Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - Cele Doua Adevaruri
Agatha Christie - Cele Doua Adevaruri
* Cuibul Viperei
4
ridicole castele din povetile cu zne, care par fcute din turt dulce i
din zahr-candel. n schimb, aceast cas dovedea bun gust, echilibru,
moderaie, abunden de bani i nici un dram, mcar, de imaginaie. Pentru
aceasta, firete, nu trebuia acuzat familia Argyle. Ei cumpraser casa gata
fcut. Totui, o aleseser sau o alesese unul dintre ei (doamna Argyle?)...
Nu poi s mai amni, i zise Calgary i aps pe butonul soneriei de
lng u.
Atept. Dup un interval cuviincios, sun din nou.
Nu se auzir pai nuntru, dar, pe neateptate, ua se deschise.
Calgary tresri, fcnd un pas napoi. n nchipuirea sa, deja
superscitat, figura ivit n prag i se pru nsi personificarea Tragediei
venit s-i bareze mersul. Avea o fa tnr. ntr-adevr, tragedia i avea
veritabila esen n durerile rscolitoare ale tinereii. Masca Tragic, se gndi,
trebuie s fi fost ntotdeauna o masc tnr. Vuinerabil, predestinat... Ca
soarta care o poart inexorabil la intlnirea cu... viitorul.
Revenindu-i, not pentru sine: Tipul irlandez. Albastrul nchis al
ochilor umbrii de gene ntunecate, nemblnzirea pletelor negre, delicata
frumusee a structurii craniene i a pomeilor...
Fata sttea nemicat n prag, tnr, vigilent i
ostil.
Ce dorii? ntreb n cele din urm.
Domnul Argyle e acas? ntreb la rndul su Calgary, pe un ton
convenional.
Da, dar nu primete pe nimeni. Oameni pe care nu-i cunoate, vreau
s spun. Dumneavoastr nu suntei un cunoscut de al lui, e adevrat?
Nu, dar...
Ea incepu s nchid ua.
Atunci ar fi mai bine s-i scriei...
4
Scuzai-m, dar trebuie neaprat s-l vd. Suntei donmioara Argyle?
Da, ncuviin n sil. Sunt Hester Argyle. Dar tatl meu nu primete pe
nimeni. Nu, iar fixarea ntinirii.
Vin de departe...
Aa spun toi. Dar credeam c s-a terminat, odat pentru totdeauna!
Cu un ton acuzator, adug:
Suntei ziarist, mi nchipui!
Nu, nicidecum!
Fata l privi n ochi, suspicioas, aproape fr s-i vin s cread.
Atunci, ce dorii?
n spatele ei, n fundul vestibulului, Calgary vzu un alt chip. Era plat,
comun, chipul unei femei la jumtatea vrstei, cu prul cre, de un cenuiuglbui, adunat n vrful capului. Prea suspendat n aer.
Este vorba de fratele dumneavoastr, domnioar Argyle.
Hester Argyle i reinu brusc respiraia. Fr convingere, ntreb:
Michael?
Nu, fratele dumneavoastr Jack. Izbuchi:
tiam! tiam c o s ajungei la Jacko! De ce nu ne lsai n pace?
Totul e trecut! Terminat. Dfe ce sjsi.mai vorbim de asta?
Niciodat nu se poate spune cu certitudine c un lucru e sfrit.
Dar acesta este sfrit! Jacko este mort. Totul e trecut. Dac nu suntei
ziarist, suntei medic, psiniatru sau ceva de acest gen. V rog: plecai! Tatl
meu nu poate fi deranjat. Este ocupat.
Fcu gestul s inchid ua, dar Calgary smulse precipitat din buzunar un
plic i i-l puse n mn, zicnd:
Am aici o scrisoare de la domnul Marshall.
5
Descumpnit, ntreb:
Domnul Marshall din Londra?
Imediat, femeia de vrst mijlocie se altur fetei. l scrut pe Calgary
cu atitudinea unei poslunice care cerceteaz vizitatorul prin ferstruica
mnstirii.
Vine din partea domnului Marshall? ntreb femeia, ca i cum i-ar fi
imputat vreo vin.
Hester fixa plicul pe care l inea intre degete. Deodat, far nici o vorb,
se intoarse i alerg n sus, pe trepte.
Calgary rmase n prag, ntr-o tcere prudent. Aproape deindat i
ajunse vocea lui Hester, rece i distant:
Tata spune s urce.
mpotriva voinei sale, femeia se ddu la o parte. Calgary i trecu prin
fa, i puse plria pe .un scaun i o urm pe tnra care l atepta pe palier.
Interiorul casei i ddu impresia unui ambient vag igienic. Ca un orfelinat
de lux, se gndi. Hester l conduse de-a lungul unuicoridor, cobor trei trepte
i, deschiznd larg o u, l invit s intre. Apoi l urm i inchise ua.
Camera era o bibliotec i Calgary privi n jur cu o senzaie de plcere.
Aici se respira un alt aer. Aceasta era o ncpere n care un om tria, fie
lucrnd, fie stnd n tinn. Perei tapetai de cri, fotolii ample, un pic
ubrezite, dar comode. Era o simpatic dezordine de hrtii pe birou, de. cri
pe msue. Zri fugar o femeie prsind camera. Era tnr i mai degrab
drgu. Pe urm, atenia i fu atras de brbatul care se ridica n picioare i i
venea n ntmpinare, cu scrisoarea deschis n mn.
Prima impresie pe care Leo Argyle i-o fcu lui Calgary a fost aceea a
unei fiine rarefiate i transparente, aproape inexistente. O amintire de om!
Vocea i se revel plcut, dar puin sonor.
Dr. Calgary? Luai loc, v rog.
6
Calgary se aez. Accept o igar. Amfitrionul lu loc n faa lui. Totul
fr grab, ca ntr-o lume n care timpul nu prea avea importan. Pe chipul lui
Leo Argyle plutea un zmbet afabil i, atunci cnd vorbea, ciocnea uor
scrisoarea cu un deget pal.
Domnul Marshall mi scrie c avei s ne dai o veste important, dar
nu precizeaz ce fel. Zmbetul i se accentua. Avocaii sunt mereu ateni s nu
se compromit, nu?
Cu surprindere, Calgary i ddu seama c, n comparaie cu el, acesta
era un om fericit. Nu pentru c s-ar fi bucurat de via cu ardoare, cum
obinuit se concepe fericirea, ci fericit intf-un fel al su de a se retrage n
umbr, de a cuta satisfacii mai intime. Era un om asupra cruia lumea
exterioar nu lsa urme. i era fericit c era aa. Calgary nu-i ddea seama
de ce era surprins de asta, dar era.
Ai fost foarte amabil c m-ai primit, spuse pentru nceput. Am crezut
c e mai bine s vin personal, dect s v scriu. Fcu o pauz, apoi, cu o
neateptat agitaie, adug: E dificil... Foarte dificil...
Nu v grbii.
Tonul lui Leo Argyle era politicos i distant. Se inclin spre vizitator, cu
evidenta intenie de a-l ncuraja.
Dat fiind c aceast scrisoare vine de la Marshall, presupun c vizita
dumneavoastr are legtur cu nefericitul meu fiu Jacko Jack. Jacko i
spuneam n familie.
Toate cuvintele i frazele pregtite cu grij fugiser din mintea lui
Calgary, care se gsi confruntat cu teribila realitate a ceea ce trebuia s zic.
O lu de la capt:
E ngrozitor de dificil...
Dup o scurt tcere, Leo spuse cu precauie:
Dac putem s v fim de ajutor... Noi tiam perfect c Jacko nu era... o
fiin intru totul normal. Probabil, orice ai avea s ne comunicai, nu va fi
pentru noi o surpriz. n ceea ce privete tragedia, am fost ntotdeauna
convins c, n realitate, Jacko nu a fost responsabil de actele sale.
6
Sigur c nu a fost.
Vorbise Hester, i Calgary tresri la sunetul glasului ei. Momentan o
uitase. Fata sttea pe braul unui fotoliu chiar n spatele su, la stnga, i cnd
se intoarse s o priveasc, Hester se aplec iute n fa.
casei mi-a adus un teanc: ntinznd unul pe mas, am vzut fotografia unui
tnr al crui chip mi-era cunoscut. Am ncercat s-mi amintesc cine
13
era i unde l ntlnisem. Nu am reuit, dar, cu toate acestea, foarte
ciudat, mi-a venit n minte c i vorbisem de ipari... i c rmsese fascinat de
ciclul lor de via. Dar, cnd? Unde? Am citit articolul i am aflat c tnrul se
numea Jack Argyle, era acuzat de crim i spusese poliiei c, fcnd
autostopul, fusese luat de un conductor auto cu o main nchis, neagr.
i iat c deodat, pe neateptate, am regsit perioada aceea, foarte
sourt, rtcit din via mea. Eu fusesem, cel care l luase pe tnr s-l duc
la Drymouth. II lsasem acolo... M ntorsesem n apartament... Apoi
traversasem strada s cumpr igri. Mi-am amintit vag autocarul care m
lovea... Dup aceea nimic, pn la trezirea n spital. Din mersul la gar i din
drumul cu trenul la Londra nu rmsese nici o urm n memorie. Am citit i am
recitit articolul. Procesul se nchisese de peste un an. Am consultat coleciile
de ziare pentru a afla amnunte, pe urm am mers la Marshall & Marshall,
care asiguraser aprarea. Am aflat c sosisem prea trziu pentru ca
nefericitul tnr s fie eliberat. Murise n nchisoare de pneumonie, dar dac
nu i se mai putea face dreptate, putea s i se reabiliteze memoria, Am mers
cu avocatul Marshall la poliie. Cazul este n curs de-a fi analizat la parchet. i
Marshall nu se ndoiete c va fi remis Ministerului de Interne.
Normal, vei primi de la Marshall o relatare complet, ntrzierea se
explic prin faptul c am vrut s fiu primul care s v aduc la cunotin
adevrul. Datoria mi cere s trec prin aceast ncercare. nelegei, sunt sigur
c voi avea permanent un sentiment de vinovie. Dac a fi fost mai atent la
traversarea strzii... Vocea i se frnse. mi dau seama c sentimentele
dumneavoastr fa de mine nu vor putea fi niciodat de bunvoin. Cu toate
c, n final, nu sunt de condamnat, nu pot s nu m consider rspunztor.
Gwenda Vaughan se grbi s-l contrazic:
Nici gnd! Este.... Este unul din lucrurile acelea tragice..., incredibile...,
dar care se ntmpl.
13
Hester ntreb:
V-au crezut? Calgary o privi stupefiat.
La poliie... V-au crezut? Nu putea s fie n ntregime invenia
dumneavoastr?
Fr voie, Calgary schi un surs.
Sunt un martor foarte credibil, rspunse politicos. Nu am nici un
interes personal i mi s-a verificat foarte amnunit povestea: certificatul
medical, diverse informaii i, n mod deosebit, la Drymouth. A, da! Marshall a
Era un factor... Ei, bine, inai degrab neglijabil, se scuz avocatul. Nici
mcar ziarele nu s-au nghesuit s se ocupe de ea... Nu i-a vizitat niciodat
soul n nchisoare... i nici nu s-a mai interesat de el.
Dup o scurt tcere, Calgary ntreb:
Putei s-mi spunei eu exactitate cine se afla n seara crimei n casa
familiei Argyle?
Marshall i arunc o privire ptrunztoare:
Leo Argyle, normat, i fiica sa cea mic, Hester. Se gseauacolo,
temporar, i Mary Durrant cu soul ei, invalid de-a^!leit din spital. Apoi era
Kirsten Lindstrom, pe care, probabil, ai cunoscut-o; este o infirmier.
profesionist suedez, angajat iniial ca s o ajute pe doamna Argyle s se
ocupe de cminul ei de rzboi i care a rmas n serviciu i dup aceea.
Michael i Tina nu erau; Michael lucreaz la un magazin de automobile din
Drymouth, iar Tina la biblioteca comitatului, n Redmyn, unde i locuiete intrun micu apartament. Marshall facu o pauz i continu: Mai era i domnioara
Vaughan,. secretara domnului Argyle. Prsise casa nainte ca s fie
descoperit cadavrul.
Am cunoscut-o. Pare foarte ataat de domnul Argyle, observ
Calgary.
AK
ntr-adevr. Cred c va fi anunat o logodn ct de curnd.
Ah!
El s-a simit foarte singur dup moartea soiei sale, explic avpeatut,
cu o und de dezaprobare n glas.
Aa, zise Calgary. Apoi ntreb; i mobilul, dup prerea
dumneavoastr?
Drag dr. Calgary, zu nu tiu unde s-l caut! Nu era nici un beneficiu
material direct pentru nici unul.
30
Doamna Argyle stabilise o serie de fonduri discreionare, sistem azi larg
rspndit, n favoarea tuturor copiilor. Aceste fonduri sunt administrate de trei
oameni de ncredere, dintre care doi suntem eu i domnul Argyle, iar al treilea
este un jurist american, vr de departe al doamnei. Foarte marea sum de
bani investit poate fi reglat de cei trei administratori, aa inct s-i
favorizeze pe beneficiarii care au mai mult nevoie.
i domnul Argyle? n sens financiar a ctigat prin moartea soiei sale?
Nu n mod deosebit. Cea mai inare poarte a averii ei a fost destinat
constituirii fondurilor de care v-am vorbit. Lui i-a lsat restul averii sale, care
ns nu este remarcabil.
i domnioara Lindstrom?
Chiar aa, ncuviin Huish. Dac judeci dup aparene, nu exist nici o
cauz ca unul dintre ei s aib motiv s-i curme viaa. Totui...
Da?
Domnul Argyle, am auzit, se gndete s e recstoreasc. Se
insoar cu doniioara Gwenda Vaughan, care este secretara sa de ceva timp.
