Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
LEGEND
VALAH
Dup volumul aprut la
Editura Ion Creang
Bucureti, 1986
Cartea nti
SGEATA
CPITANULUI ION
1
BLESTEMAI S FIE
CEI VNDUI DUMANILOR
gemete stinse.
Btrnule Btrnule! strig copilul, cu
rsuflarea oprit, tremurnd i inndu-i amndou
palmele la gur, drept plnie, dup ce sri de pe cal
Unde eti?
Fiindc nu-i rspunse nimeni, o lu la fug,
ptrunznd prin toate chiliile, cutremurndu-se tot mai
mult de ce vedea.
Cei mai muli dintre monahi erau mori. Puini mai
aveau nc rsuflu, dar i acetia erau pe sfrite. Totui
Biatul ncerc s le vorbeasc, ntrebndu-i, pe aceia n
ochii crora se mai pstra nc vreo frm de lumin,
dac nu tiau ceva despre Btrn. Nici unul nu putu
s-i rspund, i Biatul iei din nou n curte.
Calul era la intrarea n biseric, lng porile mari de
lemn, pe care minile unor meteri necunoscui
spaser diferite scene din Biblie.
Strfulgerat de un gnd, biatul nvli n biseric.
Calul simise mai bine, cu instinctul lui de animal
credincios, unde era Btrnul i, chiar n naos, lungit
pe lespezi, avnd la picioare un vas mare, plin cu
crbuni, acum stini, n care achingiii i arseser
picioarele, zcea Btrnul, nemicat,
Biatul se arunc asupra lui, srutndu-i obrajii
palizi.
Tat! Ce te doare? Trieti? Spune-mi numai
un cuvnt
Plngnd, i puse sub capul cu pletele albe un
covora. i zeci i sute de amintiri din viaa lor trit
mpreun l npdir
Ridic fruntea. Dar pe zidul unde tia c era zugrvit
chipul Celui de Sus cu barba nins, pn la bru, acum
era numai o pat neagr de catran.
2
UN SULTAN
CU INIMA DE FIER
n sala mare de primire, cu turbanul lipit de podeaua
de marmur alb, lucioas, a podelei, cpetenia
achingiilor tremura.
Fusese chemat aici de marele vizir, dup ntmplarea
de la Tismana.
Cum s-a petrecut? ntreba nerbdtor sultanul
Ridic-te i vorbete repede i desluit Spune-mi cum
i-ai ndeplinit nsrcinarea!
Mahomed,
sultanul
turcilor,
supranumit
Fatih-Cuceritorul, fiindc n urm cu doi ani clcase n
picioare Constantinopolul, fcnd una dintre cele mai
mari vrsri de snge din istorie i transformnd
mreaa biseric Sfnta Sofia n moschee, era un brbat
tnr. Cunotea cinci limbi. Studiase tiinele cu cei mai
de seam nvai. Putea s stea de vorb cu orice
filozof. Iar visul lui cel mai de seam era s stpneasc
ntreaga lume cunoscut pe atunci, i n primul rnd
Europa.
Pe lng toate astea, figura lui era de o deosebit
frumusee oriental.
Acum ochii si nguti, cu luciri verzi, ca de pisic,
urmreau necrutori pe cpetenia achingiilor un
brbat vrstnic, gras i nalt, avnd pe cap un turban
ct toate zilele care sta prvlit la picioarele sale.
chitic.
Ilincua ns nu s-a putut ascunde ntr-o scorbur de
copac, i rugndu-se de toi s aib grij de copil,
pn-l va afla tatl su, ca s nu cad n minile
vrjmailor i s ajung batjocura lor s-a aruncat cu
capul n jos, ntr-o vltoare a rului. Pietrele de pe fund
i-au sfrmat easta, iar trupul i l-au scos la mal
valurile.
Oamenii au plns-o pe fat, aa cum i plngeau pe
toi cei oropsii de turci, ns, de la o vreme s-a
rspndit o veste, i anume c Vlad cel ncuiat i inut
n lanuri la Egrigoz, stul de suferine, a mrturisit
turcilor c nu mai crede n puterea cretinilor i trece de
partea puterii otomane.
Se mai spune c Vlad ceruse mila sultanului. i
acesta neuitnd pagubele ce i le fcuse, i mai cu
seam pe frumoasa fat pe care o pierduse din pricina
lui s-a nduplecat numai pentru c avea nevoie de un
bra tare mpotriva lui Ioan Corvin de Huniade,
dumanul lui cel mai de temut, iar pe Vlad l tia oricine
c era de o vitejie fr seamn.
Dobndind mila sultanului, Vlad a mai cerut s i se
dea voie s nvee meteugul de lupt al clreilor
spahiilor, ienicerilor pedetrilor i al cetelor de jaf ale
achingiilor.
Vlad a fcut toate acestea doar cu scopul de a
cunoate obiceiurile armatei turceti, cu care avea de
gnd s se rfuiasc mai trziu.
Gsind apoi, pentru a doua oar, mijlocul de a fugi,
ndrzneul fiu de domn alergase n satul unde tia c o
lsase pe Ilincua cu pruncuorul ei. n sat n-a aflat
Vlad dect crucea Ilincuei, alturi de care a
ngenuncheat, rugndu-se pentru odihna sufletului ei
3
CU CURAJ,
NAINTE, BIEI!
Calul nainta destul de greu peste troienele de zpad.
Drumul urca piepti prin pdure. Ninsese trei zile,
acoperind urmele lsate de achingii cu cruele i cetele
lor de robi. Totui, ici i colo se mai zrea cte un rest de
vemnt sau chiar de corp omenesc, dezgropat i trt
prin zpad de lupi.
Inima i se ncrncena Biatului n piept tot mai mult.
Se vedea limpede c o mulime de robi ostenii, ngheai
sau bolnavi, care nu mai putuser merge, fuseser ucii
de achingii, i fiarele le sfiaser trupurile.
Noaptea trecut ninsoarea contenise i ncepuse s
geruiasc. Zpada se ntrise ca fierul i scria.
Biatul, mbrcat ntr-un sumia rnesc, purtnd o
cciul alb pe cap, iar n picioare cizme btute cu inte
de alam, lucitoare, i tot ndemna calul, cercetnd din
ochi, mhnit peste msur, acele cutremurtoare
rmie ale robilor ce trecuser pe acolo.
Dintr-o dat, calul se opri sforind. Biatul bnui c
trebuie s fie vreun lup prin apropiere, dar i pstr
stpnirea i, dup ce i pipi arcul de la oblnc i
cuitul de la bru, i ndemn calul cu blndee, ca de
obicei, btndu-l uor cu palma peste grumaz, ca s-l
liniteasc. ncerc s-l conving s mearg mai
departe.
topindu-i-se
pe
lng
gulerul
sumieului
i
prelingndu-i-se pe spate.
Dar ce nsemntate mai aveau toate astea, cnd auzea
din spate tropotul cailor dumanului? ntoarse capul i
vzu c achingiii rmseser mult n urm. Dup el, nu
veneau dect cei doi cai ai achingiilor pe care-i doborse
Biatul intindu-l pe unul n nas i n alvari, i pe
cellalt n ochi. Caii, fr povar, se ineau dup Negru.
Totui, Biatul nu-i ncetini goana. Dimpotriv, o
ntei, zorind i mai mult calul, vrnd s pun o ct mai
mare distan ntre el i turcii care voiau s-l prind.
Calul coborse de pe deal, ajunse n cmpie i o porni
ctre bli. Ceilali doi cai tropoteau n urm. Turcii erau
ceva mai departe. i auzea afurisindu-l, i de cteva ori
le simi sgeile vjindu-i, cnd pe deasupra capului,
cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta.
Malul nalt al Potelului se i vedea. Dincolo de mal
licrea gheaa de pe balt. Ca s o ia la stnga, nsemna
s piard din timp i achingiii s-l ajung.
Fie ce-o fii i spuse. Haide, Negrule! i, de la o
nlime mai mare de doi metri, sri pe ghea.
Gheaa, cnd sri calul, pri. Caii ceilali se zvrlir
i ei, i gheaa, orict de groas fusese, ncepu s se
crape. Apa chifti verzuie de dedesubt. Unul dintre
achingii, nevznd primejdia, se lu dup copil Dar
calul ncepu s i se scufunde. alvarii si largi i se
umplur de ap. Calul ncerc s noate, ns sloiurile l
mpiedicau. Turcul ncepu s ipe:
Alah! Alah! Sri, frate, i scap-m! l ruga pe
soul su de pe mal
Biatul nu mai avea timp s se uite la turc, pentru c
i copitele Negrului alunecau. Sloiul de ghea pe care se
gsea calul se legna. Apa i crescuse pn la genunchi.
4
NEUITATA NTLNIRE
DIN RMNIC
Ha, ha, ha! se veseleau privitorii, unii inndu-se cu
minile de pntece, alii abia mai putndu-i mica
flcile i curgndu-le lacrimi pe obraz de atta rs. Ha,
ha, ha!
Tit avea un meteug, adus pare-se de el pentru ntia
oar n ara Romneasc (uitat mult vreme, din cine
tie ce pricini, dup moartea lui), dar care n zilele
acelea, la trgul din Rmnic, i pusese pe toi n uimire.
Odinioar Tit fusese otean. Czuse prizonier la turci.
Fusese vndut i ajunsese prin alte ri deprtate ale
rsritului. De acolo fugise cu o corabie veneian pn
n marginea de asfinit a pmntului. Umblase prin
Frana, Germania i Spania, nsoind o ceat de
cntrei rtcitori, numii jongleri. Vzuse i nvase
cte nici nu-i putea da nimnui prin gnd. ntre altele,
se deprinsese s fac ppui de lemn, mbrcndu-le i
dndu-le nfiri de boieri, clugri, trgovei sau
rani. Ppuile le mnuia n fel i chip, fcndu-le s
vorbeasc (de bun seam cu glasul lui, al lui Bucur i,
n zilele din urm, i cu acela al Biatului), jucnd cu ele
diferite ntmplri hazlii.
Brbaii i femeile, ci erau n trg, i spuneau:
Venii s vedei ceva nemaipomenit! Nite omulei
de lemn hazlii, care ies din spatele unei perdele de
doua.
De fapt era tot Tit, care inea amndou ppuile n
mini, din dosul perdelei, i i schimba puin vocea
cnd ele trebuiau s vorbeasc.
Ia te uit, mria ta, la cojocarul acela! i ppua a
doua arta pe un om din mulime, care era chiar cojocar
i fcuse ntocmai ce spunea mai departe ppua.
l vd, zicea prima.
Uite-l, ia, cum i-a agat cojoacele n ramurile mai
joase ale copacului sub care st i trage pe trectori de
mnec. Le spune c, acui, na, are s vin iarna, i s
se grbeasc s cumpere de la el cojoace
Lumea fierbea de rs.
Cojocarul se fcu la obraz ca focul i, ntorcndu-i
cciula n mini, ca n faa unui boier adevrat,
rspunse nghesuit:
Ei, las boierule, ce te legi i dumneata aa, pe
nepus mas, de mine Fiecare i tie nevoile sale
Vorbele lui i fcur pe oameni s rd mai tare. Dar
hohotele se curmar, cci ntia ppu, cu burta
nainte, iindu-se spre iarmaroc, mai cuvnt:
Nu tiu cum le-a prea unora dintre negutori
porunca dat, de diminea, n trg, de slujitorii
domniei, i anume c acela care va umbla cu vicleuguri
sau va cere pe ce are de vnzare ct nu face va fi
pedepsit
i ppua cea gras art cu mna la beregat, n
semn c vinovatul va fi ridicat n furci.
Nici nu mai era nevoie s dea vestirea asta, zise a
doua ppu. De cnd s-a nscunat fiul lui Vlad
Dracul, tindu-l pe Vladislav, sub cuvnt c se fcuse
omul turcilor, nu e rscruce s nu se legene n
spnzurtoare sau s nu stea nepenit n furci cte un
cu el
Dracul, i mica repede, repede, coarnele, de la o
ureche a boierului la cealalt; i boierul ddea din cap.
Uite ce e, se ntoarse boierul spre ran, dup ce
dracul pieri de unde venise, vd c sunt n pung nou
sute de galbeni. Erau o mie. nsemneaz c i-ai oprit
suta fgduit. i-ai luat singur rsplata. i mulumesc.
Pleac sntos.
Mi, al dracului boier, ce caut s-l nele pe
ran! Dac o fi prost, s-o lsa murmur oamenii
suprai.
ranul st puin pe gnduri. Se scarpin n cap i-i
rspunde boierului:
Mria ta, eu n-am desfcut punga. Galbenii nu
i-am numrat. Cum am gsit-o, aa i-am adus-o.
Pleac, i-am poruncit! rcnete boierul cel mare.
Pleac pn nu te urc n treang! i d brnci i
boierul al doilea.
Boierilor, eu m duc, le rspunde ranul Nu-mi
pare ru c n-am primit suta de galbeni fgduit, ct
mi pare ru c m facei ho i mincinos. Pe hoi i
mincinoi vod cel nou i ridic n furci sau n eap. Eu
in la cinstea mea rneasc i am s m duc la vod
Vlad s-mi fac dreptate i s-mi spele obrazul de
ruine
Boierul cel mare i cltin burta de rs:
Crezi tu c-ai s-i ctigi cinstea naintea unui boier
mare? Prostnace! Unu e
Albu cel Mare! rostete mulimea, tot cu fereal,
uitndu-se s vad de nu-i aud boierii cei adevrai,
care stau mai la o parte, de vorb, fcndu-se c nu le
place s vad ppuile lui Tit.
Du-te i la vod, c nou puin ne pas, dar pieri
njosit de boierul
Albu cel Mare Albu cel Mare De ce nu-i spui pe
nume boierului? l ndeamn oamenii ce stau mai
aproape de perdeaua de crengi.
Vod face, de dup perdea, un semn cu capul spre
mulime, adic tie el cum se cheam boierul, i s aib
oamenii puin rbdare, c i face ranului acui
dreptate.
Boierule ntreb vod, ci galbeni ziceai c ai
avut n punga pierdut?
O mie, mria ta! rspunde el repede.
i n punga pe care i-a adus-o ranul ci galbeni
se gsesc?
Nou sute, mria ta.
I-ai numrat bine?
Bine mria ta.
Atunci, dac punga gsit de ran are numai nou
sute de galbeni, iar cea pierdut de domnia-ta avea o
mie, nsemneaz c punga pe care i-a adus-o ranul
nu e a domniei tale
Dar mria ta EU sunt cel mai mare boier al
rii
Nici un cuvnt mai mult, boierule cel mai mare din
ar! se supr vod. n Valahia nu s-a mai pomenit s
fure sau s mint cineva. Nici ranul acesta nu fur i
nu minte. Punga gsit de el a fost pierdut de altcineva.
Acel altcineva nu ne-a cerut-o. Deci ea rmne a
ranului. D-i-o napoi
Mria ta Mria ta Aoleu aoleu punga
mea! se jeluiete boierul Sunt cel mai mare
D-i-o, sau! i vod se scoal de pe jil, cu
toroipanul n mn. Acui te pocnesc, ct eti tu de cel
mai mare boier!
mulimea.
Dar spaima oamenilor nu dur mult. Nu apuc boierul
s fac primul pas n colib, c se i ntoarse,
smulgndu-i barba:
Aoleooo! Ursul ursul Ajutor ajutor!
n urma sa, clcnd apsat, cu ochii mici i sngeroi,
mbrcat n blana lui neagr-cafenie, ursul venea
repede, mormind furios, cci i vzuse mierea
cumprat de Tit pentru el picurnd din barba
boierului.
Ursul era inut n lan de Biat.
Ceilali boieri i clugri o luar i ei la fug, urmai
de femei i copii.
Nu fugii! ncerca Tit s liniteasc mulimea. Ursul
e mblnzit. Biatul l-a adus afar, fiindc e rndul lui
s joace
Ha, ha, ha! izbucnir oamenii, tvlindu-se de
rs. Bine ai ntors-o, mi ppuarilor. Uliuuu ce
fugeau boierii! Ce zicei, mi? S-au dus Jucai ursul
au fugit boierii au lsat-o moart
Dar boierii nu fugiser prea departe.
Comisul Ghil rcnea din rsputeri:
Strjeri, dup mine! S-i tiai S-i omori Au
rs de boierul Albu
Strjerii se adunaser n rnd. i, vrnd-nevrnd, i
ntinseser suliele. Mulimea ncepu s se fereasc. O
feti fu trntit peste un co cu plcinele stropite cu
smntn i, simindu-se ud la spate, ncepu s
plng. Ursul mormi descumpnit, cu labele ridicate,
n mijlocul poienii. Tit nfc o scurttur de lemn.
Biatul se repezi la coliba de crengi i se ntoarse n
fug, cu o sabie ruginit, pe care o avea Tit nc de cnd
era otean. Bucur puse mna pe un bolovan.
5
IENICERII, AHMET I IUSUF
Noaptea ce a urmat va rmne pentru totdeauna n
amintirea Biatului.
La venirea serii, se culcaser pe paturile de muchi,
din coliba de crengi.
ntmplrile din timpul zilei i, mai ales, ntlnirea cu
voievodul Vlad, care le luase att de hotrt partea
naintea comisului Ghil, i impresionase pe tustrei,
peste msur.
Biatul nu putea uita chipul domnitorului, privirea lui
scruttoare i felul printesc cum l dezmierdase pe pr.
n tain, i mngia palma. I se prea c simte nc,
lipit de ea, mna puternic i cu degete lungi, a lui
Vlad.
l rugase pe Tit s-i povesteasc tot ce tia despre
tnrul domnitor, i ppuarul primise cu bucurie.
Ca vechi otean, cunotea cteva legende ce se
alctuiser despre Vlad i tinereea lui zbuciumat.
O mireasm puternic de ierburi umede venea din
pdure. Oltul curgea la vale, doinindu-i vechile lui
poveti. Prin deschiztura de la intrarea colibei, se vedea
lumina rece a stelelor. Un cal fornia pe nas i necheza
prin somn.
Cel care dduse de tire c se apropia o primejdie
fusese ursul Mormise i-i zornise nciudat lanul,
ridicndu-se n dou picioare.
Numaidect rsunar tropotul cailor i zgomotul
armelor.
Nenorocul a fost c ursul era legat cu lanul de
trunchiul copacului pe care se sprijinea coliba. n felul
acesta nu le putuse fi de nici un ajutor.
Tit ieise afar, dar asupra lui se repezise o ceat de
oameni.
ncordndu-i muchii, vechiul otean i rsturn n
iarb. Din spate, srir alii. Se rostogolir ca un ghem,
pn pe malul rului. Luptnd, se prvli, mpreun cu
cei care se sileau s-l lege, n valuri.
ntre timp, copiii ncercau s se descurce singuri.
Biatul, cu sabia n mn, dduse cteva lovituri bune
slugilor boiereti. Unuia i tiase urechea. Acesta ipa ca
din gur de arpe.
Bucur puse mna pe cofieul cu miere i i-l arunc
boierului Ghil n cap. Comisul crezu c i l-a aruncat
Biatul, i cum pe el avea cel mai mare necaz, fiindc l
nfruntase n faa lui Vlad, ncepu s-i amenine pe
oteni:
Dac nu-mi vei prinde pe mpieliatul acela, am s
pun s v bat la tlpi!
Biatul, urmrit de slugile boiereti, se ag sprinten
de ramura unui copac. Srind ca o pisic i
legnndu-se printre crengi, trecu n altul Ar fi putut
s ajung astfel, din copac n copac, cci pdurea era
foarte deas, pn n locul unde se gseau legai caii.
Dezlegndu-l i nclecnd pe Negru ar fi putut s
scape.
Dar la lumina faclelor cu care venise ceata lui Ghil, l
vzu pe Bucur zbtndu-se ca un pete n vre, ntre
doi gealai. Acetia ncercau s-i lege minile la spate.
De sus, i dete drumul n capul lor. Gealaii czur.
Bucur o lu la goan, Biatul dup el Numai c n fa
pace.
S nu uitai ct vei tri rosti hogea cuvintele
pregtite din vreme, anume ca s-l impresioneze pe aga
c avei cea mai mare cinste din cte se pot nchipui pe
lume, aceea de a fi slugile cuceritorului Mahomed!
N-o s uitm ct vom tri! rspunser, de ast
dat, cum li se poruncise, viitorii ieniceri.
Mncrimea ns se nteea vznd cu ochii. Hogea i
bg mna fie ce-o fi pe sub caftan, s se scarpine pe
picior.
