei era att de ordin
politic, ct i tehnic. Marxism-leninismul
concepea istoria ca pe un proces: nu era o
simpl niruire de evenimente trecute, ci
redarea tiinific a evoluiei sociale a omului,
care va trebui s culmineze n recunoaterea
colectiv din partea omenirii a faptului c
marxism-leninismul este forma ideal pentru

toate societile umane. Un marxist angajat,

aadar, credea n ascendentul suprem al
crezului su, la fel cum cretinii, evreii i
musulmanii credeau n viaa de apoi. i, la fel
dup cum comunitile religioase se artaser
dornice de-a lungul istoriei s-i rspndeasc
nvtura prin foc i sabie, tot aa i un
marxist avea datoria de a-i transpune
concepiile n realitate, ct mai repede cu
putin.
Dificultatea aici consta firete, n faptul c nu
toi oamenii din lume mprteau viziunea
marxist-leninist asupra istoriei. Doctrina
comunist punea acest lucru pe seama forelor
reacionare ale imperialismului, capitalismului,
burgheziei i ale restului adversarilor, a cror
rezisten era previzibil, neputndu-se spune,
ns, acelai lucru i despre tactica lor. La fel ca
un juctor care i-a aranjat masa de joc,
comunitii tiau c urmau s ctige, dar, tot
ca un juctor, n momentelor lor sumbre
recunoteau cu prere de ru c norocul sau,
mai tiinific, ansa hazardului ar putea s le
modifice ecuaia. Neavnd o concepie tiinific
adecvat, democraiile occidentale erau lipsite
totodat i de un etos comun, ceea ce le fcea
imprevizibile.
Acesta era motivul principal pentru care

Rsritul se temea de Apus. De cnd Lenin

preluase puterea, reboteznd imperiul Uniunea
Sovietic, guvernul comunist nvestise miliarde
pentru spionarea Vestului. La fel ca n cazul
tuturor obiectivelor unui serviciu secret, scopul
primordial era de a prezice ce avea de gnd i ce
putea face Vestul.
Dar, n ciuda nenumratelor reuite tactice,
problema fundamental persista. Cnd i cnd,
guvernul sovietic fcuse eroarea grav de a
interpreta greit aciunile i inteniile Vestului,
iar imprevizibilitatea n epoca nuclear putea
nsemna c un lider american dezechilibrat
sau chiar, ntr-o mai mic msur, englez sau
francez ar putea dicta sfritul Uniunii
Sovietice i amnarea instaurrii socialismului
mondial pentru generaii ntregi. (Pentru rui,
prima eventualitate era mai grav, ntruct nici
un etnic rus nu dorea ca lumea s ajung la
socialism sub conducerea chinezilor). Arsenalul
nuclear apusean era cea mai mare ameninare
pentru marxism-leninism; contracararea acestui
arsenal constituia sarcina primordial a
militarismului sovietic. Dar, spre deosebire de
Occident,
sovieticii
nu
considerau
c
prentmpinarea utilizrii acestui arsenal se
reducea pur i simplu la prevenirea rzboiului.
ntruct, n viziunea sovieticilor, Occidentul era

imprevizibil din punct de vedere politic,

convingerea lor era c nu se puteau bizui pe
simpla mpiedicare a rzboiului. Trebuiau s fie
capabili s elimine, sau cel puin s degradeze,
arsenalul nuclear apusean, n cazul n care o
criz
amenina
s
depeasc
pragul
schimburilor de cuvinte.
Arsenalul nuclear sovietic era conceput
avndu-se n vedere tocmai aceast sarcin.
Distrugerea oraelor i uciderea milioanelor de
locuitori puteau reprezenta oricnd un exerciiu
simplu. Nu acelai lucru se putea spune i
despre distrugerea proiectilelor deinute de rile
respective. Posibilitatea de a distruge proiectilele
americane nsemnase elaborarea i producerea
mai multor generaii de rachete extrem de
precise i extraordinar de scumpe ca de pild
SS-18, a crei unic misiune era de a face praf
escadroanele americane de rachete Minuteman,
mpreun
cu
bazele
de
submarine
i
bombardiere. Toate, cu excepia ultimelor, erau
plasate n afara centrelor populate; prin urmare,
o lovitur menit s dezarmeze Vestul putea fi
realizat fr a declana automat un holocaust
mondial. n acelai timp, occidentalii nu
dispuneau de suficiente focoase de precizie care
s reprezinte aceeai ameninare la adresa
potenialului de rachete sovietic. Ruii, aadar,

aveau un avantaj ntr-un atac potenial de

contrafor tipul de arsenal ndreptat
mpotriva armelor i nu mpotriva oamenilor.
Inconvenientul era de ordin naval. Mai mult de
jumtate
din
focoasele
americane
erau
amplasate pe submarine nucleare. Marina
Statelor Unite credea c submarinele ei militare
nu fuseser niciodat depistate de omoloagele
lor sovietice. Ceea ce era incorect. n douzeci i
apte de ani, ele fuseser identificate i urmrite
exact de trei ori, dar niciodat mai mult de
patru ore. n ciuda muncii efectuate de o
generaie ntreag n cadrul Marinei sovietice,
nimeni nu prezisese c aceast misiune ar fi
putut
fi
vreodat
realizat.
Americanii
recunoteau c ei nii nu erau n stare s-i
urmreasc propriile bubuitoare, cum erau
numite submarinele cu rachete. Pe de alt
parte, americanii puteau depista i urmri
submarinele militare sovietice dotate cu rachete,
acesta fiind i motivul pentru care sovieticii nu
plasaser dect o parte dintre focoaselor lor pe
mare, iar pn de curnd nici una dintre pri
nu putea amplasa pe submarine arme de
contraatac de mare precizie.
Numai c jocul luase iar o alt ntorstur.
Americanii fabricaser un nou miracol tehnic. n
curnd, armele lor lansate de pe submarine

aveau s fie rachete D-5 Trident, cu o mare

capacitate de distrugere a intelor masive. Acest
lucru amenina strategia sovietic printr-o
imagine oglind a propriului ei potenial, dei un
element crucial al sistemului erau sateliii de
localizare global, fr de care submarinele
americane nu erau capabile s-i determine
poziiile cu suficient precizie pentru ca armele
lor s distrug intele fortificate. Logica
amgitoare a echilibrului nuclear se modifica
din nou aa cum se ntmpla cel puin o dat
la o generaie.
Fusese admis anterior c proiectilele erau
arme ofensive cu o misiune defensiv, iar
capacitatea de a anihila i distruge opozantul
reprezenta
formula
clasic
att
pentru
prevenirea rzboiului, ct i pentru atingerea
propriilor eluri n materie de pace. Totui,
faptul c o asemenea for, sporit de ambele
pri,
transformase
formula
intimidrii
unilaterale, probat istoric, n descurajare
bilateral determina respingerea acestei soluii.
Descurajarea Nuclear: prevenirea rzboiului
prin ameninarea reciproc i stabil cu
holocaustul. Cele dou pri i spuneau, n
esen, una celeilalte: Dac ne omori civilii
neajutorai, i vom omor i noi pe ai votri.
Aprarea nu mai semnifica protejarea propriei

societi, ci ameninarea proferat cu o violen

absurd la adresa celeilalte. Misa se strmb.
Nici un trib de slbatici nu formulase vreodat o
asemenea idee pn i cei mai necivilizai
barbari erau prea avansai pentru aa ceva,
numai c popoarele cele mai avansate ale lumii
ajunseser s hotrasc sau s se poticneasc
de exact aa ceva. Dei se putea afirma c
principiul descurajrii funciona, lucrul acesta
nsemna c Uniunea Sovietic i Occidentul
triau sub o ameninare cu multiple posibiliti
de
declanare.
Nimeni
nu
considera
satisfctoare aceast situaie, dar sovieticii
exploataser,
cum
putuser
mai
bine,
dezavantajele afacerii, proiectnd un arsenal
strategic capabil s dezarmeze literalmente
cealalt parte, n cazul n care o criz mondial
ar fi impus acest lucru. Realiznd capacitatea de
a elimina o bun parte din arsenalul american,
ei aveau totodat avantajul de a dicta modul de
desfurare a unui rzboi nuclear; n termeni
clasici, acesta era primul pas spre victorie, iar n
viziunea sovietic nerecunoaterea de ctre
occidentali a faptului c victoria era o
posibilitate ntr-un rzboi nuclear reprezenta
primul pas spre nfrngerea lor. Cu toate
acestea, teoreticienii ambelor pri admiseser
dintotdeauna
natura
nesatisfctoare
a

ntregului deznodmnt nuclear, desfurnd o

activitate discret,
menit s duc
la
identificarea altor soluii.
nc din anii 50, att America, ct i Uniunea
Sovietic ncepuser cercetri n domeniul
aprrii cu rachete balistice, sovieticii efectund
testri n partea de sud-vest a Siberiei, la Sari
agan. La sfritul anilor 60, ei reuiser
aproape s pun la punct un sistem funcional,
dar apariia dispozitivelor MIRV anulase complet
o munc de cincisprezece ani n mod pervers,
pentru ambele pri. Lupta pentru supremaie
ntre sistemele ofensive i defensive nclina
ntotdeauna n favoarea primei categorii.
Acum ns, situaia se schimbase. Armele cu
laser i celelalte sisteme de proiecie cu energie
superioar, adaptate puterii computerelor,
reprezentau un salt de proporii pe un nou
trm strategic. O aprare realizabil, citi
colonelul Filitov n raportul lui Bondarenko, era
acum o posibilitate real. i ce nsemna acest
lucru?
Semnificaia consta n faptul c ecuaia
nuclear era menit s revin la echilibrul clasic
ntre ofensiv i defensiv, ambele elemente
putnd face parte acum dintr-o unic strategie.
n general, soldaii profesioniti considerau
acest sistem mai satisfctor de ce ar vrea

omul s se cread cel mai mare asasin din

istorie? dar acum posibilitile tactice puneau
n eviden aspectele urte. Avantaj i
dezavantaj, micare i contramicare. Un sistem
strategic-defensiv american putea anula tot
potenialul nuclear sovietic. Dac americanii
puteau mpiedica lansarea rachetelor SS-18 de
la bazele lor situate la sol, atunci prima lovitur
de anihilare, pe care sovieticii contau pentru
limitarea avariei la Rodina, nu mai era posibil.
Ceea ce nsemna c toate miliardele nghiite de
producerea proiectilelor balistice se duceau pe
apa smbetei.
Dar mai era un aspect. Exact cum acel scutum
al legionarului roman era vzut de oponentul lui
barbar ca o arm ce i permitea s njunghie
fr drept de apel, la fel sistemul SDI din ziua
de azi era vzut ca un scut din spatele cruia
inamicul putea s-i lanseze iniial prima
lovitur anihilatoare, folosindu-i apoi mijloacele
defensive pentru a reduce sau chiar elimina
efectul loviturii punitive de reacie.
Aceast concepie era, desigur simplist. Nici
un sistem nu putea fi total garantat i chiar
dac sistemul era valabil, Misa tia foarte bine
c liderii politici puteau oricnd gsi un mod
dezavantajos de a-l utiliza; politicienii nu ratau
niciodat ocazia de a proceda astfel. Un plan

defensiv strategic realizabil ar avea drept efect

adugarea unui nou element de nesiguran n
cadrul ecuaiei. Era puin probabil ca oricare
dintre ri s-i elimine toate focoasele viitoare,
iar moartea unui mic numr de douzeci de
milioane de ceteni reprezenta o perspectiv
sumbr, chiar i pentru conducerea sovietic.
Dar chiar i un sistem SDI rudimentar putea
distruge suficient de multe focoase pentru a
invalida cu totul ideea de contrafor.
Dac sovieticii ar putea avea primii un
asemenea sistem, slabul arsenal de contrafor
american ar putea fi contracarat mult mai uor
dect cel sovietic, iar situaia strategic pentru
care sovieticii munciser treizeci de ani ar
rmne neatins. Guvernul sovietic ar iei
nvingtor n ambele lumi, deinnd o for mult
mai mare de proiectile precise, cu care s
elimine focoasele americane, precum i un scut
pentru a distruge majoritatea loviturilor
represive mpotriva cmpurilor lor de proiectile
de rezerv iar sistemele americane de baze
navale ar putea fi neutralizate prin eliminarea
sateliilor de navigare GPS, fr de care puteau,
totui, distruge n continuare oraele. Dar
capacitatea de a ataca depozitele de rachete ar fi
iremediabil contracarat.
Scenariul vizualizat de colonelul Mihail

Semionovici Filitov era studiul de caz sovietic

standard. Izbucnea o criz oarecare (Orientul
Mijlociu era zona preferat, avnd n vedere c
nimeni nu putea prezice ce se putea ntmpla
acolo), iar n timp ce Moscova fcea demersuri
pentru
a
stabiliza
situaia,
Occidentul
intervenea nendemnatic i prostete, desigur
i ncepea s discute fi, n pres, despre o
confruntare nuclear. Organele serviciilor
secrete urmau s ntiineze Moscova c o
lovitur nuclear reprezenta o posibilitate real.
Regimentele SS-18 din cadrul Forelor de
Rachete Strategice urmau s intre disimulat n
alert total, la fel ca i noile arme laser cu baza
la sol. n timp ce Ministerul Afacerilor Externe
nu exista for militar care s-i agreeze colegii
din diplomaie s-ar lupta pentru calmarea
situaiei, Occidentul ar lua atitudine i ar
amenina, atacnd eventual o for naval
sovietic, pentru a-i arta hotrrea i
mobiliznd desigur armatele NATO pentru a
amenina cu o invazie a Europei de Est. Panica
ar cuprinde rapid ntreaga lume. Cnd tonul
declaraiilor occidentale ar atinge punctul
culminant, forele cu rachete n dotare ar primi
ordinul de lansare a proiectilelor, dnd drumul
la trei sute de proiectile SS-18, cu trei focoase
alocate fiecrui depozit american de rachete

Minuteman. Armele mai mici ar urma s atace

bazele de submarine i bombardiere, pentru a
limita ct mai mult pierderile colaterale
sovieticii nu aveau intenia de a agrava situaia
mai mult dect era necesar. Simultan, laserele
urmau s dezafecteze ct mai muli satelii de
recunoatere i observare, lsnd ns intaci
sateliii de comunicaii manevr menit s le
dovedeasc buna intenie. Americanii nu ar
avea posibilitatea de a rspunde la atac nainte
ca focoasele sovietice s-i ating inta. (Misa
era ngrijorat n aceast privin, dei
informaiile furnizate de KGB i GRU specificau
existena unor hibe grave n sistemul american
de comand i control, plus factorii psihologici
implicai). Probabil c americanii ar urma s-i
pstreze n rezerv armele plasate pe submarine
i s lanseze dispozitivele Minuteman, rmase
valide, mpotriva depozitelor sovietice cu
proiectile, dar era de ateptat ca dup primul
atac s nu rmn mai mult de dou pn la
trei sute de focoase; multe dintre acestea urmau
s inteasc spre obiective goale, iar sistemul
defensiv trebuia s distrug majoritatea armelor
atacatoare.
La captul primei ore, americanii urmau s-i
dea seama c utilitatea proiectilelor lor plasate
pe submarine era serios periclitat. Mesaje

permanente, pregtite minuios, urmau s fie

trimise pe linia telefonic direct MoscovaWashington:
NU
PUTEM
PERMITE
CONTINUAREA ACESTEI SITUAII. i probabil
c americanii aveau s se opreasc i s
chibzuiasc. Aceasta era partea important a
problemei s-i faci pe oameni s se opreasc i
s chibzuiasc. Oamenii pot ataca oraele sub
impulsul momentului sau al furiei, dar nu i
dup o reflecie la rece.
Pe Filitov nu-l privea faptul c oricare dintre
pri ar putea vedea n sistemele ei defensive o
fundamentare raional pentru un atac. Totui,
ntr-o criz, existena lor ar putea atenua teama
de a lansa atacul dac ar ti c partea cealalt
nu are mijloace defensive. Prin urmare, ambele
pri trebuiau s dispun de o aprare
adecvat. Prin aceasta, probabilitatea primei
lovituri devenea mai restrns, iar lumea se afla
ntr-o mai mare siguran. Sistemele defensive,
nu puteau fi oprite chiar acum. La fel cum nu
puteai opri fluxul i refluxul mrii. Btrnului
soldat
i
plcea
ideea
c
rachetele
intercontinentale, att de distructive pentru
etica-rzboinicului, ar putea fi n cele din urm
neutralizate, iar moartea n rzboi ar redeveni
apanajul oamenilor narmai pe un cmp de
lupt, aa cum se cuvenea

Ei, i zise el, eti obosit i e prea trziu pentru

astfel de gnduri profunde. Inteniona s
termine acest raport cu datele de la proiectul
final al lui Bondarenko, s-l fotografieze i s
dea filmul superiorului su.

8
Transfer de documente
Se fcuse aproape diminea cnd Sgettorul
gsi epava aeroplanului. Era nsoit de zece
oameni, plus Abdul. Trebuiau s procedeze
rapid. Ruii urmau s apar, de ndat ce
soarele se ridica deasupra munilor. Cercet
epava, stnd pe o movil. La impactul iniial,
ambele aripi fuseser retezate, iar fuzelajul
zburase proiectat n fa, pe o pant uoar,
rostogolindu-se i dezmembrndu-se, nct
numai coada rmsese ntreag. Sgettorul navea de unde s tie c doar un pilot strlucit ar
fi putut realiza, totui, o asemenea performan,
cci aducerea la sol a unui aeroplan n
asemenea condiii era aproape un miracol. Fcu
semn oamenilor lui i se duse grbit spre corpul
principal al epavei. Le spuse s caute arme i
orice fel de documente. Sgettorul i Abdul se
ndreptar spre ceea ce mai rmsese din coad.
Ca
de
obicei,
scena
prbuirii
era
contradictorie. Unele cadavre erau sfiate, n
timp ce altele erau intacte la suprafa, moartea

fiind provocat de traume interne. Cadavrele

acestea preau straniu de linitite, epene, dar
nu nc ngheate de la temperatura sczut.
Numr ase corpuri care fuseser n seciunea
din spate a aeronavei. Toi, observ el, erau rui,
toi n uniform. Unul purta uniform de
cpitan KGB i rmsese legat de scaun. n
jurul buzelor avea un fel de spum roz. A mai
trit probabil un pic dup prbuire, scuipnd
snge,
i
zise
Sgettorul.
Rsturnnd
cadavrul, vzu c de mna stng era prins, cu
ctue, o serviet. Promitor. Sgettorul se
aplec s vad dac putea scoate uor ctuele,
dar constat c nu avea noroc n aceast
privin. Ridicnd din umeri, i scoase cuitul.
N-avea ncotro, trebuia s taie ncheietura
minii. Rsuci membrul cadavrului i se puse
pe treab cnd braul zvcni, iar un ipt
ascuit l fcu pe Sgettor s sar n picioare.
Ce se ntmpla, omul nc tria? Aplecndu-se
spre faa lui, se trezi stropit de sngele
mprocat de un acces de tuse. Omul cscase
ochii mari, chinuit de spaim i durere. Se
cznea s articuleze ceva, fr s izbuteasc
ns s spun nimic inteligibil.
Verific s vezi dac mai sunt i alii n
via, i ordon Sgettorul asistentului lui.
Se ntoarse napoi spre ofierul KGB i i spuse

n afgan: Salut, rusule, fi flutur cuitul la

civa centimetri n faa ochilor.
Cpitanul ncepu din nou s tueasc. Omul
se trezise complet i avea dureri mari.
Sgettorul l cut de arme. n timp ce l
pipia, corpul omului se chircea n agonie. n
cazul cel mai bun avea doar cteva coaste rupte,
dei membrele preau intacte. Pronun cteva
cuvinte chinuite. Sgettorul tia un pic
rusete, dar nu reui s neleag ce spunea. Nar fi trebuit s-i fie greu s deslueasc sensul
mesajul pe care ofierul ncerca s i-l transmit
era foarte clar, dei Sgettorului i trebui
aproape o jumtate de minut ca s priceap.
Nu m omor
Dup ce nelese ce-i spunea, Sgettorul
continu s-l percheziioneze. Scoase portofelul
cpitanului i cercet coninutul. i atraser
atenia fotografiile. Omul avea o soie. O femeie
scund, brunet, cu faa rotund. Nu era
frumoas, dar zmbea plcut. Avea sursul pe
care l rezerv o femeie brbatului iubit, un
surs ce lumina chipul, aa cum avusese ocazia
s vad cndva i Sgettorul. Rmase ns i
mai impresionat de celelalte dou fotografii.
Omul avea un fiu. Prima fotografie, fcut cnd
acesta avea, probabil, doi ani, nfia un bieel
cu prul zbrlit i un zmbet pozna. Nu poi

ur un copil, fie el i fiul rus al unui ofier KGB.

n cealalt fotografie micuul era att de diferit,
nct cu greu puteai face o legtur ntre cele
dou imagini. Nu mai avea pr, iar obrajii erau
trai i transpareni, ca paginile unui vechi
Coran. Copilul era pe moarte. Ci ani o fi
avnd, trei sau patru? se ntreb el. Un copil
muribund, pe chipul cruia nflorea un zmbet
de curaj, de durere i de dragoste. De ce se
revars mnia lui Allah asupra celor mici?
ntoarse fotografia spre faa brbatului.
Fiul tu? ntreb el, pe rusete.
A murit de cancer, explic omul, observnd
ns c banditul nu nelesese. Boal. Boal
lung.
O fraciune de secund, expresia de durere
dispru de pe chipul lui, nlocuit de o profund
mhnire. Lucrul acesta i salv viaa. Rmase
uluit cnd l vzu pe bandit bgndu-i cuitul
n teac, dar avu dureri prea mari pentru a mai
reaciona.
Nu. Nu o voi npstui pe aceast femeie cu nc
o moarte. Aceast decizie l ului i pe Sgettor.
Fusese ca i cum glasul lui Allah nsui i
reamintise c ndurarea era a doua datorie dup
credina n virtuile umane. Aceast convingere
era suficient prin ea nsi tovarii lui
partizani nu puteau fi influenai de un verset

din scriptur dar dup aceea Sgettorul gsi

o legtur de chei n buzunarul pantalonilor
cpitanului. Cu o cheie desfcu ctuele, iar cu
cealalt deschise servieta. Era plin de mape cu
documente, fiecare cu benzi multicolore,
tampilate cu meniunea SECRET. Un cuvnt
rusesc pe care l tia i el.
Amice, spuse el n afgan, ai s vii cu mine
la un prieten de-al meu. Dac nu mori pn
atunci, mai adug el.
Ct
de
grav
e
situaia?
ntreb
preedintele.
Potenial,
foarte
grav,
rspunse
judectorul Moore. Vreau s aduc cteva
persoane care s v informeze.
Nu l-ai pus pe Ryan s fac evaluarea?
El va fi unul dintre ei. Altul e acest maior
Gregory, despre care ai auzit.
Preedintele rsfoi paginile agendei de birou.
Pot s-i acord patruzeci i cinci de minute.
S fii aici la unsprezece.
Am neles, o s venim, domnule.
Moore nchise telefonul, iar apoi i sun
secretara prin interfon.
Poftete-l nuntru pe doctorul Ryan.
Un minut mai trziu, Jack intr pe u. Nici
nu apuc s se aeze.

 La unsprezece mergem la eful cel mare. n

ce faz eti cu materialul?
Nu sunt persoana competent pentru a
discuta probleme de fizic, dar presupun c
Gregory poate face fa acestui aspect. n
momentul de fa st de vorb cu amiralul i cu
domnul Ritter. Merge i generalul Parks? ntreb
Jack.
Da.
Bun. Ct material ilustrativ vrei s iau cu
mine?
Judectorul Moore chibzui cteva momente la
acest aspect.
Intenia noastr nu este s-l zpcim.
Cteva fotografii de fundal i o digram bun.
Crezi c este important?
Orict de departe am merge cu imaginaia
n aceast privin, nu vd nici o ameninare
imediat pentru noi, dar recunosc c era
preferabil s nu ne confruntm cu aceast
situaie. Este greu de estimat efectul asupra
discuiilor privind controlul narmrilor. Nu cred
s existe o legtur direct.
Nu exist, de asta suntem siguri, fcu
directorul CIA, strmbndu-se. n fine, credem
c suntem siguri.
Domnule
judector,
plutesc
pe-aici
informaii i date despre aceast problem pe

care eu nu le-am vzut nc.

Moore zmbi blajin.
i de unde tii tu asta, biete?
Mi-am petrecut aproape toat ziua de vineri
parcurgnd dosare vechi despre programul
sovietic de aprare cu rachete. n 81, au
efectuat un test major pe poligonul de la Sari
agan. Am aflat, la vremea respectiv, o
mulime de date despre aceast experien de
pild, am aflat c parametrii misiunii fuseser
schimbai dintr-un ordin venit de la Ministerului
Aprrii. Aceste instruciuni au plecat sigilate
din
Moscova,
fiind
remise
personal
comandantului subunitii de rachete care a
tras n aparatele de zbor Marko Ramius. El mia povestit cealalt parte a ntmplrii. Cu cele
aflate de la el i cu alte cteva elemente peste
care am mai dat, am ajuns la concluzia c avem
un om plasat acolo, ntr-o poziie destul de
nalt.
Ce alte elemente exist? se interes
judectorul.
Jack ovi cteva clipe, dar se hotr s-i
formuleze n continuare presupunerile.
Cnd a dezertat Red October, mi-ai artat
un raport ce provenea de undeva din interiorul
Ministerului Aprrii; numele de cod de pe
dosar era SALCIA, dac mi-aduc bine aminte. N-

am mai vzut dect un singur alt dosar cu acest

nume, pe un subiect complet diferit, dar legat
tot de aprare. Lucrul acesta m face s cred c
exist o surs care i schimb foarte rapid
numele de cod. Astfel de situaii apar n cazul
surselor foarte sensibile i, dac este o
chestiune pentru care nu am autorizaie, atunci
pot doar conchide c este ceva foarte strict
pstrat. Exact acum dou sptmni mi-ai
spus c estimarea lui Gregory despre poligonul
de la Duanbe a fost confirmat de alte
elemente, domnule, fcu Jack zmbind.
Domnule judector, m pltii ca s vd
conexiuni. Nu m deranjeaz s mi se taie
accesul la lucruri pe care nu trebuie s le tiu,
dar ncep s cred c se ntmpl ceva legat de
ceea ce ncerc s fac. Dac vrei s-l informez pe
preedinte, domnule, ar trebui s m prezint cu
informaii corecte.
Stai jos, domnule Ryan.
Moore nu se osteni s-l ntrebe pe Jack dac
mai discutase cu cineva aceast problem. Mai
era oare timp s admit un nou membru n
confreria delta? Dup cteva clipe, zmbi
viclean.
L-ai cunoscut.
i judectorul continu s-i dea informaii,
timp de cteva minute.

Jack se rezem de sptarul scaunului,

nchiznd ochii. Dup ce se gndi cteva clipe,
chipul brbatului reveni n faa ochilor.
Dumnezeule.
Iar
el
ne
furnizeaz
informaiile Dar o s putem s le folosim?
nainte, ne-a mai furnizat i alte date
tehnice. Majoritatea au fost utilizate n practic.
i spunem chestia asta preedintelui?
Nu. Asta e ideea lui, nu a noastr. Ne-a
spus acum ctva timp c pe el nu-l intereseaz
detaliile
operaiunilor
secrete,
ci
doar
rezultatele. E la fel ca majoritatea politicienilor
vorbete prea mult. Mcar e suficient de
inteligent ca s-i dea seama de asta. S-a
ntmplat s pierdem ageni din cauza
preedinilor care au vorbit prea mult. Ca s nu
mai pomenim de acel membru ciudat al
Congresului.
Cnd ateptm, deci, sosirea acestui
raport?
Curnd. Poate n aceast sptmn, poate
chiar n trei zile
i dac ine figura, putem lua de la ei ce
tiu i putem aduga la datele noastre
Ryan se uit pe fereastr la crengile
desfrunzite ale copacilor.
De cnd sunt aici, domnule judector, mam ntrebat mereu, cel puin o dat pe zi, care e

lucrul cel mai extraordinar la acest loc, chestiile

pe care le tim sau cele pe care nu le tim?
Moore ddu din cap, n semn de acord.
sta-i jocul, domnule Ryan. Strnge notele
informative. Fr nici o referire la prietenul
nostru, totui. Tratez eu aceast problem, dac
e nevoie.
Cltinnd din cap, Jack porni napoi spre
biroul lui. Bnuise de cteva ori c avea acces la
lucruri pe care preedintele nu le vedea
niciodat. Acum era sigur de asta. Se ntreb
dac era o idee bun i recunoscu c nu putea
aprecia. Mintea i era plin de importana
acestui agent i de informaiile lui. Existaser
precedente n acest sens. Sclipitorul agent
Richard Sorge, n Japonia, n 1941, ale crui
avertizri la adresa lui Stalin nu fuseser
crezute.
Oleg
Penkovski,
care
furnizase
Occidentului informaii despre militarismul
sovietic ce ar fi putut preveni rzboiul nuclear n
timpul Crizei Rachetelor Cubaneze. i acum
altul. Nu medit la faptul c era singurul din
CIA care tia cum arat agentul, fr s-i
cunoasc ns numele sau numele de cod. Navea cum s bnuiasc, totui, c judectorul
Moore nu tia cum arat CARDINALUL i c de
ani de zile evitase s se uite la fotografie, pentru
motive ce nu le-ar fi putut explica niciodat, nici

mcar directorilor lui adjunci.

La sunetul telefonului, o mn iei de sub
ptur, nhnd receptorul.
Alo.
neaa, Candi, spuse Al Gregory de la
Langley.
La o distan de peste trei mii de kilometri,
doctorul Candace Long se rsuci n pat i se
holb la ceas.
Eti la aeroport? ntreb ea.
Tot n Washington, iubito. Dac am noroc,
vin cu avionul mai trziu, astzi, spuse el, pe un
ton istovit.
Dar ce se ntmpl, de fapt? ntreb ea.
Oh, a fcut unul un test i trebuie s le
explic oamenilor de-aici ce nseamn.
Bine. Anun-m cnd vii, Al. Te atept la
aeroport.
Candi Long era prea buimac pentru a-i da
seama c logodnicul ei nclcase o regul de
securitate, rspunzndu-i la ntrebare.
Sigur. Te iubesc.
i eu te iubesc, dragule.
Puse receptorul n furc i se uit din nou la
ceas. Mai avea timp s doarm nc o or. i
propuse s nu uite s se duc la serviciu cu o
prieten. Al i lsase maina la laborator, cnd

plecase cu avionul n Est, aa c putea s se

duc la aeroport cu maina lui.
Ryan conducea i de data asta automobilul,
avndu-l ca pasager pe maiorul Gregory. Moore
l luase pe generalul Parks n limuzina Ageniei.
Te-am mi ntrebat deja: ce anse avem s
descoperim ce face Ivan la Duanbe?
Jack nu tiu dac era bine s-i rspund,
dup care i ddu seama c Gregory avea s
afle oricum informaia n Biroul Oval.
Avem legturi care lucreaz s descopere ce
au fcut ia ca s-i mreasc randamentul de
putere.
Tare a vrea s tiu cum v reuete chestia
asta, remarc tnrul maior.
Mai bine nu. Ascult-m pe mine, fcu
Ryan, lundu-i o clip ochii de la drum. Dac
tii chestii din astea i i scap cumva ceva,
poi s omori oameni. S-a mai ntmplat deja.
Ruii sunt foarte duri cu spionii. Circul pe-aici
o poveste cum c pe unul l-au incinerat adic
l-au bgat de viu n crematoriu.
Ooo, nu se poate! Cum s fie att
Domnule maior, ar trebui s cam iei din
laboratorul la ca s vezi ct de afurisit poate fi
lumea. Acum cinci ani, nite indivizi au ncercat
s-mi omoare nevasta i copilul. Iar pentru asta
au venit cu avionul de la cinci mii de kilometri.

 Ah, aa-i! Dumneata eti tipul

Poveti vechi, domnule maior.
Jack era stul s tot repete ce se ntmplase
atunci.
Cum e de fapt, domnule? Vreau s zic,
dumneata ai fost efectiv n lupt. Adic
Nu-i amuzant, fcu Ryan, venindu-i
aproape s rd de felul cum se exprimase.
Trebuie s-i joci rolul, atta tot. i ori o faci
bine, ori pierzi. Dac ai noroc, nu intri n panic
dect cnd se termin.
Spuneai la laborator c ai fost n Marin
Mi-a fost oarecum de folos. Mcar s-a
sinchisit cineva s m nvee cte un pic, odat
demult.
Cnd erai la liceu sau aa ceva, continu Jack
n gnd. N-avea rost s mai spun i asta.
Ai fcut deja cunotin cu preedintele?
Nu, domnule.
M cheam Jack, bine? E un tip tare
simpatic, te ascult cu atenie i pune ntrebri
pertinente. Nu te lsa indus n eroare de mutra
lui adormit. Cred c i-a ales expresia asta ca
s-i prosteasc pe politicieni.
Sunt aa de uor de prostit? se mir
Gregory.
Ryan pufni n rs.
Unii, da. O s fie acolo i eful de la

controlul narmrilor. Unchiul Ernie. Ernest

Allen, diplomat de carier de pe vremuri,
Dartmouth i Yale; e detept.
Prerea lui e c ar trebui s punem iar sub
lup munca mea. De ce-l mai ine preedintele?
Ernie se pricepe s trateze cu ruii i e un
profesionist. Nu amestec niciodat opiniile
personale cu munca. Pe cuvnt dac am habar
ce gndete despre rezultatele finale. La fel ca la
doctori. Chirurgul nu trebuie s te plac pe tine
ca persoan. Treaba lui e s remedieze ce nu
merge bine. n cazul domnului Allen, n fine, e la
fel, tie ce atitudine s adopte fa de toate
porcriile ce apar n cursul negocierilor. N-ai
aflat niciodat nimic despre chestiile astea, aai?
Jack cltin din cap i zmbi, privind drumul.
Toat lumea crede c e dramatic, dar nu e.
N-am vzut n viaa mea ceva mai plictisitor.
Ambele pri spun exact acelai lucru ore n ir
se repet cam la fiecare cincisprezece sau
douzeci de minute i asta toat ziua. Apoi, cam
dup o sptmn, una dintre pri face o mic
modificare, pe care o repet iari ore de-a
rndul. Cealalt parte i verific tot capitalul de
care dispune i propune i ea o mic modificare,
repetnd-o mereu. i povestea continu aa
sptmni, luni, uneori ani de zile. Dar unchiul

Ernie e bun la chestia asta. Lui i se pare

palpitant. Eu, unul, dup o sptmn a fi n
stare s declanez rzboiul, numai s tiu c s-a
terminat cu procesul de negociere zise Ryan,
rznd nu te-apuca ns s spui mai departe
ce prere am. i dai seama cam ct e de
pasionant, ca atunci cnd ar trebui s urmreti
cum se usuc vopseaua; anost ca naiba, dar e
important i e nevoie de o anumit capacitate
intelectual pentru a face aa ceva. Ernie e un
tip rece i colos, dar tie foarte bine cum s se
descurce n afacerea asta.
Generalul Parks spune c Allen vrea s ne
nchid secia.
Ce naiba, Gregory, ntreab-l pe tip. Dac
vrei, pot s m interesez i eu.
Cotind, Jack iei de pe Pennsylvania Avenue,
mergnd n urma limuzinei de la CIA. Dup
cinci minute, el i Gregory stteau n aripa de
vest a slii de recepie, sub o copie a celebrului
tablou cu Washington mergnd spre Delaware,
n timp ce judectorul discuta cu Jeffrey Pelt,
consilierul prezidenial n probleme de securitate
naional. Preedintele ncheia o edin de
lucru cu Ministrul Comerului. n cele din urm,
un agent al Serviciului Secret i chem,
conducndu-i pe cteva coridoare.
Ca i n cazul studiourilor de televiziune,

lumea presupune c Biroul Oval este mult mai

mare dect n realitate. Lui Ryan i lui Gregory li
se indic s se ndrepte spre o sofa mic de
lng peretele nordic. Nici unul nu se aez
nc; preedintele sttea n picioare lng birou.
Ryan remarc paloarea de pe chipul lui Gregory
i i aminti de prima lui vizit aici. Chiar i cei
care lucrau n Casa Alb recunoteau c uneori
se simeau intimidai de aceast ncpere i de
puterea pe care o inspira.
Salut, Jack! zise preedintele, apropiindu-se
de Ryan i dnd mna cu el. Iar dumneata eti,
probabil, celebrul maior Gregory.
Da, domnule, fcu Gregory aproape
sugrumat de emoie, dregndu-i glasul. Vreau
s zic, da, domnule preedinte.
Relaxeaz-te i ia loc. Vrei nite cafea?
ntreb el, artnd cu mna spre o tav de pe
colul biroului lui.
Lui Gregory i ieir aproape ochii din cap,
cnd preedintele i ntinse o ceac. Ryan se
abinu s zmbeasc. Omul care dduse din
nou o aur imperial funciei prezideniale
indiferent ce se putea nelege prin asta se
pricepea de minune s-i fac pe oameni s se
simt n largul lor. Sau s par c o face, se
corect Jack n gnd. Chestia cu servirea cafelei
i stnjenea uneori chiar i mai mult, iar lucrul

acesta poate c nu era ntmpltor.

Domnule maior Gregory, am auzit lucruri
excelente despre dumneata i despre munca pe
care o faci, zise preedintele. Generalul spune c
eti cel mai strlucit dintre ofierii lui.
Auzind aceasta, Parks se foi pe scaun.
Preedintele se aez lng Jeff Pelt.
Bun, hai s ncepem.
Ryan i deschise mapa i puse o fotografie pe
msua joas. Apoi scoase i o diagram.
Domnule preedinte, aceasta este o
fotografie de satelit a ceea ce noi numim poziiile
Bach i Mozart. Sunt situate pe un munte la
sud-est de oraul Duanbe, n Republica
Sovietic Socialist Tadjic, cam la o sut zece
kilometri de grania afgan. Muntele are o
nlime de aproximativ dou mii trei sute de
metri. Este sub urmrirea noastr de doi ani.
Aici continu el, scond o alt fotografie este
Sari agan. n ultimii treizeci de ani, ruii au
desfurat aici operaiuni de aprare cu rachete
balistice. Se presupune c acest poligon servete
testelor cu laser. Avem convingerea c, acum doi
ani, ruii au obinut aici o performan major
n ceea ce privete puterea laserelor. Dup
aceea, au adaptat la aceste condiii noi
activitatea de la Bach. Este probabil ca testul
efectuat sptmn trecut s fi avut n vedere

parametrii de putere total. Acest dispozitiv de

la Bach este un transmitor cu laser.
i au aruncat un satelit n aer cu el?
ntreb Jeff Pelt.
Da, domnule, rspunse maiorul Gregory. Lau fcut zgur, cum spunem noi n laborator.
Au pompat atta energie n el, nct au topit o
parte din metal i au distrus complet celulele de
putere solar.
Noi nu putem face nc aa ceva? l ntreb
preedintele pe Gregory.
Nu, domnule. Nu putem elibera atta
energie n punctul terminal frontal.
Cum de ne-au luat-o nainte? Doar investim
o grmad de bani n lasere, nu-i aa, domnule
general?
Parks era jenat de ultimele evenimente, dar
rspunsul lui veni pe un ton calm.
Aa fac i ruii, domnule preedinte. Au
realizat
cteva
salturi
nainte,
datorit
eforturilor fcute n materie de fuziune. O parte
din efortul de a obine reactoare cu putere de
fuziune s-a materializat de ani de zile n
investiiile fcute n domeniul fizicii de nalt
energie. Cam cu cincisprezece ani n urm,
acest efort a fost coordonat cu programul lor de
aprare cu rachete. Cnd aloci atta timp i
efort cercetrii fundamentale, e normal s ai i

recompense, iar ei s-au bucurat din plin de

satisfacii n aceast privin. Au inventat RFQul cvadrapolul de frecven radiofonic pe
care noi l folosim n experimentele cu raze de
particule neutre. Au inventat dispozitivul de
reinere magnetic Tokamak, pe care l-am
copiat i noi la Princeton i au inventat
Girotronul. Iat trei performane majore n
domeniul fizicii de energie nalt, despre care
avem cunotin. Pe unele le-am folosit n
cercetrile noastre i este absolut sigur c i ei
au avut n vedere aplicaii similare.
Bun, ce tim despre testul pe care l-au
efectuat?
Fu din nou rndul lui Gregory.
Domnule preedinte, tim c testul a fost
executat la Duanbe, ntruct celelalte dou
poligoane cu lasere de nalt energie, cel de la
Sari agan i cel de la Semipalatinsk, erau sub
orizontul de vizibilitate adic nu se putea
vedea satelitul de acolo. tim c nu a fost un
laser cu infraroii, deoarece n acest caz raza ar
fi trebuit s fie vzut de senzorii de pe
aeronava Cobra Belle. Presupunerea mea,
domnule, este c sistemul a folosit laserul fr
electroni.
Aa e, remarc judectorul Moore. Am
primit recent aceast confirmare.

 Este cel folosit de noi la Tea Clipper. Se pare

c ofer cel mai bun potenial pentru aplicaiile
armate.
Poi s-mi explici de ce, domnule maior
Gregory? ntreb preedintele.
Datorit eficienei de putere, domnule.
Aciunea propriu-zis a laserului opereaz ntrun flux fr electroni adic nu au tangen cu
atomii, aa cum se ntmpl de obicei, domnule
i totul are loc n vid. Folosind un accelerator
linear, se produce un flux de electroni care sunt
proiectai n cavitate, avnd de-a lungul axei o
radiaie de laser cu energie sczut. Ideea este
c se pot folosi electromagnei pentru a face ca
electronii s oscileze transversal pe traiectoria
lor. Rezultatul obinut n acest caz, domnule,
este o raz de lumin ce coincide cu frecvena de
oscilare a magneilor sensibili adic exist
posibilitatea de reglare, ca la un aparat de radio.
Modificnd energia razei, se poate selecta
frecvena de lumin exact pe care vrei s o
generezi. Dup care electronii pot fi reciclai
napoi n acceleratorul linear i proiectai din
nou n cavitatea laserelor. Cum electronii sunt
deja ntr-o stare de energie nalt, se ctig un
mare randament de putere exact acolo. Nivelul
inferior, domnule, indic faptul c poi pompa
teoretic n exterior patruzeci la sut din energia

din interior. Avnd posibilitatea de a atinge

aceast fiabilitate, ai capacitatea de a distruge
tot ce vezi cnd ne referim la niveluri de
energie nalt, domnule, vorbim n termeni
relativi. n comparaie cu energia electric
folosit de aceast ar pentru pregtirea
hranei, cantitatea necesitat de un sistem de
aprare cu lasere este neglijabil. Totul este s
poi pune acest sistem n funciune. Noi n-am
reuit nc acest lucru.
De ce? se interes preedintele, aplecnduse uor n fa.
Suntem n faza n care nvm cum se
lucreaz cu laserele, domnule. Problema
fundamental este la nivelul cavitii laserului
locul unde energia se degaj din electroni i se
transform n raz de lumin. Deocamdat, nu
am izbutim s realizm o cavitate foarte larg.
n cazul n care cavitatea este prea ngust,
densitatea puterii nalte este att de mare, nct
prjete nveliurile optice, att n cavitatea
propriu-zis, ct i pe oglinzile folosite pentru
direcionarea razei.
Dar ci au rezolvat aceast problem. Cum
crezi c au reuit?
tiu ce ncercm noi s facem. Pe msur
ce introducem energie n raza laserului,
electronii devin mai puin energetici, corect?

Aceasta nseamn c trebuie s ngustm vrful

cmpului magnetic ce i conine innd scama
c n acelai timp trebuie s continum
aciunea oscilatorie a cmpului. N-am reuit
nc s proiectm acest lucru: Probabil ns c
ei au ajuns la un rezultat n aceast privin,
poate datorit cercetrilor fcute n domeniul
puterii de fuziune. Toate ideile legate de
obinerea energiei din fuziunea controlat au
legtur cu utilizarea unui cmp magnetic
pentru a reine o mas de plasm cu energie
nalt n principal, acelai lucru pe care
ncercm s-l facem i noi cu electronii liberi.
Cea mai mare parte a cercetrii fundamentale n
acest domeniu, domnule, provine din Rusia.
Sunt naintea noastr, fiindc au investit mai
mult timp i bani n sectorul cel mai important.
Bun, mulumesc, domnule maior Gregory.
Preedintele se ntoarse spre judectorul
Moore.
Arthur, ce prere are CIA?
Pi, nu intenionm s ne artm n
disensiune cu maiorul Gregory i-a petrecut o
zi ntreag pentru informarea personalului
nostru tiinific i tehnologic. Am confirmarea
faptului c sovieticii au ntr-adevr n funciune
ase lasere fr electroni. Au realizat o mare
performan n randamentul de putere i

ncercm s aflm n ce const exact aceast

realizare.
Putei face asta? ntreb generalul Parks.
Am spus c ncercm, domnule general.
Dac suntem norocoi, vom avea un rspuns la
sfritul lunii.
Bun, tim aadar c sunt capabili s
construiasc un laser foarte puternic, zise
preedintele. Urmtoarea ntrebare: este aceasta
o arm?
Probabil c nu, domnule preedinte, spuse
generalul Parks. Cel puin, deocamdat nu. Au
probleme cu expansiunea termic, deoarece nc
nu ne-au putut copia optica adaptiv. Dispun
de mult tehnologie din Vest, dar deocamdat
nu au putut obine i aceste informaii. Pn
atunci, nu pot folosi laserele de la sol aa cum
facem noi, adic retransmind raza prin
oglinda de orbitare spre o int ndeprtat. Dar,
cu ceea ce au acum, pot distruge, probabil, n
mare parte un satelit situat pe o orbit joas
fa de pmnt. Desigur, exist modaliti de a
proteja sateliii mpotriva unor astfel de aciuni,
dar e vorba de vechea confruntare ntre
armturile mai grele i focoasele mai grele. n
aceast opiune, focoasele ctig ntotdeauna
pn la urm.
De aceea negocierile trebuie s vizeze

dezarmarea total.
Remarca venise din partea lui Ernie Allen, care
intervenea pentru prima oar n discuie. Parks
i arunc o privire vizibil iritat.
Domnule preedinte, avem acum o prob
doar o prob despre ct de periculoase i
destabilizatoare pot fi aceste arme. E suficient
s considerm poligonul de la Duanbe doar o
arm antisatelit i uitai-v la implicaiile
acestui fapt asupra verificrii respectrii
tratatelor de narmare, la fel ca i asupra
colectrii informaiilor secrete n general. Dac
nu ncercm s oprim acum aceste lucruri, vom
ajunge la haos.
Nu poi opri progresul, remarc Parks.
Progresul? pufni Allen. Ce naiba, avem pe
mas un proiect de tratat pentru reducerea la
jumtate a armelor. sta nseamn progres,
domnule general. n testul pe care tocmai l-ai
efectuat n Atlanticul de Sud, jumtate din
focuri i-au ratat inta pot i eu s elimin la fel
de multe proiectile ca i voi.
La aceast remarc, Ryan l i vzu pe general
nind din scaun, dar Parks se mulumi, n
schimb, s adopte o masc intelectual.
Domnule Allen, acesta a fost primul test al
unui sistem experimental, iar jumtate din
focuri i-au atins inta. De fapt, toate obiectivele

au fost eliminate n mai puin de o secund.

Uite, maiorul Gregory o s rezolve aceast
problem de ochire a intei pn la var nu-i
aa, biete?
Da, domnule, confirm Gregory, pe un ton
sigur. Nu trebuie dect s reoperm codul.
Bun. Dac oamenii judectorului Moore ne
pot spune ce au fcut ruii pentru a spori
puterea laserelor, restul structurii sistemului a
fost deja n cea mai mare parte testat i validat.
n doi sau trei ani, toate elementele vor fi
probate dup care putem s ncepem s ne
gndim serios la desfurri aplicative.
i dac sovieticii se apuc s trag din
spaiu n oglinzile voastre? ntreb Allen pe un
ton sec. Putei avea cel mai bun sistem eu lasere
fabricat vreodat pe pmnt, c tot nu vei fi n
stare s aprai mai mult dect New Mexico.
Vor trebui mi nti s le gseasc, ceea ce
e o problem mult mai grea dect crezi. Putem
s le punem destul de sus, ntre patru sute
optzeci i o mie ase sute de metri. Putem folosi
tehnologii secrete, pentru a le face mai greu de
localizat pe radar la majoritatea sateliilor
lucrul acesta nu este posibil, dar n cazul
menionat putem realiza acest lucru. Oglinzile
vor fi relativ mici i uoare. Ceea ce nseamn c
putem folosi foarte multe. Te-ai gndit vreodat

ct de vast e spaiul i cte mii de resturi

orbitale se nvrt pe sus? Niciodat nu vor putea
s le nimereasc pe toate, conchise Parks, plin
de ncredere.
Jack, i-ai studiat pe rui. Care e prerea
dumitale? l ntreb preedintele pe Ryan.
Domnule preedinte, principala for cu
care ne confruntm aici este constana hotrrii
sovieticilor de a-i apra ara i, subliniez, e
vorba de aprarea mpotriva atacurilor. Au
investit treizeci de ani de munc i o grmad
de bani n acest domeniu, fiindc dup prerea
lor miza merit acest efort. Pe timpul
administraiei Johnson, Kosghin spunea:
Aprarea este moral, ofensiva este imoral.
Aceasta reprezint o concepie ruseasc, nu
doar comunist. Sincer s fiu, argumentul mi se
pare prea dur pentru a-l respinge. Dac intrm
ntr-o nou faz de competiie, mcar de-ar fi
defensiv i nu ofensiv. E cam dur s omori un
milion de civili cu un laser, remarc Jack.
Dar asta va schimba ntregul echilibru de
fore, obiect Ernest Allen.
Se prea poate ca actualul echilibru de fore
s fie destul de stabil, dar asta nu nseamn c
nu este fundamental nebunesc, spuse Ryan.
Dar funcioneaz. Menine pacea.
Domnule Allen, pacea pe care o avem

reprezint o criz continu. Dumneata spui c

putem reduce la jumtate armamentul din
dotare nc o dat i ce-i cu asta? i dac reduci
cu dou treimi armamentul sovietic, tot le
rmn suficiente focoase cu care s poat
transforma America ntr-un crematoriu. Acelai
lucru este valabil i n cazul dotrii noastre cu
armament. Aa cum am afirmat cnd m-am
ntors de la Moscova, protocolul de reducere
aflat acum pe masa tratativelor este doar
cosmetic. Nu ofer nici un. Grad de securitate
suplimentar. Este un simbol poate unul
important, dar doar un simbol cu foarte puin
miez.
Mde, nu tiu ce s zic, interveni generalul
Parks. Dac mi-ai reduce sarcina intelor la
jumtate, nu cred c m-ar deranja prea mult.
Allen i arunc o privire rutcioas.
Dac putem descoperi ce anume fac ruii
altfel, care ar fi situaia pentru noi? ntreb
preedintele.
Dac CIA ne-ar da informaii pe care s le
putem folosi? Domnule maior Gregory? fcu
Parks, ntorcndu-i capul.
Asta ar nsemna c am avea un sistem de
arme pe care le putem proba n trei ani,
folosindu-le n urmtorii cinci sau zece ani dup
aceea, zise Gregory.

 Eti sigur? zise preedintele.

Foarte sigur, domnule. Ca i n cazul
Programului Apollo, domnule, problema nu este
att s inventezi o nou tiin, ct s nvei
cum s utilizezi practic tehnologia de care dispui
deja. Totul e s tii cum s potriveti bucele i
bolurile.
Eti un tnr foarte ncreztor, domnule
maior Gregory, spuse Allen, pe un ton
profesoral.
Da, domnule, aa e. Eu cred c putem face
acest lucru. Domnule Allen, obiectivul nostru nu
difer foarte mult de al dumneavoastr. Vrei s
scpai de armele nucleare i noi la fel. Poate c
v putem ajuta, domnule.
Zbang! i zise Ryan, ascunzndu-i repede
zmbetul. Se auzi un ciocnit discret la u.
Preedintele se uit la ceas.
Va trebui s ncheiem aici ntrevederea.
Sunt nevoit s iau parte la un dejun pentru
programele antidrog, cu Procurorul General. V
mulumesc pentru timpul pe care mi l-ai alocat.
Cu o ultim privire asupra fotografiei de la
Duanbe, se ridic n picioare. Toat lumea i
urm exemplul. Ieir pe ua lateral,
disimulat de pereii tencuii n alb.
Te-ai descurcat frumos, biete, i spuse
Ryan lui Gregory, pe un ton linitit.

Candi Long se sui n main n faa casei.

oferul era o prieten de-a ei din Columbia, dr.
Beatrice Taussing, de profesie tot fizician
specialist n optic. Erau prietene din timpul
studeniei. Beatrice era o apariie mai ocant
dect Candi. Conducea o main sport Nissan
300Z, aa cum se putea constata i dup
amenzile rutiere pe care ie primea. Totui,
maina se potrivea bine cu hainele i cu
pieptntura, dar i cu personalitatea arogant
a lui Beatrice, care i ndeprta instantaneu pe
toi brbaii.
neaa, Bea, spuse Candi Long, intrnd n
main i fixndu-i centura de siguran,
nainte de a nchide portiera.
Cnd mergeai cu Beatrice la volan, era
preferabil s-i pui centura dei ea, ca ofer,
nu se sinchisea niciodat s-o fac.
Cum i s-a prut noaptea asta, Candi,
neplcut?
n dimineaa asta, se mbrcase cu un taior de
ln sobru, nu chiar masculin, iar la gt i
pusese o earf de mtase. Long nu nelegea
niciodat ce sens aveau toate aceste toalete, and
i petreci toat ziua ntr-un halat alb nenorocit,
n laborator, cui i pas ce ai pe dedesubt
dect lui Al, desigur, numai c pe el l

intereseaz ce este sub ce este dedesubt, i zise

ea n gnd, zmbind.
Dorm mai bine cnd e i el cu mine.
Unde a plecat? ntreb Bea Taussing.
La Washington, rspunse Candi, cscnd.
Pe drum se vedeau umbre proiectate de
soarele care rsrea.
Cum aa?
Bea acceler, intrnd pe autostrada liber.
Candi se simi mpins lateral, n cureaua
centurii de siguran. De ce conducea prietena
ei n halul sta? Doar nu era Marele Premiu de
la Monaco.
Mi-a zis c au fcut unii un test i c
trebuie s le explice altora despre ce e vorba.
Hm.
Beatrice se uita n oglinda retrovizoare,
ncercnd s gseasc un loc pe unde s
ptrund n traficul aglomerat de la acea or.
Schimbnd vitezele cu dexteritate, reui s se
fofileze ntr-un spaiu doar cu trei metri mai
lung dect Nissanul ei. Manevr strni un
claxon puternic de la maina din spate. Beatrice
zmbi. Fcnd abstracie o clip de volan,
remarc n sinea ei c testul pe care Al trebuia
s-l explice nu fusese n mod sigur american. i
nu erau prea muli cei care fceau teste pe care

prpditul sta s trebuiasc s le explice. Bea

nu nelegea ce gsea Candi la Al Gregory.
Dragostea, i spuse ea, e oarb, ca s nu mai
spunem c e i surd i ntng mai ales
ntng. Biata de Candi Long, att de comun
i-ar fi putut gsi, totui, ceva mai bun. Ce
pcat c nu putuse sta n aceeai camer cu
Candi la coal ce pcat c nu gsea o
modalitate de a o face s-i dea seama
i cnd se ntoarce Al?
Disear, poate. O s m sune. M duc cu
maina lui. i-a lsat-o la laborator.
S pui un prosop pe scaun, nainte s te
aezi, chicoti Beatrice.
Gregory avea un Chevrolet Citation. Maina
ideal pentru un prpdit ca el, i zise ea. Era
plin cu ambalaje de celofan de la Hostess
Twinkies, iar Gregory nu o spla mai mult de o
dat pe an, indiferent de halul n care era. Se
ntreb cum era n pat, dar nu duse gndul mai
departe. Nu dimineaa, nu imediat dup ce
tocmai te-ai sculat. I se fcea pielea de gin la
ideea c prietena ei era ncurcat cu sta.
Candi era att de naiv, att de inocent att
de proast n anumite privine.
Cum merge treaba la oglinzile cu diamante
la care lucrezi? o mai ntreb Beatrice.
ADAMANT? Mai las-m un an i am s

tiu. Pcat c nu mai lucrezi cu noi n echip,

spuse dr. Long.
Aflu mai multe pe partea administrativ, i
rspunse Bea cu sinceritate. n afar de asta,
nu sunt aa de deteapt ca fine.
Da, dar mai drgu, coment Candi cu
regret.
Bea se uit ia prietena ei. Da, mai existau nc
sperane.
Mia intr n posesia raportului final la ora
patru. Apruse o ntrziere, i explic
Bondarenko, deoarece toate secretarele cu acces
la documentele foarte secrete fuseser ocupate
cu alt material. Raportul avea patruzeci i una
de pagini, inclusiv diagramele. Filitov constat
c tnrul colonel era foarte competent.
Tradusese tot jargonul ingineresc ntr-un limbaj
normal i clar. Mia i petrecuse toat
sptmna precedent citind tot ce gsise n
dosare despre lasere. Dei nu nelegea prea
bine principiile modului lor de operare, reuise
totui s memoreze detaliile tehnice implicate.
Se simea ca un papagal care nvase totul pe
de rost. Putea repeta cuvintele, fr s le
priceap sensul. n fine, era bine i-aa.
Citea lent, reinnd totul pe parcurs. Cu toat
vocea lui de ran i cuvintele grosolane, Filitov

era mult mai ascuit la minte dect bnuia

Bondarenko. Nici nu era nevoie de prea mult
inteligen pentru a pricepe despre ce era vorba,
constat el. Partea important prea destul de
simpl, nefiind vorba de mrirea dimensiunii
cavitii laserelor, ci de adaptarea formei
acesteia la cmpul magnetic. n cazul unei
forme adecvate, dimensiunile puteau fi mrite
dup cum se dorea iar noul factor de limitare
devenea parte a agregatului superconductor de
control al pulsului magnetic. Mia oft.
Occidentul reuise din nou s realizeze acest
lucru. Uniunea Sovietic nu dispunea de
materialele adecvate. Aa c, la fel ca de obicei,
KGB-ul le procurase din Vest, livrndu-le de
ast dat prin Cehoslovacia, via Suedia. Nu
puteau s nvee i ei o dat cum s se descurce
singuri?
Raportul conchidea c cealalt problem se
afla la nivelul sistemelor optice i de computere.
S nu uit s vd ce fac organele serviciilor
noastre secrete n aceast privin, i spuse
Filitov. n cele din urm, studie douzeci de
minute diagrama noului laser. Cnd ajunse n
faza n care, nchiznd ochii, vedea toate
detaliile, puse la loc raportul n map. Se uit la
ceas i aps pe buton, chemndu-i secretarul.
Ofierul apru la u n cteva secunde.

 Da, tovare colonel?

Du asta jos la Dosarele Centrale Secia 5,
maxim securitate. A, unde e sacul de dat la
ars?
La mine, tovare colonel.
Adu-mi-l.
Omul se ntorsese n anticamer i reveni
dup cteva clipe cu un sac de pnz, care
mergea zilnic la camera pentru distrugerea
documentelor. Misa l lu i ncepu s bage
hrtii n el.
Mulumesc, eti liber. l duc eu la plecare.
Mulumesc, tovare colonel.
Munceti foarte mult, Iuri Ilici. Noapte
bun.
Dup ce secretarul nchise ua, Mia scoase
nite pagini ce reprezentau documente din afara
Ministerului. Aproape n fiecare sptmn, se
ocupa personal de sacul de dat la ars. Ofierul
care fcea oficiul de secretar de birou al lui
Filitov presupunea c superiorul lui o fcea din
amabilitate, vrnd s-l scuteasc de un efort,
sau poate i fiindc era vorba de documente
foarte speciale ce trebuiau distruse. n orice caz,
obiceiul data dinaintea perioadei de cnd era n
slujba colonelului, iar serviciile de securitate l
considerau deja o rutin. Trei minute mai
trziu, n drumul spre main, Mia intr n

camera de distrugere a documentelor. Un

sergent tnr l ntmpin pe colonel de parc
acesta i-ar fi fost bunic i deschise toboganul de
la incinerator. l urmri pe Eroul de la
Stalingrad cum i pune jos servieta, folosinduse de braul schilodit pentru a desface sacul pe
care l inea ridicat cu cellalt bra, care i
rmsese valid, aruncnd apoi cam un kilogram
de documente clasate n focul alimentat cu gaze
din subsolul Ministerului.
N-avea cum s bnuiasc, desigur, c l asista
pe acest om n distrugerea unor mrturii de
nalt trdare. Colonelul semn n registru,
atestnd c distrusese documente din secia lui.
Dnd din cap prietenete, Misa atrn sacul n
cui i iei pe u, ndreptndu-se spre maina
de serviciu care l atepta.
Mis tia c n seara aceasta fantomele aveau
s-l viziteze din nou i c, a doua zi, cu un nou
elan, un alt pachet de informaii urma s plece
spre Vest. n drum spre cas, oferul opri la o
bcnie special, unde avea acces numai
nomenclatura. Misa cumpr nite crnai i
pine neagr, precum i o jumtate de litru de
vodc Stolicinaia. ntr-un gest de camaraderie,
cumpr una i pentru ofer. Pentru un tnr
soldat, vodca era mai bun dect banii.
Cincisprezece
minute
mai
trziu,
n

apartamentul lui, Misa i scoase jurnalul din

sertar i se apuc nti s reproduc diagrama
anexat la raportul lui Bondarenko. La fiecare
cteva minute, se oprea un moment i se uita la
fotografia nrmat a soiei lui. n cea mai mare
parte, raportul oficial reproducea coninutul
acelui manuscris; aadar, nu avu de scris dect
zece pagini noi, insernd cu grij formulele
eseniale pe parcurs. Rapoartele CARDINALULUI
erau ntotdeauna modele de concizie i claritate,
caliti deprinse n lunga sa carier, n care
redactase directive operaionale. Dup ce
termin, i puse o pereche de mnui i intr n
buctrie. n spatele panoului de oel din partea
de jos a frigiderului de fabricaie vest-german
se afla, prins cu un magnet, un mic aparat de
fotografiat. Cu tot inconvenientul mnuilor,
Misa manevr aparatul cu uurin. Nu-i trebui
dect un minut pentru a fotografia noile pagini
scrise n jurnal, dup care rul filmul i scoase
caseta din aparat. Puse filmul n buzunar i fix
la loc aparatul de fotografiat n ascunztoare,
dup care i scoase mnuile. Apoi aranj
storurile de la ferestre. Mia era extrem de
precaut. La o examinare mai atent, se putea
constata c ua de la apartamentul lui avea
zgrieturi n dreptul broatei, semne ale faptului
c fusese deschis de un expert. De fapt,

zgrieturile ar fi putut fi fcute de oricine. Dup

ce primea confirmarea c raportul lui ajunsese
la Washington urme de anvelop pe o anumit
seciune Mia urma s rup foile respective
din jurnal, s le duc, ascunse n buzunar, la
Minister, s le pun n sacul de dat la ars i s
le arunce personal pe tobogan. Cu douzeci de
ani n urm, Mia supervizase instalarea
sistemului de distrugere a documentelor.
Dup ce termin ce avea de fcut, colonelul
Mihail Semionovici Filitov se uit din nou la
fotografiei Elenei, ntrebnd-o parc dac
procedase corect. Elena zmbea, aa cum fcuse
ntotdeauna. Au trecut atia ani, i zise el i tot
m mai simt cu contiina ncrcat. Cltin din
cap. Urma partea final a ritualului. Mnc
pine cu crnai, revznd n minte chipurile
tovarilor si din Marele Rzboi pentru Patrie,
care muriser de mult, dar nereuind s-i
ntrebe pe cei care czuser pentru ara lor dac
trdarea lui de acum era ntemeiat. tia c ei
puteau nelege chiar mai bine dect Elena lui,
dar i era fric s afle. Nici jumtatea de litru de
vodc nu-i aduse vreun rspuns. Butura izbuti
mcar s-i amoreasc mintea pn la o stare de
insensibilitate; imediat dup ora zece, Mia
porni spre pat, cltinndu-se pe picioare.
Luminile rmseser aprinse n urma lui.

Exact dup ora unsprezece, pe bulevardul larg

din faa blocului apru o main, iar nite ochi
albatri inspectar ferestrele colonelului. De
data asta era Ed Foley. Remarc storurile. n
drum spre cas, zri un alt mesaj secret. Un
muncitor de la serviciul de salubritate din
Moscova pusese la punct o serie de semnale.
Era vorba de lucruri banale, ca de pild un
semn cu creta pe un stlp de iluminat, dar
fiecare mesaj de genul sta transmitea
membrilor echipei s fie la posturile desemnate.
Un alt membru al personalului CIA din Moscova
urma s verifice indicaiile codificate n zori, iar
dac ceva era anapoda, Foley putea anula totul.
Dei munca pe care o fcea era foarte
ncordat, Ed Foley gsea, totui, multe aspecte
amuzante n activitatea lui. n primul rnd, ruii
i
uuraser
mult
misiunea,
dndu-i
CARDINALULUI un apartament pe o strad
foarte circulat. n al doilea rnd, noua cldire a
ambasadei fiind ntr-un hal fr de hal, Foley i
familia lui nu puteau locui n noul corp
construit, ceea ce fcea posibil ca el sau nevasta
lui s treac n fiecare sear cu maina pe acest
bulevard, Soii Foley erau ncntai de faptul c
fiul lor fcea parte din echipa de hochei local.
Ce ru o s-i par biatului, cnd o s plece de

aici, i zise Foley, cobornd din main. i

plcea acum hocheiul de juniori mai mult dect
base-ball-ul. n fine, mai era i soluia cu
fotbalul, dar lui Foley nu-i plcea ideea ca fiul
lui s joace acest sport. Muli copii se
accidentau i, oricum, nu era destul de mare s
joace fotbal. Dar astea erau gnduri de viitor, iar
prezentul i oferea deocamdat destule motive de
ngrijorare.
Trebuia s aib grij ce spunea cu glas tare n
propriul apartament. Se tia c locuinele
americanilor erau nesate de microfoane. Ed i
Mary Pat glumeau i ei pe aceast tem. Dup
ce intr n cas i i atrn haina n cuier, i
srut nevasta, gdilnd-o uor la ureche. Soia
lui Foley chicoti, n semn c nelesese, dei
erau amndoi istovii de ncordarea implicat de
acest post. Mai aveau doar cteva luni.
Cum a fost recepia? ntreb ea, pentru
microfoanele din perei.
O prostie, ca de obicei, rspunse Ed, pentru
nregistrarea de pe banda magnetic.

9
Ocazii favorabile
Beatrice Taussing nu fcu nici un raport, dei
vorbele scpate de Candi i se preau
semnificative. Avea acces la aproape tot ceea ce
se petrecea la Los Alamos National Laboratory,
dar nu i se spusese nimic despre un test
neprogramat i, dei n Europa i Japonia se
desfura o activitate SDI, aceasta nu necesita
servicii de interpretare din partea lui Al Gregory.
Asta nsemna c era vorba de ceva fcut de rui,
iar dac l chemaser pe prlitul la cu avionul
la Washington i tia c tipul i lsase maina
la laborator; prin urmare, i trimiseser un
elicopter treaba era important. Nu-l putea
suferi pe Gregory, dar nu avea, totui, nici un
motiv s-i pun la ndoial capacitile
intelectuale. Se ntreba ce fel de test fusese, dar,
cum nu avea acces la informaiile legate de rui,
tia s-i disciplineze curiozitatea. N-avea
ncotro. Ce fcea ea era periculos.
Dar i distractiv, nu-i aa? remarc ea n
gnd, zmbind.

 Asta nseamn c mai rmn trei despre

care nu se tie nimic.
n urma afganilor, ruii cercetau amnunit
epava avionului An-26. Cel care vorbise era un
maior KGB. Nu mai vzuse niciodat o
catastrof aviatic i doar aerul rece care i
btea n nri l fcuse s reziste senzaiei de
vom.
Omul tu?
Cpitanul de infanterie din armata sovietic
pn de curnd consilier de batalion n armata
afgan de marionete se uit n jur, pentru a se
convinge c oamenii din subordinea lui ocupau
perimetrul adecvat. i lui stomacul i juca feste.
Imaginea prietenului su aproape spintecat i
crease un oc cumplit. Se ntreb dac tovarul
lui afgan avea s supravieuiasc interveniei
chirurgicale de urgen.
Tot lips, cred.
Fuzelajul avionului se rupsese n mai multe
buci. La impactul avionului cu solul, pasagerii
din partea din fa fuseser inundai de
combustibil i arseser, fiind de nerecunoscut.
Cu toate acestea, soldaii adunaser bucile
pentru aproape toate cadavrele. Toate cu
excepia a trei persoane, iar experii legiti
urmau s stabileasc persoanele decedate i pe

cele date disprute. n mod normal, nu ddeau

att de mult atenie victimelor unei catastrofe
aeriene din punct de vedere tehnic, avionul
An-26 fcuse parte din Aeroflot i nu din Aviaia
Militar sovietic dar n cazul de fa se
depuneau toate eforturile pentru identificarea
cadavrelor. Cpitanul dat disprut fcea parte
din Direcia a Noua de Paz, aadar era un
ofier administrativ care fcuse un tur al
regiunii, verificnd personalul i activitile de
securitate
n
anumite
zone
sensibile.
Documentele lui de drum includeau acte extrem
de importante i, n plus, ofierul tia multe
lucruri confideniale despre personalul i
activitile KGB-ului. Era posibil ca actele s fi
fost distruse fuseser gsite resturile mai
multor serviete, arse complet, dar, pn cnd
moartea cpitanului avea s fie confirmat,
multe persoane de la Centrul din Moscova
triau clipe de nelinite i chin.
Avea familie n fine, nevast acum poate
c e vduv. Fiul lor a murit luna trecut, mi sa spus. O form de cancer, remarc maiorul
KGB, pe un ton linitit.
Sper s v ocupai cum se cuvine de soia
lui, rspunse cpitanul.
Da, avem un departament care se ocup de
astfel de situaii. Crezi c e posibil s-l fi cules

ia?
Nu tiu ce s zic, avem informaii c au fost
aici. Vin ntotdeauna s jefuiasc locurile
catastrofelor aeriene, n cutare de arme.
Documente? Luptm mpotriva unor slbatici
ignorani, tovare maior. M ndoiesc s-i
intereseze prea mult documentele de orice fel. Se
prea poate s-i fi recunoscut uniforma de ofier
KGB i s-l fi trt cine tie unde, s-i mutileze
cadavrul. Nici nu v putei imagina ce fac cu
prizonierii.
Barbari, mormi tipul de la KGB. S dobori
un aeroplan nenarmat.
Se uit n jurul lui. Soldai afgani leali ce
adjectiv optimist la adresa lor, bombni el
puneau cadavrele i resturile umane n saci de
cauciuc, pentru a fi trimise cu elicopterul napoi
la Gazni, iar de acolo cu avionul la Moscova,
pentru identificare.
i dac au trt cadavrul tipului?
N-o s-l mai gsim niciodat. A, exist o
oarecare ans, dar mult prea slab. Cum
vedem un vultur care d trcoale, trimitem acolo
un elicopter, dar
Cpitanul cltin din cap.
Exist i probabilitatea s avem deja
cadavrul, tovare maior. Va fi numai nevoie de
ceva timp, pentru a avea confirmarea acestui

fapt.
Bietul om un funcionar. Nici mcar nu
era pe terenul lui, dar tipul care avea misiunea
aici este internat n spital cu pietre la vezic, aa
c preluase el i sarcina lui.
Care-i terenul lui de obicei?
RSS Tadjic. Presupun c a vrut s
ndeplineasc aceast munc suplimentar ca
s mai uite de necazuri.
Cum te simi, rusule? l ntreb Sgettorul
pe prizonier.
Nu puteau s-i acorde cine tie ce asisten
medical. Cea mai apropiat echip medical,
format din doctori i asistente de origine
francez, se afla ntr-o pivni, lng Hasan
Khel. Rniii care puteau merge se ndreptau
acum ntr-acolo. Dar cu cei n stare mai grav
ce s fac? Aveau o rezerv bun de analgezice,
fiole de morfin fabricate n Elveia, pe care le
injectau muribunzilor, pentru a le atenua
durerile. Uneori, morfina i inea pe cte unii n
via, dar toi rniii cu anse de vindecare erau
pui pe o targ i transportai spre grania
pakistanez. Care suportau drumul de peste
nou sute de kilometri i rmneau n via
urmau s primeasc ngrijiri ntr-un fel de
spital, situat lng aeroportul nchis de la

Miram Shah. Sgettorul devenise liderul

grupului. Reuise s-i conving camarazii c
rusul era mai de pre viu dect mort i c
Americastani urmau s le dea mult pentru un
membru al poliiei politice ruse, plin de
documente. Numai cpetenia tribului ar fi putut
s se opun acestui argument, dar omul murise.
l nmormntaser n prip, dar potrivit datinei;
sufletul lui era acum n Paradis. Astfel,
Sgettorul rmsese cel mai nsemnat
rzboinic de ncredere din toat ceata.
Cine ar fi crezut, dup privirea dur i
cuvintele reci, c, pentru prima oar, dup trei
ani de zile, inima lui se nduioase de mil?
Pn i el era uimit de acest sentiment. Cum de
i veniser n minte asemenea gnduri? Era voia
lui Allah? Probabil, i zise el. Cine altcineva m-ar
fi putut mpiedica s ucid un rus?
M doare, i rspunse rusul n cele din
urm.
Dar mila Sgettorului nu era chiar att de
mare. Morfina transportat de mujahedini era
pentru oamenii lor. Asigurndu-se nti c nu se
uita nimeni s vad ce fcea, i ddu rusului
fotografiile de familie. O fraciune de secund,
privirea lui se mblnzi. Ofierul KGB l privi
mirat, uitnd o clip de durere. Cu mna valid,
lu fotografiile, strngndu-le la piept. Pe chipul

lui se citeau recunotina i nedumerirea. Omul

se gndea la fiul lui mort, contemplndu-i
propria soart. Lucrul cel mai groaznic care i se
putea ntmpla, aprecie el, chinuit de dureri,
nsemna de fapt posibilitatea de a fi din nou
alturi de copilul lui, pe un trm sau altul.
Afganii nu-i puteau provoca o suferin mai
mare dect durerile care i chinuiau acum
trupul i sufletul. Cpitanul ajunsese deja n
faza n care durerea devine un fel de drog, att
de familiar, nct agonia ajunsese suportabil,
aproape confortabil. Auzise c aa ceva era
posibil, dar nu-i venise s cread pn acum.
Procesele mintale continuau s fie doar parial
funcionale. n starea aceasta de trans, se
ntreb de ce nu fusese ucis. Auzise multe
zvonuri la Moscova despre felul cum sau purtat
afganii cu prizonierii de-aia te-ai oferit de bun
voie s preiei i aceast misiune? se gndea
acum la soarta lui i la felul cum o influenase.
Nu se poate s mori, Valeri Mihailovici, trebuie
s trieti. Ai o nevast, care a suferit i-aa
prea mult, i spuse el. Deja trece prin Gndul
se bloc de la sine. Cpitanul vr fotografia n
buzunarul de la piept, lsndu-se n voia strii
de incontien, n timp ce trupul se cznea s
se vindece singur. Nu se trezi cnd l ridicar pe
o scndur i l puser pe un fel de cabriolet.

Sgettorul i conduse oamenii nainte.

Misa se trezi n zgomotele de lupt care i
rsunau n cap. Afar era nc noapte zorile se
lsau ateptate dar primul lucru care i veni n
gnd fu s se duc la baie, unde se spl pe fa
cu ap rece i nghii trei aspirine, ncerc s
verse deasupra toaletei, dar nu scoase dect
fiere galben. Se privi n oglind, pentru a
constata efectul trdrii asupra unui Erou al
Uniunii Sovietice. Nu putea nu voia s se
opreasc, desigur, dar dar uit-te n ce hal ai
ajuns, Misa. Ochii, odinioar de un albastru
limpede, erau acum injectai i ineri, iar tenul
altdat rumen cptase o paloare de cadavru!
Pielea i se flecise, iar barba cenuie, neras,
acoperea un chip considerat cndva chipe.
ntinse braul drept i, ca de obicei, constat c
esutul de pe cicatrice era dur, ca de plastic. n
fine. i clti gura i porni trindu-i picioarele
spre buctrie, ca s-i fac nite cafea.
Bine c o avea i pe asta, cumprat tot dintrun magazin destinat membrilor nomenclaturii;
noroc i de maina de rnit, fabricat n Vest.
Ezit s mnnce ceva, iar pn la urm se
hotr s bea doar o cafea. Putea oricum s
mnnce nite pine la birou. Dup trei minute,
cafeaua era gata. Ddu ceaca pe gt, fcnd

abstracie c lichidul era fierbinte, dup care

ridic receptorul ca s cheme maina de
serviciu. Voia s fie luat mai devreme astzi i,
dei nu spusese c inteniona s mearg la bi,
sergentul care rspunsese la telefon n garaj tia
motivul apelului matinal. Dup douzeci de
minute, Mia iei prin partea din fa a cldirii.
Ochii i lcrimau deja, sar vntul rece dinspre
nord-vest l fcea s-i mijeasc privirea,
mpingndu-l aproape napoi pe u n rafale
puternice. Sergentul se gndi s-i dea o mn
de ajutor, dar Filitov i recpt echilibrul,
reuind s nving furia invizibil a naturii care
l mpiedica s nainteze i se sui i main, cu
micrile uzuale de parc s-ar fi urcat n
vechiul lui T-34, pentru a pleca la lupt.
La bi, tovare colonel? ntreb oferul
dup ce se urc pe locul de la volan.
Ai vndut vodca pe care i-am dat-o?
Pi, da, tovare colonel, rspunse tnrul.
Bravo, e mai sntos dect s o bei. La bi.
Repede, spuse colonelul, compunndu-i o
mint grav. Poate reuesc s m pun pe
picioare i s scap cu via.
Dac n-au reuit germanii s v omoare,
m ndoiesc s o poat face cteva picturi de
vodc, spuse biatul, pe un ton vesel.
Mia rse, amuzat de remarca oferului. Asta

chiar semna cu caporalul Romanov pe care l

avusese pe vremuri.
i-ar plcea s ajungi ofier, ntr-o bun zi?
Mulumesc, tovare colonel, dar vreau s
m ntorc la universitate, s studiez. Tatl meu
este inginer chimist i am de gnd s-i urmez
exemplul.
nseamn c e un om norocos, sergent. Hai,
d-i drumul.
Maina ajunse n faa cldirii dup zece
minute. Sergentul l ajut pe colonel s coboare,
dup oare parc maina n spaiul rezervat, de
unde putea vedea uile. i aprinse o igar i
deschise o carte. Era mulumit de acest serviciu,
datorit cruia scpase de neplcerea de a se
tr prin noroaie cu cine tie ce companie
motorizat. Se uit la ceas. Btrnul Mia nu se
ntorcea dect cam peste o or. Bietul om, i
zise el, e att de singur. Ce soart mizerabil
pentru un erou s ajung ntr-o asemenea
situaie.
nuntru, rutina era att de limpede, nct
Misa ar fi putut face toate micrile cu ochii
nchii. Dup ce se dezbrc, i lu prosoapele,
papucii i nuielele de mesteacn i intr n
saun. Venise mai devreme dect de obicei.
Majoritatea clienilor obinuii nu apruser
nc. Cu att mai bine. Mri debitul de ap de

pe crmida refractar i se aez jos, ateptnd

s-i treac durerea de cap. n ncpere mai erau
alte trei persoane. Pe doi i mai vzuse, dar nu
fcuse cunotin cu ei i se vedea clar c
oamenii nu aveau chef de vorb. Lui Misa i
convenea de minune. l durea i dac ncerca
s-i mite maxilarul, iar aspirina i fcea greu
efectul astzi.
Dup cincisprezece minute, trupul lui alb
iroia de sudoare. Ridicnd privirea, l vzu pe
asistent, auzi propunerea obinuit de a bea un
pahar nimeni nu voia deocamdat butur
plus invitaia la piscin. Cele spuse preau
absolut normale, avnd n vedere funcia
omului, dar, de fapt, sensul exact al cuvintelor
era: Totul e n regul. Sunt gata pentru transfer.
Drept rspuns, Misa i terse transpiraia de pe
frunte, cu un gest exagerat, tipic persoanelor n
vrst. Gata. Asistentul plec. Rar, Misa ncepu
s numere pn la trei sute. Cnd ajunse la
dou sute cincizeci i apte, unul dintre
alcoolicii din ncpere se ridic i iei afar.
Misa remarc micarea, fr s-i fac ns griji.
Avea mult prea mult experien. Cnd ajunse
cu numrtoarea la trei sute, se ridic n
picioare, cu o micare brusc din genunchi i
iei din ncpere, fr s spun o vorb.
Temperatura era mult mai rcoroas n

vestiar, dar observ c brbatul cellalt nu

plecase nc. Discuta cu asistentul despre ceva.
Misa atept rbdtor ca asistentul s-l
remarce, ceea ce se i ntmpl. Tnrul veni
spre el, iar colonelul fcu i el civa pai n
ntmpinarea lui. Misa se mpiedic de o plcua
de mozaic care se desprinsese, fiind ct pe-aci
s cad. ncercnd s-i recapete echilibrul,
ntinse braul valid n fa. Asistentul l prinse.
Nuielele de mesteacn czur pe jos. Tnrul le
ridic imediat i l ajut pe Mia s revin la
vertical. i ddu apoi un prosop curat pentru
du.
Ai pit ceva, tovare? ntreb cellalt,
tocmai din captul ncperii.
Nu, mulumesc. Genunchii mei btrni i
vechitura asta de pardoseal. Nu tiu de ce n-au
de gnd s o repare.
Ar cam trebui, ntr-adevr. Venii s facem
du mpreun, zise brbatul.
Avea n jur de patruzeci de ani; un om cu
trsturi banale, cu excepia ochilor injectai.
Alt beiv, remarc Misa imediat.
Ai fcut rzboiul, nu?
La tancuri. Ultimul trgtor, german mi-a
venit de hac dar i eu lui, la Kursk Bulge.
A luptat i tatl meu acolo. A fost n al
aptelea regiment de paz, sub Konev.

 Eu eram n cealalt parte, n al doilea

regiment
de
tancuri,
sub
Konstantin
Rokossovski. Ultima mea campanie.
mi dau seama de ce, tovare
Filitov, Mihail Semionovici, colonel la
trupele de tancuri.
Pe mine m cheam Klementi Vladimirovici
Vatutin, dar nu sunt nici un fel de erou. E o
plcere s v cunosc, tovare.
Orice btrn se simte bine cnd e tratat cu
respect.
Tatl lui Vatutin servise n Campania din
Kursk, dar ca ofier politic. Cnd trecuse n
rezerv, avusese gradul de colonel NKVD, iar fiul
su i clcase pe urme, n agenia rebotezat
ulterior KGB.
Douzeci de minute mai trziu, colonelul era
n drum spre birou, iar asistentul de la saun se
strecurase din nou afar pe ua din spate i
intrase pe cea de la curtoria chimic. eful
depozitului trebuise s fie chemat din camera
mainilor, unde ungea o pomp. Conform unor
reguli elementare de securitate, se presupunea
c omul care i lu caseta din mn nu-i tia
nici numele i nici locul de munc. Bg caseta
n buzunar, i ddu trei sticle de jumtate de
litru cu butur i se ntoarse s termine de uns
pompa, cu inima btndu-i puternic n piept,

aa cum se ntmpla mereu n ultima vreme. Se

amuza n sinea lui de faptul c misiunea secret
de agent CIA cetean sovietic care lucra
pentru agenia american de spionaj i aducea
un beneficiu fiscal substanial. Vnzarea
clandestin de alcool nsemna ncasarea de
ruble convertibile pe care le putea utiliza
pentru cumprarea de mrfuri occidentale i
alimente de calitate de la magazinele pe valut
forte. tergndu-i uleiul de pe mini, compar
acest avantaj cu tensiunea implicat de
misiune. Fcea parte de ase luni din aceast
reea pentru scurgerea informaiilor, dar. Nu
tia c, n scurt timp, activitatea lui n acest
sector urma s ia sfrit. Avea s mai fie folosit
i pe viitor la transmiterea informaiilor, dar nu
pentru CARDINAL. n curnd, tipul de la saun
avea s-i caute o alt slujb, ceea ce nsemna
dizolvarea acestei legturi de ageni fr nume
imposibil de descoperit chiar i pentru versaii
ofieri de contraspionaj din Direcia a Doua a
KGB-ului.
Dup cincisprezece minute, apru o client cu
una dintre hainele ei englezeti. Era un mantou
impermeabil, de la care fusese scoas
cptueala prins cu fermoar. Ca de obicei,
femeia i recomand s fie deosebii de atent cu
procedeul de curare a acestui mantou i, tot

ca de obicei, omul ncuviin din cap,

asigurnd-o c se adresase celei mai bune
curtorii din toat Uniunea Sovietic. Cu toate
acestea, nu dispunea de formulare imprimate
pentru
nregistrarea
produselor,
aa
c
funcionarul se apuc s scrie de mn un bon,
fcnd trei exemplare cu indigo. Prinse primul
exemplar, cu un ac de gmlie, de mantou l
bg pe al doilea ntr-o cutiu, iar cu al
treilea dar mai nti cut prin buzunare.
Tovar, ai uitat nite mruni nuntru.
V mulumesc, dar nu e nevoie.
i ddu banii i bonul. Plus nc ceva. Era
foarte uor. Nimeni nu cuta niciodat prin
buzunare, exact ca n Vest.
Ah, ce om cinstit eti, spuse doamna, cu un
formalism ciudat, foarte rspndit n Uniunea
Sovietic. Bun ziua, tovare.
Bun ziua, i rspunse brbatul. Urmtorul
la rnd!
Doamna pe care o chema Svetlana porni
spre staia de metrou, ca de obicei. Timpul i
permitea o plimbare degajat, n cazul n care ar
fi aprut ceva probleme la unul dintre cele dou
contacte de schimb. Strzile Moscovei erau
ntotdeauna aglomerate oameni grbii i
ncruntai, muli privindu-i haina cu invidie.
Avea o garderob vast cu. Confecii britanice,

ntruct fusese de multe ori n Vest, trimis de

GOSPLAN,
ministerul
sovietic
pentru
planificarea economiei, unde lucra. Iar n Anglia
fusese recrutat de serviciul britanic de
informaii secrete. Era folosit n lanul
CARDINAL, ntruct CIA nu dispunea de prea
muli ageni n Rusia; i se dduser, cu mult
precauie, sarcini doar n centrul lanului,
niciodat la vreun capt al reelei. Datele pe
care ea le transmitea n Occident erau informaii
economice de mic importan, iar serviciile
ocazionale de curierat erau, de fapt, mult mai
folositoare dect informaiile cu care ea se
mndrea att de mult. Ofierii ei de legtur nui spuseser niciodat lucrul acesta, desigur;
orice spion e convins c posed cele mai
importante informaii secrete care au fost
difuzate vreodat. Jocul era, de aceea, cu att
mai interesam, tiut fiind c, n ciuda
motivaiilor lor ideologice (sau de alt natur),
spionii consider c meseria lor este cea mai
nsemnat dintre toate, avnd n vedere c
trebuie n permanen s induc n eroare cele
mai iscusite manevre din propriile lor ri. Fr
s-i dea seama de ce, Svetlanei i plcea efectiv
s triasc periculos, ntre via i moarte. Avea
totodat convingerea c funcia nalt a tatlui
ei vechi membru al Comitetului Central o

putea proteja n orice situaie. La urma urmei,

nu tot influena lui i ddea posibilitatea de a
pleca n Europa de Vest de dou sau de trei ori
pe an? Tatl ei era un om tare pedant i
ngmfat, dar Svetlana era singurul lui copil,
mama unicului su nepot i, prin urmare,
centrul universului lui.
Cnd intr n staia Kuzneki Most, vzu un
tren care tocmai pleca de la peron.
Sincronizarea era ntotdeauna partea dificil a
problemei. n orele de vrf, trenurile metroului
din Moscova circul la interval de numai treizeci
de secunde. Svetlana se uit la ceas, constatnd
c i de aceast dat i sincronizase sosirea
perfect. Contactul ei trebuia s vin cu
urmtorul tren. Se ndrept pe peron spre locul
exact unde urma s se deschid ua din fa a
celui de-al doilea vagon, asigurndu-se c putea
s se suie prima. O avantaja i mbrcmintea.
Era confundat adeseori cu o strin, iar
moscoviii i trateaz de obicei pe strini cu o
deferen rezervat familiilor regale sau celor
grav bolnavi. Nu trebui s atepte mult. Auzi n
curnd zgomotul trenului care se apropia.
Capetele se ntoarser, ca de obicei, pentru a
urmri farurile vagonului din fa, iar bolta
galeriei rsun de scrnetul ascuit al frnelor.
Ua se deschise, din vagon revrsndu-se un val

de oameni. Dup aceea Svetlana intr, fcnd

civa pai spre partea din spate a vagonului. Se
prinse de bara de sus toate locurile erau
ocupate i nici un brbat nu se ridic s-o
pofteasc s se aeze i se ntoarse spre
direcia de mers, nainte ca trenul s se
urneasc. inea mna stng, fr mnu, n
buzunarul de la hain.
Svetlana nu trebuia s vad faa contactului ei
din acest tren, dar tia c el i vzuse chipul.
Indiferent cine o fi fost, tipului i plcuse silueta
ei subire. Svetlana nelese acest lucru dup
felul cum brbatul i fcu semn. n mbulzeala
trenului aglomerat, o mn ascuns sub un
numr din Izvestia o mngie pe fesa stng,
ciupind-o uor. Gestul era ceva nou, iar
Svetlana se abinu s ntoarc ncet capul, ca
s-l vad la fa. Dac era un amant bun? Nu iar strica o aventur amoroas. Fostul ei so era
aa de dar, nu. Era mai bine aa, mai poetic,
mai rusesc, ca un brbat, pe care n-avea s-l
vad niciodat la fa, s o considere frumoas
i atrgtoare. Strnse caseta de film ntre
degetul mare i arttor, ateptnd s treac
cele dou minute pn ce trenul urma s
opreasc la Pukinskaia. Sttea cu ochii nchii,
zmbind n colul gurii, cu gndul la identitatea
i calitile agentului care o mngia. S fi tiut

ofierul ei de contact, s-ar fi ngrozit, dar oricum

Svetlana nu lsa s i se citeasc nimic pe chip.
Trenul ncetinea. Oamenii se ridicar de pe
scaune, iar cei care stteau n picioare ncepur
s se pregteasc s coboare. Svetlana i
scoase mna din buzunar. Caseta era
alunecoas, ori de la ap, ori de la vreo
substan uleioas cu care fusese curat.
Mna se ridic de pe oldul ei cu o ultim
strngere prelung i delicat pregtindu-se s
prind micul cilindru metalic, n timp ce
Svetlana ntorcea capul spre dreapta.
Exact n spatele ei, o femeie mai n vrst se
mpiedic, ciocnindu-se de. Agent. Acesta se lovi
din greeal de caseta din mna Svetlanei.
Iniial, Svetlana nu-i ddu seama ce se
ntmplase, dar n clipa n care trenul opri,
omul era n patru labe, ncercnd s apuce
filmul. Mai mult surprins dect ngrozit, se
uit n jos i i vzu ceafa. Era chel, iar
smocurile de pr de lng urechi erau pline de
fire crunte un brbat btrn! Apuc imediat
caseta i ni n picioare. Btrn, dar sprinten,
i zise ea, zrindu-i conturul maxilarului. Un
profil puternic da, ar fi un amant bun, poate
chiar rbdtor, cum era mai bine. Tipul o zbughi
din tren, iar Svetlana renun s se mai
gndeasc la el. Nu observ cum un brbat,

aezat n partea stng a vagonului, se ridic

brusc n picioare i ni din tren, cu o secund
nainte de nchiderea uilor.
Se numea Boris i era ofier pentru paza de
noapte la cartierul general al KGB-ului, fiind
acum n drum spre cas, ca s se culce. De
obicei, citea ziarul de sport cunoscut la
nceput sub denumirea de Sovieki Sport dar
astzi uitase s i-l ia de la chiocul din cldirea
cartierului general, aa c vzuse, cu totul din
ntmplare, pe podeaua neagr i murdar a
vagonului de metrou, ceva ce nu putea fi dect o
caset de film i nc una prea mic pentru a
proveni dintr-un aparat de fotografiat obinuit.
Nu vzuse tentativa de pasare i nu tia de la
cine czuse caseta. Presupusese c era vorba de
brbatul cam de cincizeci de ani, surprinzndu-l
totodat agilitatea cu care acesta recuperase
obiectul czut. Dup ce brbatul coborse din
vagon, i dduse seama brusc c avusese loc
un schimb, dar fusese luat prin surprindere,
neputnd reaciona corespunztor. Aceasta i
datorit oboselii acumulate dup lungul serviciu
de noapte.
Fost ofier de contact, Boris operase n Spania,
dar, din cauza unui atac de cord, fusese trimis
acas i atribuit serviciului de noapte din secia
lui. Avea gradul de maior. Considera c pentru

munca fcut merita gradul de colonel, numai

c n clipa de fa nu se gndea la acest lucru.
Cerceta peronul cu privirea, n cutarea
brbatului crunt, cu paltonul maro. Uite-l!
Porni dup el, simind o mic neptur n
partea stng a pieptului. Nu ddu ns nici o
atenie acestui junghi. Se lsase de fumat cu
civa ani nainte, iar doctorul de la KGB i
spusese c nu avea probleme cu sntatea.
Ajunse la cinci metri n urma brbatului, dar
nu se apropie mai mult. Era faza n care trebuia
s aib rbdare, l urmri prin pasaj pn la
staia Gorkovskaia, iar apoi pe peron. Aici
lucrurile se complicar. Peronul era nesat de
oameni care se duceau la serviciu, aa c pierdu
contactul vizual cu persoana urmrit. Ofierul
KGB era scund i se descurca greu n
aglomeraii. S se ncumete s se apropie mai
mult? Asta nsemna s-i croiasc drum prin
mulime atrgnd atenia. Lucru periculos.
Desigur, fusese antrenat pentru astfel de
situaii, dar trecuser mai bine de douzeci de
ani de atunci; se cznea cu disperare s-i
aminteasc procedurile. tia cum s procedeze
pe teren, cum s identifice i s scape de cineva
care l urmrea, dar era, totui, membru al
Direciei nti, iar tehnicile de nvluire folosite
de copoii din Direcia a Doua nu fceau parte

din instruirea primit. Ce s fac acum? i zise

el, turbat de furie. Ce ans i se ivise! Cum era
i firesc, oamenii din Direcia nti nu-i puteau
suferi pe omologii lor din Direcia a Doua, iar
ideea de a prinde pe cineva dar dac mai era
i un tip de la Doi, care i urmrea cazul n
care era implicat acest curier? Putea s aib de
suferit din aceast cauz? Ce s fac acum? Se
uit n jur, spernd s identifice persoanele de
la contraspionaj care se ocupau de acest curier.
Nu spera s poate deslui vreun chip cunoscut
prin mulimea aceea de oameni, dar se gndi s
dea un semnal. i aminti ce trebuia s fac
pentru asta. Nimic. Ce s fac acum? l treceau
sudorile n staia rece de metrou, iar durerea din
piept se accentu, sporindu-i i mai mult
dilema. n fiecare segment al sistemului de
metrou moscovit se afla o structur de linii
telefonice secrete. Orice ofier KGB tia cum s
le utilizeze, dar maiorul i ddu seama c nu
avea timp s gseasc i s activeze reeaua
telefonic.
Trebuia s-l urmreasc pe brbat. Trebuia
s-i asume riscul. Dac se dovedea c luase o
decizie greit, era, n fond, un ofier superior cu
mult experien i cu dreptul de a aciona, iar,
n plus, se uitase dup semnalul de
recunoatere din partea vreunui coleg. Tipii de

la Doi erau n stare s-l umple de ocar, dar

tia c se putea bizui pe protecia superiorilor
lui din Direcia nti. Odat decizia luat,
durerea din piept se atenu. Mai rmnea ns
problema de a-l vedea. Ofierul KGB se strecur
prin mulime, suportnd boscorodelile celor pe
care i deranja i ajunse n cele din urm n faa
unui grup de muncitori de care nu avea cum s
mai treac. i suci gtul ca s-l zreasc pe cel
urmrit Da! Era tot acolo, privind spre
dreapta Simi o uurare cnd auzi zgomotul
metroului care intra n staie.
Sttea acolo, ncercnd s nu se uite la int.
Auzi fitul uilor care se deschideau, apoi
zgomotul produs de cei care coborau, dup care
tritul celor care se ngrmdeau spre ui.
Vagonul era plin! Omul lui intrase nuntru,
dar uile erau blocate de trupurile pasagerilor.
Ofierul KGB se npusti spre ua din spate i
izbuti s suie n ultimul moment. l trecur fiori
la gndul c se fcuse, poate, remarcat, dar tia
c nu avusese ncotro. n timp ce trenul se
urnea din loc, ncepu s-i croiasc drum n
fa. Pasagerii aezai i cei n picioare
remarcar micarea lui nendemnatic. Vzu o
mn potrivind la loc plria pe cap. Auzi
zgomotul unor ziare frunzrite toate aceste
indicii puteau fi, de fapt, semnale menite s

atrag atenia celui urmrit.

Aa i era, de fapt. Ed Foley privea n jur,
dup ce i potrivise ochelarii cu mna dreapt
nmnuat, n care inea cealalt mnu.
Curierul se ntoarse din nou cu faa,
continundu-i procedurile de transmitere.
Foley, la rndul lui, se pregtea de interceptare.
Curierul trebuia s scape de film, mai nti
expunndu-l, prin extragerea din cilindrul
metalic, iar apoi aruncndu-l n cel mai apropiat
co de gunoi. tia de dou cazuri anterioare n
care se procedase la fel, iar n ambele agentul
scpase basma curat. Acum sunt antrenai, i
zise Foley. tiu cum s procedeze. CARDINALUL
avea s fie avertizat, urmnd s fac un alt film
i dar lucrul acesta nu se ntmplase
niciodat sub ochii lui Foley, care trebuia s-i
foloseasc toat stpnirea de sine pentru a
afia o expresie impasibil. Curierul nu se mic
deloc. Cobor oricum la urmtoarea staie. Nu
fcuse nimic neobinuit, nimic care s par
anormal. Urma s spun c gsise prostioara
aia cu ce film, tovare? chestia dinuntru
scoas i aruncat pe podeaua trenului i
crezuse c era un gunoi bun de azvrlit la co.
Cu mna n buzunar, tipul ncerca s scoat
filmul din caset. Cine l lua lsa ntotdeauna
civa milimetri afar, ca s ai de ce s apuci

sau, oricum, aa i se spusese. Dar caseta era

alunecoas i nu reuea s prind bine captul
liber. Trenul se opri din nou, iar curierul cobor.
Nu tia cine l urmrea. Nu tia dect c i
surprinsese semnul de recunoatere, care
pentru el nsemna s distrug ce avea, n modul
indicat dar pn acum nu mai fcuse
niciodat lucrul sta. ncerc s nu se uite n
jur i iei din staie la fel de repede ca toat
mulimea. Foley, la rndul lui, nici mcar nu se
uit pe fereastra vagonului. Era un efort
aproape neomenesc, dar izbuti s-l fac,
temndu-se n primul rnd s nu-l pun n
pericol pe agent.
Curierul sttea singur pe o treapt a scrii
rulante. Mai avea cteva secunde i ajungea n
strad. Trebuia s gseasc o alee unde s
expun filmul i un canal unde s-l arunce,
mpreun cu igara tocmai aprins. O micare
lin din mn i, chiar dac era arestat, nu
exista nici un fel de prob, iar povestea, pe care
i-o ntiprise bine n minte, repetnd-o n
fiecare zi, putea induce n eroare KGB-ul.
Cariera lui de spion era acum ncheiat. tia
lucrul sta, mirndu-se de sentimentul de
uurare care l nvluise ca o baie cald i
plcut.
Aerul rece l trezi la realitate, dar soarele

tocmai rsrea, iar cerul era nseninat. Coti la

dreapta, mergnd n continuare. tia o alee ntre
nite blocuri i un canal potrivit. Cnd ajungea
acolo, trebuia s fi terminat de fumat igara, alt
lucru pe care l exersase mult. Acum totul era s
reueasc s scoat filmul din caset i s-l
expun la lumina soarelui Fir-ar s fie, i
scoase i cealalt mnu, frecndu-i minile.
Cu unghiile, izbuti s trag filmul. Da! Mototoli
filmul i puse caseta napoi n buzunar, dup
care
Tovare.
O voce puternic pentru un brbat de vrsta
lui, i zise curierul. Ochii cprui sclipeau de
agerime, iar mna pus pe buzunarul lui era
puternic. Observ c omul inea cealalt mn
n buzunar.
Arat-mi ce ai n mn.
Cine eti? zbier curierul. Ce-nseamn
chestia asta?
Mna dreapt iei brusc din buzunar.
Sunt omul care o s te omoare aici, pe
strad, dac nu-mi ari ce ai n mn. Sunt
maiorul Boris Ciurbanov.
Ciurbanov tia c n curnd afirmaia avea s
devin fals. Dup expresia de pe chipul
omului, nelese c urma s fie avansat la gradul
de colonel.

Zece minute mai trziu, Foley era la birou. i

trimise pe unul dintre oameni de fapt, o femeie
afar pe strad ca s urmreasc semnalul c
aruncarea probei fusese dus la ndeplinire cu
succes, spernd n sinea lui c se nelase, c
reacionase exagerat. Dar chipul omului acela
i sugerase c avea de-a face cu un profesionist.
Nu tia ce-l fcuse s cread asta, dar simea c
aa era. Cu palmele ntinse pe birou, i privi
minile cteva minute.
Ce n-am fcut bine? se ntreb el. Fusese
antrenat s fac i asta, s-i analizeze aciunile
pas cu pas, cutnd hibele, greelile Fusese
oare urmrit? Era supravegheat frecvent, ca toi
americanii din personalul ambasadei. Pe cel
desemnat s se in dup el l numea n mintea
lui George. Dar George nu era prezent prea
des. Ruii nu tiau cine era Foley. Era convins
de asta. I se puse un nod n gt. n munca de
spionaj, a fi sigur de ceva reprezenta calea cea
mai cert spre pierzanie. Acesta era motivul
pentru care rmsese mereu circumspect,
neabtndu-se niciodat de la instrucia fcut
la Camp Peary, pe York River, n Virginia i
exersat ulterior n lumea ntreag.
n fine. Urmtorul lucru ce-l avea de fcut era
prestabilit. Se duse n ncperea de comunicaii

i trimise un telex la Foggy Bottom. Acesta

ajunse la un numr rar folosit. La un minut de
la recepionare, un ofier din garda de noapte de
la Langley se duse cu maina ca s-l ia.
Formularea mesajului era banal, dar nu acelai
lucru se putea spune i despre semnificaia lui:
PROBLEME PE AXA CARDINALULUI. URMEAZ
DATE COMPLETE.
Nu-l duser n Piaa Jerjinski. Cartierul
general al KGB-ului, folosit atta timp ca
nchisoare o temni pentru tot ce se ntmpla
acolo era acum doar o cldire de birouri, dup
ce, n conformitate cu Legea lui Parkinson,
agenia se extinsese, absorbind tot spaiul
disponibil. Interogatoriile se desfurau acum la
nchisoarea Lefortovo, la un cvartal distan de
Cinema Sputnik. Acolo era spaiu suficient.
Sttea singur ntr-o camer, cu o mas i trei
scaune. Curierului nu-i trecuse nici o clip prin
minte s se mpotriveasc i nici acum nu-i
ddea seama c, dac ar fi luat-o la fug sau sar fi luptat cu omul care l arestase, ar fi putut fi
liber. Nu era ideea c maiorul Ciurbanov avea o
arm de fapt, n-avea ci pur i simplu faptul
c ruii, fiind lipsii de libertate, sunt privai
adeseori i de conceptele necesare pentru o
rezisten activ. Simise c viaa lui se

sfrete. Se mpcase cu acest gnd. Curierul

era un om temtor, dar nu-i era team dect de
ceea ce era scris s fie. Nu te poi mpotrivi
destinului, i zise el.
Bun, Ciurbanov, deci cum stm?
Anchetatorul era un cpitan din Direcia a
Doua, cam de treizeci de ani.
D asta la developat, zise maiorul,
ntinzndu-i caseta. Cred c tipul sta e agent.
Ciurbanov povesti ce vzuse i ce fcuse. Nu
mai pomeni c rulase filmul la loc n caset.
L-am ochit din pur ntmplare, conchise
el.
Nu m ateptam ca voi tia de la Unu s
tii cum s procedai, tovare maior. Ai lucrat
bine.
Mi-era fric s nu m bag prostete peste
cineva din departamentul vostru i
Dac era aa, aflai deja pn acum. E
necesar s faci un raport complet. Sergentul o
s te duc aici la o stenograf. Totodat, am s
convoc o echip pentru cercetarea complet a
vetilor pe care le deii. Va dura cteva ore. Dac
vrei, poi s-i telefonezi soiei.
Filmul, insist Ciurbanov.
Da. Am s-l duc personal jos, la laborator.
Du-te cu sergentul, vin i eu n zece minute.
Laboratorul era n cealalt arip a nchisorii.

Direcia a Doua avea aici o mic instalaie, tiut

fiind c o bun parte din activitatea acestui
departament era concentrat la Lefortovo.
Cpitanul l prinse pe laborant ntre dou
lucrri, aa c procesul de developare demar
imediat. n timp ce atepta, l sun pe colonel.
Nu putea s-i dea nc seama de anvergura
depistrii fcute de tipul de la Unu, dar era
vorba aproape cert de un caz de spionaj, iar
toate chestiunile de acest fel erau considerate de
maxim importan. Cpitanul cltin din cap.
Interesant cum un ofier veteran dduse cu
nasul de aa ceva.
Gata, am terminat, spuse tehnicianul,
ntorcndu-se.
Developase filmul i fcuse o fotografie mrit,
nc ud de la soluie. i ddu napoi i caseta
de film, ntr-un plic mic. Filmul fusese expus i
rulat napoi.
Am reuit s salvez o parte dintr-un cadru.
E interesant, dar habar n-am ce reprezint de
fapt.
i restul?
Nu se poate face nimic. Dac filmul este
expus la lumina soarelui, se distruge complet.
Cpitanul privi atent fotografia mrit, n timp
ce laborantul i spunea ceva. Era o diagram, cu
o legend scris cu verzale. Deasupra diagramei

era
imprimat:
COMPLEXUL
STEAUA
STRLUCITOARE 1, iar n alt parte
DISPUNEREA LASERELOR. Cpitanul trase o
njurtur i iei valvrtej din camer.
Cnd cpitanul se ntoarse, maiorul Ciurbanov
bea ceai mpreun cu echipa de cercetare
complet a datelor. O scen tovreasc.
Atmosfera urma s devin i mai cordial.
Tovare maior, se prea poate s fi
descoperit ceva de importan maxim, spuse
cpitanul.
Sunt n slujba Uniunii Sovietice, replic
Ciurbanov, pe un ton calm.
Era rspunsul perfect recomandat de Partid.
Poate c avea ansa s sar peste gradul de
locotenent-colonel i s devin colonel plin
Arat-mi i mie, spuse eful echipei de
cercetare, care avea gradul de colonel.
Examin cu atenie fotografia i rmase
nedumerit.
Asta-i tot?
Restul a fost distrus.
Colonelul bombni nemulumit. Asta crea ceva
probleme, dar nu de ordin major. Diagrama era
suficient pentru identificarea poligonului.
Fotografia prea realizat de o persoan tnr,
probabil o femeie, avnd n vedere caracterul
ngrijit. Colonelul se opri i privi cteva secunde

pe fereastr.
Trebuie s trimitem asta la ealonul cel mai
de sus i repede. Informaiile de aici sunt n
fine, eu n-am auzit niciodat de chestiile astea,
dar probabil c e vorba de o problem din
registrul secretelor absolute. Tovari, ncepei
deja cercetarea datelor complete. M duc s dau
cteva telefoane. Dumneata, tovare cpitan,
du caseta la laborator pentru amprentele
digitale i
Tovare, am pus i eu mna pe ea, zise
Ciurbanov, ruinat.
Nu ai de ce s te scuzi, tovare maior,
vigilena dumitale este mai mult dect
exemplar, spuse colonelul, cu mrinimie.
Identificai oricum amprentele.
Spionul? ntreb cpitanul. Cum rmne cu
interogarea lui?
Avem nevoie de un om experimentat. tiu
eu pe cineva, spuse colonelul, ridicndu-se. Am
s-l sun i pe el.
l urmreau mai multe perechi de ochi,
analizndu-l, cercetndu-i chipul, capacitatea
decizional, inteligena. Curierul era tot singur
n camera de anchet. I se luaser, desigur,
ireturile de la pantofi, cureaua, igrile i tot ce
ar fi putut s foloseasc drept arm mpotriva
lui nsui, sau ca modalitate de a se calma. N-

avea nici o posibilitate de a evalua trecerea

timpului, iar lipsa nicotinei i accentua starea de
nelinite i nervozitate. Privi prin ncpere i
vzu o oglind, fr s tie c. Avea proprieti
bilaterale. Camera era complet izolat fonic,
privndu-l pn i de posibilitatea de a msura
timpul dup zgomotul pailor de pe coridorul de
afar. Cu excepia unor chiorieli de burt, de
cteva ori, nu produse nici un zgomot. n cele
din urm, ua se deschise.
Intr un brbat cam de patruzeci de ani,
mbrcat frumos, n haine civile. Avea n mn
cteva foi de hrtie. Brbatul se ndrept spre
captul mai ndeprtat al mesei i nu se uit la
curier dect dup ce se aez jos. Cnd i ainti
ochii spre el, avu o privire indiferent, ca la
Grdina Zoologic, atunci cnd examinezi o
vietate venit dintr-o ar ndeprtat. Curierul
se czni s-l priveasc impasibil n ochi, dar nu
reui. Anchetatorul i ddu deja seama c omul
era uor de manevrat. Dup cincisprezece ani,
nu-i era niciodat greu s aprecieze cu cine avea
de-a face.
Ai de ales, spuse el cam dup un minut, pe
un ton aspru i sec. Poi s-i uurezi situaia
sau poi s i-o ngreunezi extrem de mult. Ai
trdat Patria. Nu-i nevoie s-i mai spun ce
pesc trdtorii. Dac vrei s scapi cu via,

mi spui acum, azi, tot ce tii. Dac nu faci aa,

noi tot o s aflm, iar tu ai s mori. Dac ne
spui astzi, i crum viaa.
Oricum o s m omori, observ curierul.
Nu-i adevrat. Dac eti dispus s cooperezi
astzi, vei primi n cazul cel mai ru o sentin
de condamnare pe termen lung ntr-un lagr de
munc foarte strict din punct de vedere al
regimului. Ba chiar e posibil s te mai folosim
pentru depistarea altor spioni. n acest caz, vei fi
trimis ntr-un lagr mai puin sever, pentru o
perioad de timp mai scurt. Dar pentru asta,
trebuie s cooperezi astzi. Am s-i explic. Dac
i reiei imediat viaa normal, tipii pentru care
lucrezi s-ar putea s nu afle c te-am arestat.
Prin urmare, vor continua s te foloseasc, ceea
ce ne va permite s-i prindem n aciunea de
spionaj ndreptat mpotriva Uniunii Sovietice.
Vei depune mrturie la proces mpotriva lor, iar
statul i va arta indulgen. Beneficiaz i
statul de pe urma unor astfel de demonstraii
publice. Dar, pentru ca toate astea s se
ntmple, ca s-i salvezi viaa i s-i ispeti
nelegiuirile, trebuie s cooperezi astzi.
Brbatul fcu o pauz, dup care continu pe
un ton i mai blajin:
Tovare, nu-mi produce nici o plcere s-i
fac pe oameni s sufere, dar, dac situaia mi-o

cere, am s dau acest ordin fr nici o ovire.

Nu poi s reziti la ceea ce-i vom face. Nimeni
nu poate. Orict de curajos ai fi, corpul i are
propriile limite. Corpul oricrui om i al meu la
fel. E doar o chestiune de timp. nelegi, timpul
este important pentru noi doar pentru
urmtoarele cteva ore. Dup aceea, avem tot
timpul la dispoziie. Un ciocan poate sparge
piatra cea mai dur. Cru-i durerea, tovare.
Salveaz-i viaa, conchise brbatul, iar ochii,
ciudat de triti i de hotri n acelai timp, l
priveau fix pe curier.
Anchetatorul vzu c pn la urm ctigase.
i ddeai seama ntotdeauna dup ochi. Tipii
sfidtori, duri, aveau privirea neclintit. Se
uitau drept n ochii ti sau la un punct fix de pe
peretele din spatele tu, extrgndu-i ntr-un
fel tria din acest imobilism. Nu era cazul
acestui om. Ochii i alunecau tot timpul n jur,
ncercnd zadarnic s-i regseasc puterea i
fermitatea. n fine, tiuse de la bun nceput c
nu avea s-i fie greu cu acest tip. Poate nc o
mutare
Vrei s fumezi? Anchetatorul scoase un
pachet, din care ls s cad o igar pe mas.
Curierul o lu, hrtia alb a igrii
simboliznd steagul capitulrii.

10
Evaluarea pagubelor
Ce tim? ntreb judectorul Moore.
Era puin dup ase dimineaa la Langley,
nainte de ivirea zorilor i privelitea care se
vedea pe fereastr se potrivea cu tristeea pe
care o simeau directorul i cei doi subalterni
principali.
Cineva l urmrea, probabil, pe contactul
numrul patru, spuse Ritter.
Directorul-adjunct al operaiunilor frunzri
paginile din mna lui.
L-a detectat pe urmritor chiar nainte de a
se efectua transferul i i-a fcut semn tipului so tearg. Urmritorul nu i-a vzut, probabil,
faa i a ters-o dup contact. Foley a spus c
prea derutat e cam ciudat, dar s-a lsat
condus de instinct i Eddy are nas bun. A pus
un ofier de pe strad s prind semnalul de
ncetare a urmririi de la agentul nostru, dar
semnalul n-a fost dat. Trebuie s presupunem
c a fost fraierit i mai trebuie s presupunem
c filmul este n minile lor, pn la proba

contrarie. Foley a ntrerupt lanul. CARDINALUL

va fi ntiinat s nu-l mai foloseasc niciodat
pe omul care adun mesajele. O s-i spun lui Ed
s foloseasc semnalul de rutin pentru
pierderea datelor, nu pe cel de urgen.
De ce? ntreb amiralul Greer.
Judectorul Moore rspunse:
Informaiile pe care le-a adunat pe parcurs
sunt foarte importante, James. Dac-i dm
semnalul s-o tearg, ar putea ei, fir-ar s fie,
i-am spus c, dac se ntmpl asta, trebuie s
distrug orice dovada incriminatorie. Dac nu
mai poate s refac informaiile? Avem nevoie de
ele.
Pe lng asta, Ivan are multe de fcut ca s
ajung din nou la el, continu Ritter. Vreau ca
Foley s refac datele i s le scoat, iar apoi
vreau s-l scot definitiv pe CARDINAL. i-a fcut
datoria. Dup ce obinem datele, i dm
semnalul de urgen i, dac avem noroc, o s
se sperie suficient ca s se lase convins.
Cum vrei s procedm? ntreb Moore.
Pe ap, spre nord, rspunse directoruladjunct al operaiunilor.
Ce prere ai, James? l ntreb Moore pe
Ritter.
E bine aa. Dar pregtirile vor dura ceva
timp. Zece, paisprezece zile.

 Atunci s ne apucm azi de treab. Sun la

Pentagon i solicit ce ne trebuie. Dar s ne dea
una bun.
Desigur. Greer ddu din cap, apoi zmbi.
tiu eu pe care s-o cer.
De ndat ce vom ti care e, vom trimite
omul nostru cu ea. l vom folosi pe Clark, spuse
Ritter.
Ceilali ncuviinar din cap. Clark era un fel
de legend a Direciei de Operaiuni. Era
singurul care putea ndeplini aceast misiune.
E-n regul. Transmite-i mesajul lui Foley,
spuse judectorul. Eu va trebui s-l informez pe
preedinte.
Nu prea era ncntat de aceast perspectiv.
Nimeni nu este venic. CARDINALUL i-a
forat norocul de trei ori, spuse Ritter. Ai grij
s-i spui i asta.
Da. E-n regul, domnilor. La treab!
Amiralul Greer se duse imediat n biroul lui.
Era puin nainte de apte i sun la Pentagon,
OP-02, biroul efului-adjunct al operaiunilor
navale (submarine de rzboi). Dup ce se
prezent, puse prima ntrebare:
Ce program are Dallas!
Cpitanul Mancuso se apucase i el de treab.
Ultima lui misiune pe USS Dallas urma s

nceap peste cinci ore. Nava va ridica ancora o

dat cu nceperea fluxului. La pupa, tehnicienii
pregteau deja reactorul nuclear. n timp ce
ofierul
de
bord
conducea
operaiunile,
cpitanul recapitula ordinele misiunii. Urma s
se ndrepte spre nord pentru ultima oar. n
marina militar american i n cea regal
britanic, spre nord nsemna Marea Barents,
zona de amplasare a navelor Marinei militare
sovietice. Odat ajuns acolo/urma s efectueze
ceea ce marina numea oficial cercetri
oceanografice, ceea ce n cazul navei USS Dallas
nsemna c va urmri ct mai mult timp posibil
submarinele nucleare sovietice. Nu era o treab
uoar, dar Mancuso era expert n aa ceva i
odat reuise, de fapt, s vad o minune
ruseasc mai aproape dect oricare alt
comandant american de submarine. Nu putea,
desigur, s comenteze asta cu nimeni, nici
mcar cu un alt comandant, coleg cu el. Cea dea doua medalie pentru servicii deosebite,
acordat pentru acea misiune, era secret i nu
putea s-o poarte; dei existena sa era
consemnat n seciunea confidenial a
dosarului personal, citaia respectiv lipsea din
el. Dar asta se ntmplase demult i Mancuso
era un om care privea ntotdeauna nainte. n
fond, era mai bine c ultima lui misiune era

spre nord. n clipa aceea sun telefonul.

Comandantul la aparat, rspunse el.
Bart,
sunt
Mike
Williams,
spuse
comandantul grupului doi al submarinului. Am
nevoie de tine aici, n clipa asta.
Vin imediat, s trii.
Mancuso nchise telefonul mirat. ntr-un
minut urc scara, cobor de pe nav i strbtu
cheiul asfaltat de pe Tamisa, spre locul unde
atepta maina amiralului. Dup patru minute
era n biroul grupului doi.
S-au
modificat
ordinele,
anun
contraamiralul Williamson de ndat ce se
nchise ua.
Ce s-a ntmplat?
Te vei ndrepta cu vitez maxim spre
Faslane. Acolo te vor ntmpina cteva
persoane. Este tot ce tiu, dar ordinul a pornit
de la OP-02 i a venit prin SUBLANT n
aproximativ treizeci de secunde.
Nu fu nevoie ca Williamson s spun mai
mult. Se ivise o urgen extrem. Dallas primea
adeseori urgene extreme. De fapt, le primea
Mancuso, dar acesta se identifica cu nava
Dallas.
Am nc prea puini oameni la secia sonar,
spuse comandantul. Am civa tineri buni, dar
noul meu ef e n spital. Dac va fi o treab mai

dur
De ce ai nevoie? ntreb amiralul
Williamson, cptnd imediat rspunsul. Bine,
o s m ocup de asta. Ai cinci zile pn n Scoia
i o s rezolv treburile aici. D-i bice, Bart.
Am neles, s trii.
Odat ajuns la Faslane, avea s neleag ce se
petrecea.
Cum
te
simi,
rusnacule?
ntreb
Sgettorul.
Se simea mai bine. n urm cu dou zile, era
sigur c o s moar. Acum nu mai era la fel de
sigur. Poate c i fcea iluzii dearte, dar aa
ceva nu mai trise. Ciurkin se ntreb dac viaa
lui mai avea vreun viitor i dac mai avea de ce
s se team. Team. Uitase de acest sentiment.
Vzuse moartea cu ochii de dou ori ntr-un
interval scurt de timp. O dat, ntr-un avion
care se prbuea n flcri, lovindu-se de
pmnt, cnd trise clipa n care viaa i se
sfrea;
apoi
trezindu-se din mori
i
pomenindu-se cu un bandit afgan aplecat
deasupra lui cu un cuit, vznd din nou
moartea cu ochii, pentru ca apoi acesta s nu-l
omoare i s plece. De ce? Ciurkin avea acum
timp i energie s pun aceast ntrebare, dar
nu i se rspunse la ea.

Era ntr-o main aflat n mers. Ciurkin i

ddea seama c sttea ntins pe o tblie de oel.
Un camion? Nu, fiindc deasupra era tot o
suprafa plat de oel. Unde m aflu? Probabil
c afar e ntuneric. Prin orificiile pentru arme
nu ptrundea nici o lumin se afla ntr-o
main blindat pentru transport de personal!
Unde duceau bandiii asemenea maini? Unde
l duceau n Pakistan! l vor preda
americanilor? Sperana se transform iari n
disperare. l apuc din nou tuea i scuip
snge.
n ceea ce-l privea, Sgettorul se simea
norocos. Grupul lui se ntlnise cu un altul,
care ducea dou blindate sovietice BTR-60 n
Pakistan, transportndu-i rniii cu ele.
Sgettorul era vestit i nu le prindea ru s fie
protejai de un SAM n caz c ar aprea
elicopterele ruseti. Dar nu prea se ntrezrea
aceast ameninare. Nopile erau lungi, vremea
se nsprise, iar ei fceau n medie cincisprezece
kilometri pe or pe poriunile plate i nu mai
puin de cinci pe cele n pant. Vor ajunge la
grani ntr-o or i aceast zon era sub
controlul mujahedinilor. Partizanii ncepeau s
se relaxeze. n curnd, vor avea o sptmn de
calm relativ, iar americanii plteau ntotdeauna
bine pentru produsele sovietice. Acesta avea

mecanisme pentru vizibilitate pe timpul nopii,

pe care oferul le folosea pentru a deslui
drumul de munte. Vor primi, probabil, n
schimb rachete, arunctoare de mine, cteva
mitraliere i medicamente.
Lucrurile mergeau bine pentru mujahedini. Se
zvonea c ruii s-ar putea retrage. Trupele lor
nu mai doreau lupte corp la corp cu afganii.
Ruii foloseau mai mult infanteria pentru a
realiza contactul, apoi mobilizau artileria i
aviaia. n afar de cteva bande de paramilitari
nrii i de odioasele fore Spetna, afganii
aveau sentimentul c obinuser o victorie
moral pe cmpul de lupt datorit cauzei lor
sfinte, desigur. Cteva cpetenii de-ale lor
spuneau chiar c nvinseser i zvonul ajunsese
i la lupttorii pe cont propriu. ncepuser s
aib i alte sperane dect continuarea
rzboiului sfnt.
Cele dou blindate ajunser la grani la
miezul nopii. De acolo drumul era mai uor,
fiindc pn n Pakistan era pzit de forele lor.
oferii tiau s goneasc i chiar le fcea
plcere. Dup trei ore, ajunser la Miram Sah.
Sgettorul cobor primul, lundu-i cu el pe
prizonierul rus i pe rniii lui.
l gsi pe Emilio Ortiz ateptndu-l cu o cutie
de suc de mere. Aproape c i ieir ochii din

cap cnd i ddu seama c omul pe care-l

ducea Sgettorul era un rus.
Ce mi-ai adus, prietene?
E grav rnit, dar uite ce este.
Sgettorul i ntinse una din tresele omului,
apoi o serviet.
Iar asta o avea n mn.
Lepdtura! izbucni Ortiz n englez.
Vzu sngele nchegat din jurul gurii
prizonierului i i ddu seama c starea
sntii lui nu era tocmai promitoare, dar
ce captur! Mai dur un minut pn ce duser
rniii la spitalul de campanie, apoi ofierul i
puse urmtoarea ntrebare: Ce naiba facem cu
el?
Echipa medical era alctuit mai ales din
francezi i pe lng ei, civa italieni i suedezi.
Ortiz i cunotea aproape pe toi i bnuia c
muli ddeau raportul la DGSE, agenia
francez de spionare a strinilor. Important era
ns faptul c erau acolo civa medici i cteva
infirmiere bune. tiau asta i afganii, care i
ocroteau cum l-ar fi ocrotit pe Allah nsui.
Chirurgul care tria cazurile l program pe rus al
treilea la operaie. O infirmier i administr
medicamentele i Sgettorul l ls pe Abdul s
supravegheze situaia. Nu-l adusese pe rusnac
pn acolo pentru a fi ucis. Se duse s discute

cu Ortiz.
Am aflat ce s-a ntmplat la Gazni, spuse
ofierul CIA.
Aa a vrut Dumnezeu. Rusnacul sta i-a
pierdut un fiu. N-am putut poate c
omorsem destui n ziua aceea. Sgettorul oft
lung. O s fie de vreun folos?
tia sunt, de obicei. Ortiz rsfoia deja
documentele. Prietene, nici nu tii ce fapt bun
ai fcut. Ei, acum vorbim despre ultimele dou
sptmni?
Raportul dur pn n zori. Sgettorul i
scoase jurnalul i trecu n revist tot ce fcuse,
oprindu-se doar cnd Ortiz schimb benzile de
magnetofon.
Lumina pe care ai vzut-o pe cer
Da
prea
foarte
ciudat,
spuse
Sgettorul, frecndu-se la ochi.
Omul pe care l-ai adus se ducea acolo. Asta
e diagrama de baz.
Unde este exact i ce este?
Nu tiu, dar e la numai aproximativ o sut
de kilometri de grania afgan. Pot s-i art pe
hart. Ct stai aici?
Poate o sptmn, rspunse Sgettorul.
Trebuie s raportez superiorilor mei. Poate
doresc s te vad. Prietene, vei fi bine rspltit.
F o list cu tot ce ai nevoie. O list lung.

 i rusnacul?
O s vorbim i cu el. Dac va tri.
Curierul mergea pe Lazovski Perevlok,
ateptndu-i contactul. Avea i nu prea avea
sperane. l credea cu adevrat pe anchetatorul
lui i, pe la sfritul dup-amiezii, luase creta pe
care o folosea i fcuse cu ea semnul convenit n
locul fixat. tia c ntrziase cu cinci ore, dar
spera c supraveghetorul lui va pune asta pe
seama nehotrrii lui. Nu fcuse semnul fals,
cel care l-ar avertiza pe ofierul CIA c fusese
predat. Nu, acum juca un joc prea periculos. Se
plimb pe trotuarul mohort, ateptnd s
apar agentul de legtur la ntlnirea
clandestin.
Ceea ce nu tia era c agentul de legtur
edea n biroul lui de la ambasada american i
c nu avea s mai dea prin acea parte a
Moscovei timp de mai multe sptmni. Cel
puin pentru acest interval nu erau prevzute
contacte
cu
curierul.
Linia
CARDINAL
dispruse. Din punctul de vedere al CIA, ea ar fi
putut s nu existe niciodat.
Cred c ne pierdem vremea, spuse
anchetatorul.
edea mpreun cu un alt ofier superior de la
Direcia
a
Doua
lng
fereastra
unui

apartament cu chirie. La cealalt fereastr era

un alt om de la a Doua, cu un aparat de
fotografiat. El i cellalt ofier superior aflaser
n dimineaa aceea ce era Steaua Strlucitoare
i generalul care comanda A Doua Direcie
Principal acordase acestui caz prioritate
maxim. O scurgere de informaii de o amploare
uria fusese descoperit de acest btrn cal de
lupt de la a-ntia.
Crezi c te-a minit?
Nu. Pe sta l-am terminat repede ba nu,
n-a fost prea uor. A clacat, spuse anchetatorul
ncreztor. Trebuia s-l ducem napoi strad
mai repede. Cred c ei tiu, cred c au ntrerupt
lanul.
Dar ceea ce n-a mers din punctul lor de
vedere, putea fi o chestiune de rutin.
Da. Anchetatorul ncuviin din cap. Dar
noi tim c informaiile sunt extrem de delicate.
i probabil c la fel este i sursa. Acum nu mai
putem umbla cu mnui.
Adu-l aici.
Da.
O main se opri lng curier. l urmrir cum
se urc, apoi se duser la vehiculul lor. Dup
treizeci de minute erau cu toii napoi, n
nchisoarea Lefortovo. Faa anchetatorului era
trist.

