Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Un Pariu Riscant
Un Pariu Riscant
Un pariu riscant
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
LULI FILIPESCU.
ALCRIS
Capitolul 1
Cleo nu se temea de nimic. Toat` lumea \i spunea asta: editorul ei, fostul so], sora ei, mama, deci trebuia s` fie adev`rat.
De un curaj care putea fi considerat cteodat` chiar nesocotin]`, nu ezita niciodat` s` primeasc` o provocare, indiferent ct de riscant` ar fi fost aceasta.
|n cteva minute urma s` soseasc` la hanul Trei
Sicomori, un loc unde, totu[i, ar fi preferat s` nu mai revin`
niciodat`.
De ce naiba am acceptat?
De ctva timp \ncepuse s` vorbeasc` singur`, dar nu-[i
f`cea ctu[i de pu]in probleme din cauza asta.
|nc` nehot`rt`, se oprise pe marginea drumului. |n acel
moment ar fi avut chef s` fac` stnga-mprejur, s` p`r`seasc`
f`r` umbr` de regret cmpurile verzi [i pomii \nflori]i \n att
de frumoasa var` indian` din Conneticut, ca s` reg`seasc`
r`coarea pl`cut` din Manhattan.
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
***
{i o tmpit` s-ar fi temut de ceea ce o a[tepta acolo. Cleo
nu era o idioat`, [i totu[i motivul principal al nervozit`]ii ei
era altul. Ezita \ntre a reveni la New York sau a-[i continua
drumul, doar fiindc` hanul unde trebuia s` se duc` trezea \n
ea amintiri care \i f`ceau r`u.
Acolo o ceruse Ted \n c`s`torie, acolo o pndea pentru a o
prinde \n mrejele unor amintiri dureroase fantoma unei femei
pe care voia s-o dea uit`rii, o alt` Cleo, mai tn`r`, \nc` naiv`
\n ciuda celor dou`zeci [i [apte de ani ai ei, fiindc` \n acea
vreme mai credea \nc` \n dragoste.
Acum trei ani... Dup` dou`zeci [i patru de ore de munc`
\ndrjit` pentru a termina cea de-a doua carte pe care o
scriseser` \mpreun`, ea [i Ted, epuiza]i, u[ura]i, cu nervii
\ncorda]i la maximum, c`zuser` unul \n bra]ele celuilalt.
Pentru a s`rb`tori asta, se duseser` la hanul Trei sicomori. Ted o ceruse \n c`s`torie la miezul nop]ii [i d`duser`
un bac[i[ extravagant chelnerului somnoros ca s` binevoiasc`
s` le serveasc` o ultim` sticl` de Taittinger.
Un weekend minunat, pe care \l stricaser` c`s`torindu-se.
Cleo oft` [i \[i ridic` ochii spre cer ca s` admire culorile vii
ale unei toamne din Noua Anglie, \n fantastica ei splendoare.
Dar spectacolul oferit de arborii majestuo[i cu frunzi[ul \n
fl`c`ri nu f`cu dect s-o \ntristeze [i mai mult. Totul se schimbase.
Micu]ul han lini[tit unde se iubiser` pentru prima dat` fusese
cump`rat de o mare re]ea hotelier` [i complet transformat.
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
10
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
11
ghice[ti, dup` luxul fiec`rui automobil, gradul de notorietate al proprietarului s`u [i importan]a drepturilor de
autor pe care le c`p`ta. De exemplu Ferrari-ul din fa]`
\nsemna num`rul unu pe lista best-seller-urilor [i
numeroase apari]ii la televiziune. Mercedes-ul din spate
indica c` posesorul lui \i c`lca \ndeaproape pe urme celui
dinti. Nu era greu de ghicit nici cine sosea \n Cadillac-ul
care venea \n urma propriei ei ma[ini. Geamurile colorate
serveau mai ales s`-l fereasc` pe ocupantul ei de incovenientele celebrit`]ii sale. Cleo era gata s` parieze c` acest
domn vnduse mai multe c`r]i la Hollywood sau unui
important canal de televiziune.
Totu[i, nu-l indica pe cel care st`tea tol`nit pe bancheta
din spate a ma[inii. Ceea ce i se \ntmplase lui Cleo demonstra din plin c` acest gen de glorie, \n splendoarea ei
orbitoare, te f`cea s`-]i pierzi capul, \]i complica via]a [i \]i distrugea c`snicia.
Pentru ca, totul se petrecuse att de repede: hot`rrea lui
Ted de a realiza singur Un reflex salvator, cearta lor \ngrozitoare cnd ea aflase c` el se angajase la asta f`r` s-o consulte
[i pe urm` re]inerea lui evident` de a o lua cu el la
Hollywood. A[a c` se trezise f`cnd bagajele unui so] care \[i
lua zborul spre California [i de a doua zi nu mai avusese ve[ti
despre el dect c`utnd prin reviste.
Apoi, \n conversa]iile telefonice se strecuraser` din ce \n ce
mai multe t`ceri. Ted devenise pentru ea un str`in care nu se
mai gndea dect la filmul lui. Pentru el, ea devenise o povar`.
Ted ar fi renun]at oare dac` ar fi putut s` prevad` consecin]ele? Se \ndoia de asta. |n sfr[it, el \[i realiza un vis vechi:
12
JUDE MACE
s` fac` un flim dup` cea de-a treia lor carte, primul lor
best-seller cu perechea de detectivi, Max [i Sophie Fast,
afla]i \ntr-un permanent conflict. El \ncetase s` mai scrie scenarii cu patru ani \n urm`, pentru o colaborare cu Cleo la
prima lor carte, [i lumea filmului \i lipsise mereu.
{i de altfel Cleo, \n ciuda necazului ei, trebuia s`
recunoasc` faptul c` filmul era un succes care \l propulsase \n
prim-planul scenei, ceea ce nici un critic de la NEW YORK
TIMES nu reu[ise s` fac`. Oricte c`r]i ar fi vndut amndoi,
niciodat` ele nu i-ar fi adus celebritatea [i banii pe care i le
puteau oferi Hollywood-ul.
***
B`trnul Ford se tra cu greu [i arunca \n urma lui rotocoale de fum negru care se \mpr`[tiau \n aerul proasp`t al
toamnei. Trecu pe punctul mort al motorului. Dac` b`iatul
din parcare nu va sosi foarte repede, to]i cei afla]i \n spatele ei
vor muri asfixia]i.
Ceea ce era foarte adev`rat, fiindc` auzi o tuse \n`bu[it`,
apoi o voce r`gu[it`.
Cleo Delaney, tu e[ti?
Recunoscu fa]a ridat` a lui Sidney Clott, autor de succes,
care \i \ntinse mna lui puternic`, dar cu degetele fine de
pianist. Purta costumul alb, preferat de eroul lui, Mickey
Dance, fost boxer devenit detectiv particular. Ea \i \ntinse
mna care r`mase pentru o clip` lipit` de a lui din cauza CocaColei.
Sidney rse jenat [i \ncerc`, discret, s` se [tearg` cu batista.
UN PARIU RISCANT
13
14
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
15
16
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
17
Capitolul 2
Eu? A[ fi avut mai degrab` chef s` comit crima. Po]i s`
ghice[ti cine ar fi victima?
Ted se amuza copios, arbora un surs \ncntat, stupid
dup` p`rerea lui Cleo, care chiar c` l-ar fi sugrumat. Strnse
cu putere mnerul portierei, ca s` nu-i tremure mna.
Ce curios, Cleo, dar simt un val de ostilitate din partea
ta.
Tn`ra ridic` din umeri.
Bietul meu prieten, ai acelea[i complexe... \n sfr[it, s`
trecem peste asta... deci ai venit s` joci rolul lui Max?
