1

AGATHA CHRISTIE
CIANURA SCNTEIETOARE
Sparkling Cyanide (1945)
Traducerea: SIMINA SPRINEROIU, LIDIA GRDINARU
Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

CASA DE EDITURA EXCELSIOR MULTIPRES BUCURETI

2
 CARTEA NTI

Rosemary
Ce pot s fac s alung amintirea din ochii mei?

3
 ase persoane se gndeau la Rosemary Barton care murise cu aproape un
an n urm...

Capitolul I

Iris Marle

1.
Iris Marle se gndea la sora ei, Rosemary.
Timp de aproape un an ncercase n mod deliberat s alunge gndul de la
Rosemary. Nu voise s i aduc aminte.
Era prea dureros prea groaznic!
Faa albastr, cianotic, degetele care apucau convulsiv...
Contrastul dintre asta i vesela i drglaa Rosemary din ziua
precedent... M rog, poate nu chiar vesela. Avusese grip, era deprimat,
drmat... Toate astea ieiser la iveal la anchet. Iris nsi pusese accentul
pe asta. Asta justifica, nu-i aa, sinuciderea lui Rosemary?
O dat ancheta ncheiat, Iris ncercase n mod deliberat s-i scoat toat
afacerea din minte. La ce bun s-i aminteasc? S uite tot! S uite toat
povestea aia oribil.
Dar acum, i ddu ea seama, trebuia s-i aminteasc. Trebuia s se
gndeasc la trecut... S-i aminteasc cu grij orice incident aparent
neimportant...
Acea extraordinar ntrevedere cu George de asear necesita o trecere n
revist.
Fusese att de neateptat, att de nspimnttoare! Ia stai chiar fusese
att de neateptat? Nu existaser indicii anterioare? nchistarea tot mai
crescnd a lui George, atitudinea lui distrat, gesturile lui inexplicabile... ei
bine, ciudenia lui era singurul cuvnt potrivit! Toate ducnd la acea clip din
seara trecut cnd o chemase n birou i luase scrisorile din sertarul biroului.
Aa c acum nu avea ncotro. Trebuia s se gndeasc la Rosemary s-i
aduc aminte.
Rosemary sora ei...
Cu o senzaie de oc, Iris i ddu seama brusc c era pentru prima dat n
viaa ei cnd se gndea la Rosemary. Adic, se gndea la ea n mod obiectiv, ca
persoan.

4
 ntotdeauna o acceptase pe Rosemary fr s se gndeasc la ea. Nu te
gndeti la mama ta, sau la fratele tu sau la sor sau la mtu. Ei exist pur i
simplu, necontestai, n acele relaii.
Nu te gndeti la ei ca persoane. Nici mcar nu te ntrebi cum sunt.
Cum fusese Rosemary?
Asta ar putea fi acum foarte important. O grmad de lucruri ar putea
depinde de asta. Iris se duse cu gndul n trecut. Ea i Rosemary n copilrie...
Rosemary fusese mai mare cu ase ani.

Revzu crmpeie din trecut... fulgerri rapide... scurte scene. Ea, copil,
mncnd pine cu lapte, iar Rosemary, important cu codiele ei, fcnd lecii
la o mas.
La mare, ntr-o var Iris invidiind-o pe Rosemary care era mare i tia s
noate!
Rosemary plecnd la internat, venind acas n vacane. Apoi ea la coal,
iar Rosemary la Paris, pentru finisare. Rosemary colri; stngace, numai
brae i picioare. Rosemary finisat ntorcndu-se de la Paris cu o elegan
nou, ciudat i uluitoare, cu glasul catifelat, graioas, cu o siluet unduitoare,
cu prul castaniu, cu nuane roii i aurii i ochii mari, strjuii de gene negre. O
fptur tulburtor de frumoas, adult, ntr-o altfel de lume!
De atunci nainte se vzuser foarte puin, diferena de ase ani spunndu-
i pe deplin cuvntul.
Iris era nc la coal, Rosemary n toiul unei stagiuni. Chiar i atunci
cnd Iris venea acas, distana rmnea. Viaa lui Rosemary era una de stat n
pat pn trziu dimineaa, prnzuri fugare cu alte debutante, dans n majoritatea
serilor din sptmn. Iris sttea n clas cu Mademoiselle, mergea la plimbare n
parc, lua cina la nou i mergea la culcare la zece. Comunicarea dintre surori se
limita la schimburi de fraze precum:
Hei, Iris, cheam-mi un taxi prin telefon, e vorba de un miel, am s ntrzii
ngrozitor, sau,
Nu-mi place rochia asta nou, Rosemary. Nu te prinde. E prea
nzorzonat.
Apoi venise logodna lui Rosemary cu George Barton. Agitaie, cumprturi,
ruri de pachete, rochiile domnioarelor de onoare.
Nunta. Mergnd la altar n urma lui Rosemary, auzind oapte: Ce mireas
frumoas!...
De ce se mritase Rosemary cu George? Chiar i la vremea aceea Iris fusese
vag surprins. Existau atia tineri interesani care o sunau pe Rosemsry, o
scoteau n ora. De ce s-l aleag pe George Barton, cu cinsprezece ani mai mare
dect ea, amabil, plcut, dar indiscutabil nesrat?

