Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Închipuirile Lui Jean-Marie Cabidoulin
Închipuirile Lui Jean-Marie Cabidoulin
Jules Verne
NCHIPUIRILE LUI JEAN-MARIE
CABIDOULIN
I
O PLECARE NTRZIAT
Hei! cpitane Bourcart, plecarea nu are loc azi?
10
11
12
mare, n faa bocaportului au fost instalate, una lng alta, cele dou oale
de fier mprejmuite cu un zid de crmizi. Acestea servesc la topirea
grsimii. n spatele oalelor, dou guri proiectate n acest scop serveau la
ieirea fumului i, n fa, ceva mai jos de gura oalelor, dou cuptoare
slujeau la ntreinerea focului de dedesubtul lor.
Iat i lista ofierilor i oamenilor echipajului mbarcai pe Saint-Enoch:
Cpitanul Bourcart (Evariste-Simon), vrsta 50 de ani
Secundul Ffeurtaux (Jean-Frarftrois), 40 de ani
Primul locotenent Coquebert (Yves), 32 de ani
Al doilea locotenent Allotte (Romain), 27 de ani
eful echipajului Ollive (Mathurin), 45 de ani
Pescar harponer Thiebaut (Louis), 37 de ani
Pescar harponer Kardek (Pierre), 32 de ani
Pescar harponer Durut (Jean), 32 de ani
Pescar harponer Ducrest. (Alain), 31 de ani
Doctorul Filhiol, 27 de ani
Dogarul Cabidoulin (Jean-Marie), 52 de ani
Fierarul Thomas (Gille), 45 de ani
Dulgherul Ferut (Marcel), 36 de ani
Opt mateloi
Unsprezece elevi marinari
Un ef osptar
Un buctar
n total 34 de oameni, adic personalul obinuit al unei baleniere de
tonajul navei Saint-Enoch.
Aproape jumtate din echipaj era alctuit din mateloi normanzi i
bretoni. Doar dulgherul Ferut era originar din Paris, cartierul Belleville,
unde exercitase meseria de mainist la diverse teatre din Capital.
Ofierii mai fuseser n expediii la bordul lui Saint-Enoch i se artau
vrednici de toat lauda. Aveau calitile cerute de aceast meserie. n
expediia precedent parcurseser meleagurile din nordul i sudul
Pacificului. Cltorie fericit s-ar putea spune, cci timp de 44 de luni ct
durase, nu avusese loc nici un incident grav; expediia fusese de asemenea
rodnic, deoarece nava adusese dou mii de butoaie de ulei care se
vnduser la un pre bun.
Secundul Heurtaux se dovedea foarte priceput n ce privea reparaiile de
la bord. Dup ce servise n calitate de aspirant auxiliar n marina de stat,
se mbarcase apoi pe vase comerciale i acum naviga ateptnd s ajung
comandant de nav. Trecea pe drept cuvnt ca un bun marinar i era foarte
sever n materie de disciplin.
Despre primul locotenent, Coquebert, i cel de al doilea locotenent,
Allotte, i ei exceleni ofieri, nu era nimic de spus, dac nu c
desfuraser un zel extraordinar, aproape imprudent, n urmrirea
balenelor; luptau cu vitejie i ndrzneal; cutau s se ntreac n munc
13
14
15
16
Jean-Marie Cabidoulin. Desigur c fr intervenia dumneavoastr nu ma fi gndit nici un moment s m duc la el...
n fine, se afl la bord, ncheie domnul Heurtaux i asta-i esenialul.
Dar aa cum l cunosc, n-a fi crezut niciodat c va consimi s-i
prseasc prvlia i butoaiele... n mai multe rnduri, cu toate avantajele
ce i se ofereau, a refuzat s plece pe mare i trebuie c ai avut darul
convingerii...
Ei bine, zise cpitanul Bourcart, n-am ntmpinat o prea mare
mpotrivire... Spunea c e stul de navigaie... A avut ansa s fi scpat cu
bine pn acum... De ce s puie soarta la ncercare? Totdeauna sfreti
prin a-i lsa oasele... Trebuie s tii s te opreti la timp... Pe scurt,
cunoatei cu toii vicrelile acestui om vrednic! i apoi pretenia c a
vzut tot ce se putea vedea n cursul unei expediii de pescuit...
Niciodat n-ai vzut totul, declar locotenentul Allotte, i, n ceea ce
m privete, atept totdeauna ntmplri noi... neobinuite...
Ceea ce ar fi neobinuit, a zice chiar de necrezut... afirm domnul
Bourcart, ar fi ca norocul s-l prseasc pe Saint-Enoch. Asta ar nsemna
ca expediia de fa s nu fie la fel de bun ca cele dinainte, din care am
avut mari beneficii! S primim, cum se zice, o lovitur pe la spate, iar
nava noastr s nu aduc plinul su de balene i de grsime! Sunt ns
foarte linitit n aceast privin! Trecutul garanteaz viitorul i, atunci
cnd Saint-Enoch se va napoia n bazinul comerului, va avea cele 2 000
de butoaie pline ochi.
i, pe legea mea, dac l-ar fi auzit vorbind cu ncrederea lui de
nezdruncinat, chiar i Jean-Marie Cabidoulin i-ar fi zis, poate, c cel
puin n aceast expediie nu avea s se team de nici un risc, att de
norocoas era nava cpitanului Bourcart!
Dup ce ajunse n sud-est n dreptul nlimilor capului Ortegal, SaintEnoch, favorizat de condiiile atmosferice, se-ndrepta spre Madere pentru
a trece apoi ntre Azore i insulele Canare. La aceast latitudine, echipajul
gsi un climat excelent, o temperatur medie, ndat ce trecur de tropice
nainte de insulele Capului Verde.
Ceea ce-l fcea pe cpitanul Bourcart, pe ofierii i mateloii si s se
mire, era c pn atunci nu putuser urmri nici o balen. Dac zrir
cteva de dou-trei ori, ele erau la o distan att de mare, c n-avea rost
s coboare brcile. Ar fi fost vreme i osteneal pierdute fr nici un
rezultat; mai bine s ajung n regiunile de pescuit ntr-un timp ct mai
scurt, fie pe mrile din Noua Zeeland foarte solicitate n aceast epoc
a anului fie pe cele din Pacificul septentrional. Iat de ce nu trebuiau s
ntrzie.
Navele din porturile Europei, ca s ajung n Oceanul Pacific, pot alege
ntre dou ci aproape egale ca parcurs: fie s treac pe la Capul Bunei
Sperane din sudul Africii, fie s ocoleasc pe la capul Horn din sudul
rii de Foc. Aa se ntmpla atta timp ct nc nu se deschisese Canalul
17
18
19
III
PE COASTA DE EST A NOII-ZEELANDE
De vreo treizeci de ani balenierele exploateaz aceste meleaguri ale
Noii Zeelande unde pescuitul d roade deosebit de bogate. n aceast
perioad a anului, era poate locul din Pacific unde balenele apreau la
suprafa n numr mare. Doar c sunt de obicei mprtiate i rar le
ntlneti n apropierea navei. Totui, preul acestei specii de cetacee este
att de mare, nct cpitanii nu mai vor s in seama de oboseala i de
primejdiile la care te supune dificila lor captur.
Tocmai asta-i explica domnul Bourcart doctorului Filhiol, cnd SaintEnoch ajunse n dreptul insulei Tawai-Pounamou, marea insul
meridional a arhipelagului neo-zeelandez.
Desigur, adug el, o nav ca a noastr, dac-i surde norocul, ar
putea s-i fac aici plinul n cteva sptmni. Dar ar trebui ca timpul s
fie mereu frumos i n aceste locuri eti la cheremul unor furtuni zilnice,
care sunt de o violen extraordinar.
Nu exist pe insul porturi n care s fie uor s te refugiezi? ntreb
domnul Filhiol.
Fr-ndoial c sunt i numai pe litoralul estic se gsesc Dunedin,
Oamari, Akaroa, Christchurch, Blenheim, pentru a nu le nira dect pe
cele principale. Este ns adevrat c balenele nu vin s se zbenguie pe
lng porturi i trebuie s le caui la cteva mile n largul mrii...
Oricum, domnule cpitan, nu avei de gnd s v oprii puin n unul
din porturi nainte de a pune echipajul la treab?
Intenia mea este s rmn trei sau patru zile, pentru a putea s
rennoim proviziile, mai ales cu carne proaspt, ceea ce ar constitui o
variaie la srturile pe care le consumm de obicei...
i unde are s arunce Saint-Enoch ancora?
n portul Akaroa.
i cnd va ajunge acolo?
Mine diminea.
Ai mai oprit n acest port?
De mai multe ori... Cunosc trecerile i, n caz de furtun mare, sunt
sigur c gsesc un adpost excelent.
