Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Doctorul Ox (1.0)
Doctorul Ox (1.0)
Jules Verne
Doctorul Ox
Jules Verne
O fantezie a doctorului Ox
Nuvele i povestiri
BUCURETI, l975
O FANTEZIE A DOCTORULUI OX
Capitolul I
N CARE SE ARAT C DEGEABA CAUI CHIAR PE CELE
MAI BUNE HRI ORELUL QUIQUENDONE
De caui pe o hart a Flandrei, veche sau modern, orelul
Quiquendone, e probabil c nu-l vei gsi.
S fie, aadar, un orel disprut? Nu. Un ora ce va fi construit? Nici
att. El exist, n ciuda geografilor, i nc de opt sau nou sute de ani.
Are chiar dou mii trei sute nou zeci i trei de suflete, dac socoi un
suflet de fiecare locuitor. Este situat la treisprezece kilometri i jumtate
spre nord-vest de Audenarde i la cincisprezece kilometri i un sfert
sud-est de Bruges, n plin Flandr. Vaar, micul afluent al rului Escaut,
trece pe acolo sub trei poduri, care mai sunt acoperite de o veche bolt
din evul mediu, ca la Tournay. Se poate admira un castel de demult, a
crui prim piatr a fost pus n ll97 de ctre contele Baudouin, viitor
mprat al Constantinopolului, i o primrie cu ferestre gotice,
ncununat cu un irag de creneluri, avnd deasupra un turn de alarm
cu turle, nalte de trei sute cincizeci i apte de picioare de la pmnt. La
fiecare or se aude un clopot de cinci octave, adevrat pian aerian, al
crui renume l ntrece pe cel al vestitului clopot din Bruges.
Turitii dac se vor fi oprit cumva la Quiquendone nu vor fi
prsit acest ora curios, fr s fi vizitat sala stathouderilor,
mpodobit cu portretul n picioare al lui Wilhelm de Nassau, fcut de
Brandon, galeria din biserica Saint-Magloire capodoper a
arhitecturii secolului al aisprezecelea puul n fier forjat, spat n
mijlocul marii piee Saint-Ernuph, cu admirabilele ei ornamentaii
datorate pictorului fierar Quentin Metsys, mormntul ridicat altdat
sa, buna doamn Brigitte van Tricasse, pornind naintea lui pe drumul
de veci, unde desigur nu ar fi gsit linite mai mare dect aceea de care
se bucura de aizeci de ani pe acest pmnt.
Acest lucru merit o explicaie.
Familia van Tricasse putea foarte bine s se cheme familia Jannot1.
Iat de ce: toat lumea tie povestea cu cuitul acestui personaj tipic, tot
aa de vestit ca i proprietarul lui i la fel de fr moarte ca acesta,
datorit dublei nlocuiri, mereu rennoit, care sta n a pune alt mner
cnd unul se stric, alt lam cnd cea dinainte nu mai face parale.
Tot aa era i nlocuirea, absolut aceeai, folosit din negura
timpurilor n familia van Tricasse i ajutat de natur cu o bunvoin
de-a dreptul deosebit. Din l340 s-a vzut ntotdeauna cum un van
Tricasse devenit vduv, se recstorea cu o van Tricasse mai tnr ca
el, care vduv se recstorea cu un van Tricasse mai tnr ca ea, care
vduv etc... ca unic soluie de continuitate. Fiecare murea cnd i
venea, cu o regularitate mecanic. Da, cinstita doamn Brigitte van
Tricasse era la al doilea brbat i, n afar doar dac nu i-ar fi fcut
datoria, ea trebuia s plece naintea soului pe lumea cealalt so cu
zece ani mai tnr ca dnsa pentru a da astfel locul unei noi doamne
van Tricasse. Fapt pe care onorabilul primar se bizuia nendoielnic,
pentru a nu rupe tradiiile familiei.
Aa arta aceast cas linitit i tcut, cu ui care nu scriau, cu
ferestre care nu zngneau, cu podele care nu gemeau, cu sobe care nu
duduiau, cu giruete care nu iuiau, cu mobile care nu priau, cu broate
care nu scrneau i oaspei care nu fceau mai mult zgomot dect
umbra lor. Divinul Harpocrat2 i-ar fi ales-o desigur ca pe un templu al
tcerii.
Capitolul III
UNDE COMISARUL PASSAUF I FACE O INTRARE PE CT
DE ZGOMOTOAS, PE ATT DE NEATEPTAT
Cnd ncepuse interesanta conversaie, relatat mai sus, ntre consilier
i primar, era ora trei fr un sfert dup-amiaz. La trei i patruzeci i
cinci de minute, van Tricasse i aprinse pipa lui cea groas, care putea
fi umplut cu un sfert de kilogram de tutun, i termin s-o fumeze la 5 i
35 de minute.
1 Jannot sau Janot tip comic din sec. XVIII, care semnific prostia
jalnic i grotescul.
10
Atunci hotrm?
n adevr, rspunse consilierul, i chiar nu m-ar mira ca ntruna dintre zile s striveasc vreun trector.
Fr discuie.
11
Ah! exclam primarul, n-ai auzit vorbindu-se i de o scurgere
de ap care amenin s inunde partea de jos a cartierului Saint Jacques?
Ah, da! rspunse primarul. Dac nu m nal memoria, dumneata vorbeti de proiectul doctorului Ox?
Exact.
Gazul oxihidric.
12
cu talp de lemn i s-i mbrace mnuile groase din piele de oaie; apoi
i ridic gulerul mblnit al hainei, i ndes plria pn peste ochi,
lu n mn umbrela greoaie cu mnerul n form de cioc de corb, ca s
fie gata de plecare.
n momentul cnd Lotche, care lumina drumul stpnului su, se
pregtea s trag zvorul, un zgomot neateptat se auzi afar.
Da, orict de necrezut prea lucrul acesta, un zgomot, un adevrat
zgomot, aa cum oraul n-a mai auzit desigur de la cucerirea donjonului
de ctre spanioli, n l5l3, un zgomot ngrozitor rsun strnind ecourile
att de profund adormite ale vechii reedine van Tricasse. Se btea n
aceast u, neatins pn atunci de vreo ciocnitur. Se btea cu
lovituri puternice, date cu un instrument contondent, probabil un baston
noduros, mnuit de o mn robust. Loviturile se amestecau cu strigte
i se desluea o chemare. Se auzeau limpede aceste cuvinte:
Domnule van Tricasse! Domnule primar! Deschidei, deschidei
repede!
Primarul i consilierul, zpcii cu desvrire, se priveau tcnd
mlc. Aceasta ntrecea orice nchipuire. Dac s-ar fi tras n salona cu
vechiul tun al castelului, care nu mai mergea din l385, locuitorii casei
van Tricasse n-ar fi fost mai dai gata. S ne fie iertat aceast
expresie cam vulgar, dar att de potrivit mprejurrii.
ntre timp, loviturile, strigtele, chemrile se nmuleau. Lotche, carei recptase sngele rece, i lu ndrzneala s vorbeasc.
13
Eu sunt, eu! Eu!
Care eu ?
Comisarul Passauf.
Comisarul Passauf! Chiar acela cruia era vorba de zece ani s i se
suprime slujba. Ce se ntmpla oare? Burgunzii s fi cotropit
Quiquendone ca n secolul al XIV-lea? Numai un eveniment de o
asemenea importan putea s-l tulbure n aa hal pe comisarul Passauf,
care de obicei nu era mai puin calm i flegmatic dect primarul nsui.
La un semn al lui van Tricasse cci onorabilul om n-ar fi putut
scoate un cuvnt zvorul fu mpins i ua se deschise.
Comisarul Passauf nvli ca o furtun n anticamer.
14
15
Ei bine, Ygene! exclam doctorul Ox, frecndu-i minile. Iai vzut ieri la recepia noastr pe bunii quiquendonezi, cu atta snge
rece, care n ceea ce privete fora pasiunilor se situeaz ntre burei i
17
De o sut de ori.
18
N-am uitat nici acest lucru. aizeci i nou de pri azot i
douzeci i nou oxigen, acid carbonic i vapori de ap n cantiti
variabile. Sunt proporii obinuite.
19
Bun ziua, prietene, rspundea van Tricasse.
20
21
De altfel, adaug Niklausse, oraul nu mai poate fi lipsit de
lumin mult vreme.
22
Hai, Niklausse. zise el.
i trntind ua aa de tare nct se cutremur toat casa, primarul
plec, lundu-l pe consilier cu dnsul.
ncetul cu ncetul, dup ce fcur vreo douzeci de pai pe cmpie,
preacinstiii notabili se linitir. Feele li se destinser. Din roii
devenir trandafirii.
Un sfert de or dup ce prsiser uzina, van Tricasse i spuse domol
consilierului Niklausse:
23
Bucuroas. Frantz.
Vom avea mai mult noroc alt dat, Frantz, zise Suzel, cnd
pescarul strnse n cutia de brad momeala neatins.
24
25
26
27
fusese terminat dect n l837, sub primarul Natalis van Tricasse. I-au
trebuit apte sute de ani s se nale i el s-a adaptat succesiv la
arhitectura tuturor epocilor. Dar n-avea nici o importan! Era un
edificiu frumos, unde coloanele romane i bolile bizantine nu vor
contrasta cu becurile cu gaz oxihidric care-l vor lumina. Se juca de toate
n teatrul din Quiquendone i mai ales se ddeau reprezentaii de oper
i oper comic. Dar trebuie s spunem c respectivii compozitori nu iar fi putut recunoate niciodat lucrrile, att erau de schimbate
ritmurile.
n adevr, cum nimic nu se fcea repede la Quiquendone, operele
dramatice au trebuit s se adapteze la temperamentul locuitorilor. Cu
toate c porile teatrului se deschideau de obicei la patru i se nchideau
la zece, nu se pomenea ca n timpul acestor ase ore s se fi jucat mai
mult de dou acte. Robert Dracul, Hughenoii sau Wilhelm Tell ocupau
de obicei trei seri, att de nceat era desfurarea acestor capodopere.
Vivacele n teatrul din Quiquendone se prefcea n adagio, allegroul se
executa ntr-un ritm lent. Optimile cvadruple se cntau ca notele
obinuite. Ruladele cele mai rapide, executate pe gustul
quiquendonezilor, aveau ritmul unui imn lent. Trilurile galnice se
moleeau, se distanau, spre a nu jigni urechile amatorilor de muzic.
Pentru a spune tot, aria rapid a lui Figaro din primul act al Brbierului
din Sevilla se msura cu 33 de bti ale metronomului i dura 58 de
minute, cnd actorul avea un talent impetuos.