Evident c` nu pe cel al lui Sophie, pentru c` nu mi-am
adus costuma]ia necesar`.
N-ai dreptul s`-mi faci asta, Ted. Eu am venit pentru promovarea noii mele c`r]i.
Ah? Ai scris singur` una?
UN PARIU RISCANT
19
***
20
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
21
***
22
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
23
24
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
25
Capitolul 3
Cleo se \ntreb` dac` aceast` creatur` ar fi destul de agil` s`
evite paharul pe care ar fi avut cheful s` i-l arunce \n plin` fa]`.
Dar o alt` idee \i veni brusc: dac` actri]a \mp`rt`[ea cu Derek
felicit`rile invita]ilor, \nsemna s` ea trebuia s` joace rolul lui
Susan!
Atunci va trebui s-o suporte \n tot weekendul? Cleo nu era
sigur` c` se va putea ab]ine s` n-o sugrume \nainte de sfr[itul
acestui sejur.
Mai ales c` Wendee reprezenta la perfec]ie cealalt`
femeie. {i \n plus, era [i frumoas`. Rochia ei de un albastru
stins se mula pe un corp cu ni[te rotunjimi ideale, cum
numai profesorii de aerobic de la Hollywood [tiau s` le
modeleze. Nu avea mai mult de dou`zeci de ani Cleo se
strmb` un p`r bogat, blond platinat, ni[te ochi alba[tri [i
nevinova]i, un n`suc perfect [i ni[te buze pline, discret
rujate. Exact opusul lui Cleo cu p`rul ei negru ve[nic ciufulit,
ochii de culoare \nchis` [i tr`s`turi viguroase. Nu se preocu-
UN PARIU RISCANT
27
28
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
29
30
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
31
32
JUDE MACE
Am \n]eles, nu-]i place, ]i se pare chiar vulgar`. |ntotdeauna conteaz` numai gustul t`u. Mi-ai oferit rubinul `sta
numai fiindc` \]i pl`cea ]ie.
|ncurcat, Derek \ncerc` s` pun` cap`t acestei mici scene.
Nu, scumpa mea, \mi place foarte mult tabachera, dar
pur [i simplu am uitat-o acas`. F`r` inten]ie, te rog s` m`
crezi. Iart`-m`!
Anthony Guy interveni.
Probabil c` e ceea ce se nume[te o ceart` \ntre
\ndr`gosti]i. Cum eu n-am fost niciodat` \ndr`gostit, pot doar
s` presupun asta.
Susan f`cu o mutri[oar` sceptic`.
Niciodat` \ndr`gostit, domnule Guy? |mi vine greu s`
cred.
E totu[i adev`rat. Remarca]i \ns` [i partea bun` a
lucrurilor: asta mi-a permis s` r`mn celibatar.
Dar a evitat s` fac` [i o mul]ime de necazuri unei biete
femei.
Neputnd s` suporte mai mult, Cleo se \ndep`rt`. Ce mai,
era geloas`, n-avea rost s` se mai am`geasc` singur`. Pe vremea cnd Ted [i ea erau doar prieteni [i el \i povestea despre
cuceririle lui, abia reu[ea s`-l asculte, pref`cndu-se c` nu d`
nici o importan]` spuselor lui. {i totu[i, atunci nu era nimic
pe lng` ceea ce sim]ea acum: un imbold uciga[ care o
r`v`[ea, \i \nce]o[a privirea, f`cea s`-i tremure minile. Tot
ceea ce \[i dorea era ca seara asta s` se termine odat` [i fiecare
s` se \ntoarc` \n camera lui.
UN PARIU RISCANT
33
***
Brusc, aten]ia ei fu atras` de comportarea lui Derek. |nti
\[i pip`ise buzunarul hainei cu un aer gnditor, apoi ie[ise pe
furi[ din \nc`pere.
Cleo \[i d`du seama c` Ted nu remarcase nimic fiindc` era
atent la discu]ia care se purta \ntre cei doi logodnici. Fu pe
punctul de a-l preveni, dar se r`zgndi. La urma urmei, fiecare
pe cont propriu, [i poate c` ea va reu[i s` marcheze un punct.
|n timp ce traversa \nc`perea pentru a o lua pe urmele lui
Derek, toate luminile se stinser` \n acela[i timp.
B`t`ile inimii i se \nte]ir` [i nu-[i putu re]ine un strig`t de
surpriz` [i team`. Prin \ntuneric, o auzea pe Wendee plngndu-se de instala]iile electrice \nvechite de la ]ar` [i pe Anthony
Guy repetnd c` aceasta fusese \n \ntregime schimbat`.
|n rest era o vorb`rie de ne\n]eles, mai ales din cauza ploii
care b`tea \n geam [i a rafalelor de vnt de afar`.
Apoi un tunet \ngrozitor. De data asta era prea mult, cele
dou` lucruri de care se temea cel mai mult, \n acela[i timp.
Scoase un strig`t \n`bu[it, se trase repede \napoi [i se izbi de
cineva aflat \n spatele ei.
Am... Tu e[ti, Cleo? E totul \n regul`?
Ted!... Da, nici o problem`, o simpl` pan` asta-i tot.
|l auzi pufnind \n rs. N-o crezuse, fiindc` \i cuno[tea
foarte bine punctele slabe. O furtun` sau o pan` de curent o
transformau pe curajoasa Cleo \ntr-o pu[toaic` \nsp`imntat`.
|ncerc` s` nu urli, fiindc` altfel to]i o s` cread` c` s-a
comis chiar acum crima [i c` eu sunt uciga[ul.
34
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
35
Susan Scarlett-Gray, \nl`crimat`, st`tea \n genunchi, aplecat` deasupra logodnicului ei care era lungit pe burt` \n
mijlocul \nc`perii. |n acel moment, ca [i cum era vorba de un
efect teatral dinainte aranjat, scena fu iluminat` scurt de un
fulger, urmat de un tunet violent.
Denton nu [i-ar fi putut imagina un spectacol mai realist.
Sngele p`rea adev`rat, la fel ca paloarea de cear` a lui
Wendee, ca [i cu]itul \nfipt \n spatele lui Derek. Dar Cleo
remarc` imediat c` acesta mi[case imperceptibil din buze [i se
lini[ti.
|n spatele ei, comentariile curgeau.
Oribil de conving`tor.
Denton a fost formidabil.
Cleo \nregistra fiecare detaliu cu precizie, \n timp ce \[i
punea \ntreb`ri. Masa asta r`sturnat`? Ah, da, draperiile
groase din plu[ o antrenaser` \n c`derea lor. Petele de snge
erau vizibile pe catifeaua verde, la fel ca [i pe pl`selele cu]itului.
Wendee/Susan \[i spunea textul cu mult` convingere.
Cnd am intrat, se \mpleticea. {i-a \ntins bra]ele
spre mine, a deschis gura dar n-a putut rosti nici un
cuvnt, s-a ag`]at de draperii [i apoi s-a pr`bu[it. A fost
\ngrozitor!
Denton Ballard se aplec` asupra trupului ne\nsufle]it,
c`utndu-i pulsul.
E mort, nu mai \ncape \ndoial`.
Se ridic` [i scrut` chipurile celor din jurul lui.
Doamne, m` \ntreb cine a f`cut asta.
Le f`cu apoi cu ochiul:
36
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
37
38
JUDE MACE
Eu? Deloc.
Totu[i, lu` paharul [i \ncerc` s`-l \mping` pe u[` afar`, dar
el st`tea \n picioare exact \n prag, sprijinit de toc, hot`rt s`
nu dea \napoi. Slav` Domnului c` nu \[i pusese \nc`
flecu[te]ul `la de c`ma[` de noapte din m`tase [i c` era complet \mbr`cat`.