Exact, zise Finney. Ar putea fi, aici, un mobil. Pe atunci nu tiam nimic.
Lucreaz cu el de civa ani... Credei c o fi fost ceva ntre ei n perioada
crimei?
M ndoiesc. Sunt lucruri care la ar nu ntrzie s suscite comentarii
Vreau s zic, nu cred c ar fi fost ceva pe care doamna Argyle s-l poat
descoperi sau reteza.
34
Aa ceva, nu, admise eful poliiei locale. Dar se poate ca el s fi vrut
s se insoare cu Gwenda Vaughan cu orice pre.
Este o tnr atrgtoare. Nu genul fatal, a spune, ins o femeie care
are un nu tiu ce care inspir simpatie.
Probabil i-a fost devotat ^ani de zile. Dup ct se pare, aceste
secretare sunt intotdeauna inamorate de eful lor.
Aadar, un mobil de cercetat pentru acetia doi, trase concluzia Huish.
Apoi guvernanta suedez. Poate c nu era ataat de doamna Argyle, aa ciim
prea. Ar fi putut s fi fost lipsuri n materie de tact, n msur s genereze
resentimentele. Din punct de vedere financiar, femeia nu avea nici un avantaj
din moartea doamnei Argyle, pentru c i asigurase deja o pensie substanial.
Pare s fie un soi cumsecade i sensibil. Nu. i-ai imagina-o lovind pe cineva cu
un vtrai n cap. Ins nu se tie niciodat. Ca n cazul Borden.
Aa e! ncuviin comisarul. Nu se poate ti niciodat! i chiar este
exclus posibilitatea unor strini?
Nici urm de strini. Sertarul n care se gseau nti banii era deschis.
Nu lipsea o tentativ de a face s par ca i cum ar fi trecut pe acolo un ho,
dar era treab de diletani. Se potrivea perfect cu ideea c tnrul Jack
incercase. s fac o punere n scen.
Cea mai de neneles este afacerea cu banii.
Da, e foarte greu de explicat, conveni Huish. Una dintre bancnotele de
cinci iire sterline aflate asupra lui Jack Argyle fcea parte, cu siguran, din
cele eliberate de banc doamnei n aceeai diminea. BQttleberry ra numele
scris pe verso. El a zis c banii i dduse mama sa, dar domnul Argyle i
Gwenda Vaughan au declarat, amndoi, categoric definitiv, c doamna Argyle
a intrat n bibliotec la apte fr un sfert i a povestit c Jack i ceruse bani.
Dar ea l refuzase categoric.
34
37
Scrile a dat urcate, Calgary btu la u. Maureen Clegg apru n prag.
Fr uniform strlucitoare i fr machiaj, prea alta. Chipul mrunt i insipid
oglindea o fire bun, dar nu avea nimic deosebit de interesant. Fata privi cu
ndoial vizitatorul, incruntndu-i bnuitoare sprncenele.
M numesc Calgary. Cred c ai primit o scrisoare de la avocatul
Marshall, care v vorbea de mine.
Faa tinerei se nsenin.
A, dumneavoastr suntei! Intrai, v rog. Se ddu la o parte, ca s-l
lase s treac. Scuzai dezordinea: nu am avut nc vreme s le pun pe toate
la locul lor. Apuc de pe un scaun nite haine botie i nltur resturile unei
mese consumate cu cteva ore inainte. V rog, luai loc. Ai fcut bine c ai
venit.
Era minimul pe care l puteam face, zise Calgary. Maureen avu un rs
scurt, stnjenit, ca i cum n-ar fi
priceput semnificaia acelor cuvinte.
Avocatul Marshall mi-a explicat n scrisoarea sa c, dup toate, istoria
aceea inventat de Jackie... a fost adevrat. Cineva l-a luat, intr-adevr, cu
maina, n acea sear, ca s se ntoarc la Drymouth. Deci, dumneavoastr ai
fost?
Da, eu am fost, rspunse Calgary.
Mi se pare nc de necrezut. Am petrecut o jumtate de noapte stnd
de vorb, Joe cu mine. ntocmai ca ntr-un film, i ziceam. Cu doi ani n urm
sau aproape, nu?
Da, aproximativ.
Lucruri care se vd la cinematograf i par absurditi care n-ar putea
niciodat s se petreac n viaa real. n schiml), iat c se ntmpl cu
adevrat! Excitant, ntr-un anume fel, nu vi se pare?
mi nchipui c da, rspunse Calgary, observnd-o cu un soi de
indurerare.
Mereu cu acelai ton uuratic, ea continu:
37
.
i Jackie, srcuul de et, el e mort i nu poate nici mcar s-o
cunoasc. tii, a fcut o pneumonie n nchisoare. Din cauza umiditii sau
ceva de genul acesta.
Calgary i ddu seama c Maureen avea n minte Q imagine clar
romanesc a ceea ce era o nchisoare: celule subterane umede cu obolani
uriai.
Trebuie s v spun, relu ea, c, treptat-treptat, moartea lui mi s-a
prut lucrul cel mai bun.
Oh! A fost ceva oribil! relu Maureen. Nu tiam cum s procedez. Apoi,
mama mi-a zis c era mai bne s merg imediat s-i vd pe ai lui. Trebuiau s
fac ceva pentru mine, mi-a spus, pentru c, n definitiv, aveam drepturile
mele i era mai bine s art c tiam asta. Aa c m-am dus. Guvernanta
aceea strin mi-a deschis ua i n primul moment nu am reuit s o fac s
priceap despre ce era vorba. Prea c nu m crede. Continua s repete:
Este imposibil, absolut imposibil ca Jackie s se fi cstorit cu dumneata! n
cele din urm, m-am suprat i i-am zis: Singur c ne-am cstorit, i nu la
starea civil. Ci la biseric! Aa a vrut mama mea. i aia: Nu e adevrat! Nu
cred asta! Dup aceea a venit domnul Argyle i a fost att de amabil! Mi-a zis
s nu fiu aa ingrijorat i c se va face tot ce e cu putin pentru a-l apra pe
Jackie. M-a ntrebat cum stteam cu banii... i n fiecare sptmn mi
trimitea cu regularitate o alocaie. Continu s mi-o trimit i acum.
41
Lui Joe nu-i place c o accept, dar eu i zic: Nu fi prost! Ce-i cost pe
ei? Mi-a trimis i o sum frumoas ca dar de nunt, cnd eu i Joe ne-am
cstorit. i a spus c era foarte muluimt i c spera ca aceast cstorie s
fie mai fericit dect prima. Da, a fost mereu att de drgu, domnul Argyle! %
Se intoarse* auzind ua care se deschidea.
Oh, iat-l pe Joe!
Joe era un tinerel blond, cu buze subiri. Primi explicaiile lui Maureen i
prezentarea, ncruntndu-i uor sprncenele.
Speram c afacerea asta s-a terminat, zise cu dezaprobare. Iertai-m
dac vorbesc aa, domnule, dar nu ajut la nimic s -scormoneti trecutul.
Asta e prerea mea. Maureen a avut ghinion, asta-i tot!
Da, conveni Calgary. neleg perfect punctul dumneavoastr de
vedere!
Sigur c n-ar fi trebuit hiciodat s se lege de un asemenea individ.
tiam c nu era de treab. Au fost i inainte nite lucruri care l priveau. De
dou ori, cercetat. Cnd tipii ca el ncep aa, nu se mai opresc. nti trag pe
sfoar femeile ca s le smulg economiile. Apoi ajung la crim.
Dar, n acest caz, nu la crim.
O zicei dumneavaostr, replic Joe Clegg. i din tonul su se nelegea
c nu era deloc convins.
Jack Argyle are un alibi de fier pentru ora la care a fost comis delictul.
Se gsea cu mine, n maina mea, pentru c l gsisem fcnd autostopul
pentru Drymouth. Iat de ce, domnule Joe Clegg, Jack nu a avut posibilitatea
s comit acest delict.
Se poate. Dar, scuzai-m, v rog, e un pcat s scormoneti totul. La
urma urmelor, el a murit i de-acum nu-i mai pas de nimic^ n schimb lumea
va reincepe s vorbeasc i va face mii de presupuneri.
Calgary se ridic.
42
, Ei, bine, poate c din punctul dumneavoastr de vedere aa stau
lucrurile. Dar mai exist ceva care se cheam justiie.
Am auzit mereu spunndu-se, replic imediat Clegg, c procesele
engleze se desfoar n modul cel mai drept cu putin.
Nici cele mai bune sisteme nu exclud posibilitatea unei erori, incheie
Calgary. Justiia, n definitiv, este n mna oamenilor i oamenii nu sunt
infailibili.
Cnd iei n strad, se simi mai tulburat dect ar fi putut s cread. Nu
ar fi fost cu mult mai bine, se ntreb, dac amintirea acelei zile nu i s-ar mai fi
ntors niciodat n minte? La urma urmelor, dup cum spusese nfumuratul
acela cu buze subiri, biatul era mort. Se gsea n faa unui judector care nu
comitea erori. C era pomehit ca un asasin sau, pur i simplu, ca u^punga,
pentru el nu mai exista nici o diferen.
Apoi, deodat, l invada o neateptat und de mnie. HDar pentru
cineva ar trebui, da, s existe aceast diferen! se gndi. Careva dintre ei ar
trebui fie mulumit. De ce nici unul nu e? Fata aceea, bine, se poate
nelege... Probabil c inea la Jack, dar nu-l iubise niciodat. Poate c nici nu e
n stare cu adevrat s iubeasc. Dar ceilali? Tatl, sora, guvernanta... Ar fi
trebuit s se bucure. Ar fi trebuit s-i consacre un gnd nainte de a incepe s
se team pentru ei nii... Cu siguran, cuiva ar fi trebuit s-i pese!
Domnioara Argyle? Acolo, n fiind, la al doilea birou. Calgary zbovi un
moment, ca s o studieze.
Atent ngrijit, micu, foarte linitit i laborioas. Era mbrcat cu o
rochie albastru-inchis, cu gulerul i manetele albe. Prul negru i era adunat ,
1a ceafa. Avea pielea smead, mai smead dect poate fi o epiderm englez.
i osatura i era mai delicat. Aceasta era fiica adoptiv creol, pe care
doamna Argyle o adusese n faimlia sa.
42
Ochii care se ridicar ca s-i intineasc pe cei ai lui Calgary erau inchii
i opaci. Ochi care nu lsau s transpar nimic.
Vocea i era joas i plcut.
Ce dorii?
Domnioara Argyle? Christina Argyle? -Da.
M numesc Calgary, Arthur Calgary. Poate ai aflat.
Da. Mi-a scris tatl meu.
A dori s v vorbesc.
Ea inl privirile spre ceasul de pe perete.
Biblioteca se nchide intr-o jumtate de or. Putei s mai ateptai?
Pi... Da! Doctorul MacMaster i arunc o privire ascuit lui Calgary. iacesta-i lucrul cel mai teribil, nu?
Da, rspunse Calgary. Teribil pentru nevinovai Cum mi-a zis fata*
Fata? Ce a zis?
Fata... Hester. Mi-a sgus c nu neleg importana nevinovailor. Cu alte
cuvinte, asta imi zicea. C nu vom ti hiciodat...
... cine este nevinovat, complet medicul. Desigur. De-am putea
mcar s cunoatem adevrul, chiar dac nu ar trebui s duc la o arestare,
cu proces i condamnare! Numai pentru a ti. Altfel...
Ei, bine? ntreb Calgary.
ncercai s nelegei singur... Dar nu e nevoie, tii deja. mi
amintete cazul Bravo, de acum un secol, dac nu greesc, dar despre care se
scriu nc volume intregi. Argumentele erau perfect convingtoare pentru a
demonstra c putea s fi fost soia sau doamna Cox sau dr. Gully... Sau c, n
ciuda opiniei judectorului de instrucie, Charles Bravo se otrvise singur.
Toate ipoteze mai mult dect plauzibile... Ins nimeni n-a putut s tie
adevrul vreodat. i astfel, Florence Bravo, abandonat de fii, a murit singur
i alcoolic; doamna Cox, ostracizat de cei trei copii ai ei. a ajuns la o vrst
inaintat bnuit de aproape toi cunoscuii, iar dr. Gully a fost ruinat
profesional i social... Unul era vinovat i ajscpat cu faa curat. Dar ceilali
erau nevinovai i au pltit degeaba.
Ceea ce acum nu trebuie s se intmple, declar Culgary.
50
Capitolul vin
Hester Argyle se privea n oglind. Mai mult dect vanitate, n privirea sa
era umil nelinite a celui care nu e niciodat sigur de el. i ridic prul care i
cdea pe frunte, l trase intr-o parte i observ rezultatul cu un aer
neincreztor. Zrind un chip ndrtul chipului ei din oglind tresri i se
ntoarse cu team.
Te-ai speriat! exclam Kirsten Lindstrom.
Speriat? Ce vrei s zici, Kirsty?
C i-e fric de mine... Te gndeti c a putea s m apropii de tine n
vrful picioarelor i s-i dau una n cap.
Of, Kirsty, nu fi proast! Nu m-a gndi niciodat la aa ceva.
Ba da! te-ai gndit, replic ea. i ai dreptate s tresari, dac vezi ceva
ce nu nelegi bine ce e, pentru c ai, n aceast cas, de ce s te temi. Deacum o tim.
n orice caz, Kirsty drag, spuse Hester, nu de tine trebuie s-mi fie
fiic:
De unde tii? Chiar recent am citit n ziar despre o femeie care, dup
ce a convieuit ani lungi cu alta, ntr-o zi, pe neateptate, o ucide asfixiind-o i
Dar, nu! Blnzi sau inflexibili, cu Jacko rezultatul final ar fi fost acelai.
