Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jules Verne
Doctorul Ox
Jules Verne
O fantezie a doctorului Ox
Nuvele i povestiri
BUCURETI, l975
O FANTEZIE A DOCTORULUI OX
Capitolul I
N CARE SE ARAT C DEGEABA CAUI CHIAR PE CELE
MAI BUNE HRI ORELUL QUIQUENDONE
De caui pe o hart a Flandrei, veche sau modern, orelul
Quiquendone, e probabil c nu-l vei gsi.
S fie, aadar, un orel disprut? Nu. Un ora ce va fi construit? Nici
att. El exist, n ciuda geografilor, i nc de opt sau nou sute de ani.
Are chiar dou mii trei sute nou zeci i trei de suflete, dac socoi un
suflet de fiecare locuitor. Este situat la treisprezece kilometri i jumtate
spre nord-vest de Audenarde i la cincisprezece kilometri i un sfert
sud-est de Bruges, n plin Flandr. Vaar, micul afluent al rului Escaut,
trece pe acolo sub trei poduri, care mai sunt acoperite de o veche bolt
din evul mediu, ca la Tournay. Se poate admira un castel de demult, a
crui prim piatr a fost pus n ll97 de ctre contele Baudouin, viitor
mprat al Constantinopolului, i o primrie cu ferestre gotice,
ncununat cu un irag de creneluri, avnd deasupra un turn de alarm
cu turle, nalte de trei sute cincizeci i apte de picioare de la pmnt. La
fiecare or se aude un clopot de cinci octave, adevrat pian aerian, al
crui renume l ntrece pe cel al vestitului clopot din Bruges.
Turitii dac se vor fi oprit cumva la Quiquendone nu vor fi
prsit acest ora curios, fr s fi vizitat sala stathouderilor,
mpodobit cu portretul n picioare al lui Wilhelm de Nassau, fcut de
Brandon, galeria din biserica Saint-Magloire capodoper a
arhitecturii secolului al aisprezecelea puul n fier forjat, spat n
mijlocul marii piee Saint-Ernuph, cu admirabilele ei ornamentaii
datorate pictorului fierar Quentin Metsys, mormntul ridicat altdat
Mariei de Burgundia, fiica lui Carol Temerarul, care odihnete acum n
Dace la biserica Notre-Dame din Bruges etc.
n fine, Quiquendone are ca industrie principal fabricarea de fric i
acadele pe scar larg. Oraul este administrat din tat n fiu, de cteva
secole, de familia van Tricasse! i totui Quiquendone nu figureaz pe
harta Flandrei! L-or fi uitat geografii, sau este vorba de o omisiune
voit? N-a putea s v spun, dar Quiquendone exist aievea, cu
strduele nguste, cu centura sa de fortificaii, casele sale spaniole,
halele i primarul su, i nc n aa msur nct a fost de curnd teatrul
Jannot sau Janot tip comic din sec. XVIII, care semnific prostia
jalnic i grotescul.
Atunci hotrm?
i eu, cred, Niklausse. Vom lua o hotrre, n privina
comisarului civil, cnd vom fi mai bine lmurii... mai trziu... de vreme
ce n-a trecut nici mcar o lun de cnd.
n adevr, rspunse consilierul, i chiar nu m-ar mira ca ntruna dintre zile s striveasc vreun trector.
Fr discuie.
Ah, da! rspunse primarul. Dac nu m nal memoria, dumneata vorbeti de proiectul doctorului Ox?
Exact.
Gazul oxihidric.
10
Care eu ?
Comisarul Passauf.
Comisarul Passauf! Chiar acela cruia era vorba de zece ani s i se
suprime slujba. Ce se ntmpla oare? Burgunzii s fi cotropit
Quiquendone ca n secolul al XIV-lea? Numai un eveniment de o
asemenea importan putea s-l tulbure n aa hal pe comisarul Passauf,
care de obicei nu era mai puin calm i flegmatic dect primarul nsui.
La un semn al lui van Tricasse cci onorabilul om n-ar fi putut
scoate un cuvnt zvorul fu mpins i ua se deschise.
Comisarul Passauf nvli ca o furtun n anticamer.
11
12
13
14
15
De o sut de ori.
16
N-am uitat nici acest lucru. aizeci i nou de pri azot i
douzeci i nou oxigen, acid carbonic i vapori de ap n cantiti
variabile. Sunt proporii obinuite.
17
Bun ziua, prietene, rspundea van Tricasse.
18
Mult prea mult, adug Niklausse, care, nemaiputnd sta locului, se ridicase i el.
19
De altfel, adaug Niklausse, oraul nu mai poate fi lipsit de
lumin mult vreme.
20
Hai, Niklausse. zise el.
i trntind ua aa de tare nct se cutremur toat casa, primarul
plec, lundu-l pe consilier cu dnsul.
ncetul cu ncetul, dup ce fcur vreo douzeci de pai pe cmpie,
preacinstiii notabili se linitir. Feele li se destinser. Din roii
devenir trandafirii.
Un sfert de or dup ce prsiser uzina, van Tricasse i spuse domol
consilierului Niklausse:
21
Bucuroas. Frantz.
Vom avea mai mult noroc alt dat, Frantz, zise Suzel, cnd
pescarul strnse n cutia de brad momeala neatins.
22
23
24
fusese terminat dect n l837, sub primarul Natalis van Tricasse. I-au
trebuit apte sute de ani s se nale i el s-a adaptat succesiv la
arhitectura tuturor epocilor. Dar n-avea nici o importan! Era un
edificiu frumos, unde coloanele romane i bolile bizantine nu vor
contrasta cu becurile cu gaz oxihidric care-l vor lumina. Se juca de toate
n teatrul din Quiquendone i mai ales se ddeau reprezentaii de oper
i oper comic. Dar trebuie s spunem c respectivii compozitori nu iar fi putut recunoate niciodat lucrrile, att erau de schimbate
ritmurile.
n adevr, cum nimic nu se fcea repede la Quiquendone, operele
dramatice au trebuit s se adapteze la temperamentul locuitorilor. Cu
toate c porile teatrului se deschideau de obicei la patru i se nchideau
la zece, nu se pomenea ca n timpul acestor ase ore s se fi jucat mai
mult de dou acte. Robert Dracul, Hughenoii sau Wilhelm Tell ocupau
de obicei trei seri, att de nceat era desfurarea acestor capodopere.
Vivacele n teatrul din Quiquendone se prefcea n adagio, allegroul se
executa ntr-un ritm lent. Optimile cvadruple se cntau ca notele
obinuite. Ruladele cele mai rapide, executate pe gustul
quiquendonezilor, aveau ritmul unui imn lent. Trilurile galnice se
moleeau, se distanau, spre a nu jigni urechile amatorilor de muzic.
Pentru a spune tot, aria rapid a lui Figaro din primul act al Brbierului
din Sevilla se msura cu 33 de bti ale metronomului i dura 58 de
minute, cnd actorul avea un talent impetuos.
Se nelege c artitii venii din afar trebuiau s se conformeze
acestei mode. Dar cum erau bine pltii, nu se plngeau, ci se supuneau
baghetei efului de orchestr, care la allegro nu dirija mai mult de opt
msuri pe minut. ns i cte aplauze culegeau aceti artiti care cntau
fr s-i oboseasc niciodat pe spectatorii din Quiquendone! Toate
minile se izbeau una de alta la intervale destul de deprtate, cea ce
cronicile din ziare numeau aplauze frenetice. Ba chiar, o dat sau de
dou ori, dac sala teatrului, mirat, nu se prbuise din pricina
aplauzelor, aceasta se datora numai faptului c n secolul al XII-lea nu
se lcea economie la fundaie, nici de pietre, nici de ciment. De altfel,
pentru a nu exalta firile entuziaste ale acestor flamanzi, teatrul nu ddea
spectacole dect o dat pe sptmn, permind actorilor s-i
aprofundeze ct mai mult rolurile, i spectatorilor s guste ct mai mult
frumuseile capodoperilor artei dramatice.
De mult vreme lucrurile mergeau aa. Artitii strini aveau obiceiul
s fac un contract cu directorul din Quiquendone cnd voiau s se
odihneasc dup oboselile de pe alte scene, i se prea c nimic nu
putea schimba tradiia nrdcinat cnd, l5 zile mai trziu dup
ntmplarea Schut-Custos, un incident neateptat produse din nou
tulburare printre locuitori.
Era ntr-o smbt, zi de oper. Nu era nc vorba, cum s-ar putea
crede, de inaugurarea noului iluminat. Nu! evile ajunseser pn la
25
Firete, Niklausse.
26
domnioara i cu simpatica Tatanamance avnd pe cap o bonet verdedeschis. Apoi, nu mult mai departe, consilierul Niklausse i familia sa,
far s-l uitm pe ndrgostitul Frantz. Veniser de asemenea familia
medicului Custos, a avocatului Schut, a lui Honore Syntax, judectorul,
Soutman Noobert, directorul companiei de asigurri, marele bancher
Collaert, nebun dup muzica german, el nsui un virtuos, perceptorul
Rupp, directorul Academiei, Jerome Resh, comisarul i multe alte
notabiliti, pe care nu le-am putea enumera aici fr s abuzm de
rbdarea cititorului.
De obicei, ateptnd ridicarea cortinei, quiquendonezii aveau obiceiul
s fie tcui; unii citeau ziarul, alii schimbau cteva cuvinte cu voce
joas, unii se aezau fr zgomot i far grab pe locurile lor, iar alii
aruncau cte o privire printre gene spre frumuseile de la galerie.
Dar n seara aceasta un observator ar fi constatat nc naintea ridicrii
cortinei c o animaie neobinuit domnea n sal. Oamenii, care pn
atunci rmneau tot timpul locului, se foiau de colo-colo. Evantaiele
doamnelor se micau cu o repeziciune anormal. Un aer nviortor
prea c nvlise n toate piepturile. Se respira mai adnc. Privirile
strluceau i semnau cu flcrile candelabrului care prea c arunc
asupra slii o lumin neobinuit de puternic. n adevr, se vedea mai
limpede ca alt dat, cu toate c sala nu era mai bine luminat. Ah, dac
ar fi funcionat noile aparate ale doctorului Ox! Dar ele nu funcionau.
n fine, ntreaga orchestr se gsea pe locurile ei. Prima vioar trecu
printre pupitre pentru a da un la modest colegilor si. Instrumentele de
coarde i cele de suflat sau de percuie s-au pus de acord. eful de
orchestr nu ateapt dect sunetul clopoelului spre a ncepe prima
msur.
