Bernardo Guimaraes

Cuttorul de diamante

Ferma.
Regiunile n care se afl oraele Araxa, Patrocnio i Bagagem1, din
provincia2 Minas, cuprind cele mai ncnttoare peisaje din cte se pot
imagina, i cine a strbtut o dat aceste fertile i pitoreti ntinderi nu le uit
nicicnd.
Este cu neputin s-i formezi o prere despre aspectul general al
acestor locuri. La fiecare culme nou aprut te surprinde o privelite inedit, o
alt panoram desfurndu-se sub ochii cltorului. Pmntul se onduleaz
graios n coline cu pante domoale, desprite una de cealalt prin mici ruri
cristaline tivite cu ierburi, ale cror coame cenuii se desprind cu claritate n
mijlocul strlucitoarei cmpii de un verde nuanat. Dealurile se domolesc i
vastele ntinderi obosesc privirea i l nelinitesc pe drumeul care le strbate.
Colinele' se arcuiesc ca nite brazde gigantice separate de palmierii ce se
niruie ca lupttorii de-a lungul pmnturilor virgine. Orizontul e mrginit de
linia crestelor muntoase care, departe de a fi mpnzite de aspre stnci ascuite,
sunt ntinse i' plcute imae acoperite cu puni proaspete. O linie ntunecat
contureaz tabloul: e pdurea adnc i imens, care se pierde n inima
deserturilor fr sfrit. Din toate aceste povrniuri i vi, la umbra
nemrginitei grdini slbatice, nvlesc i murmur continuu, cu o uimitoare
abunden, cele mai limpezi i mai rcoroase ape. Umilul pru, pe care aici l
traversezi dintr-un salt, se transform n marele i tumultuosul ru care poate
fi vzut la cteva leghe mai departe.
Totul este frumos i grandios, plcut i nltor pe aceste locuri nvluite
de solitudine.
Nenumrate turme de vite i herghelii, mugind i necheznd acolo unde
vegetaia e viguroas i peren, i crduri de emu i nandu, hoinrind prin
savan, nveselesc singurtatea acelor regiuni binecuvntate.

Din loc n loc, la trei-patru leghe distan, se zresc peste ngrditur,

printre pilcurile de portocali, cocotieri i bananieri, casa alb a ranului
nstrit pe care drumeul obosit o descoper ntotdeauna cu nespus bucurie;
el tie c l ateapt cea mai sincer i mai loial ospitalitate.
Cu toate c acolo n-au ptruns nc avantajele civilizaiei, calitile
morale i intelectuale ale populaiei sunt i au fost ntotdeauna demne de
laud. Locuitorii acestor regiuni sunt cunoscui prin frumuseea obiceiurilor i
prin amabilitatea purtrilor. Brbaii sunt robuti, activi i istei, fetele sunt
chipee, bine fcute i tandre.
Toate calitile mai sus amintite sunt datorate, poate, n mare parte
climei blnde, inegalabilei fertiliti a solului, frumuseii i grandorii peisajelor.
ntre Bagagem i orelul Patrocnio, n mijlocul crestelor, desprite de
un mic chei situat ntr-o vale ncnttoare care se pierde la poalele unui deal,
se afla ferma Maiorului. n provinciile din centrul rii nu exista fermier, ct de
ct bogat, care s nu aib un post nalt n garda naional. De aceea, pentru a
nu da numele personajului nostru, l vom desemna ntotdeauna prin cel al
gradului su.
Casa Maiorului era joas, dar spaioas, cu vedere spre muni. Avea o
verand mare, neacoperit, iar n spate era nchis cu miri, portocali, cocotieri
i ali pomi fructiferi, care o umbreau ntr-o pitoreasc dezordine.
n fa se afla o curte vast, iar ntr-un col se nl un smochin btrn
i slbatic, dintre aceia care i ntind giganticele ramuri pe o distan de civa
metri n jur i care e folosit ca umbrar i saivan pentru vite, crue i alte
lucruri necesare muncii cmpului.
n fundul ntinsei livezi de pomi fructiferi cultivai de-a valma, curge
priaul ce cobora din nlimile nvecinate, mereu proaspt i cristalin, la
umbra unor dei i viguroi arbuti. Cellalt mal era tivit cu ierburi i
mrciniuri nclcite.
La un moment dat, priaul, parc obosit de atta alergat i scldat
printre pietre, se ntindea lenevos i adormea ntr-un lac mare i limpede, ale
crui maluri erau acoperite de un minunat covor de iarb mrunt i catifelat.
Acolo se afla fntna, lacul unde sclavele casei obinuiau s spele rufele. Tot
acolo, fata Maiorului, frumoasa i interesanta Lucia, obinuia s-i aduc n
orele de odihn couleul ei cu lucru i, mpreun cu Julia, surioara ei de nou
ani, lucra fredonnd vreun cntecel sau conversnd cu sclavele, aezat pe
iarb, la umbra unui pilc de copaci.
Joana, tu nu vrei s mergi la trg la serbrile de 7 septembrie?
Domnioara se duce?
Eu trebuie s merg neaprat. E parad i tata, fiind Maior, nu poate s
lipseasc, dar nici s ne lase singure aici.

 Pi i-atunci! Cum o s se duc domnioara fr negresa ei? Cine o si spele i o s-i apreteze rochiile, cine o s-o pieptne, cine o s fac celelalte
treburi? Domnioara se teme c-o s rmn aici? N-o s pierd eu serbarea; doar
dac m leag. De-acum sunt btrn i trebuie s profit de via.
O s mergi, Joana, nu-i face griji, nu pot s. Stau fr tine Se zice
c va fi o serbare foarte interesant.
Vom rmne. Acolo vreo opt zile. Se organizeaz i cavalhadas ', Joana.
Cavalhadas! Ce bine! Sunt nnebunit dup de!
Nu exist ntrecere mai frumoas De ct vreme n-a mai fost aa ceva
pe-aici! Dar nu mai sunt ca nainte! Pe vremea mea, eh, domnioar! Dac ai fi
vzut ce cavalA
1 Distracie popular, specific brazilian, care imit, ntr-o anumit
msur, turnirul.
Hadas se organizau aici sau la Araxa! Erau o splendoare.
n ziua de azi nu mai d nimeni doi bani pe de. Unde sunt faimoii
clrei de altdat? Au murit cu toii.
Acum, ntrecerile astea se fac la voia ntmplrii.
Te neli, Joana. Astea vor fi foarte reuite. Biatul acela, care a trecut
pe aici deunzi, i aminteti? Biatul acela nalt, cu pr negru i ondulat
Aha! Acuma tiu Domnu' Elias, biatu', la din Uberaba3
Chiar el, Joana. Va participa i el i i-a cerut tatei calul arg.
Oh! Ala da! mai rar aa clre! E un flcu dezgheat i artos.
Joana, nu crezi c e un biat frumos? Mie mi-a plcut foarte mult.
E bine fcut i pare un om cumsecade. Pcat c e att de srac.
Cine i-a spus c e srac? l cunoti?
Nu, dar se vede, domnioar. Fr nici un servitor, fr nici un om
care s-l nsoeasc Doar el i cinele lui, cu o puc i cu o traist Pi
oamenii bogai aa umbl?
Ei, asta nu nseamn nimic. Sunt muli bogtai care umbl aa de
plcere.
S nu crezi asta, domnioar. Se vedea c e srac lipit pmntului.
Cine tie dac nu e mprumutat i calul pe care clrete!
Nu exagera, Joana! replic fata cu un surs care nu-i ascundea
suprarea. Nu ne intereseaz dac e srac sau bogat; m ndoiesc totui c la
aceste ntreceri va aprea vreun clre mai zvelt i mai chipe dect el.
Ah, domnioar! Mi se pare c Nu vreau s spun mai mult Nu,
doamne ferete!
Ce i se pare, Joana? Vorbete!
Domnioar, n-o s te superi pe negresa ta?

 Nu, poi vorbi fr team.

Mi se pare c te-a pus pe gnduri
Pe gnduri! Nu neleg.
Pi dac nu nelegi, cu att mai bine. Eu o s tac chitic!
Lucia purta aceast conversaie cu o creol mai btrn, dar harnic,
energic i guraliv, care era o sclav bun i credincioas, foarte respectat de
stpnul ei i mai ales de Lucia, pe care o alptase n copilrie. Ultimele
cuvinte pe care i le adresase fetei fuseser rostite cu o anumit intenie, n timp
ce o fixa cu o privire maliioas.
Fata a neles, a roit i a surs uor, ncercnd s schimbe vorba.
Joana, eu am mult de cusut de azi nainte; tu i cu Paula va trebui s
m ajutai dac vrei s mergei la serbare.
La aceste cuvinte, cele patru sau cinci fete care se aflau acolo,
ndeletnicindu-se cu splatul rufelor, ncepur s sporoviasc n acelai timp
ca o mulime de papagali.
Sunt i eu pe aici, domnioar! Paula nu poate s apreteze mai bine
dect mine; pe mine trebuie s m ia domnioara, nu-i aa?
i pe mine, domnioar, c de mult n-am mai fost la ora.
Taci odat, c deunzi tu ai fost la slujb, iar eu am rmas acas! E
rndul meu s merg acum, domnioar!
i cu mine cum rmne? Voi toate ai fost la ora anul acesta, iar eu,
srmana de mine, nu m-am dus nici mcar s ascult o mis.
Lucia era nucit de cererile zgomotoase i scitoare ale fetelor, ce
semnau cu un stol de vrbii.
Dup cum vd, n-o s mai rmn nimeni acas!
O s mearg cine s-o putea. Vom vedea mai trziu.
Deocamdat, vedei-v de treab i nu m suprai!
Aceste cuvinte, crora Lucia a cutat s le imprime un ton sever, n-au
produs dect un efect trector, cci plvrgeala i scielile continuar la fel i
nu s-ar fi terminat dac soarele, care se ascundea dup coline, nu le-ar fi
anunat c venise vremea s se retrag n cas.
Negresele se strduir s rnduiasc rufele n courile je care i le
aezar pe cap; Lucia i puse pe bra ouleul cu lucru, o lu de mn pe
surioara ei i tot grupul acela vesel i glgios dispru printre portocali.
La scurt vreme se auzi clopoelul casei chemnd familia i sclavii pentru
Ave Maria i, n murmurul acestei rugciuni, n ultimul cntat al cocoilor i n
trilurile psrii sabia care trimitea serii un rmas bun, pacea i binecuvntarea
cerului coborr pe aripile cenuii ale amurgului peste acele linitite meleaguri.
Lucia mplinise optsprezece ani, prul ei strlucitor era de culoarea
lemnului de jacaranda i avea ochii cprui nchis. Aceast combinaie care nu

se ntlnete prea des d fizionomiei o graie i o suavitate de nedescris. Avea

tenul creol, iar trsturile, chiar dac nu se remarcau printr-o regularitate
perfect, erau totui delicate i armonioase, Statura ei nalt i elegant i
nfrumusea trupul bine legat.
Retras n singurtatea fermei printeti de cnd terminase coala, Lucia
crescuse ca un arbust n deert, dezvoltndu-i n deplin libertate darurile
sale naturale, i pstrnd, pe lng farmecele pubertii, toat simplitatea i
inocena copilriei.
Lucia nu avea o talie att de subire nct s-o poi cuprinde cu minile,
dar era fin i mldioas. Minile i picioarele ei nu se distingeau prin acea
delicatee deosebit din care scriitorii romantici fac unul dintre principalele
merite ale eroinelor lor, dar erau proporionate i bine fcute.
Lucia nu era una dintre acele tinere zvelte i suple, o silfid sau o
baiader, ca acele femei care sunt n centrul ateniei n saloanele mondene, ci
mai degrab ar fi putut trece drept una dintre nsoitoarele Dianei, cu forme
sprintene, dar viguroase, cu trsturi simple, dar graioase.
Era dotat, de asemenea, cu o anumit elegan natural i cu o
delicatee spiritual neateptate la o tnr ranc, Cavalhadas.
Aceste nsuiri le datora n parte cerului, care o favorizase att de mult,
i n parte mamei sale, femeie sensibil i de spirit, care se strduise s-i dea o
educaie aleas, pe care Lucia cutase s o transmit micii sale surori, nc din
leagn.
n ceea ce l privete pe Maior, om cam ngust la minte, rece i pragmatic,
dar cu un suflet bun, el considera c cea mai valoroas zestre pe care o poate
da fetelor sale erau banii.
Drglaa fermier mergea foarte rar n trgul Patrocnio, viaa sa
desfurndu-se n acea singurtate monoton ca murmurul uniform al unui
izvor. Avea sufletul curat i vesel ca o diminea de april, linitit i senin ca o
noapte cu lun. Muncea-din zori i pn seara i era fericit.
Pe lng surioara ei, creia i druia cea mai mare parte a afeciunii i
creia i era profesoar i mam n lipsa celei adevrate, pe care o pierduser de
mult, mai avea n ngrijire o frumoas i blnd vcu de la care, n fiecare zi,
cu propriile mini mulgea albul i spumosul lapte; mai erau i porumbeii, mica
grdin i frumoasa capel pe care o mpodobea cu flori proaspete i
nmiresmate, i unde, n fiecare sear, alturi de surioara ei, se ruga pentru
sufletul mamei sale.
Lucia se bucura de fiecare dat cnd avea prilejul s mearg la trg la
serbri, sau, pur i simplu, s asculte slujba. Era o plcut ntrerupere a vieii
ei monotone, simindu-se bine n societate, n compania fostelor sale colege de

coal. Dar, dup cteva zile, ncepea s i se fac dor de vcu, de porumbei,
de flori i de capel.
Cnd aveau loc splendide i pitoreti serbri, cum de muli ani nu se mai
organizaser prin acele locuri cu ocazia aniversrii independenei, mai exista
nc un prilej de a face o scurt cltorie. E uor de imaginat bucuria cu care
Lucia i Julia se pregteau de drum i nerbdarea cu care ateptau ziua
plecrii.
Pentru Lucia mai era un motiv puternic de emoie.
Nu-i mai ieea din minte flcul zvelt care se adpostise n casa ei i care
avea s participe la cavalhadas. Cnd se gndea la el, Lucia simea n inim o
nelinite ciudata, cum nu mai simise niciodat pn atunci.
Trgul Patrocnio e situat ntr-unul din cele mai frumoase i mai plcute
inuturi ale regiunii. Ocup coama i panta unei coline dulci; se sprijin pe o
parte de poalele unui munte i se bucur pe celelalte pri de cea mai
ncnttoare privelite.
n ajunul serbrii la care ne-am referit (trebuie s fi trecut de atunci mai
mult de douzeci de ani), veselul i artosul trg era aranjat festiv i mpodobit
ca fata de la ar care se gtete bine dispus i dornic de a merge la serbare
n trgul vecin. Fermele i casele pe o raz de zece leghe n jur rmseser
pustii. Locuinele micului trg deveniser insuficiente pentru a gzdui atta
lume; barci improvizate i nvelite cu iarb, colibe i care cu boi, oproane cu
acoperiuri de piele, grupate fr nici o noim pe cmpiile vecine, adposteau o
mulime de familii de rani care, n soarele mereu strlucitor al acelor
meleaguri, unde nu se cunosc ceaa i ploile toren* iale, i etalau hainele n
culori vii i pestrie, mtniile lor mari i lanurile de aur agate de gt, cu
relicve grele i cu medalioane, revrsndu-se pe piepturi cu o incredibil
abunden. Biei clare pe cai frumoi sau pe catri viguroi, mpodobii cu
frie argintate, dnd pinteni pe strzi, cutau s uimeasc lumea, dezvluind
excelentele caliti ale animalelor lor i fcndu-se remarcai prin ndemnarea
i elegana cu care le clreau.
Violele, viorile i ghitarele rsunau prin toate colurile trgului care
fusese renumit ntotdeauna pentru muzic i mai ales pentru serenade.
Arena n care trebuiau s se desfoare ntrecerile se afla n mijlocul
pieei Matriz, pe o esplanad situat n partea cea mai ridicat a colinei unde
era aezat trgul.
Era o suprafa circular de aproximativ o sut douzeci de pai n
diametru, n jurul creia localnicii construiser, la voia ntmplrii, fr vreo
simetrie, bncile de tabl zincat mpodobite cu multe cuverturi de damasc, de
mtase i de bumbac strlucitor colorate.

ntr-o dup-amiaz, cu dou zile nainte de serbare, i fcea intrarea n

trg, pe un drum de ar, o familie care, printre multe altele ce veneau aici, a
strnit n mod deosebit curiozitatea oamenilor care hoinreau pe strzi i se
artau pe la pori i ferestre. Era un brbat n vrst, avnd lng el o fat
tnr i elegant ce clrea cu neasemuit graie un frumos cal alb de ras, o
feti de nou sau zece ani i civa servitori i sclave clare.
Cine e fata aceea att de frumoas? ntrebau toi.
E Lucia! N-o cunoatei pe Lucia? Pe zi ce trece se face tot mai
frumoas.
E Lucia! Iat-o pe Lucia! murmurau tineri, btrni i copii care alergau
la ferestre s vad acea frumusee peregrin, a crei faim se rspndise de
mult prin toat regiunea.
E frumoas ca soarele! exclamau cu simpatie btrnii. E leit maic-sa
pe care am cunoscut-o bine pe vremuri, dar parc mai frumoas
E ntr-adevr frumoas! spuneau fetele, dar sr- ' mana, trind mereu
la ar, are un aer att de stingher
Verioar, dac n-ai fi att de frumoas, a zice c asta e invidie. Uite,
cu ce graie i naturalee stpnete calul Ai vrea s se uite mereu n toate
prile?
Cnd o fat e frumoas i. Graioas,. Clrete un cal superb i tie bine
s-l clreasc, farmecele sale ctig n valoare. Datorit micrii, obrajii i se
mbujoreaz mai mult, ochii-i devin mai strlucitori i inuta se distinge prin
maiestuozitate i elegan. Lucia, care ntrunea cu prisosin toate aceste
condiii, era fascinant.
Intrarea ei n trg deveni un adevrat spectacol.
Ce fat ncnttoare! i cebine i stpnete superbul ei4 clu!
spunea un grup de tineri, care se opriser ntr-un col pentru a. O vedea. Eu
prefer acest spectacol oricrei cavalhadas din lume.
Ai dreptate. Dintre toate lucrurile minunate care exist pe pmnt, cel
mai plcut e s vezi o fat frumoas clrind un cal de ras.
Oh! Dac. i femeile ar participa a cavalhadas i dac am prinde vreo
trei amazoane ca. Aceasta Ce zici, Eli as?
Imposibil! rspunse Elias. Nu mai exist alta pe lume ca ea. Dar n
acest caz, eu a vrea s particip la cavalhadas toat viaa!
Ah, Dumnezeule! Primul inel pe care l obin i pe care trebuie s-l
smulg cu fora, l voi oferi acelei neasemuite frumusei.
Fugi de-aici! Eu alerg naintea ta i voi fi primul care va avea. Onoarea
s-i ofere inelul Ce noroc! Visez deja la sursul graios cu care ea o s-mi
mulumeasc.

 i faci iluzii! Pun pariu c la prima alergare voi toi o s greii, iar eu,
care voi alerga printre ultimii, voi fi primul care i va duce ineluul delicatei
domnioare.
Ceea ce voi nc nu tii e c tatl ei, cu care m neleg foarte bine, o s
m invite s iau masa la el acas. Avei grij s nu murii de invidie.
Dup cum se vede, grupul era format din participani la cavalhadas, iar
Elias se afla printre ei. Lucia l zrise i se salutaser din priviri. Elias, auzind
cuvintele tovarilor si, se necji n adncul sufletului i simi primele emoii
ale dragostei, Cnd trecuse pe la ferma Maiorului, simise o atracie irezistibil
pentru Lucia dar, gndindu-se la faptul c era un biat srac i fr o poziie
social strlucit, n-a ndrznit s-i alimenteze prea mult acel sentiment, care
spera ca n curnd s dispar. Totui, cnd o vzu intrnd n trg radiind de
frumusee i nconjurat de o aureol fermectoare, devenind obiectul
admiraiei attor oameni bogai i flci chipei care preau decii s obin de
la ea o privire sau un surs, Elias simi cum i se topete inima i nelese c
niciodat nu va putea vedea de bun voie acea frumusee n stpnirea altuia.
Noii sosii fuseser gzduii ntr-una dintre cele mal buhe case din pia.
Dup ce le ddu rgaz s se odihneasc, Elias fu printre primii care i vizit, nu
numai ca s-i ndeplineasc o datorie, dar i ca s-i satisfac cea mai
arztoare dorin a inimii. Primirea a fost cordial i afectuoas. Nu mai trebuie
spus c Lucia, vzndu-l pe tnr, se mbujor, tulburat.
n salonul Maiorului se afla deja un tnr elegant, mbrcat cu o anumit
ostentaie de prost gust, totui, dup ultima mod. Deasupra vestei i strlucea
un lan gros de ceas, mpodobit cu o mulime de brelocuri, un monoclu cu
respectivul su lnior, iar pe pieptul cmii un nemaipomenit ac cu diamant.
Vesta avea nasturi din metal strlucitor. Reprezenta tipul desvrit de la curte,
afectat, pomdat i parfumat cu mosc. Era un negustor din Rio de Janeiro, de
curnd stabilit acolo. La nceput fusese vnztor ambulant, dar de un an i
deschisese n Patrocnio un magazin i, dup cum spunea, avusese noroc i
era pe cale s se mbogeasc. O plcea mult pe Lucia i-l mgulea pe Maior,
care nu-l privea cu ochi ri, pentru c vedea n el un bogta n devenire i,
prin urmare, un ginere perfect.
Elias observ cu disperare c peste tot nu ntlnea dect rivali. Aceast
mprejurare, departe de a-l face s renune, dimpotriv, l stimula i-i aprindea
mai tare focul pasiunii.
Tnrul negustor conversa jovial i ironic. Pentru a-i demonstra
educaia fin i aleas credea el, batjocorea tot ceea ce provenea de la ar i,
cu acel prilej, pentru a arta ct este de inteligent, ncepu cu cavalhadas.
La Curte nimeni n-ar merge la cavalhadas dect pentru a rde. E o
distracie depit. Ce rol ridicol joac aceti prostnaci care galopeaz

mpodobii cu plrii tari, panglici, insigne i tinichele, ca nite personaje de

bilei! i Ambasada *, Doamne sfinte! Nu exist ceva mai stupid! i m mir c
nite oameni serioi ndrznesc s se sclmbie n public, pe un cal care
danseaz, repetnd ct i ine gura nite tmpenii pe care nu le nelege nimeni!
E un spectacol pentru proti sau pentru copii.
Nu mai vorbii aa, domnule Azevedo, spuse Maiorul. Dumneavoastr
suntei foarte greu de mulumit.
Poporul nostru iubete cavalhadas, e nebun dup de. Nu putem avea circ
sau teatre ca n marile orae, aa c ne uitm la ce avem!
Asta-i bun! S se organizeze banchete, baluri, coride eu tauri, nu ne
lipsesc mijloacele de a distra poporul, dar s ne lsm de prostia asta penibil.
Dar poate acestea or s v plac. Clreii sunt deosebii; avem cai
superbi i foarte bine antrenai.
Nici gnd! Cnd e vorba despre aa ceva cu ct caii i clreii sunt
mai desvrii, eu att e mai penibil totul! Cu ct mai perfect merge treaba, cu
att spectacolul devine mai ridicol. Mai bine s-ar fi organizat un carnaval, dect
aceast comic srbtoare, aceast insipid distracie care e un lucru grotesc
de trist.
Este pentru dumneavoastr, care suntei obinuit cu strlucitoarele i
variatele spectacole de la Curte, dar pentru noi, srmani fermieri, nimic nu e
mai distractiv dect s vedem un clre mndru clrind un cal bun i bine
antrenat, scond un inel i, ndreptndu-se spre tribun, s-l ofere unei
frumoase doamne
Da, i apoi, c-o mutr de mgar, s fac turul arenei cu un mnunchi
de panglici n vrful lancei, n sunetul muzici't i al scnteierii artificiilor i s
se aeze iar, foarte ano, la locul su. Nu exist ceva mai stupid!
Sunt lucruri pe care trebuie s le lsm artitilor de circ c le fac mult
mai bine, cci din asta i ctig existena.
Elias, ascultnd nerbdtor cuvintele negustorului, care-l umileau i-l
rneau n amorul su propriu, consider c nu trebuia s lase fr rspuns
zeflemelele acelui farsor, pe care, fr s tie de ce, nu-l putuse suferi de la bun
nceput, i hotr s-l fac s se simt ruinat, zdrobindu-l Elias, pe lng
studiile liceale, prin dragostea sa pentru lectur cptase multe cunotine i
era, ntr-adevr, superior adversarului su.
M scuzai, replic Elias politicos, cred c n-avei dreptate, domnule,
cci eu consider cavalhadas o distracie foarte nobil, plcut i folositoare.
Adevrat?! Nu dorii s-mi facei favoarea s-mi spunei de ce?.
De ce? Din mai multe motive. Dumneavoastr tii bine c aceste
cavalhadas nu sunt dect o copie, un simulacru al vechilor duele i turniruri.
Dar acele divertismente barbare, n care se vrsa snge i n care, da

 s a multe ori, participanii i pierdeau. Viaa, nu pot fi compatibile cu

progresul i obiceiurile civilizaiei actuale i, luai aminte, c i-n timpurile
sngeroase ale evului mediu, au fost admise la popoarele cretine. Cavalhadas
au rmas ca o imitaie a luptelor cavalereti, care, necostnd sngele sau viaa
nimnui, ofer un strlucitor i nobil spectacol pentru ochii poporului.
Echitaia e o art folositoare, chiar necesar, nimeni nu poate contesta asta.
Cavalhadas produc stimulente i emulaii ntre tineri pentru a se antrena n
aceast folositoare i nobil art, dndu-le ocazia s-i manifeste elegana i
ndemnarea n stpnirea unui cal robust i focos, n ochii mulimii, i, de
asemenea, n fata unei iubite care, din tribun, l nsufleete cu o privire sau
un surs.
Spunnd aceste ultime cuvinte, Elias i arunc o. Privire rapid, pe furi,
Luciei.
Trist mijloc de a fi pe plac frumoaselor femei, jucnd rolul de paia!
exclam cu un hohot de rs tnrul negustor.
E mai nobil i mai cavaleresc, i-o ntoarse Elias, dect curtea fcut pe
la baluri i prin biserici, care e att de obinuit n zilele noastre. Cavalhadas
se aseamn cu turnirul de altdat n care nvingtorul avea ntotdeauna o
doamn care-i stpnea gndurile, pentru care i rupea lancea pe sngerosul
cmp de lupt.
Oh, domnule! S-a dus vremea lui Don Quijote i a Dulcineei, spuse
negustorul.
II Sclava Isaura'
ntr-adevr, azi trim n vremea lichelelor i a paiaelor parfumate; m
ndoiesc c am avansat din acest punct de vedere. Obiceiul de a participa la
cavalhadas ar mai avea un scop i anume s le inspire fermierilor notri gustul
pentru creterea animalelor bune i frumoase i s-i fac mai scrupuloi n
alegerea i selectarea raselor cabaline, lucruri de maxim importan care, n
ara noastr, se trateaz cu nepsare. Cavaleria este una dintre armele cele mai
puternice, mai ales n rzboaiele din America, unde ea este de rienlocuit, iar
fr cai buni i. Clrei pricepui nu putem avea o cavalerie adevrat. Cnd
arta va fi inutil, ' cnd cariera militar va fi o profesie. Mizer i dispreuit,
atunci cursele de cai vor fi un spectacol doar pentru proti i copii.
S nu credei c alergrile care se in din an n Pati ne dau clrei i
cai buni. Vai de noi, dac n-am avea alte mijloace de a-i obine dect colile de
echitaie, cursele de cai
Dar poate fi vorba la noi despre aa ceva? colile de echitaie ar fi utile,
fr ndoial, dar alergrile i toate spectacolele ecvestre ar deveni o completare
a lor pentru c ar stimula tinerii s se exerseze n aceast art, oferindu-le
ocazia s-i demonstreze n public agilitatea i elegana. Nimeni n-ar frecventa

colile de muzic, sau de orice alt art, dac n-ar avea prilejul s-i prezinte n
public, n ocazii festive, ca la biseric sau la teatru, talentul i miestria. Noi,
totui, care clrim din copilrie, ne putem lipsi de aceste coli i chiar fr de
tim nu. Numai s stpnim, dar i s domesticim i s dresm cele mai
nrvae animale, iar cnd se ivete prilejul, s ne prezentm n publicn
curnd vei putea judeca dac suntem sau nu buni clrei.
Ah! Dup cum vd, suntei unul dintre participanii la ntrecere. n
acest caz, v cer mii de. Scuze pentru ceea ce am spus, dar, ca s fiu sincer, nu
v invidiez gustul.
Eh!. Dumneavoastr credei c e ridicol cavalhadas, dar, v ntreb eu,
ce e mai ridicol: o ntrecere pe cai sau un bal? Cine se expune mai mult
batjocurii publice: cel care conduce i stpnete un bidiviu de ras n mijlocul
arenei, innd o lance sau zngnind o spad, sau cel care i trte picioarele
lng o dam ntr-un salon, fcnd reverene i piruete? Ce e mai util i mai
nobil, dansul sau echitaia? Ce e mai folositor rii, un bun dansator sau un
bun clre?
Negustorul se simi puin dezorientat dup discursul nflcrat, ntru
aprarea tradiionalei ntreceri, al tnrului, care era ntrerupt mereu de
aplauzele i replicile animate ale Maiorului. Lucia, care nu i-l nchipuia pe
Elias att de instruit i de bun orator, l asculta cu o satisfacie ascuns i l
aproba cnd cu un gest, cnd cu un surs.
Fie cum doreti, drag domnule, spuse negustorul.
Wu tiam c eti clre i nc unul att de entuziast; acum, c tiu, nu
mai am curajul s te contrazic. Fiecare s rmn la prerea lui deoarece nu
merit s ne certm penti'U aa ceva.
i, ntorcndu-se spre Maior, schimb brusc vorba.
Intre timp, Elias a avut ocazia s-i adreseze timid Luciei cteva cuvinte
fr importan, numai pentru plcerea de a vorbi cu ea i de a-i auzi vocea. La
sfrit, ndrzni s-i cear permisiunea de a-i oferi primul inel pe care l va
smulge la alergrile din prima zi.
n dimineaa zilei de apte septembrie avu loc slujba religioas cntat,
Te Deum-ul, i, ca de obicei, parada.
Paste tot erau militari; n mijlocul acelui ocean de uniforme, brbaii
mbrcai civil formau o minoritate imperceptibil. Familiile care doreau s
mearg la biseric erau conduse de copii i sclave, cci prinii i fraii mai
mari, dup obicei, participau la parad.
Asistnd la srbtorile din trgurile de provincie, ai pee c nu exist alt
popor cu mai muli militari ca ai ftostru. Cu toate acestea, nu e alt popor mai
profund fsacifist, mai puin nclinat s mbrieze cariera armelor dect cel
brazilian.