Vei fi dervii propovduitori ai Coranului
Glasul, din pricina mncrimii, n loc s arate bucuria
cuvenit ntr-o asemenea mprejurare, i era din ce n ce
mai jalnic. Pe piele simea o arsur, transformat,
ncetul cu ncetul, ntr-un foc mistuitor. i venea s lase
totul balt. S alerge ntr-un suflet pn la mare i,
aruncndu-i caftanul de pe el, s-i dea drumul n
valuri, doar, doar se va mai rcori.
Ce-o fi? se ntreba dezndjduit bietul hogea,
ncepnd s-i mnnce cuvintele, s sar frazele att
de bine alese, scurtndu-i cuvntarea i ntrebrile,
dornic s se sfreasc totul mai repede i s scape
odat din iadul acela de mncrimi.
Vei face parte din ordinul bectailor, al acelora
care, luptnd cu armele, sub steagul verde al profetului
Mahomed, i vor nimici pe nevrednicii ghiauri se
tngui el mai departe.
i, deodat, nu se mai putu stpni. Se descheie la
caftan i ncepu s rcneasc spre paa:
Luminia ta, ard Ajutor! Ard eitan diavolul
m arde de viu pentru pcatele mele
Gemnd, se repezi la u, sub ochii holbai ai
trimisului mprtesc i, scrpinndu-se de s-i rup
6
PE CINE PEDEPSETE VOD
CEL MAI STRANIC
n ziua aceea, ca un fcut, o mulime de oameni cu
treburi importante intrar la paa. Un grec cu o figur
farnic, un diac al cancelariei mprteti pentru
treburile cu ghiaurii, Catavolinos, numit de turci Iunus,
intr cel dinti la Hamza i rmase la el trei ceasuri.
Toat vremea i vorbir n oapt. Dar urechea ager
a Biatului, dei se gsea afar, cu arma n mn, izbuti
s prind cteva frnturi din discuia lor.
Afurisitul de Dracula-oglu, fiul lui Dracul, trebuie
s fie prins, l ntiina diacul cu figur farnic pe paa
de la Nicopole. Aa sun porunca luminiei sale
sultanul
Pe drept cuvnt, zicea paa. Nu pltete tribut i nu
se nvoiete s dea copii pentru otirea ienicereasc.
Abia de pot fi rpii cte unul, cnd i cnd, dar din ce
n ce mai greu
M voi duce eu nsumi s-l atrag la Giurgiu. Ai s-l
ai n ghear, plocon rse diacul mprtesc.
i eu tiu ce voi face cu el! hri paa. ns
trebuie s fii cu ochii n patru. Rndul trecut, cnd i s-a
cerut tributul, luminia sa sultanul a trimis la
Trgovite nite oameni de-ai notri
i eu sunt de-al vostru, i atrase atenia, linguitor,
Catavolinos, care purta de fapt titlul de bei de Silistra.
ridicar.
Btrnul l nvase pe Biat bulgrete, nc din
prima copilrie, cum se silise s-l nvee i alte limbi. Nu
era greu. Aproape fiecare clugr din mnstirea
Tismana cunotea ori bulgrete, ori srbete, sau
amndou aceste limbi slave.
Bucur, care mpreun cu Tit fusese silit s cnte i s
joace prin garnizoanele turceti din Bulgaria, rupea i el
cteva vorbe. Iar srbul Mihailo avusese mama
bulgroaic.
ranii i ridicaser toiegele i sapele i se pregteau
s-i toace cu ele aa cum fceau ranii bulgari ori de
cte ori ntlneau plcuri rzlee de ieniceri i s-i
arunce n Dunre. De aceea ienicerii nu umblau, de
obicei, dect n cete prin Bulgaria, unde poporul, dei n
lanuri, nu se ddea nvins.
Bieii, pentru ntia oar, se simir nfricoai.
Aventura pe care o triser, oboseala, frigul,
ncordarea fr margini i istoviser.
Vedeau c se apropie moartea. i moartea nu venea de
data asta de la dumani, ci de la prieteni. Cum s-i fac
s neleag lucrul acesta?
Stai! strig Biatul, ridicnd minile. Nu suntem
ceea ce credei
Brbatul cel vrstnic, din frunte, se opri.
Nu suntei ieniceri?
Ba da bigui Mihailo.
Atunci pe ei, ce mai stai? se ndrji femeia creia i
se rpiser bieii, ieind ea nsi naintea celorlali.
Biatul arunc o privire spre Dunre. Aburi verzui
pluteau deasupra ei. Ploaia contenise i luna se vedea n
ntregime, splat i curat ca obrazul unei fete ntr-o zi
de srbtoare. Dincolo de ap era rmul valah. Vlad
Halebarda era o suli lung de lemn, cu vrful de metal, avnd ntr-o parte un ti
n form de bard i n cealalt un fel de crlig.
7
O NOAPTE
PE VALEA VOIEVOZILOR
Bieii i Tit nu se mai sturau s se mbrieze, s
se priveasc i s se asculte vorbind.
Mai ales lui Tit nu-i venea s cread c aceia care
fuseser doar nite copii cnd rutatea i dorina de
rzbunare a comisului Ghil i desprise crescuser
att de mari, li se ngroaser puin glasurile i
amndurora le rsriser deasupra buzei de sus tuleiele.
Inima lui de tat l ndemna s-l strng la piept mai
mult pe Bucur. Numai c, fiind un om bun i
nelegtor, nu-l lsa pe Biat s simt acest lucru. i
arta aceleai calde simminte, ca i fiului su. De fapt
nici nu era prea greu, fiindc n lunile ct colindaser
prin ar se esuser ntre Biat i Tit nite legturi
aproape la fel ca acelea dintre un tat i fiu.
Era mictor, ce-i drept, ns i cam caraghios, s vezi
pe un om att de voinic, cioplit parc dintr-un trunchi
retezat de stejar cum era ppuarul plngnd ca o
femeie.
Att era de bucuros de revederea neateptat c,
orict se strduia, nu putea s-i opreasc lacrimile. Pe
chipul lui mare, cu pielea negricioas i nvrtoat,
semnnd cu coaja de copac, picturile fierbini i
srate i se prelingeau necontenit pn n barb, n timp
ce-i strngea la piept, pe rnd, cu braele sale ngrozitor
de lungi, pe cei doi biei.
8
LA CONACUL BOIERULUI FLOR
Biatul auzi pasul grbit al lui Tit scrnind pe
prundi i pricepu numaidect c trebuie s se fi
ntmplat ceva.
Ia-o tu pe-acolo, o ndemn pe fat, artndu-i o
alee ce se pierdea printre dou rnduri de tufe
nenflorite de trandafir.
Se tia vinovat. ntreaga noapte avusese simmntul
acesta
Ieri de diminea, cnd venise mpreun cu Tit, Bucur,
Mihailo, ursul, caii i lada cu ppui, la conacul lui Flor,
Voiena sta la fereastr, n cma, somnoroas,
uitndu-se pe dup perdele la ei.
Biatul i vzuse ochii, i chiar aa, de la deprtare, i
se pruser nespus de frumoi.
Tot de diminea avusese loc slujba n bisericua
conacului. Preasfinitul egumen Sisoe de la mnstirea
Dealului, cu un ntreg sobor de preoi i clugri, l
binecuvntaser pe btrnul boier Flor de ziua lui,
urndu-i sntate i via lung. i se ncepuse
ospul
Mesele, pentru c vremea se nclzise, fuseser ntinse
ntre copacii din ograd.
Ruri de snge curseser din beregile tiate ale
purceilor, vieilor, gtelor, raelor i ginilor, mieilor i
iezilor sacrificai pentru masa de Florii. Un munte de
9
N EAP CU EI, MRIA TA!
ncepuse s amurgeasc de-a binelea, cnd iscoadele
l ntiinar pe paa c grupul de clrei, din care
fceau parte Vlad, logoftul Lazr i o mn de trabani,
mpreun cu Catavolinos i suita lui, ajunseser la
Vadul Budenilor, pe apa cea lene a Neajlovului, fcnd
acolo un popas pentru masa de sear, i ca s soarb o
can cu vin fiert.
Hamza i frec minile.
Aadar, planul i izbndea. Sultanul va fi mulumit.
De prea mult vreme, el, Hamza, nu mai fusese naintat.
Visul su era s ajung vizir.
Privi nc o dat mprejur, i ochii mruni, necai n
grsime, i clipir de plcere. Totul fusese ornduit aa
cum se cuvine. n mijlocul cetii, lng geamie, fusese
pus jilul, de unde avea s-l judece el nsui pe domnul
din Valahia Eflak, cum suna mputernicirea adus de
Catavolinos din partea lui Mahomed. Butucul pentru
tiat pe el capetele valahilor se gsea alturi. Dup ce
avea s-l nvinuiasc pe Vlad de hainie i dumnie fa
de Poart, pentru c nu pltise tributul i nu ddea nici
cei cinci sute de copii anual pentru otirea ienicereasc,
l va ucide numaidect. Capul retezat al ghiaurului va fi
nfipt ntr-o suli lung, i sulia ridicat pe turnul de
paz al cetii, de unde muezinul anun n fiecare zi
ceasurile de rugciune. Iar pielea sa, jupuit de pe trup
10
A NVIAT DOMNITORUL VLAD
Solul lui Radu cel Frumos, dup ce fcuse mrturisiri
depline, fusese azvrlit n temnia de sub palatul
domnesc. Celor cinci trimii ai lui Flor crora Xalom le
citise scrisorile purtate de ei li se dduse ns
drumul De scrisori nu mai aveau nevoie. Numele
boierilor trdtori le aveau.
Xalom voia ca boierii s nu prind de veste c fuseser
descoperii, s-i vad linitii de treburi, i s nu fug,
pn la ntoarcerea lui Vlad la Trgovite, cnd aveau s
fie pedepsii.
De aceea slujitorilor lui Flor li se napoiar scrisorile i
li se porunci s le duc, nc n aceeai zi, boierilor
crora le erau trimise.
Xalom avu grij, mai nainte de a le da drumul, s-i
pun s jure credin mriei sale Vlad i c nu vor sufla
nici un cuvnt despre locul unde fuseser adui i cu
cine sttuser de vorb.
Cine nu i va pstra jurmntul, i amenin
Xalom la plecare, va fi gsit i n gaur de arpe, i va fi
pedepsit cu cele mai grele chinuri.
Trimiii, fericii c scpau teferi din minile lui Xalom,
jurar, i ntr-adevr, de fric sau nu, i-au pstrat
jurmntul
Joi se mplini osnda hotrt de Vlad tuturor
otomanilor prini crunt, dar fireasc n acele timpuri,
11
DUP CNTAREA DE SEAR
A MUEZINULUI
n sfrit, spuse ntr-o diminea Tit, intrnd pe
porti, n ograda cocioabei pe care o locuiau, ntr-o
margine a Stambulului, cred c s-a fcut
Biatul rsturn, fr s vrea, vasul larg de pmnt,
unde se spla, i, gol pn la mijloc, iei naintea lui Tit.
Adevrat? l ntreb, nc nevenindu-i s cread.
Adevrat! zmbi Tit. Disear, dup cntarea
muezinului, vom ptrunde n harem i, dac totul merge
bine, aa cum ndjduiesc, la noapte suntem n drum
spre ar
Oh! fcu Biatul, respirnd din adncul
plmnilor, deschizndu-i larg braele i ridicndu-i
capul spre cer. Credeam c n-o s mai ajung s triesc
clipa asta. Pe urm se repezi la ppuar i l mbri:
i mulumesc, Tit. Niciodat n-am s uit ce-ai fcut
pentru mine
Las las ncerc el s se desfac din
strnsoarea Biatului, simind c i se umezesc ochii.
Acum rmi aici. Odihnete-te, ca s ai destule fore
pentru disear. Eu trebuie s m ntorc, s mai vorbesc
o dat cu corbierul S trec i s-i anun pe Bucur i
Mihailo.
Bunul Tit se ntoarse grbit spre porti i plec
chioptnd de piciorul drept, aa cum mergea n ultima
vreme.
Biatul se aez, sleit de emoie, pe butucul de lng
poart, privind n deprtare, spre malul de miaznoapte
al golfului Cornul de Aur, din faa Stambulului. Acolo
era renumitul cartier genovez. Fr ajutorul dat pe
ascuns de negutorii genovezi lui Mahomed al II-lea, n
schimbul pstrrii anumitor drepturi de comer, poate
c ar mai fi ntrziat cderea Constantinopolului. Drept
rsplat pentru ajutorul dat, sultanul lsase cartierul
neatins, cu bisericile sale nalte i strlucitoare, cu
casele bogate, mpodobite i nconjurate de grdini, n
vreme ce Constantinopolul, devenit Stambul, se
otomaniza cu repeziciune.
Deasupra Galatei i a mrii aerul albstriu i limpede
tremura.
n cartierul acesta se ascunseser Tit i bieii, dup
ce
sosiser
n
capitala
puternicului
imperiu
mahomedan.
Cum trecuse vremea de iute, i totui cte urme
lsase n sufletul Biatului!
O ntmplare pe care nu o putea uita cu nici un chip
era aceea din ziua de Pati, la Trgovite.
Intrnd n curile unde, n ateptarea otomanilor,
dumanii lui Vlad, marii boieri i cei care li se
alturaser lor, benchetuiau, otenii domneti le
rsturnaser mesele, iar pe cei vinovai, mpreun cu
jupnesele, feciorii, jupniele i slujitorii lor i
aduseser n faa palatului.
Capii complotului trebuiau s mprteasc soarta
stpnului pe care l slujiser, Hamza. Ceilali urmau s
plece pe jos, la Curtea de Arge, i de acolo, n munte, la
o cetate a lui Vlad, Poienari, s o mreasc i s i
otenii domneti.
Nu avem dreptul s crum pe nimeni! mai glsui
cu rbdare Xalom. Luai-o! porunci el trabanilor,
artnd-o pe fat.
Nu, nu m duc! ip ea. i fiindc trabanii o
apucaser totui de subiori i o trau spre coloan, i
strig lui Xalom: Te ursc cine de paz domnesc! Ai
s plteti pentru asta!
Biatul se zbtu ntre aceia care l ineau i i legaser
minile la spate.
Eti fr mil, Xalom! i strig comandantului. Am
inut la tine
Taci! Taci! l sftuiau, n oapt, ngrozii, Tit i
bieii.
De astzi nainte te-am ters din inim! Du-m n
faa mriei sale Vlad s dau socoteal de ce-am fptuit
nchidei-l n turn! le porunci comandantul
Eti crud i neomenos! continu s-i strige Biatul,
ntorcndu-i capul, n timp ce era mpins spre turnul
din curtea domneasc. Nu te mai cain pentru ce-ai
ndurat
Trabanii l aruncar ntr-o cmru din turn, cu
pereii foarte nali i o ferestruic, n partea de sus, la
care nu se putea ajunge.
n prima zi nu i se ddu nimic s mnnce. n cea
de-a doua i se aduse o fiertur de mei, apoi ncepur
s-l hrneasc mai bine.
Dormea pe jos, nvelindu-se cu haina. Peste cteva zile
i se aduse i un aternut.
i prea ru de ce fcuse. Prin purtarea lui, lipsit de
stpnire, stricase tot. Trebuia s o fi ndemnat pe
Voiena s se ntoarc n rndurile boierilor, cum suna
porunca domneasc, i el s se fi plecat n faa mriei
12
STRIGTUL HUHUREZULUI
Caii fugeau cu o iueal neobinuit. Faptul acesta i
fcea pe oameni s se uite mirai pe urmele lor. De altfel
aveau ce privi. Pe unul dintre ei clrea un urs. Aa ceva
nu se vede oricnd. Iar caii, se zrea ct de colo c erau
de ras i obinuii cu goana ndelungat.
Tit cumprase patru cai de la Galipoli7, unde
debarcaser. Vnztorul unsese o nalt cpetenie de
spahii, i Tit avea bnuiala c toi patru fuseser furai
din grajdurile sultanului.
Pltiser pe ei o groaz de bani.
De bani ns nu se plngeau. Aveau ct le trebuia, ba
nc le i prisosea.
Era destul s scoat din scule cte o bijuterie sau o
piatr preioas, s o schimbe la cel dinti negutor sau
cmtar, i primeau un pumn de galbeni.
Bijuteriile le aveau de la Roxana. Sculeul purtat de
Tit era plin. Cu ele ar fi putut s cumpere, dac ar fi
vrut, nu patru cai mprteti, ci patru grajduri a cte
dou sute de cai, cu ngrijitorii lor cu tot.
Numai cu ndejdea scprii i a rentoarcerii n ar
se nvoise Roxana s primeasc darurile n bijuterii i
pietre preioase fcute ei de Mahomed i de ali
demnitari ai imperiului, dornici s-i ctige bunvoina.
Galipoli, important ora pe malul european al Dardanelelor, cucerit de
turci n anul 1354 i numit de ei Ghelibolu.
7
apropiau de zid.
Scparea era deci sigur.
Biatul arunc un capt al frnghiei cu noduri pe zid.
Capul frnghiei fu apucat de urs, care se supunea
ntrutotul poruncilor lui Bucur.
Urc-te tu, o ndemn Biatul pe Roxana.
Ai grij de feti!
Parcul palatului imperial se vedea, n noapte,
fantomatic, cu frunziul su des, cltinat de vnt, i
dincolo de zid se auzea marea.
Mai nainte de a ncepe s se care pe frnghie,
Roxana vru s se mai uite o dat la chipul copilei din
braele Biatului, s vad dac nc mai doarme.
Dndu-i la o parte nvelitoarea de pe obraz, Roxana o
privi. Dar o raz de lun rtcit printre ramurile
copacilor czu pe ochii fetiei. i, fie c puterea buturii
adormitoare trecuse, fie c raza de lun i tulbur
somnul, fetia se detept. Vzndu-se n brae strine,
se sperie i, ridicnd mnuele spre Roxana, ncepu s
se zbat.
Las-m la mama la mama mea!
n tcerea nopii, glasul clar al fetiei rsun pn
departe.
Cine este? strig un strjer, alergnd pe culmea din
stnga a zidului, spre turnul unde veghea Mihailo.
Acesta l ntmpin i l lovi cu sulia; dar n iueala cu
care se desfurau ntmplrile, lovitura nu fu destul de
bine socotit. Strjerul, rnit uor, czu, ncepnd s se
vaiete. i o trmbi se auzi dnd alarma.
Cu ajutorul lui Tit, Roxana slbit de boal i
nfricoat se cr, tremurnd ca o frunz, pe
frnghia cu noduri, inut de urs.
Bucur, dup ce ls o alt frnghie cu noduri n
cu cei dinainte.
Bucur i Mihailo ncepur s-i ia n sulie pe vrjmai,
n vreme ce ursul, nelsndu-se nici el mai prejos,
prinse doi strjeri deodat n brae, zdrobindu-i unul de
altul, trntindu-i jos i clcndu-i apoi cu picioarele.
Spre norocul lor, garda palatului, de cnd plecase
sultanul i mai toti otenii fuseser luai la rzboi, era
foarte mic.
Numai vreo treizeci de strjeri se aflau pe la pori i
ui. Dintre ei, o parte nici nu ndrzniser s-i
prseasc locurile de paz, rmnnd s vegheze restul
haremului, tezaurul i celelalte ncperi.
La sunetul trmbiei, alergaser numai cei de la
intrarea n camerele Roxanei i civa de la poarta din
spate. Cu toii erau cel mult zece sau doisprezece
oameni.
Pn s fie trezii i s se echipeze ceilali oteni ai
grzii, care, potrivit obiceiului turcesc, se duseser s se
culce dup cntarea de sear a muezinului, mai
rmnea un rgaz. i dac Tit i bieii luptau vitejete,
puteau s-i doboare pe otomanii care ncercau s-i
ncercuiasc, i aveau timp destul s fug.
Printre cei care i ncoleau pe Biat i pe Tit se gsea
i Daud.
mpreun cu Fatma, mrgritarul haremului, a fost
furat i Ai, se vicrea el, n timp ce alerga spre
grupul de fugari. Socrul meu mi ceruse ngduina s
vin i ea la palat, ca s se minuneze de frumuseea
cadnei
stpnului
nostru,
ncerc
s
se
dezvinoveasc.
Dac nu o vom prinde pe Fatma, mine diminea
ai s te urci n eap, mpreun cu socrul i mireasa ta,
i rosti amenintor alt otean.
