Robert Sheckley

TRANSFER MENTAL
(Mindswap, 1978)

Traducere din limba englez

de Sorin Casapu
eBook: Cosimo, noiembrie 2011
scan i ocr: AntonP
- versiune definitiv -
CUPRINS:
Robert Sheckley
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
1
 Marvin Flynn citi urmtorul anun n rubrica de mic publicitate
din Stanhope Gazette:

Gentleman de pe Marte, n vrst de 43 de ani, linitit, studios,

cultivat, dorete s fac schimb de corp cu un gentleman de pe
Pmnt, avnd nclinaii similare. 1 August-l Septembrie. Schimb
de referine. Fr intermediari.

Acest anun, ct se poate de obinuit de altfel, a fost ndeajuns

pentru a-i accelera btile inimii. S-i schimbi corpul cu cel al
unui marian Era o idee incitant care ns, n acelai timp, i i
repugna. La urma urmelor, nimeni nu i-ar dori s aib n cap un
btrn marian mnctor de nisip, care s-i foloseasc minile i
picioarele, care s priveasc prin ochii si i s asculte cu urechile
sale. ns, drept recompens pentru aceste neplceri, el, Marvin
Flynn, ar fi n msur s vad planeta Marte. i ar fi n stare s o
vad aa cum trebuie: prin intermediul simurilor unui btina.
Aa cum unii doresc s colecioneze tablouri, alii cri, alii
femei, tot aa i Marvin Flynn dorea, cltorind, s-i nsueasc
esena tuturor acestor lucruri. ns pasiunea sa arztoare era din
nefericire nesatisfcut. Se nscuse i crescuse n Stanhope, New
York. Din punct de vedere spaial, oraul su se gsea la vreo cinci
sute de kilometri distan de New York. Dar, din punct de vedere
cultural i spiritual, cele dou orae erau desprite de vreo sut de
ani.
 Stanhope era o plcut comunitate rural situat pe dealurile de
la poalele munilor Adirondacks, coline mpodobite cu ghirlande
de livezi i ale cror puni verzi i vlurite erau mpestriate de
petele maronii ale cirezilor de vite. Nenvins n rusticitatea sa,
Stanhope se cluzea dup reguli strbune; blnd, ns i puin
agresiv, oraul pstra distana fa de megalopolisul din sud, cel cu
inim de piatr. Metroul IRT-7th Avenue i spase galeriile pn
la Kingston, nu ns i mai departe. Autostrzi gigantice i rsu-
ceau tentaculele de beton peste ntreaga regiune, dar nu puteau lua
locul Strzii Principale din Stanhope, cea strjuit de ulmi. Unele
comuniti pstraser un crater de explozie; Stanhope trgea cu
dinii de anticul su aeroport i se mulumea s aib mcar un ser-
viciu trisptmnal. (Adesea, noaptea, Marvin sttea ntins n pat
i asculta acel sunet sfietor, ce reprezenta o Americ rural pe
cale de dispariie tnguitul singuratic al unui avion cu reacie.)
Stanhope era mulumit de el nsui, iar restul lumii prea, de
asemenea, foarte satisfcut de Stanhope i era dispus s-l lase n
voia visului su romantic aparinnd unei epoci mai puin grbite.
Singura persoan nemulumit de acest aranjament era Marvin
Flynn.
Participase la excursiile obinuite i vzuse lucrurile obinuite.
La fel ca oricine altcineva, i petrecuse multe sfrituri de
sptmn n capitalele Europei. Cutreierase n scuba prin Miami,
oraul scufundat, privise cu uimire Grdinile Suspendate ale
Londrei i se nchinase n templul Bahai din Haifa. Pe perioada
vacanelor mai lungi, strbtuse pe jos Teritoriul Mary Byrd,
explorase partea ntunecat a pdurii tropicale Ituri, traversase
Sinkiang-ul pe cmil, i chiar locuise cteva sptmni n Lhassa,
capitala mondial a artei. n tot ceea ce ntreprinsese, aciunile sale
fuseser caracteristice vrstei i condiiei sale sociale.
 ns aceste cltorii nu reprezentaser nimic pentru el; ele
fceau parte din lucrurile obinuite pe care le face un turist, genul
de lucruri pe care orice persoan obinuit aflat n vacan era cel
mai probabil s le fac. n loc s se bucure de ceea ce avea, Flynn
se plngea de ceea ce nu putea face. Dorea s cltoreasc cu
adevrat, iar aceasta nsemna s prseasc planeta.
Nu prea s cear mare lucru; i cu toate acestea, niciodat nu
fusese plecat nici mcar pn pe Lun.
La o analiz mai atent, problema se dovedea a fi de natur
economic. Cltoriile interstelare erau costisitoare; n cea mai
mare parte, reprezentau apanajul celor bogai, sau al colonitilor
ori conductorilor. Pur i simplu, nici nu intrau n discuie n cazul
unui individ obinuit. Doar dac, bineneles, acesta nu dorea s se
foloseasc de avantajele Transferului Mental.
Flynn, cu nnscutul conservatorism al celor din oraele mici,
evitase acest pas logic, ns att de deranjant. l evitase pn acum.
Marvin ncercase s se mpace cu poziia sa n via i cu foarte
acceptabilele posibiliti pe care aceasta i le oferea. La urma
urmei, era liber, melancolic i avea treizeci i unu de ani (de fapt,
puin peste treizeci i unu). Era un biat atrgtor, nalt, cu umeri
lai, musta neagr, tuns scurt, i cu ochi cprui i blnzi,
sntos, inteligent, se nelegea bine cu ali oameni i era acceptat
de sexul opus. Primise educaia obinuit: coala general, liceul,
doisprezece ani de facultate i patru ani de activitate postuni-
versitar. Era bine pregtit pentru postul su de la Corporaia
Reyck-Peters. Acolo, el radiografia jucrii de plastic, supunndu-
le unor analize de stres i examinndu-le gradul de micorare,
porozitate, rezisten la uzur a materialului i alte asemenea
lucruri. Poate c nu era cea mai important munc din lume; pe de
alt parte, nu putem cu toii s fim regi sau piloi de nave spaiale.
n mod sigur reprezenta o munc de rspundere, mai ales atunci
cnd luai n considerare importana jucriilor n aceast lume i
sarcina vital de reducere a frustrrii copiilor.
 Marvin tia toate acestea; i totui, era nemulumit. Degeaba se
dusese la Consilierul su de cartier. Acel om binevoitor ncercase
s-l ajute pe Marvin n timpul Analizei Factorului de Situaie, ns
Marvin nu rspunsese cu nelegere. El dorea s cltoreasc,
refuza s ia n considerare n mod realist implicaiile ascunse ale
acestei dorine i nu avea de gnd s accepte niciun fel de
substitut.
Iar acum, citind anunul monden i totui incitant, asemenea
altor o mie i cu toate acestea unic prin particularitile sale (de
vreme ce el era cel care l citea n acel moment), Marvin simi o
senzaie ciudat n gt. S schimbe corpul cu un marian s vad
planeta Marte, s viziteze adpostul Regelui Nisipului, s clto-
reasc prin splendoarea auditiv a Rnii, s asculte nisipurile
cromatice ale Mreei Mri Uscate
Mai visase i nainte. ns de data aceasta era altfel. Senzaia
stranie din gt era n contradicie cu hotrrea ce ncepuse s
capete form. n mod nelept, Marvin nu ncerc s grbeasc
lucrurile. n schimb, i puse cciulia i se duse n centru, la Far-
macia Stanhope.
 2
Aa cum se ateptase, cel mai bun prieten al su, Billy Hake, se
gsea lng punctul cu rcoritoare, aezat pe un scaun nalt de bar
i degustnd un halucinogen uor, cunoscut sub numele de LSD
frape.
Cum i neaa, Faea? l ntreb Hake n argoul n vog.
Moale i ntortocheat, Gheat, replic Marvin, oferind
rspunsul standard.
Du koomen ta de la klipje? ntreb Billy (noua chestie trs-
net la mod anul acela, de care toat lumea se amuza, era stlcirea
dialectului spaniol-afrikaans).
Ja, Mijnheer, i rspunse Marvin, puin cam cu greutate. Pur
i simplu nu i era mintea la rspunsuri istee.
Billy sesiz unda de nemulumire. Ridic o sprncean n mod
ntrebtor, mpturi exemplarul su de Benzi Desenate James
Joyce, i arunc n gur o pastil de Fum-Bun, muc din ea
pentru a elibera fumul verde i aromat, dup care ntreb:
De ce suprat eti?
ntrebarea era prost pus, ns intenia era n mod evident bun.
Marvin se aez lng Billy. Cu inima grea, ns nedorind s-i
arate nefericirea n faa prietenului su att de lipsit de griji, ridic
ambele mini i ncepu s comunice n Limbajul Semnelor folosit
de Indienii din Cmpie. (Muli tineri cu nclinaii intelectuale erau
nc sub influena extraordinarei producii Projectoscope de anul
trecut, Dakota Dialog, ce-i avusese drept interprei pe Bjorn
Rakradish n rolul lui Crazy Horse i pe Milovar Slavovivowitz n
rolul lui Red Cloud, i care fusese n ntregime interpretat n
limbajul semnelor.)
 Marvin, ironic i totui serios, fcu gesturile pentru inim-care-
se-frnge, cal-ce-rtcete, Soare-ce-nu-vrea-s-strluceasc,
Lun-ce-nu-poate-s-rsar.
A fost ntrerupt de domnul Bigelow, proprietarul Farmaciei
Stanhope. Domnul Bigelow era un brbat ntre dou vrste, de
aptezeci i patru de ani, cu un nceput de chelie i cu o mic ns
proeminent burtic. i cu toate acestea, maimurea
comportamentul celor tineri. i spuse lui Marvin:
Ei, Mijnheer, querenzie tomar la klopje immensa de la
cabeza vefrouvens in forma de ein skoboldash sundae?
Era ceva tipic pentru domnul Bigelow i pentru alii din
generaia sa s exagereze cu utilizarea argoului folosit de tineri, n
acest fel pierzndu-se orice efect comic, cu excepia umorului
jalnic i neintenionat.
Schnell, spuse Marvin, rznd de el, cu cruzimea brutal a
celor tineri.
Ei bine, eu niciodat, spuse domnul Bigelow, i se ndeprt
suprat, cu pai mici i delicai, aa cum nvase s mearg de la
show-ul Imitaie de Via.
Billy simi durerea prietenului su. Aceasta l fcu s se simt
stnjenit. Avea treizeci i patru de ani, cu un an i ceva mai mult
dect Marvin, aproape c era brbat. Avea un post bun ca ef de
echip al Liniei de Asamblare nr. 23 la Fabrica de Cutii a lui
Peterson. Bineneles c inea cu ncpnare s se comporte ca
un adolescent, ns tia c vrsta i cerea s fac fa unor anumite
obligaii. Ca urmare a acestui lucru, trecu peste teama de a fi
ridicol i se adres celui mai vechi prieten al su, vorbindu-i n
mod normal.
Marvin, ce s-a ntmplat?
Marvin ridic din umeri, se strmb i btu darabana dus pe
gnduri. Spuse:
Oiga, hombre, ein Kleinnachtmusik es demasiado, nicht
wahr? The Todt you ruve to touch
Vorbete cum trebuie, spuse Billy, cu o demnitate calm,
neobinuit pentru vrsta lui.
 mi pare ru, spuse Marvin, vorbind normal. Doar c Of,
Billy, mi doresc att de tare s cltoresc!
Billy ncuviin din cap. Era la curent cu obsesia prietenului
su.
Sigur, spuse, i eu mi doresc asta.
Dar nu att de tare. Billy, pe mine asta m arde.
Skoboldash-ul sundae comandat i fu adus. Marvin l ignor i
i deschise inima prietenului su de-o via.
Mira, Billy, chiar c m-a apucat ru de tot. M gndesc la
Marte i la Venus, i la locuri cu adevrat ndeprtate, cum ar fi
Aldebaran sau Antares i vreau s spun, fir-ar s fie, pur i
simplu nu m pot opri s nu m gndesc la toate astea. Ca de
exemplu la Oceanul Vorbitor de pe Procyon IV, humanoizii
trisegmentai de pe Allua II, i simt c pur i simplu o s mor dac
nu vd cu adevrat, n realitate, aceste locuri.
Sigur, spuse prietenul su. i mie mi-ar plcea s le vd.
Nu, tu nu nelegi, spuse Marvin. Nu este vorba doar s
vezi este e ca i cum e mai ru dect vreau s spun c,
pur i simplu nu pot s triesc aici n Stanhope pentru tot restul
vieii mele, cu toate c este plcut i am o slujb bun i m
ntlnesc cu nite fete cu adevrat guapa, dar, la naiba, nu pot doar
s m cstoresc cu o fat oarecare i s cresc puti trebuie s
fie ceva mai mult!
Apoi Marvin reveni la incoerena adolescentin. ns o parte din
sentimentele sale reuiser s rzbat prin torentul slbatic al
cuvintelor, iar prietenul su ncuviin din cap plin de gravitate.
Marvin, spuse el cu blndee, te-am neles la fix, pe ce-am
mai scump c aa e. Dar, Sfinte Sisoe, chiar i cltoria
interplanetar cost o avere. Iar cea interstelar este de-a dreptul
imposibil.
Totul este posibil, spuse Marvin, dac utilizezi Transferul
Mental.
Marvin! Doar nu vorbeti serios!
Prietenul su fusese prea uimit pentru a-i opri exclamaia.
 Ba vorbesc! spuse Marvin. i pe Christo malherido, chiar
aa o s fac!
Chestia asta chiar i-a ocat pe amndoi. Marvin nu vorbea
aproape niciodat urt, i prietenul su bnui la ce stres trebuie s
fie acesta supus pentru a folosi o asemenea expresie, chiar i aa,
codat. Iar Marvin, care spusese ceea ce spusese, nelese c hot-
rrea pe care o luase era de neclintit. Iar dup ce o formulase cu
voce tare, descoperi c era mai puin nspimnttor s ia n consi-
derare urmtorul pas, respectiv s fac ceva n legtur cu asta.
Dar nu poi, spuse Billy. Transferul Mental este ei bine,
este ceva murdar!
Murdar este cel care gndete murdar, cabron.
Nu, serios. Doar nu vrei n capul tu un btrn marian
mnctor de nisip. Care s-i mite picioarele i braele, care s
priveasc prin ochii ti, care s te ating, i care poate chiar s
Marvin l ntrerupse mai nainte ca acesta s fi spus ceva cu
adevrat ru.
Mira, zise, recuerda que eu voi fi n corpul lui, pe Marte, aa
c va fi i el pus n aceeai situaie neplcut.
Marienii nu au simurile necesare pentru a percepe o situaie
neplcut, replic Billy.
Acest lucru pur i simplu nu este adevrat, spuse Marvin.
 Dei ca vrst era mai tnr dect prietenul su, n multe pri-
vine se dovedea a fi totui mai matur dect acesta. Fusese un
student foarte silitor la cursul de Etic Interstelar Comparativ.
Iar intensa lui dorin de a cltori l fcuse s fie mai puin pro-
vincial n atitudinea sa, mai pregtit dect prietenul su pentru a
nelege i punctul de vedere al celeilalte creaturi. De la doispre-
zece ani, de cnd nvase s citeasc, Marvin studiase modul de
comportament i obiceiurile multor rase diferite din Galaxie,
ntotdeauna se strduise s vad aceste creaturi prin propriii lor
ochi i s le neleag motivaiile n lumina unicitii psihologiilor
lor. Mai mult, la Empatie Proiectiv se ncadrase n grupul celor ce
obinuser rezultate bune n proporie de 95%, n acest mod
formndu-i i potenialul iniial pentru relaii extraterestre ncu-
nunate de succes. Pe scurt, era pregtit pentru a cltori, att ct
era posibil acest lucru pentru un tnr care i petrecuse ntreaga
via ntr-un mic orel izolat de pe Pmnt.
n acea dup-amiaz, singur n camera sa de la mansard,
Marvin deschise enciclopedia. De la nou ani, de cnd prinii lui
i-o cumpraser, aceasta fusese tovara i prietena sa. Puse
nivelul de nelegere pe simplu, viteza de scanare la rapid,
tast ntrebrile i se trase puin napoi, n vreme ce luminiele
roii i verzi ncepur s clipeasc.
Bun, prieteni, spuse nregistratorul cu o voce melodioas i
plin de entuziasm. Astzi haidei s vorbim despre Transferul
Mental!
Aici urma un pasaj legat de istoricul acestuia, pe care Marvin l
ignor. Atenia i se trezi din nou atunci cnd auzi vocea spunnd:
Aadar, haidei s considerm Mintea ca pe un fel de entitate
electroform sau poate chiar subelectroform. Poa c v-aducei
aminte de la discuia pe care am avut-o data trecut c se crede c
Mintea a nceput ca un fel de proiecie a proceselor noastre
corporale care a evoluat dup aceea ntr-o entitate
semiindependent. tii ce nsemn asta, prieteni. Ca i cum ai
avea un Omule n capul vostru dar nu chiar. Nu e sisi?
 nregistratorul rse cu modestie de propria lui glumi, apoi
continu:
Aadar, cu ce ne-am ales noi din tot acest talme-balme? Ei
bine, copii, ne-am cptuit cu un fel de simbioz ntre minte i
corp, cu toate c doamna Minte este nclinat spre un fel de
parazitism. Totui, fiecare poate exista n mod teoretic fr
prezena celeilalte pri. Sau, oricum, asta este ceea ce spun Marii
Gnditori.
Marvin trecu peste cteva pasaje.
Acum, n ceea ce privete proiectarea minii, ei bine, prie-
teni, imaginai-v c aruncai o minge Mentalul n fizic, i vice-
versa. La urma urmei, fiecare reprezint o form a celuilalt, exact
ca materia i energia. Normal, mai sunt multe de descoperit Dar,
bineneles, cunoaterea acestor fenomene este doar pragmatic.
Am putea lua n considerare, doar pentru un moment, conceptul de
Transformare Aglutinant al lui Van Voorhes i Teoria Absolutelor
Relative a Universitii Lagos. Desigur, numrul ntrebrilor
ridicate de aceste teorii este mai mare dect numrul ntrebrilor la
care acestea rspund i doar printr-o oarecum surprinztoare
lips de reacie imunitar e cu putin ca ntregul s funcioneze.
Actuala metod de Transfer Mental folosete tehnici mecano-
hipnotice cum ar fi relaxarea indus, concentrarea privirii asupra
unui punct fix i utilizarea unor substane benefice pentru minte,
precum Williamite, pentru mrirea i accentuarea concentrrii.
Programarea pentru feed-back Bineneles, odat stpnit
procesul, putei s v Transferai fr ajutoare mecanice,
folosindu-v n mod obinuit doar de concentrarea privirii
Marvin nchise enciclopedia i se gndi la spaiu, la nenum-
ratele planete i la exoticii locuitori ai acestora. Se gndi la Trans-
ferul Mental. i spuse: Mine a putea fi pe Marte. Mine a
putea fi marian
Misterioasa alchimie a lurii unei hotrri l schimbase. Fr s
mai stea pe gnduri, i puse cteva lucruri ntr-o valiz uoar, le
scrise un bilet prinilor si i lu avionul spre New York.
 3
Ajuns la New York, Marvin se duse direct la agenia de
intermediere Otis, Blanders i Klent. A fost ndrumat la biroul
domnului Blanders, partener cu puteri depline n cadrul firmei, un
brbat nalt, atletic, n plin tineree la cei aizeci i trei de ani ai
si. i aduse la cunotin scopul venirii sale n acest loc.
Bineneles, ncuviin domnul Blanders. V referii la
anunul nostru de vinerea trecut. Numele gentlemanului marian
este Ze Kraggash, acesta avnd cele mai bune recomandri din
partea rectorilor Universitii East Skern.
Cum arat? ntreb Martin.
Privii, rspunse Blanders.
i art lui Marvin fotografia unei fiine cu pieptul asemenea
unui butoi, cu picioare subiri, braele o idee mai groase i cu un
cap mic, mpodobit cu un nas extrem de lung. Fotografia l nfia
pe Kraggash scufundat n noroi pn la genunchi i fcnd cuiva
cu mna. n partea de jos a imaginii erau imprimate urmtoarele
cuvinte: Amintire de la Paradisul Noroios Marte Staiune de
vacan deschis tot anul, cu cel mai ridicat grad de umiditate de
pe planet!
Un tip tare drgu, coment domnul Blanders.
Marvin ncuviin din cap, dei pentru el Kraggash arta la fel
ca oricare alt marian.
 Locuina sa, continu Blanders, este n Wagomstank, adic
exact la marginea Deertului Care Dispare, din Noul Marte de
Sud. Dup cum probabil tii deja, aceasta este o zon extrem de
popular printre turiti. ntocmai ca i dumneavoastr, domnul
Kraggash dorete s cltoreasc i dorete s gseasc un corp-
gazd potrivit. A lsat alegerea acestuia n ntregime la latitudinea
noastr, singurul lucru de care a cerut s se in cont fiind
sntatea mental i fizic.
Pi, zise Marvin, nu c vreau s m laud, ns ntotdeauna
am fost considerat foarte sntos.
Se vede asta din prima clip, rspunse domnul Blanders.
Desigur, este doar o prere, poate o intuiie, ns n treizeci de ani
de cnd lucrez cu publicul am ajuns s am ncredere n ceea ce
simt. Bazndu-m numai pe instinctele mele, am respins ultimii
trei venii care i-au manifestat interesul fa de acest Transfer.
Domnul Blanders prea att de mndru de acest lucru, nct
Marvin s-a simit obligat s ntrebe:
Chiar ai fcut aa ceva?
Absolut. Nici nu v putei imagina ct de des trebuie s-i
descopr i s-i elimin pe cei nepotrivii acestui domeniu. Nevro-
tici care sunt n cutare de senzaii tari ilicite i dezgusttoare,
criminali care ncearc s scape de sub urmrirea legilor locale,
dezechilibrai mentali ce ncearc s evadeze din propriile lor
tensiuni interne. i muli alii. I-am refuzat pe toi.
Sper c nu m ncadrez n niciuna dintre aceste categorii,
spuse Marvin, rznd puin forat.
 Pot spune de la prima privire c nu este cazul, i rspunse
domnul Blanders. V-a caracteriza mai degrab drept un tnr ex-
trem de normal, aproape excesiv de normal, dac acest lucru ar fi
posibil. Ai fost pur i simplu infectat de dorina de a cltori, care
este foarte potrivit pentru aceast perioad a vieii dumnea-
voastr, pasiunea aceasta fiind extrem de asemntoare cu expe-
riena pe care o trieti n momentul n care te ndrgosteti, sau
asemenea purtrii unui rzboi idealist, sau atunci cnd devii dez-
iluzionat de lume sau alte chestii de-astea de-ale tinereii. Vi s-a
ntmplat fie s fii inteligent din natere, fie s avei pur i simplu
ansa de a veni la noi, cea mai veche i de ncredere agenie de
intermedieri de Transferuri, dect s v fi dus la concurenii notri
lipsii de scrupule sau, n cazul cel mai nefericit, s fi apelat la
Piaa Liber.
Marvin tia foarte puine lucruri despre Piaa Liber; ns nu
spuse nimic, nedorind s-i trdeze ignorana prin ntrebrile pe
care le-ar fi pus.
Acum, continu domnul Blanders, sunt cteva formaliti pe
care trebuie s le ndeplinim mai nainte de a putea da curs cererii
dumneavoastr.
Formaliti?! se mir Marvin.
Fr ndoial. nainte de toate, trebuie s v supunei unei
examinri complete, care va oferi o evaluare folositoare a strii
dumneavoastr fizice, mentale i morale. Acest lucru este absolut
necesar atta vreme ct corpurile sunt schimbate pornind de la
premise egale. Ai fi extrem de nefericit n cazul n care v-ai trezi
blocat n corpul unui marian suferind de cium de nisip sau de
sindromul de tunel. La fel cum i el ar fi nefericit dac ar desco-
peri c avei rahitism sau paranoia. Prin clauzele contractului
nostru de nchiriere, trebuie s ncercm s obinem pe ct este
posibil o cunoatere ct mai complet a strii de sntate i a
stabilitii psihice a celor ce vor s fac Transferul i s fie astfel
evaluai nct s se descopere dac exist diferene ntre condiiile
cerute de anunul nostru i realitate.
neleg, zise Marvin. i ce se ntmpl dup asta?
 Dup asta, dumneavoastr i gentlemanul marian vei semna
amndoi o Clauz a Vtmrilor Reciproce. Aceasta stipuleaz c
orice stricciune adus corpului gazd, fie din ntmplare, fie
intenionat, inclusiv calamiti naturale, va fi, unu, pltit conform
unei rate de schimb stabilite prin convenie interstelar i, doi, n
mod reciproc, aceeai vtmare va fi aplicat propriului
dumneavoastr corp, conform cu lex talionis.
H? fcu ntrebtor Marvin.
Ochi pentru ochi, dinte pentru dinte, i explic domnul
Blanders. Este cu adevrat extrem de simplu. S ne imaginm c,
exact n ultima zi a Ocuprii de ctre dumneavoastr a corpului
marian, i rupei acestuia un picior. Resimii durerea, asta este
sigur, ns nu vei fi deranjat ctui de puin de inconvenientul ce
deriv din asta, deoarece v vei ntoarce n corpul dumneavoastr
ce nu a suferit nicio vtmare. ns acest lucru nu este cinstit. De
ce ar trebui dumneavoastr s scpai de consecinele ce decurg
din accidentul pe care l-ai avut? De ce ar trebui s sufere
altcineva aceste consecine n locul dumneavoastr? Aa c, n
momentul n care reintrai n posesia propriului dumneavoastr
corp, piciorul acestuia va fi rupt n modul cel mai tiinific i mai
nedureros cu putin.
Chiar i n cazul n care ruperea primului picior a fost un
accident?
Mai ales dac a fost un accident. Am observat cum Clauza
Vtmrilor Reciproce a fcut ca numrul accidentelor s scad
considerabil.
ntreaga afacere ncepe s par destul de periculoas, spuse
Martin.
Orice aciune implic un element de risc, replic domnul
Blanders. ns pericolele implicate de Transfer sunt din punct de
vedere statistic lipsite de importan, n cazul n care considerm
c nu vei intra n Lumea Deformat.
Nu tiu mare lucru despre Lumea Deformat.
 Nimeni nu tie, veni rspunsul lui Blanders. Tocmai din
cauza aceasta trebuie s v inei departe de ea. E un lucru destul
de rezonabil, nu-i aa?
Cred c da, ncuviin Marvin. i ce mai trebuie fcut?
Nimic destul de important nct s pierdem vremea vorbind
despre el. Doar scriptologie, declaraii de renunare la drepturi
speciale i imuniti, chestii de genul sta. i, bineneles, trebuie
s adresez obinuita avertizare, standard, n legtur cu
deformarea metaforic.
E-n regul, zise Marvin. Mi-ar plcea s-o aud.
Pi tocmai am enunat-o, spuse Blanders. ns o voi mai
spune nc o dat. Atenie la deformarea metaforic.
Mi-ar face mare plcere acest lucru, i rspunse Marvin, dar
nu tiu ce e aia.
Este extrem de simplu, replic Blanders. O putei considera
o form de nebunie de situaie. Vedei, capacitatea noastr de a
asimila lucruri neobinuite are anumite limite care sunt rapid
atinse atunci cnd suntem n situaia de a cltori pe planete
strine. Suntem confruntai cu prea multe experiene noi; acest
lucru devine de nesuportat, iar mintea i caut scparea prin
procesul-tampon al utilizrii analogiilor. Analogia este cea care
face ca lucrul acesta s fie ca acela, formeaz o punte de legtur
ntre lucrurile cunoscute i acceptate i lucrurile necunoscute i de
neacceptat. Le unete pe unul de cellalt, mbrcnd necunoscutul
intolerabil cu o dorit hain familiar. Cu toate acestea, sub
impactul continuu i persistent al necunoscutului, pn i aceast
facultate de analogie poate s ajung s fie distorsionat. Incapabil
s mai fac fa uvoiului de informaii prin procesul normal al
analogiei conceptuale, subiectul ajunge victima analogiei
perceptuale. Aceast stare reprezint ceea ce noi numim
deformare metaforic. Procesul mai este cunoscut sub
denumirea de Panzaism. Acum este clar?
Nu, spuse Marvin. De ce i se spune Panzaism?
 Conceptul se explic singur, continu Blanders. Don Quijote
crede c moara de vnt este un uria, n vreme ce Panza crede c
uriaul este o moar de vnt. Quijotismul poate fi definit ca perce-
perea lucrurilor obinuite, de zi cu zi, drept entiti extraordinare.
Opusul acestui proces este Panzaismul, care este perceperea
entitilor extraordinare ca nite lucruri obinuite.
Vrei s spunei, ntreb Marvin, c a putea crede c m uit
la o vac, n vreme ce m-a gsi de fapt n faa unei fiine de pe
Altair?
Chiar aa, l aprob Blanders. Este destul de simplu, atunci
cnd te strduieti. Semnai aici i aici i vom ncepe examinarea.
Au fost multe teste i nenumrate ntrebri. Flynn a fost pipit
i msurat, i s-au bgat lumini n ochi, a fost bombardat cu
zgomote neateptate i ciudate mirosuri i-au invadat nrile.
A trecut cu succes toate testele. Cteva ore mai trziu era dus n
Camera de Transfer, i a fost aezat ntr-un scaun ce aducea n
mod alarmant cu un antic scaun electric. Tehnicienii fceau
glumele obinuite:
Cnd v vei trezi, v vei simi alt om.
Lumini clipeau ctre el i ncepuse s i se fac somn, din ce n
ce mai somn.
Era extrem de ncntat de iminena cltoriei, ns pe de alt
parte era nspimntat de ignorana sa n faa lumii din afara
orelului Stanhope. i, n fond, ce era Piaa Liber? Unde exact
se gsea Lumea Deformat i din ce cauz trebuia s se in
departe de ea? i n final, ct de periculoas era deformarea
metaforic, ct de des aprea i care era procentul de vindecai?
Foarte curnd va afla rspunsul la aceste ntrebri, odat cu
rspunsurile la multe alte ntrebri pe care nu le pusese. Ochii l
dureau din cauza luminilor, aa c i nchise pentru un moment.
Cnd i redeschise, totul se schimbase.
 4
n ciuda unui corp biped, marianul este una dintre cele mai
stranii creaturi din galaxie. ntr-adevr, din punct de vedere al
simurilor, Kreeii de pe Aldebaran, cu toate c au doi creieri i
posed membre cu funcii speciale, ne sunt mult mai asemntori.
Lund n considerare acest lucru, este de-a dreptul tulburtor s te
Transferi n corpul unui marian n mod direct i fr o pregtire
prealabil. i cu toate acestea, nu este posibil nicio mbuntire a
acestei proceduri.
Marvin Flynn se trezi ntr-o camer plcut mobilat. Aceasta
avea o singur fereastr; prin ea, privi cu ochi marieni un peisaj
marian.
i nchise ochii, deoarece nu putea resimi altceva dect o
confuzie nspimnttoare. Cu toate injeciile ce i se fcuser, era
asaltat de adevrate valuri de grea produse de ocul cultural, aa
nct trebuia s rmn nemicat pn ce acestea treceau. Dup
asta, cu precauie, i deschise ochii i privi din nou.
Zri dune de nisip netede i joase, colorate n peste o sut de
tente de gri. La orizont, se nvolbura un vnt albastru-argintiu ce
prea s fie atacat de palele glbui-maronii ale unui alt vnt
potrivnic. Cerul era rou, iar n infrarou erau vizibile multe
nuane de nedescris. Peste tot, Flynn zri linii spectrale asemn-
toare unor fire de pnz de pianjen. Suprafaa planetei i cerul
erau acoperite cu vreo duzin de culori distincte, unele comple-
mentare, ns majoritatea contrastante. Nu era nici urm de
armonie n culorile naturii mariene; acestea erau culorile
haosului.
 Marvin descoperi c inea n mini o pereche de ochelari; i-i
puse la ochi. Imediat, cacofonia culorilor se reduse la un nivel
acceptabil. ocul iniial ncepea s se disipeze i ncet-ncet
observ i alte lucruri. Mai nti, auzi nite bubuituri zdravene n
urechi, nsoite de rpituri rapide i ceva mai slabe, ca ale unei
tobe mici. Privi n jur pentru a descoperi de unde vine acest zgo-
mot, dar nu vzu nimic altceva dect pmnt i cer. Ascult cu mai
mult atenie i descoperi c zgomotele proveneau din propriul su
piept. Proveneau de la propriii si plmni i de la inim, sunete
care unui marian i se par foarte normale.
Acum Marvin fu n msur s se cerceteze pe ndelete. i privi
picioarele, care erau lungi, subiri i delicate. Nu aveau articulaie
la genunchi. n loc de asta piciorul pivota la nivelul gleznei, tibiei,
mijlocului femurului i n partea superioar a acestuia. Fcu civa
pai i admir fluiditatea micrilor sale. Braele i erau puin mai
groase dect picioarele, iar minile dublu articulate aveau cinci
degete din care dou degete mari opozabile. Le putea ndoi i
rsuci ntr-un numr surprinztor de modaliti.
Era mbrcat n pantaloni scuri negri i ntr-un tricou gros alb.
Suportul de pe piept era pliat cu grij i acoperit cu o aprtoare
din piele frumos ornamentat. Era uluit de ct de natural prea
totul.
i cu toate acestea, nu era nimic surprinztor. Ceea ce fcea
posibil Transferul Mental era exact capacitatea creaturilor inte-
ligente s se acomodeze unor medii noi. i, n ciuda unor diferene
izbitoare n ceea ce privete morfologia i sistemul senzorial, era
mai uor s te obinuieti cu un corp de marian dect cu alte mult
mai perverse creaii ale naturii.
Flynn tocmai cugeta la asta cnd auzi o u deschizndu-se n
spatele su. Se ntoarse i vzu n faa lui un marian mbrcat n
uniform guvernamental, cu dungi verzi i gri. Marianul i
rsucise invers picioarele, pentru a saluta, i Marvin se grbi s
rspund n acelai mod.
 (Unul dintre triumfurile Transferului Mental este educaia
automat. Sau, n jargonul folosit n bran: Cnd te mui n cas
nou, i se ofer i instruciunile de folosire a echipamentelor i
instalaiilor. Evident, este vorba de folosirea cunotinelor de
baz ale creierului-gazd, cum ar fi limba, obiceiurile, etica i
morala, informaiile generale n legtur cu locul de via, i altele
asemenea. Acestea reprezint informaii primare legate de noul
mediu, generale, impersonale, semnnd mult cu un ghid, dar nu
neaprat pe care s te poi baza n totalitate. Amintirile personale,
lucrurile plcute i neplcute nu sunt, cu unele excepii, la dispo-
ziia noului ocupant dect prin depunerea unui efort mental consi-
derabil. Din nou, n acest caz, se manifest ceea ce pare a fi un fel
de reacie de imunitate, ce permite doar un contact superficial ntre
entiti disparate. Cunotinele generale sunt de obicei
neafectate; ns cunotinele personale, n care sunt incluse
credinele, prejudecile, speranele i temerile, reprezint un
domeniu sacrosanct.)
Vnt domol, spuse marianul, n vechea formulare clasic a
salutului marian.
i cer fr nori, i replic Marvin. (Spre neplcerea sa,
descoperi vorbirea uor ssit a corpului gazd.)
Sunt Meenglo Orichichich, de la Oficiul de Turism. Bun
venit pe Marte, domnule Flynn.
Mulumesc, spuse Flynn, e nemaipomenit de bine s fii aici.
tii, e primul meu Transfer.
Da, tiu, rspunse Orichichich.
Scuip pe podea un semn clar de nervozitate i-i descolci
degetele mari de la mini. De pe coridor se auzir voci agitate.
Acum, n legtur cu ederea dumneavoastr pe Marte,
continu Orichichich.
Vreau s vd Adpostul Regelui Nisipurilor, spuse Flynn. i,
bineneles, Oceanul Vorbitor.
Dou alegeri excelente, spuse oficialul. ns mai nti, nc
dou-trei formaliti minore.
Formaliti?
 Nimic foarte complicat, spuse Orichichich, nasul rsucindu-
i-se spre stnga, n stilul marian de a zmbi. Vrei, v rog, s v
uitai peste aceste acte i s le identificai?
Flynn lu hrtiile ce i se ntindeau i se uit peste ele. Erau copii
ale actelor legale pe care le semnase pe Pmnt. Le citi cu atenie,
i vzu c toate informaiile au fost trimise corect.
Acestea sunt actele pe care le-am semnat pe Pmnt, spuse.
Tonul vocilor de pe coridor crescu. Marvin putu chiar s des-
lueasc unele cuvinte:
Oprit depuntor de ou, fiu al unui ciot de copac degerat!
Iubitor de pietri degenerat!
Acestea chiar c erau nite insulte grave.
Marvin ridic ntrebtor din nas.
Oficialul se grbi s explice.
O nenelegere, o ncurctur. Una dintre acele nefericite
ntmplri ce se produc pn i la cele mai bine organizate servicii
de turism guvernamental. Sunt ns convins c vom putea rezolva
problema, ct ai bea cinci guri de rapi, dac nu i mai repede.
Permitei-mi s v ntreb dac dumneavoastr
Din coridor rzbtur zgomotele unei ncierri. Dup care, un
marian ddu buzna n camer, cu un oficial marian care ncerca
s-l opreasc, agat de braul su.
Marianul ce nvlise n acest fel era foarte btrn, aa cum bine
se vedea dup uoara fosforescen a pielii sale. Braele i
tremurau n timp ce le inea ndreptate pe amndou ctre Marvin
Flynn.
Acolo! zbier el. Uite-l acolo, i pe toate cioturile de copac,
l vreau acum!
Domnule, nu sunt obinuit s se vorbeasc despre mine de
parc a fi un obiect, replic Marvin.
Nu vorbesc cu tine, spuse btrnul marian. Nu tiu i nici
nu-mi pas cine sau ce eti. Vorbesc de corpul pe care-l ocupi, i
care nu este al tu.
Ce vrei s spui? ntreb Flynn.
 Acest gentleman, vorbi oficialul, susine c ocupai un corp
care i aparine lui.
Scuip de dou ori pe podea, dup care continu:
Este o nenelegere, bineneles, i o putem rezolva
imediat
Nenelegere! url btrnul marian. E o escrocherie sut la
sut!
Domnule, interveni Marvin cu demnitate rece, ai fost grav
indus n eroare; fie aceasta este situaia, fie v complcei n
aceast calomnie din raiuni pe care sper s nu mi le pot imagina.
Acest corp, domnule, a fost nchiriat de mine n mod cinstit i
legal.
Broasc rioas jupuit! strig btrnul. Lsai-m s pun
mna pe el! Se zbtu cu precauie n strnsoarea grzii.
Deodat, n u apru o persoan impozant, mbrcat n
ntregime n alb. Atunci cnd privirea li se opri pe reprezentantul
temut i respectat al Poliiei Deertului din Marte Sud, toi cei
prezeni n camer tcur.
Domnilor, spuse poliistul, nu e nevoie de nvinuiri. Vom
merge cu toii, chiar acum, la secia de poliie. Acolo, cu ajutorul
telepatului Fulszime, vom ajunge pn la adevr i chiar pn la
motivaia din spatele acestuia.
Poliistul fcu o pauz pentru a impresiona, se uit, pe rnd,
drept n ochii fiecruia din cei prezeni, i nghii saliva pentru a
demonstra ct de calm este, dup care spuse:
V promit c aa va fi.
Fr alte discuii, poliistul, oficialul, btrnul i Marvin Flynn
se ndreptar spre secia de poliie. Merser n tcere, mprtind
acelai sentiment comun de team. Este un adevr recunoscut n
ntreaga galaxie civilizat c atunci cnd te duci la poliie,
problemele tale de-abia ncep.
 5
La secia de poliie, Marvin Flynn i ceilali au fost dui direct
n ncperea ntunecat i umed unde tria telepatul Fulszime.
Aceast entitate cu trei picioare, la fel ca toi semenii si de pe pla-
neta Fulszime, era n posesia unui al aselea sim, telepatic, asta
poate drept compensaie pentru slaba calitate a celorlalte cinci.
E-n regul, spuse telepatul Fulszime, dup ce toat lumea se
adunase n faa lui. Amice, f un pas nainte i spune-mi versiunea
ta.
Art cu un deget ce nu tremura ctui de puin ctre poliist.
Domnule, spuse poliistul ndreptndu-i spatele oarecum
stnjenit, ntmpltor eu sunt poliistul.
E interesant acest lucru, spuse telepatul. ns mi scap ce
legtur are asta cu problema vinoviei sau nevinoviei tale.
Dar nici mcar nu sunt acuzat de ceva, se mir poliistul.
Telepatul se gndi un moment, apoi spuse:
Cred c neleg Acetia doi sunt cei acuzai. Aa e?
Chiar aa, i rspunse poliistul.
Scuzele mele. Aura ta de vinovie m-a indus n eroare
fcndu-m s fac o identificare extrem de grbit.
Vinovie? repet poliistul. La mine?
Vorbea calm, ns pe piele i apruser striaiunile portocalii
specifice strii de nelinite.
Da, la tine, rspunse telepatul. Nici nu trebuie s te miri;
marile jafuri sunt genul de lucruri n legtur cu care cele mai
multe fiine inteligente au un sentiment de vinovie.
Ia stai niel! strig poliistul. Nu am nfptuit niciun fel de
mare jaf!
Telepatul i nchise ochii i se concentr.
 Aa este. Voisem s spun c vei nfptui un mare jaf, zise
acesta n cele din urm.
Clarviziunea nu este acceptat drept prob la tribunal,
declar poliistul. i, pe deasupra, scanarea viitorului reprezint o
violare direct a legii liberului arbitru.
Ai dreptate, replic telepatul. mi cer scuze.
E-n regul, accept poliistul. Cnd voi svri acel pretins
mare jaf?
Cam peste ase luni, i rspunse telepatul.
i voi fi arestat?
Nu. Vei fugi de pe planet, ducndu-te undeva unde nu
exist nicio lege de extrdare.
Hmmm, interesant, mormi poliistul. Ai putea s-mi spui
dac Dar putem discuta despre asta mai trziu. Acum, trebuie s
asculi ce-i spun oamenii tia i s hotrti cine este vinovat i
cine este nevinovat.
Telepatul privi spre Marvin, i agit mna spre el i spuse:
Putei ncepe.
Marvin i spuse povestea, ncepnd cu momentul n care a citit
pentru prima oar anunul i neomind nimic.
V mulumesc, i spuse telepatul dup ce acesta termin.
i acum, domnule, este rndul dumneavoastr.
Se ntoarse cu faa ctre btrnul marian care tui de cteva ori,
se scrpin pe piept, scuip o dat sau de dou ori, dup care
ncepu.