Totui, dei cunotea att de bine locul, nu putu s ajung n port dect
cu mare greutate. Cnd ncepu s se zreasc uscatul, Saint-Enoch trebui
s manevreze cu vntul n fa pe o briz puternic. Apoi, cnd nu mai
avea de fcut dect dou volte ca s intre n canal, mura focului mare se
rupse i fu nevoit s se ntoarc n larg.
De altfel, vntul se nteea, marea devenea furioas i dup-amiaz le fu
cu neputin s ajung la Akaroa. Nevrnd s rmn n timpul nopii prea
20
21
22
23
24
25
26
care era mai uor de desfcut grsimea odat aflate pe punte, dect cnd
trupul balenei plutea legat de coasta navei.
Toat dimineaa, fr a pierde nici o clip, oamenii executar aceast
munc anevoioas i domnul Bourcart puse s fie reluat pe la ora unu,
dup masa de prnz.
Mateloii se apucar atunci s despice capul monstruos. Cnd harponerii
rsturnar pe punte cele patru buci, marinarii desprinser cu toporul
fanoanele care sunt mai mult sau mai puin lungi, dup grosimea lor.
Dintre aceste lame fibroase i cornoase, primele sunt scurte i nguste,
apoi se fac mai late cnd se apropie de mijlocul maxilarului i sengusteaz din nou n fundul gurii.
nirate cu o perfect regularitate, mbucate unele ntr-altele, ele
formeaz un fel de grilaj sau plas care reine petiorii i planctonul cu
care se hrnesc balenele. Dup scoaterea fanoanelor, Jean-Marie
Cabidoulin le transport lng dunet. Nu mai era nevoie dect s le
curei, pentru a desprinde materia alb care provine din gingie i este de
calitate superioar.
Ct despre grsimea coninut de creier, ea fu luat i pus deoparte. n
fine, dup ce golir capul de toate prile utilizabile, aruncar rmiele
n mare. n restul timpului i n ziua urmtoare, echipajul se ocup cu
topirea grsimii. Cum oamenii de veghe nu mai semnalar alt balen, navur de ce s pregteasc balenierele i toat lumea lu parte la munc.
Meterul Cabidoulin puse oamenii s rnduiasc o mulime de hrdaie pe
punte ntre arborele mare i teuga de la prova. Dup ce aezar grsimea
n hrdaie bucat cu bucat, ea fu supus unei presiuni mecanice pentru a
se fragmenta n aa fel nct s poat intra n oalele cuptorului unde
trebuia s fie topit la foc. Apoi resturile escrabul" cum se mai zice
va servi la ntreinerea focului de la cuptor ct timp va funciona pentru
topirea ntregii grsimi, transformnd-o n ulei. Dup ce vor termina, nu
vor mai avea dect s umple butoaiele din cal.
Aceast manoper nu prezint nici o dificultate. Ea const n a lsa s
curg printr-o deschiztur mic lichidul ntr-un vas plasat n interior cu
ajutorul unui furtun de pnz care are un robinet la capt.
Cu asta treaba se isprvete i rencepe n aceleai condiii cnd brcile
captureaz alte balene.
Seara, dup ce nmagazinaser uleiul, domnul Bourcart l ntreb pe
meterul Cabidoulin dac nu s-a nelat n ce privete cantitatea de ulei
dat de animal.
Nu, cpitane, zise dulgherul. Am scos 115 butoaie.
Aproape exact! exclam doctorul Filhiol. Ei bine, dac nu vezi, nu
crezi!
De acord, rspunse Heurtaux, i dac nu m-nel aceast balen a
fost una din cele mai mari pe care am capturat-o vreodat.
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
veche, care mrginete golful ngust ce poart acelai nume i al crui mal
opus l formeaz litoralul Sonorei mexicane.
Mergnd de-a lungul acestei coaste, Saint-Enoch trecu prin faa mai
multor insule unde triau iezi, lupi de mare i nenumrate crduri de
psri acvatice. Barca trimis la rm cu domnul Heurtaux, care era un bun
vntor, nu se ntoarse goal. Lupii de mare au fost jupuii pentru a se
pstra pielea, iar iezii au fost tiai pentru carnea lor care, din punct de
vedere comestibil, este de excelent calitate.
Continund s urce de-a lungul litoralului la mic distan, ajutat de un
vnt uor din sud-vest, Saint-Enoch trecu, la babord, de golful Tortue. La
captul golfului vzur ancorate un numr de vase care vnau probabil
elefani de mare.
La 7 mai, pe la apte seara, cpitanul Bourcart se gsea la intrarea
golfului Marguerite, n care inteniona s ancoreze. Prevztor, deoarece
noaptea trebuia s se lase n curnd, se-ndrept spre largul mrii i
manevr n aa fel, nct a doua zi dimineaa, la rsritul soarelui, sentoarse la intrarea n golf.
Curentul cobora atunci mpotriva vntului, iscnd un clipocit aidoma
celui cnd te afli aproape de fundul mrii. Se putea teme ca apa s nu fie
aici destul de adnc. De aceea domnul Bourcart trimise dou brci cu
sonde pentru a se asigura cu exactitate. Se liniti ns cnd se stabili cu
sondele c apa este adnc de 1520 de brae. Nava intr deci n canal i
ajunse imediat n golful Marguerite.
Oamenii de veghe nu mai zriser corabia care nu-i ridicase pavilionul.
Poate c la urma urmei era n cutarea altor locuri mai populate de balene.
Cum golful este plin cu bancuri de nisip, Saint-Enoch nu nainta dect
cu mare grij. Domnul Bourcart mai vizitase acest golf, dar nisipul se
deplasa tot timpul i deci era important s recunoti direcia canalului. Din
aceast cauz Saint-Enoch ancor ntr-un mic golfule foarte bine
adpostit.
ndat ce pnzele fur strnse i ancora aruncat, cele trei baleniere de
la bord coborr i traser la mal, pentru a aduce scoici comestibile, care
se gseau cu duiumul pe stnci i pe mal. De altfel apele golfului sunt
pline de peti de diferite specii, de barbuni, somoni i altele. Lupii de
mare i broatele estoase nu lipsesc, la fel nici rechinii. i poi procura cu
uurin lemne din pdurile dese de la marginea mrii.
Golful Marguerite msoar 3035 de mile, adic vreo 12 leghe. Pentru
a naviga fr avarii, este necesar s urmezi n toat lungimea un canal
ngust pe alocuri de 4050 de metri i care e plin de bancuri de nisip i
stnci.
n scopul securitii drumului, cpitanul Bourcart puse s se adune
cteva pietroaie mari care fur legate la captul unei parme, cellalt capt
al parmei era prins de cte un butoi bine nchis, alctuind astfel un soi de
39
40
41
42
43
probabil barca. Imediat Ducrest ridic harponul i-l lans cu atta putere,
c se nfipse n animal pn la mner.
n aceeai clip sosir i celelalte trei baleniere, gata s ntoarc
animalul i s-l trag la vas. Dar, datorit ghinionului pe care-l au deseori
vntorii de balene, harponul se rupse i, urmat de pui, femela ncepu s
fug.
Se repezir dup ea cu o ndrjire nemaipomenit. Cetaceul fugea
naintea ambarcaiunilor la o distan de vreo 6080 de brae. Rsuflarea
lui vapori de ap condensat ntr-o ploaie fin se ridica pn la 8
10 metri i, cum apa era curat, nsemna c nu fusese rnit mortal.
ntre timp mateloii se opinteau din rsputeri la rame. Timp de dou ore
a fost imposibil s te apropii ntr-att, nct s arunci harponul. Poate c ar
fi putut lovi puiul, dar cpitanul, prevztor, se opuse.
Doctorul Filhiol, dornic s nu piard desfurarea luptei, luase loc la
pupa, n ambarcaiunea domnului Bourcart. mprtea nflcrarea care-i
nsufleea pe tovarii si i-i exprim temerea s nu se istoveasc nainte
de a ajunge animalul.
ntr-adevr, balena scpa scufundndu-se des i reaprnd dup cteva
minute. Nu se deprtase prea mult de golfule vreo trei patru mile i
acum se apropia din nou de el. Se prea chiar c-i ncetinete viteza, cci
puiul rmnea n urm.
Pe la ora unsprezece i jumtate, un al doilea harpon fu lansat din
ambarcaiunea domnului Heurtaux. De data aceasta nu trebuir s-i dea
dect puin drumul la parm. Celelalte baleniere se apropiar i ele, nu
fr a se feri de loviturile de coad. ndat ce atacar animalul cu
toporitile i lnciile, balena sufl cu snge i muri la suprafaa apei, n
timp ce puiul dispru n adnc.
Curentul fiind prielnic, remorcar balena cu uurin la bordul lui SaintEnoch, unde domnul Bourcart ordon s se pregteasc uneltele pentru a o
ntoarce n aceeai dup-amiaz.
A doua zi sosi la bord un spaniol care ceru s intre la cpitan. Era unul
dintre acei oameni denumii carcasieri, crora li se d grsimea care
rmne n interiorul scheletului. Cnd spaniolul examin balena
suspendat lng coasta navei, zise:
Este ntr-adevr una din cele mai mari care au fost vzute vreodat
capturate n golful Marguerite, de trei luni ncoace...