13
DRACII ALEARG PRIN VALAHIA
De pe dealul unde se gseau, cmpia Ialomiei se
vedea parc nins, sub lun. ncepuse ntia straj de
noapte trei ceasuri dup asfinitul soarelui i Vlad,
de pe o muche rpoas, mpdurit, privea neclintit spre
tabra turceasc, avnd n jurul su cetele.
n primul rnd, alturi de el ntre ali boieri i
cpitani de oaste se puteau vedea logoftul Lazr,
comandantul Xalom, cpitanul Neagoe i, puin mai
ncolo, n costume osteti, prietenii notri.
Dup ce o puseser la adpost pe micua Oltea, n
Cetatea Bucuretilor, la o femeie de ndejde,
binecunoscut de Tit, tuspatru alergaser s-i plece
genunchii n faa domnitorului. Luaser parte la o
mulime din acele mici lupte de hruial, pe care otenii
lui Vlad le ddeau de cteva ori pe zi cu trupele otomane
n mar, arzndu-le carele i lund o mulime de
prizonieri.
Biatul i ctigase repede, n aceste lupte, o faim
binemeritat, pentru curajul su cu totul deosebit,
asemntor numai cu acela al lui Vlad. mpreun cu
Bucur i Mihailo dar ntrecndu-i pe amndoi n vitejie
ptrundea n mijlocul urdiilor turceti. Uneori, luau cu
ei ursul, rspndind groaza ntre otomani.
Turcii ncepur s-i numeasc pe biei Dracii din
opti:
Repede, Negrule repede
Gndurile i se nvlmir, i nu se mai trezi dect n
culcuul de paie n care l ngrijea Tit.
Din fericire, rnile nu i fuseser prea grave i, bine
ngrijit de Tit, n dou zile Biatul se ridic.
Despre ntlnirea sa cu Mahomed se vorbise mult i
pe larg n ntreaga tabr otoman, care de altfel i
ncetase naintarea i se statornicise n lunca Ialomiei,
n apropiere de locul unde Biatul fusese judecat de
sultan.
De aici se pregtea apropiata intrare n Trgovite,
fgduindu-li-se, mai ales ienicerilor i achingiilor, przi
bogate, att ct s triasc n belug tot restul vieii, i
fecioare mndre, valahe, pentru haremuri.
A doua zi, domnitorul, mbrcat n haine ienicereti i
cunoscnd bine limba i deprinderile otomane, ptrunse
el nsui n tabra lui Mahomed, cercetnd-o, cutnd
s-i afle intrrile, ieirile i felul de aezare a corturilor.
Sttu de vorb cu o mulime de ieniceri, care habar nu
aveau c n faa lor se afla nsui domnitorul rii
Romneti. Cu prilejul acesta, afl despre purtarea
ndrznea i demn a Biatului, care l pusese n
uimire pe padiah i l fcuse s-l elibereze, spre uimirea
tuturor.
Chemndu-l la sine, dup ce se ntoarse i el cu bine
din tabra otoman, Vlad l lud.
Biatul ngenunche i i srut mna:
Mria ta, a vrea s m trimii n lupt unde va fi
mai greu!
Vlad l apuc de bra, l ridic i ntinzndu-i o sabie
sclipitoare, de argint, zise:
14
N CETATE LA POIENARI
A doua zi de diminea, dup ce veni la Tismana,
cpitanul Ion, inndu-i o fgduial fcut fetiei,
plec mpreun cu ea, clrind amndoi pe Negru, spre
locul unde fusese odinioar locuina Voicului.
Dup ce achingiii lui Ali-beg intraser n Cetatea
Bucuretilor, Biatul o adusese pe feti la Tismana.
n aerul sntos de munte, micua Oltea ncepu s
creasc repede i se fcu mai vioaie.
Dragostea fetiei pentru Roxana, care-i inuse loc de
mam, se revrsa acum numai asupra Biatului. De
altfel, la acea vrst, i cu nelegerea de atunci, Oltea l
socotea drept fratele bun al mamei sale.
Dac treceau mai mult de dou sptmni, fr ca s
vin s-o vad, fetia ncepea s tnjeasc. n schimb, de
cum se ivea Biatul, ntreaga mnstire se umplea de
btile ei din palme, de tropotele i ipetele sale de
bucurie, i nu-l mai lsa de gt, ciufulindu-i prul,
alintndu-l cu cele mai gingae cuvinte pe care le putea
rosti gura ei de copil
Biatul, de asemenea, se legase de aceast feti n
care el o vedea pe Roxana, cnd era mic cu o dragoste
adnc, ocrotitoare i plin de duioie.
Iat de ce, cu toate nelinitile ce-l frmntau, porni n
dimineaa aceea de toamn prin mprejurimile
mnstirii Tismana, lund fetia pe cal Toamna era
trzie i secetoas, i prin ramurile aproape n ntregime
ochi.
Bine. Te cred! se bucur fetia. M duc i plec
alergnd pe pod, ntorcndu-i nc o dat capul din
poart i fcndu-i cu degetul, n chip de: Bag de
seam! S te ii de cuvnt! Te atept!
Biatul i surse i, dup ce ea pieri pe poart, l lu
pe Bucur de mijloc.
Se ndreptar agale spre curtea mnstirii, i Bucur
ncepu s-i istoriseasc:
Armatele turceti, sprijinite de o seam de boieri,
ct timp tu ai fost plecat s ncerci s strngi oaste,
ne-au lovit din dou pri, aproape de Curtea de Arge.
Nu rmseserm n via dect cel mult o sut de
oameni vreo zece din gard, i restul rani. Mria sa
Vlad s-a luptat iari ca un leu. De trei ori a strbtut
rndurile dumane, fcndu-i cu sabia cte o prtie
larg. Mormane de leuri rmneau de-o parte i de alta
pe unde trecea el Din nenorocire, la cea din urm
btlie, a fost ncercuit. Un achingiu s-a repezit pe la
spate. i ridicase sabia. Era gata s-l ucid. A srit ns
Mihailo i l-a dobort pe turc.
Domnitorul e teafr? fu ntrebarea cea dinti a
Biatului.
n ntregime nevtmat.
Dar Mihailo?
Mihailo a fost rnit.
Ndjduiesc c nu ru, se ngrijor Biatul
A sngerat mult. Turcii l-au lovit fr mil. l
ngrijete ns tata. i tata crede c se va vindeca
repede.
Unde se gsesc acum? vru s afle Biatul
Vznd c au rmas prea puini i vor pieri cu toii,
mria sa a dat porunc celor rmai s intre n cetate la
Poienari.
Cetatea este puternic, i spuse Biatul gndul cu
glas tare. i ci oteni mai are mria sa?
Nu mai sunt alii dect strjerii cetii, tata, Mihailo
i nc vreo apte oteni rani, dintre care doi tot rnii.
ns nici acetia n-au vrut s-l prseasc. Pn la
cetate i-am nsoit i eu. L-am dus pe Mihailo n a. De
cum s-au nchis ntre ziduri, am pornit ncoace, pe
drumuri ocolite. Am anumite porunci de la mria sa. A!
se opri el Am uitat s-i spun. n cetate, cu mria sa, a
mai intrat i
Cine? se mir cpitanul Ion de oviala lui Bucur.
Voiena
Voiena?!
Dac Biatul ar fi aflat c alturi de Vlad se afl, n
cetate, Mahomed al II-lea, nu s-ar fi artat mai uimit.
Voiena? ntr-o clip i revenir n minte plimbarea din
timpul nopii, pe malul Dmboviei, nchisoarea din turn
i clipa cnd o vzuse n rdvan, ntorcndu-i faa de la
el
Aloiz, fiul sptarului Barblat, cu care trebuia s
fac nunta Voiena, a fost tiat de mria sa n cea din
urm btlie, lng Curtea de Arge, urm Bucur.
Voiena se afla n tabra boiereasc, narmat i
mbrcat n haine brbteti, nsoindu-i mirele
Adevrat? l ntreb din nou Biatul pe Bucur,
nevenindu-i s cread toate cte le auzea.
Foarte adevrat
i?
Vzndu-l pe mria sa Vlad c se retrage, luptnd,
spre Poienari, Voiena, clare, i-a luat-o nainte
Biatul nu mai avea rbdare. Dorea s afle totul
dintr-o dat, dar nici s nu piard vreun amnunt. Se
15
SGEATA CPITANULUI ION
n timp ce goneau clri ctre Curtea de Arge,
Biatul se gndea la Voiena. Nu i putea da seama dac
mai simea ceva pentru ea. Nu pstrase dect amintirea
fierbinte a obrazului fetei, lipit de al lui, ct timp o
strnsese la piept. ncolo nimic nimic
Cine ar fi putut ns s-i nchipuie c Voiena va
ajunge s se ndrgosteasc de mria sa Vlad, i nc
ntr-o asemenea msur, nct s-i prseasc pe ai ei,
s-l nsoeasc pe domnitor n restrite i s doreasc
s-i mprteasc soarta, oricare ar fi fost ea?
Dac dragostea ei era adevrat i Biatul ncepuse
s cread c era adevrat lui nu-i prea ru.
De altminteri, acum am o mare datorie i o mare
rspundere fa de Oltea, i spunea el
i numai ct i aminti de feti, sufletul i se nsenin.
Asear inndu-se de cuvnt i povestise cte ceva
din cele ce le tia despre mria sa Vlad, i Oltea
adormise n braele lui.
Pe aproape de miezul nopii, o nvelise i se furiase
afar din chilioara ei. nclecaser, el i Bucur, pe cai, i
plecaser.
n ultima vreme, temndu-se c i s-ar putea ntmpl
s-i piard viaa, n vreo btlie, i ca s nu rmn
Oltea singur, alergase, n treact, de cteva ori pe Valea
Oltului, ncercnd s dea de rudele ei.
nou lumnarea!
Tit scpr amnarul O flcruie albastr i se zbtu
ntre degete. Un otean ridic lumnarea, care fusese
spintecat de sgeat.
Bun inta! recunoscu Vlad. De la o asemenea
deprtare, trgnd curmezi, poate de pe Dealul
Pietrriei, a nimerit cu atta siguran sub flacra
lumnrii. Cine ar putea s fie?
Eh, vreo dihanie de achingiu! i dete cu prerea un
otean. A vrut s ne sperie.
Nu cred, glsui Tit. Aici e cu totul altceva
N-or fi cumva ai notri? zise Mihailo.
Mria ta mria ta strig Tit, avnd n mn
sgeata. Iat aici un rva
Deschide-l, i porunci Vlad.
E semnat Radu Farm, glsui Tit.
Citete-l! spuse iar Vlad.
Ce este? Ce se ntmpl? se ivi pe neateptate
Voiena, intrnd pe u.
Cum ai ajuns aici? se mohor Vlad, fcndu-i semn
lui Tit s nu mai citeasc. i-am poruncit s nu vii dect
cnd vei fi chemat
Iart-m, doamne, se rug ea, cu ochii ndreptai
asupra rvaului din mna lui Tit. Treceam pe-aici i am
auzit zgomot. ngduie-mi s rmn. S iau i eu parte
la bucuriile i tristeile tale.
Dac Biatul ar fi vzut-o n clipa aceea pe Voiena,
n-ar fi putut spune c fata nu mai era frumoas, dei nu
mai avea nici prospeimea, i nici gingia de mai
nainte. ns minciuna, teama i crima puse la cale, n
nelegere cu Ali-beg, i aternuser pe fa o umbr.
Du-te n ncperea ta! i repet Vlad, nenduplecat.
Tit, dup ce ea plec, citi mai departe cele scrise de
Farm.
Mria ta, i termina grmticul rvaul Dac
izbndete totul cu bine, aprinde, rogu-te, o tor de
rin pe munte, ca noi s tim c eti liber i s
ateptm cu smerenie poruncile tale.
n ncpere se fcuse tcere, fiecare dintre cei de fa
cutremurndu-se n sine de noua ticloie ce se punea
la cale, dar nelsnd s li se citeasc gndurile pe fa.
Bine, glsui n cele din urm Vlad, i, din felul cum
rosti cuvntul, cu toii i ddur seama c ngrozitoare
ntmplri aveau s urmeze. La cruzime nu se putea
rspunde dect cu cruzime. La trdare i mielie, cu o
cumplit pedeaps. Bine! repet el i vom face lui
Ali-beg pe plac. Voiena va da semnalul cu fclia, ca
achingiii s porneasc nvala. i noi le vom face
primirea cuvenit
Nu! strig Voiena, cnd o aduser, abia atunci
dndu-i seama de ce fcuse i nspimntndu-se de
chipul mpietrit al lui Vlad. Nu eu Nu eu
Dar Tit o lu de umeri, o duse la fereastr, i puse n
mn fclia i el nsui, mnuindu-i braul, i-o roti de
trei ori.
Tot atunci, unul dintre strjeri, acela de la meterezul
din dreapta, veni gfind pe scri i l vesti pe Vlad:
Un urs crndu-se pe stnci i pe meterez
ne-a aruncat un sac cu merinde peste zid. Suntem
salvai, mria ta suntem salvai
A venit i sacul cu merinde, despre care ne-a
ntiinat Farm, rsufl uurat Vlad. De-atta mai
aveam nevoie. S se hrneasc n grab otenii, s
prind puteri. ncingei smoala i uleiul n cazanele
pregtite din vreme. Aducei courile cu vipere. Va fi o
petrecere mare. Vom avea ca oaspete pe Ali-beg,
Cartea a doua
VULTURII DE FOC
1
LUPII
*
Ftul meu, rostete Btrnul Ftul meu Nu te
lsa dobort
Glasul lui sun ca vuietul pdurii.
Oho! i rspunde, rznd, oteanul N-ai team,
Btrnule. Sunt n a. Nu m vezi? Sunt n a!
Ftul meu! i repet, mhnit, Btrnul Nu te
lsa dobort!
Btrnul a pierit. Numai glasul adnc i aspru ca
vuietul pdurii tot mai bubuie, din ecou n ecou.
Nu te lsa dobort!
n locul lui, ca i mai nainte, s-a ivit, falnic, pdurea.
n urechi i rsun acum, din ce n ce mai limpede,
nechezatul strident al cailor. Scrnetul fierului lovit.
Urletele de spaim ale vrjmailor.
Vntul turbat a izgonit norii. A risipit stele albe pe cer
i a dezvelit chipul palid, ns nsngerat, al lunii.
Prin vzduh, flfie aripile unor psri mari, negre.
Oteanul se vede n a. Armsarul necheaz.
Oteanul i bate, cu palma mbrcat n mnua de
piele, intat, pe grumaz, calul
Linitete-te, Negrule! Lupta s-a sfrit. Am nvins.
S pornim, grabnic, ntr-acolo
Gonete, clare, prin viscol Prul i flfie.
Din pricina ninsorii prea dese, omul i animalul nu
mai zresc aproape nimic.
Doar glasul Btrnului sau al pdurii nc rsun:
Nu te lsa dobort
Nu, nu m las! Nu m las
i fiindc armsarul gonete totui mai departe, prin
viscol, de parc ar pluti prin vzduh, oteanul surde
mulumit i i spune:
Dragul meu Negru, care m poart pe spate de-atia
*
Simte o ap mare i rece ce se revars asupr-i. Apa l
trte, fr oprire, la vale. l azvrle ntr-un hu.
Valuri nalte, roii, clocotesc mnios.
O voce ascuit, de copilandru, rsun:
Cpitane Ion! Cpitane Ion!
*
Vocea aceea tinereasc pe care oteanul o auzise
numai n gnd sunase ca un bucium. Ecoul ei l izbise
dogoritor n urechi la fel ca i atunci de mult, cnd o
ascultase cu adevrat.
Aici! Sunt aici! murmur oteanul, dnd iari
din mini, ncercnd s se smulg din locul unde se
afla. Cine m cheam? Cine?
*
Cu ochii minii vede acum drumul printre coline, care
duce spre Olt.
*
este
Clrei de prad.
strig el
Dar nimeni nu-i rspunde. i rnitul se ntreb,
nedumerit:
Cnd triesc eu? Atunci? Acum? La vremea
aceea Alexe m urma de aproape o lun. Luase parte,
alturi de mine, la toate btliile El i Nstase
*
i de ndat l revede pe flcul brbos, de statur
uria, care l ceart pe Alexe.
Muli sau puini, nvrapii trebuie s fie nimicii!
Adevrat, ncuviineaz Alexe, plecndu-i din nou
fruntea. Am ntrebat numai aa
Cpitanul i muc buzele.
Din nefericire, griete el, tocmai n dimineaa asta
am mprit ceata pe plcuri. i plcurile le-am trimis s
ard hambarele domniei, n care au fost strnse
bucatele pentru turci.
Dar drumul unuia dintre aceste plcuri, i anume
al aceluia condus de Bucur, nu duce pe undeva, chiar
prin preajma Fntnii Robului? i aduce aminte
Nstase.
Aa e! rspunde cpitanul Numai c Bucur a
pornit nc nainte de rsritul soarelui. i trebuie s fi
ajuns departe mi cam nchipui eu pe unde! Astfel c
n-are cum s ne vin prea repede n ajutor.
O s ne fie deci destul de greu s-ntmpinm noi
singuri o urdie-ntreag, este silit s recunoasc
brbosul
Dat fiind ns vestea c-n sniile turceti se afl
i-o fat, nu putem sta pe gnduri. Pregtii-v de
plecare! ordon cpitanul
Alexe, Nstase i cel de-al treilea voinic, un flcu cu
sniei i ipa.
Ce anume spunea nu se putea deslui. Era ns
limpede c ea cerea ajutor.
Fr s ovie, din goana nebun a calului, croindu-i
o nou crare prin desiul de iatagane i lnci, cpitanul
pornete spre fat.
Ajungnd n dreptul ei, se apleac, o prinde n brae i
o trage lng sine pe a.
Eti singur, sau mai e vreo fat n sniile turceti?
o ntreab, smucind n acelai timp frul, ridicndu-i
calul n dou picioare i izbutind, cu o ndemnare
vrednic de un otean ca el, s se fereasc de-o lovitur
mieleasc de suli.
Fata se strnge, nfricoat, la pieptul tnrului.
Sunt singur! i rspunde ea i, istovit de-atta
zbucium, ncepe s plng.
mboldindu-l pe Negru, cpitanul clrete pn lng
Alexe, vntorul de lupi. I-o d pe fat n brae,
spunndu-i s-o duc la adpost, n pdure. Iar el se
rentoarce n lupt. Aga este acum pe deplin ncredinat
c naintea sa nu au ieit dect cei patru tineri valahi. i
socotete c, orict de viteji ar fi ei, nu-i vor putea ine
piept, dac spahiii i achingiii i vor reface, ct mai
repede, rndurile.
Lng mine, n formaie de lupt! le poruncete el
Cpitanul Ion face un semn, cu sabia, alor si, i i
rencepe atacul, croindu-i un nou drum ctre cpetenia
turc.
Alexe s-a napoiat repede dup ce a pus-o pe fat la
adpost, n pdure. S-a apropiat de cpitan.
Brbosul Nstase i firavul Gheorghe i urmeaz de la
o mic deprtare. Sgeile lor i muc, necrutoare, pe
otomanii care ncearc s taie drumul celorlali doi.
Te las
i Ion i lu mna de pe frul calului ei.
M gndisem la lupi dar i la otomani, care sunt
i mai ri dect lupii Voisem doar s te-nsoesc. S nu
i se ntmple pe drum ceva ru.
Fata l privete cercettoare. i simte inima i mai
puternic btndu-i. Mai ntlnise ea i nainte brbai
chipei. Chiar i logodnicul su avea o nfiare despre
care oricine l vzuse spunea c era fr cusur. ns un
flcu de o att de nobil i mndr frumusee
brbteasc, aa cum era Ion, nc nu-i mai fusese dat
copilei s cunoasc.
Din toat fiina lui, se vdea o neistovit vigoare i
agerime. Chipul parc i era luminat de undeva
dinluntru. Era seme, dar blnd, i fata i ddea
seama c se simea n siguran alturi de el
Voiai s m aperi? mai glsuiete ea.
i glasul fetei capt, dintr-o dat, un ton melodios.
Da! i poate, a mai fi vrut s-mi spui cum te
cheam.
Fata rde galnic, ducndu-i palma la frunte, de
parc atunci ar fi vrut s-i aduc aminte care era
numele ei.
M numesc Para. Sunt fiica medelnicerului Archir.
Ion se ncrunt.
Medelnicerul domnitorului Vladislav? Se gsea la
Stambul
Acolo e i-acum! se ntristeaz fata. Ndjduiesc,
totui, s vin curnd acas dac
Dac??