POVESTEA LUI AIGELER THRUS

 Nici mcar nu tiu de unde s ncep cu asta, aa c mi nchipui
c ar fi mai bine s v spun mai nti numele meu, care este
Aigeler Thrus, s v spun crei rase aparin, respectiv Adventist
Nemucthian, i cu ce m ocup, eu lucrnd ntr-un magazin de
haine (care-mi i aparine) de pe planeta Achelses V. Ei bine, e o
afacere modest i nu prea nfloritoare, magazinul este situat n
Lambersa, de pe Calota Polar Sudic i vnd toat ziua haine
muncitorilor imigrani de pe Venus, care sunt nite tipi mthloi,
verzi i proi, foarte prost crescui, crora le sare repede andra
i care sunt n stare s se bat din te miri ce, ns cu toate acestea
trebuie s spun c nu am niciun fel de prejudeci n ceea ce i
privete.
n brana n care lucrez eu ajungi s fii filozof i poate c nu
sunt bogat, ns cel puin sunt sntos (slav Domnului), iar soia
mea, Allura, e i ea sntoas, cu excepia unei uoare fibroze
tentaculare. Am doi fii, acum mari, unul este doctor n Sidneport,
iar cellalt se ocup cu dresarea de klannti. i mai am i o fiic,
mritat, astfel nct, bineneles c am i un ginere.
 Nu am avut niciodat ncredere n ginerele meu, acesta
mbrcndu-se ntotdeauna extravagant, avnd chiar douzeci de
perechi de suporturi pentru piept, cu toate c soia lui, fiica mea,
nu are nici mcar un set asortat de perii. Dar nu am ce face, sin-
gur i-a spat vizuina, aa c acum trebuie s stea n ea. Cu toate
acestea ns, atunci cnd un brbat este att de interesat de haine i
de uleiuri parfumate pentru articulaii i de alte asemenea produse
de lux, pentru achiziionarea lor avnd la dispoziie doar un salariu
de vnztor de umiditate (el i spune inginer hidrosenzorial),
ncepi s-i pui ntrebri. i ntotdeauna ncearc s mai fac rost
de ceva bani n plus, cu diferite afaceri prosteti, pe care ns eu
trebuie s i le finanez din economiile mele att de greu ctigate,
obinute din vnzrile fcute tipilor lora mari i verzi. Chiar anul
trecut parc, fcuse rost de un nou aparat pentru grdin, un aparat
de fcut nori, i i-am spus: cine ar vrea aa ceva? ns soia mea a
insistat s-l ajut, i bineneles c a pierdut toi banii. Anul acesta,
o alt gselni de-a lui, acum era vorba de nlocuitori sintetici
pentru ln iridiscent de pe Vega II, o marf pe care nu tiu cum a
gsit-o n Heligoport i pe care voia s-o cumpr eu.
Aa c i-am spus:
Ascult, ce tiu clienii mei, venusienii tia cu gur mare,
despre mbrcmintea de lux? Sunt norocoi dac-i pot permite o
pereche de pantaloni scuri din stof mai bun i poate un halat de
srbtori.
ns ginerele meu are un rspuns pentru orice, aa c mi-a spus:
Ascult, tat, am fcut eu sau nu un studiu n legtur cu
obiceiurile venusiene? Eu privesc lucrurile n felul urmtor: sunt
nite tipi care de-abia au ieit de prin pduri i le place tare mult s
danseze i s participe la ritualuri i le plac i culorile aprinse. Aa
c e exact ce le trebuie, corect?
 Ei bine, ca s-o scurtez ct mai mult, m-am lsat convins s
particip la aceast afacere, n ciuda prerii mele personale diferite.
Bineneles, a trebuit s vd personal nlocuitorii iridisceni, deoa-
rece nu am ncredere n ginerele meu nici s evalueze o bucat de
crp. i asta nsemna s cltoresc aproape prin jumtate de
galaxie ca s ajung pn la Heligoport, de pe Marte. Aa c am
nceput s fac pregtirile necesare.
Nimeni nu voia s fac un Transfer cu mine. Nu pot spune c
nvinuiesc pe cineva, deoarece nimeni nu vine n mod special pe o
planet ca Achelses V, dect dac e emigrant venusian i nu-l duce
mintea la mai mult. i atunci dau peste anunul acestui marian, Ze
Kraggash, care vrea s-i nchirieze corpul deoarece inteniona s-
i depoziteze pentru o perioad mintea la Pstrare Rece n vederea
unei mult amnate perioade de odihn. E afurisit de scump, dar ce
pot face? mi recuperez o mic parte din bani nchiriindu-mi
propriul corp unui prieten care a fost vntor de quarentzi mai
nainte de a fi intuit la pat de o discmytoz muscular. Apoi m
duc la biroul de Transfer i iat-m teleportat pe Marte.
Ei bine, imaginai-v ce am simit cnd am descoperit c niciun
corp nu m atepta aici! Toat lumea alerga care ncotro ncercnd
s afle ce s-a ntmplat cu corpul-gazd, i chiar au ncercat s m
trimit napoi pe Achelses V; dar nu au putut, deoarece prietenul
meu plecase deja cu corpul meu ntr-o expediie de vntoare de
quarentzi.
n cele din urm, mi se face rost de un corp de la tipii de la
nchiriaz-Un-Corp din Theresiendstadt. Perioada maxim de
nchiriere este de doar dousprezece ore, deoarece totul este rezer-
vat pentru nchirieri pe termen scurt pentru ntreg sezonul estival.
i e un corp btrn i destul de decrepit, dup cum bine putei
vedea i singuri, iar pe deasupra e i al dracului de scump.
Aa c m pun n micare pentru a afla ce s-a ntmplat i dau
peste acest turist de pe Pmnt ce umbl ano n corpul pentru
care eu am pltit, i pe care, conform contractului meu, ar trebui
s-l ocup chiar n acest moment.
 Nu numai c este necinstit, dar este pe deasupra i extrem de
duntor pentru sntatea mea. Aceasta este ntreaga poveste.
Telepatul se retrase n biroul su astfel nct s poat lua o
decizie. Se ntoarse n mai puin de o jumtate de or i vorbi dup
cum urmeaz:
Amndoi, de bun-credin, ai nchiriat, transferat sau ob-
inut acelai corp, respectiv pe cel al lui Ze Kraggash. Acest corp a
fost oferit de ctre proprietarul su, sus-numitul Ze Kraggash,
fiecruia dintre dumneavoastr i n acest fel vnzarea a avut loc
cu directa violare a legilor n vigoare. Aciunea lui Ze Kraggash
trebuie s fie considerat criminal, att n executare, ct i n
intenie. Aceasta fiind situaia, am cerut s fie transmis un mesaj
pe Pmnt, cernd imediata arestare a sus-numitului Ze Kraggash
i detenia sa ntr-un loc potrivit pn cnd extrdarea va putea
avea loc.
Amndoi ai cumprat ceva, de bun-credin; cu toate acestea,
prima sau cea mai timpurie achiziie, dup cum o arat i
contractele, a fost fcut de domnul Aigeler Thrus, care are pre-
ceden fa de cea a domnului Marvin Flynn, cu treizeci i opt de
ore. Prin urmare domnul Thrus, ca drept Prim Cumprtor,
primete n custodie Corpul; iar domnului Flynn i se ordon s
nceteze ocuparea ilegal a acestuia i s ia la cunotin ntiin-
area de Deposedare pe care i-o nmnez acum i care trebuie pus
n aplicare n ase ore standard Greenwich.
Telepatul i nmn lui Marvin o ntiinare de Deposedare.
Flynn o accept cu tristee i cu resemnare.
Presupun, spuse, c mai bine m-a ntoarce la corpul meu de
pe Pmnt.
Asta ar fi cea mai neleapt alegere a dumneavoastr. Din
nefericire, pentru moment nu este posibil acest lucru.
Nu este posibil? De ce?
 Pentru c, spuse telepatul, conform autoritilor de pe
Pmnt, al cror rspuns telepatic tocmai l-am primit, corpul
dumneavoastr, pus n micare de mintea lui Ze Kraggash, nu
poate fi gsit nicieri. O investigaie preliminar ne ndreptete
s ne temem c Ze Kraggash a fugit de pe planet, lund cu sine
corpul dumneavoastr i banii domnului Aigeler.
I-a trebuit ceva timp pn s priceap ce i se spunea, ns n
cele din urm realiz implicaiile celor auzite. Era pierdut pe
Marte ntr-un corp strin, pe care trebuia s-l prseasc. n ase
ore, va fi doar o minte fr corp i avea anse minime de a gsi
vreun altul pn atunci.
Minile nu exist fr corpuri. ncet i fr nicio tragere de
inim, Marvin Flynn se gsi pus n faa iminenei propriei sale
mori.
 6
Marvin nu se ls copleit de disperare. n loc de asta, se ls
cuprins de mnie, care era o emoie mult mai sntoas, dei la fel
de neproductiv. n loc s se fac de rs tnguindu-se n sala de
judecat, se fcu de rs npustindu-se pe culoarele Cldirii
Federale, cernd fie fair-play, fie un afurisit de substitut.
Nu aveau cum s-l opreasc pe impetuosul tnr. Degeaba mai
muli avocai au ncercat s-l fac s neleag c, dac dreptatea
ar exista cu adevrat, nu ar mai fi nevoie de lege i de legiuitori,
iar n acest fel unul dintre cele mai nobile concepte ale omenirii ar
fi dat uitrii i un ntreg grup social ar rmne fr obiectul
muncii. Pentru c, i-au spus ei, chiar aceasta este esena legii,
respectiv c trebuie s existe abuzuri i ultraje, deoarece tocmai
aceste discrepane sunt folosite drept dovezi pentru validarea
necesitii legii i justiiei.
Aceste argumente lucide nu i aduser pacea agitatului Marvin
care ddea toate semnele unui om care nu putea gndi raional.
Gfia i horcia n vreme ce i striga dispreul fa de mainria
justiiei de pe Marte. Comportamentul su era considerat njositor
i era tolerat doar pentru c era tnr i prin urmare educaia lui
lsa de dorit.
ns furia nu-i aduse niciun fel de rezultate i nici nu-i oferi
mcar senzaia sntoas de catharsis. Mai muli funcionari
juridici i-au spus acest lucru i au fost tratai cu dispre total pentru
eforturile lor.
Marvin nu putu s-i dea seama ce impresie proast fcea n
mintea celorlali, iar dup o vreme furia i se stinse, lsnd n urm
un resentiment ntunecat.
 Cam aceasta era starea n care a ajuns la ua pe care scria
Biroul de Depistare i Arestare, Divizia Interstelar.
Aha! fcu Marvin i ptrunse n birou.
Se trezi ntr-o ncpere mic ce arta de parc ar fi ieit din
paginile unui vechi roman istoric. Lipite de perete se gseau iruri
pline de demnitate de calculatoare electronice vechi, ns pe care
te puteai baza. Lng u se gsea unul dintre primele modele de
traductor direct minte-imprimant. Fotoliile aveau o form mai
abrupt i o mbrcminte din plastic n culori pastel, pe care n
general le asociem cu o perioad de timp mai nclinat spre
relaxare. Camerei i lipsea doar un mare Moraeny cu circuite
integrate pentru a ajunge o replic perfect a unei scene din
paginile lui Sheckley sau ale altui poet de la nceputurile Epocii
Transmisiilor.
nuntru se gsea un marian ntre dou vrste care sttea ntr-
un fotoliu i arunca cu sgei ntr-o int ce avea forma unui fund
de femeie.
Cnd Marvin intr, marianul se rsuci grbit ctre acesta i
spuse:
Era i timpul. Te ateptam.
Chiar m ateptai? l ntreb Marvin.
Ei bine, nu chiar, recunoscu marianul. ns am descoperit c
spunnd asta ncepi bine o conversaie i n plus se creeaz o
atmosfer de ncredere.
i atunci de ce strici totul, spunndu-mi toate astea?
Marianul ridic dintr-un umr.
tii, nimeni nu e perfect. Sunt doar un detectiv oarecare.
Numele meu este Urf Urdorf. Ia loc. Cred c am gsit un fir n
legtur cu haina de blan care-i lipsete.
Care hain de blan? se mir Marvin.
Nu eti Madame Ripper de Lowe, travestita care a fost
jefuit asear la Hotelul Nisipuri Roii?
n mod sigur nu sunt. Eu sunt Marvin Flynn i mi-am pierdut
corpul.
Bineneles, bineneles.
 Detectivul Urdorf ncuviin, dnd din cap cu putere.
Haide s-o lum pas cu pas. E vreo ans s-i aminteti
cumva unde te gseai atunci cnd ai realizat pentru prima oar c
i lipsete corpul? E posibil ca vreunul dintre prieteni s-i fi fcut
o glum proast? Sau se poate s-l fi rtcit pe undeva ori s-l fi
trimis n vacan?
Nu l-am pierdut cu adevrat, spuse Marvin. De fapt, mi-a
fost furat.
Ar fi trebuit s spui asta de la nceput, replic Urdorf.
ntreaga afacere apare acum ntr-o lumin cu totul diferit. Sunt
doar un simplu detectiv; n-am zis niciodat c sunt n stare s
citesc gndurile.
mi pare ru, spuse Marvin.
i mie mi pare ru, veni rspunsul detectivului Urdorf. M
refer la corpul tu. Trebuie s fi fost un oc tare urt.
Da, a fost.
Pot s neleg foarte bine cum te simi.
Mulumesc, spuse Marvin.
Pentru mai multe minute rmaser ntr-o tcere ce prea s-i
uneasc. Dup care Marvin spuse:
Ei bine?
Poftim? replic detectivul.
Am spus ei bine?
Oh, mi pare ru, mi-e team c nu te-am auzit prima dat.
E n regul.
Mulumesc.
Cu mult plcere.
Urm iari un moment de tcere. Dup care Marvin spuse din
nou Ei bine?, iar Urdorf replic iari cu Poftim?
Marvin continu:
l vreau napoi.
Ce?
Corpul meu.
 Ce vrei? Oh, da, corpul tu. Hmmm, sunt convins c l
vrei, spuse detectivul cu un zmbet apreciativ. ns, bineneles,
nu-i chiar aa de uor, nu-i aa?
Nu am de unde s tiu, replic Marvin.
Nu, mi nchipui c nu ai de unde s tii. ns eu te pot
asigura c nu-i chiar att de uor.
neleg.
Sper c nelegi, replic Urdorf i se scufund din nou n
tcere.
Aceast tcere dur aproximativ douzeci i cinci de secunde,
plus sau minus o secund sau dou. La sfritul acestei perioade,
rbdarea lui Marvin se termin, iar el zbier:
Fir-ar al dracului, ai de gnd s faci ceva ca s-mi capt
napoi corpul sau intenionezi doar s stai aezat pe fundul la gras
al tu i s vorbeti fr s spui nimic?
Bineneles c o s-i gsesc corpul, spuse detectivul. Sau, n
orice caz, o s ncerc. i nu e nevoie s vorbeti urt. Doar nu sunt
o main plin de rspunsuri gata programate. Sunt i eu, ca i
tine, o fiin inteligent, am speranele i temerile mele; i, mai
presus de toate, am propriul meu mod de a conduce o investigaie.
Acest mod s-ar putea ca ie s i se par ineficient, ns eu l-am
gsit extrem de folositor.
Chiar aa? ntreb Marvin, domolit.
Ei bine, da, sta este adevrul, replic detectivul a crui voce
linitit nu indica nicio urm de ranchiun.
Se prea c o mare perioad de tcere urma s se instaleze, aa
c Marvin se grbi s ntrebe:
Ce anse crezi c am avem s mi recuperez corpul?
O ans excelent, replic detectivul Urdorf. Este convin-
gerea mea ferm c i vom gsi corpul ct de curnd. De fapt,
cred c a putea merge pn la a afirma c sunt sigur de succes. i
cnd spun acest lucru nu m bazez pe o studiere a cazului tu
particular despre care, n prezent, cunosc foarte puine lucruri, ci
pe o simpl analiz a statisticilor implicate.
Statisticile ne sunt favorabile? l ntreb Marvin.
 n mod sigur ne sunt. S ne gndim: sunt un detectiv pre-
gtit, cunoscnd toate metodele noi i avnd o evaluare a eficienei
de clasa AAA. i n ciuda tuturor acestor lucruri, n cei cinci ani
pe care i-am petrecut n rndurile forelor de ordine, nu am
rezolvat niciun caz.
Nici mcar unul?
Nici mcar unul, spuse cu fermitate Urdorf. Interesant, nu-i
aa?
Da, presupun c aa este, replic Marvin. Dar asta nu
nseamn c
Asta nseamn, l ntrerupse detectivul, c cel mai ciudat ir
de ghinioane de care am auzit vreodat este, din punct de vedere
statistic, de ateptat s ia sfrit.
Marvin rmase perplex, ceea ce, ntr-un corp marian este o
senzaie neobinuit.
Dar s ne nchipuim c ghinionul nu ia sfrit, fu curios
Marvin.
Trebuie s nu fii superstiios, replic detectivul. Datele
probabilistice sunt clare; pn i cea mai simpl examinare a
situaiei ar trebui s te conving de acest lucru. Nu am fost capabil
s rezolv un ir de 158 de cazuri, luate unul dup cellalt. Tu eti
cel de-al 159-lea caz. Pe ce ai paria dac ai fi o persoan creia s-
i plac s rite?
A paria c ai ine-o tot aa, i spuse Marvin.
i eu as face la fel, admise detectivul, cu un zmbet de
autodispreuire. ns amndoi am grei, i am paria bazndu-ne
mai degrab pe emoiile noastre dect pe calculele intelectului
nostru.
Urdorf privi gnditor spre tavan.
 O sut cincizeci i opt de eecuri! Este un record fantastic,
un record incredibil, mai ales dac eti de acord c sunt incorup-
tibil, c sunt de bun-credin i c am talent. O sut cincizeci i
opt! Un ir att de lung de ghinioane pur i simplu trebuie s ia
sfrit! Probabil c a putea sta aici, n biroul meu, fr s fac
nimic i criminalul ar sfri prin a veni el nsui la mine. Att de
mari sunt probabilitile n favoarea mea.
ntr-adevr, domnule, spuse politicos Marvin. ns sper c nu
vei testa tocmai acest mod de a aciona.
Nu, nu, bineneles c nu, replic Urdorf. Ar fi interesant,
ns anumite persoane ar putea s nu neleag acest lucru. Nu, voi
lucra n mod activ la cazul tu, mai ales c este vorba de o crim
sexual, care este exact genul de lucruri care m intereseaz.
Poftim? bigui Marvin.
Nu este nevoie s te scuzi, l asigur detectivul. O persoan
nu trebuie s se simt vinovat deoarece a fost victima unui abuz
sexual, cu toate c nelepciunea popular din multe culturi stig-
matizeaz o astfel de victim, bazndu-se pe presupunerea unei
compliciti contiente sau incontiente.
Nu, nu, nu m scuzam, voiam doar s
neleg foarte bine, continu detectivul. ns nu trebuie s-i
fie ruine s-mi spui toate detaliile bizare i dezgusttoare. Trebuie
s te gndeti la mine ca la o funcie oficial impersonal i nu ca
la o fiin inteligent, cu propriile sale sentimente, temeri, nevoi,
ciudenii i dorine sexuale.
Ceea ce ncercam s-i spun, interveni Marvin, e c nu e
vorba de niciun delict sexual aici.
Toi spun chestia asta, mormi detectivul. Este de-a dreptul
ciudat cum mintea uman refuz ntotdeauna s accepte
inacceptabilul.
Ascult, spuse Marvin, dac ai vrea s-i acorzi timpul
necesar pentru a citi detaliile acestui caz, ai vedea c este vorba de
o nelciune. Motivele au fost banii i autoconservarea.
 tiu foarte bine aceste lucruri, replic detectivul. i, dac nu
a avea cunotin de procesul de sublimare, am putea lsa
lucrurile la acest nivel.
Ce motiv ar fi putut avea criminalul? ntreb Marvin.
Motivul su este ct se poate de clar, replic Urdorf. Este un
sindrom clasic. nelegi, tipul aciona sub influena unei nevoi
specifice, pentru care exist un termen tehnic specific. Fapta
comis a svrit-o ntr-o stare avansat de narcisism proiectiv
obsesiv.
Nu neleg.
Nu e genul de lucruri cu care un om obinuit se ntlnete la
tot pasul, replic detectivul.
Ce vrea s nsemne asta?
Ei bine, nu pot intra n ntreaga etiologie, ns n esen,
dinamica acestui sindrom implic o dragoste-de-sine deplasat.
Mai clar, cel n cauz se ndrgostete de o alt persoan, dar nu ca
i cum ar fi o alt persoan. Mai degrab, se ndrgostete de un
Altul, pe care-l consider drept el nsui. Se proiecteaz pe sine n
persoana Altuia, identificndu-se cu acel Altcineva n toate
privinele, i i repudiaz propriul su eu. i dac ar putea s-l
posede pe acel Altcineva, prin Transfer Mental sau prin orice
metode asemntoare, atunci acel Altcineva ar deveni el, pentru
care n acel moment va simi o dragoste-de-sine perfect normal.
Vrei s spui, ntreb Marvin, c acest ho m-a iubit?
Ctui de puin. Sau mai degrab, nu te-a iubit ca i cum ai fi
fost tu ca pe o persoan separat. S-a iubit pe sine ca i cum ai fi
fost tu, i n acest mod nevroza l-a forat s devin tu, astfel nct
s se poat iubi pe sine.
i atunci cnd a devenit eu, ceru clarificri Marvin, a fost n
stare s se iubeasc pe sine?
 Exact! Acest fenomen particular este cunoscut sub denu-
mirea de incrementarea ego-ului. Posesia Celuilalt este neleas
drept posesie a Eului primordial; posesiunea devine
autoposesiune, proiecia obsesiv este transformat n introjecie
normativ. Dup atingerea scopului nevrozei, se observ o
aparent remisie a simptomelor, iar cel suferind ajunge la o stare
de pseudonormalitate n care problema sa poate fi detectat doar
pornind de la premise. Bineneles, este o foarte mare tragedie.
Pentru victim?
Ei bine, da, n mod sigur pentru ea, replic Urdorf. Dar eu
m gndeam la pacient. Vezi, n acest caz dou impulsuri perfect
normale au fost combinate sau amalgamate, i n acest fel, perver-
tite. Dragostea de sine este normal i necesar, i la fel este i
dorina pentru posesiune i transformare. ns luate mpreun, sunt
distructive pentru adevratul sine, care este nlocuit prin ceea ce
noi numim ego-oglind. Cucerirea nevrotic, nelegi, nchide
ua realitii obiective. ndeajuns de ironic, aparenta integrare a
sinelui face imposibil orice speran pentru o sntate mental
real.
Bine, spuse Marvin resemnat. Ne vor ajuta toate astea s-l
gsim pe cel ce mi-a furat corpul?
Ne va permite s-l nelegem, rspunse detectivul. Cunoa-
terea reprezint putere; tim nc de la bun nceput c omul pe
care-l cutm este n stare s se poarte normal. Acest lucru ne
lrgete cmpul de aciune i ne permite nou s acionm ca i
cum el ar fi normal, i n acest mod s vedem la lucru totalitatea
tehnicilor investigative moderne. S poi ncepe avnd ca punct de
plecare o asemenea premis, sau de fapt, orice premis, este un
real avantaj, te pot asigura de acest lucru.
Ct de curnd poi ncepe?
 Am i nceput deja, replic detectivul. Bineneles c o s
trimit s mi se aduc nregistrrile de la proces, i toat documen-
taia ce ine de acest caz, i voi lua legtura cu toate autoritile
planetare ce pot s ne ajute, oferindu-ne informaii adiionale. Nu
voi precupei niciun efort, iar de va fi necesar sau de dorit, voi
merge pn la captul universului. Voi rezolva acest caz.
Sunt tare fericit c vezi lucrurile n felul acesta.
O sut cincizeci i opt de cazuri, fr ntrerupere, repet
Urdorf. Ai mai auzit vreodat de aa ir de ghinioane? ns va lua
sfrit acum. Vreau s spun, nu poate s mearg aa la infinit, nu-i
aa?
Cred c nu.
A vrea ca i superiorii mei s gndeasc aa, zise mohort
detectivul. A vrea s nu-mi mai spun mpiedicatul. Asemenea
cuvinte, plus rnjetele i sprncenele ridicate, toate acestea zdrun-
cin ncrederea n sine a unei persoane. Din fericire pentru mine,
am o voin de fier i o ncredere absolut n mine. Sau cel puin
am avut pn la primele nouzeci i ceva de eecuri.
Detectivul rmase tcut i morocnos pentru cteva momente,
dup care i se adres lui Marvin:
Atept o cooperare complet i absolut din partea ta.
O vei primi, i rspunse acesta. Singura problem este c n
mai puin de ase ore voi fi deposedat de acest corp.
Afurisit de nendemnatic, zise Urdorf, cu gndul n alt
parte.
n mod evident se gndea la situaia lui i numai cu un efort
deosebit i ndrept atenia spre Marvin.
Deposedat, ai? mi imaginez c ai aranjat ceva. Nu? Ei bine,
atunci mi nchipui c vei aranja ceva.
Nu tiu ce s aranjez, rspunse morocnos Marvin.
 Ei bine, doar nu te atepi s-i pun eu la punct toat viaa,
replic tios detectivul. Am fost pregtit s fac o treab, i pentru
c am euat mereu n ceea ce trebuia s fac nu se schimb faptul
c aceasta este treaba pe care am fost pregtit s-o fac. Aa c
trebuie s te descurci singur cu gsirea unui corp pentru tine. Sunt
tare multe n joc, s tii.
tiu, rspunse Marvin. Gsirea unui corp este o chestiune de
via i de moarte pentru mine.
Da, i asta, spuse detectivul. ns eu m gndeam la caz i la
efectul negativ pe care l-ar avea moartea ta asupra acestuia.
Este un lucru groaznic s spui aa ceva, coment Marvin.
Nu m gndeam la interesul pe care-l am eu n afacerea asta.
n mod evident, sunt i eu interesat. ns mult mai important este
conceptul de Justiie, i credina n posibilitatea existenei binelui
pe care trebuie s se ntemeieze toate teoriile rului, i de
asemenea teoria statistic a probabilitilor. Toate aceste concepte
vitale ar putea fi distruse de cel de-al 159-lea eec al meu n
rezolvarea acestui caz. i mi nchipui c vei fi de acord c acestea
sunt nite probleme mult mai importante dect nensemnatele
noastre viei.
Nu, nu sunt de acord.
Ei bine, nu este nevoie s discutm n contradictoriu pe tema
asta, replic detectivul cu o voce hotrt i plin de veselie.
Gsete-i pe undeva un alt corp; i mai ales, rmi n via! Vreau
s-mi promii c vei face tot ce vei putea pentru a rmne n via.
Promit.
Iar eu voi continua lucrul la cazul tu i te voi contacta de
ndat ce voi avea ceva nou s-i transmit.
Dar cum m vei gsi? l ntreb Marvin. Nici mcar nu tiu
n ce corp m voi gsi, sau pe ce planet.
 Se pare c uii c sunt detectiv, zmbi uor Urdorf. Poate c
am ntmpinat unele greuti n gsirea delincvenilor, ns
niciodat nu am avut probleme n ceea ce privete gsirea victi-
melor. Am chiar o teorie n legtur cu acest lucru, pe care mi-ar
face mare plcere s o discut cu tine cnd vom avea amndoi
timpul necesar. Pentru moment ns, ine minte un lucru: oriunde
te-ai afla i orice form ai avea, n mod sigur te voi gsi. Deci
capul sus, nu-i pierde curajul, i mai ales, rmi n via!
Marvin era de acord s rmn n via, deoarece oricum
plnuise i el acest lucru. i iei n strad, timpul preios zburnd,
iar el fiind n continuare fr corp.
 7
Titlu n Marian Sun-News (ediia triplanetar):

SCANDALUL TRANSFERULUI

Persoane oficiale de pe Marte i de pe Terra au dezvluit astzi

existena unui scandal legat de Transferul Mental. Este cutat
pentru investigaii Ze Kraggash, de specie necunoscut, care se
presupune c a vndut, transferat sau, prin alte mijloace, oferit
Corpul su la 12 Fiine n mod simultan. Au fost emise mandate
de arestare pentru Kraggash, iar poliitii din zona triplanetar
sper plini de ncredere s poat da n curnd o declaraie. Acest
caz este oarecum asemntor cu scandalul produs de infamul
Eddie Dou-Capete de la nceputul anilor 90, n care