Legea cere brbailor s poarte uniform militar n dnumite zile ale

anului; iat n ce const militarismul i misiunea unic a grzii naionale.
Dup-amiaz, au avut loc ntrecerile Golului, n La orele trei, tribunele,
acoperite de cuverturi n culori strlucitoare, erau pline de lume. Mulimea
asudat i nelinitit atepta cu nerbdare nceperea specia- 'rit, bubuitura
focurilor de artificii i dangtul clopotelor ddur semnalul sosirii clreilor.
Peste o cilp, acetia, mprii n dou grupe de e zece, intrar n
aren la galop, din dou pri, felrind frumoi cai de ras, cu harnaamente
bogat mpodobite i cu panglici i paftale aurite, cu panae i zurgli
zgomotoi, legnndu-i lancea garnisit cu funde multicolore. Nu purtau
mti, nici nu erau mbrcai n costume specifice, cum se obinuia prin alte
pri, dai, dup obiceiul rnesc i dup moda vremii purtau uniform
militar, fiecare dup placul su, dup fantezie i posibiliti. Unul din grupuri
purta costum albastru, iar cellalt rou aprins, reprezentnd primii pe cretini,
ceilali pe mauri.
Dup ce defilar prin faa publicului, participanii se aezar n ir, unul
n faa celuilalt, pe marginile arenei.
Fiecare clre avea pajul su de lance care inea cu dreapta un cal de
cpstru.
E de prisos s descriem toat desfurarea cursei, cci presupun c
majoritatea cititorilor a asistat la aceast distracie, chiar dac n zilele noastre
ea a czut n complet desuetudine i uitare.
Elias era al doilea din irul maurilor i chiar la prima, alergare avea s fie
victima unei nefericite ntmplri.
Calul su, din cale afar de nrva i neobinuit cu zgomotul muzicii i
al focului de artificii, se zpci i clreului i fu aproape imposibil s-l fac s
mearg pe linia marcat. Alerga, sau mai bine-zis mergea n zigzag ca un mnz
slbatic. Exasperat, Elias l pedepsi cu asprime. Calul i scp din mn i se
lovi cu pieptul de pmnt. Elias sri din a, calul se ridic imediat, dar o rozet
de la pinten se ag de cpstru i clreul czu. Fu trt prin aren vreo
douzeci de metri, timp n care se afl n mare pericol.
Doamne Dumnezeule, fie-i mil! se auzi de pretutindeni strigtul
alarmat care rsun n tribune.
Dar Elias se ridic de jos, gata s ncalece din nou; tovarii si, ns, nu
erau de acord, el insist, totui, pn cnd un servitor, venind n mare grab
din tribuna Maiorului, i ceru din partea acestuia i a fiicei sale Lucia s nu
mai alerge pe acel cal.
Domnioara s-a speriat att de tare, nct i-a venit ru i era aproape
s leine, spuse servitorul, Aflnd c Luciei i venise ru, primul gnd al lui
Elias a fost s-i omoare pe loc calul cu lancea i s alerge n braele ei, dar n

acelai timp nu putea sa nu binecuvnteze n adncul sufletului acel incident,

care l dezvluia astfel interesul crescnd pe care i-l inspira tinerei i graioasei
fermiere.
Negustorul din Rio de Janeiro, care nu-l prsea nici o clip pe Maior, se
afla lng el, n tribun.
Oh, domnioar! exclam el oarecum nciudat, vznd spaima i
nelinitea Luciei. Nu merit osteneala s-i purtai att de grij srmanului
biat. Lsai-l, e n competiie i, dac aici nu se rup lnci, nici armuri n
onoarea iubitelor, cel puin s se rup coastele n cdere. Acesta e rezultatul
entuziasmului clreilor.
Lucia abia i rspunse cu o privire dispreuitoare.
Elias mut harnaamentul pe un alt cal i ntrecerea continu. El fusese
ntotdeauna cel mai distins i mai abil clre.
Veni ora nceperii probei cu capete.
Era vorba despre patru capete de carton care se puneau pe patru stlpi,
formnd astfel un ptrat, i un al cincilea cap ce se aeza n mijlocul arenei.
Clreii, nconjurnd arena n galop, trebuiau s nire capetele pe lance; cel
mai dificil de luat era cel din mijlocul arenei, puini concureni terminnd
ntrecerea cu succes.
Cnd ntinse lancea, Elias avea pe ea toate cele patru capete. Apoi, n loc
s scoat capetele de pe lance ca i ceilali, i desfcu civa nasturi de la
uniform, scoase din sn un pumnal i, agndu-se de harnaament cu
priceperea i agilitatea unui gaucho, intrnd aproape sub cal, apru cu cel deal cincilea cap de carton n vrful pumnalului. Aplauzele i artificiile izbucnir
n entuziasmul general.
Ah, Doamne! exclam Lucia speriat i-i acoperi ochii cu batista,
vzndu-l pe tnr n poziia aceea riscant.
Nu te speria, scump domni! zise tnrul din Rio.
Biatul e n elementul su, e un artist desvrit. La circul ecvestru al lui
Bartolomeu ar face avere, nu glum
n sfrit, veni i momentul ntrecerii la inele care, dintre toate p/obele,
era cea mai dificil.
Tinerii; din afiibfele grupuri se aezar pe un singur rnd. n fa lor se
afla agat de o sfoar ntins ntre doi stlpi un inel de metal cu un diametru
de vreo zece centimetri. Concurenii, plecnd din rnd la galop, trebuiau s-l ia
n vrful lancei.
Cnd i veni rndul, Elias ncalec din nou pe nrvaul roib; se ddu
strtul i fu prea trziu pentru a-l mai opri cineva. Dei calul porni ntr-un
galop rapid i dezordonat, cnd Elias trecu printre stlpi, inelul dispru de pe
sfoar. Cum se obinuiete, doi tineri venir i-l escortar, iar el, n sunetul

muzicii, uralelor i artificiilor, se ndrept spre loja Luciei. Aceasta, cu un surs

dulce pe buze i cu mna tremurnd de emoie, i puse n vrful lancei, dup
obiceiul locului, o legtur de panglici lungi ce fluturau, iar el se ntoarse din
nou n aren nsoit de muzic i de exploziile de artificii.
Era eroul serbrii.
Urm apoi Ambasada. Un parlamentar, pe un frumos cal de ras, bine
dresat, iei n mijlocul arenei, mergnd n zigzag, dansnd i srind i, printrun discurs bombastic, n stilul lui Carol cel Mare, l avertiz n numele regelui
cretinilor pe conductorul pgnilor s se predea fr lupt. Dar maurul,
nencreztor, nu fu convins i, cu arogan, jur pe Mahomed c nu se va preda
i va dezlnui furia cretinului nvingtor. Atunci ncepu o alergare
dezordonat. Tinerii cretini se repezir asupra maurilor care, neputnd s se
apere, fugir n aren care ncotro, clcnd totul n picioare, urmrii
ndeaproape de dumanii lor. n cele din urm, maurii, vzndu-se nconjurai,
desclecar n grab, dnd drumul cailor, i alergar s gseasc refugiu i
protecie n tribun, i astfel, pgnii, adpostii fiecare la picioarele unei
frumoase femei cretine, de la care doreau s primeasc botezul, se salvar de
furia urmritorilor.
Elias, care era mbrcat maur, se duse numai dect lng Maior i fu
protejat de Lucia. Aceasta, emoionat nehipuindu-i n mintea ei de copil c
totul se petrecea n realitate, se grbi surznd s-i ofere mna tnrului, cum
se obinuia n asemenea ocazii, i-l invit la cin n casa naei sale.
Aa trecu vesel prima zi de srbtoare. Celelalte dou care urmar
trecur l fel de animate. Toi concurenii erau bucuroi c nu mai avusese loc
nici un incident, iar onorurile ntrecerilor i revenir lui Elias.
La ferma.
Odat terminate srbtorile, se spulber i veselia.
Venind u-mi n minte acest adagiu popular, atern acum durerea
pricinuit de ncheierea serbrilor.
Dup ce petrecerea se termin, totul czu n tristee i monotonie; nu voi
spune n obinuin deoarece zilele care urmar au fost mai mult apstoare.
Ele contrastau cu entuziasmul srbtoresc din care nu mai rmsese dect
nostalgia.
Din cavalerul distins i nenfricat ce fusese, Elias redeveni un simplu
peon. n tor cin du-se la condiia sa de biat srac i fr o poziie social
strlucit.
Maiorul a trebuit s mai rmn n orel cteva zile.
n acest timp, Elias nu ls s treac o zi fr s-l viziteze. Dar i mai des
venea rivalul su. A crui agasant asiduitate scandalizase deja pe toat
lumea. Lucia l.

ntmpina arareori i atunci numai cnd era chemat de tatl su. Cu

Elias se purta ns altfel: venea ntotdeauna s-l salute cu un aer modest, dar
cu obrajii nflcrai, ceea ce nsemna foarte mult. Aceast purtare umplea de
ciud i rnea dureros inima negustorului.
Tot de la ar ' rmne i spunea n sinea lui pentru a-i ascunde
mhnirea. Aa sunt provincialele astea: se pare c le e team de brbaii dintr-o
clas social superioar i cu o educaie aleas i i bag n seam numai pe cei
de teapa lor. Cnd le intr n cas vreo persoan bine mbrcat i mai distins,
abia ndrznesc s vin pn n spatele uilor Dar fata asta credeam c e
puin mai istea!. Da' de unde E ca i-celelalte, sau mai ru. Se nelege bine
cu cavalerul ei rtcitor i tntlu. Cine' se aseamn se adun M uimete
c prostnacul de Maior nu pricepe anumite lucruri i nu vede c acel ntng i
face curte fiic-sii. S dea Dumnezeu s nu ias nici o ncurctur; ce m-a
mai distra s se ntmple vreo dandana!
Dei vorbea astfel, negustorul nostru nu-i art nemulumirea i nici.
Nu prsi regiunea. iia c biatul nu era de prin partea locului i c trebuia
s plece ct de curnd. i chiar dac n-ar fi fost aa. Era pe deplin convins c
Maiorul, om bogat, nu va concepe niciodat s-i mrite fata cu un srntoc,
care n-avea nici dup ce bea ap, numai pentru c tia s alerge la curse. Aa
gnclea i atepta vremuri mai bune.
Elias, care venise din Uberaba anume pentru a participa la ntreceri i
care merita pe drept numele de bun cavaler al acelor inuturi slbatice, fusese
recomandat Maiorului de persoane influente din acea localitate i, deci,
prezena sa n casa acestuia avea o justificare credibil, iar Maiorului, nici nu-i
trecea prin minte c tnrul ar fi avut ndrzneala s-i ridice ochii spre fiica
sa.
Prost i orb, gndea c iubirea ine cont de greuti, c msoar distana
dintre clase i c cei doi tineri nu i-ar fi putut inspira o dragoste curat i
nflcrat!
Dar, vai lor! Se apropia clipa despririi i acest lucru i umplea de
mhnire. Iubeau i se tiau iubii, dar niciodat, nici mcar printr-un cuvnt,
nu-i mrturisiser unul altuia acest sentiment. Acum trebuiau s se despart
fr s-i ia rmas bun, fr o strngere de mn sau o promisiune care s-i
mngie n acea lung i cine tie dac nu definitiv desprire.
Elias cuta un prilej pentru a discuta cu Lucia i a o asigura de iubirea
lui venic, cnd Maiorul l scoase din aceast ncurctur, umplndu-l
debucurie. El II aprecia cum se cuvine pe tnrul din Uberaba i, fiindu-i
recomandat de persoane pe care nu le putea refuza, l invit la ferma sa, unde
avea la ce s-l foloseasc, pn cnd se ivea o slujb mai bun.

nchipuii-v plcerea i mndria cu care plec Elias, strbtnd trgul

alturi de iubita sa, clare pe calul su roib care se fcuse remarcat la
ntreceri.
Instalat la ferma Maiorului, Elias a fost tratat acolo cu o buntate
afectuoas, ca un membru al familiei. Era copistul, sau mai degrab secretarul
particular al Maiorului. Contabilitatea fermei fiind aproape inexistenta, tatl
Luciei, care n calitatea sa de Maior al Statului Major i datorit funciei ce o
deinea n poliie, avea multe treburi de fcut, nu se ddea n lturi s se
foloseasc de scrisul frumos i de cunotinele lui Elias,; Tnrul era i foarte
bun muzician; cnta la diferite instrumente, avea o voce plcut i, n fiecare
sear, distra familia cntnd melodii populare la mod i canonete,
acompaniindu-se la o ghitara, singurul intrument muzical care se gsea n
cas.
Deci, pe lng un priceput clre, era i remarcabil trubadur. Toate
acestea, adugate unei educaii alese i unei conversaii agreabile, fceau din el
o companie plcut i dorit. Cnd se ntmpla s lipseasc pentru cteva zile
din cauza vreunor comisioane, absena i se fcea simit n mijlocul micii i
respectabilei familii.
Lucia i sora ei artau mult bunvoin n nvarea muzicii. Avnd n
cas un profesor att de bun, tatl n-a putut refuza dorina fiicelor lui i-l
nsrcin pe Elias ca n orele libere s le dea cteva lecii.
n fiecare sear, aadar, cnd avea puin timp liber, l puteai vedea pe
Elias, pe veranda spaioas, aezat pe o veche banc de cedru, ntre cele dou
fete, sub ochii Maiorului, bineneles, ndeletnicindu-se s le nvee scurte fraze
muzicale i solfegii. De acolo, aveau o perspectiv minunat: vederea se pierdea
pe vaste i minunate cmpii i n ndeprtate orizonturi scldate n lumina
unui soare arztor. Prin ciripitul mierlelor, sticleilor i cintezoilor din jurul
casei i prin trilurile cadenate ale psrii sabia, care cnta n deprtare, se
auzeau ncercrile timide ale celor dou tinere voci. Era mai mult dect
suficient pentru a incinta i exalta imaginaia sensibil a tnrului, care n
aceste ore plcute uita de sine, de srcia i viitorul lui, pentru a se dedica celei
mai ncnttoare, mai pure i ideale dintre iubiri. La rndul lor, cele dou eleve,
dar mai ales Lucia, se bucurau de orele acelea, socotindu-le cele mai frumoase
din viaa lor. Elias citise deja romanul Julia de Jean-Jacques Rousseau i,
trind plcutele sale emoii, se cutremura uneori amintindu-i de soarta celor
doi ndrgostii din povestea nemuritorului filosof din Geneva.
Apropierea sufleteasc dintre cei doi tineri, care preau fcui unul
pentru cellalt, sfri prin a-i cuprinde ntr-o pasiune profund, dintre acelea
care nu se sting dect odat cu viaa. n mijlocul naturii singuratice, pasiunile
se nrdcineaz mai mult dect n mijlocul vacarmului i al distraciilor

citadine. Sufletul solitar e ca un izvor n deert, protejat de vnturi, care n

oglinda-i limpede i nemicat pstreaz fidel imaginea copacilor umbroi.
Lucia i Elias se iubeau, ns nici un cuvnt de dragoste nu le scpase
nc de pe buze; privirile i sursurile spuneau totul. Ei i cunoteau bine
sentimentele i aceasta le era de ajuns pentru a fi fericii. Ca cinu lebede, ei se
lsau dui nepstori de torentul placid i voluptuos al emoiilor prezente, fr
a-i aminti c ar putea fi trii i sfrtecai de furioase cascade sau nghiii de
tenebroase vrtej un.
Elias atepta cu nerbdare un prilej n care s fie singur cu Lucia i s-i
mrturiseasc dragostea lui, dar acest prilej nu aprea de la sine. n fiecare zi
lua hotrrea ferm s cear pe furi fetei o ntlnire; stabilise deja locul i ora,
dar, cnd se ivea ocazia s-i vorbeasc, o timiditate de nenvins l paraliza,
refuznd s profaneze puritatea ngereasc a fiinei dragi.
ntr-o zi, n sfrit, cpt curaj i i nvinse emoia:
Ah! Dac a putea s-i vorbesc o dat fr martori i s-i dezvlui tot
ce simt! spuse el ncetior Luciei, la un moment dat, cnd tatl lipsea pentru o
clip.
Dar nu se poate, murmur Lucia scurt i hotrt, mbujorndu-se
att de tare, nct s-ar fi trdat dac n ncpere s-ar fi aflat vreo privire
ptrunztoare.
Poate c da, continu Elias surzrtd. tiu c petreci cteodat ore
ntregi singur la izvorul din grdin.
Te-ai speria foarte tare dac a veni i eu?
Desigur!. Nu, nu veni, dac vii n-o s m mai duc niciodat acolo!
Nu te teme! Eu te voi respecta la fel sau mai mult dect dac ar fi de
fa i tatl dumitale.
Nu veni. Nu Mi-e fric. N-o s mai merg niciodat singur acolo.
Iart-m, domnioar! Nu i-a fi fcut aceast cerere dac tiam c i
sunt att de antipatic.
Antipatic?!.
Paii Maiorului care rsunau pe duumea i anunau ntoarcerea i le
impuser tcere celor doi ndrgostii.
R A doua zi dup aceast discuie, Lucia nu se duse la izvor, punndu-i
n practic ameninarea, dar numai Dumnezeu tia ct o costase. A treia zi o
porni ntr-acolo.
Dar nsoit de sora ei i de Joana; se gndea serios la urmrile acelui
pas i i era fric; dar inima o trgea spre acel loc. Elias observa totul cu
privirea atent a ndrgostitului care i auzea vocea, i simea paii i aproape
ghicea cnd ea era acas sau nu. Dac urca puin pe coast, putea pndi

poteca ngust ce se pierdea n livad i ducea spre izvor, dar nu-i putea
ascunde nemulumirea trdat de aerul su trist i taciturn.
A patra zi, Lucia nu mai putu rbda, lu eouleul cu lucru de mn i
cobor s se aeze la umbra arbutilor de lng izvor. Bnuiala lui Elias se
adeverise; dar era deja prea trziu pentru a se mai furia ca s-i ascund
intenia, de aceea nu ajunse acolo.
i-ai inut promisiunea de a nu te mai duce la ru? o ntreb el a doua
zi la lecie.
Da, domnule, singur nu m mai duc acolo.
Totui, dac nu m nel, mi se pare c te-am vz; ut cobornd
singur.
Pe cine? Pe mine m-ai vzut?7
Da, domnioar, te-am vzut, erai chiar dumneata.
Se poate dup-amiaz se face aft de cald n cas; i apoi sunt
sigur c nu vei trece pe acolo, nu-i aa?
Elias surse i Lucia simi cum i se mbujoreaz obrajii.
Tnrul obinuia s se duc la vntoare pe cmpurile din mprejurimi
dup potrnichi, prepelie i alte psri.
A doua zi dup-mas, neu calul, lu puca, i chem cinele i plec.
Fcu lungi ocoluri pentru a pytea intra, fr s fie observat, printre ierburile
rare care mrgineau rigola, pn n fundul grdinii. Doar ce intr n crng,
desclec, leg calul de un copac i cobor, mergnd de-a lungul rigolei, pe
potecile' strmte fcute de copitele vitelor i labele animalelor slbatice.
Elias era aproape sigur c o va gsi pe Lucia la izvor i nu se nela. Ea se
afla ntr-adevr acolo, dar nu n acea dulce nepsare a sufletului, n care am
vztit-o alt dat, ci nelinitit, ovitoare ca o cprioar nspimntat, ce
ateapt n orice clip s aud ltratul cinelui i vocea vntorului.
ntlnirea dur doar cteva minute. Elias, care nvase o mie de cuvinte
de dragoste, spuse doar att, lundu-i mna i srutndu-i-o:
Iat-m aici, dona Lucia. Iart-mi ndrzneala..: Dac ai tii ct te
iubesc!.
Eti foarte nflcrat, spuse ea fcnd pe suprata.
Nu i-am cerut s nu vii aici?.
Tare a fi vrut s-i dau ascultare, dar iubirea a fost mai puternic
dect mine. Am venit s aud din gura dumitale un singur cuvnt de care
depinde fericirea mea viaa mea. Spune-mi, m iubeti?.
Lucia ezit o clip, fix privirea n pmnt i murmur timid:
Mult!.

 ngerule! exclam Elias czndu-i la picioare i cutnd s reverse n

cuvinte mngietoare bucuria care i cuprinsese sufletul; dar nu mai putu s
spun nimic.
Cnd inima e plin de fericire, capul rmne golit de idei i limba
paralizeaz.
Dar Lucia l scoase numaidect din ncurctur, spunndu-i cu un aer
nelinitit:
Dorina dumitale e mplinit. Acum ntoarce-te, pleac ct mai repede.
n orice clip poate veni cineva '
i scondu-i o floare, pe care o avea prins n pr, i-o ddu lui Elias.
Acesta, nlnuind-o cu braul pe dup gt, i lu mna i i-o srut cu
nflcrare. Asta a fost tot ceea ce a ndrznit s fac.
Cnd Lucia, dup civa pai, i ntoarse capul pentru a-l vedea nc o
dat pe iubitul ei, l zri ngenuncheat, srutnd iarba pe care ea sttuse. i
fcu repede un semn cu mna ca s plece, i dispru n livada de portocali.
Iat n ce a constat ntlnirea dorit cu atta ardoare; Se pare c nu
merita osteneala s ndure atta spaim i nelinite, pentru a schimba dou
cuvinte, pentru a-i sruta mna i pentru a primi o floare. Chiar sub ochii
Maiorului s-ar fi gsit prilejul pentru a obine asemenea favoruri. Dar era totui
o ntlnire, i o ntlnire i tulbur pe ndrgostii, mai ales dac se petrece n
aee liber, avnd drept martori cerul, pdurea, izvorul. E' nc o dovad de
ncredere reciproc, o garanie solemn de credin i puritate a dragostei.
Srutul de la ntlnire e pecetea iubirii care leag pentru totdeauna dou
suflete.
ndrgostiii sunt, de obicei, foarte uor de convins c nimeni nu ghicete
sentimentul de care le este cuprins inima; nu realizeaz c n fiecare cuvnt,
n fiecare gest, n fiecare privire poart n orice clip pasiunea pe care o cred la
adpost n cele mai ascunse unghere ale sufletului i astfel totul iese la lumin.
Maiorul nu se pricepea la oameni i nici nu nelegea strile sufleteti ale
acestora, cci niciodat nu-i ascultase impulsurile inimii. Ajunse, totui, s fie
bnuitor i n curnd se convinse de existena unei afeciuni reciproce ntre
Lucia i 'tnrul su protejat i regret c-i oferise acestuia, cu atta
sinceritate, ospitalitate n casa lui. S-o mrite pe fiica sa cu un srntoc care,
pe lng hainele de pe el, mai.'avea doar un cal, un dine i o puc, fiind yn
strin fr nume, fr avere, fr poziie social, era un lucru la care nici nu
vroia s se gndeasc. Prima lui grij a fost, aadar, s taie imediat rul de la
rdcin nainte de a lua amploare. ncerc dendat s ntrerup leciile de
muzic. Cu toate acestea, nu acion fi, dar de fiecare dat gsea vreun
pretext pentru a-i deranja, jnventnd vreo misiune urgent pentru profesor sau
pentru eleve, n plus, i ddea lui Elias de lucru mai mult ca de obicei,

trimindu-l n diferite cltorii cu diverse comisioane, nct acesta rareori mai

sttea pe acas. Aa. Considera el c poate mpiedica extinderea rului, n timp
ce cuta un mijloc delicat i firesc pentru a se descotorosi de un astfel de
oaspete.
Lucia i Elias se vedeau acum destul de rar. Era limpede c acest lucru
se ntmpla din cauza Maiorului care, desigur, i suspecta c se iubesc. Elias
nelese c era timpul s cear mna Luciei, dar n situaia precar, aproape
mizer n care se afla nu se ncumeta s fac un asemenea pas, se putea
atepta doar la un nu categoric i umilitor. Era vremea s spun adio Luciei,
dragostei, fericirii i, totodat, ultimei sperane.
Bnuiala lui Elias se confirm cnd, ntr-o zi, Maiorul, pe un ton
binevoitor, i spuse printete:
Prietene, crede-m c-i vreau binele i i doresc prosperitate. Un
biat ca dumneata, care are studii i e att de ndemnatic, nu trebuie s se
piard ntr-o ferm unde darurile i talentele nu-i pot servi la nimic. n orice
localitate te vei stabili, vei putea cu uurin s ctigi bani i o bun poziie
social, n vreme ce aici, la ferm, i-o spun deschis, ca unui prieten, i pierzi
vremea n zadar. Oriunde vei pleca, poi conta oricnd pe ajutorul meu.
Avei dreptate, domnule Maior, l ntrerupse cu vioiciune Elias.
Dumneavoastr mi-ai dat o soluie La care m gndeam de mult. Vd C aici,
la dumneavoastr acas, nu sunt de folos i cred c nu la umbra acestui
acoperi mi-a putea gsi norocul i fericirea.
Te-ai suprat pe mine?. Nu te dau afar Edoar un sfat prietenesc.
Nu ra-am suprat, domnule Maior; v-am spus doar la ce m gndeam
i c m temeam ca dumneavoastr s nu fii de acord; acum, cnd tiu cum
stau lucrurile atept ordinele dumneavoastr, cci vreau s plec ct mai repede
cu putin.
Elias tia bine motivul acelei purtri a Maiorului i n-avea cum s-i
rspund altfel. Era un mod politicos de a fi dat afar. De fapt, nu se putea
nfige pumnalul n inima unei victime ntr-un mod mai binevoitor i mai
mgulitor dect acesta. Cuvintele Maiorului l lovir cu o for copleitoare.
Trebuia s-o prseasc pe Lucia, poate, pentru totdeauna!
Ah! Srcie i Srcie! Blestemat srcie exclama Elias cu durere
intrnd n camera lui. Srcie!
Tu eti cea mai mare dintre relele care chinuie omenirea, mai rea dect
foamea, mai rea dect lepra, mai rea dect nsi moartea. Eti gonit de
pretutindeni de parc ai fi o boal contagioas. Sracului, pe lng faptul c i
lipsesc toate avantajele materiale ale existenei, i sunt interzise i toate
plcerile inimii. Sracul nu poate, nu trebuie s iubeasc Ah! Dac a fi
bogat!. De ce soarta n-a vrut s am i eu bani? Dar cine m mpiedic s-i am?

Cei care i ctig sunt oare mai buni dect mine?. Sunt tnr i, mulumesc
cerului, sunt sntos, robust i am isteimea necesar ca s pot ctiga bani
Bagagem e aici, aproape e o mn foarte bogat cost puin s sapi
pmntul, s. Speli pietriul, Maiorule, Maiorule!. Tu m goneti din casa ta
pentru c sunt srac
Dar, ah, s dea Domnul s nu te cleti foarte repede c nu m-ai luat n
seam acum i s nu vii s-mi ceri, cu umilin, iertare n genunchi! Prin tine
nsui nu valorezi nimic; i eu i voi dispreui purtarea abject! Dar fiica ta e o
comoar i eu pentru ea sufr i jur s fiu bogat, sau, dac nu, nici tu, nici ea
i nici nimeni pe lume s nu m mai vad nicicnd.
ntlnirile dintre Lucia i Elias au fost apoi ntrerupte definitiv. De mult
vreme nu se mai vedeau dect la cin cu familia. Acesta era pentru ei cel mai
groaznic chin. Aveau s se despart fr s poat s-i ia rmas bun O
persoan de ncredere ar fi. Fost n acele condiii un dar ceresc, prin ea i-ar fi
destinuit nelinitile, temerile i speranele, dac mai aveau dreptul la
sperane. Numai Lucia putea gsi un mijloc de comunicare ntre ei. i aminti
de Joana, singura creia putea s-i ncredineze o sarcin att de delicat. tia
foarte bine c btrna i dibacea creol era deja la curent cu dragostea lor i,
deci, nu risca dndu-i un mesaj scris sau verbal.
Joana, trebuie s-mi faci un serviciu!;
Cum s nu, domni Ce serviciu?
S dai biletul st profesorului meu.
La ce hun, domnia mea?. Mine o s plece
Tocmai de aceea; vreau s-mi iau rmas bun de la.
El. 1-1 dai?
tiu eu?!. Dac afl domnu', n-o s-i plac, el bnuiete ceva i mi-a
zis s nu te mai las s umbli singur.
i ce dac o s afle? Nu-i nimic ru n asta.
Biatul trebuie s plece i poate n-o s ne mai ntlnim niciodat, spuse
fata, suspinnd.
Ah, domnioar! Eu nu tiu
Du-te, ia asta i du-te! Dac el o s-i dea vreun., bileel pentru mine,
s mi-l dai, ai auzit?
Dac aa porunceti eu ce s mai zic?.
n seara aceea, Elias primea urmtoarea scrisoare:. Tata a aflat deja
despre dragostea noastr i, dup cum ai vzut, nu e de acord cu ea. mi dau
seama c desprirea e inevitabil. Nu pot s-i spun ct amsuferi t! Nu tiu ce
se va ntmpla cu mine, nici nu vd vreo rezolvare pentru nefericirea noastr.
Poale s m sileasc s fac orice, dar ca s-mi smulg din inim dragostea pe

care i-o port, nu va reui. Adio, i nu uita de aceast nefericit care. Orice s-ar
ntmpla te va iubi ntotdeauna.'
n dimineaa urmtoare, Elias i trimise urmtorul rspuns:. Tatl tu
mi-a dat de neles foarte dar c nu m mai vrea n casa lui. Trebuie s te
prsesc i chiar mine voi fi departe de tine. Aceast lovitur m-a rnit crunt,
dar nu m descurajez. Sunt srac i acesta e motivul pentru care tatl tu m
dispreuiete. Dar ar fi trebuit s in seama c, slav domnului, sunt un
brbat robust i descurcre, tiu s muncesc i mine pot fi bogat. Adio, Lucia.
Nu-i pierde sperana i iubete-m mereu, cci pentru toate exist o rezolvare.
Eu o s muncesc i o s devin demn de tine n ochii tatlui tu. Dragostea ta
m nsufleete i m umple de curaj i ncredere. Ah, dac nu m-ai lipsi
niciodat de iubirea ta! Eu plec cu inima sfiat de suprare i dor.. O s
primeti veti de la mine
Peste doi ani m voi ntoarce sau Adio.
A doua zi, Elias, lund-o pe drumul spre Bagagem, se pierdu la orizont
departe de ferma Maiorului, simind cum un vl neguros i acoper sufletul, n
timp ce acea plcut locuin n care Lucia se simise att de bine, avea s
devin pentru ea o cas pustie, un exil de nesuportat.
Mna.
Trecuser aproape ase luni de cnd Elias plecase de la ferma Maiorului.
Pdurile ntinse i dese n mijlocul crora curgea zgomotos tumultuosul
ru Bagagem, czuser lovite de secure lsnd descoperit o zon larg, de o
parte i de alta a rului. Pe locul fostei pduri se vedeau mprtiate locuinele
improvizate ale cuttorilor de diamante, acoperite cu frunze mari de cocotier.
Pe acel teren alb i slbatic, unde te ateptai s-l gseti doar pe ranul
necioplit sau pe africanul aproape gol, ntlneai o populaie civilizat i bine
mbrcat, format din oameni, de toate provenienele care, din locuri
ndeprtate, veniseri s exploateze noua descoperire a crei faim se rspn
dise cu repeziciune. Acolo domneau micarea i nsufleirea ca ntr-o mare pia
comercial.
n timp ce lopata i trncopul scormoneau pmntu1 extrgnd
preiosul pietri, loviturile de secure rsunau prin pduri i, din cnd n cnd,
cte o bufnitur ce se auzea de-a lungul coastelor anuna cderea altor copaci
robuti i seculari. Zgomotul cascadelor acompaniacntecele i glgia
cuttorilor de diamante, care, de-; lungul malurilor rului, splau veseli
pietriul dttor de sperane.
Era o dup-amiaz de noiembrie limpede, linitit i plin de splendoare.
Toi i abandonaser lucrul, ' efi i muncitori, i se adunaser n colibele lor.
Zarva i agitaia zilei se potoliser i se auzea acum vocea ranului care, stnd

n ua colibei, intona n sunetul ghitarei cntecul su ale crui note prelungite

i melancolice se pierdeau de-a lungul malurilor abrupte.
Un biat nalt, cu barba i ochii negri, cu braele ncruciate i cu apca
tras pe frunte, sttea n picioare lng mal, sprijinit de o stnc, privind cu un
aer sumbru i preocupat spre trei-patru muncitori care splau ultimile site de
pietri.
Ei, Simo! nc nimic? ntreb el un btrn camarad, care tocmai
aruncase pietriul dintr-o sit.
Deocamdat nimic, stpne, rspunse btrnul. Aici nu cred s gsim
ceva*. Mine va trebu i s ncercm acolo, mai jos
Totui, aici au dat peste cele mai bogate terenuri n zcminte
minerale. Dei au trecut mai' mult de dou iuni de cnd muncim aici, s fim
mulumii dac vom reui s salvm mcar jumtate din cheltuieli. S le ia
draeu' de pietre i de informaii! Nu mai neleg nimic!
Cred c a fost o glum. Dac ne-am fi dus s semnm cartofi, am fi
fcut o treab mai bun. Hai, Simo, rupe sitele astea, arunc n ru
trncoapele i s plecm la noi acas. Nu trebuie s cutm n fundul
pmntului ceva ce nu exist.
Ai rbdare, stpne, spuse tovarul su. Mai d-ne un rgaz, pn
mine Acolo, acolo mai jos, stpne, i s nu-mi zici mie pe nume dac n-o s
reuim. Ai ncredere i roag-te Maicii Domnului i o s vezi c mine sau
poimine diamantul cel mare o s strluceasc pe fundul sitei.
Poveti, Simo! n fiecare zi mi' spui asta i rezultatul e mereu acelai.
Doar o zi, doar o zi, stpne, i s-mi tai capul dac n-o s gsim ceea
ce cutm.
Nici vorb, Simo! M urmrete ghinionul. Mi-e scris s fiu srac i
nenorocit toat viaa, murmur biatul pe tonul celei mai profunde descurajri.
Nu-i pierde ncrederea, stpne ' Nu-ii mai aduci aminte de iganca
aceea care i-a ghicit n palm i i-a spus c norocul tu st n pietre?.
Da, i chiar c soarta mea e mai dur dect piatra.
S le ia draeu' pe toate gncle de pe lume cu prezicerile lor cu tot!
Acestea fiind zise, muncitorii i puser trncoapele pe umr, i luar
sitele i plecar. 'Elias i Simo mai rmaser.
'Simo era un btrn voinic i bine legat, oache, un mestec de indian
cu african. De mic fusese prieten cu tatl lui Elias, pe care l slujise cu credin
i devotament.
Acesta l stima la rndul su i-l iubea ca pe un adevrat prieten. Murind
cu patru-cinci ani n urm, fr a-i putea lsa unicului su fiu alt motenire
dect o educaie aleas, pe care, din nefericire, n-a putut s i-o desvreasc,

l rug pe btrnul negru. S nu-l prseasc niciodat pe Elias care avea pe

atunci aptesprezece-optsprezece ani.
Nu era nevoie ca. Btrnul s fie rugat; Simo nu l-ar fi prsit niciodat
pe tnrul stpn pe care n. Copilrie l purtase n brae i-l nconjurase cu o
dragoste printeasc.
Simo era un vechi cuttor de diamante, bun cunosctor al terenurilor
diamantiere i i desvrise meteugui n Diamantina5, locul su natal i al
fostului su stpn, unde i petrecuser primii ani ai vieii.
'Simo era, ntr-adevr, un cuttor de diamante foarte abil, ce prea c
adulmec acele pietre scumpe; dar, din nefericire, pentru tnrul su stpn,
pentru care lucra n exclusivitate i pentru care ar fi dorit s descopere o
comoar, marea sa iscusin rmsese nefructificat, fapt care l mhnea foarte
mult. Totui nu se descuraja.
Chiar aici n Bagagem. Stpne, spunea el cteodat, chiar n acest
pmnt se afl ngropat norocul tu.
Cnd Elias s-a dus la Patrocnio ca s participe la alergri, Simo, care l
nsoise, a vrt s rmn n Bagagem.
Acum. C tot sunt aici, stpne, am s ncerc s-i descopr norocul.
N-o s fiu prea departe de tine. Dac o s ai nevoie de ceva, doar dai o fug,
Cumpr-mi o bucic de pmnt i las-m s lucrez.
Ah, btrne Simo! exclam biatul imediat dup plecarea celorlali.
Sunt pierdut 1 Sunt disperai/! Nu tiu ce s fac.
S cutm, stpne, s cutm i Nu te descuraja att de repede. S
jucm ultima carte!
Simo, dac situaia nu se., va schimba, i sunt igur de asta,. n
curnd n-o s mai am cu ce s pltesc puinii oameni pe care i-am angajat.
Nu conteaz, stpne. Poi s-i dai afar. O s lucrez singur. Dac i-e
scris s fii fericit, e acelai lucru dac ai unul, zece su o sut de muncitori. i
nu' tiu de ce, dar am mai mult ncredere cnd lucrez de unul singur.
Lucreaz pentru tine, srmanul meu Simo. Eti btrn i trebuie s
siringi ceva bani pentru vremurile cnd n-o s mai poi munci. Eu. Nefericitul
de mine, nu tiu dac o s te pot rsplti vreodat. Las-m prad nenorocirii
mele; e o nebunie s lupi mpotriva destinului Ah, Lucia!. Lucia!. N-o s te
mai vd niciodat. i biatul, cufundat ntr-o tristee profund, i ls capul n
jos i i acoperi ochii cu minile.
Srmanul meu stpn!. Ce nseamn asta?
Curaj S Cu rbdarea treci marea Dumneata trebuie s devii bogat i s
te cstoreti cu aceast Lucia de care vorbeti ntruna. mi spune mie inima c
vei. Fi bogat.
M-arn rugat i Ia Sfnta oraului Patrocnio, iar ea q s ne ajute.