Clopoelul sun. Al patrulea act ncepu. Allegro appassionato din
antract era cntat ca ndeobte, cu o ncetineal maiestuoas, care l-ar fi
fcut pe ilustrul Meyerbeer s sar n sus, dar pe care amatorii de
muzic din Quiquendone l apreciar n toat mreia sa. n curnd ns
eful orchestrei nu-i mai putu stpni executanii. Simea o oarecare
greutate s-i rein, pe ei care de obicei erau att de calmi i de
asculttori. Instrumentele de suflat aveau tendina s grbeasc cadena
i trebuia s-i frneze cu o mn ferm, cci altfel ar fi luat-o naintea
instrumentelor de coarde, ceea ce din punct de vedere al armoniei ar fi
produs efecte regretabile. Chiar i fagotistul, fiul farmacistului Josse
Liefrinck, un tnr foarte bine crescut, tindea s-o ia razna.
ntre timp, Valentina a nceput recitativul:
Sunt singur acas...
Dar i ea se grbea; eful de orchestr i toi muzicanii o urmau,
poate, fr voia lor, iar partea cantabile, care trebuia s se desfoare
larg, deveni o msur de l2/8. Dup ce Raul apru in pragul uii din
fund, ntre momentul n care Valentina se ndrept spre dnsul i cel n
care se ascunse n camera alturat nu trecu nici un sfert de or, n timp
27
28
Capitolul VIII
UNDE VECHIUL I SOLEMNUL VALS
SCHIMB N VRTEJ
29
GERMAN
SE
30
31
32
Ei bine, Ygene?
33
34
35
36
37
38
Ceteni, interveni atunci Silvestre Pulmacher, care se ocupa
cu vnzarea de turt dulce cu amnuntul, ceteni, orice ar spune acest
farmacist la, eu iau asupr-mi s ucid 5 000 de virgamenezi dac
acceptai serviciile mele.
Fr ndoial, dar...
Dar?
S...
S nchidem robinetul.
Ei bine, eu, rspunse suprat primarul, i repet c dac populaia Quiquendone-ului nu profit acum de ocazie ca s-i cear drepturile, va fi nedemn de numele ce-l poart.
39
i eu susin c trebuie s strngem, fr ndoial, cohortele
noastre i s le trimitem spre grani.
i eu.
Hai!
Hai!
40
41
42
43
Vremea era minunat. Era n luna mai, soarele risipise norii. Ce cer
senin, ce aer curat! Privirea putea s zreasc cele mai mici amnunte la
mare deprtare. Se vedeau numai la cteva mile zidurile Virgamenului,
strlucitor de albe, iar din loc n loc acoperiurile roii i uguiate ale
caselor i clopotnia sclipind n lumina soarelui. i acest ora era hrzit
tuturor ororilor s cad prad jafului i s fie mistuit de flcri?
Primarul i consilierul se aezar unul lng altul pe o bncu de piatr,
ca doi oameni cumsecade, ale cror inimi sunt cuprinse de un acelai
simmnt de adnc ncredere reciproc. Priveau gfind de oboseal.
Apoi, dup cteva minute de tcere, primarul exclam:
Ct este de frumos!
E fermector, dragul meu amic, fu de prere consilierul. Uitte la turmele de pe pajitile nverzite, boii, vacile, oile...
44
45
46
47
48
49
vedere, n pofida
Quiquendone.
experienei
efectuate
respectabilul
O DRAM N VZDUH
50
ora
51
Atenie!
Mulimea fremta i mi se pru c va nvli pe locul rezervat
balonului.
Cu ce drept?
52
Cu ce scop ?
53
54
Niciodat.
55
56
Nu, dar n mprejurimile oraului.
57
58
59
Dar n scurt timp, dac zilele nu-mi sunt numrate, se va putea vedea c
asemenea proiecte n vnt sunt de fapt realiti!
Coboram necontenit. El ns nu-i ddea seama!
De ce?
60
61
S coborm! exclamai.
62
63
i catastrofa lui Zambecarri ai vzut-o? Ascultai! La 7 octombrie l804, cerul prea s se lumineze. Ploaia i vntul nu ncetaser s
bat n zilele precedente, dar ascensiunea anunat de Zambecarri nu
putea fi amnat. Adversarii se i apucaser s rd de el. Trebuia s
fac ascensiunea cu orice pre pentru a salva de batjocura publicului att
tiina ct i pe sine. Era la Bologna. Nimeni nu-l ajut la umplerea
balonului.
Se ridic la miezul nopii mpreun cu Andreoli i Grossetti. Balonul
urc ncet, cci fusese gurit de ploaie i gazul nea afar. Cei trei
cltori curajoi nu puteau observa starea barometrului dect cu ajutorul
unei slabe lanterne. Zambecarri nu luase nimic n gur de 24 de ore.
Grosetti era i el nemncat.
Prieteni, zise Zambecarri, mi-e frig i sunt epuizat. Voi muri!
i czu leinat n galerie. Acelai lucru se ntmpl i cu Grosetti.
Singur Andreoli rmase n picioare. Dup mari sforri, reui s-l scoat
pe Zambecarri din starea sa de amorire.
64
65
Dumnezeule!
Dou!... Trei...
Am fcut un efort supraomenesc, m-am ridicat i l-am mpins ct
colo.
66
67
68
Cnd mi-am revenit, eram culcat in casa unui ran din Harderwick,
un orel din Gueldre, la l5 leghe de Amsterdam, situat pe rmurile
lacului Zuyderzee.
O minune mi salvase viaa, dar cltoria mea nu fusese, datorit unui
nebun, dect un ir de imprudene pe care nu le putusem evita!
Fie ca aceast teribil povestire s fie de nvtur celor ce m citesc,
dar s nu-i descurajeze pe exploratorii cilor vzduhului!
69
Dac a btut sau nu, zise Jean Cornbutte, va mai bate de cteva
ori azi, printe, cci mi-ai promis c vei sfini cu propriile
dumneavoastr mini cstoria fiului meu Louis i a nepoatei mele
Marie!
70
Nu, dar va sosi peste puin timp, rspunse Cornbutte, frecndui minile. Observatorul de coast a semnalat, la rsritul soarelui,
bricul nostru pe care l-ai botezat chiar dumneavoastr cu frumosul
nume de Tnra viteaz.
71
Da, i-am ntiinat.
i pe notar, i pe preot?
Cred i eu, rspunse Jean Cornbutte. Vom defila toi, doi cte
doi, cu muzica n frunte!
Invitaii lui Jean Cornbutte sosir fr ntrziere. Cu toate c era att
de devreme, nici unul nu lipsea la apel. Toi l felicitar care mai de care
pe marinarul nostru pe care-l iubeau din toat inima.
Marie, ngenuncheat, preschimb rugciunile de pn atunci n
mulumiri. Ea intr apoi n sala comun, frumoas i gtit, i fu
srutat pe obraz de toate nevestele, iar brbaii i strnser cu putere
minile. Apoi Jean Cornbutte ddu semnalul de plecare.
Era un spectacol neobinuit s vezi aceast vesel ceat ndreptnduse spre mare n zorii zilei. Vestea sosirii bricului se rspndise n port i
multe capete cu scufia de noapte bine tras peste urechi aprur la
ferestre i la porile ntredeschise ale caselor.
Din ambele pri se auzir sincere felicitri i urri de bine.
Nuntaii ajunser la dig nsoii de un cor de laude i binecuvntri. Se
fcuse vreme frumoas i soarele prea c ia parte la veselia general.
Un vnticel de la nord mna valurile nspumate i cteva alupe de
pescari, la ieirea dintre estacade, brzdau una lng alta marea cu
drele lor repezi.
Cele dou diguri ale Dunkerque-ului, care prelungesc cheiul,
nainteaz departe n mare. Nuntaii, ocupnd toat lrgimea digului de
nord, ajunser n curnd la o csu situat la captul lui, unde se afla
postul de supraveghere al portului i se putea urmri micarea vaselor.
Bricul lui Jean Cornbutte se desluea din ce n ce mai bine. Vntul se
nteea i Tnra viteaz strbtea repede marea, cu toate pnzele
72
Unde este fiul meu? zise Jean Cornbutte, care nu putu s scoat
dect aceste cuvinte.
Marinarii bricului, cu capul descoperit, i artar pavilionul de doliu.
Marie scoase un strigt de desperare i czu n braele btrnului
Cornbutte.
Andr Vasling adusese n port bricul Tnra viteaz, dar Louis
Cornbutte, logodnicul Mriei, nu mai era pe bord.
II
PLANUL LUI JEAN CORNBUTTE
73
74
E posibil, Andr, rspunse cam rstit Jean Cornbutte, dar tot
aa de posibil este s fi scpat. Voi cerceta toate porturile Norvegiei,
unde a putut fi mpins de cureni, i, cnd voi avea sigurana de a nu-l
mai putea revedea niciodat, numai atunci voi reveni s mor pe aceste
meleaguri!
Andr Vasling, nelegnd c aceast hotrre este nestrmutat, nu
mai insist i se retrase.
Jean Cornbutte o ntiin imediat pe nepoata sa de acest plan i vzu
strlucind n ochii ei, printre lacrimi, cteva raze de speran. Fata nc
nu se gndise c moartea logodnicului ei ar putea fi problematic; dar n
clipa cnd aceast nou ndejde i ptrunse n suflet, ncepu s cread
fr nici o ndoial c Louis triete.
Btrnul marinar decise ca Tnra viteaz s plece imediat. Bricul,
bine construit, nu avea nevoie de nici o reparaie. Jean Cornbutte i
anun pe marinarii vechi c, dac doresc s se mbarce din nou, nu se
va schimba nimic n alctuirea echipajului. Numai el l va nlocui pe fiul
su la conducerea vasului. Nici unul din vechii tovari ai lui Louis
Cornbutte nu lipsi la aceast chemare. Erau printre ei marinari curajoi
ca Alain Turquiette, dulgherul Fidle Misonne, Breton Penellan, care-l
nlocuia pe Pierre Nouquet n calitate de crmaci al vasului, apoi
Gradlin, Aupic, Gervique, de asemenea mateloi ndrznei i ncercai.
Jean Cornbutte i propuse din nou lui Andr Vasling s-i reia locul la
bord. Secundul vasului era un bun pilot, care dduse dovad de mult
dibcie la readucerea n port a bricului. Totui, nu se tie de ce, Andr
Vasling ezit i ceru timp s se gndeasc.
75
Penellan, relu fata, cu noi nu vor fi nici mai muli, nici mai
puini i dac m refuzi, voi crede c nu m iubeti!
Andr Vasling nelese hotrrea fetei. Reflect un moment i apoi se
decise.
76
77
Cine tie unde vom fi nevoii s mergem. Marie! Uit-te la
aceast hart! Ne apropiem de inuturi att de primejdioase chiar i
pentru noi marinarii, clii n nfruntrile cu marea! i tu, o copil slab!