Marvin Flynn arunc ziarul n rigola de lng trotuar. l urmri

cu privirea n vreme ce nisipul ce curgea pe acolo l purta departe
de el; trista efemeritate a ziarului prea o paradigm a propriei sale
existene puternic condiionate. i privi minile; capul i se ls n
piept.
Aide, aide, care pare s fie problema, hm, flcule?
Marvin ridic privirea i se trezi fa n fa cu chipul verde-
albstrui i plin de buntate al unui erlan.
Am necazuri, i spuse Flynn.
Bun, atunci ai s le auzim, spuse erlanul, lsndu-se n jos i
mpturindu-se acolo, pe trotuar, lng Flynn.
 Ca toi cei din rasa lui, erlanul ddea dovad de un amestec
ciudat de simpatie la prima vedere i n acelai timp de un com-
portament destul de violent. Erlanii erau cunoscui drept un popor
de fiine iui de minte, cam necioplite, i nclinate mult spre glume
i poveti. Mari cltori i negutori, erlanii de pe Erlan II erau
obligai prin religia lor s cltoreasc in corpore.
Marvin i spuse povestea, ajungnd cu ea pn la dezndj-
duita clip de acum ce se npustea mereu nainte, clipa de acum
crud i fr mil, ce devora continuu micua lui provizie de
minute i secunde, mpingndu-l mereu nainte spre momentul n
care cele ase ore ale sale vor fi trecut i, rmas fr corp, va fi
aruncat n acea galaxie necunoscut creia oamenii i spun
moarte.
La naiba! zise erlanul. Dar i cam plngi de mil, nu-i aa?
Ai al dracului de mult dreptate, exact asta i fac, rbufni cu
furie Flynn. Mi-ar fi mil de oricine ar urma s moar n ase ore.
De mine de ce nu mi-ar fi?
Cum vrei tu, cocoelule, i rspunse erlanul. Poate c unii ar
zice c nu e o chestie elegant i toate celelalte, ns eu, eu m
cluzesc dup nvturile lui Guajouie, care a spus: Moartea
este cea care adulmec n apropierea ta; trage-i una peste bot!
Marvin respecta toate religiile, i n mod sigur nu avea nicio
prejudecat mpotriva extrem de rspnditului Rit Antioratorie.
ns nu vedea cum l puteau ajuta pe el cuvintele lui Guajouie, aa
c i-a spus prerea n aceast privin.
Ia-o uurel! replic erlanul. i mai ai creierii i lea ase ore,
no?
Cinci ore.
Bine atunci! Rdic-te-n labele din spate i arat c ai nite
snge-n tine, ei, frate-miu? N-o s te ajute la mare lucru s te-
nvri lelea p-aci ca un boschetar beat, aa-i?
Sincer, mi nchipui c nu, zise Marvin. i cu toate astea, ce
pot face? Nu am corp, iar corpurile-gazd sunt scumpe.
Perfect adevrat. Da te-ai gndit la Piaa Liber? Ai?
 Dar asta e o treab ce implic multe riscuri, continu
Marvin, dup care roi din cauza absurditii celor spuse.
Erlanul rnji cu duritate.
Ai neles cum st treaba, ai, flcule? Da ascult, nu-i aa
d ru cum po gndi c ie, atta timp ct o iei ncet ca s te poi
obinui. Piaa Liber nu-i aa d nasoal; s-a vorbit o mulime d
chestii infecte dspre ea, l mai mult d marile agenii d transfer
care vrea s cear n continuare blestematele lea d taxe capi-
taliste superumflate. Da io tiu un tip care a lucrat acolo douj d
ani la Mici nvrteli, i mi-a zis c i mai muli tipi e coreci. Aa
c ine-i capu sus i propteaua d piept bine strns i gsete-i
un bun intermediar. Mult noroc, putiule.
Stai niel! i strig Flynn, n vreme ce erlanul se deplia,
ridicndu-se. Cum l cheam pe prietenul tu?
James Virtue McHonnery, i rspunse erlanul. Ie un tip dur,
uns cu toate alifiile, ngust la minte, cruia i place s bea zdravn
i care o ia razna ru d tot atunci cnd ntrece msura. Da face
afaceri corecte i n-ai putea s ceri mai mult nici d la St. Xal n
persoan. Spune-i doar c te-a trimis Pengle Squib, iar ie, mult
noroc.
Flynn i mulumi plin de efuziune lui Squib, mbrindu-l pe
acel gentleman dur, ns cu o inim att de bun. Ridicndu-se n
picioare, porni, mai ncet la nceput, apoi din ce n ce mai repede,
ndreptndu-se ctre Quain, n partea de nord-vest a acestuia
aflndu-se numeroasele cabine deschise i separeurile Pieei
Libere. Iar speranele sale care ceva mai devreme fuseser aproape
de entropie, ncepur acum s indice un puls slab, dar stabil. n
rigola din apropiere, ziare mototolite pluteau pe un uvoi de nisip
ctre eternul i enigmaticul deert.
Haida! Haida! Corpuri noi pentru corpuri vechi! Venii s v
servii corpuri noi n schimbul unor vechituri!
 Marvin se cutremur cnd auzi aceste strigte strvechi, att de
inocente prin ele nsele, ns aducndu-i aminte de poveti
ntunecate. naint cuprins de ovial n ncurcatul labirint de
strzi i alei sau de fundturi i curi, care formau mpreun
vechea Zon a Pieei Libere. i n timp ce mergea, receptorii
aurali i-au fost asaltai de vreo duzin de propuneri urlate.
Se caut culegtori pentru strngerea recoltei de pe
Drogheda! V oferim un corp n totalitate funcional, inclusiv
telepatie! Toate sunt disponibile, cincizeci de credite pe lun i o
list complet de plceri Clasa C-3! Acum sunt disponibile pentru
nchiriere contracte speciale pe doi ani. Venii s strngei recolta
pe frumoasa Drogheda!
nrolai-v n Armata de pe Naigwin! Oferim douzeci de
corpuri de ofieri superiori, plus cteva speciale de ofieri inferiori.
Toate corpurile sunt livrate cu cunotine complete de arte
mariale!
Ct se ctig? l ntreb cineva pe vnztor.
Solda, plus un credit pe lun.
Brbatul pufni dispreuitor i se ntoarse s plece.
i, anun vnztorul, dreptul de a jefui nelimitat.
Asta pare corect, mormi morocnos brbatul. Numai c cei
de pe Naigwin de vreo zece ani tot se pare c pierd rzboiul.
Numr mare de rnii, i nu au fost cerute prea multe corpuri.
Acum toate acestea se schimb, spuse vnztorul. Eti un
mercenar cu experien?
Chiar aa, rspunse brbatul. M numesc Sean Von Ardin, i
am participat cam la toate rzboaiele majore de prin mprejurimi,
plus ntr-un numr important din cele mai mici.
Ultimul grad?
Javaldher n armata Contelui de Ganimede. ns nainte de
asta am fost Cthusis Superior.
Ia te uit, replic vnztorul, prnd impresionat. Cthusis
Superior, ai? Ai documente s dovedeti asta? Bine, i spun ce pot
face pentru tine. Pot s-i ofer n cadrul Armatei Naigwin poziia
de Manatee ef, Clasa a Doua.
 Von Ardin se ncrunt i calcul pe degete.
Ia s vedem, Manatee ef Clasa a Doua este echivalentul
unui Demi-Vale Ciclopian, care este la rndul su ceva mai jos
dect un Stegar Anaxorean i aproape jumtate de grad mai jos
dect un Dorian Old Boy. Ceea ce nseamn Hei, a pierde un
grad ntreg dac m-a nrola la voi!
Of, dar nu m-ai ascultat pn la capt, continu vnztorul.
Vei avea acest rang pentru o perioad de 25 de zile, pentru a-i
dovedi Puritatea Inteniei, la care liderii politici din Naigwin in
foarte mult. Dup care vei fi avansat trei grade pn la Malanoan
Superior, ceea ce-i va oferi o ans excelent pentru un grad de
Lncier-Jumbaya i, poate nu-i pot promite acest lucru, dar cred
c voi putea aranja neoficial poate voi putea face s fii numit
Sackmeister la jaful din Eridsvurg.
Ei bine, spuse Von Ardin impresionat mpotriva voinei sale,
sta e un trg foarte corect dac poi aranja chestia asta.
Intr n magazin, spuse vnztorul. Las-m s dau un
telefon
Marvin umbl de colo-colo i ascult fiine din zeci de rase
trguindu-se cu negustori din alte zeci de rase. Sute de propuneri
au fost urlate n urechile sale. Moralul i-a fost nvigorat i ridicat
de vitalitatea locului. Iar dintre ofertele pe care le-a auzit, dei
unele erau de-a dreptul descurajante, altele i s-au prut fascinante:
Se caut un om-pduche pentru Roiul Senthis. Plat bun,
legturi de prietenie pe msur!
Se caut redactor pentru a lucra la Cartea Obscen a lui
Kavengii! Trebuie s fie n stare s accentueze premisele sexuale
ale rasei Midridare!
Se caut grdinari arhiteci pentru Arcturus! Venii s v
relaxai printre singurele legume inteligente din galaxie!
Se caut expert n ctue pentru Vega IV! Ocazii i pentru
legtori semicalificai! Drepturi depline!
 Erau attea ocazii n galaxie! Marvin ncepu s se ntrebe dac
ghinionul su nu era cumva o binecuvntare deghizat. Voise s
cltoreasc ns situaia lui modest nu-i permisese mai mult
dect rolul de turist. Dar ce bine ar fi, ce satisfctor ar fi s
cltoreasc cu un anumit scop: s se nroleze n armata din
Naigwin, s triasc experiene de via n pielea unui om-
pduche, s nvee ce nsemna s fii expert n ctue i chiar s
refac pasaje din Cartea Obscen a lui Kavengii.
Drept n faa lui observ o firm pe care scria: James Virtue
McHonnery, Negustor Liceniat de Mici nvrteli, satisfacie
garantat.
La tejgheaua ce i venea pn la mijloc, sttea fumnd o igar
de foi un brbat micu, cu o nfiare de dur, cu trsturi aspre i
cu ochi albatri, de cobalt. Nu putea fi altul dect McHonnery n
persoan. n vreme ce Flynn se apropia de el, acesta sttea tcut,
cu braele ncruciate, afind un aer dispreuitor, fiindu-i parc
scrb s i vorbeasc.
 8
Rmaser fa n fa, Flynn cu flcile ncletate, McHonnery
cu gura strns. Urmar mai multe clipe de tcere. Dup care
McHonnery zise:
Ascult, amice, sta nu-i un blestemat de show la care s te
holbezi, iar eu nu sunt un afurisit de monstru de circ. Dac ai ceva
de zis, d-i bice. Dac nu, f o plimbare pentru sntatea ta mai
nainte s-i rup eu spinarea.
Marvin putu vedea pe dat c acest brbat nu era un vnztor de
trupuri lingu, un tip care s umble cu vorbe meteugite. Nu era
nici urm de slugrnicie n vocea aceea aspr, nici urm de
lingueal n vorbele spuse rspicat. Era un brbat care spunea
exact ceea ce voia s spun, i cruia nu-i psa de consecine.
Eu eu sunt un client, murmur Flynn.
Mare scofal, l repezi McHonnery. i trebuie s m dau
peste cap de bucurie acuma, sau ce?
Rspunsul acid al acestuia, comportamentul rezervat i crear
lui Marvin un sentiment de ncredere. tia, bineneles, c aparen-
ele puteau fi neltoare; ns nimeni nu-i spusese vreodat cum
s judece lucrurile altfel dect dup aparene. Era nclinat s aib
ncredere n acest brbat mndru i posac.
Mi se va lua acest corp n cteva ore, i explic Marvin.
Atta vreme ct propriul meu corp a fost furat, sunt disperat, am
nevoie de un nlocuitor. Am foarte puini bani, dar dar sunt
dispus i sunt gata s muncesc.
McHonnery rmase cu ochii aintii asupra lui, i un rnjet
sardonic schimonosi buzele strnse ale acestuia.
Gata s munceti, ai? Ce drgu! i ce eti tu gata s mun-
ceti?
 Pi orice.
Daaa? tii s lucrezi cu un strung Montcalm de metal cu
ntreruptor fotosensibil i cu selectare manual? Nu? Crezi c te-
ai descurca cu un Separator Rapid de Particule Greeze pentru
Compania de Noi Pmnturi Rare? Nu prea e specialitatea ta, ai?
Am un chirurg pe Vega care are nevoie de cineva care s
opereze un Simulator de Rejecie a Impulsurilor Nervoase (mo-
delul vechi cu pedale duble). Nu-i exact la ce te gndisei tu? Ei
bine, mai e o orchestr de jazz pe Potemkin II care are nevoie de
un tip care s cnte la un corn stomacal, i un restaurant de pe
lng Bootes care ar gsi ceva de lucru pentru un buctar de
specialiti la minut, care ar avea cunotine n domeniul specia-
litilor Cthensis. Nu sun a nimic cunoscut? Poate c ai putea s
culegi flori pe Moriglia; bineneles c ar trebui s fii n stare s
prezici momentul maxim de nflorire cu o marj de cel mult cinci
secunde. Sau ai putea s te ocupi de sudura punctual a crnii,
dac te-ar ine nervii, sau s conduci un proiect de reciclare a unui
philopod, sau s proiectezi sisteme intermediare pentru trtori,
sau dar am impresia c nu te omori dup niciuna dintre aceste
oferte, ai?
Flynn cltin din cap i bigui:
Nu tiu nimic despre niciuna dintre meseriile astea, domnule.
ntr-o oarecare msur, i replic McHonnery, acest lucru nu
m mir aa de mult pe ct ai putea crede. E vreun lucru pe care
tii s-l faci?
Pi, la liceu am studiat
Nu-mi spune mie acum afurisita de poveste a vieii tale! M
intereseaz calitatea, talentul, abilitatea, ndemnarea, oricum vrei
s-o numeti, la care eti tu bun. Ce tii tu s faci, n mod special?
Pi, cred c dac pui problema aa, nu prea tiu s fac nimic.
 tiu, oft McHonnery. Nu eti calificat pentru nimic. Se vede
pe tine de la o pot. Putiule, s-ar putea s te intereseze s afli c
minile necalificate sunt un lucru extrem de obinuit, se ntlnesc
peste tot, ca praful. Piaa e plin de aa ceva, universul plesnete
de cte sunt. S-ar putea s te intereseze s tii c nu poi face
nimic din ceea ce o main nu ar putea face mai bine, mai repede
i cu mai mult nsufleire dect tine.
mi pare tare ru s aud aa ceva, domnule, spuse Marvin cu
tristee, dar demn.
Se ntoarse, gata s plece.
Stai o clip, i spuse McHonnery. Credeam c vrei ceva de
munc.
Dar ai spus c...
Am spus c nu ai nicio calificare, i chiar aa i este. i am
mai spus c o main poate face tot ceea ce faci tu, ns mai bine,
mai repede i cu mai mult nsufleire, nu ns i mai ieftin.
Aaaah, fcu Marvin.
Mda, n ceea ce privete preul, mai ai nc un mic avantaj
fa de mainrii. Iar acest lucru reprezint o adevrat calitate n
ziua de azi. Am considerat ntotdeauna drept una dintre cele mai
mari realizri ale omenirii faptul c, n ciuda celor mai susinute
eforturi ale sale, nu a reuit niciodat s se fac n totalitate lipsit
de utilitate. Vezi tu, putiule, instinctele noastre ne ndeamn s ne
nmulim, n vreme ce inteligena noastr ne sftuiete s ne
abinem. Suntem asemenea unui tat care are mai muli copii, dar
care i dezmotenete pe toi n favoarea primului nscut. Spunem
c instinctul este orb, ns la fel de oarb este i inteligena.
Inteligena are i ea pasiunile sale, simpatiile i antipatiile sale; vai
de logicianul al crui superb sistem de gndire nu se sprijin pe o
baz solid de sentimente pure. Fr o asemenea baz, l numim...
iraional.
N-am tiut asta niciodat, replic Marvin.
 Ei, la dracu, dar e destul de clar, continu McHonnery.
Scopul inteligenei este s lase ntreaga afurisit de ras uman
fr munc. Din fericire, acest lucru nu se va putea realiza
niciodat. Un om va lucra mai bine dect o main n orice zi din
sptmn. n domeniul muncii brute, ntotdeauna vor exista anse
pentru cei nedorii n alte pri.
mi imaginez c exist o anumit mulumire n acest lucru,
spuse nesigur Flynn. i bineneles c este foarte interesant. ns
atunci cnd Pengle Squib mi-a spus s vin la tine, am crezut...
Hei, ce-ai zis? l ntrerupse McHonnery. Eti prieten cu
Squib?
Ai putea spune asta, declar Flynn, ferindu-se s mint de-a
dreptul, pentru c n felul acesta oricine se putea exprima fr s
spun nici adevrul i nici o minciun.
Ar fi trebuit s-mi spui acest lucru de la nceput. Nu c asta
ar fi schimbat cu ceva situaia, deoarece lucrurile stau exact cum
i-am explicat. ns a fi adugat c nu e nicio ruine s fii
necalificat; la dracu, doar cu toii trebuie s ncepem n acest fel,
nu-i aa? Dac te vei descurca bine cu un contract de la Mici
nvrteli, o s capei experien ct ai clipi.
Sper, domnule, rspunse Flynn, dintr-odat bnuitor, acum
c McHonnery devenise aa de amabil. V gndii la ceva anume
pentru mine?
Ca s fiu cinstit, chiar am ceva. E o Mic nvrteal de o
sptmn, pe care, chiar dac nu i-ar plcea, i tot ai putea s-o
faci stnd i n cap. Nu c ar trebui s stai aa, de vreme ce este o
treab plcut i compatibil, combinnd uoare exerciii n aer
liber cu stimulri intelectuale moderate, toate ntr-un cadru de
condiii bune de munc, un management cu vederi largi i o for
de lucru plin de camaraderie.
Sun nemaipomenit, zise Flynn. i care e problema?
 Ei bine, nu prea e genul de slujb n care s te mbogeti.
De fapt, plata este mizerabil. Dar ce dracu, nu poi avea chiar
totul. O sptmn n postul sta i va oferi o ans s te mai
gndeti, s schimbi preri cu colegii de munc, s te hotrti ce
cale s alegi.
Ce slujb este aceasta? l ntreb Marvin.
Denumirea sa oficial este Indagator Ootheca, Clasa a Doua.
Sun impresionant.
M bucur c i place. Asta nseamn c vei cuta ou.
Ou?
Ou. Sau, ca s fiu mai clar, caui i atunci cnd gseti,
culegi oule ganzerului de stnc. Crezi c te poi descurca?
Pi a vrea s tiu ceva mai mult n legtur cu tehnicile
utilizate pentru culegere i ceva legat de condiiile de munc i
Se opri dintr-odat, deoarece McHonnery ncepu s clatine ncet
i trist din cap.
Poi vedea toate astea la faa locului. Nu-i ofer acum
informaii dintr-un ghid turistic, iar tu nu pleci ntr-o vacan ca s
ai de ales n privina destinaiei. Vrei sau nu slujba?
Mai exist vreo ofert?
Nu.
Atunci accept.
Ai luat o hotrre neleapt, i comunic McHonnery.
Scoase din buzunar o hrtie.
Acesta este contractul standard aprobat de guvern, redactat
n Kro-Melden, care este limba oficial pe planeta Melde II, acolo
unde este nregistrat compania care te angajeaz. tii limba Kro-
Melden?
Mi-e team c nu.
 Atunci o s-i traduc clauzele importante pentru tine, aa
cum mi cere legea. Hai s vedem chestiile standard conform
crora Compania nu este rspunztoare n caz de incendii, cutre-
mure de pmnt, rzboi atomic, soare devenit nov, aciuni ale lui
Dumnezeu sau ale zeilor, i tot chestii de-astea. Compania este de
acord s te angajeze pentru suma de un credit pe lun, plus
asigurarea transportului pe Melde; acolo i va pune la dispoziie
un corp meldan; n continuare, se oblig s-i ofere un costum de
haine, hran i adpost, s aib grij de sntatea i bunstarea ta,
toate acestea doar dac nu cumva se gsete n imposibilitate de a
face aceste lucruri, n care caz nu o va face, iar tu nu vei putea s o
tragi la rspundere c nu a fcut aceste lucruri. n schimbul acestor
i altor servicii, vei ndeplini sarcinile ncredinate
conformndu-te instruciunilor primite, n cazul acesta particular
sarcinile fiind n mod exclusiv legate de gsirea i culegerea
oulor de ganzer. i fie ca Dumnezeu s aib mil de sufletul tu.
Poftim? ntreb Flynn.
Ultima parte e doar o invocaie standard. Ia s vedem, cred
c asta este tot ce era mai important. Bineneles c trebuie s
garantezi c nu vei comite acte de sabotaj, spionaj, nu vei fi obraz-
nic, vei respecta ordinele etc., i te vei abine i vei evita practica
perversiunilor sexuale aa cum sunt ele definite n Standardele
Perversiunilor de pe Melden a lui Hoffmeyer. i, de asemenea, va
trebui s garantezi c nu vei porni un rzboi, sau c nu vei
participa la conflict n cazul n care se va declana un rzboi pe
Melde, c te vei spla cel puin o dat la dou zile, c nu vei face
datorii, c nu vei deveni alcoolic sau o persoan nesntoas, i
multe alte variate chestiuni la care nu ar gsi nicio obiecie orice
persoan rezonabil. i cam asta ar fi tot. Dac ai ceva ntrebri
importante de pus, m oblig s i rspund la ele.
Pi, n legtur cu chestiile alea pe care trebuie s le
garantez
Alea nu sunt importante, i rspunse McHonnery. Vrei sau nu
vrei slujba? Este destul un da sau un nu.
 Marvin avea unele ndoieli, ns, din nefericire, nu avea
alternativ; iar aceast lips de posibiliti fcea ca ndoielile sale
s nu aib nicio legtur cu situaia de fa. Se gndi pentru o clip
la detectiv, apoi ndeprt cu hotrre acest gnd. Aa cum spusese
i McHonnery, ct de rea putea fi o sptmn? Astfel nct
accept slujba, nregistrndu-i acceptul pe sistemul universal de
semnturi, senzitiv la fluxul mental, care era n partea de jos a
paginii. McHonnery l conduse pn la Centrul de Transport, de
unde minile erau trimise n ntreaga galaxie, cu viteze
superluminice.
Urmtorul lucru de care i ddu seama Marvin era c se gsea
pe planeta Melde, ntr-un corp btina.
 9
Pdurea tropical Ganzer de pe Melde era lat i adnc; printre
copacii gigantici i nclceala lianelor, de-abia murmura ecoul
fantomatic al unei brize, ce se tra peste ierburile cu margini
rsucite. Picturi de ap alunecau cu mult dificultate de-a lungul
i n jurul frunziului nclcit, asemenea unor alergtori extenuai
ntr-un labirint, reuind n cele din urm s ajung s-i gseasc
odihna n solul spongios i indiferent. Umbre se amestecau i
dansau, dispreau i reapreau, nsufleite n mod amgitor de cei
doi sori obosii de pe cerul de un verde putregios. Undeva,
deasupra, un therengol singuratic i fluier perechea, iar tot ceea
ce auzi drept rspuns a fost tusea rapid i amenintoare a unui
kingspringer de prad. Strbtnd aceast pdure mohort, att de
asemntoare cu una pmntean i totui att de diferit, Marvin
Flynn se deplasa folosindu-se de nefamiliarul corp melden, cu
ochii aintii n jos, cutnd ou de ganzer, fr ca mcar s tie
cum arat acestea.
 Totul se ntmplase mult prea repede. Din clipa n care ajunsese
pe Melde, nu avusese aproape niciun moment n care s se
obinuiasc i el cu noul corp. De-abia se trezise n noul corp cnd
cineva ncepuse s-i urle nite ordine n ureche. De-abia apucase,
n grab, s-i priveasc corpul cu patru brae i patru picioare, de-
abia avusese vreme s experimenteze o singur micare rapid a
cozii i de-abia i coborse i lipise urechile de spate; dup care
fusese mpins de la spate ntr-o echip de munc, i se dduse
numrul unei barci i i se spusese locul unde se servete masa,
primise un costum cu dou numere mai mare i nite pantofi care i
se potriveau destul de bine dac fcea abstracie de partea din fa
a celui stng. Semn i i se ddur n primire uneltele noii sale
meserii: un sac mare de plastic, ochelari cu lentile ntunecate, o
busol, o plas, un clete, un tripod greu de metal i un blaster.
Dup care, mpreun cu tovarii si de munc, au fost adunai
pe rnduri i au fost supui unei ndoctrinri citite de ctre
manager, un atreian plictisit i plin de dispre.
Flynn afl c noua sa cas ocupa o insignifiant poriune de
spaiu din apropierea lui Aldebaran. Melde (care i primise
numele de la rasa sa dominant, meldenii) era, n nelesul ntreg
al cuvntului, o lume de mna a doua. Pe Scara de Msur a
Toleranei Climatice a lui Hurlihan-Chanz, clima era catalogat
drept intolerabil, potenialul su de resurse naturale era clasi-
ficat drept sub-marginal, iar factorul su de estetic-rezonan
(necntrit) era considerat nefavorabil.
Nu e genul de loc pe care s-l alegi pentru a-i petrece
vacana, spuse managerul, de fapt nu e potrivit pentru nimic, doar
dac nu avei intenia de a practica mortificarea.
Cei din audien rser nervos.
Cu toate acestea, continu el, acest loc neplcut i lipsit de
dragoste, aceast nefericire solar, aceast mediocritate cosmic
reprezint pentru locuitorii si un cmin, considerndu-l cel mai
minunat loc din univers.
 Meldenii, extrem de mndri de singura lor posesiune, au
ncercat s obin maximum din ceea ce natura le oferise. Cu
determinarea drz a celor venic lipsii de noroc, au ncercat s
transforme n pmnt agricol marginile pdurii tropicale i au
extras minereuri extrem de slabe calitativ din deerturile ntinse i
arztoare. Persistena lor plin de nverunare ar fi fost de-a
dreptul nsufleitoare de n-ar fi fost att de obositoare; iar efor-
turile lor ar fi fost considerate un tribut adus atotputernicului spirit
al vieii, asta dac nu ar fi euat ntotdeauna, n mod invariabil.
Deoarece, n ciuda ntregului efort depus, meldenii nu fuseser n
stare s nfptuiasc nimic mai mult dect o foamete ucigtoare n
prezent i promisiunea degenerrii i dispariiei rasei n viitor.
Aceasta este deci Melde, trase concluzia managerul. Sau,
mai degrab, aceasta ar fi Melde n cazul n care nu ar exista un
factor adiional. Acel factor este cel care reprezint toat diferena
dintre succes i eec. M refer, bineneles, la prezena oulor de
ganzer. Ou de ganzer! repet acesta. Nu mai exist pe nicio alt
planet; i nicio alt planet nu are o att de disperat nevoie de
ele. Ou de ganzer! Niciun alt obiect din universul cunoscut nu
poate mbina mai bine calitile unei adevrate dorine. Ou de
ganzer! Haidei s ne gndim ce nseamn ele.
Oule de ganzer reprezentau singurul produs de export al pla-
netei Melde. i, din fericire pentru meldeni, oule erau peste tot
folosite din plin. Pe Orichades, erau utilizate drept fetiuri; pe
Ophiucus II, erau mcinate i mncate, fiind considerate cel mai
bun afrodiziac; pe Morichades, dup sfinire, erau venerate de
iraionalii Ktengi. Am mai putea aduga multe alte utilizri.
Prin urmare, oule de ganzer erau o resurs natural vital, i n
acelai timp singura pe care meldenii o posedau. Folosindu-se de
acestea, meldenii puteau menine un grad acceptabil de civilizaie.
Fr ele, rasa ar fi pierit n mod sigur.
Ca s fac rost de un ou de ganzer, tot ceea ce trebuia cineva s
fac era s-l culeag. ns tocmai n acest lucru rezidau cteva
dificulti, de vreme ce ganzerii, pe bun dreptate, nu erau de
acord cu aceast practic.
 Ganzerii triau n pdure, avnd o ndeprtat origine reptilian.
Erau, de asemenea, extrem de distrugtori, foarte iscusii n arta
camuflrii, irei i feroce, i imposibil de domesticit. Aceste
caliti fceau culegerea oulor de ganzer extrem de periculoas.
E o situaie foarte ciudat, sublinie managerul, care conine
i nuane paradoxale, c tocmai principala surs de via de pe
Melde reprezint, n acelai timp, i principala cauz a morilor.
Este un lucru la care ar trebui s v gndii cu toii astzi, cnd
vei ncepe lucrul. i v spun nc o dat, avei mare grij de voi,
fii tot timpul precaui, uitai-v bine pe unde mergei, protejai-v
ct mai bine vieile contractate i corpurile costisitoare ce v-au fost
date n custodie. Pe de alt parte, inei minte c trebuie s v
ndeplinii norma, deoarece fiecare zi n care nu o vei face, chiar
i dac este vorba de un singur ou, se penalizeaz cu o sptmn
adiional de munc. Prin urmare, fii precaui, dar nu n mod
exagerat, fii persevereni, ns nu fr s cscai bine ochii,
curajoi, dar fr pripeal i acionai cu asiduitate, ns fr s
riscai fr rost. Urmai aceste sfaturi i nu vei ntmpina dificul-
ti. Noroc, biei!
Dup care, Marvin i tovarii si de munc au fost ncolonai i
dui n pas alergtor pn n pdure.
ntr-o or au ajuns n zona ce urma s fie cercetat. Marvin
Flynn se folosi de aceast ocazie pentru a cere efului de echip
cteva lmuriri.
Lmuriri? se mir acesta. Ce fel de tip de lmuriri? (Acesta
era un deportat orinathian care nu se prea pricepea s vorbeasc.)
Adic, replic Flynn, ce ar trebui s fac?
eful de echip rumeg ntrebarea i dup ceva timp rspunse:
Tu trebuit cules ou de ganzer. (ntr-un mod destul de
amuzant, pronuna ghenzier.)
Asta am neles. Dar vreau s spun, nici mcar nu tiu cum
arat un ou de ganzer.
Nu fcut griji, spuse eful. Tu tii cnd vzut, fr greeal,
da.
 Bine, domnule. i atunci cnd gsesc un ou de ganzer, exist
ceva reguli speciale n legtur cu modul n care trebuie s l
manevrez? Vreau s spun, exist riscul s se sparg sau
Pentru manevrat, continu eful, tu ridicat ou, pus n sac.
nelegi asta, da sau nu?
Bineneles c neleg. Dar a vrea s tiu cam cte se a-
teapt s culegem pe zi. Adic vreau s spun, exist vreun sistem,
un numr anume, sau o norm pe or? Vreau s spun, cum tii
cnd i-ai ndeplinit norma?
Aaaaaaaa! exclam eful de echip, faa sa lat i simpatic
fiind luminat n cele din urm de o und de nelegere. Terminat e
aa. Cules ou ganzer, pus n sac, eles?
eles, replic imediat Marvin.
Faci aa mereu i mereu pn cnd sacul plin. Prins?
Cred c m-am prins. Sacul plin reprezint cota necesar sau
ideal. Las-m s repet etapele ca s fiu absolut sigur c am
neles. Mai nti, localizez oule de ganzer, aplicnd acestui con-
cept asociaii terestre i presupunnd c nu voi avea probleme cu
identificarea. n al doilea rnd, dup ce am localizat i identificat
obiectul dorit, continui cu pus n sac, prin asta presupun c se
nelege ridicarea manual a acestuia pentru iniierea aciunii,
urmnd ca apoi s acionez n conformitate cu planul iniial al
acesteia. n al treilea rnd, repetnd aceast strategie s de un
numr x de ori, eu execut ecuaia Sx = B!, unde B reprezint
capacitatea sacului iar ! reprezint numrul necesar de aciuni x
pentru umplerea lui B. n cele din urm, dup ce am aplicat toate
strategiile, m ntorc la baz, unde predau coninutul sacului. Am
priceput bine, domnule?
eful de echip i lovea uor dinii cu coada.
Tu rs de mine, ai, putiule?
Pi, domnule, doar am dorit s fiu sigur c
Tu fcut mare glum, bdranule, pe btrna planet
Orinathian, da, sigur, ai. Te crezi aa de detept, da nu eti. ine
minte la nimeni nu place mecherii.
 mi pare ru, spuse Flynn, tind cu un aer spit aerul cu
coada. (ns nu-i prea deloc ru. Asta a fost prima manifestare, de
cnd ncepuse pentru el acest ir de evenimente, a faptului c ceva
nc mai tria n el, i se bucura s descopere c mai era n stare
s-i demonstreze maliiozitatea spiritului, orict de deplasat i de
prost primit fusese aceasta.)
Oricum, eu gndesc tu prins bine elemente de baz ale
slujbei, aa c tu mers acum i fcut treab bun i nu pit ceva
ori eu rupt la tine vreo ase membre sau chiar mai mult, prins?
M-am prins, rspunse Flynn, rsucindu-se i pornind la trap
spre pdure i ncepndu-i acolo cutarea oulor de ganzer.
 10
n vreme ce umbla de colo-colo, Marvin Flynn se ntreba cum
arat oare un ou de ganzer. De asemenea, i-ar fi plcut s tie la ce
ar trebui s foloseasc echipamentul pe care-l avea n dotare;
ochelarii de soare erau nefolositori n adncurile ntunecate ale p-
durii, iar rolul tripodului, ngrozitor de greu, era chiar de neneles.
Se strecura n tcere prin pdure, cu nrile larg deschise, ochii
extini la maximum i rsucindu-i-se n toate prile cu frecvena
clipirilor redus la minimum. Pielea aurie degaja un uor iz de
appisthyme i i tremura uor cnd muchii uriai se micau pe sub
ea, n aparen el prnd relaxat, dar de fapt fiind ncordat i gata
pentru orice aciune imediat.
Pdurea era o adevrat simfonie de tonuri de verde i de
nuane de gri, punctat pe alocuri de scurta melodie reprezentat
de apariia stacojie a unei reptile sau de focul purpuriu al inflores-
cenelor unui tufi de lillibabba sau, i mai rar, de sunetul obsedant
de oboi ntrupat de un bici-pumnal portocaliu, ns efectul era n
esen sumbru i te punea pe gnduri, ntocmai ca un parc de
distracii pe care l-ai descoperi deschis i funcionnd, n tcutele
ore de dinaintea rsritului.
ns acolo! Chiar acolo! Puin mai la stnga! Da, da, chiar sub
copacul boku! Este? Oare poate fi?
Cu braele sale de pe partea dreapt a corpului, Flynn ddu la o
parte frunziul i se aplec. Acolo, ntr-un cuib ncropit din ierburi
i crengue mpletite, zri un ovoid strlucitor, semnnd mai bine
dect cu orice altceva cu un ou de stru ncrustat cu pietre
preioase.
eful de echip avusese dreptate. Nu puteai s nu recunoti pe
dat un ou de ganzer.
 Privind cu mult atenie acest obiect neobinuit i analizndu-i
impresiile, Marvin putu vedea lumina a milioane de focuri
fermecate ce ardeau orbitor pe suprafaa curb, plin de tente de
culoare a oului de ganzer. Asemenea parfumului unor vise pe
jumtate amintite, rsucindu-se i ncolcindu-se precum umbra
unor fantome. Marvin ncepu s fie copleit de emoii; lumina
asfinitului i cntece n pragul serii, vite lenee ce pteau lng
un lac de cristal, un drum de piatr alb, strjuit de chiparoi triti i
plini de praf.
Cu toate c sensibilitatea i era profund tulburat c trebuie s
fac aa ceva, Marvin se aplec i-i ntinse mna cu intenia
foarte clar de a ridica oul de ganzer i de a-l sechestra n inte-
riorul sacului de plastic. Mna i se nchise cu dragoste n jurul
sferei strlucitoare.
i trase rapid mna napoi; sfera strlucitoare ardea ca dracu.
Marvin privi oul de ganzer cuprins de un sentiment nou, de
respect. Acum nelese scopul cletelui cu care fusese echipat. l
manevr cu mult atenie i strnse ncetior sferoidul viselor.
Sferoidul viselor ni din acesta precum o minge de cauciuc.
Marvin porni n goan dup el, ncurcndu-se n plas. Oul de
ganzer se rsuci i sri ctre un tufi de neptruns. Disperat,
Marvin arunc plasa, iar norocul i cluzi mna. Oul de ganzer se
prinse frumos n plas. Sttea linitit, pulsnd de parc i-ar fi tras
rsuflarea. Marvin se apropie cu grij de el, pregtit pentru orice
mecherie.
n loc de aa ceva, oul de ganzer vorbi.
Uite ce-i, domnule, spuse acesta cu o voce nfundat. Ce te-a
apucat?
Poftim? rmase nmrmurit Marvin.
 Uite ce-i, continu oul de ganzer, stau aici, vzndu-mi de
treburile mele, cnd apari tu dintr-odat i te npusteti asupra
mea, nvineindu-mi umrul i n general purtndu-te ca un fel de
apucat. Ei bine, ca s fiu cinstit, m-am cam nfierbntat. Cine n-ar
fi fcut-o? Aa c m-am hotrt s m mut n alt parte pentru c e
ziua mea liber i nu vreau s am probleme. i tu neti n
urmrirea mea i arunci plasa asta peste mine de parc a fi un
afurisit de pete sau mai tiu eu ce alt aia. Aa c vreau i eu s
tiu, care-i ideea?
Pi, rspunse Marvin, vezi, tu eti un ou de ganzer.
tiu i eu asta, replic oul de ganzer. A aprut cumva peste
noapte vreo lege care interzice lucrul sta?
Sigur c nu. Numai c, absolut ntmpltor, eu sunt un
culegtor de ou de ganzer.
Urm o secund de tcere. Apoi oul de ganzer spuse:
Vrei s mai repei asta o dat?
Marvin repet.
Mmmmm, aa mi s-a prut i mie c ai spus, zise acesta.
Rse, fr tragere de inim.
Glumeti, nu-i aa?
mi pare ru, dar nu m in de glume.
Ba sigur glumeti, continu oul de ganzer cu o not de dis-
perare n glas. Deci, OK, te-ai distrat. Acum d-mi drumul de aici.
mi pare ru
D-mi drumul!
Nu pot.
De ce?
Pentru c eu culeg ou de ganzer.
Dumnezeule, spuse oul de ganzer, sta este cel mai nebunesc
lucru pe care l-am auzit n viaa mea. Nu m-ai mai ntlnit
niciodat pn acum, nu-i aa? Atunci, de ce m culegi?
Am fost angajat ca s culeg ou de ganzer, i explic Marvin.
Uite ce-i, amice, vrei s-mi spui c pur i simplu umbli de
colo-colo i culegi orice ou de ganzer? Nu te intereseaz pe care-l
culegi?
 Chiar aa.
i nu caui de fapt vreun anume ou de ganzer care poate c
i-a fcut ceva neplcut?
Nu, nu. Nici mcar n-am mai ntlnit pn acum vreun ou de
ganzer.
N-ai mai ntlnit i totui culegi? Probabil c mintea
mea a luat-o razna de tot. Nu pot s aud bine. Vreau s spun,
asemenea lucruri nu pot fi adevrate. Vreau s spun, pare un fel de
comar incredibil Vreau s spun, e genul de lucruri despre care
poi visa comaruri ngrozitoare un tip care arat ca un apucat
vine linitit spre tine i te nha, dup care i spune cu o voce
inflexibil, teribil: ntmpltor, eu sunt un culegtor de ou de
ganzer. Vreau s spun haide, amice, chiar i bai joc de mine,
nu-i aa?
Marvin era stnjenit i exasperat i ar fi dorit ca oul de ganzer
s i in gura.
Nu glumesc, spuse el cu asprime. Slujba mea este s culeg
ou de ganzer.
S culegi ou de ganzer! se tngui cellalt. O nu, nu, nu,
nu! Dumnezeule, nu pot s cred c se ntmpl aa ceva, i cu
toate acestea se ntmpl, chiar se ntmpl
Stpnete-te, zise Marvin; era clar c oul de ganzer era pe
cale s fie cuprins de isterie.
Mulumesc, reui oul de ganzer s spun dup cteva clipe.
M simt bine acum. Nu am vrut s s-mi pierd controlul
E n regul. Acum eti gata ca s te culeg?
n ncerc s m obinuiesc cu ideea. E att de de
Uite, pot s-i pun doar o ntrebare?
Dar grbete-te, ncuviin Marvin.
Ceea ce vreau s te ntreb e, zise oul de ganzer, obii vreo
satisfacie din chestia asta? Vreau s zic, eti un fel de pervers? Nu
vreau s iei asta drept o insult.
E n regul. Nu, nu sunt vreun pervers, i te pot asigura c
nu-mi place s fac asta. Pentru mine este pur i simplu o slujb.
 Pur i simplu o slujb, repet oul de ganzer. O slujb. S
rpeti un ou de ganzer pe care nu l-ai mai ntlnit niciodat mai
nainte. Doar o slujb. Ca i cum ai culege o piatr. Numai c eu
nu sunt o piatr, eu sunt un ou de ganzer!
mi dau seama de asta, zise Marvin. Crede-m, ntreaga
situaie mi se pare tare ciudat.
Tu gseti situaia ciudat! coment oul de ganzer, a crui
voce se ridicase din nou pn aproape de ipt. Dar eu cum crezi
c m simt? Poate c tu crezi c eu consider c e normal ca cineva
s vin la mine, ca ntr-un comar, i s m culeag?
Uurel.
mi pare ru. Acum mi-e mai bine.
mi pare cu adevrat foarte ru de asta, zise Marvin. Dar
nelegi, am slujba asta i o norm pe care trebuie s-o ndeplinesc,
iar dac n-o fac, va trebui s-mi petrec restul zilelor aici.
Nebun, murmur oul de ganzer pentru sine. Este absolut i
complet cnit.
Aa c va trebui s te culeg, ncheie Marvin i ntinse mna
Ateapt! url oul de ganzer, cu o voce att de cuprins de
panic, nct Marvin se supuse.
Acum ce mai e?
Pot pot s i las soiei mele un bilet?
Nu avem timp, spuse Marvin cu fermitate.
Atunci m lai mcar s-mi spun rugciunea?
D-i drumul i spune-i-o. Dar chiar c trebuie s te grbeti.
 Oh, bunule Dumnezeu, ncepu oul de ganzer, nu tiu ce se
ntmpl cu mine sau de ce. Am ncercat ntotdeauna s fiu o
persoan bun, i cu toate c nu merg n mod regulat la biseric, n
mod sigur tii c adevrata religie se afl n inim. Poate c n
viaa mea am fcut cteva lucruri rele, nu o s neg asta. Dar,
Dumnezeule, de ce aceast pedeaps? De ce eu? De ce nu altci-
neva, unul dintre cei cu adevrat ri, unul dintre criminali? De ce
eu? i de ce aa? Ceva m culege de parc a fi un fel de obiect
i nu neleg. ns tiu c Tu eti Atoatetiutor i Atotputernic, i
tiu c Tu eti bun, aa c mi nchipui c trebuie s fie o cauz
chiar dac sunt prea prost ca s-o vd. Aa c, Doamne, dac asta e,
atunci OK, asta e. Dar poi s ai grij de soia i copiii mei? i mai
ales s ai grij de cel mic?
Vocea oului de ganzer se stinse, ns i reveni aproape de
ndat.
Te rog n mod deosebit pentru cel mic, Doamne, pentru c
chiopteaz, iar ceilali copii rd de el, i el are nevoie de
mult mult dragoste. Amin.
Oul de ganzer i nbui suspinele. Dintr-odat vocea i deveni
mai puternic.
Gata, i se adres el lui Marvin. Acum sunt pregtit. D-i
drumul i f lucrul dezgusttor pe care l ai de fcut, ticlos
nenorocit.
ns rugciunea oului de ganzer l-a nmuiat complet pe Marvin.
Cu ochii umezi i smocurile de pr tremurndu-i, Marvin desfcu
plasa i eliber captivul. Oul de ganzer se rostogoli o mic distan
dup care se opri, n mod clar temndu-se de un iretlic.
Chiar chiar mi dai drumul? ntreb el.
Da, ncuviin Marvin. Niciodat nu am fost fcut pentru
genul acesta de munc. Nu tiu ce mi vor face cnd m voi
ntoarce n tabr, ns nu voi culege niciodat nici mcar un
singur ou de ganzer!
Ludat fie numele Domnului, spuse ncetior oul de ganzer.
Am vzut i eu cteva lucruri ciudate la viaa mea, ns mi se pare
c Mna Providenei
 Ipoteza oului de ganzer (cunoscut drept Erezia
Intervenionist) a fost ntrerupt de un brusc trosnet amenintor
venind dinspre tufiuri. Marvin se rsuci i-i aminti de pericolele
planetei Melde. Fusese pus n gard, ns uitase. i acum, cu
disperare, i cut blasterul care se ncurcase n plas. Trase cu
violen de el, reui s-l elibereze, auzi un avertisment ascuit
venind din partea oului de ganzer
Dup care fu dobort cu violen la pmnt. Blasterul zbur prin
aer disprnd n tufiuri. Iar cnd Marvin ridic privirea, ntlni
dou fante negre ce l intuiau de sub o frunte joas, blindat.
Nu era nevoie de introduceri. Flynn tiu pe dat c se afla n
faa unui ganzer adult plecat dup prad i probabil c se ntl-
niser n cele mai proaste circumstane. Dovezile (dac mai era
nevoie de aa ceva) erau mult prea evidente. Chiar lng el era
afurisita de plas, ochelarii ncriminatori, cletele ce spunea totul.
i nc i mai aproape apropiindu-se de gtul lui era falca plin
de coli a giganticului saurian, att de aproape, nct Marvin putu
zri trei molari mbrcai n aur i un implant de porelan.
Flynn se zbtu ncercnd s se elibereze. Ganzerul l mpinse n
jos cu o lab de mrimea unei ei pentru iaci; flcile sale nen-
durtoare, fiecare de mrimea unor cleti de ghea, nepau cu
cruzime pielea aurie a lui Marvin. Flcile se cscar monstruos,
cobornd, gata s-i nghit capul ntreg.
 11
Dintr-odat, timpul s-a oprit! Marvin vzu flcile ganzerului
oprite n drum spre gtul su, ochiul stng al acestuia ncremenit la
jumtatea unei clipiri i ntregul corp uria mpietrit ntr-o ciudat
i ferm rigiditate.
Alturi, oul de ganzer era la fel de nemicat de parc era propria
sa replic sculptat.
Briza se oprise la mijlocul drumului. Copacii rmseser n
poziii aplecate, iar un vultur meritheian nghease n aer de parc
era o jucrie legat de un fir.
Soarele i oprise inexorabilul su zbor rotit!
Iar n acest straniu tablou, Marvin privea cu sentimente m-
prite n direcia singurei micri aflate undeva, n aer, cam la un
metru deasupra capului su i uor spre stnga.
ncepu sub forma unui mic vrtej de praf, care se mri, se lrgi
i se ngro la baz, devenind convex la apex. Rotaia se
intensific, iar imaginea cpt substan.
Detectiv Urdorf! strig Marvin.
Pentru c ntr-adevr era detectivul marian, cel cu irul de
ghinioane, care i promisese lui Marvin c-i va rezolva cazul i-l
va reuni cu corpul su de drept.
mi pare ngrozitor de ru c dau buzna aa, zise Urdorf,
materializndu-se n ntregime i cznd greoi pe sol.
Slav Domnului c ai venit! spuse Marvin. M-ai salvat de la
o soart extrem de neplcut, i acum, dac m vei ajuta s ies de
sub creatura asta
Deoarece Marvin era nc intuit la pmnt de laba ganzerului,
care cptase rigiditatea oelului clit i sub apsarea creia nici
mcar nu putea schia vreo micare.
 mi pare ru, spuse detectivul, ridicndu-se i scuturndu-se
de praf. Mi-e team c nu pot face aa ceva.
De ce nu?
Pentru c e mpotriva regulamentelor, l inform detectivul
Urdorf. Vezi, orice deplasare a corpurilor n timpul unei opriri
temporale produse artificial (ca cea de acum) ar putea da natere
unui Paradox, ceea ce este interzis, deoarece acesta ar putea duce
la o implozie temporal ce la rndul su ar putea avea drept
rezultat deformarea liniilor de structur ale continuumului nostru
i, n acest fel, distrugerea universului. Din aceast cauz, orice
deplasare este pasibil de o pedeaps cu nchisoarea de un an i de
o amend de o mie de credite.
Oh, nu tiam asta.
Ei bine, mi-e team c aa stau lucrurile, zise detectivul.
neleg, spuse Marvin.
Speram c vei nelege.
Urm o lung tcere stnjenitoare. Apoi Marvin fu cel care i
puse capt.
Ei bine?
Pardon?
Am spus am vrut s spun, de ce ai venit aici?
Aaaa, se lumin detectivul. Am vrut s-i pun mai multe
ntrebri ce mai devreme nu mi veniser n minte i care m-ar
putea ajuta n investigarea riguroas pe care o desfor, ct i la
rezolvarea acestui caz.
ntreab-m, l ncuraj Marvin.
Mulumesc. Mai nti i mai nti, care este culoarea ta
preferat?
Albastru.
Dar mai exact, ce nuan de albastru? Te rog s ncerci s fii
ct mai exact.
Albastru ca oul de prigor.
Hmmmm.
Detectivul not informaia ntr-un carneel.
 i acum, spune-mi repede i fr s te gndeti, care e
primul numr care-i vine n minte?
87792,3, replic fr ezitare Marvin.
hm. i acum, fr s stai s alegi, spune-mi care este titlul
primului cntec care-i trece prin cap?
Rapsodia Urangutanului.
hm. Grozav, ncheie Urdorf, nchizndu-i carneelul. Cred
c asta ajunge.
Care a fost scopul acestor ntrebri? se interes Marvin.
Cu aceste informaii, voi fi n msur s testez diferii
suspeci pentru rspunsuri ale vestigiilor corpului. Fac parte din
setul de ntrebri i rspunsuri ale testului de autoidentificare
Duulman.
Ooh. Ai avut ceva noroc pn acum?
Norocul n-are niciun amestec n aceast treab, replic
Urdorf. Pot ns s spun c desfurarea cazului este
mulumitoare. Am mers pe urma hoului pn pe Iorama II, unde
s-a strecurat reuind s se ascund n ncrctura de carne de vit
congelat pe avea drept destinaie Goera Major. Pe Goera s-a dat
drept un evadat de pe Hage XI, lucru care i-a adus mult simpatie.
A reuit s adune destui bani pentru plata unei cltorii pn pe
Kvanthis, unde i ascunsese banii. Acolo a stat numai o zi, dup
care a luat o curs local pentru Regiunea Autonom
Cincizecidestele.
i dup aia? ntreb Marvin.
Dup aia i-am pierdut urma pentru o vreme. Regiunea
Cincizecidestele are nu mai puin de 432 de sisteme planetare ce
nsumeaz o populaie total de 300 de miliarde. Aadar, dup
cum vezi, pentru moment l-am pierdut.
Totul pare lipsit de orice speran.
Ba, dimpotriv, e un nceput foarte bun pentru noi.
Persoanele obinuite ntotdeauna fac confuzie ntre complicaii i
complexitate. ns criminalul nostru nu va fi n siguran doar
pentru c se afl n mijlocul unei asemenea populaii numeroase,
care oricnd este susceptibil de a fi analizat statistic.
 Aa c, acum ce urmeaz?
Continum analiza, apoi vom face o proiecie bazat pe
probabiliti, apoi trimitem aceast proiecie n ntreaga galaxie i
o urmrim s vedem dac nu se transform ntr-o nov bine-
neles c vorbesc n sens figurativ.
Bineneles, aprob Marvin. Chiar crezi c o s-l prinzi?
Am deplin ncredere n rezultate, i rspunse detectivul
Urdorf. ns trebuie s ai rbdare. Trebuie s nu uii c delincvena
intergalactic este un domeniu cu totul nou i, prin urmare, inves-
tigaiile intergalactice sunt i mai noi. Au fost multe crime n care
nici mcar existena unui criminal nu a putut fi dovedit, cu att
mai puin detectat. Aa c, n anumite privine, noi suntem cu
mult naintea regulilor jocului.
Presupun c va trebui s te cred pe cuvnt.
Pur i simplu nu-i face griji. n aceste cazuri, cel mai bine
pentru victim este s-i continue viaa ct mai normal cu putin,
s rmn n via i s nu se lase prad disperrii. Sper c vei ine
minte toate acestea.
O s ncerc s nu le uit, l asigur Marvin. Dar n legtur cu
situaia asta n care m gsesc n acest moment
Este exact genul de situaie pe care te-am sftuit s-o evii, i
replic cu severitate detectivul. Te rog s ii minte asta pe viitor,
dac vei reui s scapi cu via de aici. Noroc, prietene, i rmi n
via!
n faa ochilor lui Marvin, detectivul Urdorf ncepu s se
roteasc, repede, i mai repede, deveni neclar, apoi dispru.
Timpul i relu cursul.
Iar Marvin privi din nou fantele ntunecate ale ochilor negri ai
ganzerului, de sub fruntea joas i blindat, vzu nfiortoarele
flci cobornd spre el, gata s-i nghit ntregul cap
 12
Ateapt! strig Marvin.
Ce s atept? l ntreb ganzerul.
Marvin nu se gndise att de departe. Auzi oul de ganzer
mormind:
E cinstit ca lucrurile s fie acum aa; i totui a fost bun cu
mine. Cu toate acestea, ce, e treaba mea? Cum scoi puin capul,
cum cineva i i sparge coaja. i totui
Nu vreau s mor, spuse Marvin.
Nici nu mi-am nchipuit c ai vrea, spuse ganzerul de stnc,
cu o voce nu chiar neprietenoas. i, bineneles, ai vrea s discui
asta cu mine. Etic, moral, toate chestiile. ns mi-e team c n-o
s-o putem face. Ni s-a atras atenia n mod special, nelegi, s nu
permitem niciodat unui melden s ne vorbeasc. Ne-a spus s ne
facem treaba i s terminm repede, nu s o personalizm. Pur i
simplu s-o faci i s treci la urmtoarea. Cu adevrat, igien
mental. Prin urmare, dac ai nchide ochii
Flcile se apropiar. ns Marvin, cuprins de o bnuial nebu-
neasc, ip:
Ai spus treaba?
Dar bineneles, este o slujb. Nu este vorba de ceva
personal.
Se ncrunt, aparent suprat pe sine nsui c a vorbit att.
O slujb! Slujba ta este s vnezi meldeni, aa-i?
Pi, asta este evident. Planeta aceasta, Ganzer, nu e bun la
mare lucru, nelegi, cu excepia vnrii meldenilor.
Dar de ce i vnezi? se interes Marvin.
 Ei bine, un motiv ar fi c un ou de ganzer poate s se dez-
volte pn la stadiul de adult numai n corpul-gazd al unui
melden.
Hei, interveni oul de ganzer, rostogolindu-se stnjenit,
trebuie neaprat s intrm n afurisitele astea de detalii biologice?
Ce vreau s spun e c pe mine nu m auzii vorbind despre func-
iile voastre naturale, aa-i?
Iar al doilea motiv, continu ganzerul, este c singurul nostru
produs de export sunt pieile de meldeni, care (dup preparare i
argsire) sunt folosite pentru haine imperiale pe Triana II sau drept
amulete pe Nemo, sau ca material pentru tapiarea scaunelor pe
Chrysler XXX. Aceast cutare a ucigtorilor meldeni reprezint
singura modalitate de a menine un grad acceptabil de civilizaie
i
Este exact ceea ce mi-au spus i mie! strig Marvin, i repet
n grab ceea ce i spusese i lui managerul.
La naiba! exclam mirat ganzerul.
Amndoi realizau acum care era adevrata situaie: meldenii
erau n ntregime dependeni de ganzeri, care la rndul lor erau n
ntregime dependeni de meldeni. Aceste dou rase se vnau una
pe cealalt, triau i mureau una pentru cealalt i din cauza igno-
ranei sau a ireteniei, nu aveau nicio relaie ntre ele. Legtura era
n ntregime simbiotic, ns n ntregime necunoscut de ambele
rase. De fapt, fiecare ras pretindea c este singura Inteligen
Civilizat i c cealalt este o ras de animale demn de dispreuit
i care nu trebuie luat n seam.
Iar acum, le trecu amndurora prin minte c reprezentau, n
egal msur, o parte a conceptului general de Umanitate. (Bine-
neles c i oul de ganzer fcea parte din acesta.)
Realizarea era grandioas; ns Marvin era n continuare intuit
la sol de laba grea a ganzerului.
Acest lucru m pune ntr-o situaie oarecum stnjenitoare,
zise, dup o vreme, ganzerul. Impulsul natural care m ncearc
este s-i dau drumul; ns eu lucrez pe aceast planet n baza
unui contract care stipuleaz
 Atunci, nseamn c tu nu eti un ganzer adevrat?
Nu. Sunt un Transferat ca i tine, i vin de pe Terra!
Planeta mea natal! strig Marvin.
Atta lucru am ghicit i eu, replic ganzerul. Dup un anumit
tip, ncepi s sesizezi particularitile diferitelor tipuri de mini, i
nvei s-i recunoti concetenii prin mici semne specifice ale
gndirii i frazeologiei. M-a ncumeta s ghicesc c eti un
american, probabil de pe Coasta de Est, poate din Connecticut sau
Vermont
Statul New York! strig Marvin. Sunt din Stanhope!
Iar eu sunt din Saranac Lake, i rspunse ganzerul. Numele
meu este Otis Dagobert i am treizeci i apte de ani.
Spunnd asta, ganzerul i ridic laba de pe pieptul lui Marvin.
Suntem vecini, spuse el linitit. Prin urmare, nu te pot ucide,
aa cum sunt ndeajuns de sigur c nici tu nu ai fi n stare s m
omori, dac i s-ar ivi ocazia. i acum, c am aflat adevrul, m
ndoiesc c vom mai fi n stare s ndeplinim chiar i o prticic
din ngrozitoarele noastre ndatoriri. ns este extrem de trist s
descoperi acest lucru, deoarece asta nseamn c nu vom putea
scpa de Disciplina Contractual; iar dac nu ndeplinim ordinele,
Companiile noastre ne vor aplica Pedeapsa Extrem. i tii ce
nseamn asta.
Marvin ncuviin din cap cu tristee. tia mult prea bine. Capul
i se ls n piept i rmase lng noul su prieten ntr-o tcere
neconsolat.
Nu gsesc nicio cale de scpare, zise Marvin, dup ce
cntrise ceva vreme situaia n minte. Poate ne putem ascunde n
pdure pentru cteva zile; ns n mod sigur ne vor gsi.
Dintr-odat, oul de ganzer li se adres:
Haidei, poate c nu e totul chiar aa de lipsit de speran pe
ct credei voi!
Ce vrei s spui? l chestion Marvin.
 Ei bine, continu oul de ganzer, fcnd gropie de plcere,
mi se pare c o fapt bun merit s fie rspltit tot cu o fapt
bun. S-ar putea s ajung n ap clocotit pentru asta Dar, la
dracu cu chestia asta. Cred c pot gsi o cale ca amndoi s
plecai de pe aceast planet.
Att Marvin ct i Otis ncepur s scoat exclamaii de
gratitudine; ns oul de ganzer i opri pe dat.
Poate c nu mi vei mai mulumi cnd vei vedea ce v
ateapt, spuse acesta amenintor.
Nimic nu ar putea fi mai ru dect asta, l asigur Otis.
O s fii surprins, i rspunse cu rceal oul de ganzer. S-ar
putea s fii foarte surprins Pe aici, domnilor.
Dar unde mergem? se interes Marvin.
V duc s v ntlnii cu pustnicul, i inform oul de ganzer,
fr s le mai spun nimic n plus.
Se rostogoli hotrt nainte, iar Marvin i Otis l urmar.
 13
Merser i se rostogolir prin pdurea tropical slbatic i
liber a planetei Ganzer (sau a planetei Melde, depinde din al cui
punct de vedere priveai lucrurile), fiind mereu ateni la orice pe-
ricol. ns nicio creatur nu a ncercat s-i atace i, n cele din
urm, au ajuns ntr-o poian din pdure. n mijlocul acesteia zrir
o colib grosolan n faa creia sttea ghemuit o siluet ome-
neasc nfurat n zdrene.
Acela este pustnicul, spuse oul de ganzer. E cu adevrat
nebun.
Cei doi pmnteni nu au avut timp s digere aceast informaie.
Pustnicul se ridic i ncepu s strige:
Acum stai, oprii, nu micai! Cine suntei, declarai!
Eu sunt Marvin Flynn, ncepu Marvin, iar acesta este prie-
tenul meu Otis Dagobert. Vrem s fugim de pe planeta asta.
Se pru c pustnicul nu-i auzise; i mngia gnditor barba n
vreme ce privea cu atenie vrfurile copacilor. Cu o voce joas,
ntunecat, spuse:

n acest moment, un crd de gte slbatice

Trecu zburnd jos, pe deasupra capului, ca un semn
Dezolata bufni, alungat trecu
Pe lng al meu ascunzi, care lipsit este
De ceea ce natura ofer iar omul refuz!
Stelele sunt tcute cnd ne lumineaz casa
i nsui copacii proclam fuga regilor.