Ceea ce dorea trebuia s aib. i dac nu putea s obin cu mijloace
legitime, era gata s recurg la ulte ci. ns nu era ndeajuns de abil pentru
crim, nici mcar pentru cea mrunt. i astfel se ajunsese la* aceea zi de pe
urm, cnd, rmas far nici o para i cu spaima de a sfri n nchisoare,
venise s cear bani, ca i cum ar fi avut dreptul, i s amenine. Apoi plecase
urlnd c la intoarcere ar fi mai bine s aib pregtit suma... Altfel..
i aa... Rachel murise. Ct i se prea de deprtat tot trecutul! Acei ani
lungi de rzboi cu biei i fetie care creteau. i el? Deprtat i el, incolor. Ca
i cum energia robust i gustul de a tri pe care Rachel le poseda l-ar fi
consumat pe dinuntru, lsndu-l vlguit i sectuit, cu o imens nevoie de
cldur i de dragoste.
Chiar i acum nu reuea s-i aduc aminte bine cnd intuise pentru
prima oar c aceste lucruri i erau aproape... La ndemn. Nu oferite, dar
prezente, Gwenda, utila sa secretar, permanent prompt, amabil, serviabil.
Era ceva n ea c^re i-o amintea pe Rachel la intia lor intlnire. Aceeai
ardoare, acelai entuziasm, aceeai expansivitate. numai c n Gwenda toate
acestea erau pentru el. Nu pentru ipoteticii fii pe care ar fi putut ntr-o zi s-i
aib. Chiar pentru el. A fost ca i cum cldura i-ar fi cuprins minile ntinse...
Cnd i-a dat seama c nu-i era indiferent? Greu de spus. Nu fusese o relaie
neateptat. Dar pe neateptate, intr-o zi, a ineles c o iubea. i c n-ar fi
putut niciodat s se cstoreasc att timp ct Rachel era vie...
Cu un suspin, Leo se indrept n fotoliu i i bu ceaiul de-acum rece.
59
Capitolul IX
Culgary plecase de puin vreme, cnd doctorul MacMaster primi un ul
doilea vizitator.
Ah! Don! Ce plcere s te vd! Vino ulei i spune-mi. Tu ai ceva n
minte. mi dau seama imediat, cnd te vd cu fruntea incruntat aa.
Doctorul Donald Crulg i zmbi chimiit. Era un tnr chipe i serios, care
se lua n serios i i lua munca n serios. Btrnul medic la pensie avea mult
simpatie pentru tnrul su succesor, dar cteodat ar fi dorit ca Donuld Crulg
s tie i de glum.
Sunt teribil de ingrijorat, Mac.
Faa lui MacMaster i schimb expresia.
mi- pare ru, biatule. mi pare foarte ru. Veti proaste?
Tnrul cltin din cap.
Nu, nu. Faptul e c... Ascult, Mac, am nevoie s stau de vorb cu
cineva. Dumneata i cunoti, eti aici de ani de zile i tii totul despre ei. i
trebuie s tiu i eu, ca s neleg ce m ateapt.
Sprncenele stufoase ale lin MacMaster se inular
ncet.
S auzim care e problema, spune.
Este vorba de familia Argyle. Cu siguran, tii, mi inchipui c tiu toi,
c Hester Argyle i cu mine...
Btrnul medic incuviin.
Pe vremea mea se zicea* o discret simpatie reciproc i era o
expresie nimerit.
Sunt indrgostit pn peste cap de ea, se spovedi Donald cu
simplitate, i cred c ine la mine. i-acum toate astea!
A, da, graierea lui Jacko. O graiere care vine prea trziu pentru el.
60
Da. i tocmai de asta mi se pare greesc, o tiu foarte bine, dar nu
pot s fac ultfet, mi se pare c ar fi fost mai bine dac... Dac aceast nou
mrturie nu ar mai fi ieit inciodat la iveal.
Oh, nu numai tu ai aceast impresie, l asigur MacMaster. Dup cte
ineleg o au mai muli: de la comisar la familia Argyle i la omul insui care,
rentors din Antarctica, a furnizat mrturia. A fost cu puin inainte aici, adug.
Donuld Craig avu o expresie alarmat, i * Adevrat? A spus ceva?
-Cum s-i zic?
Are o bnuiala despre cine... Doctorul MacMaster neg incet din cap.
Nu, rspunse. Nu are nici cea mai mic idee. Cum ar putea s aib!... a
czut din cer i i-a vzut pentru prima oar. Se pare ca nimeni nu are vteo
idee.
Da, se poate.
Ce te-a ryit aa, Donald? Donald Craig respir adnc.
Hester im-a telefonat n seara aceea, dup ce acest Culgary a fost
acolo. Dup programul la cabinet, plnuisem s mergem la Drymouth, s
ascultm o conferin despre tipurile de criminali care se gsesc la
Shakespeare.
O tem deosebit de indicat, a zice.
La telefon mi-a spus c n-o s vin din cauza unei veti rscolitoare
pentru toi.
Aa! Cea adus de doctorul Culgary.
Da, dar pe moment nu mi-a vorbit de el. Era tulburat. Prea... Nu tiu
cum s explic.
Snge irlandez! coment MacMaster.
Prea total debusolat, infricoat. Ah, nu tiu cum
s zic!
Ei, la ce s te atepi? Nu are nc 20 de ani.
Dar de ce trebuia s fie att de rvs it? i spun, Mac, i
este'ngrozitor'de team.
61
Dar... Da, se poate.
Te gndeti c... La ce te gndeti?
A zice c e important ceea ce gndeti tu. Tnrul spuse cu
amrciune:
Probabil c dac n-a fi fost medic, asemenea lucruri nici nu im-ar fi
trecut prin minte. Ar fi iubita mea i iubita mea nu poate face ru. Dar aa...
Hul, vorbete! E mul bine s te eliberezi imediat!
Vezi, cunosc puin lucrurile care i trec prin minte lin Hester. Ea... este
victima unei rtciri iniiule.
Da, da, aa se zice n vremurile de azi.
N-a avut nc timp s se integreze intr-un mod adecvat. n perioada
delictului suferea de un sentiment perfect normul la o tnr adolescent:
repulsia fa de * autoritate. Ar fi vrut s se sustrag dragostei opresive care,
n zilele noastre, e vinovat pentru attea dureri. Voia s se revolte, s plece,
chiar ea mi-a povestit c o dat a fugit de acas i s-a ulturat unei trupe de
teatru de mna a patra. n mprejurarea aceea, mama sa s-a purtat rezonabil,
gndesc. A sfatint-o pe Hester s mearg la Londra i s frecventeze
Acadeima Regul de Art Dramatic, pentru ca s studieze serios, dac dorea
s devin actri. Dar Hester nu o dorea cu adevrat. n realitate, fuga ei era
numai o bravad, ca s-i demonstreze propria independen. Cu toate
acestea, soii Argyle nu au fcut inci o presiune asupra ei i au subvenionat-o
cu generozitate.
Foarte nelept, observ MacMaster.
Pe urm, ea a avut aventura aceea prosteasc, era vorba de un actor
de vrst imjlocie, care fcea parte din trup. n finul, i-a dat seama singur
c nu era bine. Doamna Argyle a intervenit, a tratat cu el i Hester s-a ntors
acas.
, Cu lecia invat, cum se zicea pe vremea mea, spuse MacMaster.
Dar, firete, asta n-a plcut nimnui. i nici lin Hester.
61
Donuld Crulg continu, cu nelinite: Resentimentul nu nceta s ard pe
dinuntru. Mul ru dect att, a trebuit s recunoasc, dac nu deschis, fa
de sine insi, c mama sa avusese perfect dreptate: nu vulora nimic ca
actri, iar brbatul cruia i druise afeciunea nu era de ea. i-a dat seama
c, n fond, nu-l iubise cu adevrat. Dar gndul c mama tie intotdeauna totul
este iritant pentru tineri.
Da, aprob MacMaster. i ac6sta era unul din defectele doamnei
Argyle, chiar dac ea nu-l contientizase niciodat ca atare. Efectiv, avea
aproape permanent dreptate, tia mul mult dect ceiluli. Dac ar fi fost una
din acele femei care se nglobeaz n datorii, rtcesc cheile, pierd trenul i
fac mii de prostii, toi ul ei ar fi inut mul mult la ea. E trist, crud, dar aa e
viaa. i nu era indeajuns de viclean ca s obin ceea ce dorea cu iretehie.
JSe complcea n a fi capabil i judecat i avea o absolut siguran de sine.
E un lucru foarte greu de suportat cnd eti tnr.
tiu, spuse Donuld Crulg. im dau foarte bine seama i tocmul de
aceea intuiesc... Se opri.
Ar fi mul bine s continui eu pentru tine, nu-i aa, Don? zise MacMaster
cu delicatee. Te temi c lui Hester a ta, auzind cearta dintre mama sa i Jack,
i s-a urcat sngele la cap i c ntr-un impuls de revolt mpotriva
autoritii, n genere, i mpotriva presupusei omnisciente a mamei, n speciul
a nfacat vtrulul i a ucis-o. De asta te teim, nu?
Tnrul ncuviin, cu o figur nenorocit.
De fapt, n-o cred, dar simt... Simt c ar fi putut s se ntmple. Nu am
impresia c Hester i-a gsit echilibrul. im pare tnr pentru vrsta sa,
dezorientat, expus riscului unor perturbri mintule. Dac m gndesc la toi
cei din cas mi se pare improbabil s fi fost unul din ei, pn ajung la Hester.
i atunci,.. Nu m simt sigur.
neleg, zise doctorul MacMaster. Da, ineleg.
62
Nu-i gsesc hici o vin, se grbi s adauge Crulg. Nu cred c biata de
ea ar fi tiut cu adevrat ceea ce fcea. Eu nu l consider un omucid, ci mul
exact un act impulsiv, de nesupunere, de revolt, de sete de libertate insoit
de convingerea c n-ar fi fost niciodat liber pn ce... Pn ce mama n-ar fi
disprut.
Aceast ultim ipotez este destul de verosimil, zice MacMaster. E
uincul mobil i e mul de grab singular. Nu dintre cele care par mobile n ochii
legii. Dorina de a fi liberi. Liberi de ctuele unei personaliti mai puternice.
Doar pentru c la moartea doamnei Argyle, hici unul dintre ei nu ar fi motenit
o grmad de bani, legea crede c n-ar fi avut un mobil. Dar mi nchipui c i
controlul financiar era din plin n minile doamnei Argyle, dat fiind influena
sa asupra fiduciarilor. Da, moartea sa reprezenta pentru ei o eliberare. Nu
numai pentru Hester, biatul meu. Ii oferea lui Leo libertatea de a se cstori
cu o ult femeie; Iui Mary s aib grij de soul ei cum i pria; lui Micky s-i
triasc propria via dup cum lorea. Chiar i Tina, mnzul acela brun, care
st toat ziua la bibliotec, ar putea s fi simit nevoia de libertate.
Am vehit s-i vorbesc, relu Donuld, ca s tiu ce gndeti... i dac
dumneata crezi c poate s fi fost aa.
Te referi la Hester? ~Da.
Cred c ar fi putut, rspunse ncet MacMaster. Dar nu tiu dac a
fcut-o.
Te gndeti c s-ar fi putut s se fi ntmplat exact cum i-am zis eu?
Da. Dup mine, ceea ce i-ai imaginat nu este cu totul imposibil. Dar
nu este deloc sigur, Donuld.
Respiraia tnrului devein sacadat.
Trebuie s-o tiu, Mac. Este indispensabil. Trebuie s tiu. Dac insi
Hester im-o va spune, atunci totul va fi bine. Ne vom cstori ct de curnd i
eu voi veghea asupra ei.
63
E numai bine c superintendentul Huish nu poate s te aud, observ
sarcastic MacMaster.
De obicei sunt un cetean care respect legea, replic Donuld, dar tii
i dumneata, Mac, foarte bine, cum sunt tratate problemele psinologice la
tribunal. Dup mine, a fost o nenorocire, nu un asasinat comis cu snge rece
sau cu snge fierbinte.
Pentru c eti indrgostit de fat.
ine cont c i vorbesc confideniul. -in.
Dac Hester im spune, ajunge c o tiu eu: impreun vom depi
acest lucru. Dar e nevoie s mi-o zic ea nsi. Nu pot s-mi petrec intreaga
via far s tiu.
Vrei s spui c nu te simi n stare s te nsori cu ea n umbra bnuieli?
Dumneata, n locul meu, ce-ul face?
Nu tiu. Dac mi s-ar fi ntmplat cnd a fi avut vrsta ta i a fi iubito pe fat, probabil a fi fost convins .de nevinovia ei.
Pentru mine, nu e att o chestiune de nevinovie sau vinovie, ct
necesitatea de a ti.
i dac ea i-ar fi ucis ntr-adevr, mama, iar tu ai ti-o, ai lua-o de
soie convins c ai tri fericii?
Da.
N-o crede- exclam MacMaster. Ai tri chinuii, i tu ul simi zilnic
amrciunea i te-ul gndi c vtraiul de la emineu e un pic prea greu. Iar ea
i-ar citi gndul. Nu, nu...
Capitolul x
^lunt sigur, Marshult, c vei nelege motivul ~ ^Upentru care i-am
cerut s vi aici s stai de vorb cu noi.
63
Da, firete, zise avocatul Marshull. E un lucru pe care dac nu mi l-ai fi
propus dumneavoastr, domnule Argyle, l-a fi sugerat eu insumi. Vestea era
n toate ziarele de diminea i, fr nici o ndoial, v-a suscita o inviorare a
interesului presei.
Deja am primit cteva telefoane de la ziariti care vor s ne ia
interviuri, interveni Mary Durrant.
Da, era de ateptat. V-a sftui s adoptai atitudinea celui care nu are
comentarii de fcut. Normul, suntei foarte bucuroi i mulumii, dar preferai
s nu discutai chestiunea.