 S dea. Dumnezeu, Simo. Eu nu-mi doresc mari bogii. mi este

suficient s gsesc n acest pmnt diamante n. Valoare de cinci mii de
escudos, patru sau chiar dou mii, ct s pot infra n afaceri. Acionnd cu
puin inteligen. I-a nmuli n scurt timp. i de vreme ce nu-mi cade din
cer. Ci vine din miezul pmntului, poate a smulge aceast suma pentru
nceput, pe care oamenii nu mi i-ar da. Dar nici eu nu i-a cere pentru nimic n
lume.
Dar acest pmnt ingrat e ca cerul, surd la rugminile mele.
Iar eu, stpne, am credina c vom smulge chiar din acest pmnt,
cu ajutorul lui Dumnezeu i al Sfintei Maria, o adevrat bogie.
i totui lh ase luni de cnd muncesc fr rgaz i, n loc de
bogie, aici mi-am gsit sfritul, stingerea tuturor speranelor mele; aici miam desvrit srcia i nenorocirea.
Azi, stpnul meu e foarte abtut!. Du-te i te plimb, vezi cum m. Eij
afacerile. O s avem o noapte frumoas. Du-te i distreaz-te.
Nu, Simo. Sunt foarte suprat, n-am chef s vd.
Pe nimeni. Dac vrei, poi pleca.
i dumneata, ce-o s faci aici, singur?
Rmn s mai iau puin aer, simt c-mi crap capul.
Se nserase. Elias se aez pe o piatr i, cu capul n mini, cu coatele pe
genunchi, doar ce rmase singur c i ncepu s-i aline durerea, vorbind i
aproape plngnd de disperare.
Sunt deja ase luni de cnd am, venit aici i pn azi, nimic! Absolut,
nimic. A fi fcut mai. Bine, fr ndoial, dac riscam puinul pe care l aveam
la masa de joc.
Poate c a. Fi cttgat sau a fi pierdut repede i fr.
Efort i eu a fi fost singurul implicat Nu m-ar fi interesat diamantele i
toate bogiile din lume dac n-ai fi fost tu, Lucia, care mi-ai aprins n' piept o
sete de bogie pe care n-a fi simit-o niciodat dac nu te-a fi cunoscut! Dar
nu e vina ta, cea mai frumoas, cea mai pur i cea mai nobil dintre fiine. E
vina avarului i meschinului tu tat, care te vinde pe aur. i aa se
profaneaz, aa se degradeaz soarta unui nger pe pmnf!' Eti preuit n
aur i eu, nenorocitul de mine, orict a implora cerul, orict a spa de adnc
pmntul, tot nu pot gsi acest aur! n loc s-l gsesc, am spat tot mai adnc
n abisul nenorocirii mele. Nu-mi pas! Voi continua. Voi merge pn la capt,
Mi-a rmas prea puin.
O s-mi vnd calul, hamurile i cuitul de argint, iar banii o s-i
cheltuiesc cu acest pmnt blestemat care pn acum a fost att de nemilos cu
mine. i cnd se va duce i ultima speran, cascadele acestui ru sunt nalte
i stncoase, iar pistolul meu nu greete niciodat

Elias ar fi continuat poate acel trist monolog insuflat de disperare, dac

un zgomot de pai care se apropiau nu l-ar fi fcut s-i ridice brusc capul. Era
un brbat ceva mai n vrst, bine mbrcat i cu un aspect plcut, care se
ndrepta spre el cu pai rari.
M scuzai, zise necunoscutul, salutndu-l. Iertai-m, dac v-am
deranjat din gndurile dumneavoastr triste i dac fr s vreau v-am aflat
secretul nenorocirii
M-ai auzit?.
Da, domnule. Dar fr voia mea. Sper s m iertai
Fr ndoial. Nu pot s iau n nume de ru ntmplarea care v-a adus
aici s auzii nebuniile mele. De acum nainte nefericirea mea nu mai poate fi
un secret, dei doream acest lucru.
Adevrul e c eu am fost din cale afar de curios.
M aflam acolo, printre jgheaburi, cutnd prin pietriul preios, i am
auzit totul. Ar fi trebuit s plec, e adevrat, dar ceea ce am auzit a nceput s
m intereseze n aa msur nct, fr voia mea, v-am ascultat. Dar putei fi
sigur c nu o simpl curiozitate m-a adus aici, ci dorina de a v, ajuta, iar
vorbele dumneavoastr au ajuns la urechile cui tie s respecte secretele i
durerile altora.
N-ara nici cea mai mic ndoial. E foarte plcut s cunoti un om
care, dup toate aparenele, e demn de stim i ncredere. V cer doar s nu
dai vreo importan nebuniilor pe care le spun; mi uurez sufletul de
necazurile mele n munc. E delirul imaginaiei unui om pe care i urmrete
ghinionul.
Eu sunt mai n vrst, am suferit mult la rndul meu i m vei scuza
dac v vorbesc cu o sinceritate cam brutal. E o ruine pentru un tnr ca
dumneavoastr, n floarea vrstei, inteligent i ntreprinztor, s se lase doborl
la prima lovitur a sorii
Ah! Dac ai ti dumneavoastr n ce situaie disperat m aflu! Eu nu
regret lipsa bogiei
tiu. Iertai-m c v ntrerup. Am neles c avei motive s fii
nefericit, cu toate acestea nu gsesc justificarea nefericirii dumneavoastr.
Iubii o fat, nu-i aa?
i din dragoste pentru ea dorii s facei avere. E un motiv n plus s
perseverai n aceast munc. Ai putea cuceri o poziie strlucit i realiza
fericirea dumneavoastr i a ei. Dragostea aceasta trebuie s fie destul de
superficial dac s-a stins n faa primului obstacol. Nu tii s luptai
mpotriva greutilor i n faa primului eec, socotind totul pierdut, gsii
scpare numai n sinucidere, fr s v mai gndii ctui de puin c acest
procedeu la va umple de amrciune i disperare inima iubitei

dumneavoastr. Dac toi ne-am comporta la fel, btnd n retragere dup

primul obstacol ntlnit n cale, nimeni nu i-ar mai realiza dorinele i n-ar
mai obine bogii, onoruri i fericire.
i ce pot s fac?. Am intrat ca ntr-un abis fr ieire, n care m simt
ngropat pentru totdeauna.
Dar inteligena dumneavoastr, ajutat de dou brae tinere i
viguroase, nu va putea gsi ieirea din acest abis? Eu 1 cred c numai voina
dumneavoastr v poate ajuta. Este de mirare c un brbat aa de tnr i de
bine nzestrat are att de puin ncredere n viitorul su i n oameni.
Elias n-a avut replic la observaiile juste i severe ale necunoscutului, a
crui nfiare i ale crui cuvinte nelepte inspirau de la prima vedere respect
i simpatie.
Atept cu nerbdtoare curiozitate s afle cine era omul acela pe care
nu-l vzuse niciodat i pe care mmplarea i-l scosese n cale..
S tii, continu necunoscutul, c nu am venit aici numai cu intenia
de a v ncuraja i de a v da sfaturi. Doresc s v ajut, dac e posibil, s v
smulgei din acest abis n care nc nu ai czut aa cum presupunei, dar n
care disperarea v va putea mpinge. Am venit s v fac o propunere. Suntei
dispus s-o acceptai?
Spunei, domnule, despre ce este vorba? Sunt convins c mi vei
propune ceva care va fi n favoarea mea.
Aa este, fr nici o ndoial. n primul rnd, mi dau seama c
descoperirea de la Bagagem nu poate oferi vreun avantaj celui care ncearc s
se mbogeasc pornind de la un capital modest. E un loc neltor. i eu sunt
cuttor de diamante. Am venit din Bahia i am vrut s cercetez aceast nou
descoperire despre care mi s-au povestit minuni. Realitatea e ns alta, i
acum, dup-cele vzute, pot vorbi n. Cunotin de cauz. Exist, ntr-adevr,
o mn din care s-au extras diamante superbe, dar cred c au fost foarte
puine. Apariia ntmpltoare a unei pietre preioase e o momeal periculoas
care poate ruina mii de cuttori i ferici doar pe cte un norocos al sorii. Se
poate spune c acest loc se rzbun crunt pe cei care i scurm mruntaiele, i
dumneavoastr suntei un exemplu. Nu se ntmpl acelai lucru n Sincor;
acolo diamantele sunt mai uor de gsit i orice tnr activ i iste care
folosete mijloace sigure de lucru poate obine n scurt timp o avere.
Tot ce se poate, spuse Elias. Dar eu nu am mijloacele materiale pentru
a m aventura n inuturile acelea.
E adevrat, avei rbdare, ns, mai ascultai-m puin. n Sincor, am
multe terenuri pe care le-am cumprat la un pre sczut, dar care se arat a fi
foarte bune; le-am lsat n, prsire pentru c n-am o persoan de ncredere pe
care s-o pun n fruntea lucrtorilor, iar afacerile nu-mi dau ragi? pentru a

rmne acolo, lng site, cum e neaprat nevoie. Dumneavoastr mi-ai

inspirat ncredere i simpatie de cnd v-am vzut. Am auzit vorbindu-se despre
dumneavoastr ca despre un om cinstit.
Nefericirea care v- cuprins i al crei secret l dein acum, din
ntmplare, m-a fcut s am ncredere n dumneavoastr. Deci, dac dorii s
mergei s administrai aceste mine, v voi lua asociat cu un profit rentabil din
producia lor i, n afar de asta, ntotdeauna voi fi gata s v ajut cu umilele
mele posibiliti. Vreau s m credei c nu am nici un interes s v nel; v
pot fi de folos i doresc sincer s v ajut. Zilele acestea trebuie s m ntorc n
Sincor. Hotri-v acum. Acceptai oferta mea? Vrei s mergei cu mine?
Afacerea e excelent, gndi Elias. Dar la Sincor voi fi att de departe de
Lucia!. Nu tiu dac o s am puterea
Propunerea este foarte avantajos, rspunse Elias dup o scurt
tcere, i nu am cuvinte s-mi exprim mulumirea pentru generoasa
dumneavoastr purtare fa de un strin, bazat doar pe simpatie i pe o
reputaie care poate fi i nemeritat. Totui, trebuie s m gndesc puin i nu
pot s-o fac imediat. Mine, dac suntei de acord, v voi da rspunsul. Unde i
la ce or v pot ntlni?
Mine la prnz, la casa aceea acoperit cu olane, care se vede acolo, pe
cellalt mal al rului, ntre cei doi cocotieri O vedei?.
Da, am neles. Mine la prnz voi fi acolo.
V atept. Acum ducei-v i gndii-v la ce v-am spus. Noapte bun.
Noapte bun.
Se ntunecase. Elias se ndrept ncet spre coliba sa, unde nu dormi, ci
reflect la discuia avut cu necunoscutul.
N-a trebuit s se gndeasc prea mult pentru a lua o hotrre definitiv.
Propunerea neateptat i ideea distanei care l desprea de iubita sa, Lucia,
l speriaser la nceput, dar ntre posibilitatea de a se mbogi i situaia
disperat n care se afla n Bagagem nu trebuia s ezite. n ceea ce privete
distana, din nefericire, chiar acolo, la numai cteva leghe de ferma Maiorului,
nu era el la fel de departe de iubita sa ca i cum s-ar fi aflat ia captul lumii?
Nu-l desprea de ea o prpastie, srcia, mai cumplit dect toate deprtrile?
Oare ea l iubea mai mult i i era mai credincioas dac el se afla mai aproape?
Elias se hotr s accepte propunerea i i povesti btrnului su prieten
care, aezat lng foc n mijlocul colibei, i fuma linitit trabucul, norocul ce
dduse peste el n dup-amiaza aceea.
Aadar, o s m prseti, stpne? zise btrnul fixndu-l pe Elias cu
o privire dezndjduit.
Cum aa, tu nu mergi cu mine?

 Eu Att de departe?. Ah, stpne, sunt btrn i sntatea mi-e

cam ubred. Aceste cltorii nu mai sunt pentru mine Ce nevoie am eu smi las oasele att de departe?
n acest caz, bunul meu Simo, nu mai plec nici eu
De ce, stpne?
Cum o s te las aici singur i neajutorat?!
S nu-i faci griji n privina asta! mai pot s muncesc. Dumnezeu e
milostiv i niciodat n-o s-i lipseasc acestui biet btrn un blid de fasole i o
colib n care s se adposteasc. Dac e spre binele tu, du-te, stpne! Nu
trebuie s pierzi o asemenea ocazie din dragoste pentru un vechi prieten care
nu mai e bun la nimic. Apoi, dumneata nu mai eti un copil care s nu poat
iei singur n lume i eu, ca s-i spun adevrul, i-a fi mai mult o povar
dect un ajutor.
Cu toate acestea, Simo, n-am curaj s te las singur. Dac te
mbolnveti
N-are importan. Pe aici am muli cunoscui i muli stpni buni
care s aib grij de mine. Du-te, stpne, i Sfnta oraului Patrocnio s te
ocroteasc! Eu aici trebuie s rmn, am ncredere n pmntul sta, pmnt
din care ntr-o zi vom smulge diamantul care te va face fericit.
Nu-i adevrat, Simo, din acest pmnt o s scoatem numai spini,
lacrimi i srcie.
Bine!. ntr-o zi o s-mi dai dreptate. Fii atent l ce-i spun. Du-te la
Sincor i Sfnta Fecioar da Guia s te ocroteasc. Du-te s-i caui norocul n
lume i las-m pe mine s-l caut aici. O s vedem cine l gsete primul.
Elias nu ddu nici o importan presimirilor srmanului Simo. Le puse
pe seama simplitii i btrneii! vechiului su prieten. Dup ce mai vorbir
ctva vreme despre apropiata lor desprire, adormir; btrnul, pe o piele
veche, lng foc, iar stpnul pe aternutul su srccios ntins ntr-un col al
ncperii.
Peste cteva zile, Elias l mbri plngnd pe btrnul su tovar; era
singurul prieten pe care l avea n Bagagem; i ls banii pe care i mai avea i,
scond o scrisoare din buzunar, i-o ddu, spunndu-i:
Simo, aceast scrisoare e pentru Lucia. S-o duci chiar tu la ferma
Maiorului. E ultima favoare pe care te rog s mi-o faci. Acolo nu te cunoate
nimeni. O s ceri gzduire i nu vei strni nici cea mai mic bnuial.
S caui s-o dai pe ascuns unei sclave btrne, pe nume Joana, care i-o
va da Luciei.
Du-te linitit, stpne, i n-avea nici o grij.
Scrisoarea lui Elias glsuia astfel: Au trecut deja ase luni de cnd neam desprit i de cnd m aflu aici, n Bagagem, unde soarta nu mi-a surs.

Destinul m trimite acum s-mi ncerc norocul foarte departe, dar cu multe
sperane. Azi plec spre Sincor. Iubito, nu te speria de distana care ne va
despri. Oriunde voi pleca, te voi iubi ntotdeauna cu aceeai nflcrare i
credin. Mai am un an i jumtate pentru a-mi ndeplini promisiunea. S nu
ne descurajm. Pstreaz-mi credincioas i curat dragostea ta, ncrederea ta
n viitor i cerul ne va apra. Rmas bun. ' Peste puin timp, Elias, n
compania protectorului su, pleca spre Sincor.
Bahianu!
Trecuser aproape doi ani de cnd Elias, descurajat c nu gsise n
pmntul din Bagagem nici mcar semnele unei bogii care devenise o condiie
indispensabil fericirii sale, sfiat de dor i zbtndu-se ntre cea mai
cumplit nelinite i cea mai plcut speran, plecase spre meleaguri
ndeprtate n cutarea bogiei, ncreztor n protecia unui om ce i era
complet necunoscut, lsndu-i destinul la voia ntmplrii.
Bagagem avea atunci aspectul unui trg n devenire, eu un comer
animat, cum sunt la nceput toate aezrile unde se descoper diamante. Nu
mai existau doar cocioabele primitive, acoperite cu frunze de cocotier,
rspndite n dezordine de-a lungul malurilor rului. Printre de se zreau
destule case vruite, cu ferestre cu geamuri, ca strcii aezai ntr-un stol de
porumbei slbatici, cenuii.
Se construiser cteva strzi mai actrii i apruser deja prvlii de tot
felul, frumoase i bine aprovizionate.
Bagagem numra peste douzeci de mii de suflete venite din satele vecine
care rmseser aproape pustii.
Majoritatea locuitorilor din Patrocnio, Araxa, ' Piracatu 6 i Uberaba se
mutaser n savanele din Bagagem.
Nici Maiorul nu rmase n afara furiei generale i, tentat de demonul
cutrii diamantelor, i abandon ferma i veni s se stabileasc n Bagagem
cu familia i cu aproape toi sclavii. Hotrrea Maiorului de a face acest pas a
fost influenat i de un alt motiv. Dup plecarea lui Elias, Lucia czuse ntr-o
profund melancolie; sntatea i se ubrezise i se ofilea ca mimoza creia i
lipsete seva pmntului i roua cerului. Maiorul cunotea bine adevratul
motiv al mhnirii fiicei sale; dar ' fie pentru a simula c nu o pasiune amoroas
era cauza, sau poate chiar pentru a respecta delicatele sentimente ale Luciei, se
prefcea a le ignora. Aadar, crezu c e bine s-o smulg din singurtatea acelei
ferme i, n mijlocul agitaiei i distraciilor societii, s caute vreun
divertisment pentru deprimarea constant a fetei.
Maiorul i. Construise o frumoas csu pe panta unei coline, pe malul
drept al rului, izolat de restul trgului.

Era un mic templu n care Lucia era zei i unde veneau o mulime de
credincioi s i se nchine cu veneraie i respect. Trist ca o nimf exilat din
umbra linitit a pdurilor sale, ei i era dor de portocalii fermei prsite, de
grdin, de izvor i mai ales de o fiin a crei imagine, n mintea ei, era nsoit
mereu cu acea singurtate plin de nostalgie. Scrisoarea pe care Elias i-o
scrisese la plecarea sa din Bagagem ajunsese la ea, ideea distanei enorme care
urma s-o despart de iubit i agrav i mai mult tristeea, mrindu-i spaima i
nelinitea. Chipul lui Elias i era mereu prezent n minte; era ca o lun
melancolic ce se privete n mijlocul ncremenit al unui lac solitar.
Niciodat nu i se desprindea 'de pe buze vreun surs care s exprime o
adevrat mulumire. Dac uneori surdea, zmbetul ei era ca o lumini ce
scpa cu greu din sufletul plin de tristee.
Mai mult datorit trecerii timpului dect distraciilor pe care tatl ei i le
oferise, sntatea robust a Luciei reui s triumfe i s nale o stavil n calea
ruinrii sale psihice. Dar bucuria i senintatea sufleteasc nu revenir
nealterate ca n anii copilriei. Nimic din jur nu putea s-i risipeasc suprarea
i nelinitea inimii. Durerea sfietoare pe care o simise la nceput fu nlocuit
de o melancolie calm i resemnat ca o noapte cu lun care urmeaz linitit
i trist norilor furtunii.
Graia i farmecul Luciei, fireasca ei pudoare i acea nostalgie care o
nvluia nu puteau s nu atrag atenia i s nu produc impresie asupra
oamenilor din Bagagem, n mare parte fermieri bogai din mprejurimi, care,
dispreuind sapa i securea, puseser n minile sclavilor or trncopul i sita,
i tineri negustori care veniser din locuri ndeprtate pentru a face comer cu
cuttorii de diamante. Maiorul, la rndul su, pentru a o scoate pe fiica sa.
Din melancolia ce nu o prsea, se strduia s-o distreze prin toate mijloacele,
organiznd n acest scop, acas la ei, dese petreceri la care invita lumea bun
din Bagagem.
Muli dintre aceti negustori i fii de negustori bogai, subjugai de
farmecele delicatei fermiere, i ofereau magiile lor; dar renunau numaidect,
negsind nici o orti pe unde s poaf ptrunde n tainele acelei inimi
misterioase. Alii, mai ndrznei, nelegnd poate greit amabilitatea rece cu
care ea i trata, se ncumetau s-i dezvluie pasiunea i chiar s-o cear n
cstorie.
Fata mea, ai deja douzeci de ani. Cred c a venit vremea s te
gndeti la cstorie. Am pentru tine un so pe care, cu siguran, n-ai s-l
refuzi. E domnul F.
Mi-a cerut azi mna ta. Cred c e brbatul care te poate face fericit.
Lucia auzea aceste cuvinte cel puin o dat pe sptmn i de fiecare
dat, cu o voce imperturbabil i glacial, rspundea:

 Tat, ' te rog s nu-mi vorbeti acum de cstorie; iu m simt nc n

stare *s fac acest pas. Poate mai trziu Vezi bine c sora mea e nc un copil.
Pn cnd nu va crete mare i nu va mai trebufs am grij de c, nu pot i
nici nu trebuie s m cstoresc. Cred c amndoi mai avei nevoie de mine.
Tatl prea s accepte aceste motive i respecta dorina fetei. E adevrat,
de asemenea, c dintre pretendenii care pn atunci aspiraser la mna
Luciei, dei toi erau tineri, respectabili i cu o nfiare plcut, totui
niciunul nu avea posibilitatea de a-i asigura o poziie strlucit din punct de
vedere financiar. Maiorul, care, ca un tal bun ce era, dorea fericirea fiicei sale,
nu concepea fericirea fr bogie i spera ca Lucia s ntlneasc un so
milionar i de aceea accepta cu uurin refuzul acesteia.
Aa trecur alte cteva luni fr ca nimic s schimbe viaa monoton i
trist a Luciei, fr ca vreo speran s-o nsufleeasc, i nici vreo nou lovitur
a sorii s redeschid rana vechilor sale suferine.
n aceast vreme, sosi n Bagagem un cltor bogat, elegant, cu o
numeroas suit de servitori i deprieteni.
Era un tnr bahian, bine fcut, prezentabil i cu maniere alese.
De la Sincor, unde se mbogisecumprnd diamante, venise n
Bagagem s continue aceeai afacere, s cerceteze i s exploreze aceast nou
descoperire. Sosirea unui astfel de oaspete ntr-unul din trgurile noastre
produce o curiozitate tot att de mare dac nu chiar mai mare dect vizita unui
suveran n oricare mare. Capital a lumii civilizate.
Leonel, cci aa se numea noul venit, deveni imediat foarte cunoscut. Pe
lng nfiarea plcut i amabilitatea sa, era dotat cu multe calit i care l
fceau apreciat i dorit n orice societate; cnta admirabil la ghitar i avea o
voce foarte plcut, interpretnd cu mult talent cntecele populare la mod i
melodiile negrilor de pe meleagurile sale. n plus, era foarte generos i se purta
cu ostentaie, ceea ce pe acolo se putea numi somptuozitate.
Nu trecu mult i Leonel fu invitat i n casa Maiorului.
Dup cum tim, acesta obinuia s organizeze ntlniri sau mici serate
dansante pentru a risipi melancolia fiicei sale. Cu apariia lui Leonel aceste
ntlniri, care deja i pierduser interesul pentru c nu aveau nici un efect
asupra strii Luciei, ncepur s se nsufleeasc. Maiorul era calculat i i
pregtea cu grij fiecare micare. Credea c frumosul chip i delicatele maniere
ale tnr ului bahian nu vor ntrzia s produc o impresie plcut fiicei sale i
s-o vindece pentru totdeauna de vechea i nebuneasca ei pasiune. Pe de alt
parte, era convins, i nu fr motiv, c nici un tnr nu putea s-o vad pe Lucia
fr s simt irezistibila atracie a frumoilor ei ochi; experiena de fiecare zi i-o
confirma. Leonel, care, prin conversaia sa animat i vesel, prin nsuirile i
frumoasele sale maniere, era sufletul acelor mici reuniuni, nu ntrzie s simt

influxul magic al strlucirii acelor ochi mari i nevinovai, al acelui dulce i

melancolic surs. Fcu pentru ea o pasiune arztoare pe care nu i-o mai putea
ascunde.
Dup vreo dou sptmni de la apariia lui Leonel n casa Maiorului, cei
doi brbai, stnd la o fereastr, purtau cu voce sczut urmtoarea discuie:
Domnule Maior, nu trebuie s v mai ascund c simt pentru fiica
dumneavoastr cea mai nflcrat i mai pasionat dragoste, dac nu v-ai dat
seama pn acum. Pentru mine suprema fericire ar fi dac a putea ctiga
inima ei aa cum ea a tiut s-o cucereasc pe a mea. A dori s tiu dac
suntei de acord cu acest sentiment care, v asigur, este curat i sincer, i dac
trebuie sau nu s-mi continui vizitele n casa dumneavoastr.
Eu v voi primi mereu cu braele deschise, rspunse Maiorul cu
vioiciune, i m bucur din toat inima c fiica mea a inspirat aceste sentimente
unui tnr att da deosebit i cu asemenea caliti. Dar ea?. tii dac v
iubete? Nu i-ai fcut nc nici o declaraie?.
Ea E mereu atent i bun cu mine, dar e att de distant, att de
rezervat nct nu tiu ce s cred.
Nu v facei griji din pricina asta, domnule Leonel, este din cauza
timiditii. A fost crescut la ferm i nc nu tie s poarte o conversaie. Nu v
descurajai; cnd se va mai obinui cu dumneavoastr, va scpa de aceast
timiditate, v asigur. mi face mult plcere s v continuai vizitele n casa mea
i v pot asigura c Lucia va fi a dumneavoastr
Asigura? Doamne Dumnezeule! n ce fel? Dac vrei s v prevalai de
autoritatea patern pentru a impune o alian care poate i va fi neplcut, oh,
la asta nu voi consimi niciodat!
Eu, domnule Leonel, s impun?. Niciodat! Opreuiesc prea mult pe
fiica mea ca s-o oblig s se cstoreasc, indiferent despre cine ar fi vorba,
mpotriva voinei ei, dar nu cred c e posibil ca ea s refuze n aceast clip
ncepu muzica i o tnr veni s-i cheme n salon deoarece ncepuse i
dansul.
Ducei-v i dansai cu ea, spuse Maiorul. Curaj i perseveren. Fr
astea nimic nu se rezolv n lume.
Refuzul.
A doua zi dup aceast discuie, Maiorul se duse foarte devreme n
camera fiicei sale.
Lucia, i spuse fr alt introducere, cum i se pare acest tnr frumos
din Bahia, care n ultima vreme ne-a frecventat casa?.
Cum mi se pare?. ntreb Lucia stnjenit. mi pui att de devreme o
asemenea ntrebare? Zu c nu tiu ce s-i spun, tat, adug surznd
Lucia.

 Las mofturile, rspunde-mi. Cum i se pare domnul Leonel?.

Cum mi se par toi cei care vin la noi: un biat artos, cu maniere
alese i care poate fi un om foarte cumsecade.
Nu poate, ci e un biat deosebit i, pe lng toate astea, foarte bogat.'
i ce-i cu asta, tat?
Ce-i cu asta? M mai ntrebi? tii c acest biat deosebit, acest frumos
i bogat bahian a venit aici, spre norocul tu, ca s te cear n cstorie?
M ateptam la aa ceva, murmur Lucia n sinea ei. E un blestem
care nu se mai sfrete! S-mi fie so exclam ea. Ah, tat! Fie-i mil, nu-mi
mai vorbi despre asta.
Da, s-i fie so, replic Maiorul suprat. O s-l refuzi i pe sta?
Tat, nu i-am spus de attea ori c nu vreau, c nu trebuie s m
cstoresc deocamdat?
Nici cu acesta, fiica mea?. Fii atent ce faci. A-i refuza nseamn a da
cu piciorul norocului.
A-l accepta pe acesta sau pe oricare altul nseamn a-mi nfige un
pumnal n inim. Dac m cstoresc, presimt c voi fi foarte nefericit.
Copilrii!. Las-te de presimirile astea prosteti, cu timpul o s-i
schimbi prerea.
Niciodat, tat.
Lucia, eti un copil fr minte. Gndete-te bine la ce i propun i nu
mai ezita. Anii zboar i odat cu ei i frumuseea. Mai trziu, cnd o s vrei s
te cstoreti, n-o s-i mai gseti un so care s te iubeasc. Haide, gndetete puin i, dac eti o feti deteapt, cu siguran c vei fi de acord. Ocazii ca
aceasta nu se ntlnesc de dou ori n via. Gndete-te bine la ce-i spun i
mine sper c vei accepta.
Maiorul iei, iar Lucia rmase singur mult vreme nchis n camera ei
s se gndeasc, dar nu la avantajele cstoriei pe care i-o propunea tatl su,
ci la situaia ei nenorocit i la disputa pe care o va avea cu el, vznd ct de
mult insista s o mrite cu Leonel. Ct despre ceilali pretendeni, Maiorul
cedase aproape fr insistene ia primele cuvinte ale Luciei. Dar n ceea ce l
privete pe Leonel, nu prea dispus s renune, s se dea btut.
Mai ru era c Maiorul prea s aib mult dreptate n privina acestui
pretendent, cci Leonel, n aparen, era un tnr care putea face fericit o
fat, iar cele mai bogate i mai frumoase domnioare din Bagagem ar fi invidiat
norocul Luciei. nchis n camera sa, Lucia reflect cu amrciune la situaia
disperat n care se afla i, dup ce plnse i se rug ndelung, iei din camer
hotrt s lupte pn la ultima suflare i dispus s accepte mai degrab rasa
clugreasc dect cununa de lmi.