Sezonul a fost bun? ntreb domnul Bourcart.
Nu cine tie ce, rspunse spaniolul, i n-am avut de curat dect
vreo ase schelete. Aa c a dori s mi-l cedai pe acesta.
Cu plcere.
n timpul urmtoarelor 48 de ore, spaniolul rmase la bord i asist la
toate operaiile necesare topirii grsimii. Aceasta balen ddu nu mai puin
de 125 de butoaie de ulei de bun calitate. Ct despre schelet, spaniolul l
44
45
46
47
48
VI
VANCOUVER
Insula Vancouver, aflat lng coasta occidental a Americii de Nord,
lung de 500 de kilometri i lat de 130, este situat ntre a 48-a i a 5l-a
paralel. Se-nvecineaz cu Canada, care o mrginete la est.
Cu o sut de ani n urm, Compania de la golful Hudson nfiinase un
port comercial la capul de sud-vest al insulei, aproape de vechiul port
Cardoba, fost Camosin, cum i ziceau indienii. Era un fel de luare n
posesiune a insulei de ctre guvernul britanic. Dar n 1789 o ocupar
spaniolii. Puin timp mai trziu, fu retrocedat Angliei, printr-un tratat
ntre ofierul spaniol Quadra i ofierul englez Vancouver, al crui nume e
singurul care apare n cartografia modern.
Satul nu ntrzie s devin curnd un ora, graie descoperirii unui filon
de aur n bazinul lui Fraser, unul din rurile insulei. El deveni Victoria
City i capitala oficial a Columbiei britanice. Apoi se ntemeiar i alte
orae, ca Nanaimo, la 24 de leghe de Victoria, fr a mai vorbi de micul
port San-Juan, care se gsete n partea meridional a insulei.
n perioada cnd se desfoar aceast poveste, Victoria era departe de a
avea dezvoltarea pe care o are azi. Spre insula Vancouver nu mergea linia
ferat lung de 96 de km care leag capitala de Nanaimo.
Abia cu un an mai trziu, adic n 1864, avea s fie ntreprins o
expediie n interiorul insulei de ctre doctorul Brow din Edimbourg,
inginerul Leech i Frederic Wymper.
Cpitanul Bourcart va gsi la Victoria toate posibilitile pentru
tranzaciile lui, precum i resursele cerute de noua sa campanie de pescuit.
Nu ncpea nici o ndoial n aceast privin.
n primele ore ale dimineii, Saint-Enoch ridic ancora pentru a prsi
laguna. Ajutat de reflux, cobor canalul golfului Marguerite i iei n larg.
Vnturile prielnice care bteau din est spre sud-est i permiser s
navigheze de-a lungul coastei i la adpostul uscatului, la cteva mile
deprtare de aceast lung peninsul a vechii Californii.
Domnul Bourcart nu mai trimisese oameni de veghe pe catarge, pentru
c nu mai aveau de vnat balene. Cel mai important lucru era s se ajung
ct mai repede la Vancouver, pentru a profita de preurile ridicate pe care
le putea obine pentru mrfurile sale. De altfel nu mai fur semnalai dect
vreo 34 sufltori" la mare distan, a cror urmrire ar fi fost dificil
pe o mare agitat. Echipajul se mulumi s le dea ntlnire n insulele
Kurile i n Marea Ohotsk.
Distana pn la strmtoarea Juan de Fuca, care separ insula Vancouver
de teritoriul Washington, situat la captul Statelor Unite, era de
aproximativ 1 400 de mile. Cu o vitez mijlocie de 90 mile n 24 de ore,
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
Cnd Saint-Enoch trecu prin strmtoare, avu loc un accident uor, dar
care ar fi putut fi foarte grav. Nava se gsea n partea cea mai ngust a
strmtorii, cnd, din cauza unui curent, etrava se ciocni de un fund de
mare ridicat, a crui poziie fusese indicat greit pe hart. Cpitanul
Bourcart se afla atunci pe dunet, aproape de crmaci, iar secundul sta la
bastingajul babordului. ndat dup ciocnire, care fu destul de uoar, se
auzi comanda: Mascai cele trei gabiere!
Imediat echipajul manevr vergile, care fur orientate n aa fel, nct
vntul s bat pnzele invers, astfel ca Saint-Enoch s poat s se
desprind, dnd ndrt.
Dar cpitanul Bourcart vzu c aceast manevr era insuficient.
Trebuia s se arunce o ancor la pupa, ca, trgnd lanul, s se imprime
navei o micare napoi.
n aceeai clip o barc fu lansat pe mare cu o ancor i locotenentul
Coquebert nsoit de doi elevi marinari se ocupar s-o arunce ntr-un loc
potrivit.
Izbitura, cum am mai spus, n-a fost mare. O nav aa solid construit ca
Saint-Enoch trebuia s scape fr nici o avarie. n plus, cum se produsese
pe mare joas, ndat ce va veni fluxul, ancora mpiedicnd-o s se afunde
mai tare, nava se va ridica de la sine.
Prima grij a domnuiui Bourcart fu s trimit la pomp pe eful
echipajului i pe dulgher. Amndoi se convinser c bastimentul nu ia ap.
Nici o urm de avarie nu se observa nici la bordaj i nici la coaste.
Nu le mai rmnea dect s atepte mareea care nu ntrzie i, dup
cteva hrjieli ale chilei, Saint-Enoch scp din locul unde se petrecuse
accidentul. Pnzele sale fur imediat orientate din nou i, dup o or de
drum, Saint-Enoch intra n Marea Ohotsk. Oamenii de veghe i reluar
posturile pe vergile arborelui mare i pe cele ale arborelui trinchet, pentru
a putea semnala balenele care se vor gsi la distan potrivit. Nimeni nu
se-ndoia c vor reui aici, ca n golful Marguerite i Noua Zeeland.
nainte de dou luni, Saint-Enoch, ntors la Vancouver, va vinde i al
doilea transport la preuri nu mai puin bune dect obinuse pe primul.
Cerul era senin. Un vnt uor btea din sud-est. Marea avea hule lungi,
fr valuri nspumate, i nimic nu mpiedica mersul ambarcaiunilor. Se
vedeau cteva nave, cele mai multe dintre ele fiind baleniere. Probabil c
explorau de cteva sptmni aceste meleaguri i-i vor continua
campania pn la iarn. Celelalte corbii se-ndreptau spre Nikolaevsk,
Ohotsk i Ayan, principalele porturi ale inutului, de unde vor pleca apoi
n larg.
nc din acea epoc Nikolaevsk, capitala provinciei Amur, situat
aproape de gura marelui fluviu cu acelai nume, era un ora important, al
crui comer se dezvolta an de an. Avea un port foarte bine adpostit n
strmtoarea Tartaria, care desparte litoralul de lunga insul Sahalin.
67
Poate c n sufletul lui Jean-Marie Cabidoulin euarea navei SaintEnoch nsemna c ncepuse o er de nenorociri. Nu o spunea ritos, dar nu
trebuia s-l zgndri prea mult.
Trebuie s recunoatem c nceputul campaniei n Marea Ohotsk nu se
artase prea fericit.
n timpul dimineii o balen sufl la vreo dou mile deprtare i domnul
Bourcart pregti imediat cele patru baleniere. Dar n zadar se apucar s-o
urmreasc. Le fu cu neputin s-o revad dup ce se scufund de trei ori
i oricum ajunsese prea departe.
A doua zi dimineaa, o ncercare asemntoare ddu gre i ea.
Ambarcaiunile revenir la bord fr ca harponerii s fi avut prilejul s
lanseze harponul.
Deci balenele nu lipseau n aceast mare. Oamenii de veghe mai
semnalar cteva. Dar, foarte sperioase, nu se lsau capturate. Celelalte
nave erau oare mai norocoase ? Cpitanul n-avea de ce s cread aa ceva.
Este lesne de nchipuit c echipajul simi o ndreptit dezamgire. Mai
mult dect oricine, locotenentul Allotte clocotea de furie i te puteai teme
c, dac i data urmtoare pierde urma balenei, s nu comit vreo
impruden, cu toate recomandrile repetate ale cpitanului Bourcart.
Acesta lu atunci hotrrea s-l duc pe Saint-Enoch n insulele
Chantar, unde mai fusese timp de dou sezoane n condiii excelente.
Cu trei luni mai devreme, balenierele din Marea Ohotsk ar fi ntlnit
ultimele sloiuri din iarna trecut. Nefiind nc dezagregate i topite, le-ar
fi fcut pescuitul mai dificil. Navele sunt silite s mearg de-a lungul
acestor cmpuri de ghea ca s le poat ocoli pe la capete. Deseori trec
dou-trei zile nainte de a descoperi un ochi de ap pe unde s-i continue
drumul.
Dar n luna august marea este liber chiar i n partea ei septentrional.