E[ti tulburat`, nu m` p`c`le[ti tu pe mine. N-ai fost tu
\ns`]i \n timpul cinei.
Ia te uit`! {i cine eram, m` rog, regina Elizabeth?
Nu, Grace Kelly, ca atunci cnd ceva e \n neregul`.
E ridicol! Sunt o femeie modern`, pot s` m` aflu foarte
bine cu fostul meu so] [i...
Nu sunt fostul t`u so].
Ted \[i ridic` mna stng`: verigheta lui str`luci \n lumina
difuz` de pe culoar. Cleo i-o ar`t` pe a ei, f`r` inel.
E[ti sigur de asta?
Vorbea cu o pref`cut` indiferen]` [i continu` dup` o
\nghi]itur` de coniac.
Dup` cum \]i spuneam, pot s` m` aflu \n aceea[i camer`
cu fostul meu so] [i amanta lui, f`r` s`...
Cleo, nu m` culc cu Wendee, ea nu e amanta mea [i nu
va fi niciodat`. E prietena mea.
Speri s` m` faci s` cred asta?
Da.
Atunci, de ce a venit aici?
Pentru publicitate, dup` cum a [i spus-o. Ascult`, Cleo,
Wendee este o fat` [ic [i \mi place. Dar \n fond este foarte
timid`.
Cleo ridic` din sprncene.
UN PARIU RISCANT
39
40
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
41
Oh!...
Ted se apropie [i mai mult de ea.
Hai, Cleo...
Vorbea cu blnde]e, cu o voce cald` [i t`r`g`nat`, f`cnd
asupra ei acela[i efect ca [i coniacul al c`rui gust \l mai sim]ea
\nc` \n gur`.
Cleo... eu nu m` gndesc dect cum s` fac s` te s`rut.
Ochii lui deveniser` mai \nchi[i la culoare, pres`ra]i cu
paiete verzi. Era att de aproape de ea acum. Ea respir` profund... parfumul lui, mereu acela[i, iar toate amintirile \i
revenir` \ntr-un val fierbinte...Ted, amantul ei, so]ul ei.
Da. |l cuno[tea la fel de intim cum se cuno[tea pe ea \ns`[i.
F`r` s`-l ating`, [tia ct de puternici \i erau mu[chii spatelui,
ct de catifelat` atingerea buzelor lui. O trecu un fior. Faptul
c` el \i era att de familiar nu f`cea dect ca dorin]a ei s` fie
[i mai mare, [i mai greu de \n`bu[it.
La urma urmei, dac` schimbau o s`rutare, una singur`
doar, va descoperi poate c` farmecul fusese rupt [i c` era cu
adev`rat eliberat` de sub puterea lui.
El se aplec` \ncet spre ea. Buzele lui Cleo se \ntredeschiser`, ca prin vis. Primul lor contact fu timid, ezitant, un val
cald o trecu din cap pn`-n picioare, apoi sngele \ncepu s`-i
bat` \n tmple, inima i-o lu` razna...
Pentru prima oar` de mult timp, buzele lor se reg`siser`.
Trupul ei, mai puternic dect ea, dect toate hot`rrile ei,
trupul ei r`spundea, \l chema...
Nu!... Trebuia s` se opreasc` imediat, repede, acum, dac` nu...
Capitolul 4
Era prea mult... ame]ise descoperind totul: obrajii lui pu]in
cam aspri, blnde]ea ferm` a buzelor lui, toate lucrurile de
care \[i amintea mult prea des. Cleo sim]ea c` o s` le[ine.
Insistent [i sigur, s`rutul se prelungea [i ea nu se mai gndea
deloc s`-i pun` cap`t.
Un geam`t \n`bu[it... dorin]a, chemarea, el r`spunzndu-i
ca un ecou a c`rui vibra]ie o resim]ea prin tot trupul, corpurile lor strns lipite, pe cale de a se recunoa[e... Picioarele
\i tremurau, dar nevoia irezistibil` de a prelungi acea s`rutare
de necrezut o ]inea cuib`rit` la pieptul lui. Cum de se putuse
lipsi att de mult timp de mngierile lui? Avea acum lacrimi
\n ochi, dndu-[i seama ct erau de posesive [i de incredibil
de tandre. P`rea c` nu se va putea s`tura niciodat` de ea, c`
nu-[i va putea niciodat` st`pni minile care \i pip`iau cu
l`comie trupul, fa]a, p`rul. Minile lui... amintirile... Acea
noapte minunat` \n care ele descoperiser` totul, cunoscuser`
totul, mngiaser`, a]]aser` dorin]e neb`nuite pn` atunci...
UN PARIU RISCANT
43
44
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
45
46
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
47
48
JUDE MACE
La ce te gnde[ti?
La enigma noastr`.
Se l`sase purtat` de amintiri \n trecutul lor... |[i feri fa]a ca
el s` nu-[i dea seama.
Mincinoaso!
|n mod sigur, b`rbatul care a cump`rat br`]ara era...
Te gnde[ti la ultima dat` cnd ne-am aflat amndoi \n
aceast` camer`.
Bruno, care voia s`-i fac` un cadou lui Susan. Cum po]i
sus]ine c` [tii la ce m` gndesc eu?
Te-ai \nro[it, a[a cum ]i se \ntmpl` de fiecare dat` cnd
min]i.
Te \n[eli, e din cauza focului. Deci era un cadou de
desp`r]ire, dac` ne gndim la scrisoare.
Cleo, [i eu m-am gndit de o sut` de ori la primul nostru weekend, de cnd am revenit \n camera asta. E un adev`rat
chin s` fiu aici singur, f`r` tine, [tiindu-te totu[i att de
aproape.
Cleo reu[i s` vorbeasc` pe un ton indiferent:
Ted, nu vreau s` vorbesc despre asta. Vreau s` discut`m
despre crim`. Dac` m-ai adus \n camera asta \ncercnd s` m`
seduci ca pe o prostu]` [i dac` tu crezi c`...
Bine, bine, foarte bine, calmeaz`-te [i o s` vorbim despre
afacerea noastr`. Am insistat s` vii \n camera asta cu un singur
scop: \mi merge mult mai bine mintea \ntr-un loc pe care-l
cunosc.
E adev`rat, e teritoriul t`u. Cnd m` gndesc c` n-ai vrut
niciodat` s` te mu]i din primul apartament pe care l-ai \nchiriat la New York. {i c` mncai mereu la acela[i restaurant... dac`
UN PARIU RISCANT
49
50
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
51
Capitolul 5
Fusese o gre[eal`, o gre[eal` \ngrozitoare, prosteasc`,
nefericit`, care nu se va repeta \n nici un caz. |n furia ei
contra lui [i contra ei \ns`[i, Cleo trntise u[a propriei sale
camere cu o violen]` care, ca de obicei, o mai calmase
pu]in.
La urma urmei, poate c` toate fostele so]ii trec prin asta: se
culc` cu fostul so] pentru ultima dat`, ca s` se asigure c` \ntradev`r s-a sfr[it totul [i c` farmecul se risipise.
|n mod sigur, asta vrusese [i ea s` verifice.
|[i arunc` hainele gr`mad` pe covor [i d`du drumul la ap`
ca s` se umple cada. Se sim]ea mole[it` [i greoaie, dar \n
str`fundul fiin]ei sale era r`scolit`. Da, nu avea rost s` nege,
dorin]a mai exista \nc`, deloc nepl`cut`, dar trebuia neap`rat
alungat`.
|[i sp`l` fa]a cu du[ul pn` cnd ochii \ncepur` s-o usture.
|[i turn` [ampon pe p`r [i se frec` viguros. Apoi se s`puni pe
UN PARIU RISCANT
53
tot corpul [i se sp`l` cu un burete aspru. Totu[i, \n ciuda brutalit`]ii, nu putea s` [tearg` amintirea minilor lui pe trupul
ei. |nchise ochii, poate c` nu era \n stare fiindc` nu dorea cu
adev`rat asta?