 Ia spune, de ce cred eu c m-ai minit?

ntreb el.
Dar n-am minit! Am fcut tot ce trebuia s
fac. Poate c am ntrziat, dar v-am spus asta.
i semnul pe care l-ai lsat era cel prin care
i anunai c eti al nostru?
Nu! Curierul aproape c intr n panic. Am
explicat i asta.
nelegi, problema este c noi nu putem face
deosebirea dintre un semn cu cret i altul.
Dac eti un tip detept, poate c ne-ai pclit.
Oricine ne poate pcli un timp. Dar nu foarte
mult.
Se opri ca s mai lase s pluteasc n aer
aceast replic nc un minut. Era att de uor
s interoghezi oameni slabi! Dai sperane, apoi
le iei napoi; le redai i iar le iei. Te joci cu strile
lor sufleteti pn nu mai tiu de ei i,
lipsindu-le msura propriilor sentimente, te poi
folosi de ele cum vrei.
O lum de la capt. Femeia cu care te
ntlneti n tren cine este?
Nu tiu cum o cheam. Are peste treizeci de
ani, dar pare mai tnr. Are prul blond, e
subire i drgu. Este ntotdeauna mbrcat
bine, ca o strin, dar nu e strin.
mbrcat ca o strin? Cum adic?
Are de obicei un palton occidental. Se vede

dup croial i dup stof. E drgu, dup cum

am mai spus i
Continu, spuse anchetatorul.
Semnalul este cnd i pun mna pe fund.
Cred c i place. Adeseori se mpinge n mna
mea.
Anchetatorul nu mai auzise acest detaliu, dar
l consider imediat adevrat. Detaliile de genul
sta nu erau niciodat inventate i se potriveau
n acest caz. Femeia de legtur era o
aventurier. Nu era o adevrat profesionist
dac reaciona n felul acesta. De aceea,
probabil aproape sigur c era rusoaic.
De cte ori te-ai ntlnit cu ea?
Doar de cinci ori. Niciodat n aceeai zi a
sptmnii i nu la intervale regulate, dar
ntotdeauna n al doilea vagon al aceluiai tren.
i brbatul cruia i dai obiectul?
Nu-i vd niciodat faa, adic nu o vd
toat. St ntotdeauna cu mna pe bar i i
mic faa ca s-i pstreze braul ntre ea i
mine. Am zrit o parte, dar nu toat. Cred c e
strin, dar nu tiu de ce naionalitate.
L-ai ntlnit de cinci ori i nu i-ai vzut
niciodat faa! bubui glasul anchetatorului, apoi
un pumn se abtu asupra mesei. M iei drept
prost?
Curierul se chirci, apoi vorbi rapid:

 Poart ochelari; sunt occidentali, precis. De

obicei are plrie. i are un ziar mpturit,
Izvestia, ntotdeauna e Izvestia. ntre ziar i bra
nu se poate vedea mai mult de un sfert din fa.
mi d semnalul de start, ntorcnd uor ziarul,
ca i cum ar urmri un articol, apoi se rsucete
ca s-i ascund faa.
Mai spune o dat cum se face transferul.
Cnd se oprete trenul, nainteaz, ca i
cum s-ar pregti s coboare la prima staie. Eu
am obiectul n mn i mi-l ia pe la spate, n
timp ce trec pe lng el.
Deci, i tii faa ei, dar ea nu o tie pe a ta.
El i tie faa, dar tu nu o tii pe a lui Aceeai
metod pe care o folosete sta pentru transfer.
Bun tactic, dar de ce folosesc aceeai tehnic,
de dou ori, pe aceeai linie? i KGB-ul o
folosea, desigur, dar era mai complicat dect
alte metode, de dou ori mai complicat la orele
de vrf, cnd aglomeraia la metrou era foarte
mare. ncepea s cread c metoda cea mai
banal de transfer a informaiilor, la loc fix, nu
era folosit n acest caz. i asta era foarte
ciudat. Trebuia s fi fost cel puin un loc fix,
altminteri KGB-ul ar putea nchide linia sau
poate
ncercau deja s identifice sursa scurgerii de
informaii, bineneles, dar trebuiau s fie

prudeni. Exista ntotdeauna posibilitatea ca

spionul s fie el nsui (sau ea nsi) un ofier
de securitate. Era, desigur, postul ideal pentru
un agent al serviciilor secrete, de vreme ce
oferea acces la orice, plus cunoaterea n avans
a tuturor operaiunilor de contraspionaj n curs
de desfurare. Se mai ntmplase asta
investigarea unei scurgeri de informaii l
alertase ea nsi pe spion, fapt descoperit abia
la civa ani dup ncheierea investigaiilor.
Cellalt lucru ciudat era c singurul cadru
fotografic pe care-l deineau nu nfia o
diagram real, ci mai degrab una fcut de
mn.
Scrisul de mn era acesta motivul pentru
care nu exista un loc fix? n felul acesta, spionul
putea fi identificat, nu-i aa? Ce mod prostesc
de a
Dar nu era nimic prostesc n acest caz, nu-i
aa? i nici ntmpltor. Dei tehnicile folosite
n acest caz erau ciudate, ei erau, totui, nite
profesioniti. Mai exista un nivel, pe care
anchetatorul nu-l cunotea nc.
Cred c mine vom cltori mpreun cu
metroul.
Colonelul Filitov se trezi fr bti puternice
de inim, ceea ce era destul de plcut. Rutina

lui de diminea nu era diferit de cea a altor

diminei, dar lipseau durerea i drumurile la
baie. Verific jurnalul bgat n sertarul de la
birou dup ce se mbrc, n sperana c va fi n
stare s-l distrug, aa cum fcea de obicei.
Pregtise deja un nou jurnal cu file goale, pe
care urma s-l nceap dup ce l va distruge pe
cel vechi. n ziua precedent notase ceva despre
evoluia
problemei
laserului,
plus
nite
nsemnri despre sistemele de rachete pe care
urma s le vnd n sptmna urmtoare.
Dup ce se urc n main, se ls pe speteaza
scaunului, mai atent ca de obicei i privi pe
geam tot drumul spre birou. Dei era devreme,
erau cteva camioane pe strad i unul dintre
ele l mpiedic s vad o parte a bordurii. Era
semnalul lui de pierdere a datelor. Se enerv
puin fiindc nu vedea unde era, dar rapoartele
lui se pierdeau rareori i asta nu-l frmnta
prea mult. Semnalul transfer efectuat era ntrun alt loc, ntotdeauna uor de vzut. Colonelul
Filitov se ls din nou pe speteaza scaunului,
privind pe geam n timp ce se apropia de locul
cu pricina acolo dar nu era acolo. Ciudat!
Cellalt reper fusese marcat? Va trebui s
verifice disear, n drum spre cas. n toi anii
de cnd lucra pentru CIA, mai multe rapoarte
de-ale lui se pierduser ntr-un fel sau altul, iar

semnalul de pericol nu fusese pus i nici nu

primise un apel telefonic n care cineva ntreba
de Serghei, ceea ce constituia un avertisment c
trebuia s prseasc imediat apartamentul.
Deci, probabil c nu era n pericol. Doar o
neplcere enervant. Foarte bine. Colonelul se
relax i i fcu planuri pentru ziua aceea la
minister.
De data aceasta, aveau toat echipa la metrou.
Un total de o sut de oameni de la Direcia a
Doua se aflau doar n acel district, majoritatea
mbrcai ca nite moscovii obinuii, iar civa
ca muncitori. Acetia din urm se ocupau de
liniile negre de telefon instalate pe lng
tablourile electrice de serviciu din tot sistemul.
Anchetatorul i prizonierul lui cltoreau cu
diverse trenuri de la un capt la cellalt, pe
liniile roie i verde, cutnd o femeie bine
mbrcat, cu un palton occidental. Milioane de
oameni cltoreau zilnic cu metroul, dar ofierii
de contraspionaj erau optimiti. Timpul lucra n
favoarea lor, iar inta fixat de ei era o
aventurier. Nu era, probabil, suficient de
disciplinat pentru a separa rutina zilnic de
activitile conspirative. Se mai ntmplaser
asemenea lucruri. Era o chestiune de fidelitate,
mprtit de omologii lor din toat lumea:

ofierii de securitate considerau c oamenii care

i spioneaz patria au nite deficiene grave.
Orict de abili ar fi, asemenea trdtori se vor
distruge singuri, mai devreme sau mai trziu.
i aveau dreptate, cel puin n acest caz.
Svetlana apru pe peron, cu un pachet nvelit n
hrtie maro. Curierul i recunoscu mai nti
prul. Avea o coafur obinuit, dar i un fel
special de a-i ine capul, ceva intangibil, care-l
fcu s arate cu mna; imediat i se ddu peste
mna ntins. Femeia se ntoarse i colonelul
KGB i zri faa. Anchetatorul vzu c era
relaxat, mai relaxat dect ceilali cltori,
cuprini de trista apatie tipic moscoviilor. i
fcu pe loc impresia unei persoane care se
bucura de via. N-o s se mai bucure.
Vorbi ntr-un mic emitor radio i, cnd
femeia se urc n trenul urmtor, era deja
nsoit. Omul de la a Doua care se urcase cu
ea avea o casc de radio ct un aparat auditiv.
n urma lor, n staie, oamenii care lucrau la
circuitul telefonic i anunar pe agenii de la
toate staiile de pe traseu. O urmrir pe scara
rulant pn n strad. O main era deja acolo
i ali ofieri i ncepur supravegherea. Cel
puin doi oameni aveau ntotdeauna contact
vizual cu subiectul i misiunea de nvluire era
preluat rapid prin rotaie de membrii grupului,

pe msur ce tot mai muli oameni participau la

urmrire. Se inur dup ea tot drumul pn la
cldirea GOSPLAN din Marska Prospekt, vizavi
de Hotelul Moscova. Ea nu tia c era urmrit
i nici mcar nu ncerc s caute vreo dovad a
acestui fapt. Dup o jumtate de or, erau deja
developate vreo douzeci de fotografii. Acestea i
fur artate prizonierului, care o identific
imediat.
Procedurile ulterioare se dovedir mai
prudente. Un paznic al cldirii i spuse numele
unui ofier KGB care l avertiz s nu dezvluie
nimnui c fusese ntrebat. Aflndu-se numele
ei, la ora prnzului fu stabilit adevrata ei
identitate, iar anchetatorul descoperi c
Svetlana Vaneeva era fiica unui vechi membru
al Comitetului Central. Asta va crea complicaii.
Colonelul adun repede un alt set de fotografii i
l interog din nou pe prizonier, dar alese
aceeai femeie din ase. Un membru al familiei
unui om din Comitetul Central nu putea fi dar
femeia fusese identificat i era vorba de un caz
important. Vatutin se duse s se consulte cu
eful Direciei lui.
Situaia deveni delicat. Dei considerat
atotputernic de Occident, KGB-ul fusese
ntotdeauna aservit organelor de partid; chiar i
KGB-ul trebuia s cear permisiunea s se

ocupe de un membru de familie al unui oficial

att de puternic. eful Direciei a Doua urc la
secretarul KGB-ului: Se ntoarse dup treizeci
de minute.
Putei s-o arestai.
Secretarul Comitetului Central
Nu a fost informat, spuse generalul.
Dar
Poftim ordinul.
Vatutin lu foaia scris de mn, semnat
chiar de secretarul KGB-ului.
Tovara Vaneeva?
Femeia i ridic privirea i vzu un brbat n
haine civile GOSPLAN era, desigur, o agenie
civil care o privea ciudat.
Cu ce v pot fi de folos?
Sunt cpitanul Klementi Vladimirovici
Vatutin de la Miliia Moscovei. As dori s m
nsoii.
Anchetatorul observ cu atenie dac exista
vreo reacie, dar nu vzu nimic.
De ce?
Poate c ne vei ajuta s identificm pe
cineva. Mai mult nu v pot explica aici, spuse
omul, n chip de scuze.
Va dura mult?
Probabil cteva ore. O s v aduc apoi

cineva acas cu maina.

Bine. Pe moment n-am nimic important pe
birou.
Se ridic fr s mai spun o vorb. l privi pe
Vatutin cu o oarecare superioritate. Miliia
Moscovei nu era o instituie prea rsfat de
respectul cetenilor capitalei i rangul de
cpitan la vrsta aceea nu spunea multe despre
cariera lui. Dup un minut femeia i puse
paltonul, lu sub bra pachetul i ieir din
cldire. Cel puin cpitanul era kulturni,
observ ea, cci deschise ua ca s-o lase s
treac naintea lui. Svetlana deduse din acest
gest c Vatutin tia cine era ea mai precis,
cine era tatl ei.
i atepta o main care porni imediat. O
surprinse traseul, dar abia dup ce trecur de
Koklovskaia i ddu seama precis ncotro
mergeau.
Nu mergem la Ministerul Justiiei? ntreb
ea.
Nu. Mergem la Lefortovo, rspunse grbit
Vatutin.
Dar
nelegei-m, n-am vrut s v alarmm la
birou. Eu sunt, de fapt, colonelul Vatutin de la
Direcia a Doua.
Consemn o reacie de data asta, dar Vaneeva

i reveni imediat.
Atunci, cu ce v-a putea ajuta?
E tare, observ Vatutin. N-o s le fie uor cu
ea. Colonelul era devotat partidului, dar nu
neaprat i oficialilor lui. Ura corupia aproape
la fel de mult ca trdarea.
E o chestiune minor. Vei ajunge cu
siguran acas la masa de sear.
Dar fiica mea
O va lua unul din oamenii mei. Dac
ntrziem cumva, presupun c pe tatl
dumneavoastr nu-l va deranja s-o vad.
Ea reui s zmbeasc.
Nu, tatei i place s-o rsfee.
Probabil c oricum nu va dura att, spuse
Vatutin, privind pe geam.
Maina ptrunse pe poarta verde a nchisorii.
O ajut s coboare din main, n timp ce un
sergent le inea portiera deschis. Le dai o
speran, apoi le-o iei. O apuc uor de bra.
Biroul meu este n direcia aceasta. Am
neles c plecai adeseori n Occident.
Face parte din meseria mea.
Acum era precaut, dar nu mai precaut dect
oricine intra acolo.
Da, tiu. Secia dumneavoastr se ocup de
textile.
Vatutin deschise ua i-i fcu semn s intre.

 Ea este! strig o voce.

Svetlana se opri ncremenit, de parc
nghease pe loc. Vatutin o lu din nou de bra
i o duse spre un scaun.
V rog, luai loc.
Ce-nseamn asta? spuse ea, n sfrit
alarmat.
Acest individ a fost prins cu copii ale unor
documente de stat secrete asupra lui. Ne-a spus
c dumneavoastr i le-ai dat, spuse Vatutin n
timp ce se aeza la birou.
Vaneeva se ntoarse i l privi pe curier.
N-am vzut chipul sta niciodat n viaa
mea! Niciodat!
Da, spuse sec Vatutin. tiu asta.
Ce
Femeia i cuta cuvintele.
Dar e absurd!
Ai fost foarte bine instruit. Amicul nostru
spune c semnalul de transfer al informaiei era
s v pun mna pe fund.
Femeia se ntoarse spre acuzatorul ei.
Govnoed! Obiectul sta a spus aa ceva?!
Acest ezit o clip acest nimic! Astea-s
prostii!
Deci, respingei acuzaia? ntreb Vatutin.
Va fi o adevrat plcere s-o ngenuncheze.
Desigur! Sunt un cetean sovietic loial.

Sunt membr de partid. Tatl meu

tim cine e tatl dumneavoastr.
O s afle, tovare colonel Vatutin i dac
m ameninai
Noi nu v ameninm, tovar Vaneeva,
noi v cerem informaii. Ce cutai ieri n
metrou? tiu c avei o main personal.
Merg adeseori cu metroul. E mai simplu
dect s conduc maina i trebuia s m opresc
ntr-un loc.
i lu pachetul de pe jos.
Poftii! mi lsasem haina la curat. E mai
complicat s parchezi maina, s intri i s pleci
iar cu maina De aceea am folosit metroul. La
fel am procedat i astzi, ca s-o iau de la
curat. Putei verifica la curtorie.
i nu i-ai nmnat acest obiect amicului
nostru? Vatutin ridic n mn caseta de film.
Nici nu tiu ce este.
Desigur. Colonelul Vatutin cltin din cap.
Asta e situaia
Aps pe un buton de intercomunicaie. Ua
lateral a biroului se deschise dup o clip.
Intrar trei oameni. Vatutin fcu semn spre
Svetlana.
Pregtii-o.
Reacia ei fu mai degrab de uimire dect de
panic. Nu-i venea s cread. ncerc s se

ridice brusc de pe scaun, dar doi brbai o

nfcar de umeri i o intuir locului. Cel de al
treilea i suflec mneca rochiei i i nfipse un
ac n bra, nainte ca ea s aib prezena de
spirit s ipe.
Nu putei face asta, spuse ea, nu putei
Vatutin oft.
Ba da, putem. Ct dureaz?
Va rmne n starea asta cel puin dou
ore, rspunse medicul.
O ridic de pe scaun, ajutat de cei doi
infirmieri. Vatutin se apropie i lu pachetul.
Va fi la dispoziia dumneavoastr ndat ce
termin examenul medical, dar cred c nu vor fi
probleme. Are o fis medical destul de curat.
Excelent. Cobor dup ce mnnc ceva. Fcu
semn spre cellalt prizonier. Putei s-l luai.
Cred c am terminat cu el.
Tovare, eu ncepu curierul, dar nu
apuc s termine.
S nu ndrzneti s mai foloseti acest
cuvnt.
Mustrarea era cu att mai aspr cu ct fusese
rostit pe un ton blnd.
Colonelul Bondarenko era acum eful
departamentului arme-laser al ministerului.
Fusese hotrrea Ministrului Aprrii Iazov, la

recomandarea colonelului Filitov.

Ce veti ne aduci, tovare colonel? ntreb
Iazov.
Colegii notri de la KGB ne-au furnizat
planurile pariale pentru oglinda cu optic
adaptiv american.
i ntinse dou copii separate ale diafragmelor.
i nu putem face i noi aa ceva? ntreb
Filitov.
Proiectul este ntr-adevr foarte ingenios i,
dup cum scrie n raport, este n faz de proiect
un model i mai avansat. Vestea cea bun este
c necesit i mai puini actuatori
Ce-s tia?
Actuatorii sunt mecanismele care schimb
contururile oglinzii. Reducnd numrul lor, se
reduc i solicitrile sistemului de computere
care comand ansamblul de oglinzi. Oglinda
existent cea de aici necesit serviciile unui
supercomputer extrem de puternic, pe care nu-l
putem copia deocamdat n Uniunea Sovietic.
Noua oglind este proiectat pentru a necesita
doar o ptrime din puterea computerului. Asta
permite att folosirea unui computer mai mic
pentru comandarea oglinzii, ct i un program
de control mai simplu.
Bondarenko se aplec n fa.
Tovare ministru, dup cum am indicat n

primul meu raport, una dintre principalele

dificulti ale proiectului Steaua Strlucitoare
este sistemul de computere. Chiar dac am
putea fabrica o oglind ca asta, nu deinem nc
elementele de hard i soft pentru a putea s-o
folosim la capacitate maxim. Dar am putea,
dac am avea aceast nou oglind.
Dar nu avem nc planurile noii oglinzi?
ntreb Iazov.
Exact. La asta lucreaz acum KGB-ul.
Nu putem face deocamdat replici ale
acestor actuatori, medit Filitov. Avem
specificaiile i diagramele de cteva luni i
totui, nici un director de fabric nu a
E o chestiune de timp i de fonduri,
bombni Bondarenko.
ncepuse deja s nvee s vorbeasc deschis
n acea atmosfer ct se poate de neobinuit.
Fondurile, mormi Iazov. ntotdeauna
fondurile! Putem construi un tanc invulnerabil
cu suficiente fonduri. Putem ajunge la nlimea
tehnologiei de submarine a Occidentului cu
suficiente fonduri. Orice proiect ndrgit de orice
academician al Uniunii poate furniza arma
absolut dac avem suficiente fonduri. Din
pcate, nu sunt suficiente pentru toate. ntr-un
singur mod am prins din urm Occidentul!
Tovare ministru, spuse Bondarenko, sunt

de douzeci de ani militar de carier. Am

comandat batalioane i divizii, am participat
direct la lupt. Am slujit ntotdeauna Armata
Roie,
numai
Armata
Roie.
Steaua
Strlucitoare aparine unei alte secii. i totui,
v spun c, dac va fi necesar, va trebui
efectuat
retragerea
fondurilor
afectate
tancurilor, navelor i avioanelor, pentru a se
duce
la
ndeplinire
proiectul
Steaua
Strlucitoare. Avem destule arme convenionale
pentru a opri orice atac al NATO, dar nu avem
cu ce s oprim rachetele occidentale s ne
distrug ara.
Se ddu apoi mai n spate.
V rog, iertai-m c mi-am susinut opinia
cu atta vehemen.
Te pltim ca s gndeti, remarc Filitov.
Tovare ministru, eu sunt de acord cu acest
tnr.
Mihail Semionovici, de ce adulmec oare o
lovitur de palat pus la cale de coloneii mei?
Iazov se aventur s zmbeasc, lucru
neobinuit la el i se ntoarse spre brbatul mai
tnr.
Bondarenko, ntre aceti perei poi s-mi
spui ce gndeti. i dac l poi convinge pe
acest btrn cavalerist c proiectul tu
tiinifico-fantastic merit s fie concretizat, va

trebui s m gndesc serios la el. Zici c ar

trebui s acordm prioritate maxim acestui
program?
Tovare ministru, trebuie s lum n
considerare acest lucru. Mai rmn de fcut
cteva cercetri de baz, dar cred c sporirea
fondurilor constituie o prioritate indiscutabil.
Bondarenko se opri, avnd n vedere
avertismentele lui Iazov. Era o decizie politic, n
care nu avea rost s-i frng gtul un simplu
colonel. CARDINALUL se gndi c, ntr-adevr, l
subestimase pe acest tnr i strlucit colonel.
Ritmul inimii se accelereaz, spuse medicul
dup aproape trei ore. Durata zero, pacienta
contient.
Cuvintele lui erau nregistrate pe un
magnetofon. Femeia nu-i ddea seama n ce
moment se termina somnul i ncepea
luciditatea. Majoritatea oamenilor nu percep
acest prag, mai ales n absena unui ceas
detepttor sau a primelor raze de soare. Nu
primea nici un semnal. Prima reacie contient
a Svetlanei Vaneeva fu nedumerirea. Unde m
aflu? se ntreb ca, dup circa cincisprezece
minute. Efectul barbituricelor se diminua, dar
nimic nu lua locul plcutei relaxri a somnului
fr vise. Oare plutea?

ncerc s se mite, dar oare nu putea? Era

total relaxat, fiecare centimetru ptrat al
corpului ei era susinut n mod egal, astfel nct
nici un muchi nu era ntins sau ncordat. Nu
mai cunoscuse o relaxare att de minunat.
Unde m aflu?
Nu vedea nimic, dar nici asta nu era n regul.
Nu era negru n jurul ei, ci cenuiu ca un
nor care reflect noaptea luminile Moscovei, fr
contur, dar cu o oarecare consistent.
Nu auzea nimic, nici uruitul traficului, nici
sunetele mecanice produse de scurgerea apei,
de uile trntite
ntoarse capul, dar privelitea rmnea
aceeai, un vid cenuiu, ca interiorul unui nor,
al unui ghem de bumbac, sau
Trase aer n piept. Aerul nu avea miros, nu
avea gust, nu era nici umed i nici uscat, nu
avea nici mcar o temperatur pe care s-o poat
simi. Vorbi dar, incredibil, nu auzi nimic.
Unde m aflu?
Svetlana ncepu s cerceteze lumea cu mai
mult atenie. O jumtate de or nu fcu
altceva. i inea n fru emoiile, i impunea s
fie calm, relaxat. Era un vis, nu se putea
altfel. Nu i se ntmplase nimic adevrat, nu ei.
Adevrata fric nu-i artase colii, dar o simea
dndu-i trcoale. i mobiliz toat puterea i se

lupt s o menin. Exploreaz mediul din jur.

Privirea i se roti n dreapta i n stnga. Era
doar atta lumin ct s-i dea seama c era
contient. Braele erau la locul lor, dar parc
erau departe de corp i nu putea s le mite
spre ea, dei se czni ore-n ir, dup cum i se
pru. La fel i picioarele. ncerc s-i ncleteze
palma dreapt, fcnd-o pumn nici mcar nu
putea s-i apropie degetele unele de altele.
Respiraia i se acceler. Cu atta rmsese.
Simea aerul intrnd i ieind, simea micarea
pieptului, dar nimic altceva. nchiznd ochii,
avea de ales ntre un neant negru i unul
cenuiu, dar asta era tot. Unde m aflu?
Micare, i spuse, ct mai mult micare. Se
rsuci, s vad dac ntmpin rezisten,
cutnd o senzaie tactil n afara propriului
corp. Efortul ei nu primi nici o rsplat, doar
aceeai rezisten lent, fluid oricum s-ar fi
rsucit, avea aceeai senzaie c plutete. Nu
conta nu-i ddea seama dac fora gravitii
o meninea sus sau jos, la dreapta sau la
stnga. i era indiferent. ip ct o inur
puterile, numai s aud un sunet real, aproape
de ea, ca s fie sigur c tria. Nu auzi dect
ecoul ndeprtat, tot mai vag, al unui strin.
Intr cu adevrat n panic.

 Durata
dousprezece
minute
cincisprezece secunde, spuse medicul n
microfonul magnetofonului.
Cabina de control era la cinci metri deasupra
bazinului.
Btile inimii se accelereaz, acum sunt
patruzeci, respiraia patruzeci i doi, se
instaleaz anxietatea acut. Se uit spre
Vatutin. Mai curnd ca de obicei. Cu ct
subiectul este mai inteligent
Cu att mai mare este nevoia de alimentare
senzorial, spuse posac Vatutin.
Citise materialul informativ despre aceast
procedur, dar era sceptic. Era o procedur de
ultim or i necesita o susinere de specialitate,
de care nu avusese nevoie niciodat n cariera
lui.
Ritmul cardiac a ajuns la unu aptezeci i
apte, nu se nregistreaz mari iregulariti.
Cum i blocai glasul? l ntreb Vatutin pe
medic.
E ceva nou. Folosim un mecanism
electronic pentru a-i duplica vocea i care o
repet total asincronic. Sunetele emise de ea
sunt astfel complet neutralizate, e ca i cum ar
striga n vid. Ne-au trebuit doi ani s
perfecionm aceast tehnic.
Zmbi. Ca i Vatutin, i plcea munca lui i

aici avea ansa de a-i pune n aplicare anii de

efort, de a reforma poliia psihiatric,
introducnd metode noi i mai bune, care s
poarte numele lui.
Svetlana era n pragul hiperventilaie, dar
medicul modific amestecul de gaz pe care-l
introduse n organismul ei. Trebuia s-i
urmreasc foarte atent semnele vitale. Aceast
tehnic de interogare nu lsa urme pe corp, nu
lsa cicatrici, nici o dovad de tortur de fapt,
nici nu era o form de tortur. Nu fizic, n orice
caz. Singurul efect al privaiunii senzoriale era,
totui, acela c spaima pe care o insufla putea
provoca oamenilor tahicardie iar asta putea
omor subiectul.
E
mai
bine,
spuse
el,
privind
electrocardiograma. Ritmul cardiac s-a stabilizat
la unu treizeci i opt, un ritm normal, dar
accelerat. Subiectul este agitat, ns stabil.
Panica nu folosea la nimic. Dei mintea ei era
nc agitat, Svetlana simi c trupul ei nu mai
avea tendina de a-i face singur ru. Se lupta
s-i impun controlul asupra ei nsi i se
simi din nou ciudat de calm.
Triesc sau am murit? i cercet toate
amintirile, toate experienele ei i nu gsi
nimic dar

Auzi un sunet.
Ce era?
Pac-pac, pac-pac ce era?
Era o inim? Da!
Avea ochii deschii, cutnd n vid sursa
sunetului. Era ceva acolo, numai de-ar putea
gsi ce era! Mintea ei lucra. Trebuie s ajung la
el. Trebuie s-l apuc de undeva.
Dar era prins n ceva ce nici nu putea s
descrie. Iari nu gsi nimic s apuce, s ating.
ncepea s neleag ct de singur era.
Simurile ei strigau dup date, dup informaii,
dup ceva! Centrii senzoriali ai creierului ei
cutau susinere i gseau doar un vid.
Dac am murit? se ntreb ea.
Asta se ntmpl cnd ai murit? Neant? Apoi
i veni un gnd i mai tulburtor:
Acesta este iadul?
Dar era ceva. Era sunetul acela. Se concentr
asupra lui, descoperind ns c, sforndu-se s
asculte, i era i mai greu s aud. Era ca i
cum ar fi ncercat s apuce un nor de fum; era
acolo numai cnd ncerca dar trebuia s-l
apuce!
i ncerc. nchise strns ochii i i concentr
toat voina ca s repete zgomotul produs de o
inim omeneasc. Nu reui dect s elimine
acest zgomot din simurile ei. Zgomotul se

ndeprt, pn cnd numai imaginaia ei l

auzea i apoi dispru de tot.
Gemu, sau i se pru c geme. Nu auzea
aproape nimic. Cum putea s vorbeasc i s nu
aud?
Am murit? ntrebarea cerea neaprat un
rspuns, dar rspunsul putea fi prea
nfricotor ca s-l conceap. Trebuia s fie
ceva dar ndrznea oare? Da!
Svetlana i muc limba ct putu de tare.
Rsplata efortului ei fu un gust srat, de snge.
Triesc! i spuse. Se bucur de aceast
informaie mult timp cum i se pru ei. ns
chiar i ceea ce dureaz mult se sfrete.
Dar unde m aflu? Sunt ngropat de vie?
NGROPAT DE VIE!
Ritmul cardiac se accelereaz din nou. Se
pare c se instaleaz a doua perioad de
anxietate, consemn medicul n microfon.
Era chiar pcat, i zise el. Ajutase personal la
pregtirea
corpului.
O
femeie
att
de
atrgtoare; pntecul neted era deteriorat doar
de custura operaiei de cezarian. Apoi i
unseser pielea i o mbrcaser n costumul
acvatic special, din cauciuc Nomex de cea mai
bun calitate, att de fin, nct abia l simeai
cnd era uscat iar cnd era umplut cu ap,

aproape c nu exista. Chiar i apa din bazin

avea O formul special, cu o mare concentraie
de sare, astfel nct subiectul s pluteasc n
voie. Rotaiile ei de jur mprejurul bazinului o
rsuciser cu faa n jos, ns nu-i dduse
seama. Singura problem real era c se putea
ncurca n furtunurile cu aer, dar doi scafandri
aflai n bazin evitau acest accident, avnd grij
tot timpul s nu ating furtunul sau s nu fie
atins de el. De fapt, scafandrii aveau misiunea
cea mai grea din unitate.
Medicul l privi plin de el pe colonelul Vatutin.
Amenajarea acestei aripi a nchisorii Lefortovo
dedicat interogatoriilor, care era cea mai
secret din toate, durase ani de zile. Bazinul, cu
o lime de zece metri i o adncime de cinci
metri, apa cu o concentraie de sare special,
costumele pe msur, experienele realizate de
oameni ani de zile pentru a pune n aplicare
munca teoretic toate acestea, pentru a crea o
metod de interogare mai bun din toate
punctele de vedere dect metodele nvechite pe
care le folosise KGB-ul dup revoluie. Cu
excepia unui subiect care murise de un infarct
produs de anxietate Semnele vitale se
modificar din nou.
Se pare c ne aflm n a doua faz. Durata:
o or i ase minute.

Se ntoarse spre Vatutin.

Aceasta este de obicei o faz lung. Va fi
interesant s observm ct va dura la acest
subiect.
Lui Vatutin i se prea c medicul era ca un
copil care se amuza cu un joc complicat i crud;
orict i-ar fi dorit s afle ce tia subiectul, o
parte din el se ngrozea de ceea ce urmrea. Se
ntreb dac nu cumva de fric se gndea c
ntr-o bun zi procedeul va fi ncercat i asupra
lui
Svetlana era stoars de vlag. Tremurul
provocat de orele nesfrite de chinuri i obosise
membrele. Respiraia ei era acum un gfit
superficial, ca al unei femei care se ine s nu
nasc. Acum o prsise i trupul, iar mintea
ncerca s ias din lcaul ei pentru a explora
pe cont propriu. Contiinei ei i se prea c
propria-i persoan se separase de sacul inutil de
carne, c spiritul, sufletul sau ce era acela, era
acum singur, singur i liber. Dar libertatea era
un chin la fel de cumplit ca tot ceea ce se
petrecuse nainte.
Acum se putea mica liber, putea s vad
spaiul din jurul ei, dar totul era gol. Se mica
de parc nota sau zbura ntr-un spaiu
tridimensional, ale crui limite nu le putea

distinge. i ls braele i picioarele s se mite

fr efort, dar, cnd ncerc s-i vad
membrele, constat c erau n afara cmpului ei
vizual. Le simea micndu-se, dar nu erau la
locul lor. Partea din mintea ei care mai judeca i
spuse c totul era o iluzie, c nota spre propria
ei distrugere dar chiar i asta era de preferat
singurtii, nu-i aa?
Acest efort dur o venicie. Partea cea mai
mulumitoare era lipsa oboselii n membrele ei
invizibile. Svetlana i alung temerile i se
bucur de libertate, de faptul c putea s vad
spaiul din jur. Acceler ritmul deplasrii, i
nchipui c spaiul dinaintea ei era mai luminos
dect cel din urm. Dac exista o lumin, o va
gsi i lumina va schimba totul. O parte din ea
i aminti bucuria notului din copilrie; nu mai
notase de cincisprezece ani, parc. Era
campioana colii la not subacvatic, putea s-i
in respiraia mai mult dect toi ceilali.
Amintirile o fcur s se simt din nou tnr,
tnr, vesel, mai frumoas i mai bine
mbrcat dect toi ceilali. Pe chipul ei se ivi
un zmbet angelic, ignornd avertismentele date
de rmiele intelectului ei.
I se pru c nota de zile, de sptmni ntregi,
tot mai departe, spre spaiul mai luminos din
faa ei. Abia dup alte zile i ddu seama c

spaiul nu devenea mai luminos, dar ignor

acest ultim avertisment al propriei contiine.
not cu i mai mult for i simi oboseala
pentru prima dat. Svetlana Vaneeva trecu i
acest fapt cu vederea. Trebuia s profite de
libertatea ei. Trebuia s afle unde era, sau chiar
mai mult, s caute o cale de scpare din locul
acela. Locul acela ngrozitor.
Mintea ei tresri din nou i se ndeprt de
corp; cnd ajunse suficient de sus, privi napoi,
n jos, spre silueta ndeprtat care nota. Chiar
i de la o asemenea nlime, nu putea s vad
marginile acelei lumi late, amorfe, dar zri mica
siluet de sub ea, notnd singur n gol,
micndu-i membrele spectrale ntr-un ritm
zadarnic ndreptndu-se spre nicieri.
iptul pe care l auzi n difuzorul de pe perete
aproape c l fcu pe Vatutin s sar de pe
scaun. Poate c aa auziser i germanii urletele
victimelor din lagrele de concentrare, dup ce
nchideau uile i pulverizau cristalele de gaz.
Dar asta era i mai ru. Vzuse execuii. Vzuse
torturi. Auzise urlete de durere, de furie i
disperare, dar nu auzise niciodat urletul unui
suflet condamnat la ceva mai ru dect iadul.
Iat acesta este, probabil, nceputul celei
de-a treia faze.

 Cum adic?
Vedei, explic medicul, animalul uman este
un animal social Trupurile i simurile noastre
sunt concepute s adune date care s ne
permit s reacionm att fat de mediu, ct i
fat de semenii notri. Eliminai societatea
oamenilor, eliminai informaia adus de simuri
i mintea va rmne complet singur cu ea
nsi. Exist numeroase date pentru a
demonstra ce se ntmpl. De pild, idioii ia
din Occident care navigheaz singuri n jurul
lumii. Un numr surprinztor de mare dintre ei
nnebunesc i muli dispar; probabil, sinucideri.
Chiar i cei care supravieuiesc, cei care folosesc
zilnic aparatele de radio, au adeseori nevoie de
supraveghere medical pentru a fi avertizai
asupra riscurilor psihologice ale unei asemenea
singurti. Iar ei vd apa din jurul lor. i vd
ambarcaiunile. Simt micarea valurilor. Luai
toate astea
Medicul cltin din cap.
i n-ar mai tri dect vreo trei zile. Dup
cum vedei, noi lum totul.
Care a fost perioada de supravieuire cea
mai lung?
Optsprezece ore un tnr ofier de la
Direcia nti, care se oferise voluntar. Singura
problem este c subiectul nu poate ti ce i se

ntmpl. Asta schimb efectul. Subiecii

clacheaz, desigur, dar nu pn la capt.
Vatutin trase aer n piept. Era prima veste
bun pe care o auzise acolo.
i acest subiect ct va mai rezista?
Medicul se uit doar la ceas i zmbi. Vatutin
voia s-l urasc, dar recunotea c acest medic,
acest tmduitor, nu fcea dect ceea ce fcuse
ani de zile, dar mai repede i fr vtmri
vizibile, care ar fi putut oca publicul la
procesele publice prin care trebuia s treac
acum KGB-ul. Apoi, mai era avantajul c nici
medicul nu se ateptase la aceste rezultate cnd
ncepuse programul.
S-auzim, ce se ntmpl n faza a treia?
Svetlana le vzu notnd n jurul siluetei ei.
ncerc s dea un avertisment, dar asta ar fi
nsemnat s se retrag din nou nuntru i nu
avea curajul. Nu era ceva ce se vedea, erau nite
forme, nite forme agresive care strbteau
spaiul din jurul trupului ei. Una dintre ele se
apropie, apoi se ndeprt. Pe urm se napoie.
i ea se ntoarse. ncerc s i se opun, dar ceva
o atrgea napoi, n trupul care urma s dispar
n curnd. Ajunse acolo exact la timp. n timp ce
ea le comanda membrelor s noate mai repede,
lucrul acela se ivi din spate. Flcile se

deschiser i i cuprinser tot trupul, apoi se

nchiser ncet n jurul ei. Ultimul lucru pe care
l vzu fu lumina spre care notase lumina,
acum tia n sfrit, nu era niciodat acolo. tia
c protestul ei era zadarnic, dar i ni de pe
buze.
Nu!
Dar nu-l auzi, bineneles.
Se ntoarse, condamnat s revin la trupul ei
real i inutil, la masa cenuie din faa ochilor ei
i la membrele care nu se puteau mica dect
fr scop. nelese cumva c imaginaia ei
ncercase s-o ocroteasc, s-o elibereze i
euase cu totul. Dar nu-i putea bloca
imaginaia i acum eforturile ei deveniser
distructive. Plnse fr sunet. Spaima pe care o
simea acum era ceva mai ru dect panica. Gel
puin panica era o evadare, o negare a situaiei
cu care se confrunta, o retragere n sine. Dar
nu-i mai. Gsea inele. Asistase la moartea lui,
fusese acolo cnd se ntmplase. Svetlana nu
mai avea prezent i n mod sigur nu mai avea
viitor. Nu mai avea dect trecut i imaginaia ei
alegea numai prile cele mai rele
Da, acum suntem la faza final, spuse
medicul.
Ridic telefonul i comand un ceai.

 A fost mai uor dect m ateptam. Se

potrivete cu caracterizarea mai bine dect am
crezut.
Dar nc nu ne-a spus nimic, obiect
Vatutin.
O s ne spun.
Svetlana i vzu toate pcatele vieii. Asta o
ajut s neleag ce se ntmpla. Acesta era
iadul a crui existen o nega Statul i i
primea pedeapsa. Aa trebuia s fie. Iar ea era
de ajutor. Trebuia s ajute. Trebuia s revad
totul i s neleag ce fcuse. Trebuia s
participe la judecat n mintea ei. Nu se mai
oprea din plns. Lacrimile ei i roir zile ntregi,
n timp ce se vedea fcnd ceea ce n-ar fi trebuit
s fac niciodat. Toate pcatele vieii ei i se
derulau n faa ochilor, n cele mai mici detalii.
Mai ales cele din ultimii doi ani tia cumva c
din cauza lor ajunsese aici. Vzu toate ocaziile
n care i trdase Patria. Prima cochetare
timid cu Londra, ntlnirile clandestine cu
nite brbai serioi, avertismentele date pentru
a nu mai fi uuratic, apoi ocaziile n care i
folosise importana pentru a trece necontrolat
prin vam, amuzndu-se de acest joc, n timp ce
comitea cele mai groaznice crime.
Gemetele
ei
cptar
un
timbru
de

nerecunoscut. Rosti iari i iari, fr s tie:

Iertai-m.
Acum vine partea delicat.
Medicul i puse ctile. Trebuia s fac nite
reglaje la pupitrul de control.
Svetlana, opti el n microfon.
La nceput ea nu-l auzi i trecu un timp pn
cnd simurile ei reuir s-i comunice c striga
cineva, care-i solicita atenia.
Svetlana o chem vocea. Sau era doar n
imaginaia ei?
i rsuci capul, cutnd.
Svetlana opti din nou vocea. i inu
respiraia ct putu de mult, comand trupului ei
s nu se mite, dar aceasta o trd iari. Inima
i btea nebunete i sngele care-i pulsa n
urechi acoperea acel sunet, dac era un sunet.
Scoase un geamt disperat, ntrebndu-se dac
i imaginase vocea, dac nu va fi i mai ru
sau dac exista vreo speran?
Svetlana Ceva mai mult dect o oapt,
ndeajuns pentru a detecta un coninut
emoional. Vocea era att de trist, att de
dezamgit Svetlana, ce-ai fcut?
N-am fcut, n-am fcut i iei Svetlanei
din gur, dar tot nu-i auzea propriul glas, n

timp ce striga din mormnt. Primi ca rsplat o

nou tcere. Dup o or, ct i se pru ei, ip:
Te rog, te rog, ntoarce-te la mine!
Svetlana repet n cele din urm vocea, ceai fcut?
Iertai-m repet ea cu glasul necat de
lacrimi.
Ce-ai fcut? ntreb din nou vocea. Cum e
cu filmul?
Da, rspunse ea i n cteva clipe spuse
totul.
Durata: unsprezece ore, patruzeci i unu de
minute. Exerciiul a luat sfrit.
Medicul nchise magnetofonul. Apoi stinse i
aprinse de mai multe ori luminile din bazin.
Unul din scafandri fcu semn c receptase
mesajul i nfipse un ac n braul subiectului
Vaneeva. De ndat ce corpul ei deveni total
inert, o scoaser de acolo. Medicul iei din
cabina de control i cobor s-o examineze.
O gsi ntins pe o targ cnd ajunse acolo, cu
costumul special deja scos. Se aez lng
forma fr cunotin i i inu mna, n timp ce
tehnicianul i injecta un stimulent slab. Era
frumoas, i zise medicul, n timp ce femeii i
revenea respiraia. i fcu semn tehnicianului s
ias i s-i lase singuri.

 Bun, Svetlana, spuse el pe un ton ct se

poate de blnd.
Ochii albatri se deschiser, iar Svetlana vzu
luminile de pe tavan i pereii. Apoi ntoarse
capul spre el. Medicul tia c sta era un rsf
pentru el, dar muncise destul toat noaptea i a
doua zi la acest caz i aceasta era, probabil, cea
mai important aplicare a programului lui
curent. Femeia goal sri de pe targ drept n
braele lui i aproape c l sugrum ntr-o
mbriare. Nu fiindc ar fi fost el deosebit de
chipe, medicul tia asta, ci pentru c era pur i
simplu o fiin omeneasc pe care voia s-o
ating. nc avea corpul unsuros i lacrimile ei
picurau pe halatul lui alb de laborator. Dup
tratamentul sta, nu va mai comite nici o crim
mpotriva Statului, era sigur. Pcat c va trebui
expediat ntr-un lagr de munc. Mare
pierdere, i zise el, studiind-o. Poate c ar putea
face ceva n privina asta. Dup zece minute, era
din nou sedat, iar el o ls dormind.
I-am administrat un medicament numit
versed. E un medicament nou din Occident, un
anamnezic.
De ce? ntreb Vatutin.
V mai dau o alternativ, tovare colonel.
Cnd se va trezi ceva mai trziu, n aceast

diminea, i va aminti foarte puin. Versed este

ca scopolamina, dar e mai eficace. Nu-i va
aminti detalii precise i nici mare lucru din ce i
s-a ntmplat. I se va prea totul un vis oribil.
Versed este i hipnotic. De exemplu, pot s m
ntorc acum la ea i s-o sugestionez c nu-i va
aminti nimic, dar c nu-i va mai putea trda
niciodat Statul. Exist o posibilitate de
aproximativ optzeci la sut ca ambele sugestii s
nu fie nclcate niciodat.
Glumeti!
Tovare, unul dintre efectele acestei
tehnici este c femeia s-a condamnat singur
mult mai aspru dect o poate condamna
vreodat Statul. Are acum fa de faptele ei mai
multe remucri dect ar avea n faa unui
pluton de execuie. Ai citit, probabil, 1984.
Chiar dac era un vis cnd a scris-o Orwell,
acum, cu tehnologia modern, noi l putem
pune n practic. mecheria este s nu distrugi
persoana din exterior, ci din interior.
Asta nseamn c acum o putem folosi?

11
Proceduri
Nu va supravieui.
Ortiz l adusese pe medicul, ambasadei, un
medic militar care avea misiunea s ajute la
ngrijirea rniilor afgani. Plmnii lui Ciurkin
erau prea vtmai pentru a se putea lupta cu
pneumonia pe care o contractase n timpul
transferului.
Probabil c nu va apuca sfritul zilei. mi
pare ru, sunt prea multe vtmri. Dac-l
aduceai cu o zi mai devreme, poate c l-a fi
salvat, dar
Medicul cltin din cap.
A vrea s-i aduc un preot, dar probabil c
ar fi inutil.
Poate vorbi?
Nu prea. Putei ncerca. Nu-i poate nruti
i mai mult starea. O s mai fie contient cteva
ore, apoi o s se piard.
Mulumesc pentru ncercare, doctore, spuse
Ortiz.
Aproape c oft de uurare, dar ruinea unui

asemenea gest l nghe. Ce-ar fi fcut cu el

viu? L-ar fi dat napoi? L-ar fi pstrat? L-ar fi
negociat? se ntreb el. De fapt, nici nu nelegea
de ce l luase Sgettorul. Asta e, i spuse n
sinea lui i intr n ncpere.
Iei dup dou ore. Apoi se duse cu maina la
ambasad, unde se servea bere la sala de mese.
Ddu raportul Langley i, n urmtoarele cinei
ore, eznd singur la o mas dintr-un col, se
mbt temeinic, de suprare.
Ed Foley nu-i putea permite acest lux. Unul
din curierii lui dispruse cu trei zile n urm. Un
altul, o femeie, i prsise biroul de la
GOSPLAN i se ntorsese dup dou zile. Apoi,
chiar n dimineaa aceea, omul lui de la
curtoria chimic sunase ca s anune c e
bolnav.
i trimisese un avertisment putiului de la baia
public, dar nu tia dac ajunsese la el. Nu era
doar o disfuncie n reeaua CARDINAL, ci un
adevrat dezastru. Svetlana Vaneeva era folosit
n primul rnd datorit presupusei ei imuniti
fa de msurile mai dure ale KGB-ului i el se
bazase pe faptul c ea va rezista cteva zile
pentru a-i da rgaz s-i deplaseze oamenii.
Sosise
ordinul
pentru
scoaterea
CARDINALULUI, dar nc nu fusese rostit fr

echivoc. Nu avea rost s-i dea emoii omului

nainte de a fi totul gata. Dup aceea va fi foarte
simplu pentru colonelul Filitov s gseasc un
pretext pentru a vizita cartierul general militar
din Leningrad pe care-l vizita cam la fiecare
ase luni ca s poat fi luat de-acolo i dus
ntr-un loc sigur.
Dac o s mearg, i spuse Foley. Se mai
procedase aa de dou ori, din cte tia el i,
dei lucrurile merseser bine nu exista nici o
certitudine, nu-i aa? Nu prea. Era momentul s
plece. El i soia lui aveau nevoie de o vacan,
departe de toate astea. Urmtorul lor post avea
s fie n personalul de instruire de la Ferma de
pe rul York. Dar aceste gnduri nu-l ajutau n
problema lui curent.
Se ntreb dac nu ar trebui s-l alerteze
oricum pe CARDINAL, s-l avertizeze s fie mai
prudent dar n acest caz ar putea distruge
datele solicitate de cei de la Langley, iar datele
aveau prioritate. Asta era regula, o regul pe
care Filitov o cunotea i o nelegea, probabil, la
fel de bine ca Foley. Dar spionii nu sunt doar
nite maini de furnizat informaii, nu-i aa?
Ofierii de teren ca Foley i soia lui ar fi
trebuit s-i considere nite bunuri de pre, dar
care pot fi nstrinate, s se distaneze de
agenii lor, s se poarte frumos cu ei cnd era

posibil i s fie nemiloi cnd era nevoie. S-i

trateze ca pe nite copii, cu un amestec de
indulgen i disciplin. Dar ei nu erau copii.
CARDINALUL era mai btrn dect propriul lui
tat, era deja agent cnd Foley era n clasa a
doua! Putea s nu-i fie loial lui Filitov? Desigur
c nu. Trebuia s-l ocroteasc. Dar cum?
Operaiunile de contraspionaj erau adeseori
doar munc de poliie i, drept rezultat,
colonelul Vatutin se pricepea la interogatorii la
fel de bine ca oamenii cei mai buni ai Miliiei
moscovite. Svetlana i furnizase numele
directorului curtoriei chimice i, dup dou
zile de supraveghere formal, se hotrse s-l
aduc pe individ la interogatoriu. Cu el nu
folosir bazinul. Colonelul nc nu avea
ncredere n aceast tehnic i, n plus, nu era
nevoie s-l menajeze. Pe Vatutin l enerva c
Vaneeva avea acum ansa de a rmne n
libertate s fie liber, dup ce lucrase pentru
dumanii Statului! Cineva voia s-o foloseasc
drept moned de schimb pentru cine tie ce
problem a Comitetului Central, dar asta nu-l
privea pe colonel. Directorul curtoriei chimice
i furnizase descrierea unui alt membru al
acestei reele nesfrite.
i cel mai enervant era c Vatutin avea

impresia c l cunotea pe acel biat! Directorul

curtoriei i mrturisise repede c bnuia c
lucreaz la baia public, iar descrierea se
potrivea ngrijitorului cu care vorbise el nsui!
Dei era neprofesional, Vatutin era furios c se
ntlnise cu un trdtor n dimineaa aceea,
sptmna trecut i c nu-l bnuise c era un
trdtor
Care era numele colonelului? se ntreb el
brusc. Al celui care se mpiedicase? Filitov
Misa Filitov? Aghiotantul personal al Ministrului
Aprrii, Iazov?
Cred c eram mahmur de-a binelea dac n-am
reuit s fac legtura! Filitov de la Stalingrad,
tanchistul care a luat foc ntr-un tanc distrus, n
timp ce continua s ucid nemi. Mihail Filitov, de
trei ori Erou al Uniunii Sovietice Precis era
acelai. Oare chiar era
Imposibil, i spuse el.
Dar nimic nu era imposibil. Atta lucru tia i
Vatutin cu siguran. i limpezi gndurile i
cntri posibilitile la rece. Era un lucru bun
c orice persoan important din Uniunea
Sovietic avea un dosar n Piaa Jerjinski,
numrul 2. Era o treab simpl s obin
dosarul lui Filitov.
Era un dosar gros, constat el cu cincisprezece
minute mai trziu. Vatutin i ddu seama c,

de fapt, tia foarte puin despre el. La fel ca n

cazul celor mai muli eroi de rzboi, faptele
ntreprinse n rstimpul a ctorva minute erau
extinse pe toat perioada vieii. Dar nici o via
nu este att de simpl. Vatutin ncepu s
citeasc dosarul.
O foarte mic parte din el avea legtur cu
faptele de rzboi, dei erau prezentate n detaliu,
inclusiv citaiile pentru toate medaliile. Ca
aghiotant personal a trei minitri ai aprrii
succesivi, Misa fusese trecut prin filtre de
securitate severe, tiind de unele, netiind de
altele. Toate documentele erau, desigur, n
ordine. ncepu s cerceteze urmtorul teanc.
Vatutin constat cu surprindere c Filitov
fusese implicat n ruinosul caz Penkovski. Oleg
Penkovski fusese ofier superior n GRU,
serviciul de spionaj militar sovietic; recrutat de
englezi, apoi patronat de SIS i CIA la un loc,
i trdase ara ct putuse de mult. Penultima
lui trdare fusese s transmit informaii
Occidentului despre stadiul pregtirilor sau
inexistena lor legate de Fora de Rachete
Strategice n perioada Crizei Rachetelor din
Cuba;
aceste
informaii
i
permiseser
preedintelui american Kennedy s-l foreze pe
Hruciov s-i retrag rachetele pe care le
plasase att de neinspirat pe insula aceea

nenorocit. Dar strmba loialitate a lui

Penkovski fa de strini l silise s-i asume
prea multe riscuri furniznd acele date i nici
un spion nu putea risca la nesfrit. Bnuiala
plana deja asupra lui. De obicei, i dai seama
cnd cealalt parte devine prea inteligent,
dar Filitov fusese cel care adusese prima
acuzaie concret
Filitov fusese cel care l denunase pe
Penkovski? Vatutin era uluit. Cercetrile
avansaser mult. Supravegherea permanent
dovedise s Penkovski fcea lucruri ciudate,
incluznd cel puin un posibil transfer la loc
fix, dar Vatutin cltin din cap. Cte
coincidene gseti n treaba asta! Btrnul Misa
i raportase ofierului superior de securitate o
ciudat conversaie cu cunotina lui din GRU
aparent inocent, spusese el dar antenele lui
reacionaser i de aceea se simise obligat s
raporteze. La indicaiile KGB-ului, continuase
conversaia, care se dovedise la fel de inocent.
Cazul Penkovski era deja clar i, de fapt, nu mai
era nevoie de existena altor dovezi
Era o coinciden ciudat, i zise Vatutin, dar
nu suficient pentru a arunca umbra unor
bnuieli asupra acestui om. Seciunea personal
a dosarului arta c era vduv. Era inclus o
fotografie a soiei lui, pe care Vatutin o admir

ndelung. Mai era i o fotografie de nunt, iar

brbatul de la Direcia a Doua zmbi cnd vzu
c btrnul cal de lupt fusese i el tnr odat
i nc un tnr al naibii de chipe! Pe pagina
urmtoare erau informaii despre cei doi fii
amndoi decedai. Acest fapt i atrase atenia.
Unul se nscuse cu puin timp nainte de
izbucnirea rzboiului, cellalt curnd dup
aceea. Dar nu muriser din cauza rzboiului
Atunci, de ce? Mai rsfoi cteva pagini. Cel mare
murise n Ungaria, citi Vatutin. Avnd un dosar
politic bun, fusese scos din Academia Militar
mpreun cu ali civa cdei i trimis la
nbuirea contrarevoluiei din 1956. Fusese
tanchist, clcnd pe urmele tatlui lui, dar
murise cnd vehiculul n care era fusese
distrus. Asta e, militarii risc. Evident i tatl lui
riscase. Cel de al doilea fiu tot tanchist,
observ Vatutin murise n clipa cnd
explodase obturatorul mitralierei din tancul lui
T-55. Fabrica nu fcuse corect controlul de
calitate, industria sovietic fusese sursa rului,
ucignd ntregul echipaj i cnd murise soia
lui? n iulie, anul urmtor. Probabil de
suprare, indiferent de explicaiile medicale.
Dosarul arta c amndoi fiii fuseser tineri
sovietici model. Toate speranele i visurile
muriser o dat cu ei, i zise Vatutin, iar apoi

Filitov i pierduse i soia.

mi pare ru, Misa. Probabil c ai epuizat tot
norocul familiei tale luptnd mpotriva nemilor i
ceilali trei au trebuit s plteasc E trist c
unui om care a fcut att de mult i s-au
S-au oferit motive s-i trdeze Rodina?
Vatutin i ridic privirea, ndreptnd-o apoi
spre fereastra biroului. Vzu piaeta de afar,
mainile ntorcnd n jurul statuii lui Felix
Jerjinski.
Felix-cel-de-Fier,
ntemeietorul
Cekei. Polonez evreu din natere, nzestrat cu
un barbion ciudat i o inteligen nemiloas,
Jerjinski respinsese regimul sovietic. Era cu
spatele la cldire i mucaliii spuneau c Felix
era condamnat la izolare venic n locul acela,
aa cum fusese izolat Svetlana Vaneeva
Ah, Felix, ce sfat mi-ai da tu acum? Vatutin tia
prea bine rspunsul. Felix l-ar fi arestat pe Misa
Filitov i l-ar fi supus unui interogatorul
nemilos. Pe vremea aceea, simpla probabilitate a
unei bnuieli era suficient i cine tie ci
oameni nevinovai fuseser distrui i ucii fr
nici un motiv? Acum situaia era alta. Acum
chiar i KGB-ul se supunea unor reguli. Nu
puteai s nhai oamenii de pe strad i s-i
torturezi pn scoteai ce voiai de la ei. i e mai
bine aa, i zise Vatutin. KGB-ul este o
organizaie profesionist. Acum trebuie s

munceasc mai mult ca s-i fac treaba i asta

necesit ofieri bine instruii i rezultate mai
bune n clipa aceea sun telefonul.
Colonelul Vatutin.
Vino sus. Peste zece minute i prezentm
raportul secretarului.
Sediul KGB-ului se afl ntr-o cldire veche,
construit la nceputul secolului pentru
compania de asigurri Rusia. Zidurile exterioare
sunt din granit ruginiu, iar interiorul este
oglinda epocii n care fusese construit, cu
tavane nalte i ui exagerat de mari.
Coridoarele lungi, acoperite cu covoare, nu sunt
ns prea bine luminate, deoarece se consider
c feele oamenilor care trec prin ele nu trebuie
vzute prea bine. Se zreau multe uniforme.
Erau ofieri din Direcia a Treia, care
supravegheau serviciile armate. O caracteristic
a cldirii este linitea care domnete n ea.
Oamenii umbl cu fee grave i cu gurile
nchise, ca nu cumva s lase s scape unul din
milioanele de secrete coninute n cldire.
Biroul secretarului KGB-ului ddea tot spre
pia, dei avea o vedere mult mai bun dect
biroul colonelului Vatutin. Un secretar se ridic
de la biroul lui i i trecu pe cei doi vizitatori de
cei doi paznici de securitate postai permanent

n colurile slii de primire. Vatutin trase aer n

piept cnd intr pe ua deschis.
Nikolai Gherasimov era de patru ani
Secretarul Comitetului pentru Securitatea
Statului. Nu era spion de profesie, ci mai mult
un om al Partidului, care fcuse parte timp de
cincisprezece ani din aparatul birocratic al
PEUS, fiind apoi numit ntr-un post de
importan medie la Direcia a Cincea a KGBului, a crei misiune era suprimarea opoziiei
interne. Maniera lui discret de ndeplinire a
acestei misiuni i. Asigurase o promovare
constant i, n final, fusese numit n urm cu
zece ani vicepreedinte. n acest post nvase
dedesubturile administrative ale spionajului
extern i se descurcase att de bine, nct
ctigase
respectul
ofierilor
superiori
profesioniti pentru intuiiile lui. Mai presus de
orice, era ns un om al Partidului i acest fapt
explica de ce devenise secretarul KGB-ului. La
cei cincizeci i trei de ani ai lui, era destul de
tnr pentru acest post i prea i mai tnr.
Faa lui tinereasc nu avea ridurile pe care le
produce spaima de eec i n ochii lui se citea
convingerea c va fi mereu avansat. Pentru un
brbat care avea funcii att n Biroul Politic, ct
i n Consiliul de Aprare, avansarea nsemna
vizarea postului suprem secretar general al

Partidului Comunist al Uniunii Sovietice post

pe care considera c avea toate ansele s-l
obin. Ca un om ce avea n mn spada i
scutul Partidului (aceasta era, ntr-adevr,
deviza oficial a KGB-ului), tia tot ce se putea
ti despre ceilali rivali. Se uotea n cldire
despre ambiia lui, dei nu i-o exprima deschis
niciodat i muli tineri ofieri KGB se strduiau
zi de zi s-i lege soarta de steaua lui n plin
ascensiune. tia s cucereasc oamenii,
conchise n gnd Vatutin. Chiar i n momentul
acela, se ridic de la birou i i pofti cu gest al
minii pe vizitatori s se aeze pe scaunele din
faa biroului masiv de stejar. Vatutin tia s-i
controleze gndurile i sentimentele; era
totodat prea versat ca s se lase impresionat de
asemenea indivizi cuceritori.
Gherasimov ridic un dosar.
Tovare colonel Vatutin, am citit raportul
despre cercetrile n curs. Excelent treab. Poi
s m pui la curent?
Da, tovare secretar. n acest moment l
cutm pe un anume Eduard Vasilievici Altutin.
Este
ngrijitor
la
Bile
Sandunovski.
Interogatoriul la care a fost supus directorul
curtoriei ne-a artat c el este urmtoarea
verig din reeaua curierului. Din pcate, a
disprut n urm cu treizeci i ase de ore, dar l

vom gsi pn la sfritul sptmnii.

Am fost i eu la baia public, observ ironic
Gherasimov.
Eu nc o frecventez, tovare preedinte,
rosti Vatutin pe acelai ton. L-am vzut cu ochii
mei pe acest tnr. Am recunoscut fotografia din
dosarul pe care-l ntocmim. A fost caporal ntr-o
unitate de artilerie din Afganistan. Dosarul lui
de la armat dezvluie faptul c s-a opus
folosirii unor anumite arme acolo cele pe care
le folosim pentru a-i descuraja pe civili s-i ajute
pe bandii. (Vatutin se referea la bombele
ascunse n jucrii i destinate s fie atinse de
copii). Ofierul politic al unitii lui a fcut
raport, dar primul avertisment i-a nchis gura i
i-a ncheiat misiunea fr alte incidente. Din
cauza raportului, nu s-a putut angaja n fabric
i a oscilat ntre diverse misiuni minore. Cei
care au lucrat cu el l descriu ca pe un tip
obinuit, dar destul de tcut. Exact cum ar
trebui s fie un spion, desigur. Nu a pomenit
niciodat despre problemele lui din Afganistan,
nici mcar la butur. Apartamentul lui este
supravegheat.
Sunt,
de
asemenea,
supravegheai toi membrii familiei lui i
prietenii. Dac nu dm de el foarte repede, vom
deduce c e spion. Dar l vom gsi i voi discuta
chiar eu cu el.

Gherasimov ncuviin din cap, cufundat n

gnduri.
Vd c ai folosit noua tehnic de interogare
cu aceast femeie, Vaneeva. Ce prere ai despre
ea?
E interesant. n cazul acesta a fost bun,
dar, sincer s fiu, m ndoiesc c o putem lsa
liber pe strad.
Dac nu i-a spus nimeni, afl c eu am
decis asta, spuse degajat Gherasimov. Avnd n
vedere delicateea cazului i recomandarea
medicului, cred c deocamdat merit acest
risc. Eti de acord c nu trebuie s atragem prea
mult atenia asupra cazului? Acuzaiile ce i se
aduc rmn deschise.
Aha! i le poi folosi mpotriva lui taic-su?
Dizgraia ei este i dizgraia lui i ce tat ar
accepta s-i vad copilul trimis n Gulag? Un mic
antaj prinde bine ntotdeauna, nu-i aa,
tovare secretar?
Cazul este, desigur, delicat i probabil c va
deveni i mai delicat, rspunse prudent Vatutin.
Continu.
Singura dat cnd l-am vzut pe acest
Altutin sttea lng colonelul Mihail Semionovici
Filitov.
Misa Filitov, aghiotantului Iazov?
Exact, tovare secretar. I-am cercetat

dosarul azi diminea.

i? ntreb eful lui Vatutin.
N-am gsit nimic de care m-a putea lega.
Nu tiam c a fost implicat n cazul Penkovski
Vatutin se opri i pentru prima dat faa lui
exprima ceva.
Te frmnt ceva, tovare colonel, remarc
Gherasimov. Ce anume?
Filitov a fost implicat n cazul Penkovski
curnd dup ce i-au murit cel de-al doilea fiu i
soia.
Dup o clip, Vatutin ridic din umeri.
Ciudat coincident!
Nu a fost Filitov primul martor mpotriva
lui? ntreb eful Direciei a Doua, care lucrase
efectiv la aspectele marginale ale cazului.
Vatutin confirm din cap.
Ba da, dar dup ce spionul era deja sub
supravegherea noastr. Se opri o clip. Dup
cum am spus, este o coinciden ciudat. n
momentul acesta, urmrim un curier suspect
care a transmis date despre aprare. L-am vzut
lng un vechi oficial de la Ministerul Aprrii,
implicat ntr-un caz similar n urm cu aproape
treizeci de ani. Pe de alt parte, Filitov a fost
primul care l-a demascat pe Penkovski i este
erou de rzboi distins cu medalii i-a pierdut
familia n mprejurri nefericite

Era prima dat cnd i adunase gndurile

laolalt.
A existat vreodat o urm de bnuial
mpotriva lui Filitov? ntreb secretarul KGBului.
Nu. Cariera lui este absolut impresionant.
Filitov a fost singurul aghiotant al ministrului
Ustinov n toat cariera sa i de atunci a rmas
n acest post. Funcia lui oficial este inspector
general n minister.
tiu, spuse Gherasimov. Am aici o cerere
semnat de Iazov pentru dosarul nostru despre
activitatea SDI din America. Cnd m-am
interesat, ministrul mi-a spus c Filitov i
Bondarenko adun date pentru un raport
complet la Biroul Politic. Parola pentru cadrul
fotografic pe care l-ai recuperat era Steaua
Strlucitoare, nu-i aa?
Da, tovare secretar.
Valutin, acum avem trei coincidene,
observ Gherasimov. Ce recomanzi?
Era destul de simplu.
S-l punem pe Filitov sub supraveghere.
Eventual i pe acest Bondarenko.
Cu mult pruden, dar cu maxim
minuiozitate.
Gherasimov nchise dosarul i continu:
E un raport excelent i se pare c intuiiile

dumitale de anchetare sunt la fel de corecte ca

ntotdeauna, tovare colonel. S m ii la
curent cu acest caz. Vreau s ne vedem de trei
ori pe sptmn pn la rezolvarea lui.
Tovare generale, i se adres el efului de la a
Doua, ai grij s primeasc tot sprijinul
necesar. Poi rechiziiona resurse din orice secie
a Comitetului. Dac exist vreo obiecie, te rog
s-mi raportezi. Putem fi siguri c exist o
scurgere de informaii la cel mai nalt nivel al
Ministerului Aprrii. Punctul doi: acest caz nu
va fi cunoscut dect de mine i de voi. Nimeni
repet, nimeni nu trebuie s afle de existena
lui. Cine tie unde au reuit americanii s-i
infiltreze agenii? Vatutin, dac-i dai de capt,
pn n var vei avea tresele de general. Dar
Gherasimov ridic un deget Cred c ar trebui
s renuni la butur pn terminm. Trebuie
s ai capul limpede.
Am neles, tovare secretar.
Cnd Vatutin i eful lui ieir din biroul
secretarului, coridorul era aproape pustiu.
Cum rmne cu Vaneeva? ntreb colonelul
sotto voce.
Bineneles c e vorba de tatl ei. Secretarul
general Narmonov i va anuna sptmn
viitoare alegerea n Biroul Politic, rspunse
generalul cu o voce calm, neutr.

i nu prinde ru s mai ai un prieten al KGBului la curte, i zise Vatutin n sinea lui. Poate c
Gherasimov va face o micare, cine tie?
Nu uita ce i-a spus despre butur, spuse
apoi generalul. Am auzit c n ultimul timp bei
zdravn. Este singurul punct asupra cruia
secretarul KGB-ului i secretarul general sunt
de acord, dac n-ai tiut pn acum.
Da, tovare general, rspunse Vatutin.
Bineneles c este singurul punct asupra cruia
sunt de acord ca orice rus adevrat, Vatutin
considera vodca la fel de necesar vieii ca aerul.
Se gndi c tocmai mahmureala din dimineaa
aceea l ajutase s prind curaj i s observe
acea coinciden crucial, dar se abinu s
sublinieze aceast situaie ironic. napoindu-se
la biroul lui cteva minute mai trziu, Vatutin
scoase un carnet i ncepu s fac planul de
supraveghere a doi colonei ai armatei sovietice.
Gregory folosea de obicei liniile aeriene
comerciale pentru a ajunge acas, schimbnd
avionul la Kansas City, dup o escal de dou
ore. Dormi ct dur transferul i se duse direct
la poarta de ieire, fr s aib grija bagajelor.
Logodnica lui l atepta.
Cum a fost la Washington? ntreb ea dup
obinuita srutare de bun venit.

 La fel ca ntotdeauna. M-au purtat peste tot.

Cred c tia i nchipuie c oamenii de tiin
n-au nevoie de somn.
O lu de mn i se duser spre main.
Spun-mi ce s-a ntmplat? ntreb ea cnd
ajunser afar.
Ruii au fcut o experien important.
Se opri s se uite n jur. Era o nclcare
tehnic a securitii dar, n fond, Candie fcea
parte din echip.
Au fcut praf un satelit cu laserele instalate
la sol, la Duanbe. N-a mai rmas din el dect
ceva care arat ca o bucat de plastilin bgat
la cuptor.
Asta nu-i bine, observ dr. Long.
Sigur c nu e, ncuviin dr. Gregory. Dar
au probleme de optic. E clar c nu au un
specialist ca tine care s construiasc oglinzi.
Dispun ns, probabil, oameni pricepui la
lasere.
Ct de pricepui?
Destul de pricepui ca s realizeze ceva ce
noi n-am reuit nc, bombni Al cnd ajunser
la Chevroletul lui. Conduci tu, eu sunt nc
ameit.
O s reuim? ntreb Candi n timp ce
descuia portiera.
Mai devreme sau mai trziu.

Nu putea intra n alte amnunte, indiferent c

era vorba de logodnica lui. Candi se urc i
ntinse mna ca s deschid cealalt portier.
Imediat ce Al se aez i i puse centura de
siguran, deschise despritura pentru mnui
i i scoase un Twinkie. Avea ntotdeauna o
rezerv. Era cam vechi, dar nu-l deranja. Uneori
Candi se ntreba dac nu cumva el o iubea
fiindc porecla ei i amintea lui Al de alimentele
de mna a doua, dar cu multe calorii.
Cum merge munca la noua oglind? ntreb
el, dup ce nfulec jumtate din Twinkie.
Marv are o idee nou i o testm. Crede c
ar trebui s subiem nveliul n loc s-l
ngrom. Sptmn viitoare facem proba.
Marv e un tip original, dei e btrn,
remarc Al.
Doctorul Marv Green avea patruzeci i doi de
ani.
Candi rse.
i secretara lui l consider un tip original.
Nu face bine c s-a ncurcat cu o femeie de
la serviciu, spuse Gregory serios dei, dup o
clip, regret.
Aa este, iubitule.
Candi se ntoarse spre el i amndoi izbucnir
n rs.
Eti foarte obosit?

 Nu. Am dormit n timpul zborului.

Perfect.
nainte de a o mbria, Gregory mototoli
ambalajul produsului su preferat Twinkie i l
arunc pe jos, unde mai erau vreo treizeci. Al
zbura mult cu avionul, dar Candi avea un leac
sigur mpotriva oboselii.
Ce zici, Jack? ntreb amiralul Greer.
Sunt ngrijorat, recunoscu Ryan. Am avut
un noroc chior c am vzut testul. Sincronizarea
a fost bun. Toate aparatele noastre de
recunoatere erau sub orizontul optic. Noi nu
trebuia s observm nimic ceea ce nu e deloc
surprinztor, ntruct e vorba de o nclcare
tehnic a tratatului ABM, presupun, continu
Jack, ridicnd din umeri. Depinde cum
interpretezi tratatul: Acum o s ncepi discuia
despre interpretarea strict i cea lax. Dac
am face aa ceva, Senatul ar nnebuni.
Oricum, nu le-ar plcea deloc testul pe care
l-ai vzut
Foarte puini oameni tiau ct de avansat
era proiectul Tea Clipper. Era un proiect
negru. Chiar mai importante dect materialele
ultrasecrete; proiectele negre pur i simplu nu
existau.
Poate. Dar noi am testat sistemul de intire,

nu o arm real.
Iar sovieticii au testat un sistem ca s vad
dac Greer chicoti i cltin din cap. Parc
discutm metafizic, nu-i aa? Cte lasere pot
dansa pe gmlia unui ac?
Sunt sigur c Ernie Allen ne-ar putea
lmuri, spuse Jack zmbind.
Nu era de acord cu Allen, dar trebuia s-l
suporte i s-l susin.
Sper c amicul nostru din Moscova poate s
ne dea date.

12
Reuit i eec
Una din problemele supravegherii oricrui om
este c trebuie s afli cum i petrece brbatul
sau femeia respectiv o zi obinuit, nainte de a
putea stabili resursele necesare pentru aceast
operaiune. Cu ct persoana sau activitatea este
mai solitar, cu att mai greu este, n general,
s urmreti pe furi. De pild, ofierii KGB
care-l urmreau pe colonelul Bondarenko l
urau deja cu nverunare. Obiceiul lui de a face
zilnic jogging era o activitate ideal pentru un
spion, i ziceau cu toii. Alerga aproape singur
pe strzile oraului, n cea mai mare parte pustii
suficient de pustii pentru ca oricine ar fi ieit
la ora aceea s-i fie cunoscut din vedere i
suficient de pustii pentru ca el s observe
imediat un eventual lucru neobinuit. n timp ce
alerga n jurul blocurilor din acea parte a
Moscovei, cei trei ageni nsrcinai s-l
supravegheze pierduser contactul vizual cu el
de nu mai puin de cinci minute. Cei civa
copaci n spatele crora s-ar fi putut ascunde

erau desfrunzii i blocurile de locuine se

nlau ca nite pietre de mormnt pe un teren
plat, deschis. n cele cinci minute, Bondarenko
s-ar fi putut opri ca s ia ceva de la un loc fix de
transfer sau ar fi putut lsa chiar el ceva. Era
ct se poate de descurajam, mai ales c acest
colonel al armatei sovietice avea un dosar
imaculat ca o cmpie acoperit cu un strat
proaspt de zpad; era, bineneles, protecia la
care aspira orice spion.
l detectar din nou cnd coti spre cas;
picioarele lui alergau n ritm susinut, iar
respiraia lsa n urm noriori de abur. Cel
care coordona acest aspect al cazului trase
concluzia ca vor fi necesari ase ofieri de la a
Doua numai pentru a urmri subiectul n
cursele lui matinale. i va trebui ca ei s fie la
post cu o or nainte ca acesta s nceap
alergarea, ndurnd frigul uscat i aprig al
zorilor din Moscova. Oamenii de la Direcia a
Doua nu se considerau suficient de apreciai
pentru greutile implicate de misiunea lor.
La civa kilometri deprtare, o alt echip de
trei oameni era foarte mulumit de subiectul ei.
n acest caz, se obinuse un apartament n
blocul de vizavi de cel al subiectului
diplomatul care locuia acolo era plecat n
strintate. O pereche de lentile speciale erau

orientate spre ferestrele lui Misa, care nu era

genul care s se osteneasc s coboare
obloanele sau mcar s le adapteze la lumina de
afar. l urmrir cum i executa rutina zilnic
a unui brbat care buse prea mult n seara
precedent, lucru destul de familiar oamenilor
de la a Doua care priveau de vizavi, stnd
confortabil la cldur.
Misa avea, de asemenea, destul vechime n
Ministerul Aprrii pentru a i se pune la
dispoziie o main cu ofer. Era o treab simpl
s-i dea alt misiune sergentului i s fie
nlocuit cu un tnr abia ieit de pe bncile
colii de contraspionaj a KGB-ului. Mecanismul
ataat de telefonul lui nregistr solicitarea lui
de a fi luat devreme de acas.
Ed Foley iei din apartament mai devreme ca
de obicei. Soia lui l ducea la serviciu, iar copiii
erau instalai pe bancheta din spate a mainii.
n dosarul lui Foley se consemna cu amuzament
c, n majoritatea zilelor, maina rmnea la ea
ca s-i duc pe copii n diverse locuri i n
general s fac vizite soiilor altor diplomai
occidentali. Un brbat sovietic ar fi pstrat
pentru el maina. Astzi, cel puin, nu-l obligase
s mearg cu metroul, observar ei. Frumos din
partea ei. Miliianul de la intrarea n complexul

diplomatic i care fcea parte din KGB, dup

cum tia toat lumea not ora de plecare i
persoanele din main. Era oarecum n afara
rutinei i paznicul de la poart se uit n jur s
vad dac filatorul lui Foley de la KGB era la
locul lui. Nu era. Americanii importani
beneficiau de o supraveghere regulat.
Ed Foley avea o cciul de blan n stil rusesc,
iar paltonul lui era suficient de vechi i de ros ca
s nu par strin. Fularul contrasta cu
paltonul, protejndu-i gtul i ascunzndu-i
cravata cu dungi. Ofierii rui de securitate carel cunoteau observar c i pe el, ca pe toi
strinii, vremea local l fcea egal cu ceilali.
Cnd trieti o iarn ruseasc, ncepi n curnd
s te mbraci i s te compori ca un rus, pn
ntr-att, nct ncepi s umbli cu capul plecat.
Mai nti fur lsai copiii la coal. Mary Pat
Foley conducea normal, uitndu-se n oglind la
fiecare trei, patru secunde. Nu era chiar att de
greu de condus, n comparaie cu marile orae
americane. Dei oferii rui erau absolut
imprevizibili, strzile nu erau prea aglomerate
i, dup ce nvase s conduc n New York,
Mary putea face fa oricrei situaii. Ca toi
navetitii din lume, i fcuse un traseu care
ocolea cele cteva gtuiri de trafic i ctiga
zilnic cteva minute, sacrificnd n schimb un

litru sau doi n plus de benzin.

Imediat dup ce coti dup un col, opri cu
dibcie lng trotuar i soul ei cobor. Maina
era deja n micare cnd el trnti portiera i se
ndrept, nu prea repede, spre intrarea lateral
a blocului de locuine. De data asta, lui Ed Foley
i btea tare inima. Nu mai fcuse aa ceva
dect o singur dat i nu-i plcuse deloc. Dup
ce intr, ocoli lifturile i urc n fug cele opt
etaje, uitndu-se la ceas.
Nu tia cum reuea soia lui. Orgoliul lui
masculin era rnit de faptul c trebuia s
admit c ea conducea maina mult mai bine
dect el i c parc oriunde voia, n aproximativ
cinci secunde. Avea rgaz dou minute ca s
ajung pn la etajul opt. Foley ajunse cu
cteva secunde mai devreme. Deschise ua
dinspre scara de incendiu i cercet nelinitit
coridorul. Minunate lucruri sunt coridoarele.
Mai ales cele drepte i pustii ale blocurilor de
locuine. Nu existau ascunztori pentru oamenii
cu aparate de fotografiat, nu exista un set de
lifturi n mijloc i scri de incendiu la ambele
capete.
Trecu
repede
pe
lng
lifturi,
ndreptndu-se spre cellalt capt. Btile inimii
i slujeau drept cronometru. La douzeci de
metri n faa lui se deschise o u i iei un
brbat n uniform. Se ntoarse s ncuie la ua

apartamentului, apoi i ridic servieta i se

apropie de Foley. Dac ar fi trecut cineva pe
acolo, ar fi observat mirat c nici unul din ei nu
ncearc s-i fac loc Celuilalt.
Totul se petrecu ntr-o clip. Mna lui Foley se
atinse de mna CARDINALULUI, lund caseta
de film i dndu-i n schimb un minuscul sul de
hrtie. I se pru c vede o urm de iritare n
ochii agentului, dar nimic mai mult, nici mcar
un Scuz-m, tovare, n timp ce ofierul i
continu drumul spre lifturi. Foley se duse
direct spre scara de incendiu. Cobor foarte
ncet.
Colonelul Filitov iei din cldire la ora fixat.
Sergentul care i inea deschis portiera mainii
observ c avea ceva n gur i mesteca poate
c i rmsese o coaj de pine ntre dini.
Bun dimineaa, tovare colonel.
Unde e Jdanov? ntreb el dup ce se urc.
E bolnav. Cic ar avea apendicit.
Filitov mormi ceva, apoi spuse:
D-i drumul. Vreau s fac o baie de aburi.
Foley iei pe ua din spate a cldirii dup un
minut i trecu pe lng alte dou blocuri de
locuine, apoi se ndrept spre strada
urmtoare. Tocmai ajunsese la bordur, cnd

soia lui opri maina i l lu fr s opreasc.

Amndoi rsuflar uurai, n timp ce ea porni
spre ambasad.
Ce faci astzi? ntreb ea, privind n
oglind.
Ce fac de obicei, rspunse el resemnat.
Misa era deja n baia de aburi. Observ
absena ngrijitorului i prezena ctorva fee
necunoscute. Asta explica nlocuirea oferului
de diminea. Faa lui nu trd nimic, n timp ce
schimba cteva vorbe cu obinuiii bii. Pcat c
nu mai avea film n aparat. Apoi mai era i
avertismentul primit de la Foley. Dac era
supravegheat din nou dar la fiecare civa ani
li se vrau microfoane i n fund unor ofieri de
securitate, iar la minister erau mereu verificai.
CIA bgase de seam i sprsese reeaua
curierului. Era amuzant, i zise el, expresia de
pe faa tnrului de pe coridor. Puini oameni
din ziua de azi mai tiau ce este lupta. Oamenii
puteau fi speriai uor. Lupta l nva pe om de
ce s se team i ce s nu bage n seam, i
spuse Filitov.
Lng sala de aburi, un individ de la a Doua
scotocea prin hainele lui Filitov. n main i se
cerceta servieta, n ambele cazuri, treaba era
executat rapid i amnunit.
Vatutin supraveghea personal percheziia din

apartamentul lui Filitov. Era o treab pentru

experii cu mnui chirurgicale care sttuser
mult timp ca s caute probe. O bucic de
hrtie, o frmitur, chiar i un singur fir de pr
uman ndeprtat dintr-un ungher puteau s-i
spun omului care locuia n apartament c
fusese cineva acolo. Se fcur numeroase
fotografii care fur trimise imediat la developat,
iar apoi cuttorii se puser pe treab. Jurnalul
fu gsit aproape imediat. Vatutin se aplec s se
uite la caietul simplu care sttea deschis n
sertarul de la birou, asigurndu-se c locul
unde era plasat nu fusese marcat n secret.
Dup un minut sau dou l ridic i ncepu s
citeasc.
Colonelul Valutin era nervos. Nu dormise n
noaptea aceea. Ca majoritatea butorilor de
mare clas, avea nevoie s bea cteva pahare ca
s poat adormi i emoiile produse de acest
caz, adugate la lipsa sedativului, l fcuser s
se perpeleasc toat noaptea; toate acestea i se
citeau pe chip suficient de clar pentru a avertiza
ntreaga echip c trebuia s-i in gura.
Aparatul de fotografiat, spuse el scurt.
Un brbat se apropie i ncepu s fotografieze
paginile jurnalului, n timp ce Vatutin le
ntorcea.
Cineva a ncercat s sparg broasca de la

u, raport un maior. Exist cteva zgrieturi

pe lng gaura cheii. Dac demontm broasca,
sunt sigur c vom gsi alte zgrieturi i pe
mecanismul broatei. Probabil c a ptruns
cineva aici.
Am aici ceea ce cutau, spuse sec Vatutin.
Toi se uitar de jur mprejur prin apartament.
Cel care controla frigiderul scoase ua, se uit
dedesubt, apoi puse ua la loc.
Omul sta ine un jurnal, lua-l-ar naiba! Nu
mai citete nimeni regulamentele de ordine
interioar?
Acum nelegea. Colonelul Filitov i schia
rapoartele oficiale n jurnale personale. Cineva
aflase i ptrunsese n apartamentul lui ca s
copieze
Dar era posibil? se ntreb Vatutin. La fel de
posibil ca un om capabil s scrie din memorie
documentele oficiale, cnd era mult mai simplu
s le copieze la biroul lui de la Ministerul
Aprrii.
Percheziia dur dou ore i oamenii plecar
pe rnd, cte unul su cte doi, dup ce puser
toate obiectele la loc, exact aa cum le gsiser.
ntors n biroul lui, Vatutin citi pn la capt
tot jurnalul fotografiat. n apartament l rsfoise
doar. Fragmentul din filmul capturat se potrivea

exact cu o pagin de la nceputul jurnalului lui

Filitov. Sttu o or s studieze fotografiile
paginilor. Datele n sine erau impresionante.
Filitov descria n amnunt proiectul Steaua
Strlucitoare. De fapt, explicaiile btrnului
colonel erau mai bune dect informarea care i se
fcuse conform directivei de investigare. Existau
n jurnal detalii despre observaiile colonelului
Bondarenko asupra securitii obiectivului,
precum i cteva plngeri despre modul n care
erau atribuite prioritile la minister. Era
evident
c
ambii
colonei
erau
foarte
entuziasmai de Steaua Strlucitoare i Vatutin
era deja de acord cu ei. Dar, citi el, ministrul
Iazov nu era nc sigur. Se mai plngea nc de
fondurile acordate vechea poveste.
Era clar c Filitov nclcase regulile de
securitate, innd acas consemnri ale unor
documente ultrasecrete. Era o chestiune
suficient de grav, pentru care un funcionar
proaspt angajat sau cu o vechime mai mic ar
fi fost dat afar, dar Filitov avea aceeai vechime
ca ministrul nsui i Vatutin tia prea bine c
vechii angajai considerau regulile de securitate
nite piedici care trebuiau ignorate n interesul
Statului, ai cror arbitri supremi se socoteau. Se
ntreb dac asta era valabil i n alte pri. De
un lucru era sigur: pentru ca el sau altcineva de

la KGB s-i poat aduce o acuzaie lui Filitov,

trebuia s descopere ceva mai serios. Chiar dac
Misa era agent strin De ce caut ceva care s
nege acest lucru? se ntreb Vatutin, oarecum
mirat. Se napoie cu gndul n apartamentul lui
Filitov i i aminti fotografiile de pe perei.
Trebuie s fi fost vreo sut: Misa pe turela
tancului T-34, cu binoclul la ochi; Misa cu
oamenii lui n zpad, lng Stalingrad; Misa cu
echipa lui de tanchiti, artnd spre gurile din
blindajul lateral al unui tanc german i Misa
pe un pat de spital, n timp ce Stalin nsui i
prindea pe pern a treia medalie de Erou al
Uniunii Sovietice, iar alturi se aflau frumoasa
lui soie i amndoi copiii. Erau amintirile unui
patriot i ale unui erou.
Pe vremuri, asta n-ar fi contat, i aminti
Vatutin. Pe vremuri suspectam pe oricine.
Oricine ar fi putut zgria broasca de la u. Se
pripise presupunnd c autorul era ngrijitorul
de la baie care dispruse. Fusese tehnician la
artilerie, deci probabil c se pricepea. i dac
era o coincident?
Dar dac Misa era spion, de ce nu a fotografiat
el nsui documentele oficiale? n calitatea sa de
aghiotant al Ministrului Aprrii, putea comanda
orice documente i ar fi fost un fleac s introduc
un aparat de fotografiat pentru spionaj n

minister.
Dac am obine filmul cu un cadru dintr-un
asemenea document, Misa ar fi deja n
nchisoarea Lefortovo
i dac e mecher? Dac vrea s ne fac s
credem c altcineva fur materiale din jurnalul
lui? Pot s duc chiar acum la minister ceea ce
dein, dar nu-l putem acuza dect de nclcarea
regulamentului intern de securitate i, dac va
rspunde c a lucrat acas i va recunoate c a
nclcat regulamentul, iar ministrul i va apra
aghiotantul, dar oare l va apra ministrul pe
Filitov?
Da. Vatutin era sigur de asta. n primul rnd,
Misa era un aghiotant de ncredere i un distins
militar de carier, n al doilea rnd, armata i
strngea ntotdeauna rndurile ca s-i apere
oamenii mpotriva KGB-ului. Ticloii tia ne
ursc pe noi mai mult dect Occidentul Armata
sovietic nu uitase anii dinainte de 1940, cnd
Stalin folosise securitatea pentru a-i omor pe
aproape toi ofierii vechi i, drept rezultat
direct, aproape c dduse Moscova pe minile
armatei germane. Nu, dac nu le ducem dect
asta, vor respinge dovezile noastre i vor iniia o
investigaie proprie prin GRU.
Oare cte nereguli vor iei la iveal n acest
caz? se ntreb colonelul Valutin.

Foley ser ntreba cam acelai lucru. n

cmrua lui, aflat la civa kilometri distan.
Developase filmul i l studia. Observ enervat
c tocmai atunci CARDINALUL terminase filmul
i nu putuse s reproduc ntregul document.
Partea pe care o avea n faa lui arta ns c i
KGB-ul avea un agent infiltrat n proiectul
american denumit Tea Clipper. Era clar c
Filitov considera c pe americani i interesa mai
mult dect ceea ce plnuiau propriii lui oameni
i, citind datele, Foley era tentat s fie de acord
cu el. O s-i mai dea CARDINALULUI cteva
casete de film ca s fotografieze tot documentul,
apoi o s-l anune c era momentul s se
retrag. Scoaterea lui din ar era programat
abia dup minimum zece zile. Era destul timp,
i spuse el, dei simea o mncrime la ceaf
care-i spunea altceva.
Urmtorul vicleug este cum facem s ajung
noul film la CARDINAL? ntruct reeaua
curierului fusese distrus, nfiinarea altei reele
va dura cteva sptmni, iar el nu voia s mai
rite un contact direct.
Trebuia s se ntmple, pn la urm. Sigur,
totul mersese bine de cnd patrona acest agent,
dar, mai devreme sau mai trziu, trebuia s se
ntmple ceva. ansa, i spuse el. Pn la

urm, zarul va fi aruncat greit. Cnd fusese

trimis aici n misiune i aflase biografia
operaional a CARDINALULUI, se mirase c
omul acesta rezistase att, c refuzase cel puin
trei oferte de scoatere din ar. Ct putea un om
s-i foreze norocul? Ticlosul sta btrn s-o fi
creznd invincibil. Cei pe care zeii i distrug sunt
primii care se flesc, i zise Foley.
Alung acest gnd i i continu treburile
zilnice. n aceeai sear, curierul pleca spre Vest
cu un nou raport CARDINAL.
E pe drum, i spuse Ritter directorului CIA.
Slav Domnului, zmbi judectorul Moore.
Acum hai s chibzuim cum naiba l scoatem de
acolo.
I se face instructajul lui Clark. Zboar
mine n Anglia i poimine se ntlnete cu
submarinul.
nc unul care i foreaz norocul, remarc
judectorul.
Cel mai bun pe care-l avem, rspunse
Ritter.
Deocamdat aveam destule date ca s
acionm, i spuse Vatutin secretarului KGB,
dup ce schi rezultatele supravegherii i ale
percheziiei. Am s desemnez mai muli oameni

pentru aceast operaiune. Am introdus

aparatur de ascultare n apartamentul lui
Filitov
i cellalt colonel?
Bondarenko? N-am reuit s ptrundem
acolo. Soia lui nu lucreaz i st acas toat
ziua. Am aflat astzi c individul alearg civa
kilometri n fiecare diminea i am mai
desemnat i pentru acest caz un numr
suplimentar de oameni. Singura informaie pe
care o deinem n prezent este un dosar curat
exemplar chiar i o mare ambiie. Acum este
reprezentantul oficial al ministerului n proiectul
Steaua Strlucitoare i, dup cum observai din
paginile jurnalului, este i un susintor
entuziast al proiectului.
Impresia personal pe care i-a fcut-o?
ntrebrile secretarului erau adresate pe un ton
ferm, dar nu i amenintor. Era un om ocupat,
care i chivernisea timpul.
Pn acum, nimic care s ne fac s
bnuim ceva. A fost decorat pentru c a luptat
n Afganistan; a preluat comanda unui grup
Spetna care a fost prins ntr-o ambuscad i a
respins un atac dur al bandiilor. Ct timp a
stat
n
complexul
proiectului
Steaua
Strlucitoare, l-a mustrat pe paznicul KGB
pentru neglijen n serviciu, dar raportul lui

oficial la minister explica motivele i acestea nu

pot fi puse la ndoial.
Se face ceva n privina asta? ntreb
Gherasimov.
Ofierul care a fost trimis s cerceteze
problema a murit ntr-un accident de avion n
Afganistan. Mi-au spus c vor trimite n curnd
un alt ofier.
ngrijitorul de la baie?
nc l cutm. Deocamdat n-avem
rezultate. Avem oameni peste tot: n aeroporturi,
gri, pretutindeni. Dac apare ceva, v raportez
imediat.
Foarte bine. Eti liber, tovare colonel.
Gherasimov se ntoarse la hrtiile de pe biroul
lui. Secretarul Comitetului pentru Securitatea
Statului i ngdui un zmbet dup ce Vatutin
plec. Era uimit ct de bine mergeau lucrurile.
Lovitura de graie era cazul Vaneeva. Nu se
ntmpl prea des s fie descoperit o reea de
spionaj la Moscova i, cnd reueai s faci acest
lucru, felicitrilor li se aduga ntotdeauna
ntrebarea De ce i-a trebuit att de mult? Acum
nu se va ntmpl aa ceva. Nu, fiindc tatl lui
Vaneeva urma s fie numit n Biroul Politic. Iar
Secretarul Narmonov credea c el i va fi loial
celui care i aranjase avansarea. Narmonov, care
visa
reducerea
armamentelor,
slbirea

amestecului Partidului n viaa naiunii,

liberalizarea tuturor motenirilor Partidului
Gherasimov va schimba toate astea!
Nu va fi uor, desigur. Gherasimov avea doar
trei aliai fermi n Biroul Politic, dar unul din ei
era Alexandrov, ideologul pe care secretarul nu
reuise s-l elimine dup ce i schimbase
loialitatea. i acum mai avea un aliat, de care
nu tia nimic tovarul secretar general. Pe de
alt parte, Narmonov era susinut de armat.
Asta era o motenire de la Mathias Rust,
adolescentul german care aterizase cu un avion
Cessna nchiriat, n Piaa Roie. Narmonov era
viclean. Rust ptrunsese pe teritoriul Uniunii
Sovietice de Ziua Grnicerilor, o coinciden pe
care nu putuse s-o explice iar Narmonov nu
lsase KGB-ul s-l interogheze ca lumea pe
huligan! Gherasimov nc mai era suprat
pentru ast. Tnrul i plnuise zborul n
singura zi a anului cnd numeroasele patrule de
grniceri ale KGB-ului erau n mod sigur bete
cri. n felul acesta reuise s nu fie detectat
cnd zburase peste Golful Finlandei. Apoi nici
comandamentul aprrii aeriene, Voiska PVO,
nu reuise s-l detecteze, iar biatul aterizase
chiar n faa Bisericii Vasili Blajeni!
Secretarul general Narmonov acionase repede
dup aceea: i trecuse n rezerv pe eful

comandamentului Voiska PVO i pe Ministrul

Aprrii Sokolov, dup o edin furtunoas a
Biroului Politic, n care Gherasimov nu reuise
s ridice nici o obiecie. Noul Ministru al
Aprrii, Iazov, era omul secretarului, un
nimeni, printre ultimii pe lista ofierilor cu
vechime; un om care, neobinnd acest post pe
merit, era total dependent de secretar,
datorndu-i meninerea n acest post. Era
punctul cel mai vulnerabil al lui Narmonov. Se
mai aduga o complicaie: Iazov nc nva
meserie i era clar c depindea de ctanele
btrne ca Filitov ca s fie instruit.
Iar Vatutin crede c e doar un caz de
contraspionaj, bombni Gherasimov pentru sine.
Msurile de securitate luate n legtur cu
datele despre CARDINAL l mpiedicau pe Foley
s trimit informaiile pe ci normale. Nu putea
recurge nici la cifrurile de unic folosin, care
teoretic erau imposibil de descifrat. Deci, n
ultimul su raport va avertiza confreria Delta c
datele expediate nu erau chiar cele la care se
ateptau.
Cnd nelese asta, Bob Ritter sri de pe
scaun. Fcu fotocopii i distruse originalele,
apoi intr n biroul judectorului Moore. Greer
i Ryan erau deja acolo.

 N-a mai avut film, spuse Ritter de ndat ce

se nchise ua.
Poftim?!
A intervenit ceva. Se pare c omologii notri
din KGB au un agent n proiectul Tea Clipper
care le-a dat recent schia noii oglinzi-minune i
CARDINALUL a hotrt c acest lucru este mai
important. N-a mai avut destul film pentru tot,
aa c a dat prioritate planurilor KGB-ului.
Avem doar jumtate din descrierea sistemului
lor de laser.
Poate c jumtate este suficient, observ
Ryan.
Ritter mormi ceva. Nu era deloc ncntat c
Ryan avea acum acces la informaiile confreriei
Delta.
Comenteaz efectele modificrii proiectului,
dar despre modificare n sine nu spune nimic.
Putem identifica sursa scurgerii de
informaii de la noi? ntreb amiralul Greer.
Nu-i exclus. E o persoan care se pricepe
bine la oglinzi. Parks trebuie s se ocupe
imediat de asta. Ryan, ai fost acolo. Ce prere
ai?
Testul pe care l-am vzut a validat
performana oglinzii i a sistemului de
computere care o comand. Dac ruii o pot
copia tim c partea de laser o au la degetul

mic, nu?
Se opri o clip.
Domnilor, perspectivele sunt sinistre. Dac
ruii reuesc primii, toate criteriile de control al
armamentelor vor fi rsturnate i ne vom
confrunta cu o situaie strategic dezastruoas.
Problema va aprea abia peste civa ani, dar
Dac omul nostru poate s obin o caset
de
film,
spuse
directorul-adjunct
al
operaiunilor, am putea s-o prelucrm noi
nine. Avem i o veste bun: acest Bondarenko,
pe care Misa l-a recrutat pentru a se ocupa de
laser la minister, i va raporta regulat omului
nostru ce se petrece. Vestea cea rea este c
Nu-i nevoie s intrm acum n amnunte,
spuse judectorul Moore.
Ryan nu trebuia s tie toate astea, i
transmise el lui Ritter din privire i Ritter
ncuviin din cap.
Jack, spuneai c mai ai o informaie
Va avea loc o nou numire n Biroul Politic,
luni Ilia Arkadievici Vaneev. Are aizeci i trei
de ani i este vduv. Fiica lui, Svetlana, lucreaz
la GOSPLAN; e divorat, are un copil. Vaneev e
un tip destul de corect, cinstit dup standardele
lor, neamestecat n splarea rufelor murdare pe
care o cunoatem. A avansat printr-o bre
fcut n Comitetul Central. E tipul care a

preluat postul de la agricultur deinut de

Narmonov i s-a descurcat foarte bine. Se spune
c va fi omul lui Narmonov. Deci, are de partea
lui patru membri votani n Biroul Politic, cu
unul mai mult dect faciunea Alexandrov i
Se opri cnd vzu privirile mhnite de pe
celelalte trei chipuri din birou.
S-a ntmplat ceva?
Fiica lui. Lucreaz pentru Sir Basil, i spuse
judectorul Moore.
Reziliaz-i contractul, spuse Ryan. Ar fi bine
s avem o asemenea surs, dar, dac iese
scandal, l punem n pericol pe Narmonov.
Trebuie retras. Poate c o reactivm peste
civa ani, dar deocamdat las-o naibii deoparte.
S-ar putea s nu fie att de simplu, spuse
Ritter, fr alte explicaii. Cum stm cu
evaluarea?
A fost ncheiat ieri.
Este exclusiv pentru preedinte, plus civa
alii, dar de data asta se va pstra perfect
secretul.
Mi se pare normal. Pot s dau ordin s se
tipreasc azi dup-amiaz. Dac asta-i tot
Era tot. Ryan iei din birou. Moore atept s
se nchid ua, apoi vorbi:
N-am spus nc nimnui, dar preedintele
este din nou preocupat de situaia politic a lui

Narmonov. Ernie Allen este ngrijorat de faptul

c ultimele schimbri ale situaiei politice din
Uniunea Sovietic dovedesc o slbire a
sprijinului intern de care beneficiaz Narmonov
i l-a convins pe eful cel mare c nu e
momentul pentru lansarea de noi aciuni. Asta
nseamn c scoaterea CARDINALULUI ar putea
avea consecine politice nedorite.
Dac Misa este prins, vom avea aceleai
consecine politice, sublinie Ritter. Ca s nu mai
vorbim de efectul oarecum vtmtor pe care-l
va avea asupra omului nostru. Arthur, ei sunt
pe urmele lui. Poate c fiica lui Vaneev este deja
n minile lor.
A revenit la lucru, la GOSPLAN, spuse
Moore.
Da, dar omul de la curtorie a disprut.
Au nhat-o i au fcut-o s vorbeasc, insist
directorul-adjunct al operaiunilor. Trebuie s-l
scoatem de-acolo definitiv. Nu-l putem lsa de
izbelite, Arthur. i suntem ndatorai.
Nu pot aproba scoaterea lui fr acceptul
preedintelui.
Ritter simi c explodeaz.
Atunci obine acceptul lui! S-o ia naiba de
politic n cazul sta! Dac-l lsm pe omul sta
s se prbueasc i nu micm nici un deget
ca s-l ocrotim, lumea va vui fir-ar s fie, ruii

vor face din treaba asta un miniserial! Pe termen

lung, ne va costa mai mult dect acest gunoi
politic trector.
Ia stai puin, spuse Greer. Dac au silit-o s
vorbeasc pe fiica acestui tip din Partid, cum de
s-a ntors la serviciu?
Motive politice? cuget Moore. Crezi c
KGB-ul nu este n stare s fac ru familiei
acestui individ?
Exact! izbucni Ritter. Gherasimov face parte
din faciunea advers i nu va scpa prilejul de
a-l mpiedica pe omul lui Narmonov s ptrund
n Biroul Politic? Miroase a politic, ntr-adevr,
dar nu de felul acesta. E mai probabil ca amicul
nostru Alexandrov s aib un as n mnec,
despre care Narmonov s nu tie.
Deci, crezi c au silit-o s vorbeasc, dar iau dat drumul i o folosesc ca mijloc de
constrngere asupra btrnului? ntreb Moore.
Pare logic. Dar n-avem dovezi.
Alexandrov e prea btrn ca s vneze
postul i, oricum, ideologul nu capt niciodat
locul cel mai bun e mai amuzant s fii
eminen cenuie. Gherasimov este bieelul lui
cu pr blond i tim c e destul de ambiios ca
s se ncoroneze ca Nikolai al III-lea.
Bob, ai mai adus un argument ca s nu
cltinm barca tocmai acum. Greer sorbi o clip

din cafea. Nu-mi place nici ideea de a-l lsa pe

Filitov acolo. Ce anse sunt s rmn
deoparte? Adic, aa cum stau lucrurile, s-ar
putea s-i conving c nu e amestecat n nici
una din acuzaiile ce i se pot aduce.
Nu, James. Ritter cltin din cap cu
vehemen. Nu-l putem lsa s se dea la o parte,
pentru c avem nevoie de restul raportului lui,
nu-i aa? Dac el risc s-l scoat, n pofida
ateniei care i se acord, nu-l putem lsa n voia
sorii! Nu e corect. Nu uita ce a fcut acest om
pentru noi de-a lungul anilor.
Ritter continu argumentaia cteva minute,
demonstrndu-i ferma loialitate fa de oamenii
lui, trstur de caracter pe care i-o nsuise
de cnd era tnr ofier. Dei agenii trebuie
tratai adeseori ca nite copii, ncurajai,
susinui i deseori disciplinai, ei devin la un
moment dat copiii ti i trebuie s te lupi s nu
fie pui n pericol.
Judectorul Moore puse capt discuiei.
Argumentele tale sunt bune, dar eu tot
trebuie s m duc la preedinte. Nu mai e vorba
de o simpl operaiune de teren.
Ritter rmase pe poziie.
Noi am fcut toate pregtirile.
De acord, dar nu putem duce planul la
ndeplinire pn nu obinem aprobarea.

La Faslane, vremea era mizerabil, dar aa era

de obicei n acea perioad a anului. Un vnt de
treizeci de noduri biciuia coasta scoian cu
ninsoare i lapovi, cnd Dallas iei la
suprafa. Mancuso i lu poziia pe punte i
cercet masivii stncoi de la orizont. Traversase
rapid Atlanticul, cu o vitez medie de treizeci i
unu de noduri, trgnd mai tare ca niciodat de
ambarcaiunea lui pe o perioad att de mare de
timp, fcnd abstracie de faptul c navigase
sub ap mult mai aproape de coast dect ar fi
vrut. Dar, m rog, era pltit ca s se supun
ordinelor i nu ca s agreeze aceste ordine.
Valurile aveau o nlime de aproximativ cinci
metri i submarinul se legna o dat cu ele,
croindu-i drum nainte cu o vitez de
dousprezece noduri. Valurile se ridicar peste
prora sferic i se sparser cnd ntlnir
suprafaa neted a punii. Nici echipamentul de
vreme rea nu era de folos. n cteva minute se
ud leoarc i tremura tot. Un remorcher al
Marinei Regale se apropie i se instal la stnga
prorei, conducnd-o n golf, n timp ce Mancuso
ncepea s se obinuiasc puin cu tangajul.
Unul dintre secretele profesionale pe care le
pzea cu strnicie era rul de mare care-l
chinuia din cnd n cnd. Pe punte era mai

bine, dar cei care se aflau n carena cilindric a

submarinului regretau acum dejunul copios pe
care-l mncaser cu cteva ore n urm.
Dup o or ajunser n apele ocrotite, intrnd
n baza care adpostea submarinele nucleare
britanice i americane. Odat intrai acolo,
vntul i ajut, sltnd corpul masiv, cenuiu ca
ardezia, al submarinului n dana portului.
Oamenii ateptau deja acolo, adpostii n
cteva maini, n timp ce odgoanele se trgeau
i erau legate de echipajul submarinului. Dup
ce se ls pasarela, Mancuso cobor n cabina
Tui.
Primul lui vizitator fu un comandant. El
atepta un ofier de submarin, dar acesta nu
avea nici un nsemn militar. Era, deci, de la o
agenie secret.
Cum
a
fost
traversarea,
domnule
comandant? ntreb brbatul.
Linitit. Hai spune despre ce e vorba!
Vei pleca peste trei ore. Acestea sunt
ordinele misiunii.
i ntinse un plic din plastic cu sigilii de cear
i cu o not pe faa plicului, care-l anuna pe
Mancuso cnd va putea s-l deschid. Dei
vzuse asta adeseori n filme, era prima dat
cnd i se ntmpl lui, n calitate de comandant
de nav. De obicei, trebuia s discui despre

misiunea ta cu oamenii care i-o ncredineaz.

Dar de data asta nu era aa. Mancuso semn
pentru documente i le nchise n seiful lui, sub
privirea atent a filatorului, pe care-l expedie
imediat.
Fir-ar s fie! spuse comandantul pentru
sine.
Oaspeii lui puteau urca acum la bord.
Erau doi, amndoi n haine civile. Primul
cobor prin tambuchi cu aplombul unui marinar
adevrat. Mancuso vzu imediat care era
motivul.
V salut, domnule comandant!
Jonesy, ce naiba caui aici?
Amiralul Williamson m-a lsat s aleg: ori
s fiu rechemat n serviciul activ, ori s m
mbarc pe o nav n calitate de consultant
tehnic. Leafa e mai bun.
Jones cobor glasul.
Dumnealui este domnul Clark. Nu prea
vorbete.
Lucru ct se poate de adevrat. Mancuso i
aloc patul liber din cabina mecanicului. Dup
ce i se aduse echipamentul, domnul Clark intr
n ncpere, nchise ua n urma lui i cu asta,
basta.
Unde vrei s-mi pun lucrurile? ntreb
Jones.

 E un pat liber la vestiar, rspunse

Mancuso.
E-n regul. Oricum, efii au condiii
speciale.
Cum merge coala?
Mai am un semestru pn la examenul de
absolvire. ncep deja s caut contracte. i sunt
logodit.
Jones i scoase portofelul i-i art
comandantului o fotografie.
O cheam Kim i lucreaz la bibliotec.
Felicitri, domnule Jones.
Mulumesc, domnule comandant. Amiralul
a spus c ai nevoie efectiv de mine. Kim nelege.
Tatl ei este militar. Deci, ce se ntmpl? Am
auzit c e o chestie de op-spec i c nu v
descurcai fr mine, aa e?
Operaiunile
speciale
reprezentau
o
denumire general, care includea tot felul de
activiti, majoritatea periculoase.
Nu tiu. nc nu mi-au spus.
Pi nc o excursie spre nord n-ar strica,
remarc Jones. Ca s fiu sincer, chiar i
simeam lipsa.
Mancuso nu credea c vor porni ntr-acolo, dar
se abinu s-i exprime prerea. Jones plec s
se instaleze. Mancuso se duse n cabina
mecanicului.

 Domnule Clark
Da, s trii.
i agase haina n cuier, artndu-se ntr-o
cma cu mneci scurte. Avea puin peste
patruzeci de ani, estim Mancuso. La prima
vedere, nu prea grozav, era destul de nalt i
slab, dar apoi Mancuso observ c nu avea n
jurul taliei manonul de grsime obinuit la
brbaii de vrst mijlocie i c umerii erau lai,
dei nu preau, din cauza nlimii. Privind mai
bine unul din brae, imaginea lui deveni mai
clar. Pe jumtate ascuns sub prul negru de pe
antebra se afla un tatuaj ce prea s nfieze
o foc roie, cu un rnjet impertinent.
Am cunoscut un tip cu acelai tatuaj. Un
ofier acum este n Echipa-ase.
A fost odat ca niciodat, domnule
comandant. Nu am voie s discut acest subiect.
Despre ce este vorba?
Nu
v
suprai,
ordinele
misiunii
dumneavoastr
F-mi pe plac.
Mancuso zmbi dnd acest ordin.
nseamn c lum un om de legtur.
Dumnezeule!
Mancuso
ddu
din
cap
imperturbabil.
O s ai nevoie de sprijin?
Nu, domnule. Lucrez singur. Eu i

echipamentul meu.
E-n regul. Dup ce ieim n larg, putem
discuta amnuntele. Vei mnca la popota
ofierilor. Imediat ce cobor scara de afar, faci
civa pai spre prora, la tribord. nc o
ntrebare: tipul este o problem?
N-ar trebui s fie, dac nu v deranjeaz s
ateptai. O parte din aceast aciune nu este
nc stabilit e tot ce v pot spune
deocamdat, domnule comandant. Iertai-m,
dar am primit i eu ordine.
Corect. Ia patul de sus. Culc-te, dac simi
nevoia.
V mulumesc, domnule.
Clark l urmri cu privirea pe comandant pn
ce acesta iei, dar nu zmbi dect dup ce se
nchise ua. Nu mai fusese niciodat pe un
submarin de clasa Los Angeles. Majoritatea
misiunilor de spionaj erau efectuate de
submarine mai mici, mai uor de manevrat, tip
Sturgeson. Dormea ntotdeauna n acelai loc,
n patul de sus din cabina mecanicului, singurul
pat liber de pe nav. ntotdeauna era o problem
unde s-i pun echipamentul, dar Clark tia
s se descurce, ntruct fcuse asta de multe
ori. Dup ce termin, se urc n pat. Era obosit
dup zbor i avea nevoie de cteva ore de
relaxare. Patul era ntotdeauna tare i vrt sub

carena boltit a submarinului. Parc erai ntrun sicriu cu capacul pe jumtate deschis.
Americanii
trebuie
admirai
pentru
inteligena lor, spuse Morozov.
Petrecuse cteva sptmni la Duanbe, unde
avusese o activitate febril. Imediat dup test
mai precis, dup ce plecase vizitatorul lor de la
Moscova dou dintre cele ase lasere fuseser
degivrate i demontate pentru a fi verificate i se
descoperise c sistemul lor optic se arsese ru.
Deci, nc erau probleme cu nveliul optic, la
urma urmelor. Mai degrab controlul de calitate
era deficitar, observase eful seciei, pasnd
problema unei alte echipe de ingineri. Ei aveau
ceva mult mai pasionant, proiectul oglinzii
americane, despre care auziser de ani de zile.
Un astronom a avut ideea asta. Voia s
gseasc o metod de a realiza fotografii stelare
care s nu clipeasc. Nimeni nu s-a ostenit si spun c asta e imposibil, aa c i-a vzut de
treab i a reuit. tiam ideea n general, dar nu
i detaliile. Ai dreptate, tinere. E o chestie foarte
inteligent. Prea inteligent pentru noi, bombni
el scurt, n timp ce ddu foile pn la pagina cu
indicaii pentru computer. Nu avem cele
necesare pentru a copia aceast realizare.
Putem doar s construim actuatorii i nici de

asta nu sunt sigur.

Americanii construiesc telescopul
Da, tiu, n Hawaii. Dar cel de acolo este
mult n urma acestuia, din punct de vedere
tehnic. Americanii au fcut o bre care nc nu
a ptruns n comunitatea oamenilor de tiin.
Observ data de pe diagram. S-ar putea s fi
intrat deja n funciune. Ne-au luat-o nainte.
Trebuie s pleci.
Da. Mulumesc c m-ai ocrotit atta timp.
Recunotina lui Eduard Vasilievici Altunin era
sincer. I se puseser la dispoziie o pardoseal
pe care s doarm i cteva mese calde, ca s
reziste ct timp i fcea planurile.
Sau mcar ncercase. Nu putea s aprecieze
condiiile dezavantajoase n care lucrase. n
Occident ar fi obinut cu uurin haine noi, o
peruc sub care s-i ascund prul, chiar i o
trus de machiaj nsoit de instruciuni pentru
schimbarea trsturilor feii. n Occident s-ar fi
putut ascunde pe bancheta din spate a unei
maini i ar fi fost transportat astfel n mai
puin de patru ore pe o distan de trei sute de
kilometri. La Moscova nu putea s se bucure de
aceste faciliti. Pn acum, KGB-ul i-ar fi
percheziionat apartamentul i ar fi stabilit cu ce
haine se mbrac. I-ar fi cunoscut chipul i

culoarea prului. Singurul lucru pe care era clar

c nu-l tiau era micul lui cerc de prieteni din
forele militare afgane. Nu vorbise cu nimeni
despre ei.
Acetia i oferiser o alt identitate, care ns
nu se potrivea, iar el nu voia s-i pun ntr-un
pericol i mai mare. i pregtise deja o versiune
de alibi: se ascunsese cu un grup. De criminali
la cteva intersecii distan. n Occident se
cunotea prea puin situaia ratei criminalitii
din Moscova, care se nrutea mereu. Dei
Moscova nu ajunsese din urm marile orae
americane comparabile, cu ea, existau cartiere
unde nu era prudent s umbli singur noaptea.
Dar, ntruct strinii treceau rareori prin aceste
zone i criminalii strzii nu prea se atingeau de
strini n caz contrar, miliia moscovit ar fi
reacionat ferm informaiile ajungeau greu.
Ptrunse pe Trofimov, o arter de circulaie
murdar de lng ru. Altunin se minun de
propria lui prostie, ntotdeauna i spusese c,
dac va fi nevoit s fug din ora, o va face pe
un lep de mrfuri. Tatl lui lucrase toat viaa
pe ele i Eduard tia ascunztori pe care nimeni
nu le-ar fi putut dibui dar rul era ngheat i
navigaia lepurilor era oprit. Nu-i trecuse asta
prin cap! Altunin era furios pe sine nsui.
Acum nu avea rost s-i fac nervi, i spuse.

Trebuia s mai existe o cale. tia c uzina de

automobile Moskvici era doar la un kilometru
distant i c trenurile circulau tot anul. O s
ncerce s prind unul care merge spre sud i o
s se ascund, poate, ntr-un vagon de marf
plin cu piese de maini. Dac va avea noroc, va
ajunge n Gruzia sovietic, unde nu va putea
nimeni s-i cerceteze cu prea mult atenie
actele noi. Puteai s dispari n Uniunea
Sovietic. n fond, are o populaie de 280 de
milioane de locuitori, i spuse el. Oamenii i
pierd sau i deterioreaz mereu actele. Se
ntreb cte din aceste idei erau realiste i cte
nu
reprezentau
dect
o
ncercare
de
mbrbtare.
Dar nu se mai putea opri. Aventura ncepuse
n Afganistan i Altunin se ntreb dac se va
ncheia vreodat.
La nceput, reuise s nu chibzuiasc prea
mult. Fiind caporal ntr-o unitate de artilerie,
lucrase cu ceea ce militarii sovietici numesc
eufemistic mecanisme antiteroriste. Acestea
erau distribuite pe calea aerului sau cel mai des
de ctre soldaii sovietici care ddeau cte o
rait prin sate. Unele erau tipicele ppui
ruseti matrioka, o figurin cu basma i cu
fundul mobil, un camion de jucrie sau un
stilou. Adulii se prindeau repede, dar, din

pcate, copiii erau curioi i nici nu erau n

stare s nvee din greelile altora. n curnd,
observaser c un copil ar fi luat orice de pe jos
i numrul de ppui-bombe fusese redus. Un
singur lucru rmsese sigur: o sut de grame de
explozibil ridicat de jos se descarc. Treaba lui
fusese s asambleze bombele i s-i nvee pe
soldai cum s umble cu ele.
La nceput, Altunin nu se gndise prea mult la
ce fcea. Asta era ndatorirea lui, conform unor
ordine date de sus; ruii nu au n firea lor
nclinaia de a pune la ndoial ordinele date de
sus i nici nu sunt educai n acest sens. Pe
lng asta, fusese o slujb sigur i uoar. Nu
fusese n pericol dect n bazarurile din Kabul i
acolo avusese grij s umble ntotdeauna n
grupuri de cinci sau mai muli oameni. Dar,
ntr-una din aceste cltorii, vzuse un copil
biat sau fat, nu-i ddea seama a crui
mn dreapt devenise un fel de ghear, iar
mama lui le aruncase lui i tovarilor lui o
privire pe care nu o va uita niciodat. tia tot
felul de poveti cu ct plcere i jupuiau de vii
bandiii afgani pe piloii sovietici capturai, cum
adeseori se ocupau de asta chiar femeile lor. I se
pruse o dovad clar a barbariei acestor
oameni primitivi dar un copil nu este primitiv.
Aa spune marxismul. Orice copil care poate

beneficia de o instruire i o ndrumare adecvat

devine comunist pe via. Dar nu copilul acela.
i amintea acea zi rece de noiembrie, n urm
cu doi ani. Rana se vindecase complet i copilul
zmbea, fiind prea mic ca s-i dea seama c va
rmne definitiv mutilat. Dar mama pricepuse i
tia i de ce fusese pedepsit copilul ei: pentru
c se nscuse. Dup aceea nu i mai plcuse
la fel de mult slujba lui sigur i uoar. De
fiecare dat cnd nuruba cartuul cu
explozibil n mecanism, vedea o mnu ginga
de copil. ncepuse s vad i n somn mnue de
copii. Butura nu reuise s alunge aceste
imagini i nici ncercrile de a se droga cu hai
nu avuseser vreun rezultat. Nu-l ajutase faptul
c discutase cu tehnicienii colegi cu el i
atrsese n schimb mustrrile zampolitului
unitii. Politrucul i explicase c el avea ntradevr o misiune dificil, dar ea era necesar
pentru a mpiedica pierderea i mai multor viei
omeneti. Nu rezolva nimic dac se. Plngea,
dar poate c Altunin voia s se transfere la o
unitate de lupt, unde ar fi putut vedea cu ochii
lui de ce erau necesare aceste msuri severe
Acum i ddu seama c trebuia s fi acceptat
oferta i se ur pentru laitatea care-l
mpiedicase s acioneze. Conform instinctului.
ntr-o unitate de lupt, poate c i-ar fi

recptat preuirea de sine, poate c poate c

ar fi realizat multe lucruri, i spuse Altunin.
Dar nu optase pentru aceast posibilitate i,
deci, nu se schimbase nimic. Pn la urm, nu
se alesese dect cu o scrisoare de la zampolit,
care l va nsoi toat viaa.
ncerca, deci, s repare aceast greeal. i
spuse c poate o i reparase iar acum, dac
avea noroc, putea s dispar i s uite de
jucriile fatale, pe care le pregtise cu mna lui.
Era singurul gnd pozitiv care-i gsea loc n
mintea lui, n acea noapte rece i nnorat.
Mergea spre nord, ferindu-se de trotuarele
murdare i de felinare, cutnd ntunericul. Din
nefericire, strzile erau aglomerate, fiindc ieea
schimbul al doilea de la uzina Moskvici, dar,
cnd ajunse la depoul de lng uzin, agitaia
luase sfrit. ncepu s ning des, vizibilitatea
limitndu-se la vreo sut de metri, iar pe lmpile
de deasupra vagoanelor de marf staionate se
formaser globuri de zpad. Prea c se
formeaz un tren care va pleca probabil spre
sud, i spuse el. Locomotivele fceau manevre,
legnnd dup ele vagoanele de marf acoperite.
Rmase cteva minute la adpostul unui vagon,
ca s fie sigur c nelegea ce se ntmpl.
Vntul se ntei n locul acela i Altunin i
cut un alt punct de observaie. La civa metri

distan erau cteva vagoane de marf

acoperite, de unde putea vedea mai bine. Unul
dintre ele avea o u deschis i, dac avea de
gnd s se ascund n el, trebuia s verifice
mecanismul de nchidere. Se duse spre el cu
capul plecat, ca s-i apere faa de vnt. Nu
auzea dect scritul zpezii sub cizme i
ignalul locomotivelor de manevr. Acesta din
urm era un sunet prietenos, i spuse el,
sunetul care i va schimba viaa i care l va
duce pe drumul spre libertate.
Constat cu surprindere c n vagonul de
marf erau oameni. Trei brbai. Doi ineau
nite lzi cu piese de main. Al treilea nu inea
nimic, dar vr o mn n buzunar i scoase un
cuit.
Altunin ddu s spun ceva. Nu-l interesa c
furau piese de maini ca s le vnd pe piaa
neagr. Nu-i psa deloc, dar, pn s apuce s
vorbeasc, cel de-al treilea sri la el. Altunin
mpietri cnd se lovi cu capul de in. Era
contient, dar timp de o secund nu se putu
mica, fiind att de uimit, nct nici nu se
sperie. Cel de-al treilea se ntoarse i spuse
ceva. Altunin nu deslui rspunsul, dar i ddu
seama c fusese scurt i tios. nc mai ncerca
s neleag ce se ntmpl, cnd agresorul lui
se ntoarse i-i spintec pieptul. Nu simi nici o

durere. Vru s explice c pe el nu-l interesa

c nu-i psa el nu voia dect Unul dintre ei
sttea deasupra lui cu dou lzi n brae i se
vedea c era speriat, iar lui Altunin i se pru
foarte ciudat, fiindc el era cel care murea
Dup dou ore, o locomotiv de manevr nu
reui s opreasc la timp cnd mecanicul ei
observ o form ciudat, acoperit de zpad,
pe ine. Vznd peste ce clcase locomotiva, l
chem pe eful depoului.