Se nelege c artitii venii din afar trebuiau s se conformeze
acestei mode. Dar cum erau bine pltii, nu se plngeau, ci se supuneau
baghetei efului de orchestr, care la allegro nu dirija mai mult de opt
msuri pe minut. ns i cte aplauze culegeau aceti artiti care cntau
fr s-i oboseasc niciodat pe spectatorii din Quiquendone! Toate
minile se izbeau una de alta la intervale destul de deprtate, cea ce
cronicile din ziare numeau aplauze frenetice. Ba chiar, o dat sau de
dou ori, dac sala teatrului, mirat, nu se prbuise din pricina
aplauzelor, aceasta se datora numai faptului c n secolul al XII-lea nu
se lcea economie la fundaie, nici de pietre, nici de ciment. De altfel,
pentru a nu exalta firile entuziaste ale acestor flamanzi, teatrul nu ddea
spectacole dect o dat pe sptmn, permind actorilor s-i
aprofundeze ct mai mult rolurile, i spectatorilor s guste ct mai mult
frumuseile capodoperilor artei dramatice.
De mult vreme lucrurile mergeau aa. Artitii strini aveau obiceiul
s fac un contract cu directorul din Quiquendone cnd voiau s se
odihneasc dup oboselile de pe alte scene, i se prea c nimic nu
putea schimba tradiia nrdcinat cnd, l5 zile mai trziu dup
ntmplarea Schut-Custos, un incident neateptat produse din nou
tulburare printre locuitori.
Era ntr-o smbt, zi de oper. Nu era nc vorba, cum s-ar putea
crede, de inaugurarea noului iluminat. Nu! evile ajunseser pn la
28
Firete, Niklausse.
29
Deci la ora patru sala era plin. Lojile, fotoliile de orchestr, parterul,
ocupate toate. n avanscen se aflau primarul van Tricasse cu doamna i
domnioara i cu simpatica Tatanamance avnd pe cap o bonet verdedeschis. Apoi, nu mult mai departe, consilierul Niklausse i familia sa,
far s-l uitm pe ndrgostitul Frantz. Veniser de asemenea familia
medicului Custos, a avocatului Schut, a lui Honore Syntax, judectorul,
Soutman Noobert, directorul companiei de asigurri, marele bancher
Collaert, nebun dup muzica german, el nsui un virtuos, perceptorul
Rupp, directorul Academiei, Jerome Resh, comisarul i multe alte
notabiliti, pe care nu le-am putea enumera aici fr s abuzm de
rbdarea cititorului.
De obicei, ateptnd ridicarea cortinei, quiquendonezii aveau obiceiul
s fie tcui; unii citeau ziarul, alii schimbau cteva cuvinte cu voce
joas, unii se aezau fr zgomot i far grab pe locurile lor, iar alii
aruncau cte o privire printre gene spre frumuseile de la galerie.
Dar n seara aceasta un observator ar fi constatat nc naintea ridicrii
cortinei c o animaie neobinuit domnea n sal. Oamenii, care pn
atunci rmneau tot timpul locului, se foiau de colo-colo. Evantaiele
doamnelor se micau cu o repeziciune anormal. Un aer nviortor
prea c nvlise n toate piepturile. Se respira mai adnc. Privirile
strluceau i semnau cu flcrile candelabrului care prea c arunc
asupra slii o lumin neobinuit de puternic. n adevr, se vedea mai
limpede ca alt dat, cu toate c sala nu era mai bine luminat. Ah, dac
ar fi funcionat noile aparate ale doctorului Ox! Dar ele nu funcionau.
n fine, ntreaga orchestr se gsea pe locurile ei. Prima vioar trecu
printre pupitre pentru a da un la modest colegilor si. Instrumentele de
coarde i cele de suflat sau de percuie s-au pus de acord. eful de
orchestr nu ateapt dect sunetul clopoelului spre a ncepe prima
msur.
Clopoelul sun. Al patrulea act ncepu. Allegro appassionato din
antract era cntat ca ndeobte, cu o ncetineal maiestuoas, care l-ar fi
fcut pe ilustrul Meyerbeer s sar n sus, dar pe care amatorii de
muzic din Quiquendone l apreciar n toat mreia sa. n curnd ns
eful orchestrei nu-i mai putu stpni executanii. Simea o oarecare
greutate s-i rein, pe ei care de obicei erau att de calmi i de
asculttori. Instrumentele de suflat aveau tendina s grbeasc cadena
i trebuia s-i frneze cu o mn ferm, cci altfel ar fi luat-o naintea
instrumentelor de coarde, ceea ce din punct de vedere al armoniei ar fi
produs efecte regretabile. Chiar i fagotistul, fiul farmacistului Josse
Liefrinck, un tnr foarte bine crescut, tindea s-o ia razna.
ntre timp, Valentina a nceput recitativul:
Sunt singur acas...
Dar i ea se grbea; eful de orchestr i toi muzicanii o urmau,
poate, fr voia lor, iar partea cantabile, care trebuia s se desfoare
larg, deveni o msur de l2/8. Dup ce Raul apru in pragul uii din
30
31
32
Capitolul VIII
UNDE VECHIUL I SOLEMNUL VALS GERMAN SE
SCHIMB N VRTEJ
Dac spectatorii dup ce prsir teatrul i-au regsit calmul obinuit,
dac ei se ntoarser linitii la casele lor, simind numai un fel de
buimceal uoar, trecuser totui printr-o stare de exaltare
extraordinar i zdrobii, frni, ca dup o mas prea mbelugat, s-au
prbuit pe pat i au czut ntr-un somn adnc.
A doua zi i amintir de cele petrecute n ajun. ntr-adevr, unuia i
lipsea plria pierdut n nvlmeal, altuia o poal a redingotei rupt
ntr-o ncierare, unei doamne gheata de piele fin, celeilalte pelerina de
zile mari. Memoria le reveni acestor cinstii ceteni i, odat cu
amintirea, se ruinar oarecum de hrmlaia nedemn pe care o
fcuser. Ea le apru ca o orgie, ai crei eroi fuseser fr voia lor. Nu
vorbeau deci despre cele ntmplate i nici mcar nu voiau s-i mai
aduc aminte de ele.
Personajul cel mai nucit din ora era primarul van Tricasse. A doua
zi, dup ce se trezi, nu-i putu gsi peruca i in zadar Lotche o cut
peste tot. Nimic. Peruca rmsese pe cmpul de lupt. Primarul nu voi
s-o caute cu ajutorul lui Jean Mistrol, trmbiaul oficial al oraului. Era
mai bine s-i sacrifice podoaba capilar dect s fac public
pierderea, el care avea onoarea s fie prim-magistrarul oraului.
Respectabilul van Tricasse gndea astfel, ntins pe pat, sub plapum,
cu trupul frnt, cu capul greu, cu limba mpleticit i pieptul aprins. Navea nici un chef s se scoale. Dimpotriv, creierul su a lucrat mai
mult n aceast diminea dect, poate, n ultimii 40 de ani. Onorabilul
33
34
35
36
Ei bine, Ygene?
37
38
39
40
Fr ndoial, dar...
42
Dar?
S...
S nchidem robinetul.
Ei bine, eu, rspunse suprat primarul, i repet c dac populaia Quiquendone-ului nu profit acum de ocazie ca s-i cear drepturile, va fi nedemn de numele ce-l poart.
43
V declar, domnule, c armata quiquendonez se va pune n
micare n cel mult dou zile.
i eu.
Hai!
Hai!
Ultimele cuvinte v-ar putea face s credei c trebuia s aib loc o
ciocnire i c adversarii ieeau pe teren. Dar nu se ntmpl nimic din
toate acestea. Fusese stabilit ca primarul i consilierul cele dou
notabiliti de frunte ale oraului s se duc la primrie i s se urce
n turnul foarte nalt care domina oraul, pentru a cerceta mprejurimile
i a lua, n consecin, cele mai bune hotrri strategice care s asigure
naintarea trupelor.
Cu toate c se puseser amndoi de acord n aceast privin, nu
ncetar n timpul drumului s se certe. Toat strada rsuna de strigtele
lor. Dar cum trectorii erau la fel de excitai, exasperarea celor doi
fruntai le prea fireasc i nici n-o bgar n seam. n asemenea
mprejurri, cel ce rmnea calm ar fi fost socotit un monstru. Primarul
i consilierul ajunser, n culmea furiei, la poarta turnului. Ei nu mai
aveau obrajii aprini, ci palizi ca de cear. Discuia ngrozitoare le
strnise spasme n mruntaie i se tie c paloarea arat culmea furiei.
n faa scrii nguste a turnului avur o adevrat izbucnire de mnie.
Cine va trece primul? Cine va urca mai nti scara n spiral?
Adevrul ne oblig s spunem c se bulucir amndoi, i consilierul
Niklausse, uitnd ce datora superiorului su, magistratul suprem al
oraului, l mbrnci puternic pe van Tricasse i se repezi primul pe
scara ntunecoas. Amndoi urcar apoi din patru n patru treptele,
44
45
46
Vremea era minunat. Era n luna mai, soarele risipise norii. Ce cer
senin, ce aer curat! Privirea putea s zreasc cele mai mici amnunte la
mare deprtare. Se vedeau numai la cteva mile zidurile Virgamenului,
strlucitor de albe, iar din loc n loc acoperiurile roii i uguiate ale
caselor i clopotnia sclipind n lumina soarelui. i acest ora era hrzit
tuturor ororilor s cad prad jafului i s fie mistuit de flcri?
Primarul i consilierul se aezar unul lng altul pe o bncu de piatr,
ca doi oameni cumsecade, ale cror inimi sunt cuprinse de un acelai
simmnt de adnc ncredere reciproc. Priveau gfind de oboseal.
Apoi, dup cteva minute de tcere, primarul exclam:
Ct este de frumos!
E fermector, dragul meu amic, fu de prere consilierul. Uitte la turmele de pe pajitile nverzite, boii, vacile, oile...
48
49
50
51
52
amestece cu nici
un
atom
de
hidrogen,
cldirile publice,
apoi
53
54
O DRAM N VZDUH
n luna septembrie l85., am sosit la Frankfurt pe Main. Trecerea mea
prin principalele orae din Germania s-a remarcat prin izbutite
ascensiuni aerostatice; dar nici un locuitor al Confederaiei nu m
nsoise n nacel i frumoasele performane fcute la Paris de domnii
Green, Eugene Godard i Poitevin nu putuser nc s determine pe
ponderaii germani s se avnte pe cile vzduhului.