Da, unchiule, dar numai cnd a vzut c eram decis s-o fac i
fr ajutorul lui!
78
79
80
Dar vom gsi noi oare urme indicnd trecerea srmanului meu
Louis?
81
i desigur sfrmat n mii de buci, rspunse secundul, cci
echipajul nu mai putea s-l manevreze.
82
Nu mai vorbi atta, guralivule, se rsti Gervique, i vezi-i de
treab pe punte. Dup ce vom trece de aceast regiune, vei avea destul
timp s mormi. Uit-te la cangea ta!
n acest moment, un bloc enorm de ghea ptrunse n canalul ngust
prin care trecea Tnra viteaz, veni drept n fa i prea cu neputin
de ocolit, cci nchidea toat lrgimea canalului i bricul nu avea nici o
posibilitate s coteasc sau s-i schimbe direcia.
83
84
85
86
Totui nu vd nici o urm a trecerii lor, nici cel mai mic semn
de bivuac, nici cel mai mic bordei! rspunse Penellan, n timp ce urca
pe o culme mai nalt. Ei, cpitane! exclam el. Vino aici! Zresc o
limb de pmnt care ne va feri binior de vnturile din nord-est.
87
88
89
90
Curaj, prieteni, relu Penellan, cutremurul din noaptea asta nea deschis un drum prin cmpul de ghea, care ne va ngdui s aducem
bricul n golful pentru iernat! i iat c nu m nel! Tnra viteaz s-a
apropiat de noi cu o mil!
Toi se repezir nainte i n chip att de neprevztor, nct Turquiette
alunec ntr-o crptur i ar fi pierit cu siguran dac Jean Cornbutte
nu l-ar fi apucat de glug. Scp astfel numai cu o baie cam rece.
n adevr, bricul plutea n btaia vntului la dou mile deprtare. Dup
eforturi mari, micul grup ajunse la ei. Bricul era n stare bun, dar
crma, pe care nu se gndiser s-o demonteze, fusese rupt de gheuri.
VII
PREGTIRI PENTRU IERNAT
Penellan, ca de obicei, avusese dreptate. Totul se sfrise cu bine i
acest cutremur al ntinderii de ghea deschisese vasului un drum
practicabil pn la golf. Marinarii nu mai trebuiau dect s dirijeze
sloiurile pe cureni prielnici pentru a-i croi o cale.
n ziua de l9 septembrie, bricul a fost n sfrit adus la dou cabluri
distan de pmnt. n golful de iernat, i ancorat ntr-un loc bun. Chiar
de-a doua zi gheaa se form n jurul carcasei sale i n puin timp
deveni destul de tare spre a suporta greutatea unui om, astfel c se putu
stabili legtura cu uscatul.
Dup obiceiul navigatorilor arctici, toat aparatura vasului rmase aa
cum se gsea; pnzele fur strnse cu grij pe vergi i nvelite n
aprtoarea lor i butoiul de observaie rmase la locul lui, pentru a se
91
92
93
94
95
96
Iat vijelia, zise el. Deie Domnul s reziste casa noastr, cci
dac uraganul o drm, suntem pierdui!
97
98
Cornbutte, i zise cpitanului care se apropiase de dnsul,
suntem ngropai n zpad!
Ce-i asta, spuse fata, ai fcut prea mult foc? Camera e plin de
fum!
99
Dac furtuna mai dureaz, ceea ce este de ateptat, atunci
nseamn c suntem ngropai la zece picioare sub ghea, cci de afar
nu se mai aude nici un zgomot!
Penellan privi pe Marie care nelese adevrul, dar nu se sperie.
Penellan nclzi mai nti la rou vrful de fier al bastonului su la
flacra de spirt, apoi l introduse succesiv n cei patru perei de ghea,
dar nu strpunse nici unul. Jean Cornbutte hotr atunci s se sape un
tunel prin care s poat iei. Gheaa era ns att de groas, nct cuitele
intrau cu mare greutate. Bucile smulse umplur n curnd ncperea.
Dup dou ore de munc istovitoare, scobitura n-avea dect trei
picioare adncime.
Trebuia deci cutat un mijloc mai rapid i care s nu duc la
prbuirea casei, cci, cu ct naintau, gheaa devenea mai dur i era
nevoie de sforri tot mai mari pentru a fi sfrmat.
Penellan avu ideea s se serveasc de reoul cu spirt ca s topeasc
gheaa pe unde voiau s treac. Era o idee periculoas, deoarece, dac
ntemniarea dura un timp mai ndelungat, acest spirt, pe care marinarii
l aveau ntr-o cantitate mic, putea s le lipseasc la pregtirea hranei.
Cu toate acestea, toi se declarar de acord cu aceast propunere, care
fu pus n practic. Spar mai nti o gaur de trei picioare adncime
pe un picior lime, pentru ca apa ce se va scurge prin topirea gheei s
aib unde s se adune i bine fcur, cci ndat ncepu s picure din
pricina focului pe care Penellan l introduse n blocul de ghea.
Deschiztura se adncea ncetul cu ncetul, dar nu se putea continua
mult vreme acest fel de a lucra, cci stropii se rspndeau pe hainele
lor i i udau pn la piele. Penellan fu nevoit s se opreasc dup un
sfert de or i s scoat reoul pentru a-i usca vemintele. Misonne i
lu locul imediat i lucr cu aceeai rvn.
Dup dou ore, cu toate c scobitura avea cinci picioare adncime,
bastonul de fier nu putuse nc ptrunde prin stratul de ghea.
100
101
Slav Domnului!
O dr subire de fum se ridica spre nord-est. Nu-ncpea ndoial,
acolo se aflau fiine omeneti. Strigtele de bucurie ale crmaciului i
atraser i pe ceilali i toi putur s se conving cu ochii lor c
Penellan nu se nela. Imediat, fr s le pese de lipsa de hran sau de
gerul ngrozitor, se ndreptar cu pai mari, ndesndu-i glugile pe cap,
spre locul unde zriser dra de fum.
Fumul se ridica la nord-est i micul grup o lu grabnic ntr-acolo.
inta la care trebuiau s ajung se afla la vreo cinci sau ase mile
deprtare i era foarte greu s nimereti dintr-o dat. Fumul dispruse i
nici o movili nu putea servi ca punct de reper, cmpul de ghea neted
102
103
Fiul meu!
Logodnicul meu!
Aceste dou strigte izbucnir n acelai timp i Louis Cornbutte czu
leinat n braele tatlui i fetei, care-l purtar napoi n colib, unde
ngrijirile lor l aduser din nou la via.
104
105
106
XIII
CEI DOI RIVALI
Andre Vasling se mprietenise cu cei doi marinari norvegieni. i
Aupic fcea parte din banda lor, care de obicei se inea deoparte,
dezaprobnd cu glas tare toate msurile luate; dar Louis Cornbutte, din
nou stpn pe vas, cci tatl su i dduse comanda bricului, nu
nelegea s ia n seam protestele lor. i, cu tot sfatul Mariei, care-l
ruga s procedeze cu blndee, el spuse ca s se tie c voia s fie
ascultat fr ovire, orice hotrre ar fi luat.
Totui, cei doi norvegieni, dup dou zile, reuir s pun mna pe o
ldi cu carne srat. Louis Cornbutte ceru s fie napoiat imediat, dar
Aupic lu pe fa partea lor i Andr Vasling declar c msurile luate
n privina raionalizrii alimentelor nu puteau s dureze prea mult.
Nu aveai cum dovedi acestor pctoi c totul se fcea n interesul
obtesc, cci ei o tiau prea bine, dar cutau numai o pricin pentru a se
revolta. Penellan se ndrept ctre cei doi norvegieni care scoaser
cuitele, dar mpreun cu Misonne i Turquiette reui s le smulg din
mini i s ia napoi ldia cu carne. Andr Vasling i Aupic, vznd c
lucrurile se ntorc mpotriva lor, nu se amestecar. Cu toate acestea,
Louis Cornbutte l lu pe secund la o parte i-i zise:
107
108
propria-i via i cea a tovarilor lui, i pentru prima oar czu ntr-o
neagr desperare.
XIV
DEZNDEJDE
La 20 ianuarie, cea mai mare parte din bieii bolnavi nu mai putea s
prseasc patul. Fiecare din ei, n afar de pturile de ln, avea i cte
o piele de bivol care-l ferea de frig; dar dac ncerca s scoat un bra
afar, simea o durere att de mare nct trebuia s-l retrag imediat.
Cnd Louis Cornbutte aprinse focul n sob, Penellan, Misonne i
Andr Vasling ieir de sub pturi i venir s se aeze n jurul focului.
Penellan fcu o cafea fierbinte ceea ce i mai ntri. i Marie, care se
apropiase s ia masa cu ei, bu i mai prinse puteri.
Louis Cornbutte se duse la patul tatlui su, care aproape c nu se mai
putea mica i zcea cu picioarele zdrobite de boal. Btrnul marinar
murmur cteva cuvinte fr ir, care sfiar inima fiului su.
109
110
Am fost aici naintea dumitale, i zise rstit Penellan. De ce miai luat locul?
111
Nu se va ntmpla nimic, rspunse Andr Vasling, i aceast
cin va fi gtit i fr voia dumitale!
Ajutor, Herming!
112
113
Herming, strig el ctre marinarul norvegian, du-te i caut-mio pe Marie. Du-te i adu-mi logodnica!
Herming cobor scara spre dormitor.
ntre timp, animalul furios se repezise la Louis Cornbutte, care cut
adpost n cealalt parte a catargului; dar n momentul cnd laba sa
enorm se pregtea s-i zdrobeasc easta, Louis Cornbutte apuc una
din patarantine i se ls s alunece pe covert, nu fr pericol, cci la
mijlocul drumului un glonte i iui pe la ureche. Andr Vasling trsese
asupra lui, dar nu-l nimerise. Cei doi adversari se ntlnir fa n fa,
cu cuitele n mn.
Aceast lupt trebuia s fie hotrtoare. Pentru a-i potoli setea de
rzbunare, pentru a o face pe Marie s asiste la moartea logodnicului ei,
Andre Vasling se lipsise de ajutorul lui Herming. Nu mai putea s se
bizuie dect pe sine nsui.
Louis Cornbutte i Andr Vasling se apucar de piept i se inur n
aa fel nct nici unul s nu se dea napoi. Unul din ei trebuia s moar.
i ddur lovituri puternice de care nu se putur feri dect pe jumtate
i sngele ncepu s curg iroaie de-o parte i de alta. Andr Vasling
cut s cuprind cu braul gtul adversarului, pentru a-l trnti la
pmnt. Louis Cornbutte, tiind c cel care cade este pierdut, reui s-l
mpiedice, apucndu-i ambele brae; dar din cauza micrii brute scp
cuitul din mn.