13
Consultri
Frumoas
treab,
coment
Vatutin.
Ticloii!
Au nclcat regulile, i spuse n sinea lui. Era
o regul nescris, dar foarte real: CIA nu
ucidea ceteni sovietici n Uniunea Sovietic;
KGB-ul nu ucidea ceteni americani i nici
mcar transfugi sovietici n Statele Unite. Din
cte tia Vatutin, regula aceasta nu fusese
nclcat de nici una din pri cel puin, nu n
mod evident. Regula era logic: treaba ageniilor
secrete este de a aduna informaii; dac unii
ofieri KGB sau CIA i petreceau vremea
ucignd oameni cu inevitabilele represalii i
contrarepresalii aceast misiune esenial nu
mai era mplinit. n felul acesta, meseria de
agent secret era o meserie civilizat, previzibil.
n rile lumii, a treia se aplic, desigur, alte
legi, dar n America i n Uniunea Sovietic
regulile erau respectate cu strictee.
Adic au fost respectate pn acum dac nu
cumva se dorete s cred c nenorocitul sta a

fost ucis de hoii de piese auto! Vatutin se

ntreb dac CIA nu cumva angajase o band de
criminali ca s fac treaba asta el bnuia c
americanii foloseau criminali sovietici pentru
unele misiuni prea urte pentru minile lor
imaculate. Asta ar reprezenta o violare tehnic a
regulilor, nu-i aa? Se ntreb dac oamenii de
la Direcia nti foloseau vreodat asemenea
procedee
n clipa aceea nu tia precis dect c reeaua
curierului se prbuise la picioarele lui i, o
dat cu ea i unica lui speran de a pune
microfonul n crca spionului american din
Ministerul Aprrii. Vatutin se corect: mai tia
c va trebui s-i raporteze secretarului KGB
peste aproximativ ase ore. Trebuia s bea ceva.
Cltin din cap i se uit la rmiele
suspectului lui. Ningea att de tare, nct nici
nu se mai vedea sngele.
Dac ar fi fost ceva mai detepi i i-ar fi
pus cadavrul pe ine, am fi putut jura c a fost
un accident, remarc un alt ofier KGB.
Dei roile locomotivei sfrtecaser corpul lui
Altunin, era clar c pieptul i fusese spintecat de
un cuit cu lam ngust. Medicul declarase c
moartea survenise ntr-un minut. Nu erau
semne de lupt. Minile victimei ale
trdtorului nu aveau vnti sau tieturi. Nu

se mpotrivise celui care-l omorse. Concluzia: l

cunotea, probabil, pe uciga. Se putea s fi fost
un american?
Primul lucru, spuse Vatutin. Vreau s tiu
dac a lipsit vreun american din apartamentul
lui ntre orele optsprezece i douzeci i trei.
Doctore!
Da, domnule colonel?
Spune-mi nc o dat la ce or a decedat.
Judecnd dup temperatura bucilor de
corp mai mari, ntre douzeci i unu i miezul
nopii. Poate i mai devreme, dar nu mai trziu,
fiindc frigul i zpada complic situaia. Ca s
nu mai menionez starea rmielor, se abinu
el s spun cu glas tare.
Vatutin se ntoarse din nou spre asistentul lui
principal.
A lipsit cineva din sediu? Vreau s tiu cine,
unde a fost, cnd i de ce.
i supraveghem pe toi strinii? ntreb
omul cu glas tare.
Va trebui s-l consult pe secretar, dar voi
lua n considerare aceast idee. Vreau s
vorbeti cu anchetatorul-ef al Miliiei. Cazul
este ultrasecret. N-am chef s dea buzna un
puhoi de miliieni care s scotoceasc peste tot
i s ne ncurce.
Am neles, tovare colonel. Pe ei nu-i

intereseaz, oricum, dect recuperarea pieselor

auto. Perestroika asta i face pe toi capitaliti!
Vatutin se duse la mecanicul de locomotiv.
Cam frig, nu-i aa?
Mecanicul nelese aluzia.
Da, tovare colonel. Dorii ceva ca s v
nclzii?
Ar fi amabil din partea dumitale, tovare
mecanic.
Cu plcere, tovare colonel.
Mecanicul de locomotiv aduse o sticlu. n
clipa cnd vzuse c omul acela era colonel
KGB, se socotise un om pierdut. Dar prea un
tip destul de cumsecade. Colegii lui i Vedeau
de treab, ntrebrile lor fuseser fireti i
mecanicul ncepu s se simt la largul lui
pn cnd i ddu seama c putea fi sancionat
fiindc avea asupra lui butur n timpul
serviciului. l observ pe colonel cum trage o
duc serioas, dup care i ddu sticla napoi.
Spasibo, spuse KGB-istul, disprnd apoi n
ninsoare.
Vatutin atepta n anticamera secretarului,
cnd acesta sosi. Auzise c Gherasimov era
contiincios i c la apte i jumtate era
instalat la biroul lui. Vorbele erau adevrate.
Intr pe u la apte douzeci i cinci i i fcu

semn omului de la a Doua s-l urmeze n

birou.
Spune.
Altunin a fost ucis ieri sear trziu n
depoul de lng uzina de maini Moskvici. I-au
tiat beregata i i-au lsat cadavrul pe ine,
unde a fost clcat de o locomotiv de manevr.
Eti sigur c e el? ntreb Gherasimov
ncurcat.
Da, a fost identificat cu precizie. Eu nsumi
i-am recunoscut faa. A fost gsit lng un
vagon de marf n care era evident c s-a
ptruns cu fora i de unde lipseau cteva piese
auto.
A, deci a dat peste o band de traficani ai
pieei negre i, foarte convenabil, l-au ucis?
Aa s-a dorit s par, tovare secretar.
Coincidena mi se pare neconvingtoare, dar nu
exist dovezi materiale care s pledeze
mpotriv. Investigaiile noastre continu. Acum
verificm dac vreunul din colegii de armat ai
lui Altunin locuiete n zon, dar nu am prea
multe sperane n privina aceasta.
Gherasimov sun s i se aduc un ceai.
Secretara apru dup o clip i Vatutin nelese
c aceasta era, probabil, rutina zilnic.
Secretarul KGB nu lua lucrurile n tragic, cum
se temuse colonelul. Dei era omul Partidului,

se comporta ca un profesionist.
Deci, pn acum avem trei curieri de
documente care au mrturisit i nc unul
identificat precis, dar din nefericire, mort.
Mortul a fost vzut foarte aproape de btrnul
aghiotant al Ministrului Aprrii, iar unul dintre
cei vii i-a identificat contactul ca fiind un
strin, dar nu-i poate identifica precis faa. Pe
scurt, avem mijlocul, dar nu deinem nici un
capt.
Corect, tovare secretar. Supravegherea
celor doi colonei din minister continu. Propun
s trecem la supravegherea personalului
ambasadei americane.
Gherasimov ncuviin din cap.
Se aprob. E timpul s m duc la raportul
de diminea. Trage tare ca s rezolvi cazul.
Ari mai bine de cnd nu mai bei, Vatutin.
M i simt mai bine, tovare secretar,
recunoscu el.
Bravo. Gherasimov se ridic i vizitatorul
su l imit. Chiar crezi c omologii notri de la
CIA i-au ucis propriul om?
Moartea lui Altunin pic foarte bine pentru
ei. tiu c asta ar nsemna o nclcare a a
acordului nostru n aceast privin, dar
Dar probabil c avem de-a face cu un spion
foarte sus plasat i de aceea sunt, fr ndoial,

foarte interesai s-l protejeze. Da, este de

neles. D-i btaie, Vatutin, spuse din nou
Gherasimov.
Foley era i el deja la birou. Pe masa lui de
lucru erau trei casete cu film pentru CARDINAL.
Urmtoarea problem era predarea acestor
obiecte afurisite. Meseria de spion este plin de
contradicii. Unele aspecte erau foarte dificile,
diabolice. Altele erau att de periculoase, nct
i dorea deseori s fi rmas la New York Times.
Dar cteva erau att de simple, c putea s le
rezolve i unul din copiii lui. Se gndise la asta
de mai multe ori nu fiindc ar fi luat n serios
ideea; dar, n momentele cnd i se urca puin
butura la cap, i spunea c ar putea i Eddie
s fac un anumit semn cu creta ntr-un anumit
loc. Din cnd n cnd; membrii ambasadei
umblau prin Moscova i fceau lucruri cam
neobinuite. Vara purtau flori la. Butonier i le
scoteau fr vreun motiv aparent iar ofierii
KGB. Care-i urmreau cercetau nelinitii
trotuarele, cutnd persoana creia i era
destinat semnalul. Tot anul, unii umblau de
colo-colo i fotografiau scene obinuite de pe
strzi. De fapt, nici nu era nevoie s li se spun
ceva. Unii membri ai ambasadei trebuiau pur i
simplu s se comporte ca nite americani

excentrici ce erau, ca s-i scoat din mini pe

rui. Pentru un ofier de contraspionaj, orice
putea fi un semn: o aprtoare de soare
cobort ntr-o main parcat, un pachet lsat
pe scaunul din fa, direcia n care erau lsate
rotile. Efectul imediat al acestor msuri, unele
deliberate, altele ntmpltoare, era c oamenii
de la a Doua scormoneau tot oraul, cutnd
ceea ce pur i simplu nu exista. La treaba asta
americanii se pricepeau mai bine ca ruii, prea
nregimentai ca s fac gesturi ntmpltoare.
Dar acest lucru ngreuna mult viaa lucrtorilor
din Direcia a Doua.
Dar ei erau cteva mii, n timp ce personalul
ambasadei (inclusiv oamenii de serviciu)
numra doar apte sute.
Foley trebuia, totui, s predea filmul. Se
ntreb de ce refuza ntotdeauna CARDINALUL
s foloseasc transferul la loc fix. Era o
metod perfect pentru aa ceva. Locul fix era
ceva tipic, un obiect care arta ca o piatr
banal, sau un alt lucru obinuit i inofensiv, n
care se practica o gaur, ascunzndu-se
obiectul ce trebuia transferat. La Moscova se
foloseau mai ales crmizile, deoarece oraul era
cldit n principal din crmizi, multe
desprinzndu-se fiindc nu prea se reparau
cldirile, dar existau nenumrate posibiliti.

Pe de alt parte, posibilitile de transfer din

mn-n mn erau limitate i acest procedeu
necesita o sincronizare perfect ntr-un loc
potrivit pentru acest joc. CIA nu-i dduse
aceast misiune pentru c era uoar. Nu mai
putea risca s fac el personal transferul. Poate
soia lui
i atunci, unde se produce scurgerea? l
ntreb Parks pe eful pazei.
Poate fi oricine dintr-o sut i ceva de
oameni, rspunse acesta.
mi dai o veste bun, remarc sec Pete
Wexton, inspector al biroului de contraspionaj al
FBI. Numai o sut
Poate fi unul din oamenii de tiin,
secretara cuiva, sau cineva de la departamentul
bugetului toi sunt inclui n program. Mai
sunt nc douzeci i ceva n zona D.C., care
cunosc suficient de bine proiectul Tea Clipper ca
s fi vzut materialul acesta, dar sunt toi
oameni cu vechime.
eful securitii de la SDIO era un comandant
de marin care umbla de obicei n civil.
Cel mai probabil este ca persoana pe care o
cutm s fie n Occident.
Majoritatea sunt oameni de tiin, sub
patruzeci de ani.

Wexton nchise ochii. Dintre cei care triesc cu

ochii vri n computer i cred c lumea este o
videogram mai mare. Problema cu oamenii de
tiin, mai ales cu cei tineri, era c pur i
simplu triau ntr-o lume foarte diferit de cea
pe care o nelegea i o aprecia personalul
securitii. Pentru ei, progresul depindea de
transferul liber de informaii i idei. Aceti
oameni se entuziasmau de tot ce era nou,
discutau ntre ei despre asta, cutnd fr s-i
dea seama sinergismul care fcea ca ideile s
rsar ca nite buruieni n grdina dezordonat
a laboratorului. Pentru ofierul de securitate,
lumea ideal era aceea n care nimeni nu
vorbete cu nimeni. n acest caz, problema era
c ntr-o astfel de lume, nu prea ai mai avea ce
msuri de securitate s mai iei. Un echilibru era
aproape imposibil de realizat i cei ce se ocupau
de securitate erau prini exact la mijloc, fiind
uri de toat lumea.
Dar
cum
e
securitatea
intern
a
documentelor proiectului? ntreb Wexton.
Capcanele pentru canari?
Ce naiba nseamn asta? ntreb generalul
Parks.
Toate aceste documente se fac pe
procesoarele de cuvinte. Aparatura se folosete
pentru a face modificri subtile pe fiecare, copie

a documentelor importante. n felul acesta, toate

pot fi urmrite i poate fi identificat cu precizie
documentul care este transmis celeilalte pri,
explic eful securitii. Nu prea am folosit acest
procedeu. Cere prea mult timp.
CIA are un computer care face asta
automat. i spun Spookscribe, sau cam aa
ceva. Este inut n mare secret, dar l putei
obine dac v exprimai dorina.
Frumos din partea lor s ne spun despre
el, bombni Parks. Ar fi important pentru cazul
de fa?
Deocamdat nu, dar trebuie s folosim
toate crile pe care le avem n mn, i spuse
comandantul efului lui. Am auzit de acest
program. Poate fi folosit la documentele
tiinifice. Limbajul este prea exact. i o virgul
dac bagi n fine, se poate strica tot ce vor s
spun.
S presupunem de la nceput c oricine
poate s neleag, spuse Wexton, cltinnd din
cap enervat. Sunt sigur, fir-ar s fie, c ruii l
neleg.
Se gndea deja ce resurse necesita acest caz
poate sute de ageni. Vor sri n ochi.
Comunitatea respectiv era poate prea mic
pentru a absorbi un aflux mare de oameni care
s treac neobservai.

Cealalt msur evident care trebuia luat

era limitarea accesului la informaiile despre
experimentele cu oglinda, dar n acest caz riscai
s-l alertezi pe spion. Wexton se ntreba de ce
nu recursese la metode simple, cum ar fi rpirile
i bandele mafiote. Dar el primise instruciunile
pentru Tea Clipper chiar de la Parks. Era o
misiune important i el era omul cel mai
potrivit. Wexton era sigur de asta, i-o spusese
nsui directorul Jacobs.
Bondarenko observ primul. Avusese o
senzaie ciudat n urm cu cteva zile cnd i
fcea
alergarea
de
diminea.
Avusese
ntotdeauna aceast senzaie, dar acele trei luni
petrecute n Afganistan i dezvoltaser acel al
aselea sim care existase latent n el. Nite ochi
l priveau. Dar ai cui ochi? se ntreb el.
Erau pricepui. Era sigur de asta. Mai bnuia
c erau, probabil, vreo cinci perechi, sau chiar
mai multe. Deci, erau rui probabil. Nu era
sigur. Colonelul Bondarenko alergase deja un
kilometru, cnd se hotr s fac o mic
experien. i schimb traseul, lund-o la
dreapta n locul unde de obicei o lua la stnga.
Va trece astfel prin faa noului bloc de locuine
unde se mai lucra nc la ferestrele de la primul
etaj. Zmbi n sinea lui, dar se btu instinctiv pe

old cu mna dreapt, asigurndu-se de

existena pistolului automat. Zmbetul i se
stinse cnd i ddu seama ce gest fcuse mna
lui i se simi cumplit de dezamgit c nu avea
alt mijloc de aprare dect minile goale.
Bondarenko tia foarte bine s se lupte cu ele,
dar pistolul ajungea mai departe dect mna
sau piciorul. Nu-i era fric, nici pe departe, dar
era soldat, fiind nvat s cunoasc limitele i
regulile propriei sale lumi. Rsuci capul,
uitndu-se la reflecia din ferestre. La o sut de
metri n urma lui, se afla un brbat cu mna la
fa, de parc vorbea ntr-un mic aparat de
radio. Interesant! Bondarenko se ntoarse i
alerg napoi civa metri, dar, n clipa cnd
ntoarse capul, omul lsase mna n jos i
mergea normal, prnd neinteresat de ofierul
care alerga. Colonelul Bondarenko se ntoarse i
i relu ritmul normal. Dar ce constatase?
Bondarenko i spuse c va afla asta la o or
dup ce va ajunge la birou.
Treizeci de minute mai trziu ajunse acas,
fcu un du, se mbrc, i citi ziarul de
diminea n cazul lui, Krasnaia Zvezda,
Steaua Roie, cotidianul armatei sovietice, n
timp ce bu o can cu ceai. Se auzea radioul.
Soia lui i pregtea pe copii pentru coal.
Bondarenko nu auzea nimic i ochii lui priveau

ziarul superficial, n timp ce mintea i lucra. De

ce m urmresc? Sunt bnuit de ceva? De ce
anume?
Bun dimineaa, Gheriadi Iosifovici, spuse
Misa, intrnd n biroul lui.
Bun dimineaa, tovare colonel, rspunse
Bondarenko.
Filitov zmbi.
Spune-mi Misa. Dup felul n care merg
lucrurile, n curnd vei fi avansat i vei prsi
aceast btrn carcas. Ce este?
Sunt supravegheat. Azi diminea cnd mi
fceam alergarea m-au urmrit nite indivizi.
Zu? se mir Misa. Eti sigur?
tii cum e cnd simi c eti urmrit Sunt
sigur c tii, Misa, observ tnrul colonel.
Dar se nelase. Filitov nu observase nimic
neobinuit, nimic care s-i trezeasc instinctele
pn n acel moment. Apoi i aminti brusc c
ngrijitorul de la baia de aburi nc nu se
ntorsese. Dac semnalul se referea la ceva mai
important dect o verificare de rutin a
securitii? Filitov se schimb o clip la fa,
nainte de a reui s se stpneasc.
Deci, ai observat i tu ceva? ntreb
Bondarenko.
Nu-i nimic. Flutur din mn i l privi

ironic. N-au dect s ne urmreasc. Vor

descoperi c sunt un mo mai plicticos chiar
dect viaa sexual a lui Alexandrov.
n Ministerul Aprrii erau foarte populare
aluziile la ideologul ef al Biroului Politic. Era
oare un semn, se ntreb Misa, c secretarul
general Narmonov plnuia excluderea lui?
Mncau ca afganii, adic fiecare i lua
mncarea cu mna dintr-o farfurie comun.
Ortiz organizase un adevrat osp. Sgettorul
avea locul de onoare, avndu-l n dreapta pe
Ortiz, care jura rolul de traductor. Mai erau de
fa patru membri foarte vechi ai CIA. Lui i se
prea c exagerau, dar, n fond, locul de unde se
ivea lumina pe cer era, probabil, important.
Ortiz
deschise
discuia
cu
obinuitele
amabiliti.
Ne facei o onoare extrem de mare,
rspunse Sgettorul.
Nu chiar, spuse cel mai vrstnic vizitator de
la CIA prin Ortiz. Priceperea i curajul
dumneavoastr sunt cunoscute chiar i de ctre
militarii notri. Ne este ruine c nu v putem
acorda dect puinul ajutor pe care-l permite
guvernul nostru.
Trebuie s ne rectigm ara, spuse
Sgettorul cu demnitate. Cu ajutorul lui Allah,

ea va fi din nou a noastr. Este bine c toi

credincioii
se
solidarizeaz
mpotriva
necredincioilor, dar aceast datorie aparine
poporului meu, nu poporului vostru.
Nu tie, i zise Ortiz. Nu tie c se folosesc de
el.
Deci, continu Sgettorul, ai strbtut
jumtate de lume numai pentru a sta de vorb
cu un biet lupttor?
Vrem s discutm despre lumina pe care ai
vzut-o pe cer.
Sgettorul se schimb la fa. Era surprins.
Se ateptase s fie ntrebat dac rachetele lui
funcioneaz bine.
A fost o lumin o lumin ciudat, da. Ca
un meteor, dar parc se nla n loc s coboare.
Descrise n detaliu ceea ce vzuse, spunndule ora, locul, direcia luminii i felul n care ea
brzdase cerul.
Ai vzut ce a lovit? Ai mai vzut i altceva
pe cer?
Ce s loveasc? Nu neleg. Era o lumin.
Un alt vizitator vorbi.
Mi s-a spus c ai fost profesor de
matematic. tii ce este un laser?
i schimb iar expresia feei cnd se gndi la
asta.
Da, am citit despre ele cnd eram la

universitate. Eu Sgettorul sorbi dintr-un

pahar cu suc. Eu nu prea m pricep la lasere.
tiu c proiecteaz un fascicul de lumin i c
sunt folosite ndeosebi pentru msurtori i
cercetare. N-am vzut niciodat unul, doar am
citit despre ele.
Ceea ce ai vzut a fost un experiment cu o
arm cu laser.
Ce scop are?
Nu tim. Experimentul pe care l-ai vzut a
folosit sistemul laser pentru a distruge un satelit
pe o orbit. Asta nseamn
tiu ce este un satelit. Poate fi folosit laserul
n acest scop?
ara noastr lucreaz la proiecte similare,
dar se pare c ruii ne-au luat-o nainte.
Sgettorul rmase surprins. Nu deinea
America supremaia n tehnica? Nu era
Stingerul o dovad n acest sens? Zburaser
aceti oameni dousprezece mii de mile cu
avionul numai pentru c el vzuse o lumin pe
cer?
V temei de acest laser?
Ne intereseaz foarte mult, rspunse
brbatul mai vrstnic. Unele documente pe care
le-ai gsit ne-au furnizat date despre centrul de
cercetri, date pe care noi nu le aveam i pentru
aceasta v suntem i mai ndatorai.

 Acum m intereseaz i pe mine. Avei

documentele?
Emilio!
Vizitatorul vrstnic fcuse semn spre Ortiz,
care scoase o hart i o diagram.
Acest centru se construiete din 1983. Ne-a
mirat c ruii ridic un obiectiv att de
important
n
apropierea
graniei
cu
Afganistanul.
n 1983, nc mai credeau c vor ctiga,
remarc posac Sgettorul.
El considera o insult faptul c ei gndiser
astfel. Observ poziia de pe hart, vrful
muntelui fiind aproape nconjurat de un cot al
rului Vak. i ddu seama imediat de ce era
plasat acolo. Barajul energetic de la Nurek era la
numai civa kilometri. Sgettorul tia c nu
trebuia s se dea de gol. tia ce sunt laserele i
tia cte ceva i o despre modul lor de
funcionare. tia c lumina lor este periculoas,
c putea orbi
Distrusese un satelit? La o nlime de sute de
kilometri, n spaiu, mai sus dect zburau
avioanele ce ru le putea face oamenilor de pe
pmnt? Poate c l construiser att de
aproape de ara lui din alt motiv
Deci, ai vzut doar lumina? N-ai auzit
vorbindu-se despre un loc ca acesta, despre

lumini ciudate pe cer?

Sgettorul cltin din cap.
Nu, este prima dat.
Observ c vizitatorii schimbau priviri
dezamgite.
Bine, nu conteaz asta. Guvernul meu m-a
delegat s v transmit mulumirile sale. Vor sosi
trei camioane pline cu arme pentru grupul
vostru. Dac mai avei nevoie de ceva, vom
ncerca s v trimitem.
Sgettorul ncuviin din cap, cu gravitate. Se
ateptase la o recompens important pentru
predarea ofierului sovietic, ns apoi moartea
lui l dezamgise. Dar oamenii acetia nu pentru
asta l vizitau. Pe ei i interesau documentele i
lumina aceea era oare acest loc att de
important, nct moartea rusului s fie
considerat un fleac? Americanii se temeau cu
adevrat?
i dac ei se temeau, ce sentimente trebuia s
aib el?
Nu, Arthur, nu-mi place, rosti preedintele.
Judectorul Moore insist cu ncpnare.
Domnule preedinte, cunoatem dificultile
politice ale lui Narmonov. Dispariia agentului
nostru nu va avea, probabil, ca efect dect
arestarea lui de ctre KGB, poate nici att. n

fond, KGB-ul nu poate face prea mult vlv

dac-l las s le scape, sublinie directorul CIA.
Este, totui, un risc prea mare, spuse
Jeffrey Pelt. Avem o ocazie istoric n persoana
lui Narmonov. El dorete cu adevrat s fac
schimbri eseniale n sistemul lor ce naiba,
oamenii dumneavoastr au fcut evaluarea
situaiei.
Am mai avut aceast ocazie i am ratat-o n
timpul administraiei Kennedy, i zise Moore.
Dar Hruciov a czut i timp de douzeci de ani
am avut parte de nite mroage rablagite ale
Partidului. Acum poate c mai avem o ans. i-e
team c nu vom mai prinde o ocazie att de
bun. Se pot privi i astfel lucrurile, recunoscu el
n sinea lui.
Jeff, situaia nu va fi mai grav n cazul c l
scoatem din ar pe omul nostru dect n cazul
c va fi prins
Dac sunt pe urmele lui, de ce nu l-ai
nhat deja? ntreb Pelt. Nu cumva exagerai?
Omul acesta lucreaz pentru noi de peste
treizeci de ani! Treizeci de ani! tii ct a riscat
pentru noi, tii ce informaii am obinut de la
el? Putei aprecia ct de frustrat s-a simit de
fiecare dat cnd n-am luat n seam sfaturile
lut? V putei imagina ce nseamn s trieti
timp de treizeci de ani sub ameninarea unei

condamnri la moarte? Dac l prsim pe omul

acesta, care mai e rostul acestei ri? Unde o s
ajung ara asta? spuse judectorul Moore
calm, dar hotrt.
Preedintele era un om pe care-l convingeau
argumentele bazate pe un principiu.
i dac, din cauza aciunii noastre,
Narmonov va fi dat jos? ntreb Pelt. Dac preia
puterea clica lui Alexandrov i ne ntoarcem
iari la vremurile de odinioar la tensiunea de
atunci? La o nou curs a narmrii? Cum vom
explica naiunii americane c am ratat aceast
ans pentru viaa unui om?
n primul rnd, nu se va afla dect dac se
vor scurge informaii, rspunse rece directorul
CIA. Ruii nu vor face public acest fapt, tii
asta. n al doilea rnd, cum vom explica
lepdarea acestui om, de parc ar fi fost un
erveel folosit?
Nu se va afla nici asta, dect n cazul n
care se vor scurge informaii, rspunse Pelt pe
acelai ton rece.
Preedintele tresri. Primul lui impuls fu s
nghee operaiunea de scoatere a acestui om.
Cum putea explica toate astea? Fie printr-un act
de angajare, fie printr-unul de omisiune, ei
discutau cea mai bun metod de a
prentmpina
producerea
unei
situaii

defavorabile pentru principalul duman al

Americii. Dar nu poi declara aa ceva n public,
i zise preedintele. Dac ai spune cu glas tare
c ruii sunt dumanul nostru, ziarele ar face un
scandal monstru. Sovieticii au mii de focoase
nucleare ndreptate spre noi i nu putem risca s
le rnim susceptibilitile.
i aminti cele dou ntrevederi cu omul acela,
Andrei Ilici Narmonov, secretarul general al
Partidului Comunist al Uniunii Sovietice. Era
mai tnr dect el, i spuse preedintele.
Primele lor conversaii fuseser prudente, cei doi
sondndu-se
reciproc
i
cutnd
att
slbiciunile celuilalt, ct i punctele comune,
pentru avantaje i compromisuri. Un om care
avea o menire, un om care dorea, probabil, s
schimbe lucrurile, i zise preedintele
Dar oare e bine? Ce conteaz c va
descentraliza economia lor, c va introduce
economia de pia i c le va da puin libertate
nu prea mult, desigur, doar att ca s mite
lucrurile? Destui oameni l avertizaser asupra
acestei posibiliti: Imaginai-v o ar cu voina
politic a sovieticilor, susinut de o economie
care poate produce bunuri de calitate att n
sectoarele civile, ct i n cele militare. Asta i va
face oare pe rui s-i recapete ncrederea n
sistemul lor, va retrezi n ei sentimentul menirii

pe care o aveau n anii 30? S-ar putea s ne

confruntm cu un duman mai periculos ca
oricnd.
Pe de alt parte, i se spusese c nu exist
puin libertate n privina asta pot fi
consultai Duvalier din Haiti, Marcos din
Filipine, sau stafia ahului Mohamed Reza
Pahlavi. Viitoarea evenimentelor ar putea scoate
Uniunea Sovietic din Evul Mediu, propulsnd-o
n gndirea politic a secolului douzeci. Poate
va dura o generaie, poate dou, dar dac
aceast ar va ncepe s evolueze, apropiinduse de un stat liberal? nc o lecie a istoriei:
democraiile liberale nu se rzboiesc ntre ele.
Grozave opiuni am, i zise preedintele. Voi
rmne n istorie fie ca un idiot napoiat, care a
reinstaurat Rzboiul Rece n toat mreia sa
sinistr, fie ca eroina lui Porter, care era att de
optimist, nct i nchipuise c leopardul i va
pierde petele, pentru a descoperi c dimpotriv,
avea coli mai mari i mai ascuii? Doamne, i
spuse el, privindu-i pe cei doi interlocutori ai si,
nu m gndesc deloc c putem reui, ci numai la
urmrile eecului.
n acest domeniu, America i Rusia au avut
traiectorii paralele n istorie guvernele noastre
postbelice nu au fost la nlimea ateptrilor
naiunii noastre, nu-i aa? Eu sunt preedintele,

se presupune c tiu ce este bine. De aceea m-au

ales oamenii. Pentru asta m pltesc. Doamne,
dac ar ti c suntem toi nite escroci! Nu
discutm cum s reuim. Noi discutm despre
omul care va transmite celeilalte pri motivul
eecului politicii noastre. Chiar aici, n Biroul
Oval, nov discutm pe cine va cdea vina dac o
aciune pe care n-am hotrt-o nc va fi ratat.
Cine tie de asta?
Judectorul Moore fcu un semn cu mna.
Amiralul Greer, Bob Ritter i cu mine,
dintre cei de la CIA. Civa membri i
personalului de la faa locului tiu care este
operaiunea propus a trebuit s trimitem
semnalul de alert dar nu cunosc implicaiile
politice i nu le vor afla niciodat. Nu au nevoie
s tie. n afar de asta, numai noi trei din CIA
avem imaginea complet. Plus dumneavoastr,
domnule preedinte i domnul Pelt, deci ase
persoane cu totul.
i discutm despre scurgerea de informaii!
Fir-ar s fie! njur preedintele cu o vehemen
surprinztoare. Cum am reuit s ne lsm
driblai n halul sta?
Toi se trezir. O njurtur prezidenial
limpezete
imediat
minile
oamenilor.
Preedintele se uit la Moore i la Pelt,
principalul lui consilier de spionaj i respectiv

consilierul n probleme de securitate naional.

Unul pleda pentru viaa unui om care slujise
bine i cu credin America, cu riscul propriei
sale viei; cellalt avea privirea rece, cu btaie
lung, a realpoltikului i ntrezrea o ocazie
istoric mai important dect orice via
omeneasc.
Arthur, tu spui c acest agent nici mcar
nu-i tiu numele ne furnizeaz de treizeci de
ani date de o important crucial, inclusiv
actualul proiect laser la care lucreaz ruii; spui
c el este, probabil, n pericol i c este timpul
s riscm s-l scoatem de acolo, fiindc avem
fa de el o obligaie moral.
Da, domnule preedinte.
Iar tu, Jeff, spui c momentul nu-i bine
ales, c dezvluirea unei scurgeri de informaii
la nivel att de nalt n guvernul lor ar putea
periclita situaia politic a lui Narmonov, ar
putea duce la excluderea lui din postul de
conducere pe care-l deine i la nlocuirea lui ca
un guvern mai puin atrgtor pentru noi.
Da, domnule preedinte.
i dac acest om moare fiindc noi nu l-am
ajutat?
Am pierde informaii importante, spuse
Moore. S-ar putea s nu aib un efect concret
asupra lui Narmonov. i vom trda astfel un om

care ne-a slujit bine i cu credin timp de

treizeci de ani!
Jeff, nu vei avea remucri? l ntreb
preedintele pe consilierul su n probleme de
securitate naional.
Nu, domnule. Nu-mi place, dar nu voi avea
remucri. Avem deja cu Narmonov o nelegere
asupra armamentului nuclear intermediar i
avem anse s ncheiem o nelegere i asupra
forelor strategice.
Parc sunt judector. Am n fa doi avocai,
siguri pe poziiile lor. M ntreb dac principiile lor
ar fi la fel de ferme n cazul n care ar ocupa
scaunul meu i ar trebui s ia o decizie.
Dar ei nu candidau la preedinie.
Acest agent slujea deja Statele Unite cnd eu
eram un procuror nceptor i m ocupam de
cazuri n care erau implicate curve.
Narmonov ar putea fi cea mai mare ans pe
care am avut-o vreodat pentru a instaura pacea
n lume.
Preedintele se ridic i se duse la ferestrele
din spatele biroului lui. Erau din sticl foarte
groas, pentru a-l scuti de prezena oamenilor
narmai. Dar nu-l puteau scuti de ndatoririle
funciei sale. Se uit la peluza de gazon dinspre
sud, dar nu gsi nici un rspuns acolo. Se
ntoarse.

 Nu tiu ce s spun. Arthur, poi s te

pregteti, dar vreau s-mi dai cuvntul c nu
va mica nimic fr aprobarea mea. Nici o
greeal, nici o iniiativ, nici o aciune fr
asentimentul meu. Voi avea nevoie de timp
pentru treaba asta. Avem destul rgaz?
Da, domnule. Mai dureaz cteva zile pn
aezm toate piesele la locul lor.
O s te anun cnd voi lua o decizie.
Le strnse minile celor doi brbai i se uit
dup ei cnd ieir. Preedintele mai avea cinci
minute libere pn la urmtoarea ntrevedere i
le folosi ducndu-se la baia de lng birou. Se
ntreb dac gestul splrii minilor avea vreo
semnificaie sau cuta doar un pretext ca s se
vad n oglind? i se presupune c eti omul
care are n mnec toate rspunsurile, fir-ar s
fie! i spuse imaginea lui. i tu nici mcar nu tii
de ce i intrat n baie! Preedintele zmbi. Era
amuzant, dar puini oameni ar fi neles de ce.
Deci, ce naiba i spun lui Foley? izbucni
Ritter dup douzeci de minute.
Potolete-te, Bob, l avertiz Moore. A spus
c se gndete. Nu avem nevoie de o decizie
imediat i poate este oricum mai bine dect
nu.
Iart-m, Arthur, dar fir-ar s fie, am mai

ncercat s-l conving s ias din ar. Nu-l

putem lsa de izbelite pe omul sta.
Sunt sigur c nu va lua o hotrre definitiv
pn nu voi avea ocazia s mai discut o dat cu
el. Deocamdat spune-i lui Foley s-i continue
misiunea. i vreau s mai fie verificat
vulnerabilitatea politic a lui Narmonov. Am
impresia c Alexandrov e pe duc e prea
btrn ca s preia puterea de la cel care e n
funcie acum. Biroul Politic nu va accepta s
nlocuiasc un brbat relativ tnr cu unul
btrn, mai ales dup cortegiul de mori pe care
l-au avut cu civa ani n urm. Cine mai
rmne, deci?
Gherasimov, spuse imediat Ritter. S-ar
putea s intre n curs i ali doi, dar el este cel
mai ambiios. Nemilos, dar foarte abil. Birocraii
Partidului l agreeaz, pentru c a fcut treab
bun cu disidenii. i dac are de gnd s fac o
micare, va trebui s-o fac repede. Dac se va
ajunge la un acord n privina armamentului,
Narmonov va ctiga un mare prestigiu i toate
avantajele politice care decurg din asta. Dac
Alexandrov nu va fi prudent, va rata definitiv
ocazia, va fi nlturat i Narmonov se va instala
frumos pe scaunul lui, unde va rmne n
siguran ani de zile.
Asta o s mai dureze pe puin cinci ani,

observ amiralul Greer, vorbind pentru prima

dat. S-ar putea s nu reziste att. Avem
informaii c Alexandrov ar fi pe duc. Dac nu
este doar un zvon, s-ar putea s-i foreze mna.
Judectorul Moore privi n tavan.
Ar fi mult mai uor cu nenorociii tia dac
la ei lucrurile ar fi previzibile. La noi lucrurile sunt
previzibile, dar ei nu tiu.
Consoleaz-te, Arthur, spuse Greer. Dac
lumea ar urma un curs logic, noi ar trebui s ne
gsim o munc cinstit.

14
Schimbri
Trecerea prin Strmtoarea Kattegat este o
treab dificil pentru un submarin, cu att mai
mult cnd o face n secret. Nivelul apei este
sczut, prea sczut pentru a se putea scufunda.
La lumina zilei, canalele sunt neltoare.
Noaptea e i mai ru, mai cu seam n absena
unui pilot. ntruct trecerea submarinului
Dallas era presupus a fi secret, nu putea fi
vorba de un pilot.
Mancuso se agita pe punte. Dedesubt,
navigatorul lui asuda la masa cu hart, n timp
ce timonierul-ef manevra periscopul i anuna
reperele. Nu puteau folosi nici mcar radarul
pentru a-i ajuta la navigaie, dar periscopul avea
un amplificator cu lumin sczut, care nu
transforma noaptea n zi, dar cel puin
transforma ntunecimea fr stele ntr-un fel de
amurg. Vremea era o adevrat binecuvntare,
cu nori la mic nlime i lapovi, care
reduceau vizibilitatea suficient pentru ca silueta
ntunecat a submarinului din clasa 688 s fie

greu de detectat de pe uscat. Marina militar

danez tia de trecerea submarinului i lansase
cteva ambarcaiuni pentru a prentmpina
eventualele raiduri de verificare nu era nici un
semn de aa ceva dar, n afar de ele, Dallas
era singur.
Nav la babord! strig un marinar de veghe.
Am vzut-o, rspunse imediat Mancuso.
Avea n mn un fel de aparat care amplifica
lumina i vzu nava de mrime mijlocie. Prea a
fi un vas din blocul estic. ntr-un minut, cursul
i viteza navei care se ntorcea n port fur
calculate, constatndu-se un CPA Cel mai
apropiat punct de abordare de apte sute de
metri. Comandantul njur i ddu ordinele
necesare.
Dallas avea luminile de parcurs aprinse
danezii insistaser asupra acestui lucru.
Lumina galben rotitoare din vrful catargului
semnaliza c este un submarin. La pupa, un
marinar cobor steagul american i l nlocui cu
unul danez.
Toi trebuie s prem scandinavi, spuse
crispat Mancuso.
Ja, ja, keptn, chicoti n ntuneric un tnr
ofier.
Era cam greu pentru el, fiind negru.
Prietenul nostru i modific lent poziia.

Din cte vd eu, nu-i schimb deloc cursul,

domnule. Uitai
Da, le vd.
Dou ambarcaiuni daneze nir nainte, ca
s se interpun ntre vasul-container i Dallas.
Mancuso se gndi c asta i va ajuta. Toate
pisicile sunt negre noaptea i un submarin la
suprafa seamn cu cu un submarin la
suprafa, o form neagr cu o punte vertical.
Cred c e polonez, remarc locotenentul.
Da, acum vd coul. Maersk.
Cele dou nave se apropiau cu o vitez de
jumtate de mil pe minut. Mancuso se ntoarse
ca s observe, inndu-i periscopul pe puntea
vasului. Nu zri nici o activitate special.
Normal, era trei noaptea. Echipajul de pe punte
avea o sarcin dificil de navigaie i probabil c
i interesa la fel de mult submarinul lui ct l
interesa pe el vasul lor comercial te rog, nu m
lovi, idiotule. Se termin totul surprinztor de
repede i se pomeni privind lumina lor de la
pupa. Mancuso se gndi c fusese o idee bun
s aprind luminile. Dac ar fi fost camuflai i
apoi detectai, li s-ar fi acordat mai mult
atenie.
Dup o or ptrundeau n Marea Baltic
propriu-zis, cu un curs de zero-ase-cinci,
Dallas croindu-i drum spre est la adncimea

cea mai mare posibil. Mancuso l lu pe

navigator n cabina lui i plnuir mpreun cea
mai bun cale de abordare i cel mai sigur loc
de ancorare pe coasta sovietic. Dup ce l
aleser, li se altur i domnul Clark i toi trei
discutar partea cea mai delicat a misiunii.
ntr-o societate ideal, i zise Vatutin cu
obid, ei i-ar exprima ngrijorarea fa de
Ministrul Aprrii i acesta ar colabora efectiv
cu KGB-ul la investigaii. Dar nu era o societate
ideal. Pe lng rivalitile obinuite dintre
instituii, Iazov era la mna secretarului general
i cunotea divergenele de opinii dintre
Gherasimov i Narmonov. Nu. Ministrul Aprrii
fie c va prelua ntreaga investigaie prin propria
sa securitate, fie c i va folosi influena politic
pentru a nchide definitiv cazul, deoarece KGBul putea s-l discrediteze chiar pe el, fiindc
avea ca aghiotant un trdtor, punndu-l astfel
n pericol pe Narmonov.
Dac Narmonov va cdea, n cel mai bun caz
Ministrul Aprrii va fi din nou eful
personalului armatei sovietice; i mai probabil,
va fi trecut n rezerv, consumndu-i umilina
n tcere, dup ndeprtarea efului lui. Chiar
dac secretarul general va supravieui acestei
crize, Iazov va fi apul ispitor, aa cum pise

recent Sokolov. Ce alternative avea Iazov?

Ministrul Aprrii avea i el o misiune. La
adpostul iniiativei de restructurare a
secretarului general, Iazov spera s-i foloseasc
toate cunotinele despre corpul ofierilor pentru
a reface armata sovietic n sperana,
presupus, c va face nite profesioniti din toi
militarii. Narmonov afirma c voia s salveze
economia sovietic, dar o autoritate de rangul
lui Alexandrov, marele preot al marxismleninismului, declara c el distrugea puritatea
Partidului. Iazov voia s refac armata din
temelii. Asta ar avea ca efect, i zise Vatutin,
faptul c armata i va deveni loial lui Narmonov
personal.
Exact asta l ngrijora pe Vatutin. Partidul se
folosise de KGB ca s in armata sub control.
n fond, armata deinea toate armele i, dac se
va trezi vreodat, dndu-i seama ce putere avea
i va simi c Partidul i pierdea controlul
asupra ei ideea asta era att de dureroas,
nct nici n-o putea concepe. Pentru Vatutin era
i mai dureros s conceap o armat loial n
exclusivitate
secretarului
general
i
nu
Partidului nsui, ntruct asta ar afecta relaiile
dintre KGB i ntreaga societate sovietic luat
n ansamblu. n acest caz, secretarul general nar mai putea fi controlat. Fiind susinut de

armat, el ar putea dicta KGB-ului, folosindu-l

pentru a restructura tot Partidul. Ar avea
puterea unui nou Stalin.
Cum am ajuns la concluzia asta? se ntreb
Vatutin. Eu sunt ofier de contraspionaj, nu
teoretician al Partidului. Toat viaa lui, colonelul
Vatutin nu-i btuse capul cu marile probleme
ale rii sale. Se bazase pe superiori s ia
deciziile majore, ceea ce i permitea s se ocupe
de micile detalii. Acum nu se mai ntmpl aa.
Fcndu-l confidentul su, Gherasimov l obliga
n mod inevitabil s-i fie aliat. Totul se petrecuse
foarte repede! Efectiv peste noapte trebuie s te
remarci ca s poi obine tresele de general, i
zise el cu un zmbet caustic. Ai vrut ntotdeauna
s te remarci. Ei, iat, Klementi Vladimirovici,
acum ai reuit s te remarci! i poftim unde ai
ajuns!
Chiar n miezul unui joc pentru putere ntre
secretarul KGB-ului i secretarul general.
Era foarte amuzant i spuse el. tia c ar fi
mai puin amuzant dac Gherasimov ar fi
calculat greit dar culmea ironiei era c, n
cazul n care preedintele KGB-ului ar cdea,
factorii liberali instalai deja de Narmonov l-ar
proteja pe Vatutin, care, la urma urmelor, i
fcea doar datoria, la ordinele superiorilor si
numii legal. Nu credea c va fi nchis i cu att

mai puin mpucat, cum se ntmplase n alte

ocazii. Nu va mai fi avansat. Se va trezi c este
retrogradat, numit ef al biroului regional KGB
din Omsk; cea mai puin plcut variant ar fi
s i se interzic revenirea la centrala moscovit.
Asta n-ar fi chiar aa de ru, se i zise el. Pe
de alt parte, dac Gherasimov va reui poate
c ar ajunge ef la a Doua, de exemplu? Nici
asta n-ar fi ru.
i tu ai crezut cu adevrat c poi face carier
fr s devii politic. Dar acum asta nu mai era
o opiune. Dac va ncerca s ias din
ncurctur, va fi degradat. Vatutin tia c era
prins n curs. Singura lui scpare era s-i fac
meseria cu toat abilitatea de care era n stare.
Puse capt visrii, ntorcndu-se la rapoartele
lui. Colonelul Bondarenko era perfect curat, i
spuse el. Dosarul lui fusese cercetat i
paracercetat i nimic nu indica n acest dosar c
ar fi fost altceva dect un patriot i un ofier cu
o competen peste medie. Filitov este omul,
conchise Vatutin. Dei ideea prea o nebunie,
acest erou plin de decoraii era un trdtor.
Dar cum naiba s dovedim? Nici mcar nu
putem investiga ca lumea acest caz fr ajutorul
Ministerului Aprrii. Aici era cealalt bub.
Dac investigaiile vor da gre, Gherasimov nu-i
va mai privi cu ochi buni cariera; dar

investigaiile
lui
erau
obstrucionate
de
constrngerile politice impuse de secretarul
KGB-ului. Vatutin i aminti ocazia cnd fusese
la un pas de a fi propus la avansare cu gradul
de maior i i ddu seama ce ghinion avusese
cnd comisia de avansare se rzgndise.
Ciudat, nu-i trecu prin cap c toate problemele
lui erau consecina faptului c avea un secretar
al KGB-ului cu ambiii politice. Vatutin i
convoc ofierii superiori. Acetia sosir n
cteva minute.
Ai fcut progrese cu Filitov? ntreb el.
l supravegheaz cei mai buni oameni ai
notri, rspunse un ofier. Sunt ase care-l
urmresc zi i noapte. Rotm oamenii n
schimburi diferite; ca s nu vad prea des
aceleai chipuri, n caz c le observ. Am
instalat
supravegherea
permanent
prin
televiziune de jur mprejurul blocului n care st
i ase oameni verific benzile n fiecare noapte.
Am iniiat urmrirea spionilor americani i
britanici suspeci i a lumii diplomatice, n
general. Ne folosim oamenii la maximum i
riscm o contraidentificare, dar nu avem
ncotro. Singura noutate pe care o pot raporta
este c Filitov vorbete uneori n somn se
adreseaz cuiva cu numele de Romanov, aa se
aude. Cuvintele sunt distorsionate i nu se

neleg, dar lucreaz la asta un logoped i s-ar

putea s obinem ceva. n orice caz, Filitov nu
poate s trag nici un pr fr s aflm.
Singurul lucru pe care nu-l putem face este s
meninem un contact vizual permanent fr ca
oamenii notri s se apropie prea mult. n
fiecare zi, n momentul cnd d colul unei
strzi sau intr ntr-un magazin, rmne n
afara cmpului nostru vizual cinci pn la
cincisprezece secunde suficient pentru a
executa un transfer din mn-n mn sau la
loc fix. Nu pot face nimic n aceast privin
dect dac vrei s riscm s-l alertm.
Vatutin ncuviin din cap. Chiar i cea mai
bun supraveghere are limitele ei.
A, mai e ceva ciudat, spuse maiorul. Am
aflat abia ieri. Cam o dat pe sptmn, Filitov
duce singur punga cu hrtii vechi la crematoriu.
E un lucru att de obinuit, nct omul postat
acolo a uitat s ne spun pn ieri sear. E un
puti i a venit chiar el s raporteze dup mai
multe ore, mbrcat n civil. Iste biat. Am aflat
c Filitov s-a ocupat el nsui de instalarea
sistemului, cu ani n urm. Am verificat
personal planurile i nu-i nimic neobinuit. E o
instalaie complet normal, cum avem i aici.
Asta-i tot. Practic, singurul lucru ciudat n
privina subiectului este c ar fi trebuit s fie

trecut n rezerv pn acum.

Dar cazul Altunin cum merge? ntreb apoi
Vatutin.
Un alt ofier i deschise carnetul.
Nu avem idee unde a fost nainte de a fi
omort. Poate c se ascundea undeva, poate c
a fost ocrotit de nite prieteni pe care nu i-am
putut identifica. N-am stabilit nici o legtur
ntre moartea lui i micarea strinilor. Nu avea
asupra lui nici un obiect incriminator, n afar
de nite acte false care preau ntocmite de nite
amatori, dar probabil bune pentru a trece
grania n republicile nvecinate. Dac a fost
omort de CIA i-au fcut treaba uimitor de
bine. N-au lsat nici o urm. Absolut nici una.
Prerea ta?
Cazul Altunin este ncheiat, rspunse
maiorul. Mai sunt vreo ase chestiuni care
trebuie verificate, dar nici una nu promite vreo
dezvluire important.
Se opri o clip.
Tovare
Continu.
Eu cred c a fost o coinciden. Dup
prerea mea, Altunin a fost victima unei crime
obinuite i probabil c a ncercat s treac
grania cu un vagon nepotrivit, ntr-un moment
nepotrivit. Nu am nici o dovad n acest sens,

dar aa-mi spune instinctul.

Vatutin lu n considerare ipoteza lui. i
trebuia mult curaj unui ofier de la Direcia a
Doua ca s afirme c nu lucra la un, caz de
contraspionaj.
Ct de sigur eti?
Nu vom fi niciodat siguri, tovare colonel,
dar, dac ar fi comis CIA crima, nu s-ar fi
debarasat de cadavru; n caz c au ncercat s
foloseasc moartea lui pentru a proteja un spion
plasat la nivel nalt, de ce n-au lsat dovezi care
s-l implice ca pe un caz cu totul separat? N-au
lsat n urm nici o pist fals, dei era locul
potrivit pentru aa ceva.
Da, noi aa am fi fcut. Bun argument.
Oricum, urmeaz-i toate pistele.
Desigur, tovare colonel. Cred c va dura
patru pn la ase zile.
Altceva? ntreb Vatutin.
Ceilali negar din cap.
E-n regul. ntoarcei-v n seciile voastre,
tovari.
Mary Pat Foley se gndi s acioneze la meciul
de hochei. CARDINALUL va fi acolo, fiind
anunat de un apel de numr greit de la un
telefon public. Va face chiar ea transferul. Avea
n poet trei casete de film i va fi suficient o

strngere de mn. Fiul ei juca n echipa de

juniori, ca i strnepotul lui Filitov, iar ea se
ducea la toate meciurile. Ar fi ciudat dac nu sar duce i ruii se bazau pe faptul c oamenii
nu ies din rutina lor. Era urmrit. tia. Era
evident c ruii o puseser sub urmrire, dar
filatorul ei nu era prea grozav sau cel puin l
foloseau tot timpul pe acelai i Mary Pai
recunotea un chip pe care-l vedea de mai multe
ori ntr-o zi.
Mary Patricia Kaminski Foley avea strmoi de
diverse naii lucru tipic pentru americani
dei din paaportul ei lipseau anumite aspecte.
Bunicul ei fusese eful grajdurilor regale ale
Romanovilor, l nvase s clreasc pe prinul
motenitor Alexei ceea nu fusese uor, avnd
n vedere c biatul suferea de hemofilie i
trebuia s fie extrem de prudent. Fusese cea mai
mare realizare a vieii lui, altminteri prin nimic
deosebit. Ca ofier de armat fusese un rahat,
dei prietenii de la curte i asiguraser
avansarea la gradul de colonel. Nu reuise dect
s-i distrug cu totul regimentul n Pdurea
Tanenberg, s fie capturat de nemi i s
supravieuiasc dup 1920. Aflnd c soia lui
murise n dezlnuirea revoluionar care
urmase primului rzboi mondial, nu se mai
ntorsese niciodat n Rusia el i spunea tot

Rusia i n cele din urm emigrase n Statele

Unite, unde se stabilise la marginea New
Yorkului i se recstorise, dup ce i ncropise
o mic firm. Trise pn la frumoasa vrst de
nouzeci i apte de ani i Mary Pat nu uitase
povestirile despre peregrinrile lui. Dup ce
intrase la colegiu i se specializase n istorie, se
lmurise mai bine. Aflase c Romanovii erau
total incapabili, iar curtea lor era iremediabil
corupt. Dar nu va uita niciodat cum plngea
bunicul ei n momentul cnd ajungea la acea
parte a povestirii care descria modul n care
Alexei, un tnr curajos i drz, precum i
ntreaga lui familie fuseser mpucai de
bolevici ca nite cini. Aceast unic povestire,
pe care o auzise de o sut de ori, i oferea lui
Mary Pat o perspectiv asupra Uniunii Sovietice
pe care nici scurgerea timpului, nici educaia ei
universitar i nici realismul politic nu i-o
puteau terge. Sentimentele ei fa de
conducerea care guverna ara bunicului ei erau
integral influenate de uciderea arului Nikolai al
II-lea, a soiei i a celor cinci copii ai lui.
Intelectul, i spunea ea n clipele de meditaie,
nu prea are legtur cu ceea ce simt oamenii.
Faptul c lucra la Moscova, mpotriva acelei
conduceri, era cea mai mare bucurie a vieii ei.
inea la asta chiar mai mult dect la soul ei,

pe care-l cunoscuse n anii de studenie la

Universitatea Columbia. Ed se angajase la CIA
pentru c ea se hotrse cnd era foarte tnr
s intre n rndurile Ageniei. Mary Pat tia c
soul ei era foarte capabil, avea intuiii excelente
i talent organizatoric dar i lipsea pasiunea cu
care i fcea ea meseria. i lipseau i genele ei.
Ea nvase limba rus pe genunchii bunicului
ei rusul mai bogat i mai elegant, a crui
imagine sovieticii a deteriorau to limbajul lor de
astzi dar, ceea ce era i mai important, ea
nelegea poporul rus, aa cum nu-l putea
nelege nimeni din cri. nelegea tristeea
inerent a firii ruseti i paradoxala sinceritate
personal, dezvluirea total a sinelui i a
sufletului, rezervat doar prietenilor apropiai i
negat de comportarea public a moscovitului.
Ca consecin a acestui dar, Mary Pat reuise s
recruteze cinei ageni bine plasai. La direcia de
operaiuni a CIA, era cunoscut de civa sub
porecla de Superfata, care pe ea n-o ncnta
prea mult. La urma urmelor, Mary Pat era
mama a doi copii. Zmbi imaginii ei din oglind.
Ai fcut de toate, fetio. Bunicul ei ar fi fost
mndru de ea.
i partea cea mai bun era c nimeni nu
bnuia ctui de puin cine era cu adevrat. i
mai verific o ultim dal inuta. Se presupunea

c femeile occidentale din Moscova erau mai

preocupate de mbrcmintea lor dect de
brbaii occidentali. Ea exagera ntotdeauna
puin. Imaginea pe care o proiecta n ochii
publicului
era
conceput
cu
grij
i
materializat
cu
finee.
Instruit,
dar
superficial, frumoas dar artificial, o mam
bun, dar ceva mai mult, gata s-i manifeste
oricnd sentimentele, ca toi occidentalii, dar
nedemn de luat n serios. Agitat din fire, fiind
din cnd n cnd suplinitoare la coala copiilor,
participnd la diverse activiti mondene i
hoinrind tot timpul ca un turist permanent,
Mary Pat se potrivea perfect cu noiunea
preconceput a sovieticilor despre femeia
american care n-are nimic n cap. nc un
zmbet n oglind: Dac ar ti nenorociii tia!
Eddie atepta deja nerbdtor, frecndu-i
crosa de hochei de covorul bej din camera de zi.
Ed deschisese deja televizorul. i srut soia
i-i spuse lui Eddie s fie cel mai tare Foley
senior fusese suporter al echipei de hochei
Rangers nc nainte de a nva s citeasc.
Era cam trist, i zise Mary Pat n lift. Eddie i
fcuse aici civa prieteni adevrai, dar nu era
bine s te mprieteneti prea mult cu oamenii
din Moscova, fiindc s-ar putea s uii c ei
reprezint dumanul. O ngrijora faptul c Eddie

era ndoctrinat la fel cum fusese i ea, dar din

cealalt direcie. Dar asta se putea ndrepta
uor, i spuse ea. Acas pstra o fotografie a
areviciului Alexei, cu un autograf pentru
profesorul lui preferat. Era suficient s-i explice
copilului cum murise Alexei.
Drumul cu maina pn la patinoar era cel
obinuit, Eddie devenind tot mai agitat pe
msur ce se apropia ora de ncepere a partidei.
Era considerat al treilea marcator al echipei, cu
numai ase puncte dup atacantul echipei cu
care jucau n seara aceea i voia s le arate
Ivanilor c americanii i pot bate pe rui la ei
acas.
Parcarea era uluitor de aglomerat, dar e drept
c nu era prea mare i c hocheiul pe ghea era
aproape un fel de religie permis n Uniunea
Sovietic. Acest meci urma s decid echipele
care vor juca n campionatul naional i veniser
muli spectatori. Lui Mary Pat i convenea. Abia
apsase pe frn ca s parcheze, cnd Eddie
deschise portiera, i nfc sacul cu
echipament i atept nerbdtor pn ce
mama lui ncuie maina. Reui s mearg destul
de ncet pentru ca mama lui s in pasul cu el,
apoi o zbughi la vestiare cnd ea intr n
patinoar.
Avea, desigur, un loc rezervat. Dei ruii se

fereau s fie prea aproape de strini n public, la

un meci de hochei regulile erau diferite. Civa
prini o salutar i ea le fcu semn cu mna,
cu un zmbet exagerat. Se uit la ceas.
N-am mai vzut de doi ani un meci de
juniori, spuse Iazov, cobornd din maina de
serviciu.
Nici eu nu prea m duc, dar cumnat-mea
mi-a spus c e un meci important i micuul
Misa mi-a solicitat prezena. Filitov zmbi
satisfcut. Ei zic c le port noroc. Poate c i
dumneavoastr le vei purta noroc, tovare
mareal.
E bine s mai faci i altceva, consimi Iazov
cu o seriozitate simulat. Biroul nu pleac din
loc pn mine. Am jucat i eu hochei n
adolescen.
Eu n-am jucat. i erai bun?
Eram aprtor i ceilali biei se plngeau
c lovesc prea tare.
Ministrul Aprrii chicoti, apoi le fcu semn
gardienilor lui s-o ia nainte.
Acolo unde am crescut eu nu exista
patinoar i adevrul este c eram cam
nendemnatic. Tancurile mi s-au potrivit
perfect cu ele distrugi obiecte, rse Misa.
i zici c e bun echipa asta?

 Eu prefer echipele de juniori, rspunse

colonelul Filitov, Sunt mai mai exuberani
copiii. Cred c, de fapt, mi place s vd copiii
amuzndu-se.
Aa este.
Nu erau prea multe bnci n jurul mantinelei,
dar, de fapt, nici un pasionat al hocheiului nu
are rbdare s stea jos. Colonelul Filitov i
marealul Iazov i gsir un loc convenabil
lng civa prini. Mantalele militare sovietice
i tresele strlucitoare de pe umeri le garantau
un unghi bun de vedere i spaiu suficient. Cei
patru oameni care-i pzeau se nvrteau de colocolo, ncercnd s nu se uite la meci prea
evident. Nu erau foarte ngrijorai, deoarece
ministrul se decisese s asiste la meci n ultimul
moment.
Meciul se dovedi palpitant din primul minut.
Atacantul primei linii a celeilalte echipe se
strecura ca o nevstuic, manevrnd pucul cu
dibcie i patinnd excelent. Echipa gazd cea
n care jucau americanul i strnepotul lui Misa
era mereu mpins n partea ei de teren n
prima faz a jocului. Micul Misa era un aprtor
agresiv i biatul american prelu o pas,
reuind s duc pucul pe toat lungimea gheii
i fiind apoi interceptat, dar suporterii ambelor
echipe i rspltir efortul cu urale. Dei ruii

sunt un popor contestatar ca orice alt popor de

pe pmnt, dduser dovad ntotdeauna de un
generos spirit sportiv. La pauz scorul era zero
la zero.
Pcat, remarc Misa, n timp ce oamenii se
grbeau spre toalet.
A fost o ptrundere spectaculoas, dar i
intercepia a fost extraordinar, spuse Iazov. O
s le spun s rein numele acestui puti pentru
echipa militarilor. Misa, i mulumesc c m-ai
invitat. Uitasem ct de palpitant este un meci de
tineret.
Oare despre ce or fi vorbind? ntreb ofierul
KGB.
Se postase mpreun cu ali doi oameni sus de
tot, ascuni de lmpile care luminau gheaa.
Poate c sunt pasionai de hochei, rspunse
omul cu aparatul de fotografiat. Fir-ar s fie,
pare un meci palpitant i noi nu-l vedem! Ia
privii la garda personal! Idioii ia se uit la
meci. Dac a vrea s-l ucid pe Iazov
Cred c nu-i o idee rea, remarc al treilea
brbat. Secretarul KGB-ului
Nu e treaba noastr, i-o retez ofierul mai
vrstnic, punnd capt conversaiei.
Hai, Eddieee! strig Mary Pat cnd se relu
partida.

Fiul ei i ridic privirea, stnjenit. Mami se

agit ntotdeauna prea mult la meciuri, i zise
el.
Cine a strigat? ntreb Misa, la cinci metri
distan de ea.
Slbnoaga de acolo am cunoscut-o, nu o
mai ii minte? spuse Iazov.
O pasionat de hochei, observ Filitov,
urmrind jocul care se mutase n cealalt
jumtate de teren. V rog, tovare ministru,
ducei-v Dorina i fu ndeplinit.
Hai s mergem s-o salutm.
Mulimea le fcu loc i Iazov se strecur n
stnga ei.
Suntei doamna Foley, dac nu m nel
Se ntoarse repede spre el i-i zmbi grbit,
ndreptndu-i apoi privirea din nou spre joc.
Bun ziua, domnule general
De fapt, am grad de mareal. Fiul
dumneavoastr este numrul doisprezece?
Da. Ai vzut cum i-a luat pucul?
A fost o intercepie frumoas, spuse Iazov.
Dar s-o fac altui juctor! spuse ea, n timp
ce echipa cealalt se deplasa spre partea de
teren a lui Eddie.
Toi americanii sunt pasionai de hochei?
ntreb Misa.
Ea se ntoarse din nou i glasul ei pru puin

stingherit.
E ngrozitor, nu-i aa? Prinii ar trebui s
se comporte
Ca nite prini? rse Iazov.
ncep s devin o mam pasionat de
partidele de juniori; recunoscu Mary Pat.
Apoi i explic expresia englezeasc pe care o
folosise.
Este suficient c noi l-am nvat pe fiul
dumneavoastr s fie un bun juctor de hochei.
Da, poate c peste civa ani va ajunge n
echipa olimpic, replic ea cu un zmbet
rutcios, dar jucu.
Iazov rse, ceea ce o surprinse pe Mary Pat. l
credea pe Iazov un ticlos dur i serios.
Cine e femeia asta?
Americanc. Soul ei este ataat de pres.
Fiul ei joac n echipa asta. Avem un dosar cu
amndoi. Nimic special.
E frumuic. Nu tiam c Iazov e muieratic.
Crezi c vrea s-o recruteze? insinu
fotograful, ndeprtndu-se.
Nu m-ar deranja.
se transformase pe neateptate ntr-o lupt
defensiv care se concentrase n mijlocul gheii.
Copiilor le lipsea fineea necesar pentru pase

precise, care caracteriza hocheiul sovietic i

ambele echipe erau instruite s nu joace prea
dur. Chiar dac aveau echipament de protecie,
erau, totui, copii i oasele lor n cretere nu
trebuiau vtmate. Era o lecie pe care ruii le-o
puteau da americanilor, i zise Mary Pat. Ruii
i-au ocrotit ntotdeauna n mod deosebit copiii.
Viaa adulilor era att de dificil, nct ncercau
s-i fereasc mcar copiii de ea.
n sfrit, n repriza a treia lucrurile se
precipitar. O lovitur la poart fu oprit i
pucul fu respins de portar. Atacantul l prelu i
se ntoarse, gonind direct spre poarta opus, n
timp ce Eddie era la ase metri de el. Atacantul
ezit o clip, iar Eddie se repezi spre colul
terenului, dar nu reui s preia pucul, fiind
blocat de un aprtor.
Centreaz! strig mama lui.
El nu o auzi, dar nici nu era nevoie. Atacantul
era acum n poziie i Eddie i pas pucul.
Tnrul l opri cu patina, fcu un pas napoi i
marc un gol de senzaie printre picioarele
portarului din echipa advers. Lumina din
spatele cutii portarului plpi i echipa care
marcase ridic crosele n semn de bucurie.
Frumoas pas la centru, remarc Iazov cu
o admiraie sincer, continund pe un ton
glume: V dai seama c fiul dumneavoastr

deine acum secrete de stat, deci nu-i putem

permite s prseasc ara.
Mary Pat fcu o clip ochii mari, speriat,
convingndu-l pe Iazov c era ntr-adevr o
muiere occidental fr nimic n cap, dei poate
c n pat fcea ceva parale. Pcat c n-am s
aflu asta niciodat.
Glumii? ntreb ea ncet.
Amndoi militarii izbucnir n rs.
Desigur, tovarul ministru a glumit, spuse
Misa dup o clip.
Am
bnuit,
spuse
ea
destul
de
neconvingtor, dup care i ntoarse din nou
privirea spre ghea. Hai s mai bgm un gol!
Cteva capete se ntoarser o secund;
oamenii se amuzau. Se distrau bine cu
americanca asta care asista la meci. Pe rui i
amuza teribil exuberana americanilor.
Dac asta e spioan, mi mnnc aparatul
de fotografiat.
Mai gndete-te la ce-ai spus, tovare,
opti ofierul care rspundea de acel grup.
Amuzamentul din glas i pieri ntr-o clip. Mai
gndete-te la ce a spus tipul, i spuse el. Soul
ei, Edward Foley, este considerat de presa
american drept un prostnac, care nu-i bun nici
mcar de reporter i cu att mai puin capabil s

lucreze la New York Times.

Problema era c, dei acesta era genul de
acoperire pe care o visa orice ofier de spionaj
adevrat, toate guvernele aveau n slujba lor
asemenea prostnaci care chiar aa erau i care
nu se prefceau deloc. El nsui avea un vr
cretin care lucra la Ministerul de Externe,
culmea!
Eti sigur c ai film destul?
ansa lui Eddie se ivi cu patruzeci de secunde
nainte de sfritul partidei. Un aprtor par o
lovitur i pucul alunec napoi spre centrul
gheii. Atacantul l mpinse spre dreapta, cnd
direcia jocului se schimb. Cealalt echip era
pe punctul de a marca i tnrul adversar nu
luase poziie cnd Eddie prelu pasa i ni din
stnga lui. Edward Foley i se rsuci brusc i
ut prin spatele portarului. Pucul atinse bara,
iar apoi czu pe linia porii i rico.
Gol! zbier Mary Pat, srind n sus ca un ef
de galerie.
l mbri pe Iazov, spre consternarea
gardienilor lui de corp. Bucuria Ministrului
Aprrii fu ns imediat umbrit de gndul c va
trebui s-i scrie a doua zi raportul despre acest
contact. Dar l avea pe Misa ca martor c nu
discutaser nimic nepotrivit. Mary Pat se repezi

apoi la Filitov.
V-am spus c mi purtai noroc!
Doamne, aa sunt toi amatorii de hochei
americani? ntreb Misa, desprinzndu-se de ea.
Mna ei i-o atinse pe a lui pentru o fraciune
de secund, aproape neverosimil i n mnua
lui se aflau acum trei casete de film. Le simi i
se mir ct de iute fusese efectuat transferul.
Era oare Mary Pat o scamatoare nnscut?
De ce suntei voi, ruii, att de posaci tot
timpul? Nu tii s v distrai?
Poate c ar trebui s avem mai muli
americani pe lng noi, recunoscu Iazov. La
naiba, mi-a dori s fie i nevast-mea aa de
vesel ca tipa asta! Avei un fiu minunat i,
dac va juca mpotriva noastr la Olimpiad, o
s-l iert.
Ea l rsplti cu un zmbet fermector.
Suntei foarte amabil. Sper s v dea un ut
n fundurile voastre comuniste, s-ajungei pn la
Moscova.
O enerva teribil s fie luat de sus.
Eddie a marcat dou goluri ast sear i
Ivan nu mai-tiu-cum n-a marcat nici unul!
Punei atta suflet ca s ctigai, chiar i la
un joc de copii? ntreb Iazov.
Mary Pat se pierdu doar o clip, att de
repede, nct creierul ei nu putu opri replica

automat:
Artai-mi i mie un om care tie s piard.
Se opri, apoi i repar greeala.
Scuzai-m, probabil c m considerai
nekulturni. Avei dreptate, e doar un joc de
copii.
Zmbi larg. Lua-te-ar naiba!
Ai vzut ceva?
O muiere proast care se d n spectacol,
rspunse fotograful.
Cnd mi dai filmul developat?
Peste dou ore.
D-i btaie, spuse superiorul lui.
Dumneavoastr ai vzut ceva? l ntreb
cellalt ofier pe eful lui.
Nu, nu cred. O urmrim de dou ceasuri i
s-a comportat ca un printe american tipic care
se ncinge prea tare la un meci, dar ntmpltor
i-a atras atenia Ministrului Aprrii i
principalului suspect dintr-un caz de trdare.
Cred c ajunge, tovare, nu crezi? Ce joc
fantastic!
Dup dou ore, o mie de fotografii alb-negru
erau ntinse pe biroul ofierului. Aparatul
japonez pe care-l folosiser marca ora pe
marginea de jos i fotograful KGB-ului era la fel

de bun ca orice fotoreporter din pres. Trsese

cadru dup cadru, oprindu-se doar pentru a
nlocui casetele imense de film din aparatul
automat. Iniial voiser s foloseasc o camer
TV portabil, dar fotograful i convinsese c nu
era bine. Rezoluia nu era la fel de bun i nici
viteza. Un aparat foto era, totui, mai bun
pentru a surprinde scenele mici i rapide, dei
nu puteai citi pe buze aa cum puteai s-o faci pe
o band video.
La fiecare cadru, ofierul rmnea cteva
secunde pentru a examina cu o lup ceea ce l
interesa. Cnd ncepu secvena fotografiilor cu
doamna Foley, se opri mai mult. i examin
mbrcmintea i bijuteriile, apoi faa, pe
ndelete. Avea un zmbet deosebit de artificial,
ca ntr-o reclam occidental de televiziune i i
aminti ipetele ei n mulime. De ce naiba sunt
att de zgomotoi americanii?
Dar e bine mbrcat, recunoscu n sinea lui. Ca
majoritatea americancelor ntr-o scen moscovit,
srea n ochi ca un fazan ntr-o ograd cu psri
domestice bombni el enervat. i ce dac
americanii cheltuiesc mai muli bani pe
mbrcminte? Ce conteaz mbrcmintea? Prin
binoclu nu prea s aib mai mult minte dect o
gin dar nu i n aceste fotografii de ce
oare?

Din cauza ochilor, i zise el. n fotografii, ochii

aveau o licrire diferit de ceea ce vzuse el
personal. De ce oare?
n fotografii, ochii ei albatri, i aminti el
fixau mereu ceva. Faa, observ el, avea pomei
oarecum slavi. tia c Foley e un nume irlandez
i presupunea c i strmoii ei fuseser tot
irlandezi. Ruilor le este strin ideea c
America e o ar de emigrani i c emigranii
ncheie cstorii interetnice. Dac mai puneai pe
ea cteva kilograme, i schimbai prul i
mbrcmintea, putea s-arate ca orice femeie de
pe strzile Moscovei sau ale Leningradului.
Mai degrab a doua variant, i zise el. Semna
mai mult a leningrdeanc. Faa ei avea
arogana oamenilor din acel mare ora. M
ntreb ce strmoi o fi avut cu adevrat.
Continu s se uite prin fotografii i i aminti
c soii Foley nu fuseser niciodat cercetai cu
atta atenie. Dosarele lor erau destul de subiri.
Erau considerai de a Doua drept nite
nuliti. Ceva i spunea c fusese o greeal, dar
vocea din subcontient nu era nc destul de
puternic. Lu ultima fotografie, uitndu-se la
ceas. E ora trei noaptea! mormi el i ntinse
mna s mai ia o ceac de ceai.
Asta era, probabil, la al doilea gol. opia ca o
gazel. Frumoase picioare, observ el pentru

prima dat. Dup cum remarcaser colegii lui

din galerie, probabil c era bun la pat. Mai
erau doar cteva cadre pn la sfritul
meciului i iat-o mbrindu-l pe Iazov ap
btrn! Apoi mbrindu-l pe Filitov
ncremeni. Fotografia prinsese ceva ce el nu
vzuse prin binoclu. n timp ce l mbria pe
Filitov, privirea ei era fixat asupra unuia dintre
cei patru ageni de corp, singurul care nu se
uita la meci. Mna ei stng nu l nconjura pe
Filitov, ci era mai jos, lng mna lui dreapt,
ascuns vederii. Cut cteva cadre precedente.
Cnd l mbriase pe Ministrul Aprrii, palma
fusese fcut pumn. Dup ce l mbriase pe
Filitov, era din nou deschis i privirea ei era
ndreptat tot spre garda de corp, cu un zmbet
foarte rusesc, ntr-adevr, un zmbet care se
oprea la buze dar n cadrul urmtor, era din
nou ea nsi, o fluturatic. n momentul acela,
cpt certitudinea.
Lepdtura! opti el pentru sine.
De cnd sunt soii Foley aici? i cercet
memoria obosit, dar nu extrase nimic. De peste
doi ani, cel puin i noi n-am tiut, n-am bnuit
mcar dac e numai ea? Era o idee dac ea
era spioan i soul ei nu? Respinse ideea
imediat i avu dreptate, dar dintr-un motiv
greit. Puse mna pe telefon i sun acas la

Vatutin.
Da, rspunse glasul acestuia la jumtatea
apelului.
Am ceva interesant, spuse simplu ofierul.
Trimite-mi o main.
Vatutin sosi dup douzeci i cinci de minute,
nebrbierit i nervos. Maiorul i ntinse seria de
fotografii cruciale.
N-am bnuit-o niciodat, spuse el, n timp
ce colonelul examina imaginile printr-o lup.
Frumos travesti, observ acru Vatutin.
Dormea doar de o or cnd sunase telefonul.
nc i era greu s adoarm fr s bea cteva
pahare zdravene nainte de culcare dar ncerca
s se deprind. Colonelul i ridic privirea.
Nu-mi vine s cred! n faa Ministrului
Aprrii i sub ochii a patru gardieni de corp! Ce
tupeu are femeia asta! Cine o supravegheaz de
obicei?
Maiorul i ntinse dosarul. Vatutin l rsfoi i
gsi hrtia.
Binosul sta! sta n-ar putea urmri un
copil pn la coal fr s fie arestat ca
pervers! Poftim! E locotenent de douzeci i trei
de ani!
Sunt apte sute de americani la ambasad,
tovare colonel, observ maiorul. Avem un
numr limitat de ofieri cu adevrat buni

 i toi urmresc pe cine nu trebuie.

Vatutin se duse la fereastr.
Acum, gata! Trebuie urmrit i soul ei!
adug el.
i eu a recomanda acest lucru, tovare
colonel. Probabil c amndoi lucreaz pentru
CIA.
Ea i-a transferat ceva.
Probabil un mesaj sau poate altceva.
Vatutin se aez i se frec la ochi.
Ai lucrat bine, tovare maior.
La grania dintre Pakistan i Afganistan se
iviser deja zorile. Sgettorul se pregtea s se
ntoarc
la
rzboiul
lui.
Oamenii
i
mpachetaser noile arme, n timp ce cpetenia
lor asta era ceva nou, i spuse Sgettorul
revedea
planurile
pentru
urmtoarele
sptmni. Printre lucrurile pe care le primise
de la Ortiz era i un set complet de hri tactice.
Erau fcute dup fotografii din satelit i erau
aduse la zi, pentru a nfia punctele tari ale
sovieticilor i zonele de patrulare susinut.
Acum avea un aparat de radio cu btaie lung,
de la care putea afla prognozele meteo inclusiv
cele ruseti. Cltoria lor urma s nceap
nainte de cderea ntunericului.
Privi n jur. Civa din oamenii lui i

aduseser familiile n acest loc sigur. Tabra

refugiailor era aglomerat i zgomotoas, dar
erau mai eficieni aici dect n satele pustii i n
oraele bombardate de rui. Erau i copii,
observ Sgettorul i copiii sunt fericii oriunde
au prini, hran i prieteni. Bieii se jucau
deja cu arme de jucrie iar cei mai vrstnici
aveau arme adevrate. Accept acest adevr cu
o doz de regret care se micora la fiecare drum.
Pierderile mujahedinilor trebuiau nlocuite i cei
mai tineri erau i cei mai curajoi. Dac
libertatea reclama moartea lor, ei vor muri
pentru o cauz sfnt, iar Allah i iubete pe cei
care mor pentru El. Lumea este ntr-adevr un
loc trist, dar cel puin aici oamenii se distrau i
se odihneau. Se uit la unul din pucaii lui,
care-l nva pe primul lui nscut s mearg.
Copilaul nu putea singur, dar, la fiecare pas
ovielnic, i ridica privirea spre chipul
zmbitor i cu barb al unui tat pe care-l
vzuse doar de dou ori de cnd se nscuse.
Noua cpetenie a grupului i aminti c la fel
fcuse i el cu fiul lui care acum nva s
mearg pe alte crri
Sgettorul se ntoarse la treburile lui. Nu se
mai putea ocupa de lansarea rachetelor, dar l
instruise bine pe Abdul. Acum Sgettorul i va
conduce oamenii. i ctigase acest drept i,

ceea ce era i mai bine, oamenii lui l socoteau

norocos. Va crete moralul grupului. Dei nu
citise nici o carte de teorie militar, Sgettorul
simea c tia destul de bine leciile.
Nu fur avertizai n nici un fel. Sgettorul
ntoarse brusc capul cnd auzi zgomotul
obuzelor de tun, iar apoi zri avioanele fusiforme
Fencer la numai o sut de metri nlime. Nu
apucase s pun mna pe arm, cnd observ
bombele cznd. Siluetele negre se cltinar
uor, apoi aripioarele le stabilizar i coborr
ncet, cu botul n jos. Pe urm se auzi uruitul
bombardierelor sovietice Su-24 i el se ntoarse
s le urmreasc, ducnd arma la umr, dar
erau prea rapide. Nu-i mai rmnea altceva de
fcut dect s se lipeasc de pmnt; totul
prea s se petreac foarte ncet. Aproape c
pluti n aer, de parc pmntul nu voia s-l
primeasc. Era cu spatele la bombe, dar tia c
erau acolo, n cdere. i ridic iute privirea i
vzu oameni alergnd, iar pe pucaul lui
ncercnd s-i acopere copilaul cu trupul.
Sgettorul privi din nou n sus i se ngrozi,
vznd o bomb care prea s se ndrepte direct
spre el, un cerc negru pe fundalul cerului senin
al dimineii.
Nu apuc nici s rosteasc numele lui Allah
cnd bomba trecu pe deasupra capului lui i

pmntul se cutremur.
Era ncremenit i asurzit de bubuitur i, cnd
se ridic, se cltin pe picioare. I se prea ciudat
c vede i simte zgomotul, dar nu-l aude. Din
instinct, ridic piedica armei uitndu-se dup
urmtorul avion. Uite-l! Arma se ridic i trase
singur, dar n zadar. Urmtorul Fencer i ls
ncrctura la o sut de metri distan, apoi
dispru cu o coad de fum negru n urm. Nu
mai apru nici unul.
Sunetele se ntorceau ncet i preau
ndeprtate, ca zgomotele dintr-un vis. Dar nu
era un vis. Locul n care fusese brbatul cu
copilaul lui era acum o groap n pmnt. Nu
se mai zrea nimic din lupttorul pentru
libertate i din fiul lui i nici mcar convingerea
lui c acum stteau n faa Dumnezeului lor nu
putea s-i alunge furia care-i clocotea n trup.
i aminti c i fusese mil de rus i c i pruse
ru c murise. S-a terminat! Nu va mai fi milos
cu un necredincios, niciodat. Minile i se
nlbir pe arm.
Prea trziu, un avion de lupt pakistanez F-16
brzd cerul, dar ruii erau deja dincolo de
grani i, un minut mai trziu, aparatul F-16
se roti de dou ori pe deasupra taberei, iar apoi
se ntoarse spre baz.
Eti teafr?

Era Ortiz. Avea o tietur pe fa i vocea lui

se auzea de departe.
Nu primi nici un rspuns de ast dat.
Sgettorul fcu semn cu arma, n timp ce
privea cum o vduv de dat recent striga
dup familia ei. Cei doi brbai cutar
mpreun rniii care mai puteau fi salvai. Din
fericire, personalul medical al taberei era
neafectat. Sgettorul i ofierul CIA crar ase
oameni la punctul sanitar, unde un medic
francez njura cu fluena unui om obinuit cu
asemenea lucruri, avnd deja minile pline de
snge.
La urmtorul drum l gsir pe Abdul. Tnrul
era cu mitraliera Stinger ridicat i ncrcat.
Plngea, mrturisind c adormise. Sgettorul l
btu uor pe umr i-i spuse c nu era vina lui.
Se presupunea c exista o nelegere ntre
sovietici i pakistanezi, care interzicea raidurile
peste grani. Aa se ntmpl cu asemenea
nelegeri.
Apru o echip de reporteri francezi de
televiziune i Ortiz l duse pe Sgettor ntr-un
loc unde nu puteau fi vzui.
ase, spuse Arcaul.
Nu
menionm
i
victimele
dintre
necombatani.
Faptul c fac asta e un semn de slbiciune,

prietene, rspunse Ortiz.

Este o nelegiuire fa de Dumnezeu s ataci
un loc unde se afl femei i copii!
Ai pierdut din provizii?
Pentru rui era, desigur, o tabr de partizani,
dar Ortiz nu se ostenea s dea glas felului n
care vedeau ei lucrurile. Se afla de prea mult
timp acolo ca s mai poat fi obiectiv n aceast
privin.
Doar cteva arme. Restul a fost scos deja
din tabr.
Ortiz nu mai avu ce s spun. Nu mai gsea
cuvinte de consolare. Pentru el era un comar
faptul c operaiunea lui de sprijinire a afganilor
avea acelai efect ca ncercrile anterioare de a
ajuta populaia Hmong din Laos. Dei luptaser
vitejete mpotriva inamicilor vietnamezi, acetia
fuseser efectiv exterminai, n ciuda ajutorului
primit din Occident. Ofierul CIA i spuse c
situaia era diferit acum i, judecnd obiectiv,
considera c aa era. Dar att ct mai avea din
suflet l durea, vznd cum prsesc acei
oameni tabra, narmai pn-n dini i
numrndu-i apoi pe cei care se ntorceau. i
ajuta ntr-adevr America pe afgani s-i
redobndeasc ara, sau i ncuraja doar s
ucid ct mai muli rui, pn ce vor fi i ei
exterminai?

Care este cea mai corect politic? se ntreb

Ortiz. Recunoscu c nu tia.
Nu tia nici c Sgettorul luase o decizie
politic proprie. Chipul ntre dou vrste se
ntoarse spre vest, apoi spre nord i i spuse c
voina lui Allah nu mai era restrns de granie,
aa cum nu mai era nici voina dumanilor Lui.

15
Punctul culminant
Acum este suficient s sar arcul capcanei,
i spuse Vatutin secretarului KGB-ului.
Tonul lui era degajat i faa imperturbabil
cnd art spre dovezile ntinse pe biroul lui
Gherasimov.
Ai lucrat excelent, tovare colonel!
Secretarul KGB-ului i ngdui un zmbet.
Vatutin citi n el mai mult dect satisfacia de a
fi rezolvat un caz dificil i delicat.
Care-i urmtoarea micare?
Avnd n vedere statutul neobinuit al
subiectului, cred c ar trebui s ncercm s-l
compromitem
n
momentul
transferului
documentului. Se pare c CIA tie c am distrus
reeaua curierului care fcea legtura ntre
Filitov i ei. Au fcut acest pas neobinuit,
folosind unul din ofierii proprii pentru a efectua
transferul dar s nu ne amgim, a fost un gest
disperat, n ciuda dibciei cu care a fost fcut.
A vrea totodat s-i demasc pe soii Foley.
Probabil c sunt mndri c ne-au pclit atta

vreme. Prinzndu-i asupra faptului, le-am da

peste bot i ar fi o lovitur psihologic grea
pentru CIA, n general.
Se aprob. Gherasimov ncuviin din cap.
Dumneata conduci cazul, tovare colonel. Ai
rgaz ct doreti.
Amndoi tiau c asta nsemna mai puin de o
sptmn.
V mulumesc, tovare secretar.
Vatutin se ntoarse imediat n biroul lui, unde
i instrui efii de secii.
Microfoanele erau foarte sensibile. Asemenea
celor mai muli oameni cnd dorm, Filitov se
rsucea i se ntorcea mereu n somn, cu
excepia cazurilor n care visa, iar casetofoanele
care mergeau permanent nregistrau fonetul
aternutului
i
mormielile
aproape
neinteligibile. n cele din urm, se auzi un sunet
nou i cel care avea ctile la urechi le fcu
semn tovarilor lui. Suna ca o pnz umflat
de vnt i nsemna c subiectul i azvrlise
pturile de pe el.
Apoi se auzi tuea. Btrnul avea probleme cu
plmnii, consemna dosarul lui medical. Era
deosebit de sensibil la rceli i infecii
respiratorii. Apoi i sufl nasul i KGB-itii i
zmbir. Suna ca un ignal de locomotiv.
L-am prins, spuse operatorul cu camera TV.

Se duce la baie.
Urmtoarea serie de sunete era previzibil.
Dou camere de televiziune prindeau n
obiectivele lor puternice cele dou ferestre ale
apartamentului. Reglajele speciale le permiteau
s vad n apartament, n ciuda strlucirii
luminii de diminea.
Este deajuns s-i faci asta cuiva, observ
un tehnician. Dac ai arta cuiva o band care
s ne nfieze imediat dup ce ne-am sculat,
am muri de ruine.
Nu din asta o s i se trag lui moartea,
observ sec ofierul cel mai vrstnic.
Asta era problema n aceste investigaii.
ncepeai s te identifici prea mult cu subiectul i
trebuia s-i reaminteti ie nsui periodic ct
de odioi sunt trdtorii. Unde ai greit? se
ntreb maiorul. Un om cu asemenea fapte de
eroism n rzboi! se ntreba cum va evolua cazul.
Va urma un proces public? Puteau ndrzni s
ias n public cu un erou de rzboi att de
celebru? Era o problem politic, i spuse el.
Ua se deschise i se nchise la loc, indicnd
c Filitov primise de la un curier al Ministerului
Aprrii cotidianul Steaua Roie. Auzir
bolboroseala filtrului de cafea i se privir
trdtorul sta nenorocit bea cafea bun n
fiecare diminea!

Acum putea fi vzut eznd la msua din

buctrie i citind ziarul. Observar c i lua
notie pe un carnet i fcea semne chiar pe ziar.
Dup ce pregti cafeaua, se ridic s-i ia
laptele din micul frigider. l mirosi nainte de ai pune n can, ca s se asigure c nu se
stricase. Avea destul unt ca s s-i ung cu
generozitate pinea neagr, ceea ce constituia,
din cte tiau ei, micul lui dejun.
Mnnc tot ca un soldat, spuse operatorul.
A fost un bun soldat odinioar, observ un
alt ofier. Cum de-ai putut face asta, boorog
neghiob?
i termina curnd micul dejun i l vzur
apoi ducndu-se la baie, unde se spl i se
brbieri. Se ntoarse s se mbrace, n vzul lor.
Urmrir pe ecranul video cum scoate o perie i
i lustruiete cizmele. tiau c purta
ntotdeauna cizme, ceea ce era neobinuit
pentru ofierii din minister. Dar la fel de
neobinuite erau i cele trei stele aurite de pe
bluza lui de uniform. i verific inuta n
oglinda de la birou. Bg hrtia n serviet i
iei pe u. Ultimul zgomot pe care-l auzir fu
cheia rsucindu-se n broasca de la ua
apartamentului. Maiorul puse mna pe telefon.
Subiectul se deplaseaz. Nimic neobinuit
n dimineaa asta. Echipa de filaj este la post.

Unul din operatori i regl camera pentru a

nregistra ieirea lui Filitov din cldire. Acesta
rspunse salutului militar al oferului, se urc
n main i se aez pe spate. O diminea
total tears, i ziser toi. Acum i puteau
permite s fie rbdtori.
nspre vest, munii erau nvluii n nori i
burnia uor. Sgettorul nu plecase nc. Mai
erau rugciuni de rostit, oameni de alinat. Ortiz
se dusese la unul din medicii francezi s-i
panseze rnile de pe fa, iar prietenul lui
rsfoia hrtiile ofierului CIA.
Se simea vinovat, dar Sgettorul i spuse c
de fapt cuta rapoartele lui ctre ofierul CIA
Sgettorul tia c Ortiz avea obiceiul s-i ia
note i c avea pasiunea hrilor. Harta pe care
dorea s-o vad era la locul ei i de ea erau
prinse mai multe diagrame. Le copie de mn,
repede i cu exactitate, apoi puse totul la loc.
Suntei foarte sinceri, rse Bea Taussing.
Ar fi pcat s stricm imaginea, rspunse
Al, mascnd cu un zmbet sila fa de oaspetele
lor.
Nu nelesese niciodat de ce lui Candi i
plcea aceast ce naiba o fi fost. Gregory
simea c femeia asta i declana un clopoel n

subcontient. Nu conta c ea nu-l plcea lui Al

puin i psa de asta. Familia i logodnica lui l
iubeau i toi colegii l respectau. Se mulumea
cu att. S-i ia naiba pe cei care considerau c
nu se potrivea cu imaginea lor despre un ofier
de armat. Dar Bea avea ceva care
Bine, hai s trecem la afaceri, spuse ea
amuzat. Cei de la Washington m ntreab ct
de curnd
Cineva ar trebui s le spun birocrailor de
acolo c lucrurile astea nu se fac ct ai bate din
palme, bombni Candi.
ase sptmni cel mult, rnji Aii. Poate
mai puin.
Cnd? ntreb Candi.
n curnd. nc n-am avut ocazia s-l
ncercm pe simulator, dar pare a fi bine. Bob a
avut ideea. Era i timpul s vin cu idei i a
folosit performanele computerului mai bine
chiar dect mine. Nu trebuie s folosim IA att
de mult pe ct credeam.
Zu?
Folosirea IA inteligena artificial era
considerat esenial pentru performanele
oglinzii i detectarea intei.
ntr-adevr, am studiat problema prea
inginereti, ncercnd s folosim raiunea n
locul instinctului. Nu trebuie s-i spunem noi

computerului cum s gndeasc pentru a gsi

soluiile. Putem reduce sarcina comenzii cu
douzeci la sut, introducnd n program
opiuni prestabilite. Pare a fi mai rapid i mai
simplu dect s pui computerul s aleag
aproape ntotdeauna din tot meniul.
Dar anomaliile? ntreb Taussing.
Asta-i singura problem. Rutina IA a
ncetinit lucrurile mai mult dect am crezut. Noi
ncercm s facem chestia asta att de flexibil,
nct aproape c n-am mai putut realiza nimic.
Performana prevzut a laserului este destul de
bun, reuind s preia opiunea de declanare a
focului mai repede dect programul IA, care
pierde vremea pentru a stabili dac trebuie s
inteasc de ce s nu riscm? Dac nu se
potrivete cu planul nostru, oricum i dm
drumul.
Specificaiile voastre n privina laserului sau modificat, observ Bea.
Despre asta nu pot discuta.
Din nou Bea Taussing reui s-i ntoarc
zmbetul. Eu tiu ceva ce tu nu tii! Nu-i aa?
Numai cnd se uita la el simea c i se
ncreete pielea pe ea, dar i mai ru era felul
n care se uita Candi la el, de parc ar fi fost cel
puin Paul Newman! l iubea pe urtul sta cu
faa glbejit! Bea nici nu tia dac trebuia s

rd sau s plng.
Chiar i noi tia mai proti trebuie s fim
n stare s ne planificm aciunile, spuse Bea
Taussing.
Iart-m, Bea. tii care sunt regulile de
securitate.
ncepi s te ntrebi cum de reuim s mai
facem ceva, spuse Candi, cltinnd din cap.
Dac situaia se nrutete, Al i cu mine n-o
s mai putem face conversaie ntre
i zmbi senzual soului ei. Al rse.
M doare capul.
Bea, l crezi pe acest tip? ntreb Candi.
Bea se ls pe speteaza fotoliului.
Niciodat nu l-am crezut.
Cnd ai de gnd s-l lai pe dr. Rabb s te
scoat n ora? tii c i d trcoale de ase
luni.
Nu accept s-mi dea trcoale dect cu
maina. Doamne, ce gnd oribil!
Privirea pe care i-o arunc lui Candi masc
bine sentimentele ei. n acelai timp, i ddu
seama c informaiile din program pe care le
scosese erau acum deficitare. S-l ia naiba pe
icnitul sta care schimbase programul!
E ceva. ntrebare este, ce anume? Jones i
aranj microfonul. Conn, Sonar, aveam un

contract relevant zero-nou-opt. Desemneaz

acest contact Sierra-Patru.
Sigur e un contact? ntreb tnrul
subofier.
Vezi asta?
Jones i plimb degetul peste ecran. Afiajul
n cascad era mpnzit cu zgomot ambiental.
Nu uita c tu caui date neaccidentale.
Aceast linie nu este accidental.
Introduse n calculator comanda de schimbare
a afiajului. Calculatorul ncepu s proceseze o
serie de benzi de frecven discrete. Dup un
minut, imaginea era clar. Cel puin aa credea
domnul Jones, observ tnrul de la sonor.
Fasciculul de lumin de pe ecran avea o form
neregulat,
bombndu-se
n
afar
i
ngustndu-se n jos, acoperind circa cinci grade
din relevment. Raportorul tehnic mai privi
ecranul cteva secunde, apoi vorbi din nou.
Conn, Sonar, identific inta Sierra-Patru
drept fregat clasa Krivak, relevment zero-nouase. Pare s navigheze cu circa cincisprezece
noduri.
Jones se ntoarse spre tnr. i aminti prima
lui curs lung. Putiul sta de nousprezece
ani nu tia nc s disting o geamandur.
Vezi asta? E semnul de nalt frecven de
la turbomotoarele lui, asta le trdeaz

ntotdeauna i se aude de departe de obicei,

deoarece Krivak nu are o bun izolare fonic.
Mancuso intr n compartiment. Dallas era o
prim versiune 688 i nu avea acces direct din
sala de control la sonar, cum aveau cele mai
recente. Trebuia s mergi nainte i s ocoleti o
gaur din punte care ducea dedesubt. Probabil
c dup revizie se va schimba sistemul.
Comandantul fcu semn spre ecran cu ceaca
de cafea.
Unde e Krivak?
Chiar
aici,
relevmentul
e
constant
deocamdat. Avem ap bun n jur. Probabil c
e destul de departe.
Cpitanul zmbi. Jones ncerca ntotdeauna
s ghiceasc distana. Drcia era c n cei doi
ani de cnd Mancuso l avea la bord ca membru
al echipajului, de cele mai multe ori o nimerise.
La pupa, n sala de. Control, echipa de
specialiti calcula poziia intei fa de
traiectoria cunoscut a lui Dallas, pentru a
determina distana i cursul fregatei sovietice.
La suprafa nu era mult activitate. Celelalte
trei contacte calculate prin sonar erau toate
vase comerciale. Dei n ziua aceea vremea era
suportabil, Marea Baltic un lac mai mre n
concepia lui Mancuso era rareori un loc
plcut pe timp de iarn. Rapoartele ageniilor

secrete consemnau c majoritatea navelor

adverse acostau pentru reparaii. Asta era o
veste bun. Dac ar fi fost foarte frig, totul ar fi
ngheat i misiunea lor ar fi fost mpiedicat, i
zise comandantul.
Singurul lor vizitator pn n acel moment,
Clark, tia n ce consta misiunea.
Domnule comandant, avem poziia pentru
Sierra-Patru, anun din control un locotenent.
Jones mpturi o foaie de hrtie i i-o ddu lui
Mancuso.
Atept.
Distana treizeci i ase de mii, cursul
aproximativ doi-nou-zero.
Mancuso despturi foaia i izbucni n rs.
Jones, eti un vrjitor, fir-ai s fii!
I-o ddu napoi, apoi se duse la pupa, pentru a
schimba cursul submarinului, ca s ocoleasc
nava Krivak.
Omul de la sonar, care era lng Jones,
nfc hrtia i o citi cu glas tare.
De unde ai tiut? Dumneavoastr nu
trebuie s tii asemenea lucruri.
Experiena, biete, rspunse Jones cu un
minunat accent W.C. Fields.
Observ c submarinul i schimba cursul.
Mancuso nu mai era ca altdat. Pe vremuri,
cpitanul s-ar fi apropiat ca s fotografieze prin

periscop, ar fi pregtit cteva torpile i n

general ar fi tratat nava sovieticilor ca pe o
adevrat int, ntr-un rzboi adevrat. De data
asta lsau cale liber fregatei ruseti, tergnd-o
repede. Jones nu credea c Mancuso se
schimbase chiar att de mult i ncepu s se
ntrebe ce naiba era cu misiunea asta.
Nu prea-l vzuse pe domnul Clark. Acesta
sttea foarte mult timp la pupa n sala
motoarelor, unde se afla creierul electronic al
navei un fel de roat nghesuit ntre dou
mainrii. Echipajul crtea deja, fiindc vorbea
prea puin. Doar zmbea, ddea din cap i i
vedea de treburile lui. Unul din efi observ
tatuajul de pe braul lui Clark i uoti ceva
despre semnificaia focii roii i anume c era
semnul organizaiei SEAL. Dallas nu avusese
niciodat la bord vreun membru al ei, dei se
ntmplase pe alte nave i diverse poveti,
rostite ncet i ntrerupte doar de cte un nu,
zu?,
circulaser
printre
echipajele
submarinelor, dar nicieri altundeva. Orice
echipaj de submarin tia s pstreze un secret,
era calitatea lor esenial.
Jones se ridic i se duse spre pupa. Socoti c
dduse destule lecii pentru o zi i statutul lui
de consilier tehnic civil i permitea s umble n
voie pe nav. Observ c Dallas nu se grbea,

ndreptndu-se spre est cu nou noduri. Se uit

pe hart i i ddu seama unde se aflau, iar
felul n care navigatorul btea cu creionul pe ea
i spunea ce distan vor parcurge. Jones ncepu
s se gndeasc serios, n timp ce cobora s-i
ia o Coca-Cola. Pn la urm, l atepta din nou
o misiune tensionat.
Da, domnule preedinte.
Judectorul Moore rspunse la telefon, cu o
privire la fel de tensionat. O fi luat o decizie?
Chestiunea despre care am vorbit zilele
astea
Da, domnule.
Moore privi telefonul. n afar de receptorul pe
care-l inea n mn, sistemul de telefon sigur
era un cub de un metru, ascuns inteligent n
biroul lui. El prelua cuvintele, le transforma n
impulsuri electronice, le amesteca pn nu mai
puteau fi recunoscute i le transmitea unei alte
cutii similare, care le aduna din nou. Un efect
interesant al acestei procesri l constituia
claritatea convorbirilor, ntruct sistemul de
codificare elimina orice zgomot accidental de pe
linie.
Poi s-i dai drumul. Nu putem s-l
abandonm, m-am hotrt asear.
Era, probabil, primul telefon pe care-l ddea n

dimineaa aceea i Moore simi coninutul lui

emoional. Se ntreb dac viaa acelui agent
fr chip i stricase somnul preedintelui.
Probabil. Era acest gen de om. Moore tia c era
i genul care respecta deciziile pe care le lua.
Pelt
va
ncerca
s-l
conving
s
se
rzgndeasc, dar preedintele i exprimase
opiunea la ora opt dimineaa i va trebui s-o
respecte.
V mulumesc, domnule preedinte. Voi
pune lucrurile n micare.
Dup dou minute, Moore l primea pe Bob
Ritter n biroul lui.
Soluia la cazul CARDINAL este start!
M bucur c am votat n favoarea lui, spuse
Ritter, frecndu-i palmele. Peste apte zile
ncepnd de azi, l vom pune la adpost.
Doamne, va dura ani de zile s ne raporteze tot
ce tie!
Urmar cteva clipe de tcere grav.
Pcat c pierdem serviciile lui, dar i eram
ndatorai. i pe lng asta, Mary Pat a recrutat
pentru noi doi tipi buni. A fcut transferul de
film ieri sear. N-am detalii, dar am neles c a
fost pe muchie de cuit.
Ea a fost ntotdeauna cam
Cam prea mult, Arthur, dar toi ofierii
superiori au ceva de cowboy n ei.

Cei doi texani schimbar o privire.

Chiar i cei din New York.
Ce echip! Cu asemenea gene, te ntrebi ce
va iei din copiii lor, observ Moore chicotind.
Bob, i-ai mplinit dorina. Treci la treab.
Da, s trii.
Ritter plec s-i transmit mesajul, apoi l
inform pe amiralul Greer.
Telexul ajunse la Moscova prin satelit abia
dup
cincisprezece
minute:
APROBAT
CLTORIA.
PSTRAI TOATE CHITANELE PENTRU
DECONTAREA OBINUIT.
Ed Foley i lu n birou mesajul decriptat. Deci,
birocraii care s-au ocupat de acest caz au prins
curaj pn la urm, i zise el. Slav Domnului!
nc un transfer i gata! Vom transmite mesajul
n acelai timp i Misa va lua avionul de
Leningrad, apoi totul va merge conform planului.
Era un lucru bun faptul c, o dat pe an cel
puin, CARDINALUL exersa rutina de evadare.
Vechea lui unitate de tancuri aparinea acum
seciei militare a Leningradului i ruii
nelegeau asemenea nostalgii. Totodat, Misa se
ngrijise de-a lungul anilor ca regimentul lui s
obin primul echipamente noi i s fie instruit
dup ultimele metode. Dup moartea lui, urma

s se numeasc Detaamentul Filitov sau cel

puin asta era intenia armatei sovietice. Pcat,
i zise Foley, c va trebui s se rzgndeasc.
Pe de alt parte, poate c CIA i va ridica un
monument
Dar mai era de fcut un transfer i nu va fi
deloc uor. Uurel, i spuse el. Mai nti, va
trebui s-l anunm.
Dup o jumtate de or, un membru foarte
ters al ambasadei prsi cldirea. La o anumit
or, urma s stea ntr-un anumit loc.
Semnalul urma s fie preluat de alt persoan
care era puin probabil s fie urmrit de cei de
la a Doua. Aceast persoan va avea altceva de
fcut. Nu tia motivul, tia doar unde i cum s
fac semnul. Persoana era dezamgit. i
nchipuise c activitatea unui spion este
palpitant.
Uite-l pe prietenul nostru.
Vatutin era n main, dorind s vad cu ochii
lui c treaba mergea bine. Filitov se urc n
main i oferul lui porni. Maina lui Vatutin o
urmri o jumtate de kilometru, apoi coti,
lsnd o alt main s continue urmrirea i
merse mai departe pe o strad paralel.
Vatutin urmrise evoluia evenimentelor prin
radio. Rapoartele erau vioaie i seci, n timp ce

cele ase maini intrau i ieeau din traseu,

meninndu-se n general una naintea intei i
una n spatele ei. Maina lui Filitov se opri la o
alimentar special pentru oficialii Ministerului
Aprrii. Vatutin avea un om nuntru se tia
c Filitov trecea pe acolo de dou, trei ori pe
sptmn ca s vad ce cumpr i cu cine
st de vorb.
Din cte observa, lucrurile mergeau perfect,
ceea ce nu era surprinztor, de vreme ce le
explicase tuturor celor implicai n acest caz c
nsui secretarul KGB-ului se interesa de el.
oferul lui Vatutin o lu naintea pradei lor,
depunndu-l pe colonel vizavi de blocul n care
locuia Filitov. Vatutin intr i urc n
apartamentul pe care-l preluaser.
Bine cronometrat, spuse ofierul vrstnic
cnd Vatutin intr pe u.
Omul de la a Doua privi discret pe fereastr
i vzu maina lui Filitov oprindu-se. Maina
plec mai departe, n timp ce colonelul de
armat intr n cldire.
Subiectul a intrat n cldire, anun un
specialist n comunicaii.
nuntru, o femeie cu o plas plin cu mere se
urc n lift cu Filitov. La etajul acestuia, doi
tineri, aproape adolesceni, trecur prin faa
liftului cnd el iei, continundu-i drumul pe

coridor
i
mrturisindu-i
dragostea
nestrmutat
n
oapte
cam
sonore.
Microfoanele prinser sfritul lor cnd Filitov
deschise ua.
L-am prins, spuse operatorul.
S stm mai departe de fereastr, spuse n
mod inutil Vatutin.
Oamenii dotai cu binocluri stteau departe de
ea i, atta timp ct luminile din apartament
erau stinse becurile fuseser scoase nimeni
nu-i putea da seama c era cineva acolo.
Un lucru le plcea la omul sta: aversiunea lui
fa de obloanele trase. l urmrir pn n
dormitor, unde vzur cum se schimb n haine
de cas i papuci. l vzur cum desface o sticl
de jumtate de litru de vodc. Se aez, privind
pe fereastr.
Un btrn singur, observ un ofier. sta s
fie motivul?
Vom afla pn la urm.
De ce oare ne trdeaz Statul? l ntreb Misa
pe caporalul Romanov dou ore mai trziu.
Pentru c suntem soldai, probabil.
Misa observ c Romanov ocolea ntrebarea i
problema esenial. nelegea ce voia s ntrebe
cpitanul lui?
Dar dac noi trdm Statul

Atunci murim, tovare cpitan. E foarte

simplu. Ne atragem ura i dispreul ranilor i
muncitorilor i murim.
Romanov se uit peste timp n ochii ofierului.
Caporalul avea acum i el de pus o ntrebare.
Nu ndrznea s-i dea glas, dar ochii lui preau
s spun: Ce-ai fcut, scumpul meu cpitan?
Peste drum, omul care nregistra auzi hohote
de plns i se ntreb care o fi cauza lor.
Ce faci, iubito? ntreb Ed Foley i
microfoanele auzir.
ncep s fac listele pentru plecare. Sunt
attea lucruri pe care nu trebuie s le uit, e mai
bine s ncep de acum.
Foley se aplec peste umrul ei. Avea un
carnet i un creion, dar scria pe o foaie de
plastic cu un pix special. Pe multe frigidere era
agat acest tip de material, care permitea s se
tearg scrisul cu o crp umed.
O s-o fac, scrisese ea. AM UN ALIBI PERFECT.
Mary Pat zmbi i ridic o fotografie cu echipa
de hochei a lui Eddie. Era semnat de toi
juctorii i sus Eddie scrisese n rus, ajutat de
mama lui: Celui care ne poart noroc,
mulumiri, Eddie Foley.
Soul ei se ncrunt. Era tipic pentru soia lui
s foloseasc o abordare ndrznea i tia c

i acoperise cu dibcie urmele. Dar cltin

din cap. Dar ce? Singurul om din reeaua
CARDINAL care l putea identifica nu-i vzuse
niciodat faa. Lui Ed i lipsea poate acel
panache al ei, dar era mai circumspect. Simea
c era mai priceput dect soia lui n
contrasupraveghere. Recunotea pasiunea cu
care Mary Pat i fcea meseria i talentul ei
actoricesc, dar ei, fir-ar s fie, uneori era prea
ndrznea. Foarte bine, dar de ce nu-i spui? se
ntreb el.
tia ce s-ar ntmpla s-ar repezi la el. Nu mai
aveau timp s stabileasc o nou serie de
contacte. tiau amndoi c ea avea o acoperire
solid, c deocamdat nu trezise nici cea mai
mic bnuial.
Dar Ei, drcie, toat afacerea asta era o serie
nesfrit de DAR-uri nenorocite!
BINE, DAR PZETE-I FUNDULEUL LA
DULCE!!! scrise el pe foaia de plastic.
Ochii ei scnteiar cnd terse cuvintele. Apoi
i scrise i ea mesajul.
HAI S AJUTM MICROFOANELE S LI SE
SCOALE!
Ed simi c se sufoc, abinndu-se s rd.
Oricnd nainte de o misiune, i zise el. Nu avea
nimic mpotriv, dar i se prea cam ciudat.
Dup zece minute, ntr-o ncpere de la

parterul blocului, doi tehnicieni rui care

urmreau nregistrarea ascultar captivai
sunetele produse n dormitorul soilor Foley.
Mary Pat Foley se trezi ca de obicei la ase i
un sfert. Afar era nc ntuneric i ea se ntreb
ct de mult influenaser iernile ruseti, geroase
i ntunecate, caracterul bunicului ei i n ce
msur l influenaser pe al ei. Asemenea celor
mai muli americani cu misiuni la Moscova, ura
cu nverunare ideea c n pereii ei erau
ascunse dispozitive de ascultare. Uneori, avea o
plcere pervers de a le pune n ncurctur,
aa cum fcuse n seara precedent, dar pe
urm se gndea c sovieticii se instalaser,
probabil i n baie. Erau n stare, i zise ea,
privindu-se n oglind. Primul lucru pe care-l
fcea dimineaa era s-i ia temperatura.
Amndoi mai doreau un copil i se strduiau de
cteva luni ceea ce era mult mai distractiv
dect s se uite la programele TV ruseti. Din
punct de vedere profesional, sarcina ar fi,
desigur, o acoperire minunat. Dup trei
minute, i not temperatura pe un cartona pe
care-l inea n dulpiorul cu medicamente. nc
nu, probabil, i zise ea. Poate peste cteva zile.
Arunc la co resturile trusei pentru testarea
precoce a sarcinii.

Apoi trebui s-i scoale pe copii. ncepu s

pregteasc micul dejun i i zgli pe toi ca s
se trezeasc. Locuind ntr-un apartament cu o
singur baie, programarea trebuia fcut foarte
strict. Ca de obicei, Ed bombni, iar copiii
ncepur s scnceasc i s geam.
Doamne, ce bine va fi acas! i spuse ea. Dei
o pasiona teribil s lucreze chiar n gura
lupului, pentru copii nu era prea amuzant s
locuiasc aici. Lui Eddie i plcea s joace
hochei, dar simea lipsa unei copilrii normale
n acest loc rece i sterp. Situaia se va schimba
n curnd. Se vor urca toi ntr-un avion Pan Am
i vor zbura spre cas, lsnd n urm Moscova
dac nu pentru totdeauna, mcar pentru cinci
ani. S trieti n Virginia, la rmul oceanului!
S navighezi n Golful Chesapeake! i ce ierni
blnde! Aici trebuie s-i nfofoleti copiii ca pe
nite eschimoi de la Polul Nord! se gndi ea.
Niciodat nu mi-a plcut frigul.
Puse pe mas micul dejun, exact n clipa cnd
Ed eliber baia, permindu-i s se spele i s
se mbrace. Conform obiceiului, el reuea s
mnnce i s se mbrace, n timp ce soia lui i
pregtea pe copii.
Auzi din baie televizorul i rse spre imaginea
ei din oglind. Lui Eddie i plcea s vad
emisiunea cu gimnastica de diminea femeia

care fcea exerciiile arta ca un hamal portuar

i el i spunea femeia-brbat! Fiul ei tnjea dup
serialul Transformatorii e mai grozav dect
ceea ce vedei i amintea i acum melodia cu
care ncepea. Lui Eddie i vor lipsi civa prieteni
rui, i spuse ea, dar copilul era american i
nimic nu-i putea schimba apartenena. La apte
i un sfert toi erau mbrcai i gata de plecare.
Mary Pat lu sub bra un pachet nvelit n
hrtie.
E zi de curenie, nu? i ntreb Ed soia.
M ntorc la timp ca s-i dau drumul femeii,
l asigur Mary Pat.
E-n regul.
Ed deschise ua i conduse procesiunea la lift.
Ca de obicei, familia lui era prima care ieea
dimineaa. Eddie alerg s apese pe butonul
liftului. Acesta sosi cnd restul familiei ajunse la
ua lui. Eddie sri n el, profitnd de rezistena
cablurilor de la lifturile sovietice. Mama lui avea
ntotdeauna senzaia c drcia aia de lift o s se
prbueasc, dar fiul ei se amuza cnd cuca
mai cdea civa centimetri. n aceast
diminea, Ed trecu la volan. Dup trei minute,
urcau n main. Ieind de pe alee, copiii i
fcur semn cu mna miliianului care era de
fapt KGB-ist, iar acesta le rspunse zmbind.
De ndat ce maina iei pe carosabil, ridic

telefonul din ghereta lui.

Ed se uita n oglinda retrovizoare, iar soia lui
i reglase deja oglinda lateral ca s vad n
spate. Copiii se certau n spate, dar prinii nu-i
bgau n seam.
Pare o zi frumoas, spuse el ncet. Nu
suntem urmrii.
h! Ai dreptate.
Erau foarte ateni la vorbele lor n prezena
copiilor. Eddie putea repeta orice spuneau ei cu
aceeai uurin cu care rostea cuvintele de la
nceputul
serialului
de
desene
animate
Transformatorii. i mai exista ntotdeauna
pericolul microfoanelor n main.
Ed opri nti la coal, unde soia lui intr cu
copiii. Eddie i Katie preau nite ursulei de
plu cu hinuele lor groase. Soia lui se
ntoarse cu o figur posomorit.
Nikki Wagner a anunat c e bolnav. M-au
rugat s-o suplinesc dup-amiaz, i spuse ea,
urcndu-se n main.
Soul ei mormi. De fapt, era perfect. Bg n
vitez Volkswagenul i intr pe Leninski
Prospekt. E timpul s ne jucm.
Acum se uitar cu toat seriozitatea n oglinzi.
Vatutin spera c nu se gndiser niciodat la
aa ceva. Strzile Moscovei erau ntotdeauna

nesate de basculante care goneau de la un

antier la altui. Cabinele nalte ale acestor
vehicule ofereau o vizibilitate excelent i
meandrele vehiculelor asemntoare ntre ele
bteau mai puin la ochi dect cele ale
limuzinelor. n ziua aceea avea pe traseu nou
buci i ofierii care le conduceau comunicau
ntre ei prin radiouri militare codificate.
Colonelul
Vatutin
personal
era
n
apartamentul nvecinat cu apartamentul lui
Filitov. Familia care locuia acolo se mutase cu
dou zile n urm la Hotelul Moscova. Vzuse
benzile video care-l artau pe subiectul lui bnd
pn nu mai tiuse de el i folosise acest prilej
pentru a mai introduce doi ofieri de la a Doua.
Acetia i instalaser microfoanele n peretele
care desprea cele dou apartamente i
ascultau cu atenie cum colonelul umbla
mpleticindu-se, fcndu-i tabieturile matinale.
Instinctul i spunea c aceasta era ziua cea
mare.
Din cauza buturii, i spuse el sorbind din
ceai. Fcu o grimas, amuzat. Poate c numai
un beiv i poate nelege pe beivi. Era sigur c
Filitov buse fiindc l apsa ceva i i mai
aminti c, atunci cnd l vzuse pe colonel cu
ngrijitorul trdtor de la baia de aburi, venise
mahmur n sala de aburi exact ca mine. Se

potrivea, conchise el. Filitov era un erou care

ajunsese ru dar rmnea un erou. Probabil
c nu-i era uor s comit un act de trdare i
avea nevoie s-i adoarm contiina frmntat
cu butur. Lui Vatutin i plcea s tie c
oamenii au asemenea sentimente, c trdarea
era n continuare o fapt greu de comis.
Se ndreapt n aceast direcie, raport un
om de la comunicaii prin radio.
Chiar aici, le spuse Vatutin subordonailor
lui. Se va petrece la o sut de metri de locul
unde ne aflm.
Mary Pat recapitul ce avea de fcut. n timp
ce va nmna fotografia nvelit n hrtie, va
recupera filmul pe care-l va strecura n mnu.
Apoi, semnalul. i va freca fruntea cu mna
nmnuat, ca i cum i-ar fi ters transpiraia,
apoi se va scrpina pe sprincean. Acesta era
semnalul de pericol evadare. Sper c el va
bga de seam. Dei ea nu mai dduse
niciodat semnalul, Ed oferise odat o evadare
i fusese respins. Ea nelegea asta mai bine
dect soul ei la urma urmelor, lucra la CIA
mai mult din pasiune dect din raiune dar nu
trebuia exagerat. Omul sta trimitea deja
informaii n Occident cnd ea nva s se joace
cu ppuile.

Apru cldirea. Ed se apropie de bordur,

zglind maina peste hrtoape, n timp ce ea
inea strns pachetul. Cnd Mary apuc
mnerul portierei, soul ei o btu ncet pe picior.
Succes, putoaica.
Foleeva a cobort din main i se
ndreapt spre intrarea lateral, scrni radioul.
Vatutin zmbi cnd auzi rusificarea acelui
nume strin. Se gndi s-i vre n centur
pistolul de serviciu, apoi se rzgndi. Mai bine
s aib minile libere i, pe lng asta, o arm
se poate descrca accidental. Nu era momentul
potrivit pentru accidente.
Ai vreo idee? ntreb el.
Dac a fi n locul ei, a ncerca un transfer
prin contact direct, spuse unul din oamenii lui.
Vatutin ncuviin din cap. l ngrijora faptul
c nu reuiser s instaleze camere de
supraveghere i pe coridor, dar tehnicienii se
opuseser. Cei mai pricepui fuseser cei mai
nverunai. Nu puteau risca s-i alerteze i era
sigur c americanii erau deja pui n gard.
Suficient ca s-i ucid unul din ageni n acel
depou de locomotive.
Din
fericire,
majoritatea
apartamentelor
moscovite aveau acum vizoare. Vatutin se
pomeni c se bucur de sporirea numrului de

spargeri, pentru c tehnicienii lui reuiser s

nlocuiasc lentila obinuit cu una care-i
permitea s vad aproape tot coridorul. Se
instal chiar el la vizor.
Trebuia s punem microfoane i pe casa scrii,
i spuse el. S nu uit s recomand asta data
viitoare. Nu toi spionii inamici folosesc lifturile.
Mary Pat nu era la fel de sportiv ca soul ei.
Se opri pe palier, privind n susul i n josul
casei scrii i, neauzind nici un sunet, btile
inimii i se ncetinir puin. Se uit la ceasul
electronic. Era momentul.
Deschise ua dinspre scara de incendiu i
porni drept pe mijlocul coridorului.
Misa, sper c n-ai uitat s-i pui ceasul asear.
E ultima dat, tovare colonel Te rog s
accepi de data asta semnalul de evadare, pentru
numele lui Dumnezeu i poate c raportul l vei
da de la Ferm, iar fiul meu va putea cunoate
un adevrat erou rus
Doamne, cum a dori s m vad bunicul
acum
Nu mai fusese acolo niciodat, nu mai fcuse
nici un transfer n aceast cldire. Dar o tia pe
dinafar, dup ce studiase timp de douzeci de
minute diagrama. Ua CARDINALULUI era
aceea!

E momentul! Inima ei se opri o clip cnd zri

ua deschizndu-se la civa metri distant.
Ce profesionist! Dar ceea ce urm fu lovitura
unui pumnal de ghea.
Ochii lui Vatutin se fcur mari de groaz,
auzind
zgomotul.
Zvorul
de
la
ua
apartamentului fusese montat, tipic pentru
meseriaii rui, la vreo jumtate de milimetru de
lcaul su. n clipa cnd l trase uor ca s se
pregteasc s neasc din ncpere, produse,
un pcnit.
Mary Pat Foley aproape c nu-i schimb
pasul. Instruirea pe care o primise o ajut s-i
mite corpul, de parc ar fi fost programat de un
computer. Pe u era un vizor care ducea de la
ntuneric la lumin.
Cineva era acolo.
Acel cineva se micase adineauri.
Acelai cineva trsese zvorul.
Fcu un pas spre dreapta i i frec dosul
palmei nmnuate de frunte. Nu se prefcea c
se terge de transpiraie.
Misa vzu semnalul i ncremeni, cu o privire
intrigat care se prefcu ntr-o privire amuzat,
cnd auzi ua deschizndu-se brusc. nelese
ntr-o clip c brbatul care ieise nu era
vecinul lui.

 Eti arestat! strig Vatutin.

Apoi vzu c americanca i rusul erau la un
metru distan i minile lor erau pe lng corp.
Cei doi ofieri de la a Doua nu puteau din
fericire s-i vad expresia feei.
Poftim? spuse femeia ntr-o rus excelent.
Ce? bubui glasul lui Filitov, cu furia
caracteristic unui militar profesionist mahmur.
Dumneata art Vatutin spre doamna
Foley la zid!
Sunt cetean american, nu putei s
Eti spioan american, spuse un cpitan,
mpingnd-o spre zid.
Ce?!
n vocea ei se citea spaim i nicidecum
profesionalism, i zise cpitanul, dar apoi
mintea aproape c i se bloc auzindu-i vorbele.
Ce tot ndrugai? Ce-nseamn asta? Cine
suntei? Apoi ncepu s ipe: Poliia! Chemai
poliia! Sunt atacat! Ajutor! V rog, ajutor!
Vatutin n-o bg n seam. l apucase deja pe
Filitov de mn i, n timp ce un alt ofier l lipea
de zid pe colonel, el lu caseta de film. Pre de o
fraciune de secund, care pru c dureaz ore
ntregi, i trecu prin cap groaznicul gnd c
ratase totul, c ea nu fcea parte de fapt din
CIA. Cu filmul n mn, i nghii nodul din gt

i l privi pe Filitov n ochi.

Eti arestat pentru trdare, tovare
colonel. Spre sfritul propoziiei, vocea lui
uier. Luai-l.
Se ntoarse s-o priveasc pe femeie. Ochii ei se
mriser se spaim i indignare. Patru locatari
scoseser capetele pe u i se uitau pe coridor.
Sunt colonelul Vatutin de la Comitetul
Securitii Statului. Am efectuat o arestare.
nchidei uile i vedei-v de treab.
Observ c se supuser ordinului n mai puin
de cinci secunde. Rusia era tot Rusia.
Bun diminea, doamn Foley, spuse el,
vznd-o cum se strduiete s-i vin n fire.
Cine suntei i ce nseamn toate astea?
Uniunea Sovietic nu privete cu ochi buni
pe oaspeii si care fur secrete de stat. Probabil
c v-au spus acest lucru la Washington
scuzai-m, la Langley.
Vocea i tremur cnd vorbi:
Soul meu este membru acreditat al
misiunii diplomatice a Statelor Unite n ara
dumneavoastr. Doresc s iau legtura cu
ambasada mea imediat. Nu tiu ce aiureli
spunei, dar tiu c, n cazul n care, din cauza
dumneavoastr, soia nsrcinat a unui
diplomat va pierde copilul, v vei pomeni cu un
incident diplomatic care va intra n tirile

telejurnalelor! Nu am vorbit cu acest om, nu lam atins i dumneata tii asta, domnule. La
Washington m-au avertizat ntr-adevr asupra
unui lucru: c suntei nite clovni care i
zpcesc pe americani cu jocurile lor stupide dea spionii.
Vatutin suport acest discurs imperturbabil,
dei cuvntul nsrcinat i atrase atenia. tia
din rapoartele femeii care le fcea curat n
apartament c Foleeva i fcea teste de sarcin
de dou ori pe sptmn. i dac aa era va
izbucni un scandal mai mare dect i dorea.
Balaurul politic ridic din nou capul.
Preedintele Gherasimov va trebui s hotrasc.
M ateapt soul meu.
i voi spune c suntei reinut. Vi se vor
pune cteva ntrebri. Nu vei fi maltratat.
Mary Pat tia deja asta. Groaza ei fa de cele
ntmplate era domolit de mndria ei. Se
comportase demn i tia asta. Fcnd parte din
corpul diplomatic, era teoretic n siguran. S-ar
putea s-o rein o zi, chiar dou, dar, dac va fi
serios maltratat, ase rui vor fi expediai n
consecin de la Washington napoi acas. i n
plus, nu era de fapt nsrcinat.
Toate astea nu erau eseniale. Nu vrs nici o
lacrim, nu manifest alte sentimente dect cele
ce se ateptau din partea ei, cele pe care fusese

instruit s le manifeste. Nu conta dect c

fusese demascat cel mai important agent al ei i,
o dat cu el, informaii de cea mai mare
importan, i venea s plng, avea nevoie s
plng, dar n-o s le dea nemernicilor aceast
satisfacie. O s plng n avionul care o va
duce acas.
16
Evaluarea pagubelor
Ne spune multe despre acest om faptul c
primul lucru pe care l-a fcut a fost s se duc
la ambasad i s trimit telexul, rosti n sfrit
Ritter. Ambasadorul a nmnat nota de protest
ministrului lor de externe nainte ca ei s fac
public arestul pentru comportare incompatibil
cu statutul diplomatic.
Halal consolare! observ posomorit Greer.
Ar trebui s-o aducem napoi n cel mult o zi,
continu Ritter. Vor iei din ar cu primul zbor
Pan Am.
Ryan se foi n scaun. Ce facem cu
CARDINALUL? se ntreb el. Doamne! Mi-au spus
de acest superagent i dup o sptmn n

mod sigur, acolo nu au o Curte Suprem care s

se opun pedepsei capitale.
Avem vreo ans s le dm un om n locul
lui?
Glumeti, biete.
Ritter se ridic i se duse la fereastr. La ora
trei noaptea, parcarea era aproape pustie, cu
excepia ctorva maini rmase ntre troienele
de zpad adunat cu plugul.
Nici mcar nu deinem o persoan att de
important, nct s negociem o reducere a
pedepsei. Nu-i vor da drumul nici mori, nici
mcar n schimbul unui ef de agenie, pe care
oricum nu-l avem.
Deci, e mort i o dat cu el se duc i
informaiile.
Asta spune omul, ncuviin judectorul
Moore.
Aliaii nu ne pot ajuta? ntreb Ryan. Poate
c are Sir Basil vreun as n mnec.
Ryan, nu-l putem salva pe omul sta.
Ritter se ntoarse ca s-i descarce suprarea
pe prima victim care se va ivi.
E mort desigur, mai respir nc, dar e
totui mort. Dup o lun, dou, trei, din acest
moment se va face anunul i noi l vom
confirma prin alte paragrafe de lege, apoi vom
destupa o sticl i vom bea cteva pahare n

memoria lui.
i ca Dallas cum rmne? ntreb Greer.
Poftim? se ntoarse Ryan.
Nu v privete, spuse Ritter, bucuros c
apruse o victim. Predai-l napoi Marinei de
rzboi.
E-n regul, ncuviin Greer. Vor fi
consecine grave.
Judectorul Moore l intui cu privirea. Acum
va trebui s se duc la preedinte.
Ce spui, Ryan?
Consecine asupra convorbirilor despre
controlul armamentelor? Jack ridic din umeri.
Depinde cum abordeaz problema. Au o gam
larg de opiuni i cel care i va spune c tie pe
care o vor alege este un mincinos.
Nimic nu cntrete mai greu ca opinia
unui expert, remarc Ritter.
Sir Basil crede c Gherasimov aspir la
postul suprem. Ar putea folosi asta n acest
scop, spuse Ryan sec, dar eu cred c Narmonov
se bucur de multa autoritate politic acum,
cnd are un al patrulea om n Biroul Politic. De
aceea i poate permite s susin tratatul i s
arate Partidului ct de puternic este militnd
pentru pace sau, dac intuiete existena unei
vulnerabiliti politice mai mari dect vd eu, i
poate consolida influenta asupra Partidului

condamnndu-ne drept dumani incorigibili al

socialismului. Dac exist vreo metod prin care
s se stabileasc precis care va fi opiunea lor,
eu n-am gsit-o nc.
Pune-i mintea la contribuie, porunci
judectorul Moore. Preedintele va dori s aib
date concrete nainte ca Ernie Allen s pun
proiectul pe masa tratativelor.
Am neles, s trii. Jack se ridic.
Domnule judector, ne putem atepta ca
sovieticii
s
fac
public
arestarea
CARDINALULUI?
Asta e ntrebarea, spuse Ritter.
Ryan se ndrept spre u, dar se opri din
nou.
Ia stai puin
Ce este? ntreb Ritter.
Ai spus c ambasadorul a predat protestul
nainte ca ministrul lor de externe s spun
ceva, da?
Exact. Foley a acionat foarte repede, ca s-i
dea gata.
Cu tot respectul pentru domnul Foley,
nimeni nu poate fi att de rapid, spuse Ryan.
Probabil c ei aveau comunicatul de pres gata
tiprit nainte de a efectua arestarea.
i? ntreb amiralul Greer.
Jack se ntoarse spre ceilali trei.