Leonel, foarte ncreztor n aspectul su plcut i n calitile sale, n

ciuda purtrii rezervate a Luciei, nu se ndoia nici o clip c pn la sfrit ea l
va accepta.
Chiar n seara aceea, Maiorul discut din nou cu fiica sa. i dubl
insistenele, i nmuli argumentele ntre care strecur ameninri prost
disimulate, dar n zadar, fata era de neclintit. La sfrit, recurse la implorri.
Lucia rspunse c nu dorea s se mrite, cufundndu-i capul n pernele
patului pe care sttea i izbucnind n hohote de pins. Btrnul, micat pe
moment, nu ndrzni s mai spun nimic n faa acestei explozii de lacrimi i
suspine i se retrase trist i deconcertat, dar nu descurajat: Ca de obicei,
tnrul bahian apru seara n casa Maiorului. Lucia, care pn atunci simise
pentru Leonel aceeai indiferen ca i pentru ceilali pretendeni, ncerca acum
i o anumit rceal, o repulsie pe care cu greu i-o putea ascunde. Nu mai
vedea n acest om doar un simplu pretendent; el era ameninarea' real a
fericirii ei, era pierderea speranelor sale, pentru c, n adncul sufletului,
Lucia nc mai nutrea o speran timid, ezitant, care i hrnea dragostea
pentru Elias i i ddea curaj pentru a mai tri. n ciuda celor mai strlucitoare
aparene, datorit admirabilului instinct cu care sunt dotate anumite femei, ea
tia s ptrund n adncul inimilor i gsea la Leonel ceva care i repugna.
Cnd Leonel intr n salon, Lucia pli i se nfiora astfel incit ar fi atras
atenia tuturor dac salonul nu ar fi fost luminat doar de o singur lumnare.
Lui Leonel nu-i scp totui acea schimbare a Luciei, dar, datorit vanitii, o
interpret drept un efect al emoiei produse de prezena lui i o lu ca pe un
semn bun. Dac ar i putut vedea mai bine chipul fetei, ar fi observat pe el o
paloare puternic i o expresie de groaz care i-ar fi spulberat amgirea.
Dup cteva minute de conversaie banal, Lucia se retrase pentru a se
calma, sau mai degrab pentru a-i ascunde nelinitea. Tulburarea ei era dintre
cele mai profunde. Cregut n simplitatea de la ar i obinuia* s triasc
ntr-o societate cu purtri neconvenion1 nu~i putea ascunde necazurile i
nelinitile. Dar instinctul o avertiz ctrebuia s-i disimuleze durerea sub
aparena de mulumire i calm.
Nu sosiser nc toi musafirii cnd Maiorul l invit pe Leonel la aceeai
fereastr la care i-am vzut discutnd prima dat. Maiorul ncepu discuia:
Domnule Leonel, nutresc sperana c Lucia te va.
Accepta cu plcere ca so. Dar ieri cnd am vorbit am uitat s abordm o
problem pe care, de altfel, nu trebuie s v-o ascund. Bucuria pe care am
simit-o cnd v-am auzit propunerea m face, probabil, s m gndesc la acest
subiect, n sfrit, pentru a scurta introducerea, domnule Leonel, probabil c
te-ai nelat ca muli alii asupra situaiei mele financiare, i

 Destul, domnule Maior, v rog s nu mai vorbii despre asta, dac vrei
s nu m jignii. Pe mine nu m intereseaz ce avere avei. Slav Domnului,
dispun de ceva bani ca s n-am nevoie de
Nu v suprai, domnule Leonel, nu am' vrut s spun asta. tiu bine c
suntei dezinteresat. Totui, mi-a fi fcut scrupule dac nu v-a fi mrturisit
c sunt ruinat.
ntr-adevr, domnule Maior?.
E purul adevr, sunt complet ruinat. Acest loc blestemat, care l
seduce i-l orbete pe om mai mult dect jocurile de noroc sau femeile, mi-a
nghiit n scurt timp toat averea adunat cu greu de-a lungul multor ani de
munc la cmp i n comer. Ferma i aproape toi sclavii sunt ipotecai i, n
curmd, srcia mi va bate la u. Scuzai-mi aceast sinceritate; eu nu trebuia
s v ascund situaia mea pentru c nu a fi fost mpcat s v dau mna
Luciei fr s tii c v cstorii cu fiica unui om srac.
Srac!. Nu spunei asta, domnule Maior! Niciodat! Chiar dac ai fi un
ceretor, eu tot m-a simi onorat s fiu soul fiicei dumneavoastr.
Dar dezonoarea tii bine c oamenii sunt necrutori cu un
negustor care a dat faliment.
Ce dezonoare, domnule Maior! Falimentul unei afaceri, mai ales dac
este legal, nu dezonoreaz pe nimeni. Nu v descurajai din cauza asta Nu
vor lipsi mijloacele de reabilitare. Linitii-v; oamenii nu vor fi att de
nendurtori cum, credei. Cu creditorii dumneavoastr se poate ajunge la o
nelegere. Eu voi trata cu ei i, mulumit lui Dumnezeu, voi avea posibilitatea
s v fiu de folos fr nici un sacrificiu.
S-ar putea zice c Maiorul i fcuse intenionat acea mrturisire viitorului
su ginere, pentru a-i sonda generozitatea i a-i provoca oferta. Dar nu era aa;
Maiorul crezuse c era de datoria sa s procedeze cinstit. Sinceritatea era una
din trsturile sale de caracter. La nceput, generoasa ofert a tnrului bahian
l tulbur i l descumpni; apoi i ptrunse n suflet ca raza unei duble
sperane. n aceast cstorie se afla fericirea fiicei i salvarea averii.
Nu, domnule, scuzai-m! Nici vorb de aa ceva, replic Maiorul puin
speriat; departe de mine ideea de a v deveni o povar. Ce vor spune oamenii?.
Dar ce au oamenii cu afacerile noastre i noi cti prerea lor?
Vor spune i, aparent, pe bun dreptate, c am speculat generozitatea.
Dumitale contractnd aceast cstorie.
Nu avei dreptul s vorbii astfel. Am tiut eu oare care este situaia
dumneavoastr financiar cnd v-am 'cerut mna fiicei dumneavoastr? i cu
toate acestea,

; de cnd am sosit aici am aspirat la onoarea de a v fi ginere. Nimic mai

firesc ca un ginere s-i ajute socrul sau un socru s-i ajute ginerele. Suntei
prea scrupulos, domnule Maior.
Se poate, ' dar
Dar s nu mai vorbim despre asta, drag dom- ' nule Maior. Cred c
a sosit timpul s ne distrm.
Cteva persoane, care sosiser i se apropiaser s-l salute pe Maior au
pus capt acelei discuii.
Leonel se duse s se aeze lng Lucia care revenise n salon. Srmana
fat prea c sta pe un scaun r* fier nroit n foc. Privirea i era nesigur.
Chipul i schimba culoarea n fiece clip. Rspundea n doi peri la ntrebrile
puse de Leonel i prea c dorete s se scoale brusc i s-o ia la fug spre
dormitor. Dar n ochii lui Leonel toate acestea aveau o explicaie, de altfel,
plauzibil pentru cine nu cunotea ce se petrecea n inima Luciei. Era
timiditatea provocat de emoia pe care o simte orice fat cnd lng ea se afl
un brbat abia cunoscut care trebuie s-i fie so.
Maiorul, la rndul su, vorbea puin i mergea gnditor, preocupat de
mijloacele pe care urma s le foloseasc ntr-un nou asalt pe care plnuia s-l
ndrepte spre inima fiicei sale pentru a o convinge s spun da. Acum, cnd din
aceast cstorie putea rezulta i reabilitarea situaiei sale financiare, e uor de
imaginat cu ce nsufleire i patim era dispus s-o nfrunte.
Lucia, la rndul ei, atepta cu cea mai mare nerbdare momentul
retragerii sale n camer pentru a-i da fru liber lacrimilor.
VIL Sacrificiul.
A doua zi, Lucia se trezi, sau mai bine zis se ridic din pat cci nu
dormise aproape deloc, plin de spaim i de triste presimiri, reui ns s-i
ascund foarte bine nelinitile i se narm cu for i hotrre pentru a
nfrunta noul atac care o amenina. Pe de o parte, o tulbura situaia delicat n
care se afla datorit insistenelor tatlui ei, situaie din care nu vedea alt mijloc
de scpare dect s se predea sau s fac o mrturisire care, n loc s-o
liniteasc, ar fi atras asupra ei furia printelui su. Pe de alt parte, o chinuia
cruda nesiguran cu privire la soarta lui Elias, de la care nu primise nici o
veste, cci se mpliniser doi ani, timp dup care promisese s revin sau s
trimit veti. Se gndea la distana imens care i desprea, la pericolele
cumplite care l pndeau n inuturile acelea slbatice bntuite de asasini i
tlhari i infestate de epidemii mortale, i sperana o prsea iar sufletul ei se
lsa prad unei totale descurajri.
Era extrem de palid i de trist: se citea pe chip urmele unei nopi de
veghe n suferin, dar i mladria unei hotrri de nezdruncinat.

Maiorul, care pndea cu nerbdare clipa n care Lucia urma s se

trezeasc, se ndrept spre camera ei ndat ce auzi c s-a sculat.
Fetia mea Eti att de palid i de obosit.
Te doare ceva?
Nimic, tat E o indispoziie trectoarE. ntotdeauna, cnd m culc
trziu nu m simt bine.
Ah! Nu m surprinde, nu eti obinuit cu aceste serate i petreceri
pn n miez de noapte.
E adevrat, tat; i ctmi-e de dor de viaa noastr fericit de la
ferm!. Cnd ne vom ntoarce acolo?
Nu tiu ce s-i spun. Poate curnd. Poate niciodat.
Niciodat!. Cum aa, tat?
Ca s fiu sincer, asta depinde de tine.
Depinde de mine?. Explic-te, tat; te neleg din ce n ce mai puin.
Da, numai de tine depinde.
Pot s aflu i eu de ce?
Aeaz-te aici i ascult-m. Vreau s-i spun ceva foarte important.
La aceste cuvinte Lucia simi un fior care i strbtu corpul i o strngere
de inim care o nghe.
Tremurtoare i palid se aez pe pat, n timp ce tatl su i trase un
scaun i se aez lng ea.
Fetia mea, ncepu Maiorul, cobornd cu grij glasul, aproape de
urechea Luciei, ceea ce i voi spune a fi Vrut s-i ascund pentru totdeauna,
n-a fi vrut pentru nimic n lume s devii mai abtut i mai trist dect te vd
de la o vreme ncoace.
Vorbete, tat. Dumnezeu mi va da curaj i resemnare, oricare ar fi
noua nenorocire pe care o voi afla.
Da, e o nenorocire, pe care, ns, tu cu un singur cuvnt poi s-o
transformi n fericire pentru noi toi.
ntr-adevr, tat?. Atunci explic-mi, cci din partea mea sunt gata la
orice sacrificiu.
O s-i spun. Totul n cteva cuvinte. Dup ce am prsit ferma
noastr pentru a veni aici s cutm diamante, afacerile mele au mers din ce n
ce mai prost.
M-am vzut nevoit s fac cheltuieli mai mari dect posibilitile mele i
rezultatul, dup cum ai putut observa, a fost total nesatisfctor. Ultima oar, o
afacere la care am luat parte i n care am nvestit sume enorme m-a ruinat
complet, la fel ca pe aproape toi asociaii mei..

Cu ferma i sclavii pe care-i am abia dac mi-ar ajunge s pltesc

imensele datorii contractate pentru aceast blestemat investiie i vom rmne
pe drumuri dac nu te hotrti
La ce, tat?.
S te cstoreti cu domnul Leonel.
Ah! Asta niciodat!.
Aceste cuvinte au scpat din pieptul fetei ca o explozie. Maiorul i arunc
o privire sever de dezaprobare.
Lucia se stpni.
Dar, continu ea, schimbnd tonul, ce legtur are cstoria mea cu
falimentul tu?
Foarte mare. tiind c m gsesc n aceast situaie nefericit, Leonel
mi-a oferit n. Mod spontan i generos ajutorul lui i, ceea ce, este i mai
ludabil, banii si. Cum voi putea eu s-i accept, dac tu refuzi s-i fii soie?
Ah, tat! Nu m obliga la un asemenea sacrificiu.
Fie-i mil! Srcia! De o mie deori mai bine srcia!
Nu mai tiu ce gndesc, nici ce spun Tat, fie-i mil de fiica ta!
Ah, Lucia, iubita mea'Lucia!. Gndete-te c nu e vorba numai de tine.
Despre mine nici att, c sunt btrn i puin mi pas de felul n care mi voi
petrecejestul zilelor. Dar surioar ta, att de frumoas, att de nevinovat,
srmana, ei nu-i pot oferi dect srcia i i srcia e att de trist pentru cine
a trit n belug!
Spunnd aceste cuvinte, Maiorul i terse dou lacrimi mari care i se
rostogoleau pe obrajii ofilii.
Tat!. Exclam Lucia, ridicndu-se brusc n picioare i frmntndu-i
minile. Dup ce i nclin fruntea i i pironi privirea n pmnt, o ploaie de
lacrimi care neau printre pleoapele arztoare i inundar obrajii. Btrnul se
ridic la rndul lui profund emoionat i, innd-o n brae, era aproape gata s
renune la preteniile sale. Dar nobilul suflet al Luciei acceptase deja sacrificiul.
Linitete-te, tat, spuse ea pe un ton hotrt, tergndu-i ultima
lacrim, accept soul pe care vrei s mi-l dai, dac de asta depinde fericirea ta
i a surorii mele.
Cerul s te binecuvnteze, scumpa mea fat! Asta ateptam de la tine
pentru c i cunosc buntatea inimii i nobleea sentimentelor. N-o s-i par
ru, te asigur.
Leonel este un biat deosebit, care va ti s te fac fericit, i' Dumnezeu
va binecuvnta cstoria ta, pentru c o merii.
Voi fi fericit!. Cu siguran!. Murmur Lucia.
Cel puin mi voi scurta chinul.

 Pot, aadar, Lucia, continu Maiorul, s-l asigur pe domnul Leonel ci dai consimmntul?
Tat, ai cuvntul meu c de azi nainte poi' s dispui de mine cum
doreti.
Tatl iei foarte mulumit de rezult. Atul acestei ultime ncercri, dar nu
nelegea de ce fiica sa considera cstoria cu Leonel drept un sacrificiu crud i
dureros. Om cu suflet rece, el credea c pasiunile sincere i profunde nu exist
dect n romane i c sentimentele femeii nu sunt dect capricii ale imaginaiei
care, cu timpul, se spulber n vnt.
Lucia, copleit de durere i suferin, se duse i se aez la o mas i,
ascunzndu-i capul ntre frumoasele sale mini, rmase acolo mult vreme
chinuit de gnduri amarnice.
Vocea Joanei o detept.
Domni, am ceva pentru tine.
Lucia nl capul i-i ainti privirea spre Joana.
Negresa i ntinse o scrisoare. Lucia o lu, se uit la ea i un fior i
strbtu tot corpul. Deschise cu mna tremurnd scrisoarea i citi
urmtoarele fraze: Lucia mea, de aici, de departe, la mai mult de dou sute de
leghe distan, simt bucuria pe care o vei simi tu la citirea acfestei scrisori,
cci nici o clip nu m-am ndoit de sinceritatea i statornicia iubirii tale.
Norocul, care acolo mi s-a artat potrivnic, mi-a surs aici, n Sincor. Cu
ajutorul lui Dumnezeu, am ncheiat nite afaceri excelente. n sfrit, Lucia,
acum sunt bogat.
Nu-mi st n putin s m ntorc la data pe care i-am promis-o, dar i
scriu ca s te linitesc. n curnd, yoi fi lng tine. A vrea s am aripi i s
zbor la tine Sunt fericit, numai dorul m chinuie. Pe curnd, Lucia. Al tu,
Elias.
A povesti ce se petrecu n sufletul Luciei n timp ce, cu mna tremurnd
i sufletul zbuciumat, citea rndurile scrise de iubitul ei, e un lucru imposibil.
Ameeala pusese stpnire pe ea; avu timp doar pentru a mpturi repede
scrisoarea aceea fatal i a o ascunde n sn. Din palid cum era deveni livid,
privirea i se ntunec i, dac nu era Joana lng ea, ar fi czut de pe scaun.
Sfnt Fecioar! exclam femeia ngrozit, zglind-o. Ce ai? Ce ai,
domnioar?.
Dar Lucia, fiind o fiin cu o sntate robust, i reveni n cteva clipe
din acel scurt lein'.
Ce se ntmpl? Ce te doare?. Vorbete, nu-i ascunde nimic negresei
tale! o ndemn grijulie sclava, S vorbesc cu domnu' s trimit dup doctor?
Nu, Joana, nu-i nevoie. Te rog s nu-i spui nimic tatei. Mi-a trecut. Am
avut o ameeal, cci nu m-am simit bine azi-noapte, dar acum mi-a trecut.

Ah! De ce scrisoarea aceea fatal nu sosise cu o or mai devreme? Nu i-ar

mai fi fcut tatlui ei acea cumplit promisiune care i spulbera orice speran.
Viitorul ei devenea ntunecat precum norul ce prevestete ploaia.
Elias.
Lucia era foarte nefericit. Cstoria ei cu Leonel fusese definitiv hotrt
i era evenimentul despre care se vorbea cel mai mult n toate cercurile din
Bagagem, Era o pereche frumoas, doi miri demni unul de cellalt din toate
punctele de vedere i toi erau optimiti cu privire la viitorul dragostei i al
bogiei lor, ale crui pori se deschideau larg pentru acel cuplu norocos.
Nu puini erau cei care rvniser la mna Luciei, dar fuseser respini i
acum se rzbunau prin zeflemele i ruti la adresa logodnicului.
Srmana fat! Dumnezeu tie ' ce-o s se aleag de ea cstorindu-se
cu maimuoiul sta nzorzonat! S dea Domnul s nu aib parte de vreun
escroc.
Averea de contraband e ntotdeauna mai atrgtoare. Maiorul sta e
n stare de orice! Dar eu nu mi-a da fata unui brbat numai pentru c umbl
ca un filfizon, dndu-se bogat, fr s-i vd mai nti contul.
Uneori se mai ntmpl ca un ticlos dintre acetia care vin pe aici,
dndu-i aere de mari domni, s nu fie dect un amrt de casier ce umbl ca
un impostor cu banii patronului.
Vorba proverbului nostru * Cine se duce s se nsoare departe, ori
vrea s nele, ori pleac nelat.
Unul ca sta e capabil s-l mbrobodeasc pe Maior i pe toi cei de teapa
lui. Aa se pclesc unii, chiar dac se cred mai mecheri.
Printre pretendenii refuzai se numra i Azevedo, \par
un tnr
negustor din Fluminene, pe care l-am vzut alturi de Lucia, n Patrocnio, i
care era unul dintre. Cei mai insisteni i ncpnai adoratori. Ca muli ali
negustori de acolo i mutase prvlia n Bagagem prsind trguorul pe ale
crui strzi pustii creteau din abunden blrii i miunau casuari, cerbi i
psri slbatice.
N-o vd bine, zicea Azevedo referindu-se la cstoria ei cu Leonel.
Feticanele astea din provincie sunt nite sfinte n salon, nU scot o vorb, sunt
numai modestie i smerenie. Dar n spatele uilor i prin curte vai, vai, ce mai e
la gura lor! Logodnicul s se roage la Dumnezeu s nu se ntoarc din
inuturile ndeprtate din Sincor un anumit tip pe care l tiu eu
Dar toate aceste vorbe rutcioase erau doar roadele invidiei. Majoritatea
oamenilor din Bagagem, a cror stim i simpatie o cucerise bahianul ca
urmare a manierelor sale seductoare, aproba i se bucur sincer i din toat
inima de acea cstorie care avea toate ansele s fie fericit.

Leonel continua s frecventeze cu mare asiduitate casa Maiorului, unde

aproape n fiecare sear aveau loc frumoase reuniuni i serate muzicale. Cum
se poate lesne 'imagina, acele ore erau cumplite pentru Lucia care n nobila i
sublima ei delicatee fcea eforturi pentru a-i ascunde durerea ce fi rscolea
inima. Nu dorea, pe tru ftimic n lume, ca tatl ei s-i dea seama ct era de
aspru ti dureros sacrificiul pe care i-l impusese, i cuta s simuleze c de
bun voie acceptase noua ei soart. Fora voinei reuea s dea nfirii i
cuvintelor sale un aer, dac nu de mulumire, cel puin de senintate
melancolic ce oferea o nou strlucire chipului su graios.
Cum era n postul Patilor, a fost nevoie s se amine cstoria care, dup
hotrrea lui Leonel i a Maiorului, trebuia s aib loc imediat dup aceea.
Trecuser vreo cincisprezece zile de cnd Lucia atepta resemnat ziua
cumplit n care fericirea ei avea s fie definitiv sacrificat n favoarea tatlui i
a surorii sale.
Altarul cstoriei urma s fie eafodul, iar patul nupial mormntttl
fericirii sale.
La poarta prvliei unuia dintre cei mai bogai negustori din Bagagem se
opri ntr-o zi un tnr cltor care, dup elegana hainelor pe care le purta i a
bagajelor, prea a fi om bogat. Tonul familiar i entuziasmul cu care a fost
primit, dovedeau c era un vechi prieten al negustorului.
Oh, ce bine mi pare c te vd. Scumpul meu Elias, exclam
negustorul, mbrindu-l cu emoie. Nu tii ct plcere mi face s te revd.
Ari mai bine i, dup cte mi dau seama, ai fcut avere pe unde ai fost.
Nu mi-am pierdut timpul, ludat fie Domnul L.
Rspunse tnrul.
Intr, intr. Vino s te odihneti. Poruncete s-i deshame caii; nici
nu m gndesc s nnoptezi n alt parte.
i mulumesc, accept invitaia dumitale.
Plecnd din Bagagem cu srcia n buzunare i disperarea n suflet, dup
o absen de doi ani, Elias se ntorcea cu portofelul plin cu zeci de mii de
escudos, ndjduind s poat, n sfrit, s aib parte de dragoste, sperane i
fericire. Cu inima plin de entuziasm i debordnd de veselie, n timpul
cltoriei nu se gndise dect la momentul fericit al rentlnirii sale cu Lucia.
i fcuse cele mai strlucite planuri de viitor, planuri care pentru el erau
aproape o realitate, cci bariera care i separase pn atunci, srcia, fusese
nlturat.
Dup o jumtate de or, timp n care Elia i despachetase bagajele i,
dduse porunci cu privire la caii si, negustorul l invit ntr-o camer
alturat.

 Vino s bei ceva, s stm puin de vorb i s-mi povesteti cum e pe

acolo. Am auzit numai lucruri minunate despre acele meleaguri.
Avem timp, prietene, am multe s-i povestesc, dar o s-o fac pe ndelete
mai trziu. Vin de departe i, ntorcndu-m acum pe meleagurile natale' cred
c am dreptul s ntreb eu primul ce s-a mai ntmplat pe aici, care sunt
noutile, dac afacerile merg bine, dac s-au descoperit multe diamante
Nici vorb, prietene! Toate sunt cum le tii; pmntul de aici nu
promite mare lucru. Lumea ns ncearc. Exist mai muli Cuttori de
diamante ruinai dect cocotieri. Locul acesta nu d sperane; e ca o loterie n
care exist numai cte un loz ctigtor i sta iese forte rar. Apar din cnd n
cnd diamante mari care mbogesc pe cte unul, srcindu-i n continuare pe
toi ceilali.
Asta e i prerea mea. Niciodat n-am avut ncredere n mna de aici.
Aa ceva nu se ntmpl n Diamantina i nici n Sincor. Acolo, cine face o
investiie poate avea sigurana c va scoate cel puin att ct s-i acopere
cheltuielile.
Aici e tocmai invers: cine caut diamante are nouzeci i nou la sut
anse s piard i unu la sut s ctige. Fermierii cred c a cuta diamante e
acelai lucru cu a semna porumb; ei ar vrea s culeag ceea ce n-au semnat,
i n felul acesta s-au ruinat aproape toi.
Totui, spuse Elias ducndu-se spre fereastr, observ c populaia, n
ciuda acestui lucru, crete. Vd multe case noi care nu erau cnd am plecat de
aici i totul merge spre mai bine.
Localitatea se extinde, fr ndoial, dar asta nu poate dura la infinit.
Apropo, a cui e csua aceea care se afl pe coast?
Ce bine e plasat! De acolo poi vedea ntreaga aezare.
Oh! Casa aparine unuia dintre principalele victime ale explorrii
acestor pmnturi. E a Maiorului, nu-l cunoti?.
Ba da i nc foarte bine Dar ce-mi Spui? i Maiorul e ruinat?!
Discuia a ajuns n sfrit n punctul unde dorea s-o aduc Elias care
ardea de nerbdare s afle veti despre Maior i despre fiica lui, tiind c se
aflau n Bagagem.
V putei imagina cu ce curiozitate prost disimulat i-a adresat Elias
negustorului ultima ntrebare.
Se spune, rspunse acesta nepstor, c toate bunurile i sunt
amanetate i c, dac i-ar lichida afacerile, nu i-ar mai rmne nici un ban i,
apropo, c tot vorbim de Maior, m ntrebai adineauri de-noutL Afl c cea
mai important veste, care umbl acum din gur n gui a, este cea a cstoriei
fiicei sale
A Luciei?. l ntrerupse consternat tnrul.

 Pi a cui altcuiva?. O cunoti?

Elias nu rspunse; simea un fel de ameeal care l zpcea, ca i cum
un fulger czuse lng el. Se inu de pervazul ferestrei ca s nu cad. Sttu aa
cteva clipe.
Dup care continu, strduindu-se n zadar s dea vocii sale tonul celei
mai complete indiferene.
O cunosc foarte bine. E o fat frumoas, dar se spune c e foarte
ursuz. M surprinde c s-a' hotrt s se cstoreasc i cine tie
Cine tie, ce?
Cine tie dac o face chiar de bun voie?.
i de ce nu? Ginerele este un biat chipe, cu purtri alese, i, n plus,
e foarte bogat. Ea, dup cum bint tii, e fata cea mi frumoas din inut.
Niciodat nu am vzut cstorie mai potrivit. Maiorul este ruinat., e adevrat,
dar ginerele e foarte bogat i, dup cum se vorbete, l va ajuta pe socru, ceea
ce nu-l va costa puin. Cu aceast cstorie le-a intrat n cas fericirea.
Le-a intrat?!. Deja? exclam tnrul vizibil tulburat.
Sau o s le intre, cci e lucru hotrt, cstoria va avea loc peste
cteva zile. Iat nc o pereche de porumbei ndrgostii, cum zicea un prieten
al meu care fcea pe poetul, construindu-i cuibul n locurile astea.
Elias n-a avut putere s mai spun nici un ctivint.
Inima-i btea nvalnic; chipul i se ofilise i limba i se lipea de cerul gurii.
Tremurnd i cuprins de o groaznic paloare de abia se mai putu sprijini de
pervazul ferestrei.
Dei soarele apusese i lumina zilei era mai palid, negustorul observ
tulburarea tnrului
Ce ai, prietene?. Pn mai adineauri plesneai de sntate i acum te
vd palid i desfigurat. Cu siguran c te supr ceva.
Nimic: mai nimic. Sufr uneori de crize de friguri de care m-am
mbolnvit n Rio San Francisco. Dar trec numaidect.
Ah!. Din cei care merg acolo niciunul nu scap.
Aaz-te pe canapeaua asta, n timp ce eu o s m duc dup un pahar de
vin fiert, se zice c face bine. Dup aceea, dac vrei, o s chem doctorul
Mulumesc pentru vin, l beau cu plcere, dar nu-mi trebuie nici un
doctor. Nu te deranja, mi trece ndat.
Elias accept invitaia mai mult' pentru a rmne singur, dect din
necesitatea vreunui ajutor. Inima sa, care pn atunci sperase ntr-o adevrat
i etern fericire, se simi brusc i nemilos adus la o realitate celdezndjduia. Mii de planuri se nruiau dintr-o dat. Ar fi dorit s se duc s-o
vad pe Lucia, s-i reproeze perfidia i apoi s se sinucid chiar n faa ei. Dar
totul ar fi fost doar o trist rzbunare: ei nu trebuiau s rmn s se bucure

pe pmnt. Va merge n primul rnd s-l gseasc pe fericitul seductor, s-l

plmuiasc i apoi s-i scoat mruntaiele. Cu acelai pumnal, nc umed de
sngele mravului, se va omor n faa perfidei Dar poate c el era inocent.
Probabil c el ignora faptul c acea viclean i ncredinase altuia, printr-un
jurmnt sacru, dragostea i inima. Victima trebuia s fie numai ea! Dar cum
s se rzbune pe ea?. S-o omoare?. O asemenea idee i repugna A vrsa
sngele unei femei e cea mai mrav dintre laiti, cea mai monstruoas
dintre crime. S-o dispreuiasc?. Dar dispreul este o pedeaps numai cnd de
revars asupra persoanei care iubete i, Lucia, exclam nefericitul
frmntndu-se disperat, Lucia nu m iubete, Lucia nu m-a iubit niciodat,
altfel niciodat nu ni-ar fi uitat att de uor pentru a se drui altuia. Nu exist
nici o scpare! Nu mi-e dat s m bucur nici Kicar de consolarea rzbunrii!
i victima tuturor acestor vicleuguri Derfide voi fi numai eu!
Elias fu ntrerupt din uneltirile sale febrile de gazda care i aduse vinul
fiert n timp ce o sclav i pregtea patul ntr-un dormitor alturat salonului.
Dup ce schimbar cteva cuvinte banale, negustorul gsi de cuviin s-l lase
singur vznd starea proast n care se afla. Elias se culc, iar negustorul se
retrase; recomandndu-i s se nveleasc bine.
Dendat ce tnrul rmase singur, arunc ptura i
Cearafurile, sri din pat i ncepu s strbat cu pai
/precipitai ncperea. i petrecu mare parte din noapte gndindu-se la
nenorocirea sa i la necredincioasa lui iubit.
n cele din urm, datorit raiunii sau, mai degrab, pasiunii, ncepu s
pun la ndoial realitatea nefericirii sale. Socoti c se pripise dnd crezare
cuvintelor negustorului. i spuse c era mai bine s lase hotrrile pe a doua
zi.
Legnat de aceast ndoial consolatoare, pe care cerul i-o trimisese
pentru a da un rgaz nchipuirii sale tulburate, adormi cnd cocoii ncepur
s cnte.
Faliment i nerecunotin.
Ziua se anuna splendid.
Siluetele nedesluite ale copacilor nali i rari, resturi ale pdurii pe care
securea le ocolise, se proiectau pe un cer curat i strlucitor i-i cltinau
vrfurile verzi, ntunecate, cum i scutur btrnh efi de trib ciucurii n
dansurile rituale.
Briza rcoroas aducea miresmele fiorilor de pdure i murmura pe
coast amestecndu-i susurul cu tumultul cascadelor i cu zarva vesel a
cuttorilor de diamante ale cror trncoape i lopei scormoneau pietriul
minei.