Vrea s spun, explic oul de ganzer, c a avut o premoniie

c o s venii aici.
 E cumva nebun sau ceva de genul sta? ntreb Otis. Felul n
care vorbete

Ascult! Nu voi avea cele necesare

Pentru a m strecura prin cotloanele unei mini
Ce proclam trdare,

spuse pustnicul.
Nu vrea s vorbii n oapt unul cu cellalt, le traduse oul de
ganzer. Asta l face s devin bnuitor.
Asta a fi putut pricepe i singur, zise Flynn.
Atunci ducei-v dracului amndoi, replic oul de ganzer.
ncercam doar s v fiu de ajutor.
Pustnicul naint civa pai, se opri i spuse:

Ce voi orbii cilea?

Marvin arunc o privire spre oul de ganzer care rmase cu

ncpnare tcut.
Aa c, ncercnd s ghiceasc sensul cuvintelor, Marvin spuse:
Domnule, ncercm s evadm de pe planeta asta i am venit
la dumneavoastr ca s ne ajutai.
Pustnicul ddu din cap i spuse:

Ce limb barbar este asta?

Pn i o oaie cu limba-mpleticit
Sensul cuvintelor i l-ar mbrca ntr-un sunet mai clar!

Ce vrea s spun? ntreb Marvin.

Doar eti att de iste, imagineaz-i i singur, i rspunse oul
de ganzer.
mi pare ru dac te-am insultat.
Las-o balt, pur i simplu las-o balt.
mi pare cu adevrat ru. Voi aprecia foarte mult dac vei
traduce tu pentru noi.
 Bine, ncuviin oul de ganzer, nc puin bosumflat. Zice c
nu v nelege.
Nu ne nelege? Dar ce i-am spus era destul de clar.
Nu i pentru el. Dac vrei s te faci neles de el, ar trebui s
vorbeti n versuri.
Eu? Aa ceva n-a putea face! se nspimnt Marvin,
cutremurat de acel instinctual sentiment de repulsie pe care l
resimt toi masculii inteligeni de pe Terra numai cnd se gndesc
la versuri. Pur i simplu n-a fi n stare! Otis, poate c tu
Eu nu! se grbi s rspund acesta, alarmat. Ce crezi c sunt
eu? Homo?

Tcerea crete i nvluie totul!

Totui oamenii cinstii n mod direct vorbesc,
Spunnd lucrurilor pe nume! Nu-mi place
Ce acest lucru prevestete.

Devine cam nervos, spuse oul de ganzer. Ar trebui s

ncercai ceva.
Poate poi s-o faci tu pentru noi, suger Otis.
Nu sunt homo, i rspunse cu dispre oul de ganzer. Dac
vrei s vorbeti, va trebui s-o faci n numele tu.
Singura poezie de care mi aduc aminte din coal este
Rubiyt, coment Marvin.
Pi, d-i drumul, l ndemn oul de ganzer.
Marvin rmase puin pe gnduri, se foi i, nervos, ncepu:

Privete! Un pelerin din rzboiul din pdure

Cel al unei rase mpotriva altei rase, implor cu umilin
Ajutorul i sprijinul tu, sperana i protecia,
Poi oare aceast rug nflcrat s-o ignori?

Cam slbu, opti oul de ganzer. Dar nu-i chiar att de ru

pentru o prim ncercare. (Otis ncepu s chicoteasc i Marvin i
trase una cu coada.) Pustnicul replic:
 Bine grit, strine! Vei primi acest ajutor.
Nu, chiar mai mult! Pentru c atunci cnd oamenii se ntlnesc,
n ciuda diverselor lor forme,
Ei trebuie s se sprijine cu tot ceea ce pot.

Ceva mai repede acum, Marvin replic:

Speram ca pe acest planetoid plin cu attea vise

Puse n valoare de splendoarea rsriturilor, de asfiniturile
tulburtoare
Pelerinul ai crui pai l-au purtat pe aici
S gseasc scpare de ameninrile ce-l pndesc.

Pustnicul replic:

Apropie-te dar, prieten, vasal i stpn al meu

Toi oamenii potrivii fiind pentru aceste roluri
Pe care viaa lor poate s le aduc; cel mai umil sclav
ntr-o bun zi regele nobilului de colo poate fi,
n vreme ce acest om, acest duman, ce orbete ascult
De obiceiuri vechi, putea-va fi la ndemn
O cup mpreun s nlm, de cunoscut i va fi graiul!

Marvin naint civa pai i glsui:

Multe mulumiri! A ta Poart ctre stele

E deschis nelepilor i celor fr de minte, ns nchis-i
Celui Mut, care prin nefolosita-i limb proast
Nu va ajunge nici la a drumului spre Marte jumtate.

Otis, care ct timp durase schimbul de replici se abinuse s nu

l apuce rsul, spuse acum:
Hei, spuneai ceva de mine?
 Poi s pui pariu. Ar fi mai bine s ncepi s faci versuri dac
vrei s scapi de aici.
Pi, la naiba, faci tu chestia asta pentru amndoi.
Nema. Pustnicul tocmai a spus c trebuie s vorbeti pentru
tine nsui.
Dumnezeule, ce-o s m fac? murmur Otis. Nu m pricep la
poezie.
Mai bine te-ai gndi la ceva, spuse oul de ganzer.
Ei bine tot ce-mi aduc aminte este una mic de Swisburne
pe care mi-a spus-o odat o tip aiurit. Da e o chestie tare
tmpit.
Hai s-o auzim, l ndemn Marvin.
Otis transpir, se rsuci i se nvrti, trase aer n piept i inton:

Cnd navele de pe Pmnt se afl pe planete ndeprtate

Sufletul unui om, fie el scund sau nalt,
Dup cminul su tnjete, ce-l atrage cu fora a zece magnei,
Umplndu-i inima precum valurile ce ptrund ntr-un golf,
Iar sentimentul, nverzit, al recunotinei
Este accentuat de primitoarea atitudine
A unui Pustnic-erou, a crui schimbtoare dispoziie
Este s-i ajute i s-i salveze pe cei venii din spaiu.

Pustnicul replic:

Vrednic te gsesc:
Este primejdios cunotine s-i faci n aceste timpuri tulburi o
limb mpiedicat poate aduce
Mari necazuri pe capul stpnului su ntristat.

Marvin interveni:

Vin de-l ia pe Marvin Flynn i du-l de-aci iar

Pe ceilali s se sfdeasc las-i!
Ar fi tare ntristat de
 i-ar gsi corpul rnit i sfiat: prin urmare acum
S plece ar dori, lsndu-i pe alii s-l aplaude.

Pustnicul replic:

S-i dm drumul atunci, domnilor!

Inimile s se nale
Picioarele ferme n scri, capul ridicat fie

i astfel, mergnd i intonnd, au pornit spre coliba pustnicului

unde au vzut, ascuns sub nite scoar de copac, un model vechi
i ciudat de Aparat de Transfer Mental.
i astfel Marvin nv c exist o anumit metod pn i n
nebunia absolut. Deoarece pustnicul era pe planeta asta de mai
puin de un an i deja fcuse o avere considerabil prin transferul
ilegal al refugiailor ctre pieele de munc mai puin extravagante
ale galaxiei.
Nu era etic, ns aa cum zicea pustnicul:

mecheriile pe care le fac cu maina mea

Laitate le numeti? Fie! N-o s discut cu tine despre
Adevrul arid-abstract al rugminii tale.
i totui, gndete-te: e o nebunie s refuzi un vin acru
Cnd mori de sete n deert. Nu-i aa? Atunci de ce
Att de aspru s judeci pe-al vieii tale salvator?
E-o afurisit nerecunotin, cea mai mare perversitate
S loveti mna ce din a Morii ghear te-a scpat!
 14
Trecu ctva timp. Nu a fost dificil de gsit ceva de lucru pentru
Otis Dagobert. n ciuda protestelor sale cum c nu ar fi aa, tnrul
ddea dovad de uoare ns extrem de promitoare urme de
sadism. innd cont de acest lucru, pustnicul l-a transferat n min-
tea unui asistent stomatolog de pe Prodenda IX. Aceast planet,
chiar n stnga stelelor Limitei Sudice, dac veneai dinspre
Procyon, fusese colonizat de un grup de pmnteni crora le
displceau profund fluorurile, chiar ajungnd s urasc acest grup
chimic, de parc ar fi fost diavolul n persoan. Pe Prodenda IX
puteau s triasc fr fluoruri, fiind ajutai de muli arhiteci
dentari, cum li se spunea acolo stomatologilor. Oul de ganzer i
ur lui Marvin ct mai mult noroc, dup care se rostogoli n
pdure.
i acum, spuse pustnicul, am ajuns i la tine. Mie mi se pare,
analizndu-i n mod obiectiv personalitatea, c ai un talent
extraordinar ca victim.
Eu? se mir Marvin.
Da, tu, replic pustnicul.
Victim?
n mod clar victim.
Nu sunt chiar att de sigur.
Formulase n acest mod prerea sa numai din politee; de fapt,
era absolut sigur c pustnicul se nela.
Ei bine, eu sunt sigur. i ndrznesc s spun c am mai mult
experien dect tine n ceea ce privete plasarea forei de munc.
Bnuiesc c ai Am observat c nu mai vorbeti n versuri.
Bineneles c nu. De ce a face-o?
Pentru c ceva mai devreme vorbeai numai n versuri.
 Dar atunci era cu totul altceva, zise pustnicul. Atunci eram
afar. Trebuia s m protejez.
Pi i acum?
Acum sunt n casa mea i prin urmare sunt n deplin sigu-
ran. Nu am nevoie de limbajul protector al versurilor.
Chiar te protejeaz versurile afar?
n mod sigur. Triesc pe aceast planet de peste un an, fiind
cutat tot timpul de dou rase criminale care m-ar ucide pe loc
dac m-ar gsi. Iar n tot acest rstimp nu am pit absolut nimic.
Ce zici de chestia asta?
Pi, bineneles, e nemaipomenit. Dar de unde tii c ceea ce
te protejeaz este limbajul pe care-l foloseti?
Asta este concluzia la care am ajuns. Pare ndeajuns de
rezonabil.
Da, domnule. Cu toate acestea, nu prea vd care este leg-
tura dintre modul n care vorbeti i protecia personal.
S fiu al dracului dac i eu o vd, rspunse pustnicul. mi
place s m consider o persoan raional, ns eficacitatea versu-
rilor este un lucru pe care sunt, mpotriva voinei mele, obligat s-l
accept ca atare. Merge; ce pot s mai adaug?
Te-ai gndit vreodat s experimentezi? l ntreb Marvin.
Vreau s spun, s vorbeti afar fr limbajul versificat? S-ar
putea s descoperi c nu ai nevoie de el.
S-ar putea ntr-adevr s nu am nevoie, admise pustnicul. i
tu, dac ai ncerca s mergi pe fundul oceanului, s-ar putea s
descoperi c nu ai nevoie de aer.
Nu e chiar acelai lucru.
Este exact acelai lucru. Cu toii trim bazndu-ne pe
nenumrate lucruri de la sine nelese, adevrul sau falsitatea
acestora fiind dovedite doar n cursul vieii noastre. De vreme ce
majoritatea pune un pre mai mare pe propria via dect pe
adevr, lsm asemenea teste drastice n seama fanaticilor.
Nu ncerc s merg pe ap, spuse Marvin, deoarece am vzut
oameni necndu-se.
 Iar eu nu vorbesc afar n proz, deoarece am vzut prea
muli oameni care vorbeau n acest fel i care au fost omori; ns
nu am vzut nici mcar un singur tip care, vorbind n versuri, s
fie omort.
M rog fiecare cu ale lui.
Acceptarea nedeterminrii este primul pas pe calea nelep-
ciunii, cit pustnicul. Numai c noi vorbeam despre tine i despre
victimizare. Repet, ai un adevrat talent, care deschide posibili-
tatea unei poziii extrem de interesante pentru tine.
Nu sunt interesat, spuse Marvin. Ce altceva ai disponibil?
Nimic altceva.
Printr-o coinciden remarcabil, tocmai n acel moment Marvin
auzi bufnituri i trosnituri puternice n tufiurile de afar i deduse
c sunt fie meldenii, fie ganzerii, fie i unii i alii, care veneau
dup el.
Accept oferta. Dar greeti.
Avu mulumirea de a fi spus ultimul cuvnt, ns pustnicul avu
mulumirea de a face ultimul lucru. Pentru c, aranjndu-i
echipamentul i reglnd controalele, aps ntreruptorul i-l
trimise pe Marvin spre noua sa carier de pe Celsus V.
 15
Pe Celsus V, oferirea i primirea unor cadouri reprezint o
obligaie cultural. S refuzi un cadou este un lucru de neimaginat;
emoia pe care o nate ntr-un celsian este comparabil cu groaza
la ideea unui incest pe care o resimte un pmntean. n mod
normal, ele nu dau natere unor probleme. Cele mai multe cadouri
sunt reprezentate de cele albe, ce sunt menite s exprime diferite
grade de iubire, recunotin, tandree etc. ns exist i cadouri
gri de ameninare i cadouri negre, ce prevestesc moartea.
n acest fel, un anume funcionar public a primit de la alegtorii
si un superb inel de nas. Era un model special ce urma s fie
purtat timp de dou sptmni. Era un obiect splendid, ns avea
un singur defect. Ticia.
O fiin dintr-o alt ras l-ar fi aruncat probabil n cel mai
apropiat canal. ns niciun celsian cu mintea ntreag nu ar fi fcut
una ca asta. Nici mcar nu ar fi examinat obiectul. Celsienii i
conduc viaa dup motoul: Calul de dar nu se caut la dini. n
plus, dac s-ar fi rspndit vestea legat de suspiciunile acestuia,
acest lucru ar fi declanat un scandal public ireparabil.
Trebuia s poarte blestematul de inel timp de dou sptmni.
Dar afurisitul la ticia.
Funcionarul public, al crui nume era Marduk Kras, se gndi
mult la aceast problem. Se gndi la alegtorii si, la nume-
roasele ocazii n care i-a ajutat i la alte numeroase ocazii cnd le-
a nelat ateptrile. Inelul era un avertisment, mcar atta lucru
era clar. n cel mai bun caz era un avertisment un cadou gri. n
cel mai ru caz era un cadou negru o mic bomb de model
obinuit, care i va zbura capul de pe umeri dup trecerea ctorva
zile petrecute n nesiguran.
 Marduk nu avea tendine sinucigae; tia c nu putea purta acel
afurisit de inel. ns tot att de bine tia c trebuie s poarte
afurisitul acela de inel. n felul acesta se gsi pus n faa unei
clasice dileme celsiene.
Mi-ar face ei mie aa ceva? se ntreb Marduk. Doar pentru
c am transformat mizeria aia veche de cartier rezidenial al lor n
zon de industrie grea i pentru c am intrat ntr-o nelegere cu
Ghilda Proprietarilor ca n schimbul mririi chiriilor cu 320 la sut
s fie nlocuit toat instalaia de evi n decurs de cincizeci de
ani? Vreau s spun, Dumnezeule, nu am pretins niciodat c sunt
atoatetiutor; poate c am fcut pe ici pe colo unele greeli,
recunosc deschis acest lucru. Dar este oare suficient acest lucru
pentru a comite ceea ce toat lumea trebuie s perceap drept un
act profund antisocial?
Inelul ticia vesel nainte, gdilndu-l la nas i punndu-i
simurile n alert. Marduk se gndi i la alte persoane oficiale ale
cror capete fuseser aruncate n aer de ctre nite tmpii agitai.
Da, ar putea foarte bine s fie un cadou negru.
Tmpiii tia de ignorani! se stropi Marduk, dezvluindu-
i sentimentele printr-o insult pe care n-ar fi ndrznit niciodat s-
o exprime n public. Se simea extrem de nedreptit. Munceti de-
i dai sufletul pentru pieloii tia, idioii tia cu nasul ct bobul
de mazre, i care i-e rsplata? O bomb pe care s-o pori n nas!
Timp de o clip de nebunie se gndi ce-ar fi dac ar arunca
inelul n cel mai apropiat canal. Asta i-ar nva minte. i chiar
exista un precedent. Oare nu refuzase sfntul Voreg Oferta Total
a celor Trei Spirite?
Da ns darul oferit de Spirite, conform unor exegei accep-
tai, fusese un atac subtil asupra spiritului Oferirii de Daruri, deci
un atac ndreptat chiar spre inima societii; deoarece fcnd o
Ofert Total, blocaser pur i simplu posibilitatea de a mai face
daruri pe viitor.
 Pe lng asta, ceea ce fusese admirabil pentru un Sfnt din cel
de-al Doilea Regat ar putea fi considerat execrabil din partea unui
mrunt oficial al celei de-a Zecea Democraii. Sfinii pot face
orice; oamenii obinuii trebuie s fac ceea ce se ateapt din
partea lor.
Umerii lui Marduk se lsar n jos. i puse nite nmol cldu
pe picior, ns asta nu-i alin durerea. Nu exista nicio cale de
ieire. Un celsian nu poate nfrunta singur societatea organizat.
Va trebui s poarte inelul i s atepte momentul nnebunitor n
care ticitul va nceta
Dar stai! Exista o cale! Da, da, acum ntrezrea ce ar putea face!
Va fi nevoie de un aranjament inteligent; ns, dac i reuea, ar
putea fi n siguran i ar putea obine i aprobare din partea
societii. Numai dac acel blestemat de inel i va oferi timpul
necesar
Marduk Kras a dat cteva telefoane urgente i a fcut aran-
jamentele necesare pentru a fi transferat pe planeta Taami II
(Tahiti-ul Regiunii Zece Stele) cu afaceri urgente. Nu corporal,
bineneles; niciun funcionar oficial nu ar cheltui fondurile locale
pentru a-i trimite corpul la o distan de o sut de ani lumin
atunci cnd tot ceea ce se cerea de la el era prezena minii sale.
Fr bagaje, cinstitul Marduk va cltori prin intermediul Transfe-
rului Mental. Va satisface, mcar formal dac nu n spirit, obiceiul
celsian, corpul su rmnnd pe loc cu inelul-dar ticind vesel
agat de nasul su.
Trebuia s gseasc o minte care s locuiasc n corpul su atta
vreme ct el va fi plecat. ns acest lucru nu era dificil. Sunt prea
multe mini n galaxie i nu ndeajuns de multe corpuri pentru
acestea. (De ce trebuie s fie aa, nimeni nu tie cu adevrat. La
urma urmei, fiecare primise cte unul la nceput. ns se pare c
ntotdeauna unii oameni ajung s aib mai mult, iar alii mai puin
dect au nevoie, fie c este vorba de avere, de putere sau de
corpuri.)
 Marduk lu legtura cu Compania Pustnicul (Corpuri Pentru
Orice Scop). Pustnicul avea exact ceea ce avea el nevoie: un tnr
pmntean ce era ntr-un pericol iminent de a-i pierde viaa, i
care era dispus s-i ncerce norocul cu un inel de nas ticitor.
n acest fel ajunse Marvin Flynn pe Celsus V.

Mcar o dat nu era nevoie s se grbeasc. Dup sosire,

Marvin a fost n msur s urmeze procedurile prescrise pentru
Transfer. Rmase ntins, perfect nemicat, devenind ncet-ncet
contient de noul su corp. i ncerc membrele, i verific
simurile i trecu n revist ncrctura configuraiei-culturale pri-
mare aa cum radia ea din lobul su frontal, pentru factorii analogi
i de similitudine. Apoi percepu, prin intermediul encefalului,
factorul emoional i structural pentru crucea sudului, nadir i
punctul de control. Aproape toate acestea s-au produs n mod
automat.
i plcu corpul celsian, cu ncheieturi foarte bune i cu un model
excelent al secvenei principale a dispersiei aleatorii. Bineneles
c existau i probleme: curba delta era absurd de eliptic, iar PUY
(punctele universale Y) erau mai degrab sub form de semilun
dect trapezoidale. Dar trebuia s te atepi la aa ceva pe o
planet de Tip 3B; n condiii normale, nu i-ar crea n niciun caz
probleme.
Analiznd n general situaia, se gsea ntr-un ntreg complex
corp-mediu-cultur-rol cu care putea s se identifice i cu care
avea afiniti.
M simt destul de bine, i spuse Marvin. Numai de n-ar
exploda blestematul sta de inel de nas.
Se ridic n picioare i cercet mprejurimile. Primul lucru pe
care l zri a fost un bilet pe care Marduk Kras l lsase pentru el,
legat de ncheietura minii astfel nct s nu fie posibil s nu-l
observe. n el scria:

Drag Transferatule,
 Bun venit pe Celsus! mi dau seama c, n situaia actual, se
poate s nu te simi chiar aa de bine-venit, i regret acest lucru
aproape la fel de mult ca i tine. ns te sftuiesc n mod sincer s
i scoi din cap gndurile legate de o moarte brutal i s te con-
centrezi pentru a avea o edere ct mai plcut. Poate te va
consola s afli c, statistic, incidena morilor provocate de daruri
negre nu este mai mare dect cea a numrului de mori provocate
de accidentele din minele de plutoniu, asta dac ntmpltor eti
un miner din minele de plutoniu. Aa c relaxeaz-te i bucur-te
de via.
Am ncheietura de la mna stng destul de fragil, aa c te
rog fii atent dac va trebui s ridici greuti mari. Noroc i
ncearc s nu-i faci griji, de vreme ce nelinitea n-a rezolvat
pn acum vreo problem.

P.S. tiu c eti un gentleman i nu vei ncerca s scoi inelul

din nas. ns am considerat c trebuie s-i spun c oricum nu vei
putea, deoarece este blocat cu o ncuietoare Molecular Jayverg.
La revedere din nou, i te rog strduiete-te s lai deoparte
prile neplcute i s te simi bine n timpul celor dou
sptmni pe care le ai de petrecut pe minunata noastr planet.
Al Tu Sincer Prieten,
Marduk Kras

La nceput, Marvin a fost iritat de bilet. Apoi ns a izbucnit n

rs i l-a mototolit. Marduk era fr ndoial o canalie, ns destul
de simpatic i de generoas. Marvin se hotr s vad partea bun
a trgului pe care l-a fcut, s uite de poteniala bomb ce se gsea
chiar deasupra buzei lui i s se bucure de ederea sa pe Celsus.
 Plec n explorarea noii sale case i a fost foarte mulumit de
ceea ce a descoperit. Era o vizuin de celibatar, construit pentru a
fi mai degrab reziden dect loc de reproducere. Piesa de baz a
construciei pentabrahial reflecta statutul de funcionar public
al lui Kras. Cei mai puin norocoi erau nevoii s se mulumeasc
cu un sistem de trei sau patru galerii; iar n mahalalele din Bogger
Nord, familii ntregi triau nghesuite n sisteme mizerabile mono
sau bibrahiale. Cu toate acestea, reforma locuinelor a fost
anunat pentru un viitor apropiat.
Buctria era curat, modern i bine aprovizionat cu produse
de calitate. Erau borcane de anelide n sirop, i un bol cu un
amestec exotic de Salat Alcyonium, bucele delicioase de
Tuipora, Pennatula, Gorgonia i Renilla. Mai era o cutie de Gsc
Barnacle n sos rotifer i n sos de orhidee, i un pachet de Uca
dulce-acrior congelat. Dar ceva specific pentru un burlac nu
existau produse deosebite, nici mcar o bucat de tropod gazos sau
o sticl de Ginger Honey carbonatat.
Rtcind de-a lungul culoarelor lungi i sinuoase, Marvin
descoperi sala de audiii i nregistrri muzicale. Aceasta era
dominat de un Amplificator Imperial gigantic, flancat la rndul
su de dou boxe model Tyrant. Marduk utiliza un microfon
Whirlpool semi-mix, cu patruzeci de bbc filtru de canal, cu
selector expandat de detectare a sensului, cu director pasiv n
virgul mobil. Redarea se fcea prin regenerarea imaginii, ns
exista i posibilitatea de a selecta i modularea evanescent. Cu
toate c nu era de o calitate profesional, era un echipament foarte
bun pentru un amator.
Bineneles, piesa de rezisten a sistemului era Insectariumul.
Acesta era un Ingenuator, model Super-Max, avnd selector att
pentru automat ct i pentru manual, control al mixajului i
posibiliti de minimizare.
 Marvin alese o gavot pentru greiere (Korestal, 431B) i ascult
ncnttorul obbligato traheal i acompaniamentul subtil de bas ale
tubulelor Malphigiene perechi. Cu toate c nu era un cunosctor,
realiza talentul de virtuoz al respectivului interpret: un Greiere cu
Dungi Albastre, cel de-al doilea segment toracic al acestuia
pulsnd uor, vizibil n propriul su compartiment din Insectarium.
Aplecndu-se, Marvin ncuviin din cap n semn de apreciere.
Greierele cu Dungi Albastre cni din mandibule, apoi se ntoarse
la muzica sa. (Fusese special selecionat pentru a fi ct mai
strlucitor n spectacole. ns Marvin nu tia acest lucru.)
Marvin modific poziia butonului de selectare, trecnd de la
Activ la Inactiv; greierele adormi. Insectariumul era bine dotat, n
mod special cu Simfonii Mayfly i ciudatele cntece noi de larve,
ns Marvin avea prea multe de descoperit pentru a-i pierde acum
timpul cu muzica.
n sufragerie, Marvin se aez pe o veche banchet de argil (un
Wormstetter original), i ls capul pe sptarul de granit tocit bine
i ncerc s se relaxeze. ns inelul din nas continua s ticie, o
intruziune continu, scitoare n sentimentul su de bunstare. Se
aplec i lu la ntmplare un beior-revist dintr-o grmad de pe
o msu joas. Trecu cu antenele peste striaiuni, ns degeaba.
Nu se putea concentra la asemenea lucruri nensemnate.
Nerbdtor, arunc deoparte beiorul i ncerc s fac un plan.
ns era cuprins de un dinamism implacabil. Trebuia s ia n
considerare ideea c durata vieii sale era extrem de limitat, iar
clipele zburau pe lng el. Voia s fac ceva pentru a comemora
ultimele sale ore. Dar ce putea face el aici?
 Se ridic din Wormstetter i ncepu s umble de colo-colo prin
galeria principal, ghearele cnindu-i n mod enervant. Apoi,
lund o hotrre brusc, se duse la garderob. De aici i alese un
nou nveli de chitin, bronz-auriu, pe care i-l aranj cu grij pe
umeri. i ddu pe periorii faciali cu clei parfumat, i i-i aranj
en brosse peste obraji. i aplic pe antene un fixativ uor, le
direcion aa cum era moda, la aizeci de grade, i le ls apoi s
cad n arcuirea lor natural, att de atractiv. n cele din urm, i
pudr seciunea de mijloc cu Nisip de Lavand i i scoase n
eviden articulaiile umerilor folosind negru de fum.
Privindu-se n oglind, ajunse la concluzia c efectul era destul
de atrgtor. Era bine mbrcat, fr s aib un aer de dandy.
Judecndu-se ct de obiectiv putea, consider c era un tnr
prezentabil, cu un aer studios. n niciun caz nu arta ca o vedet.
ns Squig, n mod clar, nu arta nici a fraier.
Prsi vizuina pe intrarea principal, punnd apoi la loc
capacul.
Se lsase nserarea. Deasupra capului sclipeau stelele; nu preau
s fie mai multe dect puzderia de lumini de la intrarea n
nenumratele vizuini, comerciale i particulare, care mpreun
formau inima pulsnd a oraului. Privelitea l ncnt pe Marvin.
n mod sigur, n mod sigur, undeva, n nesfritele coridoare ce se
intersectau n marele ora, se gsea ceva care s-i fac plcere.
Sau, cel puin, s-i aduc un moment dulce, de uitare.
Astfel, Marvin porni trist i totui trepidnd de speran, ctre
agitatul i atrgtorul an Principal al Oraului, pentru a desco-
peri ce i ofer norocul sau ce i-a hotrt soarta.
 16
Cu pai mari i legnai i acompaniat de scritul cizmelor de
piele, Marvin Flynn porni de-a lungul trotuarului de lemn. Ajunse
pn la el o uoar mireasm de tufe de mure i prerie. De o parte
i de cealalt pereii de crmid ars ai oraului luceau sub
lumina lunii precum argintul mexican mat. Dintr-un bar din
apropiere se auzeau sunetele stridente ale unui banjo
ncruntndu-se serios, Marvin se opri dintr-odat. Prerie?
Baruri? Ce naiba se ntmpla aici?
S-a ntmplat ceva, strine? se interes o voce aspr. Flynn
se rsuci. O siluet iei din umbr n apropiere de Magazinul
General. Era un cowboy vagabond, cu voce uierat i cu umerii
czui, purtnd o plrie neagr, plin de praf, lsat n mod comic
pe fruntea-i murdar.
Da, ceva e tare n neregul, rspunse Marvin. Totul pare
ciudat.
Nu-i niciun motiv s-i faci griji, l liniti vagabondul. i-ai
schimbat doar sistemul de referin metaforic, i Dumnezeu mi-e
martor c nu-i niciun ru n asta. La urma urmei, ar trebui s fii
fericit c ai scpat de acele comparaii depresive animal-insect.
Nu era nimic n neregul cu comparaiile mele. n fond, m
gsesc pe Celsus V, i chiar triesc ntr-o vizuin.
i ce-i cu asta? se mir vagabondul. Nu ai pic de imaginaie?
Ba am foarte mult imaginaie! se indign Marvin. Dar nu
despre asta este vorba. Vreau doar s spun c e n contradicie cu
realitatea s gndeti ca un cowboy de pe Pmnt cnd de fapt eti
o creatur asemntoare cu un fel de molie, pe Celsus.
 Nu poi face nimic. Ceea ce se ntmpl acum este c i-ai
suprancrcat facultatea de a face analogii, aa c i s-a ars o sigu-
ran. n consecin, percepia ta a preluat sarcina de normalizare
experimental. Aceast stare este cunoscut sub numele de
deformare metaforic.
Marvin i aminti acum de avertismentul pe care l primise de la
domnul Blanders n legtur cu acest fenomen. Deformarea
metaforic, acea boal a cltorilor interstelari, l-a lovit dintr-
odat i fr avertisment.
tia c ar trebui s fie alarmat, dar n loc de asta simi doar o
uoar surpriz. Emoiile sale erau conforme cu percepiile, atta
vreme ct o schimbare neperceput e o schimbare pe care nu o
simi.
Cnd voi ncepe s vd lucrurile aa cum sunt? fu curios
Marvin.
Aceast ntrebare ar trebui pus unui filozof. ns vorbind
despre situaia n cauz, acest sindrom deosebit va disprea dac te
vei ntoarce vreodat pe Pmnt. Dac ns vei continua s
cltoreti, procesul de creare a unor analogii perceptuale se va
accentua; cu toate c este de ateptat ca s ai scurte perioade de
revenire la situaia perceptual a contextului iniial.
Marvin gsi c acest lucru este interesant, fr a fi i alarmant.
i slt mai sus jeanii, dup care spuse:
Pi, mi nchipui c un brbat trebe s joace cu crile p
care le are-n mn, i n-am d gnd s stau toat noaptea i s dau
din gur. Da tu cine eti, strine?
Io, zise cowboy-ul cu mulumire de sine, mi-s l fr de care
dialogul tu ar fi imposibil. Eu mi-s Necesitatea personalizat, fr
de mine, ar fi trebuit s-i aduci aminte singur de Teoria
Deformrii Metaforice i m-ndoiesc c-ai fi fost capabil d-aa
ceva. Ai putea s mi dai ceva argini.
Asta-i doar pentru igri, spuse cu dispre Marvin.
mi pare ru, spuse cowboy-ul, fr ns s arate nici cea mai
mic stnjeneal. Ai vreuna gata rsucit?
 Am ce e nevoie ca s-i faci singur, i rspunse Marvin,
aruncndu-i o pungu de tutun Bull Durham.
i contempl pentru un moment noul companion, dup care
spuse:
Api, eti o fiin tare rioas i mi se pare c eti jumtate
mgar i jumtate cine de prerie. ns mi nchipui c va trebui s
te suport, oricine ai fi.
Bravo, spuse cu gravitate cowboy-ul. Vd c preiei controlul
schimbrilor de context cu aceeai siguran de sine cu care o
maimu pune stpnire pe o banan.
Mi-nchipui c-i nevoie de nalt tehnologie pen asta, spuse
netulburat Marvin. Care-i urmtoarea micare, profesore?
Vom merge, spuse cowboy-ul, la acel bar de colo, cel cu
reputaie proast.
Yupiiie, exclam Marvin i intr, mergnd legnat, n saloon.
Odat nuntru, o femeie se ag de braul lui Marvin. Privi n
sus spre el, cu un zmbet asemenea unui basorelief vermion. Ochii
ce priveau n gol i erau desenai ntr-un simulacru de veselie;
chipul su flasc i era pictat cu hieroglifele mincinoase ale
nsufleirii.
Vin cu mine sus, putiule, strig matroana slut. O s ne
distrm, o s rdem!
E ciudat s realizezi, spuse cowboy-ul, c Obiceiul a hotrt
ce masc trebuie s poarte femeia asta, proclamnd c cei ce vnd
plceri trebuie s exprime veselie. E o cerin tare aspr, prieteni,
i care nu mai este impus niciunei alte ocupaii. Ca exemplu:
femelei pete i este permis s i displac heringii i pn i
biatului care distribuie ziarele i se permite s nu tie s citeasc.
Nici mcar binecuvntailor sfini nu li se cere s se bucure de
sfnta lor martirizare. Numai umililor vnztori de plceri li se
cere, ca lui Tantal, s spere mereu la un festin de neatins pentru ei.
Amicul tu e un mare glume, aa-i? zise zgripuroaica. ns
tu-mi placi mai mult, iubitule, pen c m faci s m topesc pe
dinuntru.
 De gtul scorpiei atrna un lnior de care erau prinse mai
multe miniaturi: a unui craniu, a unui pian, a unei sgei, a unui
pantof de copil i un dinte nglbenit.
Ce sunt astea?
Simboluri, rspunse ea.
Ale cui?
Vino sus i-o s-i art, fundule dulce.
i astfel, continu cowboy-ul, percepem adevrata con-
fruntare nemediat dintre trezirea naturii feminine i capriciile
noastre masculine ce prin comparaie par jucrii de copila.
Aide! strig harpia, unduindu-i trupul ntr-un simulacru de
pasiune, cu att mai nspimnttor cu ct era real. Sus n pat! url
ea, mpingndu-l pe Marvin cu un sn de mrimea i de con-
sistena unui cobur mongol gol. Chiar c-o s-i art ceva! strig ea,
aproape ncolcindu-l cu un picior alb i masiv, dezgusttor i plin
de varice. Cnd eti iubit de mine, url ea, tii al dracului de bine
c eti iubit! i se frec n mod lasciv de el cu vintrele care i era
la fel de puternic blindat ca i fruntea unui Tyrannosaurus.
A i mulumesc oricum foarte mult, dar nu cred c
tocmai n acest moment
Nu vrei s fii iubit? ntreb, nevenindu-i s cread, femeia.
Ei bine, de fapt, nu pot spune chiar c asta vreau.
Femeia i puse minile ct nite mciuci pe oldurile mari ct
nite tobe.
Am trit s apuc i ziua asta! zise ea. Dup care se nmuie i
continu: Nu ntoarce spatele casei lui Venus, plin de miresmele
plcerilor! Trebuie s te strduieti, domnule, ca s depeti acest
gest nemaivzut de lips de brbie. Vino, stpne! Goarna
rsun; te ateapt s ncaleci i s porneti atacul!
, cred c mai degrab nu, rse fals Marvin.
l apuc de beregat cu o mn ct un poncho chilian.
O s-o faci chiar acum, la nenorocit cu nclinaii de ticlos
narcisist, i o s-o faci bine i cum trebuie, de nu, pe Ares, o s-i
rup gtul la slbnog ca pe-al unui pui Michaelmas!
 Se prea c o tragedie era pe punctul de a se produce, deoarece
pasiunea femeii o punea n imposibilitatea de a fi capabil s-i
modifice n mod judicios cererile, n vreme ce reputata lance
semea a lui Marvin ajunsese la dimensiunile unui bob de
mazre. (n acest fel, natura oarb, n vreme ce l apra de un atac,
oferea motive pentru un altul.)
Din fericire, cowboy-ul, urmndu-i impulsul, dac nu ten-
dinele predilecte, scoase rapid de la centur un evantai, se aplec
zmbind prostete i o lovi cu acesta pe furioasa femeie peste
antebraul su de rinocer.
S nu ndrzneti s-i faci vreun ru! se rsti cowboy-ul cu o
voce piigiat.
Da, spune-i s nu m mai pipie, interveni i Marvin cu
repezeal. Vreau s spun c pur i simplu este prea mult, nu mai
poi iei din cas seara s te plimbi fr s nu i se ntmple vreun
incident dizgraios
Nu plnge, pentru Dumnezeu, nu plnge! spuse cowboy-ul.
tii c nu pot s te vd plngnd!
Nu plng! se smiorci Marvin. Doar c mi-a distrus cmaa
asta. Cadoul tu!
O s-i cumpr alta! Dar nu mai pot rezista la o alt scen!
Femeia se uita la ei cu gura cscat, iar Marvin fructific acest
moment de neatenie lund un levier din cutia sa de scule i,
strecurndu-l sub degetele umflate ale acesteia, reui s scape de
strnsoarea ce-l inea captiv. Folosindu-se de aceast ocazie
minuscul, Marvin i cowboy-ul nir n goan pe u, o
zbughir dup col, fcnd salturi mari pn pe cealalt parte a
strzii, i srir cu prjina pentru a-i ctiga libertatea.
 17
De ndat ce nu se mai gsi n pericol iminent, Marvin i
recpt simurile. Pentru moment, ochii i se limpezir de voalu-
rile deformrii metaforice, i beneficie de o remisie perceptual.
Toate lucrurile erau acum mult prea clare, aproape n mod dureros,
acum cnd cowboy-ul se dovedi a fi de fapt un mare gndac
parazit din specia S Cthulu. Nu putea fi niciun dubiu n acest sens,
deoarece gndacul Cthulu este caracterizat printr-un canal salivar
secundar aezat puin mai jos i mai la stnga fa de ganglionul
subesofagial.
Aceti parazii se hrneau cu emoii preluate de la alii, ale lor
personale fiindu-le de mult timp atrofiate. n mod obinuit,
pndesc n locuri ntunecoase sau umbroase, ateptnd ca un
celsian neatent s treac prin raza de aciune a maxilarelor lor
segmentate. Exact asta i se ntmplase i lui Marvin.
Realiznd acest lucru, Marvin dirij ctre gndac un sentiment
de mnie att de puternic, nct Cthulu, victim a propriilor si
receptori emoionali hiperacui, czu incontient n mijlocul
drumului. Dup asta, Marvin i rearanj mbrcmintea bronz-
aurie, i ndrept antenele i i urm calea n josul drumului.

