n literatur, distopia (al crei nume desemneaz o anomalie) s-a afirmat mai ales n secolul al XX-lea.

Reprezentani de seam ai acestei tendine literare sunt George Orwell, Ray Bradbury, H. G. Wells. Operele
literaturii distopice se nscriu, de cele mai multe ori, n sfera tiinifico-fantasticului i, de cele mai multe ori,
relev puterea de anticipaie a autorilor, care pot fi considerai nite vizionari ai lumii moderne.
Temele predilecte ale literaturii distopice sunt: societatea, caracterizat de o stare a lucrurilor care
contravine naturii umane, dezumanizarea. Marea ntrebare care se nscrie n mesajul transmis de operele literare
de acest tip este Cum ar fi dac...? De la aceasta, se creeaz o anumit viziune asupra viitorului. De multe ori,
scrierile de acest tip atrag atenia asupra unor situaii periculoase din lumea real, ceea ce face dificil ncadrarea
lor n categoria literaturii SF.
Excesul de tehnologie i absena contactului cu natura, influena mass-media n toate compartimentele
vieii sociale i imposibilitatea manifestrii libertii de gndire a individului, dezumanizarea provocat de
eliminarea sentimentelor din viaa fiinei umane, un regim totalitar, n care o elit absolutist sau un singur
conductor dein puterea absolut sunt pretextele folosite de scriitori pentru a crea distopii.
Un aspect ntlnit n toate aceste opere este prezena unui erou (protagonistul aciunii), care descoper
disfunciile ordinii existente i care ncepe lupta mpotriva ei, fcnd, uneori, parte, chiar din rndul celor care au
ncercat s o impun.
Farenheit 451, de Ray Bradbury, poate fi considerat o capodoper a literaturii distopice, prin
profunzimea mesajului transmis, prin complexitatea aciunii, a personajelor i prin coerena universului creat.
Trsturile eseniale ale acestui tip de literatur apar n opera creat de scriitorul american. Aciunea este
situat ntr-o temporalitate incert, ntr-o lume dominat de tehnologie, care triete robotic, lund contact cu
realitatea prin intermediul ecranelor uriae. Oamenii nu au libertate de gndire, nu au profunzime, nu i pun
probleme, nu triesc sentimente.
Aciunea este plasat ntr-un viitor distopic, n care literatura este interzis de autoritatea opresiv a unui
stat totalitar care arde toate crile prin aciunea pompierilor. Raiunile care stau n spatele acestei practici sunt
justificate de viziunea unei societi n care oamenii sunt fcui s fie egali, nu nscui liberi i egali, conform
Constituiei. Cei care dein cunotine din cri ar putea distruge aa zisul echilibru al acestei ordini sociale,
deoarece o persoan cult ar reprezenta un pericol pentru ceilali, un pisc prea nalt care i nfricoeaz i cu
care trebuie s se compare. Un alt aspect descoperit n paginile romanului este tehnologizarea excesiv: casele
oamenilor au ecrane TV imense pe perei, iar pe strzi automobilele performante circul cu viteza minim legal
(aluzie la sistemele de autostrzi care ncepeau s se dezvolte n America postbelic). n aceste condiii, cnd
marea mas a populaiei se informa de la TV, intelectualii reprezentau o categorie social marginalizat, ce
aparinea trecutului.
n afara caselor perfect asemntoare, lipsite de individualitate i de viaa care imprim unei locuine
aspectul locatarilor, se sugereaz existena unei lumi conduse de o elit dictatorial, care impune acest stil de a
tri. Ct timp oamenii nu se abat de la regulile de convieuire ale societii dominate de prezena invizibil, dar
apstoare, a autoritii, ei sunt considerai inofensivi i, de aceea, li se permite o anumit libertate. Pompierul
Guy Montag este, la nceput, reprezentantul desvrit al acestei lumi. Soia lui e dependent de tehnologie, nu
mai iese deloc din cas, i triete viaa numai prin intermediul ecranului uria care proiecteaz venic filme de
propagand. El este pompier, dar, ca reflex al lumii distopice n care triete, are o menire cel puin stranie: s
gseasc i s distrug, prin ardere, toate crile din bibliotecile particulare.
Figura central a romanului, pompierul Guy Montag, ncepe s descopere valoarea inestimabil a crilor
pe care le arde, ncercnd s ias de sub influena ideologiei creia i-a fost fidel. Aciunea romanului urmrete
evoluia lui Montag, care n final va ajunge s treac de partea unui grup de intelectuali oprimai care memorau
cri ntregi. Un final n care autorul ncearc s ofere o viziune optimist asupra umanitii, i anume puterea
acesteia de a renate i de a nva din propriile greeli.
Prezentul n care triete Montag, egal cu el nsui, fr urm de amintire i de trecut, considerat cel mai
bun dintre toate epocile istorice, se ntrerupe n momentul n care pompierul salveaz din foc o carte. Repetnd
gestul unui ntemeietor, Montag ia o carte i ncepe s o citeasc. De aici, n mintea lui, se va nate o lume care
va contrazice tot ce tie despre univers pentru c i-a fost prezentat de ecranul care i transmite, subliminal, cum
trebuie s triasc. Ilustrnd mesajul crii - "Crile ne vor aminti ct de nebuni i proti suntem. Ele sunt garda
pretorian a lui Caesar, optind n timp ce parada trece zgomotos pe bulevard: Caesar, amintete-i c eti
muritor!" - , destinul lui Montag ncepe s scape de sub dominaia tehnologiei i a mesajelor superficiale
transmise la televiziune.
Treptat, Montag descoper lumea din spatele ecranelor de propagand, lumea care nc mai triete
sentimente, profund. La marginea unei pduri din afara oraului, Montag descoper, dup ce este urmrit i
vnat cu nverunare de reprezentanii autoritilor, un grup de marginalizai, care triesc exclusiv ntru spirit.
Fiecare dintre cei pe care i descoper Montag memoreaz o carte. Dac titlul romanului face trimitere la
temperatura la care hrtia ncepe s ard, finalul romanului sugereaz ideea c, n ciuda oprelitilor, spiritul
uman supravieuiete. Oamenii-carte, crora Motag li se altur, la nceput ezitant, apoi din ce n ce mai convins
c a procedat corect, sunt o metafor pentru ideea de supravieuire a crii, ntr-o lume tehnologizat i trind
numai la nivel superficial.
Romanul are accente critice la adresa societii americane a anilor '50, autorul viznd ponderea tot mai
mare a televiziunii i a mass-media n detrimentul citirii crilor, situaie ce contribuie la abrutizarea individului.
Alt interpretare a romanului, susinut de autor ntr-o postfa la o ediie din anii '80, este critica adus cenzurii
practicate de ctre editori, care eliminin intenionat pasajele ce conin consideraii filozofice sau digresiuni:
Refuz s m aez cuminte pe un raft, golit de mruntaie, i s devin non-literatur.