 Ministrul este omul lui Narmonov, nu-i aa?

La fel i Iazov de la aprare. Ei n-au tiut, spuse
Ryan. Au fost la fel de surprini ca i noi.
Imposibil, mormi Ritter. Ei nu procedeaz
aa.
Asta presupunei voi. Jack i apr
punctul de vedere. Ce dovad susine aceast
afirmaie?
Greer zmbi.
Din cte tiu, pn acum, nici una.
Ei fir-ar s fie, James! tiu c el e
Continu, domnule Ryan, spuse judectorul
Moore.
Dac aceti doi minitri nu tiau ce se
petrece, cazul ia o cu totul alt ntorstur, nu?
Jack se ls pe speteaza scaunului. Bine, hai
s-l eliminm pe Iazov CARDINALUL era
vechiul lui aghiotant dar de ce s-l eliminm
pe Ministrul de Externe? n treburile astea te
miti repede, prinzi de veste imediat c doar
nu vrei s afle mai nti tabra advers.
Bob? ntreb directorul ageniei.
Directorul-adjunct
al
operaiunilor
nu-l
agrease niciodat prea mult pe Ryan i se prea
c se crase prea sus i prea rapid dar Bob
Ritter era, totui, un om cinstit.
Directorul-adjunct se aez din nou i sorbi o
clip din cafea.

 S-ar putea ca Bob s aib dreptate. Va

trebui s confirmm cteva detalii, dar, dac ele
se verific atunci nu mai este un caz pentru a
Doua, ci i o operaiune politic n aceeai
msur.
James?
Directorul-adjunct al Ageniei ncuviin din
cap.
Nemaipomenit.
Poate c problema noastr nu este doar c
pierdem o surs bun, continu Ryan, fcnd
speculaii n timp ce vorbea. Poate c, de fapt,
KGB-ul se folosete de aceast situaie n
scopuri politice. Dar nu vd unde e baza de
putere. Faciunea Alexandrov are trei membri
siguri. Narmonov are acum patru, incluzndu-l
pe cel nou, Vaneev
Ce naiba! drcui Ritter. Noi am presupus
c, atunci cnd a fost arestat fiica lui i apoi iau dat drumul, fie c n-au reuit s-o fac s
vorbeasc se zice c arat bine fie c tatl ei
era prea important pentru ca ei s
antaj, interveni judectorul Moore. Ai avut
dreptate, Bob. i Narmonov nu tie. Trebuie s
recunoatem c nemernicul sta de Gherasimov
face mutri frumoase Dac toate astea sunt
adevrate, Narmonov este depit numeric i nu
tie. Se opri i se ncrunt. Facem speculaii ca

nite amatori.
Scenariul care se ntrezrete e sumbru.
Ryan aproape c zmbi, dar pe urm ajunse la
o concluzie logic.
Poate c am contribuit la cderea primului
guvern sovietic din ultimii treizeci de ani, care a
vrut s-i elibereze ara. Ce-or s spun ziarele?
se ntreb Jack. i tii c o s se afle. Nu poate
fi inut secret mult timp o tire att de
senzaional.
tim ce ai fcut i de cnd facei asta.
Poftii dovezile.
Ofierul arunc fotografiile pe mas.
Frumoase imagini, spuse Mary Pat. Unde e
omul de la ambasada mea?
Nu suntem obligai s lsm pe nimeni s
v vorbeasc. V putem reine aici ct vrem. i
ani de zile, dac e necesar, adug el sumbru.
Ascult, domnule, eu sunt cetean
american, ai neles? Soul meu este diplomat.
Beneficiaz de imunitate diplomatic i eu la fel.
Numai fiindc i imaginezi c sunt o gospodin
american tmpit, crezi c m poi brusca i
m poi speria ca s semnez declaraia asta
stupid, conform creia a fi o spioan cretin?
Ei bine, nu sunt o tmpit i n-o s-o semnez, iar
guvernul meu m va ocroti. Aa c, n ceea ce

m privete, poi s iei declaraia asta, s-o ungi

cu mutar i s-o mnnci. V hrnii att de
prost, nct v-ar prinde bine puin celuloz,
observ ea. i ziceai c i btrnelul cruia i
duceam fotografia a fost arestat, nu? Ei bine,
cred c nu eti n toate minile.
tim c v-ai ntlnit cu el de mai multe ori.
De dou ori. Ne-am mai vzut la un meci
anul trecut ba nu, pardon, l-am mai ntlnit la
o recepie diplomatic n urm cu cteva
sptmni. Deci, ne-am vzut de trei ori, dar
numai meciurile de hochei conteaz. De aceea iam adus fotografia. Bieii din echip cred c le
poart noroc ntreab-i, toi au semnat
fotografia, n-ai vzut? La ambele meciuri la care
a asistat, noi am ctigat i fiul meu a marcat
dou goluri. i dumneata l consideri spion
numai pentru c a asistat la un meci de hochei
al juniorilor? Doamne, probabil c vedei spioni
americani sub toate paturile.
Mary Pat se distra cu adevrat. O tratau cu
precauie. Ameninarea cu o sarcin e de baz,
i spuse ea, n timp ce nclca o alt regul
verificat n timp a spionajului: S nu spui
nimic. Continu s vocifereze, ca orice cetean
indignat sub pavza imunitii diplomatice,
bineneles mpotriva absurditii grosolane a
ruilor. Urmri cu atenie reacia anchetatorului

ei. Ruii detestau mai mult dect orice s fie

luai de sus i mai ales de ctre americani, fa
de care aveau un complex clar de inferioritate.
Eram sigur c securitii de la ambasad
sunt nite nesuferii, se rsti ea dup o clip.
Nu facei asta, nu facei ailalt, avei grij ce
fotografiai. Eu nu am fcut o fotografie, eu i-am
dat o fotografie! i copiii din fotografie sunt rui
cu excepia lui Eddie.
Se ntoarse i privi n oglind. Mary Pat se
ntreb dac ruii gsiser singuri ideea sau
dac se inspiraser din serialele americane cu
poliiti.
Au instruit-o bine, remarc Vatutin, privind
prin oglinda din camera alturat. tie c
suntem aici, dar nu se d de gol. Cnd i dm
drumul?
Spre sfritul dup-amiezii, rspunse
adjunctul direciei. Nu merit s-o mai reinem.
Soul ei face deja bagajele. Trebuia s mai fi
ateptat cteva secunde, adug generalul.
tiu.
Nu avea rost s mai explice defeciunea
zvorului de la u. KGB-ul nu accepta scuze,
nici mcar din partea coloneilor. Oricum, asta
era neesenial tia i Vatutin i eful lui. l
prinseser pe Filitov nu tocmai asupra

faptului, dar l prinseser. Acesta era obiectivul

cazului, cel puin n ceea ce i privea. Amndoi
tiau i de celelalte aspecte, dar considerau c
nici nu exist. Era cea mai bun tactic pentru
amndoi.
Unde-i omul meu? ntreb Iazov.
La nchisoarea Lefortovo, firete, rspunse
Gherasimov.
Vreau s-l vd. Imediat.
Ministrul Aprrii nu se oprise nici mcar
pentru a-i scoate apca i sttea acolo n
picioare, mbrcat cu mantaua care-i venea
pn la glezne, cu obrajii nc nroii de gerul
lunii februarie sau poate de furie, i zise
Gherasimov. Poate chiar de fric
Aici nu e locul potrivit pentru ieiri
autoritare, Dmitri Timofeevici. i eu sunt
membru n Biroul Politic.
i eu particip la Consiliul de Aprare. i
poate c eti i dumneata implicat n aceast
investigaie.
Degetele lui Gherasimov se jucau cu un dosar
de pe biroul lui. Iazov se schimb la fa. Pli,
evident nu de spaim. Gherasimov era uimit c
militarul nu-i pierdea stpnirea de sine, dar
marealul fcu un efort suprem i i se adres ca
unui proaspt recrut:

 Arat-mi aici i acum dovezile, dac ai

curajul!
Foarte bine.
Secretarul KGB-ului deschise dosarul i
scoase din el o serie de fotografii pe care i le
ntinse.
M-ai pus pe mine sub supraveghere?
Nu, l-am urmrit pe Filitov. S-a ntmplat
s fii i dumneata acolo.
Iazov i arunc napoi fotografiile, dispreuitor.
i ce-i cu asta? Misa a fost invitat la un
meci de hochei. L-am nsoit. A fost un meci
bun. n echip e un bieel american am
cunoscut-o pe mama lui la un tiu ce recepie
a, da, la Sala Sfntul Gheorghe, dup ncheierea
ultimelor negocieri cu americanii. Era i ea la
meci i ne-am salutat. Este o femeie amuzant,
cam fr minte. n dimineaa urmtoare am
fcut raportul de contact. i Misa la fel.
Dac nu are minte, de ce te-ai mai ostenit?
ntreb Gherasimov.
Pentru c e americanc, soul ei e un fel de
diplomat i am fcut prostia s-o las s m
ating. Raportul de contact este n dosar. O s
v trimit o copie dup al meu i dup al lui
Filitov.
Iazov vorbea acum mai sigur pe el.
Gherasimov i fcuse greit socotelile.

 Femeia asta este agent CIA.

n acest caz, sunt convins c socialismul va
nvinge, Nikolai Borisovici. Nu credeam c
folosii asemenea tmpii pn azi n-am
crezut.
Ministrul Aprrii se calm. Dei era nou-venit
pe scena moscovit pn nu de mult fusese
comandat al seciei militare din Orientul
ndeprtat, unde Narmonov l remarcase tia
care era, de fapt, lupta politic aici.
Nu credea, nu putea s cread c Filitov era
un trdtor nu credea din cauza trecutului
acestui om; nu putea s cread, pentru c un
asemenea scandal ar fi distrus una dintre cele
mai bine plnuite cariere din Armata Sovietic
cariera lui.
Dac avei dovezi reale mpotriva omului
meu, vreau s fie revzute i de oamenii mei de
la securitate. Dumneata, Nikolai Borisovici, faci
un joc politic cu ministerul meu. Nu accept
amestecul KGB-ului n modul cum conduc eu
armata. Va veni aici dup-amiaz cineva de la
GRU. Dac nu vei colabora cu el, voi ridica
problema n Biroul Politic.
Gherasimov nu avu nici o reacie cnd
Ministrul Aprrii prsi ncperea, dar i ddu
seama c fcuse o greeal. Jucase mai tare
dect i permiteau crile din mn ba nu, i

spuse el, ai jucat cu o zi prea devreme. Te

ateptai ca Iazov s clacheze, s cedeze
presiunii, s accepte o propunere nc
neformulat.
i toate astea din cauz c Vatutin nu a adus
dovezi concrete. De ce n-a mai ateptat o
secund?
Singurul lucru care rmne de fcut este s
obinem o declaraie complet de la Filitov.
Colin McClintock lucra oficial n birourile
comerciale ale ambasadei Maiestii Sale
Britanice, de cealalt parte a rului Moscova
fa de Kremlin i scia conducerea sovietic
nc de pe vremea lui Stalin. Dar i el participa
la Marele Joc. El era, de fapt, ofierul care o
patrona pe Svetlana Vaneeva i o ndreptase
spre CIA ntr-un scop ce nu fusese niciodat
explicat, dar la ordinul direct emis de la Londra
din Century House, sediul SIS. n acel moment,
conducea un grup de oameni de afaceri britanici
prin GOSPLAN, prezentndu-i ctorva birocrai
cu care urmau s negocieze contractul prin care
sperau s vnd ceva barbarilor locali, i zise
McClintock. Fiind insular din Whalsay, lng
coasta Scoiei, el considera pe oricine de la sud
de Aberdeen drept un barbar, dar lucra oricum
pentru SIS Serviciul de Informaii Secrete.

Cnd vorbea n englez cnta cuvintele,

mbinndu-le cu unele folosite doar n nordul
Scoiei, iar rusa lui era aproape neinteligibil,
dar putea trece de la un accent la altul, de parc
ar fi rsucit un comutator.
Urechile lui nu deosebeau ns nici un accent.
Oamenii cred invariabil c o persoan care
vorbete greu o limb o aude la fel de greu. Era
o impresie pe care McClintock se strduia s o
cultive.
O cunoscuse astfel pe Svetlana, raportase la
Londra c ar putea fi eventual recrutat i un
ofier mai vechi de la SIS chiar asta fcuse n
sala de mese de la etajul doi al Braseriei Langan
de pe Stratton Street. De atunci, McClintock nu
avusese cu ea dect relaii profesionale, numai
n prezena altor ceteni britanici sau sovietici.
Ali ofieri SIS din Moscova i nmnau mesaje
pentru transfer la loc fix, dei el rspundea
oficial de operaiunile ei. Datele pe care le
obinuse nu erau la nlimea ateptrilor, dar
uneori se dovedeau folositoare din punct de
vedere comercial. Iei de obicei de la agenii
secrei tot ce i ofer i ea mai aducea brfe
interne pe care le culegea de la tatl ei.
Dar se ntmplase ceva cu Svetlana Vaneeva.
Dispruse de la birou, apoi revenise, probabil
dup un interogatoriu la Lefortovo, afirmaser

cei de la CIA. Lui McClintock i se prea absurd.

Cine intra la Lefortovo era reinut mai mult de o
zi sau dou. Se petrecuse ceva foarte ciudat i el
se cznise s-i imagineze ce anume. Bineneles
c acum locurile ei de transfer erau neatinse.
Nimeni de la SIS nu se apropia dect ca s vad
dac se umblase la ele i o fceau de la o
distan prudent.
Avea ns o ans acum, n timp ce i
conducea delegaia prin secia de textile a
ageniei de planificare. Ea ridic privirea i-i
vzu pe strini trecnd. McClintock ddu
semnalul obinuit de interogare. Nu tia ce
rspuns va primi i nici ce ar putea s nsemne
rspunsul. Trebuia s presupun c fusese
silit s vorbeasc, fiind astfel definitiv
compromis, dar trebuia s reacioneze ntr-un
fel. Ddu semnalul, trecndu-i minile prin
pr, firesc ca respiraia, aa cum erau toate
semnalele. Drept rspuns, ea trebuia s
deschid un sertar de la birou i s scoat un
creion sau un pix. Primul era semnalul e-n
regul, cel de-al doilea era un avertisment. Nu
alese nici unul din ele i continu doar s
citeasc documentul pe care-l avea n fa.
Tnrul ofier de spionaj fu att de uimit, nct
se holb la ea, dar i aminti apoi cine i unde
era i se ndeprt, cercetnd celelalte chipuri

din ncpere, n timp ce i agita nervos minile,

fcnd tot felul de gesturi care ar fi putut s
nsemne orice pentru o persoan care l-ar fi
urmrit.
Ceea ce i rmase n minte fu expresia feei ei.
O fa care nainte era foarte vie era acum
lipsit de orice expresie. nainte era nsufleit,
acum era goal de sentimente ca orice fa de pe
strzi. Persoana care fusese odinioar fiica
privilegiat a unui vechi membru al partidului
era acum foarte schimbat. Nu se prefcea. Era
sigur; nu era att de abil.
Au ptruns n sufletul ei, i spuse McClintock.
Au ptruns n sufletul ei i apoi i-au dat drumul.
Nu tia de ce i dduser drumul, dar asta nu
era treaba lui. Dup o or i duse oamenii de
afaceri napoi la hotel i se ntoarse la birou.
Raportul pe care-l expedie la Londra avea numai
trei pagini. Nu bnuia ce vlv va strni. Nici nu
tia c un alt ofier SIS expediase un alt raport,
n aceeai zi i cu acelai curier.
Bun, Arthur, rosti vocea de la telefon.
Bun dimineaa scuz-m, bun ziua,
Basil. Cum e vremea la Londra?
E frig, e umezeal, e oribil. M gndeam s
trec pe malul tu ca s m nclzesc puin la
soare.

 Nu uita s treci i pe la magazin.

Mi-am i planificat. La prima or?
Ai ntotdeauna un loc rezervat n agenda
mea.
Atunci, pe mine.
Splendid. Te salut.
Judectorul Moore nchise telefonul.
Ce zi a fost astzi! i zise directorul CIA. Mai
nti l-am pierdut pe CARDINAL, acum Sir Basil
Charleston vrea s vin aici fiindc are o
problem pe care nu o poate discuta prin cel mai
sigur sistem telefonic construit de NSA i GEHQ!
Nu se fcuse nc ora prnzului i el se afla deja
la birou de nou ore. Ce naiba o s se mai
ntmple?
Asta numii voi dovezi?
Generalul Evgheni Igtnatiev conducea secia
de contraspionaj a GRU, serviciul secret ai
armatei sovietice.
Pentru ochii mei btrni, chestia asta e ca
i cum ai fi srit printr-o pojghi subire de
ghea n cutarea unui pete.
Vatutin era uluit i furios fiindc secretarul
KGB-ului l trimisese pe acest om n biroul lui
ca s verifice cazul lui.
Dac putei gsi o explicaie plauzibil
pentru film, aparat de fotografiat i jurnal, poate

c vei avea amabilitatea s mi-o comunicai i

mie, tovare.
Spui c l-ai luat din mna lui, nu dintr-a
femeii.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
Am fcut o greeal pe care nu mi-o iert,
spuse Vatutin demn, ceea ce li se pru
amndurora cam ciudat.
i aparatul de fotografiat?
A fost gsit ataat printr-un magnet n
interiorul frigiderului.
Vd c nu l-ai gsit prima dat cnd ai
percheziionat apartamentul. i nu avea
amprente pe el. Iar din raportul pe care l-ai
fcut dup supravegherea lui nu reiese c Filitov
l-a folosit. Deci, dac el mi spune c voi ai
plasat att filmul, ct i aparatul acolo, cum o
s-l conving pe ministru c el e cel care minte?
Vatutin era surprins de tonul ntrebrii.
Credei pn la urm c este spion?
Nu conteaz ce cred eu. Existena
jurnalului m frmnt ntr-adevr, dar habar
nu avei cu cte nclcri ale regulilor de
securitate m confrunt, mai ales la nivel nalt.
Cu ct devin oamenii mai importani, cu att
mai puin importante consider regulile. tii
cine e Filitov? E mai mult dect un erou
oarecare, tovare. Este cunoscut n ntreaga

Uniune Sovietic btrnul Misa, Eroul de la

Stalingrad. A luptat la Minsk, la Viasma, lng
Moscova, cnd i-a oprit pe fasciti, n catastrofa
de la Harkov, apoi n retragerea de la Stalingrad,
contraatacul
I-am citit dosarul, spuse sec Vatutin.
Este un simbol pentru ntreaga armat. Nu
poi executa un simbol pe baza unor dovezi att
de echivoce, Vatutin. Nu ai dect aceste
fotografii, fr a deine o dovad obiectiv c el
le-ar fi fcut.
nc nu l-am interogat.
i crezi c va fi aa de simplu?
Ignatiev i rostogoli ochii. Rsul lui sun ca
un ltrat.
Ai idee ct de tare e omul sta? Omul sta a
ucis nemi n timp ce luase foc! Omul sta a
vzut moartea cu ochii de o mie de ori i s-a
piat pe ea!
Pot scoate de la el tot ce vreau, insist calm
Vatutin.
Prin tortur, nu? Eti nebun? Nu uita c
divizia motorizat a Grzilor Taman este plasat
la civa kilometri de acest loc. Crezi c Armata
Sovietic va sta cu minile ncruciate, n timp
ce voi l torturai pe unul din eroii si? Stalin a
murit, tovare colonel i Beria la fel.
tim s extragem informaiile fr a

produce vtmare fizic, spuse Vatutin.

Era unul din secretele cele mai bine pzite ale
KGB-ului.
Aiurea!
n
acest
caz,
ce
recomandai
dumneavoastr? ntreb Vatutin, dei tia
rspunsul.
S preiau eu cazul. Vom avea grij s nu
mai trdeze niciodat Rodina, poi fi sigur,
promise Ignatiev.
i armata va iei basma curat, desigur.
Toat lumea va iei basma curat i nu n
ultimul rnd dumneata, tovare colonel, dei ai
blmjit aceast aa-zis anchet.
Cam la asta m i ateptam. O mic spuneal
i cteva ameninri, presrate cu puin
nelegere i camaraderie. Vatutin nelese c
avea o cale de scpare, dar c aceasta i
promitea nu doar siguran, ci i nruirea
speranelor de avansare. n mesajul scris de
mn de secretarul KGB-ului, totul era foarte
clar. Era prins ntre doi dumani i, dei putea
nc s obin aprobarea unuia din ei, scopul
cel mai important implica i riscul cel mai mare.
Se putea retrage din obiectivul real al
investigaiei, rmnnd colonel toat viaa, sau
putea face ceea ce sperase cnd l iniiase fr
nici o implicare politic, i aminti posomorit

Vatutin riscnd dizgraia. n mod paradoxal,

era o decizie uoar. Vatutin era un om de la a
Doua
Este cazul meu. Secretarul KGB-ului mi l-a
ncredinat i l voi conduce aa cum tiu. V
mulumesc pentru sfat, tovare general.
Ignatiev aprecie omul i declaraia lui. Nu i se
ntmpla des s aib de-a face cu oameni integri
i ntr-un fel l ntrista c nu putea s-l felicite
pe cel care manifesta aceast calitate rar. Dar
avea prioritate loialitatea fa de armata
sovietic.
Cum doreti. Sper s fiu informat n
continuare despre toate aciunile dumitale.
Ignatiev iei fr s mai rosteasc un cuvnt.
Vatutin rmase la biroul lui cteva minute,
cntrind situaia. Apoi i chem maina. Dup
douzeci de minute era la Lefortovo.
Imposibil, i spuse medicul, chiar nainte de
a i se pune ntrebarea.
Ce anume?
Vrei s-l bgai pe omul sta n bazinul de
privare senzorial, nu-i aa?
Desigur.
Probabil c va muri. Nu cred c dorii
aceasta i nici eu nu doresc s-mi periclitez
proiectul.

 E cazul meu, eu l conduc

Tovare colonel, brbatul respectiv are
peste aptezeci de ani. Am aici fia lui medical.
Are toate simptomele unei afeciuni cardiovasculare moderate normal pentru vrsta lui,
desigur i vechi probleme respiratorii.
Instalarea primei perioade de anxietate i va face
inima s explodeze ca un balon. A putea
aproape s garantez c acesta va fi rezultatul.
Cum adic, s-i explodeze inima?
Scuzai-m, este greu s-i explici termenii
medicali unui profan. Arterele lui coronariene
au nveliul ngroat. Ni se ntmpl tuturor
asta, din cauza hranei pe care o consumm.
Arterele lui sunt mai blocate dect ale dumitale
sau ale mele din cauza vrstei i, tot din cauza
vrstei, arterele sunt mai puin flexibile dect
cele ale unei persoane mai tinere. Dac ritmul
inimii se accelereaz prea tare, depunerile de pe
nveliul arterelor se vor disloca i vor provoca
un blocaj. sta este infarctul, tovare colonel,
un blocaj al arterei coronariene. O parte a
muchiului inimii moare, inima se oprete cu
totul sau devine aritmic; n ambele cazuri,
nceteaz s mai pompeze sngele i pacientul
moare. E limpede? Folosirea bazinului i va
produce aproape sigur pacientului un infarct
care aproape sigur i va fi fatal. Dac nu se va

produce un infarct, exist probabilitatea mai

mic a unui masiv atac cerebral sau se pot
produce amndou. Nu, tovare colonel, nu
putem folosi bazinul n cazul acestui om. Nu
cred c dorii s-l omori nainte de a obine
informaiile.
Dar alte msuri fizice? ntreb calm
Vatutin. Doamne, dac nu pot?
Dac suntei sigur c este vinovat,
mpucai-l imediat i ai rezolvat problema,
afirm medicul. Dar orice maltratare fizic
sever l poate omor pe acest pacient.
i toate astea, din cauza unui blestemat de
zvor, i spuse colonelul Vatutin.
Era o rachet urt, ca i cum ar desena-o un
copil sau ar construi-o o fabric de artificii, dei
nici copilul nici fabrica nu ar fi aezat-o pe
partea superioar a avionului n loc s-o pun
unde era normal, dedesubt. Dar ea se afla pe
avion, dup cum artau n ntuneric luminile de
pe perimetrul pistei.
Avionul era celebrul SR-71 Blackbird, un
aparat pentru zboruri de recunoatere Mach-3.
Decolase de la baza aviatic militar Kadena,
ndreptndu-se spre rmul vestic al Pacificului,
cu dou zile n urm. Acum rula pe pista de la
baza aviatic militar Nellis, statul Nevada, n

urma celor dou motoare care nc mai ardeau.

Combustibilul care se scurgea din rezervoarele
aparatului Sr-71 modelul Blackbird avea
ntotdeauna scurgeri se aprinse din cauza
cldurii, spre amuzamentul echipei din turnul
de control. Pilotul trase de manet la timp i
botul avionului Blackbird se ridic, meninu
maneta n poziie mai mult ca de obicei, ridicnd
avionul brusc la patruzeci i cinci de grade, cu
motoarele la maxim capacitate i ntr-o clip,
pe pmnt nu mai rmase dect amintirea unui
bubuit. Ultimul lucru pe care l vzur oamenii
fur dou puncte furioase cele dou motoare
i n curnd disprur i acestea n norii care
pluteau la altitudinea de zece mii de picioare.
Blackbird continu s se ridice. Controlorii de
trafic aerian din Las Vegas observar impulsul
de pe ecranele lor i constatar c abia se
deplasa n lateral, dei indicatorul de altitudine
se modifica la fel de rapid ca rotiele automatelor
din sal de ateptare a aeroportului. Schimbar
o privire o alt rabl a aviaiei militare apoi
se ntoarser la munca lor.
Blackbird era acum la nivelul de aizeci de mii
de picioare i se pregtea s se ndrepte spre
sud-est, spre baza de rachete White Sands.
Pilotul verific combustibilul era destul i se
relax dup decolarea obositoare. Mecanicii

avuseser dreptate. Racheta fixat pe spinarea

avionului nu-l influenase deloc. Cnd devenise
pilotul avionului Blackbird, acest gen de
montare fusese depit de evenimente. Fiind
proiectat s susin un singur avion robot de
recunoatere foto, fitingurile fuseser scoase de
pe aproape toate aparatele de zbor SR-71, dar
nu i de pe acesta, din motive care nu erau
foarte clare n cartea tehnic a aeronavei.
Avionul-robot fusese iniial destinat s ajung
acolo unde Blackbird nu putea ajunge, dar
devenise de prisos dup ce se descoperise c
SR-7L putea ajunge oriunde n siguran, dup
cum dovedea n mod regulat pilotul ori de cte
ori decola de la Kadena. Singura limit a
avionului era cantitatea de combustibil, dar n
ziua aceea nu era cazul.
Juliet Whiskey, aici Controlul. M auzi?
Terminat, spuse sergentul n casca lui.
Controlul, aici Juliet Whiskey. Toate
sistemele funcioneaz. Suntem n profil.
Recepionat. ncepe secvena de lansare la
semnalul meu. Cinci, patru, trei, doi, unu:
semnal!
La o sut de mile distan, pilotul trase din
nou maneta. Blackbird se comport minunat, ca
ntotdeauna, ridicndu-se din coad i nind

pe cer cu o greutate de aproape douzeci i cinci

de mii de kilograme. Privirea pilotului era
pironit pe instrumente, n timp ce altimetrul se
nvrtea ca un ceas turbat. Avea viteza de o mie
trei sute de mile pe or i nc mai cretea,
avionul artndu-i dispreul fa de fora
gravitaiei.
Separarea n douzeci de secunde, i spuse
pilotului operatorul de sisteme aezat pe
scaunul din spate.
Blackbird ajunsese la altitudinea de o sut de
mii de picioare. inta era unu-douzeci.
Instrumentele erau deja greu de controlat. Nu
era destul aer la altitudinea aceea pentru ca
avionul s fie stpnit ca lumea i pilotul era
mai prudent dect de obicei. Observ c viteza
ajunsese la o mie nou sute mai devreme cu
cteva secunde i spuse:
Pregtii-v pentru separare desprindere,
desprindere!
Pilotul cobor botul avionului i ncepu un
viraj uor spre stnga, pentru a trece peste New
Mexico nainte de a se ntoarce la baza Nellis.
Era mult mai uor dect s zboare de-a lungul
graniei sovietice i, din cnd n cnd, de-a
curmeziul ei Pilotul se ntreb dac se va
putea repezi pn la Las Vegas ca s mai prind
un spectacol, dup ce va ateriza.

inta i continu traseul cteva secunde, dar,

n mod surprinztor, nu-i aprinse motorul de
rachet. Era acum un obiect balistic, care se
deplasa conform legilor fizicii. Stabilizatoarele
sale supradimensionate aveau suficient for
aerodinamic pentru a-l menine n direcia
dorit, n timp ce fora gravitaiei ncepea s-i
reclame obiectul. Racheta bascul la o mie trei
sute de picioare, ndreptndu-se, parc fr voia
ei, cu botul spre pmnt.
Apoi motorul ei se aprinse. Mecanismul cu
combustibil solid arse doar patru secunde, dar
fu suficient pentru a accelera botul su conic
pn la o vitez care l-ar fi nspimntat pe
pilotul avionului Blackbird.
E-n regul spuse un ofier de armat.
Radarul de aprare se activ i intercept
imediat aciunea. Racheta-int cobora prin
atmosfer cam cu aceeai vitez cu a unui focos
ICBM. Ofierul nu trebuia s dea nici o
comand. Sistemul era total automat. La o
distan de dou sute de metri, o calot din
fibr de sticl explod dintr-o gaur betonat
fcut n placa de ipsos i un FLAGE ni spre
cer. FLAGE Experimentul Ghidat Agil Uor i
Flexibil art mai degrab ca o lance dect ca
o rachet i era aproape la fel de simplu. Un

radar cu und milimetric urmrea traseul, iar

datele erau preluate ntr-un microcomputer aflat
la bord. Partea cea mai interesant era c toate
piesele erau luate de pe raft de la aparatura de
nalt tehnicitate deja existent.
Afar, oamenii priveau din spatele unui mal
protector de pmnt. Vzur fasciculul de
lumin galben care se ridica i auzir uruitul
motorului solid al rachetei, apoi nimic, timp de
cteva secunde.
FLAGE i atinse inta, manevrnd cteva
fraciuni de grade cu minirachete de control.
Capsula din bot explod, dezvluind ceea ce
unui neiniiat i s-ar fi prut un schelet de
umbrel care se prbuea, cu un diametru de
vreo zece metri
Parc era o rachet de 4 Iulie, dar fr a
produce
acelai
zgomot.
Civa
oameni
ovaionar. Dei att inta, ct i focosul
FLAGE erau total inerte, energia coliziunii
transformase metalul i ceramica n vapori
incandesceni.
Patru la patru, spuse Gregory. Se abinu s
cate. Mai vzuse i altdat focuri de artificii.
N-o s capei toi laurii, domnule maior
Gregory, l tachin generalul Parks. nc mai
avem nevoie de sistemele de curs mediu i de
cele de ultim aprare.

 Da, domnule, dar nu mai avei nevoie de

mine pentru asta. Funcioneaz.
Pentru primele trei teste, racheta int fusese
lansat dintr-un bombardier Phantom i cei din
Washington susinuser c aceast serie de
teste subestimase dificultatea interceptrii
focoaselor. Parks avusese ideea de a se folosi
dispozitivele Sr-71 ca platform de lansare.
Lansarea avionului-robot de la o altitudine mai
mare i cu o vitez iniial mai mare permisese o
int de reintrare mai rapid. Acest test mrise
de fapt gradul de dificultate i FLAGE nu se
resimise deloc. Parks fusese puin ngrijorat din
cauza sistemului electronic de ghidare a
rachetei, dar, dup cum observase Gregory,
acesta funcionase.
Al, spuse Parks, ncep s cred c tot
programul sta va merge bine.
Bineneles. De ce nu? Dac nesuferiii ia de
la agenie ne-ar da planurile laserului rusesc
CARDINALUL era singur n celula goal, lat
de un metru i jumtate i lung de doi metri
jumtate. Deasupra atrna un bec, iar sub patul
de lemn era o gleat, dar nu exista nici un
geam, n afar de vizeta din ua de fier ruginit.
Zidurile erau din beton solid, prin care nu
ptrundea nici un sunet. Nu auzea paii

gardianului pe coridor i nici mcar zgomotul

mainilor de pe strada din fata nchisorii. i
luaser bluza de uniform i centura, iar n
locul cizmelor lustruite i dduser nite papuci
ieftini. Celula era la subsol. Era tot ce tia i
simea dup umezeala din aer. Era rece.
Dar inima lui era i mai rece. Enormitatea
crimei lui i apru mai clar ca niciodat.
Colonelul Mihail Semionovici Filitov, de trei ori
erou al Uniunii Sovietice, era singur cu trdarea
lui. Se gndea la marea i splendida ar ale
crei zri ndeprtate i priveliti nesfrite erau
populate de concetenii lui rui. i slujise toat
via cu mndrie i onoare i cu propriul lui
snge, dup cum o dovedeau cicatricile de pe
trupul lui. i aminti de oamenii cu care luptase,
dintre care muli muriser sub comanda lui. i
aminti cum muriser, njurnd sfidtor
tancurile i mitralierele germane, n timp ce
ardeau de vii n tancurile TS-34, retrgndu-se
numai cnd erau silii, preferind s atace chiar
i atunci cnd tiau c sunt condamnai. i
aminti cum i condusese ostaii ntr-o sut de
ncletri, entuziasmul nestvilit care nsoea
uruitul motoarelor diesel, norii de fum sufocant,
hotrrea de a lupta pn la moarte, moartea pe
care o pclise de attea ori.
i trdase toate astea.

Ce-ar spune acum oamenii mei despre mine?

Privi fix zidul gol de beton din faa patului.
Ce-ar spuse Romanov?
Cred c ne-ar prinde bine ceva. De but,
tovare cpitan, interveni glasul. Numai
Romanov putea s fie serios i amuzant n
acelai timp. Te poi gndi mai bine la lucruri deastea, la un pahar de vodc sau Samogan.
tii de ce? ntreb Misa.
Nu ne-ai spus niciodat de ce tovare cpitan.
i Misa i spuse. Nu dur dect o clipit.
Din cauza fiilor i a soiilor dumitale. Spune-mi,
tovare cpitan, pentru ce am murit noi?
Misa nu tia. Nici n timp ce se trgea nu tia.
El fusese soldat i, cnd ara unui soldat este
invadat, soldatul lupt ca s resping
inamicul. Este cu att mai uor cnd inamicul
este brutal, aa cum erau nemii
Am luptat pentru Uniunea Sovietic, caporal.
Am luptat, ntr-adevr? Parc mi amintesc c
am luptat pentru Maica Rusie, dar mai ales mi
amintesc c am luptat pentru dumneata,
tovare cpitan.
Dar
Un soldat lupt pentru camarazii lui, tovare
cpitan. Am luptat pentru familia mea. Dumneata
i detaamentul nostru erai familia mea. M
gndesc c i dumneata ai luptat pentru familia

dumitale, familia cea mare i familia cea mic.

ntotdeauna te-am invidiat pentru asta, tovare
cpitan i eram mndru c m-ai socotit ca fcnd
parte din amndou.
Dar eu te-am ucis, nu trebuia
Fiecare avem un destin, tovare cpitan. Al
meu a fost s mor tnr la Viasna, fr nevast,
fr copii, dar, chiar i aa, nu am murit fr o
familie.
Te-am rzbunat, Romanov. Am capturat tancul
Mark-IV care te-a ucis.
tiu. i-ai rzbunat toi morii din familie. De ce
crezi c te-am iubit? De ce crezi c am murit
pentru dumneata?
nelegi? ntreb Misa surprins.
Muncitorii i ranii poate c nu neleg, dar
oamenii dumitale neleg. Acum noi nelegem
destinul, dar dumneata nu poi.
Dar ce s faci?
Cpitanii
nu
pun
asemenea
ntrebri
caporalilor. Romanov rse. Ai avut toate
rspunsurile la ntrebrile noastre.
Filitov ridic brusc capul cnd zvorul alunec
pe ua celulei sale.
Vatutin se atepta s gseasc un om distrus.
Izolarea n celul, un deinut despuiat de
identitate i singur cu spaimele i crimele lui,
aveau ntotdeauna efectul dorit. Dar, privindu-l

pe acel btrn istovit i infirm, vzu cum ochii i

expresia gurii i se modific.
i mulumesc, Romanov.
Bun dimineaa, Sir Basil, spuse Ryan,
ntinznd mna dup bagaje.
Salut, Jack! Nu tiam c te folosesc pe post
de hamal.
Depinde cine e clientul. Maina e acolo.
Fcu semn cu mna. Era parcat la cincizeci de
metri.
Constance i transmite srutri. Ce-i face
familia? ntreb Sir Basil Charleston.
Bine, mulumesc. Cum mai e la Londra?
Bnuiesc c n-ai uitat deja iernile noastre.
Nu. Jack rse n timp ce deschidea portiera.
Dar n-am uitat nici berea voastr.
Dup un minut, ambele portiere erau nchise
i ncuiate.
Cte de grav e situaia? ntreb Jack.
Pi, tocmai de asta am venit, ca s aflu. Se
petrece ceva foarte ciudat. Ai dat-o n bar cu
ceva, nu?
Cred c pot spune c da, dar restul trebuie
s aflai de la judectorul Moore. mi pare ru,
dar nu pot divulga dect o parte.
Asta e o chestie recent, pun pariu.
Mda.

Ryan schimb viteza n timp ce vir, ieind din

aeroport.
Atunci s vedem dac putem stabili dac
doi i cu doi fac patru, Sir John.
Jack zmbi, n timp ce schimba banda ca s
depeasc un camion:
Tocmai fceam o evaluare a convorbirilor
pentru controlul armamentelor din punctul de
vedere al serviciilor secrete, cnd am intrat n
aceast problem. Acum trebuie s cercetez
vulnerabilitatea politic a lui Narmonov. Dac
nu m nel, de aceea ai zburat pn aici.
Iar dac eu nu greesc prea mult,
departamentul vostru a dibuit o treab foarte
serioas.
Vaneev?
Exact.
Iisuse!
Ryan se ntoarse o secund.
Sper c avei vreo idee, fiindc eu n-am nici
una, fir-ar s fie.
Mri viteza pn la o sut douzeci de
kilometri pe or. Dup un sfert de or, opri la
Langley. Parcar n garajul subteran i urcar
cu liftul pentru oficiali pn la etajul apte.
Salut, Arthur. Nu am adeseori ocazia s
beneficiez de un ofer cavaler, nici mcar la
Londra.

eful SIS se aez pe un scaun, n timp ce

Ryan i convoc pe efii de departament ai lui
Moore.
Salut, Bas, spuse Greer cnd intr.
Ritter fcu doar semn cu mna. Operaiunea
lui declanase criza. Ryan ocup scaunul cel
mai puin comod, care rmsese liber.
A vrea s tiu exact unde v-ai poticnit,
spuse simplu Charleston, fr a atepta mcar
s se mpart cafelele.
A fost arestat un agent. Un agent foarte
bine plasat.
Din cauza asta pleac astzi soii Foley cu
avionul? Charleston zmbi. Nu tiam cine sunt,
dar cnd doi oameni sunt expulzai din ara
aceea ncnttoare, presupunem n general
nc nu tim ce s-a ntmplat, spuse Ritter.
Cam pe la ora asta aterizeaz probabil la
Frankfurt, apoi peste nc zece ore vor fi aici s
ne dea raportul. Lucrau cu un agent care
Era aghiotantul lui Iazov colonelul M. S.
Filitov. Atta lucru am dedus i noi. De cnd e
agentul vostru?
A fost recrutat pentru noi de unul din
oamenii votri, rspunse More. Tot un colonel.
Nu cumva Oleg Penkovski? Ei, drcie!
n sfrit, Charleston era uimit, observ Ryan.
Nu se ntmpl prea des.

 De atta timp?
De atta timp, spuse Ritter. Dar vremea a
trecut repede.
i femeia aceea, Vaneeva, pe care v-am dato pentru a servi drept curier, a fost prta la
Exact. Dar, apropo, ea nu s-a apropiat de
nici unul din capetele reelei. tim c a fost,
probabil, arestat, dar s-a ntors la lucru. nc
n-am verificat-o, dar
Ba am verificat-o, Bob. Colegul nostru a
raportat c femeia s-a schimbat. A spus c
nu-i d seama cum e, dar s-a schimbat. E ca n
povetile alea de groaz cu splarea creierului.
O chestie ca n Orwell, ceva de genul sta. A
observat c e liber sau ceea ce se cheam
liber acolo i a pus asta pe seama lui taicsu. Apoi am aflat de o chestie tare la Ministerul
Aprrii c un vechi aghiotant al lui Iazov a
fost arestat.
Charleston se opri ca s amestece n cafea.
Avem o surs n Kremlin pe care o pzim
din scurt. Am aflat c preedintele Gherasimov a
petrecut cteva ore cu Alexandrov sptmna
trecut, n mprejurri ct se poate de
neobinuite. Aceeai surs ne-a avertizat c
Alexandrov dorete foarte mult s boicoteze
treaba asta cu perestroika. Deci, e clar, nu-i
aa? ntreb retoric Charleston.

Era foarte clar pentru toi.

Gherasimov a mituit un membru al Biroului
Politic considerat loial lui Narmonov, n cel mai
bun caz compromind sprijinul acordat de
Ministerul Aprrii i a petrecut foarte mult
timp cu omul care vrea s-l nlture pe
Narmonov. M tem c operaiunea voastr a
declanat o treab cu urmri foarte neplcute.
Mai e ceva, spuse, directorul CIA. Agentul
aduna material despre cercetrile sovietice SDI.
S-ar putea ca Ivan s fi descoperit ceva
important.
Splendid, observ Charleston. Ne ntoarcem
la zilele rele de odinioar, dar de data asta noua
versiune a prpastiei ntre rachete este
potenial foarte real, din cte neleg. Sunt mult
prea btrn ca s-mi mai schimb tactica. tii,
desigur, c s-a produs o scurgere de informaii
despre programul vostru, nu?
Adevrat? ntreb Moore cu o fa de piatr.
Gherasimov i-a spus lui Alexandrov. Nici un
detaliu, din pcate, doar faptul c KGB-ul
consider informaiile scurse drept foarte
importante.
Am primit cteva avertismente. Ne ocupm
de asta, spuse Moore.
Chestiunile tehnice se vor aranja, ca de
obicei. Dar, pe de alt parte, chestiunea politic

a dat natere unor probleme cu primul ministru.

Avem i aa necazuri cnd dm jos un guvern
pe care chiar vrem s-l dm jos, dar cnd asta
se ntmpl accidental
Basil, nici nou nu ne plac consecinele,
cum nu v plac nici vou, remarc Greer. Dar
nu prea avem ce face.
Putei accepta condiiile lor de negociere,
suger Charleston. n acest caz, prietenul
nostru Narmonov i va ntri suficient poziia
pentru a-i putea spune lui Alexandrov s-i ia
tlpia. n orice caz, aceasta este poziia
neoficial a guvernului Maiestii Sale.
i acesta este adevratul scop al vizitei
dumneavoastr la noi, Sir Basil, i zise Ryan.
Era momentul s spun ceva.
Asta nseamn s impunem restricii
exagerate cercetrilor noastre n domeniul SDI i
s ne reducem inventarul de focoase, tiind c
ruii avanseaz rapid cu programul lor. Nu cred
c e o afacere prea bun.
Dar un guvern sovietic condus de
Gherasimov este?
i dac pn la urm tot asta o s facem?
ntreb Ryan. Eu mi-am scris deja pronosticul.
M opun s mai facem vreo concesie.
Un document scris poate fi oricnd
modificat, sublinie Charleston.

 Eu m conduc dup o regul, domnule.

Cnd semnez o hrtie cu numele meu, acolo
scrie ce gndesc eu, nu ce-mi spune altcineva s
gndesc, spuse Ryan.
Nu uitai, domnilor, c eu v sunt prieten.
Ceea ce se va ntmpl, probabil, cu guvernul
sovietic va constitui pentru Occident un eec
mai mare dect ar putea s reprezinte o
restrngere
temporar
a
unuia
dintre
programele voastre de aprare.
Preedintele nu va fi de acord, spuse Greer.
S-ar putea s fie nevoit, rspunse Moore.
Trebuie s existe i alt cale, observ Ryan.
Doar dac-l putei da jos pe Gherasimov,
interveni Ritter. Nu-l putem sprijini direct pe
Narmonov. Chiar presupunnd c ar accepta
avertismentul nostru, ceea ce probabil c nu se
va ntmpl, am risca i mai mult implicndune n politica lor intern. Dac restul Biroului
Politic afl ceva s-ar putea declana un mic
rzboi
i dac reuim? ntreb Ryan.
Ce s reuim? ntreb Ritter.

17
Conspiraia
Ann se ntoarse la magazinul Eves Leaves mai
devreme dect ar fi trebuit, observ patronul.
Zmbind ca de obicei, i alese o rochie dintre
cele expuse i o lu cu ea n cabin. Peste
numai un minut iei s se admire n oglinzile n
mrime
natural,
acceptnd
obinuitele
complimente mai formal ca de obicei. Plti din
nou cu bani ghea, apoi iei, zmbind la fel de
fermector.
Afar, n parcare, situaia era cu totul alta.
Cpitanul Bisiarina nclc regulamentul,
deschiznd capsula i citind coninutul. Trase o
njurtur scurt, dar urt. Mesajul consta
ntr-o singur foaie de hrtie. Bisiarina i
aprinse o igar cu o brichet de gaz, apoi arse
hrtia n scrumiera mainii.
Atta munc irosit! i era deja la Moscova,
deja era analizat. Se simea ca o proast. Era
cu att mai enervant cu ct agentul ei fusese
total cinstit, furnizase ceea ce considera a fi
material ultrasecret i, aflnd c fusese

neutralizat, dduse repede de veste. Bisiarina

nu va avea nici mcar satisfacia c va mprti
cu altcineva poria de mutruluial cu care se
va alege pentru c irosise vremea Centrului din
Moscova.
E adevrat c m-au avertizat. Poate c a fost
prima dat, dar nu va fi i ultima. Se duse acas
i i expedie mesajul.
Soii Ryan nu prea aveau obiceiul s
frecventeze cocteilurile care se ineau la
Washington, dar erau cteva pe care nu le
puteau evita. Recepia aceasta avea ca scop
adunarea de fonduri pentru spitalul de copii din
Washington i soia lui Jack era prieten cu
eful seciei de chirurgie. Punctul de atracie al
serii urma s fie marea loterie. Viaa nepoatei
unui proeminent muzician de jazz fusese salvat
de acest spital i, n semn de recunotin,
ddea un spectacol cu ncasri importante la
Centrul Kennedy. Recepia urma s ofere elitei
Washingtonului
ansa
de
a-l
cunoate
ndeaproape i de a audia ntr-un cadru intim
saxofonul lui. De fapt, aa cum se ntmpla la
mai toate petrecerile cu tabi, era o ocazie
pentru membrii elitei de a se vedea i de a fi
vzui, pentru a-i confirma importana. Ca n
mai toate rile lumii, elita simea nevoia s

plteasc pentru privilegiile ei. Jack nelegea

acest fenomen, dar i se prea absurd. La ora
unsprezece, elita Washingtonului dovedise deja
c putea vorbi prostete despre tot felul de
fleacuri i c se putea mbta, ca orice alt
muritor. Cathy nu buse, totui, dect un pahar
cu vin. Jack putea s-i fac de cap: putea s
bea orict, fiindc ea va fi oferul. i ntr-adevr
se rsfase, n ciuda privirilor mustrtoare ale
soiei lui i se sclda ntr-o molatec stare
meditativ care-l fcea s cread c exagerase
puin dar, n fond, nici nu trebuia s se
prefac. Spera ns c totul va fi conform
planului n seara aceea.
Era amuzant felul n care era tratat Ryan.
Poziia lui la agenie fusese ntotdeauna cam
ubred. Primele comentarii sunau cam aa:
Cum mai merg treburile la Langley?, de obicei
pe un ton afectat, conspirativ i Jack rspundea
c CIA nu este dect un organ birocratic al
guvernului, adpostit ntr-o cldire mare n care
o mulime de hrtii sunt purtate de colo-colo.
Rspunsul lui i surprindea n general pe cei ce
puseser ntrebarea. Se considera c CIA are mii
de spioni de teren. Cifra real era desigur
secret, dar mult mai mic.
Orele noastre de munc sunt cele normale,
i explic el unei femei bine mbrcate, cu ochii

uor dilatai. De pild, mine sunt liber.

Serios?
Da. Mari am ucis un agent chinez i
ntotdeauna obinem o zi liber pentru aa ceva,
spuse el serios, apoi zmbi satisfcut.
Glumii!
Exact, glumesc. V rog, uitai ce v-am spus.
Cine o fi trfa asta rscoapt? se ntreb el.
Dar ce spunei despre relatrile conform
crora ai fi chiar dumneavoastr cercetat?
ntreb o alt persoan.
Jack se ntoarse surprins.
Cine suntei?
Scott Browning, de la Chicago Tribune.
Nu-i ntinse mna. Jocul ncepuse. Reporterul
nu tia c lua parte la el, dar Ryan tia.
Putei s repetai, v rog? spuse politicos
Jack.
Sursele mele mi-au comunicat c suntei
cercetat pentru tranzacii de burs ilegale.
E o noutate pentru mine, rspunse Jack.
tiu c v-ai ntlnit cu anchetatorii de la
SEC, anun reporterul.
Dac tii asta, poate tii i c le-am dat
informaiile pe care le doreau i i-am fcut
fericii.
Suntei sigur?
Bineneles. N-am fcut nimic ru i am

dovezi, insist Ryan.

Poate cam prea ostentativ, i zise reporterul. i
plcea s trag de limb oamenii care beau prea
mult. In vino veritas.
Sursele mele mi-au spus altceva, insist
Browning.
N-am ce s le fac! spuse Ryan.
n glasul lui se simea o oarecare enervare i
cteva capete se ntoarser.
Dac n-ar fi oameni ca dumneata, poate am
avea i noi o agenie ca lumea, observ un nou
venit.
Da dumneata cine naiba mai eti? spuse
Ryan, nainte de a se ntoarce. Actul I, Scena 2.
Trent,
membru
n
congres,
spuse
reporterul.
Cred c se datoreaz nite scuze, spuse
Trent.
Prea beat.
Pentru ce? ntreb Ryan.
Ce-ai zice de chixurile de pn acum de pe
malul de dincolo?
Spre deosebire de chixurile de pe malul
sta? ntreb Jack.
Lumea se aduna n jurul lor. Oamenii gsesc
motiv de distracie oriunde.
tiu ce ai ncercat s punei la cale i ai
fcut-o de oaie. Nu ne-ai anunat, dup cum

cere legea. Oricum ai continuat i v spun eu

c o s pltii, o s pltii gras.
Bineneles, dac va trebui s-i pltim
consumaia la bar.
Ryan se ntoarse, dndu-i s neleag s-o
tearg.
E grozav! spuse Trent n spatele lui. O s-o
peti i dumneata.
Se strnser deja vreo douzeci de oameni
care priveau i ascultau. l vzur pe Jack lund
un pahar cu vin de pe o tav adus de chelner.
Vzur o privire uciga i civa i amintir c
Jack Ryan ucisese. Era o realitate i o reputaie
care-l nvluiau n mister. Sorbi puin din vin,
apoi se ntoarse din nou spre ei.
Cum adic o s-o pesc, domnule Trent?
S-ar putea s ai o surpriz.
Orice ai face, amice, pe mine nu m mai
surprinde.
Poate, dar dumneata ne-ai surprins pe noi,
domnule Ryan. N-am crezut c eti att de
prost, nct s te lai angrenat n aceast
catastrof. Probabil c ne-am nelat.
Te neli n multe privine, uier Jack.
tii ceva, Ryan? S mor dac pot s ghicesc
ce fel de om eti.
Nu m surprinde.
Ce fel de om eti, Ryan? ntreb Trent.

 tii ceva, domnule din Congres, pentru

mine asta e o experien unic, observ Jack
degajat.
Cum adic?
Atitudinea lui Ryan se schimb brusc. Vocea
lui tun n toat ncperea.
E prima dat cnd un poponar mi pune la
ndoial brbia! Iart-m, amice
Se ls o tcere deplin. Trent nu inea secret
nclinaia lui, o fcuse public n urm cu ase
ani. Asta nu-l mpiedic s pleasc. Paharul
din mn i tremur suficient pentru a-i picura
o parte din coninut pe pardoseala de marmur,
dar reprezentantul Congresului i recpt
stpnirea de sine i vorbi aproape cu blndee.
O s te nimicesc pentru asta!
Ai grij cum inteti, ppuelule.
Ryan se ntoarse i iei din ncpere, cu toate
privirile aintite asupra spatelui lui. Continu s
mearg pn ce se pomeni n mijlocul traficului
din Massachusetts Avenue. tia c buse prea
mult, dar aerul rece ncepea s-i limpezeasc
mintea.
Jack?
Era glasul soiei lui.
Da, iubito.
Ce s-a ntmplat?
Nu pot s spun.

 Cred c e timpul s mergi acas.

Cred c ai dreptate. M duc s iau hainele.
Ryan se ntoarse nuntru i ddu jetonul la
garderob. Cnd se ntoarse, i ddu seama ce
linite era. Simea privirile ndreptate spre
spinarea lui. Jack ridic din umeri, i puse
paltonul, lu pe bra blana soiei lui, apoi se
ntoarse s vad ochii care-l priveau. O singur
pereche l interesa. Era acolo.
Misa nu era un om pe care s-l poi surprinde
uor, dar KGB-ul reuise. Se pregtise sufletete
pentru tortur, pentru cele mai grave abuzuri
fizice i acum era dezamgit? se ntreb el.
Dar nu era cuvntul potrivit.
Era n aceeai celul i, din cte i putea da
seama, era singur n acel bloc de celule. Poate
c se nela, dar nu exista nici o dovad c s-ar
mai afla cineva n apropierea lui, nici un sunet,
nici mcar vreo btaie n zidurile de beton. Poate
c erau prea groase. Singura comparaie pe
care o avea era din cnd n cnd scrnetul
metalic al vizetei din ua celulei. Probabil c i
nchipuiau c singurtatea l va afecta, se gndi
el i zmbi. Ei cred c eu sunt singur. Nu tiu de
camarazii mei.
Exista un singur rspuns posibil: acest
Vatutin se temea c ar putea fi, totui, nevinovat

 dar asta nu era posibil, i spuse Misa.

Ticlosul sta de cekist i luase filmul din mn.
Continu s ncerce s descifreze acest mister,
privind zidul negru de beton. Nici o variant nu
era logic.
Dar, dac se ateptau s-l sperie, vor fi
dezamgii. Filitov pclise moartea de prea
multe ori. O parte din el chiar tnjea dup ea.
Poate c se va rentlni cu camarazii lui. Doar
sttea de vorb cu ei, nu? S-ar putea ca ei s fie
nc nu chiar vii, dar nici mori de tot. Ce este
moartea? Ajunsese n acea etap a vieii cnd
aceasta devine o ntrebare intelectual. Mai
curnd sau mai trziu, va afla, desigur.
Rspunsul la aceast ntrebare trecuse pe lng
el de multe ori, dar nu reuise s-l prind prea
bine
Se auzi cheia rsucindu-se n u i
balamalele scrir.
Ar trebui s-o ungei. Orice mainrie
dureaz mai mult dac este bine ntreinut,
spuse el n timp ce se ridic.
Gardianul nu rspunse, fcndu-i doar semn
cu mna s ias din celul. Doi tineri gardieni
stteau lng temnicer, biei imberbi de
douzeci i ceva de ani, i zise Misa. i ineau
capul sus cu arogana tipic KGB-itilor. Cu
patruzeci de ani n urm, ar fi putut face ceva,

i spuse Filitov. Erau nenarmai; la urma

urmelor, pentru un militar activ ca el rpirea
unei viei era la fel de fireasc precum
respiraia. Ei nu erau cu adevrat soldai. i
ddeai seama dintr-o privire. E minunat s fii
mndru, dar un soldat trebuie s fie i
precaut
Oare asta s fie? se gndi el brusc. Vatutin este
precaut cu mine, dei tie
Dar de ce?
Ce-nseamn asta? ntreb Mancuso.
Mi-e greu s spun, rspunse Clark. Probabil
c vreun dobitoc din Washington nu se poate
hotr. Se ntmpl mereu.
Cele dou semnale sosiser la un interval de
dousprezece ore. Primul anulase misiunea i
ordonase submarinului s se ntoarc n larg,
dar cel de-al doilea transmisese navei Dallas s
rmn n vestul Mrii Baltice i s atepte noi
ordine.
Nu-mi place s fiu pus s atept.
Nimnui nu-i place, domnule comandant.
Pe dumneata nu te afecteaz? ntreb
Mancuso.
Clark ridic elocvent din umeri.
O mare parte din povestea asta se petrece
doar n mintea noastr. Ca atunci cnd te

pregteti pentru un meci de fotbal. Nu te mai

frmnta, domnule comandant. Eu nv
oamenii astfel de lucruri cnd nu le practic i
eu.
Ci?
Nu pot s spun, dar cei mai muli au
evoluat bine.
Cei mai muli nu toi? i cnd nu
E foarte palpitant pentru toat lumea. Clark
zmbi. Mai ales pentru mine. Am nite amintiri
extraordinare, dar nu le pot povesti. Probabil c
i dumneata ai.
Ar fi cteva. Faptul c nu le poi povesti i
cam rpete din farmecul vieii, nu?
Cei doi brbai schimbar o privire complice.
Ryan trguia singur. Se apropia ziua de
natere a soiei lui se nimerea n timpul
urmtoarei lui cltorii la Moscova i trebuia
s rezolve toate treburile nainte. Era bine s
ncepi ntotdeauna cu bijuteriile. Cathy mai
purta i acum lanul greu de aur pe care i-l
druise cu civa ani n urm i acum cuta
nite cercei asortai. Problema era c nu-i
amintea exact modelul Mahmureala nu-l ajuta
deloc i nici nervozitatea. Dac nu mucau din
momeal?
Salut, domnule Ryan, rosti o voce familiar.

Jack se ntoarse, oarecum surprins.

Nu tiam c v las att de departe. Actul II,
Scena 1. Jack nu ls s i se ntrevad senzaia
de uurare. n privina asta l ajuta
mahmureala.
Traseul trece chiar prin Garfinckels, dac
studiezi cu atenie harta, sublinie Serghei
Platonov. Faci trguieli pentru nevast-ta?
Sunt sigur c ai aflat tot ce este necesar
din dosarul meu.
Da, va fi ziua ei.
i cobor privirea spre vitrina cu bijuterii.
Din pcate, eu nu-mi pot permite asemenea
cadouri pentru nevast-mea
Dac ai face demersurile adecvate, Agenia
ar putea aranja ceva, Serghei Nikolaevici.
Dar s-ar putea ca Rodina s nu neleag,
spuse Platonov. ncepi s te familiarizezi cu
aceast problem, nu?
Eti extraordinar
de
bine
informat,
murmur Jack.
Asta mi-e meseria. Mi-e foame. Ai putea
folosi o parte din averea dumitale ca s-mi
cumperi un sandvi?
Ryan se uit pe bulevard cu un interes
profesional.
Nu astzi, chicoti Platonov. Civa colegi
civa tovari sunt astzi mai aglomerai ca

oricnd i m tem c FBI-ul vostru nu are

destui oameni pentru a-i supraveghea.
KGB-ul nu are problema asta, observ
Jack, n timp ce se ndeprtau de magazin.
S-ar putea s avei o surpriz. De ce oare i
nchipuie americanii c serviciile noastre secrete
sunt altfel dect ale voastre?
Dac prin asta vrei s spui c sunt mai
confuzi, m-am linitit. Ce-ai zice de un hot-dog?
Dac e cuer, rspunse Platonov, apoi
explic. Nu sunt evreu, tii asta, dar prefer ceva
gustos.
Stai aici de prea mult timp, spuse Jack
zmbind.
Zona Washingtonului e foarte frumoas.
Jack intr ntr-un magazin cu minuturi,
specializat n gogoi i conserve de carne de
vac, dar care servea i alte preparate. Serviciul
era rapid i cei doi brbai se aezar la o mas
alb de plastic, singura plasat n mijlocul slii.
Inteligent alegere, i zise Jack. Oamenii
puteau trece pe lng ea fr s aud dect
cteva cuvinte, la ntmplare. Dar tia c
Platonov e un profesionist.
Am auzit c ai nite nefericite dificulti
juridice.
Platonov zmbea la fiecare cuvnt. Se
presupunea,
desigur,
c
discutau
nite

banaliti plcute, i zise Jack, numai c nu-i

trecea prin cap c rusul chiar se amuza.
Chiar l-ai crezut pe cretinul de asear? tii
ceva? Ceea ce admir eu cu adevrat la rui este
felul n care abordeaz
Comportamentul antisocial? Da cinci ani
ntr-un lagr cu regim strict noua noastr
deschidere
nu
include
i
acceptarea
perversiunilor sexuale. Amicul dumitale, Trent,
a cunoscut o persoan n ultima lui cltorie n
Uniunea Sovietic. Tnrul brbat este acum
ntr-un asemenea lagr.
Platonov nu mai adug c refuzase s
colaboreze cu KGB-ul i n felul acesta i
atrsese pedeapsa. Ce rost avea s amestece
subiectele? i zise el.
Din partea mea, s v fie de bine. Avem
destui aici, bombni Jack.
Se simea ngrozitor; ochii i zvcneau de parc
voiau s-i ias din cap, dup ce buse vin i
dormise insuficient.
Am observat. i ne dai i SEC? ntreb
Platonov.
tii ceva? N-am fcut nimic ru. Absolut
nimic! Mi-a vndut un prieten un pont i l-am
folosit. Nu l-am cutat eu, s-a ntmplat. Am
ctigat ceva parale i ce-i cu asta? Eu scriu

informrile secrete pentru preedinte! M pricep

i pe mine m hruie! Dup tot ce
Ryan se opri i privi ndurerat n ochii lui
Platonov.
Dar ce-i pas ie?
De cnd ne-am cunoscut n Georgetown,
acum civa ani, te-am admirat sincer. Treaba
aia cu teroritii. Nu aprob vederile tale politice,
aa cum nici tu nu le aprobi pe ale mele. Dar,
vorbind ca ntre brbai, ai adunat ceva jigodii
de pe strzi. N-ai dect s nu crezi, dar eu m-am
opus ca statul s ntrein asemenea animale.
Pe adevraii marxiti care vor s-i elibereze
popoarele da, trebuie s-i susinem prin orice
mijloace dar bandiii sunt nite ucigai, nite
lepdturi care ne socotesc drept o surs de
arme, atta tot. ara mea nu ctig nimic din
asta. Lsnd politica la o parte, eti un brbat
curajos i cinstit. Sunt caliti pe care le
respect. Pcat c nu le respect i ara ta.
America i aaz pe socluri cei mai buni
oameni, pentru ca oamenii mai puin buni s-i
foloseasc drept inte.
O fraciune de secund Ryan nu-l mai privi cu
precauie, ci l cntri din ochi.
Ai sesizat bine.
Deci, prietene, ce-i vor face?
Jack scoase un oftat adnc, n timp ce privea

ncperea.
Trebuie s vorbesc cu un avocat sptmn
asta. Probabil c el o s tie. Speram s evit
asta. Am crezut c pot s-i conving s m lase-n
pace, dar nemernicul sta nou de la SEC, un
poponar pe care Trent
Oft din nou.
Trent i-a folosit relaiile ca s obin postul
pentru el. Pe ct facem pariu c amndoi
Descopr c sunt de acord cu tine. Dac trebuie
s ai dumani, mcar s-i poi respecta.
i CIA nu te poate ajuta?
N-am prea muli prieteni acolo dar tii
asta. Am avansat prea repede, eram cel mai
bogat, favoritul lui Greer, aveam legturi cu
englezii. i atragi dumani n felul sta. Uneori
m ntreb dac unul din ei ar fi putut s Nu
pot dovedi, dar nici nu-i imaginezi ce reea de
calculatoare avem la Langley i toate tranzaciile
mele de burs sunt stocate n sistemele de
calculatoare i tii ceva? Datele din calculator
se pot modifica de cineva care se pricepe Dar
ncearc s dovedeti asta, amice.
Jack lu dou aspirine dintr-un mic tub i le
nghii.
Ritter nu m poate suferi, de cnd ne tim.
L-am pus ntr-o situaie proast n urm cu
civa ani i e genul care nu uit aa ceva. Poate

unul din oamenii lui are civa oameni buni.

Amiralul vrea s m ajute, dar e btrn.
Judectorul e n pragul pensionrii, trebuia s
ias acum un an, dar o mai ine aa n-ar
putea s m ajute chiar dac ar vrea.
Preedintele te apreciaz. tim asta.
Preedintele e avocat, procuror. Dac-i
ajunge la urechi cea mai mic bnuial c ai fi
ocolit legea E uimitor ct de repede poi
rmne singur. Mai e i n Departamentul de
Stat, o gac de tipi care nu m-nghit, fiindc
vd lucrurile altfel dect le vd ei. E greu s fii
cinstit n oraul sta nenorocit.
Este adevrat, deci, i spuse Platonov.
Primiser mai nti raportul lui Peter
Henderson, Cassius dup numele de cod, care
furnizase date KGB-ului mai bine de zece ani,
mi nti ca asistent special l senatorului
pensionat Donaldson din comisa de spionaj a
Senatului, acum analist de spionaj pentru
Biroul de Contabilitate. KGB-ul tia c Ryan era
strlucitoarea stea n ascensiune a direciei de
spionaj a CIA. La Centrul din Moscova fusese
nti etichetat drept un diletant bogat. Dar asta
se schimbase n urm cu civa ani. Ryan i
atrsese cu ceva atenia preedintelui i acum
scria aproape jumtate din rapoartele secrete
speciale care mergeau la Casa Alb. Se tia de la

Henderson c ntocmise un raport voluminos

despre situaia armelor strategice, care strnise
mare trboi la Departamentul de Stat. Platonov
i fcuse de mult o impresie proprie. Fiind un
bun cunosctor al oamenilor, el l socotise pe
Ryan nc de la prima lor ntlnire la
Georgetown un adversar inteligent i curajos
dar un om prea obinuit cu privilegiile, prea
sensibil la atacurile personale. Sofisticat, dar
ciudat de naiv. Ceea ce vedea acum, la dejun, i
confirma opinia. n esen, Ryan era prea
american. Vedea lucrurile n alb i negru, n
bine i ru. Dar astzi conta mai ales c Ryan se
crezuse invincibil i abia acum afla c nu era
cazul. Din cauza asta, Ryan se revoltase.
Atta munc irosit, spuse el dup cteva
secunde. O s arunce la gunoi recomandrile
mele.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c Ernest Allen, naiba s-l
ia, l-a convins pe preedinte s pun pe mas
proiectul SDI.
Platonov i mobiliz tot profesionalismul ca s
nu reacioneze la aceast afirmaie. Ryan
continu:
Totul a fost n zadar. Mi-au discreditat
studiul numai din pricina tmpeniei cu bursa.
Agenia nu m susine aa cum ar trebui. M

arunc n gura lupilor. i nu pot s fac nimic,

fir-ar s fie.
Termin de mncat hot-dog-ul.
Poi, totui, s acionezi, i suger Platonov.
S m rzbun? M-am gndit. A putea
recurge la pres, dar n Post se va publica un
articol despre povestea cu SEC. Cineva din
Capitoliu orchestreaz condamnarea mea. Trent,
probabil. Pun pariu c el l-a strnit pe
reporterul de asear asupra mea, nemernicul.
Dac ncerc s spun adevrul, cine o s m
asculte? Doamne, mi vr gtul n treang stnd
de vorb acum cu tine, Serghei.
De ce spui asta?
Nu ghiceti? Ryan i ngdui un zmbet
care dispru brusc. N-am de gnd s ajung la
pucrie. Mai bine mor dect s suport ruinea
asta. Eu, fir-ar s fie, mi-am riscat viaa am
pus totul n joc. Unele lucruri le tii, unul singur
nu-l tii. Mi-am riscat viaa pentru ara asta i
ei vor s m bage la pucrie!
Poate te vom ajuta noi.
n sfrit, apru oferta.
Adic s trdez? Cred c glumeti. Doar nui nchipui c o s pot tri n paradisul vostru
muncitoresc!
Nu, dar ca s urnim lucrurile, poate c noi
am putea s-i schimbm situaia. Vor exista

martori mpotriva ta. Ar putea suferi accidente

Nu-mi spune tmpenii! Jack se aplec n
fa. Voi nu facei chestii de-astea n ara
noastr i nici noi n a voastr.
Totul are un pre. nelegi asta mai bine
dect mine. Platonov zmbi. De exemplu,
catastrofa de care a pomenit domnul Trent
asear. Oare la ce s-o fi referit?
i de unde tiu eu pentru cine lucrezi cu
adevrat? ntreb Jack.
Ce?!
Era cu adevrat surprins. Ryan vedea dincolo
de durerea din sinusuri.
Vrei s urnim lucrurile? Serghei, eu o s-mi
pun viaa n joc. S nu crezi c e uor, fiindc
am mai fcut-o. Avem pe cineva la Centrul din
Moscova. E un tip mare. Spune-mi ce-mi poate
oferi acest nume.
Libertatea, spuse imediat Platonov. Dac e
att de mare cum spui, vom face foarte mult.
Ryan nu rosti nici un cuvnt, mai mult de un
minut. Cei doi se priveau ca la o partid de
pocher, miznd pe tot ce avea fiecare de parc
Ryan ar fi tiut c are cri mai mici. Platonov
inu piept privirii americanului i avu satisfacia
s constate c e mai tare.
La sfritul sptmnii voi lua avionul de
Moscova, dac treaba nu transpir pn atunci,

n care caz sunt terminat. Ceea ce i-am spus,

amice, s nu treac prin nici un canal. Singura
persoan de care sunt sigur c nu este e
Gherasimov. Informaia se duce direct la
secretarul KGB-ului, fr intermediari, cci
altminteri riti s pierzi numele.
i de ce s cred c o deii tu?
Rusul profita de avantajul lui, dar nu fr
precauie. Veni rndul lui Jack s zmbeasc.
Crile lui erau bune pn la urm.
Nu cunosc numele, dar cunosc datele. Cu
cele patru chestii care tiu c vin de la DIRIJOR
sta e numele de cod oamenii ti pot face
restul. Dac scrisoarea ta trece prin canale,
probabil c n-o s m urc n avion. Att de sus
este individul n ierarhie dac e un tip, dei
probabil c este. De unde tiu c o s te ii de
cuvnt?
n
spionaj,
trebuie
s-i
respeci
promisiunile, l asigur Platonov.
Atunci spune-i secretarului tu c vreau s
m ntlnesc cu el, dac se poate aranja. Ca de
la brbat la brbat. Fr aiureli.
Cu secretarul? Secretarul nu
Atunci o s-mi fac singur aranjamentele
legale i o s vd ce anse am. i n-o s intru la
pucrie pentru trdare, dac pot face ceva. S-a
fcut, tovare Platonov, conchise Jack. Drum

bun!
Jack se ridic i plec. Platonov nu-l urm. Se
uit n jur i i gsi omul, care-i fcu semn c
nu fuseser observai.
i el trebuia s ia o hotrre. Ryan era sincer?
Cassius aa spusese.
l patronase pe agentul Cassius timp de trei
ani. Datele furnizate de Peter Henderson
fuseser ntotdeauna corecte. l folosiser
pentru a urmri i aresta un colonel de la
Forele de Rachete Strategice care lucrase
pentru
CIA,
obinuse
informaii
secrete
strategice i politice valoroase i chiar i despre
analiza efectuat de americani n povestea cu
Red October; acum doi ani parc, nainte de a se
retrage senatorul Donaldson iar acum, cnd
lucra n GAO, avea nenumrate posibiliti:
acces direct la date de aprare secrete i
contacte politice la Capitoliu. Cassius le spusese
cu ctva timp n urm c Ryan era supus
cercetrilor. Pe atunci era doar un zvon, nimeni
nu-l luase n serios. Americanii se cercetau
mereu ntre ei. Era un fel de sport naional. Apoi
mai auzise o dat aceeai poveste, urmat de
scena cu Trent. Era oare posibil?
O scurgere de informaii la nivel nalt n KGB,
se gndi Platonov. Exista, desigur, un protocol
prin care datele importante mergeau direct la

secretarul KGB-ului. KGB-ul ntrevedea orice

posibilitate. De ndat ce mesajul va fi trimis, el
va trebui s fie urmrit pn sus. Numai ideea
c CIA avea un agent n vrful ierarhiei KGBului
Dar era doar o posibilitate.
Imediat ce vom arunca undia, Ryan ne va
aparine. Poate c e att de prost, nct i
nchipuie c scap cu un singur schimb de
informaii i c pe urm niciodat nu o s mai
dar probabil c este att de disperat, nct pe
moment nu-i pas. Ce fel de informaii am putea
obine de la el?
Asistentul special al directorului-adjunct
pentru spionaj! Probabil c Ryan vede aproape
toate documentele! Un agent att de preios nu
mai fusese recrutat de cnd l recrutaser pe
Philby i asta se ntmplase n urm cu
cincizeci de ani!
Dar este suficient de important pentru a se
nclca regulile? se ntreb Platonov, n timp ce
i termina butura. Nu-i amintea nimeni s fi
comis KGB-ul un act de violen n Statele Unite
exista o nelegere de onoare n acest sens. Dar
ce mai contau regulile fa de un asemenea
avantaj? Un american, doi, pot suferi un
accident de main sau un infarct neateptat.
Va trebui s aprobe secretarul. Platonov va face

recomandarea. Va fi luat n seam. Era sigur.

Diplomatul era un om meticulos. i terse faa
cu erveelul de hrtie, puse tot gunoiul n
ceaca de carton i o arunc n primul co. Nu
ls n urm nimic care s sugereze c fusese
acolo.
Sgettorul era sigur c vor nvinge. Cnd le
anunase misiunea subordonailor si, reacia
lor fusese extraordinar. Zmbete triste sau
amuzate, priviri piezie, ncuviinri din cap. Cel
mai entuziast fusese noul lor membru, fostul
maior n armata afgan. n cortul lor, la
douzeci de kilometri de grani, n Afganistan,
planurile lor fuseser puse cap ia cap n cinci
ore tensionate.
Sgettorul privi prima faz, care era deja
gata. ase camioane i trei transportoare de
infanterie BTR-60 erau n minile lor. Unele
erau avariate, dar era firesc. Soldaii mori ai
armatei-marionet erau dezbrcai de uniforme.
Unsprezece supravieuitori erau interogai. Nu
vor lua parte la misiune, desigur, dar, dac se
dovedeau oameni de ncredere, li se va ngdui
s se alture bandelor de partizani aliate. Iar
ceilali
Fostul ofier de armat aduna hri i coduri
radio. Cunotea toate metodele pe care ruii le

predaser, cu asiduitate frailor lor afgani.

La zece kilometri distan, spre nord, pe
drumul spre Sekabad, era tabra de baz a unui
batalion. Fostul maior o contact prin radio,
comunicnd c Floarea Soarelui respinsese
ambuscada cu pierderi modeste i se ndrepta
spre ei. Comandantul batalionului i ddu
aprobarea.
ncrcar cteva cadavre, cu uniformele nc
pline de snge. Foti membri instruii ai armatei
afgane luar n primire mitralierele grele de pe
transportoarele BTR cnd coloana porni,
meninnd formaiunea tactic adecvat pe
drumul de pietri. Tabra de baz era pe cellalt
mal al rului. Peste zece minute o zrir. Podul
fusese distrus de mult, dar ruii adunaser
pietri suficient ca s creeze un vad. Coloana se
opri la postul de paz dinspre est.
Era un moment de tensiune. Maiorul ddu
semnalul cuvenit i paznicul le fcu semn s
treac. Unul cte unul, vehiculele strbtur
rul. Suprafaa apei nghease i oferii trebuiau
s se in de un ir de pari ca s nu alunece n
apa adnc de sub pojghia de ghea. nc cinci
sute de metri
Tabra de baz era un mic dmb. Era
nconjurat de buncre joase, alctuite din scai
cu nisip i buteni. Nici unul nu era pzit de un

numr suficient de oameni. Tabra era bine

plasat, avnd n toate direciile terenuri mari
de tragere, dar nu le foloseau pe deplin dect
noaptea, n gropi speciale. O singur companie
de soldai era de fapt la post, iar restul patrulau
pe dealurile din jurul taberei. Pe lng asta,
coloana sosise la ora mesei. Se vedea parcul
auto.
Sgettorul era n cabina primului camion. Se
ntreba de ce avusese atta ncredere n maiorul
dezertor, dar trase concluzia c nu era
momentul s-i fac asemenea griji.
Comandantul batalionului iei din buncrul
lui, mestecnd ceva n timp ce privea cum
sreau soldaii din camioane. l atept pe
comandantul unitii i se art cam enervat
cnd portiera lateral a transportorului BMP se
deschise ncet i apru un brbat n uniform
de ofier.
Cine naiba eti?
Allahu akhbar! strig maiorul.
l izbi cu arma pe cel ce ntrebase. Mitralierele
grele de transportoarele de infanterie ddur
iama n oamenii care mncau de prnz, n timp
ce partizanii Sgettorului alergau spre
buncrele prea puin pzite. n zece minute,
orice rezisten ncet; cei ce aprau baza nu
aveau nici o ans, de vreme ce ptrunseser

deja o sut de oameni narmai. Fur luai

douzeci de prizonieri. Singurii rui din post
doi locoteneni i un sergent de la comunicaii
fur ucii imediat, iar ceilali fur pui sub
paz, n timp ce oamenii maiorului alergau spre
parcul de vehicule.
Luar de acolo nc dou transportoare BTR i
patru camioane. Le era deajuns. Celorlalte le
ddur foc. Arser tot ce nu puteau cra. Luar
patru mortiere, ase mitraliere i toate
uniformele gsite. Restul taberei fu total
distrus ndeosebi radiourile, care fur mai
nti sfrmate cu paturile putilor, apoi arse.
Fu lsat la faa locului un mic grup de paz
pentru prizonieri, crora li se acorda ansa de a
se altura mujahedinilor n caz contrar,
urmnd s moar pentru devotamentul lor fa
de necredincioi.
Pn la Kabul erau cincizeci de kilometri.
Coloana cu vehiculele mai mari o lu spre nord.
Civa oameni ai Sgettorului mergeau pe
lng ea. Erau acum dou sute de oameni,
echipai i dotai ca soldai al armate regulate
afgane, ndreptndu-se spre nord, n vehicule
militare fabricate de rui.
Timpul era dumanul lor cel mai periculos.
Nouzeci de minute mai trziu ajunser la
marginea Kabulului, ntlnind primul din. Mai

multe puncte de control.

Sgettorul simea c i se ncreete pielea pe
el, tiindu-se att de aproape de un numr att
de mare de rui. tia c ruii se ntorceau n
cazematele i buncrele lor ndat ce se lsa
amurgul, lsnd strzile n seama afganilor, dar
nici apusul soarelui nu-l ajut s se simt n
siguran. Punctele de control se dovedir mai
formale dect se ateptase i maiorul i convinse
pe toi s-i lase s treac, folosind documente i
cuvinte codificate de la tabra de baz recent
distrus. n plus, ruta lor ocolea zonele cele mai
pzite ale oraului. n mai puin de dou ore,
oraul rmase n urma lor i pornir mai
departe n ntunericul prietenos.
Merser pn ce combustibilul ncepu s se
termine. Traser vehiculele la marginea
drumului. Un occidental s-ar fi mirat vzndu-i
pe mujahedini c se bucur s-i lepede
vehiculele, dei asta nsemna s continue
drumul cu armele n spinare. Odihnii,
partizanii urcar imediat dealurile, ndreptnduse spre nord.
Era o zi plin de veti proaste, observ
Gherasimov, privindu-l pe colonelul Vatutin.
Cum adic, nu-l poi face s vorbeasc?
Tovare secretar, medicii au afirmat c

orice form de abuz fizic la sediul KGB-ului nu

se mai folosea cuvntul tortur i-ar putea
provoca moartea. Avnd n vedere insistena cu
care cerei o declaraie, trebuie s folosim
metodele primitive de interogatoriu. Subiectul
este un om dificil. Mintal, este mult mai tare
dect ne-am ateptat, spuse Vatutin pe un ton
ct mai calm.
Ar fi fost n stare s ucid un om n clipa
aceea, ca s bea ceva.
Asta numai fiindc ai ratat arestarea,
remarc rece Gherasimov. Nutream mari
sperane pentru dumneata, tovare colonel.
Credeam c eti un om de viitor. Credeam c
eti copt pentru avansare. M-am nelat,
tovare colonel? ntreb el.
Acest caz m preocup numai n msura n
care pot demasca un trdtor al Patriei.
Vatutin i mobiliz tot spiritul de disciplin ca
s nu dea napoi.
Eu consider c mi-am fcut datoria. tim c
a comis trdarea. Avem dovada
Iazov n-o va accepta.
Contraspionajul este de competena KGBului, nu a Ministerului Aprrii.
Poate c vei avea amabilitatea s-i explici
asta secretarului general al Partidului, spuse
Gherasimov, lsnd s i se vad prea mult

mnia. Tovare colonel Vatutin, trebuie s am

aceast declaraie.
Gherasimov sperase s mai dea o lovitur n
materie de informaii secrete n ziua aceea, dar
raportul FLASH din America i nruise sperana
ba chiar, mai grav, Gherasimov dduse
informaiile cu o zi mai nainte de a afla c erau
lipsite de valoare. Agentul Livia se scuzase, scria
n raport, dar datele din programul de computer
transmise att de recent de cpitanul Bisiarina
erau din pcate depite. n felul acesta, se
pierduse ceva ce ar fi putut contribui la
domolirea relaiilor dintre KGB i noul proiect la
care inea att de mult Ministrul Aprrii.
Trebuia s obin declaraia i era nevoie ca
aceast declaraie s nu fie luat sub tortur.
Toi tiau c prin tortur anchetatorii pot obine
tot ce doresc, c durerea i face pe majoritatea
subiecilor s spun tot ce li se cere. Avea nevoie
de informaii att de valoroase, nct s le duc
el nsui la Biroul Politic. Iar acesta nu se mai
temea att de mult de KGB, nct s ia drept
bune cuvintele lui Gherasimov.
Vatutin, am nevoie de ea i am nevoie
repede. Cnd poi s mi-o dai?
Folosind metodele la care suntem acum
constrni, n cel mult dou sptmni. Putem
s-l lipsim de somn. Asta dureaz, mai ales dac

inem seama c btrnii au mai puin nevoie

de somn dect tinerii. Treptat, se va dezechilibra
i va claca. Avnd n vedere ce am aflat despre
acest om, ni se va mpotrivi cu tot curajul e un
brbat viteaz. Dar e i el om. Peste dou
sptmni, spuse Vatutin, tiind c ar trebui
s-i ajung zece zile.
Mai bine s i-o dea mai devreme.
Foarte bine. Gherasimov se opri. Era
momentul s-l ncurajeze, Tovare colonel,
obiectiv vorbind, ai condus bine investigaia, n
ciuda dezamgirii pe care ne-ai produs-o n faza
final. Nu poi pretinde perfeciune n toate i
complicaiile politice nu le-ai creat dumneata.
Dac aduci ceea ce i se cere, vei fi rspltit pe
msur. D-i btaie.
V mulumesc, tovare secretar.
Gherasimov l vzu ieind, apoi i chem
maina. Secretarul KGB nu cltorea singur.
Zilul personal o limuzin comod, special,
care
arta
ca
o
main
american
supradimensionat din urm cu treizeci de ani
era urmat de o Volga i mai urt, plin cu
gardieni de corp, alei pentru capacitatea lor de
lupt i loialitatea absolut fa de cel ce ocupa
funcia de secretar al KGB-ului. Gherasimov
edea singur n spate, privind cldirile Moscovei
n goana mainii care circula pe banda din

mijloc a bulevardelor late. n curnd, iei din

ora, ndreptndu-se spre pdurile unde
fuseser oprii germanii n 1941.
Muli dintre cei capturai cei care
supravieuiser tifosului i malnutriiei
construiser vilele de aici. Dei ruii nc i mai
urau
pe
nemi,
nomenklatura

clasa
conductoare a acestei societi fr clase era
fascinat de tehnica german. Aparatele
electronice Siemens i Blaupunkt erau n casele
lor obiecte la fel de familiare ca ziarul Pravda i
tirile necenzurate de la TASS. Vilele cu mai
multe etaje din pdurile de pini de la vest de
Moscova erau construite ca toate cldirile lsate
n urm de ari. Gherasimov se ntreba adeseori
ce se ntmplase cu soldaii germani care
trudiser la ridicarea lor. Dei nu avea nici o
importan.
Vila oficial a academicianului Mihail Petrovici
Alexandrov nu se deosebea de celelalte: avea
dou etaje, lemnria extraordinar era vopsit
n crem i avea un acoperi uguiat i abrupt,
care s-ar fi potrivit i n Pdurea Neagr. Aleea
care ducea la ea era pietruit i erpuia printre
copaci. O singur main era parcat.
Alexandrov era vduv i trecuse de vrsta la
care s-i mai doreasc o femeie lng el.
Gherasimov deschise propria lui u, verificnd

repede dac gardienii de corp se dispersaser ca

de obicei printre copaci. Se oprise o clip s-i
scoat din portbagajul mainii echipamentul
pentru vreme rece, hanorace bine cptuite i
cizme groase pentru zpad.
Nikolai Borisovici!
Alexandrov nsui iei n prag. n vil locuia i
un cuplu care gtea i fcea curat, dar amndoi
tiau cnd nu era cazul s se arate. Era unul
din aceste cazuri. Academicianul lu paltonul
lui Gherasimov i-l ag n cuierul de lng
u.
Mulumesc, Mihail Petrovici.
Bei un ceai?
Alexandrov art cu mna spre masa din
salon.
E frig afar, recunoscu Gherasimov.
Cei doi brbai se aezar fa-n fa la mas,
pe scaunele bine ndesate. Lui Alexandrov i
fcea plcere s fie gazd cel puin cu
colaboratorii lui. Turn ceaiul, apoi mpri
cteva viine zaharisite. i bur ceaiul n
maniera tradiional, mai nti introducnd n
gur cteva viine zaharisite, apoi necndu-le
n ceai. Din cauza aceasta, conversaia era
dificil, dar era un obicei rusesc. Mai precis,
Alexandrov respecta tradiiile. Dei mbriase
idealurile marxismului, principalul ideolog al

Biroului Politic se inea de obiceiurile din

tineree n lucrurile mrunte.
Ce vesti mi aduci?
Gherasimov fcu un gest de enervare.
Spionul Filitov e tare. Va mai dura o
sptmn sau dou pn vom obine
declaraia.
Ar trebui s-l mputi pe colonelul la al
vostru care
Secretarul KGB-ului cltin din cap.
Nu, nu. Trebuie s fim obiectivi. Colonelul
Vatutin a procedat bine. Ar fi trebuit s lase
arestarea n sine pe seama unuia mai tnr, dar
eu i-am spus c se va ocupa de acest caz i e
clar c a luat prea n serios instruciunile mele.
n afar de asta, a procedat aproape perfect.
Te pripeti s fii generos, Kolea, observ
Alexandrov. E att de greu s iei prin
surprindere un btrn de aptezeci de ani?
Nu e un om obinuit. Spionul american era
un spion bun e i normal. Un bun ofier de
spionaj are instincte ascuite. Dac n-ar fi fost
att de abili, socialismul ar fi triumfat n lume
pn acum, adug el degajat.
Secretarul KGB-ului tia c Alexandrov tria
n lumea lui academic i c nu prea tia cum
mergeau lucrurile n lumea real. Era greu s
respeci un asemenea om, dar nu era la fel de

greu s te temi de el.

Brbatul mai vrstnic mormi.
Cred c putem atepta o sptmn, dou.
M cam deranjeaz c facem asta n perioada
cnd e aici delegaia american
Se va produce dup ce pleac americanii.
Dac se ajunge la un acord, nu pierdem nimic.
Este
o
nebunie
s
ne
reducem
armamentele! insist Alexandrov.
Mihail Petrovici nc mai credea c armele
nucleare sunt ca tancurile i mitralierele: cu ct
ai mai multe, cu att e mai bine. Asemenea celor
mai muli teoreticieni politici, nu se ostenea s
cerceteze realitatea.
Vom pstra rachetele noastre cele mai noi i
mai bune, explic rbdtor Gherasimov. i ceea
ce e mai important, proiectul nostru Steaua
Strlucitoare avanseaz. Datorit realizrilor
oamenilor notri de tiin i a informaiilor
obinute de noi despre programul american, n
mai puin de zece ani vom avea capacitatea de a
ocroti Rodina de orice atac strin.
Ai surse bune n proiectul american?
Prea bune, spuse Gherasimov, punnd jos
cana de ceai. Se pare c unele din datele pe care
le-am primit recent au fost trimise prea repede.
O parte din instruciunile pentru computerele
americane ne-au fost trimise nainte de a fi

autorizate i s-au dovedit a fi defectuoase. O

mic ncurctur, dar, dac tot e s se ntmple
ncurcturi, e de preferat s fie provocate de
prea mult eficien dect de prea puin.
Alexandrov ncheie discuia cu un gest al
minii.
Am vorbit cu Vaneev ieri sear.
i?
E al nostru. Nu poate suporta gndul c
urta aia de fiic-sa, pe care o iubete, ar putea
fi dus ntr-un lagr de munc sau mai ru. Iam explicat ce i se cere. A fost foarte uor. De
ndat ce obii declaraia de la ticlosul de
Filitov, vom declana i noi aciunea simultan. E
mai bine s realizm totul imediat.
Academicianul i ntri spusele dnd din cap.
Era expert n manipulri politice.
Pe mine m ngrijoreaz posibilele reacii ale
Occidentului observ precaut Gherasimov.
Btrnul vulpoi zmbi pe deasupra ceaiului.
Narmonov va suferi un infarct. E la vrsta
cnd se ntmpl aa ceva. Nu unul fatal,
desigur, dar suficient ca s se retrag. Vom
asigura Occidentul c politica lui va fi
continuat dac insiti, eu pot chiar s susin
acordul n privina armamentelor. Alexandrov se
opri o clip. E normal s evitm s-i alarmm n
mod inutil. Pe mine nu m intereseaz dect

rolul conductor al Partidului.

E normal.
Gherasimov tia ce va urma i se instal
comod ca s asculte.
Dac nu-l oprim pe Narmonov, Partidul este
condamnat! Nerodul sta arunc la gunoi toate
strdaniile noastre! Fr rolul conductor al
Partidului, chiar n casa asta ar locui un neam!
Unde-am fi astzi dac n-ar fi fost Stalin s
fortifice coloana vertebral a oamenilor? i
poftim, Narmonov l condamn pe cel mai mare
erou al nostru dup Lenin! adug repede
academicianul. ara asta are nevoie de o mn
de fier, o singur mn puternic, nu o mie de
mini slabe! Poporul nostru nelege asta.
Poporul nostru dorete asta.
Gherasimov ncuviin din cap, ntrebndu-se
de ce ndruga ramolitul sta mereu aceleai
lucruri. Partidul nu avea nevoie de o mn de
fier, n ciuda afirmaiilor lui Alexandrov. Partidul
n sine era alctuit dintr-o mie de mini mici,
acaparatoare, apuctoare: membrii Comitetului
Central, activitii locali care i fcuser datoria,
i strigaser lozincile, asistaser la edinele
sptmnale pn se sturaser de indicaiile
Partidului, dar care nu dezertau fiindc aceasta
era calea spre avansare, iar avansarea nseamn
privilegii. Avansarea nseamn o main,

concedii la Soci i. Aparate Blaupunkt.

Toi oamenii au ideile lor fixe. Gherasimov tia
asta. Ideea fix a lui Gherasimov era c prea
puini oameni credeau cu adevrat n Partid.
Gherasimov nu credea. Partidul conducea ns
ara. Partidul hrnea ambiiile. Puterea are
justificarea ei i, pentru el, Partidul era calea
spre putere. De cnd se tia, lucrase pentru a
apra Partidul de cei care doreau s modifice
ecuaia puterii. Acum, n calitatea lui de
secretar al spadei i scutului Partidului, era n
poziia cea mai favorabil pentru a lua n mn
friele Partidului. Alexandrov ar fi fost surprins,
chiar scandalizat, s afle c tnrul lui student
considera puterea unicul su el i c singurul
lui plan era sttu quo ante. Uniunea Sovietic va
merge n continuare pe aceeai cale, pstrndui graniele i ncercnd s impun forma sa de
guvernmnt n orice ar care-i oferea aceast
posibilitate. Va exista progres, n parte datorit
schimbrilor interne, n parte din ceea ce se
putea obine din Occident, dar nu suficient
pentru a fi pe msura ateptrilor i nici prea
rapid, cum amenina Narmonov. Dar lucrul cel
mai important era c Gherasimov va fi omul
care va ine friele n mn. Avnd n spatele lui
puterea KGB-ului, nu mai avea de ce s se
team pentru securitatea lui nici chiar dup ce

va rupe relaiile cu Ministrul Aprrii. Ascult,

deci, delirul lui Alexandrov despre teoria
Partidului, ncuviinnd din cap cnd era cazul.
Pentru un profan, scena semna cu miile de
tablouri vechi aproape toate false n care
Stalin sorbea cuvintele lui Lenin. Ca i Stalin, el
va folosi aceste cuvinte n avantajul lui.
Gherasimov credea n steaua sa.

18
Avantaje
Dar abia am terminat de mncat, spuse
Misa.
Prostii, spuse temnicerul. i art ceasul.
Uite ct e ora, mo prostnac. Termin de
mncat, se apropie ora de interogatoriu. Omul
se aplec n fa. De ce nu vrei, tovare, s le
spui ce vor s aud?
Nu sunt trdtor. Nu sunt!
Cum doreti. Mnnc zdravn!
Ua celulei se trnti de cadrul ei cu un
scrnet metalic.
Nu sunt trdtor, spuse Filitov dup ce se
nchise ua. Nu sunt, se auzi n microfon. Nu
sunt.
Nu mai avem mult, spuse Vatutin.
Ceea ce i se ntmpla lui Filitov era puin
diferit ca efect concret de ceea ce ncerca s
realizeze medicul n bazinul lui de privare
senzorial. Deinutul pierdea contactul cu
realitatea, dei mult mai lent dect l pierduse
Vaneeva. Celula lui era situat n interiorul

cldirii, deinutul fiind privat de succesiunea zinoapte. Unicul bec nu se stingea niciodat.
Dup cteva zile, Filitov pierdu complet irul
orelor. Apoi, funciile lui organice ncepur s se
deregleze. ncepu s se modifice intervalul dintre
mese. Organismul lui simea c era ceva n
neregul, dar simea attea lucruri n neregul
i i suporta att de greu dezorientarea, nct
starea lui se apropia de manifestrile unei boli
psihice. Era o tehnic tradiional i rareori era
suportat mai mult de dou sptmni, iar
atunci se descoperea n general c fericitul
rezistase
datorit
unui
reper
exterior
necunoscut anchetatorilor lui, ca de pild
zgomotul instalaiei sanitare sau al traficului,
zgomote care se succedau n mod regulat.
Treptat, a Doua nvase s izoleze toate aceste
surse. Noul bloc de celule speciale era izolat
fonic de restul lumii. Mncarea era gtit la un
etaj superior, pentru a nu ptrunde mirosurile.
Aceast parte din Lefortovo oglindea generaii
ntregi de experiene clinice de ngenunchere a
spiritului uman.
Metoda era mai bun dect tortura, i spuse
Vatutin. Tortura i afecta invariabil i pe
anchetatori. Asta era problema. Imediat ce un
brbat sau, n cazuri mai rare, o femeie
reuea s reziste, mintea sa se modifica.

Torionarul nnebunea treptat i, drept urmare,

rezultatele interogatoriilor erau nesigure i
ofierul KGB devenit inutil trebuia nlocuit i,
uneori, internat n spital. n anii 30, asemenea
ofieri fuseser adeseori mpucai cnd stpnii
lor politici i dduser seama ce zmisliser,
fiind nlocuii cu alii, pn ce anchetatorii
gsiser metode mai creatoare, mai inteligente.
Era mai bine pentru toi, colonelul Vatutin tia
asta. Noile tehnici, chiar i cele abuzive, nu
produceau un ru fizic permanent. Acum se
prea aproape c tratau afeciunile psihice pe
care le provocau i medicii care se ocupau n
cadrul KGB-ului de aceste cazuri observau n
secret c trdarea Patriei era n sine un
simptom
al
unor
grave
tulburri
de
personalitate, care necesitau un tratament ferm.
n felul acesta, toat lumea se simea mai bine.
Cnd provoci durere unui duman curajos te
simi poate vinovat, n schimb, cnd contribui la
vindecarea unei mini bolnave, te simi foarte
bine.
Asta e mai ru dect muli alii, i zise Vatutin.
Era puin prea cinic ca s cread toate
tmpeniile pe care noua generaie de la a Doua
le nva la cursurile de instruire i orientare. i
aminti cu nostalgie de cei care-l instruiser pe el
cu aproape treizeci de ani n urm frumoasele

zile de odinioar, sub Beria Dei i se ncreea

pielea cnd i auzea vorbind pe icniii ia, cel
puin erau cinstii n ceea ce fceau. Era fericit
c nu ajunsese ca ei, dar nu se amgea cu
gndul c Filitov era bolnav psihic. Era, de fapt,
un brbat curajos, care hotrse din voin
proprie s-i trdeze ara. Un ticlos, desigur,
fiindc nclcase regulile societii care-i era ca
un printe, dar, cu toate acestea, un adversar
valoros. Vatutin privi prin tubul din fibr de
sticl ncastrat n tavanul celulei lui Filitov, n
timp ce asculta sunetele culese de microfon.
De cnd lucrezi pentru americani? De cnd i-a
murit familia? De atta timp? De aproape treizeci
de ani este posibil? se minun colonelul de la
Direcia a Doua. Era ngrozitor de mult. Kim
Philby nu rezistase chiar att. Cariera lui
Richard Sorge, dei strlucit, fusese scurt.
Dar era logic. i era totodat un omagiu adus
lui Oleg Penkovski, trdtorul colonel al GRU, a
crui captur fusese unul dintre cele mai
importante succese ale Direciei a Doua dar
acum l otrvea gndul c Penkovski folosise
propria sa moarte pentru a cldi cariera unui
spion i mai important pe care probabil c el
nsui l recrutase. sta da curaj, i spuse
Vatutin. De ce oare au investit asemenea caliti
ntr-un act de trdare? se nfurie el. De ce nu

pot s-i iubeasc Patria aa cum o iubesc eu?

Colonelul cltin din cap. Marxismul le cerea
adepilor si s fie obiectivi, dar asta depea
orice limite. Exista ntotdeauna pericolul de a te
identifica prea mult cu subiectul. El nu prea
avusese aceast problem, dar nici nu se
ocupase de un caz ca acesta. De trei ori erou al
Uniunii Sovietice! Un adevrat simbol naional,
al crui chip fusese reprodus pe coperile
revistelor i crilor. Vom putea vreodat s
facem publice faptele lui? Cum va reaciona
poporul sovietic cnd va afla c btrnul Misa,
eroul de la Stalingrad, unul dintre cei mai
curajoi lupttori ai Armatei Roii trdase
Rodina? Trebuia luat n considerare efectul
asupra moralului naiunii.
Nu e problema mea, i spuse el. l privi pe
btrn prin vizorul lui sofisticat. Filitov ncerca
s mnnce, nefiind prea convins c era ora
mesei, dar netiind c micul dejun toate
mesele erau la fel, evident l primise cu numai
nouzeci de minute nainte.
Vatutin se ridic i se ntinse ca s-i
domoleasc durerea de spate. Un efect secundar
al acestei tehnici era modul n care deregla i
viaa anchetatorilor. Propriul lui program era
dat peste cap. Trecuse de miezul nopii i abia
dac dormise apte ore n ultimele treizeci i

ase. Dar el mcar tia ct era ceasul, ce zi, ce

perioad a zilei era. Filitov nu tia, era sigur. Se
aplec din nou ca s-l vad pe subiectul lui
terminndu-i castronul cu kaa.
Luai-l,
ordon
colonelul
Klementi
Vladimirovici Vatutin.
Se duse la baie ca s-i dea cu puin ap rece
pe fa. Se privi n oglind i conchise c nu era
nevoie s se brbiereasc. Apoi se asigur c
inuta lui era perfect. Singurul factor constant
n lumea dereglat a deinutului trebuia s fie
chipul i nfiarea anchetatorului lui. Vatutin
i exers atitudinea n oglind: trufa, arogant,
dar i plin de compasiune. Nu-i era ruine de
ceea ce vzuse. Iat un profesionist, spuse el
imaginii lui din oglind. Nu un barbar, nu un
degenerat, ci un brbat competent, care face o
treab dificil, necesar.
Vatutin edea deja n sala de interogatoriu, ca
de obicei, cnd intr deinutul. ntotdeauna se
prefcea ocupat cnd se deschidea ua i i
ridica pe jumtate surprins capul, ca i cum ar
fi spus: A, iar i-a venit rndul? nchise dosarul
din faa lui i l bg n serviet, n timp ce
Filitov se aez pe scaunul din fa. E bine,
observ Vatutin fr s se uite. Subiectului nu
trebuia s i se spun ce are de fcut. Mintea lui
se concentra asupra singurei realiti pe care o

deinea: Vatutin.
Sper c ai dormit bine, i spuse el lui Filitov.
Destul de bine, veni rspunsul.
Ochii btrnului erau ntunecai. Albastrul lor
nu mai avea strlucirea pe care o admirase
Vatutin la prima lor ntrevedere.
Sper c eti bine hrnit.
Am mncat i mai bine la viaa mea. Un
zmbet istovit, n care se mai citea puin
sfidare i trufie, dar nu n msura n care i
nchipuia deintorul zmbetului. Dar am
mncat i mai prost.
Vatutin cntri fora pe care o mai avea
deinutul; se diminuase. tii, i zise colonelul,
tii c trebuie s pierzi. tii c este doar o
chestiune de timp. Se vede, spuse el din ochi,
cutnd i gsind slbiciunea n privirea lui.
Filitov se lupta s nu cedeze sub presiune, dar
semnele apreau deja i se declana un alt
fenomen, n timp ce Vatutin l observa. tii c
pierzi, Filitov.
Ce rost are, Misa? ntreba o parte din el. El are
timpul de partea lui el stpnete timpul. Va
folosi tot ce-i trebuie ca s te frng. El va
nvinge. tii asta, i spunea dezndejdea.
Spune-mi, tovare cpitan, de ce i pui
asemenea ntrebri prosteti? De ce simi nevoia

s-i explici ie nsui de ce eti om? ntreb o voce

cunoscut. Pe tot drumul de la Brest-Litovsk la
Viasma noi tiam c vom pierde, dar eu n-am
dezertat i nici dumneata. Dac ai putut sfida
armata german, atunci poi cu siguran s-l
sfidezi pe cekistul sta dedulcit la viaa de ora!
i mulumesc, Romanov.
Cum te-ai putut descurca fr mine pn acum,
tovare cpitan? chicoti vocea aceea. Cu toat
inteligena dumitale, uneori eti tare prostnac.
Vatutin observ c se schimbase ceva. Ochii se
limpezir i spinarea btrn i istovit se
ndrept.
Ce te susine? Ura? Deteti ntr-atta Statul
pentru ceea ce i s-a ntmplat familiei tale sau
e cu totul altceva?
Ia spune-mi, ncepu Vatutin. Spune-mi de
ce urti Patria?
N-o ursc, rspunse Filitov. Am ucis pentru
Patrie. Mi-am vrsat sngele pentru Patrie. Dar
n-am fcut toate astea pentru unii ca tine.
n ciuda slbiciunii lui, n ochii lui strfulgera
sfidarea, ca o flacr. Vatutin nu se ls
impresionat.
Eram aproape, dar ceva s-a schimbat. Dac pot
descoperi ce anume, vei fi al meu, Filitov! Vatutin
simea c gsise deja ceea ce i trebuia. Problema

era s identifice acel ceva.

Interogatoriul continu. Dei Filitov va rezista
de data asta, data viitoare i chiar i dup
aceea, Vatutin i sugea energia fizic i
sufleteasc. Amndoi tiau asta. Era doar o
chestiune de timp. Dar amndoi se nelau
asupra unui punct. Amndoi credeau c Vatutin
stpnea timpul, dei timpul era stpnul
suprem al omului.
Pe Gherasimov l surprinse ultima telegram
FLASH din America, de data aceasta trimis de
Platonov. Sosi prin cablu, anunndu-l c era pe
drum un mesaj destinat lui n exclusivitate,
transmis prin curier diplomatic. Era cu adevrat
ceva neobinuit. KGB-ul, n mai mare msur
dect ageniile secrete strine, utiliza nc
sisteme de cifru cu unic folosin. Chiar i
teoretic, ele erau indescifrabile, cu excepia
cazului n care secvena nsi a codului era
compromis. Era un sistem ncet, dar sigur i
KGB-ul dorea ceva sigur. Totui, dincolo de
nivelul transmisiei mai era un protocol. Fiecare
secie important avea un cifru special. Nu avea
nici mcar nume, legtura fcndu-se direct
ntre rezident i secretarul KGB-ului. Platonov
era mai important dect nsi CIA El era
rezidentul pentru Washington, eful seciei.

Cnd sosi telegrama, aceasta fu dus direct n

biroul lui Gherasimov. Funcionarul care-i
decodifica mesajele, un cpitan cu un dosar
impecabil, nu fu chemat. Secretarul descifr el
nsui prima propoziie, descoperind c era un
avertisment de trdare. KGB-ul nu avea un
termen special pentru un trdtor din propriile
sale rnduri, dar efii cunoteau cuvntul
occidental.
Mesajul era lung i lui Gherasimov i trebui o
or s-l decodifice pe tot, ocrndu-i tot timpul
nepriceperea, n timp ce descifra transpunerile
fcute la ntmplare n alfabetul rusesc de
treizeci i trei de litere.
Un agent n interiorul KGB-ului? Ct de sus
plasat? i chem secretarul personal i i ceru
dosarele agentului Cassius i lui Ryan de la CIA.
Dosarele sosir imediat. l puse pe al lui Cassius
deoparte deocamdat i deschise dosarul lui
Ryan.
n el se afla o biografie de ase pagini,
actualizat doar pn n urm cu ase luni, la
care se adugau tieturi din ziare i traducerile
lor. De ultimele nu avea nevoie. Gherasimov
vorbea, dei cu accent, o englez acceptabil.
Constat c Ryan avea treizeci i cinci de ani,
un bun renume n lumea afacerilor, n cea
academic i n cea a serviciilor secrete.

Avansase rapid n CIA. Ofier de legtur special

la Londra. Gherasimov observ c primul su
raport din Piaa Jerjinski fusese colorat cu
exprimarea unor vederi politice. Un diletant
bogat. Nu, nu era bine. Avansase prea rapid.
Sau poate c avea relaii politice care nu
apreau n dosar. Era, probabil, un brbat
inteligent Gherasimov observ c scria cri,
vznd copiile a dou dintre lucrrile sale
aprute la Moscova. n mod cert, un tip
nfumurat, obinuit cu un trai bun i privilegii.
Deci, ai nclcat legile bursei, nu? Ideea i veni
imediat secretarului KGB-ului. Corupia era n
orice societate calea spre avere i putere. Ryan
avea
slbiciunea
lui,
ca
toi
oamenii.
Gherasimov tia c a lui era setea de putere, dar
considera c un om care-i dorete mult ceva nu
e un prost. Se ntoarse la mesajul lui Platonov.
Evaluarea, conchidea mesajul: Subiectul nu
este motivat nici de considerente ideologice, nici
de considerente financiare, ci de furie i orgoliu.
i este efectiv fric de nchisoare, dar i mai fric
i este de dizgraie. Ryan deine, probabil,
informaiile pe care susine c le are. Dac CIA
are ntr-adevr o crti plasat la nivel nalt
n Centrul de la Moscova, este posibil ca Ryan
s fi primit datele de la el, dei nu-i cunoate
numele sau faa. Datele ar fi suficiente pentru a

identifica sursele de informaii.

Recomandare: Oferta ar trebui acceptat din
dou motive. Primul: pentru a fi identificat
spionul american. Al doilea: pentru a fi folosit
Ryan pe viitor. Aceast unic ocazie care ni se
ofer are dou aspecte. Dac eliminm martorii
mpotriva subiectului, el ne va rmne
ndatorat.
Dac
aceast
aciune
este
descoperit, se poate da vina pe CIA i
cercetrile ce vor urma vor afecta grav serviciile
secrete americane.
Hm, mormi Gherasimov, n timp ce punea
deoparte dosarul.
Dosarul agentului Cassius era mult mai gros.
Acesta era pe cate de a deveni una dintre cele
mai bune surse ale KGB-ului la Washington.
Gherasimov i mai citise dosarul de cteva ori i
acum doar l frunzri pentru a ajunge la
informaiile cele mai recente. Cu dou luni n
urm, Ryan fusese cercetat, dar detaliile nu
erau cunoscute Cassius raportase c erau
zvonuri fr baz real. Un punct n favoarea
lui, i zise secretarul KGB-ului. n felul acesta,
Ryan era exclus din ultimele incidente.
Filitov?
Dar dac agentul plasat la nivel nalt, pe care
Ryan putea s-l identifice, este cel pe care
tocmai l-am arestat? se ntreb Gherasimov.

Nu. Ryan era plasat destul de sus n CIA ca s

nu confunde minitrii ntre ei. Singura veste
proast era c, n momentul acela, Gherasimov
nu avea nevoie de o scurgere de informaii la
nivel nalt n KGB. Era destul de grav c exista,
dar s se mai i afle n afara cldirii ar fi un
dezastru. Dac am lansa o investigaie
adevrat, se va afla. Dac nu gsim spionul
printre noi i dac e plasat att de sus pe ct
spune Ryan dac CIA descoper ceea ce
Alexandrov i cu mine?
Ce-or s fac?
Dac acest?
Gherasimov zmbi i privi pe fereastr. O s-i
lipseasc acest loc. O s-i lipseasc jocul.
Fiecare fapt are cel puin trei aspecte i fiecare
gnd are ase. Nu, dac ar fi s cread asta, ar
trebui s cread c agentul Cassius era
patronat de CIA i c totul fusese plnuit
nainte de arestarea lui Filitov. Era absolut
imposibil.
Secretarul Comitetului pentru Securitatea
Statului se uit n agenda lui, ca s vad cnd
veneau americanii. Vor fi tot felul de ntruniri.
Dac americanii se hotrser ntr-adevr s
pun pe masa tratativelor Rzboiul Stelelor,
secretarul generalul Narmonov va aprea ntr-o
lumin bun, dar cte voturi din Biroul Politic

va influena? Nu prea multe, atta timp ct pot

ine n fru ncpnarea lui Alexandrov. i
dac pot arta c am recrutat un agent n vrful
piramidei CIA. Dac pot prezice c americanii
vor da n schimb programele lor de aprare,
atunci l nving pe Narmonov cu iniiativa lui de
pace cu tot
Hotrrea fusese luat.
Dar Gherasimov nu era un om impulsiv. i
trimise un semnal lui Platonov s verifice cteva
detalii prin agentul Cassius. Semnalul l putea
trimite prin satelit.
Semnalul ajunse la Washington dup o or.
Dup ce fu copiat de pe satelitul sovietic de
comunicaii Raduga-19 att de ambasada
sovietic, ct i de Agenia Naional de
Securitate (ANSA), aceasta din urm o, transfer
pe computer, alturi de alte semnale ruseti
care se descifrau la Agenie zi i noapte.
Pentru sovietici era mai uor. Semnalul fu dus
ntr-o secie sigur a ambasadei, unde un
locotenent KGB transforma literele amestecate
ntr-un text inteligibil. Apoi acesta fu ncuiat
ntr-un seif pzit, pn la sosirea lui Platonov n
dimineaa urmtoare.
Platonov sosi la 6,30. Pe biroul lui erau ziarele
obinuite. Presa american era foarte folositoare

pentru KGB, i zise el. Ideea de pres liber i

era att de strin, nct nici mcar nu lua n
considerare care era funcia ei adevrat. Dar
mai nti avea alte treburi. La 6,45 veni ofierul
din schimbul de noapte i i ddu raportul,
aducndu-i mesajele de la Moscova, unde era
deja ora prnzului. n partea de sus a listei de
mesaje era notat n exclusivitate pentru
rezident. Platonov tia ce nsemna asta i se
duse imediat la seif. Tnrul ofier KGB care
pzea aceast parte a ambasadei verific
permisul de identitate al lui Platonov cu
contiinciozitate predecesorul lui i pierduse
slujba fiindc ndrznise s presupun c l
cunotea pe Platonov din vedere, dup numai
nou luni. Mesajul, pus ntr-un plic sigilat, era
la locul tiut i Platonov l bg n buzunar, apoi
nchise i ncuie ua.
Secia KGB din Washington era mai mare
dect cea a CIA din Moscova, dei nu destul de
mare dup gustul lui Platonov ntruct numrul
oamenilor misiunii fusese redus pn la
echivalentul numeric al personalului ambasadei
americane din Uniunea Sovietic, aciune care
la americani durase ani de zile. Platonov i
convoca de obicei efii de secii la 7,30 pentru
edina de diminea, dar n ziua aceea i
chem mai devreme unul din ofieri.

 Bun dimineaa, tovare colonel, spuse

omul politicos, dei la KGB nu se omoar lumea
cu politeurile.
Am nevoie s-mi obii informaii de la
Cassius despre treaba asta cu Ryan. Este
absolut necesar s confirmm ct mai repede
dificultile juridice pe care le are n acest
moment. Asta nseamn astzi, dac te
descurci.
Astzi? ntreb omul, cam neplcut
impresionat, n timp ce lua instruciunile scrise.
E riscant s ne micm att de rapid.
Secretarul tie asta, observ sec Platonov.
Astzi.
Omul ncuviin din cap.
Rezidentul zmbi n sinea lui, dup ce
brbatul iei. De o lun nu mai manifestase o
asemenea emoie. Avea un viitor cert.
sta e Huiduma, observ un agent FBI, n
timp ce omul ieea din sediul ambasadei.
i tiau numele adevrat, desigur, dar primul
agent care-l urmrise observase c semna cu o
huidum i aa-i rmsese numele. Rutina lui
de diminea era clar: descuia cteva birouri
ale ambasadei, apoi fcea diverse curse pn la
nou, cnd aprea personalul diplomatic
superior. Asta nsemna c i lua micul dejun

ntr-un local din apropiere, i cumpra cteva

ziare i reviste i lsa cteva semnale n mai
multe
locuri.
n
toate
operaiunile
de
contraspionaj partea cea mai grea este s prinzi
primul fir. Dup aceea, e munc de poliist. Ei
prinseser primul fir despre Huidum cu
optsprezece luni n urm.
Travers patru intersecii pn la local,
mbrcat gros mpotriva frigului probabil c i
se preau blnde iernile din Washington i
intr n local exact la ora cunoscut. Ca n
majoritatea localurilor i acolo erau infiltrai
ageni. n acesta erau trei ageni FBI. Unul
dintre ei, o femeie, mbrcat ca o femeie de
afaceri, citea ntotdeauna Wall Street Journal,
retras ntr-un col. Doi aveau centuri cu scule
de dulgheri i se ndreptau spre bar fie nainte,
fie dup ce intra Huiduma. n ziua aceea l
ateptau. Desigur, nu erau ntotdeauna acolo.
Femeia, agentul special Hazel Loomis, i
coordona programul cu o afacere real, avnd
grij s lipseasc n zilele de srbtoare. Era
riscant, dar o supraveghere dur, orict de bine
ar fi plnuit, nu poate fi prea regulat. La fel,
cei doi apreau n local n zilele cnd tiau c
Huiduma
era
plecat,
neschimbndu-i
obiceiurile ca s arate c i interesa subiectul.
Agentul Loomis not sosirea lui pe marginea

unui articol ntotdeauna mzglea ceva pe

hrtie i dulgherii l privir prin peretele cu
oglinzi din spatele barului, n timp ce i croiau
drum printre clieni, schimbnd cte o glum.
Ca de obicei, Huiduma i cumprase patru
publicaii diferite de la un chioc de lng local.
Revistele pe care le cumpra el apreau marea.
Chelneria i turn cafeaua, fr s fie rugat.
Huiduma i aprinse ca de obicei igara un
Marlboro american, igara preferat de rui i
i bu prima ceac de cafea, n timp ce se uita
pe prima pagin din Washington Post, care era
gazeta lui preferat.
Ceaca de cafea se reumplu pe gratis i la
timp. Cu totul, dur ase minute, ceea ce era
tocmai bine, observar agenii. Dup ce termin,
i lu ziarele i ls nite bani pe mas. Cnd
se ndeprt, vzur c fcuse ghem erveelul
de hrtie i l puse pe farfurie lng ceaca goal
de cafea.
Afaceri, not imediat Loomis. Huiduma se
duse la cas s plteasc, apoi iei. E bun, not
din nou Loomis. Ea tia unde i cum i lsa
mesajele, dar rareori l surprindea asupra faptei.
Intr un alt client obinuit. Era un ofer de
taxi care i bea cafeaua nainte de ncepe ziua
de munc i edea singur la captul barului.
Deschise ziarul la pagina sportiv, privind n

jur, ca de obicei vzu erveelul de pe

farfurioar. Nu era la fel de bun ca Huiduma. i
puse ziarul pe genunchi, bg mna sub
tejgheaua barului i extrase mesajul, vrndu-l
n pagina de mod.
Dup aceea, totul fu simplu. Loomis i plti
consumaia i plec urcndu-se n maina ei,
un Ford Escort, cu care ajunse la blocul din
Watergate. Avea o cheie de la apartamentul lui
Henderson.
Primeti astzi un mesaj de la Huidum, i
spuse ea agentului Cassius.
Bine.
Henderson i ridic privirea din farfurie. Nu-i
plcea deloc faptul c era patronat de fata asta
ca agent dublu. i mai ales nu-i plcea c lucra
la acest caz datorit frumuseii ei, c
acoperirea pentru asocierea lor era o
presupus legtur de amor, care era desigur
pur ficiune. n ciuda drgleniei ei, a
accentului ei sudic siropos i a uluitoarei ei
frumusei! Henderson gemu el tia foarte bine
c Loomis l considera ceva mai evoluat dect
un microb. Nu uita, i spusese ea odat, c
exist un loc care te ateapt. Se referea la
Penitenciarul Statelor Unite care nu era o
simpl instituie corecional de la Marion,
Illinois, care nlocuise Alcatrazul ca adpost

pentru cei mai mari nelegiuii. Nu era un loc

potrivit pentru un absolvent al Harvardului. Dar
numai o dat fcuse asta, cci altminteri era
politicoas cu el i uneori chiar l lua de bra n
public. Ceea ce era i mai ru.
Vrei s-i dau o veste bun? ntreb Loomis.
Bineneles.
Dac acest caz merge aa cum sperm, s-ar
putea s fii liber. Liber de tot.
Nu-i mai spusese asta niciodat.
Care e problema? ntreb agentul Cassius
interesat.
Un ofier CIA pe nume Ryan
Da, am auzit c SEC l verific l-au
verificat, n urm cu cteva luni. S le spun eu
ruilor ce-i cu el
E un nemernic. A nclcat regulile, a umflat
un milion de dolari din informaii scoase de el i
peste dou sptmni se va ntruni un juriu
care-l va beli. O s fac pucrie grea.
Zmbetul ei de ginga frumusee sudic fcea
ca vorbele ei vulgare s sune i mai plastic.
Agenia o s se lepede de el. Nu va primi
ajutor de la nimeni. Ritter l urte de moarte.
Nu tii de ce, dar ai auzit motivul de la
asistentul senatorului Fredenburg. Ai impresia
c este apul ispitor pentru ceva care a dat
gre, dar nu tii ce anume. Ceva ce s-a

ntmplat poate cu luni n urm n Europa

Central, dar asta-i tot ce ai auzit. O parte spui
acum. O parte, le spui dup-amiaz. nc un
lucru ai auzit un zvon cum c SDI va fi cu
adevrat pus pe mas. Tu crezi c e o informaie
de mna a doua, dar l-ai auzit pe senator
spunnd ceva despre asta. Ai neles?
Da.
E-n regul.
Loomis se duse la baie. Localul preferat al
Huidumei servea mncruri prea grase pentru
organismul ei.
Henderson se duse n dormitor i i alese o
cravat. Liber? se mir el n timp ce-i fcea
nodul, apoi se rzgndi. Dac era adevrat
trebui s recunoasc, totui, c ea nu-l minise
niciodat. M-a tratat ca pe un gunoi, dar nu m-a
minit niciodat, se gndi el. Deci, pot scpa?
i pe urm? se ntreb el. Conteaz oare?
Conta, dar conta i mai mult c va scpa.
Cea roie mi place mai mult, remarc
Loomis din u. Zmbi dulce. Azi s-ar potrivi o
cravat autoritar.
Henderson o lu pe cea roie. Nu se gndea
niciodat s obiecteze.
Poi s-mi spui?
Nu tiu i tu tii mai bine. Dar ei nu m-ar
lsa s spun asta, dac nu i-ar nchipui toi c

ai de pltit nite datorii, domnule Henderson.

Nu-mi poi spune Peter, mcar acum?
ntreb el.
Tatl meu a fost cel de al douzeci i
noulea pilot mpucat deasupra Vietnamului
de Nord. L-au scos viu. Exist fotografii cu el,
viu dar n-a scpat niciodat.
Nu tiam.
Vorbea cu un glas neutru, de parc discuta
despre vreme.
N-ai tiut o mulime de lucruri, domnule
Henderson. Nu vor s m lase s pilotez avioane
ca tata, dar la FBI le fac zile fripte nemernicilor.
Asta m las s fac. Sper numai c i doare, aa
cum m-a durut i pe mine din cauza lor. Zmbi
din nou. Nu e prea profesional ceea ce fac, nu?
Iart-m. M tem c nu tiu ce altceva s
spun.
Ba tii. S-i spui contactului tu ce i-am
spus eu s spui.
i arunc un casetofon miniatural, cu
cronometru
electronic
i
un
mecanism
antibruiaj. Ct timp va fi n taxi va fi
supravegheat. Dac va ncerca s-i avertizeze
contactul, exist ansa ct de mare sau ct de
mic, nu tia s fie detectat. Nu-l agreau i nu
aveau ncredere n el. tia c nu le va ctiga
afeciunea sau ncrederea, dar Henderson se va

hotr s plece.
Prsi apartamentul cteva minute mai trziu
i cobor. Pe strad era traficul obinuit de
taxiuri. Nu fcu semn, ci atept s se apropie
unul de el. Nu ncepur s vorbeasc dect cnd
taxiul ptrunse pe Virginia Avenue.
Taxiul l conduse la Biroul de Contabilitate din
G. Street, Northwest. Dup ce intr n cldire, i
ddu casetofonul unui alt agent FBI. Henderson
bnuia c are i radio, dei de fapt nu avea.
Casetofonul ajunse n Hoover Building. Loomis
atepta cnd ajunse acolo. Banda fu derulat i
pregtit pentru ascultare.
CIA a nimerit-o de data asta, i spuse ea
efului ei.
Mai era de fa o persoan i mai mare n
rang. Loomis, i ddu seama imediat c era mai
important dect crezuse.
Se potrivete. Nu apare prea des o surs ca
Ryan. Henderson i-a nvat bine lecia.
I-am spus c va fi, probabil, biletul lui de
ieire.
Glasul ei spunea mai mult dect att.
Nu aprobai? ntreb directorul-adjunct,
care
conducea
toate
operaiunile
de
contraspionaj ale FBI.
N-a pltit destul pentru ce-a fcut.
Domnioar Loomis, dup ce se va termina

toat povestea asta, o s-i explic de ce te neli.

Las-o balt deocamdat. Ai fcut o treab bun
cu cazul sta. Nu-l rata tocmai acum.
Ce se va ntmpla cu el? ntreb ea.
Conform obiceiului, va intra n programul
de protecie a martorilor. Pn la urm poate c
va ajunge la Wendy, n Billings, Montana. Ddu
din umeri. Dumneata vei fi avansat i te vom
trimite la Birourile din New York. Mai avem un
caz pentru care te considerm pregtit. Un
diplomat ataat la ONU are nevoie de o mn
bun.
E-n regul.
De data aceasta sursul ei nu era forat.
tia muc. Muc ru, i spuse Ritter lui
Ryan. Sper s reziti, biete.
Nu e nici un pericol. Jack desfcu palmele.
Ar trebui s fie o chestie civilizat.
Numai n prile de care tii tu.
Ryan, tu eti nc un amator n privina
operaiunilor de acest gen. Nu uita asta.
n acest caz, trebuie s fiu, sublinie Jack.
Cei pe care zeii vor s-i distrug, i fac mai
nti trufai, spuse Ritter.
Sofocle n-a spus chiar aa, zmbi Jack.
Varianta mea e mai bun. Am pus chiar i
un afi la sediu cu un citat din aforismele mele.

Ryan venise cu o idee simpl despre misiune

prea simpl chiar i oamenii lui Ritter o
cizelaser timp de zece ore, pn ce devenise o
operaiune adevrat. Simpl ca idee, dar avea
complicaiile ei. ntotdeauna erau complicaii,
iar lui Ritter nu-i plcea asta.
Bart Mancuso se obinuise de mult cu ideea
c somnul nu era inclus n lista activitilor
unui comandant de submarin, dar ceea ce
detesta peste msur era s-i bat cineva n
u, la un sfert de or dup ce reuise s se
ntind.
Intr! i du-te naibii! Asta n-o mai spuse.
FLASH, exclusiv, pentru comandant, spuse
locotenentul pe un ton care-i cerea scuze.
Mcar s fie ceva ca lumea, bombni
Mancuso, dnd la o parte pturile.
Se duse de la pupa la sala de comunicaii n
chiloi, apoi la babord i din nou la pupa. Dup
zece minute iei i i ntinse navigatorului o foaie
de hrtie.
Vreau s ajungem acolo n zece ore.
Nici o problem, domnule comandant.
S nu m mai deranjeze nimeni dect dac
este un caz de for major la scar naional!
Iei, pind cu picioarele goale pe punte.