La acest gnd, ][ni din cad` [i se [terse cu putere, de
parc` voia s` se pedepseasc`. |i mai r`mnea o or` \ntreag`
s` se preg`teasc`. Destul timp, slav` Domnului! Scotoci
prin valiza pe care i-o trimisese sora ei Molly, \n c`utarea
rochiei lungi, din catifea albastr`, elegant` [i simpl`, \n
care se sim]ea \ntotdeauna bine. Poate c` nu era
senza]ional`, dar era potrivit`. Cnd \i spusese c` Ted se afla
\mpreun` cu ea la han, Molly \i propusese cu totul alte
toalete. Dar cum s` aib` \ncredere \ntr-o femeie care se
\mbr`case cu o minijup` din piele roz la o serat` dat` de
[eful so]ului ei?
Constat` c` valiza nu con]inea dect o singur` rochie de
sear`, dintr-o m`tase ro[ie ca focul.
Splendid`, desigur, [i dup` ce o studie pu]in, nu chiar
indecent`. Dar cam prea sexy pentru o femeie care se
hot`rse s` alunge din via]a ei orice aventur` sentimental`.
O foaie de hrtie era lipit` pe husa din plastic a rochiei.
Draga mea Cleo,
Nu te sup`ra. Catifeaua albastr` e un lucru potrivit, dar
cnd e vorba de fo[ti so]i precum Ted (iart`-m` c` remarc,
scump` surioar`, dar nici nu exist` fo[ti so]i ca el, fiindc` nici
o so]ie nu e att de nebun` ca s`-l scape printre degete), nu e
de ajuns. Trebuie s` fii ct mai sexy posibil cnd o s`-i dai
54
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
55
56
JUDE MACE
St`tea \n picioare \n cadrul u[ii, sigur` pe ea, cu b`rbia ridicat`, ca o sfidare. Ted nu mai v`zuse niciodat` o asemenea
rochie. |]i t`ia r`suflarea. Unul din umeri era dezgolit, ]es`tura
c`dea de-a lungul corpului urm`rindu-i formele ca o
mngiere [i, ceva mai jos, l`sa s` se ghiceasc` picioarele lungi
[i elegante.
P`rul negru era ridicat \n vrful capului \ntr-un coc complicat. Ochii \i erau imen[i [i \ntuneca]i. Avea dou` mici diamante \n urechi [i, \n rest, nici o alt` bijuterie.
Wendee trecu prin raza vederii lui, dar el nici nu-[i opri
privirea asupra ei. S`rmana de ea era \mbr`cat` \ntr-o rochie
alb` vaporoas` [i avea un aer att de superficial... P`rea la fel
de inexistent` ca o boare de vnt pe lng` tornada pe care o
declan[ase \n acel moment so]ia lui.
Ea se apropie... privirile li se \ncruci[ar` [i Cleo \i zmbi
calm.
Ce mai faci, Ted? Cred c` am pierdut destul timp ast`zi.
Dac` ne-am pune pe treab`?
Dar mai \nti s` vorbim despre aceast` dup`amiaz`...
Cleo lu` o cup` de pe platou [i se \ntoarse din nou spre el,
cu o privire limpede, amical`, f`r` nici un sub\n]eles.
De acord, dup` ancheta noastr` de ast`zi, toate probele
converg spre Bruno, ceea ce m` \ngrijoreaz` fiindc` e prea
u[or. Schema ar fi urm`toarea: Derek a g`sit scrisoarea de
dragoste [i chitan]a, cei doi b`rba]i s-au certat [i Bruno [i-a
omort rivalul pentru a o avea doar pentru el pe frumoasa
Susan.
UN PARIU RISCANT
57
58
JUDE MACE
***
Ted se crisp`. N-o v`zuse apropiindu-se [i \n acel moment
ea \l lu` de bra].
Ce faci, Cleo?
Ce faci, Wendee?
Sunt bucuroas` c` ai cobort \n sfr[it, fiindc` Ted al
nostru era nelini[tit.
Ted al nostru? Ia te uit`! Deci \l \mp`r]eau \ntre ele? Cleo
reu[i s` surd` politicos, mai ales din cauza u[ur`rii pe care o
sim]ise v`znd aerul contrariat de pe mutra lui Ted al nostru.
Wendee \i zmbi la rndul ei.
Nu prea e un weekend pentru mine. E pl`cut aici, dar
n-am deloc timp s` profit de ocazie. Denton ne munce[te tot
timpul. E mai r`u dect un regizor.
Avu aerul c` abia atunci a observat toaleta lui Cleo.
Ai o rochie formidabil`. E exact genul t`u. N-ar importan]` c` e de anul trecut. {i mie mi se \ntmpl` s` pun una mai
veche dac` e pe gustul meu.
Am observat.
Lui Cleo \i venea s` rd`. Se sim]ea \n form` [i i-ar fi pl`cut
s` continue acest duel verbal toat` seara.
Dar Ted p`rea enervat [i le \ntrerupse brusc.
Wendee, te caut` Denton.
Iar! Omul `sta exagereaz`. |n sfr[it, opri]i-mi un loc la
cin` lng` voi, da?
UN PARIU RISCANT
59
60
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
61
62
JUDE MACE
***
UN PARIU RISCANT
63
***
64
JUDE MACE
Cleo viza drepturile asupra lui Max [i Sophie, ca s`-[i satisfac` amorul propriu. Se amestec` printre invita]i pentru a
\ncerca s` descopere indiciile care i-ar permite s` afle mai
multe despre suspec]i [i rela]iile dintre ei.
|[i d`du seama s` se petrece ceva foarte caraghios: ea \l
evita pe Ted, care o evita cu \nc`p`]nare pe Wendee, \n timp
ce Anthony \l evita pe Bruno.
Totu[i, era clar c` acesta din urm` devenea din ce \n ce mai
nervos. |n timp ce orchestra f`cea o pauz`, el reu[ise \n sfr[it
s`-l bage \ntr-un col] pe Anthony cu care \ncepuse o discu]ie,
nu tocmai pl`cut`, judecnd dup` expresia \ntip`rit` pe
chipurile lor. Vorbea cu o voce ascu]it`, foarte diferit` de
tonul lini[tit care \l caracteriza.
Brusc, to]i protagoni[tii \ncepur` s`-i asculte cu o aten]ie
sus]inut`. Mai ales c` el p`rea \ngrijorat.
Nu e ciudat c` scrisoarea din buzunarul lui Derek a
ap`rut tocmai acum?
Cam a[a e.
R`spuns banal, pe un ton deta[at, dar \n care se sim]ea o
amenin]are, un avertisment.
M` \ntreb cine i-o fi b`gat-o \n buzunar [i de ce anume.
De altfel, eu...
Crezi c` e important?
Anthony \l \ntrerupse \n grab`, pentru a-l \mpiedica s`
spun` mai mult.
|n sfr[it, Bruno, e o poveste veche. Mai bine s` vorbim
despre prezent, care e mult mai interesant. |n calitatea ta de
marinar iscusit, ce p`rere ai despre \ngrozitorul naufragiu care a
UN PARIU RISCANT
65
Capitolul 6
|n bibliotec`, Ted aprinse o lamp` de birou, al c`rei abajur
difuza o lumin` verde-alb`struie f`cnd atmosfera [i mai funebr`.
Pe Cleo o trecu un fior [i \[i cuprinse cu palmele bra]ele
goale.
Nu [tiu de ce, dar locul `sta \mi d` fiori pe [ira spin`rii.
De aceea m` aflu aici, scumpo, vino lng` mine s` te
lini[e[ti. Hai s` \ncepem cu o s`rutare, asta m` inspir` \ntotdeauna.