Mai degrab aveau a se teme c se formeaz sloiuri noi, acele youngices", nainte de terminarea celei de-a doua campanii.
La 29 ajunseser n dreptul insulelor Chantar, grupate n fundul
golfului, un golfule ngust care scobete mai adnc litoralul provinciei
Amur.
Dincolo de acest golfule se deschide un altul, numit Finisto sau de SudVest, unde apa nu este prea adnc. Domnul Bourcart l cunotea i se
duse s ancoreze la vechiul loc.
Acolo se ntmpl un nou accident de data asta foarte grav. n
momentul cnd ancora atinse fundul, doi mateloi se crar pe verga
micului gabier pentru a face o manevr la arborele trinchet. Cnd lanul
ancorei se-ntinsese eapn, meterul Ollive primi ordinul s strng velele
gabierului. Din nenorocire, uit s strige mateloilor s se fereasc i s se
in bine. n clipa cnd fungile fur desprinse, vela czu n dreptul
colierului n care era fixat verga, cnd unul din mateloi avea un picior pe
arturi, iar cellalt pe tapapia vergii. Surprins n aceast poziie, nu mai
68
69
70
71
72
73
74
Foarte probabil, Saint-Enoch era ultima nav care prsea Marea Ohotsk.
Sosise ziua s-o fac, altfel risca s fie blocat de gheari.
Dup spusele meterului Cabidoulin, ncrctura nu atinsese pn acum
mai mult de 550 de butoaie abia o treime din ceea ce putea conine
cala.
Cred, zise domnul Heurtaux, c nu mai avem nimic de fcut aici i
nu trebuie s ntrziem...
E i prere mea, rspunse domul Bourcart. S profitm, atta timp
ct trecerile din Kurile sunt nc libere.
Avei intenia, domnule cpitan, ntreb doctorul Filhiol, s v
ntoarcei la Vancouver?
Probabil, rspunse domnul Bourcart. Dar, naintea acestei lungi
traversri, Saint-Enoch va face o escal la Kamciatka. Aceast escal este
necear n vederea rennoirii proviziei de carne proaspt. La nevoie,
putem chiar ierna la Petropavlovsk.
Saint-Enoch porni deci spre sud-est i cobor de-a lungul coastei. Dup
ce ocoli capul Lopatka, urc spre nord i la 4 octombrie dup-amiaz se
gsi n faa Petropavlovskului.
IX
N KAMCIATKA
Kamciatka este o lung peninsul siberiana, udat de fluviul cu acelai
nume, care se afl situat ntre Marea Ohotsk i Oceanul Arctic. Ea are o
lungime de 1 350 kilometri i o lime de 400 kilometri.
Aceast provincie aparine ruilor din anul 1806. Dup ce fcuse parte
din gubernia Irkutsk, forma n acea perioad una din cele opt provincii ale
Siberiei.
Kamciatka are relativ puini locuitori abia unul singur pe kilometru
ptrat. De altfel solul pare prea arid pentru culturi, cu toate c temperatura
medie este mai puin sczut dect n alte pri ale Siberiei. Este plin de
lav, de pietre poroase i de cenu, provenite din erupii vulcanice.
Osatura i este n principal alctuit de un lan de muni ntretiai, care sentinde spre nord i spre sud, mai apropiat de litoral n partea de est.
Posed vrfuri foarte nalte. Acest lan nu se oprete la marginea
peninsulei. Dincolo de capul Lopatka el se prelungete i prin irul
insulelor Kurile pn n apropierea Japoniei. Numeroase porturi se afl pe
coasta occidental pe istmul care unete Kamciatka cu continentul asiatic.
Cel mai important, fr discuie, este Petropavlovsk, situat la vreo 250 de
kilometri de capul Lopatka.
n acest port, Saint-Enoch ancor pe la cinci seara, la data de 4
octombrie. Ancora czu la adncimea ngduit de fundul apei din golful
75
Avatcha, destul de vast nct s ncap n el toate flotele din lume. Acolo
l gsir pe Repton, care ajunsese naintea lor.
Dac doctorul Filhiol visase vreodat s viziteze capitala Kamciatki,
i va putea mplini visul n mprejurrile cele mai fericite. Clima
prielnic, cu un aer sntos i umed, rar ngduia ca aerul s fie perfect
senin. n aceast zi, totui, la intrarea navei n golful Avatcha, se putea
vedea clar lunga linie a irului de muni, care formau o privelite unic. n
acest lan muntos se pot observa numeroi vulcani; Schiwelusch,
Schiwelz, Kronosker, Kortazker, Powbrotnaja, Asatchinska i, n fine, n
spatele trgului att de pitoresc ncadrat, vulcanul Koriatski, alb de
zpad, al crui crater arunc aburi fulginoi amestecai cu flcri.
Oraul, care era nc ntr-un stadiu rudimentr de dezvoltare, se
compunea dintr-o aglomerare de case de lemn. La poalele munilor nali,
ele preau nite jucrii pentru copii mprtiate fr nici o noim. Din
diversele cldiri, cea mai curioas este o bisericu bizantin de un rou
aprins, cu un acoperi verde i clopotnia la o distan de 50 de pai.
Doi navigatori, unul danez i altul francez, sunt onorai la
Petropavlovsk de monumente comemorative: Bering i comandantul de
Laperouse. O coloan se nal pentru primul i o construcie ortogonal,
acoperit cu plci de fier, pentru al doilea.
n aceast provincie, doctorul Filhiol n-ar fi putut ntlni aezri
agricole mai nsemnate. Datorit umiditii permanete, solul este bogat n
puni i d cte trei recolte de fn pe an. Cereale sunt puine i legumele
nu cresc dect n mic msur, afar de conopid, care atinge proporii
colosale. Nu se vd dect lanuri de orz i ovz, poate mai productive dect
n alte pri ale Siberiei septentrionale, clima de aici fiind mai puin aspr
ntre cele dou mri care scald peninsula.
Domnul Bourcart avea de gnd s fac o escal scurt la Petropavlovsk,
numai pentru a-i putea procura carne proaspt. Dar nc nu hotrse
locul unde va ierna Saint-Enoch. Aceast chestiune constituia obiectul
unei convorbiri ntre el i domnul Heurtaux, menit lurii unei decizii
definitive. Iat ce spuse cpitanul Bourcart:
Nu cred c-i bine s petrecem iarna la Petropavlovsk, cu toate c aici
o nav nu trebuie s se team c ar putea fi blocat de gheuri, deoarece
golful Avatcha rmne totdeauna liber, chiar pe gerurile cele mai mari.
Domnule cpitan, ntreb secundul, v gndii s v ntoarcei la
Vancouver?
Probabil, chiar dac ar fi numai ca s vnd acolo uleiul din butoaiele
noastre.
Adic o treime din caric, cel mult, rspunse secundul.
tiu, Heurtaux. Dar de ce s nu profitm de preurile mari i cine tie
dac vor fi aceleai anul viitor?
Nu vor scdea, domnule cpitan, dac balenele aa cum se pare
vor s fug din regiunile Pacificului septentrional.
76
77
78
79
80
81
82
prielnic, care btea dinspre uscat, traversar golful Avatcha, lund-o spre
est, nct preau c vor s fac drumul mpreun.
La urma urmei, n cazul unei ntlniri primejdioase, cine tie dac, n
ciuda picii pe care i-o purtau una alteia, nu ar fi fost nevoii s-i dea o
mn de ajutor!
Ct despre cei din Petropavlovsk, care erau nc nspimntai de
monstru, sperau c, dup ce animalul se va nveruna mpotriva navelor
Saint-Enoch i Repton, se va ndeprta de apele siberiene.
X
LOVITURA DUBL
n timp ce ambele nave ieeau n larg, ia o distan de 67 cabluri una
de alta, apele fur supravegheate cu grij i nelinite. Este adevrat c
trecuser mai mult de 48 de ore i c, de la ntoarcerea grabnic a
pescarilor, linitea golfului nu fusese tulburat.
Totui, ngrijorarea locuitorilor din Petropavlovsk nu va trece nc
mult vreme. Iarna nu putea s-i apere mpotriva atacurilor monstrului,
deoarece apele golfului Avatcha nu nghea niciodat. De altfel, chiar
dac ar fi ngheat, trgul n-ar fi fost la adpost n cazul cnd animalul se
mica tot aa de uor pe uscat ca i pe mare.
Cert era faptul c echipajele nu vzuser nimic suspect nici de la bordul
lui Saint-Enoch i, fr ndoial, nici de la cel al lui Repton. Lunetele sendreptaser spre toate punctele orizontului i litoralului... Nici o singur
dat suprafaa apelor nu trda vreo agitaie dinuntru. Sub aciunea brizei,
marea se umfla n hule lungi i abia dac valurile se rostogoleau dinspre
larg.