Leo spuse:
Superintendentul Huish, care tocmul s-a ocupat de caz, a cerut s vin
mine diminea pentru o discuie.
Da. Da, m tem c exist posibilitatea redeschiderii cazului, dei nu
cred c poliia poate s spere s ajung la un rezultat palpabil. La urma
urmelor, au trecut doi ani i ceea ce lumea i-ar fi putut aminti atunci, lumea
din inut, adic, va fi intat de acum. Sub anumite aspecte este pcat, firete,
dar nu se poate face hiimc.
A spune c totul este foarte clar, observ Mary Durrant. Casa era
inchis ermetic pentru intrui, dar dac ar fi venit cineva s o implore pe
mama sub pretextul unei nenorociri sau prefacndu-se prieten al prietenilor ei,
aproape sigur c ar fi fost primit. Dup prerea mea, aa trebuie s se fi
intmplat. Tatului meu i s-a prut c aude soneria, imediat dup apte.
Marshall i arunc lui Leo o privire interogativ.
ntr-adevr, mi se pare c am spus asta, zise Leo. Normul, acum nu pot
s-mi amintesc cu limpezime, dar pe moment eram sub aceast impresie. Ba
chiar eram gata s cobor cnd am crezut c aud ua care se deschidea i se
inchidea. Nu a fost nici un sunet de voci, nici rumori care s te duc cu gndul
la cineva intrat cu fora sau care se comport violent. L-a fi auzit, m
gndesc.
64
Foarte just, czu de acord domnul Marshull. Da, dup prerea mea, nu
e nici o indoiul c lucrurile au decurs aa. Cunoatem prea multe cazuri de
indivizi lipsii de scrupule, care, povestind o istorie plauzibil despre o
nenorocire, reuesc s ptrund n case cu singurul scop de a-l agresa pe cel
care i-a lsat s intre i apoi s o tearg cu toi banii pe care au putut s
pun mna.
Vorbea pe un ton excesiv de convingtor, rotindu-i privirea pe mica
adunare, observndu-i rnd pe rnd i inregistrndu-i cu grij n mintea sa
meticuloas. Mary Durrant, o prezen plcut, lipsit de imaginaie,
impasibil, chiar un pic distant, aparent stpn pe sine. n spate, pe scaunul
su cu rotile, soul. Inteligent, Philip Durrant, se gndi Marshull. A fi putut s
ajung cineva, dac n-ar fi fost priceperea sa sczut n materie de afaceri. Nu
trata ins problema cu acelai calm ca soia sa. Ochii lui erau ateni i
gnditori. Trebuia, desigur, s-i dea seama, mul njult dect ceilali, ce implica
chestiunea n ntregul su. i firete i Mary Durrant putea s fie mai puin
calm dect prea. nc de mic fusese intotdeauna n stare s-i ascund
propriile sentimente.
S auzim!
Ei bine, orele i premisele pe care le avem la indemn sunt nc
aceleai. Doamna Argyle mul era n via nainte de apte. A vorbit cu soul ei i cu
Gwenda Vaughan. Apoi, Hester a vzut-o jos. Jack Argyle este de-acum n afar de
discuie. Asta inseamn c doamna putea s fi fost ucis de soul ei ntre apte i
cinci i apte i jumtate, de Gwenda Vaughan la apte i cinci, n timp ce se afla
pe punctul de a pleca, de Hester, inainte, de Kirsten Lindstrom, la rentoarcerea sa
spre..., s zicem, cu puin mul nainte de apte i jumtate. Parulizia i furnizeaz un
alibi lui Durrant, dar ulibiul soiei sale se bazeaz pe cuvntul lin. Putea s se fi dus
jos s-i omoare mama intre apte i apte i jumtate, cu soul dispus s o
susin... Dei nu vd mobilul. De fapt, dup mine, un adevrat mobil aveau doar
dou persoane: Leo Argyle i Gwenda Vaughan.
Te gndeti la ei doi mpreun, sau separat?
89
N-a zice mpreun: Pentru mine a fost un delict impinsiv, nu premeditat...
Doamna Argyle intr n bibliotec i i pune Ja curent cu ameninrile lui Jack. S
presupunem c mul trziu Leo Argyle a cobort ca s stea de vorb cu Jack sau cu
altcineva. n cas e linite, n jur nimeni. El intr i o gsete aezat la birou. i
intoarce spatele, iar vtrulul e acolo, la ndemn, poate chiar unde l-a aruncat Jack
dup ce a ameninat-o. Aceti oameni inchii i linitii se dovedesc uneori cu totin
diferii. Folosind o batist, ca s nu rmn amprentele, ridic vtrulul, i d o
lovitur n ceafa i gata! Trage n afar cteva sertare ca s sugereze ideea unui
furt i se intoarce sus, ateptnd s o gseasc cineva. Sau s presupunem c
Gwenda Vaughan, n timp ce se ndreapt spre ieire, privete n odaie i e
cuprins de ispit. apul ispitor va fi, far ndoiul, Jack, iar drumul mritiului cu
Leo Argyle deschis.
Finney ncuviin.
Da, poate s fi fost aa. i, normat, s-au ferit s anune logodna prea
repede. Da, pare destul de clar. Crimele sunt monotone: soin i cealalt femeie
sau soia i celulult brbat... Eternul triunghi. ns ce putem s facem, Huish?
Dup mine, .rspunse Huish, nu e nimic de fcut. Chiar dac am fi siguri,
de unde dovezile? n tribunule, nu convingerea st n picioare.
Nu, nu. Dar n sinea ta, Huish, eti sigur de asta?
Nu indeajuns, rspunse cu tristee superintendentul. -Aa! De ce?
Pentru tipul de oir,... De domnul Argyle vorbesc.
Tipin incapabil s comit un asasinat?
Nu att asta... ns nu-l vd n stare s trimit deliberat bulatul la ocn.
Nu era fiul lui, numita. Probabil nu-l iubea... Sau poate nutrea resentiment
pentru afeciunea pe care soia sa i-o druia.
89
vSe poate. Cu toate acestea, se pare c inea la toi copin i s-ar zice c
mul ine nc.
Firete, spuse Finney gnditor, tia c biatul nu va fi spnzurat..TAsta
trebine luat n consideraie.
Aa-i. Ar putea s se fi gndit c cei zece ani de incinsoare la care ajunge o
condamnare pe via, prin -reducere de pedeaps, nici nu i-ar fi prins prea ru.
i fata aceea... Gwenda Vaughan?
Dac a fost ea, rspunse Hinsh, nu cred s fi avut inci cel mul mic scrupul
legat de Jack.
n orice caz, eti destin de convins c este vorba de cei doi?
Destin. Dar e ceva...
Explic-te, Huish!
Ceea ce a vrea s tiu e ceea. ce gndesc unul despre celulalt membrii
familiei.
Aha! Acum ineleg. Te ntrebi dac tiu cine dintre ei este vinovatul.
Da. Nu reuesc s-mi fac o idee. E posibil ca toi s-l tie i s fie de acord
s nu lase s transpar nimic? Nu cred. Dimpotriv, m gndesc c toi au preri
diferite. Suedeza, de pild, e cu nervii la pmnt. Poate pentru c vinovata e ea. E
la vrsta aceea la care femeile i pierd puin cumptul, intr-un fel sau altin. Poate
se teme pentru ea, poate pentru o alt persoan. Pot s m nel, dar am impresia
c este ngrijorat pentru o ult persoan.
Leo?
Nu, nu cred. mul curnd pentru fat. Pentru Hester.
Mda... Exist vreo probabilitate s fi fost ea?
Nici un mobil evident. Dr este genul pasionul, poate chiar puin
dezechilibrat.
i probabil Lindstrom tie mul multe dect noi privitor la fat.
Da. Este apoi bruneta care lucreaz la biblioteca inutului.
90
ns mi se pare c nu se gsea la Sunny Point n seara aceea. 4
ntr-adevr, dar cred c tie ceva... Poate cine a fost.
Presupune sau tie?
Este ingrijorat. Nu cred c este vorba doar de bnuieli. i, pe urm,
celulalt, Micky. Nici el nu se gsea n cas, ns se afla n mprejurimi cu o main,
singur. Un tur de prob, zice, sus, spre prloaga i Minchin Hill. Nu avem dect
cuvntul su. Putea s treac pe-aici, s intre n cas, s o omoare^ i s dispar
cu maina. Gwenda a spus ceva ce n precedenta sa declaraie nu exista: c o
main a depit-o diiar la intrarea pe strada lor. Pe strada aceea sunt pulsprezece
case, deci putea s se ndrepte spre oricare dintre ele i dup doi ani nimeni s nui mul aminteasc. Dar nu e imposibil s fi fost maina lui Micky.
- De ce s-i fi ucis mama adoptiv?
doream s fiu adus ulei. Nu voiam s fiu inconjurat de lux. Nu am vrut s fiu dus de
la casa mea.
Ai fi putut s mori n timpin bombardamentelor, observ Tna.
i ce-i cu asta? A fi murit unde am trit, n lumea mea. Unde nu eram
strin. Iat, vezi, tot aici ajungem. Nu e nimic mul cumplit dect s simi c nu
aparii cuiva, undeva. Dar tu, pisicu, pis-pis-pis, te ingrijeti numai de lucrurile
materiale.
Poate c e adevrat, intr-un anume sens, admise Tina. i poate de aceea,
nu simt ca voi. Eu nu nutresc straniul sentiment pe care l ncercai voi... i tu, mai
mult dect toi, Micky. Pentru mine e uor s fiu recunosctoare, pentru c, vezi, nu
voiam s fiu cum eram, nu voiam s stau unde m gseam. Voiam s fug de mne
nsmi, s fiu ulteneva. Mram preschimbat n Christna Argyle, prevzut cu o cas
i capabil de sentimente afectuoase. n siguran. Sub un acoperi. O iubeam pe
mama, pentru c im-a dat toate aceste lucruri, i mama ta adevrat? Nu te
gndeti niciodat la
ea?
93
De ce ar trebin? De-abia im-o amintesc. Aveam doar trei ani, cnd m-au
adus ulei. Cu ea eram permanent nfricoat, terorizat. Toate certurile acelea
ingrozitoare cu marinari i acum, cnd simt n msur s-im dau seama -faptul c
era aproape mereu beat. Cu un ton oarecum nfrnt, incheie: Nu, nu m gndesc,
nu im-o aduc aminte. Mama mea a fost doamna Argyle. Casa mea este aceasta.
Ce uor e pentru tine!
Iar pentru tine, dificil, pentru c tu o faci s fie aa. Nu era doamna Argyle
cea pe care o urul, Micky, ci mama ta adevrat. Acesta este adevrul, sunt sigur.
i dac tu ai ucis-o pe doamna Argyle, cum e foarte posibil, ei, bine, mama ta
adevrat era cea pe care voiul s o suprimi.
Tina! La nulba! Ce spin?
Iar acum, continu ea, vorbind caim, nu mul ul pe cine s urti. Aceasta i
d o senzaie de singurtate, nu-i aa? Dar trebine s invei s trieti far ur,
Micky. Nu e uor, dar se poate.
Nu te ineleg. Ce voiul s spin, insinund c a fi putut s o omor? tii bine
c n ziua aceea nu eram pe ulei. Probam maina unui client, n sus, spre Moor
Road, lng Minchin HiU.
Adevrat?
Tina se ridic, mergnd spre un punct din care se zrea plaja.
Ce ul n minte, Tina? o ntreb Micky, urmnd-o.
Cine sunt cei doi de jos? ntreb la rndul ei, artnd spre plaj.
Micky arunc rapid o privire.
Hester i doctoraul ei, rspunse. Dar, zi-mi, Tina, ce-i umbl prin cap?
Pentru Dumnezeu, nu sta ulei, chiar pe buz!
De ce, ul vrea s-mi dul un brnci? Vocea lin Micky deveni rguit:
De ce crezi c puteam s fiu ulei, n seara aceea?
94
Tina nu-i rspunse. i intoarse spatele i o lu n sus, pe poteca ce ducea spre
cas. -Tina!
Cu vocea sa dince i joas, ea spuse:
Sunt ngrijorat pentru Hester i pentru doctorul Crulg. M tem c Hester
sufer mint.
Las-o balt! Nu de ei vorbeam!
Eu da. E important, s tii.
Ai crezut ntotdeauna c am fost ulei n seara aceea n care a fost ucis
mama?
Tna nu rspunse.
Atunci nu ul spus nimic.
De ce ar fi trebint s spun? Nu era necesar. Nu exista inci o ndoial c o
asasnase Jacko.
Tna amui.
Ei, bne? ntreb Micky. i-acum? Ea nu rspunse i-i continu drumul.
Pe imeua plaj de la colin apei, Hester scormonea insipin cu vrful
pantofiilin.
Nu vd de ce trebine s vorbim despre asta. Nu ajut la nimic.
Ai putea mcar s-mi povesteti ce s-a intmplat azi diminea, replic
Donuld Crulg.
Nimic.
Cum, nimic? A fost poliia. Ai fost interogai? -Da.
Ce ntrebri v-au pus?
Aceleai ca i data trecut. Unde eram, ce fceam, i cnd am vzut-o
pentru intima oar pe mama n via. Zu, Donuld, n-a mai vrea s vorbesc. Deacum e o chestiune ncheiat.
Dar nu e ncheiat, draga mea. i tocmai ulei e ulei.
94
Nu neleg de ce trebine s te agii, remarc Hester. Nu ul nimic de-a face
cu toate astea.
,.
Iubito, vreau s te ajut. Nu pricepi?
Ei, bine, nu m ajut cu nimic s vorbesc. Vreau numul s uit. Dac tu m-ul
ajuta s uit, atunci da.
Hester, iubito, nu ajut s fugi de probleme. Trebine s le priveti n fa.
Le-am privit n fa, cum zici tu, toat dimineaa
Hester, te iubesc, o tii, nu?