Nite ipete groaznice i ajunser la ureche: era vocea Mariei pe care
Herming voia s-o trag pe punte. Clocotind de mnie, Louis Cornbutte
se opinti spre a-l dobor pe Andr Vasling; dar n aceast clip, cei doi
adversari se simir amndoi cuprini ntr-o strnsoare puternic. Ursul,
care se dduse jos de pe gabie, se repezise asupra celor doi oameni.
Andr Vasling era lipit de corpul animalului. Louis Cornbutte simea
cum i intrau n carne ghearele monstrului. Ursul i strngea pe
amndoi.
i urii?..
114
115
Mori, ca i inamicii notri! Dar se poate spune c, fr aceste
animale, eram pierdui. n adevr, ele au sosit n ajutorul nostru! S
mulumim deci soartei!
Louis Cornbutte i Penellan coborr n dormitor i Marie se arunc n
braele lor.
XVI
SFRITUL
Herming, rnit de moarte, fusese transportat pe un pat de Misonne i
Turquiette, care reuiser s-i rup legturile. Acest ticlos ncepuse s
horcie i ambii marinari se ocupar de Pierre Nouquet, a crui ran din
fericire nu era grav.
Dar o nenorocire foarte mare trebuia s-l loveasc pe Louis Cornbutte.
Tatl su nu mai ddea semne de via. Murise dezndjduit, vzndu-i
fiul n minile dumane. Se svrise din via naintea acelei scene
teribile? Nu se tie. Dar srmanul marinar, chinuit de boal, ncetase s
mai triasc.
n urma acestei neateptate lovituri, Louis Cornbutte i Marie czur
ntr-o stare de profund desperare, apoi ngenunchear lng pat i
plnser, rugndu-se pentru sufletul lui Jean Cornbutte.
Penellan, Misonne i Turquiete i lsar singuri i urcar pe punte.
Leurile celor trei uri fur trase spre prova. Penellan se hotr s
pstreze blnurile, care puteau s le fie de mare folos, dar nu se gndi
nici un moment s mnnce din carnea lor. De altfel, numrul gurilor de
hrnit sczuse simitor. Lng cadavrele lui Andr Vasling, Aupic i
Jocki, aruncate ntr-o groap fcut pe coast, fu adus i cel al lui
Herming. Norvegianul murise n timpul nopii, fr remucri, cu bale
de furie la gur.
Cei trei marinari reparar foaia de cort, care, sfiat n mai multe
locuri, lsa s intre zpada pe punte. Temperatura era extrem de joas i
rmase astfel pn ce se ivi din nou soarele, care nu se art la orizont
dect la 8 ianuarie. Jean Cornbutte fu nmormntat pe coast, i
prsise ara pentru a-l regsi pe fiul su i venise s moar pe aceste
meleaguri dumnoase! Mormntul lui fu spat pe o nlime i
marinarii i puser la cpti o simpl cruce de lemn. Din ziua aceea,
Louis Cornbutte i tovarii si mai trecur prin grele ncercri, dar
lmile pe care le gsir reuir s le redea sntatea.
Gervique, Gradlin i Pierre Nouquet putur s prseasc patul la
cincisprezece zile dup aceste groaznice evenimente i s nceap s
fac puin micare.
Curnd vntoarea deveni mai uoar i mai bogat. Psrile marine
reveneau n numr mare. Se vna deseori un fel de ra slbatic, ce se
dovedi o hran excelent. Vntorii nu deplnser alt pierdere dect
116
117
118
Bine.
Adevrul este c desenam un omule, n momentul cnd profesorul ne
spunea pentru a mia oar povestea lui Wilhelm Tell i a cumplitului
Gessler. Nimeni nu o cunotea att de bine ca el. Singurul lucru care
mai rmnea s-l lmureasc era urmtorul: crui soi, renet sau calvil,
aparinea mrul istoric, pe care eroul helvetic l pusese pe capul fiului
su?
Orelul Kalfermatt are o aezare pitoreasc ntr-o depresiune
denumit van, spat pe coasta de nord a muntelui, aceea pe care
razele soarelui nu pot s-o ating vara niciodat. coala, care se afl la
captul orelului, sub boli mari de frunzi, n-are aspectul posomort al
unei cazrmi. Ea este vesel ca nfiare, situat ntr-un loc unde respiri
aer curat. Are o curte mare, plin de copaci, un adpost pentru ploaie i
o micu clopotni, unde clopotul cnt ca o pasre pe ram.
coala este inut de domnul Valrugis mpreun cu sora sa Lisbeth, o
fat btrn, mai sever ca dnsul. Ei amndoi ajung ca s predea
scrierea, aritmetica, geografia, istoria istoria i geografia Elveiei,
bineneles. Aveam ore n fiecare zi afar de joi i duminic. colarii
veneau la opt cu couleul i crile sub catarama curelei; n coule se
gsea mncarea pentru masa de prnz: pine, carne rece, brnz, fructe
i o jumtate de sticl de vin amestecat cu ap. Printre manuale gseai
cri de aritmetic i citire. La ora patru aduceam acas couleul gol
pn la ultima firimitur.
119
Pari s nu fii atent la ceea ce dictez. Unde am rmas? Spune!
120
III
Corul trgului nostru avea un mare renume graie conductorului su,
organistul Eglisak. Ce maestru al solfegiului i ct de priceput era cnd
exersa cu noi vocalizele! Cum ne nva msura, valoarea notelor,
tonalitatea, modulaia i gamele! Foarte bun, foarte bun, vrednicul domn
Eglisak! Se spunea c era un muzician genial, un maestru fr rival al
contrapunctului i c a compus o fug extraordinar, o fug n patru
pri.
Cum nu prea tiam ce se cheam fug, l-am rugat ntr-o zi s ne
explice.
De muzic, biatule.
Niciodat.
Ne uitarm unii la alii i el surse uor.
121
n adevr, cnd cntam acest psalm, puteai veni de departe s-l asculi.
Ct despre ceea ce nsemnau cuvintele lui bizare, nimeni din coal nu
tia, nici chiar domnul Valrugis. Se credea c e pe latinete, dar nu eram
siguri.
Oricum, domnul Eglisak continua s treac drept un mare compozitor.
Din pcate, suferea de o regretabil infirmitate care tindea s se
accentueze. Cu vrsta devenea tot mai surd. Noi observasem acest
lucru, dar el n-ar fi fost niciodat de acord s-l recunoasc. De altfel,
pentru a nu-l mhni, strigam cnd i spuneam ceva i falsetele noastre
reueau s fac s-i vibreze timpanul. Dar nu era departe ziua cnd avea
s fie cu desvrire surd.
Nenorocirea se ntmpl ntr-o duminic, la vecernie. Ultimul psalm
al slujbei se terminase i Eglisak cnta la org, lsndu-se n voia
capriciilor imaginaiei. Cnta, cnta la nesfrit. Nimeni nu ndrznea s
prseasc biserica, pentru a nu-l necji. Dar iat c sufltorul istovit se
oprete. Orga devine mut. Eglisak nu observ. Acordurile i arpegiile
se domolesc sau se dezlnuie sub degetele sale. Nici un sunet nu se
aude i totui, n inima sa de artist, el a continuat s vibreze... Am
neles cu toii: l lovise o nenorocire. Nimeni nu ndrzni s i-o spun,
s-l anune c sufltorul coborse de la galerie pe scara ngust...
Eglisak nu ncet s cnte. i aceasta se prelungi toat seara, toat
noaptea. n dimineaa urmtoare, el tot i mai plimba minile pe
claviatura mut. A fost nevoie s fie tras de-acolo... i atunci abia
srmanul om i ddu seama. Era surd, dar asta nu-l va mpiedica s-i
termine fuga. Din pcate nu va mai putea s-o aud.
Din acea zi orga cea mare nu mai rsun n biserica din Kalfermatt.
IV
Trecur ase luni. Veni un noiembrie foarte rece. O mantie alb
acoperea munii i poalele ei ajungeau pn pe strzi. Veneam la coal
cu nasul rou i obrajii vinei. O ateptam pe Betty n colul pieii. Ct
de drgu era sub cciulia ei!
i tu pe a ta, Joseph!
Ar fi fost pcat, n adevr. i, dup ce ne suflam n palme, fugeam ct
puteam de repede pentru a ne nclzi. Din fericire n clas era cald. Soba
duduia. Nu se fcea economie de lemne. Se gsesc att de multe
vreascuri la poalele munilor i vntul mai are grij s le smulg i de pe
copaci. Totul e s le strngi. Ce scntei vesele aruncau crengile care
122
Voi ncerca.
i ncerc. Sufl n cimpoi, dar iei un sunet groaznic. Era din cauza
lui sau din cauza cimpoiului? Nu s-a putut afla. Trebui deci s renune i
probabil c apropiatul Crciun va fi destul de trist. Cci dac lipsea orga
din cauza lui Eglisak, nici corul nu prea mergea. Nu se gsea nimeni
care s ne dea lecii, nimeni care s bat msura; iat de ce locuitorii din
Kalfermatt erau tare mhnii. Dar ntr-o sear, n trg, avu loc o
schimbare cu totul neateptat.
Era l5 decembrie. Afar se lsase un frig uscat, un frig din acelea care
duc ecourile pn n deprtri. O voce din vrful muntelui s-ar fi auzit
pn-n trg, un foc de arm tras n Kalfermatt s-ar fi auzit la
Reischarden, care se gsete la distan de cel puin o leghe.
M dusesem la mas la domnul Clre, ntr-o smbt. A doua zi nu
aveam coal. Dup ce ai lucrat toat sptmna, cred c-i poi ngdui
s te odihneti duminica? i Wilhelm Tell avea dreptul la odihn, cci
trebuie i el s fi obosit dup ce apte zile a fost scit de domnul
Valrugis. Casa hangiului se afla n piaa cea mic, n colul din stnga,
123
124
Atunci cine este acolo? murmur domnul Clere, nelinitit.
Cu sufltorul lui?...
i cum arat?
125
Ca toat lumea.
Ca toat lumea, desigur, pentru c aveau un cap pe umerii lor, braele
nfipte n trunchi i tlpi la picioare. Dar poi s ai toate astea, fr s
semeni cu nimeni. i acest lucru l-am observat cnd pe la orele
unsprezece i-am vzut n fine pe cei doi strini att de ciudai.
Mergeau unul n spatele celuilalt. Primul, de 3540 de ani, deirat,
un fel de btlan nalt, mbrcat cu o redingot lung, glbuie, purta
pantaloni largi, coloniali, de unde ieeau nite picioare subiri, iar pe
cretet avea o plrioar cu egret. Ce chip ngust i spn! Ochi bridai,
mici, dar ptrunztori, cu o vpaie n pupile, dini albi ca nite coli, un
nas lung i subire, gura strns i brbia ascuit.
i ce mini! Degete lungi, foarte lungi, degete care pe o claviatur pot
cuprinde o octav i jumtate!