Ajunse la un pod ce trecea peste un mare fluviu de nisip. Stnd

la jumtatea acestuia, privi n jos ctre genunea neagr ce nainta
nvolburat i fr oprire ctre misterioasa mare de nisip. Pe
jumtate hipnotizat, privi inelul de nas ce btea un ritm mortal de
trei ori mai rapid dect cel al inimii sale. i spuse:
 Podurile reprezint un receptacul pentru idei opuse. Distanele
orizontale ale acestora ne vorbesc despre transcendena noastr;
declivitatea lor vertical ne amintete continuu despre iminena
eecului, despre certitudinea morii. Mergem mereu nainte
trecnd peste obstacole, ns prbuirea primordial se gsete
ntotdeauna chiar sub picioarele noastre. Construim, ridicm,
fabricm; ns arhitectul suprem este moartea, care ridic nlimi
numai pentru a putea exista prpstii.
O, celsieni, aruncai meteugitele voastre poduri peste o mie de
fluvii, i legai mpreun contururile disparate ale planetei;
miestria voastr nu valoreaz nimic, pentru c pmntul este n
continuare sub voi, tot ateptnd, mereu rbdtor. Celsieni, avei
un drum de urmat, ns acesta v duce n mod sigur spre moarte.
Celsieni, n ciuda miestriei voastre, mai avei o lecie de nvat:
inima este fcut pentru a primi vrful lncii, toate celelalte
rezultate sunt lipsite de importan.
Acestea erau gndurile lui Marvin Flynn n vreme ce sta pe pod.
i fu copleit de o nevoie mistuitoare de a termina cu dorinele, de
a renuna la plcere i durere, de a abandona meschinele mpliniri
i eecuri, de a nceta cu distraciile i de a merge n linie dreapt
ctre inta vieii, care este moartea.
Fr grab, escalad parapetul, rmnnd ghemuit acolo,
deasupra curenilor erpuitori ai nisipului. Atunci, cu coada
ochiului, zri o umbr desprinzndu-se de lng un pilon,
apropiindu-se ovitoare de parapet i, n echilibru deasupra
abisului, aplecndu-se nainte, n mod periculos
Stai! Ateapt! strig Marvin.
Propria sa dorin de autodistrugere dispruse n mod brusc. Nu
mai vzu altceva dect un semen de-al su ce era n pericol.
Umbra tresri i dintr-odat plonj ctre hul cscat al fluviului
de dedesubt. Marvin acion n acelai moment cu ea i reui s-o
prind de glezn.
 ocul ce urm aproape c l arunc i pe el peste parapet. Dar
i reveni rapid. Marvin fix ventuze de piatra poroas a trotua-
rului, i ntinse membrele inferioare pentru maximum de for, i
ncolci dou din membrele superioare n jurul unui pilon subire
i continu s menin o strnsoare zdravn cu celelalte dou.
Pentru un moment, cei doi se gsir n echilibru; apoi puterea
lui Marvin se dovedi superioar greutii virtualului sinuciga.
ncet, cu grij, Marvin trase, schimbndu-i punctul de prindere de
pe tarsus pe tibie, trgndu-l n sus fr rgaz, pn cnd aduse
respectiva persoan ntr-un loc sigur, pe pod.
Orice amintire a propriei sale intenii de autodistrugere l
prsise. Veni mai aproape i-l apuc pe sinuciga de umeri,
zglindu-l zdravn.
Prost afurisit! ip la el Marvin. Ce fel de la eti? Numai un
idiot sau un nebun poate alege un asemenea sfrit. Chiar n-ai
niciun pic de curaj, afurisit de
Se opri n mijlocul expletivului. Virtualul sinuciga se gsea cu
faa spre el, tremurnd i ferindu-i ochii. De-abia acum, pentru
prima oar, Marvin deslui c cel pe care-l salvase era o femeie.
 18
Ceva mai trziu, ntr-un separeu dintr-un restaurant situat lng
captul podului, Marvin i ceru scuze pentru cuvintele aspre, care
fuseser rostite mai degrab ca urmare a ocului dect a unei
convingeri. ns femeia, cnind cu graie din gheare, refuz s
accepte scuzele sale.
i asta pentru c ai dreptate, i spuse ea. ncercarea mea a
fost actul unui idiot sau al unui nebun, sau i una, i alta. Mi-e
team c analiza ta a fost corect. Ar fi trebuit s m lai s sar.
Marvin realiz ct de drgu era. O femeie micu, ce de-abia i
ajungea pn la toracele superior, minunat alctuit. Partea de
mijloc a corpului ei avea curbele dulci ale unui adevrat cilindru,
iar capul su seme era situat puin mai n faa corpului, la cinci
grade de vertical, totul crend un efect extraordinar. Trsturile
sale erau perfeciunea ntruchipat, ncepnd cu fruntea frumos
bombat i terminnd cu unghiul ascuit al flcilor sale.
Ovipozitoarele sale gemene erau ascunse cu modestie de o earf
de satin alb, tiat n stilul prines i dezvluind doar o mic i
atoare poriune a pielii verzi strlucitoare ce se ascundea sub
ea. Picioarele ei, toate, erau mbrcate n curbe portocalii, aranjate
n aa fel nct s scoat n eviden segmentarea neted a
ncheieturilor.
 Poate c era o virtual sinuciga; ns era i cea mai uimitoare
frumusee pe care Marvin o vzuse pe Celsus. Uitndu-se la ea,
gtul i se usc i pulsul i se acceler. Descoperi c se uita int la
satinul alb ce ascundea i n acelai timp scotea n eviden
ovipozitoarele ridicate i puin aplecate. Se rsuci, i descoperi c
privea int la minunea senzual a unui membru lung, segmentat.
Roind puternic, se for s priveasc o aluni foarte ncreit ce o
avea pe frunte.
Ea nu prea s fie contient de atenia lui susinut. Fr s i
dea seama spuse:
Poate c n aceast situaie ar trebui s ne prezentm singuri!
Amndoi rser n hohote de gluma ei.
Eu sunt Marvin Flynn, zise Marvin.
Iar eu sunt Phthistia Held, se prezent tnra.
i voi spune Cathy, dac nu te superi, propuse Marvin.
Rser amndoi din nou. Apoi Cathy lu un aer serios.
Trebuie s-i mulumesc nc o dat. ns acum sunt nevoit
s plec, spuse, realiznd ct de iute zboar timpul.
Bineneles, ncuviin Marvin ridicndu-se. Cnd pot s te
mai vd?
Niciodat, i spuse ea cu voce joas.
Dar trebuie s te vd! Vreau s spun c acum, c te-am gsit,
nu pot s-i mai dau drumul niciodat.
Cu tristee, ea cltin din cap.
Din cnd n cnd, o s te mai gndeti un pic i la mine?
murmur ea.
Nu trebuie s ne desprim!
Oh, o s-i treac, i spuse ea, fr cruzime.
Nu voi mai zmbi niciodat.
Altcineva mi va lua locul, prezise ea
Eti o adevrat ispit! strig el ptima.
Suntem ca dou nave ce trec una pe lng cealalt n negura
nopii, l corect ea.
Nu ne vom mai ntlni niciodat? se interes el.
Numai timpul poate rspunde la aceast ntrebare.
 Eu m rog s fiu mpreun cu tine acolo, i spuse Marvin,
plin de speran.
La est de Soare i la vest de Lun, fredon ea.
Eti rutcioas cu mine.
Nu tiam ct era ceasul. Dar tiu c acum a venit timpul!
Spunnd aceste cuvinte, se rsuci i iei din ncpere n fug.
Marvin o urmri cu privirea plecnd, dup care se aez din nou la
bar.
Unul n cinstea iubitei mele i unul nainte de plecare, i zise
el barmanului.
Femeia are ntotdeauna dou fee, coment barmanul n
vreme ce-i turna butura.
Am sentimentul la, tii tu, mort-dup-ea-lein-dac-n-o-
vd, i rspunse Marvin.
Un brbat are nevoie de o femeie, i spuse barmanul.
Marvin termin butura i ntinse paharul pentru a-i fi umplut
din nou.
Un cocktail roz pentru o doamn trist.
Poate c este obosit, suger barmanul.
Nu tiu de ce o iubesc n halul sta. ns mcar tiu de ce nu
este soare pe cer. n singurtatea mea, m obsedeaz ca melodia
stranie a unui pian dintr-un apartament nvecinat. Dar i voi fi
alturi indiferent de cum se va purta cu mine acum. Poate aa a
fost s fie; totui, mi voi aduce aminte de acest aprilie i de ea, i
de briza serii ce mngia copacii, ns nu pentru mine, i
Nimeni nu poate spune ct ar fi continuat lamentrile lui
Marvin dac o voce situat la nivelul coastelor sale i cu vreo
jumtate de metru mai spre stnga, nu i-ar fi optit:
Hei, domnu.
Marvin se ntoarse i zri pe scaunul de bar de alturi un celsian
mic, ndesat i prost mbrcat.
Ce e? rspunse cu bruschee Marvin.
Poa tu vrut vezi muchacha stas-alta dat?
Da, vreau s-o mai vd. Dar ce poi tu s
 Eu detectiv particular urmritor persoane disprute
satisfacsie garantata sau nu pltit un sent mcar.
Ce fel de accent ai? se interes Marvin.
Lombrobian, l inform detectivul. Numele meu este Juan
Valdez si vin din sara fiestei, de dincolo de granis, ca s fac avere
aisi n oras mare din nort.
Nisipean, pufni dispreuitor barmanul.
Cum spus la mine? se interes micuul lombrobian, cu o
blndee ciudat.
i-am spus nisipean, prpdit mic de nisipean ce eti, l sfid
barmanul.
Asta mi s-a prut i mie c ai spus.
Bg mna n chimir, scoase un cuit lung, cu ti dublu, i-l
nfipse n inima barmanului, ucigndu-l pe loc.
Sunt un om blnd, senor, se adres el lui Marvin. Eu nu m
supr usor. Adevrul ieste c, n satul meu natal din Montana
Verde de los Tres Picos, sunt considerat un om care nu ar fase ru
nimnui. Nu ser nimic mai mult dect s fiu lsat s-mi cultiv
rsadurile de peyote pe munsii nalsi din Lombrobia sub copacul
numit plria soarelui, penca la ie l mai bun peyote din lume.
neleg.
Si cu toate asestea, continu Valdez mai hotrt, cn un
esploatator del norte m insult, si implisit, i defimeaz pe sei
care mi-au dat natere si care m-au hrnit ei bine, atunsi, senor,
o seas roie coboar peste ochii mei iar cusitul ssneste singur n
mna mea, iar de-acolo merge fr oprire pn-n inima
trdtorului copiilor srasi.
Asta se poate ntmpla oricui, ncuviin Marvin.
Si cu tot sentimentul meu puternic al onoarei, continu
Valdez, n esens sunt copilros, intuitiv si nselegtor.
Ca s fiu cinstit, am observat asta, l aprob Marvin.
Asta ie. Destul. Ei, doreti s m angazezi ca s-o caut pe
fat? Binenseles. El buen pano en el arca se vende, verdad?
Si, hombre, replic rznd Marvin. Y el deseo vence al
miedo!
 Pues, adelante!
i, bra la bra, cei doi ieir, fiind de ndat nvluii de mag-
nifica noapte iluminat de miile de stele ce preau vrfurile ln-
cilor unei imense armate.
 19
Ajuni afar din restaurant, Valdez i ndrept faa oache i
mustcioas ctre cer i localiz Constelaia Invidius, care, n
latitudinile nordice, indic fr gre direcia nord-nord-est. Avnd
ca punct de plecare aceast informaie, stabili i alte puncte de
referin, folosind pentru asta vntul ce-i mngia obrazul (btnd
spre vest cu opt kilometri pe or), muchiul de pe copaci (crescnd
pe partea nordic a trunchiului cu un milimetru pe zi). Lu n
considerare o eroare dinspre vest de treizeci i trei de centimetri la
un kilometru ase sute de metri (deriva) i una spre sud de apte
centimetri i jumtate la vreo nouzeci de metri (efecte de tropism
combinate). Apoi, toi factorii fiind luai n considerare, porni n
direcia sud-sud-vest.
Marvin l urm. ntr-o or ieiser din ora i strbteau acum o
regiune agricol plin de paie. Dup nc o or se aflau departe de
orice urm de civilizaie, ntr-o slbticie plin de stnci sfrmate
de granit i de feldspat lucios.
Valdez nu ddea semne c ar vrea s se opreasc, iar Marvin
ncepu s fie cuprins de vagi ndoieli.
Unde mergem, mai exact? ntreb el n cele din urm.
S-o gsim pe Cathy a ta, i rspunse Valdez, dinii albi
strlucindu-i n mijlocul chipului su vesel, de culoarea sienei
arse.
Chiar locuiete att de departe de ora?
Habar n-am unde locuiete, replic ridicnd din umeri
Valdez.
Nu tii?
Nu, nu tiu.
Marvin se opri brusc.
 Dar ai spus c tii!
N-am spus niciodat asta i nici n-am lsat s se neleag, i
rspunse Valdez ncreindu-i fruntea. Am spus c o s te ajut s-o
gseti.
Dar dac nu tii unde locuiete
Acest lucru nu-i ctui de puin important, l ntrerupse
Valdez ridicnd un deget. Cutarea noastr nu se bazeaz pe ideea
de a descoperi unde locuiete Cathy; noi vrem pur i simplu s o
cutm pe Cathy. Cel puin aa am neles eu.
Aa este, bineneles. ns dac nu mergem unde locuiete,
atunci unde mergem?
Acolo unde va fi, rspunse cu senintate Valdez.
Aaaahh, se dumeri Marvin.
Continuar s mearg, trecnd pe lng adevrate minuni
minerale, ajungnd n cele din urm la poalele unor dealuri pline
de tufiuri uscate ce se ntindeau de-a lungul unui ir seme de
muni asemenea unor cai de mare strni n jurul unei balene
albastre strlucitoare. Mai trecu o or i din nou Marvin ncepu s
fie cuprins de ndoieli. ns de aceast dat i exprim nelinitea
ntr-un mod indirect, spernd ca folosind iretenia s capete mai
multe informaii.
O cunoti pe Cathy de mult vreme? l ntreb Marvin.
N-am avut niciodat norocul s m ntlnesc cu ea.
nseamn c pentru prima dat ai vzut-o n restaurant
mpreun cu mine?
Din nefericire nu am vzut-o nici atunci, deoarece n timpul
discuiei voastre eu eram la toalet, ncercnd s elimin o piatr
din rinichi. S-ar putea s fi apucat s o zresc pentru o fraciune de
secund dup ce s-a ridicat de la mas i a plecat de lng tine,
ns mai degrab ceea ce am vzut a fost doar efectul Doppler
produs de rsucirea uii roii de la intrare.
Deci nu tii absolut nimic despre Cathy?
Numai puinul care l-am aflat de la tine, care, s fiu cinstit, e
egal cu zero.
Atunci cum poi oare s m duci acolo unde va fi ea?
 E destul de simplu. Dac stai s te gndeti o clip o s vezi
c o s nelegi.
Marvin se gndi multe clipe, ns tot nu reui s priceap
mecanismul.
S-o lum n mod logic. Care este problema? S-o gsim pe
Cathy. Ce tiu eu despre Cathy? Nimic.
Nu sun deloc bine treaba asta.
ns aceasta este numai jumtatea problemei. Acum c am
stabilit c nu tiu nimic despre Cathy, oare ce tiu eu despre A
Gsi?
Ce?
ntmpltor, tiu totul despre A Gsi, spuse Valdez trium-
ftor, gesticulnd cu minile sale negricioase. Pentru c ntm-
pltor sunt un expert n Teoria Cutrilor!
n ce? ntreb Marvin.
Teoria Cutrilor! spuse Valdez, ceva mai puin triumftor.
neleg, zise Marvin ctui de puin impresionat. Ei bine e
grozav, i sunt sigur c e o teorie foarte bun. ns dac nu tii
nimic despre Cathy, nu vd n ce mod ne-ar putea ajuta aceast
teorie.
Valdez oft, ntr-un mod destul de plcut, i-i mngie mustaa
cu mnua lui maronie.
Prietene, dac ai ti totul despre Cathy obiceiurile, prie-
tenii, dorinele, speranele, lucrurile care nu-i plac, temerile,
visele, inteniile ei, i toate celelalte crezi c ai fi n stare s-o
gseti?
Sunt sigur c a putea.
Chiar fr s cunoti Teoria Cutrilor?
Da.
Ei bine, aplic acelai raionament i condiiilor inverse. tiu
tot ce trebuie tiut despre Teoria Cutrilor i prin urmare nu am
nevoie s tiu nimic despre Cathy.
Eti sigur c e acelai lucru? se interes Marvin.
 Trebuie s fie. La urma urmei, o ecuaie este o ecuaie.
Rezolvat de la un capt poate necesita mai mult timp dect dac
ar fi rezolvat pornind de la cellalt capt, ns rezultatul nu poate
fi afectat. De fapt, chiar avem mare noroc c nu tim nimic despre
Cathy. Uneori datele cunoscute pot interfera n mod negativ cu
demonstrarea unei teorii. ns n acest caz nu vom avea de suportat
o asemenea influen.
i continuar naintarea n acelai ritm, ncepnd s urce panta
abrupt a unui versant muntos. Vntul deveni mai puternic i mai
rece, urlnd i mai tare, iar pe jos ncepur s apar suprafee
acoperite cu brum. Valdez continua s vorbeasc despre
cercetrile pe care le ntreprinsese n domeniul Teoriei Cutrilor,
amintind de cteva cazuri tipice: Hector cutndu-l pe Lysander,
Adam n cutarea Evei, Galahad plecat n recunoatere pentru a
depista Sfntul Graal, Fred C. Dobbs plecat dup Comoara din
Sierra Madre, investigaia fcut de ctre Edwin Arlington
Robinson pentru exprimarea colocvial dintr-un mediu american
tipic, cutarea lui Naiad McCarthy de ctre Gordon Sly, entropia
urmrit de energie, Dumnezeu cutndu-l pe om, i yang ncer-
cnd s-l gseasc pe yin.
Din aceste date clare, poate fi extras noiunea de Cutare i
cele mai importante corolare ale sale.
Marvin se simea prea ngrozitor ca s mai rspund. Dintr-
odat i trecuse prin cap c puteai s i mori n acest pustiu
ngheat i lipsit de ap.
Ceea ce este destul de amuzant, continu Valdez, este c
Teoria Cutrilor ne duce la concluzia c nimic nu poate fi pierdut
cu adevrat (sau n mod ideal). Numai gndete-te: pentru ca un
lucru s fie pierdut, va fi nevoie de un loc n care s se piard.
Dar un asemenea loc nu poate exista atta vreme ct multipli-
citatea nu prezint nicio implicaie a diferenierii calitative. n
termenii Teoriei asta nseamn c orice loc este la fel ca oricare alt
loc. Prin urmare, nlocuim conceptul Pierdut cu conceptul de
amplasare nedeterminat, care, bineneles, poate fi supus
analizei logicii matematice.
 Dar n cazul n care Cathy nu este cu adevrat pierdut,
atunci nu putem cu adevrat s-o gsim, coment Marvin.
Aceast afirmaie este adevrat, luat ca atare. Dar, bine-
neles, aceasta este doar noiunea Ideal, iar n cazul nostru nu are
o valoare prea mare. Pentru scopuri practice, Teoria Cutrilor
trebuie modificat. De fapt, trebuie s inversm premisa major a
teoriei i s acceptm din nou conceptul original de Pierdut i
Gsit.
Sun tare complicat.
Complexitatea este mai mult aparent dect real, l liniti
Valdez. O analiz a problemei ne va oferi soluia. S lum de
exemplu propoziia : Marvin o caut pe Cathy. Asta descrie
destul de corect situaia noastr, nu-i aa?
Cred c da, ncuviin Marvin prudent.
Ei bine, ce implic aceast afirmaie?
Implic implic faptul c o caut pe Cathy.
Valdez i cltin capul tuciuriu, nemulumit.
Privete mai n profunzime, tnr prieten nerbdtor! Iden-
titatea nu e ceva de la sine neles! Afirmaia fcut exprim acti-
vitatea pe care o desfori i prin acest lucru se implic pasivitatea
strii-de-a-fi-pierdut n care se gsete Cathy. ns acest lucru nu
poate fi adevrat. Pasivitatea ei este inacceptabil, de vreme ce n
ultim instan orice persoan se caut pe sine, i nimeni nu este
scutit de aceast cutare. Trebuie s acceptm c acum Cathy te
caut pe tine (pe sine nsi), la fel cum acceptm c tu o caui pe
ea (pe tine nsui). n acest mod nfptuim prima noastr per-
mutare: Marvin o caut pe Cathy care l caut pe Marvin.
Chiar crezi c m caut?
Bineneles c te caut, fie c o tie sau nu. La urma urmei,
este o persoan adult care se poate descurca singur; nu poate fi
considerat un Obiect, sau un simplu oarece ce s-a pierdut.
Trebuie s nelegem c este independent i c, dac tu o gseti,
atunci, n mod egal, te va gsi i ea.
Nu m-am gndit niciodat la asta.
 Ei bine, este destul de simplu atunci cnd ai neles teoria.
Acum, pentru a ne asigura succesul trebuie s ne hotrm care este
forma optim de Cutare. n mod evident, dac amndoi v
cutai, ansele de a v gsi unul pe cellalt sunt considerabil
reduse. Gndete-te c dou persoane se caut, una pe cealalt, n
stnga i-n dreapta, umblnd de colo-colo prin raioanele
supraaglomerate ale unui supermagazin, iar prin comparaie
imagineaz-i strategia mbuntit conform creia unul caut n
vreme ce cellalt st ntr-un loc fix i ateapt s fie gsit.
Calculele matematice sunt destul de complicate, aa c va trebui
s m crezi pe cuvnt. Cele mai mari anse ca tu/ea s o/te
gseti/gseasc pe ea/tine sunt ca unul s caute iar cellalt s
permit s fie cutat. Vechea nelepciune popular a tiut
dintotdeauna acest lucru, bineneles.
Aadar, ce facem?
Tocmai i-am spus! url Valdez. Unul trebuie s caute,
cellalt trebuie s stea i s atepte. De vreme ce nu putem con-
trola aciunile lui Cathy, ne nchipuim c i urmeaz instinctele i
te caut. Prin urmare tu trebuie s-i nfrnezi instinctele i s stai
i s atepi, n acest mod permindu-i ei s te gseasc.
Tot ce am de fcut e s stau i s atept?
Chiar aa.
i chiar crezi cu adevrat c ea m va gsi?
Pot s pariez pe viaa mea.
Pi bine atunci. Dar, n cazul acesta, unde mergem noi
acum?
ntr-un loc unde vei sta s atepi. n limbaj tehnic, se spune
Punct de Localizare.
Marvin avea o figur ce exprima confuzie, aa c Valdez i
explic mai departe:
Matematic, n ceea ce privete ansele ca ea s te gseasc,
toate locurile au pn acum un potenial egal. Prin urmare, suntem
n stare s alegem un Punct de Localizare arbitrar.
Ce Punct de Localizare ai ales?
 Att timp ct nu exist nicio diferen, zise Valdez, am ales
satul Montana Verde de Los Tres Picos, din Provincia Adelante,
din statul Lombrobia.
Acela este satul tu natal, nu-i aa?
ntmpltor, da, este, zise Valdez puin surprins i amuzat.
Probabil de aceea, bnuiesc, mi-a venit att de repede n minte.
Nu e cam departe Lombrobia?
E la o distan considerabil, admise Valdez. ns timpul
nostru nu va fi pierdut, de vreme ce te voi nva logic i cntece
populare din ara mea.
Nu e cinstit, murmur Marvin.
Prietene, i spuse Valdez, atunci cnd accepi ajutorul cuiva
trebuie s fii pregtit s iei ceea ce i se poate oferi, nu ceea ce ai
vrea tu s primeti. Niciodat nu mi-am negat propriile limite
omeneti; ns e o dovad de nerecunotin din partea ta s
vorbeti de ele.
Marvin trebuia s fie mulumit cu aceasta, deoarece nu credea
c-i putea gsi drumul napoi spre ora fr ajutor. Aa c au
continuat s nainteze n muni, s cnte cntece populare, ns
pentru lecii de logic era prea frig.
 20
Au mers nainte, pe versantul lucios i neted al unui munte
uria. Vntul fluiera i urla, trgnd de hainele lor i de degetele
lor chinuite. Buci de ghea neltoare cedau sub picioarele lor
n vreme ce se chinuiau s gseasc un sprijin pentru corpurile lor
biciuite de vnt i lipite de muntele ngheat, semnnd cu nite
lipitori ce se deplasau pe suprafaa ngheat a acestuia.
Valdez trecu prin toate acestea comportndu-se ca un adevrat
sfnt.
Iezte difisil, rnji el. Si totusi, pentru dragostea se i-o porsi
femeii asesteia, merit totul, nu?
Da, sigur, mormi Marvin. Cred c merit.
Dar adevrul era c ncepuse s se ndoiasc. La urma urmei o
cunoscuse pe Cathy pentru mai puin de o or.
O avalan bubui pe neateptate, tone de moarte alb urlnd n
vreme ce treceau pe lng ei la civa centimetri doar de tru-
purile lor obosite i ncletate. Valdez zmbi cu senintate. Flynn
se ncrunt nelinitit.
Dincolo de toate obstacolele, se afl acea culme a mpli-
nirilor care este chipul i trupul fiinei iubite.
Daaa, sigur.
Sulie de ghea, desprinse de pe o margine nalt, se rsucir
strlucind n jurul lor. Marvin se gndi la Cathy i descoperi c nu
era n stare s-i aduc aminte cum arat. i trecu prin minte c
dragostea la prima vedere e o treab cam exagerat.
n faa lor se csca o prpastie adnc. Marvin o contempl,
apoi se uit la cmpurile de ghea strlucitoare ce se ntindeau
dincolo de ea, i ajunse la concluzia c nu merita efortul.
Cred c ar trebui s ne ntoarcem, i spuse el lui Valdez.
 Valdez zmbi plin de iretenie, oprindu-se chiar pe marginea
vertiginoasei coborri ctre acel iad btut de vnturi i modelat cu
pante de zpad sinucigae.
Amice, tiu de ce spui asta.
tii?
Bineneles. Este evident c nu vrei ca eu s-mi risc viaa
continund aceast cutare a ta, nebuneasc i magnific. i, de
asemenea, este evident c ai de gnd s te arunci nainte, singur.
Chiar aa? l ntreb Marvin.
Absolut. i cel mai neavizat observator ar nelege c eti
mnat n aceast cutare a iubirii tale prin virtutea i natura plin
de hotrre a personalitii tale, luptnd mpotriva tuturor peri-
colelor. i, de asemenea, este ct se poate de evident c menta-
litatea ta generoas i superioar ar fi deranjat de ideea implicrii
cuiva pe care l consideri ca fiind un prieten apropiat i de suflet,
ntr-o aventur att de periculoas.
Ei bine, nu sunt sigur c, ncepu Marvin.
Dar eu sunt sigur, l contrazise Valdez. i i voi rspunde n
felul urmtor la ntrebarea pe care n-ai pus-o: Prietenia se
aseamn cu iubirea ntr-un punct: depete toate limitele.
Hm, rspunse Marvin.
Prin urmare nu te voi abandona, spuse Valdez. Vom merge
mpreun pn n ghearele morii, de va fi nevoie, pentru prea-
iubita ta Cathy.
Ei bine, e foarte drgu din partea ta, zise Marvin, uitndu-se
la prpastia din faa lor. ns chiar c nu o cunosc pe Cathy foarte
bine, i nu tiu ct de bine ne-am potrivi; aa c, lund toate
acestea n considerare, poate c ar fi mai bine dac am pleca de
aici
Cuvintelor tale le lipsete convingerea, tinere prieten, rse
Valdez. Te implor, nu te mai ngrijora pentru sigurana mea.
De fapt i de drept, mi fceam griji pentru sigurana mea.
Degeaba! strig plin de veselie Valdez. Pasiunea fierbinte
contrazice rceala studiat a vorbelor tale. nainte, prietene!
 Valdez prea hotrt s-l duc cu fora pn la Cathy, fie c
voia, fie c nu. Singura soluie prea s fie o lovitur rapid n
brbie, dup care l va tr pe Valdez i pe sine nsui napoi la
civilizaie. Fcu un pas nainte.
Valdez fcu un pas napoi.
Aa, nu, prietene! strig acesta. nc o dat, dragostea ce te-a
copleit i-a fcut inteniile transparente. Voiai s m pocneti, nu-i
aa? Apoi, dup ce te asigurai c eram n siguran i confortabil,
i c aveam tot ce mi era necesar, aveai de gnd s te arunci
singur n slbticia alb. Eu ns refuz s-i fac pe plac. Mergem
mpreun nainte, compadre!
i, punndu-i n spate toate proviziile lor, Valdez ncepu s
coboare n prpastie. Marvin nu avu nimic altceva de fcut dect
s-l urmeze.
Nu vom plictisi cititorul cu amnuntele legate de marea
traversare a munilor Moorescu, i nici cu chinurile ndurate de
tnrul ndrgostit Flynn i de tovarul su credincios. i nici nu
vom nira ciudatele halucinaii ce i-au ncercat pe cltori, i nici
starea temporal de nebunie de care a suferit Valdez atunci cnd
i-a nchipuit c este o pasre n stare s zboare peste prpstii de
sute de metri. i nimeni cu excepia oamenilor de tiin n-ar fi
interesat de procesul psihologic prin care Marvin a trecut de la o
contemplare a propriilor sale sacrificii, la o simpatie pentru tnra
doamn n chestiune, mai apoi la o simpatie puternic, apoi la o
senzaie de dragoste, apoi la o pasiune copleitoare, pentru
ntreaga via.
E de ajuns s spunem c toate aceste lucruri s-au ntmplat, i
c aceast cltorie peste munte a luat mai multe zile i a dat
natere multor emoii. i c, n cele din urm, a luat i sfrit.
Ajungnd pe vrful ultimului munte, Marvin privi n jos i
vzu, n loc de ntinderi de ghea, puni verzi i pduri un-
duitoare sub un soare de var, i un stule micu cuibrit n cotul
unui ru lin.
Asta asta e? ncepu Marvin.
 Da, fiule, spuse calm Valdez. Acesta este satul Montana de los
Tres Picos, din Provincia Adelante, din Lombrobia, n valea Lunii
Albastre.
Marvin i mulumi btrnului su guru pentru c niciun alt
nume nu era mai potrivit rolului pe care l jucase Valdez, acest om
n acelai timp sucit i sfnt i i ncepu coborrea spre Punctul
de Localizare unde urma s nceap ateptarea sa pentru Cathy.
 21
Montana de los Tres Picos! nconjurat de lacuri cristaline i
muni nali, un sistem rural simplu, sntos, angajat ntr-o acti-
vitate domoal pe sub palmierii cu gt de lebd. La miezul zilei i
al nopii se puteau auzi notele tnguitoare ale unei chitare ce i
purta ecourile n josul zidurilor crenelate ale btrnului i vechiu-
lui castel. Fecioare cu pielea nchis la culoare ngrijeau via de
vie plin de praf, n vreme ce un cacic mustcios le supraveghea,
cu biciul nfurat somnoros n jurul ncheieturii sale proase.
La aceast amintire plcut i stranie a unor timpuri trecute a
ajuns Flynn, condus de credinciosul Valdez.
Chiar n afara satului, pe o domoal ridictur de pmnt, se
gsea un han, sau posad. n acest loc l duse Valdez.
Dar este acesta chiar cel mai bun loc s atept?
Nu, nu este, i rspunse Valdez cu zmbet cunosctor. ns
alegndu-l pe el n locul pieei prfoase a satului, ne ferim de ceea
ce pare optim. n plus, este mult mai confortabil aici.
Marvin se nclin n faa nelepciunii superioare a must-
ciosului i se instal ct mai confortabil la posad. Se aez la o
mas de afar care oferea o vedere bun a ntregii curi i a dru-
mului din spatele ei. Se ntrem cu o caraf de vin, i continu s-
i ndeplineasc funcia sa teoretic conform Teoriei Cutrilor:
respectiv, s atepte.
 Dup vreo or, Marvin zri o siluet micu i ntunecat ce se
deplasa ncet de-a lungul ntinderii alb-strlucitoare a drumului. Se
apropie din ce n ce mai mult un brbat ce nu mai era tnr, cu
spatele ncovoiat sub greutatea mare a unui obiect cilindric. n cele
din urm brbatul i ridic privirile i se uit direct n ochii lui
Marvin.
Unchiule Max! strig Marvin.
Hei, bun Marvin, i rspunse unchiul Max. Te superi dac-
mi torni i mie un pahar cu vin? Drumul sta tare e plin de praf.
Marvin umplu un pahar cu vin, nevenindu-i s-i cread
simurilor; pentru c unchiul su Max dispruse fr urm acum
vreo zece ani. Ultima oar fusese vzut jucnd golf la Fairhaven
Country Club.
Ce s-a ntmplat cu tine? l chestion Marvin.
La a dousprezecea gaur am dat peste o falie temporal.
Dac mai ajungi vreodat pe Pmnt, Marvin, ar trebui s vorbeti
cu managerul clubului despre chestia asta. Nu am fost niciodat un
tip care se plnge, ns mi se pare c comitetul de golf ar trebui s
tie de asta, i eventual s construiasc un mic grdule sau alt
structur care s o izoleze. Nu m supr att de tare pentru mine,
ns ar putea declana un scandal urt dac ar cdea n ea un copil.
n mod sigur o s le spun, l asigur Marvin. Dar, unchiule
Max, unde te duci acum?
Am o ntlnire n Samarra. Mulumesc pentru vin, biete, i
ai mare grij de tine. Apropo, tiai c i ticie nasul?
Da, l asigur Marvin. E o bomb.
mi nchipui c tii ce faci, spuse Max. La revedere, Marvin.
i unchiul Max plec, mergnd ncet de-a lungul drumului, cu
sacul de golf legnndu-i-se pe umr i innd n mn o cros
numrul 2 pe care o folosea drept baston. Marvin se pregti din
nou de ateptat.
Dup o jumtate de or, Marvin rmase cu ochii lipii de silueta
unei femei ce se grbea pe drum. Simi cum crete n el o senzaie
de anticipare, se ls apoi s cad ns napoi n scaun. Dar tot nu
era Cathy. Era doar mama lui.
 Eti tare departe de cas, mam, spuse el ncet.
tiu, Marvin. ns, vezi tu, am fost capturat de negutorii
de sclavi albi.
La naiba, mam! Cum s-a ntmplat aa ceva?
Pur i simplu duceam un co cu ceva de-ale gurii pentru
Crciun la o familie srac din Cutpurse Lane, i a avut loc un raid
al poliiei, i s-au ntmplat mai multe lucruri, am fost drogat i
m-am trezit n Buenos Aires ntr-o camer luxoas mpreun cu un
brbat ce sttea lng mine i m ntreba ntr-o englez stlcit
dac voiam s m distrez puin. i cnd i-am spus c nu, s-a
aplecat i m-a cuprins ntr-o mbriare ce era clar c inteniona
s fie lipsit de pudoare.
La naiba! Pe urm ce s-a mai ntmplat?
Pi, am fost ndeajuns de norocoas s-mi aduc aminte de o
mic mecherie pe care mi-o spusese doamna Jasperson. tiai c
poi ucide un om lovindu-l cu for sub nas? Ei bine, s tii c
micarea ntr-adevr funcioneaz. Nu mi-a plcut s-o fac, Marvin,
dei la momentul respectiv pruse o idee bun. i uite aa m-am
trezit pe strzile din Buenos Aires, i dintr-una ntr-alta, iat-m.
Vrei nite vin?
Drgu din partea ta, ns trebuie s plec mai departe, i
spuse mama sa.
Unde?
La Havana, am un mesaj pentru Garcia. Marvin, ai rcit?
Nu, probabil c vorbesc mai nfundat din cauza bombei
steia din nas.
Ai grij de tine, Marvin, i spuse mama lui, dup care plec
grbit mai departe.

