Edgar Allan Poe

MASCA MORII ROII

Moartea Roie pustiise mult vreme inutul. O molim mai hd i mai fr de leac nu se mai pomenise. Sngele i-a fost Avatarul i pecetea roeaa i groaza sngelui. Te lua cu dureri ascuite i ameeli neateptate, i apoi, prin toi porii, cu sudori necurmate de snge, pn la nimicire. Petele purpurii de pe trupul i mai ales de pe faa victimelor alctuiau semnul vestitor al ciumei, care le scotea din rndul oamenilor i le lipsea de ajutorul i dragostea lor. nceputul, desfurarea i sfritul bolii se petreceau toate ntr-o jumtate de ceas. Dar prinul Prospero era fericit, cuteztor i ager; cnd o bun jumtate a norodului de pe moiile sale a fost secerat, el chem dinainte-i o mie de prieteni zdraveni i curajoi, alei printre cavalerii i doamnele de la curtea sa, i se nsingur cu ei n deprtarea neptruns a uneia din streiile sale ntrite. Era o cldire mrea i larg ncptoare, o plsmuire a prinului nsui, dup gustul su excentric i impuntor totdeauna. Un zid nalt i trainic i da ocol. Erau pori de fier n acest zid. Curtenii, dup ce intrar, aduser forje i ciocane grele pentru a nepeni zvoarele. Hotrser s mpiedice intrarea sau ieirea pricinuite de dezndejdea dinafar sau de nebunia dinuntru. Streia fu nzestrat din belug cu de toate. Mulumit acestor msuri de prevedere, curtenii puteau s nfrunte primejdia de molipsire. Lumea dinafar s se descurce cum o putea. Pan una-alta, ar fi fost o nebunie s gndeti ceva sau s te plngi. Din grija prinului, se strnsese acolo tot ce poate desfta pe om. Erau mscrici i comediani, erau dansatori i muzicani i tot ce e frumos pe lume, era i vin. Toate acestea i sentimentul de singuran se aflau acolo, nuntru. Iar afar bntuia Moartea Roie. Era ctre sfritul lunii a cincea sau a asea a retragerii sale, n vreme ce molima bntuia cu mai mult furie afar, cnd prinul Prospero i adun pe cei o mie de prieteni la un bal mascat de o nemaipomenit mreie. Aceast privelite era ameitor de plcut. Dar mai nti lsai-m s v povestesc despre slile n care se desfura. Erau apte la numr, un irag mprtesc. n multe palate, de altfel, asemenea iraguri de ncperi alctuiesc o lung perspectiv n linie dreapt cnd uile sunt date n amndou prile de perete, astfel nct ochiul mbrieaz nestnjenit spaiul n ntregime. n cazul acesta, ns, lucrurile stteau cu totul altfel, aa cum ne-am fi putut atepta; dat fiind nclinaia ducelui pentru tot ce e bizar, ncperile erau ornduite ntr-un chip att de neregulat, nct privirea nu putea mbria dintr-o dat dect una singur. La fiece douzeci-treizeci de pai era cte o cotitur neateptat, i la fiecare cotitur, cte o privelite nou. Pe dreapta i pe stnga, n mijlocul fiecrui perete, cte o fereastr gotic, ngust i nalt, ddea ntr-un coridor nchis, care erpuia de-a lungul irului de ncperi. Vitraliile se deosebeau ntre ele, culoarea lor fiind potrivit cu tonul dominant al ncperii din care fceau parte. Aa, de pild, sala ce se afla la captul de la rsrit era tapisat n albastru, deci de un albastru-viu i erau i plcile de sticl. n a doua ncpere toate