Cellalt ndesat, sptos, cu umeri largi, cu torsul puternic, cu capul
mare i prul vlvoi sub o plrie cenuie, cu o fa de taur ncpnat
i o burt ca o cheie de fa. Era un tip voinic de vreo treizeci de ani,
care ar fi putut stlci n btaie pe cei mai zdraveni din trg.
Nimeni nu-i cunotea pe aceti indivizi. Veniser pentru prima oar
prin inut. Desigur, nu erau elveieni, mai curnd preau de prin prile
rsritene de dincolo de muni, dinspre Ungaria. i n adevr, de-acolo
soseau, aa cum am aflat mai trziu.
Dup ce au pltit la hanul lui Clere pe o sptmn nainte, au mncat
cu mult poft din cele mai bune feluri. i acum fceau o plimbare,
pind unul dup cellalt, cel mai mare cu un mers legnat, privind,
hoinrind, ngnnd un cntec, cu degetele nencetat n micare. Din
cnd n cnd i lovea ntr-un fel ciudat ceafa cu palma, repetnd: La
natural, la natural... Bine!
Cellalt, grasul, mergea legnndu-i oldurile, fumnd o pip n
form de saxofon, de unde ieeau valuri de fum albicios.
i priveam cu ochii holbai, cnd cel mai nalt m zri i mi fcu semn
s m apropii. La nceput mi-a fost puin fric, recunosc, dar n cele din
urm m-am hotrt, i atunci el mi zise cu o voce subire ca a unui
copil de cor:
Casa parohial?...
126
Dar ceea ce le-am spus nu a putut s explice prea mult ce cutau aceti
doi oameni la Kalfermatt. De ce voiau s vorbeasc cu preotul? Cum i-a
primit? Nu i s-a ntmplat vreo nenorocire lui i servitoarei sale, o
btrn de vrst matusalemic i care uneori avea mintea rtcit ?
Totul se lmuri n aceeai dup-amiaz.
Tipul bizar acela mai nalt se numea Effarane.
Era ungur. Artist, acordor, constructor de org, organist cum se
spunea fcea reparaii mergnd din ora n ora i-i ctiga existena
cu aceast meserie.
Dnsul, bineneles, fusese cel ce n ajun intrase pe poarta lateral
mpreun cu cellalt, ajutorul i sufltorul su, i renviase ecourile n
vechea biseric, dezlnuind valuri de armonie. Dup el, instrumentul,
care se defectase n anumite pri, avea nevoie de cteva reparaii i el
se oferea s le execute la un pre foarte mic. Diverse certificate stteau
mrturie pentru priceperea sa n privina lucrrilor de acest fel.
Fii linitit, printe, rspunse meterul Effarane. n cincisprezece zile reparaiile pot fi terminate i, dac vrei, de Crciun voi cnta
eu la org.
i zicnd acestea, el i mic degetele nesfrite, le pocni,
dezmorindu-i falangele, i le ntinse apoi ca pe nite tuburi de cauciuc.
Preotul i mulumi artistului cu vorbe alese i-l ntreb ce credea
despre orga din Kalfermatt.
Ce registru ?
127
128
Nu tiu, rspundeam.
Da... poate.
Nu te mai duce.
129
i de ce?
Ci?
aisprezece.
Biei i fete?
S nainteze copiii care fac parte din cor, ceru el, ridicnd
braul ca pe o baghet de ef de orchestr.
Opt biei, printre care m numram i eu, i opt fete, ntre care se afla
i Betty, se aezar pe dou rnduri, fa-n fa. i atunci meterul
Effarane ne examina cu foarte mult atenie, aa cum nu fusesem
niciodat examinai pe timpul lui Eglisak. A trebuit s deschidem gura,
s scoatem limba, s aspirm i s expirm ndelung, s-i artm pn-n
fundul gtlejului coardele vocale pe care parc avea de gnd s le prind
cu degetele. Am crezut c vrea s ne acordeze ca pe nite viori sau
violoncele. Eram cu toii nelinitii.
130
nc o dat! exclam el. Unul dup altul acuma. Fiecare din noi
trebuie s aib o not personal, o not fiziologic, cum s-ar spune,
singura pe care trebuie s-o emit vreodat ntr-un ansamblu.
O singur not fiziologic! Ce nsemnau aceste cuvinte? Ei bine, a fi
vrut s tiu care era a lui, a acestui original, i de asemenea a preotului,
care de altfel avea o frumoas colecie, una mai fals ca alta.
Am nceput, nu fr o mare ngrijorare oare omul acesta ngrozitor
nu ne va chinui? i nu fr a fi oarecum curioi s cunoatem care
este nota noastr personal, cea pe care va trebui s ne-o cultivm n
gtlej, ca pe o plant n vasul de flori.
Hoct se apuc s solfegieze i, dup ce ncerc diversele note ale
gamei, i fu recunoscut ca fiziologic nota sol de ctre meterul
Effarane, ca fiind nota cea mai just, cea mai vibrant pe care o putea
scoate laringele su.
Dup Hoct urm Farina, care se vzu condamnat pentru vecie la un
la natural.
Apoi ceilali colegi ai mei fur supui la acest amnunit examen i
nota lor favorit primi pecetea oficial a meterului Effarane.
Fcui i eu un pas nainte.
131
132
Este re-diez.
Pornind de la re-diez, am solfegiat dintr-o singur rsuflare. Preotul
i domnul Valrugis nu se obosir s dea nici un semn de satisfacie.
ncepe, fetio!
i Betty ncepu cu vocea ei fermectoare, aa de plcut nct ai fi
spus c e cntecul unui sticlete. Dar i se ntmpl lui Betty acelai lucru
ca i prietenului ei Joseph Muller. Trebui s se recurg la gama
cromatic pentru a i se descoperi nota i n cele din urm i fu atribuit
mi-bemol.
La nceput m-am necjit, dar, gndindu-m bine, nu puteam fi dect
mulumit. Betty avea pe mi-bemol i eu pe re-diez. Ei bine, e cam
acelai lucru aa c am btut din palme.
Aceeai not! relu el. Ah, tu crezi c un re-diez i un mibemol este acelai lucru, netiutor ce eti! Ai merita o pedeaps
stranic!... Eglisak al vostru v-a nvat asemenea prostii? i ai rbdat
aa ceva, printe?... i dumneavoastr, domnule profesor... i chiar
dumneavoastr, btrn domnioar...
133
Bine, copii! spuse el. Voi reui s fac din voi o claviatur vie!
i cum preotul cltina din cap, puin convins...
134
VIII
Aa se petrecu vizita meterului Effarane la coala din Kalfermatt.
Rmsesem foarte impresionat. Mi se prea c un re-diez vibra
nencetat n fundul gtlejului meu.
n vremea aceasta lucrrile la org avansau. nc opt zile mai
rmneau pn la Crciun. Tot timpul meu liber l petreceam la galeria
din biseric. Nu puteam s m stpnesc. l ajutam pe organist cu ce m
pricepeam i pe sufltorul su care nu scotea nici o vorb. Acum
registrele erau n bun stare, burduful de suflat gata s funcioneze,
cutia orgii nou, cu almurile sale strlucind n penumbra naosului. Da,
totul va fi gata de srbtori, afar doar de faimosul aparat al vocilor de
copii.
n adevr, acolo treaba chiopta. Se vedea limpede, dup necazul
meterului Effarane. El ncerca, ncerca mereu. Lucrurile nu mergeau.
Nu tiam ce lipsea registrului su i nici el nu tia. De aici, o mare
dezamgire care ddea loc unor accese de furie. El se rzbuna pe org,
pe burduful de suflat, pe sufltor, pe srmanul Re-diez, care nu avea nici
o vin.
Cteodat credeam c va sfrma totul i fugeam de-acolo. Ce vor
spune oamenii din Kalfermatt, decepionai n speranele lor, dac
srbtoarea nu va fi celebrat cu tot fastul?
S nu se uite c la acest Crciun corul nu putea s cnte, fiind
dezorganizat, i c totul se bizuia pe muzica de org.
Pe scurt, ziua solemn sosi. n cele douzeci i patru de ore
premergtoare, meterul Effarane, din ce n ce mai dezamgit, se lsase
prad unor asemenea stri de furie, c se putea crede c-i va pierde
minile. Va trebui s renune la vocile de copii? Nu tiam nimic, cci m
nspimntase n aa msur nct nu mai ndrzneam s urc la galerie i
nici mcar s intru n biseric.
n seara de Crciun, copii erau culcai la apusul soarelui i dormeau
pn n momentul nceperii slujbei. Aceasta le permitea s rmn treji
pn la miezul nopii. Deci n acea sear, dup coal, am condus-o pe
micua Mi-bemol pn la poarta casei. ncepusem i eu s-i dau aceast
porecl.
Fii linitit!
M-am ntors acas unde eram ateptat.
N-are importan!
Totui...
135
Vrei s te trag afar din pat, cum se trage pinea din cuptor?
Aternutul meu fu dat la o parte. Am deschis ochii, care fur orbii de
lumina unui felinar pe care l inea n mn...
Ce spaim am tras! Era ntr-adevr Effarane cel care mi vorbea.
S m mbrac?
Se afl la biseric...
Am fost mirat c nu m-au ateptat. n fine, am cobort. Ua casei se
deschise, apoi se nchise i iat-ne n strad.
Ce ger! Piaa era alb, pe cer puzderie de stele. n fa se desluea
biserica i clopotnia al crei vrf prea aprins de o stea.
136
Da, Joseph.
137
Nu-i fie fric... nu-i fie fric, Betty! Nu vom rmne nuntru
dect ct va dura slujba. Apoi ni se va da drumul.
n sinea mea nu credeam acest lucru. Niciodat meterul Effarane nu
va da drumul acestor psri din colivii i puterea lui diabolic va ti s
ne in mult timp acolo... Poate pentru totdeauna!...
n fine, clopoelul corului sun. Preotul i cele dou ajutoare ale sale
ajung n faa altarului. Ceremonia ncepe.
Dar cum de nu s-au ngrijit prinii notri de noi? Am zrit pe tatl i
pe mama mea linitii pe locurile lor. Domnul i doamna Clere erau la
fel de linitii... Linitite erau i familiile colegilor notri. Era de
necrezut.
M gndeam la toate acestea, cnd deodat un vrtej trecu prin cutia
orgii. Toate tuburile se cutremurar ca o pdure bntuit de furtun.
Burduful funciona din plin.
Meterul Effarane ncepuse, pregtind prima parte a liturghiei.