Totui, ndat ce tirea ascensiunii mele apropiate se rspndi la
Frankfurt, trei ceteni de vaz solicitar favoarea s m nsoeasc.
Dup dou zile urma s ne ridicm cu balonul din Piaa Comediei.
ncepui de ndat s fac pregtirile de plecare. Balonul meu era din
mtase impregnat cu gutaperc, substan perfect impermeabil, care
nu putea fi atacat de acizi sau gaze, iar volumul su 3000 de metri
cubi i permitea s se ridice la cele mai mari nlimi.
Ascensiunea urma s aib loc n ziua marelui trg din septembrie, care
atrage atta lume la Frankfurt. Gazul de iluminat, de o calitate
superioar i de o mare capacitate de ridicare, mi fusese livrat n
55
56
Atenie!
Mulimea fremta i mi se pru c va nvli pe locul rezervat
balonului.
Cu ce drept?
Cu ce scop ?
57
mi purtai pic, vorbi el din nou. Ei bine, nu puteam s-mi
pltesc cltoria, trebuia deci s m urc prin surprindere.
58
Da, dar s nu ne gndim la ntoarcere!
Vrei oare s subestimai meritele inventatorilor? i-am rspuns, cci m mpcasem cu situaia i m lsam ispitit de aventur. Nu
e frumos c experiena a dovedit posibilitatea de a te ridica n vzduh?
59
Niciodat.
60
ajutorul unor pnze dispuse orizontal, care se pot mica fiecare n parte,
sper s obin o ruptur de echilibru, care nclinnd aparatul s-i
imprime un mers oblic. Se vorbete de asemenea de motoare menite s
nfrng rezistena curenilor, cum ar fi elicea de exemplu; dar elicea,
nvrtindu-se ntr-un mediu mobil, nu va da nici un rezultat. Eu,
domnule, eu am descoperit singurul mijloc de a dirija baloanele, i nici
o academie n-a venit n ajutorul meu, nici un ora nu a rspuns la listele
mele de subscripie, nici un guvern n-a vrut s m neleag! E o
infamie!
Necunoscutul se agita gesticulnd i nacela se cltina cu violen. Cu
mare greutate i menineam echilibrul.
ntre timp balonul ntlnise un curent de aer mai tare i naintam spre
sud, la o nlime de l500 de metri.
63
64
65
Dar n scurt timp, dac zilele nu-mi sunt numrate, se va putea vedea c
asemenea proiecte n vnt sunt de fapt realiti!
Coboram necontenit. El ns nu-i ddea seama!
De ce?
66
Din fericire mai avem 300 de livre de lest! spuse el.
67
S coborm! exclamai.
68
69
70
71
Dumnezeule!
Dou!... Trei...
Am fcut un efort supraomenesc, m-am ridicat i l-am mpins ct
colo.
72
73
74
Cnd mi-am revenit, eram culcat in casa unui ran din Harderwick,
un orel din Gueldre, la l5 leghe de Amsterdam, situat pe rmurile
lacului Zuyderzee.
O minune mi salvase viaa, dar cltoria mea nu fusese, datorit unui
nebun, dect un ir de imprudene pe care nu le putusem evita!
Fie ca aceast teribil povestire s fie de nvtur celor ce m citesc,
dar s nu-i descurajeze pe exploratorii cilor vzduhului!
75
76
i pe notar, i pe preot?
77
Sigur c da, domnule Clerbaut, zise Marie, acum nu ne
gndim dect la un singur lucru: ntoarcerea lui Louis.
Cred i eu, rspunse Jean Cornbutte. Vom defila toi, doi cte
doi, cu muzica n frunte!
Invitaii lui Jean Cornbutte sosir fr ntrziere. Cu toate c era att
de devreme, nici unul nu lipsea la apel. Toi l felicitar care mai de care
pe marinarul nostru pe care-l iubeau din toat inima.
Marie, ngenuncheat, preschimb rugciunile de pn atunci n
mulumiri. Ea intr apoi n sala comun, frumoas i gtit, i fu
srutat pe obraz de toate nevestele, iar brbaii i strnser cu putere
minile. Apoi Jean Cornbutte ddu semnalul de plecare.
Era un spectacol neobinuit s vezi aceast vesel ceat ndreptnduse spre mare n zorii zilei. Vestea sosirii bricului se rspndise n port i
multe capete cu scufia de noapte bine tras peste urechi aprur la
ferestre i la porile ntredeschise ale caselor.
Din ambele pri se auzir sincere felicitri i urri de bine.
Nuntaii ajunser la dig nsoii de un cor de laude i binecuvntri. Se
fcuse vreme frumoas i soarele prea c ia parte la veselia general.
Un vnticel de la nord mna valurile nspumate i cteva alupe de
pescari, la ieirea dintre estacade, brzdau una lng alta marea cu
drele lor repezi.
Cele dou diguri ale Dunkerque-ului, care prelungesc cheiul,
nainteaz departe n mare. Nuntaii, ocupnd toat lrgimea digului de
nord, ajunser n curnd la o csu situat la captul lui, unde se afla
postul de supraveghere al portului i se putea urmri micarea vaselor.
Bricul lui Jean Cornbutte se desluea din ce n ce mai bine. Vntul se
nteea i Tnra viteaz strbtea repede marea, cu toate pnzele
desfurate. Veselia trebuia s domneasc pe bord ca i pe uscat. Jean
Cornbutte, cu luneta n mn, rspundea cu voioie la ntrebrile
prietenilor.
Iat frumosul meu bric, exclam el, curat i bine ntreinut,
78
E fiul dumitale de treizeci de ani, rspunse rznd fata, i nau trecut dect doi ani de cnd este logodnicul meu!
Tnra viteaz se vedea acum n ntregime. Echipajul se pregtea s
intre n port. Pnzele de sus fuseser strnse. Se puteau recunoate
marinarii care i ocupau locurile pentru acostare. Dar nici Marie, nici
Jean Cornbutte nu putur nc saluta, fluturnd din mn, pe cpitanul
vasului.
79
80
Fiul dumneavoastr este mort! rspunse struitor Andr
Vasling.
81
Penellan, relu fata, cu noi nu vor fi nici mai muli, nici mai
puini i dac m refuzi, voi crede c nu m iubeti!
Andr Vasling nelese hotrrea fetei. Reflect un moment i apoi se
decise.
82
83
Nefericit Marie! Cum vei suporta truda noastr? tii c
prezena ta ne poate stingheri cercetrile?
84
85
86
Dar vom gsi noi oare urme indicnd trecerea srmanului meu
Louis?
87
i desigur sfrmat n mii de buci, rspunse secundul, cci
echipajul nu mai putea s-l manevreze.
88
Nu mai vorbi atta, guralivule, se rsti Gervique, i vezi-i
de treab pe punte. Dup ce vom trece de aceast regiune, vei avea
destul timp s mormi. Uit-te la cangea ta!
n acest moment, un bloc enorm de ghea ptrunse n canalul ngust
prin care trecea Tnra viteaz, veni drept n fa i prea cu neputin
de ocolit, cci nchidea toat lrgimea canalului i bricul nu avea nici o
posibilitate s coteasc sau s-i schimbe direcia.
89
90
91
92
Totui nu vd nici o urm a trecerii lor, nici cel mai mic semn
de bivuac, nici cel mai mic bordei! rspunse Penellan, n timp ce urca
pe o culme mai nalt. Ei, cpitane! exclam el. Vino aici! Zresc o
limb de pmnt care ne va feri binior de vnturile din nord-est.
93
94
Prezent, cpitane!... Dar suntem pierdui! strig Gradlin
ngrozit.
95
96
97
98
99
100
101
LOCUINA DE GHEA
La 23 octombrie, ora ll dimineaa, micul grup porni la drum sub
lumina unei luni pline. Msurile fuseser luate de data aceasta n aa fel
nct cltoria s se poat prelungi mult vreme dac va fi nevoie. Jean
Cornbutte porni de-a lungul coastei, urcnd spre nord. Paii oamenilor
nu lsau nici o urm pe gheaa ntrit. Jean Cornbutte fu nevoit s se
orienteze cu ajutorul punctelor de reper pe care le alegea n deprtare;
cnd mergea spre o colin crestat, cnd spre cte un bloc enorm de
ghea pe care presiunea l ridicase peste nivelul cmpiei.
La prima oprire, dup cincisprezece mile, Penellan se ocup de
instalarea taberei. Cortul fu sprijinit de un bloc de ghea. Marie nu
suferise prea mult de frig, cci, din fericire, vntul se linitise i astfel
gerul era mai uor de suportat; dar fata trebui s se dea jos de cteva ori
de pe sanie pentru ca amoreala s nu-i mpiedice circulaia sngelui. De
altfel coliba de pe sanie, cptuit cu piei din grija lui Penellan, oferea
un adpost ct se poate de bun.
Noaptea, sau mai degrab cnd sosi vremea odihnei, coliba de pe
sanie fu transportat n cort unde servi fetei drept camer de dormit.
Masa de sear se compuse din carne proaspt, pemmican i ceai cald.
Jean Cornbutte, pentru a preveni consecinele grave ale scorbutului, mai
distribui tuturor i cte puin suc de lmie. Apoi adormir cu toii.
Dup opt ore de somn fiecare i relu locul, gata de plecare. Dup o
mas substanial, mprit oamenilor i cinilor, pornir. Gheaa, care
era ca oglinda, ngdui animalelor s trag foarte uor sania. Oamenilor
le venea cteodat greu s-o urmeze.
Dar o suferin de care se plnser curnd mai muli marinari fu
lumina strlucitoare a lunii care se reflecta pe ntinderea alb. Aceast
lumin i orbea i provoca o usturime insuportabil la ochi. Aupic i
Misonne cptar oftalmii.
Se produse de asemenea un efect de refracie foarte bizar. n mers, n
timp ce credeai c urci pe o mic nlime, de fapt coborai, ceea ce
ducea adesea la cderi, din fericire fr gravitate i luate n glum de
Penellan. Totui, el i sftui pe ceilali s nu mai fac nici un pas fr a
pipi solul cu bastonul cu vrf de fier pe care-l avea fiecare.