Mai trecu ceva timp. Marvin lu prnzul pe teras, nsoindu-l

cu o caraf de Sangre de Hombre, din 36, i apoi se trase la umbra
lsat de copertina albit. Soarele i ntinse fondul su auriu ctre
vrfurile munilor. n josul drumului se putea vedea silueta unui
brbat ce se grbea s treac de han
Tat! strig Marvin.
 Bun ziua, Marvin, spuse tatl su surprins, ns ascunznd
bine acest lucru. Trebuie s recunosc c ajungi mereu n cele mai
neateptate locuri.
A putea spune i eu acelai lucru despre tine.
Tatl su se ncrunt, i aranj cravata i-i mut servieta
diplomat n cealalt mn.
Nu-i nimic ciudat n faptul c m gsesc aici, i spuse el
fiului su. De obicei mama ta m conduce cu maina de la staie
pn acas. ns astzi a fost nevoit s ntrzie, aa c am plecat
pe jos. De vreme ce tot m plimbam, m-am hotrt s-o apuc pe
scurttura care duce peste terenul de golf.
neleg, spuse Marvin.
Trebuie s admit, continu tatl su, c aceast scurttur
pare s se fi transformat ntr-o lung scurttur, cum ar putea
spune cineva, deoarece cred c merg pe cmp de aproape o or,
dac nu de mai mult timp.
Tat, nu tiu cum s-i spun, dar adevrul este c nu te mai
gseti pe Pmnt.
Nu gsesc nimic amuzant ntr-o asemenea afirmaie. Fr
ndoial c am deviat mult de la drumul meu; nici mcar stilul
arhitectural nu este cel pe care te-ai atepta n mod normal s-l
gseti n statul New York. Dar sunt absolut sigur c dac voi
continua s merg de-a lungul acestui drum nc vreo treizeci de
metri o s ies n strada Annandale, care m va duce pn la
intersecia strzii Ararului cu aleea Pinilor. De acolo, bineneles,
voi putea s ajung cu uurin acas.
Presupun c ai dreptate, rspunse Marvin.
Niciodat nu fusese n stare s aib ultimul cuvnt ntr-o
discuie contradictorie cu tatl su.
Trebuie s plec, zise tatl su. Apropo, Marvin, tii c ai
ceva n nas?
Da, domnule. E o bomb.
Tatl su se ncrunt zdravn, l intui cu privirea, ddu din cap
cu prere de ru i porni n josul drumului.
 Nu neleg, i spuse Marvin mai trziu lui Valdez. De ce m
gsesc toi oamenii tia? Pur i simplu nu pare ceva normal.
Nici nu este ceva normal, l asigur Valdez. n schimb este
inevitabil, ceea ce este mult mai important.
Poate c este inevitabil. Dar este de asemenea extrem de
improbabil.
Adevrat, fu de acord Valdez. Cu toate c preferam s-i
spunem acestui lucru probabilitate-forat; ceea ce vrea s nsemne
c este un indeterminat concomitent al Teoriei Cutrilor.
Mi-e team c nu neleg n totalitate chestia asta.
Ei bine, este destul de simplu. Teoria Cutrii este o teorie
pur; ceea ce vrea s nsemne c pe hrtie funcioneaz de fiecare
dat, fr a putea fi combtut. Dar atunci cnd lum purul i
idealul i ncercm s facem nite aplicaii practice, ncepem s
ntmpinm dificulti, primul i cel mai important fiind
fenomenul de nedeterminare. Ca s explic ct mai simplist, ceea
ce se ntmpl este urmtorul lucru: prezena Teoriei interfereaz
cu aciunea Teoriei. nelegi, Teoria nu poate lua n considerare
efectul propriei sale existene asupra ei nsi. n mod ideal, Teoria
Cutrilor exist ntr-un univers unde nu exist o Teorie a
Cutrilor. ns n mod practic care de fapt este i problema
noastr n aceast situaie Teoria Cutrilor exist ntr-o lume n
care este o Teorie a Cutrilor, care are ceea ce se numete un
efect de oglindire sau de dublare asupra ei nsi. Dup unii
gnditori, exist un pericol extrem de real de duplicare infinit,
n care situaie Teoria se modific pe sine, la nesfrit, n termeni
de modificri anterioare ale Teoriei efectuate de ctre Teorie,
ajungndu-se n cele din urm la o stare de entropie, n care toate
posibilitile au o valoare egal. Aceast argumentaie este
cunoscut sub numele de Eroarea lui Von Gruemann, n care
eroarea implicrii cauzalitii asupra unei simple secvene este
autoevideniat. Acum lucrurile au devenit mai clare?
Cred c da. Singurul lucru pe care nu-l neleg este ce efect
exact are Teoria asupra Teoriei?
 Credeam c am explicat acest lucru, zise Valdez. Efectul
primar sau natural pe care l are o Teorie a Cutrilor asupra
unei Teorii a Cutrilor este, bineneles, creterea valorii lui
lambda-chi.
Hmm, fcu Marvin.
Bineneles, lambda-chi este reprezentarea simbolic a ratei
inverse a tuturor cutrilor posibile i a tuturor gsirilor posibile.
Astfel, cnd lambda-chi i mrete valoarea prin nedeterminare
sau ali factori, posibilitatea cutrii-nereuite este rapid redus
pn aproape de zero, n vreme ce posibilitatea cutrii-succes se
mrete rapid ctre unu. Acesta este cunoscut drept Factorul de
Determinare a Expansiunii.
Asta vrea s nsemne c din cauza efectului Teoriei Cut-
rilor asupra Teoriei Cutrilor, care efect este tradus prin Factorul
de Determinare a Expansiunii, toate cutrile vor fi ncununate cu
succes?
Exact, zise Valdez. Ai exprimat minunat toate acestea, dei
poate puin cam lipsit de rigoare. Toate cutrile posibile vor fi
ncununate cu succes n timpul sau pe durata Factorului de Deter-
minare a Expansiunii.
Acum neleg, zise Marvin. Conform teoriei, eu trebuie s-o
gsesc pe Cathy.
Da. Trebuie s-o gseti pe Cathy; de fapt, trebuie s gseti
pe toat lumea. Singura limit este reprezentat de Factorul de
Determinare a Expansiunii, sau D-E.
Ah? ntreb Marvin.
Ei bine, normal, toate cutrile pot fi ncununate de succes
numai n timpul sau pe durata D-E. ns durata D-E este o varia-
bil care poate dura ntre minimum 6,3 microsecunde i maximum
1.005,34543 ani.
Ct de mult va dura D-E n cazul meu?
Muli dintre noi ar vrea s aib rspunsul la aceast ntre-
bare, zise Valdez, chicotind ncntat.
Vrei s spui c nu tii?
 Vreau s spun c a fost nevoie de un volum de munc ce s-a
ntins pe durata mai multor viei numai pentru a descoperi
existena Factorului de Determinare a Expansiunii. Pentru a
ajunge la o soluie numeric pentru el, pentru toate cazurile
posibile, ar putea fi posibil, mi nchipui, numai n cazul n care D-
E ar fi o simpl variabil. Numai c ntmpltor este o variabil
contingent, ceea ce reprezint o cu totul alt mncare de pete.
Vezi, calculul contingenelor reprezint un domeniu nou al
matematicii, i nc unul pe care nimeni nu se poate luda c l
stpnete.
Mi-era team de aa ceva.
tiina este un profesor foarte exigent, fu de acord Valdez.
ns pn i cei mai exigeni profesori pot fi pclii, spuse el
vesel, fcnd cu ochiul.
Vrei s spui c exist o soluie? strig Marvin.
Nu una legal, din pcate. Este ceea ce noi, cercettorii
Teoriei Cutrilor, numim o soluie ilegal. Adic, este aplicarea
pragmatic a unei formule care, din punct de vedere statistic, a
avut un procentaj ridicat de corelare cu soluiile necesare aici. Dar
ca teorie, nu exist baze raionale pentru a o considera valid.
Totui, dac merge, hai s o ncercm.
Drept s fiu, n-a face aa ceva. Formulele iraionale, indi-
ferent de gradul aparent de succes al lor, mi displac, coninnd
implicaii deranjante conform crora logica suprem a matematicii
s-ar putea s se bazeze n final pe absurditi enorme.
Insist. La urma urmei, eu sunt cel care Caut.
Asta n-are nicio legtur, din punct de vedere matematic,
ns bnuiesc c n-o s-mi dai pace dac nu-i voi face pe plac.
Valdez oft nefericit, scoase un petic de hrtie i un ciot de
creion din rebozo i-l ntreb:
Cte monede ai n buzunar?
Opt, spuse Marvin dup ce verific.
 Valdez not rspunsul, apoi l ntreb pe Marvin data naterii,
numrul de la asigurarea social, numrul de la pantofi i nli-
mea n centimetri. Acestora le ddu o valoare numeric. i ceru lui
Marvin s aleag un numr la ntmplare cuprins ntre 1 i 14.
Dup asta scrise cteva numere i el, dup care mzgli i calcul
timp de cteva minute.
Ei bine? ntreb Marvin.
ine minte, acest rezultat este probabil doar din punct de
vedere statistic i nu are nicio baz care s l susin.
Marvin ncuviin. Valdez continu:
Durata Factorului de Determinare a Expansiunii, n cazul tu
particular, urmeaz s expire n exact un minut i patruzeci i opt
de secunde, plus sau minus cinci minimicrosecunde.
Marvin tocmai voia s protesteze n mod vehement n legtur
cu incorectitudinea acestui lucru i s-l ntrebe pe Valdez de ce nu
fcuse mai devreme acest calcul vital. ns tocmai atunci i
arunc ochii pe drum, ce acum strlucea alb pe fundalul de un
albastru bogat al serii.
Vzu o siluet apropiindu-se ncet de han.
Cathy! strig Marvin.
Deoarece ntr-adevr ea era.
Cutare ndeplinit, cu patruzeci i trei de secunde rmase
pn la scurgerea duratei afectate Factorului de Determinare a
Expansiunii, i not Valdez. O alt validare experimental a
Teoriei Cutrilor.
ns Marvin nu-l mai auzi, deoarece deja o luase la goan de-a
lungul drumului i o strngea n brae pe iubita sa, pierdut de
atta vreme. Iar Valdez, btrnul prieten iret i taciturn, tovarul
su din Marul Cel Lung, zmbi pentru sine i comand nc o
sticl de vin.
 22
i astfel erau n sfrit mpreun frumoasa Cathy, ce traver-
sase distane stelare i bntuise ntreaga planet, atras de ciudata
alchimie a Punctului de Localizare; i Marvin, tnr i puternic, cu
zmbetu-i fermector afiat pe chipul su bronzat i plin de
optimism, Marvin, cu curajul i ncrederea specifice unui tnr
plecat s primeasc provocarea unui univers btrn i complicat,
cu Cathy alturi, mult mai tnr dect el, i, n acelai timp, cu
mult mai n vrst prin ncrctura sa motenit de nelepciune
intuitiv feminin; minunata Cathy, ai crei minunai ochi ntu-
necai preau s ascund o durere melancolic, o umbr aluziv de
tristee anticipat, de care Marvin nu era contient dect prin
dorina uria, aproape copleitoare pe care o avea, de a proteja i
a iubi aceast aparent fragil fat i secretul ei, pe care nu-l putea
dezvlui, i care venise n cele din urm la el, un brbat fr vreun
secret pe care s-l poat dezvlui.
Fericirea lor era imperfect, dar plin de noblee. Bomba din
nasul lui Marvin ticia n mod inexorabil, punctnd fiecare se-
cund a destinului su, care oferea un ritm de metronom dansului
dragostei lor. ns acest sentiment de condamnare anticipat fcu
ca destinele lor opuse s se lege i mai strns, oferind relaiei lor
graie i sens.
 Din roua dimineii fcu pentru ea cascade, iar din pietricelele
colorate ale unui pru ce curgea pe pajite fcu un colier mai
frumos dect smaraldele i mai trist dect perlele. l prinse n plasa
de mtase a prului ei, l purt jos, jos, n ape adnci i tcute,
dincolo de uitare. El i art stele ngheate i sori topii; ea i oferi
umbre lungi, mpletite i sunetul catifelei negre. El ntindea mna
spre ea i atingea muchi, iarb, copaci btrni, roci iridiscente;
vrfurile degetelor ei, avntndu-se n sus, mngiau planete
btrne i lumin argintie de lun, fulgerele cometelor i suspinul
sorilor ce se dezintegrau.
Au jucat jocuri n care el murea iar ea mbtrnea; fceau asta
pentru bucuria renaterii. Disecau timpul cu ajutorul iubirii i l
asamblau mpreun, fcndu-l mai lung, mai bun, mai domol. Au
inventat jucrii din muni, cmpii, lacuri, vi. Sufletele lor
strluceau precum o blan sntoas.
Se iubeau, nu puteau s se gndeasc la nimic altceva dect la
dragoste. ns unele lucruri i urau. Buturugile moarte, vulturii
sterpi, iazurile sttute toate aceste lucruri erau deranjate de feri-
cirea lor. i anumite urgene de schimbare ignorau declaraiile lor,
erau indiferente la inteniile omeneti i erau mulumite s-i
continue munca lor de distrugere a universului. Anumite concluzii,
rezistente la schimbare, s-au grbit s se conformeze unor vechi
directive scrise pe oase, nscrise n snge, tatuate pe partea
interioar a pielii.
Era o bomb care voia s explodeze; exista un secret ce era
nevoie s fie dezvluit. Iar din team a aprut cunoaterea, i
tristeea.
Iar ntr-o diminea Cathy dispru, de parc n-ar fi existat
niciodat.
 23
Disprut! Cathy dispruse! Oare era posibil un asemenea
lucru? Oare se putea ca viaa s fi nceput s se in din nou de
glumele sale macabre, lipsite de sentiment?
Marvin refuz s cread aa ceva. Cut n ntregul han,
inclusiv prin mprejurimile acestuia i cercet cu rbdare ntregul
stule. Pur i simplu dispruse. i continu cutarea n oraul cel
mai apropiat, San Ramon de las Tristezas, i discut cu chelnerie,
proprietari, vnztori, prostituate, poliiti, peti, ceretori, ct i
cu ali locuitori ai acestuia. i ntreb dac au vzut o fat fru-
moas ca rsritul, cu prul att de minunat, nct cuvintele nu l
puteau descrie, cu membre de o perfeciune nemaiauzit, trsturi
att de atractive, nct nu-i gseau egal dect n propria-le
armonie etc. Iar cei pe care i ntreba i rspundeau cu tristee:
Vai, senor, n-am vsut-o pe femeia asta, nisi acum si nisi alt
dat n toat viasa noastr.
Se calm ndeajuns de mult nct s ofere o descriere coerent,
i ddu peste un drume care vzuse o fat ce semna cu Cathy i
care se ndrepta spre vest ntr-un automobil, n compania unui
brbat corpolent i care fuma igri de foi. Iar un coar o vzuse
prsind oraul, avnd la ea gentua aurie cu bleu. Paii i fuseser
lipsii de ovial. Nu aruncase nicio privire napoi.
Dup aceea, un lucrtor de la o staie de benzin i ddu un
bileel scris n grab de Cathy, care ncepea aa: Marvin, dragul
meu, te rog ncearc s nelegi i s m ieri. Aa cum am ncercat
de attea ori s-i spun, era necesar pentru mine s
 Restul bileelului era ilizibil. Cu ajutorul unui criptanalist,
Marvin reui s descifreze ultimele cuvinte, care erau: ns te voi
iubi mereu, i sper c vei gsi puterea necesar n inima ta ca, din
cnd n cnd, s te gndeti cu cldur la mine. A ta iubitoare
Cathy.
Restul bileelului, devenit enigmatic din cauza suprrii, nu mai
putea fi analizat de oameni.
S descrii emoiile lui Marvin ar fi ca i cum ai ncerca s
descrii zborul matinal al unui heron: ambele sunt inefabile i
indescriptibile. E ndeajuns s spunem c Marvin s-a gndit la
sinucidere, ns s-a rzgndit, considernd-o un gest mult prea
superficial.
Nimic nu era ndeajuns. Butura era bun doar s-l transforme
ntr-un sentimental plngcios, iar renunarea la lume nu mai prea
altceva dect gestul unui copil suprcios. Ca urmare a inadecvrii
atitudinilor posibile, Marvin renun la aplicarea vreuneia dintre
acestea. Cu ochii secai de lacrimi i artnd asemenea unui
zombi, se tr mai departe, zi dup zi. Mergea, vorbea, chiar i
zmbea. ntotdeauna era politicos. ns bunului su prieten Valdez
i se prea c adevratul Marvin dispruse ntr-o explozie de
durere, iar locul acestuia fusese luat de o imitaie grosolan a unui
om. Marvin dispruse; sosia care i luase locul prea c, din cauza
stresului la care era supus ca urmare a simulacrului de via pe
care trebuia s-l mimeze, era gata s se prbueasc n orice
moment.
Valdez era i perplex, i dezndjduit. Niciodat nu ntlnise
iscusitul btrn Maestru al Cutrilor vreun caz att de dificil. Cu
energia disperrii ncerc s-i trezeasc prietenul din acea stare
de mort-viu.
A ncercat cu simpatia: tiu exact ce simi, nefericitul meu
tovar, pentru c o dat, cnd eram i eu tnr, am avut o expe-
rien foarte asemntoare i am descoperit
 Chestia asta nu a ajutat cu nimic, aa c Valdez a ncercat i
brutalitatea: Afurisit s fiu, da tu nc mai stai i te miorli dup
puicua aia de te-a lsat cu ochii-n soare? Pe mnezeu meu, i zic
aa: femei sunt pe lumea asta d nu poi s le numeri, i brbatu l
de se retrage-ntr-un col cn e att de mult de iubit n jur
Niciun rspuns. Valdez a ncercat i o distragere exotic a
ateniei:
Uit-te, uit-te acolo. Vd trei psri pe o creang, una are
un cuit bgat n gt i ine strns n gheare un sceptru, i cu toate
astea cnt cu mai mult veselie dect celelalte! Ce zici de asta,
ai?
Marvin nu zise nimic de chestia asta. Fr s se dea btut,
Valdez ncerc s-l trezeasc pe prietenul su prin compasiune fa
de persoana sa.
Ei bine, Marvin, amice, medicii s-au uitat la erupia asta pe
care o am pe piele i se pare c este vorba de o impetigo
pandemic. Mi-au mai dat 12 ore, dup care se pare c trebuie s
mi ncasez ce am ctigat la masa de joc a vieii i s las locul
liber pentru altcineva. ns pentru ultimele mele 12 ore, ceea ce a
vrea s fac e s
Nimic. Valdez ncerc s-l mite pe prietenul su cu filozofia
rneasc.
Un ran simplu tie mai bine, Marvin. tii ce spun ei? Ei
spun c un cuit rupt nu este un bun baston. Cred c ar trebui s te
gndeti la asta, Marvin
ns mintea lui Marvin nu era la aa ceva. Atunci Valdez trecu
la Etica Hyperstrasian aa cum e ea n Pergamentul
Timomachean:
Api tu te consideri rnitu, ai? Da ia gndete-te: Singur
nsemn Inefabil i Unitar, i nu Susceptibil la Externaliti. Prin
urmare, numai o Ran a fost Rnit; iar acest lucru fiind Extern
Persoanei i fiind Strin de Intuiie nu permite nicio Implicare a
Durerii.
Marvin nu a fost micat de acest argument. Valdez a ncercat
atunci psihologia:
 Pierderea Persoanei Iubite, dup Steinmetzer, e o repetare
ritual a pierderii Eului Fecal. Prin urmare, i acest lucru este
destul de amuzant, atunci cnd noi credem c pstrm doliu dup
plecarea dragului nostru plecat, de fapt, nou ne pare ru de
pierderea ireparabil a fecalelor noastre.
Nici mcar chestia asta nu a putut trece dincolo de scutul att de
puternic al pasivitii lui Marvin. Detaarea sa melancolic fa de
toate valorile umane prea irevocabil; iar aceast impresie a
devenit i mai pregnant atunci cnd, ntr-o dup-amiaz linitit,
inelul din nasul su i ncet ticitul. De fapt nu era o bomb; era
doar un simplu avertisment de la alegtorii lui Marduk Kras. i
astfel, Marvin nu mai era expus unui pericol permanent de a-i
vedea capul explodnd.
ns nici mcar aceast manifestare a norocului nu reui s-i
modifice sentimentele cenuii, de robot. Ctui de puin emoio-
nat, a primit faptul salvrii sale la fel de afectat ca i cineva care ar
observa un nor ce se d la o parte din faa Soarelui.
Se prea c nimic nu mai are niciun efect asupra lui. i chiar
pn i rbdtorul Valdez a fost adus n cele din urm n stare s
spun:
Marvin, eti o afurisit de belea!
i cu toate astea, Marvin, netulburat, persevera. Lui Valdez i
bunilor oameni din San Ramon li se pru c acest om era dincolo
de orice posibilitate de a mai fi n stare vreodat s mai ia parte la
viaa normal a oamenilor.
i cu toate acestea, ct de puine tim despre cile ntortocheate
ale minii omeneti! Pentru c, chiar a doua zi, contrar oricror
ateptri rezonabile, a avut loc un eveniment care a reuit n cele
din urm s strpung carapacea lui Marvin, i din ntmplare a
deschis larg porile susceptibilitii n spatele crora se ascunsese
Marvin.
Un singur eveniment! (Cu toate c, n sine, reprezenta nceputul
unui alt ir cauzal aceasta ducnd la nc una din nenumratele
drame din univers.)
 ncepu, destul de absurd, cu un brbat care-l ntreb pe Marvin
ct este ceasul.
 24
Evenimentul se petrecu n Piaza de los Muertos, n partea sa
nordic, la puin timp dup paseo de sear i cu cincisprezece
minute nainte de slujba de diminea. Marvin tocmai i fcea
plimbarea obinuit, pe lng statuia lui Jose Grimuchio, trecnd
de irul de lustragii adunai lng gardul de alam ridicat n seco-
lul al XV-lea, ndreptndu-se ctre fntna San Briosci aflat n
colul estic al micuului parc mohort. Ajunsese n dreptul Mor-
mntului Bastardului cnd i iei n drum un brbat care ridic,
imperios, o mn.
Mii de scuze, spuse brbatul. Aceast intruziune nesolicitat
n singurtatea dumneavoastr este regretabil pentru mine, i
poate ofensatoare pentru dumneavoastr; i cu toate acestea este
extrem de important pentru mine s v ntreb dac nu cumva, din
ntmplare, mi putei spune ora exact?
O cerere ndeajuns de nevinovat cel puin aparent. Cu toate
acestea, nfiarea brbatului contrazicea cuvintele sale obinuite.
Era de nlime potrivit i nu prea solid, avnd o musta cu o
tietur destul de demodat, de genul celor ce pot fi vzute n
portretul Regelui Morquavio Redondo de Grier. Hainele i erau
uzate, ns foarte curate i bine clcate, iar pantofii crpai erau
lustruii ndelung. Pe degetul arttor avea un inel masiv de aur,
ornamentat, ochii i erau reci, de vultur, ochii unei persoane
obinuite s comande.
ntrebarea lui legat de timp ar fi fost obinuit de n-ar fi fost
mai multe ceasuri chiar n faa parcului i care nu difereau unul de
cellalt cu mai mult de trei minute.
 Marvin i rspunse brbatului cu obinuita sa politee i,
aruncnd o privire spre ceasul de la glezn, l anun c trecuser
cinci minute de la ora fix.
V mulumesc, domnule, suntei foarte amabil. Deja i cinci?
Timpul ne devoreaz srmana noastr mortalitate, nelsndu-ne
altceva dect reziduul amar al memoriei.
Marvin ncuviin din cap, replicnd:
i cu toate acestea, aceast cantitate inefabil i imposibil de
pstrat, acest timp pe care niciun om nu-l poate poseda este, de
fapt, singura noastr posesiune.
Brbatul ncuviin i el ca i cum Marvin ar fi spus ceva
profund, n loc de aceste cuvinte banale, conversaie a unei per-
soane bine crescute. Strinul se aplec nainte ntr-o reveren
ampl (ntlnit mult mai des n vremuri de mult apuse dect n
epoca noastr plebeian). Fcnd acest lucru se dezechilibr i ar
fi czut de n-ar fi fost acolo Marvin care s-l in bine i s-l ajute
s i regseasc controlul.
Mii de mulumiri, spuse brbatul, fr s-i piard aerul de
superioritate nici mcar pentru o secund. tii s te descurci foarte
bine cu timpul i cu oamenii; acest lucru va fi inut minte.
Dup aceste cuvinte se rsuci i plec, pierzndu-se n mulime.
Marvin l privi cum se ndeprteaz, puin perplex. Ceva n
legtur cu acest personaj fusese artificial. Poate era vorba de
musta, ce n mod evident era fals, sau poate sprncenele fcute
cu creionul, ori alunia fals de pe obrazul stng; sau pantofii erau
cauza, pantofi care adugaser cel puin apte centimetri la nli-
mea brbatului, sau haina lui, ce fusese n aa fel croit nct s
sublinieze i mai mult ngustimea natural a umerilor si. Oricare
ar fi fost motivul, Marvin se simi preocupat, gnditor, ns nu
deveni pe dat bnuitor; pentru c pe sub arogana superioar a
brbatului se simise o minte optimist, sntoas i demn de luat
n seam.
 n vreme ce se gndea la toate acestea, ntmpltor Marvin
arunc o privire spre mna sa stng. Privind mai cu atenie,
descoperi c inea n palm o bucic de hrtie. Categoric aceasta
nu ajunsese acolo ntr-un mod natural. i ddu seama c strinul
nvemntat n mantie trebuie s i-o fi strecurat n mn n timp ce
se mpiedicase (sau, dup cum i ddu seama acum Marvin, n
vreme ce se prefcea c s-a mpiedicat).
Aceasta arunc o lumin cu totul diferit asupra evenimentelor
din ultimele cteva minute. ncruntndu-se uor, Marvin despturi
hrtia i citi:

Dac domnul ar avea bunvoina s asculte ceva ce prezint

interes i un avantaj att pentru domnia sa ct i pentru univers,
importana amndurora att n prezentul imediat ct i n viitorul
ndeprtat neputnd fi ndeajuns de mult accentuat i, oricum,
neputnd fi detaliate n cuprinsul acestui bilet, din motive foarte
clare i prea suficiente, dar care vor fi relevate i discutate la
timpul potrivit, presupunnd c vor exista considerente etice i un
interes comun, atunci, domnul s se duc la ora nou la Hanul
Spnzuratului, i acolo s se aeze la o mas din colul din spate
stnga, n apropierea perechii de ornamente, i s aib la
butonier un boboc de trandafir alb, iar n mna dreapt un
exemplar din Diario de Celsus (ediia 4 stele), i s bat n mas
cu degetul mic de la mna stng un ritm oarecare.
Dac aceste instruciuni vor fi urmate ntocmai, Cineva va veni
la dumneavoastr i v va aduce la cunotin ceva ce credem c
ai vrea s auzii.
Cineva Care V Vrea Binele