Cleo \ncepu s` gndeasc` tare, ca [i cum nu-l auzise.
Deci, cnd s-a f`cut din nou lumin`, cineva a p`r`sit
salonul, l-a atras pe Derek \n bibliotec`, l-a \njunghiat cnd era
cu spatele, [i a [ters-o \nainte de venirea lui Susan. Ea a zis c`
a intrat aici fiindc` auzise un zgomot cnd urca scara. E
posibil...
T`cu, \ndreptndu-[i privirea spre u[`.
UN PARIU RISCANT
67
68
JUDE MACE
Cam aici.
Lu` un cu]ita[ pentru hrtie de pe birou [i punct` cu vrful lui locul indicat.
|ncearc` s`-l atingi.
Cleo \[i r`suci bra]ul spre spate, se for]` s`-l ajung`, dar
imposibil.
Nici Derek n-a putut, aminte[te-]i ce mini scurte avea.
De aceea nu avea snge pe mini.
{i?
Atunci de ce era snge pe perdele?
Cleo f`cu ochii mari.
E adev`rat! Cum de am sc`pat din vedere un detaliu att
de important?
Se \ntmpl` [i celor mai buni, spuse Ted f`r` nici o
umbr` de modestie... |n orice caz, asta \nseamn` c` Susan a
min]it, ea e cea care a tras de perdea, dup` ce s-a murd`rit pe
mni cu sngele lui Derek.
De ce?... Ah, da! Ca s` ne fac` s` credem c` el mai tr`ia
cnd l-a g`sit.
Exact. Deci, Derek era deja mort cnd a intrat ea. {i iat`
cum se explic` [i pana de curent. |n acel timp a fost el omort.
Dar nu de Susan, care n-a p`r`sit salonul \n acel timp,
fiindc` am auzit-o vorbind.
De acord, dar ea trebuie s`-l [tie pe asasin.
L-ai auzit [i pe Bruno \n timpul penei de curent?
Nu cred.
Cleo se trnti pe un fotoliu [i r`mase gnditoare, cu capul
\n mini.
UN PARIU RISCANT
69
70
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
71
72
JUDE MACE
***
UN PARIU RISCANT
73
74
JUDE MACE
***
UN PARIU RISCANT
75
76
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
77
78
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
79
80
JUDE MACE
Capitolul 7
|n acea zi, Cleo se sim]ea mai bine. |n sfr[it, aproape. |n
orice caz, mult mai bine dect \n ultimele dou` s`pt`mni.
Gre[ise r`mnnd \nchis` \n cas` \n tot acest timp,
plngndu-[i de mil`. Cum nu-i mai r`m`sese dect munca, se
cufundase \n ea cu energia obi[nuit`. |ncepuse o nou` carte,
sau mai degrab` \ncercase. |n fiecare diminea]` se \nh`ma la
treab`, \n c`utarea unei idei tr`snet de \nceput. |n ciuda unei
stacane de cafea, inspira]ia nu voia s` vin` deloc. Se \nvrtea
prin camer` ca un leu \n cu[c`, [i co[ul ei de hrtii era plin de
ghemotoace mototolite cu nervozitate.
De fapt, de[i refuza s` recunoasc`, nu era capabil` s` se
concentreze. {i totul era din vina lui Ted, bine\n]eles. De ce
revenise pentru cincisprezece zile la New York, dup` acel
weekend nefericit? Ea [tia c` el se afl` aici, foarte aproape, \n
acela[i ora[, \n vechiul lor apartament. {i degeaba se dojenea singur`, nu se putea gndi dect la el.
82
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
83
84
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
85
86
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
87
88
JUDE MACE
***
Creighton/Delaney... Cleo se \ntreba de ce Ted nu pusese
o plac` nou`, numai cu numele lui. Oroarea lui fa]` de orice
schimbare fusese \mpins` cam departe \n aceast` \mprejurare...
Ea nu mai pusese niciodat` piciorul \n acest apartament
dup` plecarea lui Ted la Hollywood, cnd se \ntorsese s`
locuiasc` \n casa ei, nu f`r` o anumit` u[urare. Singur` acolo
sus, unde totul \i amintea de el, unde cel mai mic obiect f`cea
s`-i bat` inima [i \i aducea lacrimile \n ochi, n-ar fi rezistat.
|ntreprinz`toarea Cleo preferase s` fug` [i, chiar [i dup`
aceea, evitase [i s` treac` pe acea strad`, prin acel cartier, de
team` c` amintirile frumoase o vor face s`-[i uite pe moment
durerea, pentru ca apoi aceasta s` revin` cu [i mai mult` acuitate.
{i uite c` acum se afla aici, pe aceast` strad` [i chiar \n fa]a
u[ii imobilului, pe punctul de a intra pentru a lua masa cu fostul ei so]!
N-ar fi crezut niciodat` c` o s` fac` a[a ceva. N-ar fi trebuit
s` se lase antrenat` \n toat` povestea asta. Dar Ted era abil.
Dup` o discu]ie de un sfert de or` la telefon pentru alegerea
unui restaurant, el \i sugerase, ca [i cum era lucrul cel mai
natural din lume, s` m`nnce la el ceva preg`tit la bistroul din
col]ul str`zii, evident acela[i ca pe vremuri. Vor putea sta mult
mai lini[ti]i de vorb` [i nu era cazul s` fac` o problem` din
UN PARIU RISCANT
89
asta. Ca s` nu par` demodat`, Cleo acceptase dar acum regreta, fiindc` a lua masa singur` cu el, \n apartamentul lor, era
o gre[eal`.
|n sfr[it... era prea trziu s` mai dea acum \napoi. Holul...
zugr`veala pu]in scorojit`... se sim]i slab`, prostesc de sentimental` [i parc` o l`sa [i inima.
Cinci etaje de urcat, dar parc` erau cincizeci. La fiecare
treapt` o amintire... Dimine]ile cnd sosea la lucru, cu o
pung` de cornuri \n mn` [i cu teama c` va auzi din nou un
episod din aventurile sentimentale ale lui Ted. Ziua ploioas`
\n care se mutase la el, cnd Ted alunecase pe treptele umede
[i sc`pase veioza la care ea ]inea att de mult, aerul lui vinovat [i... felul cum o consolase.
Noaptea \n care \mplinise treizeci [i patru de ani, cnd
el ]inuse cu orice pre] s-o duc` \n bra]e ultimele trei etaje.
{i se pr`bu[iser` pe palierul lor, cuprin[i de un rs nebun.
Ea \l lini[tise: \n ciuda vrstei lui \naintate, era b`rbatul cel
mai frumos [i cel mai puternic din New York. Apoi
deveniser` brusc gravi, buzele lor se contopiser` [i abia
avuseser` timp s` mai intre \n cas`... dar nu [i s` ajung`
pn` la pat...
Cleo se opri [i se sprijini o clip` de balustrada sc`rii.
Sim]ea c` i se \nvrte[te capul [i abia mai respira. Nu mai era
\n form`, asta era tot. Se cuno[tea c` nu mai f`cuse jogging \n
fiecare diminea]`. Doar duminica, din cnd \n cnd... |nainte
era \n stare s` urce cele cinci etaje s`rind din dou` \n dou`
trepte, f`r` s` se opreasc`.
90
JUDE MACE
Se \ncrunt`. Da, dar atunci fugea spre el. Iar acum se tra
f`r` nici o tragere de inim`, ca s` m`nnce \mpreun` cu fostul ei so].
Un [uierat strident o f`cu s` tresar` [i \i alung` gndurile.
Ridic` ochii. Ted se aplecase peste balustrada de la etajul
cinci.
Crezi c` o s` ajungi \nainte de l`sarea nop]ii?