Pe la l noiembrie, l0 zile dup plecare, grupul se gsea la vreo
cincizeci de leghe spre nord. Toat lumea era extrem de obosit. Jean
Cornbutte nu mai putea s suporte dect cu greu reflectrile de lumin i
vederea lui slbea simitor. Aupic i Fidle Misonne abia mai umblau
bjbind, cci ochii lor nroii erau parc ari de reflectrile albe. Marie
fusese ferit de acest fel de accidente, deoarece ea rmsese n colib
cea mai mare parte din timp. Penellan, nsufleit de un curaj
nemblnzit, rezista la toate ncercrile. Cel ce se simea ns cel mai
bine i asupra cruia durerile, frigul, reflectrile preau s nu aib nici o
putere, era Andr Vasling. Trupul lui oelit era obinuit cu toate
102
103
X
NGROPAI DE VII
n ajunul plecrii, n timpul cinei, Penellan era ocupat s sparg lzi
goale pentru a bga lemne n sob, cnd l nbui deodat un fum gros.
n acelai timp, casa de ghea fu zguduit ca de un cutremur. Fiecare
scoase un strigt de groaz i Penellan se repezi afar.
Era ntuneric bezn. O furtun nspimnttoare, cci nc nu putea fi
vorba de dezghe, izbucnise n tot inutul. Vrtejuri de zpad se
npusteau cu o violen extraordinar i frigul era att de ascuit nct
crmaciul simi c minile ncepeau s-i degere pe loc. Fu obligat s
intre din nou, dup ce se frec bine cu zpad.
Iat vijelia, zise el. Deie Domnul s reziste casa noastr, cci
dac uraganul o drm, suntem pierdui!
n timp ce se dezlnuir rafalele de vnt, se auzi un zgomot ngrozitor
de sub solul ngheat, iar blocurile de ghea frmate, la captul
promontoriului, se izbir cu putere i se nclecar unul pe altul; vntul
sufla cu atta putere c se prea c ntreaga cas se urnea din loc;
fulgere fosforescente, inexplicabile la aceste latitudini, strbteau
vrtejurile de zpad.
104
105
Ce-i asta, spuse fata, ai fcut prea mult foc? Camera e plin
de fum!
106
107
108
Nimic, rspunse acesta. S coborm i s ne hotrm s
prsim ct mai curnd aceste meleaguri pe care n-ar fi trebuit s punem
piciorul niciodat!
Dar n loc s-l asculte, Penellan urc din nou i privi spre locul care
atrsese atenia secundului. El avu cu totul alt sentiment, cci scoase un
strigt de bucurie, exclamnd:
Slav Domnului!
O dr subire de fum se ridica spre nord-est. Nu-ncpea ndoial,
acolo se aflau fiine omeneti. Strigtele de bucurie ale crmaciului i
atraser i pe ceilali i toi putur s se conving cu ochii lor c
Penellan nu se nela. Imediat, fr s le pese de lipsa de hran sau de
gerul ngrozitor, se ndreptar cu pai mari, ndesndu-i glugile pe cap,
spre locul unde zriser dra de fum.
Fumul se ridica la nord-est i micul grup o lu grabnic ntr-acolo.
inta la care trebuiau s ajung se afla la vreo cinci sau ase mile
deprtare i era foarte greu s nimereti dintr-o dat. Fumul dispruse i
nici o movili nu putea servi ca punct de reper, cmpul de ghea neted
ntinzndu-se n faa lor. Era de dorit totui s nu prseasc linia
dreapt.
109
Fiul meu!
Logodnicul meu!
Aceste dou strigte izbucnir n acelai timp i Louis Cornbutte czu
leinat n braele tatlui i fetei, care-l purtar napoi n colib, unde
ngrijirile lor l aduser din nou la via.
110
111
112
Dar o
tire
proast
ntunec
feele lui
Jean
Cornbutt
e i ale
tovarilor si.
n timpul
vijeliei,
magazia
de
ghea,
construit
pe
coast,
fusese
drmat
cu
desvri
re;
proviziil
e
se
mprtia
ser i nu
putuse fi
salvat
nici cea
mai mic
parte.
ndat ce
aflar de
aceast
nenoroci
re, Jean
i Louis
Cornbutt
e vizitar
cala
i
magazia
de
alimente
a
113
bricului,
pentru a
ti
ce
mai
rmsese
din
provizii.
Dezgheul trebuia s vin n luna mai i bricul nu putea s prseasc
golful de iernat nainte de aceast epoc. Erau deci silii s petreac nc
cinci luni de iarn n mijlocul gheurilor, n care timp trebuiau hrnite l4
persoane. Dup ce fcu toate socotelile, Jean Cornbutte nelese c ar
putea s ajung cel mult pn n momentul plecrii, dnd cte o
jumtate de raie la toat lumea. Vntoarea deveni deci obligatorie,
pentru a putea procura mai mult hran.
De team s nu se repete o astfel de nenorocire, hotrr s nu se mai
depoziteze proviziile pe uscat. Totul rmnea la bordul bricului. Se
puser n acelai timp i paturi, pentru noii sosii, n dormitorul comun
al marinarilor. Turquiette, Gervique i Gradlin tiaser o scar n ghea,
n timpul lipsei tovarilor lor, astfel c se putea ajunge pe puntea
vasului fr prea mare greutate.
XIII
CEI DOI RIVALI
Andre Vasling se mprietenise cu cei doi marinari norvegieni. i
Aupic fcea parte din banda lor, care de obicei se inea deoparte,
dezaprobnd cu glas tare toate msurile luate; dar Louis Cornbutte, din
nou stpn pe vas, cci tatl su i dduse comanda bricului, nu
nelegea s ia n seam protestele lor. i, cu tot sfatul Mariei, care-l
ruga s procedeze cu blndee, el spuse ca s se tie c voia s fie
ascultat fr ovire, orice hotrre ar fi luat.
Totui, cei doi norvegieni, dup dou zile, reuir s pun mna pe o
ldi cu carne srat. Louis Cornbutte ceru s fie napoiat imediat, dar
Aupic lu pe fa partea lor i Andr Vasling declar c msurile luate n
privina raionalizrii alimentelor nu puteau s dureze prea mult.
Nu aveai cum dovedi acestor pctoi c totul se fcea n interesul
obtesc, cci ei o tiau prea bine, dar cutau numai o pricin pentru a se
revolta. Penellan se ndrept ctre cei doi norvegieni care scoaser
cuitele, dar mpreun cu Misonne i Turquiette reui s le smulg din
mini i s ia napoi ldia cu carne. Andr Vasling i Aupic, vznd c
lucrurile se ntorc mpotriva lor, nu se amestecar. Cu toate acestea,
Louis Cornbutte l lu pe secund la o parte i-i zise:
114
echipaj, dac cineva din voi caut s pregteasc pieirea lui, atunci bag
cuitul n el cu mna mea!
115
S lum topoarele, zise Louis Cornbutte, i s ne facem provizia de lemne.
Cu tot frigul de afar, se urcar amndoi pe bastingajul din fa i
tiar tot lemnul care nu era absolut necesar pentru vas. Apoi coborr
cu aceast nou provizie, umplur iari soba i un om rmase de paz
ca focul s nu se sting.
Dar Louis Cornbutte i prietenii si se aflar n curnd din nou pe
muche de cuit. Ei nu se puteau bizui n nici o direcie pe adversarii lor
n rezolvarea problemelor pe care le punea existena zilnic a
echipajului.
mpovrai de toate grijile gospodreti, simir cum forele lor ncep
s slbeasc. Jean Cornbutte avu o criz de scorbut cu dureri foarte
mari. Gervique si Gradlin ncepur s aib i ei simptomele bolii. Fr
rezervele de suc de lmie, care li se ddea din abunden, nefericiii ar
fi murit din cauza suferinelor. De aceea nu se fcea nici o economie n
a li se administra acest leac de nenlocuit.
Dar ntr-o zi, la l5 ianuarie, cnd Louis Cornbutte cobor n cambuz
pentru a lua o nou provizie de lmi, rmase mpietrit vznd c
butoiaele n care erau nchise dispruser. Se comisese deci un furt i
autorii lui erau uor de bnuit. Louis Cornbutte nelese atunci de ce
sntatea inamicilor lor nu avusese de suferit! Cpitanul tia c ai si nu
mai erau acum n putere s le ia napoi aceste provizii de care depindea
propria-i via i cea a tovarilor lui, i pentru prima oar czu ntr-o
neagr desperare.
XIV
DEZNDEJDE
La 20 ianuarie, cea mai mare parte din bieii bolnavi nu mai putea s
prseasc patul. Fiecare din ei, n afar de pturile de ln, avea i cte
o piele de bivol care-l ferea de frig; dar dac ncerca s scoat un bra
afar, simea o durere att de mare nct trebuia s-l retrag imediat.
Cnd Louis Cornbutte aprinse focul n sob, Penellan, Misonne i
Andr Vasling ieir de sub pturi i venir s se aeze n jurul focului.
Penellan fcu o cafea fierbinte ceea ce i mai ntri. i Marie, care se
apropiase s ia masa cu ei, bu i mai prinse puteri.
Louis Cornbutte se duse la patul tatlui su, care aproape c nu se mai
putea mica i zcea cu picioarele zdrobite de boal. Btrnul marinar
murmur cteva cuvinte fr ir, care sfiar inima fiului su.
116
Dumneata eti cpitanul, Louis Cornbutte, rspunse ironic
Andr Vasling, i i este permis s zici i s faci orice!
117
118
119
Ajutor, Herming!
120
121
Herming, strig el ctre marinarul norvegian, du-te i cautmi-o pe Marie. Du-te i adu-mi logodnica!
Herming cobor scara spre dormitor.
ntre timp, animalul furios se repezise la Louis Cornbutte, care cut
adpost n cealalt parte a catargului; dar n momentul cnd laba sa
enorm se pregtea s-i zdrobeasc easta, Louis Cornbutte apuc una
din patarantine i se ls s alunece pe covert, nu fr pericol, cci la
mijlocul drumului un glonte i iui pe la ureche. Andr Vasling trsese
asupra lui, dar nu-l nimerise. Cei doi adversari se ntlnir fa n fa,
cu cuitele n mn.
Aceast lupt trebuia s fie hotrtoare. Pentru a-i potoli setea de
rzbunare, pentru a o face pe Marie s asiste la moartea logodnicului ei,
Andre Vasling se lipsise de ajutorul lui Herming. Nu mai putea s se
bizuie dect pe sine nsui.
Louis Cornbutte i Andr Vasling se apucar de piept i se inur n
aa fel nct nici unul s nu se dea napoi. Unul din ei trebuia s moar.
i ddur lovituri puternice de care nu se putur feri dect pe jumtate
i sngele ncepu s curg iroaie de-o parte i de alta. Andr Vasling
cut s cuprind cu braul gtul adversarului, pentru a-l trnti la
pmnt. Louis Cornbutte, tiind c cel care cade este pierdut, reui s-l
mpiedice, apucndu-i ambele brae; dar din cauza micrii brute scp
cuitul din mn.