Saint-Enoch i nava sa nsoitoare dac putem s-o numim astfel
navigau cu toate pnzele sus, cu mura la babord. Cpitanul Bourcart
mergea naintea cpitanului King i, crmuind cu un cart, reui s
mreasc distana dintre cele dou corbii. La ieirea din golf, marea era
pustie. Nici urm de fum sau de pnz la orizont. Probabil c vor trece
multe sptmni pn cnd pescarii golfului Avatcha vor risca s ias n
larg. i cine tie dac aceste regiuni ale Pacificului de nord nu vor fi
prsite tot timpul iernii?
Trecur trei zile. Oamenii de veghe de pe Saint-Enoch nu observar
nimic care s indice prezena gigantului oceanic. i totui cei trei
harponeri de pe vergile celor trei catarge fuseser foarte ateni.
Dar, chiar dac marele arpe al mrii nu se art, domnul Bourcart nu
avu nici un prilej s-i coboare brcile. Nici caaloi i nici balene.
Echipajul se descuraja tot mai mult vznd c rezultatele celei de-a doua
campanii vor fi proaste.
83
84
85
86
87
88
89
90
91
De altfel nici un alt cetaceu nu se art n aceste regiuni. Era puin dup
ora patru, cnd culammakul reapru la suprafa. Scoase dou jeturi
enorme, care uierar ca gloanele. Numai o jumtate de mil desprea
animalul de balenierele aflate sub vnt.
Pnzele sus i la rame! strig domnul Heurtaux.
Dup un minut, ambarcaiunile se-ndreptar cu iueal spre balen.
ntre timp, animalul continua s se deprteze spre nord-est i, cu
spinarea ieit din ap, nota cu o anumit vitez. Briza nteindu-se puin,
brcile se apropiau de el vznd cu ochii. La rndul lui, cpitanul
Bourcart, temndu-se ca balenierele s nu fie antrenate prea departe,
orienta pnzele pentru a nu le scpa din vedere. Drumul pe care-l va face
spre nord-est l va scuti de pierdere de timp i oboseal atunci cnd
ambarcaiunile vor cuta s ajung la bordul navei cu animalul la remorc.
Urmrirea continu n aceste condiii. Culammakul fugea i harponerii nu
reueau s ajung suficient de aproape pentru a-l mpunge.
Dac s-ar fi tras numai la rame, brcile n-ar fi putut menine aceast
vitez mult vreme. Din fericire, vntul le veni n ajutor, iar marea se
preta la o lunecare rapid. Totui, noaptea nu-i va obliga oare pe domnul
Heurtaux i pe oamenii si s revin la bordul lui Saint-Enoch? Nu aveau
nici mcar destule provizii pentru a putea rmne n larg pn a doua zi
dimineaa. Dac nu vor ajunge mamiferul pn la cderea nopii, atunci
vor fi silii s renune s-l mai urmreasc.
Prea c aa se va ntmpla i era aproape ora ase i jumtate cnd
harponerul Durut, care se afla n picioare pe teug, strig:
Nav la prova!
Domnul Heurtaux se ridic n momentul cnd locotenenii Coquebert i
Allotte cutau s zreasc nava semnalat.
O corabie cu trei catarge, mergnd ct mai n btaia vntului, apru la
distan de patru mile, din direcia nord-est. C era o bale- nier nu
ncpea nici o ndoial. Posibil ca oamenii de veghe ai acestei nave s fi
zrit culammakul, care se gsea la jumtate drum ntre brci i corabie.
Deodat Romain Allotte strig, lsnd deoparte ocheanul:
E Repton!
Da, este Repton! rspunse domnul Heurtaux. Se pare c vrea s ne
taie drumul...
Cu murele la babord... adug Yves Coquebert.
Poate vine s ne salute! replic ironic locotenentul Allotte. Opt zile
trecuser de cnd nava englez i cea francez se despriser dup ce
prsiser n acelai timp Petropavlovskul. Repton o luase ceva mai spre
nord, probabil cu intenia de a ajunge la Marea Bering, i iat-l c
reaprea fr a fi ocolit captul Aleutinelor.
Cpitanul King voia oare i el s ajung animalul pe care balenierele lui
Saint-Enoch l urmreau de peste trei ore nesfrite?
92
93
XI
NTRE ENGLEZI I FRANCEZI
Sentimentul de pic pe care i-1 purtau unul altuia echipajele de pe
Repton i Saint-Enoch nu putu gsi o mai bun mprejurare ca s
izbucneasc fi.
C balena fusese mai nti zrit de oamenii de veghe de pe SaintEnoch, c francezii ncepuser primii urmrirea ei, erau lucruri de
netgduit. Cu trei ore nainte brcile secundului i locotenenilor francezi
fuseser coborte pentru a porni n urmrirea culammakului. Dac ar fi
fost lovit pe locul unde fusese vzut, nu ar fi putut fi semnalat niciodat de
pe nava englez, care nc nu apruse la orizont. Dar animalul fugise spre
nord-est, acolo unde, dup dou ore, avea s rsar Repton. Dei cpitanul
King vzuse c balena era urmrit de ambarcaiunile franceze, ordonase
s se coboare balenierele la ap.
Totui, dac cele dou harpoane se-nfipseer n acelai timp n trupul
balenei, cel al englezului nu atinsese culammakul dect n partea
posterioar, acolo unde ncepea coada, n timp ce harponul lui Ducrest
atinsese nottoarea din stnga i ptrunsese pn la inima animalului,
care ncepu s sufle cu snge.
n rest, admind c ar fi fost drept s se atribuie cte o parte egal celor
dou nave, fiecare din ele putea s se felicite de aceast captur. Nici
Saint-Enoch i nici Repton nu prinseser n acest ultim sezon un mamifer
care s se poat compara cu acesta.
Se nelege de la sine c nici francezii, nici englezii nu nelegeau s
fac o astfel de mprire. Fr-ndoial, unul din cele dou harpoane
fcuse rana din care i se trsese animalului moartea lovitur fericit i
rar, dar i cellalt atinsese balena.
Ca urmare, n momentul cnd oamenii domnului Heurtaux se pregteau
s remorcheze animalul, trecndu-i parma n jurul cozii, oamenii
domnului Strok se pregteau s fac acelai lucru.
Englezii, ntr-o francez stlcit, pe care cei de pe Saint-Enoch o
neleser foarte bine, strigar:
n larg brcile de pe Saint-Enoch, n larg! Locotenentul Allotte
replic fr ntrziere:
n larg s plecai voi!
Aceast balen ne aparine de drept, declar secundul de pe Repton.
Nu! Nou, cci noi am capturat-o, declar domnul Heurtaux.
Legai! comand domnul Strok, ordin care fu dat n aceeai clip i
de ctre secundul de pe Saint-Enoch.
Pe loc, baleniera locotenentului Allotte aborda uriaul animal i-l leg,
ceea ce fcur i mateloii de pe Repton. Dac cele trei baleniere ale
94
95
96
97
98
99
100
Era ora ase i cteva minute. Soarele ajungea repede spre orizontul din
sud-est. Cerul se limpezi de ceuri n partea de unde btea vntul. Nu
pierdeau din ochi nici o micare pe care o fcea Repton, care nainta cu o
vitez mijlocie. n mai puin de o jumtate de or avea s fie bord la bord
cu Saint-Enoch, dac nu-i schimba direcia, n vederea unui atac, se ddu
ordinul de a pregti armele. Se ncrcar cele dou arunctoare de pietre,
cu care balenierele sunt dotate n mod obinuit. n cazul cnd cpitanul
King ar trage nite ghiulele de cte 56 livre, cpitanul Bourcart i va
rspunde cu tot attea ghiulele de aceeai greutate.
Repton se afla la o distan de trei sferturi de mil, cnd starea mrii se
modific pe neateptate, fr nici o schimbare n condiiile atmosferice.
Vntul nu se nteise i cerul nu se acoperise. Nici un nor amenintor nu
se ridica la orizont. Un calm desvrit domnea n straturile nalte i joase
ale vzduhului. Fenomenul extraordinar care se pregtea trebuia s se
localizeze numai n aceast parte a oceanului. Deodat, n mijlocul unor
mugete ngrozitoare, a cror natur sau cauz nu o recunoscu nimeni la
bordul lui Saint-Enoch, marea ncepu s fiarb, se acoperi de spum, se
denivel, ca i cum o erupie submarin ar fi dislocat-o n adnc.
Fenomenul se produse exact pe locul unde se afla baleniera englez, n
timp ce baleniera francez nu simea nc efectele acestei inexplicabile
dezlnuiri.
Cpitanul Bourcart i tovarii si, surprini la nceput, se uitau la
Repton i, ceea ce vzur, dup ce le trecu uimirea, i nfiora de groaz.
Repton fu nlat pe creasta unui val imens i apoi dispru n spatele
acestuia. Din uriaul talaz neau puternice jeturi de ap, aa cum ar fi
putut s ias din nara unui gigantic monstru marin care i-ar fi vrt capul
sub nav i coada ar fi biciuit marea la o jumtate de cablu distan, adic
la aproape o sut de metri...