5
 George era nstrit, dar nu era vorba de bani. Rosemary avea banii ei, ba
chiar o grmad.
Banii unchiului Paul...
Iris i cercet cu grij mintea pentru a putea face diferena ntre ce tia
acum i ce tia atunci. Unchiul Paul, de pild...
Nu i era cu adevrat unchi, tiuse ntodeauna asta; fr s le fi fost spuse
vreodat n mod clar, ea tia anumite fapte. Paul Bennett fusese iubitul mamei ei.
Aceasta l preferase pe un altul, un brbat mai srac. Paul primise nfrngerea
ntr-un spirit romantic. Rmsese prietenul familiei, adoptnd o atitudine de
devotament platonic. Devenise unchiul Paul, fusese naul primei nscute,
Rosemary. La moartea lui se descoperi c i lsase ntreaga avere micuei lui
fine, pe atunci n vrst de treisprezece ani.
Pe lng frumuseea ei, Rosemary fusese i o motenitoare bogat. i se
mritase eu blajinul i nesratul George Barton.
De ce? Iris se ntrebase atunci i se ntreba i acum: de ce? Iris nu credea
c Rosemary fusese vreodat ndrgostit de el. Dar pruse foarte fericit cu el i
inuse mult la el da, inuse foarte mult la el, asta era clar. Iris avusese ocazia s
tie asta, cci la un an dup cstoria lor, mama lor, fermectoarea i delicata
Viola Marle, murise iar Iris, o fat de aptesprezece ani, se dusese s locuiasc cu
Rosemary Barton i soul ei.
O fat de aptesprezece ani. Iris cuget asupra imaginii ei. Cum fusese? Ce
simise, ce gndise, ce vzuse?
Ajunse la concluzia c Iris Marle fusese nceat ca dezvoltare, o fat care
nu gndise, ci luase lucrurile aa cum erau. Avusese resentimente, de pild, fa
de faptul c mama ei era absorbit de Rosemary? Pe total credea c nu.
Acceptase, fr s ezite, faptul c Rosemary era cea important. Rosemary era
ieit n lume firete c mama ei era ocupat, att ct i permitea sntatea,
cu fiica ei cea mare. Fusese un lucru destul de firesc. Avea s-i vin i ei rndul
ntr-o bun zi. Viola Marle fusese o mam oarecum retras, preocupat n
principal de propria ei sntate, dndu-i copiii pe mna doicilor, guvernantelor,
colilor, dar venic fermectoare cu ei n acele scurte momente cnd ddea peste
ei. Hector Marle murise cnd Iris avea cinci ani. Cunoaterea faptului c el bea
mai mult dect i fcea bine i se infiltrase att de subtil n minte nct nu avea
nici cea mai mic idee cum, de fapt, ajunsese s tie.
Iris Marle cea de aptsprezece ani acceptase viaa ca atare, o jelise n mod
corespunztor pe mama ei, purtase haine negre i plecase s locuiasc cu sora ei,
i cu soul acesteia n casa lor din Elvaston Square.
Uneori fusese destul de plictisitor n casa aceea. Iris nu iei n societate,
oficial, pn n anul urmtor. ntre timp lua ore de german i francez de trei ori
pe sptmn, i participa i la orele de menaj. Erau di cnd nu prea avea ce

6
face, nici cu cine vorbi. George era amabil, invariabil afectuos i ca un frate.
Atitudinea lui nu se schimbase. La fel era i acum.
i Rosemary? Pe Rosemary o vedea foarte puin. Rosemary era mai tot
timpul plecat. Coafor, cocteiluri, bridge...
Ce tia ea cu adevrat despre Rosemary, de fapt? Despre gusturile ei,
speranele ei, temerile ei? nspimnttor ct de puine poi s tii despre o
persoan cu care ai trit n aceeai cas! ntre surori existase foarte puin
intimitate, sau deloc.
Dar acum trebuia s se gndeasc. Trebuia s i aduc aminte. Putea fi
important.
n mod sigur, Rosemary pruse destul de fericit...