Nite ipete groaznice i ajunser la ureche: era vocea Mariei pe care
Herming voia s-o trag pe punte. Clocotind de mnie, Louis Cornbutte
se opinti spre a-l dobor pe Andr Vasling; dar n aceast clip, cei doi
adversari se simir amndoi cuprini ntr-o strnsoare puternic. Ursul,
care se dduse jos de pe gabie, se repezise asupra celor doi oameni.
Andr Vasling era lipit de corpul animalului. Louis Cornbutte simea
cum i intrau n carne ghearele monstrului. Ursul i strngea pe
amndoi.
122
i urii?..
123
124
Mori, ca i inamicii notri! Dar se poate spune c, fr
aceste animale, eram pierdui. n adevr, ele au sosit n ajutorul nostru!
S mulumim deci soartei!
Louis Cornbutte i Penellan coborr n dormitor i Marie se arunc n
braele lor.
XVI
SFRITUL
Herming, rnit de moarte, fusese transportat pe un pat de Misonne i
Turquiette, care reuiser s-i rup legturile. Acest ticlos ncepuse s
horcie i ambii marinari se ocupar de Pierre Nouquet, a crui ran din
fericire nu era grav.
Dar o nenorocire foarte mare trebuia s-l loveasc pe Louis Cornbutte.
Tatl su nu mai ddea semne de via. Murise dezndjduit, vzndu-i
fiul n minile dumane. Se svrise din via naintea acelei scene
teribile? Nu se tie. Dar srmanul marinar, chinuit de boal, ncetase s
mai triasc.
n urma acestei neateptate lovituri, Louis Cornbutte i Marie czur
ntr-o stare de profund desperare, apoi ngenunchear lng pat i
plnser, rugndu-se pentru sufletul lui Jean Cornbutte.
Penellan, Misonne i Turquiete i lsar singuri i urcar pe punte.
Leurile celor trei uri fur trase spre prova. Penellan se hotr s
pstreze blnurile, care puteau s le fie de mare folos, dar nu se gndi
nici un moment s mnnce din carnea lor. De altfel, numrul gurilor de
hrnit sczuse simitor. Lng cadavrele lui Andr Vasling, Aupic i
Jocki, aruncate ntr-o groap fcut pe coast, fu adus i cel al lui
Herming. Norvegianul murise n timpul nopii, fr remucri, cu bale
de furie la gur.
Cei trei marinari reparar foaia de cort, care, sfiat n mai multe
locuri, lsa s intre zpada pe punte. Temperatura era extrem de joas i
rmase astfel pn ce se ivi din nou soarele, care nu se art la orizont
dect la 8 ianuarie. Jean Cornbutte fu nmormntat pe coast, i
prsise ara pentru a-l regsi pe fiul su i venise s moar pe aceste
meleaguri dumnoase! Mormntul lui fu spat pe o nlime i
marinarii i puser la cpti o simpl cruce de lemn. Din ziua aceea,
Louis Cornbutte i tovarii si mai trecur prin grele ncercri, dar
lmile pe care le gsir reuir s le redea sntatea.
Gervique, Gradlin i Pierre Nouquet putur s prseasc patul la
cincisprezece zile dup aceste groaznice evenimente i s nceap s
fac puin micare.
Curnd vntoarea deveni mai uoar i mai bogat. Psrile marine
reveneau n numr mare. Se vna deseori un fel de ra slbatic, ce se
dovedi o hran excelent. Vntorii nu deplnser alt pierdere dect
125
126
127
Bine.
Adevrul este c desenam un omule, n momentul cnd profesorul ne
spunea pentru a mia oar povestea lui Wilhelm Tell i a cumplitului
Gessler. Nimeni nu o cunotea att de bine ca el. Singurul lucru care
mai rmnea s-l lmureasc era urmtorul: crui soi, renet sau calvil,
aparinea mrul istoric, pe care eroul helvetic l pusese pe capul fiului
su?
Orelul Kalfermatt are o aezare pitoreasc ntr-o depresiune
denumit van, spat pe coasta de nord a muntelui, aceea pe care
razele soarelui nu pot s-o ating vara niciodat. coala, care se afl la
captul orelului, sub boli mari de frunzi, n-are aspectul posomort al
unei cazrmi. Ea este vesel ca nfiare, situat ntr-un loc unde respiri
aer curat. Are o curte mare, plin de copaci, un adpost pentru ploaie i
o micu clopotni, unde clopotul cnt ca o pasre pe ram.
coala este inut de domnul Valrugis mpreun cu sora sa Lisbeth, o
fat btrn, mai sever ca dnsul. Ei amndoi ajung ca s predea
scrierea, aritmetica, geografia, istoria istoria i geografia Elveiei,
bineneles. Aveam ore n fiecare zi afar de joi i duminic. colarii
veneau la opt cu couleul i crile sub catarama curelei; n coule se
gsea mncarea pentru masa de prnz: pine, carne rece, brnz, fructe
i o jumtate de sticl de vin amestecat cu ap. Printre manuale gseai
cri de aritmetic i citire. La ora patru aduceam acas couleul gol
pn la ultima firimitur.
128
Atunci cnd Wilhelm refuz s salute plria, rspunse
blbind Betty.
129
III
Corul trgului nostru avea un mare renume graie conductorului su,
organistul Eglisak. Ce maestru al solfegiului i ct de priceput era cnd
exersa cu noi vocalizele! Cum ne nva msura, valoarea notelor,
tonalitatea, modulaia i gamele! Foarte bun, foarte bun, vrednicul domn
Eglisak! Se spunea c era un muzician genial, un maestru fr rival al
contrapunctului i c a compus o fug extraordinar, o fug n patru
pri.
Cum nu prea tiam ce se cheam fug, l-am rugat ntr-o zi s ne
explice.
De muzic, biatule.
Niciodat.
Ne uitarm unii la alii i el surse uor.
130
n adevr, cnd cntam acest psalm, puteai veni de departe s-l asculi.
Ct despre ceea ce nsemnau cuvintele lui bizare, nimeni din coal nu
tia, nici chiar domnul Valrugis. Se credea c e pe latinete, dar nu eram
siguri.
Oricum, domnul Eglisak continua s treac drept un mare compozitor.
Din pcate, suferea de o regretabil infirmitate care tindea s se
accentueze. Cu vrsta devenea tot mai surd. Noi observasem acest
lucru, dar el n-ar fi fost niciodat de acord s-l recunoasc. De altfel,
pentru a nu-l mhni, strigam cnd i spuneam ceva i falsetele noastre
reueau s fac s-i vibreze timpanul. Dar nu era departe ziua cnd avea
s fie cu desvrire surd.
Nenorocirea se ntmpl ntr-o duminic, la vecernie. Ultimul psalm
al slujbei se terminase i Eglisak cnta la org, lsndu-se n voia
capriciilor imaginaiei. Cnta, cnta la nesfrit. Nimeni nu ndrznea s
prseasc biserica, pentru a nu-l necji. Dar iat c sufltorul istovit se
oprete. Orga devine mut. Eglisak nu observ. Acordurile i arpegiile
se domolesc sau se dezlnuie sub degetele sale. Nici un sunet nu se
aude i totui, n inima sa de artist, el a continuat s vibreze... Am
neles cu toii: l lovise o nenorocire. Nimeni nu ndrzni s i-o spun,
s-l anune c sufltorul coborse de la galerie pe scara ngust...
Eglisak nu ncet s cnte. i aceasta se prelungi toat seara, toat
noaptea. n dimineaa urmtoare, el tot i mai plimba minile pe
claviatura mut. A fost nevoie s fie tras de-acolo... i atunci abia
srmanul om i ddu seama. Era surd, dar asta nu-l va mpiedica s-i
termine fuga. Din pcate nu va mai putea s-o aud.
Din acea zi orga cea mare nu mai rsun n biserica din Kalfermatt.
IV
131
i tu pe a ta, Joseph!
Ar fi fost pcat, n adevr. i, dup ce ne suflam n palme, fugeam ct
puteam de repede pentru a ne nclzi. Din fericire n clas era cald. Soba
duduia. Nu se fcea economie de lemne. Se gsesc att de multe
vreascuri la poalele munilor i vntul mai are grij s le smulg i de pe
copaci. Totul e s le strngi. Ce scntei vesele aruncau crengile care
ardeau! Ne adunam mprejurul sobei. Domnul Valrugis sta pe catedr,
cu cciula nfundat pe cap. Lemnele pocneau nsoind ca nite
detunturi povestea lui Wilhelm Tell. i m gndeam c dac ar fi fost
iarn i Gessler n-ar fi avut dect plria, s-ar fi mbolnvit probabil n
timp ce aceasta se afla n vrful prjinii.
Se muncea cu spor la citire, scriere, aritmetic, recitare, dictare i
profesorul era mulumit. Dar cu muzica rmsesem n pan. Nu s-a mai
gsit nimeni s-l nlocuiasc pe btrnul Eglisak. Muzica lncezea.
Bineneles, eram pe cale s uitm tot ce nvasem! Cum am face fa
dac ar veni la Kalfermatt un alt dirijor al corului bisericesc? Vocile au
nceput s scrie, orga de asemenea i va fi nevoie s-o reparm.
Preotul nu-i ascundea ngrijorarea. Acum, cnd orga nu-l mai
acompania, ct de fals cnta srmanul, ndeosebi la nceputul slujbei!
Tonul cobora puin cte puin i cnd ajungea la supplici confessione
dicentes, degeaba mai cuta notele sub stihar, cci nu le mai gsea.
Acest lucru i fcea pe unii s rd. Mie mi-era mil i lui Betty la fel.
Nimic mai jalnic ca slujbele de-acum.
Preotul a ncercat mai multe mijloace de a schimba aceast stare de
lucruri. Primul a fost s nlocuiasc orga cu un vechi model de cimpoi.
Cel puin cu un cimpoi de acest fel nu va mai cnta fals. Nu era greu si procure un asemenea instrument antediluvian. Era unul, atrnat pe
132
Voi ncerca.
i ncerc. Sufl n cimpoi, dar iei un sunet groaznic. Era din cauza
lui sau din cauza cimpoiului? Nu s-a putut afla. Trebui deci s renune i
probabil c apropiatul Crciun va fi destul de trist. Cci dac lipsea orga
din cauza lui Eglisak, nici corul nu prea mergea. Nu se gsea nimeni
care s ne dea lecii, nimeni care s bat msura; iat de ce locuitorii din
Kalfermatt erau tare mhnii. Dar ntr-o sear, n trg, avu loc o
schimbare cu totul neateptat.