Presupun...
Ce vrei sa spui? ^
Toat aceast insisten...
Dar e de datoria mea.
Nu vd de ce. Nu eti poliist.
Cine a vzut-o ultima oar pe mama ta n via? -Eu.
Cu puin inainte de apte, nu? nainte ca tu s pleci s te intlneti cu
mine.
nainte ca s plec la Drymouth.
Bine, eu eram acolo, da sau nu? -Da, firete.
tiai deja c te iubesc, aa-i?
Nu eram sigur, rspunse Hester. Nu eram inci mcar sigur c ncep s te
iubesc.
Nu aveul inci un motiv nu-i aa? ca s-i suprimi mama.
Nu, nu cinar.
Ce inseamn, nu cinar?
Adesea m gndeam s o omor, explic Hester cu naturulee i imi ziceam
A vrea s fie moart, a vrea s moar. Uneori, adug, visam c am ucis-o.
n ce mod o omorul n vis?
Pentru un moment, Donuld Crulg nu mul fu indrgostitut, ci tnrul medic
atent.
95
Cteodat o impucam, rspunse Hester uor, iar alteori i ddeam cu ceva
n cap.
Doctoral Crulg gemu.
Nu erau dect vise, spuse Hester, De multe ori, n vis, sunt foarte violent,
Ascint-m, Hester! Tnrul i lu o mn intr-ule lin. Trebine s ul ncredere n
mne.
Nu neleg ce vrei.
Adevrul, Hester. Vreau s tiu adevrul. Eu te iubesc... i te voi susne!
Dac... ul ucis-o, m gndesc c-i voi descoperi motivele. Nu cred c ar fi exact
vina ta. nelegi? Poi s fii sigur c nu voi spune hiciodat poliiei. O vom ti
numai noi doi. Totul se va sfri din lips de dovezi. Dar eu am nevoie s tiu.
Hester l ascultase privndu-l cu ochii mrii, chnint.
Ce vrei s tii de la mine?
Adevrul.
N Tu crezi c deja l tii, nu-i aa? Crezi c eu am ucis-o.
Hester, iubito, nu m privi aa. O lu dup spate i o strnse uor. Sunt
medic. Cunosc raiunile care se ascund n spatele acestor lucruri. tiu c oamenii
nu simt ntotdeauna responsabili pentru propriile aciuni. Eu tiu cum eti... Bun i
drag i, n mod eseniul, dreapt. Te voi ajuta. Voi avea grij de tine. Ne vom
cstori i vom fi fericii. Nu va mul trebin s te simi pierdut, respins, oprimat.
Ceea ce face, nete uneori din motive pe care cei mul mini oameni nu le
neleg.
E foarte asemntor cu ceea ce ziceau toi despre Jacko, nu i se pare?
Las-l pe Jacko! Eu m gndesc la tine. Te iubesc foarte mint, Hester^ dar
am nevoie s tiu adevrul.
Adevrul?
Un surs batjocoritor i arcin lent colurile gurii.
Te rog, iubito!
Hester nl capin i privi n sus.
96
Gwenda m strig. Trebuie s fie ora mesei.
Hester!
M-ai crede dac i-a spune c n-am ucis-o?
Firete... Te-a crede!
M indoiesc.
Brusc i intoarse spatele i o lu la fug pe potec. El schi gestul de a o
urma, apoi renun.
La nulba! exclam. La naiba!
Capitolul XV
Dar eu nu vreau s m ntorc acas aa de repede, protest Philip Durrant,
iritat.
Philip, ins nu avem inci un motiv s rmnem ulei. Am venit s ne
ntlnim cu avocatul Marshull i s discutm afacerea. A trebuit s ateptm ca s
rspundem ntrebrilor poliiei. Dar acum nu mul exist nimic care s ne impiedice
s ne ntoarcem acas.
M gndesc c tatl tu ar fi de-a dreptul fericit s ne mul tie un pic ulei,
spuse Philip. i place s ulb cu cne juca ah, seara. Pe cuvnt de onoare, e un
adevrat vrjitor n acest joc. M socoteam destul de bun, dar m bate'mereu.
Tata poate s gseasc pe alteneva ca s joace, zise scurt Mary. i n orice
caz, trebine s plecm. Mine este ziua doamnei Carden pentru cureine.
Polly, perfecta stpn a casei! ginim Pinlip. Doamna ta Cumocheam
poate s fac foarte bine cureine i dac tu nu eti de fa. Iar dac nu,
telegrafiaz-i i amn-o cu o sptmn. Nu te lsa aa greu...
Uf, Philip! l intrerupse Mary, exasperat. Detest acest loc.
Dar, de ce?
96
E att de melancolic i de nengrijit... i-apoi, cu tot ce s-a ntmplat ulei...
Crima i celelalte...
Hul, Polly, nu-im zice c eti cu nervii la pmnt dn cauza lucrurilor de
acest gen. Delictele nu te impresioneaz deloc. Nu, tu vrei s mergi acas ca s
supraveghezi dereticatul. Dar ulei e mult mul nteresant.
Mul nteresant dect s fim acas la noi? ntreb Mary, inint i jignit.
Pinlip se grbi s-i rspund.
Scuz-m, scumpo, nu m-am exprimat bine. Nu e nimic mul plcut dect
casa noastr, iar tu ai facut-o ncnttoare. Vezi, ns, ar fi ultcev dac... Dac eu
a fi ca nainte. A avea o grmad de lucruri de fcut toat ziua i dup aceea ar
fi minunat s m ntorc acas i s ne povestim tot ce s-a petrecut n rstimpin
despririi noastre. Dar acum, vezi tu, e ultfel.
Oh, tiu c e ultfel. Nu crede c o uit vreodat, Pini. M gndesc la asta.
M gndesc mereu.
Da, zise el, vorbind aproape scrint. te gndeti prea mint, Mary. i asta
m face s m gndesc i eu. Am nevoie de distracie i... Nu o opri cu un gest ul
minii -nu-im spune c poi s m distrezi cu jocuri de perspicacitate i cu
lucruoare manuale sau cu persoanele care vin pentru ca s ne ajute s ne
adaptm. Uneori, simt o teribil nevoie s muc din ceva mai consistent. i n casa
asta e ceva de nhat n dini!
Philip... Mary simi c i se tule respiraia. Nu cumva rumegi n continuare
ideea aceea?
De a juca Vnarea Asasnului? Cine a nfptuit crima? Ba da, Polly, ul gincit!
Am o dorin nebuneasc de a ti cine a fost.
Dar, de ce? i cum ar fi cu putin? Dac a intrat cineva n cas.
Iari rentoarcerea la strn? Nu ne, s tii. Btrnul Marshall a fcut o
figur bun, dar numai ca s
97
ajute s rmnei cu obrazin curat. Nimeni nu crede n aceast frumoas
teorie. Tocmul pentru c simi c nu e adevrat...
Atunci, neaprat tu ar trebin s-l descoperi? l intrerupse Mary. Dar dac a
fost, cum crezi, umil dintre noi, n-ar fi de mii de ori mul bine s nu tim nimic?
Philip ridic ochii, aruncndu-i o privire interogativ.
S-i ascunzi capul n nisip, Polly? Nu ul chiar nici un sentiment de
curiozitate?
Ii spun c nu vreau s tiu nimic. E un lucru oribil! Vreau s-l int i gata.
i este att de indiferent amintirea mamei tale, inct nu doreti s tii nici
mcar cine a ucis-o?
La ce-ar folosi? De doi ani n se aternuse pacea n suflet la gndul c a
fost Jacko.
Da, remarc Philip, era minunat cum eram, toi pe deplin convini.
Soia sa l privi perplex. *
Nu ineleg, ce vrei s spin, Philip.
Nu vezi, Polly, c toat povestea asta m chininete? C, ntr-un anume
sens, reprezint o provocare pentru inteligena mea? Nu eram deosebit de legat de
mama ta i nu pot s spun c am rmas deosebit de rvit de moartea ei. A fcut
Dac suntei ocupat, zicei-im, spuse ctre Leo. Voi sta mut i voi arunca o
privire la cri.
Nu, rspunse Leo, nu am nimic de fcut n aceast diminea.
Gwenda nu-i?
A telefonat c azi nu poate s vin, pentru c o doare foarte ru capin.
Glasul lui Leo era lipsit de expresie.
Aa, zise Pinlip. Micky spuse:
Bine, eu m duc s o scot din vizuin pe Tina. Am s-o iau la plimbare, la
aer curat.
Prsi ncperea, mergnd cu un pas elastic i uor.
M nel sau n ultimul timp e ceva schimbat la Micky? ntreb Pinlip. Nu
mul privete lumea cu obininta sa ncruntare, nu-i aa?
Devine adult, rspunse Leo. I-a trebuit ceva timp ca s nceap s se
maturizeze.
Ei, bne, a ales un moment curios ca s nceap s-i schimbe dispoziia
sufleteasc. edna de ieri cu poliia nu era cea mul potrivit pentru a nsufla curaj,
nu credei?
Leo rspunse linitit:
Desigur, e chinuitor s vezi cazul redeschis.
103
Unin ca Micky, zise Philip, ulunecnd pe lng rafturi i scond cte o
carte la ntmplare, e contient de sne, dup prerea dumneavoastr?
E o ntrebare stranie, Philip.
Nu tocmul. M gndeam c e ca i cum nu ul avea ureche muzical. Unii
sunt incapabili s simt frmntarea vnei sau a reniucrii i cinar un pic de
amrciune pentru aciunile lor. Jacko, de exemplu.
Cu certitudne, Jacko nu o simea, conveni Leo.
i m ntrebam, cum e Micky. Philip fcu o pauz i continu: Pot s v
ntreb ce tii, n reulitate, despre orignea copiilor dumneavoastr adoptivi?
De ce mi pui ntrebarea aceasta, Philip?
im ncinpui c din simpl curiozitate. Da, suntem ntotdeauna curioi s
tim care sunt caracterele ereditare.
Leo nu rspunse. Philip l privi cu ochi iscoditori.
Pot s v supr cu aceste ntrebri, spuse.
La urma urmelor, zise Leo, nulndu-se, de ce n-ar trebui s mi le adresezi?
Faci parte dn familie i, n acest moment, trebuie s o recunosc, ul dreptul. Dar
aceti copii nu au fost toi adoptai dup regulile obininte. Adopia lui Mary, soia
ta, a respectat procedura legul. n scinmb, pentru ceiluli nu au fost urmate
formalitile de rigoare. Jack era orfan i ne-a fost ncrednat de o femeie care a
pierit ntr-un bombardament. Astfel c a rmas, pur i simplu, cu noi. Micky era
nelegitim. Mama sa, pe care ti nteresau doar brbaii, ne-a cerut o sut de lire
sterline i le-a primit. N-apa mul tiut nimic de mama Tinei: nu i-a scris niciodat
fetiei, iar dup rzboi nu s-a artat s ne-o cear. N-am reuit niciodat s-i dm
de urm.
i Hester?
i Hester era, la rndul ei, nelegitim. Mama sa, o tnr infirmier
irlandez, s-a cstorit cu un soldat simplu, american, la puin timp dup ce Hester
a venit n casa noastr. Ne-a rugat s-i inem fetia, pentru ca nu voia
104
s-i mrturiseasc soului existena ei. La sfritul rzboiului a plecat cu el n
Statele Uinte i n-am mai tiut nimic de ea.
Toate istorii tragice intr-o privin, coment Pinlip. Toate srmane creaturi
repudiate!
Da, spuse Leo. De aceea Rachel li s-a dedicat cu atta pasiune. Voia cu
orice pre ca ei s simt c sunt dorii, c au o cas. Voia s fie pentru ei o
adevrat mam.
Un lucru minunat...
Care ins nu poate s dea inciodat rezultatele pe care le-ul sperat,
remarc Leo. Credea orbete c legtura de snge n-ar conta. n scinmb, conteaz.
i mult. n propriii fii exist, de obicei, cteva puncte de contact, fie n temperament
fie n modul de a simi, care se recunosc i se pot nelege far s trebinasc s
recurgi la cuvinte. Acest lan nu-l ul cu fiii adoptivi. Cunoaterea instinctiv a ceea
ce au n mnte nu exist. Judeci dup propriile gnduri i sentimente, dar e bine s
ii cont c acestea pot s se diferenieze de ule tule.
Aceasta, dumneavoastr, mi imaginez, ai neles-o de la nceput.
Am avertizat-o pe Rachet, dar, firete, ea n-o credea, nu voia s o cread.
Voia cu orice pre s fie cinar cophi ei.
Tina este permanent un mister pentru mine, zise Philip. Poate c ine de
jumtatea sa nealb. tii cine a fost tatl ei?
Vreun marinar sudainerican, cred. Mama, adug Leo, n-a tiut s
precizeze.
Nu se tie cum va reaciona la evenimente sau ce * gndete. Vorbete
att de puin! Philip fcu o pauz, apoi
ntreb pe neateptate: Ce tii i nu spunei despre povestea asta?
Vzu mna lui Leo, ocupat s intoarc nite foi, oprindu-se brusc. Dup o
tcere, Leo ntreb: De ce crezi c nu a spune tot ce tiu?
Ei, e destul de evident, nu vi se pare?
104
Mie, nu.
tii ceva, insist Philip. Credei c este vorba de ceva care ar putea s-i
fac ru cuiva n mod deosebit?
asasin. Poate nu greete. Poate credem toi acelai lucru unul despre celulalt.