Dac-i va ngdui Poarta Dar, hai, spuneai c vrei
s m nsoeti. S m fereti de primejdii schimb ea
vorba, ndemnndu-i calul nainte, ctre Satul lui
Preajb.
Haide! se nvoiete Ion.
Caii pornesc la pas.
Cum ai czut n ghearele turcilor?
Plecasem de diminea ntr-o sanie, mpreun cu
doica, nsoite de trei slujitori. Ne ndreptam ctre
conacul fratelui mamei, boierul Preajb. Deodat, n
apropiere de Boldeti, ne-am pomenit lovii de turci.
Acetia, fr-ndoial, ne pndeau. Am strigat. Le-am
spus, pe turcete, cine sunt. Dar ei n-au vrut s-asculte.
I-au ucis ntr-o scurt, dar nemiloas lupt pe
slujitorii care ncercau s m apere. La fel s-a ntmplat
cu doica. Pe mine m-au legat cu nite curele peste brae.
M-au zvrlit ntr-o sanie i m-au luat cu ei. Dac nu
erai voi i, mai cu seam, dac nu erai tu, m treceau
peste Dunre Ori eu abia m-am ntors de la Stambul
Acolo am copilrit i am crescut laolalt cu
Maria-Despina
Logodnica domnitorului Radu?
Sunt prietena ei cea mai bun. i, tot astfel dup
cum ea este silit s devin doamna lui Radu, sunt i eu
nevoit s m mrit cu un brbat pe care nu-l iubesc.
Curnd vom face nunta, amndou n aceeai zi.
Te mrii cu de-a sila? De ce?
Dac n-a primi s fac nunta, tatlui meu i s-ar
tia capul Pe mine m-ar azvrli lui Ali-beg. Norocul
meu a fost doar acela c Mahomed nc i mai face orice
hatr favoritului su Radu, care i-a slujit, n alvari, la
Stambul
Nu vrei s te-ajut eu?
N-ai putea, cpitane Ion, orict eti tu de viteaz!
De unde tii cine sunt?
M-am strecurat n bordei. Am auzit ce vorbeai,
mrturisete ea.
De-aceea ai fugit?
De-aceea! S ne oprim puin aici, pe malul
Oltului, nainte de a ne despri, zice fata.
Vntul ncepuse iari s bat, aducnd cu el fulgi
mari, dei, de zpad.
Pletele cpitanului flfiau.
Biatul i fata i opresc caii.
Cpitane Ion, spune Para, cred c nu ne vom mai
ntlni niciodat. Tu mi-ai salvat mai mult dect viaa
Nu merit s mai vorbim despre asta!
Dac nu ai fi fost tu, urmeaz Para, m-ar fi ateptat
ani lungi de ruine i chinuri.
Mi-am fcut numai datoria, aa cum trebuie s i-o
fac orice romn n vremuri ca acestea
Para l privete lung.
Spune-mi, ntreab ea micat, este pe lume vreo
fat la care ii?
Ion ncepe s rd:
La care iu? Este o cheam Oltea
Ce fericit trebuie s fie!
Este mult mai mic dect mine
Para i oprete calul
Dar bine, tu nu poi avea dect aptesprezece sau
cel mult optsprezece ani
Pe Oltea am scpat-o din haremul sultanului
Fiica medelnicerului Archir deschide ochii mari:
Din haremul sultanului? De la Stambul! Ai fcut
asta pentru ea?
Ei a fost o alt poveste Dar Oltea nu mai are
astzi pe nimeni n afar de mine, i destinuie Ion.
Fata rsufl uurat:
Atunci este o altfel de dragoste
Fanfar turceasc.
De nmormntare.
i corbii or croncni.
i-or s-ajung la un vad,
Care duce drept n iad.
Despre cntecul acesta, care-i otrvise sufletul lui
Radu, i mai cu osebire despre felul cum l-ar putea
prinde pe cpitanul rzmeriei, vorbiser mult timp, n
oapt, Radu i Zue, la petrecerea din noaptea trecut.
Zue izbutise tocmai s pun mna pe vreo zece rani
din Boldeti. Aducndu-i n cetatea de scaun, i
cercetase nti cu binele, fgduindu-le aur. i luase apoi
cu rul, punndu-i la cazne. ns nu reuise s scoat
de la ei mare lucru.
ranii mrturisiser c, ntr-adevr, fceau parte
dintre aceia care duceau merinde cetei de rzvrtii. Dar
n ce loc anume, pe malul Oltului, slluiau Ion, Bucur
i ceilali flci ai si, dac erau mpreun cu ei i
grmticul Farm, ppuarul Tit sau srbul Mihailo nu
vruseser s destinuiasc, orict i supusese Zue la
chinuri.
Chinuirea se fcea pe ascuns. i nu n beciurile
domneti, ci la conacul lui Zue. Aceasta, deoarece
voievodul fgduise, la sosire, c pentru nici un fel de
vin nu va mai ngdui ca oamenii s fie chinuii sau
osndii la moarte. i, cel puin acum, la nceputul
domniei, Radu voia s-i amgeasc pe supuii si c se
va ine de cuvnt.
Conacul lui Zue se afla ntr-un loc destul de mrgina
fa de celelalte case din Bucureti. De curnd, fusese
nconjurat, pe lng vechiul gard de lemn, cu un zid
gros i nalt de piatr, nct putea s se petreac dincolo
de el orice, fr ca nimeni s vad sau s aud ceva.
ntre altele, vornicul l ncredinase pe vod c, n
*
Degeaba fugi! l preveni, n gnd, rnitul pe vod.
Eti cel dinti i cel mai mare vinovat Nu poi scpa!
Tu, Zue i egumenul Sisoe! Tu i egumenul Sisoe!
Tu i Sisoe! Tu! Am jurat! Am jurat! Am jurat!
Tu i Sisoe! Tu
i, de ndat, i se ivi n minte chipul rotund i puhav
al egumenului.
*
Era n dimineaa zilei de 24 decembrie a anului
697016 de la Facerea lumii i reamintete, cu toat
fierbineala n care se zbate, rnitul
Plecnd, n zori, de la schitul Corbenilor, egumenul
Sisoe se simea cum nu se poate mai bine.
Vntul se potolise. Norii, care ntunecaser cerul
cteva zile de-a rndul, se risipiser. Un soare rece, dar
vesel i luminos, fcea s sticleasc zpada, aezat
ntr-un strat gros, pe tot ntinsul drumului.
Egumenul a dormit bine, n timpul nopii, pe un
morman de blnuri. Se vede c a dormit bine dup toat
nfiarea sa proaspt i odihnit. Pntecul lui mare
se leagn domol, n trapul linitit al calului, n vreme ce
clrete urmat de patru oteni ctre noua cetate de
scaun, Bucureti.
Mulumirea pe care o are n dimineaa aceasta i vine,
n bun parte, i de la gndul, rumegat mereu sub
frunte, c numai n timpul domniei rposatului
Vladislav a mai fost sfinia sa n atta cinste, precum se
gsete astzi, de cnd n ara Romneasc stpnete
16
mria sa Radu.
Dei, la drept vorbind mai cuget Sisoe faptul c
lucrurile stau astfel nici nu poate fi de mirare. Cci toat
lumea tie cu ct pricepere m-am strduit, alturi de
vistiernicul Flor i de ali mari boieri, ca fostul domnitor
Vlad s fie dobort.
Este adevrat c, numai cu cteva luni n urm,
egumenul trecuse printr-o ngrozitoare primejdie.
Fusese ct pe-aci s se urce n eap, mpreun cu ali
cinci mari boieri, nvinuii de uneltiri. n acel ceas de
cumpn, sfinia sa, mai iscusit dect ceilali, n loc s
fug, a avut grij s se nfieze de bun voie la palat.
S-a dus descul i mbrcat n zdrene. Btnd mtnii,
i-a jurat lui Vlad c, n semn de cin, se va retrage,
pentru tot restul vieii, n pustnicie, sus, n codri.
Vlad a avut o clip de slbiciune. S-a nduplecat i l-a
lsat s plece.
Drept mulumire, egumenul a nceput s urce spre
munte, descul i cu o traist n b.
Dar, pe crri ocolite, s-a ntors. I-a cerut ocrotire
mriei sale Radu, care hlduia pe lng otile lui
Mahomed.
Pentru atta ncredere n domnitorul Radu, ca i
pentru toate celelalte slujbe fcute otomanilor, ct timp
a stat la ei n tabr slujbe de care egumenului, ce-i
drept, nu prea i place s-i mai aduc aminte nsui
sultanul Mahomed l-a ludat. La rndul su, domnitorul
Radu i-a fgduit, n ziua intrrii sale n Trgovite, c
va preface vechea aezare clugreasc, purttoare a
hramului Sfntului Nicolae din Deal, unde ocrmuia
egumenul, ntr-o mnstire dintre cele mai mari i mai
de seam din ar. i, fiindc att chiliile, ct i biserica,
care fuseser ridicate, odinioar, de Mircea cel Btrn,
cltor ostenit!
Hangiul i ridic obrazul, care-i seamn cu un
bulgre de seu rnced, i l privete mhnit. O
nenorocire se petrecuse, i hangiul, bolborosind, i-o
povestete. Netiind c va poposi astzi, aici, egumenul,
stpnul hanului dduse ncperea cea mic, pentru
odihn, unui tnr drume.
Egumenul se nvineete.
i simte pntecul mai gol dect un butoi fr fund.
Maele i chiorie cu furie. Civa rani de la mas nu
se pot stpni. ncep s rd. Asta l necjete mai ru.
n spatele lui, s-au srns, ntre timp, otenii.
nnebunit de foame i sete pentru c foamea i setea
ntotdeauna l nnebuneau egumenul rostete:
Hangiule, dar ncperea aceea nu se cuvine s fie
folosit dect de oamenii de vaz, dregtorii domniei,
marii boieri sau naltele fee bisericeti. Cine este
tnrul care a cutezat s i-o cear?
Grecul se plec de ale. Faa lui unsuroas se
ntunec:
Nu tiu s-i spun, sfinia ta, pentru c tnrul
drume nu a binevoit s-mi rspund cu toate c l-am
ntrebat Dar, dup priceperea mea la oameni, socotesc
c trebuie s fie vreun crturar, pesemne un grmtic.
Aa? se supr mai ru Sisoe. Vreun grmtic?
Du-te dar la el Poruncete-i s prseasc ncperea.
i nu uita s-i spui c dau aceast porunc eu, cel care
m bucur de o nalt cinste din partea noului nostru
domnitor i egumenul binecuvnt cu trei degete
strnse laolalt mria sa Radu!
Hangiul se repede s mplineasc porunca, tiind ce
nsemna suprarea egumenului i ce urmri triste putea
s aib pentru negoul su. Nu apuc s pun ns
ntr-adevr,
armele
otenilor
domneti,
sub
repeziciunea loviturilor date de cpitanul Ion, pornesc s
zboare, zngnind, fiecare n cte un alt col.
Dei acesta pare c nu lupt dect n glum, sbiile i
suliele li se frng otenilor, ca nite achii. i doar
mrinimia cpitanului face ca ei nc s-i mai pstreze
capetele pe umeri.
Otenii i dau acum lmurit seama c sorii btliei
cu toate c se rzboiesc patru contra unu nu sunt de
partea lor.
ngrozii, strig c se predau. Nu neleg s-i mai
primejduiasc viaa, luptnd cu un asemenea brbat,
chiar dac aa cum spun ei este vorba de cinstea
mriei sale Radu. Unul dup altul i ridic minile.
La porunca lui Ion i n rsetele cltorilor, se niruie
de-a lungul unui perete.
Bieii oteni se strduiser, din toate puterile, s
biruie. Nu meritau s fie luai n rs. i puseser n joc,
ca s nving, toat priceperea i pregtirea lor militar.
i nu era vina lor dac nu izbutiser s-i dea
cpitanului Ion nici mcar o singur lovitur de suli
sau sabie.
Cel de pe urm care se d nvins este
oteanul-cpetenie. Rsturnat pentru a nu tiu cta
oar la pmnt, cu vrful sbiei la junghietura gtului,
acesta nendoios cel mai viteaz dintre toi patru i
ridic de asemenea minile, n semn c se pred.
Otenii nvini rmn i mai uimii, cnd i dau
seama c lng Ion se mai aflau de fapt, acolo n han, i
ali civa prieteni de-ai si. Dar c acetia primiser
porunc aspr s nu se amestece, n nici un fel, oricum
s-ar fi sfrit btlia.
Fgduiesc deci tuspatru supunere, mrturisindu-i
nenumratelor
el
Dar preotul? Cnd va veni preotul? Nu are pentru ce
s-i cear lui Dumnezeu iertare. A vrut s lupte pentru
libertatea domnului i a neamului su. N-a izbutit. De
asta-i pare ru. Este ns ncredinat c alii vor duce
lupta mai departe!
De undeva, de pe scri, se aud pai. S fie vreunul
dintre strjeri, sunt clii sau preotul?
Un ivr de fier se trage. Apoi se nchide la loc. Civa
oameni vorbesc ceva, neneles de Ion, ntre ei.
Rsun zgomot de sbii i scuturi. Nu poate fi
preotul Trebuie s fie clii. Ion i ndreapt spatele,
ctnd int ctre scara de piatr, pe unde ei trebuie s
coboare.
S-a deschis ua de fier de deasupra scrilor. nseamn
c, fr nici o ndoial, la el vin.
i strnge pumnii. ncearc s-i nving orice urm
de slbiciune, dei n trup are o nemaicunoscut
sfreal i inima i bate mai repede dect de obicei.
Trebuie s fiu ntru totul stpn pe mine, se
sftuiete el S nu poat nimeni spune mai trziu c
m-a vzut nfrnt ori nfricoat. Mria sa Vlad va afla,
desigur, cum am murit i nu se va ruina de cpitanul
su! Un val auriu de lumin s-a revrsat pe scri. joac,
vesel, pe pereii ngheai, de piatr, ai beciului.
ndat, n urma valului de lumin, se vede un strjer
mpltoat, inndu-i ntr-o mn sulia i n cealalt
fclia, din care se rspndete lumina aceea jucu i
vesel. Dup el vin marele logoft Stan, un preot, clul
i ajutorul acestuia, cu feele acoperite, urmai de patru
oteni.
n totul, numr el, nou oameni. Iar eu sunt singur,
i-n lanuri!
Halat strlucitor.
urla el
Eu nu eu nu i ia curaj s rspund vod. Nici
doamna. Ci numai Para Iar dac slugile palatului i-au
ngduit jupniei s-l adposteasc pe rzvrtit aici,
aceasta a fost cu putin doar pentru c ea le-a minit c
tnrul rnit este fratele su i slujitorii tiau c
jupnia Para era prietena cea mai bun a doamnei
Ei, vezi? rcnete Ali-beg. Dac, totui, o fi fost
amestecat i doamna? Rspunzi domnia ta, hakan
Radu rspunzi! S o chemm mai bine pe doamna. S
ne spun ea nsi ce tie. S ne spun i s ne
povesteasc totul n amnunt.
Nu nu Nu o amesteca pe doamna, ncearc
Radu s-l mblnzeasc. Te rog te rog mult, Ali-beg.
Am fost buni prieteni Te-am slujit i nc am s te
slujesc
Vocea lui Radu s-a nmuiat i-a devenit tnguioas.
Am fost ns tu ai fcut tot ce i-a stat n putina
ca Para s nu intre n haremul meu, i vars nduful
begul Pentru c doamna te rugase, de dragul Parei i
tu, pentru doamna Ce mai! l-ai ajutat tustrei pe
cpitanul Ion s fug. Asta s-a petrecut n urm cu o
sptmn, cnd am trimis eu cea dinti ceat de spahii
s pun mna pe Para i pe Ion. Ba nc atunci
blestematul de Ion m-a pgubit, cu sabia, de cea mai
mare parte dintre spahii. Afar de Ioan Corvin de
Huniade i de Scanderbeg albanezul, luminia sa
sultanul n-a mai avut vreun alt duman att de ndrjit
ca fratele tu Vlad, care a ncercat s se ridice, drept
stavil, mpotriva naintrii noastre spre inima Europei.
Iar Ion e cpitanul lui Vlad Se lupt s-l readuc n
ar i tu, hakan Radu, care domneti numai din mila
i n numele nlimii sale sultanul, sub ocrotirea otilor
rspunde rece:
Pentru c toate acestea, deocamdat, nu sunt dect
un plan S-ar putea ca Ion s-ajung la Para mai nainte
ca ea s se fi hotrt s plece spre mine. Sau, i mai
simplu, ca fata s nu mai vrea s se jertfeasc pentru
el
Asta nu este cu putin! ip nspimntat Radu.
De ce? De ce s nu fie cu putin? Pentru c nu
vrem eu sau tu, hakan Radu? Sau pentru c ne temem
noi, dac nu reuim, s nu ne pierdem capetele? Totul
este n mna lui Alah. i Alah singur va hotr, pe voia
lui, ce trebuie s se ntmple i ce nu
S ne pierdem noi capetele? se cutremur vod,
aplecndu-i spinarea.
Ali-beg l privete crunt:
Da. S ne pierdem noi capetele. Numai c cel dinti
i-l vei pierde tu, hakan Radu
i, ntr-o asemenea primejdie, ce-ar trebui s fac?
murmur Radu.
Ar trebui s mi-o aduci tu nsui pe jupnia Para,
de unde tii sau de unde nu tii De aceea ai fost pus
domn. Ca s ne slujeti dup cum i vom porunci noi!
Vod i freac, disperat, minile.
A vrea dar nu tiu cum.
Silind-o pe doamna ta, Maria-Despina, s ne ajute.
Ea tie mult mai multe dect vrea s spun despre
prietena ei.
i dac nu se va-nvoi?
Ali-beg se napoiaz pe divan. Se aaz din nou
linitit, cu picioarele ncruciate sub el
Daca nu ne-o vei gsi cel puin pe jupnia Para,
pentru ca, folosind-o pe ea drept momeal, s-l putem
atrage pe cpitanul Ion i s-l prindem i fgduiesc,
amndoi n picioare.
n sfrit, a venit! se nveselete begul i,
desfcndu-i larg braele, ncepe s rd. Domnia ta,
hakan Radu, poi deocamdat s pleci! i s atepi n
palatul domniei tale restul poruncilor mele
Atept cum nu zice Radu. Atept
Se apleac naintea lui Ali-beg. l salut smerit i
nete afar pe u.
Se simte fericit. A scpat. Planul lui Ali-beg a izbndit.
De-ar izbndi pn la sfrit! Doamne ajut-m! se
roag el Doamne ajut-m!
Se coboar pe scri. Jos, calul neuat l ateapt. i,
urmat de marele logoft Stan i de suita rmas la
intrare, pornete n galop.
ntre timp, Para intr la Ali-beg.
n ncperea aceea l primise fata pe cpitanul Ion.
Acolo l culcase i-l ngrijise ct timp fusese bolnav.
La drept vorbind, chiar din momentul cnd cei doi
tineri se despriser, pe malul Oltului, Para tiuse c
nu va mai putea iubi pe nici un alt brbat n afar de
el
Fusese totui ncredinat c nu-l va mai rentlni
niciodat i c fiecare i va urma destinul care-i fusese
hrzit. ns ea se aflase pe treptele bisericii, cnd Ion
czuse prins. i dragostea i dduse putere i minte s
poat rzbi pn la el, s-l ajute s fug i s-l
adposteasc.
Numai c lucrurile se rsturnaser tocmai cnd fata
socotea c totul se va sfri cu bine. O ceat de spahii
nconjurase, pe neateptate, palatul Jupnia i
cpitanul fuseser silii s fug. Ion, nfruntndu-i pe
otomani, cu ajutorul voinicilor lui, izbutise, pentru a
doua oar, s-o scape pe Para. i, mbrcnd-o ca pe-o
palatului domnesc!
tiam i noi! i optesc oamenii.
Astzi de diminea, dndu-se drept cntre
rtcitor, a cerut voie s intre n palat, ca s-i cnte
voievodului un cntec. Dar sub mantie avea o sabie, cu
care socotise s-l rpun pe mria sa Radu. Noi, care
pregtisem totul din timp, i-am dat voie s intre
i? i?
Rufctorul a fost prins. i-i va primi pedeapsa
Pcat de tinereea i vrednicia lui! spun oamenii n
tain.
Multe femei ofteaz. Altele au nceput s plng.
Tot n aceast vreme, la palat s-au adunat boierii.
Vod st rchirat n jil.