Cnd nava se ridicase, era dezechilibrat, cu catargele rupte, cu
greementul distrus, cu coca aplecat spre babord i izbit de apele
furioase. Un minut mai trziu, rostogolit pentru ultima oar de un val
monstruos, Repton fu nghiit de abisurile Pacificului.
Cpitanul Bourcart, ofierii i echipajul scoaser un strigt de spaim,
uluii de acest inexplicabil i groaznic cataclism. Dar, poate c oamenii de
pe Repton n-au pierit cu toii mpreun cu nava! Poate c unii din ei au
putut fugi cu barca la timp i n-au fost tri n hu? Poate c ar putea
salva pe civa din aceti nefericii nainte ca marea s fie nvluit de
ntunericul nopii? Toate cauzele de dumnie se uit n faa unor
asemenea catastrofe! Trebuiau s-i ndeplineasc datoria de om i i-o
vor ndeplini!
La ap toate ambarcaiunile! strig cpitanul Bourcart.
Nu trecuser nici dou minute de la dispariia lui Repton i mai era nc
timp s vin n ajutorul supravieuitorilor naufragiului.
101
102
ntr-adevr, cele mai moderne hri nu artau nici terenuri ridicate, nici
stnci n aceast parte a oceanului. Este adevrat c de 60 de ore ncoace
ceurile l mpiedicaser pe cpitanul Bourcart s calculeze nlimea. Dar
ultima stabilire de poziie l situase la mai mult de 200 de mile de
arhipelagul Aleutinelor. Or, nu era posibil ca de la ultimul calcul, din 19
octombrie, vntul sau curenii s fi dus nava la aceast distan. Totui nu
se putea ca Saint-Enoch s fi euat altundeva dect pe stncile din faa
Aleutinelor.
Dup ce cobor n careu, domnul Bourcart ntinse hrile pe mas, le
studie, punct cu compasul poziia pe care vasul o ocupa, evalund
drumul parcurs n trei zile. Chiar extinzndu-l pn la 200 de mile n
aceast direcie, adic pn la insulele Aleutine, nu ntlnea vreun indiciu
despre stnci.
Totui, observ doctorul Filhiol, nu s-ar putea ca, dup ce au fost
tiprite hrile, s se fi produs o ridicare de teren pe locul acesta?
O ridicare a fundului mrii... rspunse domnul Bourcart, care nu
excludea o astfel de ipotez.
i n lips de alta, era oare ilogic s-o accepi? De ce printr-o presiune
nceat sau o dezlnuire neateptat, datorit forelor vulcanice, solul
submarin s nu se fi putut ridica pn la suprafaa mrii? Nu exist oare
exemple de asemenea fenomene telurice n regiunile unde mai au loc
erupii? i meleagurile pe care se aflau nu erau vecine cu un arhipelag
vulcanic? Cu dou luni i jumtate nainte, trecnd pe aici, nu se
observaser n nord flcrile lui Chihaldinskoi de pe insula Oumamak?
Cu toate c aceast explicaie prea, ntr-o oarecare msur, demn de
crezare, majoritatea echipajului o respingea, cum se va vedea n curnd.
La urma urmei, oricare ar fi fost cauza, euarea lui Saint-Enoch era un
fapt limpede. Fcnd sondaje la prova, apoi la pupa, meterul Ollive nu
gsi mai mult de 45 picioare de ap sub chil. Prima grij a cpitanului
Bourcart a fost s cerceteze cala. Jean-Marie Cabidoulin i dulgherul
Ferut i ddur seama c marea nu ptrunsese prin bordaj i nici o
sprtur prin care s intre ap nu se observase n urma ciocnirii. Se putea
deci atepta ziua de mine pentru a se stabili natura acestei stnci
submarine necunoscute din Pacific. Cine tie, poate vor reui, nainte de
venirea vremii proaste, s scoat nava de acolo!
Noaptea le pru nesfrit. Nici ofierii nu se duser n cabinele lor i
nici oamenii echipajului n post. Trebuiau cu toii s fie gata pentru orice
eventualitate. Cteodat chila se freca de recif. Nu se putea ca, sub
influena unui curent, nava s fie desprins de stnci? Nu se putea
ntmpla s alunece ntr-o parte, ieind din albia de piatr, i s-i
regseasc linia de plutire? De altfel, prevztor, cpitanul Bourcart
coborse brcile la ap, ncrcate cu cte merinde se putea, pentru cazul
c ar fi fost nevoii s prseasc vasul. Cine tie dac nu vor trebui s se
mbarce cu toii ca s ajung pn la coasta cea mai apropiat. i uscatul
103
avea s fie una din insulele Aleutine, n afar de cazul cnd, ca urmare a
unor mprejurri cu totul inexplicabile, nava n-a fost deviat din drum.
104
105
106
107
trebuia mai curnd s aib pante laterale foarte alungite, deoarece euarea
se produsese aproape fr zdruncinare, ca i cum nava ar fi alunecat pe o
suprafa lin i puin nclinat.
Trebuir atunci s efectueze sondaje n jurul corbiei pentru a putea
determina, pe ct posibil, mrimea stncii i adncimea apei la suprafaa
ei. Cpitanul Bourcart se mbarc pe balenier mpreun cu secundul,
eful echipajului i doi mateloi. Duceau cu ei o sond, a crei coard
msura dou sute de brae. Dup ce reluar operaia locotenentului
Allotte, vzur i ei c n nici un fel captul sondei nu atinge fundul.
Renunar aadar la aruncarea unei ancore la pupa, ceea ce ar fi putut s
permit desprinderea navei, manevrnd cu vinciul.
Cpitane, zise domnul Heurtaux, am face bine s sondm puin la
mic distan de caren.
Sunt de aceeai prere, rspunse domnul Bourcart. Meterul Ollive
prinse cangea de unul din port-sarturi, n aa fel nct s nconjoare coca
vasului la o deprtare de cel mult 56 picioare. Din trei n trei metri,
secundul arunca sonda. Nicieri ea nu ntlni fundul, nici chiar la 200 de
brae adncime.
Prin urmare, stnca ocupa o ntindere foarte mic, la o adncime de
unul sau doi stnjeni. Se putea presupune c Saint-Enoch euase pe vrful
unui con submarin care nu era indicat pe hrile acestor regiuni.
ntre timp orele treceau i nimic nu anuna ridicarea cetii. Atunci,
domnul Bourcart voi s ncerce, n momentul cnd marea atingea cea mai
mare nlime, s desprind nava cu ajutorul brcilor. Trgnd-o pe la
pupa, era posibil s-o repun pe linia de plutire. Aceast manevr se
execut n condiiile cele mai favorabile. Cele ase brci se reunir ntr-un
efort comun i mateloii vslir din rsputeri. Nava fcu oare o uoar
micare napoi? Abia un picior. Asta-i tot ce se obinu i pn la urm
echipajul i pierdu sperana s smulg corabia de pe stnc.
Dar, ceea ce nu putur face ambarcaiunile, dac nu o va face vntul, ce
se va ntmpla cu Saint-Enoch la prima dezlnuire a unei furtuni? Va fi
rsturnat pe suprafaa acestei ridicturi a fundului de mare i nu vor
rmne din el dect nite rmie de nerecunoscut... i n aceast
perioad a anului ct vor ntrzia furtunile care se dezlnuie cu atta furie
n aceast parte a Pacificului?
Le mai rmnea s ncerce nc o operaie pentru a pune nava pe linia
de plutire. Cpitanul Bourcart, dup ce reflect mult vreme i dup ce
discut cu ofierii i meterii, trebui s se hotrasc s-o ntreprind, dar
amnnd-o cu cteva ore, pentru c nu prea s fie de temut o schimbare a
timpului. Operaia despre care era vorba avea ca scop s uureze nava,
azvrlind ncrctura n mare. Descrcat, dup aruncarea a 800900 de
butoaie de ulei, poate s-ar ridica suficient pentru a pluti la suprafaa mrii.
Mai ateptar, socotind c n aceast zi, ca i n ajun, ceaa se va risipi
n cursul dup-amiezii. Era una din cauzele pentru care domnul Bourcart
108
109
nlimea maxim. Cum mai erau de ateptat trei ore pn atunci, operaia
va fi terminat la momentul potrivit. Deci nu aveau vreme de pierdut sau
Saint-Enoch va rmne mpotmolit pn n noaptea urmtoare i era mai
bine dac putea s se deprteze de stnc n plin zi. S scoi din cal
aproape opt sute de butoaie cerea ceva timp, fr s mai vorbim de
oboseal.
Pe la cinci terminaser jumtate din treab. Mareea urcase cu 3-4
picioare i Saint-Enoch, uurat n parte, ar fi putut s nceap s se mite.
Dar rmase la fel de nepenit.
La naiba! S-ar zice c nava noastr-i intuit pe acest loc, spuse
meterul Ollive.
i nu vei fi tu acela care-o va scoate de aici! Murmur Jean-Marie
Cabidoulin.