Pn n ziua aceea o sptmn nainte s se ntmple asta.

Ea, Iris, nu avea s uite niciodat ziua aceea. Se detaa cu o limpezime de
cristal fiecare detaliu, fiecare cuvnt. Masa lucioas de mahon, scaunul mpins
n spate, scrisul caracteristic, grbit...
Iris nchise ochii i revzu scena n minte...
Intrarea ei n camera de zi a lui Rosemary, oprirea ei brusc.
O speriase enorm ce vedea! Rosemary la masa de scris, cu capul lsat pe
braele ntinse. Rosemary plngnd cu suspine adnci. Niciodat n-o mai vzuse
pe Rosemary plngnd, iar plnsul acesta amar, violent, o nspimnta.
E drept, Rosemary avusese o grip sever. Se ridicase din pat doar de
cteva zile. i toat lumea tia c gripa te las cu o stare de deprimare. Totui...
Iris strigase speriat:
Oh, Rosemary, ce este?
Rosemary se ndrept de spate, i ddu prul negru la o parte de pe fa
desfigurat. Se czni s i recapete controlul. Spuse repede:
Nimic, nimic nu te mai holba aa la mine!
Se ridic i, trecnd pe lng sora ei, iei n fug din camer.
Nedumerit, tulburat, Iris nainta spre mas. Ochii ei i zrir propriul
nume scris de mna lui Rosemary. Ii scrisese, deci, Rosemary ei?
Se apropie i mai mult i se uit la foaia albastr cu scrisul mare i
lbrat, chiar mai lbrat ca de obicei datorit grabei i agitaiei din spatele
minii care inuse tocul.

Drag Iris,
Nu are rost s-mi fac testamentul din cauz c oricum banii mei i revin ie,
dar a vrea ca anumite lucruri ale mele s fie date unor persoane anume.
Lui George, bijuteriile pe care mi le-a oferit, i caseta mic, emailat, pe care
am cumprat-o mpreun cnd eram logodii.
Gloriei King, tabachera mea de platin.
7
 Lui Maisie, calul din porelan chinezesc pe care l-a admirat ntotdeauna...