ornamentele i tapiseriile erau purpurii : aici vitraliile erau i ele purpurii. A treia cu totul verde, i la fel i geamurile. A patra mobilat i luminat potocaliu, a cincea, alb, a asea, violet. A aptea sal era strns nvluit n draperii de catifea neagr, care acopereau ntreg tavanul i pereii i cdeau n falduri grele pe un covor de aceeai culoare i din acelai esut. Aceasta era singura ncpere n care culoarea vitraliilor nu se potrivea cu a decorului. Geamurile erau stacojii, de culoarea intens a sngelui. i n nici una din cele apte sli nu era nici lamp, nici candelabru n belugul de ornamente de aur risipite ici i colo sau atrnate n tavan. i nu se afla nici o lumin, fie de lamp, fie de sfenic n tot acest ir de ncperi. Dar n coridorul ce le mrginea, drept n faa fiecrei ferestre, sttea cte un trepied uria, purttorul unui focar de jratic ; strbtnd prin geamurile colorate, razele lui aruncau o lumin orbitoare n sal. i astfel se iscau o mulime de umbre fantastice i jucue. Dar n camera dinspre soare-apune i n camera neagr efectul focarului de lumin iroind prin geamurile de culoarea sngelui pe ntunecatele draperii era de o grozvie fr seamn i ddea chipurilor celor ce intrau o nfiare att de ciudat, nct prea puini dintre oaspei aveau ndrzneala s-i treac hotarul. Tot n aceast sal, pe peretele dinspre apus, se gsea i un gigantic orologiu de abanos. Pendula lui se legna ncoace i ncolo cu o btaie nbuit, monoton i grea, i de cte ori minutarul i sfrea ocolul cadranului i trebuia s bat ceasul, iat c din plmnii de aram ai ornicului se nla un sunet puternic, limpede i adnc, nemaipomenit de muzical, dar al crui timbru era att de ciudat, att de rsuntor, nct la fiece or muzicanii din orchestr se vedeau silii s se ntrerup o clip din cnt i s dea sunetului ascultare ; tot astfel dansatorii se opreau fr voie din avntul lor, o tulburare de o clip cuprindea acea vesel adunare i att vreme ct dangtul ornicului rsuna nc, vedeai pn i pe cei mai nebunatici c plesc, i pe cei mai vrstnici i mai aezai c-i trec mna pe frunte, ca i cum ar fi fost adncii n gnduri sau n visri nedesluite. Dar de ndat ce ecoul amuea, un rset uor cuprindea toat adunarea; muzicanii se uitau unii la alii i zmbeau gndindu-se la propria lor slbiciune i nebunie i i jurau unul altuia n oapt c nu se vor mai tulbura astfel atunci cnd ornicul va bate iar; i iat, dup trecerea altor aizeci de minute (care cuprind cele trei mii ase sute de secunde ale timpului n zbor), rsunau din nou btile ceasului, i iar se isca tulburarea, tremurul i ngndurarea de mai nainte. Dar n ciuda acestor lucruri, vesel i plin de strlucire era petrecerea. Gusturile ducelui nu-i gseau asemnare. Avea un ochi sigur n privina culorilor i a vemintelor. Dispreuia podoabele la mod. Cuteztor i nflcrat n tot ce plnuia, era strlucit i barbar n concepiile sale. Unii oameni l puteau socoti nebun. Curtenii simeau ns c nu era nebun deloc. Dar trebuia negreit s-l auzi, s-l vezi i s-l cunoti de aproape ca s fii sigur c nu era. Cu prilejul acestei mari petreceri, el a fost cel care a dat, n mare msur, ndrumrile asupra decorului i mobilierului celor apte sli. i gustul su cluzitor a hotrt n privina mtilor i a costumelor. Desigur, totul era grotesc. Totul era nvpiat i strlucit, hazliu i fantastic, n felul celor ce s-au vzut mai apoi n Hernani. Se vedeau figuri fanteziste, n veminte i zorzoane fistichii.