Ce mormi... btrne?
Nimic... replic dogarul aruncnd un butoi gol n mare.
Pe de alt parte, sperana de care se agau, ca ceaa s se risipeasc
dup-amiaz, nu se mplini. Noaptea urma s fie nnegurat. Dac deci
nava nu se va desprinde dect la mareea viitoare, cpitanul Bourcart va
avea mari greuti pentru a o scoate din aceste regiuni primejdioase.
Puin dup ora ase, atunci cnd semiobscuritatea cuprindea vzduhul,
auzir strigte dinspre vest, unde mai plpia o lumin palid.
Meterul Ollive, aflat pe teug la prova, veni imediat la cpitanul
Bourcart, care se gsea n faa dunetei.
Cpitane, ascult... ascult... acolo... parc...
Da, strig cineva, adug locotenentul Coquebert. Se strni o
oarecare rumoare n rndurile echipajului.
Tcere! ordon domnul Bourcart. i toi ciulir urechile.
ntr-adevr, strigte de ajutor, nc ndeprtate, ajungeau pn la bord.
Fr nici o ndoial, se adresau lui Saint-Enoch. De pe nav. la un semn al
cpitanului, li se rspunse.
Ohe... ohe... pe aici...
Erau oare nite btinai de pe coast sau de pe vreo insul din
apropiere care veneau cu ambarcaiunile lor? Nu puteau fi mai curnd
supravieuitori de pe Repton? Brcile lor nu cutau din ajun n mijlocul
negurii dese s ajung la baleniera francez?
Aceast ipotez, cea mai demn de crezare, se dovedi ntemeiat.
Cteva minute mai trziu, cluzii de strigte i de cteva focuri de arm,
dou ambarcaiuni venir s se alture lui Saint-Enoch.
Erau balenierele de pe Repton, n care se aflau 23 de oameni, inclusiv
cpitanul King. Srmanii, zdrobii de oboseal, erau i nemncai,
deoarece nu avuseser timp s mbarce provizii, att de neateptat fusese
catastrofa. Dup ce rtciser 24 de ore, mureau de foame i de sete.
Supravieuitorii de pe Repton fur primii de domnul Bourcart cu acea
politee care-l caracteriza ntotdeauna. Cu toate c purtarea lor de pn
110
111
112
s spere c i-ar lua vreo nav, dac ar trece prin aceast parte a
Pacificului?
Doctorul Filhiol adres deodat cpitanului King urmtoarea ntrebare:
Cnd am prsit mpreun Petropavlovsk, ai auzit fr ndoial c
pescarii semnalaser n larg prezena unui monstru marin, de care fugiser
n grab mare?
Da, rspunse cpitanul King i mrturisesc c echipajul lui Repton a
rmas nspimntat.
Credea n existena acestui monstru? relu domnul Heurtaux.
Credea c era o sepie, un kraken sau o caracati gigantic i nu vd
de ce n-ar fi crezut...
Din raiune, rspunse doctorul, pentru c asemenea caracatie,
krakeni sau erpi nu exist, cpitane...
S nu fim aa de siguri, domnule Filhiol, zise Romain Allotte.
Stai s ne nelegem, drag domnule locotenent. S-au gsit n adevr
specimene de astfel de montri, au fost urmrii civa dintre ei, unii au
fost ridicai la bord. Dar nu aveau dimensiunile colosale ce li se atribuiau
i care sunt doar rodul nchipuirii... Gigani din aceste specii, dac vrei
hai s zicem ar fi putut s distrug o ambarcaiune, dar s trag n
adncul mrii o nav de cteva sute de tone mi se pare cu neputin.
Aa cred i eu, ntri domnul Bourcart i montrii cu asemenea
putere sunt de cutat numai printre animalele legendare.
Totui, insist locotenentul Coquebert, pescarii din Petropavlovsk
vorbeau despre un arpe de mare enorm, pe care-l zriser...
i, adug cpitanul King, aa de mare le-a fost spaima, nct au
fugit n grab spre port.
Ei bine, de la plecarea dumneavoastr din Petropavlovsk, ntreb
doctorul Filhiol, v-a aprut n faa ochilor acest Briareu cu 50 de capete i
100 de brae, descendent al faimosului gigant din antichitate, care, fiindc
a ameninat cerul, a fost nchis de Neptun sub muntele Etna?
Nu. domnule, declar cpitanul King. Totui, att Repton ct i
Saint-Enoch au ntlnit, desigur, la suprafaa mrii epave i resturi de
brci, sau trupuri de balene care nu preau a fi harponate; nu se poate ca
vreun monstru marin s fi fcut acel prpd prin partea locului?
Nu numai c este posibil, dar este i foarte probabil, declar
locotenentul Allotte, nu le fie cu suprare cpitanului Bourcart i
doctorului Filhiol...
Ce vrei, domnule locotenent, replic doctorul; ct timp nu-l voi
vedea cu ochii mei, nu voi crede.
In orice caz, relu domnul Bourcart adresndu-se cpitanului King,
nu cred c atribuii pierderea lui Repton vreunui atac al unei sepii, arpe
de mare sau caracatie?
Nu, rspunse cpitanul King, nu, i totui dup unii din oamenii
mei biata noastr corabie a fost apucat de nite brae gigantice cu
113
114
115
116
117
Era i timpul, sau poate c venise chiar prea trziu! Da! groaza i fcea
pe oameni s-i piard sngele rece... Gndul c se gseau la cheremul
acestui animal nspimnttor i mboldea s nu asculte de observaiile i
ordinele cpitanului. Nu mai voiau s aud nimic i cutau s se arunce n
ambarcaiuni! Civa dintre meteri, care nu mai erau stpni pe ei,
ddeau exemplu!
Oprii-v!... oprii-v, strig cpitanul Bourcart. Primul care va
ncerca s prseasc bordul i zbor creierii.
i, ntinznd mna prin fereastra deschis a cabinei sale, apuc un
revolver care se gsea pe mas.
Domnul Heurtaux, locotenentul Coquebert i Allotte se alturar efului
lor. Meterul Ollive se repezi n mijlocul marinarilor pentru a menine
ordinea. Ct despre cpitanul King, nici el nu mai era ascultat de mateloii
de pe Repton.
Cum s opreti oamenii nnebunii la gndul c monstrul putea
s-i trag n abisurile oceanului?
Dar deodat noi zdruncinturi clintir nava. Oscilaiile se simeau cnd
la babord, cnd la tribord. Coca prea c se deplaseaz. Catargele gemur
n clciele lor bine nfipte. Cteva pataraine se desprinser. Bara crmei
fu mpins napoi att de brusc, nct una din troe se rupse pe loc i roata
se-nvrti n direcia invers cu o asemenea for, nct doi timonieri n-ar fi
putut s-o in pe loc.
La ambarcaiuni! la ambarcaiuni!
Acesta fu strigtul care izbucni din toate piepturile; i totui n-ar fi avut
loc n ele toi ci erau.
Domnul Bourcart nelese c nu va mai putea stpni bordul dac nu-l
va pedepsi pe autorul acestei dezordini. Prin urmare, ndreptndu-se spre
dogar, care era n picioare, sprijinit de arborele mare, zise:
Cabidoulin, tu eti vinovat de ceea ce se-ntmpl!
Eu... domnule cpitan?
Da... tu!
i, adresndu-se meterului Ollive, zise:
Pune-l n lanuri i du-l n fundul calei!
Se ridicar cteva proteste. Atunci dogarul se adres cpitanului cu o
voce calm:
Eu... n lanuri, cpitane! Asta pentru c am spus adevrul?
Adevrul? exclam domnul Bourcart.
Da! adevrul! repet Jean-Marie Cabidoulin.
i, ca i cum ar fi vrut s-i ntreasc spusele, nava se ridic de la prova
spre pupa ntr-o puternic micare de tangaj. n acelai timp, mugete
teribile se auzir dinspre sud, la cteva cabluri deprtare. Apoi un val
imens se nl n faa lui Saint-Enoch i, prin bezn, nava fu smuls i
dus cu o vitez de necalculat pe suprafaa Pacificului.
118
XIV
SPRE NORD
ncotro se-ndrepta astfel Saint-Enoch sub aciunea unui motor de o
putere nemaipomenit, aflat n coastele sale, lund-o cnd spre nord-est,
cnd spre nord-vest?
n ntunericul de neptruns nu se putea deslui nimic.
Cpitanul Bourcart i ofierii si cutau n zadar s recunoasc direcia.
Echipajul era n culmea spaimei. Nu mai rmsese nici o ambarcaiune n
care s-ar fi putut refugia, deoarece parmele cu care erau legate se
rupseser n momentul cnd nava se pusese n micare.
ntre timp, Saint-Enoch mergea cu o repeziciune att de mare, nct
oamenii, stnd n picioare, ar fi fost trntii jos de rezistena aerului.