Tuburile principale rsunau ca nite bubuituri de tunet. Totul se termin
printr-un formidabil acord final pe fundalul de bas al tuburilor de
treizeci i dou de picioare.
Urmream, speriat, clipa n care rbufnirile de aer se vor introduce n
tuburile noastre, dar organistul ne rezerva, fr ndoial, pentru mijlocul
slujbei.
Orga ncet un timp, ct se citi predica duminical, n care preotul l
felicit pe organist pentru c i-a redat bisericii din Kalfermatt vocile
care se stinseser...
Ah, dac a fi putut s strig, s trimit re-diezul meu prin crptura
tubului!
Totul dur cinci minute care mi prur cinci secole, cci presimeam
c rndul vocilor de copii trebuia s vin n momentul culminant al
slujbei, pentru care marii artiti rezerv cele mai sublime improvizaii
ale geniului lor.
n adevr, eram mai mult mort dect viu. Mi se prea c niciodat nu
voi scoate vreo not din gtlejul meu uscat de chinurile ateptrii. Dar
nu puneam la socoteal suflul irezistibul care m va umfla, cnd clapa
care m comanda va fi apsat de degetul organistului.
n fine, sosi i mult temutul sfrit de slujb. Clopoelul scoate sunete
piigiate. O linite general domnete n naos...
Ei bine, cu toate c sunt un copil aezat, nu pot fi calm. Nu m
gndesc dect la furtuna care se va strni la picioarele mele. i atunci,
cu o voce optit, spre a nu fi auzit dect de dnsa:
Betty? spun.
Ce vrei, Joseph?
138
Ia seama, va fi rndul nostru.
Eu...
Ora?...
139
140
HUMBUG
MORAVURI AMERICANE
n luna martie l863, m mbarcasem pe vasul Kentucky care face cursa
ntre New-York i Albany.
n aceast epoc a anului transporturile considerabile de mrfuri
determinau o mare micare comercial, care de altfel nu avea nimic
deosebit. Comercianii din New-York ntrein, n adevr, prin
reprezentanii lor, relaii nentrerupte cu provinciile cele mai deprtate,
rspndind produsele Lumii Vechi i exportnd n acelai timp n
strintate mrfurile americane.
Plecarea mea la Albany mi ddea din nou prilejul s admir activitatea
din New-York. Cltorii soseau din toate prile. Unii i luau la rost pe
hamalii care duceau numeroasele lor bagaje, alii, singuri ca nite
adevrai turiti englezi, aveau toate lucrurile ntr-un mic sac de voiaj
care trecea aproape neobservat. Toat lumea alerga grbit s-i rein
un loc pe vaporul ncptor, pe care compania l construise la
dimensiuni tipic americane.
Clopotul vasului care sunase de dou ori strnise panic printre
ntrziai. Pasarela se ndoia sub greutatea ultimilor sosii, de obicei
oameni care nu-i pot amna cltoria fr pagube serioase. Pn la
urm numeroii pasageri reuir s se mbarce. Pachete i cltori se
ngrmdeau i-i fceau loc. Flcrile duduiau n evile cazanului,
puntea vasului Kentucky se cutremura. Soarele, ncercnd s rzbat
prin ceaa dimineii, nclzea puin aerul de martie care te silea s-i
ridici gulerul hainei, s-i ii minile n buzunare, zicnd totui: va fi
frumos azi.
Cltoria mea nu era o cltorie de afaceri i, deoarece n valiz
aveam tot ce-mi era necesar sau de prisos i nu-mi frmntam mintea cu
speculaii sau cu supravegherea diverselor piee de desfacere, puteam da
141
Cum! Dumneavoastr, doamn, exclamai cu o surpriz ntrecut doar de bucuria mea, dumneavoastr nfruntai primejdiile i
mbulzeala pe un vas care strbate Hudsonul!
Nu-i prea mgulitor pentru compatrioii dumneavoastr, replic rznd doamna Melvil.
142
De ce?
Mii de draci! url din nou grsunul. Voi obine o sut de mii de
dolari plus daune de la voi! Boby, exclam el, ntorcndu-se ctre unul
din cei doi negri care-l nsoeau, ocup-te de bagaje i fugi la hotel, n
timp ce Dacopa va lua o barc, pentru ca s ajung la blestematul sta de
Kentucky.
143
144
145
146
Peste lacul Ontario? Dar e o afacere grozav! Unde este acest
gentleman? exclamar mai muli negustori, bntuii de demonul
speculaiei. Domnul Hopkins va avea amabilitatea s ne expun planul
su. Eu vreau primele aciuni!
Nu, eu!
O sut de milioane.
Apoi strnse n teribilul su portofel hrtiile i scoase din buzunar un
ceas mpodobit cu dou rnduri de perle fine.
Ora nou! S-a i fcut nou! exclam el. Oare vaporul sta
blestemat nu se mic deloc? Cpitanul! Unde e cpitanul?
Acestea zise, Hopkins trecu deodat prin triplul rnd de oameni care-l
asaltau i-l zri pe cpitan aplecat pe tambuchiul mainilor, de unde
ddea ordine mecanicului.
147
Ba nu, atta timp ct lipsa dumneavoastr de curaj i economia
de combustibil m vor pune n pericol s pierd o avere!.. Haidei,
fochiti, trntii patru-cinci lopei de crbune n cuptoarele voastre i
mecanicul s apese cu piciorul pe supapa cazanului, ca s ctigm
timpul pierdut.
i Hopkins arunc n sala mainilor o pung n care strluceau civa
dolari. Cpitanul fu apucat de o furie grozav, dar turbatul nostru
cltor gsi mijlocul s ipe mai tare i mai mult dect dnsul. Ct
despre mine, m ndeprtai repede de locul conflictului, tiind c
recomandarea fcut mecanicului de a aciona supapa pentru a ridica
presiunea aburului i a mri viteza vasului nu putea avea alt consecin
dect explozia cazanului. E inutil s v mai spun c tovarii notri de
cltorie gsir fireasc purtarea lui Hopkins. Astfel nct nu le
mrturisii doamnei Melvil, care ar fi rs cu lacrimi de temerile mele
nchipuite.
Cnd m-am ntors la ea, terminase cu socotelile ei nesfrite i grijile
comerciale nu-i mai ncreeau frumoasa frunte.
Acest om, mi rspunse dnsa, poate fi un mare geniu speculativ care monteaz o afacere gigantic, sau pur i simplu un saltimbanc
al ultimului trg din Baltimore.
Am izbucnit n rs, apoi trecurm la alte subiecte.
148
149
Am luat-o n serios, rspunse domnul Wilson, pentru c ce
fcea era serios, tot aa cum nu dm nici o importan celor mai mari
afaceri care sunt tratate cu uurin.
150
S se impun publicului. Este o reclam. Se va vorbi despre el
nu numai n ora, dar i n toate provinciile Federaiei, n America i n
Europa, i i se vor cumpra plriile va expedia toate ciurucurile i le
va furniza lumii ntregi.
E imposibil!
O mie de dolari!
O mie de dolari!...
151
152
153
Firmele Musical instruments, Daguerreotype pictures Abdominal supporters, Centrifugal pumps, Squave pianos se nscriau
pentru a figura la loc de cinste i imaginaia american nu se mai oprea.
Se ddeau asigurri c n jurul expoziiei se va ridica un ora ntreg. Se
atribuia lui Augustus Hopkins intenia de a cldi un ora care s
rivalizeze cu New-Orleans, ora care s poarte numele su. Apoi se
spunea c acest ora, desigur fortificat din cauza apropierii lui de
grani, nu va trece mult i va deveni capitala Statelor Unite etc, etc.
n timp ce aceste exagerri se rspndeau i se nmuleau, eroul lor
rmnea aproape tcut. Venea regulat la Bursa din Albany, se interesa de
afaceri, lua not de sosirea transporturilor, dar nu sufla o vorb despre
vastele sale planuri. Lumea se mira c un personaj de importana sa nu
fcea nici un fel de publicitate propriu-zis. Poate c dispreuia acest fel
obinuit de a lansa o ntreprindere i nu se baza dect pe meritele sale
personale. Aa stteau lucrurile cnd, ntr-o bun diminea New-York
Herald public ntre coloanele sale urmtoarea informaie:
Fiecare tie c lucrrile Expoziiei Universale din Albany
progreseaz rapid. Ruinele fortului William au disprut i se sap
temeliile minunatelor cldiri, n mijlocul entuziasmului general. Zilele
acestea cazmaua unui lucrtor a scos la suprafa resturile unui enorm
schelet, cu o vechime de mii de ani. Ne grbim s spunem c aceast
descoperire nu va ntrzia deloc lucrrile, care trebuie s ofere Statelor
Unite ale Americii a opta minune a lumii.
Am citit aceste cteva rnduri cu indiferena cu care se parcurg
nenumratele fapte diverse de care sunt pline ziarele americane. Nu
bnuiam ce va rezulta mai trziu de aici. E drept c aceast descoperire
dobndi, din spusele lui Augustus Hopkins, o importan extraordinar.
Pe ct fusese de rezervat asupra planurilor referitoare la marea lui
ntreprindere, pe att de generos fu n comentariile, povestirile,
refleciile i deduciile asupra dezgroprii uriaului schelet. S-ar fi spus
c toate planurile sale de mbogire i speculaie financiar depindeau
de aceast descoperire.
De altfel, se prea c descoperirea era n adevr miraculoas.
Spturile se executau, dup dispoziiile lui Hopkins, n aa fel nct s
poat fi gsit i cellalt capt al fosilei gigantice, dar nu se ajunse la nici
un rezultat nici dup trei zile de munc ndrjit. Nu se putea deci
prevedea ct se ntind dimensiunile scheletului, cnd Hopkins, care
asista n persoan la adncile excavaii, zri, n fine, extremitatea
carcasei uriae, la vreo dou sute de picioare deprtare. tirea se
rspndi imediat cu iueala fulgerului i, fapt unic n analele geologiei,
ea lu proporiile unui eveniment mondial.
Cu firea lor impresionabil i vioaie, gata mereu s exagereze,
americanii rspndir imediat tirea creia i mrir importana, pe ct
putur. Se punea ntrebarea de unde proveneau aceste enorme rmie
154
Credei? exclam un oarecare domn Cornut, un fel de naturalist, care practica tiina aa cum compatrioii si practicau comerul.
155
156
157
158
159
160
ndoial de la fultuiala unei arme de foc. Toate se potriveau cu cele cemi spusese vntorul de castori.