 Mesajul a fost predat, i spuse Henderson

lui Loomis, la cin.
Altceva? Tot tacmul, i zise ea.
Voiau doar s confirm. N-au vrut informaii
noi, doar confirmri pentru ce aveau deja din
diverse surse. Cel puin, aa am neles eu. Mai
am s le dau ceva.
Ce anume?
Noul raport despre aprarea aerian. N-am
priceput niciodat de ce-i bat capul. l pot citi
oricum la sfritul lunii n Aviation Week.
S nu modificm rutina tocmai acum,
domnule Henderson.
Da data aceasta, mesajul putea fi transmis
prin canalele obinuite de informaii secrete.
Urma s fie supus ateniei secretarului KGBului, fiindc era o informaie personal despre
o oficialitate cu rang nalt din serviciile secrete
ale inamicului. n cercurile nalte ale KGB-ului
se tia c pe Gherasimov l interesau brfele din
Occident n aceeai msur ca acelea din ara
lui.
l atepta cnd sosi n dimineaa urmtoare.
Secretarul KGB-ului detesta diferena de fus
orar dintre Moscova i Washington era extrem
de incomod! Pentru Centrul din Moscova
nsemna c, ordonnd o aciune imediat, risca
automat ca agenii lui de teren s-i demate

identitatea n faa americanilor. Drept urmare,

se ddeau foarte puine semnale de aciune
imediat i secretarul KGB-ului se simea jignit
de faptul c puterea lui personal era tirbit de
ceva att de prozaic precum longitudinea.
Subiectul P, ncepea mesajul, R fiind P n
alfabetul chirilic, este acum inta unei
investigaii ntr-un caz care nu ine de spionaj.
Se bnuiete, totui, c interesul fa de P are o
baz politic, probabil o ncercare din partea
elementelor progresiste din congres de a
incrimina CIA din cauza unui eec operaional
necunoscut probabil ceva n legtur cu
Europa Central, dar acest lucru nu s-a
confirmat. Dizgraia lui P din cauza unui caz
penal va afecta oficialitile cu rang nalt din
CIA, ntruct el este sus plasat. Noi considerm
gradul de siguran al acestor informaii drept
grad A. Trei surse independente confirm
afirmaiile mele din mesajul 88(B)531-C/EOC.
Urmeaz
detalii
pe
cale
diplomatic.
Recomandm urmrire. Rezident Washington.
Sfrit.
Gherasimov bg raportul n birou.
Asta e, murmur secretarul pentru sine.
Se uit la ceas. Trebuia s ajung peste dou
ore la edina de joi a Biroului Politic. Cum va
fi? Un lucru tia sigur: va fi o edin

interesant. Avea de gnd s introduc o nou

variant a jocului lui Jocul Puterii.
Informarea
operaional
zilnic
era
ntotdeauna mai lung joia. Nu prindea ru s
mai strecoare cteva fleacuri nevinovate la
edine. Pentru toi colegii lui din Biroul Politic,
conspiraia era o chestiune la fel de normal ca
respiraia i n ultimul secol nu existase nicieri
un guvern care s nu asculte cu plcere relatri
despre operaiunile de spionaj. Gherasimov i
not cte ceva, avnd grij s aleag numai
lucruri pe care le putea comenta fr a
compromite cazuri importante. Maina veni s-l
ia la ora fixat, nsoit ca de obicei de o main
cu paz de corp, care porni naintea lui spre
Kremlin.
Gherasimov nu era niciodat nici primul i
nici ultimul care osea. De data aceasta, intr
dup Ministrul Aprrii.
Bun dimineaa, Dmitri Timofeevici, spuse
secretarul KGB-ului fr s zmbeasc, dar
destul de cordial.
Bun dimineaa, tovare secretar, spuse
Iazov prudent.
Amndoi se aezar. Iazov avea destule motive
s fie prudent. n afar de faptul c Filitov i
sttea ca o sabie deasupra capului, el nu avea
drept deplin de vot n Consiliul Sovietului

Suprem. Gherasimov avea acest drept. Asta

nsemna c KGB-ul avea mai mult putere dect
Aprarea, iar singura dat n istoria recent
cnd Ministrul Aprrii votase n aceast
ncpere fusese omul Partidului aa cum
fusese Ustinov. Iazov era n primul rnd militar.
Dei era un membru de partid loial, uniforma
lui nu mai nsemna ceea ce nsemnase
costumaia lui Ustinov. Iazov nu va vota
niciodat la aceast mas.
Andrei Ilici Narmonov intr plin de energie, ca
de obicei. Dintre toi membrii Biroului Politic,
numai secretarul KGB-ului era mai tnr dect
el i Narmonov simea nevoia s demonstreze c
clocotea de energie ori de cte ori aprea n faa
brbailor mai vrstnici, rspndii n jurul
mesei lui de edine. ncordarea i tensiunea pe
care o implicau funcia lui i se citeau pe fa.
Toi observaser. Claia de pr negru ncepuse s
ncruneasc rapid i parc se contura o chelie.
Dar nu era neobinuit pentru un brbat de
cincizeci i ceva de ani. Le fcu semn s se
aeze.
Bun dimineaa, tovari, spuse Narmonov
pe un ton preocupat. Primul punct de pe
ordinea de zi va fi sosirea echipei americane
pentru negocierile legate de armament.

 Am veti bune de raportat, spuse imediat

Gherasimov.
Adevrat? ntreb Alexandrov, nainte de a
apuca s-o fac secretarul general, impunndu-i
poziia.
Avem
informaii
care
sugereaz
c
americanii sunt dispui n principiu s pun pe
mas programul de aprare strategic, raport
secretarul KGB-ului. Nu tim ce concesii vor
dori din partea noastr i nici concesiile
cuprinse n programul lor, dar este, totui, o
schimbare de atitudine din partea americanilor.
Mi-e cam greu s cred, interveni Iazov.
Programul lor e avansat dup cum mi-ai spus
chiar
dumneavoastr
sptmna
trecut,
Nikolai Borisovici.
Tocmai am aflat c exist civa disideni n
guvernul american i e posibil o lupt pentru
putere care prinde contur n acest moment n
cadrul CIA. n orice caz, aceasta este informaia
pe care am primit-o i o considerm destul de
sigur.
Asta-i o adevrat surpriz.
Capetele se ntoarser spre locul unde edea
Ministrul de Externe. Acesta prea sceptic.
Americanii au fost absolut de nenduplecat
n aceast privin. Spui destul de sigur, dar
nu n totalitate?

 Sursa este sus plasat, dar informaia nc

nu a fost confirmat n mod adecvat. Vom ti
mai multe la sfritul sptmnii.
Capetele ncuviinar n jurul mesei. Delegaia
american urma s soseasc smbt la prnz,
iar negocierile urmau s nceap abia luni.
Americanilor li se vor acorda treizeci i ase de
ore pentru a se obinui cu schimbarea de fus
orar, timp n care va avea loc un dineu la
Hotelul Academiei de tiine. i cam att.
O asemenea informaie este n mod evident
o chestiune de mare interes pentru echipa mea
de negociere, dar mi se pare ct se poate de
surprinztoare, mai ales dac avem n vedere
rapoartele care ni s-au prezentat aici despre
programul nostru, Steaua Strlucitoare, precum
i versiunea lor despre el.
Avem motive s credem c americanii au
aflat despre Steaua Strlucitoare, rspunse
calm Gherasimov. Poate c i-au dezmeticit
progresele fcute de noi.
A ptruns la ei Steaua Strlucitoare?
ntreb un alt membru. Cum?
Nu suntem siguri. nc mai lucrm la asta,
rspunse Gherasimov, avnd grij s priveasc
n direcia lui Iazov. E rndul dumitale, tovare
Ministru al Aprrii.
Deci, pe americani i-ar interesa mai mult s

nchid programul nostru dect s-l reduc pe

al lor, observ Alexandrov.
Ei consider c eforturile noastre au mers
n direcie invers, mormi Ministrul de Externe.
Ar fi frumos din partea mea s le pot spune
oamenilor mei care sunt de fapt adevratele
probleme.
Tovare mareal Iazov? spuse Narmonov.
Nu tia c l punea n ncurctur chiar pe
omul lui.
Pn n clipa aceea, Gherasimov nu fusese
sigur pe Iazov, netiind dac acesta, ca s se
simt mai sigur, nu-i prezentase stpnului su
problema vulnerabilitii politice a lui Filitov. Asta
i-ar oferi rspunsul. Iazov se temuse de aceast
posibilitate CERTITUDINE, se corect el. Iazov
trebuie s tie pn acum c l putem discredita.
Se teme totodat c Narmonov nu-i va risca
poziia ca s-l salveze. Deci, i-am cooptat att pe
Iazov, ct i pe Vaneev? Dac-i aa, m ntreb
dac ar merita s-l pstrm pe Iazov dup ce l
voi nlocui pe secretarul general Tu hotrti,
Iazov
Am rezolvat problema energiei degajate de
laser. A mai rmas problema controlului prin
computer. n privina asta, suntem cu mult n
urma
tehnicilor
americane
din
cauza
superioritii industriei lor de computere. Chiar

sptmna trecut tovarul Gherasimov ne-a

furnizat o parte din programul de control
american, dar nici n-am nceput s-l studiem,
cnd am aflat c programul a i fost depit de
evenimente.
Aceasta nu este, desigur, o critic la adresa
KGB-ului
Da! n clipa asta Gherasimov avu certitudinea.
mi d trcoale. i avantajul cel mai mare este c
nimeni din aceast ncpere, nici mcar
Alexandrov, nu nelege ce s-a ntmplat aici.
de fapt, problema tehnic este ilustrat
foarte clar. Dar este numai o chestiune tehnic,
tovari. i aceasta poate fi rezolvat. Prerea
mea este c suntem naintea americanilor. Dac
ei ar ti, s-ar teme de noi. Pn acum, poziia
noastr de negociere a avut obiecii numai la
programele cu baz n spaiu i niciodat la cele
cu baz la sol, pentru c noi am tiut tot timpul
c sistemele noastre cu baz la sol promit mai
mult dect echivalentele americane. S-ar putea
ca modificarea atitudinii americanilor s
confirme acest lucru. Dac-i aa, a recomanda
s nu negociem Steaua Strlucitoare pe orice.
Este o opinie care poate fi discutat,
coment Gherasimov dup o clip. Dmitri
Timofeevici a ridicat o problem interesant.
Cei din jurul mesei ddur din cap n semn

c ei cunosc problema, dar nelndu-se mai

mult dect ar fi ndrznit cineva s bnuiasc
n timp ce secretarul Comitetului pentru
Securitatea Statului i Ministrul Aprrii i
ncheiar tocmeala doar cu un schimb de priviri
i ridicnd din sprncene.
Gherasimov se ntoarse n capul mesei, n timp
ce discuia continua n jurul lui. Secretarul
general
Narmonov
urmrea
cu
interes
dezbaterea, lundu-i notie i neobservnd
privirea secretarului KGB-ului.
M ntreb dac acest scaun este mai comod ca
al meu.

19
Cltori
Chiar i unitatea de aviaie militar 89 lua
msuri de securitate, se bucur Ryan s
constate. Patrulele care pzeau Unitatea
Preedintelui la baza aviaiei militare de la
Andrews crau arme ncrcate i aveau priviri
grave pentru a-i impresiona pe Distinii
Vizitatori aviaia militar american evita
termenul VIP. Combinaia dintre trupele
narmate i zpceala obinuit dintr-un
aeroport creau certitudinea c nimeni nu va
deturna avionul ca s-l duc la Moscova.
Pentru asta aveau un echipaj de zbor.
Ryan se gndea ntotdeauna la acelai lucru
nainte de a decola. n timp ce atepta s treac
pe sub detectorul magnetic, i imagin c pe
frontispiciul acestui mecanism de forma unei
ui scria: LSAI ORICE SPERAN, VOI CEI
CE INTRAI AICI. i nvinsese frica de avion:
acum se teme de cu totul altceva, i spuse el.
Dar nu era grav. Temerile sunt cumulative, nu
paralele, descoperi el n timp ce ieea din

cldire.
Foloseau acelai avion ca ultima dat. Pe
coada lui era nscris numrul 86971. Era un
707 fabricat la uzina Boeing din Seattle n 1958
i fusese transformat ntr-un VE-137. Mai
confortabil dect VE-135, acesta avea i
geamuri. Mai mult dect orice, Ryan nu putea
s sufere s zboare cu un avion fr geamuri. n
acesta nu se intra pe un coridor la acelai nivel
cu el, ci pe clasica scar mobil, nuntru,
avionul era o combinaie de banalitate i unicat.
Toaleta era la locul obinuit, vizavi de ua
principal, dar n spatele ei era pupitrul de
comunicaii, care asigura legturile sigure,
instantanee prin radio-satelit cu orice punct din
lume. Urmau spaiul destul de confortabil
destinat echipajului i buctria. Mncarea era
satisfctoare. Locul lui Ryan era pe una dintre
cele dou canapele aezate de fiecare parte a
fuzelajului, chiar n faa spaiului de ase locuri
pentru persoanele cu adevrat importante. n
spatele acestora, erau locurile pentru ziariti,
ageni secrei i alte persoane socotite mai puin
distinse de ctre cei care luau asemenea
hotrri. n aceast cltorie, avionul era
aproape gol, dei civa membri tineri ai
delegaiei urmau s stea n spate, unde puteau
s se ntind comod.

Singuri defect al modelului VE-137 era limita

de zbor independent, fiindc nu putea ateriza
direct la Moscova, fcnd de obicei o escal
pentru
aprovizionare
cu
combustibil
la
Shannon. Avionul prezidenial de fapt, erau
dou avea o limit de zbor mai mare, avnd la
baz un 707-320 i n curnd urma s fie
nlocuit cu ultramodernele 747. Aviaia militar
abia ateptase s dein un avion prezidenial
mai
tnr
dect
majoritatea
membrilor
echipajului. i Ryan abia atepta. Cel n care
zbura ieise de pe poarta uzinei cnd el era n
clasa a doua i acest lucru i se prea ciudat.
Dar ce ar fi trebuit s se ntmple? Ar fi trebuit
ca tatl lui s-l duc la Seattle, s-i arate
avionul i s-i spun: Vezi tu, cu aa ceva vei
zbura tu ntr-o bun zi spre Rusia?
M ntreb cum poi prezice soarta? M ntreb
cum poi prezice viitorul La nceput l amuz
ideea, apoi n nghe.
Meseria ta este s prezici viitorul, dar ce te face
s crezi c eti cu adevrat n stare s-o faci? De
data asta ce ai ghicit prost, Jack?
Ei fir-ar s fie! se nfurie el. Ori de cte ori m
urc ntr-un avion, naiba s-l ia i fix
centurile, privind n faa lui, spre cellalt capt
al avionului, la un expert tehnic de la
Departamentul de Stat care adora s zboare.

Dup un minut, pornir motoarele i imediat

avionul ncepu s ruleze pe pist. Anunurile
erau aceleai ca la un avion de linie, att ct s
afli c proprietarul avionului nu era o societate
pe aciuni. Jack dedusese deja asta. Stewardesa
avea musta. Avea cu ce s se amuze, n timp
ce avionul se apropia de captul pistei.
Vntul btea spre nord i aparatul VE-137
decol n aceeai direcie, virnd dreapta la un
minut dup ce se nl. Jack se ntoarse i privi
n jos spre autostrada 50. Era drumul care
ducea la casa lui din Annapolis. O pierdu din
vedere. Cnd avionul intr n nori. Vlul alb,
impersonal, i se pruse adeseori o frumoas
perdea, dar acum acum nu-i spunea dect c
nu mai vedea drumul spre cas. Dar nu prea
avea ce face. Ryan avea ntreaga canapea la
dispoziie i se hotr s profite de acest avantaj.
i scoase pantofii i se ntinse s trag un pui
de somn. Avea nevoie de odihn. Era sigur de
asta.
Dallas ieise la suprafa la ora i n locul
stabilit, apoi se anun c planurile se
modificaser. Acum iei din nou la suprafa.
Mancuso urc primul scara spre sala de control
de pe punte, urmat de un tnr ofier i doi
marinari de veghe. Periscopul era deja ridicat,

cercetnd suprafaa apei, n cutarea traficului,

desigur. Noaptea era linitit i senin, cu un
cer pe care-l vezi numai pe mare, plin de stele
care strlucesc ca nite nestemate pe o bucat
de catifea.
Puntea.
Mancuso aps pe buton.
Aici puntea.
ESM raporteaz un transmitor radar
aeropurtat, reper unu-patru-zero. Reperul pare
stabil.
Foarte bine. Comandantul se ntoarse.
Putei aprinde luminile.
Cale liber la tribord, spuse unul din
marinarii de veghe.
Cale liber la prora, anun cellalt.
ESM raporteaz: contactul este nc stabil
la unu-patru-zero. Puterea semnalului crete.
Posibil avion la prora! strig un marinar de
veghe. Mancuso ridic binoclul la ochi i cercet
ntunericul.
Dac ar fi deja acolo, n-ar avea luminile
aprinse dar apoi vzu disprnd un mnunchi
de stele, acoperite de ceva
L-am prins. Ai ochi buni, Everly! Uite
luminile de zbor!
Puntea, primim un mesaj radio.
S auzim, replic imediat Mancuso.

 Da, s trii.
Echo-Golf-Nine,
aici
Alfa-Whiskey-Five,
terminat.
Alfa-Whiskey-Five, aici Echo-Golf-Nine. Te
aud tare i clar. Certific, terminat.
Bravo-Delta-Hotel, terminat.
Receptat, mulumesc. Stm pe loc. Vntul
calm. Marea calm.
Mancuso bg mna dedesubt i aprinse
luminile pentru instrumentele staiei de control.
Desi n acel moment nu era nevoie de ele
centrul de comand avea nc legtura ofereau
o int elicopterului care se apropia.
l auzir o clip mai trziu: mai nti
fluturarea paletelor, apoi scncetul motoarelor.
Dup mai puin de un minut, simir vrtejul de
aer, n timp ce elicopterul se roti de dou ori pe
deasupra, pentru ca pilotul s se orienteze.
Mancuso se ntreb dac i aprinsese luminile
de aterizare sau dac-l va strecura cu
discreie.
Alese varianta a doua, sau mai exact, l folosi
drept ce era, un transfer mascat de personal: o
misiune de lupt. Pilotul se concentr la o
nlime de cincizeci de metri la prora. Apoi
reduse altitudinea. La pupa, vzur cum se
deschide ua pentru mrfuri. Prin ea se ivi o
mn care apuc de captul prevzut cu un

crlig al unui cablu.

Fii pregtii toi, i anun Mancuso
oamenii. Am mai fcut asta. Verificai
echipamentul de securitate. Avei grij.
Vrtejul produs de elicopter amenina s-i
sufle pe toi de pe scar, jos, n centrul de
comand, n timp ce aparatul staiona direct
deasupra capetelor lor. Mancuso vzu o siluet
ieind pe ua pentru mrfuri, apoi cobornd
direct spre ei. Parcurgerea celor trei metri prea
s dureze o venicie, n timp ce silueta cobora,
rsucindu-se uor pe cablul de oel. Un marinar
ntinse mna i apuc un picior, trgndu-l pe
brbat spre ei. Comandantul i lu mna i
amndoi ti traser pe nav.
Gata, te-am prins, spuse Mancuso.
Brbatul i scoase zgarda de care era prins i
se ntoarse, n timp re cablul se ridic.
Mancuso!
Ticlosule! exclam comandantul.
Aa primeti tu un camarad?
Ei, drace!
Dar prioritate aveau treburile lui. Mancuso i
ridic privirea. Elicopterul era deja la treizeci de
metri nlime. Aprinse i stinse de trei ori
luminile: TRANSFER EFECTUAT. Elicopterul
porni imediat napoi spre coasta german.
Acum coborm. Bart rse. Marinarii de

veghe de dedesubt, eliberai puntea. Ticlosule,

spuse el pentru sine.
Comandantul i urmri pe oamenii lui
cobornd scara, stinse luminile cocpitului i
fcu ultima verificare de siguran nainte de a
cobor dup ei. Peste un minut era n centrul de
comand.
Acum trebuie s cer permisiunea s urc la
bord? ntreb Marko Ramius.
Toate sistemele pregtite i gata de
scufundare, raport navigatorul. Mancuso se
ntoarse automat s verifice pupitrul de
comand.
E-n regul. Imersiune! Adncime o sut de
picioare, curs zero-apte-unu, o treime. Se
ntoarse. Bun venit la bord, domnule cpitan.
Mulumesc, domnule comandant. Ramius l
strivi pe Mancuso ntr-o mbriare de urs i l
srut pe obraz. Apoi i scoase rucsacul de pe
spate. Putem sta de vorb?
D-i drumul.
Este prima oar cnd calc pe submarinul
tu, afirm Ramius.
Dup o clip se ivi un cap din sala sonarului.
Comandant Ramius! i-am recunoscut
glasul. Iertai-m, domnule. Am detectat un
contact. Pare un vas comercial. Reper zero-optunu, vitez mic, motoare diesel. Probabil c a

ieit din traseu. Se raporteaz acum la ODD.

Mulumesc, Jonesy.
Mancuso l duse pe Ramius n cabina lui i
nchise ua.
Ce naiba a fost asta? l ntreb un tnr de
la sonar pe Jones dup o clip.
Avem un oaspete.
Parc vorbea cu accent.
Aa se pare. Jones art spre afiajul sonar.
i contactul acesta are accent. Hai s vedem n
ct timp ghiceti ce fel de vas comercial este.
Era periculos, dar orice via e pndit de
pericole, i zise Sgettorul. Grania sovietoafgan era un ru alimentat de zpad care
erpuia prin defileurile pe care le spase n
munte. Grania era, de asemenea, bine pzit. i
era de ajutor faptul c oamenii lui erau toi
mbrcai n uniforme n stil sovietic. Ruii i
dotaser de mult soldaii cu echipament simplu,
dar clduros, de iarn. Era n cea mai mare
parte alb, pentru a se potrivi cu fundalul
nzpezit, presrat doar cu cteva dungi i pete
pentru a nu li se ghici conturul. Trebuiau s
aib rbdare n acest loc. Sgettorul sttea pe
burt, de-a curmeziul unei creste, cercetnd
terenul cu binoclul, n timp ce partizanii se
odihneau la civa metri n spatele lui i sub el.

Ar fi putut apela la un detaament de partizani

locali, dar ajunsese prea departe pentru a risca.
Cteva triburi din nord fuseser cooptate de
rui, sau cel puin aa i se spusese. Adevrat
sau nu, risca i aa destul.
n stnga lui, la ase kilometri, era un post de
paz rusesc, pe vrful muntelui. Era un post
mare, poate c acolo era ncartiruit un ntreg
pluton KGB care patrula n zon. Grania nsi
era prevzut cu un gard i era minat. Ruilor
le plceau grozav minele dar pmntul era
ngheat tun i minele sovietice adeseori nu
funcionau n pmntul ngheat, dei din cnd
n cnd se mai declanau cnd aerul se mai
nmuia.
Alesese cu grij locul. Aici, grania prea
practic de netrecut pe hart. Contrabanditii o
folosiser ns secole de-a rndul. O dat ce
traversai rul, aprea o crare erpuit,
alctuit de zpada topit de secole. Mai era un
minicanion, abrupt i alunecos, care nu se
vedea dect de deasupra. Dac ruii l pzeau,
nsemna c devenise o capcan a morii. Cum
va fi voia lui Allah, i spuse el i se ls pe
mna sorii. Venise momentul.
Vzu nti strfulgerrile. Zece brbai cu o
mitralier i unul dintre preioasele sale
mortiere. Cteva fascicule de trasoare galbene

traversar grania, ptrunznd n tabra de

baz ruseasc. n timp ce privea, cteva gloane
ricoar pe stnci, lsnd dre neregulate pe
cerul de catifea. Apoi ruii ncepur s riposteze.
Sunetul ajunse la ei curnd. Sper c oamenii
lui vor reui s fug, n timp ce se ntoarse i
fcu semn grupului lui s nainteze.
Coborr versantul, fr nici o msur de
siguran. Singurul lucru bun era c vntul
spulberase zpada de pe stnci, fcnd posibil
coborrea n condiii acceptabile. Sgettorul i
conduse pn jos, la ru. Ciudat, dar nu era
ngheat, avnd albia prea adnc pentru ca apa
s se opreasc, fie i la temperaturi sub zero
grade. Iat gardul de srm!
Un tnr cu o pereche de foarfece le croi drum
i, din nou, Sgettorul o lu n fruntea lor.
Ochii lui erau adaptai la ntuneric i acum
mergea mai ncet, cutnd pe pmnt movilele
caracteristice care indicau mine ascunse sub
terenul ngheat. Nu era nevoie s le spun celor
din urma lui s mearg n ir indian i s
peasc pe pietre ori de cte ori era posibil.
Spre stnga, trasoarele mai mpodobeau cerul,
dar se trgea mai puin.
Dur mai mult de o or, dar i trecu toi
oamenii peste grani, pornind apoi pe drumul
contrabanditilor. Doi oameni fur lsai pe un

vrf de deal care ddea spre gardul de srm.

Acetia l priveau pe genistul amator care tiase
srma, reparnd gardul, ca s mascheze
ptrunderea lor. Apoi dispru i el n bezn.
Sgettorul nu se opri pn n zori. Se
conformaser planului orar, iar apoi se oprir
toi cteva ceasuri ca s se odihneasc i s
mnnce. Totul mersese bine, i spuser ofierii
lui, mai bine dect speraser.
Escala de la Shannon fu scurt; nu sttur
dect att ct s se aprovizioneze cu combustibil
i s ia la bord un pilot sovietic care avea
misiunea s-i treac prin sistemul rusesc de
control al traficului aerian. Jack se trezi la
aterizare i se gndi s-i mai dezmoreasc
picioarele, dar apoi se hotr s amne vizitarea
magazinelor scutite de tax vamal pn la
ntoarcere. Rusul i ocup locul n carling i
avionul cu numrul 86971 ncepu din nou s
ruleze pe pist.
Se lsase noaptea. Pilotul avea chef de vorb i
anun urmtoarea aterizare la Wallasey. n
toat Europa, anun el, era frig i senin i Jack
urmri luminile galben-portocalii ale oraelor
englezeti alunecnd sub ei. n avion, ncordarea
cretea sau poate nerbdarea ar fi fost un
cuvnt mai potrivit, i zise el, auzind cum n

jurul lui glasurile erau mai ascuite, dei aveau

un volum mai redus. Nu poi zbura spre
Uniunea Sovietic fr s capei un ton oarecum
conspirativ. n curnd, toate discuiile se
purtar n oapt. Jack zmbi vag spre
ferestrele de plastic i imaginea lui l ntreb ce i
se prea att de amuzant. Sub ei apru din nou
apa, n timp ce zburau peste Marea Nordului,
spre Danemarca.
Urm Marea Baltic. Se distingea locul unde
se ntlnea vestul cu estul. Spre sud, oraele
Germaniei de Vest erau vesele, luminate, fiecare
fiind nconjurat de un fel de aureol cald. Nu
aceeai imagine oferea partea estic a barierei
minate. Toi pasagerii observar deosebirea i
discuiile se reduser i mai mult.
Avionul urma ruta aerian G-24; navigatorul
din fa avea harta Jeppesen desfcut parial
pe masa lui. O alt deosebire dintre est i vest
era numrul mic de rute aeriene din est. Nu
prea sunt avioane Piper i Cessna pe aici, i
spuse el. Dei fusese, desigur, acel unic
Cessna
Ne apropiem de un viraj. Vom schimba
direcia la zero-apte-opt i vom intra sub
control sovietic.
Corect, rspunse dup o clip pilotul,
comandantul navei.

Era obosit. Avusese o zi lung de zbor. Erau

deja la nivelul de zbor 381 38.100 de picioare
sau 11.600 de metri, cum preferau sovieticii.
Pilotului nu-i plceau metrii, dei instrumentele
lui erau adaptate la ambele sisteme. Dup ce
execut virajul, mai zburar nc aizeci de mile
nainte de a traversa grania sovietic, la
Ventspils.
Am ajuns! strig cineva la civa metri de
Ryan.
Din aer, noaptea, teritoriul sovietic era att de
ntunecat, nct n comparaie cu el Germania
de Est prea New Orleans n srbtoare. i
aminti fotografiile fcute noaptea prin satelit.
Era att de simplu s distingi lagrele din
Gulag! Erau singurele pete de lumin n toat
ara ce loc nfiortor, unde numai pucriile
sunt bine luminate
Pilotul marc intrarea doar prin cota de nivel.
Mai aveau nc optzeci i cinci de minute,
innd seama de vnt. Sistemul sovietic de
control al traficului aerian pe acea rut numit
cum G-3 era singurul din ar n care se
vorbea engleza. De fapt, nu aveau nevoie de
pilotul sovietic pentru a duce la capt misiunea
era, desigur, un ofier de la serviciul secret al
aviaiei dar, dac s-ar fi ntmplat ceva,
situaia ar fi fost diferit. Indicaiile pe care le

primea acum pentru cursul i altitudinea

zborului erau mult mai exacte dect cele date n
spaiul aerian american, de parc el n-ar fi tiut
ce s fac dac nu i-ar fi spus un ameit de la
sol. Bineneles c era ntr-un fel amuzant.
Pilotul era colonelul Paul von Eich. Familia lui
venise n America din Prusia cu o sut de ani n
urm, dar nici unul din membrii ei nu se
ndurase s se despart de acel von, att de
important odinioar pentru statutul familiei.
Civa strmoi de-ai lui luptaser acolo,
dedesubt, medit el, pe pmntul plat i
acoperit de zpad al Rusiei. Luptaser desigur
i cteva rude mai recente. Probabil c unii
zceau acolo sub pmnt, n timp ce el zbura
vjind pe deasupra, cu ase sute de mile pe
or. Se ntreb vag ce prere ar avea ei despre
misiunea lui, n timp ce ochii lui albatri cutau
pe cer luminile altor avioane.
La fel ca majoritatea pasagerilor, Ryan estima
nlimea fa de pmnt dup ceea ce vedea,
dar ntunericul de deasupra teritoriului sovietic
fcea imposibil acest lucru. tiau c erau
aproape, cnd avionul ncepu un viraj larg spre
stnga. Auzi scrnetul metalic cnd flapsurile
coborr i observ c zgomotul motorului se
diminueaz, n curnd, putu deslui copaci
gonind pe lng ei. Se auzi vocea pilotului care

invit pasagerii s-i stng igrile i s se

pregteasc s-i pun centurile de siguran.
Dup cinci minute, revenir la nivelul solului,
pe
Aeroportul
eremetievo.
Dei
toate
aeroporturile din lume arat la fel, Ryan era
sigur c pe acesta l putea distinge pistele
aveau mai multe hrtoape dect oriunde.
Conversaiile erau mai nsufleite. Agitaia
ncepu cnd echipajul avionului se mic. Ceea
ce urm fu ca ntr-o cea. Ernie Allan fu
ntmpinat de un comitet de primire la nivelul
adecvat i urcat ntr-o limuzin. Toi ceilali fur
urcai ntr-un autobuz. Ryan se aez pe un loc
separat, privind n continuare peisajul din
vehiculul fabricat n Germania.
Va muca Gherasimov momeala va muca
oare?
i dac nu muc?
Dar dac muc? se ntreb Ryan zmbind.
Totul pruse foarte clar la Washington, dar
aici, la cinci mii de mile deprtare asta e. Mai
nti va trage un somn, ajutat de capsula roie.
Apoi va sta de vorb cu civa oameni de la
ambasad. Restul va trebui s urmeze de la
sine.

20
Cheia destinului
Era nprasnic de frig, cnd Ryan se trezi la
soneria ceasului detepttor. Ferestrele erau
ngheate, chiar i la ora zece dimineaa; i
ddu seama c nu verificase dac sistemul de
nclzire din camer funciona. i puse nite
osete, aceasta fiind prima aciune contient
din acea zi. Din camera lui, situat la etajul
apte i se spunea apartament pentru
operativitate se vedea tot complexul. Cerul se
acoperise de nori, iar cenuiul zilei prevestea
ninsoare.
Perfect, coment Jack pentru sine, n drum
spre baie.
tia c ar fi putut fi i mai ru. Singurul motiv
pentru care avea aceast camer era faptul c
ofierul, care locuia aici n mod normal, plecase
n concediu de nunt. Bine c funcionau
instalaiile sanitare. Dar gsi un bileel lipit pe
oglinda de la dulpiorul de medicamente, prin
care era avertizat s nu fac dezordine, aa cum
se ntmplase cu ultimul pasager. Verific apoi

coninutul micului frigider. Nimic. Bun venit la

Moscova. Revenind n baie, se spl i se
brbieri. O alt ciudenie a ambasadei era
faptul c, pentru a cobor de la etajul apte,
trebuia s urci mai nti cu liftul pn la nou,
dup care s cobor la parter. Cnd intr n
cantin, Jack mai cltina nc din cap,
nedumerit de acest procedeu.
Nu-i aa c-i bine s leneveti dup
oboseala drumului cu avionul? l ntmpin un
membru al delegaiei. Cafeaua e acolo.
Eu i zic ocul cltoriei. Ryan i lu o can
i veni napoi. Mda, cafeaua e bun. Unde-s
ceilali?
Probabil c nu i-au revenit nc, chiar i
unchiul Ernie. Eu am aipit cteva ore n timpul
zborului i slav Domnului c ne-au dat pilula
aia.
Ryan rse.
Da i eu la fel. Poate c pn disear ncep
s m simt i eu om.
Ai chef s explorezi niel? Eu m-a plimba,
dar
E mai bine n doi, ncuviin Ryan.
Regula se aplica numai n cazul celor implicai
n negocierile privind narmrile. Se tia c
aceast faz a tratativelor era deosebit de
delicat, iar regulile pentru echip erau mult

mai stricte ca de obicei.

Poate mai trziu, am ceva de lucru.
N-avem anse dect azi i mine, remarc
diplomatul.
tiu, l asigur Ryan.
Se uit la ceas i se hotr s atepte cu masa
pn la prnz. Reuise s-i sincronizeze
somnul cu ora Moscovei, dar nu i stomacul.
Jack porni napoi spre birouri.
Coridoarele erau aproape pustii. Soldai din
infanteria marin patrulau, cu figuri foarte
grave, dup problemele aprute mai devreme,
dar n rest nu se prea vedeau alte semne de
activitate n aceast diminea de smbt. Jack
se duse la ua cunoscut i btu. tia c era
ncuiat.
Cine e, Ryan?
Exact.
Ua se deschise, lsndu-l s intre, dup care
se nchise cu cheia la loc.
Ia-i un scaun. Sunt Tony Candela. Care-i
treaba?
Avem o operaiune n curs.
Asta-i ceva nou parc nu eti de la
operativ, ci de la spionaj, obiect Candela.
Da, n fine, o tie i Ivan. De data asta, o s
fie un pic cam ciudat.
Timp de cinci minute, Ryan i explic despre ce

era vorba.
Un pic cam ciudat, ziceai? fcu Candela,
rotindu-i ochii.
Am nevoie de un paznic, parial. Am nevoie
de nite numere unde s pot suna i s-ar prea
c o s-mi trebuiasc o main.
Adic, ceva eforturi pentru mine.
tim sta.
Bineneles, dac treab merge
Exact, de data asta e nevoie efectiv de for.
Soii Foley tiu?
Regret, dar nu.
Pcat, ce i-ar mai fi plcut lui Mary Pat. Ea
e btua. Ed e mai mult genul de funcionar.
Deci, speri s mute luni sau mari seara?
sta-i planul.
i spun eu ce prere am despre planuri,
zise Candela.
l lsau s doarm. Doctorii l avertizaser din
nou, i aminti Vatutin. Cum s realizeze ceva,
cnd tia tot
A spus iar numele la, rosti istovit tipul cu
ctile. Romanov. Dac tot vorbete n somn, de
ce nu poate s i mrturiseasc
Poate c reuete cu nluca arului, glumi
alt ofier.
Vatutin ridic brusc capul.

 Sau poate cu a altuia.

Colonelul cltin din cap. Fusese i el pe
punctul de a aipi. Dei Romanov era numele
familiei regale defuncte a Imperiului Rus, nu era
totui att de neobinuit l avusese chiar i un
membru al Biroului Politic.
Unde e dosarul?
Poftim.
Cel care glumise deschise un sertar i i-l ddu.
Dosarul cntrea ase kilograme i avea mai
multe pri. Vatutin l memorase n cea mai
mare parte, dar se concentrase mai mult asupra
ultimelor dou seciuni. De data asta, deschise
prima parte.
Romanov, bombni el. Unde am vzut?
i trebuir cincisprezece minute, rsfoind n
vitez paginile uzate.
Am gsit! Era o citare pe ordinul de zi,
scris cu creionul. Caporalul A. I. Romanov,
ucis n aciune pe 6 octombrie 1941 i-a
plasat cu temeritate tancul ntre inamic i
tancul dezafectat al comandantului de regiment,
dnd astfel posibilitate comandantului s-i
retrag oamenii rnii Da! Asta era ntr-o
carte pe care am citit-o cnd eram mic. Misa ia plasat rniii pe un alt tanc, a srit nuntru
i a distrus tancul care rpusese tancul lui

Romanov. Caporalul i salvase viaa lui Misa i i

se acordase postum Steagul Rou
Vatutin se opri. i ddu seama c l numise
pe subiect Misa.
Acum aproape cincizeci de ani?
Erau camarazi. Tipul sta, Romanov, fcuse
parte n primele luni din echipajul tancului lui
Filitov. Ei bine, a fost un erou. A czut pentru
Patrie, salvnd viaa ofierului lui, remarc
Vatutin. Iar Misa tot mai vorbete cu el
Te am la mn, Filitov.
S-l trezim i s
Unde-i doctorul? ntreb Vatutin.
Se dovedi c tocmai se pregtea s plece
acas, nefcndu-i deloc plcere s fie
rechemat. Dar gradul nu-i permitea s foreze
nota fa de colonelul Vatutin.
Cum s procedm? ntreb Vatutin, dup ce
i expusese inteniile.
Probabil c e stors, dar foarte treaz. Nu-i
prea complicat.
Deci s-l trezim acum i s
Nu, cltin doctorul din cap. Nu n timpul
unui somn REM
Ce?
Somn cu micri rapide ale ochilor aa se
spune cnd pacientul viseaz. Dup micarea
ochilor, i dai seama ntotdeauna dac

pacientul viseaz, indiferent dac vorbete sau

nu.
Dar asta nu se vede de aici, obiect alt
ofier.
Da, poate c ar trebui s reproiectm
sistemul de observaie, reflect doctorul. Dar
asta nu conteaz prea mult. n timpul somnului
REM, corpul este efectiv paralizat. Remarcai c
acum nu se mic, da? Este aciunea minii
pentru a preveni vtmarea trupului. Cnd
ncepe s se mite din nou, visul s-a sfrit.
Ct dureaz? ntreb Vatutin. Nu-l vrem
prea odihnit.
Depinde de subiect, dar eu unul nu mi-a
face prea multe griji. Punei-l pe gardian s fie
gata cu micul dejun i, cum ncepe s se mite,
trezii-l i dai-i de mncare.
Sigur c da, zmbi Vatutin.
Dup care l inem treaz opt ore sau mai
mult. Da, cred c e bine aa. V ajunge
intervalul sta de timp?
Din plin, afirm Vatutin, mult prea
ncreztor.
Se ridic i se uit la ceas. Colonelul de la a
Doua sun la Centru i ddu cteva ordine. i
el simea cu disperare nevoia s doarm. Dar pe
el l atepta un pat confortabil. Voia ca la
momentul potrivit mintea s-i funcioneze brici.

Colonelul se dezbrc dezgustat, chemnd o

ordonan s-i lustruiasc cizmele i s-i calce
uniforma, n timp ce se odihnea. Era att de
obosit, nct nici nu simea nevoia s bea ceva.
Te am la mn acum, murmur el, pe cnd l
fura somnul.
Noapte bun, Bea, i strig Candi din u
prietenei ei, n timp ce aceasta deschidea
portiera de la main.
Taussing se mai ntoarse o dat i i fcu cu
mna, nainte de a intra. Candi i prpditul ei
nu putuser vedea violena cu care bgase cheia
n contact. Conduse doar cteva sute de metri,
ddu colul i parc, rmnnd cu privirea
aintit n noapte.
Au nceput deja, i zise ea. n tot timpul mesei,
cum o privea i cum se uita i ea la el! Bjbia
deja, cu minile alea blege de avorton, s-i
deschid nasturii de la bluz
i aprinse o igar i se rezem de sptar,
imaginndu-i scena. Stomacul i se contract,
ca o minge plin cu acid. Maimuoiul la i
Candi. l suportase trei ore. Un dineu pregtit
splendid, ca de obicei, de Candi. n ultimele
douzeci de minute dinainte de mas, n timp ce
se finalizau ultimele detalii, se pricopsise n
salona cu el, ascultndu-i glumele idioate i

trebuind s fac pe zmbreaa. Era mai mult

dect limpede c nici Alan n-o plcea, dar,
fiindc era prietena lui Candi, se simise obligat
s fie drgu cu ea, drgu cu biata Bea, care se
ndrepta vertiginos spre statutul de fat
btrn, sau cum i-o mai spune astzi vzuse
asta cu ochii lui de tmpit. C o trata cu
condescendent era i-aa suficient de ru,
darmite s o mai i comptimeasc
Iar acum o mngia, o sruta, i asculta
oaptele, i susura dezmierdrile lui tmpeti i
dezgusttoare iar lui Candi i plcea! Cum era
posibil aa ceva?
Candi nu era numai drgu, Taussing o tia
prea bine. Era un spirit independent. Avea o
minte iscoditoare, dublat de un suflet cald i
sensibil. Era sentimental. Era minunat de
feminin, cu acea frumusee care pornete de la
inim i radiaz n exterior, cu fiecare surs.
Dar acum se druiete rahatului la! Tipul a
nceput, probabil. Prpditul sta n-are cum s-o
ia pe ndelete i cum s-i arate dragostea i
sensibilitatea. Pun pariu c o face deja, frecnduse i chicotind ca un putan neisprvit. Cum
poate Candi s-l suporte!
Oh, Candace, exclam Bea, cu glasul frnt.
I se fcuse grea i trebui s se stpneasc.
Reui pn la urm i rmase singur n

main, douzeci de minute, plngnd n tcere,

dup care izbuti s demareze.
Tu ce-nelegi din chestia asta?
Cred c e lesbian, spuse agentul Jennings,
dup cteva clipe.
Nu figureaz nimic de genul sta n dosarul
ei, Peggy, remarc Will Perkins.
Felul n care se uit la doamna doctor Long,
felul cum reacioneaz n privina lui Gregory
asta-i senzaia mea instinctiv.
Dar
Mda, dar ce naiba putem face? observ
Margaret Jennings, pornind maina.
Cochet o clip cu ideea de a se duce dup
Taussing, dar i-aa avusese o zi destul de
lung. Nici o prob, iar dac am avea-o i am
aciona bazndu-ne pe ea, cine tie ce-am
descoperi.
Crezi c n trei?
Will, iar ai citit reviste din alea, rse
Jennings, risipind pentru o clip ncordarea.
Perkins era mormon i nu fusese vzut
niciodat cu vreo publicaie pornografic. tia
doi se iubesc att de mult, nct habar n-au ce
se petrece n jurul lor n afar de serviciu. Pun
pariu c i n pat discut despre munca lor. Ce
se ntmpl, ns, Will, este c Taussing a fost

exclus din viaa prietenei ei i e foarte

nefericit din acest motiv. Dur treab.
Deci, cum raportm chestia asta n scris?
Fs. Un mare nimic.
Sarcina lor pentru acea sear fusese aceea de
a verifica veridicitatea unui raport, care afirma
c la locuina lui Gregory-Long erau vzute
uneori maini ciudate. Zvonul pornise, probabil,
i zise sergentul Jennings, de la vreun vecin
plin de scrupule, pe care l deranja ideea c cei
doi tineri triau mpreun fr a fi cstorii. i
ea era un pic cam demodat, n aceast privin,
dar situaia respectiv nu prezenta riscuri
pentru nici unul dintre ei. Pe de alt parte
Cred c urmtorul pas este verificarea lui
Taussing.
St singur.
Sunt convins.
Era nevoie de ceva timp pentru a cerceta
fiecare membru cu funcie de rspundere la Tea
Clipper, dar acest gen de investigaie trebuia
fcut pe ndelete.
N-ar fi trebuit s vii aici, remarc Tania
imediat.
Pe faa lui Bisiarina nu se citea furia. O lu pe
Taussing de mn i o duse nuntru.
Ann, e att de oribil totul.

 Hai, stai jos. Ai fost urmrit? Idioato!

Perverso! Tocmai ieise de sub du i i puse
halatul de baie i un prosop pe cap.
Nu, am verificat tot timpul.
Sigur c da, i zise Bisiarina. Ar fi mirat-o s
fie adevrat. n ciuda securitii delstoare de
la Tea Clipper care accepta o asemenea
persoan agentul ei nclcase toate regulile
venind aici.
Nu poi sta mult.
tiu. i sufl nasul. Aproape c au
terminat primul proiect la noul program. Prlitul
la a avut acces la optzeci de mii de rnduri
codificate aa c nu-i puin lucru s obii tot
ce tie Al. tii, cred c a memorat toate
informaiile astea noi tiu, tiu, e imposibil,
chiar i pentru asta.
Cnd ai s poi
Nu tiu, rspunse Taussing, cu un zmbet
scurt. Cred c e singurul care nelege efectiv
ntregul program adic ntregul obiectiv.
Din pcate, noi nu te avem dect pe tine,
complet Bisiarina n gnd. Se ntinse i o lu
pe Taussing de mn.
Plngea iar. Beatrice aproape ni n braele
Taniei. Ofierul rus o mbri strns,
ncercnd s-i comptimeasc agentul. Luase
multe lecii la coala KGB-ului, toate menite s

o ajute s se descurce cu agenii. Trebuia s

afiezi un amestec de compasiune i disciplin.
Trebuia s-i tratezi ca pe nite copii rzgiai,
combinnd favorurile i mustrrile pentru a-i
determina s acioneze. Iar agentul Livia era
deosebit de important.
i venea, totui, greu s-i ntoarc faa spre
capul de pe umrul ei i s srute obrazul cu
gust srat de la attea lacrimi. Bisiarina rsufl
uurat, dndu-i seama c nu era nevoie s
depeasc aceast faz. Nu fusese nevoie
deocamdat s mearg mai departe, dar tria cu
spaima c Livia ar putea s i-o cear ntr-o
bun zi categoric c s-ar ntmpl dac i-ar
da cumva seama c pe amanta dorit n-o
interesau ctui de puin avansurile ei.
Bisiarina se minun la gndul acestei
perspective. Beatrice Taussing era sclipitoare, n
mod cert mai inteligent dect ofierul KGB care
o coordona, dar se pricepea prea puin la
oameni. Culmea ironiei era c, de fapt, semna
foarte mult cu Alan Gregory, pe care l detesta
att de profund. Dei era mai drgu i mai
rafinat, lui Taussing i lipsea, totui,
capacitatea de a interveni atunci cnd era
necesar. Gregory nu procedase probabil, aa
dect o dat n viaa lui, aceasta fiind diferena
dintre el i ea. Ajunsese primul, ntruct

Beatrice fusese lipsit de curaj. Bisiarina tia c

era preferabil aa. O respingere ar fi distrus-o.
Bisiarina se ntreb ce fel de om era, de fapt,
Gregory. Probabil tot tipul omului de tiin
cum i numeau englezii pe cei de genul sta?
Savani. Un savant sclipitor n fine, toi cei
rare lucrau la Tea Clipper erau sclipitori, ntr-un
fel sau altul. Lucrul sta o nspimnta. n felul
ei, Beatrice era mndr de program, dei l
socotea o ameninare pentru pacea mondial,
opinie mprtit i de Bisiarina. Gregory era
un savant care voia s schimbe lumea. Bisiarina
nelegea motivaia. i ea voia s-o schimbe. Dar
altfel. Gregory i Tea Clipper erau o ameninare
n aceast privin. Nu-l ura pe tip. La o adic,
se gndea ea, s-ar putea s-l plac. Dar
simpatiile i antipatiile personale nu aveau
absolut nimic de-a face cu problemele de
spionaj.
Te simi mai bine? ntreb ea cnd lacrimile
ncetar.
Trebuie s plec.
Eti sigur c i-ai revenit?
Da. Nu tiu cnd am s pot s
neleg.
Tania o conduse la u. Bine c avusese
mcar nelepciunea s-i parcheze maina n
alt parte, remarc Ann. Atept, cu ua

crpat, pn ce auzi sunetul specific al mainii

sport. Dup ce nchise ua, i privi minile i se
duse la baie s i le spele.
La Moscova se nnopt devreme, soarele
ascunzndu-se dup norii ce ncepuser s-i
scuture ninsoarea. Membrii delegaiei, strni n
foaierul ambasadei, pornir spre mainile ce le
fuseser atribuite pentru dineul de bun sosit.
Ryan era n maina numrul trei o mic
promovare fa de ultima vizit, remarc el cu o
grimas. Dup ce procesiunea se puse n
micare, i aminti remarca fcut de un ofer
data trecut, c Moscova avea nume de strzi n
primul rnd pentru a identifica impresionantul
numr de gropi. Maina avansa hurducindu-se
spre est, strbtnd strzile aproape pustii.
Traversar rul exact la Kremlin i trecur pe
lng Parcul Gorki. Observ c locul era plcut
luminat, cu oameni care patinau pe ninsoare.
Simpatic s mai vezi i oameni care se distrau.
Pn i Moscova e un ora, i reaminti el, plin
de oameni obinuii care duc o existent
obinuit. Lucru uor de uitat, cnd meseria te
silete s te concentrezi asupra unui grup
restrns de dumani.
Maina iei din Piaa Octombrie i, dup o
manevr complicat, trase n faa Hotelului

Academiei de tiine. O cldire destul de

modern, care n America ar fi putut trece drept
un bloc pentru birouri. Un ir stingher de
mesteceni se nla ntre zidul cenuiu din beton
i strad, ntinzndu-i crengile desfrunzite i
goale spre cerul plin de fulgi de ninsoare. Ryan
cltin din cap. Dac mai ningea cteva ore,
peisajul devenea efectiv frumos. Temperatura
era de zero grade Ryan gndea n scala
Fahrenheit i nu n Celsius iar vntul aproape
calm.
Condiii
perfecte
de
ninsoare.
ndreptndu-se spre intrarea principal a
hotelului, respir aerul greu i rece al nopii.
Ca majoritatea cldirilor ruseti, hotelul era
supranclzit. Jack i scoase paltonul i i-l
ddu unui asistent. Delegaia sovietic era deja
aliniat n ntmpinarea omologilor americani,
iar americanii trecur ncet prin faa irului de
sovietici, sfrind n faa unei mese cu buturi,
de unde se servi toat lumea. nainte de dineul
propriu-zis, erau prevzute nouzeci de minute
pentru buturi i conversaii. Bun venit la
Moscova. Lui Ryan i convenea acest plan. O
cantitate apreciabil de alcool putea s
transforme orice mas ntr-un festin, iar ceea ce
i atepta era un dineu rusesc mult deasupra
meselor obinuite. n ncpere, lumina era
difuz, dnd astfel posibilitatea de a contempla

ninsoarea prin ferestrele mari.

Hei, salut, domnule doctor Ryan, i spuse o
voce cunoscut.
Serghei Nikolaevici, sper c n seara asta nu
conduci, i zise Jack, artnd cu paharul de vin
spre vodca lui Golovko. Se mbujorase deja ia
fa, iar ochii i sticleau de la butur.
Cum a fost zborul cu avionul? ntreb
colonelul de la GRU. Rse vesel, pn cnd
Ryan s-i rspund. Tot i mai e fric s mergi
cu avionul?
Nu, ce m sperie e impactul cu solul, rnji
Jack.
Reuise ntotdeauna s se amuze pe socoteala
propriilor fobii.
Aha, rana de la spate, de la prbuirea cu
elicopterul. E de neles, nimic de zis.
Ryan arta cu mna spre fereastr.
Crezi c o s ning mult n seara asta?
Poate un strat de jumtate de metru, sau
chiar mai mult. Viscolul nu e prea mare, dar
mine vzduhul va fi proaspt i limpede, iar
oraul va strluci sub o mantie alb i curat, i
explic Golovko, n termeni aproape poetici.
S-a mbtat deja, i zise Ryan. n fine, seara
asta nu era dect o ocazie social i nimic mai
mult, iar ruii tiau s fie teribil de ospitalieri
cnd voiau. Dei exista un om care trecea prin

cu totul altceva, i reaminti Jack.

Ce mai face familia? i auzi el pe Golovko
ntrebndu-l pe alt delegat american.
Bine, mulumesc, dar a dumneavoastr?
Golovko i fcu semn lui Ryan s vin cu el la
masa cu buturi. Chelnerii nu apruser nc.
Ofierul de spionaj i lu alt pahar cu un lichid
transparent.
Da, sunt toi bine, zmbi el, cu gura pn la
urechi.
Serghei
era
imaginea
ntruchipat
a
sociabilitii tipic ruseti. Chipul lui nu afi
nici o schimbare, cnd rosti fraza urmtoare:
neleg c vrei s te ntlneti cu
preedintele Gherasimov.
Iisuse! Jack ncremeni: avu senzaia c i se
oprete inima n loc.
Zu? Cum de i-a venit ideea asta?
De fapt, nu sunt GRU, Ryan. Funcia mea
iniial a fost n Direcia a Treia, dar de atunci
am trecut la alte lucruri, i explic el, rznd din
nou.
Un rs sincer. Tocmai contrazisese dosarul
CIA asupra lui i, dup cum constata i opinia
lui Ryan. ntinse mna i l btu uor pe Ryan
pe bra.
Acum te las. Peste cinci minute, intri pe ua
din spatele tu i o iei la stnga, ca i cum te-ai

duce
la
toalet.
Dup
aceea,
urmezi
instruciunile care i se vor da. Ne-am neles?
l btu din nou pe bra.
Da.
n seara asta nu ne mai vedem.
i ddur mna, iar Golovko plec.
Oh, fir-ar s fie, i opti Ryan n barb.
n sala de recepie intr o trup de violoniti.
Pe puin zece sau cincisprezece, interpretau
cntece igneti, deplasndu-se prin ncpere.
Au exersat mult, i zise Jack, ca s poat cnta
perfect sincronizat, n ciuda luminii difuze i a
deplasrii de colo-colo. Cu micrile lor i cu
semintunericul din sal, era mai greu s
deosebeti oamenii prezeni. O manevr abil i
profesionist, menit s faciliteze dispariia lui
Jack.
Salut, domnule doctor Ryan, i spuse alt
glas.
Era un tnr diplomat sovietic, un fel de
funcionar bun la toate, care inea hrtiile i
fcea comisioane pentru cei superiori n grad.
Jack nelese c era totodat i membru KGB.
Gherasimov nu se mulumea cu o singur
surpriz n seara asta, i ddu el seama. Voia
s-l uluiasc pe Ryan cu excepionalele atuuri
ale KGB-ului. Cu asta, mai vedem noi, se gndi

Jack, dar bravada i se prea pn i lui fr

temei. Nu te pripi. Nu te pripi.
Bun seara n-am fcut cunotin pn
acum.
Jack bg mna n buzunarul de la pantaloni,
cutnd s vad dac avea legtura de chei. Da,
nu o uitase.
M cheam Vitali. Absena dumitale nu va fi
remarcat. Toaleta pentru brbai e acolo, i
art el.
Jack i ddu paharul i se ndrept spre u.
Dup ce iei din ncpere, rmase aproape
nlemnit. Nimeni dinuntru n-avea cum s tie,
dar
coridorul
fusese
perfect
verificat,
interzicndu-se orice acces. Cu excepia unui
singur brbat. n cellalt capt, care i fcu
semn. Ryan porni spre el.
La naiba. Iar ncepem
Era un brbat tinerel, cam la treizeci i ceva
de ani. Genul de individ musculos. Dei
constituia fizic i era mascat de mantou, se
mica energic i rapid, ca un atlet. Dup
expresia feei i ochii ptrunztori, se vedea c
era gard de corp. Singurul gnd care i veni lui
Ryan n minte era c ar fi trebuit s par agitat.
i nici nu-i era greu s se prefac. Brbatul l
conduse dup col i i ddu un palton fcut n
Rusia i o cciul de blan, rostind un singur

cuvnt:
Haide.
l conduse pe Ryan pe un coridor de serviciu i
afar n frig, pe o alee. Acolo l atepta alt
brbat, cu ochii n patru. Fcu un semn scurt
din cap ctre escorta lui Ryan, care se ntoarse o
dat i gesticul spre Jack s se grbeasc.
Aleea ddea spre Strada Sabolovka, iar ambii
brbai o luar la dreapta. Jack constat
imediat c erau n partea veche a oraului.
Majoritatea cldirilor erau dinainte de revoluie.
Pe centrul strzii, se vedeau sine de tramvai,
ngropate n pavele, iar deasupra, firele de
alimentare pentru vagoane. Vzu un tramvai
trecnd de fapt, dou vagoane legate unul de
cellalt, vopsite n alb i rou. Cei doi brbai
traversar sprinteni strada alunecoas spre o
cldire din crmid roie, cu un fel de acoperi
de tabl. Ryan nu nelese ce reprezenta pn
cnd ddur colul.
Depoul de tramvaie, i ddu el seama,
amintindu-i de locuri similare, vzute n timpul
copilriei, la Baltimore. inele coteau intrnd
aici, bifurcndu-se apoi n diferite direcii, n
depou. Se opri cteva clipe, dar escorta i fcu
semn s se mite rapid, nspre cel mai din
stnga opron, nuntru, evident, erau tramvaie
aliniate ca nite vite dormind n ntuneric. Nici

un fel de micare, constat el mirat. Ar fi trebuit

s vad muncitori, s aud zgomot de ciocane i
scule, dar nici urm de aa ceva. i btea inima
puternic n piept, n timp ce trecea pe lng
dou tramvaie ncremenite. Escorta lui se opri la
al treilea. Uile erau deschise, iar dinuntru
cobor un al treilea individ, tot genul de gard de
corp, care se uit spre Ryan. l pipi rapid, din
cap pn-n picioare, cutnd s vad dac era
narmat; percheziia operativ nu dduse nimic
la iveal. Cu o micare din deget, i se fcu semn
s urce n tramvai.
Se vedea limpede c vagonul abia venise,
prima treapt fiind acoperit de zpad. Ryan
alunec, fiind ct pe-aci s cad, dac unul
dintre KGB-iti nu l-ar fi prins de bra. i arunc
lui Jack o privire care n Vest ar fi fost nsoit
de un zmbet, numai c ruii nu zmbeau dect
cnd aveau ei chef. Se cr din nou, innduse bine de bar. Nu trebuie dect s
Bun seara, i se adres o voce.
Nu prea tare, fiindc nici nu era nevoie. Ryan
i miji ochii pe ntuneric i zri vrful
incandescent al unei igri aprinse. Trase aer
adnc n piept i porni ntr-acolo.
Secretarul Gherasimov, presupun?
Cum, nu m recunoti? se mir vocea, uor
amuzat.

Omul i aprinse bricheta de fabricaie

occidental, pentru a-i lumina chipul. Era
Nikolai Borisovici Gherasimov. Flacra arunca
asupra feei exact expresia potrivit acestui
personaj. Prinul ntunericului n persoan
Nu tiu, spuse Jack, ncercnd s-i
controleze vocea.
Din cte neleg, vrei s stai de vorb cu
mine. Cu ce te pot ajuta? ntreb el pe un ton
politicos, care contrasta cu ambiana din jur.
Jack se ntoarse i art spre cele dou grzi
de corp, care stteau n partea din fa a
vagonului. Nu trebui s spun ns nimic.
Gherasimov rosti un singur cuvnt n rusete,
iar cei doi dispruser.
Te rog s-i scuzi, dar datoria lor este s-l
protejeze pe secretar, iar oamenii mei i iau
sarcinile foarte n serios.
Flutur din mn, artnd spre scaunul din
faa lui. Ryan se aez.
Nu tiam c vorbii att de bine englezete.
Mulumesc, spuse el, nclinnd politicos din
cap, dup care intr n subiect: Te previn c navem mult timp la dispoziie. Ai informaii
pentru mine?
Da
Jack bg mna n hain. Gherasimov se
ncord cteva clipe, dup care se relax. Doar

un nebun ar ncerca s-l omoare pe eful KGBului, iar el tia din dosarul lui Ryan c nu era
nebun.
Am ceva pentru dumneata, spuse Ryan.
Zu? Rusul i manifest nerbdarea.
Lui Gherasimov nu-i plcea s fie lsat s
atepte. Urmrise cum Ryan bjbia cu minile
pe ceva i rmsese nedumerit auzind zgomot
de metal frecat pe metal. Dar nendemnarea lui
Jack lu sfrit cnd scoase cheia de pe inel, iar
cnd vorbi, tonul vocii lui denota sigurana celui
care se tia tare pe poziie.
Poftim, i-o ddu Ryan.
Ce-i asta?
Din nou Gherasim era bnuitor. Ceva mergea
teribil de prost, att de prost nct glasul i trda
starea de nelinite.
Jack nu-l ls s atepte. ncepu s vorbeasc
ntr-o manier pe care o repetase o sptmn
ntreag. Nu-i ddea seama ns c vorbea mai
repede dect era prevzut.
Aceasta, tovare secretar Gherasimov, este
cheia de comand a focoaselor de pe submarinul
sovietic cu rachete balistice Krasni Octiabr. Mia dat-o cpitanul Marko Alexandrovici Ramius
cnd a dezertat. O s-i fac plcere s afli c i
place noul trai n America, la fel ca i celorlali
ofieri din subordinea lui.

 Submarinul a fost
Ryan i tie vorba. Dei din cauza
ntunericului abia desluea conturul feei lui,
sesiz totui noua expresie ntiprit pe chipul
ofierului KGB.
Distrus de propria ncrctur exploziv?
Nu. Spionul de la bord, camuflat pe post de
buctar al navei, cred c Sudets l chema n
fine, n-are nici un sens s inem ascuns. L-am
omort. Nu sunt prea mndru de isprava asta,
dar ntre el i mine a fost o problem de via i
de moarte. Oricum, era un tnr foarte curajos,
zise Jack, reamintindu-i grozvia celor zece
minute n cala de proiectile a submarinului.
Dosarul pe care-l ai despre mine nu pomenete
nimic de cmpul operativ, aa-i?
Dar
Jack i tie iari vorba. Nu venise nc
momentul pentru fineuri. Trebuiau s-l
zglie, s-l zglie dur.
Domnule Gherasimov, vrem cteva lucruri
de la dumneata.
Prostii, conversaia noastr s-a ncheiat.
Dar Gherasimov nu se ridic, iar de data asta
Ryan l ls s atepte ceva mai mult.
l vrem pe colonelul Filitov. Raportul oficial
pe care l-ai fcut la Biroul Politic despre Red
October afirma c submarinul a fost efectiv

distrus i c dezertarea nu fusese probabil

planificat, ci mai degrab fusese vorba de o
infiltrare n securitatea GRU, drept care
submarinul primea ordine false, dup ce
avusese loc aciunea de sabotare a motoarelor.
Aceast informaie i-a parvenit prin agentul
Cassius. Lucreaz pentru noi, i explic Jack. Ai
folosit datele pentru a-l defima pe amiralul
Gorkov i pentru a-i consolida controlul
asupra securitii interne a armatei. Sunt i
acum furioi din cauza asta, nu-i aa? Aadar,
dac nu ni-l dai pe colonelul Filitov, la
Washington, sptmn viitoare presa va afla o
anumit versiune a faptelor, pentru ediiile de
duminic. Va conine cteva detalii ale
operaiunii,
precum
i
o
fotografie
a
submarinului tras la un doc de uscat n Norfolk,
Virginia. Dup aceea l vom scoate la iveal pe
cpitanul Ramius. Acesta va spune c ofierul
politic al navei presupun c unul dintre
oamenii votri din Direcia a Treia fcea parte
din conspiraie. Din nefericire, Puin a murit
dup sosire, din cauza unui atac de cord. E o
minciun, dar cine poate dovedi contrariul?
N-ai cum s m antajezi, Ryan!
De data asta, nu se desluea nici un fel de
emoie n glas.
i nc ceva. SDI nu are ce cuta n aceast

tranzacie, Le-ai spus cumva la Biroul Politic c

intr n discuie? ntreb Jack. Eti un om
terminat,
domnule
Gherasimov.
Avem
capacitatea de a te discredita i nu uita c
reprezini o int mult prea bun pentru a fi
trecut cu vederea. Dac nu mi-l dai pe Filitov,
putem divulga tot felul de lucruri. Unele vor fi
confirmate, dar cele efectiv corecte vor fi
tgduite, desigur, n timp ce FBI-ul va lansa o
investigaie
urgent
pentru
identificarea
delatorilor.
Doar n-ai fcut toate astea pentru Filitov,
spuse Gherasimov, pe un ton foarte echilibrat.
Nu chiar. l ls din nou s atepte. Vrem
s te scoatem i pe dumneata.
Jack cobor din tramvai, dup alte cinci
minute. Escorta l conduse napoi la hotel. Grija
pentru detalii era impresionant. nainte de a
intra n sala de recepie, cineva i cur bine
pantofii lui Jack. Dup ce intr, se duse direct
la masa cu buturi, dar nu mai gsi nimic.
Depist un chelner cu o tav i lu un pahar la
nimereal. Era vodc, dar Ryan l ddu pe gt
dintr-o nghiitur, dup care mai lu un pahar.
Dup ce l termin i pe acesta, ncepu s se
ntrebe unde era de fapt toaleta pentru brbai.
Descoperi c era exact acolo unde i se spusese.
Jack intr acolo exact la timp.

Gradul de elaborare a lucrrii era perfect

pentru o simulare pe computer. Nu mai
operaser niciodat aa, desigur, acesta fiind i
scopul testului. Computerul de control la sol nu
tia ce fcea, la fel cum nu tiau nici celelalte.
Una dintre maini era programat s raporteze
contactele radar la distan. Rezultatul fu
recepionarea unei serii de semnale, ca acelea
generate de un satelit orbital tip nor, cu replici
de la una din aeronavele DSPS aflat la o
nlime geosincronic. Computerul transmise
aceast informaie computerului de control, care
o examin din punctul de vedere al autorizaiei
pentru absena armelor, stabilind c datele se
potrivesc. Laserele reacionar dup cteva
secunde, raportnd ns c erau pregtite doar
dup alte cteva. Faptul c laserele n chestiune
nu existau nu era pertinent pentru test. Oglinda
de la sol intr n funciune, trimind raza
laserului imaginar oglinzii corespunztoare,
situate la opt sute de kilometri deasupra.
Aceast oglind, recent transportat de naveta
spaial i aflat de fapt n California, i primi
propriile
instruciuni,
modificndu-i
configuraia corespunztor i trimind raza
laserului la oglinda de lupt. Oglinda era n
fabrica de la Lockheed i nu pe orbit iar

instruciunile le primea la nivelul solului. La

toate cele trei oglinzi se inea o eviden strict a
lungimii focale mereu n schimbare i a
reglrilor de azimut. Aceste informaii fur
trimise la computerul pentru nmagazinarea
performanelor, de la centrul de control Tea
Clipper:
Testul la care Ryan asistase cu cteva
sptmni nainte avusese mai multe scopuri. O
dat cu validarea arhitecturii sistemului,
obinuser i date empirice extrem de valoroase
despre funcionarea efectiv a componentelor de
hardware. Drept consecin, puteau simula
exerciii reale la sol, fiind aproape absolut siguri
pe rezultatele teoretice.
Gregory rsucea un pix ntre degete, n timp ce
datele se afiau pe terminalul video. Renunase
s-l mai road la capt, de team s nu-i
umple gura de past.
n regul, urmeaz ultima tragere, remarc
inginerul. Iat i parametrii de performan
Oho! exclam Gregory. Nouzeci i ase la o
sut! Care-i durata ciclului?
Zero virgul zero-unu-ase, i rspunse un
expert n software. Asta nseamn zero virgul
zero-zero-patru sub parametrul nominal
putem efectua o verificare dubl la fiecare
comand de int n timpul ciclului de laser

 Ceea ce mrete automat coeficientul Pk cu

treizeci la sut, zise Gregory. Putem chiar
ncerca varianta trage-priveste-trage, n loc de
trage-trage-privete i tot economisim timp.
Mama Doamne sri n picioare am reuit! Ce
software, i-am dat gata! Cu patru luni mai
devreme dect speram!
n carier izbucnir strigte i ovaii, pe care
nimeni, n afar de echipa de treizeci de oameni,
nu avea cum s le neleag.
Haide, gata, laserelor mofturoase! strig
cineva. Punei-v pe treab i dai-ne o raz
mortal! S-a zis cu cine e n vizor!
Hei, poart-te frumos cu laserele noastre
mofturoase, rse Gregory. Lucrez i eu cu ele.
Afar, Beatrice Taussing tocmai trecea pe
culoar prin faa uii, ndreptndu-se spre o
ntrunire administrativ, cnd auzi strigtele de
veselie. Nu putea intra n laborator era
prevzut cu o ncuietoare cu cifru, iar ea nu tia
combinaia corect dar nici nu era nevoie.
Fusese realizat experimentul la care fcuser
aluzie cu o sear nainte, la cin. Rezultatul era
destul de evident. Candi era, probabil, nuntru,
stnd lng prlitul la, i zise Bea. Continu
s mearg pe culoar.
Slav Domnului c nu e prea mult ghea,

remarc Mancuso, privind prin periscop. S

zicem aizeci, poate nouzeci de centimetri.
Vom avea un culoar liber. Sprgtoarele de
ghea garanteaz accesul la coast, spuse
Ramius.
Periscop n submersie, interveni cpitanul.
Se ndrept spre masa cu diagrame. Vreau s ne
deplasm cu dou mii de metri la sud, dup
care s ieim la suprafa, n felul sta suntem
la adpost i scpm de toi aceti Gria i
Mirka.
S-a neles, domnule cpitan, replic
secundul.
Hai s bem o cafea, le spuse Mancuso lui
Ramius i lui Clark.
Coborr o punte i se ndreptar spre tribord,
la popota ofierilor. De cte ori fcuse asemenea
lucruri n ultimii patru ani, Mancuso avusese o
stare de nervozitate. Se aflau la o adncime mai
mic de aizeci de metri sub ap, n raza de
vizibilitate a coastei sovietice. Dac vreo nav
sovietic i detecta i i localiza, urmau s fie
atacai. Se mai ntmplase i alt dat. Dei
pn acum nu se ntmplase ca un submarin
occidental s sufere avarii grave, pentru orice
exista un nceput, mai ales cnd ncepi s iei
lucrurile de bune, i spuse cpitanul
submarinului USS Dallas. Stratul de aizeci

centimetri de ghea era prea gros pentru a

permite accesul brcilor de patrulare tip Gria,
cu carena destul de subire, iar principala lor
arm antisubmarin, un lansator multiplu de
rachete numit RBU-6000, era ineficient pe
ghea, dar un Gria putea chema un submarin.
Existau submarine ruseti n zon. Auziser
dou n ziua precedent.
Cafea, domnule? ntreb ordonana de la
popot.
Primi un rspuns afirmativ din cap i aduse o
caraf i ceti.
Crezi c e suficient de aproape? l ntreb
Mancuso pe Clark.
Da, pot intra i iei.
N-o s fie prea distractiv, coment
cpitanul.
Clark afi un surs afectat.
De-aia i sunt pltit att de mult. Cred
Dar conversaia se opri cteva momente.
Carena submarinului atinse fundul cu un
scrit, iar ambarcaiunea se nclin uor.
Uitndu-se la cafeaua din ceac, Mancuso
aprecie c era o nclinaie de ase sau apte
grade. Din spirit de colegialitate se abinu de la
orice comentariu, dar el nu fcuse niciodat aa
ceva, cel puin nu cu Dallas. Doar cteva
submarine din Marina Statelor Unite erau

special concepute pentru aceste misiuni.

Specialitii le identificau dintr-o privire, dup
dispunerea ctorva elemente la caren, dar
Dallas nu fcea parte din aceast categorie.
M ntreb ct o s dureze chestia asta? l
ntreb Mancuso pe supraveghetor.
S-ar putea s nu se ntmple deloc, remarc
Clark. E valabil pentru aproape jumtate din
cazuri. Cel mai lung interval de timp ct a
trebuit s stau aa a fost de dousprezece zile,
cred. Groaznic de mult. i chestia aia tot n-a
ieit afar.
tii ct de multe sunt? ntreb Ramius.
mi pare ru, domnule, nu, cltin Clark
din cap.
Ramius i aminti cu nostalgie.
tii, cnd eram mic, pescuiam aici exact
aici, de multe ori. Nu tiam c i voi, americanii,
venii tot aici la pescuit.
Nebunie curat, i ddu dreptate Clark.
Cum mergea pescuitul?
Vara, foarte bine. Btrnul Saa m lua cu
el n barc. Aa m-am nvat cu marea, am
nvat s fiu marinar.
Cum rmne cu patrulele locale? ntreb
Mancuso, ntorcndu-i pe toi la realitate.
Nivelul strii de alarm i pregtire este
sczut. Avei diplomai la Moscova, aa c

eventualitatea unui rzboi este foarte redus.

Navele de patrulare la suprafa sunt n
principal ale KGB-ului. Vigilena lor este
ndreptat mpotriva contrabanditilor i a
spionilor. Art spre Clark. Nu aveau o
capacitate prea mare mpotriva submarinelor,
dar situaia se schimba, deja, cnd am plecat
eu. i intensificau practica ASW n Flota de
Nord i am auzit c i n Flota Mrii Baltice. Dar
locul de aici nu e bun pentru detectarea
submarinelor. Prea mult ap proaspt din
ruri, plus gheaa de deasupra ceea ce
nseamn condiii dificile pentru radiolocaia
sub ap.
Veti bune, i zise Mancuso. Nava lui era
pregtit s acioneze prompt. Echipamentul de
radiolocaie funciona la maximum, urmnd s
rmn aa pe o perioad indefinit. Putea pune
n micare submarinul Dallas n dou minute,
iar consecinele trebuiau s fie de anvergur, se
gndi el.
i Gherasimov se gndea. Sttea singur n
birou. Fiind un om obinuit s-i controleze
emoiile, mai mult chiar dect majoritatea
ruilor, pe faa lui nu se citea nimic neobinuit,
desi n birou nu era nimeni de fa. Lucru cu
totul remarcabil, avnd n vedere c puini

oameni sunt n stare s-i analizeze cu

obiectivitate propria distrugere.
Secretarul Comitetului pentru Securitatea
Statului
i
evalua
poziia
cu
aceeai
meticulozitate i imparialitate cu care examina
oricare dintre aspectele ndatoririlor lui oficiale.
Red October. Totul decurgea de aici. Folosise
incidentul cu Red October spre propriul lui
avantaj, mai nti corupndu-l pe Gorkov, apoi
descotorosindu-se de el; l folosise totodat
pentru a consolida poziia Direciei a Treia.
Armata ncepuse s-i organizeze propria
securitate intern dar Gherasimov profitase de
raportul primit de la agentul Cassius, pentru a
convinge Biroul Politic c numai KGB-ul putea
garanta lealitatea i securitatea armatei
sovietice. Acest lucru strnise resentimente la
adresa lui. Raportase, tot prin Cassius, c Red
October fusese distrus. Cassius spusese KGBului c Ryan era bnuit de crim i
i noi eu! am czut n capcan.
Cum s explice toate astea Biroului Politic?
Unul dintre cei mai buni ageni ai lui fusese
racolat dar cnd? Aveau s-l ntrebe, probabil,
lucrul sta, iar el nu tia rspunsul; prin
urmare, toate rapoartele primite de la Cassius
deveneau suspecte. n ciuda faptului c multe
date valoroase proveniser de la acest agent,

ideea c fusese racolat ntr-un moment

imposibil de determinat periclita toate aceste
informaii. i totodat anula mult ludata lui
perspicacitate referitoare la gndirea politic
occidental.
Raportase greit c submarinul nu dezertase
i nu descoperise eroarea. Americanilor le
czuse o pleac neateptat n materie de
spionaj, dar KGB-ul nu tia. Nici GRU de altfel,
dar asta nu era o consolare.
i mai raportase c americanii operaser o
modificare major n strategia lor privind
negocierile asupra cursei narmrilor, lucrul
acesta fiind, de asemenea, fals i greit.
Putea
s
supravieuiasc
acestor
trei
dezvluiri simultan? se ntreb Gherasimov.
Probabil c nu.
n alte timpuri, ar fi fost gata s nfrunte
moartea, iar aceast atitudine i-ar fi uurat mult
hotrrea. Nimeni nu alege moartea, cel puin
nu un om ntreg la minte, iar Gherasimov avea o
luciditate rece n tot ceea ce fcea. Dar lucrurile
de genul sta nu se mai ntmplau acum. Putea
sfri cu o slujb subministerial, cine tie pe
unde, mutnd hrtii. n acest caz, contactele
KGB-ului nu-i mai puteau folosi la nimic, nici
mcar pentru tot felul de favoruri nensemnate,
cum era accesul la bcniile civilizate. Lumea s-

ar uita la el pe strad nemaifiindu-i nimnui

fric s-l priveasc n fa, nemai temndu-se
nimeni de puterea lui; l-ar arta cu degetul i ar
rde pe la spate: Cei de la birou i-ar pierde
treptat deferena i ar ncepe s-i rspund
insolent, ba chiar s ipe la el, tiind c se
sfrise cu puterea lui. Nu, i spuse el, n-am s
suport aa ceva.
S dezerteze, atunci? S treac din poziia
unuia dintre cei mai puternici oameni din lume
la starea de mercenar, de ceretor care vinde
ceea ce tie pentru bani i pentru un trai
confortabil? Gherasimov accepta faptul c viaa
lui putea deveni mult mai confortabil fizic
vorbind dar s-i piard puterea!
La urma urmei, acesta era rezultatul.
Indiferent dac pleca sau rmnea, avea s
devin alt om ar fi ca o moarte, nu?
Ei bine i acum ce-ai s faci?
Trebuia s-i schimbe poziia, trebuia s
schimbe regulile jocului, trebuia s fac ceva
dramatic dar ce?
Alegerea era ntre discreditare i dezertare? S
piard tot ceea ce se zbtuse s aib cnd
inta era att de aproape i s ia n
considerare o asemenea alegere?
Uniunea Sovietic nu este o naiune de
juctori de cri. Strategia ei naional se

reflectase mult mai bine n pasiunea naional a

ruilor pentru ah, o serie de mutri prudente i
planificate, neriscnd niciodat prea mult,
protejndu-i mereu poziia prin cutarea unor
avantaje progresive, mici, oriunde se putea.
Biroul Politic acionase ntotdeauna aa. Iar
Biroul Politic n sine era alctuit n esen din
oameni similari. Mai mult de jumtate erau
activiti care rostiser cuvintele potrivite,
ndepliniser normele necesare, lundu-i ce
avantaje puteau i care i ctigaser
promovarea printr-o prostie perfect, afiat n
jurul mesei de la Kremlin. Dar funcia acestor
oameni era de a furniza o influen moderatoare
asupra celor care aspirau s guverneze, iar
aceti oameni erau tipul juctorilor care riscau.
Narmonov era un juctor. La fel i Gherasimov.
Jucase propriul joc, aliindu-se cu Alexandrov
pentru a-i stabili o majoritate ideologic,
antajndu-i pe Vaneev i Iazov s-i trdeze
superiorul.
Iar jocul era prea minunat pentru a-l
abandona aa de uor. Trebuia s schimbe din
nou regulile, dar jocul n-avea de fapt nici o
regul, n afar de aceea de A CTIGA.
Dac ar ctiga discreditrile n-ar mai conta,
nu?
Gherasimov scoase cheia din buzunar i o

cercet prima oar la lumina lmpii de birou.

Prea destul de banal. Folosit aa cum era
prevzut, ar face posibil moartea a cincizeci
de milioane? O sut? Mai mult? Oamenii
Direciei A Treia plasai pe submarine i n
regimentele de rachete cu baza la sol deineau
acea putere ns doar zampolitul, ofierul
politic, avea autoritatea de a activa focoasele
fr de care rachetele erau simple focuri de
artificii. tia c era suficient s rsuceti cheia
la momentul oportun, pentru ca rachetele s fie
transformate n cele mai nspimnttoare
instrumente ale morii ce fuseser concepute
vreodat de mintea omeneasc. Odat lansate,
nimic nu le mai putea opri
Dar i regula aceasta urma s se schimbe, nu?
Merita s fii omul care s poat face aa ceva?
Ah, zmbi Gherasimov.
Merita mai mult dect toate celelalte reguli
combinate. i aminti c i americanii
nclcaser o regul, omorndu-le curierul n
hala pentru automobile Moskvici.
Ridic receptorul i chem un ofier de
comunicaii. De data asta, liniile longitudinale
lucrau n favoarea lui.
Dr. Taussing rmase surprins cnd vzu
semnalul. Un lucru tipic la Ann era c nu-i

modifica niciodat rutina. Dei vizita la

contactul ei fusese un gest impulsiv, drumul la
centrul comercial fcea parte din rutina fiecrei
zi de smbt, i parc Datsunul destul de
departe, de team ca vreun ntru cu cine tie
ce
Chevy
Malibu
s
n-o
pocneasc
nendemnatic cu portiera. n drum spre
magazin, vzu automobilul Volvo al lui Ann, iar
aprtoarea de lumin din partea oferului era
cobort. Taussing se uit la ceas i mri pasul
spre intrare. Intrnd, se ntoarse spre stnga.
Peggy Jennings lucra singur astzi. Nu erau
suficient de numeroi pentru a rezolva treaba
att de repede pe ct dorea Washingtonul, dar
asta nu era de fapt nici o noutate. Poziia era i
bun i rea. Urmrirea subiectului la centrul
comercial era destul de simpl, dar nuntru
devenea aproape imposibil s-i urmreasc
subiectul, fr a dispune de o echip de ageni
operaionali. Ajunse la u doar cu un minut
dup Taussing, tiind deja c o pierduse, n fine,
nu era vorba dect de o cercetare preliminar
asupra subiectului. Ceva de rutin, i spuse
Jennings, deschiznd ua.
Jennings se uit ntr-o parte i alta n galeria
comercial, fr s dea cu ochii de subiect.
ncruntndu-se cteva clipe, ncepu s se

plimbe agale de la un magazin la altul, uitnduse nuntru prin vitrine i ntrebndu-se dac
Taussing nu se dusese cumva la cinematograf.
Bun, Ann!
Bea,
spuse
Bisiarina,
n
interiorul
magazinului Eves Leaves. Ce mai faci?
mi fac de lucru, i replic dr. Taussing. i
vine minunat.
E att de uor s-i gseti ceva pe msur,
remarc proprietara magazinului.
Mult mai uor dect n cazul meu,
ncuviin Taussing, pe un ton ursuz. Scoase un
taior de pe umeraul cel mai apropiat i se duse
cu el la oglind. Croiala sever se potrivea strii
de spirit pe care o avea acum. Pot s-l probez pe
sta?
Sigur c da, rspunse imediat proprietara.
Preul era de trei sute de dolari.
Vrei s te ajut? o ntreb Ann.
Sigur i cu ocazia asta mi povesteti ce-ai
mai fcut.
Cele dou femei se ndreptar spre cabinele de
prob, nuntru continuar s sporoviasc,
discutnd despre banalitile de zi cu zi, mereu
aproape aceleai, indiferent dac era vorba de
femei sau de brbai. Bisiarina i ddu o bucat
de hrtie. Taussing o citi. Tcu cteva clipe,

dup care ncuviin din cap. Expresia de pe

chipul ei trecu de la oc la acceptare, dup care
din nou la ceva ce lui Bisiarina nu-i plcea deloc
dar KGB-ul n-o pltea ca s-i plac munca pe
care o fcea.
Taiorul i venea destul de bine, constat
proprietara cnd cele dou ieir din cabin.
Taussing plti ca majoritatea oamenilor, cu o
carte de credit. Ann i fcu cu mna i plec,
ntorcndu-se pentru a trece prin faa
magazinului de arme, n drum spre ieire.
Jennings i vzu subiectul ieind din magazin
dup cteva minute mai trziu, ducnd o pung
transparent de plastic, pentru confecii. n fine,
asta e, i zise ea. Suprat, nu tiu exact de ce,
din cauza celor petrecute n seara aceea, s-a dus
la cumprturi ca s-i ridice moralul i i-a mai
cumprat un taior. Jennings o mai urmri o or,
dup care renun s-o mai supravegheze. Nu
gsise nimic special.
E un tip groaznic de rece, i spuse Ryan lui
Candela. Nu m ateptam s-mi sar n brae i
s-mi mulumeasc pentru ofert, dar m
ateptam s aib, totui, o reacie, ct de ct.
Mda, dac muc, o s afli uor, nu-i fie
team.
Da.

21
Gambitul valetului
Sgettorul ncerc s se conving c vremea
nu inea cu nimeni, dar n mod sigur nu era
adevrat. Cerul era senin, iar vntul sufla rece
dinspre nord-est, pornind n rafale din centrul
ngheat al Siberiei. El i-ar fi dorit s fie
nnorat. Acum nu se puteau deplasa dect pe
ntuneric. De aceea, naintau anevoios i, cu ct
zboveau mai mult pe teritoriul sovietic, cu att
riscul de a fi remarcai sporea, iar dac erau
remarcai
N-avea aproape nici un sens s-i continue
gndul n aceast direcie. Nu-i rmnea dect
s ridice capul i s urmreasc vehiculele
blindate care treceau pe drumul spre Dangara.
n preajma locului staiona cel puin un
batalion, posibil chiar un ntreg regiment de
trupe motorizate, care patrulau permanent
drumurile i fgaurile. Dup parametrii
mujahedinilor, dispunea de o for considerabil
i formidabil, dar ntr-o confruntare cu trupele
ruseti, pe terenul lor, doar Allah i mai putea

salva. i poate c nici chiar El? se ntreb

Sgettorul,
dojenindu-se
aspru
pentru
blasfemia care i trecuse prin minte.
Fiul lui nu era departe, probabil c la o
distan mai mic dect cea pe care o
strbtuser pentru a ajunge aici, dar unde? Un
loc pe care n-avea s-l gseasc niciodat.
Sgettorul era sigur de asta. Renunase de
mult la orice speran n aceast privin. Fiul
lui urma s fie crescut dup obiceiurile strine,
pgne, ale ruilor, iar tot ce putea el face era s
se roage ca Allah s se aplece asupra fiului su
pn nu era prea trziu. S furi copii, nici c se
putea concepe crim mai odioas. S-i lipseti
de prini i de credina lor n fine, n-avea rost
s struie cu gndul la asta.
Toi oamenii lui aveau suficiente motive s-i
urasc pe rui. Familii ucise sau dezmembrate,
case bombardate. Oamenii lui nu tiau c aa se
ntmpla de obicei n rzboaiele moderne. Ca
primitivi, credeau c luptele i priveau doar pe
rzboinici. Liderul lor tia c acest lucru
ncetase s mai fie adevrat, cu mult timp
nainte ca ei s se nasc. Nu nelegea de ce
naiunile civilizate ale lumii modificaser
aceast lege neleapt, dar i era suficient s
contientizeze c aa era. nelegnd acest
lucru, ajunsese s-i dea seama c nu el i

alesese soarta. Sgettorul se ntreb dac

exista vreun om care s-i poat alege cu
adevrat destinul, sau dac nu cumva totul era
n minile cuiva de sus, peste puterea
oamenilor? Dar aceasta era o alt idee complex
i inutil, avnd n vedere c pentru Sgettor i
oamenii lui lumea ajunsese s se limiteze la
cteva adevruri simple i cteva aversiuni
profunde. Poate c ntr-o bun zi situaia avea
s se schimbe, dar pentru mujahedini lumea se
reducea la ceea ce puteau vedea i simi acum.
A scormoni mai mult nsemna s pierzi din
vedere ceea ce conta, iar asta echivala cu
moartea. Singurul lucru mre la care se
gndeau oamenii lui era credina lor, iar
deocamdat era suficient.
Ultimul vehicul din coloan dispru dup
curba drumului. Sgettorul cltin din cap.
Suficient ct se gndise pentru moment. Ruii,
pe care i urmrise pn acum, stteau toi n
interiorul transportoarelor BMP cu enile,
pentru infanterie, protejai de frig datorit
sistemului de nclzire a vehiculelor de lupt din
interiorul transportoarelor, de unde nu puteau
vedea prea bine afar. Asta era ceea ce conta.
nl capul s-i vad oamenii, bine camuflai
n hainele lor de provenien ruseasc i ascuni
n spatele stncilor, ntini prin vgune, doi

cte doi, ceea ce fcea posibil ca unul s

doarm, n timp ce cellalt, ca i liderul lor,
pndea i fcea de straj.
Ridicnd privirea, Sgettorul observ c
soarele apunea. n curnd, urma s dispar n
spatele crestei munilor, iar oamenii lui aveau
s-i reia marul spre nord. Vzu razele soarelui
reflectndu-se strlucitor pe nveliul de
aluminiu al unui avion, care zbura sus n
vzduh.
Colonelul Bondarenko avea loc la geam i se
holba n jos la munii amenintori. i aminti de
scurta perioad de serviciu militar n
Afganistan, de munii nesfrii i istovitori,
unde puteai s te nvri ntr-un cerc perfect,
avnd totodat senzaia c urci. Bondarenko
cltin din cap. Bine c experienele astea erau
de domeniul trecutului, i fcuse datoria de
militar, servise n lupte, iar acum putea s
revin la ingineria aplicat care, n fond, era
prima lui dragoste. Aciunile combative erau
bune pentru tineri, or Ghenadi Iosifovici avea
peste patruzeci de ani acum. Dovedise o dat c
putea s se caere pe muni cu tinerii recrui i
era hotrt s nu mai repete niciodat aceast
experien. n afar de asta, nici nu-i sttea
mintea la aa ceva.

Ce se ntmpl cu Misa? se ntreb el. Cnd

dispruse de la Minister, presupusese firete c
btrnul era bolnav. Constatnd c absena
dura deja de cteva zile, luase lucrurile n serios
i l ntrebase pe ministru dac nu cumva
colonelul Filitov era internat n spital.
Rspunsul primit atunci fusese linititor dar
acum ncepea s aib dubii. Ministerul Iazov
fusese un pic cam prea volubil apoi
Bondarenko primise ordin s se ntoarc la
Steaua Strlucitoare, pentru o evaluare mai
ampl a obiectivului. Colonelul simea c voiau
s scape de el dar de ce? S fie ceva legat de
felul cum reacionase Iazov la investigaia lui,
nevinovat? Mai era apoi i problema
supravegherii pe care o depistase. Exista oare o
legtur ntre aceste dou aspecte? Legtura era
att de evident, nct Bondarenko o ignor cu
bun tiin. Era pur i simplu imposibil ca
Misa s fi fost inta unor investigaii de
securitate i cu att mai puin posibil ca
investigaiile s fi scos n eviden probe
eseniale asupra unor frdelegi. Cel mai
plauzibil, conchise el, i se prea ca Misa s fie
plecat n vreo misiune ultrasecret pentru Iazov.
Era cert c avea multe sarcini de acest fel.
Bondarenko se uit n jos la terasamentul masiv
al ndiguirii centralei electrice de la Nurek. Al

doilea ir de linii electrice era aproape fcut,

constat el, n timp ce aeronava cobora
voletierele i roile pentru aterizarea la DuanbeEst. Dup aterizare, cobor primul din avion.
Ghenadi Iosifovici!
Bun dimineaa, tovare general, spuse
Bondarenko, oarecum surprins.
Vino cu mine, i zise Pokrkin, dup ce i
rspunse colonelului la salut. Doar n-ai de gnd
s mergi cu autobuzul la nenorocit. i fcu
semn sergentului, care lu valiza din mna lui
Bondarenko.
Nu era nevoie s vii personal.
Prostii. Pokrkin conducea procesiunea
spre elicopterul personal, al crui rotor se
nvrtea deja. ntr-una din zile o s trebuiasc
s citesc raportul la pe care l-ai ntocmit. Am
avut trei minitri ieri aici. Nu oricine nelege ct
suntem de importani. Ni se mrete finanarea
cu douzeci i cinci la sut mi-ar fi plcut s
scriu eu un asemenea raport!
Dar eu
Tovare colonel, las modestia. Ai vzut
adevrul i l-ai comunicat altora. Faci acum
parte din familia Stelei Strlucitoare. Te rog s
iei n considerare propunerea de a veni la noi cu
norm ntreag, dup ce i nchei misiunea la
Moscova. Potrivit dosarului dumitale, ai

excelente
calificative
inginereti
i
administrative, iar mie mi trebuie un adjunct
competent. Se ntoarse, aruncndu-i o privire
conspirativ. Presupun c nu pot s te conving
s mbraci uniforma aviaiei militare?
Tovare general, eu
tiu, un soldat al Armatei Roii rmne pe
via devotat acesteia. Nu-i vom purta
ranchiun pentru asta. n plus, poi s-mi dai o
mn de ajutor cu tmpiii ia de la KGB, din
paza obiectivului. Treaba lor, s fac pe grozavii
i s arate ce pot fa de un pilot de vntoare
prpdit, dar nu cu un om decorat cu Steagul
Rou pentru lupta corp la corp.
Generalul i fcu semn pilotului s decoleze.
Bondarenko era surprins c nu comandantul
pilota aeroplanul.
Ascult-m pe mine, Ghenadi, n civa ani
aceasta o s fie o bran militar complet nou.
Trupele de Aprare Cosmic, poate. Ai ocazia
s-i fureti cu totul alt carier: i. Multe
anse de avansare. Te rog s te gndeti serios
la lucrul sta. Ai s ajungi, probabil, oricum
general peste trei sau patru ani, dar eu i pot
garanta mai multe stele dect Armata.
Deocamdat, totui?
Inteniona s se gndeasc la asta, dar nu n
elicopter.

 Cercetm planurile de oglinzi i computere

folosite de americani. eful grupului nostru de
oglinzi e de prere c poate adapta proiectele lor
la baza noastr de hardware. Va fi nevoie de
aproape un an pentru a elabora planurile, zice
el, dar nu tie nimic n privina tehnicii propriuzise. Pn atunci, asamblm cteva lasere de
rezerv i ncercm s simplificm proiectarea,
pentru a facilita ntreinerea sistemului.
Asta nseamn nc doi ani de munc,
remarc Bondarenko.
Cel puin, ncuviin generalul Pokrkin.
Acest program nu va putea fi fructificat nainte
de retragerea mea. Este inevitabil. Dac mai
obinem nc o izbnd n operarea unui test
major, voi fi rechemat la Moscova pentru a
prelua conducerea biroului ministerial i, n
cazul cel mai bun, sistemul nu va fi pus n
aplicare nainte de a m retrage. Cltin din cap
cu tristee. Greu s accepi ct de mult timp iau
aceste proiecte azi. De aceea vreau s vii s
lucrezi aici. Am nevoie de un tnr care s duc
proiectul pn la capt. Am studiat o mulime
de ofieri. Dumneata eti cel mai bun, Ghenadi
Iosifovici. Vreau s lucrezi aici, pentru a prelua
conducerea de la mine, atunci cnd va fi cazul.
Bondarenko era uluit. Pokrkin l alesese pe
el, preferndu-l, fr ndoial, oamenilor din

propria lui bran de serviciu.

Dar aproape c nici nu m cunoatei
Doar nu crezi c am ajuns la gradul de
general fr s m pricep la oameni. Ai exact
calitile pe care le caut i te afli ntr-un
moment potrivit al carierei fiind pregtit
pentru preluarea unei comenzi independente.
Uniforma conteaz mai puin dect ce gen de om
eti. Am dat deja un telex la Minister n acest
sens.
Bun, deci. Bondarenko era n continuare prea
surprins pentru a se putea bucura. i asta
numai fiindc btrnul Misa a hotrt c sunt
omul cel mai potrivit pentru a face un tur de
inspecie. Sper c nu e bolnav.
Se tot fie aa de peste nou ore, i spuse
unul dintre ofieri lui Vatutin, pe un ton aproape
acuzator.
Aplecndu-se s priveasc prin tubul de fibre
optice, colonelul l urmri pe brbat cteva
minute. La nceput sttea ntins, rsucindu-se
i
micndu-se
spasmodic
n
tentativa
contient de a adormi, dar cazna era zadarnic.
Dup aceea, l apucar greaa i diareea de la
cafeina care l mpiedica s doarm. Apoi se
ridic i ncepu din nou s se plimbe de colocolo, cum fcuse de ceasuri ntregi, ncercnd s

se oboseasc pentru a reui s adoarm, dei o

parte a organismului se opunea acestei
necesiti biologice.
Adu-mi-l sus peste douzeci de minute.
Colonelul KGB se uita amuzat la subalternul
lui. Dormise numai apte ore, petrecndu-i
celelalte dou ceasuri pentru a se convinge c
ordinele pe care le dduse nainte de a se
retrage fuseser pe deplin respectate. Apoi
fcuse un du i se brbierise. Un mesager i
adusese o uniform curat de-acas, n timp ce
o ordonan i lustruise cizmele oglind. Vatutin
i termin micul dejun i se mai rsf cu o
ceac suplimentar de cafea de jos de la popota
ofierilor superiori. Nu bg n seam privirile pe
care i le aruncau ceilali membri ai comisiei de
anchet, neoferindu-le nici mcar un zmbet
criptic, care s le sugereze ce inteniona s fac
n continuare. Dac nu-i dduser seama pn
acum, s-i ia naiba. Cnd termin, se terse la
gur cu ervetul i porni spre camera de
anchet.
Ca n cazul majoritii camerelor de acest
fel, masa goal dinuntru nsemna altceva dect
ddea impresia. Sub marginea tbliei se aflau
cteva butoane, pe care putea apsa fr s
observe nimeni. Mai multe microfoane erau
montate n pereii aparent goi, iar singurul

ornament mural, o oglind, era de fapt o

suprafa bilateral, dnd posibilitatea ca
subiectul s fie studiat i fotografiat din
ncperea alturat.
Vatutin se aez jos i scoase mapa pe care
urma s o pun deoparte cnd sosea Filitov.
Parcurse ceea ce trebuia s fac. Plnuise deja
totul n ntregime, desigur, inclusiv formularea
raportului
verbal
adresat
preedintelui
Gherasimov. Se uit la ceas, fcu un semn din
cap spre oglind i i petrecu urmtoarele
cteva minute compunndu-i mina adecvat
pentru ceea ce urma. Filitov sosi la momentul
stabilit.
Pare puternic, remarc Vatutin. Puternic, dar
tras la fa. Asta era de la cafeina care i se
pusese la ultima mas. n aparen lsa
impresia de duritate, dar n realitate era fragil i
slab. Filitov vdea acum iritare. nainte, pruse
doar hotrt.
Bun dimineaa, Filitov, spuse Vatutin,
aproape fr s ridice privirea.
Tovare colonel Filitov, te rog. Spune-mi,
cnd avei de gnd s terminai cu mascarada
asta?
Probabil c e convins i de asta, i zise
Vatutin. Subiectul repetase de attea ori
povestea potrivit cruia Vatutin i plasase caseta

filmului n mn, nct ajunsese acum aproape

s-o cread i el. Nu era ceva neobinuit. i lu
scaunul fr a mai cere permisiunea, iar Vatutin
i fcu semn temnicerului s ias din camer.
Cnd te-ai hotrt s-i trdezi patria?
ntreb Vatutin.
Cnd te-ai hotrt s nu mai faci pe
pederastul cu bieeii? replic btrnul suprat.
Filitov scuz-m, tovare colonel Filitov
tii c ai fost arestat cu o caset de microfilm n
mn, la numai doi metri de un ofier american
de spionaj. Pe acea caset de microfilm erau
informaii despre o instalaie de cercetare n
domeniul aprrii, considerat ca nalt secret de
stat, informaii pe care de ani de zile le furnizezi
americanilor. Nu ncape nici o discuie n
aceast privin, n cazul n care ai uitat, i
explic Vatutin cu rbdare. Ce te-am ntrebat eu
este de cnd faci lucrul sta?
Du-te dracului, i suger Misa. Vatutin
observ c minile i tremurau uor. Sunt de
trei ori Erou al Uniunii Sovietice. Cnd eu i
omoram pe dumanii acestei ri, taic-tu nici
nu te visa i ai neobrzarea s m faci pe mine
trdtor?
tii, cnd eram n coala elementar, am
citit cri despre tine. Misa, alungndu-i pe
fasciti de la porile Moscovei. Misa, diavolul

tanchist. Misa, eroul de la Stalingrad. Misa,

ucigaul
nemilor.
Misa,
conducnd
contraatacul de la Kursk Bulge. Misa, spuse
Vatutin n cele din urm, trdtorul patriei.
Misa flutur a lehamite din mn.
N-am avut niciodat prea mult respect fa
de cekiti. Cnd mi conduceam oamenii n
lupt, erau i ei acolo n spatele nostru. Erau
foarte eficieni la mpucarea prizonierilor
prizonieri luai de soldaii adevrai. Se
pricepeau, de asemenea, foarte bine s omoare
oamenii care fuseser nevoii s se retrag. Ba
chiar mi-aduc aminte de un caz cnd un
locotenent cekist a preluat comanda unei trupe
de tancuri i a bgat-o ntr-o mlatin
nenorocit. Mcar germanii pe care i-am ucis eu
erau brbai, lupttori. i uram, dar i respectam
pentru calitile lor de soldai. Cei de teapa ta,
pe de alt parte poate c noi, simplii soldai,
n-am neles niciodat cine era de fapt
dumanul. Uneori m ntreb cine a ucis mai
muli rui, germanii sau indivizii ca tine?
Vatutin era impasibil.
Trdtorul Penkovski te-a recrutat, nu-i
aa?
Aiurea! Eu personal am raportat despre
Penkovski. Filitov ridic din umeri. Era surprins
de reacia lui, dar nu se mai putea controla.

Presupun c cei de teapa ta trebuie s

foloseasc i ei la ceva. Oleg Penkovski era un
om trist, derutat, care a pltit pentru firea lui,
aa cum se ntmpl cu toi oamenii de felul lui.
Aa cum se va ntmpl i cu tine, spuse
Vatutin.
Nu pot s te mpiedic s m omori, dar am
vzut moartea de prea multe ori. Moartea mi-a
rpit soia i fiii. Moartea mi-a rpit att de
muli camarazi i tot moartea a ncercat destul
de multe ori s m rpun i pe mine. Mai
devreme sau mai trziu, moartea va ctiga, cu
mna ta sau a altcuiva. Am uitat cum e s-i fie
fric de ea.
Spune-mi, de ce i este fric?
Nu de tine, i rspunse el, fr s
zmbeasc, nfruntndu-l tios.
Dar tuturor oamenilor le e fric de ceva,
remarc Vatutin. i-a fost fric de lupte? Ah,
Misa, vorbeti prea mult acum. i dai seama
mcar de asta?
Da, la nceput. Prima oar cnd un glon a
nimerit n vehiculul meu T-34, am fcut pe
mine. Dar numai atunci, prima oar cnd s-a
tras n mine. Dup aceea am tiut c blindajul
vehiculului putea opri majoritatea loviturilor.
Omul se poate obinui cu primejdia fizic, iar ca
ofier eti adeseori prea ocupat ca s-i mai dai

seama c ar putea s-i fie fric. i-e fric

pentru oamenii pe care i ai sub comand. i-e
fric s nu dai gre ntr-o misiune de lupt,
fiindc alii depind de tine. i-e fric
ntotdeauna de durere nu de moarte, ci de
durere.
Filitov se mira i el de ct de mult vorbea, dar
se sturase de trgneala asta stil KGB. Stnd
aici i duelndu-se cu acest om, simea aproape
aceeai excitare frenetic pe care o cunoscuse n
lupte.
Am citit c majoritatea oamenilor se tem de
lupte, dar c ceea ce i susine este imaginea pe
care o au despre ei nsi. Nu vor s scad n
ochii camarazilor lor. Prin urmare, brbaii se
tem de laitate mai mult dect de primejdie. Se
tem s nu fie la nlimea brbiei lor i s nui trdeze tovarii de lupt.
Misa ncuviin uor din cap. Vatutin aps pe
unul dintre butoanele de sub mas.
Filitov, i-ai trdat oamenii. Nu-i dai
seama? Nu nelegi c, livrnd inamicului
secrete de aprare, i-ai trdat toi oamenii care
au luptat alturi de tine?
Cuvintele tale nu sunt suficiente pentru
Ua se deschise ncet. n camer intr un
tnr mbrcat cu o salopet murdar i
unsuroas, care purta pe cap chipiul vrgat de

tanchist. Toate detaliile erau veridice: firul lung

al interfonului de la tanc i mirosul puternic de
praf completau imaginea sugerat de apariia
tnrului. Salopeta era sfiat, cu urme de
arsuri. Tnrul avea faa i minile bandajate. i
picura snge din ochiul acoperit, lsnd o dr
prin funingine. i era imaginea vie a lui Alexei
Ilici Romanov, caporal n Armata Roie, sau att
de asemntoare cu el pe ct izbutise KGB-ul s
realizeze, cu eforturi frenetice, ntr-o singur
noapte.
Filitov nu-l auzise intrnd, dar se ntoarse
imediat ce simi mirosul. Rmase cu gura
cscat, ocat.
Spune-mi, Filitov, i zise Vatutin. Cum crezi
c ar reaciona oamenii ti, dac ar afla ce-ai
fcut?
Tnrul era ntr-adevr caporal i lucra ca
funcionar minor n Direcia a Treia nu scotea
nici un cuvnt. Iritantul chimic din ochiul drept
l fcea s lcrimeze; tnrul se chinuia s nu se
strmbe de durerea provocat artificial, iar
lacrimile i iroiau pe obraji. Filitov nu tia c i
se puseser droguri n mncare era att de
dezorientat de ederea la Lefortovo, nct nu mai
era n stare c sesizeze ce i se fcea. Cafeina i
provocase exact starea opus beiei. Mintea i
era la fel de treaz ca pe timpul cnd fusese n

rzboi, simurile aveau o percepie acut,

sesiznd tot ce se petrecea n jurul lui dar pe
toat durata nopii nu se ntmplase nimic
neobinuit. Lipsite aadar de informaii,
simurile ncepuser s nscoceasc, iar cnd
paznicii veniser s-l ia, avea halucinaii. n
Vatutin gsea o int asupra creia s-i fixeze
psihicul. Dar Misa era totodat obosit, iar
combinaia de insomnie i oboseal epuizant l
aruncase ntr-o stare ca de vis, n care nu mai
avea capacitatea de a distinge realul de
imaginar.
Filitov, ntoarce-te! tun Vatutin. Uit-te la
mine, cnd vorbesc cu tine! i-am pus o
ntrebare: Cum rmne cu toi oamenii din
subordinea ta?
La cine
Cine? Oamenii pe care i-ai condus, boorog
tmpit ce eti!
Dar
Se ntoarse din nou, ns silueta dispruse.
M-am uitat prin dosarul tu, toate citrile
pe ordinea de zi pe care le-ai scris pentru
oamenii ti mai multe dect majoritatea
comandanilor. Ivanenko, de pild i Pukhov i
acest caporal Romanov. Toi oamenii care au
murit pentru tine, ce-ar gndi ei acum?
Ar nelege! insist Misa, copleit de furie.

 Ce-ar nelege? Spune-mi acum, ce-ar

nelege?
C oamenii ca tine i-au ucis nu eu, nici
nemii, ci oamenii ca tine!
i fiii ti la fel?
Da! Cei doi fii ai mei, biei chipei,
puternici, frumoi, s-au dus s calce pe urmele
mele i
Soia ta, la fel?
Ea n primul rnd! se rsti Filitov.
Aplecndu-se n fa, peste mas, continu: Voi
mi-ai luat totul, cekist ticlos ce eti i v mai
mirai c a trebuit s-mi iau revana pentru
ceea ce mi-ai fcut? Nu e om care s fi slujit
mai bine statul dect mine i uit-te cu ce
recompens m-am ales, uit-te la recunotina
Partidului. M-ai vduvit de tot ce-a fost lumea
mea i mai ai tupeul s spui c eu am trdat
Rodina? Voi ai trdat-o i m-ai trdat i pe
mine!
i din aceast cauz Penkovski te-a racolat.
i tot din cauza asta ai furnizat informaii
Occidentului ne-ai tras pe sfoar atia ani!
Nu-i nici o glorie s tragi pe sfoar nite
indivizi de teapa voastr, spuse el, trntind cu
pumnul n mas. Treizeci de ani, Vatutin,
treizeci de ani am am
Se opri, cu o expresie ciudat pe fa,

mirndu-se de ceea ce spusese.

Vatutin nu se grbi s intervin, dar cnd
vorbi din nou avea o voce blnd.
i mulumesc, tovare colonel. Pentru
moment, e suficient. Vorbim mai trziu despre
ce anume exact ai livrat Occidentului. Te
dispreuiesc pentru ceea ce ai fcut, Misa. Nu
pot ierta i nici nelege trdarea, dar eti cel
mai curajos om pe care i-am cunoscut vreodat.
Sper s nfruni ce-i mai rmne din via cu
aceeai bravur. Important acum e s te nfruni
pe tine nsui i nelegiuirile pe care le-ai comis,
cu acelai curaj cu care i-ai nfruntat pe fasciti,
n aa fel nct s-i sfreti viaa la fel de
onorabil pe ct ai trit.
Vatutin aps pe un buton i ua se deschise.
Gardienii l luar pe Filitov, rmas cu capul
ntors spre anchetator, nerevenindu-i de
uimire. Uimire c fusese pclii. N-avea s
neleag niciodat cum de se putuse ntmpla
aa ceva, dar de fapt rar ntlneai vreo persoan
anchetat care s-i dea seama, coment n
gnd colonelul de la Direcia a Doua. Se ridic i
ei, dup un minut, adunndu-i dosarele cu
gesturi de om de afaceri, iei din camer i urc
la etaj.
Ai fi fost un psihiatru excelent, remarc
doctorul, nainte de orice.

 Sper c s-a nregistrat totul pe band, ie

spuse Vatutin tehnicienilor.
Pe trei benzi, plus nregistrarea video.
N-am ntlnit pn acum unul mai dur,
spuse un maior.
Da, a fost dur. i brav. Nu un aventurier,
nu un disident. sta a fost patriot sau, n fine,
aa crede amrtul. A vrut s salveze ara din
ghearele Partidului. Vatutin cltin din cap a
mirare. De unde le-or veni asemenea idei?
Preedintele tu, i reaminti el, vrea s fac i
el cam acelai lucru sau mai precis s salveze
tara n numele Partidului. Vatutin se rezem
cteva clipe de zid, ncercnd s determine ct
de similare sau ct de diferite erau aceste
motivaii. Ajunse repede la concluzia c nu era
bine ca un simplu ofier de contraspionaj s
gndeasc asemenea lucruri. Cel puin, nu
deocamdat. Lui Filitov i-au venit ideile astea din
felul lipsit de tact n care Partidul s-a purtat cu
familia lui. n fine, dei Partidul afirm c nu face
niciodat greeli, tim cu toii c situaia e alta.
Ce pcat c Misa nu a putut trece cu vederea. La
urma urmei, Partidul este tot ce avem.
Doctore, ai grij s se poat odihni, spuse
el, plecnd.
Afar l atepta o main. Vatutin rmase
surprins, constatnd c era diminea. Fusese

mult prea concentrat n ultimele dou zile i

crezuse c acum era sear. Cu att mai bine:
putea s se duc la secretar chiar acum. I se
prea efectiv uluitor c, de fapt, se ncadra n
tipicul perfect normal al programului de lucru.
Putea s se duc acas disear i s doarm
noaptea normal, s stea cu nevasta i familia, s
se uite la televizor. Vatutin zmbi n sinea lui.
Putea s se atepte i la o promovare, i spuse
el. n fond, l dovedise pe tip mai repede dect
promisese. Secretarul ar trebui s fie ncntat.
Vatutin l prinse ntre dou ntlniri. Fi gsi pe
Gherasimov gnditor, privind fix pe fereastr, la
traficul din Piaa Jerjinski.
Tovare secretar, a mrturisii, anun
Vatutin.
Gherasimov se ntoarse:
Filitov?
V-ai dat seama. Da, tovare preedinte,
fcu Vatutin, fr s-i ascund mirarea.
Gherasimov zmbi.
Scuz-m, tovare colonel. n clipa de fa
m preocup o problem operaional. Ai
mrturisirea lui?
Nimic detaliat, deocamdat, desigur, dar a
recunoscut c a trimis secrete n Occident i c
face lucrul sta de treizeci de ani.
Treizeci de ani i n tot timpul sta noi n-

am fost n stare s-l detectm remarc

Gherasimov, pe un ton calm.
Corect, recunoscu Vatutin. Dar l-am prins
i ne vor trebui sptmni pn s aflm tot ce
a compromis. Vom descoperi, cred, c
detectarea a fost dificil din cauza funciei lui i
a metodelor folosite, dar vom trage i
nvminte din aceasta, aa cum s-a ntmplat
cu toate cazurile de felul sta. Oricum,
important este c deinem mrturisirea pe care
ai cerut-o, sublinie colonelul.
Excelent, replic secretarul. Cnd ai s ai
gata raportul scris?
Mine? ntreb Vatutin, fr s se
gndeasc.
Se fcu mic de fric, ateptnd reacia
superiorului su. Credea c d cu el de pmnt,
dar Gherasimov chibzui cteva secunde, dup
care ncuviin din cap.
E bine. Mulumesc, tovare colonel. Poi
pleca.
Vatutin se scutur de gnduri i salut,
nainte de iei.
Mine? se ntreb el pe coridor. Dup tot ce s-a
ntmplat, e dispus s atepte pn mine?
Ce naiba? N-are nici o logic. Dar Vatutin nu
gsi nici o explicaie pe moment i, oricum, avea
de redactat raportul. Colonelul intr n biroul

lui, scoase un bloc de hrtie cu foi liniate i se

apuc s ntocmeasc raportul de anchet.
Deci, sta-i locul? ntreb Ryan.
Exact. Pe vremea aia, aveau un magazin de
jucrii exact vizavi. Se numea Lumea Copiilor,
incredibil, nu? Presupun c pn la urm
cineva a remarcat ce cnit era alturarea,
aa c l-au mutat. Statuia din mijloc e a lui
Felix Jerjinski. Asta da specimen dur n
comparaie cu el, Heinrich Himmler prea un
mic copil.
Himmler nu era att de detept, remarc
Jack.
Asta cam aa e. Felix a zdrobit cel puin trei
tentative menite s-l doboare pe Lenin, una
dintre ele fiind chiar foarte serioas. Nu s-au
aflat niciodat datele complete n aceast
privin, dar pun pariu c documentele se afl
exact acolo, nuntru, spuse oferul.
Australian de origine, acesta fcea parte din
firma angajat s asigure securitatea n
perimetrul ambasadei; fusese membru al
trupelor de oc Aussie SAS. Nu efectua nici o
activitate propriu-zis de spionaj cel puin, nu
pentru America dar lua adeseori parte la
operaiuni, ndeplinind sarcini ciudate. nvase
s depisteze i s scape de codie cnd ara

urmrit, motiv pentru care ruii aveau

convingerea c era agent GIA sau un fel de
spion. Era totodat i un excelent ghid turistic.
Se uit n oglind.
Prietenii notri sunt tot acolo. Nu anticipezi
nimic, aa-i?
Vom vedea. Jack se ntoarse. Nu erau prea
subtili, dar de fapt nici nu se ateptase s fie.
Unde e Frunze?
Mai la sud fa de ambasad, amice.
Trebuia s-mi fi spus c vrei s mergi acolo i te
duceam de la nceput.
Fcu o ntoarcere reglementar, n timp ce
Ryan continua s priveasc n urm. Clar,
maina marca Jiguli semna perfect cu un
Fiat mai vechi fcu aceeai manevr,
urmrindu-i ca un cine credincios. Trecur din
nou pe lng terenul ambasadei americane, apoi
pe lng fosta biseric greco-ortodox, botezat
de mucaliii din legaie Maica Domnului cu
Microcipuri, din cauza
dispozitivelor de
supraveghere pe care le coninea n mod cert.
Ce facem exact? ntreb oferul.
Ne plimbm cu maina. Ultima oar cnd
am fost aici, n-am vzut dect drumul la i de la
Ministerul de Externe, precum i interiorul unui
palat.
i dac prietenii notri se apropie mai mult?

 Pi, dac vor s stea de vorb cu mine,

presupun c pot s le fac plcerea, rspunse
Ryan.
Vorbeti serios?
tia c Ryan era membru CIA.
Ba bine c nu, chicoti Jack.
tii c trebuie s fac un raport scris despre
chestiile de genul sta?
Tu i faci meseria ta, eu pe a mea.
Se plimbar cu maina nc o or, fr s se
ntmple nimic. Asta spre dezamgirea lui Ryan,
dar spre uurarea oferului.
Ajunser n modul uzual. Dei punctele de
trecere erau traversate la ntmplare, maina
era un Plymouth Reliant, avnd o vechime cam
de patru ani, cu numere de nmatriculare din
Oklahoma se opri la cabina de control a
grnicerilor. n main erau trei brbai, dintre
care unul dormea, trebuind s fie trezit.
Bun seara, spuse grnicerul. mi artai i
mie actele de identitate, v rog?
Toi trei brbaii i ntinser permisele de
conducere; fotografiile se potriveau.
Ceva de declarat?
Nite pileal. Dou sferturi de galon adic
doi litri pentru fiecare.
Privea cu interes la cinele care adulmeca prin

jurul mainii.
Vrei s ne dm jos i s deschidem
portbagajul?
De ce ai fost n Mexic?
Reprezentm Cummings-Oklahoma Tool
and Die. Echipamente pentru conducte
petroliere i rafinrie, explic oferul. n special
supape de control cu diametrul mare. ncercm
s vindem nite chestii din astea la Permex.
Mostrele de prezentare sunt tot n portbagaj.
Ai reuit ceva? ntreb grnicerul.
A fost prima ncercare. Mai facem cteva
tentative. Cu ei aa se procedeaz de obicei.
Omul cu cinele cltin din cap. Pe Labrador
nu-l interesa maina. Nu mirosea a droguri. Nu
mirosea a nitrai. Tipii din main nu se
potriveau cu profilul ablon. Preau destul de
curei, dar nu exagerat i nu aleseser un
moment de vrf pentru a trece frontiera.
Bine-ai venit napoi, spuse grnicerul.
Drum bun pn acas.
Mulumesc, domnule. oferul ddu din cap
i nscrise maina pe artera de circulaie. Pe
curnd.
Nu prea cred, zise tipul din spate, cnd
ajunseser la o sut de metri de punctul de
control. tia habar n-au de regulile elementare
privind securitatea.

 Fratele meu e maior n trupele de grniceri.

Cred c ar face atac de inim, dac ar vedea ct
de simplu a fost, remarc oferul.
Nu rdea. Partea dificil urma la ieire, cci
acum se aflau pe teritoriul inamic. Conducea cu
viteza limit prevzut, n timp ce oferii locali i
depeau uiernd. i plcea maina-american.
Dei nu avea putere, el nu condusese niciodat
o main cu mai mult de patru cilindri i nu
prea tia diferena. Mai fusese de patru ori n
Statele Unite, dar niciodat cu o misiune ca asta
i cu att de puin pregtire.
Toi trei vorbeau perfect engleza american, cu
nazalizarea tipic zonei de prerie, pentru a se
potrivi cu actele de identitate cum i
considerau cu toii permisele de conducere i
legitimaiile de asigurare social, chiar dac
acestea nu prea puteau fi socotite acte n toat
puterea cuvntului. Partea ciudat era c lui i
plcea America, mai ales uurina cu care i
puteai procura hran bun i ieftin. Avea de
gnd s se opreasc la un restaurant cu serviciu
rapid, n drum spre Santa Fe, de preferin un
Burger King, unde inteniona s-i fac pofta,
comandnd un hamburger la grtar, cu salat,
roii i maionez. Iat unul dintre lucrurile care
sovieticilor li se preau absolut uluitoare n
America, felul cum oricine putea s-i ia de

mncare fr a sta la o coad nesfrit. i de

obicei era mncare bun. Cum puteau fi
americanii att de buni la chestii dificile, de
genul producerea i distribuirea mncrii i att
de proti la lucruri simple, de genul securitii
eficiente? Pur i simplu erau aberani, dar nu
era bine ci dimpotriv, periculos s-i
dispreuieti. nelegea lucrul sta. Americanii
funcionau dup nite reguli att de diferite,
nct erau de neneles i era atta hazard
aici. Chestia asta l nspimnta efectiv pe
ofierul KGB. Nu puteai s-i dai seama ce
micare aveau s fac, exact cum nu poi
prezice
comportamentul
unui
ofer
pe
autostrad. Mai mult dect orice, aceast
imprevizibilitate i reamintea c se afla pe teren
inamic. El i oamenii lui trebuiau s fie
precaui, s nu se abat de la instruciunile
primite n perioada de pregtire. A te simi n
largul tu ntr-un mediu strin reprezenta cea
mai sigur cale spre dezastru lecia aceasta li
se bgase n cap pe toat perioada Academiei.
Erau mult prea multe lucruri pe care instruirea
nu le putea face. KGB-ul nu putea prevedea
aproape deloc ce avea s fac guvernul
american. Nu exista nici o modalitate de a-i
pregti pentru aciunile individuale ale unui
numr de dou sute de milioane i mai bine de

oameni, care sreau de la o decizie la alta.

n fine, asta era situaia, se gndi el. Trebuiau
s ia att de multe decizii n fiecare zi. Ce
mncare s cumpere, pe ce drum s mearg i
cu care main. Se ntreba cum s-ar descurca n
locul lor concetenii lui, dac ar fi confruntai
zilnic cu attea decizii de luat. Haos, tia bine.
Ar duce la anarhie, iar din punct de vedere
istoric aceasta era cea mai mare temere a
ruilor.
Ce bine-ar fi s avem i noi drumuri la fel
acas, spuse brbatul de lng el.
Cel din spate adormise, de data asta cu
adevrat. Amndoi erau prima oar n America.
Operaiunea fusese lansat prea n prip. Oleg
avusese cteva misiuni n America de Sud,
ntotdeauna sub acoperirea de om de afaceri
american. Moscoviii, i amintea el acolo, cnd
treceau cu douzeci de kilometri dincolo de
oseaua de centur, ddeau numai de drumuri
pietruite, sau pur i simplu de ar. Uniunea
Sovietic nu avea nici o osea pavat, care s
duc de la o grani la alta.
oferul l chema Leonid se gndea la asta.
i de unde bani?
Asta aa-i, i ddu dreptate Oleg, pe un ton
obosit. Erau zece ore de cnd mergeau cu
maina. Dar s-ar zice c am putea avea drumuri

la fel de bune ca n Mexic.

Hm. Dar atunci oamenii ar trebui s aleag
unde s mearg, or nimeni nu se sinchisise
vreodat s-i nvee cum. Se uit la ceasul de pe
bord. nc ase ore, poate apte.
Cpitanul Tania Bisiarina ajunse cam la
aceeai concluzie, uitndu-se la ceasul de la
bordul
mainii
ei
marca
Volvo.
Casa
conspirativ n acest caz nu era deloc o cas, ci
o rulot de genul celor folosite ca birouri mobile
de ctre constructori i ingineri. La nceput,
fusese ca o cas-rulot, dar sfrise ca adpost
pentru birouri n tranzit, cnd o firm
metalurgic o abandonase cu civa ani nainte,
dup ce i realizase proiectul pe jumtate, pe
dealurile situate n sudul localitii Santa Fe.
Conductele de scurgere i canalizare, pe care le
instalaser pentru noul amplasament de locuit,
nu mai fuseser finalizate. Antreprenorul
pierduse finanarea, iar proprietatea era nc
disputat la tribunal. Plasarea era perfect,
aproape de autostrad, aproape de ora, dar
ascuns n spatele unei culmi, accesul fiind
fcut pe un drum prfuit, pe care nici mcar
adolescenii din zon nu-l descoperiser nc
pentru popasurile lor de dup dans. Aspectul
vizibilitii prezenta att avantaje, ct i

dezavantaje. Desiul de pini ascundea rulota,

dar oferea totodat posibilitatea unui acces
clandestin. Trebuiau s pun pe cineva de paz,
afar. n fine, nu se putea ca totul s fie perfect.
naintase cu farurile stinse, cronometrndu-i
cu grij sosirea, pentru a prinde momentul cnd
drumul cel mai apropiat era efectiv pustiu. Din
spatele mainii, descrc doi saci cu produse de
bcnie. Rulota nu avea curent electric, aa c
mncarea trebuia s fie neperisabil. Luase,
aadar, crnai nvelii n plastic i vreo
dousprezece cutii de sardele. Ruilor le plceau
foarte mult. Dup ce bg mncarea nuntru,
scoase o valijoar din main i o aez lng
cele dou canistre cu ap, n baia nefuncional.
I-ar fi plcut nite perdele la ferestre, dar nu
era bine s schimbe prea mult nfiarea
rulotei. i nici nu era prea bine s se vad o
main acolo. Dup ce sosea echipa, trebuiau s
gseasc un loc bine mpdurit, la vreo sut de
metri de drum, unde s o lase. Asta nsemna
totodat i un mic inconvenient, pentru care
trebuiau ns s fie pregtii. Aranjarea caselor
conspirative nu era att de simpl pe ct s-ar fi
crezut, mai cu seam cnd era vorba de cele
foarte secrete i asta chiar n locuri foarte
deschise cum era America. Ar fi fost ntr-un fel
mult mai uor dac ar fi fost prevenit cum

trebuie, dar operaiunea fusese lansat practic

peste noapte, iar singurul loc pe care l avea era
acest loc improvizat, pe care l depistase dup ce
sosise. Nu l concepuse dect ca pe o
ascunztoare, sau poate ca pe un loc unde s se
pun la adpost n caz de necesitate. Nu se
gndise niciodat s-l foloseasc pentru o
misiune ca aceea de acum, dar nu mai avusese
timp s gseasc altceva. Singura variant era
propria ei locuin, dar aceast posibilitate era
categoric exclus. Bisiarina se ntreba dac nu
urma s fie tras la rspundere pentru faptul c
nu depistase o amplasare mai bun, dar tia c
respectase ntocmai toate instruciunile n
activitile de teren.
Dei murdar, mobila era funcional.
Neavnd altceva de fcut, se apuc s tearg
praful. eful echipei care venea era un ofier
superior. Nu tia cum l cheam i nici cum
arat, dar presupunea c avea mai multe stele
dect ea pentru a ndeplini o asemenea misiune.
Dup ce aranj ct de ct singurul loc de dormit
din rulot, se lungi ca s trag un pui de somn,
punndu-i ceasul detepttor s o trezeasc
dup cteva ore. Cnd tresri din somn la
sunetul soneriei, ridicndu-se de pe pernele de
vinilin, avu senzaia c abia se culcase.