Lng el, doamna rii cu ochii triti i negri privete
parc n gol
Am vrea s tim i noi, cum ai pus mna pe el?
ntreab un boier.
E turbat ca o fiar i ar fi fost n stare s lupte i
c-o otire ntreag! se ngrozete altul
Voievodul rde strmb. Buzele i sunt roii, aproape
femeieti. Privirea i se scurge, din ochii lui frumoi,
subire, veninoas. Pe haina de brocart, btut n pietre
scumpe, are pete de vin.
S spun logoftul! se grozvete Radu.
Marele logoft Stan ncepe s povesteasc:
Cnd a-nceput s urce scrile palatului, de sus
i-am aruncat n cap o plas din cele mari, greceti. S-a
ncurcat n plas. N-a mai putut s-i scoat sabia.
Asupra lui s-au npustit o sut de oteni.
Curajul nebunesc pe care l avea, de data aceasta
l-a pierdut! se veselete vod.
i ce-ai fcut cu el?
Acesta ia cuvntul
Barba lui aspr, rar i argintie se clatin.
i datorm rsplat! spune marele han. Ne-ai
dezlegat n totul taina strmoului Tanai, a
mormntului su, i ne-ai adus de-acolo lanul cel sfnt
de aur, purtat de el n via, pe care l cutam.
Rostete-i o dorin, i i jur s i-o ndeplinesc!
Am o ndatorire. Vreau s ajung la Roma, la
principii cretini
Eti un mare viteaz! glsuiete iar hanul Nu te-ai
temut nici de vrjmaii care-ar fi vrut s te mpiedice s
svreti lucrarea i nici de diavolii ce-nconjurau
mormntul Dac rmi la noi, i druiesc pe una din
fiicele mele de soie
Fetele din pridvorul de sus se aud chicotind.
i, dac mbriezi credina lui Alah, ai putea s
ajungi un dregtor de seam n acest col fermector al
lumii, care este Crimeea i poate de ce nu?
motenitorul meu
Ion se apleac naintea marelui han:
Sunt nevoit s plec, repet el ndatoriri de seam,
ce nu se las amnate, m cheam-n asfinit.
Hagi ridic mna:
Ca s te-ntorci degrab, i pun la ndemn cea
mai uoar i mai iute corabie. Un vas genovez cucerit
de curnd. Ai s te-ncredinezi c noi tim s pltim
vitejilor mai bine dect ghiaurii votri din asfinitul
lumii
*
n faa Papii de la Roma, Ion st ngenuncheat.
Astzi, cnd Ioan de Hunedoara a-nchis ochii i
Gheorghe Castriota-Scanderbeg, albanezul, este prea
l cunoscuse vreodat.
Ion i srut mna. Domnitorul l ridic. l prinde de
umeri. l strnge la piept.
Tit i privete. Pentru ntia oar bag de seam, cu
mirare, c sunt la fel de semei i cu umerii deopotriv
de lai.
Vlad nu mai are zvelteea lui Ion, dar n putere este
limpede c l ntrece.
Pletele tnrului sunt blaie, ca soarele n zori, aa
cum fuseser odinioar i-acelea ale lui Vlad. n temni,
prul domnitorului s-a ntunecat, a devenit crunt.
Ochii lui Ion au strlucirea lacurilor albastre-verzi. Ai
principelui Vlad s-au fcut mari i cenuii-tioi.
Aeaz-te alturi de mine, fiule, i arat Vlad o
lavi de lemn.
Ion se ndurereaz. Pe o asemenea jalnic lavi de
lemn este silit s stea voievodul lui, acela care, dup
cugetul su, merita s aib un scaun de aur,
mprtesc?
ncperea este srac. Prin fereastra zbrelit se vede
luna. Fclia de pe peretele din fund mprtie o lumin
bolnav. Un pat de lemn, acoperit cu cteva veline
romneti de ln i cteva blnuri de oaie, se afl
ntr-un col. Puin mai la o parte, se vede masa scund
de lemn, la care domnitorul i Tit acesta din urm
fiindu-i domnitorului su calf i ucenic lucreaz
laolalt veminte, ce se vnd o dat pe lun la trgul din
Buda.
Vlad nu se sfiise i nvase de la Tit meteugul
cusutului de haine meteug n care aproape c l
ntrecuse pe nvtorul su.
Mai la o parte, ntr-un fel de chenar mare, din fier,
Vlad i-a alctuit folosind drept material lutul i ceara
Tismana
Uriaul Nstase intr, n acea clip, cu vinul proaspt
fiert i ndulcit cu miere, din care se ridic aburi,
mprtiind o mireasm plcut.
Trimisul i mulumete lui Nstase. Soarbe din ulcic,
sugndu-i mustile, i i urmeaz cuvntul
Ne-am luat deci dup ei, ca vntorii, iarna, cnd
simt duhoarea mistreilor
i i-ai ajuns? i grbete povestirea Alexe, care se
ivise i el n u.
Aproape de satul de lng Jiu, Craiova
I-ai biruit? vrea s tie, ndat, lucrul cel mai
nsemnat, Farm.
I-am biruit! rsufl trimisul, din bieri. Iar, dup
ce-am aflat elul pentru care se duceau la Tismana, pe
cei rmai cu via, chiar i pe otenii boierilor, i-am
tras n eap, deoarece vina lor de-a fi n slujba lui Radu
este mai mare dect aceea a turcilor
I-ai judecat n faa mulimii? ntreab Ion.
Cine s-i mai judece? rde trimisul, i-am tras n
eap, i gata
Nimeni nu are dreptul s-i ucid pe cei lipsii de
arme i nvini, fr judecat naintea mulimii spune
mustrtor Ion, despre care toat lumea tie c, n
anumite privine, are prerile lui.
Cpetenia noastr adic lociitorul domniei tale,
Bucur ne-a poruncit, zicnd c trebuie dat o pild
acelora care s-or mai ncumeta la astfel de drumuri,
ncearc s se scuture de partea lui de vin trimisul
Acuma, ai fcut-o, ai fcut-o! se silete s mpace
lucrurile Gheorghe.
Dar pe boier l-ai ucis? ntreab Nstase.
Pe boier, nu! rde tare trimisul Pe el ne-am
*
Cpitanul a ajuns n chilia mic i alb a Mariei
Muat, din schitul de pe insula Oltului.
ntr-un col, plpie o candel.
Starea ade, la ceasul acesta, ntr-un jil din lemn
negru de prun, pe-a crui parte de sus a sptarului un
meter rmnicean iscusit Rmnicul Vlcea fiind, pe
acea vreme, trgul cu cei mai buni sculptori n lemn, din
toat ara Romneasc a cioplit vulturul legendar al
lui Negru Vod.
nfiarea fostei doamne a rii i mam a celor doi
voievozi dumani de moarte ntre ei, Vlad epe i Radu
cel Frumos, unul fiind mpotriva nvlitorilor i cellalt
prieten cu ei i se pare lui Ion de-o mreie fr
pereche. Ochii btrnei seamn, n felul cum ard i
strpung totodat, cu-aceia ai lui Vlad. n lumina slab
a candelei, ochii fostei doamne a rii parc azvrl
scntei.
Ion o privete, copleit de emoie, uimit peste msur
de nfiarea ei. Pentru o clip, i se pare c pe deasupra
capului acestei mult ncercate femei sor a lui Roman,
voievodul Moldovei, i care, cu patruzeci de ani n urm,
ca soie a lui Vlad Dracul, i luminase, prin frumuseea
i buntatea ei, curtea lui Mircea cel Btrn lucete
orbitor, btut n nestemate, coroana doamnelor valahe.
Coroana aceasta, furit din aur de un meter romn
de la Sibiu, pentru soia celui dinti mare voievod al
rii Romneti: Basarab-Tihomir, Ion o vzuse cu ani
n urm, aievea, pe capul Mariei Muat, cnd nc
domnea Vlad.
Btrna se uit la el aspru. Buzele ei subiri i vinete
sunt strnse. O dung ngust i adnc dunga pe
care poporul o numete a durerii i brzdeaz fruntea.
s-i dea.
Starea face cu mna un semn. Pentru ntia oar, de
cnd sttea de vorb cu Ion, n ochii ei albatri mijete o
lumin. O lumin care ar putea s nsemne un nceput
de zmbet.
Micua slujitoare, al crei chip aproape c nici nu se
zrete din faldurile negre ale acopermntului de pe
cap, se apleac din nou n faa stareei i iese.
Se ntoarce ns grbit, cluzindu-l pe un clugr
nc destul de tnr, cu o figur surztoare, plin de
isteime.
Spre uimirea lui, Ion bag de seam c, pe sub ras,
clugrul poart vemnt ostesc i este narmat.
Fr s stea pe gnduri, cpitanul i duce mna la
old. Este gata s-i apuce sabia.
Doamna Maria acum zmbete de-a binelea.
Omul acesta, griete ea, se cheam Ion amblac.
Clugr, crturar, otean i rud apropiat a
voievodului tefan
i, dintr-o dat, cpitanul i aduce aminte.
Grmticul Farm i povestise de-un vr al doamnei
Oltea mama lui tefan, mult mai tnr ca ea, i
crturar vestit, pe numele Ion amblac.
Acestui crturar i i scrisese Farm despre porunca
dat de mria sa Vlad, ca voinicii lui Ion s plece peste
Milcov i acolo s slujeasc n oastea moldovean.
Prietene, glsuiete crturarul amblac. Venisem s
cunosc cetele rzvrtiilor domniei tale, cnd doamna
Maria m-a vestit c norocul mi te-a adus n cale. Slvitul
nostru domn v ateapt-n Moldova!
Norocul mi se pare c e de partea noatr! rostete
cpitanul
amblac ntinde mna frete, i Ion i-o prinde
1467.
Cine l caut?
Un sol al cpitanului Ion
Pentru ce?
S stm puin de vorb
l chem ct ai clipi! rspunde slujitorul, lund-o
la fug nainte, pe aleea mrginit de plopi, intrnd n
palat i vestindu-l pe aga: Spune c este un sol al
cpitanului Ion i-ar vrea s stea de vorb cu nlimea
ta
Nu stm cu el de vorb, dect dup ce-l legm!
rnjete aspru aga.
Clare, cu sabia n mn, Bucur nainteaz
prevztor. Murgul i joac n buiestru.
La fereastr, Oltea s-a ridicat pe vrful picioarelor.
Bucure! apuc s strige fata.
Glasul i este nbuit de o palm neagr i mare
care-i acoper gura. Braele fragede i sunt strnse la
spate i legate cu un treang de mtase.
Cel care a fcut acest lucru este eunucul de straj: un
arap mthlos, urt, cu buzele groase i ochii holbai.
A ptruns n ncpere, pe nesimite, cu papucii lui moi.
n ograd, Bucur nu pare s fi auzit strigtul fetei.
Calul su trece mai departe, pe drumul strjuit de
plopi, pn la scrile palatului. Descalec. Vrea s se
urce pe trepte.
Numai c, fr veste, din toate colurile grdinii, de
dup tufiuri i copaci, se ivesc oteni de-ai lui Radu i
turci.
Lupta se d pe scri.
Dou capete otomane au i zburat. Un otean de-al lui
Radu a fost strpuns.
Bucur se lupt vitejete. Cu sabia, cu pumnalul, cu
picioarele. Numai c ali peste douzeci de oteni, valahi
njositoarea ceremonie.
n ncperile de sus, arapul i Oltea nc se lupt.
Masa cu zaharicale s-a rsturnat pe podea. Oltea i-a
sfiat, cu unghiile, obrazul
Dar ce umbr este aceea care se car, agndu-se
de fiecare ieitur din zidurile palatului?
Agat de grilajul ferestrei, brbatul se leagn n
vzduh.
Va cdea? Nu se mai ine dect ntr-o mn. Va
cdea! Nu. S-a apucat i cu cealalt de grilaj. Braul i
s-a ncordat.
Trupul mthlos s-a prvlit asupra fetei. Faa
arapului, mare, unsuroas, toat zgriat, lucete de
mulumire. Arapul se ridic n genunchi. i proptete
fetei palma stng n piept. Cu cea dreapt o izbete
peste obraz.
nlndu-se n mini, brbatul cat prin fereastr.
Sprijinindu-i picioarele pe dou ieituri ale zidului,
ncepe s smuceasc de gratii. Nu izbutete s le
desfac. Se car pe-o brn, pn la fereastra
alturat, lipsit de gratii. Sparge, cu cotul, geamul
Nvlete peste arap. l apuc de gt i-l strnge, pn
ce acesta se nvineete.
Oltea i se arunc la piept:
Ai venit? Eram ncredinat c vei veni Dar
Bucur Jos e Bucur! tremur ea, nspimntat.
Ion o mbrieaz duios:
N-ai nici o grij. Bucur a intrat nainte, singur,
anume, ca s atrag luarea-aminte asupra lui, i noi s
putem trece, linitii, peste ziduri
Dar l scpai?
l scpm! rde Ion. Numai c trebuie s ne grbim.
i Ion desface de la bru un colac de frnghie. Dup
Nu mai ningea.
n schimb, gerul se prefcuse ntr-un clete, sub a
crui strnsoare dureroas copacii ncepuser s
trosneasc
Lupii ajunseser foarte aproape; dar ncetaser s mai
urle.
Se opriser undeva, n desiurile codrului nzpezit, i
pndeau. n chip cu totul de neneles aa cum spune
i cntecul n care ni se povestete aceast neobinuit
ntmplare, armsarul, cu inuta lui semea i drz,
nfricoase fiarele.
Negru le auzea, cu toate astea, flcile clnnind, i
uneori zrea cte-o pereche de crbuni aprini
aintindu-l
Piciorul i nepenise i chiopta uor. Aceasta ns
nu l mpiedica s se roteasc, n jurul trupului
oteanului, sforind nelinitit.
Deodat se opri tulburat. i ciuli urechile. Adulmec
aerul i nechez prelung.
Nu v apropiai. Sunt gata de lupt! prea c i
previne pe lupi.
Stpnul rmase la fel de nemicat, la picioarele lui.
Armsarul l privi iar cu ochii si mari, negri, catifelai
i cu un fel de nduioare aproape omeneasc.
i linse rana obrintit. Se aplec mai mult i i pipi,
cu botul umed, faa.
Stpnul nc mai tria. Armsarul i apuc ntre dini
gulerul mantiei. Se ncord i ncepu s-l trag.
Trupul lipsit de vlag al rnitului se mic. Buzele lui
ngheate rostir un cuvnt.
Calul se opri.
Oltea! repet rnitul cuvntul rostit mai nainte.
Armsarul i privi iari un timp stpnul nemicat.
oteni.
S-ar ntoarce la Bucureti. Sau, mai bine, ar porni n
goan spre Giurgiu. Nu vrea s lase cruele de izbelite.
Dup o scurt lupt ntre cetaii lui Bucur i-ai lui
Alexe, cu otenii lui Stan i Dragomir, rzvrtiii dau
semne c sunt nfrni.
Pornesc ctre pdure, cu caii n galop.
La fel se ntmpl lucrurile i cu voinicii lui Nstase.
Acetia sunt urmrii, prin hiuri, de turci.
Zgomotele harei se deprteaz. Radu se nfioar. i
duce minile la tmple. Nici nu-i vine s cread c a
putut s aib loc o asemenea neateptat ntmplare.
S fie oare chiar rzvrtiii lui Ion? Dar cpitanul,
dup cte aflase el, se afla n Moldova!
Ori? i ia minile de la tmple.
Se uit spre pdure.
Dinspre pdure, venind n trap grbit, l zrete pe
Ion. Este urmat numai de Gheorghe.
Lui vod i-a pierit rsuflarea.
i ridic minile, cu palmele deschise ctre dumanul
su:
Ne-am rzboit destul, cpitane Ion! strig el
La nceput, Ion nu-i rspunde. Pasul calului su nici
nu se iuete, nici nu ncetineaz.
Grumazul armsarului este ndoit ca o coard.
n mna dreapt, Ion ine sabia i, n cea stng,
frul
A venit vremea s dai seam pentru toate faptele
tale!
Pe vod l npdete o sudoare rece.
Ceea ce-a vrut s fac Vlad a fost o nebunie!
biguie el
Cpitanul se ntunec:
l va goni pe Laiot?
Laiot i-a vndut, ca i Radu, pe valahi, turcilor.
Trebuie s plece.
Fata se strnge la pieptul logodnicului su:
Rmi nc puin! Spune-mi, ai mai iubit vreo
fat?
Ion o srut pe gur.
Oltea i se smulge din brae. Buzele i sunt roii i
umede. Cosiele i s-au despletit. Ochii i scapr. l
privete, ca o pisic slbatic.
Ai mai iubit?
Nu, rde Ion. Pe nici o alt fat n-am iubit-o aa
cum te iubesc pe tine
Juri?
Jur!
Printre norii bolovnoi de pe cer, soarele a fcut o
sprtur. Copacii nini au cptat veminte de lumin i
aur. Ion a prins-o de mini pe fat. O nvrtete n
soare. Oltea rde rde rde
Negru necheaz scurt. Zpada parc a nceput s ard
sub razele soarelui cu dini.
Joaca se curm.
Trebuie s plec!
Trebuie trebuie se alint fata. Cteva minute
mai mult sau mai puin
E trziu! spune cpitanul
ntoarce-te ct mai degrab! l implor ea,
sltndu-se pe vrful picioarelor i srutndu-l
Pmntul, aerul, soarele, copacii, zpada i Negru se
nvrtesc cu ei amndoi.
Ion i desface de dup grumaz braele i se apropie de
Negru.
Armsarul freamt mulumit.
Gpitanul sare n a.
Norii au acoperit din nou soarele.
Te atept! i flutur Oltea nframa.
Calul pornete n galop, azvrlind n urm, cu
copitele, bulgri prfuii de zpad.
Cpitanul ntoarce capul Oltea se face tot mai mic,
fluturndu-i mereu nframa, ca aripa unui porumbe!
Oltea! Oltea! Oltea! optesc buzele lui.
*
Armsarul izbutete s-i duc stpnul o bun
bucat de drum, urmrit ndeaproape de hait.
Lupii se iveau cnd ici, cnd colo, sticlindu-i ochii de
dup copaci.
Erau nou lupi cenuii, ntre care dou lupoaice i doi
pui mari, de toamn, blai.
Unul dintre lupii cei mari url. Urletul lui sun aat.
Armsarul i las i el o clip stpnul i,
ridicndu-i capul, parc mirat, necheaz.
Cu coada n vnt i gtul ncordat, porni n trap spre
lupi.
Acetia ddur napoi, mrind. Numai unul dintre cei
doi lupani, lundu-i inima n dini i fcnd un ocol,
ncearc s ajung, prin spatele copacului, la rnit.
Toi ceilali lupi, care tiau pesemne despre ce era
vorba, ncetaser s mai mrie i, aezndu-se pe
labele de dinapoi, ateptau. Lupanul se tr se tr
i, dintr-o dat, se repezi.
Vru s-l nface pe brbat de bra. Dar, n aceeai
clip, armsarul, care simise duhoarea puiului de lup,
se ntoarse, l izbi cu picioarele n cap. i sparse easta.
i lupul, dndu-se pe spate, ncepu s chellie ca un
cel
Amar strintate,
Mult eti tu fr dreptate.
Am umblat rile toate
i de bine n-avui parte.
Din tinereele mele,
Triesc n lume cu jele.
.........................................
Jelui-m-a munilor
De dorul prinilor.
Jelui-m-a brazilor,
Vai! de dorul frailor;
Jelui-m-a florilor
De dorul surorilor!
Jele, jele, ct jele,
De dorul mndruei mele!
Mria sa Vlad spune:
i vei ntlni acum pe toi cei dragi ai votri, i
dup biruin vei fi fericii laolalt cu ei
Vom birui! Vom birui! strig voinicii.
*
Pn s se adune i cetele transilvnene, n frunte cu
tefan Bthory, cpitanul regesc i voievod al Ardealului
potrivit nelegerii, la Dragoslavele mria sa i
cpitanul Ion, nvemntai n haine simple, osteti,
alearg nainte, spre Rucr.
Chiar la marginea Rucrului are loc o nunt.
S-a strns aici tot satul
n ograd, drutele31 tocmai au luat floarea miresei din
pr i, n semn de bun rodnicie, au pus-o pe-o
31
voievod.
Trebuie s-i mrturisesc cu mna pe inim, oricine
ai fi, luminia ta, c n-am fcut nici aceast strigare.
De ce? ntreab voievodul
Deoarece buzele mele nu pot rosti dect ceea ce
inima le poruncete
Glasul voievodului se moaie:
i inima voastr ce v poruncete?