Scrisoarea se oprea aici, cu o mzglitur a tocului, aa cum l azvrlise

Rosemary cnd dduse fru liber plnsului de necontrolat.
Iris sttea n loc mpietrit.
Ce nsemna asta? Rosemary nu avea s moar, nu-i aa? Fusese foarte
bolnav de grip, dar acum era bine. i, oricum, oamenii nu mureau de grip
dei uneori mai i mureau, dar Rosemary nu murise. Acum se fcuse complet
bine, era doar slbit i drmat.
Ochii lui Iris parcurser din nou cuvintele i, de data asta, o fraz iei n
eviden cu un efect care o fcu s tresar: ...oricum banii mei i revin ie...
Era prima dat cnd lua la cunotin clauzele testamentului lui Paul
Bennett. tiuse de cnd era copil c Rosemary motenise banii unchiului Paul, c
Rosemary era bogat n timp ce ea era relativ srac. Dar pn n acest moment
nu se ntrebase niciodat ce avea s se ntmple cu acei bani la moartea lui
Rosemary.
Dac ar fi fost ntrebat, ar fi rspuns c presupune c aveau s-i revin
lui George ca so al lui Rosemary, dar ar fi adugat c prea absurd s cread c
Rosemary ar muri naintea lui George!
Dar iat c era scris negru pe alb, chiar de mna lui Rosemary. La moartea
lui Rosemary banii i reveneau ei, Iris. Dar nu era oare ilegal? Soul sau soia
obin banii, nu sora. Doar dac, desigur, Paul Bennett stipulase asta n
testamentul lui. Da, asta trebuia s fie. Unchiul Paul spusese c banii urmau s-i
revin ei dac Rosemary murea. Asta fcea ca lucrurile s fie mai puin
nedrepte...
Nedreptate? Cum de-i venise n minte cuvntul sta? Considera c era
nedrept c Rosemary s moteneasc toi banii unchiului Paul? Presupuse c, n
adncul sufletului ei, trebuie s fi simit asta. Era nedrept. Erau surori, ea i
Rosemary. Amndou erau copiii mamei ei. De ce s-i fi lsat unchiul Paul toi
banii lui Rosemary?
Rosemary avea ntotdeauna totul!
Petreceri i toalete i tineri ndrgostii de ea i un so care o adora.
Singurul lucru neplcut care i se ntmpl lui Rosemary fu c fcuse grip!
Ba i asta nu durase mai mult de o sptmn!
Iris ezit, stnd n picioare lng birou. Foaia aceea... ar fi vrut Rosemary
s-o lase acolo s-o vad servitoarele?
Dup un minut de ezitare, o lu, o mpturi n dou i o strecur n unul
din sertarele biroului.
Fu gsit acolo dup fatala petrecere aniversar, i fu adus ca o dovad n
plus, dac mai era nevoie de o dovad, c Rosemary fusese ntr-o stare depresiv
dup boal, i c era posibil ca nc de atunci s se fi gndit la sinucidere.
8
 Deprimare dup grip? Acesta fu motivul invocat la anchet, motivul la a
crui stabilire ajutase mrturia lui Iris. Un motiv nepotrivit, poate, dar singurul
disponibil i, ca atare, acceptat. Fusese o grip rea n acel an.
Nici Iris, nici George n-ar fi putut sugera vreun alt motiv... atunci.
Acum, gndindu-se n urm la incidentul din pod, Iris se mir c putuse s
fie att de oarb.
Toat povestea trebuie s se fi desfurat sub ochii ei! Iar ea nu vzuse
nimic, nu observase nimic!
Mintea ei sri repede peste tragedia de la petrecerea aniversar. Nu era
nevoie s se gndeasc la asta. Asta trecuse gata! S lase la o parte groaza din
ziua aceea i ancheta i faa schimonosit a lui George i ochii nsngerai. S
treac direct la incidentul cu cufrul din pod.

9
 2.
Asta fusese cam la ase luni dup moartea lui Rosemary.
Iris continuase s triasc n casa din Elvaston Square. Dup
nmormntare, avocatul familiei Marle, un btrn domn afabil, cu o chelie
strlucitoare i ochi neateptat de istei, avusese o ntrevedere cu Iris. i explicase
cu o claritate admirabil c, n baza testamentului lui Paul Bennett, Rosemary i
motenise averea urmnd ca dup moartea ei aceasta s revin copiilor ei. Dac
Rosemary murea fr s fi avut copii, averea i revenea de drept lui Iris. Era o
avere foarte mare, i explic avocatul, care avea s-i aparin n mod absolut la
mplinirea vrstei de douzeci i unu de ani sau la cstorie.
ntre timp, primul lucru care trebuia stabilit era locul ei de reedin.
Domnul George Barton se artase dornic ca ea s continue s locuiasc la el i
sugerase ca sora tatlui ei, doamna Drake, care srcise ca urmare a preteniilor
financiare ale unui fiu (oaia neagr a familiei Marle), s se mute la ei i s-o
nsoeasc pe Iris n societate. Era Iris de acord cu acest plan?
Iris fuse ntru totul de acord, mulumit c nu trebuia s i fac alte
planuri. Pe mtua Lucilla i-o amintea ca pe o oaie blnd i prietenoas, fr
voin.
Aa c problema fusese rezolvat. George Barton fusese nduiotor de
ncntat c sora soiei lui rmsese n casa lui i o trata cu afeciune, ca pe o
sor mai mic. Doamna Drake, dac nu o companie stimulatoare, era total
aservit dorinelor lui Iris. Atmosfera din cas era amical.
Cu aproape ase luni mai trziu Iris fcu descoperirea din pod.
Podul casei din Elvaston Square era folosit ca loc de depozitare a
mruniurilor i pieselor de mobilier desperechiate, i a unui numr de cufere i
geamantane.
Iris urcase ntr-o zi acolo dup o cutare infructuoas a unui pulover vechi,
rou, la care inea foarte mult. George o implorase s nu poarte doliu dup
Rosemary Rosemary fusese ntotdeauna mpotriva acestui lucru, spunea el. Iris
tia c asta era adevrat, aa c se conform i continu s poarte haine
obinuite, oarecum spre dezaprobarea Lucillei Drake, care era o femeie de mod
veche i i plcea s se vad ceea ce numea ea decen. Ea nsi mai purta
nc crep negru dup un so decedat cu vreo douzeci de ani n urm.
Iris tia c diverse haine nedorite fuseser puse la pstrare ntr-un cufr
din pod. ncepu s cotrobie prin el dup puloverul ei, dnd astfel peste diverse
lucruri uitate, o fust i o jachet gri, un maldr de osete, costumul ei de schi i
cteva halate vechi de baie.