Sosir cu o or nainte de revrsatul zorilor. Se

orientaser uor, datorit indicatoarelor rutiere,
iar Leonid reinuse perfect traseul. La cinci mile
acum trebuia s gndeasc n mile de la
autostrad, coti la dreapta pe un drum lateral.
Imediat dup un panou rutier de reclam la
igri, vzu drumul de ar, care nu prea s
duc nicieri. Stinse i urc panta spre el,
avnd grij s nu pun piciorul pe frn, pentru
ca lumina stopurilor s nu-l dea de gol printre
copaci. Dup prima movilit, drumul cobora i
cotea la dreapta. Acolo zri maina Volvo, iar
lng ea o siluet.
Asta era ntotdeauna faza de ncordare. Fcea
contactul cu un camarad ofier KGB, dar tia
cazuri n care lucrurile nu se desfuraser prea
bine. Trase frna de mn i iei din main.
V-ai rtcit? se auzi glasul femeii.
Vreau s ajung la Mountain View, replic el.
E n cealalt parte a oraului, spuse ea.
Ah, cred c am luat-o greit.
O vzu relaxndu-se, dup ce pronunase
aceast fraz.
Tania Bisiarina. Spune-mi Ann.
Eu sunt Bob, zise Leonid. n main sunt
Bill i Lenny.
Obosii?
De ieri, din zori, am tot condus, rspunse

Leonid/Bob.
Putei dormi nuntru. Avei de mncare i
de but. Nu exist curent electric, nici ap
curent. Avei dou lanterne i o lamp cu gaz,
pe care putei s v fierbei ap pentru cafea.
Cnd?
Disear. Bag-i pe ceilali nuntru i am
s-i art unde s mui maina.
Putem merge pe-afar?
Nu tiu nc. Ce trebuie s facem azi, mai
trziu, este destul de complex.
Se lans ntr-o descriere a operaiunii. Dei nar
fi
trebuit,
o
surprinse,
totui,
profesionalismul celor trei. Fiecare se ntreba,
probabil, ce fusese n capul celor de la Centrul
din
Moscova
cnd
ordonaser
aceast
operaiune. Ce fceau ei era destul de nesbuit,
iar momentul prost ales. Nici unul, ns, dintre
cei patru nu amesteca sentimentele personale
cu misiunea primit. Operaiunea era ordonat
de Centrul din Moscova, iar Moscova tia ce
fcea. Aa scria n manuale, iar ofierii superiori
credeau n litera crii, chiar i cnd tiau c nar trebui s-o fac.
Beatrice Taussing se trezi cu o or mai trziu.
Ziua se mrise, iar acum soarele nu-i mai lucea
n faa ochilor cnd mergea cu maina la

serviciu. n schimb, strlucea puternic prin

fereastra dormitorului, ca un ochi acuzator.
Astzi, i zise ea, zorile marcau nceputul unei
zile cu adevrat nnoitoare, pe care se pregtea
s o ntmpine. Fcu un du i i usc prul.
Pornise deja filtrul de cafea, aa c acum i bu
prima ceac, gndindu-se cu ce s se mbrace
astzi. i spuse c decizia era important i c
avea nevoie de un mic dejun mult mai bogat
dect o can de cafea i o chifl prjit. Pentru
asemenea lucruri ai nevoie de energie, i zise ea
cu gravitate, fcndu-i i nite ou. Trebuia s
nu uite, n schimb, ca dejunul s fie frugal. n
ultimii patru ani, Taussing se meninuse la
aceeai greutate, fiind foarte grijulie cu silueta
ei.
Ceva cu volnae, se hotr ea. N-avea multe
chestii de genul sta, dar poate rochia
albastr n timp ce i lua micul dejun, ddu
drumul la televizor, prinznd tirile de pe CNN
cu relatri sforitoare despre negocierile de la
Moscova privind cursa narmrilor. Poate c
sigurana n lume avea s creasc. Ce plcut era
gndul s tie c munca ei avea un el. Fiind o
persoan tipicar, puse toate farfuriile n
spltorul de vesel, nainte de a se ntoarce n
dormitor. Toaleta albastr cu volnae nu mai
era de un an la mod, dar puini aveau s

remarce la serviciu poate doar secretarele i

cui i psa de ele? i puse la gt o earf de
camir, demonstrnd astfel c Bea nu se
dezminte, rmnnd tot Bea.
Taussing intr cu maina n locul de parcare
rezervat, la ora obinuit. i scoase din geant
permisul de acces i-l atrn de gt, prins cu un
lan de aur i ddu buzna pe u, trecnd de
punctele de verificare pentru securitate.
neaa, doctore, spuse unul dintre paznici.
E din cauza toaletei, se gndi Bea. i zmbi
oricum, ceva cu totul neobinuit pn acum,
fr s spun nimic, neinteresat de conversaia
cu un prpdit de absolvent de liceu.
Ca de obicei, ajunsese prima la birou. Asta
nsemna c putea s regleze filtrul de cafea cum
i plcea, la concentraie maxim. Ateptnd s
fie gata cafeaua, deschise fietul prevzut cu un
sistem de siguran i scoase documentele la
care lucrase cu o zi nainte.
n mod surprinztor, dimineaa trecu mult mai
repede dect se ateptase. Asta i datorit
faptului c avea de lucru. Trebuia s
ntocmeasc un deviz estimativ pn la sfritul
lunii, iar pentru asta fusese necesar s
frunzreasc maldre de documente pe care, n
cea mai mare parte le fotografiase deja i i le
predase lui Ann. Era foarte convenabil s dispui

de propriul tu birou, cu u i de o secretar

care bate ntotdeauna nainte s intre. Secretara
nu o agrea, dar lui Taussing i psa prea puin
de ea, o neisprvit pentru care idealul era s
cnte imnuri religioase. Ei bine, multe lucruri
aveau s se schimbe, i zise ea Aceasta era
ziua cea mare. Vzuse maina Volvo pe alee,
parcat n locul potrivit.
Lesbian sadea, zise Peggy Jennings. Ar
trebui s vezi ce haine i cumpr.
Ei i, e excentric, remarc Will Perkins,
tolerant. Nu tiu ce i se pare ie, Peg. n plus,
am vzut-o venind azi diminea i mi s-a prut
destul de decent, cu excepia earfei.
Nimic ciudat? ntreb Jennings, lsnd
sentimentele deoparte.
Nu. Se scoal ngrozitor de devreme, dar
poate c aa reuete s scape neurmrit
dimineaa. Nu vd nici un motiv special pentru
a-i prelungi supravegherea. Lista era lung, iar
mna de lucru redus. tiu c nu-i plac
homosexualii, Peg, dar nici mcar nu ai
confirmarea nc n aceast privin. Poate c
pur i simplu i-e nesuferit tipa asta, suger el.
Subiectul
are
un
comportament
extravagant, dar mult conservatorism n modul
de a se mbrca. Dei e volubil n majoritatea

cazurilor, despre serviciu nu vorbete deloc. E

plin de contradicii. Ceea ce se potrivete
perfect profilului tip, i zise, fr s mai fie
nevoie s adauge ceva cu glas tare.
Pi, poate c nu discut despre serviciu,
fiindc nu are voie, aa cum i nva cretinii ia
de la paz i siguran. Conduce ca pe coasta
Atlanticului, mereu n goan, dar i pune haine
sobre poate c i place cum i st mbrcat
aa. Peg, nu poi fi bnuitoare fa de absolut
orice.
Credeam c asta e meseria noastr, pufni
Jennings. Cum explici, atunci, ce am vzut
seara trecut?
Nu-mi explic n nici un fel, dar i tu
exagerezi, zu aa. Nu exist nici un fel de
prob, Peg, oricum nu ndeajuns ct s
intensificm supravegherea. Uite, dup ce-i
bifm pe toi cei de pe list, mai vedem nc o
dat ce e cu ea.
Asta-i o nebunie, Will. Se tie c avem o
scurgere de informaii la un proiect de securitate
maxim, iar noi facem pe delicaii, de parc near fi fric s nu ofensm pe careva.
Agentul Jennings se ridic n picioare i se
duse pn la masa ei de lucru. Ceea ce nu
nsemna deloc o distan mare. Biroul local al

FBI era nesat de cei sosii de la Biroul de

Contraspionaj, aa c membrii cartierului
general uzurpaser sala de mese. Birourile lor
erau de fapt mese de sufragerie.
tii ce, putem s-i lum pe toi cei care au
acces la informaiile scurse i s-i punem la
cutie.
La cutie nsemna testul cu detectorul de
minciuni. Ultima dat cnd se procedase aa se
declanase aproape o revoluie la Tea Clipper.
Savanii i inginerii nu sunt tipuri de
intelectuali care s neleag c asemenea
lucruri erau necesare, ci liceniai care
consider c ntregul proces reprezint o insult
la adresa patriotismului lor. Sau chiar un joc:
unul dintre tehnicienii de software folosise chiar
metode biologice de feedback pentru a
compromite rezultatele testului. Principalul
rezultat al acestui efort, n urm cu un an i
jumtate, fusese acela de a demonstra
personalului tiinific fa de cei de la paz i
securitate, ceea ce, de fapt, nu prea constituia o
surpriz. Testarea se oprise, pn la urm, din
cauza tezei pline de indignare, redactat de un
savant renumit, care demonstrase c nite
minciuni pe care le spusese intenionat nu
fuseser detectate. Acest lucru, ct i
dezbinarea provocat n cadrul diferitelor secii,

puseser capt programului, nainte de a fi dus

la bun sfrit.
Taussing n-a fost la cutie ultima oar,
remarc Jennings. Verificase deja. Nimeni de la
administrativ n-a fost. Din cauza revoltei nu s-a
mai ajuns pn la ei. Era una dintre cei care
Fiindc personalul de la software i-a adus ei
protestele. Are funcie administrativ, nu uita,
iar asta presupune c trebuie s aib grij ca
savanii s fie mulumii. Perkins verificase i el
acelai lucru. Uite, dac ii neaprat, putem
reveni ulterior la ea. Eu unul nu vd nimic, dar
am ncredere n instinctele tale ns
deocamdat trebuie. S-i verificm pe toi
ceilali.
ncuviinnd din cap, Margaret Jennings se
ddu btut. Perkins avea dreptate, la urma
urmei. Nu aveau nici o baz solid, de care s se
agate. Era doar felul ei cum anume? se ntreb
Jennings. Dup prerea ei, Taussing era
lesbian, dar asta nu mai reprezenta cine tie ce
tribunalele avuseser aceast opinie n destul
de multe cazuri i oricum nu exista nici un fel
de dovad care s-i susin bnuiala. Dar tia
c aa era. Cu trei ani mai devreme, exact
nainte de a intra n biroul de contraspionaj, se
ocupase de o rpire n care fuseser implicate
cteva

tia totodat c atitudinea lui Perkins era

mult mai profesionist n aceast privin. Dei
era mormon, avea o conduit mai mult dect
exemplar
i
nu
amesteca
niciodat
sentimentele personale cu sarcinile de serviciu.
Jennings putea scpa, ns, de senzaia
instinctiv c, n ciuda argumentelor logice i a
celor bazate pe experien, avea totui dreptate.
Corect sau nu, ea i Will aveau de redactat ase
rapoarte nainte de a reveni pe teren. Acum nui mai puteai petrece mai mult de jumtate din
timp pe teren. Restul de timp nsemna s stai
nepenit la un birou sau o mas improvizat,
explicndu-le altora ce fcusei cnd nu
sttusei nepenit la un birou.
Al, Bea la telefon. Poi s vii pn la mine n
birou?
Sigur, n cinci minute.
Perfect. Mersi, fcu Taussing, nchiznd
telefonul.
Pn i Bea l admira pe Gregory pentru
punctualitatea lui. Intr pe u exact dup
intervalul promis.
Nu te-am ntrerupt de la ceva, sper?
Nu. Se face o alt simulare pentru
geometria intei, dar nu au nevoie de mine.
Care-i problema? ntreb maiorul Gregory, dup

care adug: mi place cum eti mbrcat, Bea.

Mersi, Al. Am nevoie s m ajui la ceva.
Ce anume?
E vorba de cadoul pentru Candi de ziua ei
de natere. Vreau s-l iau n dup-amiaza asta
i am nevoie de cineva care s m ajute.
Ei, ct dreptate ai. E peste trei sptmni,
nu?
Remarca o fcu pe Taussing s zmbeasc. Se
vedea i dup felul de a vorbi c era un
neisprvit.
O s trebuiasc s ncep s in minte
lucrurile astea. i ce vrei s-i iei? ntreb el,
rnjind ca un putan.
E o surpriz, Al. Dup o scurt pauz,
relu: E ceva de care Candi are nevoie. Ai s
vezi. Candi a venit cu maina ei azi, nu?
Da, trebuie s se duc la dentist dup
serviciu.
S nu-i spui nimic, te rog. Vreau s fie o
surpriz mare, i explic Bea.
nelese c nu putea s-i dezvluie mai mult.
nseamn c e o surpriz, nu glum, zmbi el.
Bine, Bea, ne vedem la cinci.
Se trezir dup prnz. Trindu-i picioarele,
Bob se duse nti la baie, uitnd pe moment c
nu aveau ap curent. Se uit pe fereastr, s

vad dac nu era vreo micare, dup care iei

afar. Cnd se ntoarse, ceilali puseser deja
apa la fiert. Nu aveau dect ness, dar Bisiarina
le cumprase o marc bun, iar mncarea de la
micul dejun era tipic americneasc, excesiv de
dulce. tiau c le prindea bine. Cnd i termin
fiecare rutina matinal, i scoaser hrile i
trecur la detaliile operaiunii. Dup o perioad
de trei ore, le parcurseser deja n minte de mai
multe ori, fiecare tiind exact ce urma s se
ntmple.
Deci, acolo era, i spuse Sgettorul. Pe
munte, puteai vedea la mare distan. n cazul
de fa, mai aveau de mers nc dou nopi
pn la obiectiv, dei acum l puteau zri. n
timp ce subalternii lui i vrau oamenii n
ascunztori, puse binoclul pe o stnc i cercet
privelitea. nc douzeci i cinci de kilometri
de strbtut? se ntreb el, dup care control
pe hart. Da. Urma s-i conduc. Oamenii n
josul dealului, s traverseze un pria, apoi s
o ia n sus pe un povrni extrem de abrupt, iar
ultimul popas aveau s-l fac acolo. i
concentr privirea asupra acelui loc. Cinci
kilometri fa de obiectiv, ascuns vederii de
conturul munilor ultima ascensiune era
anevoioas. Dar parc ar avea de ales? Putea

s-i lase oamenii s se odihneasc o or,

nainte de asaltul propriu-zis. Ar fi util, avnd
totodat posibilitatea de a-i instrui oamenii cu
privire la misiunile individuale ce le reveneau,
lsndu-le i rgazul s se roage. i ntoarse
din nou privirea spre obiectiv.
Clar, construcia era nc n curs, dar ntr-un
astfel de loc au mereu ceva de cldit. Era bine
c ajunseser aici acum. Peste civa ani, avea
s devin inaccesibil. Aa cum era.
i ncord privirea, ncercnd s deslueasc
detaliile. Chiar i cu binoclul, nu putea distinge
forme mai mici dect turnurile de paz. n
lumina
nedesluit
a
zorilor,
vedea
protuberanele separate care marcau fiecare
cldire. Trebuia s se apropie mai mult, pentru
a deosebi diferite elemente de care depindeau
detaliile de ultim moment ale planului lui, dar
deocamdat l preocupa configuraia terenului.
Cum era mai bine s se apropie de loc? Cum s
profite de avantajul pe care l ofereau munii?
Dac locul era pzit de trupe KGB, cum scria n
documentele CIA pe care le cercetase, tia c
avea de-a face cu indivizi n egal msur lenei
i cruzi.
Turnuri de paz: trei, nspre nord. Trebuie s
existe un gard ntre ele. Mine? se ntreb el. Mine
sau nu, turnurile de paz puteau reaciona

rapid. Soldaii erau narmai cu mitraliere grele,

iar de sus controlau tot terenul. Cum s
procedeze atunci?
Deci, la e locul? ntreb fostul maior de
armat, venind lng el.
Oamenii?
S-au ascuns cu toii, i rspunse maiorul.
Tcu un minut, cercetnd locul. Mai ii minte
povetile despre Fortul Asasinilor din Siria?
Ah, exclam Sgettorul, ntorcndu-se
brusc. Asta i sugerase i lui! i cum a fost
cucerit fortreaa aceea?
Maiorul
zmbi,
privind
n
continuare
obiectivul.
Cu mai multe resurse dect noi, prietene
dac tia ajung cumva s fortifice tot vrful
dealului, va fi nevoie de un regiment susinut de
elicoptere pentru a izbuti mcar s ptrund n
perimetru. Ia spune, cum plnuieti s faci?
Dou grupuri.
De acord.
De fapt, maiorul nu era de acord cu nimic din
aceast idee. Din instruirea primit fcut n
totalitate la rui i ddea seama c aceast
misiune era curat nebunie pentru o for att
de mic, dar, nainte de a putea contrazice un
om ca Sgettorul, trebuia s-i arate iscusina
n lupt. Asta nsemna riscuri nesbuite. Pn

atunci, maiorul voia s ncerce s-i mping

tactica n direcia corect.
Mainile sunt pe pantele dinspre nord.
Oamenii sunt pe movila dinspre sud.
Urmreau cum farurile autobuzelor se
deplasau dintr-o parte n alta. Se schimbau
turele. Sgettorul chibzui la asta, numai c el
trebuia s atace pe ntuneric i s plece pe
ntuneric, altfel era imposibil s scape.
Dac ne putem apropia fr s fim
detectai pot s-i fac o sugestie? ntreb
maiorul, pe un ton calm.
D-i drumul.
Te duci cu toi pe terenul nalt din centru,
dup care ataci n josul pantelor, n ambele
locuri. E mai uor n acelai timp s ajungi n
punctul de atac fr s fii observat. Dac te
apropii ntr-un singur grup, e mai puin
probabil s fii depistat dect dac te apropii cu
dou grupuri. Ne plasm armele grele acolo,
care astfel pot observa i susine ambele echipe
de atac
Iat diferen dintre un rzboinic care
acioneaz din instinct i un soldat antrenat,
recunoscu Sgettorul n sinea lui. Maiorul se
pricepea mai bine dect el s evalueze toate
riscurile.
Nu tiu cum rmne cu turnurile de paz,

totui. Ce prere ai?

Nu tiu exact. Cred Maiorul mpinse n jos
capul comandantului. n clipa urmtoare, un
aeroplan trecu fulgertor n lungul vii.
A fost un MIG-21, varianta de recunoatere.
N-avem de-a face cu nite proti. Se uit s vad
dac toi oamenii lui erau la adpost, n
ascunztori. Nu e exclus s ne fi fotografiat.
Crezi c
Nu tiu. Trebuie s ne bizuim pe voia
Domnului, prietene. Doar nu ne-a ngduit s
ajungem pn aici ca s dm gre, spuse
maiorul, ntrebndu-se ct adevr era de fapt n
cuvintele lui.
Ia spune, unde mergem? ntreb Gregory n
parcare.
Ne ntlnim la centrul comercial, n partea
de sud a parcrii. Sper s ncap n main.
Bun, atunci ne vedem acolo.
Gregory se ndrept spre main i porni. Bea
mai atept cteva minute nainte de a pleca i
ea. N-avea nici un sens s remarce careva c
plecau n acelai timp. Acum era excitat.
Pentru a-i nvinge emoiile, ncerc s conduc
ncet, dar era ceva att de neobinuit, nct nu
fcea dect s-i sporeasc excitarea i, pornit
parc de capul ei, maina Datsun i croi drum

printre sensurile i benzile de circulaie. Ajunse

n parcarea de la magazine dup douzeci de
minute.
Al o atepta. i parcase maina la dou spaii
mai ncolo de o furgonet, destul de departe de
cel mai apropiat magazin. Ba chiar alesese ntrun fel locul potrivit, remarc Bea Taussing,
parcnd lng maina lui i cobornd.
De ce-a durat att?
Nu-i nici o grab.
Ei i-acum ce facem?
Bea nu tia, de fapt. tia ce trebuia s se
ntmple, dar nu i cum plnuiser ei s o fac
de fapt, nici nu tia sigur dac era vorba de
ei. Poate c Ann avea s se descurce de una
singur. Rse, pentru a-i ascunde nervozitatea.
Vino, spuse ea, fcndu-i semn cu mna s
o urmeze.
sta da cadou de aniversare, observ
Gregory. n dreapta lui, remarc o main care
ieea cu spatele din locul de parcare.
Bea observ c parcarea era plin de maini,
dar nu i de oameni. Cumprtorii de dupamiaz se duseser acas la mas, noii-sosii
abia i ncepeau activitatea, iar gloata care
mergea la cinema urma s apar abia dup o
or. Totui, privind cu atenie n stnga i n
dreapta, se simea ncordat. Trebuia s fie la o

distan de o alee de la intrarea la cinematograf.

Respectase ora indicat. Dac ieea prost,
chicoti ea n sinea ei, nu-i rmnea dect s
cumpere un cadou mare i voluminos. Nu era
nevoie ns. Ann venea spre ea. N-avea n mn
dect o geant mare.
Bun, Ann! strig Taussing.
Salut, Bea ah, uite-l pe maiorul Gregory.
Bun, spuse Al, ncercnd s-i aminteasc
dac o cunotea sau nu pe aceast femeie. Al nu
prea reinea figurile oamenilor, mintea fiindu-i
mereu ocupat cu cifre.
Ne-am cunoscut ast-var, spuse Ann,
derutndu-l i mai mult.
Ce faci aici? i ntreb Taussing ofierul de
control.
Cumpr ceva n fug. Am o ntlnire disear
i mi trebuie n fine, am s-i art.
Vr mna n poet i scoase ceva care lui
Gregory i sugera un atomizor de parfum sau
n fine un fel de spray, i zise el, ateptnd.
Bine c nu era i Candi la fel. Ann mproc
parc nite soluie din sticl pe ncheietura
minii i se ntinse spre Bea s o miroas, n
timp ce o main venea pe alee.
Cred c lui Candi i-ar plcea ce zici, Al?
ntreb Bea, n timp ce atomizorul se ridica spre
faa lui.

 Cum?
n clipa aceea, se trezi mprocat pe fa cu
chimical Mace. Ann alesese momentul perfect,
apsnd pe spray exact cnd Gregory inhala i
reuind s-l stropeasc pe sub ochelari, n ochi,
Parc i luase faa foc, iar durerea sfietoare i
cobor n plmni. Dup cteva clipe, czu n
genunchi, cu minile pe fa. Nu putea scoate
nici un sunet i n-avea cum s vad maina
care opri exact lng el. Portiera se deschise, iar
oferul fcu o jumtate de pas i l lovi n ceaf.
Bea l vzu cznd ca o crp att de perfect,
i zise ea. Portiera din spate a mainii se
deschise i nite mini l apucar de umeri. Bea
i Ann l ridicar de picioare, n timp ce oferul
se suia napoi n main. Exact n timp ce
portiera din spate se nchidea, cheile de la
maina lui Gregory zburar pe fereastr spre
ele. Maina Plymouth plec mai departe, dup
ce nu staionase dect cteva clipe.
Imediat, Ann se uit n jur. Nu-i vzuse
nimeni. Era convins de asta, n timp ce mergea
cu Bea spre locul de parcare a mainilor, lsnd
n spate magazinele.
Ce-o s facei cu el? ntreb Bea.
Dar ce, i pas? replic Bisiarina repede.
Sper c n-o s
Nu, n-o s-l omorm.

Ann se ntreb dac era ntr-adevr aa. Nu

tia, dar presupunea c nu aveau n vedere o
crim. nclcaser deja o regul inviolabil. Era
suficient pentru o singur zi.

22
Msuri active
Leonid, cruia acoperirea conspirativ uzual
i cerea s zic mereu Spune-mi Bob, se
ndrepta spre cellalt capt al parcrii. Pentru o
operaiune lipsit practic de planificare, faza cea
mai primejdioas se desfurase destul de bine.
Lenny, aflat n spate, avea sarcina de a-l ine
sub control pe ofierul american pe care tocmai
l rpiser. Individ bine dotat fizic, fcuse parte
mai demult din forele sovietice speciale,
cunoscute sub denumirea prescurtat de
Spetna. Bill, cel de lng el, fusese desemnat
pentru aceast misiune, deoarece era specialist
n spionajul tiinific; faptul c pregtirea lui era
n domeniul ingineriei chimice nu contase
pentru Moscova. Cazul necesita un specialist
tiinific, iar el era cel mai la ndemn.
Pe bancheta din spate, maiorul Gregory ncepu
s geam i s se mite. Lovitura primit n
ceaf nu fcuse dect s-l nuceasc, fr a-i
cauza vreo ran grav, n afar de o migren
cumplit. Doar nu riscaser att de mult ca s

ajung s-l omoare pe tip din greeal, aa cum

se ntmplase n alte cazuri. Din acelai motiv,
nici nu fusese drogat. Era o aciune mult mai
periculoas dect s-ar fi bnuit, iar odat, ntr-o
misiune similar, un dezertor sovietic fusese
ucis accidental, ceea ce zdrnicise eforturile
menite de a-l supune interogatoriilor celor de la
Direcia a Doua. Lui Lenny i sugera mai
degrab un copil care se trezete din somn. Cum
n main mirosea destul de puternic a chimical
Mace, toate geamurile erau ntredeschise,
pentru a nu-i afecta i pe ofierii KGB. Voiau si imobilizeze fizic prizonierul, dar riscau s dea
de bucluc dac observa cineva. Era clar c
Lenny putea s-l in sub control pe american.
Totul venea ns din faptul c precauia, un fel
de experien distilat, i nva s nu ia nimic
de bun. Din cte tiau ei, se putea foarte bine ca
pasiunea lui Gregory s fie lupta corp la corp
se ntmplaser lucruri i mai ciudate. Cnd
deveni vag contient, deschise ochii pe
amortizorul de zgomot al unui pistol automat,
apsat pe nasul lui.
Domnule maior Gregory, spuse Lenny,
recurgnd intenionat la accentul rusesc, tim
c eti un tnr strlucit i poate chiar curajos.
Dac te mpotriveti, ai s mori, mini el. Sunt
foarte iscusit n aceast privin. Rmi eapn,

fr s apuci s mai scoi o vorb. Dac faci,

ns, ce i se cere, n-ai s peti nimic. Ai
neles? D din cap dac da.
Gregory era perfect contient. De fapt, nu-i
pierduse nici o clip complet cunotina, ci doar
fusese nucit de lovitura care i mai ddea nc
senzaia c avea capul ct o bani. Ochii i
lcrimau, ca un robinet stricat, iar la fiecare
respiraie simea c i lua pieptul foc. i
impusese s se mite, cnd l trgeau n main,
dar membrele nu reacionaser la dorina lui
frenetic, n timp ce mintea clocea gndurile
turbate la dresa lor. i dduse seama ntr-o
clip: De-aia nu pot s-o sufr pe Bea! Nu era din
cauza conduitei ei arogante sau a felului ciudat
n care se mbrca. Renun ns s se
gndeasc la asta. Avea motive mult mai grave
de ngrijorare, iar mintea i lucra febril. Ddu
din cap.
Foarte bine, spuse vocea, iar nite brae
puternice l ridicar de jos pe bancheta din
spate. eava metalic a pistolului era lipit de
pieptul lui, ascuns sub braul stng al celuilalt
brbat.
Efectul iritantului chimic o s treac n
circa o or, i spuse Bill. Fr alte efecte
permanente.
Cine suntei? ntreb Al.

Vorbise n oapt, cu glasul aspru ca o bucat

de mirghel.
Lenny i-a spus s stai nemicat, i replic
oferul, n plus, o persoan att de sclipitoare ca
tine ar fi trebuit s-i dea seama deja cine
suntem. Corect? fcu Bob, privind n oglind i
vzndu-l micnd afirmativ din cap.
Rui! i spuse Al, cu un amestec de uimire i
certitudine. Rui aici, fcnd aa ceva ce vor
cu mine? M vor omor? tia c nu trebuia s
cread o iot din ce-i spuneau. Erau n stare s
afirme orice, numai s-l in sub control. Se
simea ca un prost. Ar fi trebuit s se poarte ca
un brbat, ca un ofier, iar el se simea
neajutorat ca o feti de patru ani plngnd
prostete, i ddu seama, fiindu-i ciud pe
fiecare lacrim care i picura din ochi. Gregory
nu simise n viaa lui o furie att de uciga. Se
uit n dreapta i nelese c nu avea nici cea
mai mic ans. Tipul cu revolverul era de dou
ori mai solid dect el i pe deasupra i inea
arma proptit n piept. Gregory clipea acum din
ochi aproape ca tergtoarele de parbriz ale unei
maini. Nu putea vedea prea bine, dar i ddea
seama c tipul cu pistolul l urmrea cu un
interes clinic, fr nici un fel de emoie n priviri.
Omul uza de violen ca un profesionist.
Spetna, i zise Gregory imediat. Al trase adnc

aer n piept, sau oricum ncerc s o fac. l

cuprinse o tuse spasmodic.
Nu-i bine ce faci, l preveni tipul de pe
scaunul din dreapta oferului. Respir uor i
scurt. Efectul o s treac n timp. Extraordinar
chimicalul sta Mace. i n America poate s-l
cumpere oricine. Uluitor.
Bob ieise acum din parcarea imens i
pornise napoi spre casa conspirativ. tia
drumul pe dinafar, desigur, dar cu toate astea
nu se simea perfect n largul lui. Nu avusese
posibilitatea s mai conduc pe aici nainte, s
exerseze durata parcursului i s identifice
drumuri alternative, dar petrecuse suficient
timp n America pentru a ti cum se conduce
regulamentar i prudent. Stilul de condus era
aici mai bun dect n nord-est cu excepia
autostrzilor, unde toi occidentalii se simeau
ndreptii s goneasc nebunete. Dar el nu
era pe o autostrad, iar pe acest drum cu patru
benzi traficul de vrf la aceast or trzie
nainta placid, din stop n stop. i ddu seama
c fusese mult prea optimist n estimarea de
timp fcut, dar asta nu conta. Lenny n-avea
nici o problem s-l in sub control pe
oaspetele lor. Se ntunecase complet, pe strzi
era puine lumini, iar n apropierea lor se mai
vedea doar o singur main, mergnd acas de

la serviciu.
Bisiarina ajunsese deja la o distan de opt
kilometri, ndreptndu-se n direcia opus.
Interiorul mainii era mai jalnic dect se
atepta. Fiind din fire o persoan tipicar i
curat, se ngrozi vznd c tnrul acoperise
practic podeaua mainii cu tot felul de ambalaje
de plastic, nct se mira cum de bietul
automobil nu era plin de furnici. Numai
gndindu-se la asta i se fcu pielea de gin. Se
uit n oglinda retrovizoare, asigurndu-se c
Taussing venea n urm. Dup zece minute, opri
ntr-un cartier muncitoresc. Toate casele aveau
alei de acces, dar chiar i aici majoritatea
familiilor dispuneau de mai multe maini, unele
dintre ele fiind parcate pe strad. Gsi un loc
liber aproape de un col i trase maina acolo.
Datsunul lui Taussing apru lng Chevrolet,
oprind tot n curb. Taussing porni pe jos i,
cnd se opri la urmtorul stop, Bisiarina
deschise geamul i arunc cheile lui Gregory
ntr-un canal. Cu asta se ncheia pentru ea
partea cea mai periculoas a misiunii. Fr s i
se spun nimic, Taussing porni cu maina
napoi spre centrul comercial, pentru ca
Bisiarina s-i poat recupera maina marca
Volvo.

 Eti sigur c n-or s-l omoare? spuse Bea

din nou, dup un minut.
Foarte sigur, Bea, replic Ann.
Se ntreb ce-o apucase dintr-o dat pe
Taussing s aib mustrri de contiin.
Dac intuiesc corect, s-ar putea chiar s i
se ofere ansa de a-i continua munca n alt
parte. Dac se arat cooperant, va fi tratat
foarte bine.
O s-i gsii chiar i o prieten, nu-i aa?
E o modalitate de a-i face pe brbai fericii,
recunoscu Bisiarina. Iar oamenii fericii lucreaz
mai bine.
Bun, spuse Taussing, surprinzndu-i un
pic ofierul de control i lmurindu-l dup un
moment: Nu vreau s peasc ceva. Ceea ce
tie el poate ajuta ambele pri s sporeasc
securitatea mondial. i, de fapt, vreau s nu-mi
mai stea n cale! renun ea s mai adauge.
E mult prea valoros ca s i se fac vreun
ru, remarc Ann. Cu condiia ca lucrurile s nu
mearg prost, caz n care e posibil s se aplice
alte ordine
Bob rmase surprins cnd traficul ncetini. Se
afla exact n spatele unei camionete. La fel ca
majoritatea oferilor americani nu putea suferi
vehiculele de acest fel, deoarece blocau

vizibilitatea. ncruntndu-se frustrat, deschise

scrumiera i aps pe brichet. Alturi, Bill i
scoase i el o igar. Oricum, puteau masca
totodat astfel i mirosul de Mace, piccios,
care rmsese impregnat n tapieria de stof a
mainii. Bob se hotr s lase toate geamurile
deschise cnd va parc maina disear, ca s
scape de miros. Acum, cnd curentul de aer nu
mai circula prin main pentru a elimina vaporii
chimici, i lcrimau i lui ochii. Aproape c i
prea ru c i administraser o doz att de
puternic prizonierului, dar cel puin era
preferabil dect un drog care ar fi putut s-l
ucid sau o lovitur mai dur, cu care ar fi
riscat s-i frng gtul subiratic. Aa mcar se
comporta acceptabil. Dac totul se desfura
conform planului, la sfritul sptmnii avea
s fie la Moscova. Trebuia s atepte cel puin o
zi nainte de a trece n Mexic. Urmau s
foloseasc un alt punct de trecere i o deviere
rutier nc restabilit, pentru a putea traversa
rapid aceast ar prielnic, de unde puteai lua
un avion spre Cuba, iar de acolo un zbor direct
spre Moscova. Apoi, aceast echip a Direciei
nti urma s aib o lun de repaus. Ce bine c
putea s-i vad din nou familia, i zise Bob. Se
simea ntotdeauna singur cnd era n
strintate. Att de singur, nct o dat sau de

dou ori i nelase nevasta, ceea ce nsemna

totodat o nclcare a regulilor de baz. Dei
muli ofieri nu luau n serios aceast nclcare,
el nu se simea deloc mndru de ea.
Poate c reuea s obin o nou funcie la
Academia KGB-ului. Avea acum suficient
vechime i, cu o asemenea misiune la activ
Traficul se puse din nou n micare. Se mir,
vznd
c
semnalizatoarele
camionetei
rmseser aprinse. Dup dou minute,
descoperi ngrozit de Ce. Un camion lung cu o
remorc bloca tot drumul, avnd sub rotile din
fa resturile unui automobil strivit. O mulime
de
ambulante
luminau
cu
girofarurile
strdaniile ofierilor de poliie i ale pompierilor
de a-l scoate dedesubt pe incontientul care era
la volanul mainii zdrobite. Bob nu-i ddea
seama ce tip de main era, dar, ca majoritatea
celorlali oferi, rmase holbndu-se cteva
secunde la resturile vehiculului accidentat,
dup care i aminti brusc cine era i unde se
afla. Un ofier de poliie mbrcat n negru
repoziion semnalizatoarele luminoase de pe
pavaj, dirijnd tot traficul ce se ndrepta spre
sud, pe un drum lateral. Bob reintr imediat n
pielea ofierului de spionaj. Atept s se
formeze un culoar liber n jurul poliistului i
trecu ca glonul pe lng el. Tipul i arunc o

privire furioas, fr s aib ns alt reacie.

Cel mai important era faptul c poliistul nu
apucase s vad maina. Bob urc dealul n
vitez, dndu-i apoi seama c un alt efect al
ezitrii era faptul c nu putea vedea ncotro
ducea devierea rutier.
N-am luat harta, i zise el dup aceea. O
distrusese, din cauza tuturor semnelor care
fuseser fcute pe ea. De fapt, n main nu se
afla nici un fel de hart. Era periculos s ai hri
i, n plus, era deprins s memoreze toate
informaiile de care avea nevoie n misiuni. Dar
nu sttuse aici suficient de mult pentru a
cunoate zona, aa c nu tia dect un singur
drum napoi spre casa conspirativ.
Lua-le-ar naiba de operaiuni prioritate
imediat!
La prima ncruciare de drumuri, o lu la
stnga, intrnd pe o strad cotit ntr-un cartier
de locuine. Abia dup cteva minute i ddu
scama c terenul era aici att de abrupt, nct
toate drumurile aveau multe meandre, de nici
nu mai tiai n ce direcie mergeai. Pentru prima
oar ncepu s-i piard cumptul, dar numai
pentru cteva clipe. O njurtur tras n gnd,
n limba matern, i reaminti c nici mcar nu
putea gndi n rusete. Bob i aprinse alt
igar, conducnd ncet i ncercnd s se

orienteze. Lacrimile din ochi l deranjau extrem

de mult.
S-a rtcit, i ddu seama Gregory dup
cteva momente. Citise destule romane de
spionaj pentru a nelege c l duceau la o cas
conspirativ ia vreun aeroport clandestin?
sau la un alt vehicul care s-l transporte
unde? dar, cnd recunoscu maina pe lng
care trecuser cu cteva minute nainte, se
abinu s zmbeasc. Greiser efectiv ceva. La
urmtoarea curb, o luar n josul dealului, iar
bnuiala lui Gregory se confirm cnd vzu din
nou girofarurile lng maina accidentat.
Remarc njurturile oferului, care trase pe o
alee n mararier, dup care porni iari n
susul dealului.
n mintea lui Bob nvlir toate motivele de
ur pe care le aveau ruii fa de America. Prea
multe drumuri, prea multe maini un afurisit
de american cretin nu respectase un indicator
rutier i Sper c a murit! i zise oferul,
privind furios mainile parcate pe strada
cartierului de locuine. Sper c a murit urlnd n
chinuri. Se simea mai bine dup ce i vrsase
nduful n gnd.
i acum ce fac?
O lu pe o alt rut, ajungnd pe un drum
care mergea pe creasta dealului, de unde se

zrea n jos o alt sosea. Poale c, dac mergea

ia sud pe acea arter, ddea n drumul pe care
fusese iniial Merita ncercai, se gndi el. n
dreapta lui, Bill i arunc o privire ntrebtoare,
dar pe bancheta din spate Lenny era prea
preocupat de prizonier ca s-i dea seama de
ncurctura n care intraser. Bine mcar c,
accelernd, aerul care intra pe geam i limpezea
privirea. La poalele dealului, exista un semafor
dar i un indicator pe care scria INTERZIS LA
stng.
Rahat! i zise Bob, cotind la dreapta. Aceast
autostrad cu patru benzi era desprit printro barier de beton.
Ar fi trebuit s studiezi mai bine harta. Ar fi
trebuit s conduci cteva ore prin zon. Dar era
prea trziu acum i tia c nici nu avusese timp
suficient. N-aveau dect s se ndrepte napoi
spre nord. Bob i privi ceasul de la mn,
uitnd de cadranul ceasornicului de la bord.
Pierduse deja cincisprezece minute. Se simea
expus i vulnerabil, pe teren inamic. Dac i
vzuse cineva n parcare? Dac poliistul de la
locul accidentului le notase numrul mainii?
Bob nu intr n panic. Era mult prea bine
antrenat, i impuse s trag aer adnc n piept
i s examineze n gnd toate hrile zonei pe
care le vzuse. Se afla la vest de autostrada

naional. Dac reuea s o gseasc, i mai

amintea nc ieirea pe care o folosise azi mai
devreme dar chiar era vorba de aceeai zi?
i putea s ajung cu ochii nchii la casa
conspirativ. Dac se afla la vest fa de
autostrada naional, trebuia s gseasc un
drum care ducea spre est. n care parte era
estul? Dreapta. Inspir din nou adnc.
Inteniona s mearg spre nord pn ce vedea
ceva care s semene cu un drum important estvest, dup care fcea la dreapta. Bun, deci.
Dup aproape cinci minute, gsi o osea estvest nici mcar nu se sinchisi s caute cum se
numea. Dup nc cinci minute, rsufl
mulumit vznd panoul rou, alb i albastru
care semnala c autostrada naional urma la
circa opt sute de metri. I se lu o piatr de pe
inim.
Care-i problema? ntreb n cele din urm
Lenny, din spate.
Bob i rspunse n rusete.
A trebuit s tot schimb ruta, i spuse el pe
un ton mult mai relaxat dect cu cteva minute
mai nainte.
ntorcndu-se s-i rspund, rat un indicator
rutier.
Urma o bifurcaie. Indicatoarele verzi anunau
c putea merge spre nord ori spre sud. El voia

spre sud, iar rampa de ieire nseamn c era

Greise locul. Era pe banda din dreapta, dar
ieirea o lua spre stnga, fiind la numai cincizeci
de metri n fa. Fcu o micare lateral pe
autostrad, fr s se uite. Imediat n spatele
lui, oferul unui Audi frn brusc i claxon
furios. Bob nu-l bg n seam, cotind la stnga
pe ramp.
Ajunsese sus n curb i se uita la circulaia
de pe autostrada naional, cnd zri lumini
licrind pe masca mainii negre din spatele lui.
Farurile mainii i fceau semn s ncetineasc;
tia ce avea s urmeze.
Nu intra n panic, i spuse el. Nu era nevoie
s le spun nimic tovarilor lui. Lui Bob nici
mcar nu-i trecu prin minte s accelereze,
pentru a ncerca s scape. Fuseser instruii i
n aceast privin. Poliitii americani sunt
politicoi i profesioniti. Nu cer plata amenzii
pe loc, cum se ntmpl la Moscova. tia
totodat c poliitii americani sunt narmai cu
revolvere Magnum.
Bob i parc Plymouthul exact dincolo de
bifurcaie i atept. Privind n oglind, vzu
maina poliiei oprind n spatele lui, un pic mai
la stnga. l vzu pe ofier cobornd i innd n
mna stng un carnet. Mna dreapt era
liber, n caz c trebuia s scoat revolverul,

remarc Bob. n spate, Lenny i spunea

prizonierului ce putea s peasc dac scotea
vreun sunet.
Bun seara, domnule, spuse ofierul de
poliie. Nu tiu care sunt regulile prin
Oklahoma, dar aici preferm s nu trecei de pe
o band pe alta aa. Dai-mi, v rog, carnetul de
conducere i permisul de nmatriculare.
Uniforma neagr i fireturile argintii l duceau
pe Leonid cu gndul la SS, dar nu era momentul
pentru astfel de speculaii. Fii politicos, i spuse
el calm, ia bonul i pleac mai departe. i ddu
actele cerute, n timp ce poliistul completa deja
chitana. Poate c ar trebui s se scuze acum?
mi cer scuze, domnule ofier, dar am crezut
c ieirea e pe partea dreapt i
De-aia i cheltuim atia bani pentru
indicatoarele rutiere, domnule Taylor. Asta e
adresa corect?
Da, domnule. Cum spuneam, mi cer scuze.
Prin urmare, presupun c asta e, merit o
amend.
Pcat c nu e toat lumea la fel de
cooperant ca dumneavoastr, remarc ofierul.
ntr-adevr, mai rar aa ofer, aa c se hotr
s vad cum arta tipul sta. Se uit la
fotografia din carnet i se aplec s se conving
c era vorba de aceeai persoan. Aprinse

lanterna spre faa lui Bob. Era acelai chip,

dar Ce dracu era cu mirosul sta?
Mace, recunoscu ofierul dup o clip. Plimb
lumina spre ceilali. Tipii din main artau
destul de normal, doi n fa, doi n spate i
unul din cei de pe bancheta din spate purta o
chestie care semna cu o tunic de uniform.
Gregory se gndea c acesta era momentul de
care depindea Viaa lui se ruga ca poliistul s
fie vigilent.
n spate, cel din stnga cel cu tunic
articul un singur cuvnt: Ajutor. Poliistul
deveni i mai curios, dar tipul de pe scaunul din
fa dreapta observ i se mic. Instinctele
poliaiului se declanar imediat. i duse mna
dreapt la revolverul de serviciu, ridicnd
piedica armei.
Ieii din main, unul cte unul, imediai!
Rmase ngrozit, vznd o arm. Apruse ca
prin farmec la tipul din dreapta spate i, pn
s apuce s-i scoat revolverul
Gregory nu reui s-l ating la timp cu mna
dreapt, dar l mpinse cu cotul, deviind inta lui
Lenny.
Ofierul era surprins c nu auzi dect un
strigt ntr-o limb pe care nu o nelegea, dar
pn s-i dea seama ce se ntmpl, simi mai
mult dect auzi o mpuctur n maxilar. Czu

pe spate, cu arma scoas, din care gloanele

sreau la ntmplare.
Bob ncremeni de fric i bg maina n
vitez. Roile din fa se nvrteau pe pietri, dar
pn la urm Plymouthul se urni din loc,
deprtndu-se mult prea ncet de zgomotul
armei. n spate, Lenny care trsese singurul foc,
l pocni pe Gregory n cap cu patul armei
automate. mpuctura ochit perfect l-ar fi
nimerit pe poliist drept n inim, dar aa l
plesnise n fa i nu tia ct de eficient fusese
inta glonului. Zbier ceva, dar Bob nu se
sinchisi s-l asculte.
Dup trei minute, Plymouthul ieea de pe
autostrada naional. Mai jos de accidentul care
bloca nc drumul, calea era aproape liber. Bob
se angaj pe drumul de ar, cu farurile stinse i
ajunse la rulot nainte ca prizonierul s-i
recapete cunotina.
n spatele lor, un motociclist n trecere l vzu
pe poliist prvlit ntr-o rn i opri s-i dea
ajutor. Omul avea dureri cumplite, cu faa toat
numai o ran, avnd nou dini lips.
Motociclistul alerg la maina de poliie i lans
un apel prin staia radio. Trebui un minut ca
dispecerul s neleag totul corect, dar dup
alte trei minute apru o main de poliie,

urmat de nc cinci, ntr-un interval la fel de

scurt. Ofierul rnit nu putea vorbi, dar art
spre carnetul unde notase descrierea mainii i
numrul de nmatriculare. Mai avea nc i
permisul de conducere al lui Bob Tylor.
Suficiente informaii pentru ceilali poliiti. Se
transmise un mesaj pe toate frecvenele locale
de poliie. Cineva trsese ntr-un poliist. Dar
infraciunea propriu-zis care fusese svrit
era mult mai grav, numai c poliia nu avea de
unde s tie i nici nu i-ar fi psat.
Candi se mir vznd c Al nu era acas. Avea
maxilarul nc amorit de la injeciile cu
xilocain, aa c se hotr s mnnce nite
sup. Dar unde o fi Al? Poate c a fost reinut
pn mai trziu. tia c putea telefona, dar nu
avea chiar atta importan i, cu senzaia
neplcut din gur, oricum n-ar fi fost n stare
s fac prea mult conversaie.
La secia de poliie de pe Cerrillos Road,
computerele lucrau deja. Se transmise un telex
la Oklahoma, unde confraii aflar de gravitatea
infraciunii, trecnd la verificarea fielor de pe
computer. Descoperir imediat c nu exista nici
un permis de conducere pe numele Robert J.
Taylor, din 1353 N.W. 108th Street, Oklahoma

City, OK 73210 i de asemenea nici un

Plymouth Reliant cu numr de nmatriculare
XSW-498. Numrul de nmatriculare respectiv
de fapt nici nu exista. Sergentul care se ocupa
de secia computerelor era mai mult dect
surprins. S afli c un numr de nmatriculare
nu era nregistrat nu constituia ceva neobinuit,
dar s descoperi c i numrul de nmatriculare
i permisul de conducere sunt false, iar asta
ntr-un caz n care era vorba de mpucarea
unui ofier de poliie, nsemna s forezi legile
probabilitii mult prea mult. Ridic receptorul
s-i telefoneze ofierului de gard.
Domnule cpitan, e o nebunie ce se
ntmpl n cazul mpucrii lui Mendez.
Statul New Mexico e plin de zone aparinnd
guvernului federal, avnd un bogat palmares de
activiti foarte delicate. Cpitanul nu tia exact
ce se ntmplase, dar i ddu seama imediat c
nu era vorba de un incident de trafic. Aa c,
dup un minut, lu legtura telefonic cu biroul
local al FBI.
Jennings i Perkins ajunser acolo nainte ca
ofierul Mendez s ias din operaie. Sala de
ateptare era att de nesat de poliiti, nct
se putea considera un adevrat noroc c spitalul
nu avea pentru moment i ali pacieni la secia

de chirurgie. Erau de fa cpitanul care

conducea investigaiile, la fel ca i preotul
poliiei de stat i nc vreo ase ofieri care
lucrau n aceeai tur cu Mendez, plus doamna
Mendez, nsrcinat n luna a aptea. Doctorul
iei afar i anun c pacientul se simea bine.
Reuiser s refac singurul vas sanguin
important care fusese vtmat. Rana afectase n
special maxilarul i dinii, iar dup cteva zile
Mendez
urma
s
sufere
o
intervenie
chirurgical reparatorie la maxilar. Soia
ofierului plnse un pic, dup care se duse s-i
vad brbatul, nainte ca doi colegi ai acestuia
s o conduc acas. Venise momentul ca fiecare
s se ntoarc la treburile lui.
Cred c sttea cu arma n spatele
amrtului la, spuse Mendez, articulnd rar,
cuvintele fiindu-i deformate de firele care i
ineau maxilarul.
Refuzase deja orice tranchilizant. Voia s
furnizeze rapid toate informaiile, chiar dac
trebuia s suporte durerile rnii. Ofierul de
poliie era foarte furios.
Fotografia din carnetul de conducere se
potrivete? ntreb agentul Jennings.
Da, doamn. Cum ofierul Pete Mendez era
tnr, reui, prin acest rspuns, s-o fac pe
Jennings s-i simt vrsta. i descrise apoi n

linii mari pe ceilali doi. Urm victima: Poate

treizeci de ani, slbnog, cu ochelari. Purta o
tunic un fel de tunic de uniform. N-am
vzut nici o insign, dar nici n-am apucat s m
uit prea mult. i era tuns ntr-un fel ca la
armat. Nu tiu nici culoarea ochilor, dar avea
ceva ciudat i luceau ochii, ca i cum ah,
mirosul de Mace. Poate c de la asta. Poate c iau dat cu Mace. N-a spus nimic, dar ntr-un fel
a articulat cuvntul, nelegei, da? Chestia asta
mi s-a prut stranie, dar tipul din dreapta fa a
reacionat foarte puternic. Eu am fost lent. Ar fi
trebuit s reacionez mai repede. Mult prea lent,
fir-ar s fie.
Ai spus c unul dintre ei a zis ceva? ntreb
Perkins.
Ticlosul care a tras n mine. Nu tiu ce-a
spus. Nu era englez, nici spaniol. mi aduc
doar aminte ultimul cuvnt maht, sau ceva de
genul sta.
Iov tvoiu mat! spuse Jennings imediat.
Da, asta a fost, ncuviin Mendez. Ce
nseamn?
nseamn du-te n m-ta. Scuz-m, zise
Perkins, pudoarea de mormon fcndu-l s
roeasc violent.
Mendez se ncord pe pat. Nu se spun
asemenea lucruri unui om furios, cu snge

spaniol.
Ce? ntreb cpitanul de poliie.
E o njurtur frecvent, pe rusete. Perkins
se uit la Jennings.
Oh, Doamne, pufni ea, nevenindu-i s
cread. Sunm chiar acum la Washington.
Trebuie s identificm ia stai un pic!
Gregory? spuse Perkins. Doamne, Dumnezeule.
Tu sun la Washington. Eu telefonez la biroul
proiectului.
Se adeveri c poliia de stat se putea deplasa
extrem repede. Auzind o btaie n u, Candi se
duse s deschid i rmase surprins vznd
un poliist. ntreb politicos dac putea s-l
vad pe maiorul Al Gregory, dar afl c nu era
acas, informaia fiindu-i dat de o tnr
creia ncepuse s-i treac amoreala la maxilar,
simind n schimb c lumea se prbuete n
jurul ei. Nici nu aflase bine vestea, cnd apru
i eful securitii de la Tea Clipper. Asist
neputincioas La apelul prin radio care cerea s
se caute maina lui Al, fiind prea ocat ca s
mai plng.
Fotografia de pe carnetul de conducere al lui
Bob Taylor ajunsese deja la Washington, fiind
examinat de membrii seciei de contraspionaj a

FBI, dar aceasta nu figura n dosarul lor cu

ofieri sovietici identificai. Un ofier de gard l
chem de-acas, din Alexandria, pe directoruladjunct
care
conducea
operaiunile
de
contraspionaj. Acesta, la rndul lui, l chem pe
Emil Jacobs, director al FBI, care sosi la Hoover
Building la ora dou noaptea. Aproape c nici
nu le venea s cread, dar ofierul de poliie
rnit recunoscuse n fotografia maiorului Alan T.
Gregory victima din main. Sovieticii nu
comiseser niciodat o crim violent n Statele
Unite. Era o regul att de ncetenit, nct
dezertorii sovietici cu grade foarte nalte puteau
tri fr s se ascund i fr protecie, dac
voiau. Dar ceea ce se ntmplase acum era chiar
mai grav dect eliminarea unei persoane
considerate, potrivit legii sovietice, drept un
trdtor condamnat. Fusese rpit un cetean
american; pentru FBI, rpirea este o infraciune
nu cu mult diferit de crim.
Exista, firete, un plan. Chiar dac pn acum
nu se ntmplase aa ceva niciodat, experii
operaiunilor, care aveau drept sarcin s-i
imagineze eventualiti de neimaginat, aveau un
protocol prestabilit de lucruri ce trebuiau fcute.
nainte de revrsatul zorilor, decolar de la baza
aviatic militar Andrews treizeci de ageni, unii
dintre ei membri de elit ai Echipei de Salvare a

Ostaticilor. Agenii de la birourile locale din

toat partea de sud-vest comunicar cazul
ofierilor din corpul de grniceri.
Bob/Leonid sttea de unul singur, bnd nite
cafea cldu. De ce oare n-am continuat s
merg, fcnd apoi o ntoarcere n strad? se
ntreb el. De ce m-am grbit aa?
De ce eram aa de excitat, cnd de fapt naveam motiv s fiu?
Acum, ntr-adevr, avea motive s fie excitat.
Maina fusese strpuns n trei locuri de
gloane, dou pe partea stng i unul pe capota
de la portbagaj. Carnetul de conducere era n
minile poliiei, cu tot cu fotografie.
Nu mai pupi tu post de profesor la academie,
tovare. Zmbi funest.
Se afla ntr-o cas conspirativ. Mcar atta
consolare avea. Ba chiar putea fi n siguran
aici, o zi sau dou. n mod cert, era un refugiu
al cpitanului Bisiarina, avnd doar scopul de a
servi drept ascunztoare n cazul n care ofierul
ar fi fost nevoit s fug. Din acest motiv, nu
exista telefon i de aceea nici o posibilitate de a
lua legtura cu ofierul rezident local. Ce m fac
dac Bisiarina nu se mai ntoarce? Soluia era
destul de clar. nsemna s-i asume riscul de a
conduce o main cu numrul de nregistrare

deja luat n urmrire i cu guri de gloane!

pn cnd reuea s fure alt vehicul. Avea
viziuni cu mii de ofieri de poliie, patrulnd
drumurile, mnai de un singur gnd: s-i
gseasc pe maniacii care trseser n
camaradul lor. Cum de putuse s lase ca
lucrurile s ia o ntorstur att de proast i
att de repede!
Auzi o main care se apropia. Lenny l pzea
n continuare pe prizonier. Bob i Bill i luar
pistoalele, trgnd cu ochiul pe singura
fereastr ce ddea spre drumul de ar care
ducea la rulot. Rsuflar amndoi uurai,
vznd c era Volvoul condus de Bisiarina.
Acesta cobor, fcnd semnul convenit pentru a
indica ncetarea alarmei, dup care porni spre
rulot, crnd o saco mare.
Felicitri: suntei n toate tirile de la
televiziune, spuse ea, intrnd. Idioilor. Dar asta
nu mai era nevoie s adauge. Plutea n aer ca
un nor de furtun.
E o poveste mai lung, zise el, tiind c
minea.
Sunt convins. Puse sacoa pe mas. Mine
v nchiriez alt main. E prea periculos s o
mai urnii pe a voastr. Unde ai
Dou sute de metri mai sus pe drum, n cel
mai des crng n care am putut s-o bgm,

acoperit cu crengi. E greu de depistat, chiar i

din aer.
Da, e bine s nu omii asta. Poliia are
elicoptere. ine, fcu ea, aruncndu-i lui Bob o
peruc neagr. Urmar nite ochelari, o pereche
cu lentile transparente, iar cealalt de soare,
cu oglind pe lentile. Ai alergie la farduri?
Ce?
Farduri, nu face pe dobitocul
Cpitane
ngim
Bob,
destul
de
nfierbntat.
Bisiarina i tie vorba cu o privire.
Eti alb la piele. Poate c n-ai remarcat, dar
muli oameni prin prile astea sunt spanioli.
Eti pe teritoriul meu i ai s faci exact cum
spun eu. Fcu o pauz, trntindu-i apoi: Am s
te scot de-aici.
Americanca aia te tie din vedere
Clar. Vrei poate s-o eliminm? La urma
urmei, am nclcat deja o regul, aa c ce mai
conteaz una n plus? Care-i nenorocitul care a
ordonat operaiunea asta?
Ordinele au venit de foarte sus, replic
Leonid.
Ct de sus? l descusu ea, alegndu-se doar
cu o ridicare din sprincean, foarte gritoare.
Glumeti.
Felul
ordinului,
e
prefixul
aciune

imediat ce crezi?
Cred c ne-am distrus toi carierele i asta
presupune c vom n fine, vom aciona. Dar nam s fiu de acord cu uciderea agentului meu.
Pn acum n-am omort pe nimeni i nu cred
c ordinele noastre au n vedere
Aa e, spuse Bob cu glas tare, cltinnd
energic din cap, dintr-o parte n cealalt.
Bisiarina rmase cu gura cscat.
Asta ar putea declana un rzboi, spuse ea
ncetior, pe rusete.
Nu se referea la un rzboi adevrat, dar la un
conflict aproape la fel de grav, o confruntare
fi ntre ofierii KGB i CIA, ceva ce nu se
ntmpl aproape niciodat, nici mcar n rile
din lumea a treia, unde era vorba de obicei de
substitui ucignd ali substitui i de cele mai
multe ori fr s tie de ce dar pn i sta era
un lucru rar. Treaba serviciilor de spionaj era s
culeag informaii. Ambele pri acceptau tacit
ideea c violena duna misiunii propriu-zise.
Dar dac ambele pri se apucau s distrug
avantajele strategice ale oponenilor lor
Trebuia s refuzi ordinul, spuse ea, dup
un moment.
Sigur c da, coment Bob. Din cte am
auzit, lagrele din Kolima sunt foarte frumoase
n acest anotimp, cu o mantie de zpad alb i

strlucitoare. Partea ciudat cel puin aa ar fi

prut unui occidental era c nici unul dintre
aceti ofieri nu se obosea s ia n considerare
ideea de a cere azil politic. Dei, procednd aa,
ar fi scpat de pericolul la adresa propriilor lor
persoane, ar fi nsemnat totui s-i trdeze
patria.
Ce faci aici te privete, dar n-am s-mi ucid
agentul, spuse Ann, punnd capt discuiei pe
aceast tem. Am s v scot din ar.
Cum?
Nu tiu nc. Cu maina, cred, dar trebuie
s nscocesc ceva nou.
Poate nu o main. Poate un camion, reflect
ea. Erau o mulime de camioane pe aici i nu
prea deloc neobinuit ca o femeie s conduc
un astfel de vehicul. S treac grania cu un
autocamion, poate? Un autocamion plin de
cutii Gregory ntr-o cutie, drogat sau cu clu
la gur poate chiar toi la fel care sunt
procedurile vamale pentru chestiile de genul
sta? Nu avusese nici un motiv s se intereseze
pn acum. S fi fost prevenit cu o sptmn
nainte, aa cum ar fi fost normal pentru o
operaiune bine pus la punct, ar fi avut timp s
gseasc rspunsuri la o sumedenie de
ntrebri.
Ia-o ncet, i spuse ea. Ajunge ct ne-am pripit

pn acum.
Dou zile, poate trei.
Cam mult, remarc Leonid.
S-ar putea s am nevoie de atta timp
pentru a evalua contramsurile cu care e posibil
s ne confruntm. Deocamdat, nu te mai obosi
s te mai brbiereti.
Dup cteva clipe, Bob ncuviin din cap.
Eti pe terenul tu.
Cnd te ntorci, n-ar strica s faci un studiu
de caz din chestia asta, demonstrnd de ce e
nevoie de o pregtire adecvat pentru orice
operaiune, spuse Bisiarina. Mai ai nevoie de
ceva?
Nu.
Foarte bine. Ne vedem mine dup-amiaz.
Nu, le spuse Beatrice Taussing agenilor. Lam vzut pe Al n dup-amiaza asta. Voiam
arunc o privire jenat lui Candi voiam s m
ajute la ceva n fine, s aleg un cadou de ziua
lui Candace, pentru mine. L-am vzut i n
parcare, dar atta tot. Chiar credei adic,
ruii!
Cam aa s-ar prea, spuse Jennings.
Dumnezeule.
Oare maiorul Gregory deine attea
informaii nct

Jennings rmase surprins, vznd c

Taussing rspunde n locul doctorului Long.
Da. E singurul care nelege efectiv ntregul
proiect. Al e un tip foarte inteligent. i mi-e
prieten, mai adug ea.
Candi o recompens cu un zmbet afectuos.
Lui Bea chiar i dduser lacrimile. i prea ru
s-o vad pe prietena ei suferind, chiar dac tia
c tot rul era spre bine.
Ryan, s vezi ce-o s-i plac chestia asta.
Jack tocmai se ntorsese de la ultima rund de
negocieri din cldirea Ministerului de Externe,
un fel de tort de nunt stalinist de pe Smolensk
Bulevard. Candela i nmn telegrama.
Ticlosul naibii, pufni Ryan.
Doar nu te ateptai s coopereze, remarc
ofierul sardonic, dup care se rzgndi. Scuzm. Recunosc c nici eu nu m-am ateptat la
asta.
l tiu pe biatul sta. L-am dus cu maina
prin Washington, cnd a venit n est s ne
informeze E vina ta, Jack. Din cauza aciunii
tale s-a ntmplat aa nu crezi? Puse cteva
ntrebri.
Da, practic e o certitudine, spuse Candela.
Au cam ncurcat-o, cum s-ar zice. Arat a
operaiune montat peste noapte. Ei, nici ofierii

KGB nu sunt supraoameni, biete, dar se pliaz

ordinelor, ca i noi.
Ai ceva sugestii?
Nu putem face prea multe de-aici, dar sper
ca poliaii locali s pun lucrurile la punct.
Dar dac treaba ajunge public
Arat-mi o prob. Nu te apuci s acuzi un
guvern strin de aa ceva fr probe. Ce dracu,
tiu vreo ase ingineri n Europa ere au fost
ucii de teroriti de stnga, n ultimii doi ani,
toi avnd tangen cu programul SDI, fr s
mai pomenim de cele cteva cazuri de
sinucideri. Ei bine, n-am fcut din astea
subiecte publice.
Dar chestia asta ncalc regulile, fir-ar s
fie!
n ultim instan, totul se reduce la o
singur regul, doctore: S ctigi.
USIA mai are nc difuzare TV global?
n toat lumea, adic? Sigur. E un program
nemaipomenit.
Dac nu reuim s-l recuperm, s tii c
am s fac public n toat lumea povestea asta
cu Red October, fr s mai mi pese de
consecine! Ryan njur. Chiar dac m cost
cariera, tot am s-o fac.
Red October?
Candela habar n-avea despre ce vorbea.

 Ascult-m pe mine, e bun treaba.

Spune-le prietenilor ti de la KGB ei
drcie, s-ar putea s in chestia.
Chiar dac nu ine, spuse Ryan, mai
stpnit acum. E vina ta, Jack, i spuse el iar.
Candela era de acord. Jack i ddea seama de
asta.
Partea ciudat, se gndeau cei de la poliia de
stat, era c presei nu i se furnizaser
informaiile reale asupra cazului. O dat cu
sosirea echipei de la FBI, se stabiliser i
regulile. Deocamdat era vorba de un caz
simplu, care implica mpucarea urnii poliist.
Trebuia pstrat secretul angrenrii federale, iar
dac ieea totui la iveal, urma s se spun c
era vorba de un traficant de droguri
internaional 5i c fusese solicitat asisten
federal. Autoritile din Oklahoma primir
instruciuni s spun oricrui ziarist care s-ar fi
interesat c nu fcuser dect s acorde sprijin
pentru identificarea infractorului, dnd o mn
de ajutor confrailor poliiti. ntre timp, FBI-ul
prelu cazul, iar antenele federale mpnzir
zona. Cetenilor li se spuse c bazele militare
din apropiere fceau exerciii de rutin
instrucii speciale de cutare i salvare ceea ce
explica activitatea anormal a elicopterelor. Cei

de la obiectivul Tea Clipper primir informaii

asupra celor petrecute, cerndu-li-se s pstreze
cu sfinenie acest secret.
Localizarea mainii lui Gregory nu dur dect
cteva ore. Nu se descoperi nici un fel de
amprent Bisiarina purtase mnui, desigur
i nici o alt prob util, dei amplasarea
mainii, coroborat cu locul unde se trsese n
poliist, confirmau profesionalismul infractorilor.
La Washington, Gregory fusese oaspetele unor
oameni mult mai importani dect Ryan. Prima
ntlnire a preedintelui, n acea diminea, era
cu generalul Bill Parks, Emil Jacobs, directorul
FBI i judectorul Moore.
Ei bine? l ntreb preedintele pe Jacobs.
Lucrurile de genul sta necesit timp. Cazul
este investigat de cei mai buni oameni ai notri,
domnule preedinte, dar, dac ne bgm peste
ei, nu facem dect s ncetinim mersul anchetei.
Bill, ntreb preedintele dup aceea, ct de
important e biatul?
E de nepreuit, rspunse Parks simplu. E
cap de afi la mine, alturi de nc doi,
domnule. Oamenii de felul lui nu pot fi nlocuii
prea uor.
Preedintele lu foarte n serios aceast
informaie. Apoi se ntoarse spre judectorul

Moore.
Noi am provocat asta, aa-i?
Da, domnule preedinte, se poate spune i
aa. E clar c l-am lovit pe Gherasimov ntr-un
punct foarte sensibil. Prerea mea coincide cu a
generalului. Vor s afle ce tie Gregory.
Gherasimov crede, probabil, c, dac poate
obine informaii de o asemenea magnitudine,
poate depi totodat consecinele politice ale
dezvluirii proiectului Red October. E greu s-i
dai seama exact de la o asemenea distan, dar
n mod cert exist toate ansele ca evaluarea lui
s fie corect.
Am tiut c nu trebuia s facem asta
spuse preedintele pe un ton cobort, dup care
cltin din cap. n fine, e responsabilitatea mea.
Eu am dat autorizaia. Dac presa
Domnule, dac chestia asta ajunge la
urechile presei, e clar ca lumina zilei c n-a fost
de la CIA. n al doilea rnd, putem spune
oricnd c a fost o ncercare disperat a
prefera s zic energic de a salva viaa
agentului nostru. Nu-i nevoie s se mearg mai
departe de att, iar asemenea aciuni sunt
normale n cazul serviciilor de spionaj. Ele merg
foarte departe pentru a-i proteja agenii. Aa
facem i noi. E una dintre regulile jocului.
Cum se potrivete situaia lui Gregory cu

aceste reguli? ntreb Parks. Ce se ntmpl

dac ia cred c avem o ans de a-l salva?
Nu
tiu,
recunoscu
Moore.
Dac
Gherasimov reuete s-i salveze propria piele,
ne va transmite, probabil, c noi l-am mpins s-o
fac i se va scuza, spunnd c nu se va mai
repeta. S-ar atepta, probabil, s facem uz de
represalii o dat sau de dou ori, dar lucrurile sar opri aici, fiindc nici KGB-ul i nici CIA nu
doresc s porneasc un rzboi. Pentru a v
rspunde direct la ntrebare, domnule general,
opinia mea este c s-ar putea s aib ordine s
elimine elementul cu totul.
Adic s-l omoare? ntreb preedintele.
Este o posibilitate, da. Se pare c
Gherasimov a ordonat aceast misiune foarte n
prip. Oamenii disperai dau ordine disperate.
Ar fi imprudent din partea noastr s
presupunem altfel.
Preedintele se gndi un minut la acest aspect.
Se rezem de sptarul scaunului i sorbi din
cafea.
Emil, dac putem afla unde se afl?
Echipa de Salvare a Ostaticilor asta i
ncearc s fac. Oamenii sunt pe poziii.
Vehiculele lor sunt transportate prin Aviaia
Militar, dar deocamdat tot ce pot face este s
stea i s atepte.

 Dac intr n aciune, care sunt ansele de

a-l salva?
Destul de mari, domnule preedinte, replic
Jacobs.
Destul de mari nu rezolv situaia, spuse
Parks. Dac ruii au ordin s-l scoat din ar
Oamenii mei sunt foarte competitivi n
privina pregtirii, spuse directorul de la FBI.
Care sunt regulile lor de operare? se
interes Parks.
Sunt antrenai s uzeze de for mortal
pentru aprarea lor sau a oricrei persoane
nevinovate. Orice individ care pare s amenine
un ostatic este un om mort.
Asta nu-i prea bine, spuse Parks.
Cum adic? ntreb preedintele.
Ct timp i ia s te ntorci i s razi capul
cuiva? Ce te faci dac sunt dispui s moar
pentru a-i ndeplini misiunea? Sperm c
oamenii notri sunt aa, nu?
Arthur?
Capetele se ntoarser spre judectorul Moore.
Directorul CIA ridic din umeri.
N-am
cum
s
prezic
devotamentul
sovieticilor. E posibil? Da, presupun c da. E
cert? Asta nu mai tiu. Nimeni nu tie.
Pe vremuri, ca s-mi ctig existena,
pilotam avioane de vntoare. tiu care e viteza

de reacie a fiinei umane, zise Parks. Dac tipul

se decide s se ntoarc i s trag, chiar dac
omul nostru e cu arma pe el, s-ar putea s nu
fie ndeajuns de rapid pentru a-i salva viaa lui
Al.
i ce-ai vrea atunci s fac, s le spun
oamenilor mei s-i omoare pe toi cei care le ies
n cale? ntreb Jacobs calm. Nu procedm aa.
Nu putem proceda aa.
Parks se ntoarse apoi spre preedinte.
Domnule, chiar dac ruii nu-l lichideaz
pe Gregory, dac l pierdem, ei ctig. S-ar
putea s fie nevoie de ani pn s-l putem
nlocui. Afirm, domnule, c oamenii domnului
Jacobs sunt antrenai s aib de-a face cu
criminali, nu cu tipi de felul sta, nu cu o
situaie de acest gen. Domnule preedinte, v
recomand s facei apel la Delta Force de la Fort
Bragg.
Nu au jurisdicia necesar, remarc Jacobs
imediat.
Dar au tipul de pregtire adecvat, spuse
generalul.
Preedintele tcu un minut.
Emil, ct de bine tiu oamenii ti s
respecte ordinele?
Vor face ce spunei dumneavoastr,
domnule. Dar va fi nevoie de un ordin scris.

 Poi s m pui n legtur cu ei?

Da, domnule preedinte. Jacobs ridic
receptorul i comand o convorbire telefonic,
prin biroul lui, cu Hoover Building. n cele din
urm, obinu legtura.
Agentul Werner, v rog Agent Werner, la
telefon directorul Jacobs. Am un mesaj special
pentru dumneata. Stai la aparat. ntinse
receptorul. E Gus Werner. De cinci ani, el e
eful echipei. Gus a renunat la o avansare ca s
rmn la ESO2.
Domnule Werner, la telefon preedintele.
Mi-ai recunoscut vocea? Bun. Te rog, ascult cu
atenie. n cazul n care ai posibilitatea s
ncerci s-l salvezi pe maiorul Gregory, singura
ta misiune este s-l scapi. Toate celelalte
aspecte sunt secundare fa de acest obiectiv.
Arestarea criminalilor implicai nu este, repet,
nu este important. E clar? Da, chiar i
posibilitatea
unei
ameninri
la
adresa
ostaticului este un motiv suficient pentru
utilizarea forei mortale. Maiorul Gregory este o
valoare naional de nenlocuit. Supravieuirea
lui este singura ta misiune Am s formulez toate
astea n scris i am s-i dau ordinul
directorului.
Mulumesc.
Mult
noroc.
Preedintele puse receptorul n furc. Zice c s2

Echipa de Salvare a Ostaticilor (n.tr.).

au gndit i ei la aceast posibilitate.

Tot ce se poate, ncuviin din cap Jacobs.
Gus are o imaginaie creatoare. Acum nota de
serviciu, domnule.
Preedintele lu o foaie mic de hrtie de pe
birou i redact ordinul oficial. Abia dup ce
termin, i ddu seama ce fcuse. Nu era vorba
de un exerciiu intelectual. Scrisese cu mna lui
o mputernicire de a ucide. Constat c era un
lucru deprimant de uor.
Domnule general, eti satisfcut?
Sper ca tipii tia s fie att de buni pe ct
spune directorul, catadicsi Parks s comenteze.
Domnule
judector
Moore,
vreo
repercusiune din cealalt parte?
Nu, domnule preedinte. Colegii notri
sovietici neleg genul sta de lucruri.
Bun, atunci rmne aa. i fie ca bunul
Dumnezeu s aib mil de sufletul meu.
Nimeni nu dormise. Candi nu e dusese la
serviciu, desigur. Avnd n vedere c sosise de la
Washington echipa de investigaii, Jennings i
Parkins rmseser de gard la Candi. Exista
posibilitatea incert ca Gregory s evadeze, iar
n aceast eventualitate se presupunea c ar
suna nti aici. Mai exista i un alt motiv,
firete, dar acesta nu era nc oficial.

Bea Taussing era o adevrat explozie de

energie. Toat noaptea fcuse ordine prin cas
i pregtise cafea pentru toi. Orict de ciudat ar
fi prut, avea astfel sentimentul c fcea i
altceva dect pur i simplu s stea cu prietena
ei. i inea i de urt, ceea ce nimnui nu i se
prea ceva prea ciudat. Aa se ntmpl de
obicei ntre prieteni.
Lui Jennings i trebuir cteva ore pn s-i
dea seama c era mbrcat cu nite haine
efectiv feminine. Realitatea era c, n ziua
precedent, i dduse toat silina s se fac
frumoas. Evident, acum aproape c nici nu se
mai vedea. La un moment dat, i dduser i ei
lacrimile vzndu-le pe Bea i Candi plngnd,
iar machiajul bine aplicat era acum plin de dre.
Hainele lui Taussing se mototoliser, iar earfa
de camir era n dulap, agat de umeraul pe
care se afla i mantoul. Dar cel mai interesant
lucru la Taussing, se gndea Jennings, stnd pe
scaun, era starea ei de spirit. Domnea o
atmosfer de ncordare. Activitatea frenetic din
tot lungul nopii mai uurase un pic tensiunea,
dar aici se ascundea i altceva dect simpla
dorin de a fi de ajutor, se gndi agentul. Nu-i
pomeni ns nimic lui Perkins.
Taussing nu bga de seam sau nu-i psa de
ceea ce gndea agentul. Se uit pe fereastr,

ateptnd s vad rsritul soarelui, a doua

oar de cnd dormise ultima oar i se ntreb
de unde avea atta energie. Poate c de la cafea,
se gndi ea, venindu-i s zmbeasc. Se ntreb
n ce msur era i ea n pericol, dar i alung
repede aceast grij. Avea ncredere n
profesionalismul lui Ann. Unul dintre primele
lucruri care i se spuseser, cnd i ncepuse a
doua carier, fusese c avea s fie protejat,
chiar i cu riscul morii. Asemenea promisiuni
n-au cum s nu fie reale, i spusese Ann,
ntruct au o dimensiune practic. Era o afacere
serioas, se gndea Bea, ncreztoare la gndul
c toi cei implicai tiau singuri cum s
procedeze. Lucrul cel mai ru ce se putea
ntmpl era ca poliia i FBI-ul s-l salveze pe
Al, dar probabil c i plecaser deja, i mai zise
ea. Sau s-l ucid, n ciuda celor spuse de Ann
n seara precedent. Asta n-ar fi deloc bine. Voia
doar s scape de el, nu s moar, ci pur i
simplu s nu-l mai tie n calea ei. i aminti de
discuia de la mas, la sediul obiectivului,
despre moartea misterioas a unor germani,
italieni i englezi care lucrau la nite proiecte
legate de SDI. Exista aadar un precedent, nu?
Dac Al scpa cu via i se ntorcea ei bine,
asta era, ce s mai fac? Trebuia s aib
ncredere n capacitatea ofierului ei, de control

de a stpni situaia. Prea trziu acum. i

concentr atenia asupra prietenei ei.
Candi privea n gol spre peretele din fa, unde
era atrnat o fotografie fcut la imprimanta
laser, nfind naveta spaial care decolase
de la Cape Canaveral. Fotografia, care nu era
prea grozav, fusese luat de Al, pe nimic, de la
cine tie ce antreprenor. Bea reveni cu gndul la
Candace. Avea. Ochii umflai de atta plns.
Trebuie s te obinuieti, i spuse Bea.
Candace nici mcar nu ntoarse capul,
complet inert, dar Bea i lu prietena pe dup
umeri i o ridic de pe canapea.
Haide.
Candi se ridic, ca o somnambul, iar Bea o
ndrum spre ieirea din salona i apoi sus, pe
trepte, spre dormitor. Dup ce intrar, nchise
ua.
De ce, Bea? De ce au fcut aa ceva?
Candi se aez pe pat, privind tot n gol, spre
un alt perete.
Nu tiu, spuse Bea, mult mai sincer dect
credea ea.
De fapt, chiar nu tia, dar n fond i psa prea
puin.
ncepur din nou lacrimile, suspinele, nasul
smiorcit.
Bea privindu-i prietena pentru care lumea

toat se prbuise, din voina unui seamn. Se

simi momentan vinovat, tiindu-se prta la
ce se ntmplase, dar era convins c putea s-o
fac pe Candi s uite n cele din urm. Dei era
o persoan timid, n ciuda extravaganei de
care fcea parad, Bea i descoperise totui un
curaj nebnuit, acceptnd s lucreze pentru un
guvern strin i, n plus, angajndu-se ntr-o
misiune pe care nu se ateptase niciodat ca
superiorii ei s i-o traseze. Mai rmnea un
singur lucru. Se aez lng prietena ei i o
mbri strns, aplecndu-i capul pe umrul
ei. Lui Bea i venea tare greu. Experienele
precedente fuseser nite aventuri trectoare, la
facultate. ncercase s-i descopere i alte
nclinaii, dar brbaii cu care se ntlnea nu-i
ddeau nici un fel de satisfacii. Prima
experien sexual, cu un tnr fotbalist
nendemnatic, fusese att de oribil dar nu
era genul de femeie care s se psihanalizeze. Cu
persoane strine sau simple cunotine era mai
simplu, dar acum era vorba de propria ei
imagine n ochii unei prietene. O prieten
ndurerat. O prieten care avea nevoie de
sprijin. O prieten, i reaminti ea cu rceal, pe
care o trdase. Nu nsemna c nu-l ura pe
Gregory la fel de mult, dar nu putea ignora
faptul c prietena ei inea la el, iar ntr-un fel i

simea parc prezena ntre ele, chiar acum,

cnd erau singure n dormitor. Pocitania aia de
brbat care fusese aici, n pat
Ai s poi vreodat s-i iei locul? se ntreb ea.
Ai s ncerci mcar?
Dac ai fost dispus s-l ndeprtezi, fcnd-o
pe ea s sufere, iar acum nici mcar nu vrei s
riti ce-i de capul tu?
O strnse puternic n brae pe prietena ei,
fiind rspltit cu acelai gest. Candi nu fcea
dect s ncerce s-i gseasc un sprijin n
universul care se destrmase n jurul ei, dar Bea
nu tia asta. O srut pe prietena ei pe obraz,
iar Candi o strnse i mai tare.
Are nevoie de tine.
Bea trebuia s-i adune tot curajul. Deja
inima i btea nebunete, reacia ei fiind de a se
autozeflemisi, aa cum fcuse de ani de zile. Bea
cea sigur pe ea. Bea cea dur, care se roia la
cine avea chef, care conducea ce tip de main
voia i se mbrca aa cum i plcea, nednd doi
bani pe prerea celorlali. Bea cea la, care,
chiar i dup ce riscase totul, n-avea curajul s
se apropie de singura persoan de care i psa
pe lumea asta. nc un pas ezitant. O srut din
nou pe prietena ei, simindu-i lacrimile srate i
cuprins de o dorin profund. Taussing trase
aer adnc n piept i ls s-i alunece mna pe

snii prietenei ei.

Jennings i Perkins intrar pe u la nici cinci
secunde dup ce auziser iptul. Vzur groaza
ntiprit pe chipul lui Long i o expresie
deopotriv similar, dar i foarte diferit, pe faa
lui Taussing.

23
Planuri foarte bine ticluite
Poziia guvernului Statelor Unite, spuse
Ernest Allen, din locul unde era aezat la mas,
este aceea c sistemele concepute pentru
aprarea civililor nevinovai mpotriva armelor
de distrugere n mas nu sunt amenintoare i
nici destabilizatoare, iar restriciile n privina
dezvoltrii unor asemenea sisteme nu servesc
nici unui scop util. Aceast poziie a fost
reafirmat constant n ultimii ani i nu avem
absolut nici un motiv s o schimbm. Salutm
iniiativa
guvernului
Uniunii
Republicilor
Sovietice Socialiste de a reduce armele ofensive
cu un procent de pn la cincizeci la sut i vom
examina cu mult interes detaliile acestei
propuneri, dar o reducere a armelor ofensive nu
este relevant pentru armele defensive, care nu
intr n discuie la negocieri dincolo de
aplicabilitatea lor la nelegerile deja existente
ntre rile noastre. n privina inspeciilor la
faa locului, constatm cu dezamgire c
remarcabilul progres nregistrat att de recent

trebuie s
Tipul era de admirat, i zise Ryan. Nu era de
acord cu ce spunea, dar era poziia rii lui, iar
Ernie Allen nu era niciodat omul care s-i
arate sentimentele personale nchise n cine tie
ce compartiment secret, nainte de nceputul
sesiunilor de lucru.
ntrunirea se ncheie oficial cnd Allen i
termin discursul inut pentru a treia oar
astzi. Urm schimbul amabilitilor uzuale.
Ryan ddu mna cu omologul su sovietic. Cu
aceast ocazie, i transmise un bileel, aa cum
fusese instruit la Langley. Golovko nu avu nici
un fel de reacie, Ryan fiind rspltit cu un
semn prietenesc din cap, cnd se desprir.
Jack nu prea avea de ales. Trebuia s continue
conform planului. tia c n urmtoarele cteva
zile putea s afle dac Gherasimov avea sau nu
stof de mare juctor. Dac era capabil s se
expun riscului dezvluirilor CIA, mai ales sub
ameninarea unora i mai spectaculoase dect i
promisese Jack Dar Ryan nu-l putea admira.
Prerea lui era c Gherasimov reprezenta
gangsterul-ef n principala agenie de gangsteri
a unei ri care se lsa controlat de gangsteri.
tia c era o concepie simplist i periculoas,
dar el nu era ofier de teren, chiar dac acum
aciona astfel i nu aflase nc faptul c lumea,

pe care de obicei o vizualiza n condiiile de

securitate i aer condiionat pe care i le oferea
biroul su de la etajul apte al sediului CIA, nu
era la fel de bine definit ca rapoartele lui
despre ea. Se ateptase ca Gherasimov s
cedeze n faa cererii lui dup ce i evalua
poziia, evident, dar oricum s cedeze. l frap
faptul c gndise ca un maestru de ah, fiindc
aa se ateptase s gndeasc secretarul KGBului, trezindu-se n schimb n faa unui om
dispus s arunce zarurile aa cum obinuiesc
s fac americanii. Ar fi trebuit ca ironia
situaiei s fie amuzant, i spuse Jack n holul
de marmur al Ministerului de Externe. Dar nu
era.
Jennings nu vzuse n viaa ei pe cineva att
de complet de distrus cum fusese Beatrice
Taussing. Sub aparena exterioar dur i
ncreztoare, btea, totui, inima unui om
singuratic, ros de o furie solitar mpotriva lumii
care nu o tratase aa cum dorise ea, nefiind ns
capabil s ofere un teren propice n acest sens.
Aproape c i prea ru de femeia prins n
ctue, dar simpatia nu avea nimic de-a face cu
trdarea i categoric nici cu rpirea, cea mai
mare sau cea mai josnic crim din
panteonul instituional al FBI.

Cedase, totui, complet, acesta fiind lucrul

care conta acum, alturi de faptul c ea i Will
Perkins reuir s-i stoarc informaiile. Era
nc ntuneric cnd o scoaser afar la o main
FBI care atepta. i lsar Datsunul pe alee,
pentru a sugera. C era acolo, dar, dup
cincisprezece minute, Taussing intra pe ua din
spate n biroul FBI din Santa Fe, livrndu-i
informaiile anchetatorilor proaspt sosii. Nu
era vorba de fapt de cine tie ce date, doar un
nume, o adres i un tip de main, dar asta
reprezenta nceputul de care aveau nevoie
agenii. O main a Biroului trecu prin faa
casei la scurt timp dup aceea i remarc
maina Volvo la locul ei. Apoi gsir n anuarul
telefonic numrul familiei care locuia vizavi,
sunndu-i ca si avertizeze c, ntr-un minut,
doi ageni FBI urmau s bat la ua lor din
spate. Cei doi ageni trecur la aciunea de
supraveghere, instalai n sufrageria familiei,
ceea ce proprietarilor casei, o tnr pereche, li
se pru deopotriv nspimnttor i palpitant.
Tinerii le povestir agenilor c Ann, cum era
cunoscut, era o doamn linitit. Nu tiau ce
meserie avea, dar nu-i deranjase niciodat
vecinii, dei uneori venea i pleca la ore ciudate,
cum se ntmpl cu muli celibatari. Cu o sear
nainte, de pild, nu venise acas dect destul

de trziu, remarc soul, cam cu douzeci de

minute nainte de sfritul showului lui Carson.
Asta da ntlnire amoroas, i zisese el. Ciudat
era c n-o vzuser niciodat aducnd pe cineva
acas, dei
S-a trezit. A aprins lumina.
Agentul lu binoclul, dei nu-i prea era
necesar pentru a vedea vizavi. Prin perdelele
trase, nu se desluea mai mult dect o umbr
care se mica. Afar, vzur un brbat n
trening trecnd cu bicicleta pe lng maina ei,
ca i cum i-ar fi vzut de exerciiile matinale.
Din poziia avantajoas pe care o aveau, l
vzur plasnd un semnalizator radio pe
suprafaa interioar a brci de protecie
posterioare de la Volvo, dar asta numai fiindc
tiau ce trebuia s se ntmple.
Cine-i nva s fac chestii de-astea,
ntreb
tipul
cu
camera
video,
David
Copperfield?
Stan Nu-tiu-cum lucreaz la Quantico.
Am jucat cri cu el o dat, chicoti cellalt. Mi-a
dat banii napoi i mi-a artat cum se face. Deatunci n-am mai jucat pocher pe bani.
Am putea ti i noi ce nseamn toat
chestia asta? ntreb proprietarul casei.
Scuze, nu. O s aflai, dar acum n-avem
timp. Ia uite!

 S-a fcut. Camera intr n funciune.

La anc a fost! Tipul cu binoclul ridic staia
radio. Subiectul se mic, intr n main.
Suntem gata, veni rspunsul prin staie.
Pornete, merge spre sud, pierdem controlul
vizual. Preluai voi acum.
Bun. Am preluat. Terminat.
Unsprezece maini i camioane, nici mai mult
nici mai puin, erau desemnate pentru
supraveghere, dar mai importante erau
elicopterele care se nvrteau la o mie dou sute
de metri deasupra solului. Un alt elicopter era la
sol, la Baza Kirtland a Aviaiei Militare. Un UH1N, o variant cu dou motoare a venerabilului
Huey, vestit pentru aciunile din Vietnam,
fusese mprumutat de la Aviaia Militar,
montndu-i-se acum frnghii de rapel.
Ann i conducea automobilul Volvo ntr-un
stil aparent obinuit, dar n spatele ochelarilor
de soare privea la fiecare cteva secunde n
oglinzile retrovizoare. Avea nevoie acum de toat
iscusina, de tot antrenamentul cptat i, dei
nu dormise dect cinci ore, se meninea la
nivelul standardelor profesionale. Pe scaunul
din dreapta avea un termos cu cafea. Buse din
el deja dou ceti, pstrnd restul pentru cei
trei colegi ai ei.

i Bob se mica. n haine de lucru i cizme,

alerga prin pdure, oprindu-se doar s se uite la
o busol, pe crarea de trei kilometri printre
pini. Prevzuse patruzeci de minute pentru a
parcurge distana i constat c nu putea
realiza un timp mai bun. Din cauza altitudinii
ridicate i a aerului tios, ncepuse s gfie
chiar nainte de a ajunge la urcu. Lsase
deoparte toate fasoanele. Tot ce conta acum era
misiunea. Se mai ntmplase i nainte ca
operaiunile pe teren s ia o ntorstur proast,
dei nu i n ceea ce l privea, Jar nsemnul
distinctiv al oricrui ofier operaional era
capacitatea de a se descurca n situaii
potrivnice i de a-i ndeplini sarcinile. La apte
i zece putea vedea deja drumul, iar pe latura
mai apropiat magazinul. Se opri la douzeci de
metri de liziera pdurii i atept.
Ann nainta la ntmplare, sau cel puin aa
prea. Pe traseu, intr i iei de dou ori de pe
drumul principal, nainte de a se angaja n
partea final a cltoriei. La apte i
cincisprezece minute, opri maina n parcarea
micului magazin i pi nuntru.
Subiectul fusese att de abil n a se sustrage
supravegherii, nct FBI-ul rmsese acum cu
numai dou maini de urmrire. La fiecare

cotitur fcut la ntmplare, Ann mai scpase

de o codi se presupunea c avea
capacitatea de a identifica orice main vzut
doar o singur dat i, de aceea, fusese lansat
un apel insistent pentru vehicule suplimentare.
Pn i magazinul fusese ales cu mult grij. Nu
putea fi inut sub observaie de nicieri de pe
drum, din cauza traficului. Maina numrul
zece trase n aceeai parcare. Unul dintre cei doi
ocupani intr nuntru, cellalt rmase n
vehicul.
Cel din magazin reui astfel, din birou s o
vad efectiv pe Ann, n timp ce aceasta cumpra
nite gogoi, cafea n nite ceti ermetice, plus
nite sucuri, toate cu un coninut ridicat de
cofein, lucru pe care agentul ns nu-l
remarc. Ajunse la cas imediat dup ea,
achitnd un ziar i dou cafele mari. O urmri
cum ieea pe u i vzu c se apropiase de ea
un brbat, suindu-se n main cu naturaleea
unui logodnic care tie c iubita lui prefer
ntotdeauna s-i conduc singur maina. Dei
se npusti pe u afar la main, aproape c i
pierdu urma.
ine, fcu Ann, ntinzndu-i un ziar.
Fotografia lui Bob era pe prima pagin. Fusese
chiar publicat color, dei calitatea pozei micue
din carnetul de conducere nu era prea grozav.

M bucur c n-ai uitat s-i pui peruca, remarc

ea.
Care-i planul? ntreb Leonid.
nti i nchiriez o main cu care s te
ntorci la casa conspirativ. Dup aceea cumpr
nite farduri, ca s v schimbai cu toii
culoarea tenului. Pe urm, cred c o s facem
rost de o camionet pentru trecerea graniei. O
s ne trebuiasc i nite lzi de ambalaj. Cu
astea nu tiu cum o s facem nc, dar pn la
sfritul zilei gsesc eu soluia.
i trecerea propriu-zis?
Mine. Plecm nainte de amiaz i trecem
frontiera cam pe la ora cinei.
Aa de repede? ntreb Bob.
Da. Cu ct m gndesc mai bine, cu att
sunt mai sigur c or s mpnzeasc zona cu
ageni, dac mai trgnm mult.
Parcurser restul drumului n tcere. Ann se
ntoarse n ora i opri maina ntr-o parcare
public. l ls pe Leonid acolo, travers strada
i merse civa metri pn la o agenie de
nchiriat maini, exact vizavi de un mare hotel.
Acolo ndeplini toate formalitile necesare n
mai puin de cincisprezece minute, iar la scurt
timp dup aceea parc un Ford lng Volvo. i
arunc cheile lui Bob, spunndu-i s se in
dup ea pn la autostrad, dup care urmau

s se despart.
Cnd ajunser la drum ntins, FBI-ul
rmsese aproape fr maini disponibile
pentru urmrire. Trebuia luat o decizie, iar
intuiia agentului nsrcinat cu supravegherea
se dovedi corect. Un vehicul al poliiei de stat,
cu nsemne civile, prelu urmrirea mainii
Volvo, n timp ce ultima main FBI porni dup
Ford pe autostrad. ntre timp, cinci dintre
mainile nsrcinate iniial cu supravegherea lui
Ann se lansar n vitez ca s ajung din urm
Fordul lui Bob. Trei dintre ele o luar pe
aceeai ieire, urmrindu-l apoi pe drumul
secundar ce ducea la casa conspirativ. Cum
Bob conducea n limita de vitez permis,
dou dintre maini trebuir s-l depeasc, dar
a treia reui s rmn n spate pn ce
Fordul opri la curb. Aceast poriune de drum
se ntindea ntr-o linie dreapt pe un kilometru
i jumtate, iar el se oprise drept n mijloc.
l vd, l vd, raport un observator din
elicopter, privind maina de la o distan de
cinci kilometri, cu un binoclu de stabilizare a
imaginii.
Zri silueta minuscul a unui brbat care
deschise capota, se aplec n jos, atept cteva
minute, dup care o nchise i porni mai departe
cu maina.

 Biatul e profesionist, i spuse observatorul

pilotului.
Nu e chiar att de profesionist, i zise pilotul,
cu ochii aintii n deprtare pe punctul alb ce
reprezenta acoperiul unei maini. Vzu Fordul
cotind pe un drum de ar, ce se pierdea ntre
copaci.
sta-i!
Se ateptaser ca poziia casei conspirative s
fie izolat. Geografia zonei se preta cu uurin
acestui deziderat. Imediat dup identificarea
poziiei, un Phantom RF-4C din a 67-a Brigad
Tactic de Recunoatere decol de la Baza
Bergstrom a Aviaiei Militare din Texas. Cei doi
membri ai echipajului aeronavei credeau c era
vorba de o glum, dar nu-i deranja s fac acest
drum, care le lu mai puin de o or. Ca
misiune era att de simpl, nct ar fi putut-o
face oricine. Aeronava Phantom efectu n total
patru zboruri la altitudine nalt deasupra zonei
i, dup ce fotografie cteva sute de metri de
pelicul cu multiplele sisteme ascunse, ateriz
la Baza Militar Kirtland, exact n afara
localitii Albuquerque. n urm cu cteva ore,
sosiser trupe i utilaje pentru sol, cu un avion
de marf. n timp ce pilotul oprea motoarele, doi
specialiti scoteau cutia cu film, transportnd-o

cu maina la remorca folosit ca fotolaborator

aeroportabil. Utilajul de procesare automat
transmitea cadrele umede spre dispozitivele de
fotointerpretare, la nici o jumtate de or de la
aterizarea avionului.
Aa, poftim, spuse pilotul, vznd cadrul
reuit. Am avut condiii bune: senin, frig,
umiditate sczut, unghi solar bun. Nici mcar
n-am lsat dre n aer.
Mulumesc,
domnule
maior,
spuse
sergentul, examinnd filmul de la aparatul
panoramic KA-91. Din cte se pare, avem aici
un drum de ar care se formeaz din
autostrad i erpuiete peste creast iar asta
seamn cu o cas tip rulot, maina e parcat
cam la cincizeci de metri alta, oarecum
acoperit. Bun, deci, dou maini. Aa,
altceva?
Ia stai un pic nu vd a doua main,
spuse un agent FBI.
Aici, domnule. Soarele se reflect pe ceva i
e prea mare ca s fie o sticl de Coca-Cola. Un
parbriz de main, probabil. Poate un geam din
spate, dar eu cred c e vorba de partea din fa,
spuse femeia, care avea gradul de sergent.
De ce? ntreb agentul. Pur i simplu,
trebuia s se lmureasc.
Pi, uite cum stau lucrurile, domnule, relu

ea, dac i n locui lora i as ascunde o main

n felul sta, a bga-o cu spatele, ca s pot iei
mai repede, e clar?
Brbatul se abinu s pufneasc n rs.
E-n regul, sergent.
Aceasta trecu la un alt cadru.
Aa, uite i o reflectare de la bara de
protecie, iar asta e, probabil masca din fa.
Vedei cum au acoperit-o? Uitai-v lng
rulot. S-ar putea ca acolo, n umbr, s fie un
om Trecu la cadrul urmtor. Exact, e o
persoan.
Brbatul avea cam un metru optzeci i doi
nlime, era atletic, brunet, iar dup umbra de
pe fa se putea deduce c neglijase s se
brbiereasc astzi. Nu se vedea nici o arm.
Din cele treizeci de cadre utilizabile ale locului,
opt fur mrite la dimensiunea unor afie.
Acestea fur transmise la hangar cu un UH-1N.
Acolo se afla Gus Wemer. Nu-i plceau treburile
pornite n prip, la fel ca celor deja rulot, dar
n-aveau de ales.
Aa, tovare colonel Filitov, am ajuns
acum la anul 1976.
Dmitri Fedorovici m-a adus cu el, cnd a
devenit Ministrul Aprrii, Asta a simplificat
lucrurile, desigur.

 Iar dumitale i-a dat posibiliti mai mari,

remarc Vatutin.
Da, ntr-adevr.
Acum nu se mai punea problema de
recriminri, acuzaii sau comentarii cu privire la
natura
frdelegilor
svrite
de
Misa.
Depiser
deocamdat
aceast
faz.
Mrturisirea fusese iniial greu de obinut, aa
cum se ntmpla ntotdeauna, dar, dup aceea,
o dat ce anchetatul era biruit sau pclit s
recunoasc, urma partea uoar. Putea dura
sptmni de zile, iar Vatutin nu tia unde avea
s ajung n cazul de fa. Faza iniial viza
conturarea celor svrite. Urma examinarea
detaliat a fiecrui episod, dar cele dou faze ale
anchetei erau capitale pentru stabilirea unui
indice de referine ncruciate, fr de care
subiectul putea ulterior s ncerce s schimbe
sau s tgduiasc anumite lucruri. Chiar i
aceast faz, n care se fceau pe parcurs
observaii marginale, i nspimnta pe Vatutin
i pe oamenii lui. Era vorba de specificaii
pentru fiecare tanc i fiecare arm din Armata
Sovietic, inclusiv variantele care nu fuseser
niciodat trimise arabilor ceea ce era ca i cum
le-ar fi dat israelienilor i prin urmare,
americanilor, sau chiar i celorlalte ri din
Pactul de la Varovia. Ele fuseser livrate

Vestului, chiar nainte ca prototipurile s intre

n producia de serie. Specificaii de aeronave.
Performane ale focoaselor convenionale i
nucleare, de toate tipurile. Cifre de fiabilitate
pentru rachetele strategice. Certurile interne din
cadrul Ministerului Aprrii, iar acum, de cnd
Ustinov devenise membru cu drept de vot n
Biroul Politic i disputele politice la cel mai nalt
nivel. Dar cei mai duntor era faptul c Filitov
livrase Occidentului tot ce tia n materie de
strategie sovietic i tia efectiv totul. Avnd
dublul statut de persoan de ncredere pentru
Dmitri Ustinov i de soldat legendar, fusese de
fapt ochiul prin care birocratul privea asupra
universului de lupte reale.
Ei bine, Misa, tu ce crezi despre asta? l
ntrebase, probabil, Ustinov de o mie de ori.
Vatutin i ddu seama, fr s bnuiasc
ns
Ce fel de om era Ustinov? ntreb colonelul
de la a Doua.
Sclipitor, spuse Filitov imediat. Talentele lui
administrative erau de neegalat. N-am vzut
niciodat asemenea instincte pentru procesele
de producie, de exemplu. Doar mirosind o
fabric, i i ddea seama dac treaba mergea
sau nu. tia s anticipeze cu cinci ani i s
determine care arme ar putea fi necesare i care

nu. Singura lui slbiciune era incapacitatea de a

nelege cum se foloseau efectiv n lupt, motiv
pentru care ne-am i certat uneori, cnd am
ncercat s aduc unele modificri, pentru a
nlesni modul de utilizare. Ceea ce vreau s
spun este c el urmrea gsirea unor metode de
fabricaie mai uoare pentru a accelera
producia, n timp ce pe mine m preocupa
uurina cu care produsul finit putea fi folosit
pe cmpul de lupt. Cteodat aveam ctig de
cauz, dar alteori nu.
Uluitor, i zise Vatutin, fcnd cteva
nsemnri. Misa s-a strduit tot timpul s
mbunteasc
armele,
dei
livra
totul
Occidentului de ce? Dar nu putea ntreba aa
ceva deocamdat i nici mult vreme de-acum
ncolo. Ar fi riscat ca Misa s se vad iar ca un
mare patriot, nainte ca trdarea svrit s fie
complet recunoscut. i ddea seama acum c
detaliile acestei mrturisiri urmau s se ntind
pe parcursul mai multor luni de discuii.
Ct e ceasul la Washington? l ntreb Ryan
pe Candela.
Aproape zece dimineaa. Sesiunea de astzi
a fost scurt.
Da. Cealalt parte a vrut s termine mai
devreme. Ceva veti de la D.C. n cazul Gregory?

 Nimic, rspunse Candela posomorit.

Ne-ai spus c ne vor pune pe tav sistemele
lor de aprare, i zise Narmonov efului KGBului. Ministerul de Externe raporteaz exact
contrariul.
Aflaser, de fapt, asta din ziua precedent, dar
acum erau perfect siguri c nu era vorba de nici
un joc tactic. Sovieticii lsaser s se neleag
c puteau s revin asupra fragmentului din
propunere privind verificarea, care fusese deja
stabilit n principiu, spernd ca americanii s
mai cedeze, chiar i foarte puin, n problema
SDI. Aceast mutare se izbise de un zid de
piatr.
S-ar zice c sursa noastr nu este corect,
recunoscu Gherasimov. Sau c poate va dura
mai mult timp pn s obinem aceast
concesie.
Nu i-au schimbat poziia i nici nu i-o vor
schimba. Ai fost prost informat, Nikolai
Borisovici, i spuse Ministrul de Externe,
artndu-se ferm de acord cu Secretarul
General al Partidului.
E posibil aa ceva? se interes Alexandrov.
Una dintre problemele activitii de culegere
a informaiilor secrete referitoare la americani
const n faptul c ei nii habar n-au adeseori

care le este poziia. Informaiile noastre provin

de la o surs bine plasat, iar acest raport a
coincis cu ceea ce am primit din partea altui
agent. Poate c Allen a vrut s fac asta, dar i sa interzis.
Posibil, recunoscu Ministrul de Externe,
nevrnd
s-l
contrazic prea mult pe
Gherasimov. Am simit de mult c are alte
preri asupra acestei chestiuni. Dar asta nu mai
conteaz acum. Va trebui s ne modificm ntrun fel modul de abordare. S fie acesta un
semnal c americanii au mai obinut o
performan tehnic?
Tot ce se poate. Ne ocupm chiar acum de
acest aspect. Am o echip care ncearc s
scoat un material deosebit de sensibil.
Gherasimov nu ndrznea s mearg mai
departe cu afirmaiile. Operaiunea de rpire a
maiorului american era mult mai disperat
chiar dect bnuia Ryan. Dac se afla acest
lucru, putea s fie acuzat n Biroul Politic de
tentativ de distrugere a unor tratative
importante i de a fi fcut asta fr s-i
consulte n prealabil tovarii. Pn i membrii
Biroului Politic trebuiau s discute ce fceau,
dar el nu putea proceda aa. Aliatul lui
Alexandrov ar vrea s afle de ce, iar Gherasimov
nu putea risca s dezvluie nimnui c era

prins n capcan. Pe de alt parte, era convins

c americanii nu aveau s ntreprind nimic
pentru a dezvlui rpirea. Fcnd aa ceva, s-ar
expune i ei unui risc aproape identic anumite
elemente politice din Washington ar ncerca s-i
acuze pe conservatori c folosesc incidentul
pentru
sabotarea
discuiilor
n
interese
personale. Miza jocului era la fel de mare ca
ntotdeauna, iar riscurile crora li se expunea
Gherasimov, dei grave, fceau n fond
nfruntarea i mai palpitant. Era prea trziu ca
s fie prudent. Trecuse de faza asta i, chiar
dac era n joc propria lui via, anvergura
nfruntrii era demn de inta vizat.
Nu tim precis c e acolo, corect? ntreb
Paulson.
Era pucaul cu grad superior din Echipa de
Salvare a Ostaticilor. Membru al Clubului
Quarter-Inch din FBI, putea plasa la int trei
mpucturi ntr-un cerc cu un diametru mai
mic de o jumtate de ol, de la o distan de
dou sute de metri iar din aceast jumtate de
ol, 0,308 oli reprezenta diametrul glonului.
Nu, dar ceva mai bun n-avem, recunoscu
Gus Werner. Sunt trei. tim c doi dintre ei
sunt acolo. Nu se poate s lase doar un singur
om care s pzeasc ostaticul, iar ei s se duc

n alt parte e neprofesionist.

Pare logic, Gus, i ddu dreptate Paulson.
Dar nu tim. n cazul sta, mergem pe ce
credem.
Mda i nc repede.
S-a fcut.
Paulson se ntoarse i se uit la perete. Erau
ntr-o camer de ateptare pentru piloi. Pluta
de pe perei, montat pentru a asigura o izolare
fonic, era totodat foarte potrivit pentru a
atrna hri i fotografii. Constatase de
asemenea, c rulota era ele proast calitate.
Doar cteva ferestre, iar dintre cele dou ui
una fusese astupat cu scnduri. Presupuneau
c ncperea de lng ua nc funcional era
ocupat de cei ri, n timp ce cealalt era
destinat ostaticului. Singurul lucru bun, n
cazul cu care se confruntau, era faptul c
oponenii lor era profesioniti i, prin urmare,
oarecum previzibili. Ceea ce nsemna c, n
majoritatea situaiilor, procedau logic, spre
deosebire de infractorii obinuii, care nu
acioneaz dect sub impulsul momentului.
Paulson i mut privirea spre o alt fotografie,
iar apoi spre harta topografic, ncepnd s-i
aleag drumul pe care urma s se apropie.
Aceste fotografii cu rezoluie mare erau man
cereasc. Se vedea un brbat afar, care pndea

drumul ce reprezenta cea mai plauzibil cale de

acces. Probabil c se mai i plimba prin jur, dar
n principal pndea drumul. Prin urmare,
echipa de intai de elit trebuia s se apropie
venind din cealalt parte.
Crezi c sunt oreni? l ntreb el pe
Werner.
Probabil.
Am s vin pe aici. Marty i cu mine ne
putem apropia pn la aproximativ patru sute
de metri n spatele acestei movile, dup care o
lum n jos pe aici, paralel cu rulota.
Unde-i punctul cheie?
Acolo, fcu Paulson, btnd cu degetul pe
cea mai bun fotografie. Dup prerea mea, ar
trebui s lum i mitraliera cu noi.
Explic de ce, iar toi ncuviinar din cap.
nc o modificare, anun Werner. Avem noi
reguli de implicare. Dac vreunul dintre voi are
impresia c ostaticul ar putea fi n pericol, cei
ri trebuie lichidai. Paulson, dac e cineva
lng el cnd facem micarea, l dobori la prima
mpuctur, indiferent dac e sau nu narmat.
Stai un pic, Gus, obiect Paulson. E al
naibii de sigur
Ostaticul este important i avem motive s
bnuim c orice tentativ de a-l salva s-ar solda
cu uciderea lui

 tiu pe cineva care s-a uitat la prea multe

filme, remarc un alt membru al echipei.
Cine? ntreb Paulson, pe un ton deopotriv
calm i neptor.
Preedintele. Directorul Jacobs a vorbit la
telefon cu el. i a primit i ordinul scris.
Mie nu-mi place chestia asta, spuse
pucaul. Sigur c face careva pe ddaca acolo
cu el, iar voi vrei s-l fac praf, indiferent dac
ostaticul e sau nu ameninat.
ntocmai, confirm Werner. Dac nu poi so faci, mai bine spune-mi acum.
Trebuie s tiu de ce, Gus.
Preedintele s-a referit la el ca la un bun
naional de nepreuit. Este omul-cheie ntr-un
proiect att de important, nct i-a adus
personal lmuriri preedintelui. De aceea l-au
rpit i exist prerea c, dac i dau seama c
nu-l pot avea, n-or s vrea s ni-l lase nici nou.
Uitai-v la ce-au fost n stare s fac deja,
conchise liderul echipei.
Paulson chibzui cteva momente asupra celor
auzite, dup care ncuviin din cap. Se ntoarse
spre secundul lui, Marty, care reacion la fel.
Bine. Va trebui s intrm pe o fereastr. E o
treab pentru dou puti.
Werner se duse la o tabl neagr i schi
planul de atac, cu ct mai multe detalii posibile.

Nu cunoteau aranjamentul interior al rulotei,

iar mult urma s depind de informaiile secrete
de ultim moment culese la faa locului, cu
vizorul special al putii lui Paulson. Detaliile
planului nu se deosebeau deloc de un atac
militar. n primul rnd, Werner stabili lanul de
comand l cunotea toat lumea, dar oricum
l defini din nou cu precizie. Urm alctuirea
echipelor de atac i rolul fiecreia n misiune.
Doctorii i ambulanele urmau s atepte, la fel
ca i o echip pentru evidena faptelor.
Discutar aa timp de o or, dei planul tot nu
era att de complet pe ct i-ar fi dorit cu toii;
dar, datorit pregtirii i antrenamentului,
puteau aciona i n aceste condiii. Odat
demarat, operaiunea avea s depind de
experiena i aprecierea fiecrui membru al
echipei, aa cum, n ultim instan, se
ntmpl ntotdeauna n asemenea situaii.
Cnd terminar, se puser toi n micare.
Se opri la o camionet de aceeai mrime cu
acelea folosite la livrri pentru firmele mici. Se
gndea c, n cazul unui camion mai mare, ar fi
durat prea mult pn reueau s-l umple cu
cutiile adecvate. I alese pe acesta, aadar, o or
mai trziu, de la o firm numit Box Barn. Nu
mai fcuse aa ceva pn acum toate

transferurile de informaii pe care le fcuse

fuseser cu casete de film care intrau perfect n
orice buzunar dar nu trebuise dect s caute
n catalogul Yellow Pages i s dea cteva
telefoane. Cumpr zece lzi de transport cu
margini de lemn i pri laterale din carton
cerat, toate pliate frumos i uor de asamblat.
Din acelai loc cumpr i etichete pentru
specificarea
coninutului
i
material
de
umplutur din polistiren, pentru protejarea
mrfii. Vnztorul insist n special n privina
celui de-al doilea articol. Tania i urmri pe cei
doi brbai care ncrcau marfa n camion, dup
care se sui la volan i plec.
Ce crezi c-nseamn toat chestia asta?
ntreb un agent.
Presupun c vrea s transporte ceva
undeva.
oferul o urmri cam de la apte sute de metri
n spate, n timp ce partenerul lui lu legtura
cu ali ageni, spunndu-le s discute cu firma
de transport. Camioneta era mult mai uor de
urmrit dect un Volvo.
Paulson i ali trei brbai coborr din
Chevrolet la cellalt capt al unei zone de locuit,
cam la dou mii de metri distan de rulot. Un

copil aflat n curtea din fa se holb dup

brbai doi duceau nite puti, iar un al treilea
o mitralier M-60. Copilul i nsoi cu privirea
pn intrar n pdure. Dou maini de poliie
rmaser acolo dup ce Chevroletul plec, iar
ofierii btur pe la toate uile, spunndu-le
oamenilor s nu discute ceea ce vzuser.
Un lucru drgu la pini, i zise Paulson, dup
ce parcursese deja o sut de metri de la lizier,
era c din ei cdeau ace i nu frunze fonitoare,
ca pe dealurile din partea de vest a statului
Virginia, pe unde umbla el n fiecare toamn, la
vntoare de cerbi. Anul sta nu nimerise nici
unul. Avusese dou ocazii bune, dar cpriorii pe
care-i vzuse nu erau suficient de mari pentru a
merita s-i duc acas drept trofee vntoreti,
aa c hotrse s-i lase pentru anul urmtor i
s atepte o alt ocazie, care ns nu se mai
ivise.
Paulson era pdurean, nscut n Tennessee i
nu se simea niciodat mai fericit ca atunci cnd
cutreiera inuturi ndeprtate, croindu-i drum
pe meleagurile mpodobite de copaci i acoperite
cu im covor de frunze czute, care nveleau solul
slbticit. i conducea pe ceilali trei, ncet i cu
mult pruden, fcnd ct mai puin zgomot
posibil ca agenii aceia de la Finane, care l
convinseser n cele din urm pe bunicul lui s

ntrerup producia buturii White Lightning,

fabricat la munte, i aminti el cu un zmbet.
n cei cincisprezece ani de serviciu, Paulson nu
omorse nici un om. Echipa de Salvare a
Ostaticilor avea cei mai bine antrenai trgtori
de elit din lume, dar acetia nu-i puseser
niciodat n aplicare ndemnarea. El nsui
fusese pus de cel puin zece ori n situaia de a
executa foc, dar de fiecare dat avusese un
motiv pentru a nu trage. Astzi urma s fie
altfel. Era aproape sigur de asta, motiv pentru
care avea i o stare de spirit diferit. Era cu
totul altceva s porneti la o aciune, tiind c
era posibil s mputi. n Birou, exista
ntotdeauna aceast eventualitate. O plnuiai,
spernd de fiecare dat s nu fie nevoie.
Paulson tia prea bine ce se ntmpla cnd un
poliist
omora
pe
cineva:
comarurile,
deprimarea care nu se vedeau dect arareori n
emisiunile cu poliiti de la televizor. Doctorul se
afl deja n avion, i zise el. Biroul avea angajat
un psihiatru, pentru a-i ajuta pe ageni s
depeasc momentele ulterioare unei situaii n
care fuseser nevoii s trag, ntruct i atunci
cnd tii c nu existase alt soluie, psihicul
omenesc se cutremur n faa realitii i l
pedepsete pe supravieuitorul care se tie n
via, cnd victima lui a pierit. Iat unul dintre

preurile progresului, i zise Paulson. Nu fusese

ntotdeauna aa, iar cu criminalii n majoritatea
cazurilor situaia nu era aa. Asta era diferena
dintre comuniti. Dar crei comuniti i
aparinea acum inta lui? Criminalilor? Nu,
fuseser pregtii ca nite profesioniti patrioi,
dup modelul societii lor. Oameni care i fac
meseria. Exact c mine.
Auzi un sunet. Ridic mna stng i toi cei
patru brbai se lsar n jos, ascunzndu-se.
Se mica ceva mai ncolo, spre stnga. Se
mica n continuare, ndeprtndu-se de
traiectoria lor. Poate un putan, se zise el, un
putan care se joac n pdure. Atept s se
conving c se ndeprta, dup care ncepu din
nou s se deplaseze. Echipa de pucai purta
hainele militare standard de camuflaj, peste
mbrcmintea de protecie, genul de pnz
imprimat n nuanele pdurii, verde i maro.
Dup o jumtate de or, Paulson i verific
harta.
Control Unu, spuse el n staia radio.
Recepie, rspunse Werner, de la cinci
kilometri distan. Ceva probleme?
Negativ. Gata pentru deplasarea peste
prima movil. Ar trebui ca peste cincisprezece
minute s vedem obiectivul.
Recepie. Avanseaz.

 O. K. Terminat.
Paulson i oamenii lui se aezar pe aceeai
linie pentru a urca pe prima movil. Nu era
nalt, iar a doua se afla la dou sute de metri
de prima. Din acel punct, urmau s poat vedea
rulota, aa c acum procedau foarte pe ndelete.
Paulson i ddu arma celui de-al patrulea om.
Agentul se deplas nainte singur, cutnd cu
privirea o crare pe unde s poat trece ct mai
discret. n fond, problema consta mai ales n a
te uita pe unde mergi, nu att cum mergi, obicei
pe care orenii l pierduser, convini c solul
unei pduri este invariabil un loc zgomotos. Aici
erau o mulime de proeminene stncoase, iar el
i alese o traiectorie erpuit printre ele i
ajunse la, a dou movil, dup un drum de cinci
minute,
parcurs
ntr-o
linite
aproape
desvrit. Lipit de un copac, Paulson se ridic
n picioare i i scoase binoclul chiar i acesta
era nvelit n plastic verde.
Bun, biei, rosti el de unul singur.
Nu vedea nc pe nimeni, dar rulota i bloca
raza vizual spre locul unde tia c sttea tipul
afar; vizibilitatea era ngreunat totodat i din
cauza copacilor. Paulson scrut terenul din
jurul lui, s vad dac nu era vreo micare.
Dup cteva minute de pnd i ascultare, le
fcu semn celorlali ageni s nainteze. Drumul

le lu zece minute. Paulson se uit la ceas.

Intraser n pdure de nouzeci de minute i
aveau un uor avans fa de grafic.
Ai vzut pe cineva? ntreb cellalt puca,
cnd ajunse lng Paulson.
nc nu.
Iisuse, sper c n-au ters-o, spuse Marty. i
acum, ce facem?
Mergem ncolo spre stnga, apoi pe fga.
Uite punctul nostru cheie, art el.
Exact ca n fotografii.
Gata toat lumea? ntreb Paulson.
Se hotr s mai atepte un minut nainte de a
porni, lsnd fiecruia rgazul s bea nite ap.
Aici aerul era tios i uscat i i rcia pe gt.
Era periculos s te apuce tuea. Picturi de tuse,
i aminti liderul pucailor. Trebuia s le fi
inclus n dotare
Le mai trebui aproape o jumtate de or s se
cocoae pe poziiile nalte pe care i le aleseser.
Paulson opt pentru un loc umed, lng o
lespede de granit, depus acolo de ultimul
ghear ce trecuse prin zon. Se afla cam la ase
metri deasupra nivelului rulotei, exact ct i
trebuia pentru operaiune i nu chiar la un
unghi de nouzeci de grade fa de obiectiv.
Vedea direct spre fereastra mare din spate. Dac
Gregory era acolo, aceasta era ncperea unde

bnuiau c se gsea. Era momentul s afle.

Paulson desfcu suportul cu dou picioare
pentru puc, ddu la o parte capacele de la
obiectiv, dup care se apuc de treab. i lu
din nou staia radio, potrivindu-i casca pe
urechi. Vorbea optit, mai stins dect adierea
vntului printre ramurile de pin de deasupra
capului.
Sunt Paulson. Am ajuns pe poziie. O s v
informm.
Recepionat, se auzi n radio.
Mam, Doamne, spuse Marty. Uite-l acolo.
n partea dreapt.
Al Gregory sttea ntr-un fotoliu. Nici n-avea
ncotro, de altfel. i inea minile nctuate n
poal o concesie fcut ca s se simt mai
confortabil dar partea de sus a braelor i
gambele i erau imobilizate cu frnghii. i
luaser ochelarii, aa c vedea totul ca prin
cea. Inclusiv pe cel care i zicea Bill. l pzeau
cu rndul. Bill sttea jos, n cealalt parte a
camerei, exact dincolo de fereastr. Avea un
pistol automat la bru, dar Gregory nu-i ddea
seama ce marc era, desluind doar forma
tipic.
Ce
Ce-o s facem cu tine, nu? i ghici Bill

ntrebarea. S fiu al naibii dac tiu, domnule

maior. Cred c-i intereseaz pe unii chestiile
alea cu care i ctigi existena.
N-am s
Sunt convins, i spuse Bill, zmbind. Uite ce
e, i-am spus doar c trebuie s fii cuminte,
altfel trebuie s-i pun la loc cluul. Relaxeazte, biete.
La ce-a zis c-i trebuie lzile? ntreb
agentul.
A spus c firma ei expediaz nite statui.
Un artist local, aa mi-a zis la o expoziie din
San Francisco, aa cred.
La San Francisco e un consulat sovietic, i
spuse imediat agentul. Dar nu se poate s fac
ia aa ceva sau se poate?
Lzi de mrimea unui om, ziceai?
n alea mari poi bga uor i doi oameni,
ca s nu mai zic c la nevoie intr o droaie de
copii.
Ct dureaz?
N-ai nevoie de scule speciale. O jumtate de
or, pentru cine se pricepe.
O jumtate de or? Unul dintre ageni iei
din ncpere, ca s dea un telefon. Informaia se
transmise prin radio lui Werner.

 Atenie, se auzi n casca radiofonic de

ureche. Avem o camionet care vine dinspre
drumul principal.
De aici nu-l vedem, bombni Paulson n
oapt spre Marty, care sttea n stnga.
Problema cu amplasarea lor era c nu puteau
vedea toat remorca i nu reueau dect s
zreasc, ici i colo, poriuni din drumul care
ducea spre ea. Asta din cauza desimii copacilor.
Ca s aib o vizibilitate mai bun ar fi trebuit s
avanseze, dar asta presupunea un risc pe care
nu erau dispui s i-l asume. Dispozitivul
poziional cu laser i situa la o distan de o sut
optzeci i cinci de metri fa de remorc. Putile
erau programate pentru o eficacitate optim la o
distan de dou sute de metri, iar hainele de
camuflaj i fceau invizibili, atta timp ct nu se
micau. Chiar i cu binoclul, copacii ngreunau
att de mult vizibilitatea, nct ochiul omului
era nevoit s se concentreze asupra prea multor
lucruri, ceea ce era foarte dificil.
Auzi camioneta. Are toba stricat, i zise el.
Auzi apoi trntindu-se o u metalic i un
scrit de alt u, care se deschidea. Urm un
zgomot de voci, fr ca Paulson s poat
distinge vreun cuvnt din conversaie.
Asta cred c-i destul de mare, i spuse

cpitanul Bisiarina lui Leonid. Am dou din

tipul sta i trei mai mici. Pe astea le folosim
pentru stivuire, deasupra.
i ce transportm?
Statui. Peste trei zile are loc o expoziie de
art i chiar o s trecem frontiera prin punctul
cel mai apropiat de salon. Dac plecm peste
dou ore, ajungem la grani cam la momentul
potrivit.
Eti sigur
Se inspecteaz pachetele care vin spre nord,
nu cele care merg spre sud, l asigur Bisiarina.
Foarte bine. O s asamblm cutiile
nuntru. Spune-i lui Oleg s ias afar.
Bisiarina intr n remorc. Lenny era de
planton afar, pricepndu-se mai mult dect
ceilali doi ofieri la munca n mijlocul naturii. n
timp ce Oleg i Leonid crau lzile nuntru,
Bisiarina se duse n spatele rulotei, s vad ce
fcea Gregory.
Te salut, domnule maior, stai bine?
Am mai prins unul, spuse Paulson, n
momentul n care intr i ea n vizor. Femeia, e
aia din fotografii cea cu Volvoul, zise el n
radio. Vorbete cu ostaticul.
Acum se vd trei brbai, i se comunic
imediat prin radio.

Alt agent avea un punct de observaie spre

cellalt capt al remorcii.
Car lzi n remorc. Repet, trei subieci
brbai. Subiectul femeie e nuntru i nu se
vede.
Cam tia cred c sunt toi subiecii.
Spune-mi cum e cu lzile.
Werner sttea n picioare lng elicopter, pe
un cmp aflat la civa kilometri distant,
innd n mn o diagram a remorcii.
Sunt pliate, neasamblate nc. Presupun c
se apuc s le monteze.
Att tim, c sunt patru, le zise Werner
oamenilor lui. i c ostaticul e acolo.
Asta nseamn doi sunt ocupai cu
asamblatul lzilor, spuse unul dintre membrii
echipei de atac. Unu afar, unu cu ostaticul
nu-i prea ru, Gus.
Ateniune, aici Werner. Nu micm. Toat
lumea rmne n ateptare.
Fcu un semn pilotului de pe elicopter, care
porni motorul. n timp ce oamenii lui se suiau n
elicopter, liderul echipei de intervenie i punea
ordine n idei. Dac ruii ncercau s plece cu el,
oamenii lui puteau ncerca s-i prind din mers,
numai c tipul sta de camionet n-avea
geamuri dect la ofer i la locul din dreapta
fa ceea ce nsemna c doi sau trei nu ar fi la

vedere avnd astfel posibilitatea de a-l ucide

pe ostatic nainte ca oamenii lui s-i poat
mpiedica. Primul instinct era corect: trebuiau
s plece acum. Chevroletul cu echipa de patru
oameni intr pe drumul principal care ducea la
locul obiectivului.
Paulson ridic piedica de siguran a putii,
iar Marty fcu acelai lucru. Se neleseser ce
urmau s fac n continuare. La trei metri
distan de ei, mitraliorul i ncrctorul lui i
pregtir arma cu micri ncete, pentru a
atenua zgomotele metalice specifice acestei
operaiuni.
Niciodat nu merge conform planului,
remarc ncetior pucaul numrul doi.
De-aia ne i antreneaz atta.
Paulson i fix reticulul n cruce asupra intei.
Nu era uor, deoarece geamul reflecta mult
lumin de la pdurea din jur. Abia reuea s-i
disting capul, dar se vedea c era o femeie, deci
o int identificat corect. Aprecie btaia
vntului la zece noduri, venind din dreapta.
Aplicnd aceast vitez la o sut de metri,
nsemna o deviere a glonului cu cinci centimetri
spre stnga, lucru de care trebuia s in
seama. Chiar i avnd un vizor cu o asemenea
putere de mrire, un cap de om nu reprezint o

int mare de la o distan de dou sute de

metri, iar Paulson mic uor puca pentru a
menine ctarea fixat pe cap, n timp ce femeia
se mica. Nu urmrea n primul rnd inta, ci
imaginea ei n reticul, analiznd permanent
alinierea acestuia cu inta i nu invers. Fcea
manevrele automat.
i regl respiraia i se aez sprijinit pe
coate, innd arma strns, pregtit pentru orice
eventualitate.
Cine eti? ntreb Gregory.
Tania Bisiarina.
Femeia se plimba de colo-colo, ca s-i
dezmoreasc picioarele.
Ai ordin s m ucizi?
Tania admir felul n care i pusese ntrebarea.
Nu se putea spune despre Gregory c era
imaginea tipic a soldatului, dar lucrurile
importante rmneau ntotdeauna ascunse
vederii.
Nu, domnule maior. Ai s faci o mic
excursie.
Uite camionul, spuse Werner.
aizeci de secunde de la drum pn la remorc.
Ridic staia radio.