O perioad important de timp Marvin rmase pe gnduri n

legtur cu biletul i implicaiile acestuia. Simi c, ntr-un mod
inimaginabil, un grup de viei i de probleme strns legate unele
de celelalte, i prin urmare necunoscute lui, i intersectaser
drumul vieii.
 ns acum era momentul n care putea alege. Chiar avea de
gnd s se implice n aciunile cuiva, indiferent ct de importante
ar fi acestea? Oare nu ar fi mai bine s evite orice implicare i s-
i continue drumul su solitar printre deformrile metaforice ale
lumii?
Poate c totui, incidentul l intrigase i-i oferise o diversiune
aparent minor care s-l ajute s mai uite durerea provocat de
pierderea lui Cathy. (Aceast aciune avea rolul de a diminua
durerea, n vreme ce contemplarea este considerat drept cea mai
direct form de implicare, i tocmai de aceea este att de evitat
de oameni.)
Marvin se conform instruciunilor detaliat descrise n biletul pe
care-l primise de la strinul misterios. Cumpr un exemplar din
Diario de Celsus (ediia 4 stele) i-i fcu rost de un boboc de
trandafir alb pentru butonier. Iar la ora nou fix intr n Hanul
Spnzuratului i se aez la masa din colul din spate stnga, chiar
lng cele dou ornamente. Inima i btea niel mai repede. Nu era
o senzaie chiar neplcut.
 25
Hanul Spnzuratului era un local fr pretenii i totui plin de
veselie, iar clientela i era alctuit, n cea mai mare parte, din
specimene pline de via ale clasei de jos. Vnztori de pete urlau
cu voci rguite s li se aduc de but, agitatori ptimai strigau
despre abuzurile guvernului i erau potolii de fierari plini de
muchi. Pe marele foc din emineu se frigea un thorasaurus cu
ase picioare, peste care era turnat din cnd n cnd un sos pregtit
cu miere. Un scripcar se cocoase pe o mas i ncepuse s cnte o
gig; piciorul su de lemn btea tactul cu mult veselie, pstrnd
ritmul vechiului refren. O prostituat beat, cu sprncenele tivite
cu pietre preioase i cu sept artificial, plngea cu sughiuri ntr-un
col, plin de o lacrimogen autocomptimire.
Un dandy parfumat se terse la nas cu o batist dantelat i
arunc cu dispre o moned celor ce-i demonstrau fora trgnd
de capetele unei funii. Mai spre stnga, la o mas obinuit, un
lustragiu ntinse mna s ia o bucat de gt din castron i se trezi
cu ea intuit de mas de pumnalul unui riisman. Aceast realizare
a fost primit cu ovaii de cei prezeni.
Mnezeu s v-aib-n paz, domle, ce vrei s bei?
Marvin i ridic privirea i vzu o fat cu obraji mbujorai i
cu piept generos, care atepta comanda.
Mied, dac i-e voia, rspunse linitit Marvin.
Da, aa ceva avem, i rspunse fata.
Se aplec s-i aranjeze jartiera i-i opti lui Marvin:
Domle, fii tare atent n locu sta care nu-i dloc potrivit
pen un gentleman aa tnr ca mneavoastr.
Mulumesc pentru avertismentul tu, zise Marvin, ns dac
se isc vreo problem, sper c voi putea face fa.
 Da, da nu-i tii cum s tia daci, replic fata; dup care se
ndeprt grbit, deoarece un brbat solid, mbrcat n ntregime
n negru, se apropiase de masa lui Marvin.
Pe sfintele rni sngernde ale Preaputernicului, ce avem noi
aici? url el.
Peste ntregul han se ls tcerea. Marvin l privi fr ovire pe
brbat i i ddu seama dup pieptul uria i minile anormal de
lungi c l avea n faa lui pe cel pe care oamenii l numeau Denis
cel Negru. i-i aminti i de reputaia acestuia de spintector i
sfrmtor, n general o persoan ce distruge i sfrm totul.
Marvin se prefcu c nu observ ct de aproape de el se gsete
brbatul plin de sudoare. Tot ceea ce fcu a fost s scoat un
evantai pe care i-l flutur uor prin faa nasului.
Mulimea hohoti cu veselie grosolan. Denis cel Negru se mai
apropie cu o jumtate de pas. Muchii braului i se unduir precum
nite cobre atunci cnd mna i se strnse pe mnerul spadei.
Afurisit s fiu i s-mi sar ochii, bubui vocea lui Denis cel
Negru, dar mi se pare minunat c avem printre noi un tip ce
seamn leit cu un spion al regelui!
Marvin bnuia c brbatul ncerca s-l provoace. Prin urmare,
ignor neptura verbal i ncepu s-i curee unghiile cu o
achie de argint.
Ei bine, spinteca-m-ai pe din dou i lega-mi-ai maele ca
pe nite panglici! njur Denis cel Negru. Se pare c un aa-zis
gentleman nu-i ctui de puin un gentleman de vreme ce nu este
atent atunci cnd un alt gentleman i se adreseaz. Da poate c
domnu-i surd, i asta o voi afla acas, cnd i voi analiza urechea
stng, pe ndelete.
Vorbii cumva cu mine? ntreb puin bnuitor Marvin.
Aa-i, cu tine vorbeam. Pen c dintr-odat mutra-i nu-mi
mai place.
Chiar aa? ssi Marvin.
Da! tun vocea lui Denis cel Negru. i nici manierele tale
nu-mi plac, nici putoarea parfumului tu, nici forma piciorului i
nici arcuirea braului.
 Marvin i ngust deschiderea ochilor. Aerul era ncrcat de o
tensiune uciga i nu se mai auzea niciun sunet cu excepia
rsuflrii grele a lui Denis. Apoi, mai nainte ca Marvin s poat
spune ceva drept rspuns, un alt brbat veni n fug pn lng
Denis cel Negru. Cel care ntrerupsese scena era un micu cocoat,
cu pielea glbuie i o barb alb, ce n-avea mai mult de un metru
nlime, i care avea i un picior de lemn.
Aide, i zise cocoatul lui Denis cel Negru. Doa n-o s veri
snge n ajunu Sntului Origen, i s ajungi nevrednic d atenia
stpnului tu? Ruine, Denis cel Negru!
O s vrs snge cn am chef, pe aftele sfntului munte rou!
njur matahala.
Da, vars-i maele! strig un tip slbnog din mulime, cu
nasul lung i avnd un ochi albastru iar cellalt cprui.
Da, vars-i-le, urlar alte zeci de voci, relund ideea.
Domnilor, v rog, interveni hangiul, agitndu-i braele.
Noi nu v-am deranjat niciodat! zise fata care servea, cu o
tav de pahare tremurndu-i n mini.
N, las-l s-i bea butura, i spuse cocoatul lui Denis
cel Negru, trgndu-l de mnec, n vreme ce din colul gurii i
curgea saliv.
D-mi drumul, umr-sucit! url Denis cel Negru i i trase
una cu mna sa dreapt, mare ct o lopat. l atinse pe micuul
cocoat drept n piept i-l arunc pn n cealalt parte a ncperii,
chiar pn n captul spaiului despritor dintre mese, fiind oprit
de dulapul ce se gsea acolo, cu mare zgomot de pahare sparte.
Acum, pe viermii veniciei! zise uriaul tunnd i
ntorcndu-se ctre Marvin.
Marvin continua s-i fac vnt cu evantaiul i sttea pe scaun,
relaxat, ns cu ochii uor mijii. Un observator bun ar fi putut
vedea de-a lungul pulpelor sale uorul tremurat anticipator i
imperceptibila flexare la nivelul ncheieturii minilor.
Catadicsi, n sfrit, s-i bage n seam agresorul.
nc mai eti aici? Amice, ncepi s m plictiseti cu
prezena i cu lucrurile pe care le tot repei.
 Daaa? url Denis.
Daaa, l ironiz Marvin. Reiterarea reprezint ntotdeauna
modul de a accentua ceva al celui lipsit de originalitate; dar pe
mine chestia asta nu m amuz. Aa c, amice, ntinde-o de aici i
du-i hoitul la att de nfierbntat n alt parte, c de nu, s-ar
putea s i-l mai calmez eu, lundu-i ceva snge, i asta att de
bine nct o s fiu invidiat de orice chirurg.
Denis cel Negru rmase cu gura cscat auzind neruinarea
calm a acestei insulte ucigtoare. Apoi, cu o iueal ce prea
incredibil pentru corpolena sa, i scoase spada i o prvli ntr-o
lovitur ce despic n dou masiva mas de stejar i care ar fi fcut
n mod sigur acelai lucru i cu Marvin dac acesta n-ar fi tnit cu
agilitate ntr-o parte.
Urlnd de furie, Denis se repezi, atacnd cu spada pe care o
rsucea precum o moar de vnt nnebunit. Marvin se retrase cu
graie, i strnse evantaiul, l bg napoi la bru, i suflec
mnecile, se aplec pentru a evita o nou lovitur, sri napoi pe o
mas de pe care lu un cuit de tiat carne. Apoi, innd uor
cuitul n mn, ncepu s nainteze cu pai alunecai, pentru a
ncepe lupta.
Fugii, domnule, strig fata. O s v despice n dou, iar
dumneavoastr nu avei pentru a v apra dect un mic cuit de
buctrie, i nici la bine ascuit!
Ai grij, tinere! strig i cocoatul, ascunzndu-se n spatele
unui ir de butoaie.
Vars-i maele! strig tipul slab, ciacr i cu nas lung.
Domnilor, v rog! strig nefericitul hangiu.
Cei doi combatani s-au ntlnit n centrul slii, iar Denis cel
Negru, cu chipul schimonosit de furie, fent i ddu o lovitur
ndeajuns de puternic pentru a despica un stejar. Marvin se de-
plas cu o siguran mortal pe sub spada adversarului, deviind-o
cu cuitul su, folosind pentru asta un quatre, imediat ripostnd
printr-un quinze. Aceast ndemnatic contraaciune a fost blo-
cat numai ca urmare a iuelii anormale dovedit de Denis n
revanche, altfel, n mod sigur l-ar fi tiat.
 Denis cel Negru reveni n gard, uitndu-se la oponentul su cu
mai mult dect o und de respect. Apoi, urlnd cu furia unui
berserkeri, se repezi nainte la atac, obligndu-l pe Marvin s se
retrag de-a lungul ncperii pline de fum.
Un dublu napoleon pe tipul cel mare! strig dandy-ul
parfumat.
De acord! strig la rndu-i cocoatul. Flcul la subirel tie
cum s-i mite picioarele, ine minte.
Jiocul de pisioare n-a mai oprit pn acum lamele de osel,
ssi dandy-ul. Ai de gnd s-si sprizini prerea si cu punga?
Da! Mai pun cinci ludovici de aur! accept cocoatul,
cutndu-se de punga cu bani.
Febra jocului i cuprinse acum i pe alii din asisten.
Zece rupii pe Denis! i ridic vocea tipul cu nas ascuit. Nu,
ofer trei la unu!
Mai bine zi patru la unu! li se altur prudentul hangiu, i
apte la cinci pentru cine va vrsa primul snge!
i spunnd asta scoase un scule cu bani de aur.
De acord, strig tipul cu ochii de culori diferite, scond trei
talani de argint i o jumtate de dinar de aur. i, pe Maica Neagr,
ofer opt la ase pe o ran la piept!
Primesc pariul! chii fata ce servea la mese, scond din sn
un scule de taleri Maria Tereza. i ofer ase la-cinci pentru
prima amputare!
De acord! fu ncntat dandy-ul parfumat. i, pe brbua mea,
pariez chiar nou la cinci c la slab o ia la fug ca un ogar prjit,
mai nainte de a fi rnit a treia oar!
Accept pariul, spuse Marvin Flynn, cu un zmbet amuzat.
Ferindu-se de atacul nendemnatic al lui Denis, scoase din
chimir o pung cu florini pe care o arunc dandy-ului. Dup care
se concentr n mod serios asupra luptei.
 Chiar i din aceste scurte schimburi de lovituri, ndemnarea la
scrim a lui Marvin putuse fi vzut din plin. Cu toate acestea, se
gsea n faa unui oponent puternic i hotrt, care mnuia o spad
de cteva ori mai lung dect arma sa nepotrivit i care prea s
fie cuprins de o determinare vecin cu nebunia.
Atacul veni, n sfrit, i toi cei din audien cu excepia
cocoatului i inur respiraia n vreme ce Denis cel Negru se
repezi nainte ca o adevrat ncarnare a forei ce calc totul n
picioare n calea sa. Mai nainte de acest atac, Marvin fusese
nevoit s bat puin n retragere. Se ddu mai napoi, sri peste o
mas, se trezi nghesuit ntr-un col, fcu o sritur nalt, se prinse
de candelabru, se balans reuind s cad n picioare, cu graie, n
partea cealalt a slii.
Surprins, i probabil simindu-se puin nesigur pe sine, Denis
cel Negru recurse la o mecherie. Cnd ajunser din nou fa n
fa, braul lung al lui Denis rsturn un scaun n calea lui Marvin;
iar cnd Marvin sri ntr-o parte, Denis puse mna pe un borcnel
cu piper negru Ignean de pe mas i-l arunc n faa lui Marvin
Numai c faa lui Marvin nu mai era acolo. Rsucindu-se i
srind de pe piciorul stng, Marvin eschiv tactica trdtorului.
Fent jos cu cuitul, fent de dou ori din ochi i execut o
retragere ncruciat perfect.
Denis cel Negru clipi prostete i se uit n jos pentru a zri
mnerul cuitului lui Marvin ce-i ieea din piept. Ochii i se holbar
de mirare, iar mna cu spada se ridic pentru a riposta.
Marvin se ntoarse linitit i se ndeprt fr grab, lsndu-i
spatele neprotejat expus loviturii de spad!
Denis cel Negru ncepu s ridice spada; ns deja peste ochii si
se lsase o uoar cea. Marvin apreciase cu extrem precizie
gravitatea rnii, deoarece spada lui Denis cel Negru zdrngni
lovind podeaua, urmat fiind o clip mai trziu de corpul uria al
zurbagiului.
 Fr s arunce o privire napoi, Marvin travers sala i se aez
din nou pe scaunul su. i deschise evantaiul; apoi, ncruntndu-
se, scoase din buzunar o batist dantelat i-i tampon fruntea.
Dou sau trei picturi de sudoare i periau perfeciunea
marmorean. Flynn i terse broboanele de transpiraie, dup care
arunc batista.
ncperea era ncremenit ntr-o tcere perfect. Pn i tipul cu
privirea ceacr i oprise respiraia hritoare.
Probabil c era cel mai extraordinar exemplu de miestrie n
lupta cu spada pe care cei de aici l vzuser vreodat. Cu toii
erau scandalagii, nu recunoteau pe nimeni drept stpn, i cu
toate acestea, erau impresionai.
Dup o clip, porile iadului s-au deschis. Cu toii s-au nghesuit
n jurul lui Marvin, ovaionndu-l i aclamndu-l, i minunndu-se
de talentul i ndemnarea de care dduse dovad n lupta cu
spada. Cei doi ce se ntreceau la trasul frnghiei (frai, surdomui
din natere) scoaser sunete nearticulate i se ddur de mai multe
ori peste cap; cocoatul rnjea, cu urme de spume la gur, n
vreme ce numra banii ctigai; fata ce servea la mese se uit la
Marvin cu un exces de ardoare stnjenitor; hangiul morocnos
mpri pentru toat lumea buturi pe gratis; tipul ceacr respira
zgomotos pe nasul su lung, vorbind despre noroc; pn i dandy-
ul parfumat a fost att de emoionat nct, de ochii lumii, l-a
felicitat.
ncet-ncet atmosfera din han reveni la normal. Doi servitori cu
cefe de taur trr de acolo corpul lui Denis, n vreme ce mulimea
capricioas arunca n el cu coji de portocale. Din nou friptura a
nceput s se nvrt n proap i s sfrie, din nou se putea auzi
zornitul zarurilor i fsitul crilor de joc acoperind melodia
scripcarului chiop i orb.
Dandy-ul veni pn la masa lui Marvin i se uit de sus la
acesta, cu mna pus n old i cu plria cu pene aezat ntr-o
parte.
 Pe onoarea mea, domnule, spuse acesta, avei ntr-adevr
ceva talent la mnuirea spadei; i am impresia c asemenea caliti
ca ale domniei voastre ar putea fi rspltite n serviciul Cardi-
nalului Macchurchi, care ntotdeauna caut persoane apte i agile.
Nu sunt de nchiriat, spuse Marvin linitit.
M bucur s aud aa ceva, replic dandy-ul.
De-abia acum, uitndu-se mai atent la brbat, Marvin observ la
butoniera acestuia un boboc de trandafir alb, i n mna sa un
exemplar din Diario de Celsus (ediia 4 stele).
Ochii dandy-ului i transmiser un avertisment. Cu o voce ct
mai impersonal i spuse:
Ei bine, domnule, nc o dat v felicit; i poate c, dac vei
vrea s facei puin sport, vei veni la apartamentul meu din
oseaua Martirilor. Vom putea discuta despre prile interesante
ale scrimei i vom degusta o butur destul de potrivit, un vin ce
st n pivniele familiei mele de 103 ani i, de asemenea, poate
vom mai aborda i alte dou-trei teme de discuie, de interes
reciproc.
Acum, Marvin putu recunoate sub acea deghizare pe brbatul
care, mai devreme, i strecurase n mn bileelul.
Domnule, invitaia dumneavoastr m onoreaz, i rspunse
Marvin.
Ctui de puin, domnule. Acceptarea invitaiei mele de ctre
dumneavoastr este cea care m onoreaz pe mine.
Ba nu, domnule, insist Marvin, i ar fi continuat s ana-
lizeze problema onoarei dac brbatul cellalt n-ar fi renunat la
formalism i nu i-ar fi optit:
Atunci s plecm chiar acum. Denis cel Negru nu era dect
un mesager, un semn prevestitor un simplu pai care s ne indice
din ce parte bate vntul. i tare mi-e team c dac nu plecm ct
mai repede de aici, s-ar putea s ne trezim cu o adevrat furtun.
Asta ar fi tare neplcut, zise Marvin, zmbind uor.
Hangiu! Trece asta n contul meu!
Da, Sir Gules, i rspunse hangiul, nclinndu-se adnc.
i aa ieir amndoi n noaptea adnc, nvluit n cea.
 26
Strbtur strduele ntortocheate din centrul oraului, trecnd
pe lng zidurile triste de metal cenuiu ale Fortreei Terc,
depind nfiortorul Azil Spodney, ipetele srmanilor nebuni
amestecndu-se n mod straniu cu scriturile marii roi de ap de
la Battlegrave Landing; pe lng urletele prizonierilor din scundul
i amenintorul Donjon al Lunii, i apoi pe lng urt-mirositorul
Battlement, cu nfiortorul su ir de epe n care se gseau nfipte
trunchiuri de oameni.
Fiind oameni ai timpurilor i epocii lor, nici Marvin i nici Sir
Gules nu acordar atenie lucrurilor auzite i vzute. La fel de
neafectai au trecut i pe lng Iazul de Gunoi n care fostul regent
i satisfcuse plcerile nocturne demente; i fr s arunce nicio
privire trecur i pe lng Gambitul Leului, unde mici datornici i
cei care fcuser ru copiilor erau ngropai, cu capul n jos, n
ciment cu priz rapid, pentru a constitui un exemplu pentru alii.
Era o epoc dur, iar unii ar fi putut-o considera o epoc crud.
Manierele erau rafinate, ns pasiunile erau dezlnuite. Se inea
cont de cele mai elaborate formaliti; ns moartea sub tortur era
un lucru obinuit. Era o epoc n care ase din apte femei mureau
la natere; n care mortalitatea infantil reprezenta un ocant
procent de 87 la sut; n care durata medie de via estimat nu
depea 12,3 ani; n care Ciuma fcea anual ravagii n centrul
oraului ucignd aproximativ dou treimi din totalul populaiei; n
care, n fiecare an, populaia de sex masculin era njumtit de
rzboaiele religioase n aa hal nct unele regimente erau
nevoite s foloseasc orbi pe post de ofieri de artilerie.
 i totui, nu putea fi considerat o epoc nefericit. n ciuda
dificultilor, populaia ajungea pe noi culmi n fiecare an, iar
oamenii aspirau spre noi extreme ale curajului. Dac viaa era
nesigur, cel puin era interesant. Mainile nu eliminaser nc
din rasa uman iniiativa individual. i, cu toate c existau nite
diferene ocante ntre clase i privilegiul feudal era suprem,
controlat doar de puterea neclar a regelui i de prezena primej-
dioas a clerului, tot putea fi numit o epoc democratic i o
perioad a oportunitilor individuale.
ns nici Marvin i nici Sir Gules nu se gndeau la aceste
lucruri cnd s-au apropiat de o cas veche i ngust, cu obloanele
trase i cu un stlp pentru legat caii aezat lng u. Nu se gndi-
ser la o aciune pe cont propriu, dei erau angajai n aa ceva; i
nici la moarte nu se gndeau, dei le era n preajm tot timpul. Nu
era o epoc n care lumea s-i dea seama ce se ntmpl cu ea.
Deci? spuse Sir Gules, conducndu-i invitatul prin camere
acoperite cu covoare, pe lng slujitori tcui, pn ntr-o ncpere
lambrisat n care un foc vesel trosnea n marele cmin de onix.
Marvin nu-i rspunse. Ochii si nregistrau detaliile din nc-
pere. Dulapul sculptat era sigur din secolul al X-lea, iar portretul
de pe peretele vestic, pe jumtate ascuns de rama sa, era un
Maussault original.
Venii, domnule, v rog, spuse Sir Gules, lsndu-se s se
scufunde graios ntr-o canapea David Ogilvy decorat cu brocart
afgan, foarte la mod anul acela.
Mulumesc, i rspunse acesta, aezndu-se pe un scaun John
al IV-lea, cu opt picioare, cu sptar de inim de palmier i
rezemtoare de brae din lemn de trandafir.
Puin vin? l ntreb Sir Gules, innd cu respect carafa de
bronz cu ncrustaii de aur, gravat de Dagobert din Hoyys.
Pentru moment, nu, v mulumesc, i spuse Marvin, suflnd
un fir de praf de pe haina sa de un verde baptist cu brandenburguri
scoiene, fcut la comand, pentru el, de ctre Geoffrey de
Palping Lane.
 Atunci poate puin tutun de prizat? se interes Sir Gules,
scond o micu cutie de platin, pentru tutun de prizat, fcut de
Durr din Snedum, i pe care era reprezentat, prin desenare cu un
vrf ascuit de oel, o scen de vntoare din Pdurea Portocalie de
pe Lesh.
Poate mai trziu, zise Marvin, uitndu-se n jos, la ireturile
argintii ale pantofilor si de dans, nfurate de dou ori.
Scopul care m-a fcut s v aduc aici, ncepu brusc gazda sa,
este ca s v ntreb n legtur cu disponibilitatea dumneavoastr
n a ajuta o cauz care este att dreapt ct i bun, i de care nu
suntei, cred, n totalitate strin. M refer la Seniorul Lamprey
Height dAugustin, mult mai cunoscut sub numele de Iluminatul.
DAugustin! exclam Marvin. L-am cunoscut cnd eram
tnr, aproape un copil, prin 02 sau 03, anul Ciumei cu Picele!
Obinuia s ne viziteze n cabana noastr! nc mai mi aduc
aminte de merele n maripan pe care mi le aducea!
Mi-am nchipuit eu c i vei aduce aminte de el, spuse Gules
ncetior. Cu toii ne amintim de el.
i ce mai face acel mare i generos gentleman?
ndeajuns de bine sperm.
Dintr-odat Marvin deveni atent.
Ce vrei s spunei, domnule?
Anul trecut dAugustin lucra la proprietatea sa de la ar din
Duvannemor, care este imediat dup Moueur dAlencon, la
poalele dealurilor din Sangrela.
Cunosc locul.
Lucra la terminarea capodoperei sale, Etica Nehotrrii, cu
care se luptase n ultimii douzeci de ani. Cnd, dintr-odat, o
ceat de oameni narmai au nvlit n sala de Studii Runice, n
care lucra, dup ce i copleiser numeric servitorii i-i mituiser
bodyguardul personal. Nimeni nu mai era de fa, cu excepia
fiicei sale care nu avea cum s intervin. Aceti oameni necu-
noscui l-au prins pe dAugustin, l-au legat, au ars toate copiile
existente ale crii sale i l-au luat cu ei.
Infamie! strig Marvin.
 Fiica sa, fiind martora unei asemenea groaznice priveliti, s-
a prbuit ntr-o stare de toropeal att de profund, nct era
asemntoare cu moartea; i astfel, printr-o neltorie neinten-
ionat, a fost cruat de moarte.
ocant! murmur Marvin. Dar cine ar putea aciona folosind
violena mpotriva unui inofensiv scriitor, pe care muli l
consider cel mai extraordinar filozof al vremurilor noastre, al
epocii noastre?
Inofensiv, zicei? l ntreb Sir Gules, buzele schimonosindu-
i-se ntr-o grimas. Ai citit lucrrile lui dAugustin ca s spunei
aa ceva?
Nu am avut acest privilegiu. Ca s fiu cinstit, viaa nu prea
mi-a oferit ocazii pentru asemenea lucruri, de vreme ce, de ctva
timp, am cltorit fr oprire. ns am bnuit c scrierile unui om
att de drgu i de stimat, n mod sigur vor fi
V rog s m scuzai c am o alt prere, rspunse Sir Gules.
Acest btrn minunat i integru despre care vorbim a fost nevoit
printr-un proces ireversibil de Inductivitate Logic s elaboreze
anumite doctrine care, dac ar fi fost cunoscute de mase, ar fi
putut declana o revoluie sngeroas.
Nu mi se pare c acesta este un lucru bun, i replic cu
rceal Marvin. Vrei cumva s m ndemnai la o blestemat de
rebeliune?
Nu, fii linitit! Aceste doctrine pe care dAugustin le-a
elaborat nu sunt att de ocante prin ele nsele ci, mai degrab,
prin consecinele lor. Cu alte cuvinte, continu ideile Moralei
False i nu sunt cu mult mai instigatoare dect fazele Lunii.
Ei bine, dai-mi un exemplu.
DAugustin spune c oamenii s-au nscut liberi, zise cu voce
joas Gules.
Marvin rmase puin pe gnduri, analiznd ideea.
O noiune nou, ns destul de atrgtoare, spuse el n cele
din urm. Mai spunei-mi.
Declar c un comportament plcut i corect este un lucru
bun n ochii lui Dumnezeu.
 Un mod tare ciudat de a vedea lucrurile, fu de acord Marvin.
i cu toate acestea hmmm
De asemenea, susine c o via n care nu-i pui ntrebri nu
este o via pe care merit s-o trieti.
Un punct de vedere cu adevrat radical. i, bineneles, este
clar ce s-ar ntmpla dac asemenea afirmaii ar ajunge s fie
auzite de popor. Autoritatea regelui i a bisericii ar fi n mod
inevitabil subminat i cu toate acestea i cu toate acestea
Da? l ndemn delicat Gules.
i cu toate acestea, spuse Marvin privind vistor ctre ta-
vanul de pmnt ars, plin de o labirintic mpletitur, i cu toate
acestea, nu s-ar putea ntmpla ca, din haosul care n mod sigur s-
ar instaura, s apar o nou ordine? Nu s-ar putea ntmpla s ia
natere o lume nou n care umorul arogant al nobilimii s fie con-
trolat i mbuntit cu ajutorul conceptului de valoare personal,
i n care ameninrile bubuitoare ale unei biserici deczute i
implicate n politic s fie nlocuite printr-o nou relaie ntre om
i Dumnezeul su, fr mijlocirea preotului gras i a clugrului
ho?
Chiar credei c e posibil aa ceva? l ntreb Gules cu o
voce precum o bucat de mtase frecat de catifea.
Da. Da, pe pieliele unghiilor lui Dumnezeu, aa cred! i v
voi ajuta s-l eliberai pe dAugustin i s mprtiai aceast
ciudat i revoluionar doctrin nou!
V mulumesc, spuse simplu Gules.
Dup care fcu un semn cu mna.
O siluet se apropie uor, parc plutind, din spatele fotoliului lui
Marvin. Era cocoatul. Marvin zri luciul mortal al oelului atunci
cnd fiina i-l bg n teac.
Nu v simii jignit, spuse Gules grbit. Eram siguri de
dumneavoastr, bineneles. ns dac planul nostru n-ar fi fost pe
placul dumneavoastr, era de datoria noastr s ne ascundem
aceast eroare de judecat ntr-un mormnt anonim.
 Aceste precauii nu fac dect s confere un plus de cre-
dibilitate ntregii poveti, spuse Marvin sec. ns nu-mi place
deloc aceast apreciere de care m bucur.
Genul acesta de situaii este ceva obinuit pentru viaa
noastr, cit cocoatul. i chiar aa, nu considerau i grecii c e
mai bine s mori de mna unui prieten dect s te chinuieti n
ghearele dumanilor? Rolurile pe care le jucm n via au fost
alese pentru noi de ctre Soarta cea neclintit; i muli, dintre cei
care credeau c vor avea rol de rege pe scena Vieii, s-au trezit c
au fost distribuii ntr-un rol de cadavru.
Domnule, replic Marvin, dup cum v aud vorbind a fi
nclinat s spun c suntei un brbat care a trecut el nsui prin
experiena mpririi ctorva astfel de roluri.
Ai putea spune prea bine acest lucru, i replic sec coco-
atul. Eu nu mi-a fi ales acest rol josnic dac anumite exigene,
dincolo de orice predicii, nu m-ar fi obligat s-o fac.
Spunnd aceste cuvinte, cocoatul se aplec i-i desfcu
legturile de la picioare, care i le inuser legate pliate de-a lungul
coapselor, i se ridic n ntreaga sa statur de aproape un metru i
nouzeci. i desfcu cocoaa de pe spate, cur grsimea
amestecat cu vopsea i saliva de pe fa, i pieptn prul, i
scoase barba i piciorul de lemn apoi se ntoarse spre Marvin
afind un zmbet sarcastic.
Marvin se uit la brbatul metamorfozat, dup care fcu o
reveren adnc i exclam:
Milord Ingelnook bar na Idrisi-san, prim-lord al Amiralitii,
un obinuit al Primului-Ministru, Consilier Extraordinar al
Regelui, Persoan Influent a Bisericii Rampant i Convocator al
Marelui Consiliu!
Eu sunt acea persoan, i rspunse Ingelnook, iar rolul de
cocoat l joc mai mult din motive politice; pentru c dac
prezena noastr ar fi chiar i numai bnuit de ctre rivalul meu,
Lordul Blackamoor de Mordevund, cu toii am fi nite oameni
mori, pn ce broatele din Iazul Regal ar avea ocazia s orcie
la primele raze ale lui Phoebus!
 Aceast ieder a conspiraiilor crete pe turnuri nalte,
coment Marvin. n mod absolut sigur v voi ajuta, i Dumnezeu
s-mi dea putere pentru asta, doar dac nu voi fi njunghiat de
oelul vreunui aventurier de tavern.
Dac v referii la incidentul cu Denis cel Negru, spuse Sir
Gules, v pot asigura c toat afacerea a fost pus la punct pentru
ochii eventualilor spioni ai lui Sir Blackamoor. De fapt, Denis cel
Negru era unul dintre ai notri.
Minune a minunilor! Aceast caracati, se pare, are multe
tentacule. Dar domnilor, ceea ce m mir cel mai mult este de ce
dintre toi puternicii gentilomi din acest regat al nostru ai cutat
unul care nu posed niciun privilegiu special, nici nu are vreo
poziie nalt, nici bogie, i nici nimic, exceptnd titlul de gen-
tilom sub Dumnezeu i stpn al onoarei sale proprii i purttor al
unui nume vechi de o mie de ani.
Suntei nesbuit n modestia dumneavoastr! rse Lord
Ingelnook. Deoarece toat lumea v cunoate ndemnarea nen-
trecut ntr-ale scrimei, depit poate doar de modul de lupt
murdar al detestabilului Blackamoor.
Nu sunt dect un nvcel n arta luptei cu spada, rspunse
cu nepsare Marvin. i acum, domnilor, ce dorii de la mine?
Planul nostru, spuse domol Ingelnook, are virtuile unui act
de mare ndrzneal i defectele unui pericol imens. O singur
aruncare a zarurilor ne va face s ctigm totul sau ne va face s
ne pierdem vieile. Un joc serios! i cu toate acestea, mie mi se
pare c nu v-ar displcea o astfel de ncercare.
Marvin zmbi n vreme ce-i construia fraza de rspuns:
Un joc scurt este cel mai plin de foc.
Excelent! zise Gules, ridicndu-se. Trebuie acum s ajungem
la Castelgatt, n valea Romaine. Pe drum, v vom informa n
legtur cu toate detaliile planului nostru.
i astfel, nfurai n mantiile lor largi, cei trei prsir cldirea
ngust i nalt prin scara din spate, trecnd pe lng ui ncuiate
i ajungnd la poarta din zidul de vest. Acolo, ateptnd, se gsea
o trsur cu patru cai i doi paznici narmai.
 Marvin urc n trsur i vzu c deja nuntrul acesteia se afla
o persoan. Era o tnr; i uitndu-se mai bine, vzu
Cathy! strig el.
Ea l privi fr s neleag, i-i rspunse cu o voce rece,
imperioas:
Domnule, eu sunt Catarina dAugustin i nu v-am mai vzut
i nici nu-mi place stilul dumneavoastr de presupus
familiaritate.
n ochii ei frumoi, cenuii, nu se citea nicio urm de
recunoatere, i nici nu era timpul potrivit de pus ntrebri. Pentru
c, tocmai n momentul n care Sir Gules fcea rapide prezentri,
n spatele lor se putu auzi un strigt.
Tu, de colo, din trsur! Oprete-te, n numele Regelui!
Aruncnd o privire n spate, Marvin putu vedea un cpitan de
dragoni cu zece oameni clri n urma sa.
Trdare! url Ingelnook. Repede, vizitiu, d-i drumul!
Intr-un zgomot asurzitor de copite i de pocnete de bice, cei
patru armsari nhmai smucir trsura purtnd-o de-a lungul aleii
nguste n direcia Noupietre i a Marelui Drum de pe Malul
Oceanului.
Ne pot ajunge? se interes Marvin.
S-ar putea, rspunse Ingelnook. Par afurisit de bine echipai,
blestemate fie-le fundurile alea nvineite i cu bici! Scuze,
doamn
Pentru cteva momente, Ingelnook i privi pe clrei cum
tropiau la nici ase metri n spatele lor, spadele lucindu-le n
lumina slab a lmpilor. Apoi ridic din umeri i se rsuci napoi.
Permitei-mi s v ntreb dac suntei la curent cu cele mai
recente aciuni politice de aici i din alte zone ale Vechiului Impe-
riu; deoarece acestea sunt necesare pentru a v face s nelegei
necesitatea acestei forme i a acestui moment pentru planul nostru.
Mi-e team c ntreaga mea cunoatere politic este extrem
de limitat.
 Atunci, permitei-mi s v pun la zi cu cteva detalii ale
imaginii de ansamblu, care vor face ca ntreaga situaie s fie mai
uor neleas.
Marvin se ls pe sptarul banchetei, continund s aud tro-
pitul cailor dragonilor. Cathy, ce sttea pe bancheta din faa lui,
puin mai spre dreapta, se uita cu rceal la ciucurii plriei lui Sir
Gules, care se unduiau. Lordul Ingelnook ncepu s vorbeasc
 27
Btrnul rege a murit acum nici zece ani, tocmai cnd erezia
suessian ajunsese la un punct maxim, i asta fr s lase un
succesor desemnat pentru tronul din Mulvavia. n acest mod,
pasiunile unui ntreg continent au ajuns, n mod periculos, aproape
de punctul de fierbere.
Trei pretendeni se nfruntau pentru Tronul Fluturelui. Prinul
Moroway din Theme deinea Patentul Evident care i fusese oferit
de un Consiliu Electoral mituit n ntregime, ns n continuare
oficial. Iar dac acest lucru nu ar fi fost suficient, putea pretinde
tronul conform doctrinei de Empleatudine Regal, ntruct era al
doilea fiu nelegitim recunoscut (i singurul supravieuitor) al
Baronului Norway, vr de-al doilea al surorii btrnului rege, pe
linia puternicului Mortjoys din Danat.
n vremuri mai puin tulburi, aceste lucruri ar fi trebuit s fie
suficiente. ns pentru un ntreg continent aflat pe punctul de a
ncepe un rzboi civil i un alt rzboi, religios, au fost gsite
destule defecte n cererea de pretenden i nc i mai multe n
pretendent.
Prinul Moroway avea deja opt ani i pn la acea vrst nu
scosese niciun cuvnt. Lundu-te dup portretul pe care i-l fcuse
Mouvey, avea capul umflat n mod monstruos, falca lsat i ochii
i priveau n gol, asemenea unui idiot hidrocefalic. Singura sa
pasiune cunoscut era colecia de viermi (cea mai grozav de pe
ntregul continent).
 Principalul su oponent pentru succesiune era Gottlieb
Hosstratter, Duce de Mela i Receptor Ordinar al Provinciilor
Mrginae Imperiale, ale crui ascendene de snge, dubioase, i
erau sprijinite de schismatica Ierarhie Suessian, i n mod deose-
bit de slbita Ierarhie de Dodessa.
Un alt pretendent, Romrugo de Vars, ar fi putut s nu fie luat n
considerare de nu i-ar fi sprijinit preteniile prin fora a cincizeci
de mii de lupttori clii n btlii, din principatul sudic Vask.
Tnr i viguros, Romrugo avea o reputaie de excentric; cstoria
cu iapa sa favorit, Orsilla, fusese condamnat de clerul ortodox
Owensian al crui reprezentant impertinent era. Nu ctigase
favoruri nici de la orenii din Gint-Loseine, al cror ora mndru
dduse ordin s fie ngropat sub apte metri de pmnt drept
cadou pentru arheologii viitorului. Cu toate acestea, pretenia sa
fa de tronul din Mulvavia ar fi putut fi legitimizat rapid dac ar
fi avut banii necesari pentru a-i plti trupele.
Din nefericire pentru Romrugo, nu avea avere personal (o
cheltuise pe toat la achiziionarea manuscriselor Lethertean). Prin
urmare, pentru a face rost de bani pentru plata armatei sale,
propusese o alian cu bogatul ns ineficientul Ora Liber
Tihurrue, care deinea controlul asupra strmtorii Sidue.
Aceast micare nu prea bine gndit atrsese asupra capului
su mnia Ducatului din Puls, a crui frontier vestic aprase
flancul expus al Vechiului Imperiu mpotriva jafurilor
Monogoilor pgni. Tnrul i ncpnatul Mare Duce de Puls
i-a unit de ndat forele cu schismaticul Hosstratter n mod
sigur cea mai ciudat alian pe care a vzut-o vreodat
continentul i n acest fel a devenit o ameninare direct pentru
Prinul Moroway i pentru Mortjoys din Danat care l sprijinea.
Astfel, ntr-un mod extrem de neateptat, s-a trezit nconjurat din
trei pri de suessieni sau de aliai ai acestora, iar din a patra parte
de nelinititorii Monogoi. Rumrugo a nceput s caute mprejur,
cu disperare, o nou alian.
 O descoperi n persoana enigmaticului Baron Lord Darkmouth,
Preposesor al Insulei Turplend. naltul i mohortul Baron porni
ndat pe mare cu o flot de lupt format din douzeci i cinci de
galioane, i ntreaga Mulvavia i inu rsuflarea atunci cnd irul
amenintor de nave trecu n jos de Dorter i ptrunse n Marea
Escher.
Oare chiar ntr-un moment att de tardiv mai putea fi pstrat
echilibrul? Poate, dac Moroway i-ar fi onorat promisiunile
fcute mai nainte Oraelor Marches. Sau dac btrnul Ierarh din
Dodessa, lund n sfrit n considerare necesitatea unei nelegeri
cu Hosstratter, nu i-ar fi ales tocmai acest nepotrivit moment
pentru a muri, i astfel s dea puterea epilepticului Murvey din
Hunfutmouth. Sau dac Ericmouth Mn Roie, eful
Monogoilor de vest, nu ar fi ales tocmai acel moment pentru a o
alunga pe Propeia, sora trufaului Arhiduce de Puls, cunoscut i
sub numele de Ciocanul mpotriva Ereticilor (prin care el
nelegea pe toi cei ce nu subscriau propriului su ortodoxism
Delongian ngust).
 ns mna Destinului a intervenit pentru a opri momentul
inevitabil, deoarece galioanele Baronului Darkmouth au fost
prinse de Marea Furtun din 03 i nevoite s caute adpost la
Tihurrue, pe care l-au jefuit, n acest mod distrugnd aliana lui
Romrugo chiar mai nainte ca aceasta s fi nceput cu adevrat, i
producnd revolt n rndul vaskianilor nepltii din armata sa, din
rndurile crora au dezertat regimente ntregi care s-au alturat lui
Hosstratter, ale crui pmnturi se gseau cel mai aproape de locul
pe unde treceau ei. n acest fel Hosstratter, cel de-al treilea
pretendent la tronul regal, i cel mai ndrtnic, care se resemnase
la ideea pierderii acestuia, s-a trezit dintr-odat din nou implicat n
competiie; iar Moroway, a crui stea strlucise cu putere,
descoperi dintr-odat c Munii Echilides nu reprezentau niciun fel
de protecie atunci cnd trectorile din est erau controlate de un
duman hotrt. Cel mai afectat de toate acestea era, bineneles,
Romrugo. Poziia sa nu era de invidiat: trupele l prsiser, aliatul
su, Baronul Darkmouth (care fusese extrem de ocupat cu
ncercarea de a apra Tihurrue de atacurile hotrte ale pirailor de
coast Rullish), l trdase, i era ameninat pn i n propriul su
fief, Vars, de braul lung i ucigtor al conspiraiei Mortjoys, i
asta n vreme ce Oraele Marche urmreau totul cu deosebit
interes. Ca s pun capac la toate, iapa sa, Orsilla, alese exact acel
moment pentru a fugi de la el.
ns nici chiar n mijlocul attor evenimente potrivnice opti-
mistul Romrugo nu fu cuprins de ovial. Fuga iepei sale a fost
bine primit de clerul Owensian nspimntat, care oferi campio-
nului su un Divor n Absolut, dup care ns a aflat cu groaz c
cinicul Romrugo inteniona s foloseasc aceast libertate pentru a
se cstori cu Propeia, aliindu-se astfel cu mulumitul Arhiduce de
Puls
 Acetia au fost factorii care au aprins pasiunile oamenilor n
acel an decisiv. Continentul se gsea chiar pe marginea prpastiei.
ranii i-au ngropat recoltele i i-au ascuit secerile. Armatele
erau n continu alert, gata oricnd s porneasc n orice direcie.
Puzderia turbulent a Monogoilor din Vest, ce era mnat din
spate de i mai anarhica mas a canibalilor Allahuts, se strnsese
n mod amenintor la graniele Vechiului Imperiu.
Darkmouth se grbi s-i reechipeze galerele, iar Hosstratter
plti trupele vaskiene i le antren pentru un nou fel de rzboi.
Romrugo ntri noua sa alian cu Puls-ul, reui s destind
relaiile cu Ericmouth, i lu la cunotin noua rivalitate dintre
Mortjoys i epilepticul ns extrem de ncpnatul Murvey. Iar
Moroway din Theme, aliatul incontient al pirailor Rullish, erou
fr de voie al ereziei Suessiene i complice involuntar al lui
Ericmouth Mn Roie, privea ctre versanii mohori ai Mun-
ilor Echilides, i atepta cuprins de nerbdare.
Tocmai n acest moment de tensiune maxim i general,
Milord dAugustin, cu totul i cu totul ntmpltor, se hotr s
anune finalizarea iminent a lucrrii sale filozofice
ncet, vocea lui Ingelnook se stinse i, pentru o vreme, singurul
zgomot a fost tropitul greu al copitelor cailor.
Acum neleg, spuse ncetior Marvin.
tiam c vei nelege, spuse cu cldur Ingelnook. i, privit
din aceast lumin, vei putea nelege planul nostru, care const n
a ne aduna la Castelgatt, urmnd ca dup aceasta s atacm
imediat.
Marvin ncuviin.
n aceast situaie nu exist alt cale.
Dar mai nti trebuie s scpm de dragonii acetia care ne
urmresc, observ Ingelnook.
n legtur cu acest lucru, am un plan, zise Marvin.
 28
Printr-o manevr istea, Marvin i compatrioii si au fost n
stare s scape de dragonii ce-i urmreau i s ajung nevtmai n
marea curte de turnir de la Castelgatt. Acolo, pn cnd s bat de
ora dousprezece, conspiratorii urmau s se ntlneasc, s ia
ultimele decizii i s porneasc chiar n acea noapte n ndrzneaa
lor tentativ de a-l salva pe dAugustin din ghearele formidabile
ale lui Blackamoor.
Marvin se retrase n apartamentul su din aripa nalt de est, i
acolo l oc pe pajul su insistnd s i se aduc un lighean cu ap
ca s se spele pe mini. Acest lucru era considerat un capriciu
ciudat din partea lui, n acele timpuri n care pn i cele mai
nalte doamne de la curte erau obinuite s-i ascund jegul pe sub
bandaje de tifon parfumat. ns Marvin luase acest obicei de cnd
petrecuse un rstimp printre veselii pgni din Tescos, din partea
de sud a Remoueve, ale cror fntni pline de spun i sculpturi
din burei reprezentau adevrate minuni pentru nobilimea nordic,
att de mulumit de murdria n care se gsea. i n ciuda
zeflemelilor din partea celor egali lui i a privirilor ncruntate
aruncate de ctre feele bisericeti, Marvin insistase cu
ncpnare c splarea ocazional a minilor nu fcea niciun ru,
atta vreme ct nu se atingea nicio alt parte a corpului.
Dup ce-i terminase abluiunile, mbrcat numai n nite
izmene de satin negru ce-i veneau pn la genunchi, o cma de
dantel alb, cizme de cavalerie i mnui lungi pn la umr din
piele de capr din Eretzian, i avnd doar spada sa Coeur de
Stabbat, ce fusese motenit n snul familiei sale, din tat n fiu,
de cinci sute de ani, Marvin auzi un zgomot uor n spatele su i
se rsuci, cu mna pe mnerul spadei.
 Vai, domnule, vrei cumva s m strpungei cu marea
dumneavoastr spad? l ironiz Lady Catarina pentru c ea era
stnd n pragul uii ce ddea n camer.
ntr-adevr, doamn, m-ai speriat. Iar n ce privete
strpunsul, asta a face-o cu plcere, nu ns cu spada, ci cu o
arm mai de ncredere, pe care ntmpltor o am n posesia mea.
S v fie ruine, domnule, spuse Lady Catarina ironic. S
ameninai cu violena o doamn?
E vorba doar de violena plcerii, rspunse galant Mervin.
Vorbele-i sunt mult prea meteugite. Cred c s-a dovedit c
limbile cele mai ascuite i mai lungi ascund cele mai scurte i mai
nepotrivite Arme.
Domnia Voastr m nedreptete. Pentru c eu ndrznesc s
afirm c Arma mea este ct se poate de capabil pentru folosina
pe care o poate ntlni, ndeajuns de ascuit pentru a strpunge
cea mai bun aprare din lume, i ndeajuns de rezistent pentru
lovituri repetate. i, pe lng aceste utilizri de rutin, a nvat de
la mine cteva trucuri infailibile, pe care cu o respectuoas i mare
plcere din partea mea le voi arta domniei voastre.
Nu, pstreaz-i Arma n teac, glsui doamna indignat,
ns cu ochi strlucitori. Asta miroase mai mult a laud de sine;
pentru c de multe ori oelul ludat se dovedete a fi cositor ce se
ndoaie, strlucitor cnd l priveti, ns afurisit de maleabil la
atingere.
Atunci v implor s-i atingei vrful i s-i verificai tiul,
iar ca s nu mai rdei de ea, s o supunei testului de Folosin,
replic Marvin.
Lady Catarina cltin din frumosul ei cap.
tii, domnule, pragmatismul acesta este pentru btrni fi-
lozofi crora le lcrimeaz ochii; o doamn se bazeaz pe intuiie.
Doamn, v venerez intuiia.
Ei bine, domnule, posesor al unei Arme dubioase, de nede-
terminat lungime i de duritate nesigur, ce tii dumneavoastr
despre intuiia unei femei?
 Doamn, inima mea mi spune c este minunat i inefabil,
c are o form ginga i un parfum delicat, i c
Destul, domnule! strig Lady Catarina, mbujorndu-se
puternic i fcndu-i agitat vnt cu un evantai japonez ce avea
pictat pe partea ondulat nvestitura lui Iichi.
Amndoi rmaser tcui. Discutaser n vechiul limbaj al
Iubirii Politicoase, n care apostroful simbolic juca un rol att de
important. n vremurile acelea nu era interzis de etichet ca pn i
cele mai bine crescute i timide domnioare s converseze n acest
mod; era o epoc lipsit de temeri.
ns acum, cei doi participani deveniser dintr-odat serioi.
Marvin avea o privire ncruntat n vreme ce se tot juca cu nasturii
de oel cenuiu ai cmii sale de dantel alb. i Lady Catarina
avea un aer tulburat. Era mbrcat ntr-un halat dungat, de cu-
loarea lalelei porumbiei, cu intercalri de rou de crom; i, aa
cum era obiceiul, decolteul era destul de adnc nct s se vad i
ridictura ferm i roz a micuului ei abdomen; n picioare purta
nite sandale-pantofi de balet din damasc de culoarea fildeului;
iar prul, ridicat pe o ratouelle de jad, era mpodobit cu o salb de
flori de primvar. Marvin nu mai vzuse niciodat o privelite
att de minunat.
Nu putem oare s terminm acest joc prostesc al cuvintelor?
o ntreb Marvin ncetior. Nu putem oare s spunem ce avem n
suflet, n loc s ne tot nepm cu cuvinte meteugite i goale?
Nu ndrznesc! murmur Lady Catarina.
i totui, tu eti Cathy, cea care m-a iubit odat, n alt timp i
n alt loc, glsui inexorabil Marvin, i care acum m ignor ca i
cum a fi doar un vorbe-dulci.
Nu trebuie s vorbeti de ceea ce a fost odat, i rspunse
Cathy cu o oapt nspimntat.
i totui, odat m-ai iubit! strig cuprins de pasiune Marvin.
Nu poi s susii c nu este adevrat!
Da, ncuviin ea cu voce pierdut, odat te-am iubit.
i acum?
Vai!
 Dar vorbete i spune-mi care este cauza!
Nu, nu pot!
Mai degrab nu vrei.
Cum crezi tu, dorina-i este slujitor al inimii. Dar n-a vrea
s crezi aa ceva, spuse ea cu voce slab.
Nu? Atunci n mod sigur dorina este mama inteniei, i
replic Marvin cu chipul mpietrit i lipsit de orice nelegere. i
avnd astfel o relaie obinuit, nici mcar cel mai nelept dintre
oameni nu va nega faptul c Iubirea este strns legat de sora ei
bun, Indiferena, iar Credina este sub dominaia mamei sale
vitrege, Durerea.
Aa m consideri pe mine? se plnse ea fr putere.
Dar, doamn, nu mi lsai altceva de ales, i rspunse
Marvin cu o voce rece, metalic. i n acest fel corabia Pasiunii
mele este doar o Epav pe Marea Amintirilor, nstrinat de la
cursul drept de vntul capricios al Indiferenei, i mpins spre
rmul stncos al Agoniei de Valul inexorabil al Aciunilor
Umane.
i totui, nu vreau s fie aa, spuse Catarina, iar Marvin
vibr auzind chiar o afirmaie att de nesemnificativ a ceea ce
crezuse c este pierdut dincolo de orice speran.
Cathy
Nu, nu se poate, strig ea, zbtndu-se ntr-o agonie evi-
dent, mbujorat, cu abdomenul ridicndu-i-se i coborndu-i n
ritmul emoiei ce o cuprinsese. Nu tii nimic despre circumstanele
nenorocite care m-au fcut s ajung n situaia aceasta.
Cer s tiu! strig Marvin, apoi se rsuci pe clcie, mna
repezindu-i-se la mnerul spadei.
i asta pentru c marea u de stejar a camerei se deschisese
fr niciun zgomot i acolo, sprijinindu-se cu nepsare de tocul
uii, sttea un brbat brbos, cu braele ncruciate pe piept i cu
un zmbet uor arcuindu-i buzele subiri.
ntr-adevr! Suntem acoperii de ruine! strig Catarina, cu
mna apsndu-i abdomenul.
 Domnule, ce dorii? ntreb Marvin nfierbntat. Cer s-mi
spunei numele i motivul acestei nemaintlnite intervenii lipsite
de politee.
Toate lucrurile le vei afla de ndat, zise brbatul din cadrul
uii, cu o voce uierat i amenintoare. Numele meu, domnule,
este Lord Blackamoor, mpotriva cruia ai pus la punct planurile
tale puerile; i am intrat n aceast camer pur i simplu cu dreptul
celui care vrea s fac cunotin cu tnrul prieten al soiei sale.
Soie? repet Marvin.
Aceast doamn, care are nepotrivitul obicei de a nu se
prezenta n mod direct de prima dat, este ntr-adevr Prea Nobila
Catarina dAugustin de Blackamoor, preaiubitoarea soie a prea-
plecatului dumneavoastr servitor.
Spunnd aceste cuvinte, Blackamoor i scoase plria i fcu o
plecciune adnc, dup care i relu poziia n cadrul uii.
Marvin putu citi adevrul n ochii plini de lacrimi i n abdo-
menul ce treslta de plns al Catarinei. Cathy, preaiubita sa Cathy,
soia lui Blackamoor, cel mai detestat duman al celor ce mbr-
iaser cauza lui dAugustin, care era chiar tatl lui Cathy!
ns nu era timp s stea s analizeze acest ciudat amestec de
sentimente; pentru c cea mai uluitoare situaie era cea n care se
gsea Blackamoor nsui, care se afla ntr-un castel ce era ocupat
de dumanii si, i care nu prezenta nici urm de nervozitate n
acea poziie ce ar fi trebuit s fie extrem de periculoas.
Iar aceast siguran de sine nsemna c situaia nu era aa cum
i-o nchipuise Marvin, i c iele destinului erau acum ncurcate
dincolo de puterea lui de nelegere. Blackamoor n Castelgatt?
Marvin lu n considerare implicaiile i fu cuprins de un val de
rceal, ca i cum ngerul morii, n zborul su, ar fi trecut att de
aproape, nct l-ar fi atins cu aripile sale.
n aceast camer pndea moartea dar a cui? Lui Marvin i era
team de ce putea fi mai ru, ns se ntoarse fr ovial, chipul
fiindu-i o masc de obsidian, i nfrunt dumanul ce era soul
iubitei sale i rpitorul tatlui acesteia.
 29
Lordul Lamprey di Blackamoor rmase tcut i prea foarte n
largul su. Avea o nlime peste medie, era extrem de zvelt,
slbiciunea fiindu-i accentuat i mai mult de barba neagr tuns
scurt, de favoriii lungi i de prul tuns en brosee ce i cdea pe
frunte n crlioni erpuitori. i cu toate acestea, subirimea i era
contrazis de umerii lai i de puternicul bra de spadasin ce putea
fi ntrezrit pe sub mantia sa de pustnic. Purta punctele i figu-
rinele zeilor chinezi n noul stil foppish, mpletite cu puncte
macedium ce erau ndulcite doar de un ir triplu de dartur argintii.
Chipul i era plcut n duritatea sa, perfeciunea fiindu-i stricat de
o cicatrice ce-i ncreea pielea de la tmpla dreapt pn la colul
stng al gurii, i pe care, n mod sfidtor, o vopsise ntr-un rou
aprins. Aceasta mprumuta trsturilor sale un aer att sinistru, ct
i absurd.
S-ar prea c am jucat aceast fars ndeajuns de mult timp.
Deznodmntul se apropie, rosti rar Blackamoor.
Trebuie s neleg c domnia voastr avei deja pregtit i
actul trei? ntreb netulburat Marvin.
Actorii i-au primit rolurile.
Cu nepsare pocni din degete.
n ncpere ptrunser Lordul Ingelnook, urmat de Sir Gules i
de un pluton de soldai turingieni cu chipuri aspre, cu tunici din
piele de bivol de culoarea bradului, i cu spadele-toporiti
pregtite.
Ce fel de curs blestemat este aceasta? ntreb Marvin.
Spune-i frate, l ndemn batjocoritor Blackamoor.
 Da, aa este, ncuviin Lordul Ingelnook, cu chipul p-
mntiu. Blackamoor i cu mine suntem frai vitregi, mama noastr
bun fiind Marchiza Roseata de Timon, fiica Electorului din
Brandeis i cumnat prin cstorie cu Longsword Silverblain, care
era tatl lui Ericmouth Spad Roie, i al crui prim so, Marquelle
din Marche, era tatl meu, dar dup a crui moarte s-a cstorit cu
Huntford, Bastardul Regal din Cleve i Pretendent la Adpostul
Eleactiq.
Demodatul su sim al onoarei l-a fcut s fie sensibil la
planul meu i extrem de influenabil la cea mai uoar sugestie,
rnji Blackamoor.
Ingelnook i plec tcut capul.
ns n ceea ce te privete pe tine, Milady, e peste puterea
mea de nelegere de ce te-ai hotrt s te cstoreti cu cel ce-l
ine n captivitate pe tatl tu.
Vai, e o poveste ciudat i urt; m-a curtat cu ameninri i
cu indiferen, m-a captivat, prin neagra putere pe care o posed i
creia nimeni nu i se poate opune; iar mai departe, prin folosirea
blestematelor de droguri i a cuvintelor cu dou sensuri i nde-
mnaticelor micri ale minilor sale a reuit s-mi zpceasc
simurile pn la o stare de pasiune artificial, n care am ajuns s-
mi doresc cu ardoare atingerea trupului lui blestemat i dez-
mierdrile detestabilelor sale buze. i deoarece n toat aceast
perioad mi-a fost refuzat sprijinul religiei, i prin urmare nu am
avut niciun mod de a deosebi binele de ru, am sucombat n cele
din urm. i nu ncerc s ofer vreo scuz sau s-mi acord vreo
circumstan atenuant.
Marvin se ntoarse ctre omul care reprezenta ultima lui
speran.
Sir Gules! strig el. Punei mna pe spad i ne vom croi
drum ctre libertate!
Blackamoor rse cu rceal.
Crezi c-o s scoat spada? Poate. Dar asta doar ca s curee
un mr, eu aa socot.
 Marvin privi chipul prietenului su i vzu zugrvit acolo o
ruine mai adnc dect un abis i mai ucigtoare dect otrava.
Aa este, ncuviin Sir Gules, ncercnd ca vocea s nu-i
tremure. Nu te pot ajuta, dei inima mi se frnge la rugmintea ta.
Ce vraj blestemat a aruncat Blackamoor asupra voastr?
strig Marvin.
Jale mare, bunule prieten, spuse nefericitul Gules, este o
mainaiune att de bine pus la punct i att de logic, nct este
irefutabil; i cu toate acestea att de viclean elaborat i execu-
tat, nct face s pleasc planuri mai simple i-i face pe ali
oameni s par mici copii tiai c sunt membru al acelei orga-
nizaii secrete cunoscut sub numele de Cavalerii Cenuii ai
Sfintei Depuneri?
Eu n-am tiut de aa ceva. Totui, Cavalerii Cenuii au fost
dintotdeauna prieteni ai cunoaterii i pietii i mai ales au
mbriat, mpotriva opoziiei regale, cauza lui Blackamoor.
Adevrat, ntru totul adevrat, spuse mizerabilul Gules, faa
sa chipe i slbit fiindu-i schimonosit ntr-o masc a agoniei.
La fel credeam i eu. ns n ultima zi a sptmnii trecute am
aflat c Marele Maestru Helvetius s-a stins
Din cauza a puin oel n ficat, interveni Blackamoor.
i c acum eram supus noului Mare Maestru, la fel de
complet i de total, de vreme ce jurmintele noastre sunt luate fa
de Ordin i nu fa de un om.
i acest nou Maestru?
ntmpltor sunt chiar eu nsumi! strig Blackamoor.
Acum de-abia zri Marvin pe degetul acestuia marele inel cu
pecetea Ordinului.
 Ei da, s-a potrivit, ncuviin Blackamoor, zmbind cinic din
colul stng al gurii. Mi-am nsuit aceast funcie, de vreme ce
era un instrument numai bun pentru cele ce aveam de gnd s fac.
i astfel sunt Maestru, singur judector al Politicii i Cel care
Hotrte, fr s rspund n faa nimnui cu excepia Iadului, i
fr s trebuiasc s rspund niciunei voci cu excepia ecourilor ce
s-ar putea auzi doar din crevasele cele mai adnci ale propriului
meu suflet!
n acel moment, Blackamoor avea ceva magnific n el. Aa cum
era, detestabil i crud, reacionar i direct implicat, trind n lux i
nepsndu-i de alii, i totui, cu toate acestea, un adevrat brbat.
Aa gndi Marvin, cu respect ranchiunos. Iar atunci cnd se
ntoarse pentru a-i nfrunta adversarul, liniile feii i se nsprir.
Iar acum, spuse Blackamoor, principalii eroi sunt pe scen, i
ne mai lipsete unul singur pentru a desvri drama noastr i
pentru a afla deznodmntul. Iar acesta, ultimul nostru personaj, a
ateptat mult timp, cu rbdare, n culise, observnd fr a fi ob-
servat, urmrind meandrele aciunii i pndind semnul care s-l
pofteasc pe scen pentru momentul su efemer de glorie Dar
iat-l c, delicat, vine!
Pe coridor se auzi zgomot de pai grei. Cei din ncpere ascul-
tar i ateptar, sucindu-se nelinitii. ncet, ua se deschise
i n camer intr un brbat mascat, nvemntat din cap pn
n picioare n negru, i purtnd pe umr o mare secure cu dou
tiuri. Rmase n cadrul uii ca i cum n-ar fi fost sigur c era
bine-venit.
Bun ziua, clule, rosti fr grab Blackamoor. Acum, totul
este gata, i putem s asistm la derularea ultimelor momente ale
acestei farse. Grzi, dai-i drumul!
Grzile naintar, apoi i ncruciar spadele. Puser mna pe
Marvin, inndu-l strns, i l aplecar nainte, cu gtul expus.
Clu! strig Blackamoor. F-i datoria!
Clul se apropie i verific tiul marii sale securi. Ridic arma
mult deasupra capului, rmase nemicat pentru un moment, apoi
ncepu coborrea nainte a acesteia
 i Cathy url!
Se repezi asupra acelui personaj sinistru i mascat, zgriindu-l,
deviind greaua secure ce se prvli alturi, pe podeaua de granit,
scond o jerb de scntei. Clul o mpinse cu mnie ntr-o parte,
ns degetele ei se prinseser bine de masca neagr de mtase.
Clul mugi cnd simi cum masca i este smuls de pe fa. Cu
un strigt de dezndejde ncerc s-i ascund chipul. ns toi cei
prezeni n ncperea aceea a castelului l vzuser foarte clar.
Mai nti, lui Marvin nu-i veni s-i cread ochilor. Deoarece
chipul de sub masc i era oarecum familiar. Unde mai vzuse el
acea linie a obrajilor i brbiei, acei ochi cprui uor mijii, acel
maxilar ferm?
Apoi i aminti; l vzuse, cu mult timp n urm, ntr-o oglind.
Clul avea chipul su i se folosea de corpul su
Ze Kraggash! strig Marvin.
La dispoziia dumneavoastr.
Iar cel care i furase lui Marvin corpul fcu n btaie de joc o
reveren i rnji spre el cu propriul su chip.
 30
Lordul Blackamoor a fost primul care a acionat. Cu degete
ndemnatice, i scoase capa i peruca. Desfcndu-i gulerul,
pipi de-a lungul gtului, desfcnd mai multe legturi invizibile.
Apoi, dintr-o singur micare, i trase de pe fa masca att de
bine mulat.
Detectivul Urdorf! strig Marvin.
Da, eu sunt, ncuviin detectivul marian. mi pare ru c a
trebuit s treci prin toate astea, Marvin; ns era cea mai bun
ocazie a noastr ca s terminm cazul tu cu succes i ct mai
repede. Colegii mei i cu mine ne-am hotrt
Colegi? ntreb Marvin.
Am uitat s fac prezentrile, rnji ncntat detectivul Urdorf.
Marvin, a vrea s faci cunotin cu locotenentul Ourie i cu
sergentul Fraff.
Cei doi care se deghizaser drept Lordul Ingelnook i Sir Gules
i scoaser la rndul lor mtile-piele i aprur n uniforma
Seciei de Poliie Interstelar din Nord-Vestul Galaxiei. Zmbir
ct se poate de amabil atunci cnd ddur mna cu Marvin.
Iar aceti domni, spuse Urdorf artnd ctre grzile
turingiene, ne-au ajutat foarte mult.
Grzile i scoaser vestele lor verzi din piele de bivol i
aprur mbrcai n uniformele lor portocalii de Ageni de Circu-
laie din Oraul Cassem.
Marvin se ntoarse spre Cathy. Aceasta deja i prinsese de
corsaj insigna roie cu albastru a agenilor speciali din Asociaia
de Vigilen Interplanetar.
Cred cred c neleg, zise Marvin.
 Totul este foarte simplu, i explic detectivul Urdorf.
Ocupndu-m de cazul tu am avut, ca de obicei, ajutorul mai
multor agenii ce lucreaz pentru respectarea legii. Au fost trei
ocazii n care am fost ct pe-aci s-l prindem pe omul nostru; ns
de fiecare dat ne-a scpat. Lucrul acesta s-ar fi putut prelungi
pentru un timp nedefinit dac n-am fi pus la punct acest plan de
capturare. Teoria era foarte bun; pentru c dac Kraggash putea
reui s te distrug, atunci putea s reclame corpul tu drept bun al
su, fr ca altcineva s l mai concureze. Pe de alt parte, atta
vreme ct erai n via, tu ai fi continuat cutarea lui. Aa c te-am
inclus i pe tine n planul nostru, spernd c Kraggash te va ob-
serva i se va implica i el n aciune pentru a fi sigur c te va
distruge. Restul l cunoti. Kraggash, mai ai ceva de adugat?
ntreb detectivul Urdorf ntorcndu-se ctre clul demascat.
Houl ce avea chipul lui Marvin se sprijini plin de graie de zid,
cu minile ncruciate la piept i ct se poate de calm.
S-ar putea s am de spus o chestie-dou. Mai nti, permite-
mi s subliniez c planul vostru era stngaci i previzibil. De la
nceput l-am considerat o nscenare i am acceptat s m implic
doar n ndeprtata eventualitate c ar fi fost ceva real. Prin
urmare, nu sunt ctui de puin surprins de aceast rsturnare de
situaie.
Amuzant raionament, coment Urdorf.
Kraggash ridic din umeri.
Vreau s-i spun c nu simt niciun fel de vin moral n ceea
ce privete niciuna din aa-numitele mele crime. Dac un om nu
este n stare s pstreze controlul asupra propriului su corp,
atunci acel om merit s-i piard corpul. Am observat, pe
parcursul unei viei lungi i bogate, c oamenii i dau corpul
oricrui vagabond care se ntmpl s li-l cear i i fac mintea
sclava primei voci ce le comand s o asculte. Aceasta este cauza
care face ca majoritatea oamenilor s nu-i poat exercita dreptul
natural de proprietate asupra propriului corp i a propriei mini, i
tot ea este cea care face ca acetia s aleag alternativa de a scpa
de aceste embleme deranjante ale libertii.
 Asta este clasica apologie a criminalului, explic detec-
tivul Urdorf.
Ceea ce numeti crim atunci cnd o face un singur om, o
numeti guvern atunci cnd o fac mai muli oameni, replic
Kraggash. Eu, personal, nu vd nicio deosebire; iar dac nu vd
nicio deosebire, refuz s m supun acestor reguli.
Putem sta tot anul aici i s tot tiem firul n patru analiznd
sensul cuvintelor. ns nu am timp pentru aa o delectare,
ncearc-i argumentele cu preotul nchisorii, Kraggash. Eu, aici,
te arestez pentru Transfer Mental ilegal, pentru tentativ de crim
i pentru jaf. n acest fel rezolv cel de-al 159-lea caz al meu i
scap de irul de ghinioane, declar detectivul Urdorf.
Chiar aa? spuse degajat Kraggash. Chiar crezi c o s fie
aa de uor? Nu te-ai gndit c vulpea mai are i o alt vizuin?
Luai-l! strig Urdorf.
Cei patru poliiti se apropiar cu pai repezi de Kraggash. Dar
n vreme ce poliitii se deplasau ctre el, criminalul ridic minile
i schi cu iueal un cerc n aer.
Cercul deveni vizibil, un cerc de flcri!
Kraggash i trecu un picior peste cerc. Piciorul dispru.
Dac m vrei, zise el batjocoritor, tii unde m gsii.
Cum poliiti l nconjuraser, ptrunse cu totul n cerc, unde se
fcu nevzut n ntregime, cu excepia capului. i fcu cu ochiul lui
Marvin. Dup care dispru i capul i nu mai rmase nimic altceva
dect cercul de foc.
Haidei! i ndemn Marvin. S punem mna pe el!
Se rsuci spre Urdorf i rmase uimit vznd umerii czui ai
acestuia i chipul su cenuiu pe care se citea nfrngerea.
Mai repede! strig Marvin.
Degeaba, zise Urdorf. Credeam c eram pregtit pentru orice
iretlic dar nu pentru aa ceva. Omul acesta este n mod clar
bolnav la minte.
Ce putem face? se interes Marvin.
Nu putem face nimic, i rspunse Urdorf. S-a dus n Lumea
Deformat, iar eu am dat gre i n cel de-al 159-lea caz al meu.
 Dar putem nc s-l urmrim! l ndemn Marvin,
apropiindu-se de cercul de foc.
Nu! S nu faci asta! Nu nelegi Lumea Deformat
nseamn moarte sau nebunie sau i una, i alta! ansele tale de
a trece prin ea sunt att de mici
Am o ans cel puin egal cu cea a lui Kraggash! strig
Marvin i ptrunse n cerc.
Stai, tot nu ai neles! url la el Urdorf. Kraggash nu are
nicio ans!
ns Marvin nu mai auzi aceste ultime cuvinte, pentru c deja
dispruse n interiorul cercului de flcri, intrnd n mod inexo-
rabil n straniile i neexploratele trmuri ale Lumii Deformate.
 31
CTEVA EXPLICAII N LEGTUR CU LUMEA
DEFORMATA