S pstrm credina celui plecat de-aici, n urm cu
paisprezece ani. El ne-a fgduit c se va-ntoarce, i noi
l ateptm
Voievodului i tremur glasul:
Pentru ce-l ateptai? A fost aspru cu ara
Aspru, dar drept. i ara tie c, ntr-o vreme de
cumpn ca aceasta, numai un cuget i o sabie de foc ca
a lui pot s o scuture de nvala lcustelor.
Acum Ion nu se mai poate stpni. i desface mantia
i las s se vad, pe platoa de fier, vulturul rii
Romneti, zugrvit cu rou aa cum l purtau toi
lupttorii mriei sale Vlad.
Oamenii ncremenesc.
Brbatul, stpnul casei, cerceteaz mai bine chipul
mriei sale Vlad, i dintr-o dat l recunoate. Ochii i se
umplu de lacrimi. Cade n genunchi i spune:
Doamne, bine-ai venit! Suntem ai ti!
Suntem ai ti! strig toi brbaii, vrstnici i tineri,
ci s-au adunat acolo, la nunt.
Obrajii slabi, numai piele i os, ai domnitorului, s-au
aprins.
Brbatul stpnul casei, mirele prsindu-i
mireasa i toi ceilali tineri i btrni i caut caii. Se
narmeaz cu ce gsesc la ndemn mai repede prin
ogrzi i pe lng vetre: topoare, furci i coase.
Piatra,
Sub viscolele nprasnice,
Se sfarm.
Numai inima,
Inima-ndurerat,
Inima biciuit
A neamului valah
Nu se preface-n cenu,
Nici nu se sfarm,
Ci cnt
i cere dreptate.
Cere mplinirea dreptii.
Cnt i cere mplinirea
De-a pururi
A dreptii!
Mria sa Vlad s-a aezat pe jil. nti, cnd cuvintele
lui Ion au amintit njositoarea lui nlnuire, capul i s-a
plecat, ca sub o zdrobitoare povar. Braele i-au lunecat.
Lanul este o ran a sufletului, ce nu se poate lecui
niciodat. Dar numai la auzul cuvntului libertate, ochii
voievodului au nceput s ard. Fruntea i s-a nlat.
Glasurile brbailor s-au adugat, groase, vocii
puternice a lui Ion.
Cnt! Mai cnt! i-a poruncit voievodul
i Ion a intonat, mai departe, o mulime de cntece. O
parte dintre ele le cunotea din pruncie, altele fuseser
alctuite, n timpul acestor ani, fie de purttori de lut
rtcitori, fie de unii viteji din ceata lui; dar cele mai
multe le izvodise el nsui, pentru c, n meteugul
acesta, cpitanul devenise nentrecut.
Rnd pe rnd, s-au ivit sub bolt, nind de-a dreptul
din cntec, cu nimb de aur, civa dintre vitejii care-i
S nu se mai sfreasc,
i s v-nveseleasc.
Cei doi logodnici s se iubeasc,
Iar spia lor s nfloreasc.
Ulcelele de logodn nflorite, dup datin, ncep s se
umple cu vin.
nsui mria sa las la o parte cupa de aur i ia n
mn o ulcic.
Triasc cei doi logodnici i spia lor s nfloreasc!
ureaz voievodul, ca n cntec.
Triasc amndoi logodnicii i spia lor s
nfloreasc! strig toi oaspeii, dnd peste cap ulcelele
cu vin.
n clipita aceasta, sub portalul nalt al uii, s-a ivit
unul dintre trabanii de straj.
Mria ta, vestete el Din turnul de paz al cetii
s-a zrit un clre venind. Poart o sabie i-o lance, cu
tiurile muiate-n snge i ndreptate-n jos!
Semnul rzboiului i-al morii! exclam Ion
amblac, care se afl la numai doi pai de cpitanul Ion.
Oltea se prinde, ca i cum ar fi gata s se nece, de
braul logodnicului su.
Clopotele au nceput s bat. ns cu totul altfel dect
nainte. Rar, ntr-o dung.
Voievodului Vlad flcile i s-au ncletat. Ochii i-au
cptat o lucire slbatic.
S se adune sfatul domnesc! poruncete el
*
n sala mare i ntunecoas, sprijinit pe ase stlpi
groi cioplii n piatr, n jurul jilului, nu se vd ali
boieri n afar de tnrul comis Rtundu cu barba
ngenuncheaz.
Mria sa Vlad l atinge pe umr cu sabia.
n ce privete Trgovitea, aceasta se d n grija
boierului Cristian pe care, pentru credina sa netirbit
fa de noi, l numim mare sptar.
Noul mare sptar Cristian srut poalele vemntului
voievodului.
Pe boierul Rtundu l facem mare logoft. Domnia
sa va apra cea de-a treia cetate de scaun a noastr:
Curtea de Arge.
Rtundu se pleac i el naintea voievodului.
Cmpulungul se va apra singur. Ali-beg nu va
cuteza s se urce pn acolo, dup cum nu va nainta,
credem noi, nici peste Olt, n Valahia mic!
n Valahia mic nimeni nu poate s ptrund,
rostete, mndru, Bucur.
Noi ceilali vom iei n ntmpinarea dumanilor!
Cteva gloate de rani s-au i adunat la porile
cetii! l ntiineaz Alexe pe voievod.
n fruntea acestor gloate de rani, pedetri sau
clri, vei trece tu, Alexe! Cu ei i vei hrui pe dumani.
Viteazul strnge pumnul:
i vom hrui ca pe fiare, mria ta!
Trabanii mi-i ncredinez cpitanului Bucur.
Nstase i va conduce pe transilvneni. Pe moldoveni,
amblac. Iar prietenul nostru Mihailo, pe otenii strini,
care ne mai slujesc.
Ion se nelinitete:
Dar eu, mria ta?
Domnitorul coboar cele trei trepte.
Face un semn.
Ion ngenuncheaz.
l atinge cu latul sbiei pe umr.
Ion.
Ateapt dincolo de colul pdurii! i rspunde
acesta.
Iscoadele, doi ostai de-ai lui Bucur, nc destul de
tineri, au desclecat lng colul adpostit al pdurii.
Vzndu-l pe domnitor c se apropie, amndoi se
descoper.
Voievodul se oprete i aintete cu privirea i i
ascult.
Otenii au ngenuncheat n zpad.
Mria ta, griete unul dintre ei n vreme ce
viscolul le rvete prul Ali-beg cu urdia lui i cetele
boiereti ale lui Laiot
n totul cam treizeci de mii de oameni, adaug cel
de-al doilea.
nainteaz ncet dinspre Giurgiu
Pe noul drum de la Clugreni
Voievodul i-a lsat n piept capul
Doresc numai s tiu cam ci valahi din cetele
boiereti se gsesc de partea lui Laiot? ntreab el
Cam trei sau cel mult patru sute!
Nici noi n-avem mai muli! se ntristeaz Nstase.
N-au apucat s se adune.
Noi ns avem de partea noastr dreptatea i
adevrul rii! se nvolbureaz Tit.
i nu ne temem de nimeni! rostete Bucur.
Ba s ne temem, cpitane Bucur, glsuiete
voievodul S ne temem de ceea, ce vor spune i vor
gndi, peste veacuri, urmaii notri, cu privire la felul
cum ne-am mplinit noi ndatoririle n zilele acestea de
restrite
*
*
Lupta dureaz de-aproape trei zile.
Pn atunci, otenii domnitorului Vlad le-au pricinuit
nvlitorilor pierderi dintre cele mai grele. Le-au ucis
nou cpetenii. Au dat foc carelor cu hran. Le-au
distrus sute de corturi. Iar dintre otomani au luat o
mulime de prini.
Nu se afl popas care s nu-i coste pe osmanli i pe
slujitorii lui Laiot o mulime de mori.
Sub poruncile aspre ale lui Ali-beg, oastea mprit n
trei nainteaz, totui, spre Bucureti, Curtea de Arge i
Trgovite. Dar numele banului Ion, al lui amblac, al
cpitanului Bucur, al lui Mihailo i-al celorlali munteni,
transilvneni i moldoveni din slujba mriei sale Vlad,
plutete deasupra osmanlilor, n mar, la popasuri sau
n somn, ca tot attea nfricotoare umbre. Niciodat
nvlitorii nu pot s tie de unde, de cine i cnd vor fi
lovii.
Otenilor din cetele boiereti ale lui Laiot, care i
nsoesc pe nvlitori, cnd cad prini li se ciuntesc mai
nti nasurile, urechile i buzele, apoi sunt trai n epi.
Vnzarea de ar i schilodete pe oameni. i
schilodenia lor sufleteasc trebuie s se potriveasc i
cu cea trupeasc! le-a poruncit alor si mria sa Vlad.
*
ntr-un lumini ngheat a fost adus Evrenos,
cpetenia achingiilor din oastea otoman. Azi-noapte a
fost rpit din cort de trabanii lui Bucur. Evrenos-beg,
este cea mai nsemnat cpetenie a armatei turceti,
dup Ali.
Fiind un otean destoinic, Evrenos nu se teme c va fi
tras n eap. Sau, cel puin, nu las s se vad.
n Transilvania.
i tu ce-ai de gnd s faci?
Eu, cu Alexe, Nstase i ci mai sunt cu noi vom
rmne aici, stvilindu-i pe turci s nu v urmreasc.
Nu suntei prea puini?
Suntem ci e nevoie!
*
Ajungnd n dreptul locului unde balta se ngusteaz,
formnd un fel de gtuitur, armsarul ncepu s-i
trasc stpnul pe ghea, urmat ndeaproape de hait.
De-aici, de pe ghea, pe malul cellalt, ntr-un desi
de arbori, se puteau zri ruinele fostului sanctuar dacic,
care fuseser transformate, cu civa ani n urm, ntr-o
bisericu.
nspre acest lca singurul n care se gsea o fiin
omeneasc: un pustnic se ndrepta armsarul
*
Pustnicul, n acel ceas trziu de noapte, ngenuncheat
pe-o lespede, se ruga.
Neslbit nici o clip de haita mnioas a fiarelor,
armsarul i trage stpnul pe coasta nzpezit.
Trei dintre lupi o iau la goan. Fcnd un ocol mare,
ies naintea calului, pe coast.
Armsarul las din dini gulerul mantiei stpnului.
Se repede la cei trei lupi.
Se ntoarce cu spatele, fulgertor, i ncepe s-i
arunce spre ei copitele. Unul, izbit ntr-un copac, i d
n grab duhul Pe altul l nimerete n pntec. Doar cel
de-al treilea apuc s-l nface i s-i nsngereze puin
piciorul Numai c i acesta este azvrlit, foarte
departe, pe ghea.
sting mpreun cu el
Gemea ncetior:
Rmi cu bine, stpne drag! Rmi cu bine!
Pustnicul i ridic fclia.
Cum ar putea s se mpotriveasc ns nvalei unei
haite de fiare el un biet pustnic fr vlag?
Lupii, o clip mpietrii de fclia din mna pustnicului,
sunt gata s se repead.
Atunci Atunci rsun prin pdure un tropit. i, n
goana cea mai mare, apar trei clrei.
Ion! strig clreul din frunte.
ns, cu toate c acest clre este mbrcat
brbtete cu cizme, coif i palo glasul lui e de fat.
Marele ban Ion este aici! se bucur al doilea.
Bine c l-am gsit! rostete vesel al treilea.
Biatul cel cu glas de fat se repede la Ion. Ceilali doi
i gonesc pe lupi, trgnd n ei cu arcul sau
spintecndu-i cu sbiile.
Apoi btrnul pustnic i fata mbrcat bieete l iau
pe Ion n brae, ducndu-l n bisericu.
Din fericire, rostete pustnicul, am nite buturi i
unsori cu care i-l ridic pe-acest voinic ndat. i-l fac
precum a fost. i calul lui la fel
Cei doi voinici, care i-au izgonit pe lupi unul din ei
fiind Bucur i cellalt Mihailo s-au rentors i ei.
Ion va tri! i vestete, cu lacrimile bucuriei n ochi,
jupnia Oltea.
2
TURNUL
Ceea ce a urmat, zadarnic ar cuta cineva prin cronici
sau n istorii obinuite. Nu se gsete dect n cntece.
Iar noi nu putem face altceva dect s punem aceste
cntece cap la cap, n chipul n care ne vom pricepe, i
s alctuim, cu ajutorul lor, restul de povestire.
n timp ce marele ban Ion, mpreun cu cei civa
viteji pe care i-i pstrase lng sine, se luptau nc s
in n loc, cu preul vieii lor, ceata de otomani, Tit,
Bucur, Mihailo, Gheorghe, amblac i civa moldoveni
aa cum s-a vzut porniser s-l scape pe voievodul
rnit. l purtau pe o targ.
Btrnul slujitor al domnitorului plngea ca un
copil
La adpostul nopii, au izbutit nti s treac de
pdurea Ciolpani.
Au urcat apoi pe rul Ialomia.
n drum, au ntlnit o ceat de spahii. Clreau
dinspre Giurgiu. S-a dat o scurt lupt, n cursul creia
clreii dumani au fost toi nimicii. La rndul lor,
Gheorghe i Tit, aprndu-l pe domn, au fost i ei ucii.
Ceilali au plecat victorioi mai departe. Au ajuns la
Gherghia.
Acolo, cetuia zidit de mria sa Vlad pe locul unei
alte aezri dacice se afla nc n mna otenilor
domneti.
pe pustnic i pe Ion.
Oltea i-a picurat n gur butura pregtit de pustnic.
Cu degetele sale i-a splat rnile i i le-a oblojit. i
srutrile fierbini ale fetei l-au dezlegat de moarte.
Sngele a nceput s-i curg prin vinele sleite.
Cnd s-a trezit n braele Oltei, nu i venea s cread:
E ea, sau nu e ea?
E logodnica ta! i-a grit Bucur.
Cosiele Oltei, n lumina fcliei, strluceau ca un
nimb.
i Negru, ngrijit de pustnic, s-a nviorat! Te
ateapt pe tine, tropind fericit, n faa treptelor! a
adugat Mihailo.
Ion, ridicat din moarte, l-a mbriat pe Negru, ca pe
un prieten drag.
i cntecul ne spune c Negru lcrima sub
dezmierdrile stpnului iubit.
*
Voievodul abia mai rsufla. Splat de snge, el fusese
lungit pe-o lavi aternut cu cergi.
O fclie i ardea la cpti.
Din cnd n cnd, i ntorcea cu greutate capul spre
u i privea.
Unde e Ion? i ntreba, cu ochii, pe cei din jurul su.
De ce nu vine?
n sfrit, se-aud pai pe treptele de piatr. Palid, cu
fa supt, dar mndru i nenfricat, n u se ivete
Ion.
Vntul url slbatic n jurul turnului.
Vlad l privete pe marele ban Ion.
Vulturii nc n-au czut! murmur el,
ntretiat.
Cartea a treia
STRLUCITOAREA
SABIE
i fremta la bru.
Oltea? Ce se petrecea cu Oltea? Oamenii l
ntiinaser c jupnia fusese trt n palat. Ce se
ntmplase mai departe cu ea?
*
Vod, zrind-o, nepenise n jil. nghiea n sec ca un
pete care, scos din ap, i pierde rsuflarea.
Oltea cu toate c-i avea nc minile legate la spate,
iar vemintele i fuseser sfiate n timpul cltoriei
i-al ncercrii de-a se elibera din ghearele rpitorilor
se nfia ca o adevrat regin.
nalt, subire, ca tras prin inel, ginga, dar mndr
i nenfricat, naintase pn lng jilul lui vod.
i-n timp ce ea pea, lui Laiot i se prea c-n sala
mare, rece i ntunecat a palatului se aprinseser o mie
de fclii. O fiin femeiasc cu-atta farmec, chiar ntr-o
ar ca a lui vestit n femei frumoase, nc nu mai
vzuse.
i privea ochii, chipul
Pielia obrazului trebuie s-i fie mai mtsoas
dect aceea a piersicii. O astfel de femeie mi-a fi dorit
eu de soie! murmur.
Laiot era vduv. Nici o femeie nu-l iubise, ntr-att
era de nesuferit n viaa de toate zilele. Acuma nzuia
spre Oltea. Ctre cea mai frumoasa dintre toate femeile.
Numai c aceasta era soia lui Ion. Iar de Ion se temea.
Cu Ion nu era de glumit, orict se inea el de ano pe
tron, orict era de voievod i prieten al turcilor.
Dezlegai-o! mormi.
S-o dezlegm? Cum? rmase nedumerit Musteea.
S-o cercetm legat, Mria ta, femeia aceasta este
ca o lupoaic turbat! i dete cu prerea Ceapcnul
lui Laiot.
Ei, iat-te, viteazo! Ce i-ai nchipuit? C m vei
putea rpune? Minte neghioab de femeie ce eti!
Voievodul ipa. Glasul, rguit mai nainte, i se subiase.
Clul! S vin mai repede clul! Nu-i place iatacul
domnesc? O s-i plac mai mult biciul
Clul, voinic, avnd un ochi scurs, cu o zeghe
cenuie pe spate i nclat numai n nite ciorapi groi
de ln, se apropie, pind uor ca o pisic, inndu-i
biciul gata pregtit s loveasc.
Boierii fierbeau, nerbdtori.
Vod fcu un semn, i Oltea fu ntoars cu faa n jos.
S fie biciuit! porunci Laiot.
Ioane! strig n clipa aceea Oltea.
Chemarea i ptrunse pe toi cei de fa n urechi ca
un pumnal Unde era Ion?
Ioane! i repet chemarea tnra femeie. Era
sigur, absolut sigur c Ion trebuia s fi aflat de soarta
ei i va veni s-o scape. l tia n stare de cele mai
nenchipuite ndrzneli. Niciodat nu se ndoise de el
Ceea ce oricui altuia nu i-ar fi stat n putin, el izbutea
s fptuiasc.
Ioane! strig pentru a treia oar.
n sal se fcuse tcere. Vod clipea din ochi iute.
Brbia i clnnea. Numele vestitului cpitan, lupttor
n numele norodului i al diatei lui epe, i nfiora pe
toi.
Oltea! rspunse o voce brbteasc, limpede i
sonor de-afar.
i tot atunci se auzir cai necheznd i zgomote de
lupt.
Ion i vrtejul ce-l urma, ntr-adevr, i ajunseser la
porile palatului.
Laiot Basarab-Btrnul?
Vremea trecuse repede, recunoscur boierii, fr s-i
poat respecta fgduiala. Fusese rzboiul Foametea.
Avuseser i-alte griji, ntre care cele mai mari li le
dduse tot Ion. Nimeni nu mai avea vreo siguran pe
drumuri, fie ei otomani, fie oteni domneti sau
boiereti. Transporturile de cereale, piei, ln, cear i
alte bunuri ctre mpria turceasc se fceau greu, i
doar cu mari primejdii. Iar boierii se nchideau n conace
i se pzeau de rzvrtii, ca-n vreme de rzboi.
Boierii i domnitorul tinuir ndelung. Trecur de la
una la alta. De la cpitanul Ion la sultan. De la sultan la
felul cum tratau otomanii ara.
Sigur, glsui boierul Neagoe, nimeni nu-l vrea pe
Mahomed stpn asupra rii Romneti. Pmntul
acesta este al nostru i trebuie s rmn al nostru.
A trece deplin n mna lui, ar nsemna ca noi, marii
boieri, gri Vintil, s nu mai preuim nici ct o ceap
degerat. Trimiii sultanului s ne conduc inuturile i
ara s se prefac-n paalc.
epelu se supra lesne. Cuvintele celor de mai
nainte avur darul s-l scoat din fire. Btu cu
amndoi pumnii deodat n braele jilului domnesc:
Dar i a te mpotrivi pe fa dorinelor sale ar fi o
nebunie! i cine se ridic pe fa i sap singur groapa.
Iat de ce socotesc c lucrul cel mai nelept ntr-o
asemenea stare de lucruri este de a lsa timpul s
treac, timpul care poate va aduce mprejurri mai
prielnice slobozirii rii, iar pn atunci s-i artm lui
Mahomed o adnc supunere. S-i dm tot ce ne cere.
S-l mbunm. S-i ctigm mila. Iar cine judec altfel
va fi dumanul nostru.
Banul Neagoe pufni n firele de pr alb-glbui ale
minciuna.
Cu cpitanul nu era de glumit. Nu numai unul dintre
cei care voiser s-l nele o pise ru.