Ted \i arunc` o frnghie de rufe.
Vrei s` te trag pn` aici?
Dar Cleo era prost dispus` [i nu gust` gluma lui.
Dac` ]i se pare timpul prea lung, scoate-]i c`ma[a [i
danseaz` cu ea deasupra capului.
Era sfatul favorit al bunicii ei, pe care \l d`dea nepoatelor
cnd se plngeau c` nu [tiu ce s` fac` [i se plictiseau.
Uite.
Un tricou \i c`zu \n cap. Ted disp`ruse. Cleo ridic` din
umeri [i relu` urcatul sc`rilor. Ar fi trebuit s`-[i \nchipuie c`
\ntlnirea lor nu va fi una obi[nuit`.
Sun` la u[`. Ted deschise, cu bustul gol, p`rnd c` se simte
foarte \n largul lui.
}i-ai uitat cheia?
Cleo \nghi]i \n sec, evitnd s` se uite la el.
Am aruncat-o acum [ase luni.
Vocea lui Ted era \n`bu[it` de tricoul pe care tocmai [i-l
tr`gea pe cap.
Nu e nici o problem`, o s`-]i fac alta. O s` ai nevoie de
ea cnd vom lucra din nou \mpreun`.
UN PARIU RISCANT
91
92
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
93
94
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
95
Capitolul 8
Cum f`cuser` ca s` nu cad` unul \n bra]ele celuilalt? Era un
mister, dar reu[iser`.
Lucrau de diminea]a pn` seara, mncau pe col]ul mesei
din salon, f`r` s` \nceteze s` urm`reasc` paginile sau rndurile care ap`reau pe ecranul alb`strui al calculatorului. Se
plimbau de colo pn` colo prin camer`, improvizau dialogurile, \[i ofereau politico[i fri[ca pentru cafea, se felicitau
pentru o fraz` bine adus` din condei [i vorbeau rareori despre
altceva.
Cu o grij` scrupuloas`, men]ineau o atitudine strict profesional`.
***
Noiembrie trecu foarte repede. Noaptea c`dea din ce \n ce
mai repede [i Ted aprindea l`mpile pentru a putea s`-[i con-
UN PARIU RISCANT
97
98
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
99
100
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
101
102
JUDE MACE
***
Ei, cum a fost Cr`ciunul t`u?
Foarte pl`cut, dar al t`u?
La fel de pl`cut.
Ce mai face familia ta?
Foarte bine, dar bunica ta?
Foarte bine.
Ai c`l`torit bine?
Da.
Urm` o lung` t`cere... Cu stng`cie, Cleo \ncerc` s` revin`
la cartea lor.
Bine. Dac` e[ti gata, hai s` ne apuc`m de treab`.
De acord.
Dup` cte \mi amintesc, trebuia s` rediscut`m ultima
scen`, fiindc` mai erau cteva chestii nel`murite.
A[a e.
Cleo frunz`ri manuscrisul.
Era dup` \nmormntare. Se certau, repro[ndu-[i c` nu
se mai \n]eleg. }ie ]i se p`rea c` spusele lor sun` fals.
E adev`rat.
|]i aminte[ti, Sophie credea c` n-au fost nicodat` \n
\ntregime sinceri unul fa]` de cel`lalt, c` s-au ascuns \n spatele
unor m`[ti. Vrei s` recite[ti pasajul?
Ted se \ncrunt`.
|ntr-adev`r, dialogul e mizerabil. Aminte[te-]i s` nu
mai scrii niciodat` nimic \nainte de micul dejun. {i
UN PARIU RISCANT
103
pauza asta de dou` s`pt`mni mi-a sl`bit puterea de concentrare. Dar tu ai petrecut un Cr`ciun pl`cut, nu-i a[a?
Evitaser` s` vorbeasc` despre asta, [i era mai bine a[a. Nu
schimbaser` dect ur`rile de rigoare, cu foarte mult`
polite]e. Nu se putuser` hot`r\ s`-[i fac` reciproc cadouri,
a[a cum se obi[nuie[te \ntre colaboratori: un flacon de parfum, un fular, o cravat`. Fiindc` pe vremuri aceast` perioad`
a anului fusese o ocazie pentru a se cople[i unul pe cel`lalt
cu daruri, s` preg`teasc` surprize, s` se prefac` uimi]i [i s`
a[tepte, cu r`suflarea \ntret`iat` de emo]ie, ca cel`lalt s` desfac` pachetul care con]inea obiectul pe care [i-l dorea el cel
mai mult. Ted \[i reamintea de prea multe Cr`ciunuri fericite
ca s` poat` pretinde c` acesta le sem`nase, m`car pe
departe.
...Str`b`teau \mpreun` str`zile, bra] la bra], tr`gnd \n
piept mirosul de p`dure [i de r`[in` al brazilor pu[i pe marginea trotuarelor. |[i petreceau seara alegndu-l pe cel mai
frumos, apoi \l duceau acas`, obosi]i de atta rs [i de efort.
Cr`ciunul era singurul moment \n care Cleo \[i punea la
b`taie talentele de buc`t`reas`, c`p`tate \n adolescen]`.
Muncea cu zel, cu pl`cere [i o mul]ime de bun`t`]i \[i f`ceau
apari]ia \n micu]a lor buc`t`rie. |[i petreceau ajunul pe covor
\n fa]a [emineului, cu [ampanie [i specialit`]ile pe care le poftiser` de la bistroul din col]. A doua zi, \nc`rca]i cu pachete [i
pungi care con]ineu bun`t`]ile f`cute de Cleo, se urcau \n
ma[in` \mpreun` cu Molly [i Jeff pentru a merge \n Long
Island la familia Delaney. |nc`lzirea nu mergea niciodat` [i
rsetele lor f`ceau s` se abureasc` geamurile. Mai trziu, dup`
104
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
105
106
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
107
108
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
109
Capitolul 9
|n timpul s`pt`mnilor ce urmar`, Ted [i Cleo, printr-un
comun acord tacit, evitar` s` se g`seasc` \n buc`t`rie \n acela[i
timp. Tn`ra remarc` \ns` faptul c`, cu ct trecea timpul, cu
att se \ndep`rtau mai mult unul de cel`lalt. Dac` mai continuau \n ritmul `sta, vor sfr[i prin a sta fiecare \ntr-una din
extremit`]ile \nc`perii, care \ntotdeauna i se p`ruse imens` lui
Cleo, fiind nevoi]i s` comunice prin ]ipete.
|ndep`rtarea aceasta, ca s` nu zic` \nstr`inare, ar fi trebuit
s` ac]ioneze favorabil asupra puterii lor de concentrare, dar
nici gnd. La sfr[itul zilei, paginile terminate erau din ce \n ce
mai pu]in numeroase.
Dar, chiar [i a[a, spre sfr[itul lunii, ajunseser` \n stadiul
cnd trebuiau s` ia o decizie \n privin]a divor]ului lui Max [i
Sophie.
Cu coada ochiului Cleo \l studia pe Ted care \[i punea
ochelarii, \ncercnd parc` s` fac` asta pe furi[. Se sim]ea oare-
UN PARIU RISCANT
111
cum jenat s`-i poarte \n fa]a ei. Totu[i, \n sinea ei, Cleo avea
impresia c` ad`ugau ceva farmecului lui obi[nuit. Cnd sosise
\n acea diminea]`, Ted o anu]ase c` era momentul s` vorbeasc` serios despre Max [i Sophie, iar acum ea a[tepta ca el
s` \nceap` discu]ia.
|ncruntat, cu un aer posomort, el privea pe fereastr`
cerul sp`l`cit, galbenul stins al ctorva biete raze de soare
\n care se vedeau zburnd ici-colo c]iva fulgi de nea,
mormanele de z`pad` \ngr`m`dite la marginea trotuarelor, triste]ea \nghe]at` care cuprinsese parc` \ntreg
ora[ul. |l trecu un fior. Nu era \n stare s`-[i adune ideile,
de fapt de ctva timp creierul lui nu mai func]iona foarte
bine.