Cineva trebuie s ne ajute n aceast teribil confuzie, iar eu m-am gndit la
dumneavoastr din cauza unui vis. M rtcisem i nu-l mai gseam pe Don. M
lsase acolo i era o prpastie mare... Un abis... Da, un abis profund i de
netrecut... i de ceulalt parte erai dumneavoastr, care mi ntindeai minile,
oferindu-mi ajutor. Respir adnc. Aa am venit la dumneavoastr. Dac nu ne
ajutai, nu tiu ce o s se ntmple. Trebuie s ne ajutai. Dumneavoastr ai fost
acela care ai provocat toat
111
nenorocirea asta. Poate vei spune c nu v privete... C o dat imprtit
adevrul, nu e problema dumneavoastr... *
Nu, o ntrerupse Calgary, nu voi spune aa ceva, Hester. Sunt de acord cu
tine. Cnd se incepe un lucru, se merge pn la capt. Iar asta o simt ca i tine.
Oh! Hester se mpurpura i, dintr-odat, fa extrem de frumoas. Aadar, nu
simt singur. Mai este cineva.
Da, draga mea... i ceea ce pot face, am s fac... Pn acum mi am
dovedit c sunt n stare de mare-lucru, dar incerc s fiu de folos i nu am incetat
niciodat s incerc. Culgary se aeaz, trgndu-i scaunul inul aproape de ea.
Acum, spune-mi totul.
A fost unul dintre noi, o tim cu toii, zise Hester. Domnul Marshall a fost la
noi i noi ne-am prefcut c am crede c trebuie, prin fora lucrurilor, ca un strin
s se fi introdus n cas, clar tiam c nu era adevrat. A fost unul dintre noi.
Iar tnrul tu medic crede c ai fi fost tu?
M tem, rspunse Hester. i frnse minile cu un gest dramatic i l privi n
fa. Poate o gndii i dumneavoastr?
A, nu! tiu foarte bine c eti nevinovat.
O spunei ca i cum ai fi chiar sigur.
Bineineles c, sunt.
Dar, de ce? Cum?
i aminteti ceea ce mi-ul spus cnd am plecat de acas, de la voi, dup
ce v-am povestit totul? i aminteti cuvintele tale despre nevinovie? Nu ai fi putut
s exprimi gndul acela i nici s simi n acel mod, dac nu ai fi fost nevinovat.
Ah! Ce uurare s tii c este cineva care judec aa! exclam Hester.
Totul pare altfel.
Numai din curiozitate, zise Calgary, i innd bine cont cum judec, ai putea
s-mi spui de ce ar trebui s fii suspectat?
111
Pentru c a fi putut s o fac. Am avut deseori dorina asta. Cteodat poi
s-i iei att de tare din fire de mnie... simindu-te att de meschin, de
neputincios... Mama era mereu culm, tia totul i avea dreptate n toate. Uneori
Nu tiu. Chiar nu tiu. Mi-e fric, e monstruos s o spun, dar mi-e fric de
toi. E ca i cum ndrtul fiecrui chip ar fi altul... Un chip sinistru, pe care nu-l
cunosc. Nu mul sunt sigur c tata e tata... i Kirsten mi spune c nu trebuie s
am ncredere n nimeni, nici mcar n ea. M uit la Mary i mi se pare c n-o tiu
deloc. Ct despr^pwenda... Gwenda mi-a plcut ntotdeuna i eram mulumit c
tata o ia de soie, dar acum nu mai sunt sigur de ea. 0 vd altfel: crud i
rzbuntoare. Nu mai tiu cum sunt ceilali. E un apr de nfricotoare nefericire.
Da. Pot s-mi imaginez.
O nefericire, continu Hester, care, poate, e datorat i dezndejdii
vinovatului. i acesta ar fi mai ru dect toate... Nu credei?
113
mi nchipui c e posibil... Dei m ndoiesc c un asasin este vreodat cu
adevrat disperat.
De ce nu? Trebuie s fie teribil s tii c ai ucis.
Da, ncuviin Clagary, i tocmai de aceea cred c un asasin trebuie s
aparin unuia sau altuia dintre dou tipuri de persoane. Sau celui pentru care nu e
nimic cumplit n faptul de a fi ucis i i spune lui nsui: Ei bine, pcat c a trebuit
s o fac, dar era necesar pentru linitea traiului meu. La urma urmelor, nu e vina
mea. Chiar nu era posibil de evitat. Sau...
Deci? l imboldi Hester. Care este celulult tip de asasin?
Bag de seam, e doar o ipotez! Nu tiu, dar mi se pare c cellalt tip iar destinui sau reconstrui sie insui fapta, atribuind rspunderea ultcuiva. i-ar
zice: Nu a fi fcut niciodat aa ceva, dac nu s-ar fi ntmplat asta i ula. n
realitate, nu sunt un asasin, pentru c nu intenionam s ucid. S-a petrecut aa,
ns vina nu e a mea, ci a destinului! Reueti s inelegi ceea ce vreau s spun?
Da, rspunse Hester, i m gndesc c este foarte
% Ai A\
interesant. nchise ochii. ncerc s reflectez la asta...
Da, reflecteaz atent, Hester, o ndemn struitor Culgary, pentru c am
nevoie s vd lucrurile cu mintea ta, ca s fiu n msur s te ajut.
Micky o ura pe mama, spuse ncet Hester. A urt-o intotdeauna... Nu tiu
de ce. Tina o iubea, cred. Gwenda, nu. Kirsten i^k fost ntotdeauna devotat
mamei, chiar dac, uneori, nu era de acord cu ceea ce fcea. Tata... Fcu o pauz
lung.
Ei? o incit Culgary.
Tata s-a ndeprt din riou. Dup moartea mamei era altfel. Nu att de...
abstract. Era mai uman, mai viu. Dar acum -a rentors ntr-un soi de lume
misterioas, unde e cu neputin s-l ajungi. Cu adevrat nu tiu ce simea pentru
mama, mi inchipui c o iubea cnd s-au cstorit. Nu se
113
sunt, cum am spus, variaiuni pe aceeai tem. Noi doi tim. bine cine a fost,
nu-i aa, Kirsty?
Femeia i arunc o privire nspimntat.
tiam eu! exclam Philip, exintnd.
Ce vrei s spui?
Eu nu tiu cu adevrat cine a fost, dar dumneata -da. Nu e vorba c ai
bnui, tii! Am dreptate, nu-i aa?
Kirsten se indrept spre u. O deschise, apoi' se ntoarse.
Nu e cuvincios s o spun, dar am s-o spun, totui. Dumneata eti un
ntng, Philip. Ceea ce ncerci s faci este periculos. Dumneata cunoti numai un
pericol. Ca aviator i-ul riscat viaa n cer. Ins nu-i dai seama c dac te apropii de
adevr, riti la fel de mult ca pe vremea rzboiului?
i dumneata, nu, Kirsty? Dac tii adevrul, nu riti i dumneata?
Eu pot s m apr, rspunse cu duritate Kirsten. Pot s fiu atent. Dar,
dumneata, Philip, eti vulnerabil n scaunul dumitale. Gndete-te! n afar de asta,
eu nu-mi. expun prerile. M mulumesc s las lucrurile cum sunt, pentru c, sincer,
cred c este mul bine pentru toi. Dac toi
i-r vedea de treburile lor, nu ar mai fi teama de ulte
A\
necazuri. n ce m privete, cui m intreab i repet versiunea oficiul. A fost
Jacko.
Jacko? Philip ncremeni.
De ce nu? Jacko era mecher. tia s aranjeze lucrurile i s se pun la
adpost de urmri. O fcea nc de mic. n definitiv, confecionarea unui alibi e
ceva ce se ntmpl zinic, nu?
Pe acesta nu putea s-l confecioneze. Dr. Culgary...
Dr. Culgary! Dr. Culgary! izbucni Kirsten, scoas din rbdri. Cinar dac e o
celebritate, nu e Dumnezeu! Cnd cineva a suferit o traum ca a lin, poate s-i
aminteasc lucrurile ultfel de cum au fost. Ar putea s fie vorba de o ult zi, o alt
or, un alt loc!
116
Pinlip o privi, aplecndu-i puin capin intr-o parte.
Aadar, aceasta e versixuiea duimtule. i nu te clinteti de ulei. Ludabil
efort. Dar nu crezi inci tu singur n ea!
Te-am avertizat, replic Kirsten. Mul mint nu pot s
fac.
Iei pe u, apoi bg din nou capin ca s adauge, cu obinuitul su ton
practic:
Spune-i lui Mary c am pus rufaria curat n ul doilea sertar1.
Philip zmbi din cauza neateptatei schimbri, apoi zmbetul i se topi...
Din ce motiv?
De, e o afacere de familie, rspunse Huish. Dar care e scopul vizitei
dumneavoastr?
A dori nite informaii. . '- n cazul Argyle?
Da. O s v gndii c-mi bag nasul unde nu trebuie.
Pi, ntr-un.anume sens, v privete> nu-i aa?
A, v dai seama! Desigur, m simt responsabil de prejudiciul adus.
Nu se poate faCe o omlet far s' spargi oule, cum spun francezii,
observ Huish. i ce informaii dorii?
A vrea s tiu mai multe despre Jack Argyle.
Despre Jack Argyle? Nu m ateptam!
tiu c avea antecedente. A putea s aflu amnunte?
A fost supus, n dou rnduri, la supraveghere special. Cu alt prilej, pentru
nsuirea necuvenit de fonduri, de-abia a reuit s scape, n ultima clip, napoind
banii.
121
Un tnr delincvent n maturizare, nu-i aa?
ntocmul, domnule, confirm Huish. Nu un asasin, cum dumneavoastr ai
dovedit-o, dar cu destule la activ. Nimic deosebit de important, inei cont. i lipsea
creierul sau sngele rece pentru a pune la cule escrocherii colosale. Ce mul, un
delicvent mediocru, care terpelete banii de prin sertare sau i stoarce, cu amgeli,
de la femei.
Aadar, n sta era abil? Vreau s zic, s smulg bnui femeilor?
i fii sigur c o fcea cu uurin, i explic superintendentul. Femeile i
pierdeau repede capul dup el. Le cuta pe cele la jumtatea vrstei sau
btrioare. Nu-i vine s crezi c de credule sunt unele! Reuea s le fac s
cread orbete n amorul su pasionat.
i dup aceea? , : ; Huish ridic din umeri.
Pi, mai devreme-sau mul trziu, deschideau ochii. Dar aceste victime nu
recurg la denunuri* Nu vor s afle lumea c au fost trase pe sfoar. Da, e o
metod sigur.
Nu antaja niciodat^ *
Nu tim, dar, dat fiind tipin, n-ar fi exclus. Poate nu antaje categorice, ci
doar avertismente... Legat de scrisori imprudente sau de ulte lucruri de care
femeilor nu le convine s afle soii. Va interes s mul tii ceva?
Exist un membru ul familiei pe care nu l-am ntlnit inc, spuse Clagary.
Fata cea mare.
A, doamna Durrant.
Am fost la ea, dar casa era nchis. Mi-a spus cineva c era plecat cu soul
ei.
Simt la Sunny Point. -nc?
lucreaz pentru Bence Group. Joe a auzit c e pe punctul de a pleca n Persia sau
pe acolo pe undeva i asta nu face impresie bun, cred. Nu vi se pare?
Nu vd pentru ce, doamn Clegg.
Pi, e unul din acele locuri n care poliia nu poate s-l ajung, nu?
V gndii c vrea s ing?
Se poate, dac i se pare necesar.
Brfele lumii, imi incinpin, spuse Culgary.
Circul attea zvonuri... Zic chiar c soul i secretara i fceau ochi dinei.
Dar dac ar fi fost soin, mul degrab ar fl otrvit-o, dup prerea mea. Aa fac de
obicei, ce zicei?
Bine, dumneavoastr vedei mul multe filme dect
mine.
La cinematograf, zu, nu m uit. tii, cnd lucrezi acolo, filmele sfresc
prin a te plictisi de moarte. Ah, iat-l pe Joe.
i Joe Clegg ful surprins s-l vad pe Calgary i nu pru foarte incntat de
prezena sa. Scinmbar cteva vorbe, apoi Culgary i expuse scopul vizitei.
123
N-ai avea nimic impotriv s-im dai un nume i adresa?
Scoase din buzunar carneelul i not.
Era o femeie voluminoas i greoule, spre 50 de ani, care nu putuse s fie
inciodat frumoas, gndi Culgary. Avea ins ocin frumoi, negri i blnzi.
Doctorul Culgary, cu adevrat? Era nesigur i tulburat. Nu tiu, zu.
Se strdui ct putu mul bine s-i risipeasc reticena, imprimndu-i pe chip
i n privire cea mul adnc inelegere i simpatie.
A trecut de-acum destin timp, relu ea, i nu doresc ca s m facei s-im
amintesc... trecutin.
neleg, spuse Culgary, dar putei fi sigur c nimic nu va iei la lumin. V
asigur.
Totui, zicei c vrei s scriei o carte despre asta...
Numai pentru ca s ilustrez un anume tip de caracter; interesant din punct
de vedere medicul i psinolog. Nu va aprea inci un nume. Doar dommil X,
doamna Y.... nelegei?
Aadar,' ai fost n Antarctica? ntreb ea pe neateptate.
Repeziciunea cu care schimbase subiectul l surprinse pe Culgary.
Da, rspunse, cu expediia Hayes Bentley. Cinpin femeii se color. Prea
reintinerit. Pentru un
moment, Culgary putu s-i fac o idee despre fata care fusese odinioar.
Citeam mereu despre expediii. tii, tot ce avea legtur cu polii m
fascina. Le gsesc mint mul importante dect cele pe Everest sau cultoriile pe
Lun.
123
Azi o s-o avem ulei pe Tina, la ceul, zise. cnd Mary intr cu tava cu micul
dejun.
Da? A, da, neleg: trebuie s fie dup-amiaza ei liber. , Prea preocupat.
Ce-i cu tine, Polly? -Nimic.
i descoji vrful oulin. Imediat, el se simi iritat.
Pot s-mi folosesc minile, Polly.
M gndesc numai s te scutesc de oboseul.