10
 Atunci ddu peste un halat vechi de baie ce aparinuse lui Rosemary i
care ntr-un fel sau altul scpase s fie dat mpreun cu restul lucrurilor lui
Rosemary. Era o chestie brbteasc din mtase n picele i cu buzunare mari.
Iris observ c era n stare perfect. l mpturi cu grij i l puse napoi n
cufr. n timp ce fcea asta, mna ei simi ceva fonitor n unul din buzunare.
Bg mna i scoase o bucat de hrtie mototolit. Recunoscu scrisul lui
Rosemary. Netezi hrtia i o citi.

Iubitul meu Leopard, nu poi s faci asta... Nu poi nu poi... Ne iubim! Ne

aparinem unul altuia! Trebuie c tii asta la fel cum o tiu i eu! Nu putem s ne
spunem pur i simplu la revedere i s ne vedem n continuare cu detaare de
vieile noastre. Tu i eu ne aparinem pentru totdeauna. Nu sunt o femeie care
ine la conveniene nu-mi pas ce zice lumea. Pentru mine dragostea conteaz
mai mult dect orice altceva. Vom pleca mpreun... i vom fi fericii te voi face
fericit. Mi-ai spus cndva c viaa fr mine era pentru tine praf i cenu i
aminteti, iubitule? Iar acum mi scrii cu calm c toate astea ar fi mai bine s
sfreasc c aa este cinstit fa de mine. Cinstit fa de mine? Dar eu nu pot
tri fr tine! mi pare ru de George, a fost ntotdeauna att de bun cu mine, dar
va nelege. Va voi s-mi redea libertatea. Nu e corect ca doi oameni s triasc
mpreun dac nu se mai iubesc. Dumezeu ne-a fcut unul pentru altul, iubitule
tiu asta. O s fim minunat de fericii, dar trebuie s fim curajoi. Am s-i spun eu
nsmi lui George vreau s fiu absolut corect privitor la toat povestea dar nu
pn dup ziua mea de natere.
tiu c fac ce e bine, Leopard, iubitul meu i nu pot tri fr tine nu pot,
nu pot NU POT. Ce prostie din partea mea s scriu toate astea! Dou rnduri ar fi
fost de ajuns. Doar Te iubesc. N-am s te las niciodat s pleci. Oh, iubitule...

Scrisoarea se oprea brusc.