 Acum, pornete!
Uile de la elicopter se traser napoi;
frnghiile nfurate erau pregtite. Werner
trnti cu pumnul n umrul pilotului, suficient
de tare ct s-l doar, dar aviatorul era prea
ocupat ca s-i dea seama. Trase maneta n jos,
iar elicopterul cobor spre remorca aflat acum
la mai puin de un kilometru i jumtate
distan.
l auzir nainte de a-l vedea britul tipic al
rotorului cu elice. Cum deasupra zonei circulau
destul de multe elicoptere, nu-i ddur seama
imediat de primejdie. Cel care sttea afar veni
pn la marginea rulotei i privi printre
coroanele copacilor, dup care se ntoarse,
avnd impresia c auzise sunetul unui vehicul
ce se apropia, nuntru, Leonid i Oleg i
ridicar privirile de pe lada pe jumtate
asamblat, mai mult iritai dect ngrijorai, dar
cnd zumzetul elicopterului deveni vuiet
aparatul plannd exact deasupra lor i
cuprinse o stare de nelinite. n partea din spate
a remorcii, Bisiarina se duse la fereastr,
vzndu-l prima. Ultimul lucru pe care avea s-l
mai vad vreodat.
Pe int, spuse Paulson.
Pe int, confirm cellalt puca.

 Trage!
Traser aproape n acelai moment, dar
Paulson i ddu seama c prima mpuctur
pornise de la cellalt. Glonul sparse fereastra
groas, dup care o lu razna, deviat de geam.
Glonul pereche porni la o fraciune de secund
dup aceea i l lovi pe agentul sovietic n fa.
Paulson vzu lovitura, dar n minte i rmsese
ntiprit momentul cnd trsese fixat pe int.
n stnga lor, mitraliorul trgea deja, cnd
Paulson rosti inutil: Centru-cap.
inta e lichidat, spuse cel de-al doilea
puca n radio. inta de sex femeiesc este
lichidat. Se vede ostaticul.
Amndoi i rencrcar putile, cutnd noi
inte.
Din elicopter se desfcur nite frnghii cu
contragreutate, pe care coborr patru brbai.
Aflat n frunte, Werner intr balansndu-se pe
fereastra spart i innd n mn un automat
MP-5. Gregory era acolo, ipnd ceva. Dup
Werner mai apru un alt membru al echipei,
care trnti scaunul pe o parte, ngenunchind
ntre el i restul structurii. Intr apoi un al
treilea om; toi trei stteau cu armele pregtite.
Afar, Chevroletul sosi exact la timp pentru ca
echipa s-l vad pe unul dintre KGB-iti
pregtindu-se s trag ntr-un agent care

aterizase pe acoperiul remorcii i se agase n

ceva, nereuind s-i scoat arma. Doi ageni
srir din vehicul i traser fiecare cte trei
rafale, doborndu-l pe KGB-ist. Agentul de pe
acoperiul remorcii izbuti s se desprind i le
fcu semn cu mna.
nuntru, Leonid i Oleg puser mna pe
arme. Cnd unul dintre ei ntoarse capul n
spate, vzu un uvoi constant de gloane de
mitralier ciuruind laturile metalice ale remorcii,
fr ndoial pentru a-i mpiedica s se apropie
de Gregory. Dar astea erau ordinele lor.
Ostaticul e teafr, ostaticul e teafr. inta
femeie e dobort, anun Werner prin radio.
inta de afar e dobort, anun un alt
agent.
l vzu pe un alt membru al echipei, punnd o
mic ncrctur de exploziv pe u. Omul se
trase napoi i ddu din cap.
Gata!
Mitralior, oprete focul, oprete focul,
ordon Werner.
Cei doi ofieri KGB dinuntru auzir ncetarea
mpucturilor i se ndreptar spre partea din
spate. n acest timp, ua din fa a remorcii
explod, zburnd din balamale. Intenia fusese
ca zgomotul exploziei s-i dezorienteze, dar cei
doi brbai erau mult prea alertai pentru a fi

luai prin surprindere. Oleg se ntoarse, ridicnd

arma cu amndou minile, pentru a-l acoperi
pe Leonid. Trase n prima persoan care
apruse pe u, rnindu-l pe om la bra.
Agentul lovit czu, ncercnd totodat s-i
ridice arma. Trase i rat, dar reui s atrag
atenia lui Oleg asupra lui. Al doilea din u,
sttea pregtit cu automatul MP-5. Trase dou
tiruri. Ultima impresie a lui Oleg fu una de
mirare: nu-i auzise trgnd. nelese abia cnd
vzu amortizoarele de sunet.
Agent rnit, un alt ru dobort. Celalalt
ru merge spre partea din spate. L-am pierdut
dnd colul.
Agentul alerg dup el, dar se mpiedic de o
lad de ambalaj. l lsar s intre pe u. Unul
dintre ageni, cu bustul protejat de o vest
antiglon, se afla ntre u i ostatic. Acum
puteau risca. Era cel care luase maina
nchiriat, constat Werner imediat, iar arma
din minile lui nu viza nc pe nimeni. Omul i
vzu pe cei trei membri ai echipei de intervenie
mbrcai n combinezoane negre Nomex i
protejai, evident, de veste antiglon. Pe chipul
lui ncolir primele semne de ezitare.
Arunc arma! ip Werner. Nu
Leonid vzu unde era Gregory i i aminti de
ordinele primite. ncepu s ridice pistolul.

Werner fcu ceea ce le spusese ntotdeauna

oamenilor lui s nu fac, nenelegnd niciodat
de ce procedase aa.
Descrc ase gloane n braul omului, viznd
arma i, n mod de miraculos, strategia reui.
Mna cu arma se smuci ca un bra de ppu,
iar pistolul czu jos, ntr-un nor de snge
mprocat. Werner fcu un salt n fa i l trnti
pe subiect la pmnt, proptindu-i n frunte
eava automatului.
Numrul trei e dobort! Ostaticul e teafr!
Toat echipa s raporteze!
Afar, numrul unu dobort i mort.
Remorc, numrul doi dobort i mort! Un
agent rnit la bra, nimic grav.
Femeia dobort i moart, anun Werner.
Un subiect rnit i fcut prizonier. ntrituri n
zon! Ambulane, acum!
Din momentul mpucturilor trase de
pucaii de elit, trecuser n total douzeci i
nou de secunde.
La fereastra pe unde intraser Werner i
ceilali doi aprur trei brbai. Unul dintre
agenii dinuntru i scoase cuitul de lupt i
tie frnghiile cu care era legat Gregory, dup
care l arunc practic pe fereastr, unde alii l
prinser i l crar ca pe o marionet. l puser
pe Al n partea din spate a mainii echipei de

intervenie, care demar n vitez. Pe autostrad

ateriz un elicopter. Imediat ce-l aezar pe
Gregory nuntru, aparatul decol.
Toi membrii echipei aveau pregtire medical,
iar doi dintre ei i fcuser stagiul la pompieri
i la trupele paramedicale. Unul dintre ei era
rnit la bra i l ndruma pe tipul care l
mpucase pe Oleg cum s-i fac bandajul.
Cellalt veni n spate i ncepu s se ocupe de
Leonid.
Scap. O s trebuiasc, totui, s fie operat
la bra. Fracturi de radius, cubitus i humerus,
efule.
Vezi dac n-ai aruncat arma? i spuse
Werner. N-aveai nici o ans.
Iisuse, exclam Paulson.
Sttea la fereastr i se uita s vad ce fcuse
cu un singur glon. Un agent percheziiona
cadavrul, cutnd s vad dac avea vreo arm.
Se ridic n picioare, cltinnd din cap. Semn
prin care pucaul afl ceva ce ar fi preferat s
nu tie. n clipa aceea, nelese c n-avea s mai
vneze niciodat. Glonul ptrunsese exact sub
ochiul stng. Cea mai mare parte din capul
femeii era pe peretele opus ferestrei. Paulson se
gndi c mai bine nu s-ar fi uitat. Dup cinci
lungi secunde, pucaul se ntoarse cu spatele
i i descrca arma.

Elicopterul l duse pe Gregory direct la

obiectiv. La aterizare l ateptau ase oameni
narmai, din serviciul de paz i siguran, care
l zorir nuntru. Rmase surprins cnd cineva
l fotografie. Altul i arunc lui Al o cutie de
Coca-Cola, iar cnd o desfcu se umplu de
spum. Dup ce bu o nghiitur, spuse:
Ce naiba a fost toat chestia asta?
Nici noi mcar nu tim, replic eful
securitii proiectului.
Gregory nu ncepu s contientizeze prin ce
trecuse dect dup cteva secunde. Abia n clipa
aceea l apuc tremuratul.
n timp ce echipa de laborator intra n aciune,
Werner i oamenii lui stteau afar, lng
remorc. Mai erau acolo i vreo zece ofieri de
poliie din statul New Mexico. Agentul rnit i
ofierul KGB rnit fur bgai n aceeai
ambulan, cel de-al doilea legat cu ctue de
targ i fcnd eforturi disperate s nu ipe de
durere, din cauza oaselor fracturate.
Unde-l ducei? ntreb un ofier de poliie.
La spitalul Bazei Kirtland pe amndoi,
replic Werner.
Mult de mers.
Avem ordine s-l inem pe sta ascuns.

Dac vrei s tii, tipul care a tras n ofierul

vostru e la de-acolo din descrierea pe care nea dat-o, el pare s fie.
M mir c ai reuit s prindei, totui, pe
unul n via, spuse cpitanul, alegndu-se cu o
privire ciudat din partea interlocutorului lui.
Adic, erau toi narmai, nu-i aa?
Da, i confirm Werner, cu un zmbet bizar.
M mir i eu cum de am reuit.

24
Regulile jocului
n mod surprinztor, cele ntmplate nu fcur
obiectul unei tiri senzaionale. Fuseser trase
doar cteva mpucturi fr amortizor, iar
focurile de arm nu erau ceva neobinuit n
Vestul american. O anchet la poliia din New
Mexico primise rspunsul c investigaiile
asupra mpucrii ofierului Mendez continuau,
ateptndu-se n orice moment o descoperire
capital, dar c activitatea elicopterului fcea
doar parte dintr-un antrenament de rutin, de
cutare-salvare, executat mpreun de poliia de
stat i personalul Aviaiei Militare. Dei nu era
mare lucru de capul acestei poveti, informaiile
comunicate avur, totui, darul de a-i ndeprta
pe reporteri pentru o zi sau dou.
Echipa de laborator puric remorca pas cu
pas, dar, aa cum era de ateptat, nu descoperi
cine tie ce. Un fotograf al poliiei poz cum se
cuvenea toate victimele i zicea singur c era
un vampir de profesie i i ddu filmul
agentului FBI cu gradul cel mai mare, prezent la

faa locului. Cadavrele fur puse n pungi i

transportate la Kirtland, iar de acolo cu avionul
la Baza Dover a Aviaiei Militare, unde se afla un
centru special de primire, al crui personal
consta n medici legiti. Fotografiile developate
ale ofierilor KGB mori fur trimise prin pota
electronic la Washington. Poliia local i FBIul ncepur discuiile despre felul n care urmau
s abordeze cazul referitor la agentul KGB care
rmsese n via. Se stabili c acesta nclcase
cel puin zece regulamente, aparinnd n
numr egal jurisdiciei federale i jurisdiciei de
stat, astfel nct diferii avocai urmau s
desclceasc infraciunile, chiar dac tiau c
adevrata decizie avea s fie luat la
Washington. Totui, aceast presupunere era
eronat. Cci parial hotrrea avea s fie luat
altundeva.
Era patru dimineaa, cnd Ryan simi o mn
pe umr. Rsucindu-se, l vzu pe Candela care
aprindea veioza de pe noptier.
Ce e? ntreb Ryan, ct mai coerent posibil.
Biroul a reuit. L-au eliberat pe Gregory. Se
simte perfect, spuse Candela.
i ntinse cteva fotografii. Ryan clipi de cteva
ori, nainte de a deschide complet ochii.
Oribil s te scoli i s vezi aa ceva, spuse

Ryan, nainte de a constata ce se ntmplase cu

Tania Bisiarina.
Porcria naibii! Arunc fotografiile pe pat i se
duse la baie. Candela auzi apa curgnd, dup
care Ryan i fcu apariia i se ndrept spre
frigider. Scoase o cutie cu sifon i o desfcu.
Scuz-m. Vrei? ntreb Jack, artnd spre
frigider.
E prea devreme. I-ai dat mesajul lui Golovko
ieri?
Da. Sesiunea de lucru ncepe n dupamiaza asta. Vreau s m vd cu prietenul
nostru pe la opt. Plnuisem s m scol pe la
cinci i jumtate.
M-am gndit c ai vrea s vezi astea
imediat, spuse Candela, strnindu-i celuilalt un
mormit.
Sigur. S vezi ziarele de diminea l avem
la mn, remarc Ryan, holbndu-se la covor.
Numai s nu
Numai s nu fie dispus s moar, i ddu
dreptate ofierul CIA.
Cum e cu nevast-sa i cu fiic-sa? ntreb
Jack. Dac afli ceva opinii, i dai seama c
vreau s le aud i eu.
ntlnirea e unde i-am sugerat eu?
Exact.
Strnge-l cu ua ct poi de mult.

Candela lu fotografiile de pe pat i le bg

ntr-un plic.
Nu uita s i le ari. Nu cred c o s-i
tulbure prea mult contiina, dar o s-i
dovedeasc al naibii de bine c nu glumim
deloc. Dac vrei s tii, nainte credeam c eti
nebun. Acum fcu el, rnjind cred c eti
nebun exact ct trebuie. M ntorc dup ce te
trezeti de-a binelea.
Ryan ncuviin din cap i atept s plece
Candela, nainte de a intra sub du. Apa era
fierbinte, iar Jack zbovi mult sub du, astfel c
la sfrit trebui s tearg oglinda care se
aburise. Cnd se brbieri, fcu efortul contient
de a-i privi fix barba i nu ochii. Nu era
momentul s se ndoiasc de sine tocmai acum.
Afar era ntuneric. Moscova era luminat
altfel dect oraele americane. Poate c era i
faptul c la aceast or nu trecea aproape nici o
main. n Washington, lumea se mic mereu
de colo-colo. n mod incontient, ai tot timpul
certitudinea c sunt pe undeva oameni care nu
dorm i i vd de treburile lor. Nu puteai s-i
imaginezi acelai lucru i aici. Aa cum la o
traducere cuvintele nu corespund exact dintr-o
limb n alta, la fel i Moscova i se prea lui
Ryan asemntoare celorlalte mari orae pe care
le vizitase doar n msura n care ceea ce o

deosebea o fcea i mai strin. Aici oamenii nu

se ocup de treburile lor. n majoritatea
cazurilor, se ocup de treburile ce le-au fost
repartizate de altcineva. Ironia era c n curnd
avea s fie unul dintre cei care ddeau ordine i
asta unei persoane care uitase cum s le
accepte.
La Moscova, se face greu diminea. Zgomotul
tramvaielor i duduitul gros al camioanelor erau
atenuate de stratul de zpad, iar fereastra lui
Ryan era orientat n direcia opus primei gene
de lumin a zilei. Ce fusese cenuiu ncepea s
capete culoare, de parc un copil s-ar fi jucat cu
butoanele unui televizor color. La apte i
jumtate, Jack termin de but a treia ceac
de cafea i ls din mn cartea pe care o citise.
Punctualitatea era totul n astfel de ocazii, aa i
spusese Candela. Se mai duse o ultim oar la
baie, nainte de a se mbrca pentru plimbarea
de diminea.
Trotuarele fuseser curate de zpada czut
n timpul viscolului din noaptea de duminic,
dei lng bordur se vedeau nc mormane.
nainte de a o lua spre nord, pe Ceaikovskogo,
Ryan i salut din cap pe paznicii de la
siguran australieni, americani i rui. Ochii
i lcrimau din cauza crivului nprasnic i i
aranj mai bine fularul la gt, ndreptndu-se

spre Piaa Vostania. Acesta era cartierul de

ambasade
din
Moscova.
n
dimineaa
preceden, o luase la dreapta n cellalt capt
al pieei i vzuse vreo ase legaii amestecate la
ntmplare, dar n aceast diminea o lu la
stnga pe Kudrinski Perevipk ruii au cel
puin nou cuvinte pentru strad, dar lui Jack
i scpau definiiile de nuan apoi la dreapta,
dup care iar la stnga, pe Barikadnaia.
Baricad, ce denumire ciudat pentru o
strad i un teatru. Prea i mai ciudat cu litere
chirilice. Recunotea litera B, dei n chirilic B
este de fapt V, iar literele R din cuvnt artau ca
nite P din alfabetul latin. Pe msur ce se
apropia, Jack i modific oarecum traiectoria,
mergnd ct mai mult pe lng cldiri. Aa cum
se atepta, se deschise o u i pi nuntru. l
percheziionar din nou din cap pn-n
picioare. Tipul de la securitate gsi plicul lipit,
n buzunarul de la mantou, dar, spre uurarea
lui Ryan, nu-l deschise.
Vino, i spuse el exact cum i spusese i
prima oar.
Gherasimov era aezat pe un scaun dinspre
culoarul
de
trecere,
netemndu-se
s-l
ntmpine pe Ryan cu spatele. Jack se ndrept
spre el, cobornd culoarul uor nclinat.
Bun dimineaa, spuse el spre ceafa

brbatului.
Cum i place vremea de la noi? ntreb
Gherasimov, fcnd semn secretarului s plece.
Se ridic n picioare i l conduse pe Ryan n
josul culoarului, spre scen.
Pe unde am crescut eu nu era att de frig.
Ar trebui s pori ceva pe cap. tiu c
americanilor nu le place, dar aici e necesar.
i n New Mexico e frig, spuse Ryan.
Am auzit. Credeai c n-am s fac nimic?
ntreb secretarul KGB.
I se adresase fr nici un fel de emoie, cum
face un profesor cu un elev greoi la minte. Ryan
se hotr s nu-i tulbure cteva clipe acest
sentiment.
S neleg c trebuie s tratez cu dumneata
pentru eliberarea maiorului Gregory? ntreb
Jack pe un ton neutru sau care voia s par
aa. Ceaca de cafea but n plus l fcuse mai
emotiv.
Dac vrei, replic Gherasimov.
Cred c or s i se par interesante, spuse
Jack, ntinzndu-i plicul.
Secretarul KGB-ului l deschise i scoase
fotografiile. Uitndu-se pe rnd la cele trei
cadre, nu ls s se vad nici un fel de reacie,
dar cnd i ntoarse privirea spre Ryan,
expresia ce se citea n ochii lui era mult mai

dur dect crivul nprasnic de afar.

Unul triete, i raport Jack. E rnit, dar
se va face bine. N-am fotografia. Nu tiu cine a
ncurcat borcanele n cazul lui. L-am recuperat
pe Gregory, teafr i nevtmat.
Constat.
Ar trebui s constai totodat c opiunile
pe care le ai acum sunt cele dorite de noi. Am
nevoie s tiu ce ai s alegi.
E evident, nu crezi?
Unul dintre lucrurile pe care le-am aflat
studiind ara dumitale este c nimic nu este att
de evident pe ct ne-ar plcea nou.
Remarca l fcu pe cellalt aproape s
zmbeasc.
Cum am s fiu tratat?
Foarte bine. Mult mai bine dect merii.
Familia?
i ea la fel.
i cum propui s ne scoi pe toi trei?
Parc soia dumitale este leton i se duce
destul de des acas. Ai grij s fie acolo vineri
seara, spuse Ryan, continund i cu alte detalii.
i ce anume
N-ai nevoie de aceste informaii, domnule
Gherasimov.
Ryan, dar nu poi s
Ba da, domnule, pot, i tie vorba Jack,

ntrebndu-se de ce li spusese domnule.

i cu mine cum rmne? ntreb secretarul.
Ryan i spuse ce trebuia s fac. Gherasimov
accept.
Am o ntrebare.
Da?
Cum l-ai pclit pe Platonov? E un tip
foarte detept.
A existat ntr-adevr o mic derut la SEC,
dar nu asta a fost partea important. Ryan se
pregti de plecare. N-am fi reuit fr dumneata.
A trebuit s nscenm ceva efectiv perfect, nu o
improvizaie uor de mirosit. Acum ase luni a
fost aici Trent, membru al Congresului i a
cunoscut un tip cu numele de Valeri. S-au
mprietenit foarte bine. A descoperit mai trziu
c i-ai dat lui Valeri cinci ani pentru activitate
antisocial. Oricum, voia s-i ia revana. I-am
cerut s ne ajute i a acceptat bucuros. Aa c
presupun c ai putea spune c i-am folosit
propriile prejudicii mpotriva ta.
Ce-ai vrea s facem cu asemenea oameni,
Ryan? l ntreb secretarul. Crezi c
Nu eu fac legile, domnule Gherasimov.
Ryan plec. n drum spre ambasad, se gndi
c era plcut c acum vntul btea din spate.
Bun dimineaa, tovare secretar general.

 Nu mai fi att de oficial, Ilia Arkadievici.

Sunt membri ai Biroului Politic cu mult mai
mare vechime dect dumneata, care nu au drept
de vot i n plus suntem camarazi de prea
mult vreme. Ce te necjete? ntreb
Narmonov, cu pruden.
Sesizase clar expresia de mhnire din ochii
colegului lui. Trebuiau s discute despre recolta
de gru, dar
Andrei Ilici, nu tiu cum s ncep, fcu
Vaneev, necndu-se aproape cu cuvintele i
ncepnd s plng. E vorba de fiica mea
Continu s-i povesteasc zbuciumat, timp de
zece minute.
i? ntreb Narmonov, cnd se prea c n
sfrit terminase dar era evident c mai avea
nc s-i spun i altele.
Vaneev povesti pn la capt.
Alexandrov i Gherasimov, deci. Narmonov
se rezem de sptarul scaunului i i pironi
ochii pe perete. Ai avut ntr-adevr nevoie de
mult curaj ca s vii s-mi spui toate astea,
prietene.
Nu pot s-i las, chiar dac e n joc cariera
mea, Andrei, nu-i pot lsa s te opreasc acum.
Ai prea multe lucruri de fcut, ai prea multe
lucruri de schimbat. Trebuie s dispar. tiu
asta. Dar tu trebuie s rmi, Andrei. Ca s se

poat realiza ceva, oamenii au nevoie de tine

aici.
Interesant era c spusese oamenii i nu
Partidul, remarc Narmonov. Vremurile se
schimbau, ntr-adevr. Nu. Cltin din cap. Nu
era asta, nu nc. Tot ceea ce nfptuise el viza
crearea atmosferei n care lucrurile s aib
posibilitatea s se schimbe. Vaneev era dintre
cei care nelegeau c problema nu privea att
scopurile, ct procesul. Fiecare membru al
Biroului Politic tia i asta de ani de zile ce
trebuia schimbat. Nu puteau cdea ns de
acord asupra metodei de schimbare. Ca i cum
ar fi trebuit s imprimi unei corbii o nou
direcie, se gndea el, tiind totodat c exista
riscul s se rup crma. Continund pe acelai
fga, corabia ar ajunge unde? ncotro se
ndrepta Uniunea Sovietic? Nici asta nu tiau
mcar. Dar schimbarea cursului presupunea
riscuri i dac se rupea crma dac Partidul
i pierdea influena dominant atunci n-ar
mai fi dect un haos. Iat o alegere pe care nici
un om raional nu dorea s o nfrunte, dar
totodat o alegere a crei necesitate nu o putea
tgdui nici un om raional.
Nici mcar nu tim ce face ara noastr, i zise
Narmonov n sinea lui. De cel puin opt ani,
toate cifrele privind realizrile economice

fuseser false, ceea ce se oglindea de fiecare

dat n statisticile urmtoare, pn cnd
previziunile economice generate de birocraia de
la GOSPLAN deveniser la fel de fictive ca i
virtuile lui Stalin. Corabia pe care o comanda el
se afunda tot mai mult n pienjeniul
minciunilor spuse de funcionarii care tiau c
adevrul le-ar putea distruge carierele. Asta
spunea el sptmnal la ntlnirile Biroului
Politic. Cele patruzeci de ani de obiective i
preziceri mirifice nu fcuser dect s traseze o
traiectorie pe o diagram fr noim: Nici mcar
Biroul Politic nu cunotea starea de fapt n
Uniunea Sovietic ceea ce Occidentul,
probabil, nici nu bnuia.
Alternativa? Aici era de fapt greutatea, nu? n
momentele lui mai sumbre, Narmonov se
ntreba dac el sau altcineva ar putea schimba
efectiv lucrurile. elul pe care l urmrise n
ntreaga sa via politic vizase deinerea puterii
pe care o avea acum, dar de-abia acum nelegea
pe deplin ct de circumscris era aceast
putere. Pe toat durata ascensiunii carierei sale,
remarcase lucruri ce trebuiau schimbate, fr
s-i dea seama niciodat cu adevrat ct de
dificil putea fi acest proces. Puterea pe care o
deinea era altfel dect aceea pe care o avusese
Stalin. De asta avuseser grij predecesorii lui

imediai. Acum Uniunea Sovietic nu mai era

propriu-zis o corabie ce trebuia crmuit, ci un
uria resort birocratic, care absorbea i risipea
energie, vibrnd numai dup propria lui
frecven ineficient. Dac situaia nu se
schimba Occidentul avansa rapid spre o nou
era industrial, n timp ce Uniunea Sovietic era
tot n faza n care nu putea s-i asigure singur
hrana. China adopta leciile economice ale
Japoniei, iar peste dou generaii nu era exclus
s devin a treia economie a lumii. Un miliard de
oameni, cu o economie puternic i dinamic,
exact la grania noastr, lacomi dup teritorii i
mnai de o asemenea ur rasial mpotriva
tuturor ruilor, nct, n comparaie cu ei legiunile
fasciste ale lui Hitler preau o band de golani.
Aceasta era o ameninare strategic la adresa
rii lui, pe lng care armele nucleare ale
Americii i ale NATO nu mai contau i, cu
toate astea, birocraii din Partid nu-i ddeau
seama c trebuiau s fac o schimbare, riscnd
altminteri s-i semneze singuri condamnarea.
Cineva trebuie s ncerce, iar acel cineva sunt
eu.
Dar, pentru a ncerca, trebuia n primul rnd
s supravieuiasc, s supravieuiasc suficient
de mult pentru a-i comunica viziunea asupra
elurilor naionale, mai nti Partidului, apoi

oamenilor sau poate invers? Nici una dintre

variante nu era simpl. Partidul are stilul lui, e
rezistent la schimbare, iar oamenii, narodul, nu
mai ddeau nici o atenie la ceea ce le spuneau
Partidul i liderul acestuia. Asta era partea
amuzant. Occidentul dumanii naiunii sale
l stima mai mult dect compatrioii lui.
i asta ce nseamn? se ntreba el. Dac sunt
dumani, favoarea lor nseamn oare c am
purces pe drumul corect corect pentru cine?
Narmonov se gndea dac i preedintele
american se simea la fel de singur. Dar, nainte
de a nfrunta aceast sarcin imposibil, i mai
rmnea nc problema tactic de zi cu zi,
privind supravieuirea propriei persoane. Pn
i acum, chiar i n faa unui coleg de ncredere.
Narmonov oft. Un sunet specific rusesc.
Ia spune, Ilia, ce-o s facem? l ntreb el pe
omul care nu putea comite un act de trdare
mai odios dect acela svrit de fiica lui.
Am s te susin, chiar dac asta nseamn
s fiu discreditat. Svetlana mea va trebui s-i
asume consecinele faptelor ei.
Vaneev se ndrept de spate i i terse ochii.
Arta ca un om care se pregtea s nfrunte
plutonul de execuie, adunndu-i toat
brbia ntr-un ultim gest de sfidare.
S-ar putea s trebuiasc s te denun chiar

eu, spuse Narmonov.

Am s neleg, Andruka, replic Vaneev, pe
un ton plin de demnitate.
A prefera s nu fac asta. Am nevoie de
tine, Ilia. Am nevoie de sfatul tu. Dac pot s-i
cru poziia, am s-o fac.
Nici n-a putea pretinde mai mult.
Era momentul s-l mbrbteze pe acest om.
Narmonov se ridic n picioare i, ocolind biroul,
ddu mna cu prietenul lui.
Orice i-ar spune, ncuviineaz fr rezerve.
Cnd va veni momentul, ai s le ari tu cel fel
de om eti.
i tu la fel, Andrei.
Narmonov l conduse pn la u, Mai avea
cinci minute pn la urmtoarea ntlnire
planificat. Se ocupa toat ziua de chestiuni
economice, de lucruri care ajungeau la el din
cauza indeciziei celor de la nivel ministerial, care
voiau s-i smulg binecuvntarea, de parc ar fi
fost preotul satului ca i cum n-am i-aa
destul necazuri, i spuse secretarul general al
Partidului Comunist al Uniunii Sovietice.
Petrecu cele cinci minute numrndu-i
voturile. Ar fi trebuit s-i fie mai uor dect
omologului su american n Uniunea Sovietic
doar membrii plini ai Biroului Politic aveau
drept de vot i acetia erau doar treisprezece

dar fiecare individ reprezenta un cumul de

interese, iar Narmonov le cerea s fac lucruri
pe care nu le preconizaser niciodat. n ultim
instan, tot puterea conta mai mult dect orice
altceva, i spuse, iar el putea conta n
continuare pe Iazov, Ministrul Aprrii.
Cred c o s-i plac aici, i spuse generalul
Pokrkin, n timp ce mergeau pe lng gardul
mprejmuirii.
Grzile KGB-ului pe lng care treceau i
salutau cam fr elan, cei doi brbai
rspunzndu-le la rndul lor. Acum nu mai
erau cini, iar Gherasimov i zise c fcuser o
greeal n aceast privin, indiferent de
problemele legate de aprovizionarea cu hran.
Soiei mele nu, replic Bondarenko. M-a tot
urmat dintr-o baz n alta, timp de douzeci de
ani i n cele din urm la Moscova. i place
acolo.
ntorcndu-se, arunc o privire dincolo de
gard i zmbi. Cum ar putea un brbat s se
sature vreodat de aceast privelite? Dar ce-o
s zic nevast-mea cnd am s-i spun? ns nu
se ntmpl prea des ca un soldat sovietic s
aib ansa de a face o asemenea alegere, aa c
putea nelege i ea, nu?
Poate c stelele de general o vor face s se

rzgndeasc i oricum, ne dm silina ca

locul s devin mai ospitalier. Ai idee ct de
mult a trebuit s m zbat pentru asta? n cele
din urm, le-am spus c inginerii mei sunt ca
nite dansatori i c, pentru a avea rezultate
excelente, trebuie s fie fericii. Cred c tipul la
din Comitetul Central are o pasiune pentru
Boloi, ceea ce l-a fcut pn la urm s
neleag. Cnd s-a obinut autorizaia teatrului,
am nceput i noi s fim aprovizionai cu
mncare civilizat. Pn la vara viitoare se
termin i coala, iar toi copiii vor putea fi aici.
Desigur fcu el, rznd va trebui s mai
construim un bloc de locuit, iar viitorul
comandant de la Steaua Strlucitoare va trebui
s fie i dascl.
Peste cinci ani, s-ar putea ca spaiul s nu
mai fie suficient pentru lasere. Pi, vd c
argumentul suprem l-ai pstrat pentru acest
aspect.
Da, discuiile n aceast privin au durat
nou luni. Asta doar ca s-i conving c s-ar
putea pn la urm s vrem s construim ceva
i mai puternic dect ceea ce avem deja.
Adevratul proiect Steaua Strlucitoare,
remarc Bondarenko.
Dumneata ai s-l fureti, Ghenadi
Iosifovici.

 Da, tovare general, eu am s-l furesc.

Am s accept postul, dac oferta a rmas
valabil.
ntorcndu-se, inspect din nou terenul. ntr-o
bun zi, poate c astea vor fi ale mele
Asta-i vrerea lui Allah, spuse maiorul,
ridicnd din umeri.
Se sturase s tot aud asta. Rbdarea
Sgettorului i chiar credina lui erau puse la
ncercare de schimbarea forat a planurilor. n
ultimele treizeci i ase de ore, sovieticii
fcuser manevre cu trupe n lungul vii. Cnd
ncepuser aceste operaiuni, el apucase deja
s-i treac dincolo jumtate din fore, suferind
dup aceea din cauza scindrii efectivului;
oamenii lui urmriser de pe cele dou laturi
camioanele cistern i transportoarele de
personal, ateptndu-se din clip n clip ca
ruii s se opreasc i s se care pe dealuri, n
cutarea intruilor. Dac ar fi ncercat aa ceva,
ar fi urmat o lupt sngeroas, soldat cu muli
mori n rndul ruilor iar el nu venise aici
doar ca s-i ucid pe rui. Prezena lui avea o
alt menire, intenia fiind de a le cauza o
pierdere mult mai mare dect moartea unor
soldai.
Dar trebuia urcat un munte i asta cnd erau

deja n mare ntrziere, iar singura consolare ce

i se oferea era vrerea lui Allah. Unde era Allah
cnd bombele au czut pe soia i pe fiica mea?
Unde era Allah cnd mi-au rpit fiul? Unde era
Allah cnd ruii ne-au bombardat tabra de
refugiai? De ce e viaa att de crud?
E grea ateptarea, nu? remarc maiorul. Cel
mai greu e s atepi. N-ai cu ce s-i ocupi
mintea i te copleesc ntrebrile.
Pe tine ce ntrebri te copleesc?
Cnd o s se sfreasc rzboiul? Se
discut dar discuii de genul sta se poart de
ani de zile. M-am sturat de rzboiul sta.
O bun parte din el ai petrecut-o n
cealalt
Maiorul ntoarse brusc capul.
S nu mai spui aa ceva. De ani de zile v
dau informaiile! Nu i-a spus asta eful tu?
Nu. tia c obinem ceva, dar
Da, a fost un om bun i tia c trebuie s
m protejeze. Ai idee de cte ori mi-am trimis
trupele n patrulri inutile, ca s nu dea de voi,
de cte ori au tras n mine conaionalii mei i
tiam c vor s m ucid, tiam cum mi
blestemau numele?
Amndoi brbaii erau surprini de emoia
care i cuprinsese dintr-o dat.
n cele din urm, n-am mai putut suporta.

Cei din trupele mele care voiau s lucreze

pentru rui n fine, nu era greu s-i trimit n
ambuscadele voastre, dar nu-i puteam trimite
doar pe ei, aa-i? Dac ai ti, prietene, pe ci
soldai din trupele mele oamenii mei de valoare
i-am expediat la moarte n minile voastre? Cei
care mi mai rmseser erau credincioi mie i
lui Allah; venise vremea s ne alturm
partizanilor pentru totdeauna. S m ierte
Domnul pentru cei care n-au mai apucat
aceast zi.
Fiecare om are povestea lui, reflect
Sgettorul i singurul lucru potrivit de spus se
concentr ntr-o singur propoziie:
Grea e viaa.
Va fi i mai grea pentru cei de pe vrful
acestui munte, spuse maiorul, privind mprejur.
Se schimb vremea. Vntul bate acum dinspre
sud. Norii aduc ploaie i umezeal. Poate c,
totui, Allah nu ne-a prsit. Ne va lsa s
continum aceast misiune. Poate c noi
suntem instrumentul Lui, iar El va arta prin
noi c trebuie ca ei s plece din aceast ar,
altminteri venim peste ei.
Cu un mrit, Sgettorul privi n sus spre
munte. Nu mai vedea obiectivul, dar asta nu
conta, deoarece, spre deosebire de maior, el nu
vedea nici sfritul rzboiului.

 Pe ceilali i traversm disear.

Da. Vor fi toi foarte odihnii, prietene.
Domnule Clark?
Fusese n sala de gimnastic timp de aproape
o or. Mancuso i ddu seama dup ct era de
transpirat, cnd aps pe ntreruptor.
Da, domnule cpitan? ntreb Clark,
scondu-i ctile.
Ce se-aude?
Putiul la de la radiolocaia sub ap,
Jones, mi-a mprumutat aparatul lui. Nu are
dect Bach, dar i ine, totui, mintea ocupat.
Ai un mesaj, zise Mancuso, dndu-i-l.
Pe bucata de hrtie nu erau mai mult de ase
cuvinte. Categoric codificate, din moment ce naveau efectiv nici un sens.
Operm.
Cnd?
Asta nu se spune. O s fie n urmtorul
mesaj.
Cred c e timpul s-mi spui i mie cum
funcioneaz chestia asta, opin cpitanul.
Nu aici, spuse Clark ncetior.
Cabina mea e ntr-acolo, art Mancuso cu
mna.
Trecur
pe
lng
turbomotoarele
submarinului, apoi prin hala reactorului plin

de un zgomot scitor i n cele din urm prin

Centrul de Comand, intrnd dup aceea n
cabina lui Mancuso, plasat tocmai la captul
submarinului. Cpitanul i arunc lui Clark un
prosop, ca s se tearg pe fa.
Sper c nu te-ai extenuat prea tare, i zise
el.
M plictisesc. Toi oamenii ti au ceva de
fcut. Eu, n schimb, stau degeaba i atept. Iar
ateptatul sta e oribil. Unde e cpitanul
Ramius?
Doarme. Nu are nimic de fcut prea curnd,
aa-i?
Da, ncuviin Clark.
n ce anume const treaba? Acum poi smi spui?
Scot doi oameni, replic Clark simplu.
Doi rui? Deci, nu iei un obiect? Doi
oameni?
Exact.
i te pomeneti c o s-mi spui c faci asta
tot timpul?
Nu chiar tot timpul, recunoscu Clark. L-am
mai scos pe unul acum trei ani, iar pe un altul
cu un an nainte. Au mai fost doi care pn la
urm n-au mai ieit n-am aflat niciodat de
ce. Cunotine limitate, m nelegi.
Am mai auzit chestia asta.

 E ciudat, spuse Clark gnditor. Pun pariu

c ia care iau asemenea decizii nu i-au pus
niciodat fundul la btaie
Dar oamenii pe care-i iei tiu?
Nu. tiu doar c trebuie s fie ntr-un
anumit loc, la o anumit or. Ce m nelinitete
pe mine este c vor fi nconjurai de varianta
KGB a unei echipe SWAT.
Clark ridic radioul.
n ceea ce te privete, treaba este efectiv
simpl. tii ce s-a stabilit, cum s-a stabilit i
cnd trebuie s i iei barca i s-o tergi dracului
de-aici.
Lsndu-te singur.
Doar dac nu preferi s vii cu mine la
nchisoarea Lefortovo. mpreun cu restul
echipajului, firete. Nu cred c i-ar plcea
articolele din pres, cpitane.
Am impresia c eti pe deasupra i un om
cu scaun la cap.
Clark rse.
Ei, asta e o poveste mai lung.
Colonelul Eich?
Von Eich, l corect pilotul pe Jack.
Strmoii mei au fost prusaci. Dumneata eti
domnule doctor Ryan, aa-i? Cu ce-i pot fi de
folos?

Jack se aez. Se aflau n biroul ataatului

militar. Titularul postului, un general din
Aviaia Militar, le pusese la dispoziie cabinetul
lui.
tii pentru cine lucrez?
Parc mi-aduc aminte c eti de la spionaj,
dar eu sunt doar oferul dumitale, ceea ce sper
c n-ai uitat, nu? Las chestiile importante pe
seama altora, zise colonelul.
Acum nu. Am ceva de lucru pentru
dumneata.
Cum adic, de lucru?
O s-i plac.
Jack se nela. Nu-i plcu.
i era greu s se concentreze asupra funciei
lui oficiale. Aceasta pe de o parte datorit
faptului c procesul negocierilor i ddea o
senzaie de amoreal a minii, iar pe de alt
parte din cauza strii de surescitare pe care i-o
provoca funcia lui neoficial. La asta se i
concentra acum, potrivindu-i mai bine casca pe
ureche pentru a sesiza toate nuanele traducerii
simultane, realizat a doua oar, dup discursul
negociatorului
sovietic.
Aluzia
din
ziua
precedent, potrivit creia inspeciile la
poligoane ar fi trebuit s fie mai limitate dect se
prevzuse anterior, dispruse acum. Se cereau

n schimb autorizaii sporite pentru inspectarea

poligoanelor americane. Ce s-ar mai bucura
Pentagonul, i zise Jack, cu un zmbet ascuns.
i i vedeai pe ofierii rui de spionaj crnduse prin fabrici i cobornd prin silozuri ca s
vad mai bine rachetele americane i toate astea
sub ochii vigileni ai ofierilor americani de
contraspionaj i ai grzilor din Comandamentul
Aerian Strategic nvrtindu-i tot timpul pe
degete noile pistoale Beretta. i bieii de pe
submarine, pentru care adeseori propria lor
Marin constituia un inamic potenial, ei ce-ar
zice s se trezeasc cu ruii la bord? Puin
probabil s treac mai departe de punte, n timp
ce tehnicienii dinuntru deschideau porile
navei sub privirile vigilente ale echipajului i ale
infanteritilor marini care pzeau bazele cu
explozibil. Acelai lucru s-ar ntmpl i la
sovietici. Orice ofier trimis ca membru al unei
echipe de inspecie ar fi considerat spion, fiind
nsoit de un ofier combatant pus acolo la
nimereal, s observe lucruri pe care doar un
operator le-ar remarca. Uluitor. Dup treizeci de
ani de solicitri din partea SUA, sovieticii
acceptaser n sfrit ideea c ambele pri
trebuiau s permit spionajul recunoscut oficial.
Cnd se ntmplase acest lucru, n timpul
rundei precedente de convorbiri asupra armelor

intermediare, americanii avuseser o reacie de

suspiciune i uimire. De ce accept ruii
condiiile noastre? De ce au spus da? Ce
ncearc, de fapt, s fac?
Dar, o dat ce te obinuiai cu ideea, i ddeai
seama c era vorba de un progres. Ar nsemna
ca fiecare parte s aib posibilitatea de a ti ce
fcea i ce avea cealalt. Nici una dintre pri nu
putea avea ncredere n tabra opus. De asta
aveau s se ocupe ambele reele de culegere a
informaiilor secrete. Spionii ar continua s
miune de colo-colo, cutnd indicii care s
arate c cealalt parte trieaz i c asambleaz
rachete n locuri secrete, ascunzndu-le pentru
atacuri prin surprindere. Ar gsi astfel de
indicii, ar redacta rapoarte provizorii de
avertizare, ncercnd s verifice informaiile. Ar
nsemna ca paranoia instituional s dinuie
mai mult dect informaiile propriu-zise.
Tratatele nu aveau cum s schimbe aceast
situaie, cu toat euforia din ziare. Jack i mut
privirea asupra sovieticului care inea discursul.
De ce? De ce v-ai schimbat prerea? tii ce-am
spus n analiza estimativ asupra informaiilor
secrete de interes naional? N-a fost publicat
nc n ziare, dar s-ar putea ca voi s-o fi vzut.
Am spus acolo c, n cele din urm, v vei da
seama (1) ct de mult cost afurisitele alea de

arme, (2) c zece mii de focoase sunt suficiente s

prjoleasc America de opt ori, cnd ar fi
probabil suficient de trei sau patru ori i (3) c
vei economisi bani prin eliminarea rachetelor
vechi cele pe care nu le mai putei n ne ine
corespunztor. E doar o chestie de afaceri, aa leam spus i nu o schimbare a concepiei voastre.
Ah, da: (4) e foarte bine i pentru imaginea
public, iar vou v plac la nebunie jocurile de
genul sta, chiar dac de fiecare dat le clcai
n picioare.
Asta nu fiindc ne-ar psa cumva, firete.
Odat nelegerea parafat ceea ce Jack
credea c urma s se ntmple ambele pri
puteau s-i economiseasc aproximativ trei la
sut din cheltuielile pentru aprare; poate chiar
cinci la sut n cazul ruilor, din cauza
sistemelor lor de rachete mai diverse, dar nu se
putea ti cu certitudine. Ruilor le-ar fi
suficient o mic parte din cheltuielile militare
totale pentru a finana cteva noi fabrici, sau
poate pentru a construi cteva drumuri, exact
ceea ce le trebuia de fapt. Cum ar urma s-i
realoce economiile? Cum ar urma s procedeze,
de altfel i America? Jack trebuia s fac o
apreciere i o analiz estimativ special asupra
informaiilor secrete de interes naional. Un
titlul destul de pompos, n fond, pentru nimic

mai mult dect o presupunere oficial, iar

deocamdat Ryan n-avea nici un indiciu.
Discursul rusului lu sfrit; urm pauza
pentru cafea. Ryan i nchise mapa de piele i
iei din ncpere mpreun cu toi ceilali. Alese
o ceac de ceai, doar pentru a fi altfel i i
umplu farfurioara cu gustri.
Ei, Ryan, ce prere ai? l ntreb Golovko.
Ce-i asta, o discuie de serviciu sau o
conversaie degajat?
A doua variant, dac vrei.
Jack se ndrept spre cea mai apropiat
fereastr i privi afar. ntr-una din zilele astea,
i fgdui el n gnd, am s vizitez un pic
Moscova. Nu se poate s n-aib ei chestii care s
merite fotografiate. Poate cndva o s cdem la
pace i o s-mi pot aduce i familia s vad Se
ntoarse. Dar nu astzi, nu anul sta, nici la
anul. Pcat.
Serghei Nikolaevici, dac lumea asta ar avea
un sens, oamenii ca dumneata i ca mine s-ar
aeza frumos i ar lmuri porcria asta n doutrei zile. Ce naiba, tim amndoi c ambele pri
vor s-i reduc arsenalele la jumtate.
Problema pentru care ne-am certat toat
sptmna se reduce la cte ore trebuie s
existe nainte de sosirea echipei de inspecie
inopinat, dar, fiindc nici una dintre pri nu

se poate decide asupra rspunsului, discutm

despre chestiuni asupra crora ne-am neles
deja, n loc s progresm n continuare. Dac ar
fi s-o lmurim ntre noi doi, de pild, eu as zice
o or, dumneata opt, iar pn la urm am
cdea de acord la trei sau patru
Patru sau cinci, rse Golovko.
Patru, atunci, fcu Jack, rznd i el. Vezi?
Am stabilit porcria naibii, nu?
Dar noi nu suntem diplomai, remarc
Golovko. tim cum s facem un trg, dar nu la
modul acceptat oficial. Suntem prea direci
amndoi, prea practici. Ah, Ivan Emmetovici, ce
rus am scoate noi din dumneata.
i rusificase numele. Ivan Emmetovici. John,
fiul lui Emmet.
Ia s trecem din nou la afaceri, i zise Ryan.
Schimb macazul i se hotr s-l strng i el
cu ua.
Nu, nu cred. E prea rece pe-aici. tii ce,
dumneata te duci la eful discuiilor, pe partea
voastr, iar eu m duc la Unchiul Ernie i le
spunem ce-am hotrt n privina perioadei de
preaviz pentru inspecie patru ore. Hai acum.
Ce zici?
Jack constat c l nucise. Pentru o fraciune
de secund, Golovko crezu c Ryan vorbea
serios. Dar ofierul GRU/KGB i recpt

imediat stpnirea de sine, ezitarea fiind

aproape imperceptibil chiar i pentru Jack.
Continuase s zmbeasc, dar, dei expresia i
rmsese ntiprit pe buze, privirea i se
ntunecase fugitiv, dup care revenise la starea
dinainte. Jack nu-i ddu seama de gravitatea
greelii pe care tocmai o svrise.
Ar trebui s fii agitat, Ivan Emmetovici i nu
eti. De ce? Ai fost nainte. Erai att de ncordat
la recepie, seara, nct credeam c ai s
explodezi i ieri, cnd mi-ai pasat biletul, am
simit c aveai mna transpirat. Iar astzi,
poftim, te ii de glume. ncerci s m sperii cu
zeflemelele tale. De ce te-ai schimbat, Ryan? Nu
eti ofier operaional. S-a vzut dup agitaia ta
de mai devreme, dar acum te compori de parc
ai fi. De ce? se ntreb el, ntorcndu-se
mpreun cu ceilali n sala de conferine. Toat
lumea se pregti pentru urmtoarea rund de
monologuri, Golovko urmrindu-i omologul
american.
Remarc surprins c Ryan nu se foia agitat.
Luni i mari, n schimb, aa fcuse. Prea doar
plictisit, fr nici un alt semn de disconfort mai
mare. Ar trebui s nu te simi n apele tale, Ryan,
i zise Golovko.
De ce-a trebuit s te ntlneti cu Gherasimov?
De ce de dou ori? De ce la prima ai fost nervos i

nainte i dup pe cnd la a doua doar nainte?

Nu prea avea nici o logic. Golovko asculta la
casc discursul monoton era rndul
americanului s bat cmpii despre lucruri ce
fuseser deja hotrte dar, de fapt, se gndea
la altceva. Era cu mintea la dosarul KGB asupra
lui Ryan. Ryan, John Patrick. Fiul lui Emmet
William Ryan i al Catherinei Burke Ryan, ambii
decedai. Cstorit, doi copii. Liceniat n
economie i istorie, nstrit. Scurt serviciu n
Marina USA. Fost agent de schimb i profesor de
istorie. Cu patru ani n urm, intrat n CIA, cu
norm parial, dup ce n anul precedent
realizase o lucrare de consultan. La scurt timp
dup aceea, devenise ofier-analist cu norm
ntreag. Nu fcuse niciodat pregtire la coala
CIA pentru activiti operaionale de la Camp
Peary, Virginia. Ryan fusese implicat n dou
incidente violente i n ambele cazuri se
descurcase bine antrenamentul de la Marin,
presupunea Golovko, plus calitile sale
nnscute, ca om, pe care rusul le respecta.
Foarte sclipitor, curajos cnd trebuia: un inamic
periculos. Ryan lucra direct pentru DDI i se
tia c pregtise numeroase evaluri speciale
privind serviciul secret dar o misiune special
n cadrul serviciului de informaii secrete? Navea nici un fel de pregtire n acest sens. Nici

nu era, probabil, omul nimerit pentru aa ceva.

Prea deschis, i zise Golovko; omul sta n-avea
nici un pic de viclenie. Dac inea ceva ascuns,
n-aveai cum s afli vreodat despre ce anume
era vorba, dar tiai n schimb c aa este
nainte ascundeai ceva, dar acum nu, aa-i? i
ce nseamn asta, han Emmetovici? Ce naiba de
nume mai e i Emmet? se mir Golovko, cu totul
aiurea.
Jack l vzu pe om uitndu-se la el i vzu
ntrebarea din ochii lui. Tipul nu era imbecil, i
spuse Ryan, n timp ce Ernest Allen continua s
vorbeasc despre un aspect de ordin tehnic. Noi
credeam c era din GRU, dar s-a dovedit c, de
fapt, era din KGB sau aa s-ar prea, se
corect Jack. Mai exist oare ceva despre el ce
nu tim?
La, poziia de parcare numrul nou, pe
Aeroportul eremetievo, colonelul von Eich
sttea n picioare la ua din spate a aeronavei
sale. n faa lui, un sergent meterea la sistemul
de etaneizare a uii, cu o impresionant
panoplie de scule nirate lng el. Ca
majoritatea uilor de avion i aceasta se
deschidea n afar doar dup ce era deplasat
spre interior, pentru ca sistemul etan s ias
din funciune, retrgndu-se, spre a nu se

deteriora. Din cauza unor defeciuni la sistemul

de etaneizare a uilor, se produseser anterior
cteva grave accidente aviatice, cel mai
impresionant fiind prbuirea unui DE-10 n
afara Parisului, cu un deceniu n urm. Sub ei,
lng aeronav, sttea un soldat KGB n
uniform, cu puca ncrcat. Echipajul de zbor
trebuia s se supun formalitilor de verificare
pentru securitate. Toi ruii luau foarte n serios
problemele de securitate, iar KGB-itii erau pur
i simplu fanatici n aceast privin.
Nu neleg de ce vi se aprinde semnalul de
avertizare, domnule colonel, spuse sergentul
dup douzeci de minute. Sistemul de
etaneizare este perfect, ntreruptorul care face
legtura cu lumina de pe bord pare n bun
stare oricum, nu e nici o problem cu ua,
domnule. Am s verific i panoul de bord.
Ai priceput? i veni lui Paul von Eich s-l
ntrebe pe soldatul KGB de dedesubt, dar nu
putea.
Echipajul pregtea deja avionul pentru drumul
de ntoarcere. Avuseser cteva zile pentru
vizitat. De data asta, fusese vorba de o veche
mnstire, cam la ase sute patruzeci de
kilometri n afara oraului ultimii o sut
aizeci de kilometri fiind parcuri pe drumuri
care probabil c vara erau pline de praf, dar

acum constau ntr-un amestec de noroi i

zpad. Fcuser turul Moscovei, cu ghid i
paz, iar acum aviatorii erau gata s plece
acas. Nu le transmisese nc oamenilor lui ce i
spusese Ryan. Momentul potrivit pentru asta
era a doua zi seara. Se ntreb cum aveau s
reacioneze.
Sesiunea se ncheie conform graficului,
sovieticii dnd de neles c erau dispui s
discute despre perioadele dinaintea inspeciilor,
a doua zi. Ryan se gndea c trebuiau s
discute repede, ntruct delegaia urma s plece
a doua zi seara i era necesar s se prezinte,
totui, cu ceva acas de la aceast rund de
convorbiri. De fapt, ntlnirea la vrf era deja
programat la nivel neoficial. De data asta urma
s se in la Moscova. Moscova primvara, i
zise Jack. M vor lua oare i pe mine la
ceremonia semnrii? Dar o s existe ntr-adevr
un tratat de semnat? Aa ar trebui, conchise
Ryan.
Golovko asist la plecarea americanilor, dup
care fcu semn mainii care l duse la sediul
KGB. Se duse direct n biroul secretarului.
Ia spune, unde-au mai cedat astzi
diplomaii notri? ntreb Gherasimov, fr nici
un preambul.

 Cred c mine vom face o propunere

modificat privind programarea inspeciilor.
Fcu o pauz, dup care continu: Am stat de
vorb cu Ryan astzi. A impresia c s-a
schimbat oarecum i m-am gndit s v
raportez.
D-i drumul, spuse secretarul KGB-ului.
Tovare secretar, nu tiu ce discuie ai
avut cu el, dar i-a modificat att de mult
comportamentul, nct m-am gndit c trebuie
s tii i dumneavoastr.
Golovko continu s-i explice ce vzuse.
Ah, da. Nu pot discuta cu dumneata despre
conversaiile noastre, fiindc nu ai acces la
acest compartiment, dar n locul dumitale n-a
avea de ce s-mi fac griji, tovare colonel. M
ocup personal de aceast chestiune. Am notat
observaia dumitale. Ryan va trebui s nvee
s-i stpneasc mai bine emoiile. Poate c
nu-i suficient de rus.
Gherasimov nu era prea glume din fire, dar de
data asta fcu o excepie.
Altceva legat de negocieri?
O s gsii mine diminea pe birou toate
notiele mele.
Bun. Eti liber.
Gherasimov atept s plece. Expresia de pe
chipul lui nu se schimb dect dup ce ua se

nchise n urma colonelului. E groaznic s pierzi,

i zise el i s pierzi n faa unui
neprofesionist Dar el pierduse i nici nu era
vorba de un profesionist, ci doar de omul
Partidului, care le ddea ordine. Decizia era deja
luat. Pcat de ofierii lui din nu mai conta
unde era locul care dduser gre i i
meritau soarta. Ridic receptorul i ordon
secretarului particular s aranjeze plecarea
soiei i a fiicei lui cu avionul, a dou zi, la
Tallin, capitala Republicii Sovietice Socialiste
Estone. Da, aveau nevoie de main cu ofer.
Nu, doar una. oferul trebuia s ndeplineasc
i funcia de gard de corp. Nu tia mult lume
cine
era
soia
lui,
iar
cltoria
era
neprogramat, doar pentru a-i vizita nite vechi
prieteni. Foarte bine. Gherasimov nchise
telefonul i se uit de jur mprejur prin birou.
tia c avea s-i lipseasc. Nu att biroul n
sine, ct puterea. Dar tia totodat c viaa era
mult mai de pre.
i acest colonel Bondarenko? ntreb
Vatutin.
Un
tnr
ofier
excepional.
Foarte
inteligent. La momentul potrivit, va deveni un
bun general.
Vatutin se ntreb cum s trateze aceast

problem n raportul su final. Nu exista nici o

suspiciune n privina acestui om, cu excepia
asocierii lui cu Filitov. Dar nici referitor la Filitov
nu existase nici o suspiciune, n ciuda legturii
lui cu Oleg Penkovski. Colonelul Vatutin cltin
din cap, uluit. La coala de securitate urma s
se discute despre acest fapt mult vreme deacum ncolo. Cum de nu-i dduser seama?
Aceasta avea s fie, probabil, ntrebarea tinerilor
ofieri n pregtire. Cum poate fi cineva att de
prost? Deoarece numai cei mai de ncredere
oameni pot fi spioni doar nu dai informaii
strict secrete cuiva n care nu ai ncredere.
Lecia rmsese valabil: s nu ai ncredere n
nimeni. Revenind la Bondarenko, se ntreb ce
urma s se ntmple cu el. Dac era ntr-adevr
un ofier leal i excepional, aa cum prea,
atunci reputaia lui n-ar trebui s aib de
suferit din cauza acestei afaceri. Dar exista
ntotdeauna un dar, nu-i aa? mai rmneau
de pus cteva ntrebri suplimentare, iar
Vatutin se duse cu ochii n josul listei. Raportul
de anchet iniial trebuia s fie a doua zi pe
biroul lui Gherasimov.
Ascensiunea dur toat noaptea, ntr-o bezn
desvrit. Norii venii dinspre sud acopereau
luna i stele, singura lumin fiind proiectat de

lmpile din perimetrul obiectivului lor, reflectate

pe cer. Acum l vedeau mult mai bine. Dei mai
aveau de mers destul de mult, se apropiaser
suficient pentru ca unitile s trebuiasc s fie
informate n privina sarcinilor ce le reveneau i
s vad ce aveau de fcut. Sgettorul alese un
loc mai nalt i i puse binoclul pe o stnc,
pentru a-l avea nemicat n timp ce inspecta
obiectivul. Dup toate aparenele, existau trei
compartimente. Doar dou aveau garduri, dei
la al treilea distingea stive de stlpi i materiale
pentru gard lng o lamp cu o lumin albportocalie n vrful unui pilon de genul celor
folosite n orae la iluminatul strzilor. Rmase
surprins de mrimea construciei. S cldeti
toate astea pe vrful unui munte! Ct de
important era oare acest loc pentru a merita
atta efort, asemenea cheltuieli? Ceva care
trimitea o raz laser pe cer n ce scop?
Americanii l ntrebaser dac vzuse n ce
lovise raza de lumin. tiau c lovise n ceva,
deci? Ceva de pe cer. Indiferent ce fusese,
americanii se speriaser, iar cei care fabricaser
rachetele cu care el omorse atia piloi rui
Ce lucru putea s-i sperie pe nite oameni att
de detepi? Sgettorul privea locul, dar nu
gsea nimic mai nspimnttor dect turnurile
de paz dotate cu mitraliere. ntr-una dintre

aceste cldiri erau, probabil, soldai narmai,

dotai cu armament greu. Iat ntr-adevr un
motiv de spaim. n care cldire? Trebuia s
afle, ntruct era necesar ca atacul s porneasc
nti mpotriva acelei cldiri. Aceasta avea s fie
inta iniial a mortierelor lui. Dar care era?
i pe urm? Avea s-i desfoare oamenii
n dou grupuri, de aproape o sut de membri
fiecare. Maiorul trebuia s plece cu unul dintre
ele, spre stnga. El, cu cellalt, spre dreapta.
Sgettorul i alesese obiectivul imediat ce
vzuse vrful muntelui. n cldirea aceea, i
zise el, sunt oamenii. Acum locuiau ruii. Nu
soldaii, ci cei pzii de soldai. La unele ferestre
era lumin. Un bloc cu apartamente, construit
n vrf de munte. Ce gen de oameni erau oare,
pentru ca ruii s le fac o cldire ca la ora?
Oameni care aveau nevoie de confort. Oameni
care trebuiau pzii. Oameni care lucrau la ceva
de care americanii se temeau. Oameni pe care
avea s-i ucid nemilos, i zise Sgettorul.
Maiorul cobor i se aez lng el.
Toi oamenii sunt bine ascuni, spuse el.
i potrivi i el binoclul n direcia obiectivului.
Era att de ntuneric, nct Sgettorul abia-l
zrea, desluind doar conturul feei i umbra
vag a mustii zbrlite.
N-am apreciat bine terenul de pe cellalt

vrf de deal. Ne vor trebui trei ore s ne

apropiem.
Ba mai degrab patru, cred.
Nu-mi plac turnurile alea de paz, remarc
maiorul.
Amndoi brbaii drdiau de frig. Vntul se
nteise, iar ei nu se mai aflau la adpostul
masivului muntos. Urma o noapte grea pentru
toi oamenii lor.
Una sau dou mitraliere n fiecare turn. Pot
s ne rad de pe versantul muntelui, la atacul
final.
N-au proiectoare, observ Sgettorul.
nseamn atunci c folosesc dispozitive
pentru vizibilitatea de noapte. Am utilizat i eu
din astea.
Sunt bune?
Au o raz limitat, din cauza modului de
funcionare. Pot depista obiecte mari, cum ar fi
camioanele, chiar de la o distan ca asta. Un
om pe un fundal accidentat ca acesta poate de
la trei mii de metri. Suficient de departe pentru
ce le trebuie lor, prietene. Turnurile trebuie s
cad primele. Pune mortierele pe ele.
Nu, cltin din cap Sgettorul. N-avem nici
o sut de gloane. Mortierele trebuie folosite
pentru barcile paznicilor. Dac-i omorm pe
toi soldaii ia adormii, ne va fi cu mult mai

uor s ptrundem nuntru.

Dac mitraliorii din turnurile alea ne vd
venind, jumtate din oamenii notri vor muri
nainte ca paznicii s se trezeasc, sublinie
maiorul.
Sgettorul mormi ceva. Camaradul lui avea
dreptate. Dou dintre turnuri erau astfel
poziionate, nct cei dinuntru puteau s
mture cu mitralierele panta abrupt pe care
partizanii trebuiau s o urce pentru a ajunge
sus, pe platoul muntos. Putea i el s
contraatace cu mitralierele dar duelurile de
acest fel erau de obicei ctigate de cei aflai n
aprare. Cum vntul sufla n rafale puternice,
i ddur seama amndoi c trebuiau s se
pun la adpost, riscnd altminteri s degere de
frig.
Lua-l-ar naiba de frig! njur maiorul.
Crezi c e frig i n turnuri? ntreb
Sgettorul, dup cteva momente.
Mai ru chiar. Sunt mai expui dect noi.
Cum crezi c sunt mbrcai soldaii rui?
Maiorul chicoti.
La fel ca i noi n fond, purtm cu toii
hainele lor, nu-i aa?
Sgettorul ncuviin din cap, ncercnd s
sesizeze ideea ce-i plutea n minte, la limita
contientului. Cnd creierul lui amorit de frig

prinse gndul ascuns, Sgettorul se ridic i

plec, spunndu-i maiorului s rmn acolo.
Se ntoarse, aducnd un lansator de rachete
Stinger. Se apuc s-l asambleze, simind la
mini rceala tubului de metal. Unitile de
lovire erau crate de oamenii lui n haine,
pentru a proteja bateriile mpotriva frigului.
Asambl arma cu ndemnare i o activ, dup
care i propti obrazul pe bara metalic de
conductan, ndreptnd-o spre cel mai apropiat
turn de paz
Ascult, spuse el, ntinzndu-i arma.
Ofierul o lu i i urm instruciunile.
Ah, rnji el, artndu-i dinii.
i Clark era ocupat. Ce om meticulos, remarc
Mancuso, urmrindu-l cum i pregtea i
verifica tot echipamentul. Hainele preau
obinuite, dei cam ponosite i nu prea bine
confecionate.
Le-am cumprat la Kiev, i explic Clark. i
dai seama c nu poi s te mbraci cu chestii de
la Hart, Schaffner i Marx, dac vrei s ari ca
un localnic.
Avea i o hain de protecie, de pus pe
deasupra, cu dungi de camuflaj. Dispunea i de
un set complet de acte de identitate n limba
rus, pe care Mancuso nu o tia i de un

pistol. Era o arm mic, cu puin mai mare

dect amortizorul de sunet de lng ea.
N-am mai vzut niciodat aa ceva, spuse
cpitanul.
Da, e un amortizor de zgomot tip Qual-ATec, fr btaie i cu un dispozitiv de nchidere
prin alunecare, ncorporat.
Ce?
Clark chicoti.
Las c i voi m-ai bombardat cu tot felul
de chestii psreti de cnd am venit la bord,
cpitane. Acum e rndul meu.
Mancuso ridic pistolul.
sta e doar de douzeci i doi.
E aproape imposibil s nbui zgomotul
unui tir serios, doar dac nu alegi s-i pui un
amortizor lung ct braul, cum au tipii de la FBI
la jucriile lor. Mie mi trebuie ceva care s intre
n buzunar. Altceva mai bun dect sta nu
exist la Mickey.
La cine?
Mickey Finn. Aa-l cheam. El face munca
de proiectare pentru Qual-A-Tec, iar mie nu-mi
place s folosesc amortizoare de la altcineva.
Nu-i ca televiziunea, cpitane. Pentru ca un
amortizor s funcioneze ca lumea, ai nevoie de
un calibru mic, trebuie s foloseti tiruri
subsonice i ai nevoie de un obturator etan. i

conteaz s fii n aer liber. Aici, de pild, l-ai

auzi, din cauza pereilor de oel. Afar, ai auzi
ceva, cam de la treizeci de metri, dar nu i-ai da
seama despre ce e vorba. Amortizorul de zgomot
se fixeaz pe pistol aa i l rsuceti i art
cu un gest scurt iar acum arma e potrivit
pentru o singur mpuctur. Amortizorul
blocheaz aciunea. Pentru a declana un alt tir,
trebuie s-l rsuceti la loc i s-l activezi
manual.
Vrei s spui c te bagi n chestia asta cu un
pistol douzeci i doi, cu un singur foc?
Aa se face, cpitane.
Ai mai
De fapt, n-are rost s afli. n plus, n-am voie
s vorbesc despre asta, rnji Clark. Nici eu n-am
acces la tot. Oricum, dac te ajut la ceva, ei
bine, mi-e fric, da, dar pentru asta sunt pltit.
Dar dac
Atunci
pleci
dracului
de-aici.
Am
competena s-i dau acest ordin, cpitane, n-ai
uitat, da? Pn acum nu s-a mai ntmplat. Nui face probleme. mi fac eu destule pentru
amndoi.

25
Convergen
Maria i Katerina Gherasimova erau tratate
ntotdeauna ca nite VIP-uri, aa cum se
cuvenea, fiind rude de gradul unu ale unui
membru al Biroului Politic. O main a KGBului le lu de pe Kutuzovski Prospekt, unde
locuiau ntr-un apartament de opt camere bine
pzit i le duse la Aeroportul Vnukovo, folosit n
principal pentru cursele interne. Acolo intrar n
sala de ateptare rezervat pentru vlasti. Aici,
personalul era mai numeros dect numrul total
de cltori care puteau, teoretic, folosi sala
simultan, iar n aceast diminea cei civa
pasageri prezeni pstrau o atitudine rezervat.
Un funcionar le lu plriile i hainele, un altul
le conduse la o canapea, unde un al treilea le
ntreb dac doreau ceva de mncare sau de
but. Amndou comandar doar nite cafea.
Personalul slii de ateptare se uita la hainele
lor cu invidie. Femeia de la garderob mngie
blnurile mtsoase, gndindu-se c probabil i
strmoii ei priviser nobilimea arist cu

aceeai invidie cu care se uita i ea la ele dou.

Femeile stteau ntr-o izolare regeasc, pzite de
la distan de grzile lor de corp i i sorbeau
cafelele, cu ochii pe ferestrele cu geamuri
turnate, dincolo de care se vedeau avioanele.
Maria Ivanovna Gherasimova nu era, de fapt,
estonian, dei se nscuse acolo, cu cincizeci de
ani n urm. Familia ei era alctuit n ntregime
din etnici rui, avnd n vedere c micul stat
baltic fcuse parte din Imperiul arist,
cunoscnd doar o scurt eliberare cum o
numeau agitatorii ntre cele dou rzboaie, n
timpul creia naionalitii estonieni nu se
artaser prea amabili cu etnicii rui. Nu
pstrase amintiri prea plcute din vremea
copilriei petrecute la Tallin, dar, ca orice copil,
i fcuse prieteni pe via. Aceste relaii de
prietenie dinuiser i dup cstoria ei cu un
tnr membru de partid care, spre mirarea
tuturor i n special a ei ajunsese n postul
de comand a celui mai detestat organ al
guvernului sovietic. Mai ru nc, fcuse carier
prin
reprimarea
elementelor
disidente.
Prieteniile din copilrie rezistaser n aceste
condiii
datorit
inteligenei
ei.
Graie
interveniilor ei, ase oameni fuseser cruai de
sentine de condamnare n lagre de munc sau
transferai din astfel de locuri, cu regim strict

sever, n altele mai puin aspre. Copiii

prietenilor
ei
putuser
urma
cursurile
universitilor, datorit influenei ei. Cei care, n
copilrie, i btuser joc de numele ei rusesc
nu aveau aceleai avantaje, dei pe unul tot l
ajutase un pic, att ct s par milostiv. Graie
acestui comportament, i putuse pstra locul n
mica suburbie din Tallin, dei se mutase de
mult vreme la Moscova. n acest sens, contase
i faptul c soul ei nu o nsoise dect o singur
dat la casa printeasc. Nu era o femeie rea, ci
doar i folosea puterea de care se bucura
datorit soului, aa cum ar fi fcut o prines
n alte timpuri, arbitrar, dar rareori cu
maliiozitate. Chipul ei inspira un calm regesc,
foarte potrivit acestei imagini. Foarte drgu i
atractiv cu douzeci i cinci de ani n urm, era
n continuare o femeie frumoas, ns ntr-un fel
mult mai sobru acum. Ca parte adiacent a
identitii oficiale a soului ei, trebuia s-i joace
rolul nu chiar att de mult ca soia unui
politician
occidental,
desigur,
dar
comportamentul ei trebuia s fie adecvat.
Experiena i era de mare folos acum. Cei care o
priveau n-ar fi putut ghici niciodat la ce se
gndea.
Se ntreba ce se ntmplase, tiind doar c era
vorba de ceva deosebit de grav. Soul ei i

spusese s fie ntr-un anumit loc, la o anumit

or, s nu-i pun nici o ntrebare, ci doar s-i
promit c avea s fac exact cum i se spunea,
indiferent de consecine. Ordinul, rostit cu un
glas monoton, calm i sec, n timp ce apa curgea
n buctrie, i se pruse lucrul cel mai
nspimnttor pe care l auzise de cnd
tancurile germane invadaser huruind oraul
Tallin, n 1941. tia ns din timpul ocupaiei
germane
ct
de
important
este
s
supravieuieti.
Fata ei habar n-avea de ceea ce fceau. Nu te
puteai bizui pe reaciile ei. Spre deosebire de
mama ei, Katerina nu cunoscuse n viaa ei
primejdia, ci doar mici inconveniente. Singurul
lor copil era n anul nti la Universitatea de
Stat din Moscova, unde se specializa n
economie i fcea excursii cu o mulime de copii
de o importan similar, odrasle ale unor
oameni nsemnai, toi cel puin la nivel
ministerial. Deja membr de partid nu poi
deveni membru de partid la mai puin de
optsprezece ani i juca i ea rolul. n toamna
precedent fusese n practici mpreun cu civa
colegi i ajutase la recoltarea griului, n primul
rnd pentru o fotografie ce fusese publicat pe a
doua pagin a ziarului Komsomolskaia Pravda,
organul Uniunii Tineretului Comunist. Asta nu

fiindc i-ar fi plcut, dar noile regulamente de la

Moscova i ncurajau pe copiii celor aflai la
putere s se arate la nlimea prinilor. Ar fi
putut fi i mai ru. Se ntorsese din acest calvar
cu un nou prieten, iar mama ei se ntreba dac
ajunseser la relaii intime sau dac tnrul nu
se speriase cumva de grzile de corp, tiind mai
ales cine era tatl ei? Sau vedea, poate, n ea
ansa de a intra n KGB? Poate c fcea parte
din noua generaie, creia pur i simplu nu-i
psa? Aa era fiica ei, de fapt. Intrase n partid
ca s-i asigure o poziie, iar postul tatlui ei i
garanta obinerea unei slujbe confortabile.
Sttea tcut lng mama ei, citind o revist
vest-german de mod, care nu se comercializa
n Uniunea Sovietic, alegndu-i noile confecii
occidentale pe care i-ar fi plcut s le poarte la
cursuri. Mai are multe de nvat, i zise mama
ei, aducndu-i aminte cum la optsprezece ani
lumea reprezint un loc cu orizonturi deopotriv
apropiate i ndeprtate, n funcie de dispoziia
pe care o ai.
Cnd aproape c i terminaser cafelele, se
anun decolarea avionului. Ateptau. Avionul
nu pleca fr ele.
n cele din urm, la ultimul anun,
funcionarul le aduse hainele i plriile, iar un
altul le conduse pe ele i pe grzile de corp n jos

pe scri, la maina lor. Ceilali pasageri fuseser

deja transportai la aeronav cu un autobuz
ruii nu descoperiser nc burduful de legtur
iar cnd ajunser cu maina, urcar imediat
n avion. Pline de solicitudine, stewardesele le
poftir la locurile lor clasa nti, n cabina din
fa. Nu era vorba propriu-zis de clasa nti,
desigur, dar scaunele erau mai largi i aveau
mai mult loc pentru picioare, fiind locuri
rezervate exclusiv. Aeronava decol la zece ora
Moscovei i se opri nti la Leningrad,
continund apoi spre Tallin, unde ateriz
imediat dup ora unu.
Ei, tovare colonel, ai rezumatul activitii
subiectului? ntreb Gherasimov degajat.
Pare preocupat, remarc Vatutin imediat. Ar fi
trebuit s se arate mult mai interesat, mai ales
c rmsese doar o or pn la edina Biroului
Politic.
Despre asta se vor scrie cri, tovare
secretar. Filitov a avut acces practic la toate
secretele noastre de aprare. Ba chiar a
contribuit la trasarea politicii n domeniul
aprrii. Mi-au trebuit treizeci de pagini doar ca
s rezum ce-a fcut. Interogatoriul complet va
necesita cteva luni.
Rapiditatea este mai puin important dect
perfeciunea operaiunii, spuse Gherasimov cu

dezinvoltur.
Vatutin nu reaciona.
Cum dorii, tovare secretar.
Te-a ruga s m scuzi, n dimineaa asta
are loc edina Biroului Politic.
Colonelul Vatutin lu poziia de drepi, se
rsuci pe clcie i plec. n anticamer ddu de
Golovko. Studiaser la Academia KGB la interval
de un an, iar carierele lor avansaser cam n
acelai ritm.
Tovare colonel Golovko, spuse asistentul
secretarului. Secretarul trebuie s plece acum i
v-a sugerat s revenii mine diminea, la zece.
Dar
Pleac acum, spuse asistentul.
Foarte bine, replic Golovko, ridicndu-se
n picioare.
El i Vatutin ieir mpreun.
Secretarul e ocupat, remarc Vatutin pe
drumul spre ieire.
Ce, parc nu suntem cu toii? replic
cellalt brbat dup ce se nchise ua. Am
crezut c vrea asta. Am venit aici la patru, ca s
scriu nenorocitul sta de raport! n fine, cred c
m duc s mnnc ceva. Cum mai merg
treburile la a Doua, Klementi Vladimirovici?
Tot mult treab nu suntem pltii s
stm degeaba.

Venise i el devreme s-i termine lucrarea, iar

acum i chioriau maele zgomotos.
Cred c i ie i-e foame. Vrei s vii cu
mine?
Vatutin ncuviin din cap, pornind amndoi
spre cantin. Ofierii superiori de la colonel n
sus aveau o sufragerie separat i erau servii
de chelneri cu sacouri albe. ncperea nu era
niciodat goal. La KGB se lucra douzeci i
patru de ore din douzeci i patru, iar
programul neregulat impunea i mese la ore
neregulate. n afar de asta, mncarea era
bun, n special pentru ofierii superiori.
ncperea era un loc linitit. Discuiile aici, chiar
i cnd se vorbea despre sport, se fceau n
oapt.
Parc acum te ocupi de negocierile privind
narmrile, nu? ntreb Vatutin, sorbind din
ceai.
Da ca ddac pe lng diplomai. tii,
americanii cred c sunt din GRU, fcu Golovko,
arcuindu-i sprncenele, parial pentru a-i
dovedi fostului coleg de coal ct de bun era
acoperirea lui.
Zu? se mir Vatutin. Credeam c sunt mai
bine informai cel puin n fine
Ridic din umeri, indicnd astfel c nu putea
spune mai mult. i eu am lucruri despre care nu

pot discuta, Serghei Nikolaevici.

Presupun c secretarul e preocupat de
edina Biroului Politic. Zvonurile
Nu-i pregtit nc, spuse Vatutin, cu
ncrederea calm a celui familiarizat cu
problemele respective.
Eti sigur?
Absolut.
Pe ce poziie te situezi? ntreb Golovko.
Dar tu? i replic Vatutin.
Schimbar priviri amuzate, dar apoi Golovko
deveni serios.
Narmonov are nevoie de o ans. Protocolul
privind narmrile dac diplomaii nu-i mai
bag nasul i l ncheie va fi un lucru bun
pentru noi.
Crezi?
Vatutin nu tia exact cum era mai bine.
Da. A trebuit s m specializez n
problemele de narmare ale ambelor tabere. tiu
ce avem noi i tiu ce au ei. Ce-i prea mult
stric. Cnd un om e mort, nu mai e nevoie s-l
mputi la nesfrit. Exist moduri mai bune de
a cheltui banii. Exist lucruri ce trebuie
schimbate.
Ai grij ce spui, l avertiz Vatutin.
Golovko
cltorise
prea
mult.
Vzuse
Occidentul, iar muli ofieri KGB se ntorceau

de-acolo ncntai ce bine-ar fi dac Uniunea

Sovietic ar putea face aa, sau aa, sau aa
Vatutin intuia c exista un adevr n toate
astea, dar de felul lui era un om mult mai
prudent. Fcea parte din a Doua, direcia care
cuta s depisteze primejdiile, n timp ce
Golovko, de la ntia, cuta prilejurile.
Pi, nu suntem noi gardienii? Dac noi nu
putem vorbi, atunci cine poate? spuse Golovko,
dup care o ls mai moale. Cu mult grij,
desigur, sub povuirea Partidului tot timpul
dar pn i Partidul vede nevoia de schimbare.
n aceast privin, n-aveau cum s nu fie de
acord. Toate ziarele sovietice proclamau
necesitatea unei noi abordri, iar fiecare articol
de acest gen trebuia aprobat de cineva
important, cineva curat politic. Partidul nu
greea niciodat, tiau amndoi, dar n mod
sigur i modifica mult gndirea colectiv.
Pcat c Partidul nu-i d seama ct de
important este odihna pentru gardienii lui.
Oamenii obosii fac greeli, Serghei Nikolaevici.
Golovko rmase cteva clipe cu ochii aintii la
oule din farfurie, dup care cobor vocea i mai
mult.
Klementi hai s presupunem pentru o
clip c tiu c un ofier superior din KGB se
ntlnete cu un ofier superior din CIA.

 Ce-nelegi prin superior?

Mai mare dect eful unei direcii, replic
Golovko, spunndu-i lui Vatutin exact despre
cine era vorba, fr a-i da numele sau
titulatura. Hai s presupunem c eu aranjez
ntlnirile i c el mi spune c n-am nevoie s
tiu la ce se refer aceste ntlniri. n sfrit, hai
s presupunem c acest ofier superior se
poart ciudat. Eu ce trebuie s fac? ntreb el,
primind un rspuns exact ca la carte:
Ar trebui s faci un raport pentru Direcia A
Doua, firete.
Golovko aproape c se nec, auzindu-l.
Splendid idee. i imediat dup aceea pot
s-mi tai beregata cu lama i s scutesc pe toat
lumea de timp pierdut i de efortul unei
interogri. Unii oameni sunt dincolo de
suspiciuni sau au atta putere, nct nimeni
nu ndrznete s-i bnuiasc.
Serghei, dac am nvat ceva n ultimele
sptmni, este c nu exist nimic dincolo de
suspiciuni. Am lucrat la un caz situat att de
sus n Ministerul Aprrii nici nu i-ar veni s
crezi. i aproape c nici mie.
Vatutin i fcu semn unui chelner s mai
aduc o caraf cu ceai. Interludiul i ls
celuilalt rgazul s se gndeasc. Golovko tia
foarte bine ce se ntmpl n acel minister,

avnd n vedere implicarea sa n armele

strategice. Cine putea fi oare? Nu existau muli
oameni pe care KGB-ul s nu-i poat bnui
aceasta fiind o condiie pe care agenia nu o
ncuraja deloc i chiar mai puini nc n
Ministerul Aprrii, instituie pe care se
presupunea c KGB-ul o privete cu cea mai
mare suspiciune. Dar
Filitov?
Vatutin pli i fcu o greeal:
Cine i-a spus?
Dumnezeule, el mi-a fcut colarizarea anul
trecut referitor la armele intermediare. Am auzit
c era bolnav. Nu glumeti, nu?
Nici cea mai mic urm de glum n toat
povestea asta. Nu-i pot spune prea mult i
trebuie s rmn strict ntre noi, dar da,
Filitov lucra pentru pentru cineva din afara
granielor. A mrturisit, iar prima faz a
interogrii s-a ncheiat.
Dar omul sta tie totul! Ar trebui pus la
curent i echipa de negocieri privind narmrile.
Se modific ntreaga baz de discuie, spuse
Golovko.
Vatutin nu se gndise la acest aspect, dar nu
era de competena lui s ia decizii strategice. La
urma urmei, nu era mai mult dect un poliist,
cu o arie de activitate foarte special. Era posibil

ca estimarea lui Golovko s fie corect, dar

regulile rmneau reguli.
Informaia este deocamdat strict secret,
Serghei Nikolaevici. Tine minte.
Compartimentarea informaiei poate lucra
att n favoarea, ct i n defavoarea noastr,
Klementi, l avertiz Golovko, ntrebndu-se
dac era bine s-i previn pe negociatori.
Da, destul de adevrat, i ddu dreptate
Vatutin.
Cnd i-ai arestat subiectul? l ntreb
Golovko, dar i ddu singur rspunsul.
Coincidena momentului
Trase aer n piept i uit de negocieri.
Secretarul s-a ntlnit cel puin de dou ori
cu un ofier superior CIA
Cine i cnd?
Duminic seara i ieri diminea. Se
numete Ryan. Este omologul meu n echipa
american, dar e un tip de la serviciul secret, nu
ofier activ, aa cum am fost eu. Tu ce nelegi
din chestia asta?
Eti sigur c tipul nu e operaional?
Foarte. Ba pot s-i spun i n ce camer
lucreaz. Nu ncape nici o ndoial. E analist cu
funcie superioar, dar doar om de birou.
Asistent special al directorului-adjunct de la
serviciul secret, iar nainte de asta a fcut parte

dintr-o echip de legtur la nivel nalt, la

Londra. N-a fost niciodat operativ.
Vatutin i termin ceaiul i i mai turn o
ceac. Dup aceea i unse o felie de pine cu
unt. i lu rgaz de gndire. Avea posibilitatea
de a amna rspunsul, dar
Tot ce se ntmpl aici este ieit din comun.
Poate c secretatul se ocup de ceva att de
delicat
Da sau poate c aa trebuie s se dea
impresia, remarc Golovko:
Dei eti. De la ntia, gndeti cam ca
noi, Serghei. Foarte bine. Ceea ce am face noi n
mod normal ast nu nseamn c un
asemenea caz este normal, dar nelegi ce vreau
s spun ar fi s strngem informaii i s le
dm directorului de la Direcia a Doua.
Secretarul are grzi de corp. Ar trebui luai
deoparte i chestionai. Dar la aa ceva ar trebui
procedat cu mult, mult pruden. eful meu
ar urma s se duc la cine? ntreb Vatutin,
retoric. La un membru al Biroului Politic,
presupun, sau poate la Secretarul Comitetului
Central, dar afacerea Filitov se deruleaz
foarte discret. Cred c secretarul KGB-ului ar
nclina s o foloseasc drept mijloc de
constrngere politic att mpotriva Ministerului
Aprrii, ct i mpotriva lui Vaneev

 Ce?
Fata lui Vaneev a funcionat ca spion
pentru Vest n fine, curier, ca s fiu mai exact.
Am prins-o i
i de ce chestia asta n-a fost fcut
public?
Femeia i-a reluat slujba, din ordinul
secretarului, replic Vatutin.
Klementi, tu mai nelegi ceva din ce
dracului se ntmpl aici?
Nu, acum nu. Am presupus c secretarul
KGB-ului ncerca s-i consolideze poziia
politic, dar ntlnirea asta cu un tip din CIA
chiar eti sigur.
Eu personal am aranjat ntlnirile, repet
Golovko. Prima fusese stabilit, probabil, nainte
de sosirea americanilor, iar eu n-am fcut dect
s perfectez detaliile. Ryan a solicitat-o pe a
doua. Mi-a pasat un bileel cam la fel de
stngaci ca un ofier novice la prima lui
misiune. S-au ntlnit la Teatrul Baricada ieri,
cum i-am spus. Klementi, se ntmpl ceva
foarte ciudat.
Aa s-ar prea. Dar n-avem nimic
Cum adic
Serghei, meseria mea sunt anchetele. Navem dect nite frnturi disparate de
informaii, ce ar putea fi cu uurin explicate.

Nimic nu duneaz mai mult unei anchete dect

graba. nainte de a ajunge s acionm, trebuie
s asamblm i s analizm ce avem. Dup
aceea, putem merge la eful meu, iar el are
capacitatea de a autoriza continuarea aciunii.
Crezi c doi colonei pot aciona n afacerea asta
fr ncuviinarea unei autoriti superioare?
Scrie tot ce tii i d-mi mie. Ct de repede poi
s-o faci?
Trebuie s fiu la sesiunea de tratative peste
se uit la ceas dou ore. O s in pn la
patru dup-amiaz, iar apoi are loc o recepie.
Americanii pleac la ora douzeci i dou.
Poi s te eschivezi de la recepie?
Va fi cam dificil, dar cred c da.
Vino la mine n birou la aisprezece treizeci,
spuse Vatutin formal.
Golovko, ofier cu vechime mai mare cu un an
dect el, zmbi pentru prima oar.
La ordinele dumitale, tovare colonel.
Tovare mareal Iazov, care este poziia
Ministerului? ntreb Narmonov.
Nu mai puin de ase ore, spuse Ministrul
Aprrii. n acest interval, am avea posibilitatea
s ascundem majoritatea articolelor deosebit de
delicate. Dup cum tii, noi am prefera ca
poligoanele noastre s nu fie inspectate deloc,

dei examinarea facilitilor americane ne ofer,

totui, unele avantaje la capitolul informaii
secrete.
Ministrul de Externe ncuviin din cap.
Americanii vor cere mai puin, dar cred c
putem s cdem la nvoial pentru aceast cifr.
Eu nu sunt de acord.
Membrii Biroului Politic se ntoarser spre
scaunul lui Alexandrov. Ideologul se aprinsese
din nou la fa.
E prost i-aa c trebuie s ne reducem
arsenalele, darmite s tim c americanii pot
s ne examineze fabricile, s ne obin toate
secretele asta e nebunie curat.
Mihail Petrovici, am mai discutat deja
aceast problem, spuse Secretarul General
Narmonov pe un ton rbdtor. Continum
discuiile?
Privi n jurul mesei. Ddur toi din cap.
Secretarul General i verific agenda de lucru.
Art cu mna spre Ministrul de Externe.
ase ore, exclus mai puin.
Ministrul de Externe opti nite instruciuni
unui asistent, care iei imediat din sal s-l
cheme pe negociatorul ef. Dup aceea, se
nclin n fa.
Rmne doar problema referitoare la care
arme vor fi eliminate problema cea mai dificil,

firete. Va necesita o alt sesiune de lung

durat.
ntlnirea la vrf este programat peste trei
luni remarc Narmonov.
Da. Va trebui s se hotrasc pn atunci.
Tatonrile preliminare n aceast privin nu sau ciocnit de obstacole serioase.
i sistemele defensive americane? ntreb
Alexandrov. Cu ele cum rmne?
Capetele se ntoarser din nou, de data asta
spre secretarul KGB-ului.
Continum
eforturile
de
a
penetra
programul american Tea Clipper. Dup cum
tii, seamn foarte mult cu proiectul nostru
Steaua Strlucitoare, dei s-ar prea c noi
suntem mult mai avansai n zonele cele mai
importante, spuse Gherasimov, fr s-i ridice
ochii de pe carnetul de nsemnri.
Noi ne reducem la jumtate efectivul de
rachete, n timp ce americanii nva cum s le
doboare pe ale noastre, bombni Alexandrov.
Iar ei or s-i reduc efectivul la jumtate,
n timp ce noi ne preocupm s atingem acelai
obiectiv ca i ei, continu Narmonov. Mihail
Petrovici, de peste treizeci de ani am fcut
eforturi n acest sens, mult mai susinute dect
de ei.
Suntem mai avansai i la capitolul

experimente de testare, sublinie Iazov. i

Sunt i ei la curent cu asta, spuse
Gherasimov.
Se referea la testul pe care americanii l
observaser de pe aeronava Cobra Bell, dar Iazov
nu tia despre acest lucru i nici mcar KGB-ul
nu descoperise felul n care testul putuse fi
observat, ci doar c americanii tiau de el.
Nu uitai c au i ei servicii de informaii
secrete.
Dar n-au spus nimic despre asta, remarc
Narmonov.
Americanii s-au artat uneori reticeni s
discute despre asemenea lucruri. Se plng n
privina anumitor aspecte tehnice ale activitii
noastre defensive, dar nu i n privina
ansamblului ei, de team s nu-i compromit
metodele de culegere a informaiilor secrete,
explic Gherasimov, pe un ton degajat. E posibil
s fi efectuat i ei teste similare, dei noi n-am
aflat nimic n acest sens. i americanii sunt
capabili s pstreze secretele, atunci cnd vor.
Nici Taussing nu obinuse aceste informaii.
Gherasimov se rezem de sptar, lsndu-i pe
ceilali s vorbeasc.
Altfel spus, ambele pri vor continua ca i
pn acum, conchise Narmonov.
Doar dac nu reuim s obinem o concesie,

spuse Ministrul de Externe. Ceea ce este puin

probabil s se ntmple. Exist cineva, aici de
fa, care e de prere c ar trebui s ne limitm
programele de aprare cu rachete? Nimeni.
Atunci de ce s ne ateptm, n mod realist, ca
americanii s procedeze altfel?
Dar dac ne-o iau nainte! exclam
Alexandrov.
Excelent remarc, Mihail Petrovici, profit
de ocazie Narmonov. De ce par americanii mereu
s ne-o ia nainte? i ntreb el pe mai marii rii
lui. Se ntmpl aa nu fiindc sunt magicieni,
ci fiindc noi le permitem fiindc nu putem s
ne rentabilizm economia aa cum ar trebui.
Ceea ce l priveaz pe marealul Iazov de armele
de care au nevoie soldaii lui, ne priveaz
oamenii de bunurile de consum pe care au
ajuns s le doreasc i ne priveaz pe noi de
capacitatea de a ne prezenta n faa
Occidentului de pe poziii egale.
Armele noastre ne fac egali cu ei, obiect
Alexandrov.
Dar ce avantaj ne ofer, atta timp ct i
Occidentul are arme? Exist cineva, aici de fa,
care se mulumete cu ideea de a fi egali cu
Vestul? Rachetele noastre ne permit s avem
aceast poziie, spuse Narmonov, dar mreia
naiei nseamn mai mult dect capacitatea de a

ucide. Dac se pune problema de a nvinge

Vestul, aceasta nu se poate realiza cu bombe
nucleare doar dac vrem ca chinezii s
moteneasc lumea noastr.
Narmonov fcu o pauz.
Tovari, dac dorim supremaie, trebuie s
ne punem n micare economia!
E n micare, spuse Alexandrov.
ncotro? tie vreunul dintre noi lucrul sta?
ntreb Vaneev, aprinznd spiritele n sal.
Timp de cteva minute, discuia lu o
ntorstur furtunoas, dup care reveni la
tonul colegial normal din cadrul dezbaterilor din
Biroul Politic. Narmonov profit de ocazie pentru
a estima fora opoziiei. Considera c faciunea
lui era mai mult dect egal cu aceea a lui
Alexandrov. Vaneev nu-i dezvluise inteniile
Alexandrov se atepta ca ei s se prefac a fi de
partea Secretarului, nu? Iar Secretarul General
l mai avea i pe Iazov. Narmonov folosise
totodat
sesiunea
pentru
a
dezamorsa
dimensiunea politic a problemelor economice
ale rii sale, prezentnd nevoia de reforme ca
pe un mijloc de ameliorare a puterii militare a
rii ceea ce era adevrat, desigur, dar
reprezenta n acelai timp un aspect pe care
Alexandrov i clica lui nu-l puteau nega.
Narmonov aprecia c, lund iniiativa, avea

posibilitatea de a evalua din nou puterea

celeilalte tabere, iar prin discutarea pe fa a
problemei i plasa n situaie de defensiv
psihologic, cel puin temporar. Nici nu putea
spera mai mult deocamdat. Narmonov se
gndea c, astfel, mai avusese o ocazie de a
continua lupta. Dup semnarea tratatului
privind controlul narmrilor, puterea lui la
aceast mas urma s sporeasc. Poporului
avea s-i plac acest lucru iar pentru prima
oar n istoria sovietic, sentimentele poporului
ncepeau s capete importan. Dup ce se
stabilea care arme urmau s fie eliminate i
conform crui grafic, se putea afla ce sume de
bani trebuiau cheltuite. Cu poziia de care
beneficia, Narmonov putea controla aceast
discuie, folosind fondurile pentru a cpta n
schimb putere suplimentar n Biroul Politic, n
timp ce membrii intrau n rivalitate, urmrindui propriile proiecte favorite. Alexandrov nu avea
cum s intervin aici, tiut fiind c baza puterii
lui era mai mult ideologic dect politic. Lui
Narmonov i trecu prin minte c, pn la urm,
probabil c avea s nving. Cu spatele asigurat
de Ministerul Aprrii i cu Vaneev n buzunar,
putea ctiga confruntarea, pliind KGB-ul dup
voina lui i trimindu-l pe Alexandrov la
plimbare. Nu mai rmnea dect problema

momentului n care s impun acest lucru.

Trebuia s cad de acord asupra tratatului, iar
el era dispus s renune bucuros la cteva mici
avantaje la acest capitol, pentru a-i ntri
poziia n ar. Era posibil ca Occidentul s
rmn surprins de aceast atitudine, dar ntr-o
bun zi urma s fie i mai surprins, constatnd
c economia sovietic viabil reprezenta
principalul lor rival. Preocuparea imediat a lui
Narmonov era supravieuirea lui politic. Dup
aceea venea sarcina de a nvia economia trii.
Mai exista i un alt obiectiv, rmas neschimbat
de trei generaii, dei Occidentul descoperea
mereu noi modaliti de a-l ignora. Narmonov
nu l avea anume n vedere, dar tia c exist n
continuare.
Ultima sesiune, i spuse Ryan. Slav
Domnului. Revenise la starea de nervozitate. Nu
exista nici un motiv ca lucrurile s nu mearg
bine ciudat era c Ryan habar n-avea ce urma
s se ntmple cu familia lui Gherasimov.
Noiunea de cunotine limitate l scia din
nou, dar problema de a-i scoate pe Gherasimov
i pe CARDINAL era att de spinoas, nct ar fi
preferat s nu aib niciodat de-a face cu o
asemenea misiune. Problema l privea direct pe
Ritter, iar vulpoiul la btrn avea mult fler.

De data aceasta, ruii luar cuvntul nti, iar

dup un discurs de nici cinci minute propuser
un interval de avertizare pentru inspeciile
inopinate la faa locului. Jack ar fi preferat un
interval zero, dar aa ceva era nerezonabil. Nu
era necesar s vad cum arta interiorul
aeronavelor, orict de mult i-ar fi dorit s o
poat face. Era suficient s numere lansatoarele
i focoasele, iar o perioad de mai puin de zece
ore era, probabil, de ajuns pentru acest scop
mai cu seam dac vizitele fulger erau
coordonate cu deplasarea sateliilor menii s
depisteze tentativele de prestidigitaie. Ruii
propuneau zece ore. n rspunsul su, Ernest
Allen ceru trei. Dup dou ore de discuii, cifrele
respective erau apte i cinci. Dup alte dou
ore, spre surprinderea tuturor, americanii
spuser ase, iar eful delegaiei ruse se art
de acord. Cei doi brbai se ridicar n picioare
i, aplecndu-se peste mas, i ddur mna.
Jack era mulumit c se terminase, dei ar fi
preferat s se neleag pentru cinci ore. La
urma urmei, el i Golovko czuser la nvoial
pentru patru, nu?
Patru ore i jumtate ca s cad de acord
asupra unei cifre nenorocite, i zise Jack. Un
adevrat record n materie. Cnd toat lumea se
ridic n picioare, se auzir chiar cteva aplauze.

Jack se aez la rnd, ateptnd s mearg la

toalet. Se ntoarse dup cteva minute.
Golovko era acolo.
Oamenii ti nu ne-au dat mult de furc,
spuse ofierul KGB.
Ai avut noroc c n-am fost implicat direct,
i ddu dreptate Jack. Ce de munc pentru
dou-trei chestii mrunte.
i se par mrunte?
Pe ansamblul situaiei n fine, sunt
semnificative, dar nu n mod excesiv. Toat
treaba asta nseamn n primul rnd c putem
pleca acas, remarc Jack, cu o nuan de
nelinite n glas. Nu s-a isprvit nc.
Abia atepi, nu? l ntreb Golovko.
Nu chiar, dar totui. Nu din cauza zborului
sunt nervos de data asta, biete.
Echipajul de zbor locuise la Hotelul Ucraina,
exact pe rul Moscova, stnd cte doi n camere
uriae. Cumpraser suveniruri de la Magazinul
Prieteniei i vizitaser ct putuser de mult,
meninnd tot timpul o echip de paz la avion.
Acum plecar de la hotel mpreun, suindu-se
ntr-un autocar turistic pentru cincizeci de
pasageri, care travers rul i o lu la est spre
Kalinin Prospekt, ndreptndu-se spre aeroport
un drum de o jumtate de or, avnd n vedere

traficul redus.
Cnd colonelul von Eich ajunse la aeroport,
echipa de specialiti de la British Airways, care
asigura serviciile de ntreinere la sol, tocmai
termina alimentarea cu combustibil, sub
privirile atente ale efului lor sergentul care
deinea aeronava i ale cpitanului care
servise drept copilot la VE-137. Membrii
echipajului trecur prin punctul de control
KGB, unde ofierii verificau cu mult zel
identitatea fiecrei persoane. Dup aceste
formaliti, echipajul se sui la bord, i aranj
echipamentul i ncepu s pregteasc aeronava
707 modificat pentru zborul de ntoarcere la
Baza Andrews a Aviaiei Militare. Pilotul i
chem pe cinci dintre oamenii lui n carling i,
profitnd de zgomotul din jur, i inform n ce
consta mica deosebire n privina zborului din
aceast sear.
Dumnezeule, domnule, remarc eful
echipajului, dar e o deosebire total.
Cum ar fi viaa fr un pic de emoii?
ntreb von Eich. E clar pentru fiecare ce avei
de fcut? Ddur cu toii din cap. Atunci, biei,
la treab.
Pilotul i copilotul i luar listele de verificare
i ieir, mpreun cu eful echipajului, pentru
a pregti aeronava de zbor. Gndul c urmau s

se ntoarc acas le fcea tuturor plcere cu

condiia s izbuteasc s deseleneasc pneurile
de pe asfalt. Era un ger de ngheau pietrele,
remarc eful echipajului. Cu mnui pe mini
i mbrcai acum cu canadiene groase din
dotarea Aviaiei Militare, nconjurar pe ndelete
aeronava. Divizia 89 pentru Transporturi
Aeriene Militare deinea un record de siguran
impecabil, efectund curse n toat lumea, iar
meninerea acestor performane implica tratarea
fiecrui detaliu cu o atenie nermurit. Von
Eich se ntreba dac n seara asta bun lor
reputaie ce consta n 700000 ore de zbor fr
nici un accident urma s aib de suferit.
Ryan i fcuse deja bagajele. De la recepie,
urma s plece direct la aeroport. Se hotr s se
brbiereasc i s se spele pe dini, nainte de ai bga trusa de ras n buzunarul de la valiz.
Purta un costum englezesc. i inea destul de
cald, avnd n vedere clima local, dar Jack i
propuse s nu uite ca alt dat, dac se mai
ntmpl s vin iarna la Moscova, s-i ia cu el
indispensabili lungi. Cnd se fcu ora stabilit,
auzi un ciocnit la u. Era Tony Candela.
Zbor plcut pn acas, i zise el.
Hm, rican Ryan.
M-am gndit s-i dau o mn de ajutor.

Lu valiza, iar lui Ryan nu-i mai rmase dect

s care geanta diplomat. Se urcar mpreun n
liftul care i duse de la etajul apte la nou,
unde ateptar un alt lift cu care s coboare la
parter, n hol.
N-ai idee cine a proiectat cldirea asta?
Clar c o persoan cu simul umorului, i
rspunse Candela. L-au angajat tot pe tipul sta
s se ocupe i de construirea noii ambasade.
Izbucnir amndoi n rs. Era o poveste
demn de un scenariu de Hollywood. Cu
aparatura electronic din cldire, abia reueai
s ncropeti un calculator simplu. Liftul sosi
dup un minut, ducndu-i pe amndoi brbaii
la parter. Candela i nmn valiza lui Ryan.
Baft, i spuse el, nainte de a pleca.
Jack se ndrept spre locul unde ateptau
mainile i i puse valiza n portbagajul
deschis. Cerul nnoptat era senin i plin de
stele, iar n zare, spre nord, se distingeau
semnele aurorei boreale. Auzise de faptul c
acest fenomen putea fi contemplat uneori din
Moscova, dar pn acum nu avusese ocazia s-l
vad.
irul de vehicule plec dup zece minute,
lund-o spre sud, n direcia Ministerului de
Externe, repetnd aadar traseul care n esen
era tot ceea ce cunotea Ryan despre acest ora

de opt milioane de suflete. Una cte una,

mainile se angajar pe aleea circular,
pasagerii fiind apoi condui n cldire. Aceast
recepie nu era att de grandioas pe ct fusese
cea de la Kremlin, dar nici rezultatele sesiunii de
convorbiri nu erau deosebit de spectaculoase.
Urmtoarea avea s fie probabil i mai
srccioas, avnd n vedere c se apropia data
ntlnirii la vrf, dar viitoarea sesiune era
programat la Washington. Reporterii ateptau
deja, n special cei de la presa scris, dar erau
prezente i cteva camere TV. Imediat ce i
scoase mantoul, dndu-l garderobierului, cineva
se apropie de Ryan.
Domnule doctor Ryan?
Da? fcu el, ntorcndu-se.
Mike Paster, de la Washington Post. La
Washington s-a raportat c v-ai rezolvat
problemele SEC.
Jack rse.
Doamne, ce bine-i s mai discui i despre
altceva dect despre chestiunile de narmare!
Cum am mai spus, n-am fcut nimic greit.
Presupun c ntrii ia, dar te rog s nu m
citezi aa, deci indivizii ia i-au dat seama pn
la urm. Bun. Oricum, n-aveam chef s-mi
angajez un avocat.
Se spune c i-a bgat i CIA coada aici

Ryan i tie vorba:

Uite ce e. Spune-le efilor ti de la
Washington c, dac m las cteva zile s m
eliberez de afacerea asta, am s le art tot ce-am
fcut. mi fac toate tranzaciile pe computer i
mi pstrez copii dup toate. De acord?
Sigur dar de ce nu
Asta s-mi spui dumneata, zise Jack, lund
un pahar cu vin de la un chelner care trecea.
Simea nevoia s bea, dar n seara asta trebuia
s se rezume la un singur pahar.
Poate c sunt unii prin D.C. Care au fcut o
pasiune pentru Agenie. Pentru numele lui
Dumnezeu, s nu m citezi c am spus aa
ceva.
Deci, cum au decurs convorbirile? ntreb
reporterul n continuare.
Poi obine detalii de la Ernie, dar aa,
neoficial, destul de bine. Nu la fel de bine ca
data trecut i au mai rmas multe de rezolvat,
dar ne-am neles asupra unor puncte spinoase,
ceea ce este satisfctor pentru aceast etap.
Credei c protocolul va fi perfectat la timp
pentru ntlnirea la vrf? se mai interes Paster.
Tot
neoficial,
spuse
Jack
imediat.
Reporterul ncuviin din cap, A zice c ansele
sunt cam doi la trei.
Care este prerea Ageniei n aceast

privin?
Se presupune c nu avem opiuni politice,
nu? Din punct de vedere tehnic, cred c putem
s ne mpcm foarte bine cu aceast reducere
de cincizeci la sut. Nu se schimb n fond prea
mult, nu? Dar e simpatic. Te asigur.
Cum vrei s v citez cu aceast opinie?
ntreb Paster.
Refer-te la mine ca fiind o Foarte Tnr
Oficialitate Administrativ, spuse Jack, rnjind.
Mulumit? Unchiul Ernie poate face declaraii
oficiale, dar eu n-am aceast cdere.
Cum se va rsfrnge aceasta asupra
posibilitii lui Narmonov de a rmne la
putere?
Nu-i
treaba
mea,
mini
Ryan
cu
dezinvoltur. n aceast privin am opinii
personale, nu profesionale.
Deci
Deci ntreab pe altul, i suger Jack. Pe
mine
ntreab-m
lucruri
cu
adevrat
importante, cum ar fi de pild cu cine ar trebui
s ias n fa echipa Skins la prima etap.
Olson, juctorul de la Baylor, spuse
reporterul imediat.
mi place i mie tactica asta defensiv de la
Penn State, dar nu cred c tipul o s ias n fa
prea repede.

 Drum bun, i spuse reporterul, nchizndui carneelul de notie.

Da, iarn plcut n continuare, amice.
Reporterul se pregti de plecare, dup care se
opri:
mi putei spune ceva, desigur neoficial,
despre soii Foley, pe care ruii i-au trimis
acas
Despre cine? Ah, ia acuzai de spionaj? Cu
totul neoficial i n-ai aflat-o de la mine: e o
porcrie. Altfel spus, fr comentarii.
Corect, spuse reporterul i plec, zmbind.
Jack rmase singur. Se uit n jur, cutndu-l
pe Golovko, dar nu-l gsi. Pcat. Dumani sau
nu, era cineva cu care putea sta totui de vorb,
iar lui Ryan ncepuser s-i fie pe plac
conversaiile cu el. Apru Ministrul de Externe,
urmat de Narmonov. Nu lipseau nici celelalte
elemente prevzute n program: viorile, mesele
ncrcate de gustri, chelnerii care circulau cu
tvi de argint pline de vin, vodc i ampanie.
Oficialitile de la Departamentul de Stat fceau
conversaie cu omologii lor sovietici. Ernie rdea
cu colegul lui din URSS. Doar Ryan sttea de
unul singur i asta nu era bine. Se ndrept
spre grupul cel mai apropiat i rmase lng el
aproape nebgat n seam. Din cnd n cnd se
mai uita la ceas i mai sorbea mici nghiituri de

vin.
E momentul, spuse Clark.
Fusese destul de dificil ca s ajung pn n
aceast faz. Echipamentul lui Clark era deja
instalat n capsula etan la ap, care era
deplasat de la Centrul de Comand pn la
partea de deasupra a navei. Avea bocapori la
ambele capete i era perfect etan la ap, spre
deosebire de restul navei, prin care apa putea s
circule. Un marinar se oferise voluntar s
mearg cu el, dup care bocaportul inferior
fusese nchis i fixat la loc. Mancuso ridic
receptorul.
Verificare pentru comunicaii.
Se aude tare i clar, domnule, replic Clark.
Sunt gata oricnd dorii.
Nu te atinge de bocaport pn nu-i spun
eu.
S-a-neles, cpitane.
Cpitanul se rsuci n loc.
Am preluat comanda, anun el.
Cpitanul are comanda, confirm ofierul de
pe covert.
Ofierul de la imersie, pompeaz afar trei
mii de livre. O ridicm de pe fund. Camera
mainilor, fii pregtii.
n regul.

Ofierul de la imersie, care era totodat i eful

echipajului,
transmise
ordinele.
Pompele
electrice pentru orientarea navei ejectar o ton
i jumtate de ap srat, iar Dallas i ndrept
ncetul cu ncetul poziia. Mancuso se uit
mprejur. Submarinul se afla n poziie de lupt.
Sectorul de reglare i urmrire a tirului era
pregtit. Ramius se afla cu navigatorul.
Panourile pentru controlul armelor erau sub
observaie. Dedesubt, n camera cu torpile, toate
cele patru tuburi erau ncrcate, iar unul era
deja n submersie.
Radiolocaia sub ap, aici comandantul.
Ceva de raportat? ntreb Mancuso.
Negativ.
Absolut
nimic,
domnule
comandant.
Foarte bine. Ofierul de la imersie treci la
adncimea de nou-zero picioare.
Nou-zero picioare, s-a-neles.
Trebuiau s se ridice de pe fund, nainte de a
imprima submarinului o micare de deplasare
nainte. Mancuso urmrea cum indicatorul de
adncime se modifica ncet, n timp ce eful
echipajului, cruia i se mai spunea i
Pescruul, regla cu ndemnare, puin cte
puin, poziia submarinului.
Adncime nou-zero picioare, domnule. Va
fi foarte dificil s o meninem.

 Manevrare, d-mi rotaii pentru cinci

noduri. Crmaci, crm dreapta cincisprezece
grade, noua direcie zero-trei-opt.
Crma la cincisprezece grade dreapta, s-aneles, noua direcie zero-trei-opt, confirm
crmaciul. Domnule, crma este la cincisprezece
grade dreapta.
Foarte bine.
Mancuso urmri declicul girocompasului care
se rsuci, indicnd direcia nord-est. Dur cinci
minute pn s ias de sub ghea. Cpitanul
comand adncime de periscop. nc un minut.
Periscopul sus! spuse Mancuso dup aceea.
Timonierul rsuci crma de comand, iar cnd
ocularul
prinse
puntea,
cpitanul
vzu
instrumentul care se ridica.
Oprete!
Periscopul se opri la treizeci de centimetri sub
suprafa. Mancuso se uit s vad dac nu
erau umbre sau eventual ghea, dar nu
descoperi nimic.
Sus cu treizeci de centimetri. nc pe-att i
stop.
Folosea periscopul mic pentru atac, nu pe cel
mai mare, pentru cutare. Acesta din urm avea
o capacitate mai bun de colectare a luminii,
dar nu voia s rite utiliznd seciunea
transversal mai mare a radarului, iar n

ultimele dousprezece ore submarinul folosise

doar lumini interioare roii. Dei din aceast
cauz mncarea arta ciudat, exista totui
avantajul unei vizibiliti mai bune pe timp de
noapte. Plimb aparatul ncet, de la un capt n
cellalt al orizontului. Nimic vizibil, dect buci
de ghea care pluteau la suprafa.
Liber, anun el. Complet liber. ESM sus.
Catargul cu senzori electronici se ridic,
auzindu-se
uieratul
tipic
al
pompelor
hidraulice. Tija subire din fibr de sticl avea o
lime de numai un centimetru, fiind aproape
invizibil pe radar.
Periscopul jos.
Prind radarul de supraveghere la suprafa,
cu zero-trei-opt, anun tehnicianul ESM, dnd
caracteristicile frecvenei i ale impulsului.
Semnalul este slab.
Atenie, toat lumea. Mancuso ridic
telefonul care fcea legtura cu tubul de punte.
Suntei gata?
Da, domnule, replic Clark.
Fii pregtii. Mult noroc. Cpitanul puse
receptorul n furc i se ntoarse. Scoate-l afar
i fii pregtit s-l cobor rapid.
Dur n total patru minute. Carcasa neagr a
submarinului Dallas se ivi la suprafaa apei,
ndreptat direct spre cel mai apropiat radar

sovietic, pentru a-i minimaliza seciunea

transversal. Un artificiu abil pentru ai menine
adncimea.
Pornete, Clark!
n regul.
Avnd n vedere toate bucile de ghea cart
pluteau pe ap, era de ateptat ca ecranul acelui
radar s fie foarte ncrcat, i zise Mancuso.
Uitndu-se la semnalizatorul luminos pentru
bocaport, vzu cum linia, care indica poziia
nchis, se transform ntr-un cerc adic poziia
deschis.
Capsula de punte se termina pe o platform la
cteva picioare sub puntea propriu-zis. Clark
trase de bocaport, l deschise i iei, crnduse. Dup aceea, i trase afar pluta, cu ajutorul
marinarului care se afla dedesubt, pe scar.
Singur acum pe puntea ngust a submarinului
staia de control era deasupra covertei puse
obiectul de-a curmeziul pe partea de sus a
carcasei navei i trase de frnghia cu ajutorul
creia se umfla cu aer. Clark se nfior auzind
sunetul aerului pompat, care i se prea c
rsun zgomotos n noapte. Cnd constat s
pnza cauciucat sttea perfect ntins, i strig
marinarului s nchid bocaportul capsulei,
dup care puse mna pe telefon.
Aici suntem gata. Am nchis bocaportul. Ne

vedem peste cteva ore.

Bun. Mult noroc, spuse Mancuso din nou.
Deasupra, Clark se sui binior n barc i po
ni motorul, n timp ce sub el submarinul se
scufunda din nou. Bocaportul inferior al
capsulei se deschise ua ct s-i permit
marinarului s sar jos, dup care el i
cpitanul l nchiser la loc.
Am nchis bordul vasului, ne pregtim
scufundare, raport Pescruul, cnd ultimul
semnalizator luminos indic din nou o linie.
Asta a fost, remarc Mancuso. Domnule
Goodman, ai comanda i tii ce trebuie s faci.
Am preluat comanda, rspunse acesta, n
timp ce cpitanul se duse n fa spre camera de
radiolocaie de sub ap. Locotenentul Goodman
trecu imediat la submersie navei, ndreptnd-o
spre fundul apei.
Ca pe vremuri, i zise Mancuso, cu Jones ef
la radiolocaia sub ap. Submarinul avea poziia
necesar, cu sistemul de radiolocaie sub ap
montat ca un arc ndreptat spre traiectoria
adoptat de Clark. Ramius veni i el dup un
minut, s observe ce se ntmpl.
Cum se face c n-ai vrut s foloseti
periscopul? l ntreb Mancuso.
E cumplit s-i vezi casa i s tii c nu
poi

 Uite-l, fcu Jones, btnd cu degetul pe

ecran. Rotaii la optsprezece noduri. Destul de
timid pentru o ambarcaiune cu motor exterior.
Electric, nu?
Exact.
Sper s aib baterii bune, cpitane.
Litium cu anod rotativ. Am ntrebat.
Iste, bombni Jones.
i scoase o igar din pachet i i oferi una i
cpitanului, care uit pe moment c se lsase
din nou de fumat. Jones o aprinse i adopt o
expresie contemplativ.
tii, domnule, acum mi-aduc aminte de ce
m-am retras
Renun s mai continue. Jones urmrea
traiectoria radiolocaiei care se ntindea departe.
La pupa, echipa de control a tirului regl
distana, neavnd altceva mai bun de fcut.
Jones ntinse gtul i ascult. Ca de obicei,
Dallas nu fcea nici un zgomot, iar tensiunea
care plutea n aer era mult mai compact dect
orice fum de igar.
Clark sttea ntins n barc aproape orizontal.
Confecionat
din
nailon
cauciucat,
ambarcaiunea era de culoare verde cu dungi
cenuii, foarte asemntoare cu nuanele apei.
Se gndiser iniial ca barca s aib i nite pete

albe din cauza gheei existente iarna n zon,

dar apoi i dduser seama c aici canalul era
ntotdeauna curat de sprgtoarele de ghea,
aa c un petic alb, micndu-se rapid pe o
suprafa ntunecat, nu era o idee prea
grozav. Pe Clark l ngrijora n special radarul.
Era posibil ca submarinul propriu-zis s nu fi
fost reperat n nvlmeala apelor, dar, dac
sistemul rusesc de radar era dotat cu un
indicator pentru intele n micare, computerul
simplu care monitoriza semnalele inverse putea
foarte bine s se fixeze asupra unui obiect ce
nainta cu trei sute douzeci kilometri pe or.
Barca ieea doar cu treizeci de centimetri
deasupra apei, motorul fiind plasat cu nc
treizeci de centimetri mai sus i Cptuit cu un
material
pentru
absorbia
undelor
de
radiolocaie. Clark inea capul la nivelul
motorului, ntrebndu-se din nou dac cele
ase, fragmente. Metalice pe care le avea pe el
nu erau cumva prea mari, riscnd s fie vzute.
tia c era absurd n-ar fi putut atrage atenia
nici unui detector de metale de tipul celor
existente n aeroporturi dar oamenilor singuri
n Tocuri primejdioase le vin tot felul de gnduri
ciudate. E mult mai bine, efectiv, s fii srac cu
duhul, i zise el. Inteligena nu te face dect si dai seama ct de periculoase pot fi lucrurile de

genul sta. Cnd asemenea misiuni se ncheie,

dup ce senzaia de tremurat dispare, dup ce
faci un du fierbinte, te poi desfta la gndul c
ai fost curajos i detept, dar deocamdat nu
era cazul. Acum i se prea pur i simplu
periculos, dac nu chiar nebunesc, s fac aa
ceva.
Linia coastei se vedea clar, ca un ir net de
puncte ce acopereau orizontul vizibil. Dei prea
destul de straniu, era, totui, teritoriul inamic.
Gnd acesta l nfiora mult mai mult dect aerul
tare al nopii.
Bine mcar c marea e linitit, i zise el.
ntr-adevr, dac vntul ar fi suflat n rafale,
condiiile de radar ar fi fost mult mai prielnice,
pe cnd aa suprafaa neted i lin i permitea
s avanseze cu vitez, iar viteza l fcea
ntotdeauna s se simt mai bine. Privi n urm.
Barca nu lsa prea mult siaj, iar aproape de
port l putea reduce i mai mult, micornd
viteza.
Ai rbdare, i spuse el, fr rost. Ura ideea de
a avea rbdare. Cui i place s trebuiasc s
atepte? se ntreb Clark. Dac trebuie s se
ntmple, atunci aa s fie i s se termine o
dat. Nu e prudent s fii repezit, dar, cnd te
pui n micare, simi c faci ceva. Cnd i nva
pe alii cum s procedeze n astfel de situaii,

aceasta fiind ocupaia lui normal, le spunea,

totui, mereu s aib rbdare. Ipocrit afurisit ce
eti, i zise el n gnd.
Dup balizele portului, i ddu seama de
distanta pn la coast. Reduse viteza la zece
noduri, apoi la cinci, iar n cele din urm la trei.
Motorul electric fcea un zgomot aproape
imperceptibil. Clark rsuci mnerul i crmi
barca spre o dan drpnat. Era tare veche,
probabil; pilonii erau crpai i erodai din
cauza gheurilor din port, de-a lungul attor
ierni. Cu micri extrem de lente, scoase un
periscop pentru lumin sczut i cercet zona.
Nu vedea nici un fel de micare. Auzea ceva
acum, mai ales nite zgomote de trafic purtate
de ap pn la el, precum i muzic. Era vineri
seara, n fond, iar pn i n Uniunea Sovietic
lumea petrecea la restaurante. Se dansa. De
fapt, planul lui depindea de viaa de noapte aici
Estonia era cea mai nsufleit din toat ara
dar dana era abandonat, aa cum i spuseser
la instructaj. Cu mult atenie, leg barca de un
stlp dac o lua apa, putea avea efectiv mari
probleme. Lng stlp se afla o scri. Dndui jos combinezonul, Clark se cr, cu pistolul
n mn. Pentru prima oar, remarc mirosul de
port. Se deosebea oarecum de ceea ce tia el din
America, cu o duhoare puternic de motorin de

la buncre, pigmentat cu iz de lemne putrezite

de la dane. Spre nord, vreo zece brci de pescuit
erau legate la alt dan. Spre sud alt
ambarcaiune, plin cu cherestea. Prin urmare,
portul era n renovare. Aa se explic i starea
acestei dane, i zise Clark. Se uit la ceas o
rabl ruseasc, marca Pilot i privi n jur,
cutnd un loc unde s atepte. Mai avea
patruzeci de minute pn s intre n aciune.
Luase n calcul eventualitatea unei mri agitate,
iar datorit apelor linitite avea acum timp
berechet s mediteze la nebunia pe care o
fcuse, acceptnd iar o misiune de extragere.
Boris Filipovici Morozov iei din baraca unde
nc mai locuia, privind fix n sus. Luminat de
lmpile de la Steaua Strlucitoare, cerul semna
cu o cupol de pene din care se scuturau fulgi.
Ce mult i plceau momentele de acest fel.
Cine-i colo? ntreb o voce plin de
autoritate.
Morozov, rspunse tnrul inginer spre
silueta care ieea din umbr, vznd chipul
unui ofier superior din armat.
Bun sera, tovare inginer. Lucrezi la
echipa de control pentru oglinzi, nu-i aa?
ntreb Bondarenko.
Am fcut cunotin?

 Nu, rspunse colonelul, cltinnd din cap.

tii cine sunt?
Da, tovare colonel.
Bondarenko art spre cer.
Frumos, nu-i aa? Ca un fel de consolare
pentru faptul c suntem, aici, la captul
pustiului.
Nu, tovare colonel, suntem ntr-un punct
care ne conduce spre ceva foarte important,
sublinie Morozov.
E plcut s aud asemenea cuvinte! Toat
echipa dumitale gndete la fel?
Da, tovare colonel. Eu am solicitat s vin
aici.
Zu? i de unde tiai de locul acesta? se
mir colonelul.
Am
fost
aici
toamna
trecut,
cu
Komsomolul. I-am ajutat pe constructori la
dinamitare i la montarea stlpilor cu oglinzi.
mi luasem licena ca absolvent n domeniul
laserelor i mi-am dat seama ce nseamn
Steaua Strlucitoare. N-am spus nimnui,
desigur, adug Morozov. Dar tiam c aici era
de mine.
Bondarenko l privi apreciativ pe tnr.
Cum merge munca?
Eu speram s intru n echipa de lasere, dar
eful seciei mele m-a presat s fac parte din

grupul lui, rse Morozov.

i eti nemulumit din cauza asta?
Nu nu, v rog s m scuzai. M-ai neles
greit. N-am tiut ct de important este grupul
de oglinzi. Dar mi-am dat seama. Acum
ncercm s adaptm sistemul de oglinzi pentru
un control mult mai precis pe computer s-ar
putea ca n curnd s ajung adjunct de ef de
secie, spuse Morozov cu mndrie. tii, m
pricep i la sistemele computerizate.
Cine-i eful tu de secie Govorov, parc,
nu-i aa?
Exact. Strlucit inginer, pe cuvnt. Pot s
v pun o ntrebare?
Sigur c da.
Se
spune
c
dumneavoastr

dumneavoastr suntei noul colonel de armat

despre care se vorbete, nu-i aa? Se spune c o
s devenii noul comandant adjunct al
proiectului.
S-ar putea ca aceste zvonuri s aib un
temei, recunoscu Bondarenko.
Atunci, mi permitei s v fac o sugestie,
tovare? ntreb Morozov.
Cum s nu.
Sunt muli brbai celibatari aici
i nu sunt destule femei necstorite?
E nevoie de asistente la laborator.