Trebuir s se-ntind pe lng perei, s se culce la poalele catargelor, s
se prind de tachei i s prseasc duneta pentru a nu fi aruncai peste
bord. Cei mai muli dintre mateloi se bulucir n post sau se refugiar sub
teuga de la prova. Ct despre domnul Bourcart, cpitanul King, doctorul
Filhiol, secundul i locotenenii, se adpostir cu toii n careu. Era
primejdios s iei pe punte, cci arborada amenina s se prbueasc.
i apoi ce ar fi putut face? n mijlocul acestei nopi ntunecate nu se
vedea om cu om, ba nici mcar nu se auzeau unul pe altul. Vzduhul
rsuna de vuiete nencetate, la care se adugau uierturile aerului prin
greement, cu toate c afar nu btea nici un vnt. Dac vntul s-ar fi
dezlnuit cu o asemenea furie, ar fi risipit ceaa i pe petecele de cer ivite
printre norii destrmai s-ar fi zrit cteva stele
Nu... zise domnul Heurtaux, timpul n-a ncetat s fie linitit i
rafalele puternice nu se datoreaz dect vitezei!
Trebuie c fora acestui monstru e extraordinar, adug locotenentul
Allotte.
Monstru... monstru! repet domnul Bourcart.
i, n pofida celor ce se petreceau i preau de netgduit, ca i doctorul
Filhiol, secundul i meterul Ollive, cpitanul refuza nc s admit
existena unui animal, arpe gigantic sau oprl colosal, capabil s
poarte cu sine, cu o iueal nvalnic, o nav de 500 de tone. O ridicare
brusc de teren provocat de un cutremur submarin, un val seismic care ar
avea o putere nesfrit, n fine, orice i putea nchipui, dar nu credea n
absurdele poveti ale lui Jean-Marie Cabidoulin. Noaptea trecu n aceste
condiii. Nici direcia i nici poziia navei nu se schimbar. La primele
licriri ale zorilor, cpitanul Bourcart i tovarii si voir s constate
starea mrii, n cazul n care dogarul ar fi avut dreptate, cine tie dac
animalul nu-i arta anumite pri ale trupului? i atunci l-ar putea rni
mortal scond astfel nava din nlnuirea lui formidabil. Aparinea oare
acelei specii de cefalopode cunoscute sub numele de caracatie, cu cap de
cal, cioc de vultur i tentacule, care s-au ncolcit strns n jurul cocii lui
119
Saint-Enoch? Ori fcea mai curnd parte din clasa vertebratelor acoperite
cu o carapace groas, ca ihtiosaurii, plesiosaurii sau crocodilii gigantici?
Ori poate era vreunul din erpii, krakenii sau mantele cu dimensiuni de
nenchipuit din anumite regiuni ale Atlanticului sau Pacificului?
Se lumin de ziu; o lumin palid rzbtea prin perdeaua de cea.
Nimic nu prevestea c negurile se vor risipi sau vor mai pierde din
desime. Viteza lui Saint-Enoch era aa de mare, nct aerul biciuia feele
tios ca briciul. Nu se putea sta pe punte. Domnul Bourcart i ofierii si
fur nevoii s intre din nou n careu. Meterul Ollive ncerc s se trasc
pn la bastingaj, dar nu putu s ajung i fu aruncat napoi cu atta
violen, nct era gata s se izbeasc de scara dunetei.
La naiba! exclam el, cnd cei doi locoteneni l ridicar, am crezut
c nu voi mai fi n stare s pltesc sticla de rachiu acestui dobitoc btrn
de Cabidoulin.
Totui, cpitanul Bourcart constat c Saint-Enoch prea gata s se
rstoarne. Se-nelege de la sine c echipajul nu prsise postul sau teuga
de la prova. Era de altfel foarte greu, mai ales pe o astfel de cea, s
comunici de la prova la pupa. Din fericire, cambuza coninea destule
provizii pesmei i conserve, pentru a se putea asigura hrana la bord.
Ce este de fcut? zise secundul.
Vom vedea, Heurtaux, rspunse domnul Bourcart. Aceast si- tuaie
nu se poate prelungi prea mult.
Numai s nu fim dui pn la Marea Arctic! replic locotenentul
Allotte.
i Saint-Enoch s poat rezista, adug locotenentul Coquebert.
n acest moment urletele, care preau c ies din fundul oceanului, fur
nsoite de o trosnitur ngrozitoare.
ndat meterul Ollive, care se tr spre ua dunetei, strig:
Arborada s-a prbuit!
Noroc c nimeni nu se putuse aventura pe punte. arturile, patarainele
i straiurile se desprinseser din cauza scuturturilor, tangajului i ruliului.
Arboretul i arborii gabieri se prbuiser cu vergi cu tot. Unele dintre ele
fuseser meninute n afar de greement i riscau s nruie bordajul. Nu
mai rmseser dect coloanele arborilor cu gabiile lor izbite de pnzele
desfcute care se fcur curnd fii-fii. Nava dezechilibrat nu pierdu
nimic din vitez i toate aceste rmie o urmau n necurmata-i goan
spre nordul Pacificului.
Ah! srmanul meu Saint-Enoch!
Aceste cuvinte disperate scpar de pe buzele cpitanului Bourcart.
Pn atunci nu pierduse sperana c nava i va putea relua navigaia, cnd
se va afla iar n condiii normale.
ntr-adevr, dac admiteai existena unui monstru marin, era evident c
acest monstru, orict de puternic ar fi fost, nu avea fora s-l trag pe
Saint-Enoch n abis. Ar fi fcut-o pn acum. Deci va sfri prin a obosi
120
121
122
123
124
125
126
127
128
129
depit de snii. Spre sud se desfura probabil braul larg de mare care
mrginete insulele Ljahov i arhipelagul Noua Siberie.
Cpitanul Bourcart, cnd sttea de vorb cu ofierii si n privina
eventualitilor ce se puteau prevedea, i exprima teama de a fi obligat s
mearg pn la aceste insule, pe care le despart mai multesute de mile de
continentul asiatic.
Caravana strbtea abia dousprezece mile n 24 de ore, din care12 erau
necesare, noaptea, pentru odihn, i cum zilele lui octombrie sunt destul
de scurte la aceast latitudine nalt, cum soarele nu mai descrie deasupra
orizontului dect o curb din ce n ce mai strns, mergeau aproape pe
ntuneric, cu preul unor eforturi istovitoare.
Totui, aceti oameni curajoi nu se plngeau. Nu aveai nimic de spus
despre englezi, care trgeau la snii cum se stabilise. Cnd domnul
Bourcart ddea semnalul de oprire, se ridicau imediat corturile cu ajutorul
pnzelor i grinzilor, apoi se distribuia hrana, se aprindea maina de gtit,
se prepara cte o butur cald, grog sau cafea i toi adormeau pn n
momentul plecrii.
Dar cte suferine, cnd rafalele se dezlnuiau cu o violen
nemaipomenit, cnd viscolul spulbera zpada pe cmpul de ghea sau
cnd mergeau mpotriva vntului, n mijlocul unei pulberi albe, dese i
orbitoare! Nu se vedea om cu om la civa metri deprtare. Direcia nu
putea fi stabilit dect cu busola, al crei ac nnebunit nu mai indica ce
trebuie. Domnul Bourcart i acest lucru nu-l ncredina dect domnului
Heurtaux se simea pierdut prin aceste imense pustieti... Era obligat
s mearg la marginea cmpului de ghea de care se izbeau valurile n loc
s-o porneasc drept spre sud. Dar marea se-ntindea tot ntr-acolo... Va fi
oare nevoit s se mbarce pe aceste sloiuri n deriv i s se lase n voia
ntmplrii ca s ajung la coasta siberiana?... Nu, pe msur ce
temperatura va scdea, sloiurile, nghesuite unul ntr-altul, vor sfri prin a
forma un cmp solid de ghea pe suprafaa Bazinului polar. Dar dac ar
trece sptmni nainte ca marea s nghee, proviziile de hran, cu toate
economiile ce se fceau, lemnele, al cror consum se reducea numai la
nclzirea alimentelor, nu se vor termina?
i acum mai muli elevi erau la captul puterilor i doctorul Filhiol i
ngrijea cum putea mai bine. Ah! de cte oboseli ar fi fost scutii dac
sniile ar fi avut atelaje de cini obinuii cu cmpiile Siberiei i
Kamciatki! nzestrai cu un admirabil sim de orientare, aceste animale
tiu s gseasc drumul prin viscolul turbat, atunci cnd stpnii lor sunt
redui la neputin.
n fine, s-a mers n felul acesta pn la 19 noiembrie. Douzeci i patru
de zile trecuser din momentul plecrii. N-a fost cu putin s coboare
spre sud-vest, acolo unde domnul Bourcart spera s ajung la capurile
continentului din apropierea insulelor Ljahov.
130
131
132
CUPRINS
NCHIPUIRILE LUI JEAN-MARIE CABIDOULIN
133
134