Era l5 decembrie. Afar se lsase un frig uscat, un frig din acelea care
duc ecourile pn n deprtri. O voce din vrful muntelui s-ar fi auzit
pn-n trg, un foc de arm tras n Kalfermatt s-ar fi auzit la
Reischarden, care se gsete la distan de cel puin o leghe.
M dusesem la mas la domnul Clre, ntr-o smbt. A doua zi nu
aveam coal. Dup ce ai lucrat toat sptmna, cred c-i poi ngdui
s te odihneti duminica? i Wilhelm Tell avea dreptul la odihn, cci
trebuie i el s fi obosit dup ce apte zile a fost scit de domnul
Valrugis. Casa hangiului se afla n piaa cea mic, n colul din stnga,
aproape n faa bisericii, de unde se auzea scrind girueta din vrful
clopotniei ascuite.
La hanul lui Clre se gseau vreo doisprezece muterii, oameni din
partea locului. n seara aceasta se hotrse ca Betty i cu mine s le
cntm o frumoas nocturn de Salviati.
Deci, dup cin au fost strnse mesele, s-au aezat scaunele i era s
ncepem cntecul, cnd un sunet de departe ajunse pn la noi.
133
Oare diavolul tie s cnte la org? replic hangiul.
i de ce nu? m gndeam eu.
Betty m prinse de mn.
134
Cu sufltorul lui?...
i cum arat?
Ca toat lumea.
Ca toat lumea, desigur, pentru c aveau un cap pe umerii lor, braele
nfipte n trunchi i tlpi la picioare. Dar poi s ai toate astea, fr s
semeni cu nimeni. i acest lucru l-am observat cnd pe la orele
unsprezece i-am vzut n fine pe cei doi strini att de ciudai.
Mergeau unul n spatele celuilalt. Primul, de 3540 de ani, deirat,
un fel de btlan nalt, mbrcat cu o redingot lung, glbuie, purta
pantaloni largi, coloniali, de unde ieeau nite picioare subiri, iar pe
cretet avea o plrioar cu egret. Ce chip ngust i spn! Ochi bridai,
mici, dar ptrunztori, cu o vpaie n pupile, dini albi ca nite coli, un
nas lung i subire, gura strns i brbia ascuit.
i ce mini! Degete lungi, foarte lungi, degete care pe o claviatur pot
cuprinde o octav i jumtate!
Cellalt ndesat, sptos, cu umeri largi, cu torsul puternic, cu capul
mare i prul vlvoi sub o plrie cenuie, cu o fa de taur ncpnat
i o burt ca o cheie de fa. Era un tip voinic de vreo treizeci de ani,
care ar fi putut stlci n btaie pe cei mai zdraveni din trg.
Nimeni nu-i cunotea pe aceti indivizi. Veniser pentru prima oar
prin inut. Desigur, nu erau elveieni, mai curnd preau de prin prile
rsritene de dincolo de muni, dinspre Ungaria. i n adevr, de-acolo
soseau, aa cum am aflat mai trziu.
135
Casa parohial?...
136
Sunt ase luni de cnd nu mai cnt la biseric i nici nu
pred la coal.
Ei, ceea ce-i lipsete, printe, e tocmai un registru pe care lam inventat i pe care vreau s-l adaptez acestui instrument.
Ce registru ?
137
Nu tiu, rspundeam.
138
Da... poate.
Nu te mai duce.
i de ce?
Ci?
aisprezece.
139
Biei i fete?
S nainteze copiii care fac parte din cor, ceru el, ridicnd
braul ca pe o baghet de ef de orchestr.
Opt biei, printre care m numram i eu, i opt fete, ntre care se afla
i Betty, se aezar pe dou rnduri, fa-n fa. i atunci meterul
Effarane ne examina cu foarte mult atenie, aa cum nu fusesem
niciodat examinai pe timpul lui Eglisak. A trebuit s deschidem gura,
s scoatem limba, s aspirm i s expirm ndelung, s-i artm pn-n
fundul gtlejului coardele vocale pe care parc avea de gnd s le prind
cu degetele. Am crezut c vrea s ne acordeze ca pe nite viori sau
violoncele. Eram cu toii nelinitii.
Preotul, domnul Valrugis i btrna sa sor erau i ei tulburai, dar nu
ndrzneau s spun nici un cuvnt.
140
141
142
Este re-diez.
Pornind de la re-diez, am solfegiat dintr-o singur rsuflare. Preotul
i domnul Valrugis nu se obosir s dea nici un semn de satisfacie.
143
ncepe,
fetio!
i Betty ncepu cu vocea ei fermectoare, aa de plcut nct ai fi
spus c e cntecul unui sticlete. Dar i se ntmpl lui Betty acelai lucru
ca i prietenului ei Joseph Muller. Trebui s se recurg la gama
cromatic pentru a i se descoperi nota i n cele din urm i fu atribuit
mi-bemol.
La nceput m-am necjit, dar, gndindu-m bine, nu puteam fi dect
mulumit. Betty avea pe mi-bemol i eu pe re-diez. Ei bine, e cam
acelai lucru aa c am btut din palme.
Aceeai not! relu el. Ah, tu crezi c un re-diez i un mibemol este acelai lucru, netiutor ce eti! Ai merita o pedeaps
stranic!... Eglisak al vostru v-a nvat asemenea prostii? i ai rbdat
aa ceva, printe?... i dumneavoastr, domnule profesor... i chiar
dumneavoastr, btrn domnioar...
Sora domnului Valrugis cuta o climar s i-o azvrle n cap. Dar el
continu, lsndu-se prad furiei oarbe:
144
N-am ateptat s ne spun de dou ori. Colegul nostru, care era do,
ncepu. Urmar ceilali. Betty cnt mi-bemol-ul su, apoi eu rediez-ul, i diferena prea c era apreciat de urechile organistului.
Dup ce urcarm, am cobort de trei ori la rnd..
Meterul Effarane prea destul de mulumit.
Bine, copii! spuse el. Voi reui s fac din voi o claviatur vie!
i cum preotul cltina din cap, puin convins...
VIII
Aa se petrecu vizita meterului Effarane la coala din Kalfermatt.
Rmsesem foarte impresionat. Mi se prea c un re-diez vibra
nencetat n fundul gtlejului meu.
n vremea aceasta lucrrile la org avansau. nc opt zile mai
rmneau pn la Crciun. Tot timpul meu liber l petreceam la galeria
din biseric. Nu puteam s m stpnesc. l ajutam pe organist cu ce m
pricepeam i pe sufltorul su care nu scotea nici o vorb. Acum
registrele erau n bun stare, burduful de suflat gata s funcioneze,
cutia orgii nou, cu almurile sale strlucind n penumbra naosului. Da,
totul va fi gata de srbtori, afar doar de faimosul aparat al vocilor de
copii.
n adevr, acolo treaba chiopta. Se vedea limpede, dup necazul
meterului Effarane. El ncerca, ncerca mereu. Lucrurile nu mergeau.
Nu tiam ce lipsea registrului su i nici el nu tia. De aici, o mare
dezamgire care ddea loc unor accese de furie. El se rzbuna pe org,
pe burduful de suflat, pe sufltor, pe srmanul Re-diez, care nu avea nici
o vin.
145
Fii linitit!
M-am ntors acas unde eram ateptat.
N-are importan!
Totui...
146
Vrei s te trag afar din pat, cum se trage pinea din cuptor?
Aternutul meu fu dat la o parte. Am deschis ochii, care fur orbii de
lumina unui felinar pe care l inea n mn...
Ce spaim am tras! Era ntr-adevr Effarane cel care mi vorbea.
S m mbrac?
Se afl la biseric...
Am fost mirat c nu m-au ateptat. n fine, am cobort. Ua casei se
deschise, apoi se nchise i iat-ne n strad.
Ce ger! Piaa era alb, pe cer puzderie de stele. n fa se desluea
biserica i clopotnia al crei vrf prea aprins de o stea.
l urmam pe meterul Effarane. Dar n loc s se ndrepte spre biseric,
iat-l c umbl pe strzi de colo-colo. Se oprete n faa unor case, ale
cror ui se deschid fr s fie nevoie s bai. Colegii mei ies din cas,
mbrcai n haine de srbtoare: Hoct, Farina, toi cei ce fceau parte
din cor. Apoi e rndul fetelor i n primul rnd al micuei Mi-bemol. O
iau de mn.
147
Taci, Re-diez, mi spune el, i ajut-i micuei Mi-bemol s
urce. Ceea ce am i fcut. Iat-ne pe toi suind scara ngust i ajungnd
la galerie. Deodat ea se lumineaz. Capacul orgii este deschis,
sufltorul se gsete la locul su. S-ar spune c a fost umflat cu tot aerul
burdufului de suflat, att pare de uria!
La un semn al meterului Effarane, ne aezm n ordine. El ntinde
braul, cutia orgii se deschide, apoi se nchide n urma noastr...
Toi aisprezece suntem nchii n tuburile principale ale orgii, fiecare
separat, dar vecini unul cu altul, Betty se gsete n al patrulea, n
calitatea ei de Mi-bemol, i eu n al cincilea, n calitatea mea de Rediez. I-am ghicit gndul meterului Effarane. Nici o ndoial. Neputnd
s foloseasc aparatul inventat de el, a compus registrul vocilor de copii
cu copiii corului i cnd aerul va intra prin gura evilor, fiecare va cnta
nota lui. Nu pisicile, ci noi eu, Betty, toi colegii notri vor fi pui n
micare de clapele orgii.
Da, Joseph.
148
Betty? spun.
Ce vrei, Joseph?
149
Eu...
Ora?...
150
151
HUMBUG
MORAVURI AMERICANE
n luna martie l863, m mbarcasem pe vasul Kentucky care face cursa
ntre New-York i Albany.
n aceast epoc a anului transporturile considerabile de mrfuri
determinau o mare micare comercial, care de altfel nu avea nimic
deosebit. Comercianii din New-York ntrein, n adevr, prin
reprezentanii lor, relaii nentrerupte cu provinciile cele mai deprtate,
rspndind produsele Lumii Vechi i exportnd n acelai timp n
strintate mrfurile americane.
Plecarea mea la Albany mi ddea din nou prilejul s admir activitatea
din New-York. Cltorii soseau din toate prile. Unii i luau la rost pe
hamalii care duceau numeroasele lor bagaje, alii, singuri ca nite
adevrai turiti englezi, aveau toate lucrurile ntr-un mic sac de voiaj
care trecea aproape neobservat. Toat lumea alerga grbit s-i rein
un loc pe vaporul ncptor, pe care compania l construise la
dimensiuni tipic americane.