astfel prin intermediul ecuaiilor Riemann-Hake exist n

sfrit o demonstraie matematic n legtur cu necesitatea teo-
retic a Zonei Spaiale de Deformare Logic a lui Twistermann.
Aceast Zon a devenit cunoscut sub numele de Lumea Defor-
mat, cu toate c nu e nici deformat i nu e nici lume. i, printr-o
ironie final, cea de a treia definiie, extrem de important, a lui
Twistermann (conform creia Zona poate fi considerat drept acea
regiune a universului care acioneaz ca o contragreutate pentru
haos, n cadrul stabilitii logice a structurii primare a realitii), s-
a dovedit a fi irelevant.
ARTICOL DESPRE LUMEA DEFORMAT
DIN A 483-A EDIIE din Enciclopedia Galactic
a Cunoaterii Universale

prin urmare termenul de deformare-oglind are sensul (dac

nu substana) imaginat de gndirea noastr. Pentru c, ntr-adevr,
aa cum am i vzut, Lumea Deformat [sic] ndeplinete
aciunea, care este att necesar ct i neplcut, de a face ca toate
entitile i procesele s fie nedeterminate, iar prin aceasta face ca
universul s fie ineluctabil att din punct de vedere teoretic, ct i
practic.
DIN Refleciile unui matematician, EDGAR
HOPE GRIEF, EDITURA LIBER ORAUL
EUCLID
 ns n ciuda acestui lucru, cteva reguli timide ar putea fi
elaborate pentru cltorul sinuciga ce s-ar aventura prin Lumea
Deformat.
Nu uitai c n Lumea Deformat pot exista toate regulile,
inclusiv cea care scoate n eviden excepiile, incluznd n acelai
timp i acea clauz ce invalideaz excepia ad infinitum.
n acelai timp, trebuie s nu uitai c acolo nu exist n mod
necesar vreo regul; c orice regul poate fi valabil, inclusiv
aceasta i excepiile de la ea.
n Lumea Deformat, timpul nu urmeaz aceleai reguli
preconcepute. Lucrurile se pot schimba foarte repede (ceea ce pare
s fie bine), mai ncet (ceea ce te face s te simi mai bine) sau
deloc (ceea ce este inacceptabil).
Este foarte posibil ca n Lumea Deformat s nu i se ntmple
nimic. ns ai da dovad de lips de nelepciune s v ateptai la
aa ceva, i la fel de incontieni v-ai dovedi dac nu ai fi
pregtii pentru orice.
Printre lumile probabile n Lumea Deformat, una trebuie s fie
identic cu lumea noastr; o alta trebuie s fie identic cu lumea
noastr cu excepia unui detaliu; o alta trebuie s fie identic cu
lumea noastr cu excepia a dou detalii; i aa mai departe.
ntotdeauna problema const n predicie: cum s tii n ce lume
te afli mai nainte ca, n cel mai dezastruos mod cu putin, Lumea
Deformat s-i arate ea nsi acest lucru.
nLumea Deformat, ca n oricare alt lume, poi s descoperi
singur unde te afli. ns numai n Lumea Deformat aceast
descoperire i este de obicei fatal.
n Lumea Deformat, familiaritatea aduce dup sine un oc.
Lumea Deformat poate fi considerat n mod convenabil (dar
eronat) drept o lume Maya inversat, o lume a iluziilor. S-ar putea
s descoperi c formele ce te nconjoar sunt reale, n vreme ce
Tu, contiina care le cerceteaz, eti iluzie. O asemenea desco-
perire reprezint o iluminare, cu toate c este dureroas.
 Odat, un nelept a pus urmtoarea ntrebare: Ce s-ar ntmpla
dac a ptrunde n Lumea Deformat fr idei preconcepute? Un
rspuns final la ntrebarea lui este imposibil; ns ne-am putea
hazarda s spunem c atunci cnd ar fi ieit de acolo, ar fi avut
nite idei preconcepute. Lipsa unor opinii nu reprezint o armur.
Unii oameni consider c punctul maxim al inteligenei lor este
descoperirea faptului c toate lucrurile pot fi inversate, i prin
urmare pot deveni opusul lor. Multe jocuri detepte pot fi jucate cu
genul acesta de afirmaie, numai c noi nu v sftuim s o folosii
n Lumea Deformat. Acolo toate doctrinele sunt n mod egal
arbitrare, inclusiv doctrina privitoare la ct de egal de arbitrare
sunt toate doctrinele.
S nu trii cu sperana c vei putea fi mai mecher dect
Lumea Deformat. E mai mare, mai mic, mai lung i mai scurt
dect tine; nu dovedete nimic; pur i simplu exist.
Ceva care exist nu trebuie niciodat s dovedeasc nimic.
Toate dovezile reprezint ncercri de a deveni ceva. O dovad
este adevrat doar siei, i nu implic nimic altceva dect exis-
tena dovezilor, ceea ce nu dovedete nimic.
Orice exist, este improbabil, att timp ct totul este neesenial,
lipsit de utilitate, i o ameninare pentru raiune.
S-ar putea ca trei comentarii ce privesc Lumea Deformat s nu
aib nimic de-a face cu Lumea Deformat. Cltorul este
avertizat.
DIN Inexorabilitatea Plauzibilitii, DE ZE
KRAGGASH; DIN COLECIA MEMORIAL
MARVIN FLYNN
 32
Tranziia a fost abrupt i nu a semnat ctui de puin cu ceea
ce i nchipuise Marvin c va fi. Auzise tot felul de poveti despre
Lumea Deformat i n mod neclar se ateptase s dea peste un loc
n care formele se ntreptrund schimbndu-se i culorile se
transform, o lume a grotescului i a minunilor. Dar realiz de
ndat c punctul su de vedere fusese romantic i limitat.
Se gsea ntr-o mic sal de ateptare. Aerul era ncrcat de
transpiraie i de abur cald, i se gsea aezat pe o banchet lung
de lemn, mpreun cu nc vreo zece oameni. Funcionari cu
chipuri plictisite umblau de colo-colo, consultnd diferite acte, i
din cnd n cnd strignd pe unul dintre cei ce ateptau. Apoi urma
o edin n oapt. Uneori, unul dintre cei care ateptau i
pierdea rbdarea i pleca. Alteori, sosea un nou pretendent. Marvin
atept, privi, vis cu ochii deschii. Timpul se scurgea ncet,
umbra din ncpere se ngro, cineva aprinse luminile din tavan.
Tot nu-i striga nimeni numele. Marvin arunc o privire la oamenii
situai de cealalt parte a ncperii, mai degrab din plictiseal
dect din curiozitate.
Brbatul din stnga sa era foarte nalt i cadaveric i acolo unde
gulerul i freca gtul avea un furuncul inflamat. Brbatul din
dreapta sa era scund, gras, cu faa roie i la fiecare inspiraie
scotea un uierat.
Ct crezi c o s mai dureze? l ntreb Marvin pe grsan,
mai mult ca s mai treac timpul dect dintr-o ncercare serioas
de a afla cu adevrat ceva.
 S dureze? Ct de mult? i rspunse rotofeiul. Al dracului de
mult. Pe maiestile lor afurisite nu le poi face s se grbeasc ca
s vin mai repede aici, n Biroul de Automobile, nici mcar
atunci cnd nu doreti altceva dect s i se prelungeasc permisul
de conducere, exact pentru ce sunt i eu aici.
Brbatul cadaveric rse: sunetul fu foarte asemntor cu cel
fcut de un b de lemn atunci cnd este lovit de o canistr goal
de benzin.
O s atepi al dracului de mult, puiule, spuse acesta, de
vreme ce te gseti la Departamentul de Prosperitate, Secia
Conturi Mici.
Marvin scuip gnditor pe podeaua plin de praf i spuse:
Se ntmpl c dumneavoastr, domnilor, amndoi v ne-
lai. Ne gsim n Departamentul, mai precis n anticamera
Departamentului de Pescuit, voiam s spun. Iar dup prerea mea,
e o situaie tare grozav atunci cnd un cetean care pltete taxe
nu poate nici mcar s se duc la pescuit ntr-un lac ntreinut de
taxe, fr s piard o jumtate de zi sau chiar mai mult n
ncercarea lui de a obine un permis.
Cei trei se uitar unii la alii. (n Lumea Deformat nu exist
eroi, al naibii de puine promisiuni, doar foarte puine puncte de
vedere i nicio concluzie.)
Se privir unul pe cellalt fr o curiozitate deosebit.
Brbatului cu nfiare cadaveric ncepur s-i sngereze uor
vrfurile degetelor. Marvin i brbatul gras se strmbar stnjenii
i se fcur c nu observ fenomenul. Brbatul livid i bg cu
rapiditate mna cu pricina ntr-un buzunar impermeabil. i fcu
apariia un funcionar.
Care dintre dumneavoastr este James Grinneli Starmacher?
ntreb el.
Eu sunt, i rspunse Marvin. i vreau s spun c atept de
ctva timp i cred c acest departament este condus ntr-un mod
extrem de ineficient.
 Mda, ei bine, asta-i pentru c nc n-am primit mainile,
spuse funcionarul n vreme ce se uita peste hrtiile pe care le
adusese cu el. Ai fcut o cerere pentru a obine un cadavru?
Corect.
i afirmai c acel cadavru nu va fi folosit n scopuri
imorale?
Asta afirm.
V rog s avei amabilitatea s declarai motivele achiziio-
nrii cadavrului.
Doresc s-l utilizez drept decor.
Ce calificare avei?
Am studiat decoraiunile interioare.
Declarai numele i/sau codul numeric de identificare al
celui mai recent cadavru obinut de dumneavoastr.
Gndac, numrul de serie 332A-45345, rspunse Marvin.
Ucis de?
De mine. Am autorizaie ce mi permite s ucid toate crea-
turile ce nu sunt subspecii ale mele, cu anumite excepii, cum ar fi
vulturul auriu i dugongul.
Scopul ultimei ucideri?
Purificare ritual.
Cerere aprobat, i comunic funcionarul. Alegei-v
cadavrul.
Brbatul gras i cel cadaveric l privir cu ochi umezi, plini de
speran. Marvin fu tentat, ns reui s se abin.
V aleg pe dumneavoastr, spuse, rsucindu-se ctre
funcionar.
Voi nota acest lucru, zise funcionarul, mzglind ceva n
hrtiile sale.
Chipul i se transform, lund trsturile lui Flynn. Marvin lu
un ferstru universal de la brbatul cadaveric i, cu destul
dificultate, tie braul funcionarului. Funcionarul muri oarecum
teatral, chipul revenindu-i la trsturile iniiale.
Brbatul cel gras rse de dezamgirea lui Marvin.
 Puin transsubstanialitate te duce departe, rnji el. Dar nu
ndeajuns de departe, nu? Dorina transform carnea, ns moartea
este sculptorul final.
Marvin plngea. Tipul livid i puse cu simpatie mna pe bra.
N-o lua aa n tragic, putiule. O rzbunare simbolic e mai
bun dect niciun fel de rzbunare. Planul tu era bun; nu trebuie
s te nvinoveti pentru punctul lui slab. Eu sunt James Grinnell
Starmacher.
Eu sunt un cadavru, spuse cadavrul funcionarului. Rz-
bunarea prin interpus este mai bun dect niciun fel de rzbunare.
Eu am venit aici s-mi rennoiesc permisul de conducere,
zise brbatul gras. S v ia dracu pe voi, gnditorii tia profunzi,
ce-ai zice s i primim ce am venit s obinem de aici?
Bineneles, domnule, a rspuns cadavrul funcionarului.
ns n condiia mea actual, v pot oferi doar un permis de pes-
cuit pentru peti mori.
Mort, viu, ce mare diferen? coment brbatul gras. Totul e
s pescuieti; nu conteaz att de mult ce prinzi.
Se rsuci ctre Marvin, probabil pentru a sublinia cele afirmate.
ns Marvin plecase i dup o tranziie delicat se trezi ntr-o
camer goal, mare i ptrat. Pereii erau din plci de oel, iar
tavanul se gsea la vreo treizeci i cinci de metri deasupra capului
su. Erau i nite proiectoare i o camer de control cu perei
transpareni. Din spatele geamurilor l privea cu interes Kraggash.
 Experimentul 342, spuse Kraggash crispat. Subiect: Moar-
tea. Propoziie: Se poate ca o fiin omeneasc s fie omort?
Observaii: Aceast ntrebare legat de posibila mortalitate a fiinei
umane i-a fascinat dintotdeauna pe cei mai mari gnditori. Un
folclor considerabil a aprut n jurul subiectului moarte, i rapoarte
neverificate despre ucideri au aprut de-a lungul timpului. Mai
mult, din cnd n cnd au fost aduse napoi i cadavre, fr umbr
de dubiu moarte, i prezentate drept rmie ale unor fiine
omeneti. n ciuda ubicuitii acestor cadavre, nu a putut fi dove-
dit niciodat vreo legtur care s demonstreze c au trit vreo-
dat, cu att mai puin c au fost vreodat fiine omeneti. Prin
urmare, ntr-o ncercare de a rezolva problema o dat pentru tot-
deauna, am conceput urmtorul experiment. Prima etap
Una dintre plcile de oel se retract. Marvin se rsuci tocmai la
timp pentru a vedea o suli aruncat spre el. O eschiv pind
ntr-o parte, destul de nendemnatic din cauza piciorului schilodit.
Se deschiser mai multe panouri. Spre el pornir n zbor, din
diferite unghiuri, cuite, sgei, mciuci.
Printr-o deschiztur fu mpins nuntru un generator de gaz
otrvitor. Un ghem de cobre a fost lsat s cad n ncpere. Un
leu i un tanc se repezir spre el. uier o sarbacan. Arme ener-
getice trosnir. Se auzi tusea unor arunctoare de flcri. Un
mortier i cur gtlejul.
ncperea fu inundat de ap, ce urca cu repeziciune. Din tavan
ncepu s curg petrol n flcri.
ns focul arse leii, ce mncaser erpii, care nfundaser
mortierul, care la rndul su frnsese lncile, ce blocaser gene-
ratorul de gaz, care dizolvase apa, ce stinsese focul.
Marvin rmase ca prin minune neatins. i agit pumnul spre
Kraggash, alunec pe placa de oel, czu i i rupse gtul.
I se oficiar funeralii militare, cu toate onorurile. Vduva sa
muri odat cu el pe rugul funerar. Kraggash ncerca i el s urce pe
rug, ns i se refuz consolarea artat vduvei.
 Marvin rmase n mormntul su vreme de trei zile i trei nopi,
timp n care nasul i curse ncontinuu. ntreaga via i se perind
prin faa ochilor, cu ncetinitorul. La sfritul respectivei perioade,
se ridic i i continu viaa.
ntr-un loc fr caliti care s merite s fie amintite, se gseau
cinci obiecte ce posedau o limitat ns incontestabil contiin.
Probabil c unul dintre acestea era Marvin. Celelalte patru
reprezentau doar nite decoruri, stereotipuri schiate n grab, al
cror scop primar era reprezentat de colorarea situaiei principale.
Problema cu care se confruntau cei cinci era care dintre ei era
Marvin, i care reprezentau doar nite personaje decorative?
Mai nti apru o problem de terminologie. Imediat, trei dintre
cei cinci cerur s li se spun Marvin, unul dori ca ceilali s i se
adreseze cu Edgar Floyd Mormon, iar ultimul dori s fie
considerat figur decorativ.
Acest lucru era n mod clar tendenios, aa c s-au numerotat de
la unu la patru, cel de-al cincilea insistnd cu ncpnare s i se
spun Kelly.
Bine, gata, spuse Numrul Unu, care deja i luase un aer
oficial. Domnilor, am putea oare s nu mai vorbim fr sens i s
ncepem cu adevrat ntlnirea noastr?
S tii c aici n-o s te ajute un accent evreiesc, spuse
Numrul Trei posomort.
tii ceva, spune-mi i mie ce se pricepe un polonez la
accente evreieti, replic Numrul Unu. ntmpltor, sunt evreu
numai din partea tatlui, i cu toate c am un respect deosebit
pentru
Unde sunt? ntreb Numrul Trei. Dumnezeule, ce s-a
ntmplat cu mine? De cnd am plecat din Stanhope
ine-i gura macaronarule, l repezi Numrul Patru.
Nu mi cheama macaronar, mi cheama Luigi, replic suprat
Numrul Doi. Eu fost la ara asta de doi ani, di cuand fost mic in
satu San Minestrone della Zuppa, nicht wahr?
 La dracu, omule, interveni suprat Numrul Trei. Oricum
nu ieti n afurisit de macaronar, dloc, n ieti dct un personaj
timporar d dicor d flexibilitate limitat, aa c ce zici, i chizi
gura aia furisit, or fac io lucruoru sta pen tine, nicht wahr?
Ascult, vorbi din nou Numrul Unu, sunt un om simplu, cu
gusturi simple i dac v e de folos n vreun fel, eu renun la
drepturile mele la Marvinitate.
Amintiri, amintiri, murmur Numrul Doi. Ce mi s-a n-
tmplat? Ce sunt aceste apariii, umbrele astea vorbitoare?
Hei, ascult! zise Kelly. Eti ntr-o form tare proast,
btrne!
Nu-i diloc cinstit, mormi Luigi.
Invocare nu nseamn convocare, interveni Numrul Trei.
Dar chiar nu-mi aduc aminte, insist Numrul Doi.
Nici eu nu-mi aduc aminte aa bine, afirm Numrul Unu.
Dar m auzi pe mine plngndu-m de asta? Nici mcar nu afirm
c a fi om. Faptul c pot recita din memorie din Biblie nu dove-
dete nimic.
Chiar aa! strig Luigi. Iar combaterea unui argument nu
dovedete nici asta absolut nimic.
Credeam c eti italian, i spuse Kelly.
Sunt, dar am fost crescut n Australia. E o poveste de-a
dreptul ciudat
Nu mai ciudat dect a mea, interveni din nou Kelly. mi
spunei Irlandezul Negru? ns puini tiu c anii tinereii mele mi
i-am petrecut ntr-un bordel din Hangchow, i c m-am nrolat n
armata canadian ca s scap de persecuia francez ca urmare a
rolului pe care l-am avut n ajutarea gaullitilor n Mauritania; iar
din aceast cauz
La naiba! strig Numrul Patru. Nu mai pot s tac! S nu
avei ncredere n referinele mele e un lucru, dar s-mi ponegrii
ara, asta e cu totul altceva!
Indignarea ta nu dovedete nimic! strig Numrul Trei. Nu
c mi-ar psa de asta, de vreme ce am renunat s mai fiu Marvin.
 Rezistena pasiv este o form de agresiune, rspunse
Numrul Patru.
O dovad inadmisibil rmne totui o dovad, replic
Numrul Trei.
Habar n-am despre ce vorbii fiecare, declar Numrul Doi.
Ignorana n-o s te ajute la nimic, rnji Numrul Patru.
Refuz n mod categoric s fiu Marvin.
Nu poi renuna la ceea ce nu ai, zise cu rutate Kelly.
Pot s renun la orice vreau, fir-ar al dracului! url plin de
patim Numrul Patru. Nu numai c renun la Marvinitatea mea;
cobor n plus de pe tronul Spaniei, renun la dictatura din Galaxia
Intern, i renun i la salvarea mea n Bahai.
Acum te simi mai bine, putiule? l ntreb sardonic Luigi.
Da Era insuportabil. Simplitatea este potrivit naturii mele
ntortocheate, afirm Numrul Patru. Care dintre voi este Kelly?
Eu sunt, spuse Kelly.
i dai seama c numai noi doi avem nume? l ntreb Luigi.
Adevrat, admise Kelly. Tu i cu mine suntem diferii!
Stai niel, o clip! interveni Numrul Unu.
E timpul, domnilor, e timpul!
Nu cedai fortul!
Nu dai drumul la ap!
Nu nchidei telefonul!
Dup cum spuneam, spuse Luigi. Noi! Tu i cu mine! Cei Ce
Au Nume din Dovada Probabil! Kelly tu poi fi Marvin dac eu
pot fi Kraggash!
E-n regul! strig Kelly peste vociferrile de protest ale celor
de decor.
 Marvin i Kraggash se privir, rnjind, unul pe altul n euforia
momentan a beiei regsirii identitii. Dup care se repezir unul
la beregata celuilalt. Urm rapid o strangulare manual. Cei trei
numerotai, lipsii de un drept fundamental pe care nu-l avuseser
niciodat, luar nite poziii convenionale de ambiguitate stilizat.
Cei doi ce purtau nume, crora li se oferise o identitate pe care
oricum se grbiser s-o nhae, se bteau i se mucau,
mprocndu-se cu invective care mai de care mai devastatoare,
atacnd i btnd n retragere. Numrul Unu i urmri pn se
plictisi i atunci ncepu s se joace cu un fondu enchaine.

Asta porni totul. Toat scena de filmare se ndeprt de parc ar

fi fost un porc unsuros pe patine cu rotile, cobornd panta unui
munte de sticl, numai c ceva mai repede.

Ziua urm nopii, care urm s se fac de tot rsul.

Platon a scris: Nu conteaz ce faci, conteaz cum o faci.

Apoi, considernd c lumea nu e pregtit pentru aa ceva, a ters
cele scrise.

Hammurabi a scris: Viaa ce nu este examinat nu merit s fie

trit. Dar nu era sigur c era adevrat, aa c a ters ce-a scris.

Gautama Buddha a scris: Brahmanii put. Dar mai trziu

revzu coninutul.

Naturii nu-i place vidul, i nici mie nu-mi place. Marvinissimo!

Iat-l venind, pind ca o pisic, mpunndu-se cu identitatea lui
umflat. Toi oamenii sunt muritori, ns unii sunt mai muritori
dect alii, ne spune el. Iat-l, jucndu-se cu noroiul din curte i
scond din acesta nite judeci de valoare. Fiind fr respect,
devine propriul su tat. Sptmna trecut i-am revocat divini-
tatea; l-am prins opernd o via fr autorizaie.
 (ns v-am avertizat deseori, prieteni, de Pericolul Protoplas-
matic. Se trte prin ceruri, stingnd stele. Fr ruine supravie-
uiete i continu s curg, dezrdcinnd planete i stingnd
stele. Cu o insisten ngrozitoare i rspndete murdriile.)
Vine din nou, impostorul acesta care se ntinde peste tot, n
pielea lui Bej, acest optimist monstruos, cu zmbetul lui prins n
agrafe. Ucigaule, ucide-te pe tine! Houle, fur-te pe tine!
Pescarule, pescuiete-te pe tine! Fermierule, recolteaz-te pe tine!
Iar acum vom asculta raportul Investigatorului Special.
V mulumesc, hmmm. Am descoperit c dac intenionai
s luai mai mult de unu, acela trebuie s fie Marvin; c stelele cad
pe Marvin Flynn; c trebuie s-l preaslveti pe Dumnezeu i s
dai mai departe Marvin Flynn-ul. i am mai observat c: Drag,
dac tot te-ai ridicat, adu-mi i mie un Marvin Flynn. Ai un prieten
n Marvin Flynn. Las-l pe Marvin s caute prin Pagini Aurii. Bei
Marvin v satisface!! De ce nu v ducei sptmna asta s v
rugai la Marvin Flynn-ul ales de voi? Pentru c acei Marvin
Flynn care se roag mpreun rmn mpreun.

erai ncletai ntr-o lupt titanic, care, de vreme ce se

declanase, era inevitabil. Marvin l pocni pe Kraggash peste
stern, apoi l plesni i mai cu sete peste nas. Kraggash se trans-
form de ndat n Irlanda, pe care Marvin o invad sub forma
unei jumti de legiuni de berserkeri danezi, obligndu-l pe
Kraggash s atace cu pionul regele, fr anse ns n faa unei
chinte sparte. Marvin se repezi spre adversarul su, nu reui s-l
intercepteze, i devast Atlantida. Kraggash lovi cu reverul i
ucise un nrel.
Devastatoare, lupta se dezlnuise peste mlatinile aburinde ale
Miocenului; o colonie de termite i plngeau, ndoliate, regina, n
vreme ce Kraggash se prbuea sub forma unei comete fr anse
de scpare n soarele lui Marvin, fragmentndu-se n cele din urm
n nenumrai spori militani. ns Marvin alege fr greeal
diamantul de sticla strlucitoare, iar Kraggash fu respins la
Gibraltar.
 Bastionul czu n noaptea n care Marvin rpi maimuele
Barbariei, iar Kraggash goni peste ntinderile Traciei de Sud cu
corpul su ntr-o valiz. A fost prins la grania Phthistiei, o ar pe
care Marvin o invent, acest lucru avnd efecte considerabile
asupra istoriei Europei.
Pierzndu-i puterile, Kraggash deveni mai ru; devenind mai
ru, Kraggash i pierdu puterile. n zadar invent adorarea diavo-
lului. Adepii Marvinitii se nchinau nu idolului, ci mai degrab
simbolului. Din ru, Kraggash deveni dezgusttor: sub unghii i se
adunar mizerii, pe suflet i crescur smocuri toxice de pr.
Lipsit n cele din urm de puteri, Kraggash zcea ntins,
incarnare a rului, cu corpul lui Marvin inut bine strns n gheare.
Exorcizri l aduser n pragul agoniei. Un ferstru circular
deghizat ca roat de rugciuni l dezmembr, un buzdugan ce
trecea drept cdelni i fcu creierii terci. Cu mult blndee,
btrnul printe Flynn i spuse o rugciune: La o singur
chiftelu nu primeti i pinic. Iar Kraggash fu cobort ntr-un
mormnt ce fusese spat n Kraggash cel viu. Graffitiurile cele
mai potrivite i-au fost spate pe piatra funerar, iar n jurul
mormntului au fost plantai Kraggash nflorii.
Era un colior tare linitit. Spre stnga se ntindea un crng de
copaci Kraggash, spre dreapta se nla o rafinrie de petrol. Ici o
cutie goal de bere, colo un fluture de noapte. i chiar n spatele
acestora este locul n care Marvin a deschis valiza i a scos din ea
corpul su pierdut de-atta vreme.
Sufl praful de pe el i-i pieptn prul. i terse nasul i-i
ndrept cravata. Apoi, cu respectul cuvenit, i-l puse.
 33
i n acest fel Marvin Flynn se regsi napoi pe Pmnt i n
interiorul propriului su corp. Se duse n orelul su natal,
Stanhope, i gsi lucrurile aa cum le lsase, neschimbate. Or-
elul se gsea n continuare fa de New York la o distan fizic
de vreo cinci sute de kilometri i la vreo sut de ani n ceea ce
privete deprtarea cultural i spiritual. La fel ca i mai nainte,
se zreau livezile, i petele maronii ale cirezilor de vaci ce pteau
pe verdele vlurit al pajitilor. Eterne erau Strada Principal mr-
ginit de ulmi i tnguirea singuratic a unui avion cu reacie n
noaptea adnc.
Nimeni nu-l ntreb pe Marvin unde a fost. Nici mcar cel mai
bun prieten al su, Billy Hake, care i imagin doar c acesta
fcuse o mic excursie undeva, prin obinuitele zone turistice,
cum ar fi Sinkiang sau Pdurea Tropical Ituri.
 La prima vedere, Marvin gsi aceast stabilitate imuabil la fel
de deranjant pe ct fuseser i Transferurile Mentale sau
distorsionrile situaionale din Lumea Deformat. Stabilitatea i se
prea ceva exotic; se tot atepta ca aceasta s ia sfrit. ns lo-
curile precum Stanhope nu dispar, iar bieii asemenea lui Marvin
i pierd ncet-ncet acel sentiment de vraj i de eluri nalte. n
puterea nopii, singur n camera sa de la mansard, Marvin visa
deseori la Cathy. Tot i venea greu s se gndeasc la ea ca la un
agent special al Asociaiei de Vigilen Interplanetar. i totui, n
manierele ei se simise un aer oficial, iar n frumoii ei ochi se
zrise ceva din procurorul intransigent. O iubea i va rmne de-a
pururi ndurerat de pierderea ei; ns era mai mulumit s o regrete
dect s o aib cu el aici. i, dac adevrul trebuie spus, atenia lui
Marvin fusese deja capturat sau recapturat , de Marsha
Baker, modesta i atrgtoarea fiic a lui Edwin Marsh Baker,
principalul agent imobiliar din Stanhope. Stanhope, dac nu cea
mai bun dintre toate lumile posibile, era totui cea mai bun pe
care Marvin o vzuse vreodat. Era un loc n care puteai s-i duci
viaa fr ca lucrurile s sar la tine, i fr ca tu s sari la lucruri.
n Stanhope nu era posibil nicio deformare metaforic; o vac
arta exact ca o vac, iar dac i spuneai n alt fel, inea pur i
simplu de licena poetic. Aa c, fr ndoial: nicieri nu-i mai
bine dect acas; iar Marvin i fix ca sarcin de baz s se
bucure de lucrurile obinuite, lucru pe care oamenii sentimentali l
consider ca fiind culmea nelepciunii. Traiul i era tulburat doar
de una sau dou mici nedumeriri. Prima i cea mai important era
ntrebarea: Cum fcuse ca din Lumea Deformat s se ntoarc pe
Pmnt? A fcut cercetri considerabile n legtur cu acest
subiect, ce era mult mai nelinititor dect pruse la prima vedere.
nelese c n Lumea Deformat nimic nu este imposibil i c
nimic nu este nici mcar improbabil. n Lumea Deformat exist
cauzalitate, ns exist i noncauzalitate. Nimic nu trebuie s fie:
nimic nu este necesar. Din cauza aceasta, era foarte posibil ca,
pentru a-i demonstra puterea, Lumea Deformat s fi renunat la
puterea ce o avea asupra lui, trimindu-l napoi pe Pmnt. ntr-
adevr, asta prea s se fi ntmplat. ns mai exista o alternativ,
mai puin plcut.
Aceasta este exprimat n Propoziia Doormhan, fiind formulat
dup cum urmeaz: Printre trmurile probabile pe care Lumea
Deformat le nate, unul trebuie s fie identic cu lumea noastr; un
altul trebuie s fie identic cu lumea noastr, cu excepia unui mic
detaliu; un altul trebuie s fie identic cu lumea noastr, cu excepia
a dou mici detalii; i aa mai departe.
Ceea ce nsemna c era posibil ca el nc s se gseasc n
Lumea Deformat, iar acest Pmnt pe care el l percepea s nu fie
nimic altceva dect o emanaie trectoare, un moment efemer de
ordine n mijlocul haosului fundamental, posibil s se dizolve n
orice clip i s lase locul fundamentalei lipse de sens ce domnea
n Lumea Deformat.
ntr-un anumit sens, diferena aceasta nu avea nicio importan,
atta vreme ct nimic nu este permanent cu excepia iluziilor
noastre. ns nimnui nu-i place s-i tie iluziile n pericol, aa c
Marvin ar fi vrut s tie exact n ce situaie se gsete.
Se gsea pe Pmnt sau pe replica acestuia?
S-ar putea s existe un mic detaliu care s nu se potriveasc cu
Pmntul pe care-l prsise? S-ar putea s fie mai multe mici
detalii care s nu se potriveasc? Pentru propria sntate mintal,
Marvin ncerc s afle rspunsul acestei ntrebri. Explor
Stanhope i mprejurimile acestuia, n lung i n lat, privi, test i
verific flora i fauna.
Nimic nu prea s lipseasc. Viaa se desfura normal, ca de
obicei; tatl su i ngrijea cirezile de obolani, iar mama sa,
calm, continua s depun ou.
Ajunse pn la nord de Boston i de New York, apoi cobor
nspre sud pn dincolo de vasta zon Philadelphia - Los Angeles.
Totul prea n ordine. Lu n considerare ideea de a traversa
continentul de-a lungul marelui fluviu Delaware i s-i continue
cercetrile n oraele californiene Schenectady, Milwaukee i
Shanghai.
 Totui se rzgndi, dndu-i seama c nu avea niciun sens s i
piard viaa ncercnd s descopere dac avea sau nu o via de
trit.
Pe lng asta, mai exista posibilitatea ca, n cazul n care
Pmntul era schimbat, i memoriile i percepiile sale s fie
schimbate, fcnd ca respectiva descoperire a unei schimbri s fie
imposibil.
Rmase lungit sub cerul verde, att de familiar, din Stanhope i
lu n considerare i aceast posibilitate. Prea extrem de impro-
babil: nu continuau oare stejarii gigantici s migreze n fiecare an
spre sud? Nu era oare, n continuare, soarele rou urmrit de-a
lungul cerului de perechea sa ntunecat? Nu se ntorceau oare
lunar cele trei luni cu recolta lor de comete?
Aceste imagini familiare l linitir. Totul prea s fie aa cum
fusese dintotdeauna. i astfel, de bunvoie i cu mult bucurie,
Marvin i accept lumea aa cum era, se cstori cu Marsha
Baker i trir muli ani fericii, pn la adnci btrnei.

SFRIT
i
Berserkerii sunt, n mitologia nordic, lupttori viteji ce au jurat supunere zeului
Odin. Numele lor provine din vechea limb germanic, din "berserkr" i nseamn
dup unele variante "piele de urs" sau dup altele "piele goal". ntr-adevr
berserkerii purtau blana unui urs sau aveau furia acestuia i luptau fr armuri sau
chiar complet goi. Unii din ei i-au luat chiar numele de "bjrn" sau "birn" care face
trimitere la similitudinile acestui lupttor cu un urs. Astfel se explic apari ia unor
eroi n mitologia nordic cum ar fi Beowulf sau Bdvar Bjarki. Ritualurile lor
dinaintea luptelor includeau imnuri i dansuri, care i induceau ntr-o stare de furie
nebun. Ritualurile de asemenea le ofereau impresia c sunt invulnerabili i i fceau
s se lupte, neglijnd propria lor siguran. E posibil ca aceste ritualuri s includ
consumarea unui mied amestecat cu halucinogeni, care i ajuta pe berserkeri s lupte
fr s ia n seam durerea i rnile. O alt teorie despre berserkeri este c ei purtau
blan de urs pentru c aveau o nclinaie nspre a venera spiritul ursului. Uneori ei
erau nfiai drept purttori ai unor blnuri de lupi. Cteva saga sugereaz chiar c
berserkerii pot lua forma i fora diferitelor animale. (Wikipedia)