Am luat bucata de hrtie. Cu oarecare greutate am descifrat unele
cuvinte care erau scrise pe ea. Era o factur semnat de domnul
Augustus Hopkins, aparinnd unui anume Barckley. Nimic nu indica
natura obiectelor furnizate, dar alte fragmente osoase, pe care le-am
gsit risipite ici-colo, m fcur s neleg despre ce era vorba. Dac
dezamgirea mea a fost mare, n-am putut s-mi stpnesc hohotele de
rs. Eram n faa unui gigant i al scheletului su format din pri foarte
diferite, care triser nainte sub denumirea de bivoli, junci sau vaci pe
cmpiile din Kentucky. Domnul Barckley era pur i simplu un mcelar
din New-York, care livrase grmezi de oase celebrului domn Augustus
Hopkins! Aceste fosile n-au mpins cu siguran niciodat pe Pelion
peste Ossa1, pentru a ajunge n Olimp! Resturile lor nu se gseau n
acest loc dect graie ilustrului neltor, care atepta s le descopere din
ntmplare, spnd fundaiile palatului care nu avea s existe
niciodat.
Acolo ajunsesem cu gndurile i veselia mea, care ar fi fost mai
sincer dac la fel ca gazdele mele n-a fi fost i eu victima acestui
arlatan, cnd auzii de afar nite strigte de bucurie.
Am alergat la sprtur i l-am zrit pe maestrul Augustus Hopkins n
persoan, care venea cu carabina n mn, dnd semne de mare
satisfacie. M-am ndreptat spre el. Nu prea nelinitit c m vedea pe
locul isprvilor sale.
Pelion munte din Grecia, l620 m. Ossa munte din Grecia, l955
m. Expresia a mpinge muntele Pelion peste Ossa nseamn a face totul
pentru reuita unei ntreprinderi.
161
162
Da, am spus, alegerea este grea. Tenori au fost destui, timpul
dansatoarelor a trecut i ceea ce le-a rmas din picioare nu mai are nici
o valoare, fraii siamezi i-au trit traiul i focile stau mute, cu toat
educaia fcut de profesorii lor distini.
163
164
Nu ai puc de vntoare?
165
166
gata ucis una din farsele care nveseleau timp de ase luni
conversaiile de la cercul vntorilor sau mesele de la han.
A trebuit s ndur de asemenea viguroasa strngere de mn a lui
Matifat, mare povestitor de isprvi vntoreti. Nu vorbea niciodat de
altceva. i ce exclamaii! Ce onomatopee! Strigtul potrnichii, ltratul
cinelui, detuntura armei. Pan-pan-pan! De trei ori pan pentru o
puc cu dou evi! Apoi, ce gesturi fcea! Mna care se mica, ca
vsla, pentru a imita goana n zigzag a vnatului, picioarele care se
ndoiau, spinarea care se ncovoia pentru a face lovitura mai sigur,
braul stng care se ntindea, pe cnd cel drept se sprijinea n piept spre a
duce arma la ochi! i ce de smocuri de blan, ce pene i fulgi zburau de
pe aceste animale! i ce de iepuri mpucai neau pe neateptate! Nui scpa nici unul. Era ct pe ce s fiu chiar ucis n colul meu, n focul
discuiei.
Dar ceea ce trebuia neaprat auzit era cum Matifat i prietenul su
Pontcloue vorbeau ca fraii ceea ce nu-i mpiedica s se potopeasc
cu ocri dac vreunul punea la ndoial isprvile vntoreti ale
celuilalt.
Ce de iepuri am dobort anul trecut, zise Matifat, n timp ce
trsura, hurducindu-ne, se ndrepta spre Herissart. Nici nu mai tiu ci!
Probabil la fel de muli ca mine, gndeam eu.
167
168
169
170
Un pui de potrniche?
Un pui de potrniche !
Pentru nimic n lume n-a fi mrturisit nendemnarea mea n faa
acestei reuniuni de savani.
171
172
VII
n sfirit sosi i amiaza, spre marea satisfacie a stomacurilor noastre.
Ne-am oprit la poalele unei coline, la umbra unui ulm. Armele i
tolbele, din pcate goale, fur aezate alturi. Apoi luarm masa pentru
a ne reface puin forele cheltuite zadarnic de la plecarea noastr. Trist
prnz, nu-i vorb! Tot attea mustrri, cte mbucturi! inut
mizerabil!.. Asta se cheam teren de vntoare bine pzit! Braconierii
l devasteaz! Ar trebui s fie spnzurai cte unul de fiecare copac, cu o
pancart pe piept!... Vntoarea devine imposibil!.... n doi ani nu va
mai fi nici un fel de vnat!... De ce s nu fie interzis pe o bucat de timp
accesul pe teren? Da.. Nu!... n fine, toate vicrelile unor vntori
care n-au ucis nimic din zorii zilei! Apoi cearta rencepu ntre Pontcloue
i Matifat, cu privire la puiul de potrniche al crui caz nu fusese
rezolvat. Ceilali se amestecar... Credeam c vor ajunge la btaie.
Dup o or toi o luar din nou la drum, bine ngreunai de mncare i
de udtur, cum se spune pe aici. Poate nainte de cin vor fi mai
veseli. Care vntor n adevratul neles al cuvntului, nu pstreaz o
mic speran pn la ora cnd se aud potrnichile chemndu-se ntre
ele, ncercnd s se adune pentru a-i petrece noaptea n familie?
Iat-ne pornind. Cinii, aproape tot aa de posomori ca noi, o luar
nainte. Stpnii urlau dup ei cu nite glasuri fioroase, asemntoare
comenzilor din marina britanic.
Mergeam n urma lor cu pasul ovitor. ncepusem s m simt istovit.
Tolba mea, dei goal, mi apsa alele. Arma, care cptase o greutate
neobinuit, m fcea s-mi regret bastonul. Sculeele cu pulbere i
alice le-a fi ncredinat, ca pe nite poveri suprtoare, unuia din copiii
de rani care m urmau cu un aer batjocoritor, ntrebndu-m cam cte
patrupede am ucis! Dar nu ndrzneam s-o fac, din amor propriu.
Dou ore, dou ore chinuitoare mai trecur de la plecare.
Parcurseserm vreo cincisprezece kilometri. Ceea ce reieea limpede
era c m voi ntoarce mai repede deelat, dect cu o jumtate de duzin
de prepelie.
Deodat se aude un flfit care mi schimb prerea! De data aceasta
este un adevrat stol de potrnichi, care se ridic dintr-un tufi.
mpucturi generale! O! Cincisprezece mpucturi se aud de data asta,
mpreun cu a mea!
Un strigt rzbate prin perdeaua de fum! Privesc...
n acest moment un chip se ivete deasupra tufiului.
E un ran cu o falc umflat, ca i cum ar ine o nuc n gur!
173
174
175
176
Domnule jandarm, am crezut... c era un iepure!... O impresie
amgitoare! De altfel, sunt gata s pltesc...
Permis?...
177
178
179
M cheam Rone, rspunse el. Dei nu sunt bogat, nu vin si cer avere. Nu, ceea ce vreau e fericirea!
Cred c da.
180
Ei bine, rspunse Firmenta, ateapt ultima ei transformare
cnd o s ajung fat.
ntocmai.
i a fcut-o?
Cum?
181
Zna mea bun, rspunse Rone, deoarece Roninela mea se
afl pe nisipurile din Samobrives, pref-m i pe mine n stridie, ca s
am cel puin mngierea s triesc lng dnsa!
O spuse cu un glas att de trist, nct zna Firmenta, foarte micat,
lu mna tnrului i rosti:
182
Ia aceast perl.
183
Ah! Ah! exclam el. Ce soart! Cel puin cnd eram oarece
puteam s fug, s m salvez, s ocolesc pisicile i capcanele. Dar aici e
destul s fiu cules, cu o duzin de semeni de-ai mei, i cuitul grosolan
al unui pescar m va deschide cu brutalitate i m voi trezi pe masa
vreunui bogta care m va nghii, poate chiar de viu!
n ce-a de-a patra stridie se gsea Ronoi, un maestru buctar mndru
de talentele i de priceperea sa.
i familia Ron?
184
Tot n locul unde am aezat-o pentru a fi pe placul nlimiivoastre.
Acest neruinat, ripost prinul, acest Rone! Lui Gardafour nui va fi greu s-l fac mgar, i atunci l voi trage de urechi!
Auzind insulta, tnrul voi s se repead asupra prinului pentru a-i
pedepsi neobrzarea, dar zna l opri apucndu-l de mn.
185
Acum, c a venit fluxul, Ron i ai si vor urca o treapt spre
umanitate. i voi preface n peti i, sub aceast form, ei nu vor mai
avea s se team de inamicii lor.
186
Aadar, vedei ce mare primejdie pate familia Ron, abia eliberat din
temnia cochiliei sale. Dac, din nenorocire, o culege nvodul, nu va
putea s mai scape. Atunci, calcanul, dracul de mare, tiuca, pstrvul,
merlanul, apucai de minile aspre ale marinarilor, vor fi azvrlii n
courile negustorilor de pete, expediai apoi ctre vreo mare capital,
expui de vii pe tejghelele vnztorilor din piee, n timp ce dorada,
luat de prin, va fi pierdut pe veci pentru iubitul ei Rone.
Dar iat c vremea se schimb. Marea se umfl. Vntul uier. Apele
fierb. Se strnesc rafale puternice. Izbucnete furtuna. Vasul, scuturat de
hul, este jucria valurilor. Pescarii n-apuc s ridice nvodul care se
rupe i, cu toate eforturile crmaciului, alupa este mpins spre rm i
se sfarm de stnci. Cu greu prinul Kissador i Gardafour pot s scape
din naufragiu, graie devotamentului pescarilor.
Bineneles, zna cea bun a dezlnuit furtuna pentru a salva familia
Ron. Ea este de fa, nsoit de frumosul tnr, innd n mn bagheta
vrjit. Ron i ai si zburd sub apele care se linitesc. Calcanul alearg
ncolo i ncoace, dracul de mare noat elegant, tiuca i deschide i i
nchide maxilarele puternice pe locurile unde se ngrmdesc petiorii,
pstrvul face micri unduitoare, iar merlanul, pe care-l supr valvele,
nainteaz cu stngcie.
Ct despre frumoasa dorad, ea pare c ateapt ca Rone s se
arunce n ap pentru a se ntlni cu dnsa! Ah, ct de mult ar vrea i el
s fie iar mpreun, dar zna l mpiedic.
187
Ce importan are, dac tii c te iubesc i c voi fi a ta. iapoi, zna cea bun ne ocrotete i nu mai trebuie s ne fie team nici de
ticlosul de Gardafour, nici de prinul Kissador.