Amndoi erau prost dispu[i. Erau distra]i, cteodat` la
cap`tul nervilor, din cauza acestei curtoazii for]ate pe care singuri [i-o impuseser`. Munca lor avea de suferit, ca [i ei de altfel. Ce era de f`cut?
{tiu c` tu ]ii mult c` Max [i Sophie s` r`mn` \mpreun`.
Nu vreau s` te sup`r, dar, mai devreme sau mai trziu, va trebui s` ne hot`rm.
{i ea avea mare grij` s` men]in` discu]ia \n limitele unui
schimb amabil de idei.
|n]eleg c` sim]i nevoia s` abordezi ast`zi subiectul, dar
mai avem cel pu]in o lun` \nainte de a ajunge la scena de la
tribunal. Am c`zut de acord c` acesta va fi un punct forte al
intrigii noastre, momentul crucial \n care se hot`r`[te destinul
lor. Deci, mai putem a[tepta.
112
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
113
114
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
115
116
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
117
118
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
119
120
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
121
***
A[a c`, \n cele din urm`, r`mase la el.
Cina fu copioas`; \n timpul ei rser` mult, cteodat` f`r`
motiv. Pe urm`, Cleo se ridic`, [i debaras` masa. Ezit`. Dac`
122
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
123
Da?
Strnsoarea bra]elor lui se f`cu mai puternic`.
Cnd am zis c` sunt epuizat...
Cleo rse u[or, un rs tandru, emo]ionat, plin de
\n]elegere [i chiar indulgent, ceea ce \l bucur` mai mult dect
o mngiere.
Da?
P`rea pasionat dar [i lini[tit totodat`, sigur c` femeia pe
care o iubea mai mult dect orice pe lume, care \i lipsise att
de mult, se \ntorsese la el, \n patul lor, \n via]a lui.
Poate c` m-am gr`bit spunnd asta.
Ah...
Cleo se l`s` moale \n bra]ele lui, invitndu-l parc`. Buzele
ei se \ntredeschiser`. Bra]ele i se \ncol`cir` \n jurul trupului
lui. Se iubir` cu tandre]e, ca [i cum aveau certitudinea c` toate
nop]ile vor fi de acum \nainte ale lor, c` \[i vor petrece toat`
via]a \mpreun`.
Ted avea dreptate: s` nu se mai gndeasc`, s` lase lucrurile
s` mearg` de la sine...
La sfr[it \[i zmbir`, ochi \n ochi, [i, strns \mbr`]i[a]i,
adormir`...
***
... Cleo visa... o cas` alb`, o peluz` mare verde, \n
dep`rtare albastrul pur al m`rii... Se apropia f`r` s` ating`
solul. Se sim]ea lini[tit`, fericit`. Poarta se deschise singur`
124
JUDE MACE
Capitolul 10
Abia avu timp Cleo s`-[i revin` din surpriz` [i s`-[i felicite
so]ul, c` telefonul sun` din nou. Un reporter \i solicita un
interviu pentru dup`-amiaz`. Ted accept`, \nchise, telefonul
sun` din nou pentru o solicitare de acela[i gen, [i tot a[a toat`
diminea]a.
|ncercar` s` lucreze, dar \n zadar. Ellison \i suna din cinci
\n cinci minute, \n vederea altor \ntlniri cu presa, apoi \i
invit` pe amndoi la mas` ca s` s`rb`toreasc` evenimentul.
Cleo se duse la iu]eal` pn` la ea acas` pentru a se schimba,
bucuroas` dar [i pu]in speriat`.
Toat` dup`-amiaza [i \nainte de c`derea serii, nu \ncet` s`
r`spund` la telefon [i s` noteze cererile de interviuri, care
curgeau din toate p`r]ile. Nu g`sir` nici un minut s` stea de
vorb`.
|ncepuse s` se \ntunece. Cleo se refugie \n dormitor. Stnd
turce[te pe pat, \i asculta pe p`rin]ii ei care nu mai terminau
UN PARIU RISCANT
127
128
JUDE MACE
Ce idee bun`!
Veni s` se a[eze al`turi de ea, oftnd din adncul pieptului,
o lu` \n bra]e [i \i ridic` p`rul ca s-o s`rute pe gt.
Nu \]i po]i da seama ct de nec`jit sunt.
De ce?!
A[ fi vrut altceva pentru diminea]a asta att de special`
pentru noi. S`-]i aduc micul dejun la pat, \nso]it de un buchet
de flori. Dup` aceea, ne-am fi plimbat prin parc. Dup` care,
am fi vorbit mult, mult de tot, amndoi. Cnd m` gndesc la
cte aveam s` ne spunem!
Ea se trase pu]in \napoi ca s`-i studieze expresia chipului.
Nu-i nimic, Ted. Sunt mndr` de tine, sunt bucuroas`
pentru tine, [tii asta, nu-i a[a?
Ceea ce nu m` \mpiedic` s` fiu dezolat c` n-am putut
petrece aceast` zi singur cu tine. Dar totul s-a \ntmplat att
de repede.
Gemu, se l`s` pe spate [i o trase dup` el.
|n sfr[it... l`s`m totul pe mine. Comand`m o pizza [i
ne culc`m devreme.
Cu un aer \ncurcat, Cleo \[i trecu mna peste fa]`.
Ted, trebuie s`-]i cer o favoare.
Tot ce vrei.
Tn`ra inspir` profund, f`cndu-[i curaj.
A[ dori ca rela]ia noastr` s` r`mn` \n acest punct, pentru moment. Noaptea trecut` m-a dat peste cap. Chiar m-a
speriat pu]in...
Cleo, eu...
UN PARIU RISCANT
129
130
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
131
132
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
133
134
JUDE MACE
Cu o cea[c` de cafea \n mn`, se instal` \n fa]a calculatorului, dar r`mase nemi[cat`, fixnd ecranul cu o privire
goal`. Ajunseser` la ultimul capitol al c`r]ii lor, la scena dramatic` din cabinetul judec`torului, unde fuseser` convoca]i
pentru \mp`care... ultima lor [ans`. Ted [i Cleo nu reu[iser`
s` se pun` de acord. Ea persista \n ideea unei reconcilieri
finale. El o ]inea pe a lui, s`-i divor]eze, fiindc` va fi mai palpitant pentru serialul lui.
***
Trecuser` dou`zeci de minute [i ea nu se mi[case din loc.
Nu se gndea dect la Max, Sophie, Cleo [i Ted, cnd acesta
din urm` d`du buzna \n salon.
Ce faci? Sunt bucuros c` e[ti tot aici.
Unde s` m` fi dus? S`-mi cump`r o rochie nou`?
Oh... \]i cer iertare. Am fost luat pe nea[teptate [i n-am
g`sit nimic mai bun de spus la repezeal`.
N-are nici o importan]`. Pu]in \mi pas` c` \ntreaga
Americ` m` crede capricioas` [i prost \mbr`cat`.
Haide, Cleo... Toat` lumea a \n]eles c` glumeam.
Ted t`cu, oft` [i adopt` un ton plin de dezinvoltur`.
De fapt, vii cu mine sau nu?
Cleo nu-[i dezlipea privirea de pe ecran.
Ia te uit`! |n sfr[it m` \ntrebi asta!
Da, era timpul s-o fac, fiindc` \n curnd plec. Pn` acum
ai schimbat mereu vorba cnd eram pe punctul de a aborda
acest subiect.