Strns n cletele minii cpitanului, grumazul
crnului trosnete.
Eu unul spun tot gfie el.
i eu, se grbete iparul.
Atunci, vorbii!
Slbete strnsoarea!
n mnia lui, cpitanul i prinsese att de strns pe
amndoi de grumazuri, nct nu mai era dect puin
pn s le piar cu totul rsuflarea.
Cpitanul le dete drumul i ncepur destinuirile.
Porunca banului fusese s descopere, n primul rnd,
noul sla al cpitanului Ion. Aflaser c se gsea pe
undeva prin munii Coziei, dar nu tiau nc bine unde.
S se strecoare pe lng casa lui, prin pdure,
nvemntai n blnuri de fiare, aa ca oamenii, dac-i
vor zri, s-i ocoleasc. S iscodeasc, s vad, s trag
cu urechea.
i ce s aflai?
Unde i ii domnia ta sabia i diata mriei sale
Vlad, i la fel nsemnrile despre felul cum a murit i
unde a fost astrucat domnitorul
Asta este tot ce-aveai de fcut?
Privirea lui Ion era att de amenintoare nct iparul
urm:
Nu, mai era ceva!
Griete. Te-ascult!
iparul continu, dei parc-i rupea din el cuvintele:
Trebuia s le i aducem.
Iar, dac ne-ar fi stat cineva n cale urm crnul
Ei?Ei?
de-ar fi putut
iparul i prinse slbiciunea lui Ion. Czu din nou
naintea lui n genunchi. Iar crnul i urm pilda.
Iart-ne, cpitane, l rug iparul. Gndete-te c
suntem oameni de cas ai banului Neagoe. i ce-ar fi
nsemnat s nu primim a-i mplini porunca? N-ar fi fost
totuna cu moartea?
Poate! Nu tiu.
Aveam, de altfel, inima ndoit, urm crnul. i nu
tiu dac am fi mers pn la capt. Mai ales c, vznd
copilul, ne-am nduioat amndoi.
Erau att de umilii, c Oltei i se fcu mil i l rug i
ea pe Ion pentru iertare.
Cpitane, rogu-te, zise Vlsan, ne lai pe noi s
hotrm?
V dau depline puteri! se nvoi Ion i, lundu-i
de-o parte soia, de alta copilul, se deprt.
Cei trei flci tiau c la o stn din munte pieriser,
n urma unei prbuiri de stnci, doi mgari. Pieile
acestora, dup o veche datin ciobneasc, fuseser
pstrate.
Trimiii banului Neagoe fur silii s-i pun pe spate,
n locul blnurilor de lup, pieile de mgar. i astfel s i
se nfieze banului Neagoe, cruia s-i mrturiseasc
deschis c, primind s-i mplineasc poruncile, au intrat
n rndul dobitoacelor a cror piele o purtau.
Cei doi, dup cum s-a aflat, au grit ntocmai. Au ales
o bun btaie cu toiagul la scar din partea banului,
dect o alt crunt pedeaps din partea cetailor lui Ion.
Dar vestea despre aceast ntmplare ca i despre
aceea petrecut n faa sultanului, la Stambul s-a
ntins n toat ara. i n-a fost om de rnd care,
aflnd-o, s nu fi fcut haz de ceea ce-i fusese dat s
*
Pe o ntins cmpie din apropierea Pitetilor a fost
adunat mulimea. Sute i mii de rani, strni cu de-a
sila, ateapt, fremtnd, nu se tie ce.
n cortul mre mpodobit al begului Ali, comandantul
inuturilor dunrene, au intrat Basarab cel Tnr
epelu i o parte din cei mai de seam boieri ai si.
Toi i se pleac pn la pmnt crudului Ali-beg.
nlimea ta, i se plnge epelu begului, otenii
mei n-au luptat numai fiindc am avut soarele n
fa
Nu numai de aceasta, mrie begul.
Noaptea fusese umed, plouase. Arcurile ni s-au
umflat. Pulberea se udase i
i? i? struie Ali-beg.
i cpitanul Ion a strigat!
Vod Basarab cel Tnr i lsase n piept barba. Se
sfia s-i mrturiseasc lui Ali-beg ce le strigase otenilor
domneti cpitanul Ion.
Acesta le reamintise de diata mriei sale Vlad, de
mndria de-a fi valah i de ruinea de a lupta din
porunca i n folosul asupritorului lor.
Toi cei care ne gsim naintea voastr fie c vin
din Moldova, din Transilvania ori sunt oameni de-ai
locului vorbim aceeai limb, mai spusese el. Dar cei
pe care suntei silii s-i urmai, i vei muri pentru ei,
de cine sunt trimii i cu ce el? Nu ca s ne subjuge cu
totul?
Auzindu-le cuvintele, otenii domneti n-au vrut s
mai asculte porunca de a-i urma pe otomanii lui Ali-beg
condui de paa Curtoglu i au prsit cmpul de
btaie.
Iat de ce se sfia Basarab cel Tnr s-i ncheie
sultanului.
Cu toate c sultanul nu inuse seama de el cnd i
trimisese pe achingii, era mulumit c, n sfrit,
faimoasa diat se afla n minile lui.
Totui, fa de epelu i toi ceilali nu-i art strile
sufleteti.
Aceasta este diata? Bine! se rsti la epelu. Au
gsit-o ns achingiii notri. Nu tu! Dar sabia lui Vlad
unde este?
Sabia, din nefericire, nc o mai stpnete
cpitanul Ion, rspunse speriat epelu.
Ce simplu este pentru tine s-mi rspunzi: nc o
mai stpnete cpitanul Ion! Dar pentru ce se mai afl
la el, i nu la noi? Asta te-ntreb. i asta m va-ntreba i
pe mine luminia sa i Ali-beg duse mna la frunte, la
buze, la inim i se nclin. Nu se nclin pentru c-l
iubea pe sultan. Pe sultan nu-l iubea nimeni. Ci pentru
c voia s dea ct mai mult greutate celor rostite. i
cpitanul Ion unde e? Ai pus mna pe el? Nu! i nici nu
v vd prinzndu-l curnd! Ateptai s-l prind eu? l voi
prinde. Aceasta este ns, aa s tii, datoria voastr.
Repet, silabisind i btndu-i genunchiul cu palma la
fiecare silab: Da-to-ria voas-tr! Ai neles?
Da.
Curtoglu voia s mai spun i el ceva, dar nu putea
din pricin c Ali-beg nu-i lsa nici un rgaz.
Da, da, da! se nfurie Ali-beg. Cuvntul acesta l-am
auzit mereu. Cpitanul Ion continu s triasc liber i
s fac tot ce-i place. Iar voi m aprobai mereu, linitii,
dar fr s mi-l dai legat
De data aceasta, gsi iari vreme Curtoglu s mai
strecoare cteva vorbe, s-a isprvit cu el.
Ali-beg tresri:
Nu te-neleg!
Cpitanul Ion a czut n curs. A fost atras spre
Dunre de una din cetele noastre de spahii. Ieri se afla
ncercuit. Nu mai avea nici o scpare. i nc-n ziua de
azi ndjduiesc ori s i-l aduc pe el n treanguri, ori
s-i nfieze capul lui retezat. De-aceea am i
ndrznit s adun satele n faa cortului luminiei tale.
S-i art mulimii c s-a sfrit pentru totdeauna cu
cpitanul Ion. Astfel rzmeriele vor nceta. Duhul lui
epe va pieri i norodul se va supune deplin. Planul e
bun, luminia ta?
Curtoglu era mulumit de el. Privi, fudul, la Ali-beg.
Fgduieli am avut destule! mormi begul.
Nu, nu, eu sunt ncreztor, l asigur Curtoglu.
Foarte, foarte curnd, ori l vom vedea intrnd aici pe
cpitanul Ion nsui, ori pe vreunul din spahii
purtndu-i n sac cpna.
Cuvntul lui Curtoglu fu ntrerupt de un strjer.
Plecndu-se n faa begului, acesta l vesti:
Trimiii strlucirii sale sultanul! Cu porunci
grabnice!
Ali-beg ncredin lcria unui ag din dreapta i se foi
n jil.
Ce i se mai nzrise, oare, sultanului? Lua n Valahia
msuri fr mcar s-l ncunotiineze. i mereu i
trimitea tot felul de porunci. Iar unele se bteau cap n
cap.
Patru trimii intrar. Purtau veminte strlucitoare
din mtase i brocart, mpodobite cu aur.
Ali-beg nu-i cunotea pe nici unul
nseamn c s-au petrecut schimbri! cuget. Nu
cumva mi aduc porunca de-a lsa comanda? Ori
prsirea comenzii putea s-i atrag i altfel de ponoase.
i-a
*
Ion gonea, ca un rtcit, prin pduri. Dar cugetul nu i
se linitea. Primise ntre timp i vestea c lui Vlad
Clugrul noul sultan Baiazid al II-lea hotrse s-i dea
steag de domnie. Era ntia oar cnd un domnitor
romn primea un astfel de steag. Trimindu-i-l,
sultanul voia s-i arate c l consider numai un trimis
al Porii n propria lui ar. Odat cu aceast cinste,
tributul se fcuse de dou ori mai mare. Iar norodul era
dator s dea Porii grne, miere, vin, sare, carne, piei, i
cte altele.
Doamne! Unde a ajuns biata ar?
*
Dintre fetele pe care cpitanul le adusese cu sine una
n-avusese unde s se mai napoieze. Cu prilejul unei
incursiuni a lui Ali-beg, tatl i fratele su fuseser trai
n eap, sub nvinuirea c l ajutaser pe cpitanul Ion.
Mama ei i nchisese ochii de durere. Iar casa le fusese
fcut una cu pmntul.
Era o copil subiric, de nici aisprezece ani, fiica
unui fost otean al lui epe, pe nume Oprea.
inei-m la voi, i rugase ea pe cetai. Poate avei
nevoie s v spl, s v cos, s v gtesc, pn voi izbuti
s-mi gsesc un rost undeva.
Noi am avea nevoie, rosti, dnd din mini, ncurcat,
Zane. Numai c viaa noastr este mult prea grea, mai
ales pentru o fat tnr ca tine.
nali cugetul
Ar curge sngele zadarnic, fr s izbndesc nimic.
Glasul lui vod se fcuse jalnic. Aproape plngea.
Nu vrei s te ridici pentru ar i m tem c Ali-beg
i va da porunc s-l nsoeti, la fel ca epelu, n vreo
alt btlie, fie mpotriva moldovenilor, fie a
transilvnenilor. Cum, fraii de snge i limb s se
macine luptnd ntre ei? Cred c eti dator s te
gndeti cum i vor judeca o asemenea fapt urmaii.
Vlad Clugrul se ridic de pe jilul unde era i se
apropie de fereastr. Firele albe din barba lui ascuit i
scnteiar n lumina amurgului.
Se aflau n palatul din Trgovite. Venise vara i
domnitorul suferea de cldur. n Bucureti nu-i plcea
s locuiasc, pe de-o parte din pricina zdufului, pe de
alta fiindc oraul era plin de turci. i Ali-beg l vizita
prea des.
Venise la Trgovite cam mpotriva voinei otomanilor.
Prin ferestrele larg deschise ptrundeau miresmele
pdurilor de pe dealuri.
Vlad Clugrul rsufl adnc. tia prea bine c Ion
avea dreptate, dar i ddea seama i de slbiciunea lui.
Voievozii, i-ai Transilvaniei i-ai Moldovei, gndi el,
ateapt ca, la orice nvlire, otomanii s se izbeasc
nti de mine. Pieptul meu s-i opreasc. Pe urm abia
s se ndrepte spre ei. Dar ct vreme voi putea eu s-i
opresc? Poate o dat, poate niciodat! Oricum, pn la
sfrit, a cdea.
Doamna Rada ceruse intrare la vod. Venea nsoit
de Hrusana, fiica fratelui ei Gherghina, cununat numai
de cteva sptmni cu Danciu Craiovescu. Vod i
dduse el nsui nepoatei sale cu acest prilej o zestre
bunicic, dou moii ntinse, o coast ntreag,
i i-l azvrle.
Coama de pr rocat i arde ca o flacr. Ochii i sunt
holbai i nsngerai, gura cscat, lsnd s i se vad
dinii de lup.
Iart-m, cpitane, bolborosete. Te-am vndut
turcului pe zece ducai-aur. Poi s-mi iei viaa.
Cpitanul continu s-l priveasc int.
i Bradomir, zglit de fric, se prbuete. Platoa i
bufnete pe pmntul uscat. Vlsan descalec. l
ntoarce. Nu mai rsufl. i ia sabia, i-o frnge pe picior
i cele dou buci le-azvrle n lac. Apa le nghite ct ai
clipi, rotindu-se n cercuri din ce n ce mai mari.
*
Bat clopotele la Putna. ntreg inutul s-a preschimbat
ntr-o mare, ce se tlzuiete pn ht cine tie unde, pe
dealuri.
Unii au venit de departe, foarte departe, din satele de
lng Dunre sau mare, de pe pmnturile stpnite din
moi-strmoi de rzeii i plieii lui tefan.
Unii dintre acetia sunt btrni, cu mustile albe,
stufoase, aa cum i plcea i domnului s le poarte. Cei
mai muli dintre ei pstreaz nc urmele rnilor
cptate n attea nenumrate lupte cte s-au dat cu
toi cei care au npdit peste ar.
Doamne, cine ne va mai apra i cine se va mai
strdui pentru binele nostru? se jeluiete, cu lacrimi n
ochi, un btrn. Cine i va mai conduce pe moldoveni la
lupt, n timp de primejdie?
Marele nostru tefan cel Bun i Sfnt a domnit
patruzeci i apte de ani, dou luni i trei sptmni,
lmurete mulimea unul dintre pisarii mnstirii
Putna.
Oltea.
Ioana edea pe scaunul mpodobit cu flori albe i
albastre, plcut mirositoare, de rozmarin, aa cum i se
cuvine unei mirese. edea n faa oglinzii, o oglind
mare, veneian, primit n dar din partea voievodului
Transilvaniei, Petru de Szentgyorgyi.
n apele strlucitoare ale oglinzii, gingia feciorelnic
a Ioanei era fr cusur. Draga i fetele, prietenele
miresei, i pieptnaser prul i-i aezaser cununia.
Fata se ridic n picioare. Rochia lung, alb, o face s
semene cu un crin. Pe umeri, Draga i pune o mantie
druit de mria sa Mihnea. Mantia este din brocart
purpuriu, mrginit cu o dung lat de aur. Prul blai
al fetei cade deasupra mantiei ca o ploaie sclipitoare de
aur.
Draga s-a dat puin deoparte i o privete:
Ct eti de frumoas, Ioana! Eti cea mai frumoas
mireas pe care am vzut-o vreodat!
n glasul ei rzbate o uoar und de tristee.
Privirile i se ntlnesc cu acelea ale cpitanului. Pe
urm, Draga se repede s-i mai potriveasc Ioanei un
fald al rochiei.
Ioana era ca i copila sa. Este adevrat, Oltea i
dduse via, dar ea i numai ea o ngrijise i tremurase
pentru sntatea i viaa fetei, mereu primejduit, n toi
aceti ani.
Ce minunat de frumoas eti, Ioana!
Cpitanul parc o vede i el pentru ntia oar.
Aceasta era fetia lui, micua lui Ioana? Ce mult
semna cu Oltea!
i a venit vremea s se mrite?
Ce noroc va avea n via, n dragoste, n csnicie?
O team surd i strnge inima ca o ghear. De-abia
Mama Mama
Ioana? Draga?
nc n-au venit.
Pentru ntia oar n via, cpitanul simi c tot
sngele i s-a scurs din inim. Au izbutit? Dar cine?
Cine? Mehmed? Barbu? Danciu? i tocmai
ntr-un asemenea ceas, cnd un domn ca Mihnea se
urcase n scaun? I se prea de necrezut. S fi avut ei o
asemenea ndrzneal? S nu se fi temut?
Pe u nvli Baldovin:
Au gsit-o pe Draga
O aduser n cas i o ntinser pe pat. Fusese
njunghiat i caii i zdrobiser trupul. Era plin de
snge.
O splar, i medicul sas Schmidt, care venise de la
Sibiu cu Mihnea, se grbi la cptiul ei. Nu mai avea
dect foarte puin de trit.
Ion se aezase pe un scunel lng pat. Gndurile i
huruiau n minte ca nite bolovani curgnd pe o vale.
Iari? Pentru a cta oar? Roxana, Oltea, Draga i
acum Ioana. Torturri. Rpiri. Ce inimi de fiare pot s
aib astfel de oameni? De ce s nu se rfuiasc numai
cu brbaii? De ce s loveasc femeile? Rpirile de fete i
femei, acest blestemat mijloc de a-i popula haremurile,
otomanii l-au folosit n toate inuturile i rile pn
unde s-au ntins.
Draga apucase s mai povesteasc felul cum fusese
rpit Ioana. Vizitiul fusese neles cu clreii.
Cpitane, l rug Baldovin pe Ion, fii bun i vestete
domnia c am plecat n cutarea Ioanei. Nu pot ntrzia
nici o clip. Fr ea viaa mea nu mai are nici un rost.
ncotro vrei s-o iei?
Dup cte am neles, caleaca trebuie s se fi
ameitor.
Cpitanul n-avea ns ochi s admire farmecele
primverii sau culorile mrii. i nici urechi s asculte
trilurile psrelelor.
Inima lui era ars. Un singur copil i rmsese, Ioana.
i unde se gsea? Ginga i ferit de rele atta vreme
ct fusese n casa printeasc, pe ce mini ncpuse? La
ce torturi fusese supus? Ce umiline i njosiri
ndurase?
ncerca s-i nchipuie ce se ntmplase cu ea. Voia s
ndjduiasc. S cread c totul se va sfri cu bine.
Dar adevrul nu putea fi acesta, de vreme ce nici o urm
a Ioanei nu se gsea.
Stteau tustrei pe rmul mrii. Cteva njghebri
ubrede de lemn erau menite s-i adposteasc pe aceia
care se gseau n trecere prin Smirna. Pe ct erau de
srccioase pe dinafar aceste njghebri, pe att erau
ns de bine ntocmite pe dinuntru.
Hangiul, un brbat tuciuriu, un armean, i gzduia i-i
ospta cu atenie i cea mai mare bunvoin pe
cltori. Pe msuele scunde, n faa crora cltorii
edeau, se aduceau ntruna fierturi de verdeuri, pilafuri
cu carne gustoas i gras de batal, dulciuri, fructe i
felurite alte bunti.
Armeanul era deosebit de ndatoritor i mai ales foarte
priceput n pregtirea unor buturi dulci, dintre care
braga era cel mai adesea cerut de oaspei.
Tot acolo, pentru desftarea cltorilor, se mai gsea o
tnr grecoaic roab, dnuitoare. i, de asemenea,
un btrn cntre ceretor unul dintre acei
nenumrai cntrei ceretori care puteau fi ntlnii
aproape pretutindeni prin locurile de popas din uriaul
imperiu otoman al lui Baiazid.
strveche de cntat.
i ce mai e prin ar? ntreb nerbdtor Ion.
Cntreul privi cu grij n jur, deoarece n locul acela
se aflau o mulime de ali cltori i se putea ca unii
dintre acetia s fi neles romnete.
n ar lucrurile s-au schimbat mult, urm el.
Mria sa Mihnea a ncercat, la nceput, s ajung la
bun nelegere cu Baiazid. S se pstreze ntre ei pacea,
dar fr amestecul din afar al otomanului. Le-a cerut i
Craiovetilor s nceteze cu trepdeala dintre Bucureti
i Stambul
Asta o tiu, i scurt btrnului cuvntul Ion. Eram
nc acas cnd mria sa le-a cerut acest lucru
Ca s i-i apropie de el pe Craioveti, mria sa le-a
dat chiar dou hrisoave cu danii pentru mnstirea lor,
Bistria oltean. Dar banoveii (Craiovetii, avnd
dreptul de-a pstra pentru familia lor marea bnie de la
Craiova, cea mai nsemnat dregtorie a rii, mai erau
numii i banovei) nu i-au curmat legturile cu Poarta,
i aceasta l-a suprat pe mria sa Mihnea. Le-a luat
marea bnie de la Craiova i i-a ncredinat-o fiului su,
Mircea. I-a certat i i-a pedepsit, att pe ei, ct i pe ali
boieri velii care au umblat dup ndemnul lor. Iar pe
unii, cei mai primejdioi i care ncercau s-l rpun, i-a
scurtat de capete. Aceasta i-a fcut pe banovei s-i
lase moiile i conacele. i, mpreun cu familiile lor, s
treac Dunrea, pe la Cetate, la turci. i tot de-atunci
l-au numit pe vod cel Ru, Mihnea cel Ru. Ru
fiindc nu le ngduie s-i mai fac mendrele, s
slbeasc drepturile i puterea domniei, s stpneasc
ei, pe voie, sub obrocul sultanului.
i ara nu este tot alturi de mria sa Mihnea?
ara i otenii sunt. i, n numele rii, mai ales
Ioaniilor37.