Ci ani crezi c am? ase?
Rmase un pic surprins. Apoi zise brusc:
Hester se intoarce azi acas.
125
Da? Tonin su vag se datora faptulin c avea mintea concentrat pe planul
de aciune pe care avea s-l adopte cu Tina. Apoi realiz expresia soiei sule.
Sfinte Dumnezeine, Polly, i-ul bgat n cap c a nutri o pasiune vinovat
pentru fata asta?
Ea intoarse capin.
Spin mereu c este ncnttoare.
i este. Pentru cne apreciaz apariiile fizice i anumite caliti
nepmntene. Cu sarcasm, adug: Dar eu, cu siguran, n-am talie de seductor,
nu crezi?
Ai putea dori s ul.
Nu devein ridicol, Polly! Nu i-am tiut aplecarea asta spre gelozie.
Tu nu tii nimic despre mine.
Era gata s rspund, dar se abinu. Ca o cert consternare se gndi c, n
fond, tia foarte pun despre soia sa.
Te vreau pentru mine, continu Mary, numai pentru mne. A vrea ca pe
lume s nu mul existe nimeni n afar de noi.
Am epinza foarte repede subiectele de discuie, Polly. Vorbise pe un ton
lejer, dar se simea nelinitit.
I se pru, dntr-odat, c lumna dimineii plete. Ea spuse: v
Leo?
Probabil Leo va muri cum a trult, rspunse Gwenda, adic soul lin Rachel
Argyle.
Mnia ji duritatea care i se citir n ocin l ularmar pe Philip.
Att ar vrea s fie nc vie, adug Gwenda. i ulei... n aceast cas...
Pentru totdeauna.
Capitolul XXII
Tina i parc maina pe iarb, lng zidul cimitirului. Scoase cu grij hrtia
din jurul florilor pe care le adusese, trecu de porti i o lu de-a lungul uleii
centrale. Ar fi preferat ca doamna Argyle s fi fost nmormntat n cimitirul btrn,
care nconjura biserica. Acela prea s aparin unei lumi vechi, de pace, cu arborii
sul de tis i cu pietrele acoperite de mucin. n acest cimitir, aa de nou i de bine
sistematizat, tptin prea exact i produs n serie, ca ntr-un magazin universul.
Mormntul doamnei Argyle era bine intreinut. Placa de marmur era
ncadrat de un strat de prundi i n spate se ridica o cruce de granit.
129
Tina, aranjndu-i garoafele, se aplec s. citeasc inscripia: n amintirea lin
Rachel Argyle. Dedesubt era un verset: Copiii ei se vor ridica n cor cas o
binecuvnteze.
Sunetin unor pai o fcu s se intoarc. Tresri. , Micky!
i-am vzut maina i... Oricum , veneam aici, Tu? De ce?
Nu tiu. Poate pentru a spune, simplu, adio. -Adio... ei? > . : Micky
incuviin.
Am acceptat postul acela pe care mi l-a oferit compania petrolifer de care
i-am vorbit. Voi pleca peste trei sptmni, aproximativ. 4 ]
i ul venit s o sului pe mama, nainte de plecare?
Da. Poate i ca s-i mulumesc i ca s-i spun c m ciesc.
De ce?
Nu pentru c am ucis-o, dac la asta te gndeti. Credeul c am omort-o
eu?
Nu eram sigur.
Nu poi s fii nici mcar acum. De fapt, la ce-ar folosi s-i spun c n-am
fost eu?
Pentru ce te cieti?
n ciuda a tot ce-a fcut pentru mine, rspunse ncet Micky^ n-a primit din
partea mea hici un dram de recunotin. Niciodat. Nu i-am adresat niciodat un
cuvnt culd sau o privire tandr. Acum a vrea s o fi fcut. Asta-i tot!
Cnd n incetat s-o mul urti? Dup ce a murit?
Da... Probabil.
Nu pe ea o urul, nu-i aa?
cnd am auzit.
Ce?
Dou persoane care uoteau.
Ei, bine? Micky era tensionat. Ce ziceau?
O voce spuse: Intre apte i apte i jumtate. Acela-i momentul! ine
minte i s nu faci incurcturi. ntre apte i apte i jumtate. Ceulalt voce
susur: Poi s ai incredere n mine. Apoi, prima voce continu: i pe urm,
scumpete, totul va fi minunat!
Se instul o clip de tcere. Dup aceea, Micky ntreb:
Bine, i de ce ul inut secret?
Pentru c nu tiam cine a vorbit, rspunse Tina.
Drace! i vocile erau masculine sau feminine?
Nu tiu. Cnd doi optesc, vocea nu se recunoate. E doar un susur.
Normat, m-am gndit c au fost un brbat i o femeie.
Din cauza a ceea ce spuneau?
Da. Dar nu tiam cine erau.
Nu i-a venit ideea c ar fi putut fi tata i Gwenda?
Foarte posibil, nu? zise Tina. Putea s nsemne c Gwenda trebuia s ias i
s se ntoarc napoi n jumtatea aceea de or sau putea s fie ea cea care i
zicea tatei s coboare ntre apte i apte i jumtate.
...
i n cazul n care ar fi vorba de ei, n-ai fi vrut -i dai pe mna poliiei.
Aa-i?
131
Dac a fi fost sigur! Dar nu sunt. Putea s fie Hester cu... cineva. Sau i
Mary, dar nu cu Philip. Nu, firete, nu Pinlip.
Spunnd Hester cu cineva, la cine te gndeti?
Nu tiu.
Nu ul vzut brbatul? - N u .
Tina, mini! Era sau nu un brbat?
M-am ntors nspre main, explic Tina, i pe urm cineva a trecut din
ceulalt parte a strzii, mergnd foarte n grab. Nu era dect o umbr n ntuneric.
i apoi... am crezut c aud o main care pornea la captul strzii.
i i-ai bgat n minte c am fost eu...
Nu tiam cine a fost, dar puteai s fii tu. Avea cam ulura ta.
Ajunser lng maina Tinei.
Hul, Tina, vin cu tine la Sunny Point.
Ce vrei s faci?
De ce crezi c vreau s fac ceva? Tu nu mergi acolo, oricum?
Ba da. Am primit o scrisoare de la Philip..., rspunse ea, pornind motorul.
Micky sttea lng ea, incordat.
Da, da. Trebuie s coborm la ei. Trebuie s-i spunem tatlui tu.
Kirsten o incinse cu braul i se ndreptar spre u. Privirea Tine czu pe
tav i pe cioburile rspndite pe jos.
Nu-i nimic, spuse Kirsten. O s se cure mai trziu. Tina se poticni i braul
lui Kirsten o susinu.
Fii atent, s nu cazi!
n vreme ce strbteau coridorul, ua bibliotecii se deschise. Leo i Gwenda
ieir. Cu vocea sa catifelat i limpede, Tina spuse:
Pinlip a fost ucis. njunghiat.
Era ca un vis, se gndi Tina. Exclamaiile de oroare ale tatlui su i ale
Gwendei, care o depeau n fug, pentru ca s mearg la Philip... La Philip, care
era mort. Kirsten, care o lsa acolo i cobora precipitat treptele zicnd: Trebuie s
o previn pe Mary... n legtur cu... srmana Mary... va fi o lovitur teribil...
134
Tina o urm lent. Se simea din ce n ce ma mult prad unui somn hipnotic,
n timp ce o ciudat angoas i ncleta inima. Unde mergea? Nu tia. Totul era
ireal. Ajunse la ua de la intrare, care era deschis i pi peste prag. i-atunci l
zri pe Micky, aprnd pe neateptate de dup colul casei. Automat, ca i cum din
primul moment paii si ar fi ~ dus-o n direcia aceea, i merse n ntmpinare.
Micky! gemu. Oh, Micky!
El i deschise braele i ea i se arunc la piept.
E n regul! spuse Micky. Te-am prins.
Tina se crispa uor ntre braele lui i se prbui n sine nsi, n vreme ce
Hester alerga din cas.
A leinat, zise Micky, nucit. -ocul, explic Hester.
ocul? Ce vrei s spui?
Philip a fost ucis. Nu tiai?
Cee? Cum? Cnd?
Chiar acum.
Micky o fix uluit. Apoi o ridic pe Tina n brae i, nsoit de Hester, o duse n
salonaul doamnei Argyle i o intinse pe o canapea.
Telefoneaz-i doctorului Craig, zise. Iat maina lui, spuse Hester, privind afar, pe fereastr. Tata i telefonase
pentru Philip. Eu... Eu nu vreau s-l ntlnesc.
Iei n fug din odule i o lu pe scar.
Donald Craig cobor din automobil i ptrunse prin ua deschis a casei. O
ntlni pe Kirsten, care tocmai ieea din buctrie.
Bun ziua, domnioar Lindstrom. Ce se intmpl? Domnul Argyle mi-a zis
c Philip a fost ucis. Ucis?
E foarte adevrat, rspunse Kirsten.
A fost anunat poliia?
Nu tiu.
135
*- Nici o speran s fie doar rnit? ntreb Don. inapoindu-se la main ca
s-i ia trusa de prim-ajutor.
Nu, e mort. Vocea lin Kirsten era obosit i tern. Sunt sigur. A fost
injunginat... Aici. i-i duse mna la ceafa.
Micky iei din vestibul.
Salut, Don! spuse. Ar trebui s arunci o privire la Tina, care a leinat.
Tina? A, da... Cea din Redmyn, nu? Unde este?
Aici, nuntru.
M uit o clip la ea, apoi merg sus.
n timp ce ntr n sulon, ntoarse capin i-i zise lin Kirsten:
E nevoie de ceva culd. Pregtii-i ceul sau cafea fierbinte, pn cnd i
revine. Dar dumnevoastr cunoatei procedeul.
Kirsty! Mary Durrant nanta ncet dnspre buctrie... Kirsten i iei n
ntmpnare... Micky o fix copleit.
Nu este adevrat. Vocea lui Mary era puternic i rguit. Nu e adevrat!
Este o minciun. Era bine cnd am plecat, adineauri. i era foarte bine i scria. I-am
spus s nu scrie. De ce nu m-a ascultat? De ce nu a vrut s prsim aceast cas,
cnd l-am rugat?
Cu gesturi afectuoase, Kirsten ncerc s o liniteasc. Donuld iei cu pai
mari dn salona.
Cne a spus c a lenat? ntreb. Micky l privi mirat.
Bineneles c a leinat, zise.
Unde era n clipa aceea?
Era cu. mne... A ieit dn cas i a venit nantea mea. Apoi... S-a frnt
dntr-odat.
S-o crezi tu! spuse Donuld Crulg ntunecat. Se ndrept grbit spre telefon.
Trebuie s chem imediat o ambulan.
O ambulan?
135
Kirten i Micky l fixar uluii.
Da. Donald forma furios numrul. Leinat! A fost njunghiat! nelegei!
njunghiat n spate! Trebuie s-o ducem la spital.
Capitolul XXIII
yn camera sa de hotei, Arthur Calgary i parcurgea
JLnsemnrile i, din cnd n cnd, ncuviina.
Acum, da... Era pe culea dreapt. Infptuise greeula de a-i concentra
atenia asupra doamnei Argyle. n nou cazuri din zece, acesta era culea de urmat.
Numai c acesta era cazul unic din zece.
Curaj, Hester! Vn! Voi fi acolo ntr-o or. nti trebuie s-l vd pe
superintendentul Huish.
137
2
Ce anume vrei s tii, dr. Culgary? ntreb Huish, dar inulnte ca cellult
s-i rspund, telefonul de pe birou sun i superintendentul ridic receptorul.
Da. sunt eu. Un moment. Lu o foule de hrtie i un stilou. Aa! Spune!
ncepu s scrie. Cum? Care sunt intimele cuvinte? Da, dar nu ineleg sensul... Nimic
altceva? Bine. Mulumesc. Puse receptorul. Era spitulut, zise.
Tina? ntreb Calgary.
Da, i-a revenit pentru cteva minute.
i ce a spus?
Nu vd de ce v-a informa, dr. Culgary.
V ntreb, pentru c m gndesc c a putea s v fiu de folos.
Huish l privi meditativ.
Ai pus-o tare la inim, nu?
Da. ntul m simeam responsabil pentru redescinderea cazului. Acum, i
pentru aceste dou tragedii. Fata va supravieui?
Aa sperm. Lama a ratat inima, dar nc nu este n afar de pericol. Huish
cltin din cap. Necazul e intotdeauna aceasta. Lumea nu vrea s cread c un
asasin se simte n pericol. tiau c se afl printre ei. Ar fi trebint s vorbeasc.
Dac ul un criminal n preajm, singurul lucru sigur*e s zici imediat poliiei tot
ce'tit. n scinmb, au tcut. Pinlip Durrant era un om curajos. i inteligent. Dar a
luat-o ca pe un joc. ncerca terenul i punea capcane. Descoperise ceva sau aa
credea. i altcineva a crezut c el descoperise ceva. Urmarea? Primesc un telefon
ca s aud c e mort, njunghiat n ceaf. Iat ce se ntmpl cnd te amesteci n
crime, far s ii cont de riscul care exist. Tcu i i drese glasul.
i fata?
137
Fata tia ceva i nu voia s spun. Dup mine, era ndrgostit de vinovat.
Vorbii de... Micky? Hinsh ncuvin.
i a zice c i el o iubea. Dar nu ajunge s iubeti, dac eti nnebunit de
team. Ceea ce tia ea era probabil mai primejdios dect i ddea seama. Iat de
ce, cnd l-a descoperit pe Philip Durrant mort i a fugit afar n ntmpnarea lui
Micky, el a gsit ocazia s o njunghie.
Aceasta este, totui, doar o supoziie, nu-i aa, dopmine superntendent?
Nu doar att, dr. Culgary. Avea cuitul n buzunar.
Cuitul cu pricna?