Clopotul vasului care sunase de dou ori strnise panic printre
ntrziai. Pasarela se ndoia sub greutatea ultimilor sosii, de obicei
oameni care nu-i pot amna cltoria fr pagube serioase. Pn la
urm numeroii pasageri reuir s se mbarce. Pachete i cltori se
ngrmdeau i-i fceau loc. Flcrile duduiau n evile cazanului,
puntea vasului Kentucky se cutremura. Soarele, ncercnd s rzbat
prin ceaa dimineii, nclzea puin aerul de martie care te silea s-i
ridici gulerul hainei, s-i ii minile n buzunare, zicnd totui: va fi
frumos azi.
Cltoria mea nu era o cltorie de afaceri i, deoarece n valiz
aveam tot ce-mi era necesar sau de prisos i nu-mi frmntam mintea cu
speculaii sau cu supravegherea diverselor piee de desfacere, puteam da
fru liber gndurilor s hoinreasc la ntmplare, acest prieten intim al
turistului.
Lsam n seama ei s-mi scoat n drum vreun subiect de voioie i
distracie, cnd zrii la trei pai de mine pe doamna Melvil care-mi
surdea cu aerul cel mai fermector din lume.
Cum! Dumneavoastr, doamn, exclamai cu o surpriz ntrecut doar de bucuria mea, dumneavoastr nfruntai primejdiile i
mbulzeala pe un vas care strbate Hudsonul!
152
Desigur, drag domnule, mi rspunse doamna Melvil,
strngndu-mi mna dup obiceiul englezesc. De altfel, nu sunt singur,
m nsoete btrna i buna mea Arsinoe.
i mi art pe credincioasa ei negres care, eznd pe un balot de
ln, o privea cu duioie.
Nu-i prea mgulitor pentru compatrioii dumneavoastr, replic rznd doamna Melvil.
153
Am avut deci dreptate, spusei, s m bizui pe noroc, pentru a
face o cltorie plcut. i totui, att eu ct i dumneavoastr era ct pe
ce s nu plecm.
De ce?
Mii de draci! url din nou grsunul. Voi obine o sut de mii
de dolari plus daune de la voi! Boby, exclam el, ntorcndu-se ctre
unul din cei doi negri care-l nsoeau, ocup-te de bagaje i fugi la hotel,
n timp ce Dacopa va lua o barc, pentru ca s ajung la blestematul sta
de Kentucky.
154
i coletele mele, mii de draci?
155
156
Nu, eu!
157
O sut de milioane.
Apoi strnse n teribilul su portofel hrtiile i scoase din buzunar un
ceas mpodobit cu dou rnduri de perle fine.
Ora nou! S-a i fcut nou! exclam el. Oare vaporul sta
blestemat nu se mic deloc? Cpitanul! Unde e cpitanul?
Acestea zise, Hopkins trecu deodat prin triplul rnd de oameni care-l
asaltau i-l zri pe cpitan aplecat pe tambuchiul mainilor, de unde
ddea ordine mecanicului.
158
cltor gsi mijlocul s ipe mai tare i mai mult dect dnsul. Ct
despre mine, m ndeprtai repede de locul conflictului, tiind c
recomandarea fcut mecanicului de a aciona supapa pentru a ridica
presiunea aburului i a mri viteza vasului nu putea avea alt consecin
dect explozia cazanului. E inutil s v mai spun c tovarii notri de
cltorie gsir fireasc purtarea lui Hopkins. Astfel nct nu le
mrturisii doamnei Melvil, care ar fi rs cu lacrimi de temerile mele
nchipuite.
Cnd m-am ntors la ea, terminase cu socotelile ei nesfrite i grijile
comerciale nu-i mai ncreeau frumoasa frunte.
Acest om, mi rspunse dnsa, poate fi un mare geniu speculativ care monteaz o afacere gigantic, sau pur i simplu un saltimbanc
al ultimului trg din Baltimore.
Am izbucnit n rs, apoi trecurm la alte subiecte.
Cltoria noastr se termin fr alte incidente, n afar de faptul c
Hopkins, vrnd s mite una din enormele sale lzi, fr permisiunea
cpitanului, fu ct pe ce s-o arunce n ap.
n discuia care urm, el art din nou importana afacerilor sale i
valoarea coletelor ce-i aparineau. Apoi i lu masa de prnz i cina, ca
un om care trebuia s-i refac puterile i care are ca scop s cheltuiasc
muli bani. n fine, cnd am ajuns la destinaie, nu era nici un singur
cltor care s nu fi fost gata s povesteasc minuni despre acest
personaj extraordinar.
159
160
Tinerele noastre fete, zise domnul Wilson, sunt educate mult
mai liber dect ale voastre. Cnd Lola Montes a vizitat pensioanele, n-a
fost primit ca dansatoarea din Paris, nici n calitatea sa de contes
Lansfeld din Bavaria, ci ca o femeie celebr a crei apariie nu putea fi
dect foarte plcut. Lucrul n-a avut o urmare nedorit pentru copilele
care o observau cu interes. Ce este ru n asta?
E imposibil!
161
O mie de dolari!
O mie de dolari!...
162
163
164
165
Credei? exclam un oarecare domn Cornut, un fel de naturalist, care practica tiina aa cum compatrioii si practicau comerul.
166
167
168
169
170
171
ndoial de la fultuiala unei arme de foc. Toate se potriveau cu cele cemi spusese vntorul de castori.
Am luat bucata de hrtie. Cu oarecare greutate am descifrat unele
cuvinte care erau scrise pe ea. Era o factur semnat de domnul
Augustus Hopkins, aparinnd unui anume Barckley. Nimic nu indica
natura obiectelor furnizate, dar alte fragmente osoase, pe care le-am
gsit risipite ici-colo, m fcur s neleg despre ce era vorba. Dac
dezamgirea mea a fost mare, n-am putut s-mi stpnesc hohotele de
rs. Eram n faa unui gigant i al scheletului su format din pri foarte
diferite, care triser nainte sub denumirea de bivoli, junci sau vaci pe
cmpiile din Kentucky. Domnul Barckley era pur i simplu un mcelar
din New-York, care livrase grmezi de oase celebrului domn Augustus
Hopkins! Aceste fosile n-au mpins cu siguran niciodat pe Pelion
peste Ossa1, pentru a ajunge n Olimp! Resturile lor nu se gseau n
acest loc dect graie ilustrului neltor, care atepta s le descopere din
ntmplare, spnd fundaiile palatului care nu avea s existe
niciodat.
Acolo ajunsesem cu gndurile i veselia mea, care ar fi fost mai
sincer dac la fel ca gazdele mele n-a fi fost i eu victima acestui
arlatan, cnd auzii de afar nite strigte de bucurie.
Am alergat la sprtur i l-am zrit pe maestrul Augustus Hopkins n
persoan, care venea cu carabina n mn, dnd semne de mare
satisfacie. M-am ndreptat spre el. Nu prea nelinitit c m vedea pe
locul isprvilor sale.
1 Pelion munte din Grecia, l620 m. Ossa munte din Grecia, l955
m. Expresia a mpinge muntele Pelion peste Ossa nseamn a face
totul pentru reuita unei ntreprinderi.
172
173
Da, am spus, alegerea este grea. Tenori au fost destui, timpul
dansatoarelor a trecut i ceea ce le-a rmas din picioare nu mai are nici
o valoare, fraii siamezi i-au trit traiul i focile stau mute, cu toat
educaia fcut de profesorii lor distini.
174
Poate,
rspunse
el serios.
Dac pun
mna pe
vreo fat
de portar,
care n-a
putut fi
niciodat
primit la
Conservat
or,
voi
face din
ea
una
din cele
mai mari
cntree
ale celor
dou
Americi!
175
Mcar dac istorioara mea sincer i adevrat ar putea s-i lecuiasc pentru totdeauna pe semenii mei s porneasc peste cmpii n
urma unui cine, cu tolba de vntoare n spate, cartuiera la bru i
puca sub bra! Mrturisesc c nu cred s reuesc. Dar, cu orice risc,
ncep povestirea.
II
176
Ca o adeverire a acestei cugetri, am fost invitat s fac primele
mele ncercri cu arma pe nite terenuri de vntoare n departamentul
Somme, fr a fi proprietarul lor.
Nu ai puc de vntoare?
177
Cu condiia s-l nimereti! i spusei.
Trebuie s recunosc c nu mi-am btut capul cu pregtirile. Nam pierdut nici o or de somn. Dar, ca s fiu sincer, demonul curiozitii
m aa puin. Era n adevr att de interesant o descriere a vntorii!
n orice caz, mi propuneam, dac nu s iau parte electiv, cel puin s
observ cu titlu de curiozitate att pe vntori, ct i vntoarea n
general. Dac totui am consimit s-mi iau i o arm la spinare a fost ca
s nu fac o figur proast n mijlocul acestor Nemrozi 1 printre care m
invitase prietenul Bretignot, spre a le admira faptele vitejeti.
O, vanitate omeneasc!
III
179
Parc o vd pe prima care a avut norocul s primeasc
ncrctura mea de plumb!
i eu pe a doua, creia penele i-au zburat n aa fel nct nu ia mai rmas dect pielea.
IV
180
181
Pentru a doua oar Bretignot ridic din umeri i se ndrept
spre stnga. Cum nu-mi convenea s rmn singur n urm, grbii pasul
dup dnsul.
I-am ajuns pe tovarii mei, dar, spre a nu-i mai speria, purtam
arma pe umr cu patul n sus.
182
Ei bine, cine ar putea crede c mie mi-a fost dat s trag primul
foc ?
183
VI
Un pui de potrniche?
Un pui de potrniche !
184
din pricina unui cine care n fug, se ciocnea de altul. Pe scurt, semne
ale unei proaste dispoziii gnerale.
VII
185
186
Ba da! spuse ranul care, fcnd o strmbtur groaznic,
cuta s arate ct de grav rnit este.
i plecai.
VIII
187
Mergeam fr nici o int. O apucam pe potecile umblate, mai
ales pe cele dintre ogoare. M odihneam cte zece minute. Apoi mergeam alte douzeci. Nu se vedea nici o cas pe o raz de cinci kilometri.
Nici o clopotni nu-i arta vrful la orizont. Totul era pustiu. Numai
din timp n timp aprea cte un indicator, ameninnd pe intrus cu
inscripia Rezervat pentru vntoare.
IX
188
Departe, foarte departe, rsunau focuri de arm ce brzdau
vzduhul ca o ploaie de artificii la l4 iulie.
189
Deoarece n-aveam cine, m-am repezit spre tufi ca s iau
vnatul, care nu mai ddea nici un semn de via. L-am apucat...
