Problemele btrneii sunt studiate de numeroase tiine: medicin, psihologie, sociologie, demografie etc.

n limba greac cuvntul btrn se traduce prin termenul geron. De aici provin termeni ca gerontologie disciplina care studiaz aspectele sociale, biologice i medicale ale mbtrnirii sau geriatrie ramur a medicinii care se ocup de bolile btrneii. n cursul dezvoltrii istorice a omenirii durata medie de via a crescut continuu. n epoca de piatr era de 19 ani, n antichitatea european 25-30 ani, n secolele XVI-XVIII 30-35 ani, la sfritul secolului al XIX-lea 40 ani. n ara noastr n 1932 durata medie de via era de 42 de ani, iar n prezent este de 70 ani. n diferite zone ale lumii exist variaii destul de mari ale duratei medii de via: n Europa occidental este de 75-78 ani, n Etiopia sau Somalia 46 ani. Odat cu creterea duratei medii de via s-a produs i creterea procentajului persoanelor vrstnice n populaie. Acest fapt se datoreaz scderii natalitii i mortalitii la copii i la tineri, astfel nct tot mai multe persoane ajung la vrsta btrneii. mbtrnirea demografic are unele consecine negative. Una dintre consecine este modificarea raportului dintre populaia activ i pasiv. Un numr tot mai mic de aduli activi profesional ntrein un numr tot mai ridicat de pensionari. Alte consecine sunt legate de faptul c btrnii se mbolnvesc frecvent, sufer de boli cronice, de multe ori devin dependeni de familie. Toate acestea creeaz probleme familiale, medicale, economice, sociale tot mai grave. Un fenomen observat n ntreaga lume este aa numita supramortalitate masculin. Durata vieii este mai sczut la brbai. La populaia n vrst de peste 85 ani numrul femeilor este de aproape de dou ori mai mare dect numrul brbailor. Se pare c femeile au o mai mare vitalitate biologic format de-a lungul evoluiei istorice i motivat de necesitatea de a avea i a ngriji urmaii. O alt explicaie ar fi aceea c brbaii sunt mai afectai de accidente de munc, fumeaz mai mult, consum mai mult alcool. Cei care depesc cu mult durata medie de via i ajung la 85-90 de ani se numesc longevivi, iar cei care ating sau depesc 100 de ani centenari sau supracentenari. Se apreciaz c limita maxim a vieii este de 110-120 de ani. Pe glob exist cteva zone geografice cu proporie ridicat de longevivi cum ar fi Transcaucazia (Georgia, Azerbaidjan) sau unele pri din munii Anzi. n ara noastr cei mai muli longevivi se gsesc n Transilvania i Banat. Muli cercettori au ncercat s gseasc explicaiile longevitii. Longevitatea pare a fi influenat de numeroi factori: factori genetici: n familiile longevivilor au existat mai muli longevivi dect n familiile altor persoane; factori geografici: regiunile deluroase, clima blnd, numrul mare de zile nsorite pe an, puritatea apei i aerului sunt factori care favorizeaz longevitatea;

alimentaia raional: consumul de proteine de origine animal (n special pete), produse lactate, legume, fructe, consumul moderat de vin, prezena iodului n alimentaie; exercitarea unei munci care d satisfacii. Muli longevivi au efectuat munci fizice n aer liber, fr un program sau ritm de munc impus (agricultori, pescari, ciobani). n aceste cazuri ncetarea activitii se produce trziu, lent, n funcie de dorina persoanei;

factori psihologici i sociali: longevitatea este favorizat de viaa calm, fr probleme deosebite, tolerana ridicat fa de situaiile stresante, dispoziia afectiv pozitiv, optimismul, activitatea intelectual exercitat raional, relaiile familiale i sociale securizante, sentimentul utilitii, absena impresiei de a fi o povar pentru cei din jur (Duda, 1983).