 Am reinut observaia dumitale, tovare

inginer,
replic
Bondarenko,
rznd
pe
nfundate. Avem n vedere, de asemenea, un nou
bloc de apartamente, pentru a descongestiona
aglomeraia. Cum e n barci?
O atmosfer tovreasc. Cluburile de
astronomie i de ah sunt foarte active.
Ah, de cnd n-am mai fcut o partid
serioas de ah. E o competiie dur? ntreb
colonelul.
Tnrul rse.
Sngeroas chiar slbatic.
La cinci mii de metri distan, Sgettorul
binecuvnta numele Dumnezeului lui. Ningea,
iar fulgii de zpad confereau vzduhului
nfiarea magic att de iubit de poei i de
soldai. Auzeai simeai linitea din jur,
ninsoarea absorbind toate zgomotele. De jur
mprejurul lor, ct vedeai cu ochii n sus i n
jos, perdeaua alb de nea reducea vizibilitatea
sub dou sute de metri. i adun comandaii de
subuniti i ncepu organizarea atacului. Se
puser n micare dup cteva minute. Avansau
n formaie tactic. Sgettorul era cu divizia de
naintare a primei companii, n timp ce secundul
lui mergea cu cealalt.
Solul era surprinztor de bun. Ruii

bttoriser pmntul rezultat de la dinamitri

n toat zona i, chiar i acoperite cu zpad,
achiile de piatr nu erau alunecoase. Un
avantaj, avnd n vedere c poteca pe care
mergeau era periculos de aproape de un perete
povrnit, de cel puin o sut de metri.
Orientarea se fcea anevoios. Sgettorul se
baza pe memorie, ntruct petrecuse ore ntregi
studiind obiectivul i tia fiecare curbur a
muntelui sau, oricum, aa i nchipuia. Acum
avea dubii, cum se ntmpl ntotdeauna i avea
nevoie de toat puterea de concentrare pentru a
nu se abate cu gndul de la misiune: Verificase
n minte cel puin zece repere pe hart, nainte
de a porni. O lespede de stnc ici, un povrni
colo, aici locul unde poteca o lua la stnga, iar
acolo unde cotea la dreapta. La nceput, avea
impresia c naintau groaznic de ncet, dar pe
msur ce se apropiau de obiectiv, ritmul de
mers cretea. Se ghidau mereu dup strlucirea
luminilor. Ct ncredere pe rui, s foloseasc
asemenea lumini, i zise el. Era chiar i un
vehicul n micare, dup zgomot un autobuz
cu farurile aprinse. Punctele mici de lumin se
deplasau, lucind prin pcla alb din jur. Plasai
n cercul mai mare de lumin, cei care fceau de
gard erau acum dezavantajai. n mod normal,
proiectoarele ndreptate spre exterior serveau

pentru a lua ochii intruilor, orbindu-i, dar

acum situaia se inversase complet. Strlucirea
lor izbutea prea puin s strbat prin ninsoare
i zpad, fiind reflectat napoi, afectnd
negativ vizibilitatea pe timp de noapte a trupelor
narmate. n cele din urm, echipa care
deschidea drumul ajunse la ultimul reper.
Sgettorul i desfur oamenii, ateptnd s
vin i ceilali din urm. Dur o jumtate de
or. Oamenii erau grupai n cete de cte trei
sau patru. Mujahedinii i luar rgazul de a
bea nite ap i de a se nchina lui Allah,
pregtindu-se att pentru lupt, ct i pentru
posibilul dezastru de dup aceea. Credina lor
era aceea a unor oameni rzboinici. Dumanul
lor era i dumanul Dumnezeului lor. Indiferent
ce le-ar fi fcut oamenilor care pctuiser
mpotriva lui Allah, avea s-le fie iertat, iar toi
oamenii Sgettorului i aminteau acum de
prietenii i rudele care muriser ucii de rui.
Uluitor, opti maiorul cnd ajunse.
Allah e cu noi, prietene, replic Sgettorul.
Trebuie s fie.
Ajunseser acum la numai cinci sute de metri
de obiectiv i n continuare nu puteau fi vzui.
S-ar putea ntr-adevr s scpm cu via
Ct de mult ne mai putem apropia
O sut de metri. Instrumentele pentru

lumin sczut pe care le au n dotare pot

strbate prin zpad pn la o vizibilitate de
aproximativ patru sute de metri. Cel mai
apropiat turn este la ase sute de metri ntracolo, art el, fr s fie nevoie.
Sgettorul tia exact unde era plasat, la fel ca
i urmtorul cu dou sute de metri mai
departe.
Maiorul se uit la ceas i, cteva momente,
czu pe gnduri.
Garda se va schimba peste o jumtate de
or, dac se folosete i aici orarul respectat la
Kabul. Cei care se afl acum la post vor fi
obosii i nfrigurai, iar trupele de schimb
insuficient de treze. Acesta e momentul potrivit.
Mult noroc, spuse Sgettorul, simplu.
Se mbriar.
De ce s refuzm s luptm pentru cauza
lui Allah, cnd noi i copiii notri am fost
izgonii din lcaurile noastre?
Cnd l ntlnir pe Goliath cu rzboinicii
lui, strigar: Doamne, umple-ne inimile de
drzenie. F-ne tari i ajut-ne mpotriva
necredincioilor.
Citatele erau din Koran i nici unuia nu i se
pru ciudat c pasajul se referea, de fapt, la
lupta
israeliilor
mpotriva
filistinilor.
Musulmanii erau familiarizai i ei cu povestea

lui David i Saul, la fel ca i cu sensul cauzei

lor. Maiorul zmbi din nou, nainte de a porni n
fug spre oamenii lui.
Sgettorul se ntoarse i fcu semn echipei
narmate cu rachete. Doi dintre ei i puser pe
umr lansatoarele i pornir dup liderul lor,
care i continu drumul peste munte. Dup
nc o culme, ajunser n poziia de unde
vedeau n jos turnurile de paz. Rmase
surprins, constatnd c putea vedea de fapt trei
soldai, aa c mai chem un om cu un lansator
de proiectile. Sgettorul ddu instruciunile
necesare, dup care i ls acolo, ducndu-se la
restul trupei. Pe movil, unitile de atac cntau
prohodul soldailor vizai. Turnurile de paz
erau nclzite iar lansatoarele Stinger se
ghideaz numai dup cldur.
Dup aceea, Sgettorul comand echipei de
mortiere s se apropie chiar mai mult dect ar
fi fost normal, dar vizibilitatea foarte proast nu
era ntru totul n avantajul mujahedinilor. Se
uit dup compania maiorului care cobora spre
stnga, disprnd n zpad. Acetia urmau s
atace instalaia propriu-zis de testare a
laserelor, n timp ce el i cei optzeci de partizani
care l nsoeau trebuia s ia cu asalt locul unde
stteau majoritatea oamenilor. Acum era rndul
lor. Sgettorul i conduse ct mai mult n fa,

pn la limita unde reflectoarele puteau ajunge

cu razele prin zpad. Ddu cu ochii de o
santinel. Omul era bine nfofolit, pentru a se
feri de frig i scotea mici nori de abur, care se
pierdeau n btaia vntului. nc zece minute.
Sgettorul i scoase staia radio. N-aveau
dect patru, iar pn acum nu avuseser
curajul s le utilizeze, de teama de a nu fi
detectai de rui.
Nu trebuia s ne descotorosim de cini, i zise
Bondarenko. Primul lucru pe care am s-l fac
cnd o s m instalez aici este s aduc cinii
napoi. Se plimba prin tabr, bucurndu-se de
frig i de zpad, profitnd totodat de
atmosfera linitit pentru a-i pune ordine n
gnduri. Trebuiau schimbate unele lucruri aici.
Aveau nevoie de un soldat adevrat. Generalul
Pokrkin avea prea mult ncredere n planul de
securitate, iar trupele KGB erau prea lenee. De
exemplu, noaptea nu aveau patrule afar. E
prea periculos pe acest teren, spunea
comandantul lor, patrulele noastre de zi pot
detecta pe oricine ncearc s se apropie,
turnurile de paz au proiectoare pentru lumin
sczut, iar restul terenului este luminat de
reflectoare. Numai c pe o asemenea vreme
eficacitatea dispozitivelor pentru vizibilitate la

lumin redus scade cu optzeci la sut. Ce-ar fi

s existe un grup de afgani mai ncolo, tocmai
acum? se ntreb el. n primul tind, i zise
Bondarenko, am s-l sun pe colonelul Nikolaev la
sediul Spetna i am s organizeze un exerciiu
de atac asupra acestui loc, ca s le art cretinilor
lora de la KGB ct sunt de vulnerabili. Se uit
n sus spre deal. Era acolo o santinel KGB,
dnd din mini ca s se nclzeasc, cu puca
atrnat de umr nsemna c i trebuiau patru
secunde s i-o dea jos, s ocheasc i s ridice
piedica. Patru secunde, cnd dup numai o
secund putea fi un om mort, dac era cineva
competent acolo n noapte, chiar acum Ei bine,
i spuse el, indiferent de post, comandantul
secund trebuie s fie un tip nemilos, iar dac
cekitii tia vor s fac pe soldaii, pi atunci,
fir-ar s fie, s se poarte ca nite soldai.
Colonelul porni napoi spre blocul de
apartamente.
Maina lui Gherasimov trase n faa intrrii
seciei
administrative
de
la
nchisoarea
Lefortovo. oferul rmase nuntru, n timp ce o
gard de corp intr cu el n cldire. Secretarul
KGB-ului i art paznicului legitimaia, fr s
se opreasc din mers. KGB-ul era foarte
meticulos n privina securitii, dar toi

membrii organizaiei l cunoteau pe secretar i,

mai ales, erau contieni de puterea pe care o
reprezenta.
Gherasimov
coti
la
stnga,
ndreptndu-se spre birourile administraiei.
eful nchisorii nu era acolo, desigur,
conducerea instituiei fiind reprezentat ns de
unul dintre adjuncii lui. Gherasimov l gsi
completnd nite acte.
Bun seara.
Noroc c omul purta ochelari, fiindc
altminteri i-ar fi ieit ochii din cap, vzndu-l.
Tovare secretar! N-am
Nici n-aveai cum.
Cu ce v pot
Prizonierul Filitov. Am nevoie de el imediat,
spuse Gherasimov, pe un ton morocnos.
Imediat, repet el, pentru ca efectul s fie i mai
impresionant.
ndat, s trii! fcu directorul-adjunct al
nchisorii, srind n picioare i pornind n fug
spre alt ncpere.
Se ntoarse nici dup un minut.
Va dura cinci minute, raport el.
S fie mbrcat decent, spuse Gherasimov.
n uniform? ntreb omul.
Nu, idiotule! se rsti secretarul. Haine civile.
Trebuie s arate prezentabil. Ai toate efectele lui
personale aici, nu?

 Da, tovare secretar, dar

N-am de gnd s atept toat noaptea,
spuse el pe un ton calm.
Niciodat eful KGB-ului nu putea fi mai
periculos dect atunci cnd se arta calm.
Directorul-adjunct zbur practic din camer.
Gherasimov se ntoarse spre garda lui de corp,
care zmbi. Nimeni nu-i putea suferi pe
temniceri.
Tu ct crezi c o s dureze?
Sub zece minute, tovare secretar, chiar
dac trebuie s-i gseasc i hainele. Ascultaim pe mine, hahalera asta tie foarte bine ce loc
cldu e aici. l cunosc eu.
Zu?
A lucrat iniial la a-ntia, dar a fcut o
boacn de la prima misiune, aa c de atunci e
temnicer.
Agentul se uit la ceas. Dur opt minute.
Filitov apru mbrcat n costum, dar cu
nasturii descheiai la cma i cu cravata doar
petrecut n jurul gtului. Directorul-adjunct
inea n mn un mantou jerpelit. Pe Filitov nu-l
interesase niciodat s-i cumpere prea multe
haine civile. Fiind colonel n Armata Roie, nu se
simea niciodat bine fr uniform. La nceput,
btrnul avu o privire derutat, dup care l
vzu pe Gherasimov.

 Ce se-ntmpl? ntreb el.

Vii cu mine, Filitov. ncheie-te la cma.
ncearc mcar s ari ca un brbat!
Misa vor s spun ceva, dar se rzgndi. Doar
vznd
privirea
pe
care
i-o
aruncase
secretarului, garda de corp mic mna cu un
centimetru. Se ncheie la cma i i fcu nod
la cravat. Neavnd oglind, nodul sttea
strmb pe guler.
Acum, tovare secretar, dac vrei s
semnai asta
Va s zic, eti gata s-mi ncredinezi un
asemenea infractor?
Cum
Ctuele! tun Gherasimov.
Cum nici nu era de mirare, directorul-adjunct
al nchisorii avea o pereche de ctue n biroul
lui. Le scoase, i le puse lui Filitov i, tocmai
cnd se pregtea s pun cheia n buzunar, l
vzu pe Gherasimov cu mna ntins.
Foarte bine. i-l aduc napoi mine sear.
Dar am nevoie s semnai ngim
directorul-adjunct, descoperind c vorbea deja
de unul singur.
Asta e, cu ci subalterni am, remarc
Gherasimov, adresndu-se agentului, e normal
s fie i civa
ntr-adevr, tovare secretar.

Agentul era un brbat solid, de patruzeci i doi

de ani, fost ofier activ, expert n toate tipurile de
lupt armat i nearmat. Misa i ddu seama
de toate astea, dup felul ferm cum l inea.
Filitov, i se adres secretarul peste umr, o
s facem o mic excursie, mai bine zis un drum
cu avionul. N-ai s peti nimic. Dac te pori
cum trebuie, s-ar putea chiar s-i dm una sau
dou mese ca lumea. Dac nu te pori cum
trebuie, Vasili, cel de lng tine, o s te fac si par ru. E clar?
Clar, tovare cekist.
Paznicul lu poziie de drepi, dup care
deschise ua. Paznicii de afar salutar,
rspunzndu-li-se prin micri din cap. oferul
deschise portiera din spate. Gherasimov se opri
i se ntoarse.
Pune-l aici n spate cu mine, Vasili. E mai
bine s asiguri acoperirea de pe scaunul din
fa.
Cum dorii, tovare.
eremetievo, i spuse Gherasimov oferului.
Terminalul din aripa sudic.
Uite i aeroportul, i zise Ryan. i nbui o
rgial cu gust de vin i sardele. Convoiul de
maini intr pe aeroport, coti apoi la dreapta,
trecnd pe lng intrarea obinuit la terminal

i ndreptndu-se spre zona de parcare a

aeronavelor. Msuri de securitate severe,
remarc el. Ruii sunt specialiti la aa ceva.
Peste tot vedea soldai cu puti, n uniforme
KGB. Maina trecu dincolo de terminalul
principal, apoi depi o anex recent. Era
nefolosit, dar semna cu nava spaial a
extrateretrilor din filmul lui Spielberg Close
Encounters. Ar fi vrut s ntrebe pe cineva de ce
mai fusese construit, dac nu era dat n
funciune. Poate data viitoare, i zise Ryan.
Ceremonia oficial de rmas-bun avusese loc
la Ministerul de Externe. La picioarele scrilor
stteau cteva oficialiti mai puin nsemnate,
pregtite s dea mna cu oaspeii, crora nu
prea le venea s ias din limuzinele clduroase
i confortabile. Convoiul de maini nainta
destul de ncet. Maina lui avans i se opri, iar
brbatul din dreapta lui Ryan deschise portiera,
n timp ce oferul; se ocupa de portbagaj. Abia
acum, dup tot drumul, se fcuse cald n
main. Jack i lu valiza i servieta,
ndreptndu-se spre scri.
Sper c v-a plcut vizita, i spuse
oficialitatea sovietic.
Mi-ar plcea s mai revin i s pot vizita i
oraul, rspunse Jack, strngndu-i mna.
Ne-ar face mare plcere.

Ba bine ca nu, i zise Jack, urcnd scrile.

Cnd ajunse n aeronav, privi n fa. Un ofier
sovietic sttea n carling, pentru a ajuta la
controlul traficului. Sttea cu ochii pe pupitrul
de comunicaii, desprit printr-o perdea. Ryan
ddu din cap spre pilot, prin u, iar acesta i
rspunse fcndu-i cu ochiul.
M sperie ngrozitor dimensiunea politic,
spuse Vatutin.
n Piaa Jerjinski 2, el i Golovko i
confruntau notiele.
Nu mai e ca pe timpuri. Nu se poate s ne
mpute pentru c am respectat instruciunile i
procedurile.
Zu?! i dac secretarul KGB-ului era la
curent cu ce fcea Filitov?
Ridicol, remarc Golovko.
Zu? i dac a intrat n contact cu Vestul
de pe vremea cnd se ocupa la nceput de
disideni? tim c a intervenit personal n
anumite cazuri n special n cele din regiunea
baltic, dar i n altele.
Acum chiar c gndeti ca un tip de la a
Doua!
Ia reflecteaz un pic. l arestm pe Filitov i
imediat dup aceea secretarul KGB-ului se
ntlnete personal cu un tip din CIA. S-a

pomenit vreodat aa ceva?

Am auzit nite chestii despre Philby, dar
nu, asta a fost numai dup ce s-a instalat.
A naibii coinciden, spuse Vatutin,
frecndu-se la ochi. N-am fost instruii s
credem n coincidente i
Tvoiu mat spuse Golovko.
Ridicnd privirea plictisit, Vatutin l vzu pe
interlocutorul lui dndu-i ochii peste cap.
Ultima dat cnd au fost americanii aici
cum naiba am putut s uit! Ryan a vorbit cu
Filitov s-au ntlnit aparent ntmpltor i
Vatutin ridic receptorul i form un numr.
D-mi-l pe directorul-adjunct care e de
gard n aceast noapte Sunt colonelul
Vatutin. Scoal-l pe prizonierul Filitov. Vreau
s-l vd peste o or Ce s-a ntmplat? Cine?
Foarte bine. Mulumesc.
Colonelul de la Direcia a Doua se ridic n
picioare.
Secretarul Gherasimov l-a scos pe Filitov de
la Lefortovo acum cincisprezece minute. A spus
c urmau s fac o excursie special.
Unde i-e maina?
Pot s comand
Nu, zise Golovko. Maina ta personal.

26
Operaiuni sumbre
Nu era nici un fel de grab deocamdat. n
timp ce nsoitorii de bord se ocupau de
instalarea pasagerilor, colonelul von Eich
verifica, punct cu punct, lista de comenzi nainte
de zbor. Aeronava VE-137 se alimenta cu
energie electric de la un generator cu ajutorul
cruia puteau porni mult mai uor motoarele
dect dac ar fi folosit sistemele interne ale
avionului. Se uit la ceas, ndjduind ca totul
s se desfoare conform planului.
n partea din spate, Ryan trecu de locul lui
normal, exact n faa cabinei lui Ernie Allen,
situat la mijlocul navei i se aez pe rndul
din spate. Semna mult cu un avion de pasageri
obinuit, dei erau cte cinci scaune pe rnd,
asigurnd astfel spaiul necesar pentru cei care
nu ncpuser n zonele destinate oaspeilor
distini, situate n partea din fa. Jack i
alese un loc pe partea din stnga, unde
scaunele erau amplasate dou cte dou, n
timp ce ali zece pasageri intrar n cabin,

ducndu-se ct mai n fa posibil pentru a avea

un zbor confortabil, dup cum le recomandase
un membru al echipajului. eful echipajului
aeronavei urma s stea pe partea cealalt a
culoarului de trecere, n dreapta, n loc s se
duc n spaiile din fa, rezervate membrilor
echipajului. Ryan ar fi preferat s-l mai ajute
nc un om, dar riscau s se dea n vileag.
Aveau un ofier sovietic la bord. Aceasta fcea
parte din rutin i orice abatere n acest sens
putea fi bttoare la ochi. Important era ca toat
lumea s aib un sentiment de siguran, tiind
c totul decurgea aa cum trebuia.
n partea din fa, pilotul ajunse la captul
listei de verificare.
E toat lumea la bord?
Da,
domnule.
Suntem
gata
pentru
nchiderea uilor.
Urmrete semnalul luminos de la ua
pentru echipaj. Mi s-a prut cam bizar mai
devreme, i spuse von Eich mecanicului de bord.
E vreo problem? ntreb pilotul sovietic.
Orice aviator ia n serios riscul depresurizrii
brute.
De fiecare dat cnd verificm ua, pare n
regul. Probabil c e vreun releu defect pe
tablou, dar n-am gsit nc parazitul. Am
verificat
personal
blestemia
asta
de

etaneizare a uii, l asigur el pe rus. nseamn

c avem o defeciune electric.
Suntem gata de pornire, i spuse mecanicul
de bord.
O.K.
Pilotul verific dac scrile fuseser luate, n
timp ce echipajul de zbor i fixa ctile la
urechi.
Liber complet la stnga.
Liber complet la dreapta, spuse copilotul.
Pornii motorul numrul unu.
Urmar manevre de apsare a unor butoane i
de comutare a unor legturi, dup care motorul
din partea stng ncepu rotirea elicelor
turbinei. Acele mai multor cadrane indicatoare
se puser n micare, ajungnd n scurt timp la
turaia normal pentru relanti. Generatorul se
opri, acum avionul avnd capacitatea de a-i
furniza singur energia electric.
Pornii patru, spuse pilotul dup aceea. i
comut microfonul pentru legtura cu cabina.
Doamnelor i domnilor, sunt colonelul von Eich.
Pornim motoarele, iar peste aproximativ cinci
minute ne vom pregti de decolare. V rog s v
legai centurile. Fumtorii s ncerce s se mai
abin cteva minute.
Pe rndul din spate unde sttea, Ryan ar fi
fost n stare s omoare pe cineva pentru o

igar. eful echipajului i arunc o privire,

zmbind. Pare destul de dur pentru treaba asta,
i zise Jack. Sergentul prea cam de cincizeci
de ani, dar asta nu nsemna c n-ar fi putut s-i
dea o lecie oricrui funda din NFL. Purta
mnui de lucru, din piele, cu bentiele de fixare
ntinse strns.
Eti gata? ntreb Jack.
Din cauza zgomotului motoarelor, care se
auzea infernal de tare n spate, nu exista nici un
pericol de a fi auzii.
Cnd dorii, domnule.
Ai s afli cnd.
Hm, fcu Gherasimov. N-a ajuns nc.
Terminalul de cargo era nchis i, cu excepia
ctorva reflectoare, complet ntunecat.
S fac un apel? ntreb oferul.
Nu-i nici o grab. Ce
Un paznic n uniform le fcu semn s se
opreasc. Trecuser deja de un punct de
control.
Ah, aa e. Americanii se pregtesc de
plecare. Asta ncurc un pic situaia.
Soldatul de gard veni la geamul oferului i
ceru permisele. oferul art cu mna n spate.
Bun seara, caporal, spuse Gherasimov,
ridicndu-i carnetul de identitate. Tnrul lu

poziie de drepi. Va veni un avion peste cteva

minute, aici, pentru mine. Probabil c se
ntrzie din cauza americanilor. Forele de
securitate sunt pe teren?
Da, tovare secretar. O companie ntreag.
Dac tot suntem aici, ce-ar fi s facem o
inspecie rapid? Cine e comandantul tu?
Maiorul Zarudin, tov
Ce naiba se ntmpl? fcu un locotenent,
apropiindu-se.
Cnd ajunse lng caporal, vzu cine era n
main.
Locotenent, unde este maiorul Zarudin?
n turnul de control, tovare secretar. E cel
mai bun loc pentru
Sunt convins. Prinde-l pe radio i spune-i
c am s inspectez perimetrul de gard, dup
care am s m vd cu el i am s-i spun ce
prere am. D-i drumul, i spuse apoi oferului.
Ia-o la dreapta.
Turnul eremetievo, sunt nou-apte-unu
i cer permisiunea de a m deplasa la sol pentru
plecare la doi-cinci-dreapta, spuse von Eich n
microfon.
Nou-apte-unu, ai permisiunea. Ia-o la
stnga pe pista unu. Vntul este doi-opt-unu la
patruzeci de kilometri.

 Recepie, terminat, spuse pilotul. O.K., hai

s punem aeronava n micare.
Copilotul ajust regulatoarele, iar avionul
ncepu s se deplaseze la sol. Pe pist, n faa
lor, un om cu dou semnalizatoare luminoase i
dirija, fr s fie ns nevoie, spre banda de
decolare dar ruii presupun ntotdeauna c
oamenilor trebuie s le spui ce s fac. Von Eich
iei din zona de parcare i se ndrept spre sud,
pe pista nou, dup care coti la stnga. Rotia
care comanda mecanismul de direcie era
nepenit, ca de obicei, iar aeronava se ntoarse
lent, mpins de motorul exterior. ntotdeauna
proceda cu precauie n aceast faz. Pistele
erau att de accidentate, nct i-era team de
fiecare dat s nu se strice ceva. Iar n seara
asta, cu att mai mult, nu voia s peasc
nimic. Pn la captul pistei numrul unu era
aproape un kilometru i jumtate, el risca
oricnd s fac o micare greit, din cauza
protuberantelor i umflturilor din asfalt. n cele
din urm coti la dreapta, pe pista numrul
cinci.
Oamenii par n alert, remarc Vasili, n
timp ce traversau banda douzeci i cinci din
stnga.
oferul nainta cu farurile stinse, foarte n

margine. Venea un avion, iar oferul i garda de

corp nu-i luau ochii de la potenialul pericol.
Nu-l vzur pe Gherasimov cnd scoase cheia
din buzunar i desfcu ctuele lui Filitov, care
era uluit de ceea ce se ntmpl. Dup care
secretarul KGB-ului scoase un pistol automat
din hain.
Fir-ar s fie, e o main acolo, spuse
colonelul von Eich. Ce naiba caut o main n
zona aia?
Putem trece uor pe lng ea, zise copilotul.
E foarte n margine.
Excelent, spuse pilotul, lund-o din nou
spre dreapta, la captul benzii Lua-i-ar dracu
de oferi de duminic.
Nici asta n-o s v plac, domnule colonel,
spuse mecanicul de bord. Mi-a aprut iar
lumina de la ua din spate.
Mama msii de treab! njur von Eich n
aparatul de intercomunicaie.
i comut din nou microfonul cu instalaia
din cabin, dar nainte de a vorbi, i control
vocea.
Ctre eful de echipaj, verific ua din
spate.
Imediat, spuse sergentul.
Ryan i desfcu centura de siguran i se
deplas uor, urmrindu-l pe sergentul care

manevra mnerul de la u.
Avem un scurtcircuit aici, pe undeva, spuse
mecanicul de bord, n carling, n fa. Nu mai
vd luminile din spate de la cabin. A srit
ntreruptorul i nu-l gsesc, ca s-l resetez.
Poate c e defect? suger colonelul von
Eich.
Am s ncerc cu unul de rezerv, spuse
mecanicul.
Hai, d-i drumul. Am s le spun bieilor
din spate de ce s-au stins luminile.
Era o minciun, dar suficient de bun, iar
cum toat lumea avea legate centurile de
siguran, nu era deloc uor pentru nimeni s
se rsuceasc pentru a vedea ce se ntmpla n
spatele cabinei.
Unde-i secretarul? l ntreb Vatutin pe
locotenent.
Face o inspecie dumneata cine eti?
Colonelul Vatutin iar el e colonelul
Golovko. Unde-i nenorocitul la de secretar,
mucos cretin ce eti?!
Locotenentul se blbi cteva secunde, dup
care le art.
Vasili, spuse secretarul.
i prea efectiv ru. Agentul se ntoarse i vzu

eava pistolului.
D-mi arma, te rog.
Dar
N-avem timp de discuii.
Lu arma i o bg n buzunar. Dup care le
ntinse ctuele.
Amndoi i bgai-v minile prin volan.
oferul era consternat, dar i urmar amndoi
instruciunile. Vasili i prinse un inel de
ncheietura stng i, prin volan, ag cellalt
inel de mna oferului, n acelai timp,
Gherasimov desfcu receptorul de la staia radio
a mainii i l bg n buzunar.
Cheile? ntreb Gherasimov.
oferul i le ntinse cu mna pe care o avea
liber. Cel mai apropiat soldat era la o distan
de o sut de metri. Avionul se afla doar la
douzeci de metri. Secretarul Comitetului
pentru Securitatea Statului deschise singur
portiera mainii, ceea ce nu mai fcuse de luni
de zile.
Tovare colonel Filitov, vrei s vii cu mine,
te rog?
Misa era la fel de surprins ca i ceilali, dar
fcu dup cum i se spunea. Sub ochii tuturor
din aeroport oricum, mcar ai celor care i
ddeau osteneala s urmreasc rutina de
decolare Gherasimov i Filitov se ndreptar

spre coada avionului VE-137, care purta culorile

rou, alb i albastru. Ca la comand, ua din
spate se deschise.
Dai-i zor, biei, fcu Ryan, aruncnd afar
o scar de frnghie.
Pe Filitov nu-l ascultau picioarele. Din cauza
vntului i a suflului de aer de la motoarele cu
reacie, scria oscila ca un steag n btaia
brizei, iar el nu reuea s se ridice cu amndou
picioarele, cu tot ajutorul pe care i-l ddea
Gherasimov.
Dumnezeule, uite acolo! art Golovko.
nainteaz!
Vatutin nu spuse nimic. Aps pe pedal i
aprinse farurile cu faza mare.
Avem probleme, spuse eful de echipaj cnd
vzu maina.
Mai venea i un om alergnd, cu o puc n
mn.
Haide, salt! l ndemn el pe Cardinalul de
la Kremlin.
La naiba! fcu Ryan i, mpingndu-l pe
sergent la o parte, sri jos.
nlimea era prea mare, aa c ateriz prost,
sucindu-i glezna dreapt i rupndu-i
pantalonii la genunchiul stng. Nednd atenie
durerii, Jack sri n picioare. l apuc pe Filitov

de-un umr, iar Gherasimov de cellalt i

mpreun l suir pe scri, pn la nlimea
de unde sergentul reui s-l trag n sus, pe
u. Fu apoi rndul lui Gherasimov, ajutat de
Ryan. Jack ns avea aceeai problem ca i
Filitov. Genunchiul stng i nepenise deja, iar
cnd ncerc s se sprijine pe glezna scrntit,
nu reui s mite piciorul drept. njur suficient
de tare, ct s se aud peste zgomotul
motoarelor i ncerc s se care cu minile,
dar alunec i czu pe asfalt.
Stoi! Stoi! zbier cineva narmat, de la trei
metri distan.
Jack privi n sus spre ua avionului.
Plecai! url el. nchidei porcria aia de u
i plecai!
Fr s ovie o clip, eful de echipaj proced
ntocmai. ntinse mna i nchise ua, sub
privirile lui Jack. Micarea dur cteva secunde.
nuntru, sergentul ridic interfonul i i spuse
pilotului c ua era perfect etan.
Turnul de control, sunt nou-apte-unu,
demarez. Terminat.
Pilotul avans regulatoarele pn la puterea de
decolare. Suflul puternic al motoarelor i azvrli
pe toi patru la pmnt cel cu puca tocmai
sosise i el la faa locului tocmai la captul
pistei ngheate. Trntit pe burt, Jack urmri

cum lampa roie din vrful sistemului de

direcie al avionului se micora, ridicndu-se
apoi n vzduh. nainte ca aeronava s dispar
complet, mai vzu strlucirea infraroiilor de la
dispozitivul de bruiaj care proteja avionul VE137 mpotriva proiectilelor lansate n aer de la
sol. Aproape c pufni n rs, cnd cineva l
rsuci, bgndu-i pistolul n fa.
Salut, Serghei, i spuse Ryan colonelului
Golovko.
Gata, i se comunic Sgettorului prin
radio.
Acesta ridic pistolul cu proiectil luminos i
trase un singur cartu, care explod exact
deasupra unuia dintre ateliere.
Totul se petrecu instantaneu. n stnga lui,
dup o lung ateptare plictisitoare, trei
Stingeruri i lansar proiectilele. Fiecare tir viz
cte un turn de paz sau mai precis
radiatoarele electrice din interior. Perechile de
santinele din fiecare turn nu apucar dect s
vad, mirndu-se, proiectilul cu semnal luminos
deasupra regiunii centrale a instalaiei i doar
unul dintre cei ase soldai zri apropiindu-se
raza galben, att de fulgertoare, nct nu mai
avu timp s reacioneze. Toate cele trei proiectile
i atinser inta nici nu era greu de altfel s

loveasc nite obiective nemicate i n fiecare

caz focoasele de aproape trei kilograme i
fcur datoria. La mai puin de cinci secunde
dup ce se trsese primul tur, turnurile erau
eliminate, iar o dat cu ele i mitralierele care
protejau instalaia laserelor.
Santinela din faa Sgettorului muri. N-avea
cum s scape cu via. Patruzeci de puti
traser n el simultan, iar jumtate din gloane
se intersectar. Dup aceea mortierele traser
de jur mprejur, iar Sgettorul ddu
instruciuni prin radio pentru reglarea focului
spre ceea ce credea el c erau barcile
paznicilor.
Sunetul mpucturilor de arme automate era
inconfundabil. Colonelul Bondarenko tocmai
ajunsese la concluzia c petrecuse suficient
timp n comuniune cu natura frumoas, dar
rcoroas i se ntorcea spre locuina lui, cnd
sunetul l intui locului. Se gndi iniial c unul
dintre paznicii din KGB i descrcase din
greeal arma, dar aceast impresie nu dur
nici o scund. Auzi o bubuitur deasupra i,
ridicnd privirea, vzu proiectilul luminos, dup
care auzi exploziile de la construcia cu lasere;
ca la comand, starea de uimire i se risipi i
redeveni soldatul profesionist gata de atac. O

lu la goan spre barcile KGB, situate la dou

sute de metri n dreapta lui.
Vedea tirurile de mortiere. Cdeau pe noul
atelier mecanic situat exact dincolo de barci.
Cnd ajunse lng acestea, oamenii ieeau
mpleticindu-se pe u. Trebui s se opreasc i
s ridice minile, pentru a nu fi mpucat.
Sunt colonelul Bondarenko! Unde este
ofierul vostru?
Aici! rspunse un locotenent, ieind afar.
Ce
Cineva tocmai aflase de greeala lui.
Urmtorul tir de mortiere lovi spatele barcilor.
Venii dup mine! url Bondarenko,
ducndu-i ct mai departe de cea mai evident
int aflat la vedere. De jur mprejurul lor seauzeau rpituri de puti puti sovietice;
colonelul constat imediat c nu-i putea da
seama dup sunet cine n cine trgea. Splendid!
Organizai-v!
Ce este
Suntem atacai, locotenente! Ci oameni
ai?
Se ntoarse i numr. Dar Bondarenko
termin naintea lui. Erau patruzeci i unu, toi
cu puti, fr arme grele i fr staii radio. Fr
mitraliere se mai puteau descurca, dar staiile
radio erau vitale.

Cinii, i spuse el, ar fi trebuit s in cinii

Situaia tactic era ngrozitor de proast i tia
c urma s se nruteasc i mai mult. O serie
de explozii spintec noaptea.
Laserele, trebuie spuse locotenentul, dar
colonelul l nfc de umr.
Mainile pot fi refcute, spuse Bondarenko,
pe un ton insistent, dar savanii nu. Mergem la
cldirea cu apartamente i rezistm acolo pn
primim ajutoare. Trimite un agent destoinic la
locuinele burlacilor, s-i aduc la apartamente.
Nu, tovare colonel! Eu am ordin s apr
laserele i trebuie
i ordon s-i iei oamenii
Nu! zbier locotenentul la el.
Bondarenko l trnti la pmnt cu o lovitur
de pumn, i lu arma, ridic piedica i i trase
dou gloane n piept.
Cine-i cel mai bun sergent? ntreb el,
ntorcndu-se.
Eu, tovare colonel, spuse un tnr,
tremurnd.
Sunt colonelul Bondarenko i eu comand
aici! anun ofierul, cu atta autoritate de
parc ordinul ar fi venit de la Dumnezeu. Ia
patru oameni, du-te la barcile burlacilor i
adu-i pe toi sus pe deal, la cldirea cu
apartamente. Ct de repede poi!

Sergentul art spre patru soldai i pornir

cu toii n fug.
Restul,
venii
cu
mine!
comand
Bondarenko.
i scoase n ninsoare. Nu era momentul s se
mai ntrebe ce-i atepta. Dup nici zece metri, se
stinser luminile n toat tabra.
La poarta de la incinta cldirii cu lasere se afla
un GAZ cu o mitralier nuntru. Cnd auzi
exploziile, generalul Pokrkin iei din cldirea
de comand i rmase consternat, vznd c din
cele trei turnuri de paz nu mai rmseser
dect nite cioturi n flcri. Comandantul
detaamentului KGB veni n goan cu maina
pn la el.
Suntem atacai, spuse ofierul, cu totul
inutil.
Adun-i oamenii aici.
Ridicndu-i privirea, Pokrkin vzu oameni
venind n fug. Erau mbrcai n uniforme
sovietice, dar i ddu seama, totui, c nu erau
rui. Generalul se cr n spatele jeepului i
ntoarse mitraliera pe deasupra capului
ofierului KGB, care rmsese nmrmurit.
Cnd aps prima oar pe trgaci nu se
ntmpl nimic, aa c goli cartuele n magazie.
A doua oar, generalul Pokrkin avu satisfacia

s vad trei oameni cznd. Comandantului

forelor de gard nu-i mai trebui nici o
ncurajare. Zbier nite ordine rapide n staia
radio. Lupta care pornise degener ntr-o
nvlmeal confuz, aa cum era de ateptat
ambele pri purtau uniforme identice i
foloseau arme identice. Dar afganii erau mai
numeroi dect ruii.
Morozov i civa dintre prietenii lui
necstorii ieiser deja afar cnd auziser
zgomotele. Majoritatea aveau pregtire militar,
dar el nu. Oricum nu conta, ns, ntruct nici
unul n-avea idee ce ar fi trebuit s fac. Cinci
oameni aprur alergnd din ntuneric. Purtau
uniforme i erau narmai cu puti.
Haidei! Venii toi dup noi!
Alte arme ncepur s rpie mult mai
aproape, iar doi dintre, soldaii KGB czur,
unul mort, iar cellalt rnit. Trase i el,
descrcndu-i arma ntr-un tir prelung. Din
ntuneric se auzi un urlet, urmat de ipete.
Morozov se duse n fug nuntru i le strig
oamenilor s vin la u. Inginerilor nu le mai
trebui alt imbold.
Sus pe deal! spuse sergentul. La blocul de
apartamente. Ct de repede putei!
Cei patru soldai KGB le fcur semn s vin,

cutnd inte de ochit, dar nevznd dect

strfulgerri de gloane. Gloanele zburau acum
din toate prile. Un alt soldat KGB se prbui
la pmnt i cu un ipt i ddu ultima suflare,
dar sergentul reui s-l nimereasc pe cel care l
omorse. Cnd ultimul inginer iei din camer,
el i un soldat de rnd nfcar putile rmase
disponibile i i ajutar camaradul s urce
dealul.
Sgettorul i ddu seama prea trziu c
misiunea era mult prea ampl pentru numai
optzeci de oameni. Prea mult teren de acoperit,
prea
multe
cldiri,
dar
i
numrul
necredincioilor din jur era mare, acesta fiind
motivul pentru care i adusese oamenii aici. l
vzu pe unul dintre partizani aruncnd n aer
un autobuz, cu un tir antitanc. Explodnd,
vehiculul lu foc i derap, rostogolindu-se n
jos pe panta muntelui, n ipetele celor
dinuntru.
Gsir
nite
maini-unelte
scufundate n ulei i montar rapid ncrcturile
explozive, fugind nainte ca detonaia s
declaneze incendiul. Sgettorul i dduse
seama cu un minut prea trziu care dintre
cldiri era baraca paznicilor, iar cnd i
conduse trupa s-i scoat pe cei care erau inui
acolo, construcia era deja n flcri. Ajunsese

prea trziu, ceea ce ns nu tia nc. Un tir

rzle de mortiere tiase linia electric prin care
se alimenta sistemul de iluminat al ntregului
amplasament, aa c oamenii lui nu mai vedeau
acum nimic, orbii de strlucirea focurilor trase
de propriile lor arme.
Ai fcut treab bun, sergent! i spuse
Bondarenko biatului dup ce dduse deja
ordin inginerilor s urce la etaj. Ne stabilim
perimetrul n jurul cldirii. S-ar putea s ne
foreze s batem n retragere. n acest caz, ne
fixm poziiile la primul etaj. Zidurile sunt din
beton. Proiectilele RPG ne pot afecta, dar
gloanele se vor opri n acoperi i n ziduri. Ia-i
un om, du-te nuntru i gsete-i pe cei care
au pregtire militar. D-le putile astea dou.
Cum vezi c mai cade vreun soldat, ia-i arma i
d-i-o cuiva care tie cum s umble cu ea. M
duc puin nuntru, poate reuesc s fac s
funcioneze vreun telefon.
Exist un radio-telefon n biroul de la
primul etaj, i spuse sergentul. Aa e n toate
cldirile.
Bun! Menine perimetrul, sergent. M ntorc
n dou minute, spuse Bondarenko, fugind n
interiorul cldirii.
Radiotelefonul era atrnat de un crlig pe

perete, iar colonelul rsufl uurat constatnd

c era un model militar, alimentat cu baterii
proprii. Bondarenko l puse pe umr i iei
alergnd.
Atacanii oare cine erau? se ntreb el i
plnuiser prost atacul. n primul rnd, nu
reuiser s identifice barcile KGB nainte de
lansarea atacului; n al doilea rnd, nu loviser
suficient de repede zona de locuit. Acum
naintau ntr-acolo, dar ddur peste un ir de
grniceri ntini pe zpad. Bondarenko tia c
erau doar trupe KGB, dar aveau, totui,
pregtirea de baz i, ceea ce era cel mai
important, tiau c nu aveau ncotro fugi.
Sergentul tnr era capabil. Se mica din ioc n
loc de-a lungul perimetrului. Fr s-i
foloseasc arma, ci ncurajndu-i oamenii i
spunndu-le ce s fac. Colonelul activ
radioul.
Aici colonelul G.I. Bondarenko de la Steaua
Strlucitoare. Suntem atacai. Repet. Proiectul
Steaua Strlucitoare este atacat. Orice unitate
pe aceast linie s rspund imediat. Terminat.
Ghenadi, sunt Pokrkin, de la zona
laserelor. Suntem n cldirea de comand. n ce
situaie te afli?
Sunt la apartamente. Am adunat toi civilii
pe care i-am putut gsi nuntru. Am patruzeci

de oameni i vom ncerca s rezistm i s

aprm acest loc. Ceva anse de sprijin?
ncerc. Ghenadi, nu-i putem trimite nici un
fel de ajutor de aici. Poi s reziti?
ntreab-m peste douzeci de minute.
Apr-mi oamenii, colonele. Apr-mi
oamenii! strig Pokrkin n microfon.
Pn la moarte, tovare general. Terminat.
Bondarenko i puse telefonul pe spate i
ridic puca. Sergent!
Aici, tovare colonel! Tnrul apru lng
el. Acum tatoneaz, nu atac nc
Caut punctele slabe.
Bondarenko se ls din nou n genunchi.
Vzduhul vibra de mpucturi, deocamdat
ns nu foarte concentrate. Deasupra i n
spatele celor doi, ferestrele se zgliau.
Gloanele loveau n prefabricatele de beton din
care era fcut zidul cldirii, mprocndu-i cu
achii pe cei de-afar.
Instaleaz-te n colul opus acestuia. Iei n
aprare zidurile de la nord i est. Eu m ocup de
astea dou. Spune-le oamenilor ti s trag
numai cnd vd inta.
Le-am dat deja acest ordin, tovare.
Bun! exclam Bondarenko, mpingndu-i
ncntat pumnul n umrul tnrului. Nu bai
n retragere dect dac n-ai ncotro, dar nainte

m anuni. Oamenii din cldirea aceasta sunt

nite valori inestimabile. Trebuie s scape cu
via. Pornete!
Colonelul se uit dup sergentul care alerga
spre poziia desemnat. Cine tie, poate KGB-ul
reuete, totui, s formeze i oameni capabili.
Porni n fug spre colul lui de cldire.
Avea acum douzeci nu, numr mai bine,
optsprezece oameni. mbrcai n haine de
camuflaj, erau greu de depistat. Alerg din om
n om, cu spinarea ncovoiat sub greutatea
radioului, spaiindu-i i spunndu-le s-i
gospodreasc muniia. Tocmai terminase cu
irul de pe partea vestic, cnd din ntuneric se
auzir nite voci.
Vin! ip un soldat.
Nu trage! tun colonelul.
Ca prin farmec, se ivir nite siluete alergnd.
Cu cteva momente mai nainte, scena fusese
populat doar de fulgii de zpad care cdeau
iar acum se vedea un rnd de oameni care
trgeau cu putile Kalanikov inute la old. i
ls s se apropie pn la cincizeci de metri.
Foc!
Vzu zece inamici prbuindu-se instantaneu.
Ceilali ovir i se oprir, dup care btur n
retragere, lsnd nc alte dou cadavre n
urm. Din cealalt parte a cldirii se auzeau mai

multe focuri. Bondarenko se ntreb dac

sergentul rezistase, dar asta nu mai depindea de
el. Dup ipetele din apropiere, i ddu seama
c aveau i ei pierderi. Verificnd linia, constat
c unul czuse fr s scoat nici un sunet. Mai
avea acum doar cincisprezece oameni.
Ridicarea la altitudine merge dup tipic, i
zise colonelul von Eich. La un metru n spatele
lui, rusul i arunc privirea pe tabloul electric.
Cum e cu electricitatea? ntreb pilotul,
uor iritat.
Nici o problem cu puterea motoarelor i cu
energia hidraulic. Se pare c e ceva la sistemul
de iluminat, replic mecanicul, stingnd discret
luminile de la coada avionului i semnalele
anticoliziune de la vrful aripilor.
n fine
Luminile instrumentelor, afiate n carling,
erau toate aprinse, neexistnd alt iluminat
suplimentar pentru echipajul de zbor.
O s-l reparm cnd ajungem la Shannon.
Domnule colonel! Pilotul auzi vocea efului
de echipaj, n cti.
D-i drumul, spuse mecanicul, asigurnduse c receptorul de la urechea rusului era pe
alt frecven. D-i drumul, sergent.
I-am luat pe cei doi pe cei doi noi

pasageri, domnule, dar pe domnul Ryan pe el

l-am lsat acolo, domnule colonel.
Repet, spuse von Eich.
A zis s pornim, domnule. Doi tipi cu arme,
domnule, au el a zis s pornim, domnule, zise
din nou eful de echipaj.
Von Eich pufni.
Bine. Cum merg lucrurile acolo n spate?
I-am pus pe ultimul rnd, domnule. Nu
cred s fi observat careva, mai ales cu zgomotul
motoarelor.
Continu la fel.
Da, domnule. Freddie i ine pe ceilali
pasageri n fa. Toaleta din spate e defect,
domnule.
Ghinion, remarc pilotul. Spune-le s se
duc n fa, dac au nevoie.
n regul, domnule colonel.
aptezeci i cinci de minute, avertiz
navigatorul.
Doamne, Ryan, i zise pilotul. Sper s-i plac
acolo
Ar trebui s te omor pe loc! spuse Golovko.
Erau n maina secretarului KGB-ului. Ryan
se trezi fa-n fa cu patru ofieri KGB foarte
furioi. Cel mai turbat prea tipul de pe scaunul
din dreapta fa. Garda de corp a lui

Gherasimov, i zise Jack, cel care lucra direct

cu el. Cum prea foarte solid, Ryan binecuvnt
sptarul scaunului care i desprea. Avea o
problema mult mai presant. Se uit la Golovko
i se gndi c n-ar fi ru s-l mai potoleasc.
Serghei, chestia asta mpiedic un incident
internaional ale crui proporii nici nu le
bnuieti, spuse Jack calm.
Conversaiile pe care le auzi n continuare
erau n limba rus. Nu nelegea ce spuneau,
dar substratul emoional era destui de evident.
Nu tiau ce s fac. Iar asta i convenea lui Ryan
de minune.
Clark se plimba pe o strad, la trei cvartale de
port, cnd le vzu. Era ora unsprezece i
patruzeci i cinci de minute. Slav Domnului c
erau punctuale. n aceast parte a oraului se
aflau restaurante i, dei aproape c nici nu-i
venea s cread, chiar i nite discoteci. Cnd le
zri, tocmai ieeau dintr-un local. Dou femei,
mbrcate aa cum i se spusese c aveau s fie,
cu un nsoitor brbat. Garda de corp. Numai
unul, tot conform ordinelor. Era plcut surprins
c pn acum totul de cursele conform planului.
Clark mai numr nc vreo zece oameni pe
trotuar, civa n grupuri glgioase, alii doi
cte doi, linitii, muli dintre ei cltinndu-se
de prea mult butur. Dar era vineri seara i

aa se ntmpl peste tot n lume. Apropiinduse, rmase cu privirea ndreptat asupra celor
trei persoane care l interesau.
Agentul care le nsoea era un profesionist.
Sttea n dreapta lor, cu mna pentru pistol
liber. Mergea n faa lor, dar i mica ochii n
toate direciile. Clark i potrivi fularul la gt,
dup care bg mna n buzunar, unde avea
pistolul. Mri pasul, ca s-i prind din urm. Nu
era greu. Cele dou femei se apropiau de col,
fr s se grbeasc. Cea mai n vrst ddea
impresia c privea oraul n jur. Cldirile preau
vechi, dar nu erau. Cel de-al doilea rzboi
mondial devastase Tallinul n dou valuri
explozive, nemai lsnd n urm dect pietre
arse. Dar cei care avuseser puterea de decizie
optaser pentru reconstruirea oraului n mare
parte aa cum fusese, aa c aceast aezare
urban se deosebea foarte mult de celelalte
orae ruseti pe care le vzuse Clark. Fr s-i
dea seama de ce, i amintea ntr-un fel de
Germania. Cu acest ultim gnd rupt de
misiunea pe care o avea, Clark trecu la lucruri
serioase. Se afla acum la zece metri n spatele
lor, ca un om oarecare mergnd spre cas pe o
noapte rece de februarie, cu faa n jos, ca s se
fereasc de frig i cu o cciul de blan
nfundat pe cap. Acum le auzea vocile. Vorbeau

n rusete. Era momentul.

Ruski, spuse Clark cu un accent moscovit.
Vaszic mai exist i altceva n oraul sta
dect doar baltici arogani?
Este un ora vechi i frumos, tovare,
rspunse femeia mai n vrst. Poart-te
cuviincios.
Bun, ncepem i zise Clark. Pi nainte,
cltinndu-se ca un om cu chef.
Scuze, frumoas doamn. O sear bun,
zise el, depindu-le.
Ocolindu-le pe cele dou femei, se ciocni de
agent.
Scuz-m, tovare.
Omul se trezi cu un pistol proptit n fa.
ntoarce-te la stnga i ia-o pe alee. ine
minile afar s le pot vedea, tovare.
E-att de ocat nenorocitul c m face s rid,
i zise Clark, amintindu-i totui c avea de-a
face cu un tip priceput, cu o arm n buzunar. l
nfc de guler pe la spate, inndu-l la
distan cu braul ntins i cu arma strns n
mn.
Mam spuse Katerina alarmat.
Ssst, f cum i spun. F cum i spune
omul sta.
Dar
Treci la perete, i spuse Clark brbatului.

Schimb arma dintr-o mn n alta, innd

revolverul
intit
spre
mijlocul
craniului
agentului, dup care i ddu o lovitura dur pe
ceaf, cu mna dreapt. Omul czu trsnit, iar
Clark i puse ctue la mini. Dup aceea i
bg un clu n gur, i leg gleznele i l tr
ct mai la ntuneric posibil.
Doamnelor, vrei, v rog, s venii cu mine?
Ce se ntmpl? ntreb Katerina.
Nu tiu, recunoscu maic-sa. Tatl tu mi-a
spus s
Domnioar, tatl dumitale s-a hotrt s
viziteze America, iar dumneata i mama
dumitale l vei nsoi, spuse Clark, ntr-o rus
perfect.
Katerina nu rspunse nimic. Cu tot
ntunericul de pe alee, Clark constat c era
foarte palid. Mama ei arta ceva mai bine.
Dar spuse tnra n cele din urm. Dar
asta nseamn trdare Nu pot s cred aa
ceva.
Mi-a spus mi-a spus s facem orice ne
zice omul acesta, interveni Maria. Katerina
trebuie.
Dar
Katerina, spuse mama ei. Ce-o s se aleag
de viaa ta dac tatl tu fuge n strintate, iar
tu rmi aici? Ce se va ntmpl cu prietenii ti?

Ce se va ntmpl cu tine? Se vor folosi de tine

ca s-l aduc napoi, sunt n stare de orice,
Katiua
Haidei, e timpul s plecm, spuse Clark,
lundu-le pe amndou de bra.
Dar fcu Katerina, artnd spre garda de
corp.
N-a pit nimic. Noi nu omorm oameni. E
riscant.
Clark le conduse napoi la strad, cotind la
stnga spre port.
Maiorul i mprise oamenii n dou grupuri.
Grupul mai puin numeros punea ncrcturi
explozive pe tot ce le ieea n cale. C era vorba
de un stlp de iluminat sau de un laser, pentru
ei era totuna. Grupul mai mare lichidase
majoritatea soldailor KGB care ncercaser s
vin aici, fiind acum desfurat n jurul
buncrului de comand. Nu era propriu-zis un
buncr, dar cei care realizaser planurile de
construcie pentru acest obiectiv se gndiser n
mod cert c sala de comand trebuia s aib
acelai tip de protecie ca i cele de la Leninsk
Kosmodrom, sau poate se gndise c era posibil
ca, ntr-o bun zi, muntele s fie supus unei
explozii nucleare. Dar cel mai plauzibil, totui,
era c cineva ajunsese la concluzia c pentru o

asemenea destinaie manualul prescria acest tip

de structur. Rezultatul fusese o cldire cu
perei din beton armat, cu o grosime de un
metru. Oamenii lui l uciseser pe comandantul
KGB i i luaser vehiculul, cu mitralier cu tot,
iar acum trgeau prin vizoarele structurii. De
fapt, nimeni nu le folosea pentru a privi afar,
iar tirurile lor perforaser de mult geamul gros,
ciuruind computerele din ncpere i sistemul
de comand.
nuntru,
generalul
Pokrkin
preluase
comanda, n lipsa altcuiva care s o fac. Avea
aproximativ treizeci de soldai KGB, dotai doar
cu arme uoare i cu puinele muniii pe care le
aveau asupra lor cnd ncepuse atacul. Un
locotenent i ddea silina s organizeze ct mai
bine aprarea, n timp ce generalul ncerca s
cheme ajutor prin staia radio.
Va dura o or, i spunea un comandant de
regiment. Oamenii mei pornesc chiar acum!
Ct mai repede cu putin! zise Pokrkin.
Aici mor oameni.
Se gndise deja la elicoptere, dar pe o
asemenea vreme nu puteau face mare lucru. Un
atac cu elicoptere ar fi fost sinucidere curat.
Puse jos staia radio. i i lu automatul de
serviciu. Auzea zgomotul de afar. Toate
echipamentele instalaiei erau aruncate n aer.

Nici nu mai conta acum. Orict de mare ar fi

fost catastrofa, oamenii contau mai mult.
Aproape o treime dintre inginerii lui erau n
buncr. Cnd ncepuse atacul, tocmai ncheiau
o edin prelungit. ntr-o astfel de situaie, ar
fi fost mai puini aici, dar totodat mult mai
muli lucrnd afar, la echipamente. Aici mcar
aveau o ans.
De cealalt parte a zidurilor de beton, maiorul
ncerca s i dea seama ce trebuia s fac. Nu
se ateptase deloc s gseasc o astfel de
structur. Tirurile RPG antitanc abia dac
izbuteau s ciobeasc zidurile, iar direcionarea
lor spre deschizturile nguste era deosebit de
anevoioas pe ntuneric. Putea folosi trasoare
pentru orientarea mitralierelor, dar rezultatul
nu era prea grozav.
Gsete punctele slabe, i spuse el. Nu te grbi
i gndete-te bine. Le ordon soldailor lui s
menin un ritm constant de tiruri i ncepu s
se deplaseze n jurul cldirii. Cei dinuntru
aveau i ei armele dispersate, dar cldirile de
acest gen au cel puin un punct cheie Maiorul
nu trebuia dect s-l gseasc.
Ce se ntmpl? se auzi n radio.
Am omort, probabil, cincizeci. Restul sunt
n buncr i ncercm s-i prindem i pe tia.

Cum e cu inta ta?

Blocul de apartamente, replic Sgettorul.
Sunt toi acolo nuntru i n radio se auzir
mpucturi. i prindem curnd.
Peste treizeci de minute trebuie s plecm,
prietene, spuse maiorul.
Da!
Radioul amui.
Bun om Sgettorul i curajos, i zise
maiorul, examinnd faada dinspre nord a
buncrului, dar cu numai o sptmn de
instrucie regulat ar fi cu mult mai eficient
doar o sptmn pentru a codifica lucrurile
nvate de unul singur i pentru a-i nsui
nvmintele pentru care alii i vrsaser
sngele
Iat locul. Iat punctul cheie.
Ultimul tir de mortiere viza acoperiul blocului
cu apartamente. Bondarenko privi, zmbind.
Pn la urm, cealalt parte fcuse efectiv o
prostie. Gloanele cu calibrul de 82 de milimetri
n-aveau nici o ans s strpung iglele
acoperiului de beton, dar, dac le-ar fi
mprtiat n jurul perimetrului cldirii, muli
dintre oamenii colonelului ar fi pierit. Mai
rmsese cu zece, dintre care doi rnii. Putile
celor rpui erau acum n interiorul cldirii; se

trgea cu ele de la etajul doi. Numr douzeci

de cadavre n afara perimetrului lui, iar
atacanii erau afgani, acum se convinsese se
nvrteau dincolo de raza lui vizual, ncercnd
s se decid ce aveau de fcut n continuare.
Pentru prima oar, Bondarenko avu sentimentul
c puteau, totui, scpa cu via. Generalul i
comunicase prin radio c din Nurek venea spre
ei, pe drum, un regiment motorizat i, dei se
nfior, imaginndu-i ce nsemna s conduci
transportoare de infanterie BTR pe oselele de
munte acoperite cu zpad, tia c pierderea
ctorva plutoane de infanterie nu era nimic, n
comparaie cu grupul de savani pe care ncerca
s-i apere acum.
mpucturile erau deocamdat sporadice,
doar focuri de hruire pn s se decid ce
aveau de fcut. Dac ar fi avut mai muli
oameni, ar fi ncercat un contraatac, doar ca si deruteze, dar colonelul era nevoit s rmn pe
poziie. Nu se putea ncumeta la aa ceva, tiind
c n-ar mai fi rmas dect cealalt trup, care
s apere dou laturi ale cldirii.
S m retrag acum? Cu ct i in mai mult timp
la distan de cldire, cu att mai bine, dar s
bat n retragere? ovia dac s ia aceast
decizie. n interiorul cldirii, soldaii lui puteau
fi mai bine protejai, dar asta ar nsemna s

piard totodat capacitatea de comand asupra

lor, fiecare om urmnd s stea separat n alt
ncpere, desprii prin perei interiori. Dac ar
intra nuntru i s-ar retrage spre etajele
superioare, le-ar da posibilitatea genitilor
afgani s drme cldirea cu ncrcturi
explozive nu, aceasta rmnea doar o soluie
disperat. Ascultnd mpucturile dispersate,
care alternau cu gemetele rniilor i ale
muribunzilor, Bondarenko nu reuea s se
hotrasc.
La dou sute de metri distan, Sgettorul
era pe punctul de a hotr n locul lui.
Considernd, greit, c pierderile pe care le
suferise aici indicau faptul c aceast parte a
cldirii er cel mai bine aprat, i conduse pe
oamenii care i mai rmseser n cealalt parte.
Manevra dur cinci minute, timp n care cei pe
care i lsase n poziie trgeau constant asupra
perimetrului rusesc. Epuizndu-i gloanele de
mortiere i proiectilele RPG, nu-i mai rmneau,
n afar de puti, dect cteva grenade i ase
pachete de ncrcturi explozive. De jur
mprejurul
lui,
mpucturile
incendiau
noaptea, flcrile portocalii i roii nlndu-se
n vzduh i topind ninsoarea care cdea. n
timp ce i organiza pe cei cincizeci de oameni

care i mai rmseser, auzea ipetele

partizanilor rnii. Atacul urma s se fac n
grup compact, sub conducerea liderului care i
adusese aici. Ridicnd piedica automatului AK47, Sgettorul i aminti de primii trei oameni
pe care i ucisese cu aceast arm.
Bondarenko ntoarse brusc capul, cnd auzi
ipetele din cealalt parte a cldirii. Rsucinduse n loc, vzu c nu se ntmpla nimic. Era
timpul s fac ceva i spera ca momentul s fie
potrivit.
Toat lumea napoi la cldire. Micai-v!
Doi dintre cei zece oameni cu care mai
rmsese erau rnii, trebuind ajutat fiecare.
Manevra dur peste un minut, interval n care
ntunericul nopii fu din nou sfrtecat de rafale
de mpucturi. Bondarenko alese cinci oameni
i porni cu ei n fug pe coridorul principal de la
primul palier al cldirii, ieind pe cealalt parte.
Nu-i ddu seama dac se produsese o bre
sau dac oamenii de aici bteau i ei n
retragere dar trebui din nou s se abin s
trag, avnd n vedere c ambele pri purtau
uniforme identice. Unul dintre cei care alergau
spre cldire deschise foc, iar colonelul
ngenunche i l dobor, descrcnd n el cinci
gloane. Mai aprur i alii. Se pregtea s

trag, dar se opri, auzindu-le ipetele.

Nai, nai!
Numr opt. Ultimul dintre ei era sergentul,
rnit la ambele picioare.
Prea muli, n-am putut
Intr nuntru, i spuse Bondarenko. Mai
poi lupta?
Sigur c da, ce naiba!
Privir amndoi n jur. Era imposibil s lupte
plasai n camere separate. Trebuiau s se
cantoneze pe coridoare i scri.
Ajutoarele sunt pe drum. Vine un regiment
din Nurek, numai s putem rezista pn atunci!
le spuse Bondarenko oamenilor lui.
Nu le preciz ns n ct timp urma s ajung.
Prima veste bun n mai mult de o jumtate de
or. Doi civili coborr la parter. Amndoi aveau
puti.
Avei nevoie de ajutor? ntreb Morozov.
Se sustrsese de la serviciul militar, dar
constatase acum c nu era att de greu s
mnuieti o puc.
Cum merg treburile acolo sus? ntreb
Bondarenko.
eful meu de secie a murit. Am luat asta
de la el. Muli oameni sunt rnii, iar restul la fel
de ngrozii ca i mine.
Rmi cu sergentul, i spuse colonelul.

Pstreaz-i cumptul, tovare inginer i s-ar

putea s scpm cu via. Avem ajutoare pe
drum.
De-ar veni naibii mai repede.
Morozov l ajut pe sergent care era chiar
mai tnr dect inginerul s ajung n cellalt
capt al culoarului.
Bondarenko amplas jumtate din efectiv la
scar, iar cealalt jumtate lng lifturi.
Domnea din nou calmul.
De afar, se auzeau glasuri vorbind n alt
limb,
dar
mpucturile
ncetaser
deocamdat.
n jos pe scar. Cu atenie! spuse Clark. La
capt, e o parte transversal. Putei sta pe ea.
Uitndu-se dezgustat la lemnul lipicios,
Maria i ddu ascultare, pi cu grij i se sui n
barc. Desfcu frnghiile i, cu mna, mic
barca pn sub locul unde stteau femeile.
Trebuiau s sar de la o nlime de nouzeci de
centimetri.
Pe rnd. Tu nti, Katerina. D-i drumul
uor i te prind.
Fata l ascult. Clark o apuc de glezn,
trgnd-o
spre
el.
Katerina
czu
n
ambarcaiune cu elegana unui sac de fasole.
Urm Maria. i ddu acelai instruciuni, pe

care ea le respectase, dar Katerina ncerc s o

ajute i, din greeal, mic barca. Maria se
dezechilibr i czu n ap, ipnd.
Ce se-ntmpl? strig cineva de la captul
docului. Clark nu-i ddu nici o atenie i nfc
minile femeii care stropea n jur, ncercnd s
se in la suprafa, dup care o trase n barc.
Mariei i se tiase respiraia din cauza apei reci,
dar Clark n-avea cum s o ajute. Auzi pai
venind n fug pe doc.
Stoi! strig o voce.
Clark i ddu seama c era un poliist. N-avea
cum s fie dect un poliist nenorocit.
ntorcndu-se, vzu strlucirea unei lanterne.
Nu putea s ajung pn la barc, dar vzu
siajul. Clark ridic staia radio.
Unchiule Joe, aici e Willy. A rsrit soarele!
S-ar putea s fi fost reperai, i spuse
ofierul de comunicaii lui Mancuso.
Splendid.
Cpitanul iei n fa.
Goodman, treci exact la zero-opt-cinci.
Deplaseaz submarinul spre coast, la zece
noduri.
Comand, radiolocaie, contact la doi-nouase. Motor diesel, anun Jones. Elice dubl.
Probabil c e o fregat de patrul KGB, tip

Gria, spuse Ramius. Patrulare de rutin.

Mancuso nu spuse nimic, dar art spre
echipa de depistare a tirurilor. Luaser poziie
asupra intei de pe mare, n timp ce submarinul
Dallas, la adncime de periscop, se apropia de
coast cu antena radio ridicat.
Nou-apte-unu, aici Centrul Velikie Luki.
Vireaz dreapta la traiectorie nou unu-zeropatru, i spuse rusul colonelului von Eich.
Pilotul aps pe butonul microfonului de pe
manet.
Repet, Luki, terminat.
Nou-apte-unu, i se ordon s virezi spre
o nou traiectorie unu-zero-patru i s te ntorci
la Moscova. Terminat.
Ah, mulumesc, Luki, dar nu, continum pe
traiectoria doi-opt-ase, conform planului de
zbor. Terminat.
Nou-apte-unu, i se ordon s te ntorci la
Moscova! insist turnul de control.
neles, mulumesc. Terminat.
Von Eich privi n jos, asigurndu-se c pilotul
automat era pe traiectoria dorit, dup care
continu s inspecteze vzduhul, pentru a evita
alte aeronave.
Dar vd c nu te ntorci, i spuse rusul din
carling, prin sistemul de intercomunicaie.

 Nu, fcu von Eich, ntorcndu-se spre el.

Eu nu tiu s fi uitat ceva acolo, ca s
trebuiasc s m duc napoi. n fine
Bine, dar i-au dat ordin.
Biete, eu comand acest avion, iar ordinele
mele sunt s zbor la Shannon, i explic pilotul.
Dar
Rusul i desfcu centura de siguran i
ncepu s se ridice.
Stai jos! i ordon pilotul. Nimeni nu pleac
din cabina de zbor fr permisiunea mea,
domnule! Eti musafir n avionul meu i f
naibii bine i ascult ce-i spun!
Fir-ar s fie, credeam c o s fie mai uori Fcu
un semn mecanicului, care rsuci un alt buton.
Se stinser toate luminile din avion. Aeronava
VE-137 era cufundat acum complet n
ntuneric. Von Eich comut din nou pe radio.
Luki, sunt nou-apte-unu. Avem nite
probleme electrice la bord. Nu pot schimba
traiectoria radical pn nu-mi dau seama
despre ce este vorba. M-ai neles?
Ce fel de probleme? ntreb turnul.
n timp ce turna o nou serie de minciuni,
pilotul se ntreb ce i se spusese oare celui de la
turnul de control.
Luki, nc nu tim. Pierdem energie
electric. S-au stins toate luminile. n clipa de

fa, aeronava e n ntuneric, repet, rmnem

fr lumin. Sunt cam ngrijorat, aa c nu-mi
prea arde de altceva acum.
Urmar dou minute de tcere, n care mai
parcurse treizeci de kilometri spre vest.
Nou-apte-unu. Le-am comunicat la
Moscova ce probleme ai. i recomand s te
ntorci imediat. i asigur condiiile pentru un
zbor de urgen, i propuse turnul de control.
Recepionat. Mulumesc, Luki, dar nu vreau
s risc o schimbare de traiectorie acum, cred c
i dai seama. Ne strduim s remediem avaria.
Te rog, rmi pe recepie. Te voi anuna.
Terminat.
Colonelul von Eich se uit la ceasul de pe
tabloul cu instrumente. nc treizeci de minute
pn la coast.
Ce? ntreb maiorul Zarudin. Cine s-a suit
n avion?
Secretarul Gherasimov i un spion inamic
arestat, spuse Vatutin.
ntr-un avion american? Vrei s spui c
Secretarul a fugit cu un avion american?!
Ofierul care comanda paza i asigura
securitatea aeroportului preluase conducerea
situaiei, n conformitate cu atribuiile ce i
reveneau. Se trezise n biroul lui cu doi colonei,

un locotenent-colonel, un ofer i un american

iar pe deasupra cu cea mai trsnit veste pe
care o auzise n viaa lui.
Trebuie s sun dup instruciuni, spuse el.
i sunt superior n grad, zise Golovko.
Dar nu i comandantului meu, i atrase
atenia Zarudin, punnd mna pe telefon.
Reuise s le comunice controlorilor traficului
aerian s cheme avionul american napoi, dar
musafirii lui nu se artaser deloc surprini,
aflnd de refuzul acestuia.
Ryan sttea perfect nemicat, abia ndrznind
s respire, fr s-i clinteasc nici mcar
capul. i spunea c, atta vreme ct nu de
nfierbntau prea tare, era n siguran. Golovko
era prea detept ca s fac o prostie. tia cine
era Jack i tia de asemenea ce s-ar fi putut
ntmpl dac un membru acreditat al unei
misiuni diplomatice venite n ara lui ar fi fost
zgriat i nimic altceva. Ryan se zgriase,
desigur. Glezna l dura ngrozitor, iar din
genunchi i curgea snge, dar rnile astea i le
fcuse singur. De la un metru i jumtate,
Golovko i arunca priviri furioase. Ryan se
abinu s se uite la el. i nghii frica, ncercnd
s par ct mai inofensiv, aa cum i era de
altfel acum.
Unde-i familia lui? ntreb Vatutin.

 A plecat ieri cu avionul la Tallin, i rspunse

Vasili, pe un ton stins. A vrut s-i vad nite
prieteni
Timpul ncepea s le expire tuturor. Oamenii
lui Bondarenko aveau mai puin de jumtate de
ncrctor fiecare. nc doi muriser din cauza
unor grenade aruncate n interior. Sub ochii
colonelului, un soldat srise pe o grenad,
pentru a-i salva camarazii, fiind sfrtecat n
buci. Sngele biatului se ntinsese pe ciment
ca o vopsea. ase afgani erau czui claie peste
grmad la u. Aa a fost i la Stalingrad, i
spuse colonelul. Nimeni nu-i ntrece pe soldaii
rui la lupta de aprare a unei cldiri. Ct de
departe era oare regimentul motorizat? Ca timp,
o or nseamn att de puin. Jumtate de film,
un spectacol la televiziune, o plimbare nocturn
plcut ce interval scurt, doar dac n acest
rstimp nu se trage cu puca n tine. Cci
secundele se lungesc cumplit sub ochii ti, iar
acele ceasornicului par ncremenite; doar btile
inimii capt un ritm rapid. Se afla acum abia la
a doua experien de lupt direct. Dup prima
fusese decorat, iar acum se ntreba dac dup a
doua avea s urmeze nmormntarea. Dar nu
putea accepta o asemenea idee. La etajele de
deasupra se aflau mai multe sute de persoane,

ingineri i savani, cu soiile i copiii lor, vieile

tuturor depinznd de capacitatea lui de a rezista
mpotriva invadatorilor afgani timp de mai puin
de o or.
Plecai le spuse el n gnd. Credei cumva c
noi am vrut s venim i s fim mpucai n
aduntura asta jalnic de stnci, pe care voi o
numii ar? Dac vrei s-i omori pe cei care
poart rspunderea, de ce nu v ducei la
Moscova? Dar nu aa mergeau lucrurile n
rzboi, nu? Politicienii nu-i bag niciodat
nasul s-i vad opera. De fapt, habar n-au ceau fcut, iar acum afurisiii tia au proiectile
nucleare. Aveau puterea de a omor milioane,
dar nici mcar n-aveau curajul de a vedea
grozvia de pe un cmp de lupt tradiional.
La ce prostii te gndeti n asemenea momente!
se zburli el n gnd.
Dduse gre. Oamenii lui i ncredinaser
comanda, iar el nu fusese la nlimea
ateptrilor lor, i spunea Sgettorul. Uitnduse n jur la cadavrele din zpad, i se prea c
vedea tot attea acuzaii. tia s omoare indivizi,
s doboare avioane pe cer, dar nu reuise s
nvee cum s conduc un grup mare de
oameni. l blestemase oare Allah pentru c i
schingiuise pe aviatorii rui? Nu! Mai avea nc

dumani de omort. Fcu semn oamenilor lui s

intre n cldire, prin cteva ferestre sparte de la
parter.
Maiorul era n frunte, conducndu-i pe
mujahedini, ceea ce se i atepta de la el. i duse
pe zece dintre ei exact pn la buncr, dup
care merse de-a lungul zidului spre ua
principal, sub acoperirea tirurilor trase de
restul companiei. Considera c treaba mergea
bine. Pierduse cinci oameni, dar numrul nu era
prea mare pentru o asemenea misiune V
mulumesc pentru pregtirea pe care mi-ai dat-o,
prieteni rui
Ua principal era din oel. Puse chiar el dou
pachete cu ncrcturi explozive n ambele
coluri de jos, aprinse fitilele i se tr napoi
dup colul cldirii. Gloanele ruilor i vjiau
deasupra capului, dar cei din interiorul cldirii
nu tiau unde era. Situaia urma s se schimbe.
Cnd auzi explozia, Pokrkin se chirci tot.
ntorcndu-se, vzu ua de oel zburnd prin
camer i zdrobindu-se de un pupitru de
comand. Locotenentul KGB muri instantaneu
de la suflul exploziei, iar n timp ce oamenii lui
Pokrkin alergau s astupe sprtura din zid, n
ncpere mai zburar nc trei pachete cu

explozibil. N-aveau unde fugi. Grnicerii traser

n continuare, omornd pe unul din atacanii de
la u, dar dup aceea ncrcturile explodar.
Ce ciudat sun, a gol, i zise maiorul. Fora
exploziilor rmsese nchis ntre zidurile solide
din beton. O secund mai trziu, i conduse
oamenii nuntru. Circuitele electrice fceau
scntei, iar n curnd incendiul avea s
izbucneasc
puternic,
dar
toat
lumea
dinuntru era dobort la pmnt. Oamenii lui
se micar cu rapiditate de la unul la altul,
lundu-le armele i omorndu-i pe cei care erau
doar n stare de incontien. Maiorul vzu un
ofier rus cu stele de general. Omului i curgea
snge din nas i urechi, iar cnd maiorul l
lichid, tocmai ncerca s-i ridice pistolul.
Cldirea se umplu repede de un fum gros i
iritant. Le comand oamenilor lui s ias afar.
Aici am terminat, spuse el n staia radio.
Nu primi nici un rspuns.
M-ai auzit?
Sgettorul era lipit de perete, lng o u pe
jumtate deschis. Receptorul radio era nchis.
Exact afar, lng camera unde se gsea el, era
un soldat cu faa spre coridor. Era momentul.
Partizanul trnti ua de perete cu patul i l
mpuc pe rus, pn ce acesta s apuce s se

mai ntoarc. Strig o comand i ali cinci

oameni ieir din camerele unde sttuser
ascuni, doi fiind ns ucii nainte de a putea
trage vreun foc. Se uit pe coridor, dar nu vzu
altceva dect luminile focurilor de arm i nite
siluete pe jumtate ascunse.
La cincizeci de metri distan, Bondarenko
reacion fa de aceast nou ameninare. Le
ordon oamenilor lui s stea ascuni, iar apoi,
cu o precizie criminal, colonelul identific i
trase n intele care se micau, reuind s le
depisteze cu ajutorul luminii de avarie de pe
coridor. Coridorul era aidoma unei galerii de
tragere. Cu dou gloane dobor doi oameni. Un
altul veni n fug spre el, ipnd ceva
neinteligibil i trgnd o rafal de focuri. Spre
uimirea lui, Bondarenko rat mpuctura, dar
un alt om l dobor pe inamicul atacant. Urmar
alte tiruri, iar sunetul reverberat de pereii de
beton asurzi complet pe toat lumea. Sub ochii
colonelului mai czur nc doi oameni de-ai lui,
iar ultimul afgan ciurui betonul la numai civa
centimetri de faa lui Bondarenko. Schijele i
intrar acestuia n ochi, iar n obrazul drept
simi brusc o durere puternic. Colonelul se
retrase din linia de foc, i trecu arma pe tir
automat, trase aer n piept i sri n mijlocul

coridorului. Omul era la mai puin de zece metri

distan.
n rstimpul parc infinit al unei clipe, ei doi
i potrivir armele n poziie de tragere. Vzu
ochii omului. Un chip tnr, sub lumina de
avarie, dar ochii furia i ura ce o exprimau
aproape c l ncremenir pe colonel. Dar,
nainte de toate, Bondarenko era soldat. Prima
mpuctur a afganului rat inta. A lui, ns,
nu.
Cznd, Sgettorul simi un oc, dar nici un
fel de durere n piept. Creierul le comand
minilor s aduc arma spre stnga, dar
membrele nu-l ascultar, iar puca se prbui
pe jos. Czu treptat, nti n genunchi, apoi pe
spate, iar n cele din urm rmase cu ochii
aintii n tavan. n sfrit, se terminase. Omul
apru apoi n picioare, lng el. N-are o fa
crud, i zise Sgettorul. Era inamicul, un
necredincios, dar n fond un om i el, nu?
Simea curiozitatea omului. Vrea s tie cine
sunt, i zise Sgettorul, dndu-i duhul.
Allahu akhbar! Slvit fie numele lui Allah.
Da, presupun c aa e, i spuse Bondarenko
cadavrului. tia prea bine aceast expresie. Deaia ai venit? Vzu c omul avea o staie radio.
Auzi un zgomot n receptor. Colonelul se aplec
i l lu.

 N-ai auzit? ntreb vocea din radio, dup o

clip, ntrebarea fusese pus n patu, dar
rspunsul veni n rus.
Aici s-a terminat, spuse Bondarenko.
Uitndu-se un moment la radio, maiorul
fluier i i adun oamenii care scpaser cu
via. Compania Sgettorului tia drumul spre
punctul de adunare, dar tot ce mai conta acum
era s ajung acas. Dac avea noroc, putea
ajunge la grani nainte ca ninsoarea s se
opreasc. Cinci minute mai trziu, oamenii lui
se ndeprtau deja de munte.
Luai
zona
sub
control!
le
spuse
Bondarenko celor ase oameni care i mai
rmseser. Strngei armele i mprii-le.
Probabil c se terminase, dar nu putea fi sigur
dect n momentul cnd urma s ajung aici
regimentul motorizat.
Morozov! strig el apoi.
Inginerul apru ntr-o clip.
E vreun medic sus?
Da, mai muli aduc unul imediat.
Colonelul constat c era lac de sudoare. n
cldire se mai pstrase un pic de cldur. i
ddu jos telefonul de campanie de pe spate i
rmase uluit vznd c fusese atins de dou
gloane ba chiar i mai uimit vznd snge pe

una din curele. Fusese atins fr s-i dea

seama. Sergentul veni lng el i se uit.
Doar o zgrietur, tovare, cum am i eu la
picioare.
Ajut-m, te rog, s-mi scot haina, i spuse
Bondarenko, dezbrcndu-se de mantaua lung
pn la genunchi i rmnnd n bluza de
uniform.
Bg mna dreapt nuntru, iar cu mna
stng scoase panglica simboliznd Steagul
Rou, pe care o prinse de gulerul tnrului.
Merii mai mult, sergent, dar asta-i tot ce
pot s-i ofer deocamdat.
Periscopul sus! Mancuso utiliza acum
periscopul de cutare, dotat cu un dispozitiv de
amplificare a luminii. Tot nimic
Se ntoarse s se uite spre vest.
Aha, am prins o lumin n vrf de catarg, la
doi-apte-zero.
sta e contactul nostru la radiolocaia sub
ap, spuse locotenentul Goodman, comentariul
fiind de fapt inutil.
Radiolocaia,
replic
Jones.
Prindem
reverberaii de la ghea, domnule. Condiiile
acustice sunt destul de proaste. Are elice dubl
i diesel, dar nu putem identifica.
Mancuso se ntoarse spre monitorul TV al

periscopului. Ramius nu trebui s se uite de

dou ori la imagine.
Gria.
Mancuso se uit spre echipa de urmrire a
intei.
Vreo soluie?
Da, dar nu prea sigur, rspunse ofierul de
la arme. n plus, mai intervine i gheaa, adug
el.
Voia s spun c torpila Mark 48 lansat n
atac la suprafa putea fi deviat de gheaa care
plutea. Tcu o clip.
Domnule, dac e un Gria, de ce nu
prindem nimic pe radar?
Un alt contact! Comand, radiolocaia, un
alt contact la zero-opt-ase s-ar prea c-i
prietenul nostru, domnule, strig Jones. Mai e
ceva lng contact, o elice de mare vitez clar
e ceva nou acolo, domnule, la zero-opt-trei.
Sus cu aizeci de centimetri, i spuse
Mancuso timonierului.
Periscopul se ridic.
l vd, exact la orizont s zicem la cinci
kilometri. E o lumin n spatele lor!
Trase de minere n sus, iar periscopul cobor
imediat.
Hai s ajungem repede acolo. nainte cu
dou-treimi.

 nainte cu dou-treimi, neles.

Crmaciul form pe disc comanda pentru
motoare. Navigatorul determin poziia brcii i
bif numrul de metri.
Clark privea n spate spre rm. Se vedea o
lumin oscilnd n dreapta i n stnga, peste
ap. Cine era? Nu tia dac poliitii din partea
locului aveau brci, dar era, probabil, un
detaament al grnicerilor KGB: aveau mica lor
flot i o mic aviaie militar. Dar care era
gradul de alarm vineri seara? Probabil mai
ridicat dect atunci cnd putiul acela german
hotrse s zboare la Moscova exact prin
acest sector, i aminti Clark. Alarma e, probabil
destul de mare, n aceast zon Unde eti,
Dallas? Ridic staia radio.
Unchiule Joe, aici e Willy. Rsare soarele i
suntem departe de cas.
Spune c e aproape, domnule, raport
serviciul de comunicaii.
Navigator? ntreb Mancuso.
Navigatorul i ridic privirea de pe mas.
I-am dat cincisprezece noduri. Ar trebui s
fim acum la cinci sute de metri.
nainte cu o treime, comand cpitanul.
Periscopul sus!

Se auzi din nou uieratul tubului de oel

gresat, care se ridic de data asta complet
pn sus.
Cpitane, am un emitor radar la pupa, la
doi-ase-opt. E un Don-2, spuse tehnicianul
ESM.
Comand, radiolocaia, ambele contacte
ostile i-au mrit viteza. Pare de douzeci de
noduri i se contureaz a fi de tip Gria, spuse
Jones. Confirm identitatea intei tip Gria.
Contactul este tot necunoscut, o elice, probabil
motor cu benzin, cu rotaii de douzeci sau pe
aproape.
Distan cam la ase mii de metri, spuse
echipa de control al tirului.
Asta-i partea ciudat, remarc Mancuso. Lam prins. Poziia acum .
ase sute de metri.
Ai apreciat bine, navigator. Ce soluie
pentru Gria? ntreb el echipa de control al
tirului.
Folosim tuburi doi i patru. Uile exterioare
sunt nc nchise, domnule.
ine-le aa.
Mancuso se duse spre bocaportul inferior al
capsulei de punte.
Secund, ai comanda. Am s fac personal
recuperarea. Hai s-i dm drumul.

 Oprit complet, spuse ofierul secund.

Mancuso deschise bocaportul i urc pe scar
pn pe punte. Bocaportul inferior se nchise n
urma lui. Auzi apa circulnd nvalnic n jurul
lui prin carcasa submarinului, apoi stropii
valurilor de suprafa. Prin sistemul de
intercomunicaii i se spuse c putea deschide
bocaportul punii. Mancuso rsuci volanul de
deschidere i se mpinse n capacul greu din
oel. l plesni n fa un val de ap rece i srat,
dar, fr s-i pese, se urc pe punte.
nti se uit n spate. Se vedea ambarcaiunea
poreclit Gria, cu lumina din vrful catargului
undeva jos, aproape de linia orizontului. Apoi
privi n fa i i scoase lanterna din buzunarul
de la old. O ndrept direct spre ambarcaiune
i btu pe Morse litera D.
O lumin! O lumin! spuse Maria.
Clark se ntoarse din nou cu faa, l vzu i
crmi spre el. Dup care mai vzu ceva.
Barca de patrulare din spatele lui Clark era la
cel puin trei kilometri distan, proiectoarele
fiind ndreptate n direcie greit. Cpitanul se
ntoarse spre vest, s vad cellalt contact.
Mancuso tia vag c toate ambarcaiunile Gria
au proiectoare, dar pierduse din vedere acest

lucru. n fond, ce avea un submarin cu

proiectoarele? Cnd e la suprafaa, i spuse
cpitanul. Nava era nc prea departe pentru a-l
vedea, indiferent de lumin, dar situaia avea s
se schimbe rapid. Vzu razele proiectorului
mturnd
suprafaa
apei
n
spatele
submarinului i i ddu seama prea trziu c
ruii prinseser, probabil, Dallasul pe radar.
Aici Clark, mic-te mai repede! strig el
peste ap, plimbnd lumina n stnga i n
dreapta.
Ultimele treizeci de secunde i se prur lungi
ct o lun de zile. n sfrit, ajunse lng el.
Ajut-le pe doamne, spuse omul.
inea
ambarcaiunea
lng
carcasa
submarinului, cu motorul n funciune. Dallas
se mica n continuare, aceasta pentru a
menine adncimea optim, nici la suprafa,
nici scufundat. Prima pe care cpitanul o aduse
la bord i se pru o femeie tnr. A doua era
ud i drdia. Clark atept cteva clipe.
Mancuso se mira cum de sttea n echilibru
acolo, dup care i ddu seama c avea magnet
sau un alt sistem de aderare.
Jos pe scar, le spuse Mancuso doamnelor.
Clark se cr anevoie pe submarin i spuse
ceva probabil acelai lucru, dar pe rusete. Lui
Mancuso i se adres n englez.

 Peste cinci minute explodeaz.

Femeile coborser deja jumtate din scar.
Clark urm, iar n final apru i Mancuso,
aruncnd o ultim privire ambarcaiunii. nainte
s coboare, zri barca de patrul a portului,
venind acum direct spre el. Sri jos i trase
bocaportul n urma lui. Aps apoi pe butonul
aparatului de intercomunicaii.
Scufund submarinul i d-i drumul!
Bocaportul inferior se deschise sub ei i auzir
vocea comandantului secund.
Coboar la nouzeci de picioare adncime,
vitez la dou-treimi, crma stnga complet!
Un ofier cu grad inferior le ntmpin pe
doamne la captul tubului-capsul. n alte
condiii, uimirea de pe chipul lui ar fi fost
nostim. Clark le lu de bra i le conduse spre
cabina lui. Mancuso porni spre partea din spate.
Am preluat comanda, anun el.
Cpitanul a preluat comanda, confirm
secundul. ESM spune c a prins o comunicaie
radio VHF, pe aproape, probabil c e Gria care
discut cu ilali.
Timonier, vino la traiectorie nou, trei-cincizero. Hai s bgm submarinul sub ghea.
tia tiu, probabil, c suntem aici n fine, tiu
c e ceva aici. Navigator, cum arat diagrama?
Curnd va trebui s ne ntoarcem, avertiz

navigatorul. Ap de mic adncime, la o

distan de opt mii de metri. Recomand o
traiectorie nou, doi-nou-unu.
Mancuso
comand
imediat
schimbarea
direciei.
Adncime acum de opt-cinci picioare, ne
echilibrm, le spuse Mancuso membrilor
echipajului de la Centrul de Comand.
Un iuit le indic, ns, c acest lucru nu era
chiar att de simplu.
Comanda, radiolocaia, se trage n noi. Tir
mortal de la Gria, spuse Jones, folosind
termenul de argou pentru dispozitivul rusesc. Sar putea s ne nimereasc.
Sub ghea, acum, spuse navigatorul.
Distanta de ochire?
Puin sub patru mii de metri, replic ofierul
de la arme. Pregtit pentru tuburi doi i patru.
Problema era c nu puteau trage. Dallas se
gsea n apele teritoriale ruseti i, chiar dac
Gria trgea n ei, tirul de rspuns nu era
considerat legitim aprare, ci act de rzboi.
Mancuso se uit la diagram. Avea treizeci de
picioare de ap sub chil i doar douzeci
deasupra carcasei superioare minus grosimea
gheii.
Marko? ntreb cpitanul.
nti vor cere instruciuni, opin Ramius.

Cu ct dureaz mai mult, cu att riscul s trag

e mai mare.
O.K. Cu toat viteza nainte, comand
Mancuso. Cu treizeci de noduri, intrm n apele
internaionale n zece minute.
Gria trece la travers, spuse Jones.
Mancuso se duse n fa, n camera de
radiolocaie de sub ap.
Ce se-ntmpl? ntreb cpitanul.
Instalaia de frecvent nalt funcioneaz
destul de bine prin ghea. Gria caut cu
proiectoarele n fa i n spate. tie c e ceva
aici, dar deocamdat nu i-a dat seama exact
unde.
Mancuso ridic telefonul.
Camera cinci-oli, lanseaz dou dispozitive
de derut.
Prin sabordul submarinului se lansar dou
dispozitive de capcan antiradar.
Bun,
Mancuso,
remarc
Ramius.
Radiolocaia lui Gria o s se fixeze pe astea. Nu
poate manevra bine din cauza gheii.
Asta o s tim peste un minut.
Exact cnd rosti aceste cuvinte, submarinul fu
zglit de cteva explozii n spate. Din
poriunea din fa a submarinului rsun un
ipt de femeie.
Cu vitez lateral, strig cpitanul n spate.

 Dispozitivele capcan, spuse Ramius. M

mir c au tras att de repede
Pierdem capacitatea de radiolocaie sub
ap, cpitane, spuse Jones.
Ecranul rmase gol. Mancuso i Ramius se
duser n spate. Navigatorul marcase pe
diagram traiectoria lor.
Aha, trebuie s tranzitm acest loc exact
aici, unde se termin gheaa. Pe ct pariem c
tiu i ei? fcu Mancuso, ridicnd privirea.
Se trgea n continuare n ei, iar el tot nu
putea replica. Era posibil ca Gria s aib noroc.
Radioul Mancuso, las-m s vorbesc
prin radio, spuse Ramius.
Noi nu procedm aa, spuse Mancuso.
Doctrina american e s se sustrag, s nu le
dea certitudinea c acolo era de fapt un
submarin.
tiu. Dar noi nu suntem un submarin
american, domnule cpitan Mancuso, noi
suntem un submarin sovietic, suger Ramius.
Bart Mancuso ncuviin din cap. Nu jucase
niciodat o asemenea carte.
Du submarinul la adncime de anten!
Radiofonistul
form
frecvena
patrulei
sovietice, iar imediat ce submarinul iei dintre
gheuri, antena subire VHF se ridic.
Periscopul se nl i el.

 Uite-l. Unghi la prora, zero. Periscopul jos!

Contact radar la doi-opt-unu, declar vocea
prin radio.
Dup ase ore, cpitanul ambarcaiunii Gria
urma s ncheie o sptmn de patrulare n
Marea Baltic i abia atepta cele patru zile
libere. Apru nti o comunicaie radio de la
poliia portuar din Tallin, n care se pomenea
despre o ambarcaiune ciudat, care fusese
vzut prsind docurile; dup aceea, o mic
explozie lng barca poliiei portuare, iar apoi
contacte de radiolocaie sub ap. Tnrul
locotenent, n vrst de douzeci i nou de ani
i cu o experien de trei luni n funcia de
comandant, evaluase situaia i ordonase foc
asupra obiectului pe care operatorul lui de
radiolocaie l identificase ca un contactsubmarin. Acum se ntreba dac nu fcuse
cumva vreo greeal i ct de nspimnttoare
ar putea fi aceasta. Nu tia dect c n-avea nici
cea mai mic idee despre ceea ce se ntmpl,
dar, dac urmrea un submarin, acesta ar
trebui s se ndrepte spre vest.
Iar acum avea un contact radar n fa.
Amplificatorul staiei radio a ambarcaiunii de
paz ncepu s cne.
nceteaz focul, imbecilule! ip de trei ori la

el o voce metalic.
Identific-te! ripost comandantul de pe
Gria.
Sunt Novosibirsk Komsomole! Ce dracu tea apucat s tragi cu muniie de rzboi ntr-un
vas aflat n manevre practice! Identific-te tu!
Tnrul ofier se holb la microfon i njur.
Novosibirsk Komsomole era o nav pentru
operaiuni speciale, din baza de la Kronstadt,
specializate n manevre Spetna
Sunt Krepki.
Mulumesc. O s discutm poimine cele
ntmplate acum. Terminat!
Cpitanul se uit n jur, la echipajul
submarinului.
Ce manevre?
Pcat, spuse Marko, punnd la loc
microfonul. A reacionat bine. Acum o s-i ia
cteva minute pn i cheam baza i
i nici nou nu ne trebuie mai mult.
Oricum, tot n-au aflat ce s-a ntmplat.
Mancuso se ntoarse.
Navigator, cum ieim mai repede?
Recomand doi-apte-cinci, distana este de
unsprezece mii de metri.
Cu o vitez de treizeci i patru de noduri,
parcurser rapid distana rmas. Dup zece

minute, submarinul intr din nou n apele

internaionale. ncordarea tuturor celor din
camera de comand sczu vizibil. Mancuso
schimb direcia, cobornd la o adncime mai
mare i comand reducerea vitezei la o treime,
dup care se duse napoi la radiolocaia sub
ap.
Cam asta a fost, anun el.
Domnule, dar ce s-a ntmplat, de fapt?
ntreb Jones.
Pi, nu tiu dac pot s-i spun.
Cum o cheam?
Din locul unde sttea, Jones vedea pe culoar.
Nici eu nu tiu mcar. Dar o s aflu.
Mancuso travers culoarul i btu la ua
cabinei lui Clark.
Cinee?
Ghici, spuse Mancuso.
Clark deschise ua. Cpitanul vzu o tnr
cu haine prezentabile, dar ud la picioare. Apoi
apru o femeie mai n vrst. Era mbrcat cu
cmaa i pantalonii kaki ai inginerului-ef de
pe Dallas, dar i inea n brae hainele ude. I le
ddu lui Mancuso, spunndu-i ceva pe rusete.
Vrea s le dai la curat, cpitane, i
traduse Clark, pufnind n rs. V prezint noile
noastre pasagere, doamna Gherasimova i fiica
ei, Katerina.

 i de ce sunt att de importante? ntreb

Mancuso.
Tatl meu este eful KGB-ului, spuse
Katerina.
Cpitanul fu ct pe-aci s scape hainele din
mn.
Ne vin musafiri, spuse copilotul.
Din partea dreapt se apropiau luminile
stroboscopice a ceea ce preau a fi dou avioane
de vntoare.
Vin cu vitez.
Douzeci de minute pn la coast, raport
navigatorul.
Fir-ar s fie! njur pilotul.
Avioanele de vntoare trecur pe deasupra
aeronavei lui la mai puin de dou sute de metri
distan vertical. Dup cteva clipe, avionul
VE-137 ncepu s salte n vrtejul de aer lsat
n urm de cele dou aparate de zbor.
Engure Control, sunt nou-apte-unu, din
Aviaia Militar SUA. Era ct pe-aci s fim
ciocnii. Ce naiba se ntmpl acolo jos?
D-mi s vorbesc cu ofierul sovietic! i
rspunse vocea care nu prea a fi de la turnul
de control.
Eu vorbesc pentru aceast aeronav,
ripost colonelul von Eich. Navigm spre

direcia doi-opt-ase, nivel de zbor unsprezece

mii ase sute metri. Ne ncadrm corect pe un
plan de zbor acceptat, ntr-un culoar aerian
desemnat i avem probleme cu partea electric.
Nu tiu de ce ne-am trezit cu nite avioane de
vntoare care se in de glume proaste suntem
un avion american i avem la bord o misiune
diplomatic. Ce te-a apucat, vrei s declanezi al
treilea rzboi mondial? Terminat!
Nou-apte-unu, i se ordon s te ntorci!
Negativ! Avem probleme cu partea electric
i nu putem, repet, nu putem s dm curs
solicitrii. Avionul zboar fr lumini, iar piloii
aia cnii de pe MIG-uri mai aveau un pic i
ne doborau! Ce, vrei s ne dobori?! Terminat!
Ai rpit un cetean sovietic i trebuie s
v ntoarcei la Moscova!
Repet ultima parte, i ceru von Eich.
Dar cpitanul nu putea. Ofier de interceptare
la sol a avioanelor de vntoare, acesta fusese
adus n grab la Engure, ultimul punct de
control al traficului aerian nainte de grania
sovietic, pus la curent rapid de un ofier local
KGB i instruit s foreze avionul american s se
ntoarc. N-ar fi trebuit s spun necifrat ceea
ce spusese.
Trebuie s opreti avionul! zbier generalul

KGB.
Simplu, atunci. Le ordon MIG-urilor s-l
doboare! interveni cpitanul. mi dai acest
ordin, tovare general?
N-am aceast autoritate. Trebuie s-i faci s
se opreasc.
Aa ceva nu se poate. Putem s-l doborm,
dar nu i s-l oprim.
Vrei s fii mpucat? ntreb generalul.
Unde naiba e acum? l ntreb pilotul de pe
Foxbat pe cel care zbura n formaie cu el.
Nu-l vzuser dect o dat i asta ntr-o
fraciune de secund. l puteau urmri pe intrus
numai c acesta pleca i nu era de fapt un
intrus, i ddeau seama amndoi pe radar i
aveau posibilitatea s-l doboare cu proiectile
ghidate prin radar, dar s nimereti inta pe
ntuneric Chiar i pe o asemenea noapte
relativ senin, cnd inta zbura fr lumini,
dac ncercau s o gseasc, riscau s provoace
ceea ce piloii avioanelor de vntoare numeau
n glum un Fox-Patru: o coliziune n aer, o
moarte rapid i spectaculoas pentru toi cei
implicai.
Hammer Lead, sunt Toolbox. i se ordon
s te apropii de int i s o forezi s se
ntoarc, spuse turnul de control. inta este
acum n unghi drept fa de tine, distant trei

mii de metri.
tiu i eu, bombni pilotul.
Avea avionul pe radar, dar nu l percepea i
vizual, iar radarul lui nu avea capacitatea de a-l
urmri suficient de precis, pentru a evita riscul
unei coliziuni iminente. Mai trebuia s aib grij
i de cellalt MIG din brigada de aviaie.
Nu te bga, i ordon el celuilalt pilot. M
ocup singur de asta.
Ajust uor regulatoarele i deplas maneta o
idee spre dreapta. MIG-ul 25 e greoi i lene,
nefiind un avion de vntoare prea maleabil. De
fiecare arip atrnau cte dou proiectile aeraer i tot ce trebuia s fac pentru a opri
avionul Dar, n loc s i se ordone s execute
ceea ce nvase s fac, un nenorocit de ofier
KGB i
Acolo. Nu vedea prea bine avionul, dar deslui
ceva n fa care disprea. Ah! Trase maneta n
spate pentru a mai ctiga cteva sute de metri
n altitudine i da! Putea prinde Boeingul
deasupra mrii. ncet i cu pruden, se deplas
n fa pn ce ajunse transversal fa de int
i la dou sute de metri deasupra ei.
Am lumini pe partea dreapt, spuse
copilotul. Avion de vntoare, dar nu tiu ce tip.
Dac ai fi n locul lui, ce-ai face? ntreb

von Eich.
A fugi! Sau a dobor
n spatele lor, pilotul rus, a crui unic
sarcin era s vorbeasc rusete n caz de
urgen, era legat de scaun i habar n-avea ce
s fac. I se tiase comunicaia prin radio i nu
avea dect legtura interioar. Moscova le cerea
s ntoarc avionul. Nu tia de ce, dar dar ce?
se ntreba el.
Vine, coboar spre noi.
Cu o precauie extrem, pilotul MIG-ului i
manevr avionul de vntoare spre stnga. Voia
s ajung deasupra carlingii Boeingului, poziie
din care putea reduce uor altitudinea,
forndu-l s coboare. Pentru aceasta era nevoie
de mult abilitate i se ruga ca americanul s fie
la fel de competent. Se poziion astfel nct s
vad, dar
MIG-ul 25 este conceput ca un avion de
interceptare, iar carlinga i las pilotului o
vizibilitate foarte restrns. Nu mai vedea
avionul cu care zbura n formaie. Privi n fa.
rmul era la numai civa kilometri distant.
Chiar dac reuea s-l determine pe american
s reduc altitudinea, acesta urma s ajung
imediat deasupra Balticii, iar acolo deja nu mai
conta. Pilotul trase maneta n spate i se ridic

n partea dreapt. Dup ce se desprinse de

int, schimb direcia de zbor, ntorcndu-se.
Toolbox, sunt Hammer Lead, raport el.
Americanul nu vrea s schimbe direcia. Am
ncercat, dar nu sunt dispus s m ciocnesc cu
el fr un ordin n acest sens.
Controlorul de trafic aerian vzuse cum cele
dou semnale radar se contopiser pe ecran, iar
acum se mira c inima nu i se oprise din cauza
ocului. Ce naiba se ntmpl? Era un avion
american. Nu-l puteau sili s se opreasc, iar
dac se ntmpl un accident, cine urma s fie
vinovat? Lu o hotrre.
ntoarce-te la baz. Terminat.
Ai s mi-o plteti pentru asta! l amenin
generalul KGB pe ofierul de interceptare la sol.
Se nela, ns.
Slav Domnului, exclam von Eich, cnd
trecur peste linia de coast, dup care lu
legtura cu stewardul ef. Ce face lumea n
spate?
Majoritatea dorm. Cred c au petrecut bine
ast-sear. Cnd se aprinde din nou lumina?
Mecanic, spuse pilotul, am fost ntrebat
cum e cu problemele legate de partea electric.
Cred c a fost un ntreruptor defect,

domnule. Sper Da, l-am reparat.

Pilotul privi pe hublou. Lmpile de la vrful
aripilor se aprinseser din nou, la fel ca i
luminile din cabin, cu excepia prii din spate.
Dup ce trecur de Ventspils, vir stnga spre o
nou direcie, doi-cinci-nou. Rsufl din greu.
Dou ore i jumtate pn. a Shannon.
Cred c nite cafea ne-ar prinde bine, gndi
el cu voce tare.
Golovko trnti telefonul i scuip cteva
cuvinte pe care Jack nu le nelese prea bine,
dei mesajul lor prea destul de clar.
Serghei,
n-a
putea
s-mi
cur
genunchiul?
Ce anume ai fcut de fapt, Ryan? ntreb
ofierul KGB.
Am czut din avion, iar ticloii ia au
plecat fr mine. Vreau s fiu dus la ambasada
mea, dar mai nti s rezolv cu genunchiul, m
doare ru.
Golovko i Vatutin se holbar unul la cellalt,
gndindu-se amndoi la mai multe lucruri. Ce
se ntmplase, de fapt? Ce vor pi? Ce s fac,
totui, cu Ryan?
Pe cine s sunm? ntreb Golovko.

27
Muamalizarea
Vatutin se hotr s-i informeze eful de
Direcie, care l sun pe secretarul adjunct al
KGB-ului, care la rndul lui telefon altcuiva,
iar dup aceea sun napoi la aeroport, unde
ateptau cu toii. Vatutin not instruciunile i
duse pe toat lumea cu maina lui Gherasimov,
dnd ordine pe care Jack nu le nelegea.
Maina porni glon pe strzile pustii ale
Moscovei era trecut de miezul nopii, iar cei
care fuseser la film, la oper sau la balet
ajunseser deja acas. Jack sttea nghesuit
ntre cei doi colonei KGB i spera s fie dus la
ambasad, dar maina continu s nainteze cu
vitez, strbtnd oraul n goan, dup care
urc pe Colinele Lenin, ndreptndu-se spre
pdurile din jurul Moscovei. Acum era
nspimntat. Imunitatea diplomatic prea un
lucru mai sigur la aeroport dect n pdure.
Dup o or, maina ncetini, cotind de pe
drumul principal asfaltat pe o alee cu pietri,
care erpuia printre copaci. Pe fereastr, vzu

civa oameni n uniform. narmai cu puti.

Uit de durerea de la glezn i de la genunchi.
Unde era, de fapt? De ce l aduseser aici? De ce
indivizii tia cu puti? Fraza care i veni n
minte era simpl, dar sinistr: l duceau la o
plimbare
Nu! Era imposibil s fac aa ceva, ncerc el
s se contrazic. Am paaport diplomatic. Prea
muli oameni m-au vzut n via. Probabil c
ambasadorul deja Ba nu, nu se putea s fie
ntiinat. Nu avea acces la informaiile de acest
gen, doar dac aflase ceva din avion
Oricum, era imposibil Dar n Uniunea
Sovietic, aa se spunea, se ntmpl lucruri pur
i simplu incredibile. Se deschise portiera
mainii. Golovko iei afar, trgndu-l pe Ryan
dup el. Singurul lucru de care Jack era sigur
acum se referea la faptul c n-avea nici un rost
s opun rezistent.
O cas o caban perfect obinuit, n
pdure. La geamuri sclipeau lumini galbene din
spatele perdelelor. Ryan vzu vreo zece oameni
n jur, toi n uniform i cu puti, holbndu-se
la el ca la o int de carton. Unul dintre ei, un
ofier, se apropie i l percheziion pe Ryan cu
mult minuiozitate, strnindu-i acestuia un
geamt de durere cnd ajunse la genunchiul
nsngerat i la cracul rupt al pantalonului.

Ryan rmase surprins, auzindu-l ngimnd

ceva ce aducea a scuz. Ofierul ddu din cap
spre Golovko i Vatutin, care i nmnar
automatele, conducndu-l pe Ryan n cas.
Dup ce trecur pragul uii, un om le lu
mantourile. nc doi indivizi n haine civile n
mod evident, poliiti sau KGB-iti. Erau
mbrcai cu bluzoane descheiate la fermoar, iar
dup felul cum stteau, aveau, probabil,
pistoale ascunse, i ddu seama Jack. Ddu
politicos din cap spre ei, dar, drept rspuns, se
trezi din nou percheziionat de unul, n timp ce
cellalt sttea la o distan de unde l putea
nimeri uor cu arma. Ryan rmase uluit, vznd
c i cei doi ofieri KGB erau percheziionai.
Dup ncheierea acestui ritual, cellalt individ le
fcu semn s intre pe o u.
Secretarul General al Partidului Comunist al
Uniunii Sovietice, Andrei Ilici Narmonov, sttea
pe un fotoliu extrem de pufos, n faa unui foc
proaspt aprins. Se ridic atunci cnd cei patru
brbai intrar n camer i el le fcu semn s
se aeze pe canapeaua din faa lui. Securistul
lu poziie n picioare, n spatele efului statului
sovietic. Narmonov vorbi n rusete. Golovko
fcu pe interpretul.
Cine eti?
Jack Ryan, domnule, zise Jack.

Secretarul General i indic s se aeze pe un

scaun n faa fotoliului lui, remarcnd c Ryan
i ferea piciorul.
Anatoli, i spuse el grzii de corp, care l lu
pe Ryan de bra i l conduse la baia de la
primul etaj.
Tipul muie un prosop n ap cald i i-l ddu.
i auzea vorbind pe cei din salona, dar Ryan
tia prea puin rusete ca s sesizeze ce i
spuneau. i fcea bine c i putea spla
piciorul, dar pantalonii erau complet deteriorai,
iar cel mai apropiat schimb de haine se uit ia
ceas era acum cam deasupra Danemarcei. n
tot acest rstimp, Anatoli nu-l scp din ochi o
clip. Agentul scoase un bandaj de tifon din
dulpiorul de medicamente i l ajut pe Jack s
i-l pun pe ran, dup care l conduse napoi,
fr s se grbeasc, pentru a-l menaja pe Ryan
care avea dureri.
Vatutin plecase, dar Golovko era tot acolo, iar
scaunul gol l atepta n continuare. Anatoli i
relu locul n spatele lui Narmonov.
Ce plcut e focul, spuse Jack. Mulumesc
c m-ai lsat s-mi spl genunchiul.
Golovko mi-a spus c nu din cauza noastr
te-ai rnit. Aa e?
ntrebarea i se pru ciudat lui Jack, avnd n
vedere c Golovko era cel care traducea. Prin

urmare, Andrei Ilici tie, totui, un pic

englezete?!
Da, domnule, m-am lovit singur. N-am fost
nicidecum brutalizat.
Doar bgat n speriei, i zise Ryan n gnd.
Dar, pentru asta, numai eu sunt de vin.
Narmonov l privi cu mult interes, cam o
jumtate de minut poate, dup care vorbi din
nou.
N-am avut nevoie de ajutorul tu.
Nu neleg la ce v referii, domnule, mini
Ryan.
Chiar ai crezut c Gherasimov m poate
nltura?
Domnule, nu tiu despre ce vorbii.
Misiunea mea a fost s salvez viaa unuia dintre
agenii notri. Fcnd aceasta, nsemna s-l
compromit pe secretarul Gherasimov. Nu s-a
pus dect problema de a folosi momeala
potrivit.
La petele potrivit, remarc Narmonov.
Tonul de amuzament din voce nu i se oglindea i
pe chip. Iar agentul dumitale era colonelul
Filitov?
Da, domnule. tii i dumneavoastr.
Tocmai am aflat.
Atunci tii c i Iazov era compromis. Oare ct
mai aveau pn s reueasc, tovare Secretar

General? complet Ryan n gnd. Dar probabil

c nici Narmonov nu tia.
tii de ce a ales s trdeze?
Nu. Nu mi s-a spus dect ceea ce trebuia s
tiu.
i, prin urmare, nu tii c Steaua
Strlucitoare a fost atacat?
Ce?
Jack nu i ascunse mirarea.
Nu m insulta, Ryan. tii foarte bine
numele.
E la sud-est de Duanbe. tiu asta. Dar
atacat?
ntreb el
Exact cum m ateptam. A fost un act de
rzboi, remarc Narmonov.
Domnule, acum cteva zile nite ofieri KGB
au rpit un savant american Operaiunea a fost
ordonat de Gherasimov personal. l cheam
Alan Gregory. Este maior n armata SUA i a
fost salvat.
Nu se poate, spuse Golovko, nainte de a
traduce.
Narmonov, ocat de afirmaia lui Ryan, se
art deranjat de ntrerupere.
Unul dintre ofierii votri a fost capturat. E
n via. E perfect adevrat ce v spun,
domnule, l asigur Jack.

Narmonov cltin din cap i, ridicndu-se, mai

puse un lemn pe foc. Dup aceea l potrivi mai
bine cu un vtrai.
Asta e o nebunie, spuse el cu faa spre
cmin. n prezent, situaia noastr este extrem
de satisfctoare.
Poftim? Nu neleg, rosti Ryan.
Lumea este stabil, nu? i cu toate astea,
ara ta vrea s schimbe situaia i ne silete s
urmrim i noi acelai scop. Faptul c poligonul
de ncercri ABM de la Sari agan opereaz de
treizeci de ani era, deocamdat, neesenial.
Domnule Secretar, dac credei c resursele
i capacitatea de a arunca n flcri orice ora i
orice cmin din casa mea, prjolindu-le ca pe
butenii din faa dumneavoastr
i ara mea la fel, Ryan, spuse Narmonov.
Da, domnule i ara dumneavoastr i
multe altele. Putei omor aproape toi civilii din
ara mea, iar noi putem ucide fiecare persoan
din ara dumneavoastr, n aizeci de minute
sau mai puin, dup ce ridicai telefonul sau
dup ce preedintele meu ridic telefonul. i
cum se cheam toate astea? Stabilitate?
Este vorba de stabilitate, ntr-adevr, Ryan,
spuse Narmonov.
Nu, domnule, denumirea tehnic folosit de
noi este DRA: Distrugere Reciproc Asigurat,

ceea ce nici nu sun prea bine din punct de

vedere gramatical, dar red destul de precis
realitatea. Situaia de acum este o nebunie,
efectiv, iar faptul c a fost conceput i ticluit
de nite oameni care se presupune c sunt
inteligeni nu i confer nicidecum un caracter
mai logic.
Dar funcioneaz, nu?
Domnule, cum de vi se pare stabil o
situaie n care cteva sute de milioane de
oameni pot pieri n nici o or? De ce s ni se
par periculoase nite arme menite s-i
protejeze pe aceti oameni? Nu nseamn, de
fapt, c mergem spre mai ru?
Dar dac n-o s le utilizm niciodat
Crezi c as putea suporta s triesc avnd o
asemenea crim pe contiin?
Nu, cred c nimeni n-ar putea suporta aa
ceva, dar dac cineva stric totul, brusc?
Probabil c dup o sptmn i-ar zbura
singur creierii, dar pentru restul lumii ar fi
oricum prea trziu. Porcriile astea sunt mult
prea uor de acionat. Apei pe un buton i se
declaneaz, fiind foarte probabil s-i fac
efectul, ntruct nimic nu le poate opri. Doar s
nu le stea ceva n cale, altfel nu exist nici un
motiv s-i imaginezi c nu ar funciona. Iar
atta timp ct cineva i nchipuie c ar putea

funciona, modul de a le activa rmne mult

prea simplu.
Fii realist, Ryan. Crezi c vom renuna
vreodat la armele atomice? ntreb Narmonov.
Nu, nu vom renuna niciodat complet la
toate armele. tiu asta. Vom avea i noi i voi,
mereu capacitatea de a ne vtma reciproc n
mod semnificativ, dar putem face ca acest
proces s fie mai complicat dect acum. Putem
s dm fiecruia un motiv n plus de a nu apsa
pe buton. Asta nu nseamn un lucru
destabilizator, domnule. nseamn doar o
judecat sntoas. Doar ceva n plus pentru ai proteja propria contiin.
Vorbeti ca preedintele tu, spuse
Narmonov, zmbind.
Exact, i ripost Ryan.
Mi-ajunge i-aa c trebuie s discut n
contradictoriu cu un american. N-am de gnd s
o mai fac i cu altul. Ce vei face cu
Gherasimov? ntreb Secretarul General.
Problema va fi tratat cu mult discreie,
din motive mai mult dect evidente, spuse Jack,
spernd c avea dreptate.
Imaginea guvernului meu ar avea foarte
mult de suferit dac s-ar afla c a fugit. Sugerez
s se spun c a murit ntr-un accident de
avion

 Dac-mi permitei, am s transmit aceast

sugestie guvernului meu. Putem, de asemenea,
s nu dm publicitii nici numele lui Filitov.
Genul acesta de reclam nu ne aduce nici un
ctig. N-ar face dect s complice lucrurile
pentru rile noastre. i noi i voi vrem ca
tratatul de narmare s progreseze nseamn
atia bani economisii pentru ambele pri.
Nu chiar att de mult, spuse Narmonov.
Cteva procente din bugetul de aprare, pentru
fiecare parte.
La noi n guvern circul o vorb, domnule.
Un miliard de ici, un miliard de colo i n scurt
timp ai strns ceva bani, spuse Jack, fcndu-l
s rd pe Narmonov. Pot s v pun o ntrebare,
domnule?
Te rog.
Dumneavoastr ce vei face cu aceti bani?
Ar cam trebui, de fapt, s-mi dau seama.
Atunci, poate c mi oferi i nite sugestii.
Ce te face s crezi c eu tiu rspunsul? ntreb
Narmonov.
Se ridic, iar Ryan i urm exemplul.
Te duci napoi la ambasad. Spune-le alor
ti c e mai bine pentru ambele pri dac
treaba asta nu devine niciodat public.
O jumtate de or mai trziu, Ryan era lsat la
ua principal a ambasadei. nti l vzu pe

sergent. Apoi pe Candela.

Avionul VE-137 ateriz la Shannon cu zece
minute ntrziere, din cauza vntului frontal de
deasupra Mrii Nordului. eful echipajului
mpreun cu un alt sergent i ndrumar pe
pasageri spre ua din fa, iar dup ce toi
cltorii prsir aeronava se ntoarser i
deschiser ua din spate. n timp ce la
terminalul principal bliurile aparatelor de
fotografiat lucrau din plin, spre coada
Boeingului fu deplasat o scar pe care
coborr patru brbai purtnd canadienele
specifice sergenilor din Aviaia Militar a SUA.
Se suir ntr-o main, fiind dui ntr-un capt
ndeprtat al terminalului, unde se urcar ntrun alt avion aparinnd diviziei 89 de
aeropurtate militare, un VE-20A, varianta
pentru armat a avionului cu reacie
Gulfstream-III.
Salut, Misa, l ntmpin Mary Pat Foley la
u, conducndu-l apoi n fa.
Nu-l mai srutase niciodat, dar o fcu acum.
Avem mncare i butur, pentru un alt
drum cu avionul spre cas. Vino, Misa.
l lu de bra i l conduse spre scaunul lui.
La un metru distan, Robert Ritter l salut
pe Gherasimov.

 Familia mea? ntreb cel din urm.

E n siguran. Vor ajunge la Washington
peste dou zile. n clipa de fa, se afl la bordul
unei nave aparinnd Marinei SUA, n apele
internaionale.
Ar trebui poate s v mulumesc?
Ateptm din partea ta s cooperezi.
Ai
fost
foarte
norocoi,
remarc
Gherasimov.
Da, recunoscu Ritter, aa e.
A doua zi, maina ambasadei l conduse pe
Ryan la eremetievo, pentru a lua zborul Pan
Am 727 spre Frankfurt. i procurar un bilet la
categoria turist, dar Ryan reui s-l schimbe
pentru clasa I. La trei ore dup aceea, se sui
ntr-un alt 747, tot Pan Am, spre Dulles. Dormi
aproape pe tot parcursul cltoriei.
Bondarenko
inspecta
carnagiul.
Afganii
lsaser n urm patruzeci i apte de cadavre,
dar se vedea limpede c numrul morilor era
mult mai mare. De la instalaia de lasere nu
scpaser cu via dect doi. Toate atelierele
mecanice erau distruse, la fel ca i teatrul i
locuinele burlacilor. Spitalul era aproape intact,
dar plin de rnii. Din fericire, reuise s le
salveze pe aproape toate rudele lor. Ci patru

generali venii la faa locului l ludaser pentru

faptele lui eroice, promindu-i medalii i
avansri, dar el i primise deja singura
recompens care conta de fapt. O dat cu
sosirea forelor de ntrire, constatase c
oamenii lui erau n siguran. Acum sttea i
privea de pe acoperiul blocului de apartamente.
E mult treab de fcut, remarc un glas.
Colonelul, care avea s fie avansat curnd la
gradul de general, se ntoarse.
Morozov. Ne-au mai rmas dou lasere.
Putem recldi atelierele i laboratoarele. Un an,
poate optsprezece luni.
Cam aa, spuse tnrul inginer. Noile
oglinzi i echipamentul pentru comanda lor
computerizat vor dura cel puin ct ai spus.
Tovare colonel, oamenii m-au rugat s
Asta e munca mea, tovare inginer i apoi
nu uita c trebuia s-mi salvez i eu pielea, nu
crezi? Aa ceva nu se va mai ntmpla niciodat.
De acum ncolo, vom avea aici un batalion de
infanterie motorizat, de la un regiment de paz.
Am avut deja grij de asta. Pn la var,
instalaia asta va deveni la fel de sigur i
aprat ca oricare loc din Uniunea Sovietic.
Sigur i aprat? Ce vrei s spunei,
tovare colonel?
Asta e noua mea funcie. i a dumitale,

spuse Bondarenko. Ai uitat?

EPILOG
Probleme comune
Ortiz nu rmase surprins, vzndu-l pe maior
singur. Raportul asupra luptei dur o or i din
nou ofierul CIA primi cteva rucsacuri cu
echipamente. Trupa de lupttori a Sgettorului
izbutise s scape, iar din cei aproape dou sute,
care plecaser din tabra de refugiai, mai puin
de cincizeci reuiser s se ntoarc n aceast
prim zi de primvar. Maiorul se apuc imediat
de treab, lund legtura cu alte trupe, iar
prestigiul misiunii ndeplinite de grupul lui i
ddu posibilitatea de a trata de la egal la egal cu
cpetenii mult mai vrstnice i mai puternice
dect el. Dup o sptmn i acoperise
pierderile, primind noi rzboinici zeloi, iar
angajamentul pe care Sgettorul l fcuse cu
Ortiz rmase n vigoare.
Pleci deja napoi? l ntreb ofierul CIA pe
noul lider.
Desigur. Acum am nceput s nvingem,
spuse maiorul, nenelegnd nici el cum de era
att de ncreztor.

La lsarea serii, Ortiz asist la plecarea lor

un singur ir de rzboinici scunzi, dar feroce,
condui acum de un soldat cu experien.
Ndjduia c aceast schimbare avea s dea
roade.
Gherasimov i Filitov nu se mai vzur
niciodat. edinele de culegere a informaiilor
durar sptmni ntregi, desfurndu-se n
locuri diferite. Filitov fu dus la Camp Peary, n
Virginia, unde cunoscu un maior cu ochelari din
armata SUA, cruia i povesti tot ce-i amintea
din performanele sovietice n materie de putere
a laserelor. Btrnului i se prea ciudat cum
biatul acela putea fi att de entuziasmat de
nite lucruri pe care el le memorase, fr s le
neleag niciodat pe deplin.
Urmar explicaiile de rutin ale celei de-a
doua cariere pe care o mbriase, desfurat
n paralel cu prima. Ofieri operativi de vrste
diferite l vizitar, invitndu-l la mese i la
plimbri, precum i la partide de but, ultimele
ngrijorndu-i mult pe medici, care ns nu
aveau posibilitatea de a-i opri pe Cardinal de la
acest obicei. Locuina lui era bine pzit, ba
chiar nesat de microfoane. Cei care l
ascultau erau surprini de faptul c vorbea n
somn.

Un ofier CIA care mai avea ase luni pn la

pensionare ls din mn ziarul local pe care l
citea, cnd vorbitul n somn se repet. Zmbi
auzind zgomotul din cti i renun s mai
citeasc articolul despre vizita preedintelui la
Moscova. Un btrn trist i singur, i zise el,
ascultnd. Majoritatea prietenilor lui au murit i
nu-i mai vede dect n somn. Oare din acest
motiv a nceput sa lucreze pentru noi?
Murmuratul ncet, iar n ncperea de alturi
cel care avea grij de Cardinal se ntoarse la
ziarul lui.
Tovare cpitan, spuse Romanov.
Da, caporal?
Niciodat nu i se pruse vreun vis att de real,
constat Misa. O clip mai trziu nelese de ce.
i petreceau miniluna de miere sub protecia
ofierilor de la siguran, lucru valabil pentru
toate cele patru zile Al i Candi nevrnd s
lipseasc mai mult de la serviciu. Cnd auzi
telefonul sunnd, maiorul Gregory ridic
receptorul.
Mda adic, da, domnule, l auzi Candi
spunnd.
Un oftat. Apoi o micare din cap, pe ntuneric.
Nici mcar un loc de trimis flori, nu-i aa?
Candi i cu mine putem Alia neleg.
Mulumesc c m-ai sunat, domnule general.

l auzi punnd receptorul n furc, cu un alt

suspin adnc.
Candi, dormi?
Nu.
Pe primul nostru copil o s-l cheme Mike.
Postul de ataat militar, pe care generalullocotenent Grigori Dalmatov l deinea la
Ambasada Sovietic din Washington, comporta
o serie de ndatoriri formale, ce contrastau cu
misiunea sa primar culegerea de informaii
secrete. Nu-i prea conveni cnd primi un telefon
de la Pentagon, prin care era rugat s vin cu
maina la cartierul general militar american i,
spre marea lui mirare, n uniform. Maina l
ls la intrarea a doua, iar un tnr cpitan de
la trupele de parautiti l escort nuntru, apoi
n biroul generalului Ben Crofter, eful statuluimajor al armatei Statelor Unite.
Poate aflu i eu ce se ntmpl?
Ceva ce ne-am gndit c trebuie s vezi,
Grigori, i rspunse Crofter criptic.
Traversar cldirea pn la poligonul de
elicoptere al Pentagonului, unde, spre mirarea
lui Dalmatov, se suir ntr-un elicopter din flota
prezidenial. Aparatul Sikorski decol imediat,
ndreptndu-se n direcia nord-vest, spre
colinele din Maryland. Dup douzeci de
minute, elicopterul ncepu s coboare. Dalmatov

rmase din nou surprins. Elicopterul ateriz la

Camp David. Un membru al forelor de
infanterie, mbrcat n uniform albastr, i
salut jos lng scri, escortndu-i apoi n
mijlocul copacilor. Dup cteva minute ajunser
pe un teren liber. Dalmatov nu tiuse de
pdurea de mesteceni de aici, cam de o jumtate
de pogon, iar luminiul era aproape de vrful
dealului, de unde se putea contempla privelitea
minunat a inutului nconjurtor.
Vzu o groap dreptunghiular n pmnt, cu
o adncime de un metru optzeci. I se pru
ciudat s nu vad nici o piatr de mormnt, cu
att mai mult cu ct pmntul fusese scos cu
grij i pus deoparte pentru a fi aezat la loc.
De jur mprejur, la liziera copacilor, Dalmatov
zri i ali infanteriti marini. Acetia purtau
haine de camuflaj i pistoale la centur. n fine,
n-avea de ce s se mire c securitatea era foarte
sever aici, generalului rus prndu-i-se chiar
linititor c, n sfrit, dup o or de surprize de
tot felul, se ntmpla i ceva ce nu i se prea
deplasat.
Apru mai nti un jeep. Doi infanteriti de
data asta n uniforme albastre coborr i
montar un postament prefabricat n jurul
gropii. Constatnd c nu le luase dect trei
minute, cu ochii pe ceas, generalul ajunse la

concluzia c, probabil, exersaser micrile n

prealabil. Apoi, dintre copaci apru un camion
de aproape o ton, urmat de alte jeepuri. Pe
platforma camionului, n spate, se afla un
cociug din stejar lustruit. Camionul naint
pn la civa metri de groap i se opri. Se
strnse o gard de onoare.
A putea s tiu i eu de ce m-ai adus aici?
ntreb Dalmatov, nemaiputndu-se abine.
Ai pornit de la tancuri, nu?
Da, domnule general Crofter, ca i
dumneata.
Ei bine, atunci de-aia eti aici.
Cei ase brbai din garda de onoare aezar
cociugul pe postament. Sergentul aflat la
comand ridic ncet capacul. Crofter se
apropie. Lui Dalmatov i se tie rsuflarea,
vznd cine era nuntru.
Misa.
Cred c l-ai cunoscut, spuse o alt voce.
Dalmatov se rsuci pe loc.
Dumneata eti Ryan.
Mai erau i alii acolo Ritter de la CIA,
generalul Parks i o pereche tnr, cam la
treizeci de ani. Soia prea nsrcinat, dei abia
n primele luni. Plngea tcut n adierea blnd
de primvar.
Da, domnule.

Rusul art spre sicriu.

Unde cum ai
Tocmai am venit cu avionul de la Moscova.
Secretarul General a avut amabilitatea s-mi
dea uniforma i decoraiile colonelului. A spus
c a spus c, n cazul acestui om, prefer si aminteasc de motivele pentru care a primit
aceste trei stele aurii. Sper s le comunici
conaionalilor dumitale c acest brbat,
colonelul Mihail Semionovici Filitov, de trei ori
erou al Uniunii Sovietice, a murit linitit, n
somn.
Dalmatov se fcu rou la fa.
i-a trdat ara. Nu permit s
Domnule general, spuse Ryan cu asprime,
s-i fie clar c Secretarul General nu este de
acord cu aceast atitudine. Omul acesta e un
erou mai mare dect i nchipui dumneata,
pentru ambele noastre ri. Spune-mi, domnule
general, n cte btlii ai luptat? De cte ori ai
fost rnit pentru patria dumitale? Cum poi s
spui c acest brbat a fost un trdtor? n orice
caz
Ryan fcu un gest spre sergent, care nchise
sicriul. Dup aceea un alt infanterist drap
steagul sovietic peste el. O trup de pucai lu
poziie la captul mormntului. Ryan scoase o
hrtie din buzunar i ddu citire faptelor pentru

care Misa fusese citat ca soldat brav n lupt.

Pucaii traser mai multe salve n aer. Un
trompetist inton semnalul funeraliilor militare.
Dalmatov lu poziie de drepi, salutnd. Ryan
regret c aceast ceremonie trebuia s se
desfoare
n
secret,
dar
simplitatea
nmormntrii conferea i mai mult demnitate
solemnitii, aa cum se cuvenea de altfel.
De ce aici? ntreb Dalmatov, cnd se
termin.
A fi preferat la Arlington, dar exist riscul
de a atrage atenia. Exact dincolo de aceste
dealuri se afl cmpul de lupt Antietam. n cea
mai sngeroas zi a Rzboiului Civil, forele
unionale au respins prima invazie a lui Lee n
Nord, dup o lupt crncen. Mi s-a prut locul
potrivit, spuse Ryan. Cnd mormntul unui
erou trebuie s rmn nemarcat, e bine mcar
s fie aproape de locul unde au czut camarazii
lui.
Camarazi?
ntr-un fel sau altul, cu toii luptm pentru
lucrurile n care credem. Oare asta nu nseamn
c avem probleme comune pe acest pmnt?
ntreb Jack, pornind spre main i lsndu-l
pe Dalmatov s se gndeasc la aceste cuvinte.
Sfrit