Locuitorii inutului se deteptau veseli i plini de via ca strcul care, pe

marginea lacului, i scutur penele n razele soarelui, rspndind din aripile
albe perlele dimineii.
Cnd Elias se trezi, soarele sclda deja n lumin malurile rului.
Deschise fereastra i ddu cu ochii de acel peisaj mirific ce contrasta dureros
cu amrciunea din inima sa. Lovitura pe care o primise n ajun o simea acum
i mai crunt. Sttu acolo mai mult de o or, gnditor, dezorientat i cufundat n
cea mai neagr disperare. Nu tia ce trebuia s fac i arfi dorit s rmn aa
pentru-totdeauna, mut, nemicat, ca o statuie.
n sfrit, se hotr s-i abat gndurile care i nfierbntaser mintea.
i lu plria i plec la voia ntmplrii pe strzile trguorului. ntlni muli
prieteni i cunoscui care l salutar i din gura crora, fr s-i ntrebe, auzi
confirmarea tirii fatale a cstoriei Luciei.
Aceast veste umbla din gur n gur i era evenimentul care preocupa
cel mai mult imaginaia locuitorilor. Elias mergea buimcit; agitaia i zarva
oamenilor l ameeau.
Salutrile i felicitrile prietenilor si i se preau sarcastice i l deranjau.
Hoinri mecanic pe strzi pn la ora prnzului cnd se ntoarse acas la
negustor. Cum sosi, arendaul i iei n ntmpinare cerndu-i bani pentru
plata porumbului dat cailor ca i pentru ngrijirea acestora.
Elias scoase din portofel o hrtie de douzeci de mii de eseu dos i,
artnd-o casierului prvliei, i ceru s i-o schimbe. Casierul, dup ce
examin o clip bancnota, i-o napoie lui Elias.
Scuzai-m, domnule, i spuse casierul, nu pot s v servesc, bancnota
aceasta e fals.
Elias amui. Se schimb la fa.
Fals! repet cu o voce sugrumat, care de-abia i se desprindea de pe
buze.
Da, domnule, fals. Dac v ndoii, s-l' chemm pe stpn.
N-a fost nevoie s-l cheme. Chiar n acea clip stpriul intr n prvlie.
Aa, bun ziua, prietene. Ce faci? Te-ai sculat devreme! Ei, pe unde ai
umblat? i-ai alinat dorul? N-ai luat nc masa? i-a trecut starea proast de
ieri?
Srmanul biat ar fi preferat n acel moment s se spnzure dect s
rspund noianului de ntrebri puse de gazda sa.
Nu mai am nimic. M simt bine, rspunse Elias scurt. Am prezentat
aceast bancnot casierului tu ca s mi-o schimbe i mi-a spus c e fals.
Uite-o.
Ct se poate de fals! exclam negustorul dup ce examin o clip
bancnota. Sunt bancnot e false provenite din Bahia.. De mult vreme negustorii

au fost pui n gard, iar guvernul a dat ordine drastice i a luat msuri,
energice pentru a-i descoperi pe falsificatori. Iat c investigaiile dau rezultate!
Bine. S vedem alta, l ntrerupse brusc, Elias; i scoase din portofel o
bancnot de cincizeci de mii. i asta?
O fi i asta fals?
Chiar mai fals dect cealalt, dac e posibil s spun aa, exclam
negustorul, dup ce i arunc ochii pe bancnot. Ah, dragul meu Elias, cum
te~ai putut lsa pclit n asemenea hal?.
Fals! Fals!. ntr-adevr?!. Murmur tnrul cu voce rguit i
nbuit.
Aa cum auzi, drag prietene; nimeni, aici n Bagagem, n-ar da nici
cinci reis pentru oricare dintre aceste bancnote.
Pe ce lume am fost, Doamne Dumnezeule! Sunt pierdut, pierdut
pentru totdeauna!
i aezndu-se pe un scunel, care se afla aproape de tejghea, i aps
capul n mini.
Pierdut pentru o nimica toat? Pentru aptezeci de, mii de escudos?
Nu e o nenorocire, prietene.
A fi mulumit cerului dac ar fi fost doar asta!.
Suspin Elias cu o voce stins.
Ce spui?. Nu e numai asta.
Elias deja nu mai auzea. Era nimicit de noua i groaznica nenorocire care
tocmai se abtuse asupra lui.
Trdat n dragoste, i vzuse drmat ntr-o clip frumosul castel al
speranelor, construit cu atta ncntare n visele a doi ani e nelinite i munc.
Cnd s pun ultima piatr la cupola castelului, iat c dintr-o dat se drma
pn i fundaia. i rmneau doar cteva zeci de mii de escudos pe care,
datorit norocului, inteligenei i muncii, i obinuse n Sincor.
La ce-mi folosesc banii tia? se ntreba el eu puin Ump nainte de a
descoperi c sunt fali. I-am ctigat datorit voinei i muncii mele asidue, din
dragoste pentru Lucia i pentru fericirea noastr. Acum, dac Lucia m-a
prsit, i-a putea vedea arznd cu aceeai nepsare cu care vd c arde
aceast igar. /
Dar tnrul nu tia c a doua zi toat bogia lui avea s se risipeasc
precum fumul! Cu toate acestea, cnd afl c banii erau fali, nepsarea se
risipi i ea, realiznd cruda realitate. Aproape toi banii pe care i adusese din
Sincor erau fali; erau bancnote asemntoare celor pe care tocmai le scosese
din portofel. Era la fel de srac ca mai nainte. Stnca din vrful muntelui pe
care se suise n aceti doi ani lungi de oboseal i eforturi perseverente se
rostogolea acum n fundul prpastiei.

Avea nevoie de o mare doz de stoicism pentru a putea suporta impasibil

cele dou brutale lovituri date, una dup alta, de mna fatalitii. Elias, cu
toate c nu era un om uor influenabil, se simi umilit, jignit, nfrnt i mpins
n acel abis al disperrii din care nu exista dect o singur ieire: sinuciderea.
Simea o dorin arztoare de a se destinui, de a povesti cuiva
nenorocirile sale, dar n Bagagem nu avea nici un prieten de ncredere fa de
care s-i deschid sufletul n afar de btrnul Simo. Iar Elias nu tia unde
se afla i nimeni nu-i putea da veti despre el. Trebuia, deci, s nbue n sine
furtuna care amenina s-i sfie sufletul.
Totui, nu era posibil s-i ascund gazdei sale groaznica lovitur a sorii
pe care tocmai o primise, vzndu-i ntr-o clip disprut toat averea pe care,
cu attea eforturi i perseveren, reuise s-o strng n rstimp de doi ani.
Dup ce se frmnt mai mult vreme, Elias l chem de-o parte pe
negustor i i povesti cum, dup ce i ncercase norocul n Bagagem fr nici
un rezultat, vzadu-se n pragul mizeriei, plecase spre Sincor la propunerea
unui necunoscut. Ajungnd acolo, acest om l ajut cu generozitate, numindu-l
ef peste lucrrile sale, din al cror beneficiu i ddea un procent considerabil.
Dar, din nefericire, necunoscutul muri de friguri dup cteva luni, lsndu-l pe
Elia s aproape la fel de srac precum plecase din Bagagem. Elias i fcu o
nmormntare decent acelui omenos protector de care i vu aminti totdeauna
i vrs deasupra mormntului su lacrimi sincere de durere. Cu puinii bani
pe care i adunase n timpul acelor cteva luni continu s caute diamante pe
nite terenuri promitoare, dar rezultatul muncii saie fu slab. Era din nou
srac, dar, ntr-o zi, un tnr cu maniere alese i cu un aspect plcut i nobil
apru la mna n care lucra. Era un negus- ' stor bogat care cumpra diamante
pltind un pre foarte' bun. n fiecare zi, venea la mn, cumpra diamantele pe
care Elias i le oferea, fr s acorde prea mare importan calitii sau greuti
lor, dnd dovezi vizibile c dorete s-l protejeze i s-l ajute. n cele din urm,
acest tnr, strngnd relaiile cu Elias i apreciindu-i inteligena i abilitatea
n cunoaterea diamantelor, l convinse s abandoneze cutrile i s devin
agentul su n comerul cu diamante oferindu-i un salariu ademenitor. Datorit
acestui nou i bogat protector care negocia pe scar larg i care n fiecare lun
trimitea n capitala Bahiei cantiti considerabile de diamante, Elias, slujindu-l
cu zel i iscusin, dobndi n scurt timp o avere substanial. n aceast'
vreme, preul diamantelor crescuse mult pe piaa european, astfel nct
realizar afaceri foarte avantajoase, iar Elias i vzu averea dublndu-se i
chiar triplndu-se lun de lun ajungnd n curnd s fac mari tranzacii pe
cont propriu. n sfrit, n mai puin de un an, se vzu posesorul unei sume de
cincizeci de conto care n provincie se putea numi o avere. Dar bunul su
protector, fiind n acelai timp i reprezentantul su oficial pentru vnzrile de

pietre preioase n Bahia, era i bancherul i depozitarul valorilor sale. Atta

generozitate l copleea umplndu-l de recunotin i nu-i permitea s se
ndoiasc nici o clip de buna credin i de sinceritatea unui asemenea om: n
cele din urm, manifestndu-i dorina de a se ntoarce pe meleagurile natale
constat, nu fr uimire, c asociatul su nu avusese nimic de obiectat,
mulumindu-se doar s-i exprime regretul i s-i spun c va simi lipsa unui
att de bun i de preios prieten. Lui Elias puin ipsa dac acesta era de acord
sau nu cu dorina sa, hotrrea lui era de nezdruncinat. Dar nu se putea
despri fr regrete de generosul su protector cruia i datora totul. Se
ateptase s ntmpine din partea lui o oarecare mpotrivire, dar de abia acum
nelegea motivul infam al comportamentului su. Toat prietenia i generoasa
protecie pe care i le acordase pregteau capcana n care avea s cad. Cnd
Elias a trebuit s plece, prietenul i protectorul su i-a nmnat banii care i se
cuveneau, aproape cincizeci de conto, toi n bancnote de aceeai valoare, pe
care gazda sa tocmai le examinase. i aa strbtuse el fericit i plin de
speran dou sute de leghe, convins c duce cu sine averea i norocul, cnd de
fapt nu purta n buzunare dect un sul de hrtie mizerabil.
Acum, ncheie trist tnrul, spune-mi, nu e aa c m aflu ntr-o
situaie disperat?
E trist, ntr-adevr, dar nu trebuie s disperi. Dumneata eti nc
foarte tnr, iar prin munc i cu mai mult grij n alegerea prietenilor vei
putea ctiga din nou banii pe care i merii. Aa cum n mai puin de doi ani ai
obinut cincizeci de conto, fali, acum, cu experiena pe care o ai i cu lecia
acestei durerose ntmplri, poi s faci avere. Viitorul e al tu, prietene, iar
cmpul afacerilor e nelimitat.
Viitorul, oh, viitorul e numai al lui Dumnezeu.
Mine, numai Dumnezeu tie ce se va alege de mine!
Aceast exclamaie, aproape optit de tnr, era un suspin al inimii. *
Ah! Adevrul e c puin i-ar fi psat de pierderea acelor cteva mii de
escudos dac aceti bani n-ar fi reprezentat preul fericirii sale. Dar acum, cnd
fericirea l prsise pentru totdeauna, pierderea acestor bani, care se risipiser
din minile sale ca un vis, nu mai reprezenta dect dovada unui destin
potrivnic.
Aadar, dragostea i speranele sale, bogia i fericirea sa, toate acestea
nu au fost dect o iluzie, o himer. Reale au fost doar munca i oboseala,
tristeea i nelinitea; real era perfidia Luciei; reale erau doar srcia i
disperarea sa. Ideea sinuciderii se nfipse n inima tnrului. Se va sinucide n
faa necredincioasei sale iubite, lsndu-i testament blestemul su.
Blestemul celui care moare e groaznic, gndea el, i planeaz venic
asupra persoanei blestemate.

Jignirea.
Ziua n care Elias i ddu seama de fatalitatea care l urmrea, vznduse din nou srac i prsit, era zi de srbtoare pentru locuitorii trgurilor. Pe
nserat, ghitarele i viorile rsunau peste tot, se pregteau serenade i strigte
vesele se auzeau prin toate colurile orelului.
n aceast zi i n casa Maiorului adunarea era mai numeroas i mai
nsufleit ca de obicei, nu numai pentru c era srbtoare, dar i pentru c
avea loc logodna n care se confirma o dat pentri totdeauna solemnele i
reciprocele promisiuni de cstorie ale Luciei cu Leonel, cstorie ce trebuia s
fie oficiat duminica urmtoare dup Pati, Maiorul trimisese invitaii mai
multor persoane mai importante din partea locului. n sunetul de Ave Maria, se
adunase o aleas societate, iar n micul salon al Maiorului domnea, printre
lumini i muzic, mare animaie i veselie.
Veselie?! Oh! Da, ea se citea pe feele tuturor cu excepia nefericitei Lucia
care fcea eforturi zadarnice pentru a prea dac nu mulumit cel puin
linitit i senin.
Pentru a-i ascunde mhnirea care o chinuia de ochii invitailor, dar mai
ales de cei ai tatlui su i ai logodnicului, se mbrcase cu rafinament i
elegan. Purta o' rochie alb i transparent pe deasupra unei fuste roz, dup
un frumos obicei la mod n acea vreme. Cordonul era o panglic lat i
albastr ale crei capete lungi atrnau deasupra faldurilor trandafirii ale fustei.
Vznd-o mbrcat astfel s-ar fi putut spune fr exagerare c era aurora unei
frumoase zile ce se ivete pi'intre norii trandafirii. Mnecile foarte scurte lsau
s se vad braele pline, frumos conturate. n pr, purta ca unic podoab un
trandafir natural. n afara acelei elegane, dar simple cochetrii, i prinsese n
piept o bro purpurie, simbol al inimii sale.
Pentru a-i ascunde frmntrile luntrice, Lucia cuta s-i nbue
tristeea n mijlocul zarvei, discutnd, dansnd i glumind.
n timp ce n casa Maiorului lumea era vesel i bine dispus, pe
parapetul podului ce lega cele dou pri ale trguorului se afla o siluet
nedesluit care, inndu-i capul n mini, privea fix rul ce se prvlea n
zgomotoase cataracte. Dragostea, furia, gelozia, ruinea, setea de rzbunare i
aduceau pe buze ori un surs disperat i amar, oii lacrimi de mhnire. Din
cnd n cnd ridica privirea i se uita n sus spre coast unde se zrea
frumoasa csu a Maiorului, clocotind n lumini i muzip, rsete i veselie.
Apoi se apleca din nou deasupra parapetului, scrnind din dini, i, cu
ochi tulburi, urmrea torentul care, umflat de ploile zilelor precedente, clocotea
sub picioarele sale. Disperat, vru s se arunce ns o voce, venind dinluntrul
su, il mpiedic. i spuse:

 Trebuie s-o mai vd o dat, numai o dat i apoi s mor. Vreau s vd

totul cu propriii mei ochi; vreau s asist la nmormntarea fericirii mele. Dup
aceea o s m sacrific pentru ei! Curaj! M voi duce acolo tinde puin lume
mi va observa prezena. Ah! Poate nici. Ea L, Dar ce conteaz!
i plec precipitat de pe pod, ndreptndu-se spre casa unde locuia
pentru a-i schimba hainele. Dup aceea porni hotrt pe drumul ce ducea la
casa Maiorului.
S nu li se par ciudat cititorilor faptul c Elias, fr vreun motiv
plauzibil, se va prezenta n casa Maiorului fr s fi fost invitat. n trguoarele
din Statul Mainas, nainte ca blestemata de politic s fi ptrunsih de,
degenernd sau sfricnd simplitatea obiceiurilor populare, familiile, care triau
ntr-o deplin armonie, formau un singur grup unitar. Uile slilor de primire
nu erau nchise niciodat. Nu se tia ce nsemna un portar sau cordonul unui
clopoel pantru a anuna o vizit. n zilele de srbtoare, uile i ferestrele erau
deschise pentru trectorii care doreau s vad sau s ia parte la veselia
general, fr ca nimeni s-i mpiedice pentru c toi erau prieteni sau
cunoscui apropiai.
Cititorii i pot imagina ce emoii l copleeau pe Elias n timp ce se
apropia de casa aceea.
n momentul n care tnrul ajunse acolo, un brbat dnta acompaniinduse la ghitar. Elias se nfior auzind acea voce; i se pru c o mai auzise i n
alt parte.
Mai ntrzie puin pe coridor pn-cnd se termin cntecul.
Ua ce ddea spre salon era larg deschis. Coridorul era plin de oameni
de tot felul care l ascultau pe cntre.
Cnd termin, fu ntmpinat cu aplauze i urale, apoi lumea ncepu s se
agite din nou. Profitnd de zarva general, Elias se amestec fr a fi observat
n mulime i se ndrept spre salon. Ajungnd n pragul uii se opri brusc de
parc l-ar fi orbit un fulger. Ce vzuse?.
n dreptul salonului, chiar lng u, o-vzu pe Lucia stnd cu ochii n
jos i cu chipul puin abtut, dar strlucnd de frumusee. Sfiala i emoia i
ndeprtaser paloarea, dnd obrajilor si o uoar roea, ca o petal delicat
de trandafir conturat de albul imaculat al rochiei.
Pe jumtate ntors Sspre ea se afla fericitul trubadur care inea nc luta
n mn. Elias l recunoscu imediat pe logodnicul Luciei care o nvluia n
priviri nflcrate i pasionate. Era mizerabilul su protector din Bahia,
falsificatorul de bani, cel care-i furase ntreaga avere. Dup ce i luase banii n
Sincor, venise la Bagagem s se cstoreasc tocmai cu iubita sa!. Da, houl
era el, chiar el, cel mbogit pe seama srciei i nenorocirii sale.

Primul impuls al tnr ului a fost s se duc la Leonel, f-l nhae de bra
i s-l smulg astfel de lng logodnica sa, s-l arunce n mijlocul salonului i
s-i spun tot adevrul. Ar fi vrut s-l plmuiasc, dar nelepciunea i
prudena-l ajutar s-i nfrng prima pornire. l cut prin salon pe Maior. l
descoperi repede, aezat la o nias lng u, i se ndrept spre el.
Domnule Maior, mi permitei?.
Poftim! Cine suntei?.
Nu m mai recunoatei, domnule Maior?. Spuse tnrul, apropiinduse.
Ah! Domnul Elias V-ai ntors din nou pe aici!
De mult nu v-am mai vzut i nici nu am mai primit veti de la
dumneavoasetr. Pe unde ai umblat? Cnd ai venit? Povestii-ne!
Am venit ieri i nu am putut rezista ispitei de a trece s v vd i s v
salut, n ciuda faptului c nici ora, nici ocazia nu sunt potrivite. V rog s m
iertai
Mulumesc! Ai fcut foarte bine. Aceast cas e deschis oricnd
prietenilor.
V mulumesc mult pentru buntatea dumneavoastr. Am ndrznit s
v caut cu acest prilej, tocmai pentru c tiam c m vei primi cu drag
inim
Elias fcea un efort imens pentru a-i ascunde suprarea. La rndul su,
Maiorul era departe de a simi plcerea pe care cuta s-o afieze. Cunotea
afeciunea care exista de mult timp ntre fiica sa i tnrul din Uberaba, tiind
c era cauza tristeii care o cuprinsese pe Lucia de atta vreme i a repulsiei pe
care o arta fa de orice pretendent. Acum, totui, cnd aceast repulsie
fusese, n sfrit, nfrnt, i o nou dragoste se ntea n sufletul ei, apariia
neateptat a tnrului l tulbura, temndu-se c prezena acestuia ar putea
s-i strice definitiv planurile.
Temerea sa crescu atunci cnd observ privirile tulburate i vocea stranie
ale tnrului, care ncerca zadarnic s dea ntregii sale fiine un aer de
indiferen.
Mai ales cu acest prilej, prietene, adug Maiorul continund
conversaia, am deosebita plcere s fii martor al fericirii fiicei mele, cci am
satisfacia de a v comunica faptul c foarte curnd se va cstori cu domnul
Leonel, acel chipe i distins cavaler care se afl lng ea.
Am aflat despre acest eveniment din familia dumneavoastr i. V
felicit din inim.
E un tnr de excepie. Oricine l cunoate l simpatizeaz imediat.
Vreau s vi-l prezint numaidect.

Maiorul, n naivitatea sa, credea c aceast declaraie formal punea

capt, n sfrit, tuturor speranelor pe care Elias le mai nutrea pentru fiica lui.
El nu-i nchipuia c pasiunile profunde, n loc s se sting, se nflcreaz i
mai mult n faa obstacolelor.
Cu mult plcere! S mergem, domnule Maior.
Vreau, totodat, s-o felicit pe logodnic, spuse Elias pe un ton de amabil
ironie care nu-i scp Maiorului.
Acesta l lu de bra i-l conduse lng logodnici.
Domnule Leonel, spuse Maiorul, ajungnd n faa tinerilor, am
plcerea s vi-l prezint pe domnul Elias, constean i prieten, care tocmai a
sosit din provincie.
Leonel se cutremur i-i arunc lui Elias o privire scurt. Dar,
stpnindu-se, nclin capul salutndu-l cu rceal.
Aceast atitudine l nfurie pe Elias, care, hotrt s-l denune pe escroc,
i se adres cu fermitate:
Oh! Domnule Leonel!. Nu m mai cunoatei?.
M bucur c ne-am ntlnit din nou.
Cum aa? exclam Maiorul. V cunoatei?: Leonel se ridic palid i cu
o vizibil tulburare ls din mn sau mai degrab i scp pe scaun ghitara i,
destul de speriat, bolborosi:
Cine suntei?. Eu nu-mi amintesc deloc de dumneavoastr.
ntr-adevr, nu v amintii de mine, continu Elias ridicnd glasul.
Ciudat! Privii-m mai bine!
Nu, nu-mi amintesc deloc. Am memorie proast i cunosc foarte mult
lume, replic Leonel, recptndu-i ncet-ncet sigurana lui obinuit.
Nu-i aminteti de Elias, prietenul tu, protejatul tu din Sincor?
Elias!. Mormi bahianul ca i cum ar fi fcut un efort de memorie. Nu
tiu Poate n Sincor? Acolo am cunoscut i protejat attea persoane L
ngmfarea, arogana i inocena lui dispreuitoare, fie ea adevrat sau
simulat, l fcur pe Elias s-i piard complet rbdarea i s-i vorbeasc
rspicat:
Spune mai bine, domnule Leonel, c ai nelat i ai furat acolo atta
lume!
Obraznicule! zbier Leonel. Domnule Maior, acest om e nebun sau
beat! Dac nu-l faci s dispar imediat de aici, plec din casa dumitale i nu m
mai ntorc niciodat!. Nu admit asemenea jigniri!
Houle, mai bine ai face s taci din gur! ip Elias i, prinznd cu o
mn de fier brau l lui Leonel, nainte ca nimeni s-l poat mpiedica, din dou
smucituri l tr n mijlocul salonului exelamnd; Eti un ho!

Imediat se auzi rsunnd o lovitur n obrazulbahianului. Un pumnal

strluci n mna acestuia; dar amndoi erau deja nconjurai de mulimea
invitailor, care i despri.
Ce insolen, domnule Maior, exclam cineva. Nu trebuie s tolerai
aa ceva! Cum primii n casa dumneavoastr un asemenea nebun?
Prindei-l! Prindei-l pe nemernic, url altcineva.
Dac nu e escroc, e nebun sau beiv.
Pe vremuri, biatul sta era n toate minile, spuse un al treilea care l
cunotea pe Elias. Nu tiu cum de s-a scrntit n aa hal!. Trimetei s vin s-l
aresteze imediat; e un om periculos.
Maiorul blestema clipa cnd a avut ideea de a- prezenta lui Leonel pe
acest tnr furios i, creznd c ciuda i gelozia i ntunecaser mintea, ncerc
s ia msuri ca s-l stpneasc.
Elias, ncercuit de civa poliiti, a fost trt de acolo la nchisoare, n
timp ce Leonel, nconjurat de prietenii lui, cu pumnalul n mn, profera
ameninri de rzbunare.
Lucia asist uluit la scena aceea scandaloas fr s neleag nimic. Se
retrase nfr icoat n camera ei, ntrezrind n acel incident o sclipire de
speran, n timp ce toat lumea vedea comportamentul lui Elias ca o deplora
bil lips de respect. Numai ea credea n cuvintele lui i l socotea pe deplin
ndreptit.
Leonel plec acas plnuind s se rzbune, dar ngrozit n adncul
sufletului de apariia fatal a acelui tnr.
Din ru n mai ru.
Patru luni durase cltoria lui Elias de la Sincor Ia Bagagem. Cnd
spusese gazdei sale c fcuse' friguri la intrarea n Rio San Francisco, nu
minise, chiar dac n timpul discuiei nu tia c proveneau de acolo. Febra
paludic pe care o contractase pe drum, spre marea sa disperare. i ntrziase
ntoarcerea cu nc dou luni.
n timpul acestei neplcute cltorii, poporul i guvernul brazilian
aflaser de marea cantitate de bancnote false care fuseser puse n circulaie.
Autoritile braziliene luaser cele mai energice msuri pentru descoperirea i
prinderea falsificatorilor i agenilor acestora. Dar tirea nu ptrunsese nc n
inuturile pe care Elias trebuia s le traverseze din Sincor la Bagagem.
Ajungnd n acest trg, lu cunotin de cumplita fraud creia i czuse
victim.'
Leonel era unul dintre agenii cei mai ndrznei i activi ai acestui grup
de falsificatori, al crii centru se afla n Bahia i care avea ramificaii n toat
ara.

Era un om n stare de cele mai mari mrvii, dar avea darul de a-i
ascunde ticloia sub cele mai strlucitoare i seductoare aparene.
Dup ce trecuse sute de conto n bancnote false n Sincor i n alte
locuri ale provinciei, se gndea s strbat noi inuturi ale imperiului,
continundu-i astfel specula-' tiile. Mutndu-se mereu din loc n loc, scpa de
cercetrile poliiei, iar n cazul n care aceasta ar fi ncercat s pun mna pe el
era decis s dispar traversnd Atlanticul. n Bagagem, ndrzneul i dibaciul
cavaler gsi n ochii Luciei o nad irezistibil care il ogri n aceast localitate
mai mult dect ar fi dorit el. De ndat ce o vzuse, fusese cuprins de o pasiune
oarb, neinspirat de o iubire cast i sincer, ci rod al acelei dorine
instinctive a sufletelor uuratice, i i jur ca fata s fie a lui cu oi'ice pre. Dar
i ddu seama numaidect c era imposibil s-o seduc i apoi s-o lase prad
dezonoarei. Pentru Leonel ns cstoria era un mijloc la fel de simplu ca
oricare altul de a o aduce n braele sale pe femeia la care rvnea. Dup aceea
ar fi prsit-o unde i cum vroia, fr s-i fac prea multe scrupule. Nepstor
i uuratic din cauza prosperitii i opulenei n care tria, el nici nu se
gndise la posibilitatea ntlnirii pe acele meleaguri cu vreuna dintre victimile
afacerilor sale necinstite. n ceea ce l privete pe Elias, sau nu tiuse, sau
uitase din ce stat era. Totodat, era convins c ri provincie legile i justiia
Sunt neputincioase mpotriva celui care avea o avere de cteva sute de mii de
escudos. '
Incidentul scandalos care avusese loc n casa Maiorului lsase o vie
impresie asupra oamenilor care, n majoritate, acuzau actul violent al lui Elias.
Maiorul, plin de indignare i speriat n acelai timp, era hotrt s cear
pedepsirea unuiasemenea comportament, n ciuda opoziiei lui Leonel care
declara cu voce tare c se lipsea de aprarea legii i c, acolo sau n oricare
parte, i va face altfel dreptate.
Elias, care n Bagagem avea puine cunotine, trecu n ochii tuturor
drept un nebun, un descreierat. Oribila escrocherie cu bancnotele faise, creia
i czuse victim n Sincor, era deja cunoscut de toat lumea, dar chiar i
aa, oamenii nu vroiau s cread c Leonel ar fi putut avea vreun amestec.
Abilitatea acestuia era att de mare nct reuise s-i atrag stima i
ncrederea general. Acest fapt, departe de a-l scuza pe Elias, a explicat i a
confirmat prerea c tnrul nnebunise.
Maiorul fcu imprudena s dezvluie n prezena mai multor persoane
pasiunea lui Elias pentru fiica sa, ceea ce contribui i mai mult la denigrarea
tnrului n faa locuitorilor din Bagagem.
Cunosc foarte bine motivul acestui incident, zise el.

Srmanul tnr o plcea pe Lucia de mult vreme i cred c ar fi vrut s

se cstoreasc cu ea. Bietulde el, pasiunea i dorina i-au tulburat mintea! Mie mil, dar nu pot permite s rmn nepedepsit o asemenea obrznicie.
Astfel, nefericitul Elias, ca o ncununare a tuturor necazurilor sale, era
obiectul compasiunii dispreuitoare a unora, al batjocurii i al urii altora. Doar
negustorul n a crui cas fusese gzduit i cruia i povestise trista sa
aventur avea motive pentru a nu fi de acord cu opinia public; dar fiind un om
destul de la i nevrnd s-i dezvluie nimnui prerea, pstra pentru sine
convingerea c doar timpul va lmuri acea ncurctur.
Attea ghinioane i-au schimbat firea, spunea unul.
Era un biat nelept i potolit, aduga altul, nu tiu de ce draeu' a
fcut scandalul sta!
Srmanul observa altul. S-a trezit peste noapte c a pierdut toat
averea i c ajost trdat de iubita sa Poi s i nnebuneti
Astfel, n timp ce Leonel se, fudulea obraznic i orgolios, protejat de stima
i simpatia general, Elias zcea n nchisoare ca un srman nebun care merita
doar puin compasiune.
Elias formul din nchisoare un denun mpotriva lui Leonel. Autoritile
nu inur cont de reclamaia lui, dei fusese conceput n termenii cei mai
logici i concludeni, deoarece Elias era socotit nebun.
Pentru a nltura orice bnuial pe care cineva ar fi putut s-o aib n
ceea ce-l privete, Leonel susinu s se fac un control riguros n toate bunurile
sale, n toate valorile pe care le avea. Dar nu se gsi nimic care s-l poat
compromite.
Totui, cum era de ateptat, Leonel era departe de a tri linitit dup acea
confruntare i atepta cu mare nerbdare i nelinite duminica urmtoare
pentru a se cstori, iar dup aceea cu soie sau fr s-o tearg. Ar fi
disprut imediat dac acest gest n-ar fi atras asupra lui toate bnuielile, dac
n-ar fi fost un indiciu dar, o mrturisire tacit a escrocheriilor sale. Se vedea
pierdut ntr-un labirint a crui ieire devenea foarte greu de gsit.
Dar cum Elias venise de puin timp n Bagagem i nu avea alt prob
mpotriva lui dect cuvntul tu, Leonel nu socotea att de critic situaia n
care se afla nct s foloseasc imediat soluia fugii. Pentru a-i menine
reputaia pe care tiuse s i-o ctige de cavaler cinstit i onorabil, era
neaprat nevoie s duc la bun sfrit odioasa dram pe care o generase. Odat
cstorit, fie sub pretextul c se duce s-i aduc lucrurile, sau n virtutea unei
scrisori pe care ar fi primit-o de la tatl sau mama sa care s-ar fi aflat pe
moarte i care l chema acas, s-ar retrage la cteva zile dupg aceea foarte onest
i, fr s trezeasc nici o bnuial, ar avea timp s se pun la adpost.