Da. Era murdar de snge. l analizm, dar, ndubitabit, se va gsi pe iei
snge de-ul fetei i de-ul lui Pinlip Durrant.
Dar... nu ar fi fost cu putin.
De unde tii?
De la Hester. Cnd i-am telefonat, mi-a explicat
totul.
Aa... Ei, bine, faptele simt extrem de simple. Mary Durrant a cobort la
buctrie, lsndu-i soul n via, la patru fr zece. La ora aceea, Leo Argyle i
Gwenda Vaughan erau n bibliotec, Hester Argyle n dormitorul ei de la primul etaj,
Kirsten Lndstrom n buctrie. Imediat dup patru, Micky i Tna au sosit cu
maina. Micky s-a dus n grdn i Tna sus, * urmnd-o ndeaproape pe Kirsten,
care abia urcase, ducnd cafeaua i biscuiii pentru Philip. Tina s-a oprit s stea de
vorb cu Hester, pe urm a ajims-o pe Lindstrom i mpreun l-au gsit pe Pinlip
mort.
Iar Micky a rmas n tot acest rstimp n grdn. Acesta e un alibi perfect,
nu?
- Dumneavoastr nu tii c lng cas este un arbore mare de magnolie,
pe care Micky se cra ntotdeauna cnd era copil, ca s ias i s ntre pe
ferestre. Ar putea s se fi
138
folosit de arborele acela ca s sar n odaia lui Durrant, s-l njunghie i s
coboare din nou. Oh, trebuia s-l trimit pe lumea ceulult ntr-o secund^, dar e
surprinztor ceea ce poate s fac, uneori, ndrzneula. Pe deasupra, era disperat.
Trebuia s mpiedice cu orice pre ca Tina i Durrant s stea de vorb. Ca s se
sulveze, trebuia s-i ucid pe amndoi. Culgary reflect un moment.
Tina i-a recptat cunotina. Nu a spus cine a injunginat-o?
Nu a vorbit coerent, rspunse Huish cu ncetineul. De fapt, m indoiesc c a
fost o veritabil rectigare a cunotinei. Arbor un zmbet obosit. Ei^ bine, dr.
Calgary, v voi spune exact cuvintele pe care le-a pronunat. nainte de toate, un
nume, Micky...
Deci, l-a acuzat.
Aa se pare, aprob Hinsh. Restul nu are sens. Citi de pe foula pe care o
avea n fa: Micky. O pauz. Ceaca era goul... O alt pauz, i-apoi: Porumbia
pe catarg. nelegei ceva?
Nu, rspunse Culgary. Cltin din cap i repet cu stupoare: Porumbia pe
catarg... Asta pare absolut fantastic.
Nou nu ne spune inimc, zise Huish, dar pentru ea nsemna ceva ce avea
n minte. Ceva ce ar putea s nu ulb nimic de-a face cu crima. Dumnezeu tie pe
unde-i zboar mintea!
Calgary rmase tcut cteva clipe. Reflecta, n cele din urm, ntreb:
L-ai arestat pe Micky?
L-am reinut. Va fi pus sub acuzare n douzeci i patru de ore. Hinsh l
cercet pe Culgary curios. Am impresia c, pentru dumneavoastr, soluia
problemei nu era Micky.
ntr-adevr, pentru mine nu era el. Nici acum... nu tiu. Se ridic n picioare.
Mul cred, deocamdat, c eu am dreptate, continu, dar neleg perfect c nu den
destine
139
elemente ca s v conving. Trebuie s m ntorc s vorbesc cu ei.
Ins, zise Huish, fii^prudent, dr. Calgary. Apropo, care este ideea
dumneavoastr?
O s-o judecai nebuneasc, dac am s v spun c pentru mine este vorba
de o crim pasionul?
Huish i ncrunt sprncenele.
Pasiunile sunt de attea feluri, dr. Culgary, observ. Ur, avariie, lcomie,
fric...
Prin crim pasionul, ineleg exact ceea ce este, de obicei, numit ca atare.
Dac facei uluzie la Gwenda Vaughan i Leo Argyle, am s v zic c a fost
i ideea noastr, nc din primul moment, dar nu pare s se lege.
E ceva mai complicat, zise Arthur Culgary.
*
Capitolul XXIV
Calgary ajunse la Sunny Point la cderea serii, ca i prima dat cnd fusese
ulei. Viper's Point, se gndi, n timp ce apsa butonin soneriei.
Inc o dat, eveinmentele prur s se repete. Hester veni s-i deschid. Pe
chipul ei era aceeai nencredere, acelai aer disperat, tragic. n spatele ei, n
vestibul, vzu ca i atunci figur vigilent i bnuitoare a lui Kirsten Lindstrom.
Apoi se petrecu schimbarea. Neincrederea i dezndejdea disprur de pe
faa lui Hester, nlocuite de un minunat surs, plin de cldur.
Tu! exclam. Ah, sunt att de bucuroas c ul venit! El i lu ihinile.
Trebuie s-l vd pe tatl tu, Hester. Este n bibliotec?
139
Da, cu Gwenda. Kirsten nainta spre ei.
De ce ai venit aici? izbucni pe un ton acuzator. Privii cte necazuri ne-ai
adus! Viaa lui Hester distrus, distrus viaa domnului Argyle... i doi mori!
Doi! Philip Durrant i micua Tina. Opera dumneavoastr! Numai a dumneavoastr!
Tina nc nu e moart, zise Calgary, i am ceva de fcut, care nu poate fi
lsat la jumtate.
Ce anume? ntreb Kirsten, barndu-i pasul pe
scar.
Trebine s duc la capt ceea ce am inceput, rspunse Calgary.
Cu mult blndee i puse o mn pe spate i o ndeprt. ncepnd s urce
scara, urmat de Hester, ntoarse capul ca s-i spun lui Kirsten.
Venii i dumneavoastr, domnioar Lindstrom. Mi-ar plcea s fie toi.
n bibliotec, Leo Afgyle sttea intr-un fotoliu, lng birou. Gwenda Vaughan
era ngenuncheat n faa emineului, fixnd tciunii aprini. Amndoi nular ochii,
surprini:
mi cer scuze pentru c am nvlit aa, spuse Culgary, dar am venit ca s
nchei ceea ce am nceput. Privi n jur. Doamna Durrant se afl nc aici? Mi-ar face
plcere s fie de fa i ea.
Cred c se odinnete, zise Leo. A rmas foarte tulburat de... evenimente.
Totui, a dori s vin. Se uit la Kirsten. Poate ai vrea s mergei s o
aducei?
*i dac nu vrea s vin? ntreb Kirsten ursuz.
Spunei-i c va putea s afle amnunte despre moartea soului ei.
Hai, du-te, Kirsty! interveni Hester. Nu mai fi att de suspicioas i de
preocupat s ne ocroteti pe toi!
140
Cum doreti, consimi femeia i iei din ncpere.
Luai loc, zise Leo, indicnd un fotoliu de partea cealult a emineului, n
care Culgary se aez. Trebuie s m iertai dac v-o spun, dar a vrea s nu fi
venit niciodat.
Asta este nedrept, interveni Hester. Teribil de nedrept!
neleg ceea ce simii, zise Culgary, i cred c n locul dumneavoastr, a
simi la fel. Poate c, pentru scurt timp, v-am mprtit prerea, dar, dup ce mam gndit bine, nu vd ce ultceva a fi putut s fac.
Kirsten reintr i spuse:
Mary vine.
Atept n tcere i aproape imediat Mary Durrant apru. Calgary o privi cu
interes, pentru c o vedea pentru prima dat. Era calm i nchis, mbrcat cu
grij i far nici un fir de pr nelulocul lui. Dar chipul ei era o masc far expresie i
exista ceva n ea care te ducea cu gndul la o somnambul.
Leo facu prezentrile. Mary nclin uor capul.
Calgary zise:
V mulumesc c ai venit, doamn Durrant. E bine s fii i dumneavoastr
ulei.
Cum credei, spuse Mary. Dar nimic din ceea ce dumneavoastr sau
ultcineva ar zice, nu mi-l va aduce napoi pe Pinlip.
Se deprta de grup i lu loc lng fereastr. Culgary i cuprinse pe toi cu
privirea.
Inante de toate, a vrea s spun asta. Cnd am vvenit prima oar i v-am
explicat c eram n msur s reabilitez numele lui Jacko, primirea pe care i-ai
facut-o dezvuluirii mele m-a lsat perplex. Acum neleg. Dar ceea ce m-a
impresionat cel mai mult a fost ceea ce mi-a zis aceast copil o indic pe Hester
cuit! n starea de oc n care se afla Tina, era dificil s simt ceva. Cel mult o
neptur, o vag stare de ru. I se adres din nou lui Kirsten: Iar mai trziu, ai
strecurat cuitul n buzunarul lui Micky. Acesta a fost gestul cel mai abominabil din
toate.
Kirsten ntinse implorator minile:
Nu puteam s fac altfel... Nu puteam... Ceasul mi se apropia din ce n ce
mai tare,.. Toi ncepeau s descopere adevrul. Philip... i Tina... T*ina trebuie s fi
auzit ceea ce mi spusese Jacko, n ziua aceea, afar din buctrie. Voiam s m
salvez. Voiam... Dar nu se putea fugi! Ls s-i cad braele. Nu voiam s-o omor pe
Tina. Ct despre Philip...
Mary Durrant se ridic n picioare. Travers ncperea ncet, dar hotrt.
Tu l-ai ucis pe Philip... Tu!
Cu saltul neateptat al unui tigru, sri la Kirsten, dar Gwenda se arunc
prompt la pmnt i-i prinse picioarele, n vreme ce Calgary intervenea i el.
Tu! Tu! url Mary Durrant. Kirsten o privi n fa i zise:
Era treaba lui? Ce nevoie avea s umble pe aici ca s spioneze i s
iscodeasc? Pe el nu-l ptea nici un pericol.
144
Nu a fost niciodat, pentru et, o chestiune de via sau de moarte. Era doar...
un divertisment.
Sfe ntoarse i o lu ncet spre u. Iei, fr s priveasc pe nimeni.
Oprii-o! Trebuie s-o oprim! strig Hester.
Las-o s plece, Hester, spuse Leo Argyle.
Dar... o s se omoare.
M indoiesc, zise Calgary.
A fost prietena noastr devotat atta vreme, murmur Leo. Fidel,
devotat... i-acum, asta!
E posibil s mearg s... se omoare? ntreb Gwenda.
Culgary rspunse:
E mai probabil s mearg la cea mai apropiat staie i s ia un tren spre
Londra. Dar, firete, nu va reui s scape. Va fi gsit.
Draga noastr Kirsten, opti Leo, cu voce tremurtoare. Att de
credincioas, att de bun cu noi...
Gwenda l prinse de bra i l scutur:
Cum poi, Leo, cum poi?! Gndete-te la ceea ce ne-a fcut nou, tuturor...
i la ct am suferit din cauza ei!
tiu, dar a suferit i ea, nelege! Cred c suferina ei era ceea ce am simit
n aceast cas.
Am fi putut s tot suferim ntreaga via, dac ar fi fost dup ea! observ
Gwenda. Dac n-ar fi fost dr. Calgary...
Se ntoarse s-l priveasc recunosctoare.
Da, zise Calgary, n cele din urm am putut s fac ceva... Cinar dac un pic
mai trziu.
Prea trziu, spuse amar Mary. Prea trziu. Oh, de ce nu am neles... De ce
nu-am ncercat s ghicim? Se ndrept spre Hester, cu un ton acuzator. Credeam
c ai fost tu. Mereu am crezut-o.
Ei, nu! replic Hester, uitndu-se la Calgary. A vrea s fiu moart,
murmur Mary Durrant.
145
Fetia mea drag, zise Leo, aa de mult a vrea s te pot ajuta!
Nimeni nu poate s m ajute. E numai vina lui Philip, care a vrut s
rmn aici, s se amestece n afacerea asta... S fie ucis! ntoarse privirea
spre cei de fa: Nici unul dintre voi mi poate s neleag.
Se duse la u i iei.
Calgary i Hester o urmar. n prag, Calgary se uit napoi i vzu braul
lui Leo, care o cuprindea pe la spate pe Gwenda.
tii, m-a avertizat..., i zise Hester. n ochii ei, larg deschii, se citea
obsesia. Mi-a spus s nu m ncred n ea, s m pzesc de ea ca i de toi
ceilali...
Uit, draga mea, o ndemn struitor Culgary. Asta trebine s faci
acum. S uii. De-acum suntei toi liberi. Umbra vinoviei n-o s-i mai
persecute pe nevinovai.
i Tina? Se va vindeca?
Cred c da. E ndrgostit de Micky, nu?
Poate, spuse Hester, surprins. Nu m-am gndit niciodat la asta...
fiind frate i sor. Dar n reulitate nu sunt.
Apropo, Hester, ce voia s spun Tina cu Porumbia pe catarg?
Porumbia pe catagr? Hester ncrunt sprncenele. O clip! E ceva
cunoscut... Porumbia pe catarg, / n timp ce
A.
iute ieeau n larg, I i plnge regretul. Asta-t, Se poate, zise Calgary.
Era un cntecel, explic Hester. Un cntecel de nani-nani, pe care mi-l
ngn Kirsten. Mi-l amintesc doar pe ici-colo. O, copil adorat,/Nu sunt aici i
nici altundej Nu triesc n mare sau pe uscat,/Ci doar n inima tq,.
neleg... Da, acum neleg.
145
Cnd Tina va fi vindbcat, ar putea s se cstoreasc i s mearg
impreun n Kuweit. ntotdeauna, Tina i-a dorit s triasc ntr-o ar cu o clim
mai cald. n Golful Persic e foarte cald, nu?
Cinar prea, a zice, rspunse Culgary.
Dar nu pentru Tina, l asigur Hester.