Tu, dragul meu Rone, nu, nu-i cuta pricin! Are paznici
care-l vor apra... Ai rbdare, pentru c nu se poate altfel, i ncredere,
pentru c te iubesc!
n timp ce Roninela spunea aa de frumos aceste lucruri, tnrul o
strngea la pieptul su i i sruta lbuele. i cum era puin obosit de
plimbare, zise:
188
Rone, iat bolta de frunzi sub care obinuiesc s m odihnesc. Du-te pn acas i spune tatlui i mamei mele s treac s m ia
de aci cnd merg la serbare.
i Roninela se strecur sub frunzi.
Deodat se auzi un zgomot sec, ca zngnitul unui oblon care se las.
Frunziul ascundea o capcan viclean i Roninela, neputnd bnui
aa ceva, atinsese resortul. Un grtar czuse n faa frunziului i o
prinsese nuntru.
Rone scoase un strigt de furie, la care rspunse strigtul de
desperare al Roninelei, urmat de acela de triumf al lui Gardafour, care
se apropia alergnd mpreun cu prinul Kissador.
n zadar scutura tnrul gratiile ncercnd s le rup, n zadar voi s se
arunce asupra prinului.
Cel mai bun lucru era s plece dup ajutor pentru a o elibera pe
srmana Roninela. Asta i fcu Rone, lund-o la goan pe strada
principal a oraului Ronopolis.
n acest timp, Roninela era scoas din capcan i prinul Kissador i
spuse cu cea mai mare curtenie din lume:
189
Nu pot, mtuico!
190
Cci avem mare nevoie de dumneavoastr, doamn zn! zise
doamna Ron. Ah, cnd voi fi i eu cucoan!
Rbdare, rbdare, rspunse Firmenta. Trebuie s lai natura si urmeze cursul, i asta cere un anumit timp.
191
Dai-mi fiica napoi! striga doamna Ron, care nu mai avea alt
gnd dect s-i regseasc copila, nct i fcea n adevr mil s-o
auzi.
Zna ncerca n zadar s-i ascund mnia contra lui Gardafour. Se
vedea bine ct era de pornit, dup buzele ei strnse, dup ochii care-i
pierduser buntatea obinuit.
Deodat se auzi o mare zarv dinspre pia. Era un cortegiu de prini,
duci, marchizi m rog, alctuit din cei mai strlucii nobili n
costume minunate, i naintea lor peau grzi cu tot felul de arme.
n fruntea grupului principal mergea prinul Kissador, care mprea
sursuri i saluturi protectoare la toi linguitorii care-l nconjurau,
netiind cum s-l mguleasc mai mult.
Apoi, n urm, n mijlocul slugilor, se zrea un biet oricel. Era
Roninela, att de bine inut i pzit c nu se mai putea gndi s scape.
Ochii ei frumoi, plini de lacrimi, mrturiseau mai mult dect a putea
s v spun eu.
Gardafour, care mergea lng dnsa, nu o pierdea din ochi. Ah, de
data aceasta pusese n sfrit mna pe ea!
192
se apropie mii de psri care vor s primeasc la snul lor pe noii frai
zburtori. Atunci, doamna Ron, mndr de penele ei, fericit s
plvrgeasc, se zbenguie graioas, n timp ce, ruinat, buna Ronana
nu mai tie unde s-i ascund labele ei de gsc.
n ce-l privete pe Ronoi adic don Ronoi, nu v fie cu suprare
i face coada roat, ca i cum ar fi fost pun toat viaa. Iar srmanul
vr murmur: Iar am rmas de rsul lumii, ca un fle!
Dar iat c o porumbi strbate vzduhul: scond strigte vesele,
descrie curbe elegante i se aaz ncet pe umrul unui tnr frumos. E
drglaa Roninela, care poate fi auzit cum optete btind din aripi la
urechea logodnicului ei:
193
Cine ndrznete s-mi pronune numele? replic punul.
Eu.
194
Dar doamna Ron se admira doar pe dnsa i don' Ronoi n-avea ochi
dect pentru el. Nici unul din ei nu privea minunatele peisaje, cci
preferau oraele i trgurile unde puteau s-i arate farmecele.
n fine, tocmai despre asta vorbeau cnd un nou personaj i fcu
apariia la poarta hanului.
Era unul din ghizii inutului, mbrcat dup moda hindus, care venea
s-i ofere serviciile cltorilor.
195
196
S intrm.
Toi ptrunser n interior, fr nici o bnuial. Nu vzur nici mcar
c ghidul rmsese afar dup ce nchisese n urma lor poarta ce se
gsea ntre labele giganticului animal.
nuntru era o lumin foarte slab care se furia prin deschizturile din
fa, de-a lungul scrilor interioare. Dup cteva minute, Ron putea fi
vzut plimbndu-se ntre buzele sfinxului, doamna Ron zburtcind pe
vrful nasului su, unde se deda la nite zbenguieli pline de cochetrie,
don' Ronoi pe cretetul capului, rotindu-i coada n aa fel nct maimai c ntuneca razele soarelui.
Tnrul Rone i tnra Roninela se gseau n pavilionul urechii din
dreapta, unde i susurau cele mai dulci jurminte.
n ochiul drept se afla Ronana, al crei penaj modest nu putea fi
vzut, n ochiul stng vrul Ronfle, ascunzndu-i ct putea mai
bine jalnica-i coad.
De pe toate aceste poziii ale feei sfinxului, familia Ron putea
contempla frumoasa privelite ce se ntindea pn la marginea zrii.
Timpul era minunat, nici un nor pe cer, nici o pcl deasupra
pmntului.
Deodat, o ceat se arat la marginea pdurii. Ea se apropie,
nainteaz. S fie oare mulimea ce venea s vad sfinxul din
Romiradour? Nu! Sunt oameni narmai cu sulie, sbii, arcuri, arbalete,
mergnd n rnduri strnse. Nu pot avea dect gnduri rele.
n adevr, n fruntea lor se afl prinul Kissador, urmat de vrjitor care
a lepdat hainele de ghid. Familia Ron se simte pierdut, afar doar
dac cei naripai i vor lua zborul singuri.
Fugi, scumpa mea Roninela! i strig logodnicul. Fugi! Lasm pe mine pe mna acestor ticloi!
197
198
199
200
201
Ah, ce-a urmat! Dansatorii nu mai avur loc! n zadar vrul Ronfle
voi s-i in sub bra coada de mgar, cum obinuiesc dansatoarele cu
trena rochiei. Aceast coad fu smuls de fora centrifug i-i scp din
mn. i deodat iat-o c se ntinde ca un bici care plesnete grupurile
de dansatori i se ncolcete n jurul picioarelor, provocnd cderi din
cele mai compromitoare, care se termin n cele din urm cu cderea
marchizului Ronfle nsui i a delicioasei sale partenere. Contesa a
trebuit s fie ridicat pe jumtate leinat de ruine, n timp ce vrul o
lu la goan ct putu de repede!
Acest episod caraghios fu sfiritul srbtoririi i fiecare se retrase, n
timp ce o ploaie de artificii i desfura jerba strlucitoare n
ntunericul nopii.
Camera prinul Rone i a prinesei Roninela era una din cele mai
frumoase din palat. Nu o considera prinul ca un sipet al nepreuitului
juvaer pe care-l dobndise? Aici aveau s fie condui cu mare pomp
tinerii cstorii.
Dar, nainte ca ei s intre, dou personaje reuiser s se strecoare n
aceast ncpere.
i aceste dou personaje, ai ghicit, erau prinul Kissador i vrjitorul
Gardafour.
i iat ce vorbeau:
Dou minute.
202
Vei fi mulumit.
Se vede deci ce pericol amenina din nou aceast onorabil familie
care ptimise attea i care nu-i ddea seama c prinul i Gardafour
sunt aa de aproape.
Tinerii cstorii au fost condui cu mare pomp n camera lor. Ducele
i ducesa de Ron i nsoesc mpreun cu zna Firmenta, care n-a vrut
s prseasc pe frumosul tnr i pe frumoasa fat a cror dragoste a
ocrotit-o. Nu mai au a se teme de prinul Kissador i de vrjitorul
Gardafour care nu fuseser vzui niciodat n acest inut. i totui zna
simte o anumit nelinite, are o tainic presimire. Ea tie c Gardafour
trebuie s-i recapete puterea sa de vrjitor i acest lucru o ngrijoreaz.
E de la sine-neles c Ronana se afla acolo, oferindu-i serviciile
tinerei sale stpne, iar lng ea don' Ronoi,care nu-i mai prsete
nevasta, precum i vrul Ronfle, cu toate c n acest moment vederea
celei pe care-o iubete trebuie s-i sfiie inima.
ntre timp, zna Firmenta, tot nelinitit, n-are dect o singur grij: s
vad dac Gardafour nu se ascunde pe dup o perdea, sub o mobil... Ea
privete mprejur, dar nu vede pe nimeni!
Acum, cnd prinul Rone i prinesa Roninela vor rmne singuri n
camer, zna i recapt sigurana.
Deodat se deschide brusc o u lateral, n momentul cnd zna
spune tinerei perechi: Fii fericii
203
204
205
Om, zn?
206
Pe legea mea, nu vreau! rspunde filozoful nostru. oarece
sunt, oarece vreau s rmn.
XVII
Iat, dragii mei copii, care este sfritul basmului. Familia Ron nu
mai are a se teme acum nici de Gardafour, sugrumat de prinul Kissador,
nici de prinul Kissador nsui.
Prin urmare, vor fi de acum nainte foarte mulumii i vor avea parte
de ceea ce se cheam o fericire senin, fr nori.
De altfel, zna Firmenta are pentru ei o adevrat dragoste i nu va
nceta s vegheze cu buntate asupra lor.
Singur vrul Ronfle are oarecare motive s se plng pentru c nu a
putut ajunge la o transformare complet. Nu se poate resemna i coada
asta de mgar l duce la desperare. n zadar vrea s-o ascund. Ea iese
mereu la iveal.
n ceea ce-l privete pe vrednicul Ron, el va fi oarece toat viaa, n
ciuda ducesei de Ron, care-l dojenete tot timpul pentru c nu se cdea
s refuze s se ridice la rangul de om. i, cnd argoasa cucoan prea l
omoar cu mustrrile, se mulumete s repete cu tlc vorba
fabulistului:
Ah, femeia, femeia! Adesea capu-i frumuel, dar nu are nimic n el!
Ct despre prinul Rone i prinesa Roninela, au fost foarte fericii i
au avut muli copii.
Aa se ncheie de obicei povetile cu zne, i eu fac la fel, socotind c
este o ncheiere bun.
207
CUPRINS
O FANTEZIE A DOCTORULUI OX...2
O DRAM N VZDUH...49
O IARN PRINTRE GHEARI...67
DOMNUL RE-DIEZ I DOMNIOARA MI-BEMOL...114
HUMBUG136
ZECE ORE DE VNTOARE158
PERIPEIILE FAMILIEI RON.................................................173
208
209