Pentru a-i disimula perfidia i a da mai multe garanii de generozitate i

cavalerism, Leonel cum Elias care l, jignise nu putea fi acuzat fr acordul
prii vtmate i retrase acuzaia amehinnd ntruna c de ndat ce
rivalul su va fi eliberat, ori va muri de mna lui Elias, ori va spla n sngele
acestuia jignirea a crei victim fusese.
Dar prietenii si avur grij s-i schimbe intenia artndu-i c onoarea
sa nu suferise nici o tirbire ca urmare a unei prostii comise de un nebun; c el
ar fi la fel de nebun ca i cel care l-a jignit dac i-ar risca viaa n lupta cu o
fiar nevindecabil, pe motive de onoare; ar fi fost ca i cum s-ar fi rzbunat pe
lovitura unui mgar sau pe mpunstura unui taur slbatic.
Leonel, pe care nu-l caracteriza curajul i care tia ct de viguros e
adversarul su i de dibaci n mnuirea armelor, se arta a ceda cu greu
acestor sfaturi, rezervndu-i, totui, n sinea lui, dreptul la vreo rzbunare
la i viclean dac, din ntmplare, i s-ar fi ivit ocazia.
Bogia, mai ales cnd e nsoit de o spoial de galanterie, generozitate
i cavalerism, e ntotdeauna admirat i adulat.
Leonel avea deci numeroi admiratori care, sumai pentru a nu cdea n
dizgraia lui, nu-i ndeplineau s datorie omeneasc fa de bietul biat care
zcea n nchisoare, prsit, fr s fie vizitat aproape de nimeni.
Elias petrecu acele amare clipe uneori cufundat ntr-o profund
deprimare, ntr-o letargie a sufletului i a corpului, alteori n accese de furie i
disperare dezlnuite, protestnd mpotriva celor care nu vroiau s-i dea
dreptate. Aceste stri furibunde confirmau nc o dat prerea general c el
suferise un oc n urma loviturilor cumplite ale sorii pe care le primise n
ultimele zile. Nefericitul Elias. Cunotea motivele prsirii n care l lsaser
oamenii din cauza unui aventurier viclean care tiuse s-i momeasc, i-i
comptimea din strfundul sufletului, dar nu putea s se gndeasc fr s se
cutremure i faxa s se umple de furie, la soarta care o atepta pe srmana
Lucia n ghearele acelui bandit fr contiin. Era i mai disperat la gndul c
ea se afla foarte aproape; ea care era cauza tuturor suferinelor sale, asculta
poate linitit urletele lui de durere i-l considera ca i ceilali un nebun demn
de mil. Uneori simea c i arde capul i c inima plin de suprare st s-i
sar din piept. Ideea sinuciderii care, cu dou zile nainte, i apruse ca
singurul mijloc de eliberare din acea situaie ngrozitoare, acum o privea ca pe o
soluie la i nedemn de un brbat curajos. Dorina de a se rzbuna i de a-i
pedepsi pe cei doi vinovai, l lega de via. Iat sperana care l mngia i care
l fcea s suporte resemnat loviturile nemiloase ale sorii i nedreptile
oamenilor.
Falsificatorul de bani Lucia, ocat de neateptata apariie a lui Elias i
de trista scen pe care o provocase, czu ntr-o apatie total care deveni cauza

ngrijorrii persoanelor dragi din jurul ei. Fiina aceea puternic, fericit i
viguroas cedase nervos n lupta atroce dus atta timp mpotriva
sentimentelor i nvalnice. Uneori delira i atunci numele lui Elias se auzea
murmurat n nvlmala ideilor confuze i incoerente. Tatl su recunoscu, n
sfrit, c dragostea fiicei nu era un simplu moft de copil, un capriciu al
imaginaiei, ci una dintre acele pasiuni puternice, adnci care se amplific
datorit piedicilor i care nu se mai desparte niciodat de inima n care a
ptruns. Dar era trziu; rul se produsese i era iremediabil, Cum era de
datoria lui, Leonel se duse s-i viziteze viitoarea soie prefcndu-se ngrijorai
i nelinitit, dar n sinea lui zicndu-i: Oh, dac ea nu m-ar mai dori ca so!
Ce salvare ar fi pentru mine! Ca logodnic a fost introdus fr probleme n
camera bolnavei, ntr-un moment cnd aceasta prea a fi mai linitit. Aflnduse ntr-o stare de slbiciune i ameeal, Lucia nu i ddu seama cine o vizita
i rspunse la urrile de sntate i la ntrebri cu atta indiferen nct era
limpede c nu tia cu cine st de vorb. n sfrit, Leonel, pentru a-i atrage
atenia, o lu de mn i, aplecndu-se spre ea, i adres pe un ton afectuos
aceste cuvinte:
Domnioar Lucia, privete-m! M recunoti Sunt eu, Leonel, soul
tu
Soul meu?!. Soul meu?!. Cine e?!!!.
Elias?.
i ridicnd puin capul i deschiznd ochii, pe care pn atunci i inuse
nchii n toropeala febrei, l privi pe Leonel.
Ah! ip ea ngrozit i se retrase ntr-un col al patului. Nu! Nu! Nu e
Elias! Nu e soul meu!. E houl E nsemnat pe fa Uite acolo semnul!. Fugi,
domnule!. Pleac de-aici!.
Palid i ngrozit, Leonel se ridic brusc i iei din camer fr s mai
spun o vorb.
Pentru oricare alt brbat care iubete cu adevrat, acea revelaie a
delirului ca i visul soiei contelui D'Este ar fi fost ca un fulger cumplit czut
pe neateptateDup ce i se risipi groaza provocat de cuvintele Luciei, Leone)
vzu n de o auror de speran, un semn de mntuire.
Dup jignirea pe care o suferise n casa Maiorului, regretase de mii de ori
promisiunea pe care i-o fcuse acestuia de a se cstori cu fiica sa, promisiune
care acum i crea o situaie cumplit; cu toate c dorina de a fi cu ea mcar o
noapte era mare, cu att mai mare era nevoia de a se pune la adpost, evitnd
orice viitor incident care l-ar i compromis definitiv. Cnd ceruse mna Luciei
nu-i trecuse prin minte c venea postul Patilor i c va fi nevoit s amne
pentru atta vreme cstoria. Dac i-ar fi amintit de asta poate nu ar fi riscat.
Apariia lui Elias i scena din noaptea de smbt atrseser atenia asupra

lui. Ziarele de la Curte ncepuser s vorbeasc despre bancnotele false i

despre eforturile i msurile pe care guvernul le.
Luase n toat ara pentru a-i descoperi i a-i prinde pe falsificatori. Era
mari i pn duminic Dumnezeu tie ce se mai putea ntmpla; orict de
bun ar fi fost reputaia sa n Bagagem, orict ncredere i s-ar fi acordat,
situaia tnrului bahian era acum dintre cele mai critice.
Lumea vorbea despre vechea dragoste dintre Lucia i Elias i, dei acest
zvon vag n-ar fi fost nc un motiv destul de solid pentru a determina o
desprire, totui Leonel era dispus s se foloseasc de aceast porti de
scpare pe care soarta i-o oferea.
Dei purta pe fa masca tristeii, e lesne de imaginat cu ct mulumire
tainic a plecat din casa Maiorului, ca urmare a dezvluirii Luciei, vznd cum
se rup dintr-o singur lovitur toate ochiurile urzelii n care se bgase n mod
imprudent.
Vizita lui Leonel avusese loc de diminea, cnd tatl Luciei nu se afla
acas. n aceeai zi, dup-amiaza, Leonel trebui s se ntoarc pentru a-i
retrage cuvntul dat, urmnd a se desface logodna, iar el s dispar din
Bagagem chiar n acea noapte. Acesta era proiectul care se contura humaidect
n mintea lui.
Ieind din nchisoare, Elias ncerc de ndat s prseasc cele
meleaguri, unde vzuse sfi'mndu-se una cte una verigile lanului de aur al
visurilor sale, acel pmnt blestemat, cum zicea el, aduntur de farisei fr
suflet, care au doar cultul banilor i al diamantelor, i care ar 3 capabili s-l
vnd chiar i pe Hristos, dac ar aprea printre ei, pentru un pumn de
galbeni. Se despri de prietenii pe care i mai avea, vndu animalele i
lucrurile care nu-i mai erau necesare, nclec i o lu pe drumul care ducea
spre Patrocnio i care trecea prin faa casei Lticiei.
Elias simi o cumplit strngere de inim. O irezistibil atracie l chema
ntr-acolo; ncetini pasul calului i cercet cu privirea de jur mprejur doar o va
zri pe Lucia sau pe cineva de-al casei; dar nu vzu pe nimeni. i ascui auzul
s perceap vreo voce sau vreun murmur; dar n cas domnea o linite deplin
de parc n ea nu ar fi locuit nimeni. Sufletul i se nnegur.
Adio, Lucia! Adio! murmur tnrul aruncnd o ultim i trist privire
spre casa Maiorului. Iart prostia pe care am fcut-o. N-o s-i mai tulbur
linitea i fericirea. S dea Dumnezeu s nu suferi niciodat pedeapsa cerului,
Adio!
i, dnd pinteni calului, dispru dup arbutii de la cotul drumului.
n dup-amiaza aceleiai zile, Leonel, clare pe un frumos cal de ras,
urca drumul de coast care ducea la casa Luciei. Mergea sf cear desfacerea
logodnei i era sigur de el cci motivul pe care l avea ca s procedeze astfel era

legitim i ntemeiat; dar acest motiv n-ar fi fost suficient pentru a schimba
hteniile mrave ale acelui suflet ntunecat i obinuit cu frdelegile, dac nar fi existat riscul la care s-ar fi expus rmnnd n continuare n Bagagem.
Intenia sa era s dispar chiar n noaptea aceea, fapt pentru care i
luase deja msurile necesare.
Pentru a ndeprta orice bnuial, va lsa o scrisoare n care va arta c
nu era posibil i nici de demnitatea sa s mai rmn pe meleagurile unde
tocmai fusese victima celei mai scandaloase ofense i celei mai profunde
neplceri prin care poate trece un brbat. Purta, cu toate acestea, cea mai
frumoas amintire locuitorilor acelui inut, asigurndu-i de recunotina sa pe
cei care l onoraser cu prietenia.
Bucurndu-s e de ntmplarea care i da un motiv att de demn de
crezare ca s se pun la adpost fr a trezi bnuieli, tnrul din Bahia ajunse
la casa Maiorului.
n momentul n care descleca, chiar lng u apru un brbat cu o
figur grotesc, mbrcat n zdrene, n aparen cea mai nevinovat i mai
umil persoan. Acest brbat, dup ce i scoase plria rupt de postav, fcu o
reveren adnc i, inndu-i scara ca s descalece, despturi i i art lui
Leonel o hrtie.
Ah! tiu! exclam grbit tnrul, neuitndu-se la document. E o
subscripie Plou cu de n fiecare zi. Cu alt ocazie, prietene Vino la mine
acas.
Iertai-m, nu despre asta e vorba. Avei buntatea i citii.
Leonel lu hrtia, i arunc peste ea o scurt privire, pli i ntr-o clip i
dispru acel aer nfumurat de siguran i mrinimie. Apoi, nfricoat, se uit
n toate prile i ncerc s fug. Brbatul l prinse zdravn de mn i i
spuse solemn:
Domnia Voastr suntei arestat din ordinul domnului comisar de
poliie.
E o infamie!. Eu!. Chiar eu?!. Imposibil, te neli, dragul meu.
Spunnd aceste cuvinte, Leonel vru s intre n casa Maiorului. Brbatul
l reinu.
Scuzai-m, Domnia Voastr trebuie s m nsoeasc.
Intru doar s las un mesaj i m ntorc nurnaidect.
Nu, domnule. Am ordine stricte.
Tnrul i muc buzele de furie.
Bine, spuse. S mergem! Unde vrei s m duci?
i ncerc s ncalece.
Scuzai-m, domnule, avei rbdare. Domnia Voastr trebuie s
mearg pe jos. Eu voi ine calul.

 Ticlosule! url tnrul mnios i ridic biciul; Calul e al meu. Trebuie

s merg acas i nu vreau s merg pe jos.
i puse deja piciorul n scar. Poliistul fluier i doi soldai aprur din
spatele unui gard vecin i se apropiar de Leonel. Acesta i plec privirea i,
tremurnd de turbare i ruine, le spuse brusc poliitilor:
S mergem!. S mergem imediat! Vreau s tiu ce fars mai e i asta!
Ceea ce dorea el era s evite ruinea i umilina de a fi vzut n acea
situaie de Maior i de Lucia. Aceasta se afla n camera sa, dar Maiorul i alte
cteva persoane din cas ieiser la ferestre.
Ce nseamn asta, domnule Leonel?! Ce-mi' vd ochii?! exclam
Maiorul. Domnilor, ce vrea s nsemne asta? Cu siguran, e vorba de o
nenelegere. Ce a fcut acest om?
El tie mai bine dect noi, domnule Maior, rspunse unul dintre
soldaii lntrebai-l!
Nu v nelinitii, domnule Maior, zise Leonel. Sunt arestat, e adevrat,
dar, fr ndoial, este o greeal. Os lmuresc toat ncurctura i voi reveni
curnd.
Plec cu pai repezi, ncadrat de cei doi soldai i nsoit de poliist.
n acea clip, cobora pe drumul care trecea prin faa casei, la vreo sut
de pai distan, un clre nfurat n ponchoul su, cu faa umbrit de
plria cu boruri mari. Vznd scena aceea se opri, lsnd ca mai nti s
treac escorta i deinutul. Cnd ajunser n dreptul lui i scoase plria i,
descoperindu-i chipul, exclam:
Cu att mai bine c rzbunarea cerului a venit mai devreme dect
speram eu!
La auzul acelei voci, Leonel, care mergea repede i cu ochii n pmnt,
ridic speriat capul, se cutremur mpleticindu-se i ar 'f czut de bunseam
dac n-ar fi fost inut de bra de unul dintre soldai. l recunoscuse pe Elias.
Elias, care n dimineaa aceleiai zile plecase cu intenia ferm de a nu
se mai ntoarce niciodat n Bagagem, vznd vastele i frumoasele timpii ce se
ntindeau n faa ochilor, simi cum inima i e cuprins de o tristee sumbr i
nu se ndur s se smulg de pe acele meleaguri unde i lsa pentru
totdeauna nmormntate speranele i fericirea. Cpstrul se legna liber la
gtul calului care mergea n voie, n timp ce clreul se afunda n abisul
gndurilor sale melancolice. La fiecare vrf de munte pe lng care trecea, la
fiecare palmier pe care l lsa n urm pe imensele cmpii, simea cum se
nmoaie inima, cum i slbete hotrrea. Dragostea- sa imens, poate i o
rmi de speran care nc i mai tremura n adncul sufletului, sau chiar
vreo presimire ascuns, l atrgea spre Lucia. n sfrit, reflect: i medit

ndelung, iar cnd se afl doar la trei leghe deprtare, cnd soarele deja
apusese, rsuci brusc cpstrul calului i se ntoarse n galop.
S mergem, exclam. Vreau s vd cu propriii mei ochi sfritul
nenorocirii mele. Da! Vreau s vd, s asist la tot, i prezena mea s fie pentru
ea imaginea vie a remucrii i preludiul rzbunrii care nu va ntrzia s se
abat asupra ei.
ntmplarea a vrut ca Eli; s ajung exact n momentul arestrii lui
Leonel. Dup aceast scen la care am fost martori, Elias i trase din nou
plria pe ochi, ddu pinteni calului i-i urm destinul, murmurnd pentru
sine:
Ah, Lucia! Lucia! M-ai trdat, totui inima mea nu te poate ur i acum
sunt mai fericit c te vd elibeRat din ghearele acelui blestemat, dect s m
vd complet rzbunat.
XIH. Vecinii Dup trista ntmplare din seara aceea nefast, Lucia ar fi
vrut s-i trimit lui Elias un bilet, doar cteva cuyinte, nu pentru a relua
relaiile cu fostul su iu it, inima ei cinstit respingea o asemenea idee, ci
pentru a-i explica ce se ntmplase, pentru a-i cere iertare i a-i spune un ultim
i definitiv adio. nconjurat n permanen de persoane care o ocroteau cu o
grij uneori incomod, nu era posibil s-i ndeplineasc aceast dorin. Chiar
tatl ei, temndu-se c va renvia un sentiment pe care l presupunea aproape
stins, dei avea ncredere n onestitatea fiicei sale, vznd ct de bolnav era,
socoti necesar s fie vigilent i s-o in sub o atent observaie.
Aceast obsesie continu o irita i mai mult i i mrea chinurile
sufletului. S fie dispreuit i urt de Elias, fr' s gseasc un mijloc prin
care s se justifice n faa lui i s-i cear iertare, iat cel mai cumplit dintre
chinurile care o torturau. Dorea s poat spune: E~ lias, ai dreptate s m
urti, chiar s m blestemi, dar crede-m, eu nu sunt vinovat. ntr-o zi vei
afla adevrul i sunt sigur c m vei ierta. Eu te iubesc i te voi iubi
ntotdeauna; dar cerul nu vrea s fim mpreun. M resemnez n faa
nedreptii destinului meu, spernd ca moartea s-mi sfreasc suferina.
Adio!.
Acestea ar fi fost ultimele cuvinte pe care i le-ar fi adresat i apoi s-ar fi
supus n ntregime sacrificiului ce i se impunea. Dar nici aceast alinare nu-i
era permis i nc mai dureroas devenea situaia ei cnd i amintea c n
acea noapte fatal Elias i aruncase doar o privire tioas i acuzatoare.
n ziua n care Leonel a fost arestat, Lucia, creznd c se restabilise, se
ridic din pat dup ce zcuse dou zile; dar se simea nc foarte istovit
pentru a putea iei din camer.
Imediat dup arestarea lui Leonel, Maiorul se ndrept spre camera fiicei
sale.

 Lucia, spuse el, te rog s ai rbdare i curaj. Os-i dau ne o veste

trist.

Care, tat? Spune-mi odat!;

Nu te necji, scumpa mea Lucia. Lovitura e destul de puternic, dar
cred c mai mult pentru mine dect pentru tine. Trebuie s afli imediat i,
nainte ca altul s i-o spun, vreau s-o tii de la mine.
Ce e, tat? Poi vorbi fr grij. De-acum m-am obinuit cu vetile rele.
Adineauri am asistat la o scen zguduitoare. Leonel, logodnicul tu, a
fost arestat aici, n ua casei noastre
Da, tat?!. Exclam Lucia, ridicndu-se, cu o strlucire ciudat n
ochi, pe care tatl o interpret ca preludiul unui nou oc nervos, dar care nu
era altceva dect bucuria care poate semna cu nebunia.
Da? continu ea. Domnul Leonel e arestat? De ce, tat?
nc nu tiu, dar mai mult ca sigur pentru falsificare de bani, aa cum
l acuza srmanul Elias i nimeni nu credea!. Doamne Dumnezeule!. Cte nu
se mai ntmpl pe lumea asta!.
i ce soart mai am i eu, tat! Nimic nu e sigur pe lume!
Linitete-te, fetio, i mulumete-i lui Dumnezeu c ne-am vzut
scpai din ghearele unui escroc, ala unui monstru.
Aa este, tat! E o mare uurare! Nu tiu de ce, dar mi era team de
omul acela. O antipatie de nenfrnt m ndeprta de el Ah!. Mi s-a luat o
piatr de pe inim!
i cum de te-ai resemnat s te cstoreti cu el?
Era un sacrificiu, tat.
Sacrificiu! ' x
Da, tat, un sacrificiu, dar un sacrificiu necesar pentru fericirea ta i
a surorii mele; un sacrificiu impus de datorie. Nu-i mai aminteti c aa mi-ai
spus?
Rmi amintesc, Lucia Dar dac a fi tiut c i-e att de nesuferit
Cum nu se poate spune. J
Dac a fi tiut, mai degrab a fi suportat srcia dect s-o fac
nefericit pentru totdeauna pe fiica mea
E adevrat! A fi fost foarte, foarte nefericit!
i de ce nu mi-ai spus deschis, cu toat sinceritatea?
Dup cum mi-ai vorbit, era de datoria mea s tac i s m supun.
O, bun i iubit fiic Ce presimire ai avut!
i eu c e tat orb i crud am fost! Te tram fr mil ntr-o via
insuportabil! Iart-m, Lucia mea! Ce tat nebun i nefericit sunt!

 Tat, s uitm toate acestea! Acum trebuie doar s nE. Bucurm i s

mulumim cerului care ne-a scpat la timp din minile acelui om care ne dorea
doar pierzania.
Ai dreptate, fetia mea, s mulumim cerului.. Acum du-te i
odihnete-te. nc nu eti restabilit i ai nevoie de somn. Pe curnd.: Dendat
ce Maiorul iei din camer, Lucia ncepu s se roage. La scurt timp Joana
apru n pragul uii:
Te rugai, domnioar? Bine faci, rugciunea alin suprarea.
Da, Joana. Ce doreti?
J Uite, spuse sclava, dndu-i o scrisoare.
Dup plic Lucia recunoscu numaidect c era de la Elias. Inima i
treslt de bucurie. Desfcu pe dat plicul i citi mesajul, dar de la primul rnd
fruntea i se nnour i ochii strlucitori i se umplur de lacrimi: Adio, Lucia!
Adio pentru totdeauna! Ai fost destul de uuratic pentru a m nlocui cu un
aventurier, numai pentru c avea bani i o nfiare plcut. S dea
Dumnezeu s nu te cieti i s nu fie chiar el clul care s m rzbune
pentru nestatornicia ta! Plec ncercnd s te uit; nu tiu dac voi reui. Cnd
vei primi aceste rnduri, voi fi departe de aici. Adio! Uit-m i tu aa cum voi
ncerca i eu s fac!
Lucia se atepta ca Elias s-i reproeze lipsa de fidelitate, cci el nu
cunotea mprejurrile fatale care o foraser s-l accepte pe Leonel. Ceea ce-i
sfia inima era plecarea lui brusc i desprirea aceea amar i definitiv. Ah!
S nu-l mai vad niciodat, s nu se mai poat justifica nicicnd n faa lui
ea, victim inocent care se hotrse s fac un sacrificiu pentru familia ei s
fie condamnat, s triasc urt i dispreuit de fiina pe care o iubea cel mai
mult pe lume 1
Acest gnd o chinuia i nu-l putea ierta pe Elias pentru modul pripit n
care o condamna i pentru c se grbise s-o prseasc pentru totdeauna fr
s mai vorbeasc mcar o dat cu ea, acum cnd destinul prea c vrea s-i
deschid iar drumul speranei.
Ah! exclama ea plngnd, numai cine nu iubete se poart aa. Eu nu
l-a fi condamnat att de repede.
Cu toate acestea, o mngia o vag speran. Elias poate va ajunge s
afle, dac nc nu tie, de ntmplarea care a dus, sau va duce inevitabil la
ruperea logodnei cu Leonel. Dac o iubea cu adevrat, fr ndoial c se va ci
de hotrrea lui pripit de a nu o mai vedea i de a nu se mai ntoarce
niciodat. Dac nu dragostea, poate curiozitatea s-l fac s se ntoarc i, cine
tie, poate i dorina de rzbunare sau plcerea de a o vedea umilit. Oricare ar
fi fost motivul care l-ar fi adus napoi, ea dorea s-l vad n Bagagem, spernd
c va gsi o posibilitate de a-i dezvlui tot ce se ntmplase i va fi iertat.

Cum am vzut, Lucia nu se nela: hotrrea disperat a lui Elias durase

doar cteva ore. Dar nainte ca Lucia s afle acest lucru, trebui s ndure multe
zile n nesiguran i nelinite.
Ca urmare a suprrii i a violentelor tulburri suileteti prin care
trecuse de-a lungul acelor zile, Elias suferi un nou i grav atac de febr
paludic pe care o optase la ntoarcerea sa. Din Sincor, atac care l intui la
pat pentru mult timp. Nevrnd s deranjeze pe niciunul dintre locuitorii din
Bagagem, mpotriva crora nutrea cel mai viu i mai ndreptit resentiment, se
retrsese la o colib srccioas, n sus, pe ru, la un sfert de leghe de restul
aezrilor, unde era ngrijit de o biat mulatr btrn, o cunotin a sa din
Uberaba care, ca atia alii se mutase n Bagagem.
Elias purta cu el leacurile pentru vindecarea bolii i de aceea se lipsea de
medicul pe care buna btrn insista s-l cheme. Datorit medicamentelor i
ngrijirilor miloasei femei, dup opt zile se afla n afara oricrui pericol.
n timpul acestei forate recluziuni, durerile fizice l deranjau mai puin
dect nelinitea sufleteasc i amrciunile inimii.
Lucia nu-i ieea din minte. n delirul febrei ea i aprea cnd surztoare
i fericit alturi de un so curtenitor i bogat, i atunci scotea ipete rguite
de furie i disperare, care preau c-i vor sfia pieptul; cnd o vedea srac,
nfurat n zdrenele mizeriei, dar curat ca o sfnt i ntotdeauna
credincioas amintirii dragostei sale. Atunci lacrimi dureroase i se rostogoleau
pe obraji, plngea i suspina ca un copil; tia c odat cu arestarea lui Leonel
se desfcea logodna Luciei, c Maiorul era ruinat i c, n scurt timp, srcia o
atepta pe ea i pe ntreaga ei familie. Aceast constatare II umplea de mnie;
atunci, mai mult ca niciodat, l blestema pe escrocul infam care i nelase,
nemulumit de soarta lui nenorocit.
n coliba lui srac nimeni nu. Venea s-l vad pentru c nimeni nu tia
c se mai afl pe acele meleaguri, toi creznd, dup dispariia sa, c plecase
din Bagagem.
ntr-o zi, btrna i spuse:
Biatul meu, eti att' de singur. Nu ai eu cine sta de vorb. i nu e
bine. Nu vrei s chem pe vreunii dintre prietenii ti s-i mai treac vremea?
Prieteni!. Oh, btrnico! Pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi vorbi de
prieteni n Bagagem; mai degrab a vrea s vd chipul satanei.
Cum?. Nu exist pe aici nici un suflet curat care s nu-i vrea rul
Nici. Unul, btrnico, niciunul!. Ba nu. mint.; exist unul, un prieten btrn i
srac. n zadar am ntrebat de el c nimeni nu mi-a dat nici o veste. Nici nu
tiu dac mai triete.
El e singurul? '

 Mai e cineva. O fat pentru care mi-a da viaa s-o vd mcar o clip
Dar; ea, vai! nu poate s vin aici
Trebuie s fie o fat frumoas.
Ai dreptate!. E foarte frumoas. Frumoas cum nu exist i nu poate
exista alta.
Biatul meu, eti prea bolnav ca s te gndeti acum la fete frumoase.
Gndete-te mai nti la Sfnta Fecioar care o s te fac bine
Totui, dac cea despre care vorbesc ar veni aici s m vad sunt sigur
c m-a vindeca.
Atunci e-vrjitoare?
E mai mult dect att; e un nger.
nger Dac aa stau lucrurile, nu m obosesc s-o caut, cci aa ceva
nu exist!
Chiar nu te obosi, btrnico! N-o vei mai gsi Ea n-ar dori s vin
aici. E o fptur cereasc i nu poate cobor n infernul n care m chinui.
Spltoreas.
A doua zi, foarte devreme, btrnica veni repede s-l trezeasc pe Elias.
Scoal-te, biatule! E o diminea frumoas i tei o veste bun pentru
tine.
Pentru mine. Veste bun?!. Nu se poate!. Pentru mine, pe lumea asta,
nu poate exista veste nici bun nici rea. Poate doar moartea mi-ar mai da
bucuria de a m vedea eliberat de necazuri!
Ce? Actim vorbeti de moarte Vreau s-i spun c avem aici, aproape, o
nou vecinS, care e foarte frumoas, N-o s mai fii att de singur.
O vecin! Ah, ce veste minunat! S m lase n pace c nu vreau s-o
vd, Dac nu, o s m mut n, alt parte.
Dac rmi singur, o s-l vezi pe draeu' pn la urm!. Nite vecini ca
tia nu sunt de dispreuit. Evorba de un btrn, o feti drgla i o tnr
nenttoare. Nu-i cunosc, nici nu-mi amintesc s-i fi vzut vreodat.
Dar nu tiu s existe pe aici, pe aproape, vreo cas; eu credeam c nam nici un vecin.
Pi n-ai vzut o csu la vreo sut de pai mal, ncolo?
Nu-mi mai amintesc nimic. Eram foarte bolnav
Casa e foarte mic, e cam ca asta i e ascuns printre pomi, nct abia
se zrete.
Atunci nseamn c sunt la fel de sraci ca i noi?
Aa se pare, sau poate chiar mai sraci, srmanii, dar cred c sunt
foarte cumsecade. Cnd am fost s iau ap de la izvorul de lng casa lor, miau cerut s le umplu o gleat cu ap i am stat puin de vorb. Btrnul era

n cas. Fetia e foarte deteapt i dulce foc, iar tnra e frumoas de pic
Dar nu tiu ce are de e att de trist Parc e icoana durerii.
i chiar nu tii cine sunt aceti oameni? De unde vin? ntreb Elias cu
o lacom curiozitate, fulgerat de.
Un gnd.
Habar n-am.
Un btrn, o tnr i o feti, aa ai spus?
Chiar aa.
Un btrn nalt i corpolent?3
Da, cred c da, spuse btrn.
Fetia e brunet i s tot aib vreo zece-unsprezeee ani. Tnra are
tenul luminos, e bine fcut, are ochi mari i pr castaniu
ntocmai. Dup cum vd, i cunoti?
Cred c da.
Un btrn, o tnr i o feti! reflect Elias n sinea lui, cu aceste
semnalmente nu pot fi alii. Maiorul se afla n pragul ruinei Nefericit
familie!.
i n-ai avut ocazia s auzi numele vreunuia dintre ei? continu Elias cu
ntrebrile.
Ba mi se pare c da Stai puin Ah! Mi-aduc aminte L-am auzit
pe btrn strignd-o pe fafa mai mare Lucia.
Lucia Ce nume divin ai rostit, scumpa mea btrnic! Sunt chiar ei!
E ea!. Ah! Nefericit Lucia! i eu care nu te merit!.
Vd c aceast tnr este ngerul despre care mi-ai vorbit
Da, btrnico, e chiar ea. O s mai spui acum c ngerii nu triesc
aici, pe pmnt?.
Elias nu mai avu linite i se scul imediat. Numai ideea c Lucia era
acolo, att de aproape de el, i ddea vigoare i l nsufleea. Dorina de a o
revedea era nestvilit, dar, n acelai timp, gndul srciei n care ea se afla l
ntrista profund. i venir n minte toate necazurile prin care trecuse i reflect
amar asupra capriciilor crude i ciudate ale sorii. El, care cndva fusese
aproape dat afar din casa Maiorului i considerat nedemn de fiica sa, el, '
care cu cteva zile n urm fusese tratat cu asprime i brutalitate n casa
aceluiai Maior din cauza unui aventurier infam, l gsea acum pe acelai Maior
poate chiar mai srac dect el. Dac ar fi avut un suflet hain, i se oferea acum
prilejul de a-l clca n picioare umilindu-l cu vizita sa; ar fi folosit cuvinte de o
ironie usturtoare ca s-l umple de ruine pe omul care altdat fusese
ngmfat i ambiios. Dar Elias nu avea un caracter rzbuntor. Sufletul su
nobil era incapabil s dispreuiasc nefericirea oamenilor, cu att mai mult a
tatlui celei pe care o iubea ca pe lumina soarelui.

ntre timp, dorina de a o vedea pe Lucia devenea tot mai arztoare. Dup
ce i trecu atacul violent de friguri din primele zile, dei corpul i era nc slbit
de boal, mintea nefericitului tnr ncepu s se limpezeasc i s gndeasc
cu mai mult luciditate; o voce luntric i optea c Lucia era nevinovat i c
l iubea ca ntot deauna, dar c un motiv foarte puternic o silise s fac: tatlui
su pe voie.
Dei destul de slbit, Elias prea vioi i bine dispus ca n zilele cnd era
perfect sntos; o for interioar i. nsufleea ca prin farmec. Prima sa grij a
fost s mearg s vad, de la distan, csua n care locuia familia nefericitului
Maior. Era o cocioab mizerabil, ultima care se vedea pe marginea drumului,
n suul rului, spre prvliile din Mundim. Dar aceast cocioab avea n ochii
lui Elias mai mult farmec dect un palat: era ca un templu ce adpostea o
divinitate.
Aezat pe iarba care se ntindea pe coast, mai sus de csua sa, Elias
cercet cu. Privirea casa Maiorului, dar nu vzu pe nimeni. Doar fumul care
ieea pe co i o rumoare confuz dovedeau c acea csu era locuit. Dup ce
sttu acolo mai mult de o or, mbtat de mii de gnduri, cnd vesele i pline
de speran, cnd amare i sumbre, ua se deschise i Maiorul iei. mbrcat
cu un palton larg, cu o cciul de iepure tras pe ochi, cu capul plecat,
sprijinindu-se ntr-un baston gros, Maiorul o lu pe drumul ce ducea spre trg.
Vzndu-l, Elias simi o mil care i sfie inima. Cum biatul se afla la o
anumit distan de drum, Maiorul trecu pe lng el fr s-l observe.
Unde se duce acest nefericit tat? se ntreb Elias: Poate c vrea s
caute vreun mijloc de a-i ntreine cu decen mica sa familie demn de o
soart mai bun!
Poate vrea s vnd vreo bijuterie rmas fetelor, ca s le cumpere o
bucat de pine!. Dar la ce ui va bate nefericitul Maior cnd lumea, de
obicei, se bucur de nenorocirea altuia cum se bucur vulturul cnd vede cum
moare animalul n care i nfige ciocul ascuit i lacom de carne? Chiar acei
care nu de mult petreceau n casa ta, mncnd i bnd pe socoteala ta, azi deabia vor catadicsi s-i arate puin compasiune. Orbii de pofta banilor devin
mai ri dect lupii i sunt capabili s se devoreze pentru un pumn de galbeni.
Maiorule, Maiorule! i vor smulge i cmaa de pe tine! Dar s ai grij de fete!
Ei sunt n stare s-i fure unica i minunata comoar a inimii tale, ultima
consolare a nenorocirii tale!.
Vocea btrnei l detept din acelc? sumbre reflecii.
Domnule Elias, de ce stai aici??!. Pleac din soarele sta puternic, c
i face ru. Vino s mnnci supa. Ei, i-ai vzut vecinii? ntreb ea dup ce
Elias se apropie.
L-am vzut doar pe btrn. l cunosc foarte bine.