Permis?...
Un jandarm simitor n-ar mai fi fost jandarm. Cel din faa mea
scoase din buzunar un carnet cu scoare galbene.
190
Haide! tiam c se obinuiete, n asemenea mprejurri grave,
s dai autoritilor numele unui prieten. Dac n acea epoc a fi avut
onoarea s fiu membru al Academiei din Amiens, poate n-a fi ezitat s
dau numele unuia din colegii mei. Dar m-am mulumit s m servesc de
numele unui vechi camarad din Paris, pianist foarte talentat. Bietul
biat, care n acest moment fcea probabil cu toat rvna exerciii de
digitaie, nu putea s-i nchipuie c i se ncheia un proces-verbal pentru
delictul de a fi vnat fr permis.
XI
191
192
dobitoace nu spuneau mai multe mgrii ca oamenii din trecut sau din
zilele noastre. Ascultai, aadar, copii, ncep.
II
193
Cred c da.
194
Vrjitorului! exclam Firmenta. Acestui duh vtmtor, pornit
numai s fac ru i cu care sunt n venic lupt!
ntocmai.
i a fcut-o?
Cum?
195
n timp ce zna Firmenta i Rone rosteau aceste cuvinte, se
auzi deodat o voce slab. De unde venea? Era greu de tiut. Ea spunea:
Ia aceast perl.
196
III
197
Ah! Ah! exclam el. Ce soart! Cel puin cnd eram oarece
puteam s fug, s m salvez, s ocolesc pisicile i capcanele. Dar aici e
destul s fiu cules, cu o duzin de semeni de-ai mei, i cuitul grosolan
al unui pescar m va deschide cu brutalitate i m voi trezi pe masa
vreunui bogta care m va nghii, poate chiar de viu!
i familia Ron?
198
Gardafour, zise zna, ce caui pe-aici? Iar unelteti vreo
frdelege?
IV
199
Ron-tatl, un calcan demn i curajos, cu tubercule pe trupul
cafeniu, care, dac n-ar fi avut chipul omenesc, v-ar fi privit cu doi ochi
mari aezai pe partea stng.
200
VI
201
La aceste vorbe, ncrezutul prin se umfla n pene, mergea
ano i fcea ochi dulci frumoaselor care se plimbau.
202
Gardafour, zise el, totul este gata ?
Ce importan are, dac tii c te iubesc i c voi fi a ta. iapoi, zna cea bun ne ocrotete i nu mai trebuie s ne fie team nici de
ticlosul de Gardafour, nici de prinul Kissador.
Tu, dragul meu Rone, nu, nu-i cuta pricin! Are paznici
care-l vor apra... Ai rbdare, pentru c nu se poate altfel, i ncredere,
pentru c te iubesc!
Rone, iat bolta de frunzi sub care obinuiesc s m odihnesc. Du-te pn acas i spune tatlui i mamei mele s treac s m ia
de aci cnd merg la serbare.
203
n zadar scutura tnrul gratiile ncercnd s le rup, n zadar
voi s se arunce asupra prinului.
Cel mai bun lucru era s plece dup ajutor pentru a o elibera pe
srmana Roninela. Asta i fcu Rone, lund-o la goan pe strada
principal a oraului Ronopolis.
VII
Familia Ron locuia ntr-una din cele mai frumoase case din
Ronopolis, ntr-o falnic brnz de Olanda. Salonul, sufrageria,
camerele de locuit i dependinele erau confortabile i bine distribuite.
Ron i ai si se numrau printre notabilitile oraului i se bucurau de
stima general.
204
Asta nseamn c i eu voi fi prin, replic Ron nu fr
ironie.
Nu pot, mtuico!
205
Ah, exclam doamna Ron, cum a vrea s ajung regina
crdului!
VIII
n mijlocul acestei pitoreti mulimi, nainta familia Ron, condus de zn. Dar ei nu vedeau nimic din strlucitorul spectacol. Nu se
gndeau dect la Roninela, la srmana Roninela, rpit iubirii
printeti i dragostei logodnicului!
206
Zna ncerca n zadar s-i ascund mnia contra lui
Gardafour. Se vedea bine ct era de pornit, dup buzele ei strnse,
dup ochii care-i pierduser buntatea obinuit.
207
IX
Eu.
208
Iat-o, i face tocmai intrarea, nsoit de brbatul i fiica sa, de
Rone i de vrul Ronfle.
Dar doamna Ron se admira doar pe dnsa i don' Ronoi navea ochi dect pentru el. Nici unul din ei nu privea minunatele peisaje,
cci preferau oraele i trgurile unde puteau s-i arate farmecele.
Era unul din ghizii inutului, mbrcat dup moda hindus, care
venea s-i ofere serviciile cltorilor.
209
O minune fr pereche, rspunse ghidul, este marele sfinx din
deert.
210
S mi se permit, dragii mei copii, s nu mai strui asupra descrierii acestei minuni care face onoare geniului uman. Nici piramidele
Egiptului, nici grdinile suspendate ale Babilonului, nici colosul din
Rodos, nici farul din Alexandria i nici turnul Eiffel nu pot fi comparate
cu ea. Cnd geografii se vor lmuri asupra rii unde se afl marele
sfinx din Romiradour, sper c-l vei vizita i voi n timpul vacanelor.
Dar Gardafour cunotea ara cu pricina i tiuse s atrag familia Ron pe acele meleaguri. Zicndu-le c se ddea acolo o mare
serbare popular, el i nelase mielete, ceea ce-i va supra cel mai
mult pe pun i pe papagal, cci de sfinxul cel superb nu se sinchiseau.
XI
211
ndat ce vei ajunge n capul monstrului, rspunse vrjitorul,
vei domina mulimea i vei fi vzui de la o distan de cteva leghe
jur mprejur.
S intrm.
Fugi, scumpa mea Roninela! i strig logodnicul. Fugi! Lasm pe mine pe mna acestor ticloi!
212
Un nu! categoric se auzi din gura monstrului i acesta fu singurul rspuns pe care-l primir.
Mai proast idee nici c se putea, dar cnd i ddur seama era
prea trziu.
213
XII
214
n aceast
zi,
de
altfel,
ducele
de Ron
i-a
curat
blana cu
mare
grij i sa dichisit
att ct i
se poate
cere unui
oarece.
Ct
despre
duces,
s-a
mpodob
it cu cele
mai
frumoase
veminte
: rochie
cu flori
dintro
estur
de
catifea,
crepdei
n, mtase
lucioas,
plu,
satin,
brocart i
moar;
corsajul
era ca la
curtea lui
Henric al
II-lea;
trena
215
brodat
cu safire
i perle,
lung de
mai
muli
metri,
nlocuia
diversele
cozi ce le
avusese
nainte
de a fi
femeie;
diamante
le
aruncau
focuri
scnteiet
oare;
purta
nite
dantele
pe care
nici
ndemn
atica
Arahne1
n-ar
fi
putut s
le fac
mai fine
i
mai
bogate i
o plrie
la
Rembran
dt, pe
care se
suprapun
eau
straturi
216
de flori;
pe scurt,
tot
ce
putea fi
mai
la
mod.
Dar o s
v
ntrebai
pentru ce
atta lux
i attea
podoabe?
Iat:
astzi se
celebra
n capela
palatului
cstoria
fermectoarei
Roninel
a
cu
prinul
Rone.
Da, el a
devenit
prin,
pentru a
fi
pe
placul
soacrei.
i cum?
Cumpr
nd
un
principat
! Bine,
dar
principatele,
cu toate
c
se
ieftinesc,
trebuie
217
s coste
nc
destul de
scump!...
Fr
ndoial!
Astfel c
Rone a
trebuit s
sacrifice
pentru
aceast
achiziie
o parte
din
preul
luat pe
perl
nu
ai
uitat
desigur
faimoasa
perl
gsit n
scoica
Roninel
ei, care
valora
mai
multe
milioane
!
218
Ronana nu mai este gsc i, spre marea ei mulumire, a ajuns
doamn de companie. i-a iertat soul pentru purtrile fudule de alt
dat. Iar Ronoi s-a ntors la ea i se arat chiar puin gelos pe nobilii
care i fac curte nevestei sale.
A trebuit o or pn s se perinde nalii oaspei. n fine, ntrunul din grupurile care ncheie alaiul, iat-l i pe vrul Ronfie. Un
tnr frumos, pe legea mea, un adevrat model dintr-o revist de mod,
cu manta de curtean, cu plria mpodobit cu o pan minunat care
mtur pmntul la fiecare salut.
Srmanul vr Ronfle!
XIII
219
Astfel a fost celebrat cstoria prinului Rone i a prinesei
Roninela, cu un fast deosebit, demn de acest frumos tnr i de aceast
frumoas fat, fcui unul pentru altul!
n fine, srbtorirea s-a terminat cu un bal unde frumoase baiadere i graioase dansatoare egiptene, mbrcate n costume orientale, au
venit s desfete augusta adunare.
220
Camera prinul Rone i a prinesei Roninela era una din cele
mai frumoase din palat. Nu o considera prinul ca un sipet al nepreuitului juvaer pe care-l dobndise? Aici aveau s fie condui cu mare
pomp tinerii cstorii.
i iat ce vorbeau:
Dou minute.
Vei fi mulumit.
Se vede deci ce pericol amenina din nou aceast onorabil familie care ptimise attea i care nu-i ddea seama c prinul i
Gardafour sunt aa de aproape.
221
E de la sine-neles c Ronana se afla acolo, oferindu-i
serviciile tinerei sale stpne, iar lng ea don' Ronoi,care nu-i mai
prsete nevasta, precum i vrul Ronfle, cu toate c n acest moment
vederea celei pe care-o iubete trebuie s-i sfiie inima.
222
N
ici
o
indurare!
rspunde
Gardafour
. Primul
dintre voi
care va fi
atins de
bagheta
mea se va
transform
a
n
maimu!
223
224
La aceste cuvinte Roninela czu leinat n braele mamei sale
i Rone fugi spre ua cea mare, n timp ce Gardafour alerga dup el:
XVI
Om, zn?
225
Pe legea mea, nu vreau! rspunde filozoful nostru. oarece
sunt, oarece vreau s rmn.
XVII
226
CUPRINS
O
DRAM
N
VZDUH...49
O
IARN
PRINTRE
GHEARI...67
DOMNUL
RE-DIEZ
I
DOMNIOARA
MIBEMOL...114
HUMBUG
136
ZECE
ORE
DE
VNTOARE158
PERIPEIILE
FAMILIEI
RON.................................................173