Erau nchipuiri ciudate, ca plsmuirile unui nebun. Erau mult frumusee i mult desfru, multe ciudenii, strbtute i de un fior de groaz, i mai erau i multe amnunte care-i puteau face sil. i pretutindeni prin cele apte camere, sumedenie de vise se perindau. i visele acestea se frmntau ncoace i ncolo, rsfrngnd n ele culoarea ncperilor, btnd tactul nprasnicei orchestre, ca i cum muzica n-ar fi fost dect ecoul pasului lor. i la rstimpuri rsuna glasul orologiului de abanos din sala de catifea. i atunci, o clip numai, totul st, totul tace, afar doar de glasul ceasornicului. i visele pe locul lor ncremenesc, ngheate. Dar ecoul repetat al orologiului amuete nu durase decat o clip i iat, un hohot de rs uor i abia stpnit se rspndete dup el pretutindeni. i atunci muzica se revars n valuri, iari, i iari visele se trezesc la via i se frmnt ncoace i ncolo, mai vesele ca oricnd, rsfrngndu-se n geamurile multicolore, prin care, de pe trepieduri, razele ptrund uvoi. Dar n camera cea mai de la apus dintre toate cele apte, nici o masc nu mai cuteaz acum s intre; ntunericul nopii se nteete mereu, i prin ferestrele de culoarea sngelui o lumin de un rou-aprins plutete n ncpere; i negrul ndoliatelor draperii te nspimnt, iar cel ce se ncumet s pun piciorul pe cernitul covor e ntmpinat de un dangt al orologiului de abanos, un dangt i mai solemn i mai poruncitor dect cel ce ajunge la urechea oaspeilor care se rsfa n dezmul mai deprtat din celelalte sli. Slile acestea erau nesate de lume i n ele btea cu nfrigurare inima vieii. i orgia cretea ca un vrtej, pn ce, ntr-un trziu, se auzi orologiul sunnd miezul nopii. Atunci, precum am mai spus, muzica tcu. i dansatorii se oprir din legnarea lor. i peste tot i toate se aternu, la fel ca mai nainte, o nemicare nfricoat. Dar acum clopotul pendulei trebuia s sune de dousprezece ori, i poate c din pricina acestui rgaz s-au putut strecura i altfel de gnduri n meditaia celor care printre toi aceti veseli oaspei, mai cugetau. i poate tot de aceea, mai nainte ca ultimul ecou al btii orologiului s se fi scufundat n tcere, s-au gsit n aceast mulime civa ini care au avut timp s-i dea seama de prezena unei mti ce nu atrsese atenia nimnui pn atunci. i zvonul despre acest oaspete nou rspndindu-se din oapt n oapt pretutindeni, se ridic din toat adunarea un murmur de uimire i dezaprobare i pn la urm de oroare, de sil i de groaz. Se poate lesne nelege c numai o artare cu totul neobinuit ar fi putut strni asemenea senzaie ntr-o adunare de fantome de felul celeia pe care am descris-o. Drept este c dezmul acestei nopi de bal mascat era aproape fr fru. Dar n cruzimea ei, masca de care vorbim parc ntrecuse nchipuirea lui Irod, nesocotind regulile destul de ngduitoare ale prinului n privina mascaradei. i n inima celor mai nepstori sunt strune ce nu pot fi atinse fr a pricinui emoie. Chiar i pentru cei mai deczui i pentru cei crora viaa i moartea li se par deopotriv o glum, exist lucruri cu care nu se poate glumi. ntr-adevr, toi cei de fa parc au simit cu putere lipsa de duh i de cuviin din portul strinului. Era nalt de statur i costeliv i nvluit din cretet pn-n tlpi ntr-un linoliu. Masca ce-i acoperea obrazul nfia att de bine chipul unui cadavru nepenit, nct i cea mai cercettoare privire anevoie ar fi descoperit neltoria, i, totui, oaspeii acetia nebuni i