 Ai vorbit cu el?
Nu. A ieit din cas i a trecut pe lng mine fr s m vad,
srmanul! Mergea att de ngndurat! Ieri era un om bogat, iar azi i-a fi putut
da chiar ceva de poman!
Mare pedeaps pe capul lor!. Dar Dumnezeu e.
Mare; trebuie s se ndure de ei. Mi-e mil mai mult de srcuele fete,
att de gingae, de frumuele! Trebuie s le fie foarte greu s se nvee cu
srcia.
Poate c nu. Au fost crescute la ferm i sunt obinuite cu munca.
Tatl lor nu avea alt defect dect cel de a fi foarte orgolios i de a dori prea mult
s se mbogeasc. n rest, era un om cumsecade i a tiut s dea o educaie
aleas fiicelor sale. Dar asta nu nseamn c sunt mai puin demne de mil.
i de ce nu te duci s le oferi ajutorul nostru?
Nu azi, dar mine sau poimine cnd o s te faci mai bine
Asta i vreau, dar '
Dar ce?. Trebuie s te duci; sunt vecinii notri i poate om fi n stare
s-i ajutm cu ceva.
Elias ardea de nerbdare s-o vad pe Lucia. Dar, cu puin timp n urm,
jignit de Maior n amorul su propriu, avea o anumit reinere la gndul c
acesta va crede c vizita sa n acea situaie urmrea s-l umileasc. Delicateea
sa nnscut nu-i permitea s-o viziteze pe Lucia n absena tatlui, mai ales n
starea n care se afla. Pentru el era o datorie sfnta s-i respecte puritatea i
reputaia.
Elias i petrecu dimineaa gndindu-se cum s o vad pe Lucia iara s-l
ntlneasc pe Maior, dar, epuizat i istovit de boal, nu aj unse la nici un
rezultat. Dupamiaz febra l dobor la pat.
A doua zi, se simi mult mai bine. Maiorul plec, de acas la aceeai or
ca i n ajun. Elias, care nu ndrznea s le fac o vizit vecinilor si, ncepu s
dea trcoale csuei de la distan, ateptnd ca hazardul s-i ofere o ntlnire
cu Lucia mcar de o clip. Locul era n ntregime pustiu. Casa era nconjurat
de o curte mare plin cu arbuti slbatici i blrii.
Elias trecu prin faa casei aruncnd priviri scruttoare spre ferestre i
cobor pn la marginea rului care trecea prin spatele curii. Dac cineva l-ar
fi vzut n-ar fi putut bnui nimic; ascuns n pelerina sa cu glug i sprijininduse ntr-un baston, prea un biet bolnav n convalescen care i fcea
plimbarea zilnic. Dar nu se ntlni cu nimeni.
ntorcndu-se acas, fcu vreo treizeci de pai de-a lungul gardului ce
desprea cele dou curi i care se termina la marginea rului, cnd auzi mai
multe glasuri mai la vale. Inima-i tresri plin de emoie. Se. Apropie cu grij
de locul de unde veneau vocile. La mic distan, un uvoi de ap cdea printr-

o eava ntr-un bazin cu pietri pe fund n care Lucia, cu picioarele cufundate n

ap, cu poalele ridicate pn la genunchi, cu umerii rochiei czui, lsnd s se
vad snii trandafirii, cu prul lung strns la spate ntr-o panglic, spla rufe.
Aplecat n baizinul ale crui ape zgomotoase i srutau drgstoase
picioarele ce preau dou coloane de alabastru, s-ar fi zis c era Venus cnd se
ntea din spuma mrii, sau albul crin ce cretea la malul izvorului i i apleca
potirul s se priveasc n unda apei cristaline. Niciodat'Elias chiar i atunci
cnd ea era bogat i fericit n mijlocul petrecerilor i n splendoarea luxului
nu o vzuse att de frumoas i de fermectoare. Inima-i btea cu atta
violen nct i era fric s nu-i fie auzit i s nu-i trdeze astfel prezena.
Totui, aproape c se ruina s stea la pnd i s profaneze cu privirea
sa inocenta i nepstoarea neglijen a acelei fiine caste. Ar fi vrut s fug,
dar parc prinsese rdcini i. Privirea nu i se putea desprinde de chipul iubit
al fetei. Dac Lucia nu ar fi plecat niciodat de acolo, Elias ar fi rmas i el
pentru totdeauna s o contemple sau ar fi srit gardul i i s-ar fi aruncat la
picioare, dac lng ea nu s-ar fi aflat o' sclav. Era; buna i credincioasa
Joana, care tocmai culesese din grdina slbatic un pumn de ierburi pentru
frugala cin a familiei.
Nu numai moartea i face egali pe oameni; uneori destinul i-o ia nainte i
face s se plece capul bogailor i orgolioilor pn srut pulberea pmntului
i pune sclavii la nivelul stpnului. Dar destinul e orb i fulgerul ce cade
asupra capului' celui vinovat arunc uneori n mocirl i crinul imaciilat al
inocenei i al virtuii.
Cnd Elias le vzu, conversaia celor dou femei se apropia de sfrit.
Ai rbdare, domni, spuse sclava. Sfnta oraului Patrocnio trebuie
s se ndure de noi. Dac o s vrea Dumnezeu, totul o s se aranjeze i o s ne
ntoarcem la ferm. Dar, pn atunci, btrn ta negres e lng tine i mai
poate nc s munceasc pentru voi toi
Dar acum eti liber, Joana i trebuie s te ngrijeti de viaa ta
Nu m intereseaz. Mi-am cerut eu oare eliberarea? Voi mi suntei
dragi, v iubesc ca pe fetele mele.
Trebuie s am grij de voi. D-mi actul i o s vezi cum l fac bucele i-l
arunc n foc!
Asta nu, Joana!. N-o s faci asta. Eu am cerut tatlui meu eliberarea
ta, i tii pentru ce?.
Nu tiu!. Poate c domnia nu m mai iubete i vrea s scape, de
mine.
Dimpotriv, Joana, am fcut-o ca s nu rmn fr tine. Dac n-ai fi
liber, ai cdea n minile creditorilor tatlui meu, ca toi ceilali sclavi ai
notri.

 S m apere Dumnezeu!. Atunci, nu; vreau actul meu, vreau s fiu

liber pentru a putea sta alturi de vo. Diavolii tia de oameni! Doamne,
iart-m!. Parc n-ar fi botezai! Stpnul meu i-a mulumit pe toi i acum nu
se mai gsete niciunul care s aib mil de el. Lua-i-ar ciuma!. Acum m duc
s pregtesc masa.
Mai rmi?
Da, Joana, poi s pleci. Vreau s termin de splat rufele.
Las-le, domni. Vin eu numaidect s le spl i s le ntind, nu te
obosi fr rost.
Nu-mi place s stau degeaba i tii bine c nu e prima dat cnd spl
rufe.
Nu-i este fric s rmi aici, singur?
Fric, de ce?. Cine poate s vin s-mi fac vreun ru n aceast
pustietate?
Bine, zise Joana plecnd. Oricum, o s trimit pe domnioara Julia s
stea cu tine.
Nu e nevoie, Joana Julia este ocupat cu o broderie pefare trebuie so termine chiar azi. Vin i eu ntr-o clip.
Cerul nu i-ar fi putut oferi lui Elias o favoare mai mare, n acel moment,
dect s-o lase pe Lucia singur.
S-ar zice c Lucia dorise s rmn singur ca i cum i-ar fi aranjat o
ntlnire. Emoia lui Elias crescu dintr-o dat. Dac n-ar fi fost o ndrzneal
prea, mare, o profanare chiar, ar fi srit gardul s-i cad la picioare
Dendat ce Joana dispru printre arbutii din curte, Lucia iei din bazin
i se aez pe iarb, i sprijini capul ntr-o mn i czu pe gnduri. Era
modelul perfect pentru statuia unei naiade. Apoi scoase o scrisoare din sn ii arunc privirea, pe ea. Ochii i se umplur de lacrimi.
REe cruzime, Doamne Dumnezeule! exclam ea.
S m lase att de singur i neajutor a n pustietatea asta!. Aa se
poart cel care iubete cu adevrat? i pe deasupra srcia!. Doamne 5 Nu tiu
ce-o s se aleag de mine O s mor de tris ee! De mi-ar fi spus mcar unde
pleac!. A da orice s tiu unde este Auzind aceste cuvinte, Elias nu se mai
putu sfpni; sri gardul i din dou salturi se afla la picioarele Luciei.
Iat-m, Lucia!. Exclam tnrul.
Lucia, speriat, scoase un strigt i se ridic imediat.
ntr-o clip i desfcu baticul cu care i legase n talie poalele rochiei i
cu el i acoperi umerii i snii care erau aproape goi. Prea Venus care, din
nimfa n haine de vntoare, n care se deghizase, se transformase subit, sub
ochii lui Enea, din nou n zei, lsnd s-i cad
! a picioare uoarele-i veminte.

 Iart-m, Lucia mea! Iart-mi ndrzneala. Ea e rodul iubirii

nemrginite pe care i-o port. Eram acolo
Te-am auzit i pentru c te iubesc, spune i tu dac era cu putin s m
stpnesc? Dac m mai iubeti, m vei ierta.
Spaima Luciei nu ntrzie s se transforme n efuziunea unei bucurii
imense.
Dac te mai iubesc? nc te mai ndoieti?
Sunt att de nefericit, nct mi-e fric s cred ntr-un asemenea noroc.
neleg. Crezi c i-am fost necredincioas, c am trdat dragostea
noastr. Ai avut dreptate s gndeti astfel, dar, cnd vei afla ce s-a ntmplat,
sunt sigur c m vei ierta.
N am de ce s te iert; eu trebuie s-i cer iertare pentru nesbuina
mea. Inima mea a ghicit totul. Dar povestete-mi, totui, iubita mea Lucia,
povestete-mi cum s-a ntmplat
Acea ntlnire pe care ntmplarea o aranjase dur doar o jumtate de
or; doar o jumtate de or de bucurii i efuziuni ale inimii, de delicii inefabile,
o jumtate de or att de plin de dragoste i fericire, nct n ochii lui Elias
compens din plin cei doi ani de suferine cumplite i de eforturi crncene,
jumtate de or pentru care el i-ar fi dat cu plcere viaa.
Intre timp, Lucia i povesti repede istoria proiectatei sale cstorii cu
Leonel, insistenele tatlui ei i tristele mprejurri ce o trser s fac acel
sacrificiu, care, pe lng fericire ar fi costat-o i viaa, dar pe care ea l
considerase necesar, cci astfel i fcea datoria fa de familie.
i nu te-ai gndit, zise Elias cu un trist surs, c n acest sacrificiu
trai nc o victim?.
Oh! M-am gndit!. Dar eu nu aveam nici o veste de la tine i chiar dac
a fi avut, neputnd s-l ajut altfel pe tata, mi-ai fi luat n nume de ru acest
sacrificiu dac, din nefericire, l-a fi fcut?.
Nu, Lucia mea n-a fi fost n stare dect sa te.
Admir, chiar dac mi s-ar fi sfiat inima de durere. Dar nu ai primit
scrisoarea pe care i-am trimis-o din Sincor?
Am primit-o, Elias, dar, Dumnezeule, prea trziu!
Tocmai mi ddusem consimmntul, angajndu-m n mod solemn n
faa tatlui meu; era deja prea trziu, i dai seama ce trist i disperat era
situaia n care m aflam!
Srman Lucia! Ct eti de bun Dac nainte te iubeam doar, de azi
ncolo te admir i te ador i m consider nedemn de dragostea unei fiine ideale
ca tine.
Dac nu ai fi fost demn de dragostea mea, nu te-a fi iubit niciodat i
n-a fi trecut prin attea suprri i necazuri. Dar astzi sunt fericit.

Dumnezeu s-a ndurat de mine. A ndeprtat din drumul meu pe acel om

blestemat, redndu-mi-l pe Elias
Oh! Acel om prea trimis pe lume pentru a ne tulbura fericirea! Tot
ceea ce mi aducea bucurie, mulumire, el dorea s-mi smulg; se pare c era
urmrit, de o invidie cumplit pentru tot ceea ce-mi aparinea; rvnea la banii
mei, la iubita mea, pn i la aerul pe care-l respiram sau la sngele care mi
curgea prin vine.
Monstrul a reuit doar s-mi fure rodul sudoarei mele, mica avere pe care
o adunasem dar ce mai conteaz acum toate astea, Lucia?. Dumnezeu mi-a
lsat isteimea, priceperea i hotrrea i voi ti s adun ali bani.
Fie-i mil!. Te rog, nu m mai prsi; nu te mai duce s caui averi
att de departe. Nu mai vreau s pleci de lng mine
Lucia, dar eu sunt srac i tu eti la fel de srac. Acum exist un
motiv, i mai puternic ca eu s-mi folosesc toate forele ca s strng ceva bani;
i dac pe aici nu e posibil, trebuie
Trebuie s m iubeti numai pe mine i pe nimeni alta. Suntem sraci
amndoi; destinul ne-a fcut egali i acum nu mai exist nici o piedic n calea
cstoriei noastre!.
Dar srcia, Lucia?!. n ceea ce m privete, eu a suporta-o ca; i
pn acum cu inima mpcat, dar m-ar durea groaznic s te vd suferind
alturi de mine asprimile i lipsurile ei, fr s-i pot oferi o via mbelugat.
E adevrat, sunt destul de srac, dar crezi c nu voi mai fi dac m
prseti?. Vrei mai degrab s nu m vezi suferind din cauza srciei dect s
fiu alturi de tine!.
Lucia, tu eti foarte tnr, frumoas i bine educat Nu vor lipsi
pretendenii care, mai norocoi dect mine, s-i dea n societate poziia pe care
o merii att de mult
Taci!. Nu mai rosti asemenea cuvinte nechibzuite. i-o cer n numele
dragostei noastre. Mai degrab srac lng tine, dect milionar alturi de
Leonel, sau de oricare altul. Dar tu n-o s mai pleci; o s rmi aici, pe
meleagurile noastre, i-o cer n numele dragostei, n numele a tot ce mai iubeti
pe lumea asta, pentru sufletul tatlui i mamei tale Oriunde se ctig att
ct s poi tri. i ce nevoie avem noi de bogii? Dragostea va fi bogia noastr
i oare nu e suficient pentru a ne face fericii?
Fii linitit, scumpa mea Lucia, n-o s plec departe. Dragostea ta mi
umple inima de fericire i mi d curaj i ncredere n viitor. E imposibil ca
Dumnezeu s nu binecuvnteze munca celui care se chinuie pentru a ajuta i a
face fericit un nger ca tine. Dar, Lucia, nu vreau, nu trebuie s te cer de soie
orgoliosului tu tat, atta vreme ct mna aceasta pe care i-o ofer nu va
aduna ceva aur.

 Vai Dar dac asta n-o s fie posibil, o s m prseti?

Niciodat, Lucia mea, niciodat! Voi fi a) tu, al tu pe vecie.
Ajunge!. Adio! Stm aici de prea mult vreme; s nu ne vad cineva
nc o clip. Ascult, Lucia, din nenorocita mea de avere din Sincor
mi-au mai rmas nite bani. Am s-i investesc. Dar nu voi mai pleca de pe
meleagurile astea. O s ai veti de la mine i o s vin s te vd ori de cte ori voi
putea; inima mi spune c vom fi fericii, foarte fericii. Pe curnd!
Nu m uita i nu mai pleca departe.
Nu, niciodat. i jur prin aceast srutare i prin asta i nc prin
asta!
i, spunnd acestea, Elias ndrznind pentru prima oar o strnse la
piept, o srut pe fiecare obraz i apoi pe gur.
Abnegaie Cuttorul de diamante e precum ceh care iubete jocurile de
noroc; sperana lui se afl ntotdeauna n mn, cum cea a juctorului se afl
n crile de joc, n zaruri sau pe masa verde de biliard; adic, fericirea sa
doarme n urna ntmplrii de unde, de cele mai multe ori, nu iese niciodat.
Cu ct sunt mai mari greutile cu care soarta l mpovreaz, cu ct sunt mai
abtui i clcai n picioare, cu att acetia se trsc mai tare n genunchi ca
s cereasc favoruri acelei crude i capricioase iubite.
Elia mai avea ceva bani i cteva obiecte de valoare, resturi care
scpaser jafului mravului su protector din Sincor i care puteau servi ca
nceput pentru noi investiii. Elias, care cutase diamante mult timp, avea o
nclinaie nnscut pentru acest gen de via, n ciuda faptului c risipise
atia bani i cei mai buni ani ai si n exploatarea minelor de diamante, fr
alt rezultat dect eecuri continue. Cu toate acestea, el nu-i pierduse
ncrederea n pmntul de unde trebuia s-i vin bogia i fericirea. Aceasta
era convingerea ferm a btrnului su tovar, convingere care, repetat de
prea multe ori, impresionase firea cam fatalist i superstiioas a tnrului
su stpn.
Elias obinuia s viseze rubine i diamante i, n plus, dup cum am
auzit deja din gura btrnului Simo, o iganc i prevestise c norocul lui
sttea n pietre. Apoi dragostea pentru Lucia contribuia i ea la luarea acelei
hotrri. Atepta cu nerbdare clipa n care s rmn pentru totdeauna
alturi de Lucia. Numai cu acest scop dorea s se mbogeasc, i nc repede.
Numai din miezul pmntului se putea ivi peste noapte o bogie.
Totul trebuia s se petreac ntr-un timp scurt; n cteva luni, n cteva
zile, n cteva ore, chiar, putea s se decid soarta sa. Elias era curajos i
hotrt, odat cu primul surs al Luciei i revenir sigurana i toat ncrederea
n viitor.

Culese informaii, consult piee de desfacere i ncepu s munceasc

plin de nflcrare, cu o srguin nemaintlnit. Dar vai, acel loc i purta
ghinion; prea c diamantul disprea acolo unde clca el!
Trecuse o lun i mare parte din resursele lui Elias se epuizaser fr
nici un rezultat. Grmezile de pietri strnse n jurul minei erau unicul rod al
muncii nefericitului tnr.
n acest timp, o vzuse pe Lucia de dou ori, dar avnd inima grea i
plin de triste presimiri, nu ndrznise s-i dezvluie rezultatul explorrilor
sale, ei o ncnta cu vagi sperane n care nici el nu mai credea.
i totui nu renuna. Curaj!. i spunea n sinea lui.
nc puin rbdare!. nc dou sptmni, nc o lun!
Uneori, norocul jocului se afl n ultima carte.
i trecur nc dou sptmni, nc o lun de munc disperat i de
sperane, fr ca ingrata mn s-i dea nici cea mai mic licrire de izbrid.
Ultimul insucces l mhni profund. Dup attea ncercri infructuoase,
dup attea nenorociri, se lovea din nou de zidul de nenfrnt al eecului.
Descurajarea i ptrunsese adnc n inim.
Tot srac, Doahine! exclama nefericitul. Mereu srac, tot mai srac! Nu
pot s-i ofer Luciei dect mizeria n schimbul dragostei ei! Pmnt blestemat,
care ascunfci comori la snul tu zgrcit i lai s piar n srcie pe cea mai
perfect dintre fiine, pe cea mai delicat floare care-i mpodobete chipul!.
n ceea ce-l privete pe Elias, prea puin i psa de, srcie; de mult
vreme era obinuit s-o ndure. Dar i se rupea inima vznd-o pe iubita sa
Lucia, nscut i crescut n bunstare, cum suferea privaiuni i eracondamn
aa s munceasc cu propriile ei mini pentru a procura cele necesare
existenei sale, a tatlui i a surorii ei. Blestema cerul i providena care i
refuza protecia n acea nobil i sfnt sarcin n care se angajase pentru a o
smulge srciei pe fiina iubit.
Dorea s moar i gndul sinuciderii l chinuia din nou ca o fantasm
lugubr. Dar i aducea aminte de Lucia, de Lucia n mizerie, i nelegea c
trebuie s triasc
Pentru ea. Cine ar mai ajuta-o dac el ar muri?. S-i ia viaa n acea
situaie nsemna s-o lipseasc pe Lucia de ultimul sprijin, chiar dac acesta era
deocamdat mai mult un sprijin moral. n acele mprejurri nu mai era doar
iubitul Luciei; se considera fratele, tatl ei.
Deprimat, Elias abandon mna. Cu minile ncruciate n faa
destinului nenduplecat, contemplndu-i grozvia, fr s ndrzneasc s
lupte mpotriva lui, atepta s fie zdrobit.
Chemat de Joaquim Antonio, Elias se angaj la prvlia acestuia, care se
afla pe ru n jos, cam la o leghe departe de trguor. De dou zile ns,

prsise lucrul i nu fcea dect s se gndeasc la soarta lui, prad celor mai
chinuitoare neliniti i celei mai cumplite dezorientri.
n seara celei de-a doua zi, sta la fereastra csuei sale, frmntat de
aceleai gnduri triste, cnd un biat i aduse o scrisoare. Era de la Lucia i o
deschise imediat.
Dragul meu Elias, soarta ncepe s unelteasc din nou mpotriva
noastr. Credeam c, srcind, nimeni nu va mai pune ochii pe mine i c voi
putea s te iubesc linitit i liber, fr ca mulimea pretendenilor, care
altdat m asaltau, s mai vin s-mi tulbure fericirea.
M-am nelat!. Unul din vechii mei pretendeni a reaprut i m cere cu
insisten n cstorie. Dei nu e foarte bogat, este, totui, ceea ce se cheam
un negustor nstrit, cu deosebite caliti, dup cum spune lumea. Tata struie
s m decid ct mai repede. Am epuizat, fr nici un rezultat, toate
argumentele i nu mai tiu cum s m apr. Din nefericire, acesta nu este un
aventurier, un necunoscut, un falsificator de bani, care dintr-o clip n alta
poate disprea dup gratiile nchisorii. E de pe aici, e cunoscut i stimat de toi
pentru calitile sale i i promite tatei o mulime de avantaje. Nu trebuie s-i
spun mai mult, dragul meu Elias; poi judeca i singur n ce situaie nefericit
m gsesc din nou. Srcia noastr e tot mai mare i aproape c mi vine s
nnebunesc cnd m gndesc la asta. Vino, Elias; numai prezena ta mi va
putea inspira hotrrea i curajul pentru a ndeprta de noi i aceast
nenorocire! Vino, te atept cu nerbdare!
Terminnd de citit, Elias fu cuprins de un acces de furie; strbtu cu
pai mari i grbii camera mic n care se afla, slobozi urlete de disperare,
plnse cu lacrimi fierbini i profer blesteme cumplite.
Bine! Dac destinul nu-mi rspltete munca cinstit i condamn
virtutea la chinurile mizeriei, mbogindu-i doar pe hoi, voi lua dou pistoale,
m voi aeza la col de strad i voi smulge de la ei ceea ce nemiloasa soart i
refuz unei fiine ca Lucia. Ce mai conteaz!.
Sunt sigur c n fiecare negustor pe care l voi omor, voi trimite n iad
sufletul unui ho, pentru c acolo e locul lui. Crim?! Nu Cel puin n-o s am
mustrri de contiin Nu voi fi dect unealta dreptii cerului pe pmnt,
dac aici nu mai exist nici urm de dreptate, Infamii!. Nu se mulumesc s se
mbogeasc pe seama sudorii i lacrimilor sracilor, mai vor s le fure i
fericirea i cred c au dreptul la asta, cci tiu s profite de rodul muncii altora!
Oh! Pentru numele lui Dumnezeu sau al diavolului, nu trebuie s fie aa!.
Aceast lume e iadul celor buni i raiul ticloilor Ori scap de ea pentru
totdeauna, ori trec n rndul ticloilor Dar Ce spun?.
nnebunesc!. Lucia mea! Deci trebuie s te pierd S te pierd pentru
totdeauna?!

Aceast stare de surescitare dur mult timp, pn cnd oboseala i

apatia i luar locul. Trecuse de miezul nopii cnd se arunc n patul ce se afla
chiar acolo, n micua camer. Dormi cteva Ore. Dup acest somn se mai
liniti puin. Cnd se trezi, cntau cocoii. Se scul i deschise fereastra pentru
a se rcori n adierea brizei de diminea, nc nu se luminase. Se sprijini de
pervaz i, dup ce sttu, gnditor, mult timp cu capul n mini, murmur:
M-am hotrt!. Viaa mea va fi mereu un lan de grele ncercri i
chinuri. Aceasta este voina cerului i n-ai voie s lupi mpotriva destinului.
Deci, sau trebuie s renun la ea imediat, sau s m resemnez cu soarta.
Datoria mea de cretin e s m supun -i s accept resemnat viaa asta
amar. Lucia mi-a dat odat un exemplu. Ea, hotrt i curajoas, vroia s-i
sacrifice fericirea pentru bunstarea tatlui i a surorii ei. Acum cerul mi
impune acelai sacrificiu. Trebuie s ncerc s procedez ca ea. S-o uit, s n-o
mai iubesc! Nu voi putea niciodat, dar voi fugi. M voi duce s triesc departe
de ea, chinuit de dor. Dac nu se poate s-mi fie soie, s fiu mcar demn de
ea.
Elias luase o hotrre demn de sufletul su nobil. i va retrage toate
promisiunile i jurmintele pe care i le fcuse Luciei, va renuna la toate
speranele sale i i va sacrifica dragostea i fericirea pentru binele i viitorul
familiei ei. Sacrificiul era mare, dar mreia acelei hotrri l nlau n ochii
propriei contiine i-i ddea curaj pentru a o duce la ndeplinire. Va merge s-i
anune iubitei sale hotrrea pe care o luase Socotea de datoria sa s o duc
pn la capt, chiar dac ea ar ovi, i ar da napoi n faa acelui cumplit
sacrificiu! Atunci i-ar aminti c ea, cu puin timp n urm, din propria sa
voin, se hotrse la un sacrificiu asemntor pentru c l considera de
datoria sa, ' i c aceast datorie aprea acum din nou poate i mai
ndreptit; n sfrit, ar cuta prin orice mijloc s o mbrbteze i prin
cuvintele i exemplul su nu-i va fi greu s-i insufle iubitei sale curajul necesar
i resemnarea.
Dar lui Elias, dup ce se gndi mai bine, i fu team s fac acest pas,
cci se ndoia de trinicia hotrrii sale.
Consider c prin intermediul unei scrisori ar obine acelai rezultat,
evitnd o scen sfietoare la care nici el, poate nici ea, n-ar rezista. Lu pana
i i scrise Luciei urmtoarea scrisoare: Drag Lucia, Dumnezeu mi-a hrzit
un chin continuu; sunt obligat s-l accept i s m resemnez, cci e o nebunie
s vrei s lupi mpotriva sorii potrivnice.
Acelai sacrificiu, cruia nu de mult te-ai supus n virtutea unei datorii
sfinte, ne este impus de destinul nostru necrutor. S ne resemnm, iubito, ca
s putem avea curajul necesar pentru a nu pieri n ndeplinirea acestei
generoase datorii. Trebuie S renunm pentru totdeauna la dragostea noastr

i la visul de aur al viitorul nostru, i s spunem adio speranei i fericirii. Cu

toate c inima se va chinui n ghearele mhnirii, contiina ne va fi curat i
senin; i dac nu ne este dat s fim mpreun, icnii prin dragoste, pe lumea
asta, cel puin s cutm s fim demni unul de cellalt prin virtute. S nu crezi
c odat cu aceast trist desprire se'vor sfrma promisiunile i jurmintele
sfinte pe care ni le-am fcut pe vremea cnd ndjduiam ca acestea s se
mplineasc; sufletele noastre nu se vor despri niciodat i se vor iubi
ntotdeauna, cci dragostea e o flacr pe care destinul n-o poate stinge. i,
dac din ntmplare se vor rupe jurmintele ftoastre de dragoste, mna lui
Dumnezeu va fi aceea care le va desface, impunndu-ne o datorie mai nalt i
mai sfnt. Adio, Lucia!: Dumnezeu mi-e martor c rupnd Oaceste att de
delicate legturi mi se rupe n acelai timp i inima. Adio! S ai curaj pentru ai drui viaa cui te poate ajuta. Eu plec departe, iubindu-te mereu pn cnd
durerea i dorul vor pune capt tristelor mele zile
Cnd termin aceast scrisoare, scris cu lacrimile ochilor i cu tristeea
inimii, de pe fruntea sa acoperit de o paloare cadaveric, n ciuda aerului
rcoros care intrase n camer, curgea o sudoare rece. S-ar fi zis c era un
condamnat la moarte care i semna cu propria mn sentina.
Elias a vrut s duc scrisoarea pn la casa btrnei urmnd ca aceasta
s i-o dea Luciei.
Soarele i arunca razele printre coroanele copacilor seculari, resturi ale
unei vechi pduri, care ici-colo proiectau umbre gigantice pe malurile rului,
cnd Elias nclec i se ndrept spre casa btrnei, absorbit de tristele sale
gnduri i cutnd s-i ntreasc nobila i generoasa hotrre. Se afla cam
pe la mijlocul drumului mrginit din loc n loc de csue care, aliniindu-se de-a
lungul rului, coborau spre piaa Cachoeira cnd, nu prea departe, auzi nite
gemete nbuite ce preau c vin dintr-o colib srccioas ascuns printre
ierburi, care se zrea la vreo sut de metri, spre malul rului. Se opri i ascult
cteva clipe. Gemetele continuar. Nu mai ncpea nici o ndoial, era vreun
nenorocit care suferea i murea poate n mizerie i de foame n acea colib
amrt sau, poate, cine tie acolo gemea victima vreunui groaznic atentat,
care erau att de frecvente n acea vreme n Bagagem.
Elias nu era omul care s asiste la suferina cuiva fr s caute s-l
ajute.
Se ndi-ept spre Colib, desclec i btu la u.
Muribundul La singura ferestruic a colibei apru numaidect faa
zbrcit a unei btrne cu aspect respingtor i sinistru: ochii si mari i
rotunzi, privirea mobil, dar lugubr i ntunecat, nasul lung i coroiat pe faa
brzdat de riduri, prul scurt i zburlit i ddea nfiarea unei cucuvele

cuibrite n acea drpntur. Lui Elias aproape c-i fu fric i, dac n-ar f
fost n plin zi, ar fi crezut n existena vrjitoarelor.
Ce doreti, domnule?. ntreb sau mai degrab scheun btrn cu
voce piigiat.
A dori s vd cine se afl aici nuntru i geme.
Se pare c sufer mult; a ncerca s-i vin n ajutor i s-i alin durerea.
Nu te neliniti, domnule. E un biet btrn care zace paralizat. E aa de
mult vreme fr ca nimeni s-l poat ajuta, sracu'!. De acu' i ateapt
moartea. Dac vrei s-i dai ceva de poman, d-mi mie i bunul Dumnezeu o
s te rsplteasc
Dar eu vreau s-l vd. M pricep puin i la medicin i poate c-i
recomand un leac care s-i fac bine
Doctorul care are grij de el i interzice s primeasc vizite i s
vorbeasc cu cineva; aa c, nu te supra, nu pot s-i deschid ua
Nu-i fie team, o s evit orice discuie i, dac e nevoie, n-o s-i
adresez nici un cuvnt. Vreau doar s-i vd o clip i ies imediat.
Nu. Domnule, iart-m, nu se poate. E foarte vorbre i cum vede pe
cineva ncepe s plvrgeasc i nu se mai oprete, i de fiecare dat i e mai
ru, tot mai ru. Iar eu trebuie s suport toate acestea i nu-mi convine. *
Dar i-am mai spus c dac el vorbete eu. O s plec imediat, replic
energic Elias, care ncepuse s fie bnuitor la refuzul btrnei i chiar ncepuse
s cread c acolo se ascundea o tain pe care blestemata de bab se temea ca
el s n-o descopere. Pentru Dumnezeu, deschide odat ua!
Nu, domnule, i-am mai spus, nu se poate.
Ah, domnule! se auzi dinuntru vocea rguit i istovit a bolnavului.
Cine este acolo, afar, pentru numele lui Dumnezeu, s intre nuntru.
Ai auzit? spuse Elias. M cheam. Deschide-mi odat.
Nu, nu se poate, de cte ori vrei s-i spun?
i apoi, ntorcndu-se i holbndu-i ochii ca o broasc rioas, strig
ctre bolnav:
Ah, btrn nenorocit! Nu-i tace gura aia deloc!.
Aa vrei s te faci bine?. Parc eti copil!. Fii atent, dac o ii tot aa, n-o
s te mai suport Dac vrei s stai de vorb cu toat lumea care trece pe aici,
te trimit cu pat cu tot acolo, n mijlocul drumului, i s aib el grij de tine.
Oricine ai fi, fie-i mil i intr. Nu ine seam de ce spune ea. Fie-i
mil! Pe cele cinci rni ale domnului nostru Iisus Hristos! Intr!. Intr!. Ct mai
repede.
Vai, vai, vai! ip btrn scorpie. Doamne Sfinte!
E din ce n ce mai nebun!