Ion mai auzise povestindu-se despre cavalerii Ioanii.
Cu trei veacuri n urm, unii naintai ai acestora
fuseser chemai de regele maghiar Bela al IV-lea i
aezai n partea de miazzi i rsrit a Transilvaniei,
spre marea nemulumire a romnilor, stpnii
dintotdeauna ai acestor meleaguri.
Acum cavalerii Ioanii alctuiser n Rodos un
puternic avanpost de lupt mpotriva naintrii pe mri,
spre asfinit, a forelor otomane.
Turcii se pregteau s atace i s cucereasc insula.
n acest scop trimiteau mereu iscoade ca s cerceteze i
s cunoasc mijloacele de aprare ale Ioaniilor. Aa
nct cavalerii i bnuiau pe toi cei care soseau n Rodos
c sunt oameni ai otomanilor.
Pui ndat dup debarcare sub urmrire de cavaleri,
se afl c valahii nou sosii ntrebau pretutindeni despre
o alt corabie ce trebuia s fi acostat mai demult n
Rodos.
Nu mai ncape ndoial, socoti marele maestru, c
sunt trimii de turci! i porunci s fie chemai
numaidect cei trei valahi la sine.
Adui n fortrea, Ion, Eufrosin i Zane fur condui
ntr-o mare sal. O imagine a Madonei, mai nalt dect
un stat de om, se afla zugrvit pe unul dintre perei.
Li se puser numeroase ntrebri. Cpitanul istorisi c
i caut copila, care i fusese rpit, apoi vndut unui
negutor de sclave. Negutorul o urcase ntr-o corabie
ce pornise spre Rodos.
i ai aflat ceva despre fat? ntreb marele maestru.
Comunitate de cavaleri-clugri rzboinici, care era condus de un mare
maestru sau cpitan al ordinului.
37
*
Ion i aduce aminte de un tnr palid, cu ochii galei
i mustaa subire, ca a lui Radu cel Mare al crui
vtaf de vntori fusese.
l ntlnise i pe el la pomenitul osp de la palat, al
lui Mihnea. Domnitorul l pstrase, de altfel, n Divan,
cu rangul de postelnic.
Fiu al marelui vornic Prvu, tnrul Neagoe nu
semna nici cu tatl, nici cu unchii Barbu, Danciu sau
Radu, i nici cu bunicul Neagoe, ori strbunicul,
paharnicul Barbu.
Craiovetii erau brbai vrtoi, cu pumnii grei i
glasul puternic, deprins s comande. i, mai degrab
dect cu Craiovetii, tnrul semna cu Basarab cel
Tnr-epelu, care avusese i el o statur puintic i
un obraz rotund.
Cu toate c avea nfiare de crturar, Neagoe trecea
drept o foarte bun cpetenie de oaste. i nu numai o
dat fusese ludat pentru priceperea i destoinicia lui n
a dobndi biruine pe cmpul de lupt.
Cpitanul i mai amintea i c, la acel osp,
sttuser puin laolalt de vorb. Cu mult cldur,
tnrul Neagoe i vorbise despre ucenicia lui n
meteugul filozofiei pe lng fostul patriarh grec al
Constantinopolului, Nifon, unul dintre cei mai nvai
oameni ai epocii, ca i despre felul cum i plcea s-i
petreac timpul n mijlocul comorilor de art i-n faa
scrierilor (manuscrise sau tiprituri), cu care Craiovetii
nzestraser, n primul rnd, ctitoria lor, Bistria
oltean, dar i alte multe biserici i mnstiri.
i va s zic acest Neagoe se urcase pe tron?
Despre Vldu, fecioraul Ioanei, a aflat c este bine,
sntos, mricel, adpostit la mnstirea Tismana de
Vldu!
Biatul a tresrit. i-a dat puin pe ceaf cciulia
rotund de miel, care-i czuse pe ochi. Era la obraz ca
mrul. A neles cine-l chemase. De-attea i attea ori
auzise povestindu-i-se despre bunicul. tia c acesta
pornise pe drumuri deprtate s-o caute i s-o aduc
napoi pe micua.
Bunicule!
S-a repezit spre braele lui.
Cpitanul s-a aplecat i l-a ridicat.
Vldu!
Copilul l-a prins pe dup gt i-l sruta cu drag pe
obrazul epos.
Pesemne c inima cpitanului slbise. Plngea.
Plngeau amndoi, bunicul i nepotul. Numai ei doi mai
rmseser pe lume, singuri, fr Oltea, Draga, Danu i
Ioana, mai ales Ioana. Se strngeau n brae, n ceasul
acela ngheat de amurg i plngeau.
Copiii din Tismana se adunaser n jurul calului pe
care se aflau bunicul i nepotul.
E bunicul lui Vldu! i opteau. Cpitanul Ion!
Vestitul cpitan Ion!
La pas, clri pe Suru, urmai de Zane, bunicul i
nepotul intrar n curtea strvechii mnstiri.
Nu mai clcase prin locurile acestea de ani i ani de
zile. i iat, venise vremea s se ntoarc aici! n alt
parte unde? Nu mai avea nici cas, i fusese ars. Nici
cete, i se mprtiaser. Nici un domnitor pe care s-l
slujeasc din inim, cu ncredere i ndejde, pe via i
pe moarte.
Se ntorsese n mnstire, deoarece aici se nscuse i
crescuse. i mai ales fiindc aici se gsea Vldu,
feciorul Ioanei.
porile
*
mnstirii, cineva
btea
cu
putere.
pe amndoi.
Vorbise ntotdeauna ncet. Dar de data aceasta
cuvintele i ieeau din gur aproape optit. tia c i
pereii chiar i dintr-o mnstire se ntmpl
adeseori s aib urechi.
Te-ascult, mria ta.
Am nevoie de linite. i nu eu, ara pe care tiu c-o
iubeti. i doresc s fim prieteni. Pentru binele ei.
Nu tiu ce nelegi mria ta prin binele ei.
ara poate fi asemuit cu o corabie ce plutete
ctre o anumit int. Marea este furtunoas, corabia
ubrezit de multe alte cltorii i furtuni dinainte. Iar
marinarii nu-l ascult ntr-un suflet pe cel care
stpnete corabia. Ori, aceasta trebuie s nu se
scufunde i s ajung neaprat la int. Iat ce neleg
prin binele ei.
Cpitanul se uit la domnitor i rspunse:
S-ar putea ca inta spre care nzuiete stpnul
corbiei s nu fie totuna cu aceea rvnit de marinari.
S-ar putea! De-aceea i doresc s m fac neles.
i-nelegndu-m dac-mi vei da crezare ndjduiesc
s m-ajui s duc cu bine corabia la rmul cel mai
prielnic.
M iart c-i vorbesc i eu deschis. Dar marii
boieri din care te tragi au fost adesea n prieteug cu
turcii i n vrjmie cu unii dintre aceia care au
ncercat s adune norodul sub o singur flamur, ca s
lupte pentru neatrnare.
Toi dorim neatrnarea. Dar nu oricnd i oricum
se poate ridica un neam. i pentru dobndirea sau
pstrarea neatrnrii se poate lupta pe mai multe ci.
Craiovetii i-au ales un drum, pe care ei l-au socotit cel
mai bun
*
Gndurile i zboar de-a lungul celor nou ani care
s-au scurs din ziua acelei ntlniri.
Dei aflat la Tismana, preocupat de propriile
nsemnri, pisarul s-a lsat atras i de unele eluri ale
voievodului.
Acesta l-a rugat, ntre altele, s-i dea cteva sfaturi cu
privire la alctuirea otirii pe care-o plnuia. Ion a scris
un ceaslov ntreg, mprtindu-i o seam de preri ale
marelui Vlad.
Dup un timp, voievodul i-a cerut s-i mprumute pe
civa dintre cei mai destoinici cetai ca s-l ajute la
instruirea tinerilor ucenici n meteugul armelor.
Cpitanul s-a nvoit. i nou brbai de ndejde, n cap
cu Zane, au plecat la Cetatea Teleajinei, unde se
ntemeiase o tabr de pregtire militar.
Dup aceea, i-a dus el nsui voievodului Transilvaniei
nite scrisori de tain i, n acelai timp, l-a vestit
despre anumite micri ale turcilor.
A ndeplinit totul aa cum se cuvine, cu ndejdea c,
n sfrit, ara i domnia vor porni pe drumul cel bun.
n lipsa lui, Neagoe a purces la repararea zidurilor
Tismanei. Iar mnstirea a fost druit de unchiul
acestuia, marele ban Barbu, cu unele vase scumpe din
aur i argint, ca i cu patrafire, odjdii i altele.
Cpitanului nu i-a plcut. Darurile velitului Barbu i
s-au prut o ncercare de a-l cumpra pe el. De a-l sili
s nu-i mai arate nemulumirile fa de unele purtri
ale acestuia.
Ar fi voit s i le napoieze, dar stareul l-a rugat mult,
n numele domnitorului, s nu-l sileasc la o asemenea
fapt, nepotrivit cu datinele bisericeti.
Au mai trecut cteva luni, i-a fost poftit de domnitor
A, meterul Manole!
Am nceput s lucrm, aa dup cum i spuneam,
povestete nflcrat meterul. Vom ridica una dintre
cele mai minunate zidiri.
i meterul ncepe s-i arate cpitanului cum va arta
mnstirea, cnd va fi gata. mpodobit cu sute i mii de
flori cioplite de-a dreptul n piatr, fr ca vreo floare
s-i semene alteia, cu ferestre rsucite n turlele de
deasupra pronausului, cu un portal impuntor, un gard
din flori de crin i alte lucrri neasemuite.
Zidirea aceasta va ncerca s devin un adevrat
cntec n piatr. Un cntec al ncrederii n via i n
viitor, ncheie vestitul meter Manole.
Cpitanul este uluit de tot ceea ce visaser laolalt un
domnitor filozof i un meter poet.
i strnse minile meterului i i dori domnitorului ca
floarea aceasta de piatr, marmur, mozaic, aur i
argint s se nale ct mai repede i mai trainic.
La ntoarcere, vremea se stric. ncepu s plou.
De pe dealuri, apa se prvlea n uvoaie, ca nite
clui nbdioi, cu coame albe, rvite, pe spate.
Un strigt de copil i opri. Cercetar cu privirea n jur.
Strigtul venea de undeva de sus.
Tu, Vldu, ia-o pe poteca aceea, i eu tai de-a
dreptul, pe deal.
Vldu era inimos. Ca i altdat Dnu, nu se da
napoi de la nimic, orict ar fi fost de greu.
Cnd descoperim ceva ne vestim unul pe cellalt!
Bine!
Strigtul rsun din nou. uvoaiele vuiau. Ploaia se
nteea cu grindin, ca n toiul verii.
Apa se revrsa bulucindu-se, galben i mloas, n
Olt.
Mdlina! Mdlina! se auzi cineva, din
deprtare, chemnd.
Nimeni nu-i rspunse.
Un morman de pmnt cu pietre i buci mari i mici
de lemn se prbui.
Ai gsit ceva?
Nu!
Mdlina! Mdlina!
Vldu, eti prin apropiere?
Da!
Glasurile se ntretiau gros, subire de brbat, de
femeie, de biat.
Un plns nbuit i o voce slab de copil:
Ajutor!
Vldu i opri calul. Sri. n uvoi, abia inndu-se de
o bucat putregit de butean, o feti.
Rochia lipit de trup. Pletele muiate. Iar uvoiul o
npdea n gur, n ochi, i tia rsuflarea. Nu-i da voie
s strige dect arar i cu mare greutate.
Aici, bunicule, aici!
Mdlina! Mdlina! Unde eti? Rspunde!
Surul plescia cu copitele prin frunziul czut din
anul trecut, ud.
Vldu!
Dar Vldu se i ivise purtnd n brae fetia.
Aceasta se jucase prin poian i, tot cutnd viorele,
ncepuse s urce pe coast, cnd se pornise ploaia.
uvoiul o luase. Izbutise s se agae de buteanul
putregit. Dar nu s-ar mai fi putut ine mult. Fr
Vldu, apa ar fi trt-o la vale i ar fi azvrlit-o n ru.
Mdlina! Mdlina!
Urcat n aua lui Vldu, Mdlina se ntorcea acas.
Doamne, miluiete!
Vldu tie c bunicul nu mai crede n mila unui
Dumnezeu, pe care-l socotete doar o deart nchipuire
a oamenilor. Altminteri, repet el ntruna, n-ar fi att de
orb, surd i lipsit de mil tocmai fa de aceia care i se
nchinau cu osrdie, care i-au ridicat cu minile lor
harnice lcauri mndre, l-au zugrvit n icoane
luminos, senin i drept i i-au cntat armonioase cntri
de slav.
Crede numai n hotrrea i curajul norodului celui
mult oropsit i bun, hotrrea de a rmne neclintit pe
pmntul strbun, de a-i apra vetrele, la nevoie chiar
i cu preul vieii, crede n braul su de fier, aa ct
este de btrn, i n sabia tioas, cu mner de argint,
druit lui de Vlad epe. Sabia de care nu s-a desprit
nc niciodat i pe care va trebui totui, ntr-o zi, s-o
ncredineze cuiva. Cuiva, pe care-l va socoti cel mai
vrednic.
Ochii i se oprir pe Vldu. Dar Vldu este nc un
copil. Ca i Teodosie. N-a mplinit nici aisprezece ani.
i el nsui nu mplinise nici aisprezece ani cnd a
luat parte pentru ntia oar la lupte. Ei, numai c el se
nscuse n furtun! i vnturile cele rele i dumnoase
l izbiser n piept de cnd s-a nscut.
i pe Vldu, nu?
i Vldu fusese izbit n piept, ca i el, de cnd s-a
nscut.
Poate c i Vldu
Vldu l privete, la rndu-i, pe btrn.
S-a isprvit cu pisarul Evghenie. A redevenit cpitanul
Ion.
Clopotele nu-i nceteaz dangtul nici o clip. Bat n
dung, la fel ca i la Curtea de Arge, la fel ca n toate
atrn
strlucitoarea sabie primit de el n dar de la mria sa
Vlad. Sabia pe care i mria sa o primise de la Vlad
Dracul, iar Vlad Dracul o motenise de la Mircea cel
Btrn, care o primise de la Basarab I ntemeietorul.
Din argintul i pietrele preioase ce-i mpodobesc
mnerul nesc parc jerbe strlucitoare de flcri.
Vldu, eu trebuie s plec!
Ia-m i pe mine, bunicule!
Vocea biatului sunase rugtor. Bunicul fusese sigur
c Vldu l va urma, dar nu vrusese s-i cear el acest
lucru. Atepta ca biatul s hotrasc de bun voie.
Pune-i vemntul ostesc i ncinge-i armele!
Ct ai clipi!
i neueaz caii!
Ochii biatului strluceau ca nite luceferi.
Vldu, tii unde e diata?
tiu, bunicule!
i nsemnrile?
i
Colo e pana. S scrii tu mai departe ceea ce n-am
mai avut vreme s nsemn eu.
Bine, bunicule!
*
Pe tronul imperiului otoman dup Baiazid al II-lea i
Selim-Yavuz (cel Crud), amndoi otrvii, pare-se de
proprii lor feciori, se urcase pe tron sultanul Soliman,
numit mai trziu de turci Kanun Legiuitorul, iar de
contemporanii si europeni Magnificul.
Acesta, tnr, ambiios i cultivat, i propusese ca, n
primul rnd, s cucereasc Belgradul i astfel s-i
deschid drumul spre rile Occidentului. n al doilea
rnd, s pun mna pe insula Rodos. Stpnirea
Rodosului i asigura libertatea de micare pe mri. i, n
al treilea rnd, s preschimbe ara Romneasc n
paalc turcesc.
Belgradul czu. Insula Rodos va fi i ea predat
curnd, dup lupte grele i sngeroase. i ochii
tnrului sultan se ndreptau de pe acum, mai aprig
dect oricnd, spre ara Romneasc, unde fusese
nscunat Teodosie, tovarul de joac i zburdlnicii al
lui Vldu i al Mdlinei, sub ocrotirea unchiului su,
Preda, mare ban al Craiovei.
Chemai de Teodosie, cpitanul Ion i Vldu sosir
ntr-un suflet.
Teodosie, nelinitit, mbrcat ostete, l mbri pe
Vldu i vru s-i srute mna cpitanului, aa cum
obinuia, uneori, nainte. Btrnul nu primi.
Fii binevenii! le gri Teodosie. Am ajuns ntr-o
mare cumpn. n jurul scaunului meu se mbulzesc ori
neuai.
Cpitanul i Vldu, condui pn la pori de
Teodosie, plecar.
Tnrul voievod, nc tot numai un copil, palid i slab,
aa cum fusese i printele su, n hainele osteti
cernite i prea largi pe care le purta, i flutur n urma
lor mna alb cu degetele subiri. Marele ban Preda iei
din sala de sfat. Fugi dup el la pori. l cert i-l chem
napoi n palatul pustiu, unde paii le rsunar pe
lespezi ca nite cuie btute ntr-un sicriu.
Cornul sun. Sun i cheam:
Venii! V ateapt cpitanul Ion!
Brbai viforoi se adun. Se ntocmesc pe cete sub
privegherea lui Zane. Meteugarii le furesc arme. i, n
puin vreme, sunt gata de lupt.
Cpitanul Ion i Vldu pornesc spre Piteti s-i adune
i pe cei de-acolo.
Trgul este acoperit sub zpad, mohort i fr
suflarea obinuit.
Un meteugar-armurier cu barba scurt, neagr, i
nvemntat n zeghe, i vestete:
Mehmed-beg i-a clcat jurmntul fcut pe Coran!
Astzi ne-a venit de la Slatina tire.
Cu caii n spume, cpitanul Ion i Vldu au ajuns la
Slatina, unde Teodosie se retrsese mpreun cu Preda.
Se npustesc spre casa domneasc. Urc pe scri.
Totul este deert. Un btrn slujitor le iese nainte
plngnd.
Unde este marele ban Preda?
A czut aprndu-l pe Teodosie i luptnd vitejete.
i Teodosie?
Pe tnrul nostru domn l-a trt Mehmed-beg peste
leagn n a.
n marea sal de sfat a palatului din Bucureti, aezat
turcete pe un divan, avndu-i alturi pe sfetnicii si
turci, Mehmed-beg poruncete:
Toi dregtorii valahi din orae i sate s fie
nlocuii cu subai.
ntr-un sat de lng Piteti, o mulime de rani au
fost silii s-i goleasc hambarele de grne i s umple
cu ele carele gata de drum. ncotro? Spre Bucureti?
Ctre Dunre? Nu tie nc nimeni care va fi porunca lui
Mehmed-beg!
Ceilali rani, cu femeile i copiii lor, au fost strni
lng o fntn i ascult, mohori, pe trimisul
otoman. Acesta, nconjurat de ieniceri, arat un suba:
Iat pe stpnul vostru cel nou, de care va trebui s
ascultai ca de nsui slvitul Mehmed-beg.
Cteva fete foarte tinere i nespus de frumoase au fost
alese poate pentru a-i fi cadne subaului.
Un vuiet rsun peste cmpie. ranii se reped cu
furcile, coasele i btele. Doboar podul de scnduri
unde stau cocoai trimisul domniei i subaul, i iau n
furci pe stpnii turci. Acetia, nfricoai, fug,
azvrlindu-i armele, pierzndu-i turbanele i alvarii.
Cpitanul Ion !... Cpitanul Ion !...
n dreapta i-n stnga lui se vd cpitanul Badea,
printele Mdlinei, i Vldu.
Alte i alte cete de rani sosesc n cmpia de lng
Piteti unde se afl Ion.
Btrnul cu barba colilie pn mai jos de bru, ns
altminteri la fel de nencovoiat ca n tineree, i ascult.
De peste aizeci de ani te osteneti s mplineti
SFRIT
CUPRINSUL
I SGEATA CPITANULUI ION .................. - 3 II VULTURII DE FOC ............................. - 239 III STRLUCITOAREA SABIE................. - 506 -