veseli ar fi putut, dac nu chiar s ncuviineze, cel puin s ndure toate acestea, dar masca mersese att de departe cu ndrzneala ei, nct i luase nfiarea Morii Roii. Vemntul i fusese vopsit n snge, iar fruntea ei larg i trsturile obrazului fuseser stropite cu acea grozav culoare purpurie. Cnd prinul Prospero ddu cu ochii de aceast spectral artare (care cu o micare nceat i solemn, ca i cum ar fi vrut s-i susin i mai bine rolul, se plimba ncoace i ncolo printre dansatori), a fost vzut n prima clip scuturat de un puternic fior de groaz sau de scrb. Dar n clipa urmtoare fruntea i se nroi de o oarb mnie. Cine ndrznete, ntreb el cu glas rguit pe curtenii din juru-i, cine ndrznete s-i bat joc de noi cu o blestemie ca asta? Punei mna pe el i demascai-l, ca s tim pe cine anume o s spnzurm la rsritul soarelui, pe ntrituri! Prinul se afla n camera de la rsrit, sau camera albastr cnd a rostit aceste cuvinte. Ele au rsunat puternic i limpede prin cele apte sli, cci prinul era un brbat ndrzne i voinic i muzica tcuse la un semn al su cu mna. n sala de la soare-rsare, n sala albastr, se afla prinul, i sta n picioare, cu o ceat de palizi curteni lang el. La ndemnul su, fcur nti o micare nainte, ca i cum ar fi vrut s se repead asupra nepoftitului, care n clipa aceea le era la ndemn, iar acum, cu un pas msurat i hotrt, se apropia tot mai mult de cel ce vorbise. Datorit ns unei spaime nelmurite, pe care cutezana nebun a straniei mti o inspirase tuturor oaspeilor, nu s-a gsit nici unul s pun mna pe el, astfel nct, nempiedicat de nimeni, el trecu pe lng prin la o deprtare de un pas. i n vreme ce, ca un singur om, mulimea oaspeilor se retrgea din mijlocul ncperilor ctre perei, el i vzu de drum fr oprire, dar cu acelai pas solemn i msurat care-l deosebise din capul locului, din camera albastr n aceea roie, din camera roie n aceea verde, din cea verde n aceea portocalie i din aceasta n cea alb i pn n cea violet, fr s se fi fcut o ncercare de a-i aine calea. Dar iat c tocmai atunci prinul Prospero, nebun de mnie i de ruinea laitii sale de o clip, se npusti n goan prin cele ase ncperi fr ca nimeni s-l fi urmat de groaza morii care pusese stpnire pe toi. inea n mn un pumnal amenintor i n vijeliosul su avnt, se apropiase la doi pai de strinul ce se retrgea mereu, cnd, iat, acesta din urm, ajuns la captul slii de catifea, se ntoarse deodat i-i nfrunt urmritorul. Un strigt ascuit se auzi, i pumnalul se rostogoli strlucind pe covorul negru pe care, n clipa urmtoare, se prbui, fr de via, i prinul Prospero. Atunci, cu nprasnicul curaj al dezndejdii, o mulime mare de oaspei se npusti deodat n sala cea neagr, punnd mna pe nepoftitul a crui nalt statur se inea nemicat i eapn la umbra orologiului de abanos. Dar rmaser mui de spaim, dndu-i seama c acel linoliu funebru i acea masc de cap de mort pe care ei le nfcaser cu o mnie att de oarb nu nvluiau nimic din ce putea fi atins. i acum toat lumea afl c Moartea Roie era de fa acolo. Sosise pe drum de noapte, ca un tlhar. i unul dup altul se prbuir veselii oaspei n slile orgiei lor, aternute cu o rou de snge. i fiecare dintre ei muri n dezndjduita nfiare a prbuirii sale. i viaa orologiului de abanos se

stinse o dat cu viaa celui din urm dintre veselii oaspei. i flcrile trepiedelor i-au dat i ele sfritul. i bezna, i ruina, i Moartea Roie i ntinser peste tot i peste toate nemrginita lor stpnire. Masca Morii Roii (n original The Masque of the Red Death) a vzut lumina tiparului n mai 1842 n revista Graham's Lady's and Gentleman's Magazine din Philadelphia. *********************************************************************