 Femeie ncpnat, strig Elias, deschide-mi imediat dac nu vrei s

sparg ua.
S-o spargi! Ce bine i-ar sta! S-o vedem i p-asta!. E oare casa ta?.
Vezi-i de drum, biete, i nu-l mnia pe Dumnezeu! i-am mai spus c
ntedeschid.
i zicnd acestea nchise geamul furioas.
Elias nelese c nu mai trebuia s-i iroseasc cuvintele *bu vipera
aceea. mpinse cu umrul ua drpnat, care era nchis doar cu un zvora.
Ajutor! scheun btrn, omu' sta are pe draeu' n el! Ajutor! *
Elias o ndeprt cu un brnci pe baba care i ieise n cale urlnd
drcetc, vrnd s-i mpiedice intrarea, i se ndrept grbit spre mizerabila
ncpere n care zcea nenorocitul btrn. Pe un pat de lemn sprijinit pe pari
btui n pmnt, n acea spelunc ntunecat i umed, pe o saltea de paie
murdar, sttea ntins un btrn metis n zdrene, palid, respirnd cu greu,
prad celor mai dureroase chinuri. Pe perete, lng pern, o lamp neagr de
fier arunca asupra feei ca bronzul o lumin galben, lugubr.
Ah!. Tu eti, bunul meu Simo! exclam tnrul ngrozit, dup ce i
arunc o privire spre faa btrnului Eti tu, bunul meu Simo! continu
aezndu-se pe marginea patului srccios i lund ntre minile sale minile
btrnului su prieten. Iart-m, bunule Simo S Eu sunt vinovat c zaci aici,
n mizerie!.
Ah, stpne, stpne! spuse btrnul fcnd un efort teribil ca s se
ridice1 i nlndu-i braele descrnate spre cer; slav Domnului!.
Aha! V cunoatei!. Bodogni baba, care se postase n ua cmruei
i care, cu ochi holbai i amenintori, privea plin de furie acea scen. Cu
att mai bine pentru mine!. Uite, biete, dac tot ai dat buzna n cas, n-ai
dect s rmi i s te descurci cu bolnavul tu, c eu una nu mai pun picioru'
p-aci.
Du-te cu Dumnezeu, femeie nebun, i s nu mai vii niciodat c nu
are nimeni nevoie de tine.
O s plec negreit; De cnd ai venit am vzut c ai gnduri rele, dar nu
tii, domniorule, c poate eu mi-am rupt de la gur pentru btrnul sta.
Cteodat, cui i ntinzi un deget, i ia mna toat.
Elias nu auzi aceste cuvinte pe care baba le bolborosi cnd plec.
Stpne, Dumnezeu te-a adus aici spuse btrnul cu voce gtuit, i
prin ochii tulburai de umbra morii i trecu o strfulgerare de bucurie. Era s
mor cu inima att de trist!. Ah!. Baba asta e draeu' care mi-a intrat n cas.
Dumnezeu s m ierte!.
Nu te mai necji din cauza ei, Simo, a i plecat..;

 S nu crezi asta, stpne, trebuie s fie pe undeva ge aici ncercnd s

trag cu urechea. Du-te s vezi mai nti, stpne, i ntoarce-te repede. Am
multe s-i spun fi nu tiu dac moartea o s-mi dea rgaz.
Elias, curios i uimit, iei tiptil din camer i fcu tneonjurul cocioabei.
Btrn era, ntr-adevr, afar, cu urechea lipit de peretele ncperii n care se
afla muribundul. Dar pentru c l simise pe Elias venind, plec spunnd
blesteme cumplite.
O s sfreti ru, ticlos btrn, cu descreieratul tu de stpn cu
tot, bodogni baba. Asta e rsplata ce mi-o dai pentru rbdarea pe care am
avut-o cu tine pn acum!.
Taci, zgripuroaic btrn!. Dac te mai prind pe aici, trgnd cu
urechea, o s-i dau una de o s-i piar cheful s te mai ntorci.
Btrn, nspimntat de ameninarea lui Elias, i avnd motive s
cread c nu era doar o simpl ameninare, se duse la casa ei, ce se afla la vreo
dou sute de metri mai departe, fr a nceta s rosteasc blesteme de tot felul.
Elias se ntoarse n grab n camera bolnavului.
Acum poi s vorbeti, Simo, spuse, aezndu-se pe marginea
patului. Nu te aude nimeni, suntem singuri' dar nu stai puin. M duc s
vd cum pot s te ajut
Bietul meu Simo!. n ce hal ai ajuns!. O s trimit un doctor s te vad.
Ce doctor, stpne!. Nu merit osteneala O or sau dou, ct mi mai
rmn de trit Nici att
Aa crezi tu, srmanul meu Simo. Cine tie?!!.
Oricum, nu te pot lsa s mori aa, fr nici un ajutor
Spune-mi, nu se afl pe aici vreun vecin, care ar putea s ne ajute, n
afar de baba asta blestemat?.
O, stpne, fie-i mil! Nu te ngriji de asta. Timpul e scurt Simt c o
s mor
S mori!. Nu! Curaj, Simo!. Eu m duc
Cnd o s te ntorci o s m gseti mort sau, ce-i nc i mai ru,
jefuit!
Jefuit?!. Exclam Elias cu un trist surs, gndindu-se c deja
ncepuse delirul agoniei.
Da, stpne, j fuit!. Stai aici linitit, am multe de povestit i tr. Ebuie
s-o fac acum. Dup aceea f ce vrei.
Curiozitatea lui Elias era mare, iar starea btrnului prieten era, ntradevr, critic i el putea s-i dea duhul dintr-o clip n alta. A fost nevoie deci
s cedeze rugminilor srmanului su tovar care, cu vocea stins,
ntretiat de gemete, cu greu a putut s povesteasc urmtoarele ntmplri:

 Cnd domnia ta a plecat n Sincor, singura mea grij a fost s

scormonesc de-a lungul rului i s vd dac Dumnezeu m ajut s descopr
vreo mn bogat pen- tru stpnul meu. Btrnul meu stpn, sracu', cnd
a murit mi te-a lsat n grij. Cum puteam eu s mor linitit dac te lsam pe
lume srac i neajutorat??!. Eu, un biet btrn obosit i singur pe lume, ce s
fac cu diamantele?. Sunt pentru domnia ta. Cu trncopul pe umr i cu sita
n mn am mers de-a lungul rului i am tot scormonit. Am pierdut mult
vreme fr s gsesc nimic, dar, slav Domnului, mereu fceam rost de ceva
bani ca s-mi duc zilele. De altfel, Sfnta oraului Patrocinio m-a ajutat i am
gsit, n sfrit, ceea ce eu i domnia ta am cutat zadarnic atta timp. Ce
mn, stpne!. E O mn grozav!. Muream cu sufletul nempcat dac nu
puteam s-i povestesc!. Acum mor linitit
Elias asculta uluit cuvintele btrnului i nu ndrznea s le dea crezare.
Era, desigur, delirul imaginaiei unui muribund i, n nencrederea sa, se
ruina aproape s-l ia n serios.
Bietul Simo!. Zise n sinea lui. Raiunea l prsete odat cu viaa.
Nu putea s cread c la cptiul unui muribund l
Atepta norocul i fericirea, aa cum nenorocirea obinuiete s se
ascund n spatele bucuriilor unei srbtori pentru a ne pregti o lovitur
fatal i neprevzut. Totui, nu putea s-l ntrerup i-i puse cu o avid
curiozitate aceast ntrebare:
Ce mn?. Delirezi, srmane Simo Unde se afl?
i spun acum Ah! Dac domnia ta n-ar fi aprut la timp! Te
ndoieti?. O s-i art i o s te convingi..
Diamantul pe care l-am scos e al dumitale Dac n-ai fi venit, toate
astea ar fi ncput pe minile acelei ticloase femei, Dumnezeu s ne ierte, pe
mine i pe ea!
Spunnd acestea, btrnul, cu mna tremurnd, scoase de la gt un
scule, de piele legat cu un nur pe care l purta ca pe o relicv sfnt i i-l
ddu lui Elias zicndu-i:
Taie f te vei convinge i s n-ai grij, sunt nc n toate minile
Elias lu cuitul pe care l avea n buzunarul vestei, i tie cu grij
sculeul. i czu n mn un pumn de superbe diamante. O strfulgerare de
bucurie sclipi n ochii tulburi ai muribundului, care murmur cu o voce stins:
Sunt ale tale, toate sunt ale tale, stpne.
Simo, spuse Elias, nu ai pe lume vreun fiu, vreun frate; vreo rud
sau vreun prieten pe care vrei s-l faci fericit?. Pot eu s le accept fr s aduc
cuiva vreun prejudiciu?

 Stpne, nimeni nu va fi pgubit. Sunt singur pe lume. Dac

dumneata nu veneai la timp, motenitoarea mea era acea bab fr suflet
Dumnezeu s-o ierte
i cine e baba asta? Ce vroia ea? Spune-mi tot.
i spun acum Ah!. Doamne Dumnezeule!. Ce durere!. O s mor ct
de curnd!. Doamne!. Mai d-mi puin putere s isprvesc ce-am nceput
Elias privi spre cer i repet din adncul sufletului implorarea
muribundului. Btrnul se liniti puin i continu:
De peste o lun am paralizat i nu m mai pot mica; m-am bgat n
coliba asta unde am trit ntotdeauna. M-am trezit singur, fr nimeni care s
m ngrijeasc. A fi murit de foame i mizerie, fr ca nimeni s tie, dac nu
era aceast btrn, singura vecin mai apropiat care, aflnd cum am ajuns,
se oferi s m ajute. Am acceptat cu mulumiri pomana care i-o fcea i am
crezut c o trimisese Dumnezeu. Cei de pe-aici, vzndU~m c triam aa
retras i cutnd mereu printre ierburi, s-au luat de gnduri cu mine i mi-au
scos vorbe cum c a fi vrjitor i. C n cocioaba asta a mea am ngropate
kilograme de diamante. Btrna, care auzise aceste lucruri, veni ntr-o zi i-mi
ddu trcoale n timp ce eu dormeam Am simit-o i m-am trezit imediat; dar
ea descoperise deja Asta mi-a fost pieirea
Nimeni nu mai intra aici n afar de ea i o cumtr de-a ei, la fel de
bun ca i ea, Dumnezeu s-o ierte! Fceau cu schimbul de paz la cptiiil
meu. Aa c de mai bine de o lun zac aici, n patul sta Ele nu m lsau a
clip singur i nu vedeam alte chipuri dect pe ale lor
Adevrul e c din zi n zi m simeam tot mai ru i cred Dar, ah!
stpne, pe sufletul btrnului meu stpn, s nu spui nimnui i s nu le faci
vreun ru acestor nenorocite
Ce crezi?. Vorbete, vorbete, Simo!
Cred c m-au ajutat s mor mai repede. Zilele trecute, vznd c eram
chiar pe pragul morii, le-am spus c am de fcut anumite declaraii i le-am
cerut s cheme un om, ca s scrie ceea ce doream eu, i cteva persoane ca
martori Timp pierdut cci n-au gsit nici pn azi un asemenea om. n
sfrit, le-am cerut s cheme un preot: acelai lucru s-a nlmplat, cci n-au
gsit de fel un pop ca s m spovedeasc. Era s mor fr spovedanie n
ghearele acelor vrjitoare! De-abia ateptau s nchid ochii ca s m jefuiasc i
s m lase prad corbilor Dar acum nu trebuie s-mi amintesc aceste jigniri,
dect ca s le iert. Slav Domnului, ai venit i eu le iert din toat inima.
Ah, pe ce mini ai ncput, srmane Simo!.
Dar mna, Simo?. nc nu mi-ai spus unde exmina
Ah!. Da mna e ah! Doamne!.

Scoase un ipt, se zbtu, holb ochii, din piept i scp un horcit i

rmase nemicat.
V Simo! Simo! strig Elias scuturndu-i mna, vznd c nu d nici
un semn de via.
E mort! Mort! exclam ngrozit. Duce cu el n mormnt secretul fericirii
mele.
Socotind c a murit, Elias se pregtea s plece ca s aranjeze
nmormntarea btrnului su tovar, cnd un geamt slab l avertiz c
Simo nc nu murise. Muribun dul intrase n agonia care dur aproape zece
minute.
Elias se duse spre el i vzu c respir i ncearc s-i deschid ochii.
Stpne! Stpne!. Unde o fi?!. Au fost primele cuvinte pe care le
pronun cu o voce aproape imperceptibil. Ah! E aici!. Parc nu mai zresc
nimic Mna se afl acolo n josul rului cu o leghe mai jos de Joaquim
Antonio a treia potec dinspre ru-. E acolo o cruce de cedru pe care ara
nfipt-o chiar eu Cu cinci pietre mari n form de cruce i
N-a putut s spun mai mult. Chiar aceste ultime cuvinte au fost rostite
cu o voce att de stins nct Elias a trebuit s-i lipeasc urechea de gura
muribundului pentru a le putea auzi. Din nou i se deschiser ochii, rmase
nemicat i scoase un suspin: era sfritul.
Elias i nchise ochii i, ngenunchind la picioarele srcciosului pat,
ntr-o reculegere evlavioas, se rug pentru sufletul defunctului. Apoi nl
mulumiri arztoare cerului pentru nepreuita i aproape miraculoasa
binefacere pe care tocmai i-o fcuse prin btrnul i srmanul su prieten.
nchise cu grij ua colibei, nclec i porni n galop spre piaa
Cachoeira s-i pregteasc o nmormntare decent credinciosului i
nefericitului su tovar.
Coronia de mireas i mormntul nc de diminea Lucia atepta cu vie
nerbdare so~.
irea iubitului ei. Era din ce n ce mai suprat, cci n fiecare zi, tatl
su insista s-l accepte de brbat pe negustorul care i ceruse mna.
Vedea ea bine c la orizont apreau din nou nori negri i c nc o dat
cerul i va impune cruda datorie de a-i sacrifica, de data asta pentru
totdeauna, dragostea pentru fericirea familiei. Dar acum, sufletul ei istovit i
descurajat, fie pentru c era deja obosit de attea lupte, fie pentru c dragostea
nsufleit de prezena lui Elias i ntrit de speran i domina inima, nu mai
avea acel curaj care o susinuse prima dat n nobila sa devoiune.
Dar, reflect ea, atunci eram singur, nu aveam veti de la Elias, care
se afla foarte departe; nu aveam de unde s tiu dac m mai iubea i nici dac
mai era viu sau nu; puteam s dispun liber de destinul meu.

Dar acum, cnd el se afl aproape de mine, cnd tiu c triete i

triete numai ca s m iubeasc i are dreptul asupra dragostei mele, pot eu
oare, fr s-l ntreb, fr s-i spun un cuvnt, s-mi sacrific viitorul, care e i
al lui, pentru o nefericire venic?. Oh, nu! Sigur c nu A trda dragostea care
mi-o poart i ncrederea pe care o are n mine i a merita cu prisosin s
m. Dispreuiasc i s m blesteme din nou.
Linitit ntructva de acest subterfugiu sugerat de contiina ei de
ndrgostit, Lucia se scuz fa de tatl su invocnd diverse motive, cutnd
s ctige timp pn cnd va avea ocazia s-l ntlneasc pe Elias pentru ca, de
acord cu el, s ias din impasul n care se aflau.
Dar soarele trecuse cu mult de amiaz i Elias nu mai aprea. Situaia
Luciei devenea din ce n ce mai trist i mai deprimant i reveneau
struinele, rugminile i ameninrile tatlui su care, n acea zi, hotrse s
nfrng definitiv opoziia fiicei. Oamenii cu vederi nguste i inim slab, cnd
din bogai ajung sraci, devin iritabili, intolerani, nedrepi i, uneori, chiar
cruzi. Ura de care sunt cuprini mpotriva destinului, care i chinuie i pe care
nu se pot rzbuna, i-o revars asupra persoanelor cu care triesc i. Care le
sunt supuse. Maiorul, nfuriat de amnrile i ezitrile. Luciei, i pierdu
prudena i bonomia care l caracterizau i, clcnd n picioare respectul pe
care l pstrase mereu sentimentelor fiicei sale, o mhni cu o mulime de
mustrri nedrepte i crude nvinuiri.
Fiic neasculttoare i capricioas!. ip el cuprins de furie, nu tii si sacrifici o pasiune oarecare, nedemn i ridicol, pentru adevratele interese
i pentru linitea i fericirea btrneii mele Crezi oare c n-am observat c
nc mai ai nrdcinat n inim o dragoste ruinoas pentru acel amrt care
umbl hai-hui, care nu are nici cas, nici mas i care a fost tot timpul fantoma
ce a tulburat linitea i fericirea mea i a familiei mele? Dac trgul sta
blestemat ar avea poliie i un serviciu militar ca lumea, n-ar mai hoinri pe
aici el i alte haimanale de teapa lui, care nu au altceva de fcut dect s
tulbure linitea oamenilor!. Ah, n-am crezut niciodat c fiica mea iubit, pe
care am crescut-o la pieptul meu cu atta grij i rsf, mi va amr astfel
restul zilelor!.
i Lucia, srmana Lucia, cu ochii plecai i plin de ruine, asculta toat
acea explozie de mnie patern, tremurnd strbtut de groaz, de parc
auzea trsnetele furtunii. Inima ei nu mai avea for s reziste la un-atac att
de aspru; era nevoit s se supun acestui nou sacrificiu pe care sufletul l
respingea, dar pe care contiina l aproba.
Ajungnd la captul puterilor, datorit vorbelor crude i aspre ale
Maiorului, mbujox'at n acelai timp i de ruine i de indignare, cu inima
strbtut de amrciune i disperare, se arunc la picioarele tatlui su.

 Iart-m, tat!. Spuse cu voce rguit i ntretiat de suspine. Iat-o

aici nu pe fiica ta, ci pe sclava ta.
F cu ea ce crezi de cuviin!
n aceeai clip, se auzi tropotul unui cal i un clre cobor i btu la
poart. Acest incident puse capt tristei i dureroasei scene; Lucia se ridic i,
tergndu-i repede lacrimile, cut s-i ascund chipul rvit de cumplitele
emoii ale confruntrii cu tatl su. Maiorul se duse linitit s deschid ua
dinspre strad a micului salon n care se aflau, dar pli recunoscndu-l pe
tnrul mpotriva cruia, cu puine clipe nainte, furia l fcuse s rosteasc
cele mai groaznice jigniri. Elias, cruia norocul i sursese la cptiul
prietenului su muribund, se prezent cu un aer mndru i hotrt; s-ar fi zis
c auzise ofensele a cror int fusese cu puin nainte i venise s cear
imediat satisfacie. Dar nici vorb de aa ceva.
Dup ce luase cu minuioas grij msurile necesare, ca nmormntarea
btrnului su tovar s fie ct se poate de onorabil, Elias nclec pe cal i,
fr a se opri la casa btrnei care l ngrijise, se ndrept n mare grab spre
csua Maiorului. Timidele i tainicele ntlniri nu-i mai aveau rostul. Era
timpul s se prezinte deschis i s-i declare fi dorinele.
I Cnd Elias apru n cadrul uii, Lucia nu-i putu stpni un strigt de
surpriz. Maiorul se ddu napoi puin descumpnit, murmurnd pentru sine:
Omul sta!. Doamne, omul sta e ca o fantom care-mi apare naintea ochilor
doar n asemenea ocazii. Recptndu-i sngele rece, l salut amabil i i
spuse:
Oh, domnul Elias, m onoreaz mult vizita dumitale!. Dar scuz-mi
sinceritatea, continu cu un surs sardonic, nu pot s v ascund c n situaia
de fa ea nu mi se pare de bun augur.
Nu?. mi pare foarte ru, domnule Maior; dar nu e de mirare c eu,
care am fost ntotdeauna nefericit, nu pot aduce dect nenorociri. Dar acum
nu tiu care poate fi motivul
Nu v aducei aminte c ultima vizit cu care m-ai onorat a fost n
ajunul cstoriei fiicei mele Lucia?.
Oh, mi amintesc perfect!.
i v mai aducei aminte, desigur, c aceast cstorie s-a desfcut
ntr-un mod foarte trist?.
Ca i cum s-ar fi ntmplat ieri, domnule Maior
i acum, cnd sunt din nou n ajunul cstoriei ei, iat c apari
dumneata. Sunt puin superstiios i din cauza asta ngrijorat
ngrijorarea dumneavoastr nu e fr temei, domnule Maior. i dac
tot mi vorbii cu atta sinceritate, premitei-mi s v rspund n acelai fel.

Aflai c apariia mea azi, n casa dumneavoastr, are ca scop zdarnicirea i

acestei cstorii.
ntr-adevr, domnule Elias? fcu Maiorul cu un surs care exprima n
acelai timp uimire, dispre i batjocur.'i de data asta speri s avem de-a face
cu vreun falsificator de bani?.
N-are importan, rspunse Elias surznd. Dac nu e falsificator,
logodnicul de acum rmne un uzurpator care ncearc s fure ceea ce nu-i
poate aparine. Prima dat poliia s-a nsrcinat cu mpiedicarea cstoriei; de
data asta o voi face chiar eu.
Maiorul era uluit i nu tia ce s cread despre ndrzneala i curajul
biatului care pronuna aceste cuvinte, nite nerozii dup prerea lui. Omul
sta e nebun? se ntreba. Sau, profitnd de srcia i neajutorarea n care m
gsesc, vine acum s m insulte ca s se rzbune?.
Lucia, de asemenea uimit, dar n acelai timp mulumit, nu putea s
neleag semnificaia acelui nesperat incident i ardea de nerbdare s aud
din gura lui Elias expicaia unei purtri att de neobinuite; cum nu putea s-i
adreseze vreun cuvnt, l ntreba din priviri n care i strlucea o vie i
nerbdtoare curiozitate.
Desigur, replic Maiorul dup un moment de linite, dumneata
glumeti. Dar permite-mi s te avertizez c nici ocazia i nici subiectul nu se
preteaz la batjocur.
Scuzai-m, domnule Maior! Nu sunt capabil s-mi bat joc de cineva
ntr-o mprejurare att de delicat. V repet c am venit s mpiedic aceast
cstorie i s cer mna fiicei dumneavoastr pentru o alt persoan care are
mai mult drept asupra Luciei dect pretendentul cellalt.
Consternarea Maiorului cretea pe msur ce cretea i bucuria Luciei,
care ncepuse s ntrevad deznodmntul acelei scene.
Deci dumneata, continu Maiorul rar, cutndu-i cuvintele, deci
dumneata ai venit n casa mea special pentru a zdrnici cstoria fiicei mele
cu persoana pe care doresc s i-o dau de so? Nu-i aa, domnule? Chiar
dumneata??!.
Da, domnule, chiar eu! repet Elias cu siguran.
i cum poi s pretinzi aa ceva?
Scuzai-m, n-am venit s pretind am venit s cer.
Maiorul ezit o clip cu rspunsul. i trecu mna prin barba cenuie i
sptffie:
Dac ai venit s ceri, e altceva Cred c este vorba despre o fars i
nu vreau s-o mai continum. Eu nu pot s-mi retrag promisiunea fcut acelei
persoane.
i domnioara Lucia?. Prerea ei nu conteaz?

Scuzai-mi ntrebarea, i zicnd acestea o pironi cu privirea pe Lucia.

Sunt uluit de, dezinvoltura cu care dumneata te amesteci n treburile
familiei mele; totui trebuie s-i spun J'
Maiorul era pe punctul de a rspunde c este n asentimentul ei, dar fata
i arunc o privire care parc i spunea: Nu mini! Maiorul continu puin
ncurcat:
Trebuie s-i spun c ea, cu siguran, i va da consimmntul, de
asta sunt sigur.
Elias o privi pe Lucia care cltin din cap n semn c nu.
Suntei att de sigur, domnule Maior? Ai ntrebat-o?
Am toat certitudinea. n plus, odat ce am nceput s vorbim deschis,
s continum n acelai fel. N-a anula cstoria pentru nici o alt persoan;
logodnicul pe care i l-am ales fiicei mele e un tnr foarte distins, ntreprinztor
i inteligent, i dispune i de ceva avere.
Aici, n Bagagem, nu cunosc altul mai bun sau cel puin egal cu el. Putei
spune acelai lucru despre cel pe care l socotii mai ndreptit? Suntem
sraci, dup cum bine tii; mie, care mai am puin de trit, puin mi pas, dar
a suferi mult s-o vd pe Lucia ndurnd privaiunile srciei, cnd pot s-i ofer
o via mai uoar i o poziie mai bun n societate. Ar fi o cruzime pe care nu
mi-a fi iertat-o niciodat.
Avei perfect dreptate, domnule Maior, i n-am nimic mpotriv.
Aadar, e foarte bogat acest tnr?.
Cam ce avere are?
A intrat n afaceri de puin timp i deja are mai bine de douzeci de mii
de escudos bani ghea. Aici, n provincie* pentru nceput nu e ru.
i dac cellalt, care pretinde mna fiicei dumneavoastr, are tot att
sau mai mult?
Nu conteaz!. Cuvntul meu e sfnt. Nu e un motiv serios ca s nu-mi
in promisiunea.
Dar, domnule Maior, fiica dumneavoastr nu i-a dat consimmntul
logodnicului pe care dorii s i-l dai.
Nu v gndii c ea i-a dat deja cuvntul i inima celui despre care v
vorbesc?
Ah, n acest caz tiu eu 1?!. Dar s terminm cu misterul sta.
Cine e acest pretendent?. Unde se afl acest logodnic?
ntrebai-o pe fiica dumneavoastr, domnule Ma ior. Ea v poate
spune la fel de bine ca i mine.
Lucia se mbujor i i cobor privirea.
Ah!. Exclam Maiorul ca trezit din somn, nu e nevoie s-mi spunei
nimic, am i ghicit!. Eti chiar dumneata dar e posibil?

 Da, domnule Maior, dumneavoastr ai spus-o: chiar eu sunt. Ce gsii

ciudat n asta?
Nimic Ceea ce m uluiete i nu pot concepe este c dumneata care,
mai ieri, erai tot att de srac ca i mine, ai putut aa, peste noapte, s faci
avere
Mi-a picat din cer, domnule Maior, dac pot spune astfel. i nu pentru
mine a trimis-o cerul, ci pentru fiica dumitale, care este unul din ngerii si
trimii pe pmnt. Pentru ea am muncit din greu cutnd diamante.
Soarta capricioas care peste noapte v-a dus la srcie, a vrut ca eu, tot
att de pe neateptate s devin bogat.
A fost o compensaie, domnule; i cerul vrea ca puinul pe care mi l-a dat
acum s fie folosit pentru a scoate din mizerie familia dumneavoastr att de
crunt ncercat.
Domnule Elias, spuse Maiorul emoionat, iart-m'
Am fost victima attor decepii, attor nenorociri
neleg, l ntrerupse tnrul, v ndoii de ceea ce v spun. Avei
dreptate, domnule Maior. Dorii o dovad, nu-i aa? Iat-o!
Spunnd acestea, Elias scoase din buzunar un pacheel i i-l ddu
Maiorului.
Vedei bine c, adug el, numai setul de pietre, testamentul sau mna
ne pot face bogai ct ai clipi.
Sunt, ntr-adevr, nite diamante minunate, spuse Maiorul dup ce
desfcu pacheelul.. Numai aici este o valoare de peste douzeci de mii de
escudos.
i mna de unde au fost scoase mai ascunde i alte comori, spuse
Elias.
mi dau seama c cerul v-a hrzit unul altuia i n nici un fel nu m
pot opune cstoriei voastre, vznd c lucrurile atinse de mna domnului se
ndreapt ntr-un mod att de evident spre acest final. N-am nevoie s-o mai
ntreb pe Lucia dac e de acord cu aceast cstorie. De mult tiu de afeciunea
voastr reciproc i c ea era cauza pentru care Lucia nu accepta ali
pretendeni. Cerul mi-e martor c n adncul inimii nu dezaprobam aceast
dragoste i c mereu i-am recunoscut calitile i bunele sentimente, domnule
Elias. Dar lumea asta, societatea asta e alctuit altfel Eu, eu care n viaa
mea simpl i monoton n-am sondat niciodat oceanul pasiunilor omeneti,
nu puteam cunoate toat profunzimea unei asemenea iubiri i credeam
nesdcotitul de mine! c opunndu-m sentimentelor fiicei mele i ofeream
adevrata fericire. Dar sper, copiii mei, c m vei ierta i nu-mi vei purta
ranchiun.

 S uitm trecutul, domnule Maior, acest trecut care pentru noi a fost
trist i plin de amrciune. Ai avut un motiv ntemeiat, s procedai aa,
recunosc; i mai'recunosc c, ridicndu-m chiar azi din patul n care
petrecusem noaptea Chinuit de neliniti i descurajare, vzndu-m srac, fr
viitor i fr speran, dup mii de zadarnice tentative i disperate eforturi
pentru a aduna ceva bani, am venit aici cu o hotrre de nezdruncinat de 3
renuna pentru totdeauna la dragostea mea i la toate speranele mele de
fericire, de a renuna la toate jurmintele i promisiunile pe care, n zilele
luminoase, le fcusem fiicei dumneavoastr i cu exemplul i cuvintele mele s-o
sftuiesc, s-o ncurajez i s-o fac s se hotrasc s accepte soul care putea s-o
sprijine i s uite de nefericitul care nu putea fi dect o piedic n calea fericirii
ei i a familiei sale.
Ce frumos i generos comportament! exclam Maiorul. Sunt mndru
s te am ca ginere.
Lucia, fericit, fr s scoat un cuvnt, l privea fix pe Elias.
Dar cerul s-a ndurat de noi, continu, i n scurtul drum de ia
prvlie pn aici, soarta, svrind o minune, mi-a surs pe patul de moarte
al unui srman btrn, gsind ntr-o clip i fr s caut ceea ce de atta timp
cutam n zadar cu eforturi supraomeneti. Uitai trecutul, domnule Maior, i
binecuvntai-ne dragostea; i eu am uitat totul i putei fi sigur c vei gsi n
mine un fiu supus i afectuos, iar fiicele dumneavoastr, una, un so bun i
tandru, iar cealalt, un frate devotat.
Maiorul, emoionat pn n adncul inimii de generozitatea i cuvintele
nobile ale tnrului, l mbri clduros.
S fii fericii, exclam cu lacrimi n ochi, s fii fericii, copiii mei
Cerul s binecuvnteze dragostea voastr.
A doua zi, Elias, folosindu-i toat priceperea, ncerc s descopere mna
pomenit de btrnul su tovar n pragul morii. Dup cteva zile de cutri,
de munc i rbdare, o gsi n fundul unei gropi ntunecate, acoperit cu iarb
deas. Nu exista nici o potec dup care s se orienteze. Btrnul metis
avusese grij s nu lase nici o urm, pentru a pstra comoara n siguran
pentru tnrul. Su stpn. Elias ncepu imediat lucrul i rezultatul nu
dezmini spusele btrnului. n cteva zile el adun de patru ori mai mult dect
primise din minile credinciosului i devotatului Simo, pe patul de moarte.
Dar, lucru ciudat, imediat dup aceea mna se epuiz i orict de mult ar fi
spat, nimeni nu ar mai fi reuit s descopere nici cel mai mic diamant. S-ar fi
zis c providena lsase acolo comoara numai pentru a recompensa virtutea
celor doi credincioi i devotai ndrgostii.
Cincisprezece zile dup ntmplarea care a avut loc n csua Maiorului,
n mica i singura capel care exista pe atunci n Bagagem, se celebr fr-

pomp cstoria celor doi tineri. Bucuria 'i mulumirea care se revrsau de pe
feele mirilor i ale tuturor celor care asistau la acea solemnitate, i ddea un
aer festiv i prevestea o cstorie fericit. Era o pereche frumoas, demn de
toate bogiile pmntului.
Ieind din capel, mirii, desprindu-se de alaiul care i nsoea, o luar
pe lng bisericu i se ndreptar spre un mormnt proaspt la capul cruia
se afla o cruce nou de lemn.
ngenunchear lng ea i se rugar ctva timp. Cnd se ridicar, fata i
desprinse cea mai frumoas crengu din coronia ei de mireas i o aez pe
unul din braele crucii; pe cellalt, tnrul puse o ramur de imortel.
Lumea din jur, plin de interes i admiraie, contempla scena aceea
solemn i emoionant i i binecuvnta din toat inima.

SFRIT
1 Partizanii regelui Dom Miguel I de Braganza (1828-1834) al Portugaliei,
fiul lui Dom Joo VI i al Carlotei Joaquina.
1 Orae miniere din Slatul Minas Gerais, situate n Triunghiul Minier.
Pe vremea Imperiului brazilian, vechile diviziuni administrative se
numeau provincii i erau conduse de un preedinte.
3 Ora n Statul Minas Gerais. Mare centru de cretere a vitelor.
4 La cavalhadas Ambasada amintea de aciunile solilor cretini care
ncercau s-i conving pe arabii musulmani s treac la cretinism. Cnd
propunerea nu era acceptat, i amenina cu rzWtrl
5 Ora n nordul Statului Minas Cerals, important zona diamantier.
6 Ora n Statul Minas Gerais. Azi se numete Paracatu. Port fluvial i
zon pentru creterea vitelor.