UN PARIU RISCANT
135
136
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
137
***
138
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
139
140
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
141
de nas ani de zile, f`r` s` b`nuiesc nimic. Dar cnd \ncepi s` joci
astfel de teatru, miza fiind c`s`toria ta, atunci intervin. Sunt sora
ta, te iubesc, \l iubesc [i pe Ted [i, dac` pot, o s` te \mpiedic s`
ie[i din joc \nainte s` fi \nceput prima rund`. Fiindc` asta faci tu,
refuznd s` pleci la Hollywood. Na, c` ]i-am spus-o \n fa]`!
Cleo...
Kit voia s` atenueze pu]in efectul sincerit`]ii brutale de
care d`duse dovad` Molly. O v`zuse pe Cleo c` e gata s`
izbucneasc` \n hohote de plns.
Crezi c` e[ti o fiin]` slab`, dar nu e cazul. Sunt sigur` c`
e[ti \n stare s` dep`[e[ti orice \ncercare. E[ti so]ia lui Ted [i el
are nevoie de tine. E momentul s` te ar`]i o so]ie bun` [i s`-]i
sus]ii so]ul. {tii de ce e[ti att de nefericit` acum? Fiindc` te
sim]i vinovat`.
Cuprinse cu dragoste mna fiicei sale.
Fiindc` tu [tii c`, indiferent prin ce a]i trecut amndoi,
indiferent ce vi s-ar putea \ntmpla \n viitor, este de datoria ta
s` fii cu el mine sear`.
Molly o aprob`, repezit` ca \ntotdeauna.
Hai, feti]o, e momentul s` ri[ti. Adic`, dac` \l mai iube[ti,
bine\n]eles.
Cleo nu g`sea nimic de spus. Privea mna lui Kit care o
strngea pe a ei, transmi]ndu-i for]`, curaj...
Ridic` ochii [i \ntlni privirea lui Molly. |n ea citi dragoste
[i \n]elegere. Sora [i mama ei erau al`turi de ea...
{i, brusc, se sim]i puternic`, fizic [i psihic, [i lu` hot`rrea.
Fiindc` \n]elesese acum c` dragostea \nseamn` [i a ie[i
unul \n \ntmpinarea dorin]elor celuilalt, nu numai a fi
142
JUDE MACE
Capitolul 11
Pentru a nu [tiu cta oar`, Cleo trase de decolteul rochiei
de m`tase neagr`, \ncercnd s`-l mai ridice. Fiindc` \i dezvelea rotunjimile snilor mai mult dect ar fi dorit. Rochia ro[ie
pe care i-o trimisese Molly \n Connecticut avea o croial` destul
de \ndr`znea]`, dar nu era nimic pe lng` asta. F`r` a mai ]ine
cont de reticen]ele ei, Molly f`cuse chiar \n acea dup`-amiaz`
retu[urile. Ce publicitate formidabil` pentru ea, [i gratuit` pe
deasupra!
Conta pe Cleo s` se plaseze ct mai des posibil \n raza
camerelor de luat vederi. De altfel, \n cele din urm`, trebuise s` admit` c` rezultatul era spectaculos [i c` femeile
bogate aveau dreptate s` nu poarte niciodat` confec]ii de
gata.
Se privi \n oglind`. De data asta sursul ei de satisfac]ie
deveni v`dit. La urma urmei, de ce s` nu profite din plin de
aceast` sear`? Se bucurase pn` acum de o oarecare notori-
144
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
145
146
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
147
Ted!
{i chiar dac` abia m` ab]in. {i chiar dac` suntem siguri
c` vom r`mne bloca]i pe traseu cel pu]in o or`. {i chiar dac`
bancheta din spate, cum tocmai mi-a [optit cineva, e la fel de
mare ca un pat.
Ted! Nu-mi vine s` cred. Doar nu-mi propui s`...
Bine\n]eles c` nu, ar fi totu[i incomod...
|n cele din urm` ced` tenta]iei irezistibile de a-[i lipi buzele
de locul unde decolteul era cel mai adnc. Sim]i c` tn`ra
\ncepe s` respire sacadat.
Ted!
Buzele lui urmar` linia decolteului. Cleo \[i d`du capul pe
spate oftnd. |ncet, Ted \i scoase una dintre m`nu[i, acoperi
cu s`rut`ri scurte bra]ul, \ncheietura minii, apoi fiecare deget
\n parte.
Ted, nu aici...
Da?
Opre[te-te!
Da?
Ted?
Da?
Nu te opri... nu acum...
***
Masat` de ambele p`r]i ale drumului, mul]imea manifesta
un entuziasm zgomotos la fiecare apari]ie a unei vedete care
cobora din limuzin`, \nghesuindu-se s-o vad` ct mai de
aproape.
148
JUDE MACE
Prezentatorul a[tepta ca agita]ia s` se calmeze o dat` cu dispari]ia idolului \n capul sc`rii, apoi f`cea semn asistentului
s`u s` dea drumul la alt` ma[in`. Totul era pus la punct cu
minu]iozitatea unui balet.
Iat`-i pe Derek Wilde [i Shannon Souci, pe care \i ve]i
vedea \n curnd \n Vacan]` \mpreun`!
Apoi, dup` ce ie[ir` din raza vederii publicului:
Ah! O alt` limuzin`.
Fream`tnd de curiozitate, mul]imea se \ntoarse spre trotuar. Ma[ina se opri \ncet, exact \n fa]a intr`rii, dar nimic nu
se mi[c`.
Vom vedea dintr-un moment \n altul...
Dar... nimeni. Toate privirile erau \ndreptate spre
acea ma[in`, care p`rea goal`. Prezentatorul p`rea tulburat.
Ei bine, iat` \nc` o sear` extraordinar`, cnd ve]i
putea vedea \n curnd unul din starurile Holywoodului...
O alt` t`cere, de data asta mai lung`.
{i vom avea pl`cerea s` auzim pe fiecare dintre aceste
vedete spunndu-ne cel pu]in cteva cuvinte.
Prezentatorul cam \ncepuse s-o bage pe mnec`. |ndrug`
verzi [i uscate pn` cnd, \n sfr[it, portiera ma[inii fantom`
se deschise.
Mul]imea de gur` casc` se \nghesui curioas`, apoi se d`du
\napoi dezam`git`. Prezentatorul se aplec` spre un asistent
care \i sufl` numele noului sosit.
Este... este unul dintre scenari[tii propu[i pentru premiul Oscar [i... \nso]itoarea lui.
UN PARIU RISCANT
149
150
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
151
152
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
153
154
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
155
Epilog
Cea de a doua var` petrecut` \n casa lor se apropia de
sfr[it. Cerul era \nc` albastru [i senin, cu excep]ia orizontului unde seara ap`rea cu o cea]` u[oar`. Soarele aflat la apus
\[i p`strase \ntreaga vigoare, dar disp`rea ceva mai devreme,
\nv`luit de un nori[or roz. |ntunericul se l`sa mai repede, iar
dimine]ile nu mai erau ca \nainte.
Zilele str`lucitoare deveniser` mai pre]ioase, fiindc` \n aer
exista parc` un fream`t care indica faptul c` erau ultimele.
Cleo st`tea lungit` pe un [ezlong lng` piscin` [i \l privea
pe Ted care se ocupa de tunsul peluzei.
Se sim]ea \mp`cat` cu sine, cu anotimpul, cu tot ce o
\nconjura. Un surs \i ap`ruse \n col]ul buzelor. Se sim]ea
cople[it` de atta fericire.
Instalarea lor fusese un lung [ir de zile obositoare dar [i
frumoase totodat`: reu[iser` \n sfr[it s`-[i aranjeze cuibul lor,
c`minul lor cel adev`rat pentru toat` via]a.
UN PARIU RISCANT
157
158
JUDE MACE
UN PARIU RISCANT
159
Sfr[it