Iris rmase nemicat, holbndu-se la ea.
Ce puine cunoti despre propria-i sor!
Aadar Rosemary avusese un amant i scrisese scrisori de dragoste
ptimae plnuise s plece cu el?
Ce se ntmplase? Rosemary nu mai trimisese scrisoarea. Ce scrisoare
trimisese? Ce se hotrse n final ntre Rosemary i acest brbat necunoscut?
(Leopard! Ce fantezii ieite din comun aveau oamenii cnd se
ndrgosteau! Att de prostete. Leopard, ce s spun!)
Cine era acest brbat? O iubea pe Rosemary tot att ct l iubea ea? Cu
siguran trebuie s o fi iubit. Rosemary era incredibil de fermectoare. i totui,
conform scrisorii lui Rosemary, el sugerase s termine tot. Asta sugera ce?
Precauie? Spusese n mod evident c ruptura era spre binele lui Rosemary. Da,
dar oare nu spuneau brbaii astfel de lucruri ca s-i salveze obrazul? Oare, n
11
realitate, asta nu nsemna c brbatul sta, oricine era, se sturase de toat
povestea asta? Poate c pentru el fusese doar o distracie trectoare. Poate c nu
inuse niciodat cu adevrat la Rosemary. Cumva, Iris avea impresia c
necunoscutul fusese foarte hotrt s-o rup cu Rosemary definitiv...
Dar Rosemary gndise altfel. Rosemary nu avea de gnd s umble cu
jumti de msur. i Rosemary fusese hotrt...
Iris se cutremur.
Iar ea, Iris, nu tiuse nimic despre asta! Nici mcar nu bnuise!
Considerase ca pe un lucru de la sine neles c Rosemary era fericit i
mulumit i c ea i George erau foarte satisfcui unul de altul. Oarb! Trebuie
c fusese oarb de nu tiuse un lucru ca sta despre propria ei sor.
Dar cine era brbatul?
Se duse cu mintea n urm, gndindu-se, amintindu-i. Fuseser muli
brbai pe acolo, admirnd-o pe Rosemary, lund-o n ora, sunnd-o. Nu fusese
nici unul n mod special. Dar trebuie s fi fost restul mnunchiului fusese doar
camuflaj pentru acel unu, singurul care conta. Iris se ncrunt, sortndu-i cu
grij amintirile.
Dou nume ieeau n relief. Da, trebuia s fie unul sau cellalt. Stephen
Farraday? Stephen Farraday trebuia s fie. Ce putuse vedea Rosemary la el? Un
tnr eapn i pompos nici mcar chiar att de tnr. Bineneles c lumea
spunea c era sclipitor. Un politician n urcare cruia i se profeea n viitorul
apropiat un post de subsecretar de stat. Un posibil viitor prim-ministru! Asta i
dduse strlucire n ochii lui Rosemary? De bun seam, ea n-ar fi putut s in
cu atta disperare la brbatul n sine o fptur att de nchistat i rece, nu-i
aa? Dar se spunea c nsi soia lui era ndrgostit ptima de el, i trecuse
peste dorinele puternice ale familiei, mritndu-se cu el un simplu nimeni cu
ambiii politice! Dac o femeie simea asta pentru el, era posibil ca i alt femeie
s fi simit. Da, trebuia s fie Stephen Farraday.
Pentru c, dac nu era Stephen Farraday, trebuia s fie Anthony Browne.
Iar Iris nu voia s fie Anthony Browne.
Adevrat, el fusese sclavul lui Rosemary, venic la ordinele ei, cu faa lui
brunet i frumoas exprimnd un fel de disperare hazlie. Dar oare devoiunea
aceea nu fusese prea liber declarat, ca s fie i profund?
Ciudat felul n care dispruse dup moartea lui Rosemary! Nici unul din ei
nu-l mai vzuse de atunci.
Totui, nu chiar att de ciudat era un om care cltorea mult. Vorbise
despre Argentina i Canada i Uganda i Statele Unite. Ea avea o idee c el era de
fapt din America sau Canada, dei nu prea avea accent. Nu, nu era ciudat c nu-l
mai vzuser de atunci.

12
 Cu Rosemary fusese el prieten. Nu exista nici un motiv ca s continue s
vin la ei. Fusese prietenul lui Rosemary. Dar nu amantul lui Rosemary! Nu voia
ca el s fi fost amantul lui Rosemary. Asta ar fi durut-o ar fi durut-o teribil...
Se uit la scrisoarea din mna ei. O mototoli. Avea s-o arunce, s-o ard...
Instinctul o opri.
S-ar putea ca ntr-o zi s fie important s art scrisoarea asta...
O netezi, o lu jos cu ea i o ncuie n caseta ei cu bijuterii.
Ar putea fi important, ntr-o zi, s arate de ce i luase Rosemary viaa.

13
 3.
i urmtorul lucru, v rog?
Fraza asta caraghioas veni nepoftit n mintea lui Iris i buzele ei schiar
un zmbet strmb. ntrebarea abil a negustorului prea s reprezinte exact
procesul ei mental direcionat cu grij.
Nu exact asta cuta ea s fac n acea trecere n revist a trecutului? Se
ocupase de surprinztoarea descoperire din pod. Iar acum spre urmtorul
lucru, v rog! Care era urmtorul lucru?
De bun seam purtarea tot mai ciudat a lui George. Asta data de mult.
Lucruri mrunte care o nedumeriser deveneau acum limpezi n lumina
surprinztoarei ntrevederi din seara trecut. Remarci i gesturi fr legtur i
luau locul cuvenit n desfurarea evenimentelor.
i mai era reapariia lui Anthony Browne. Da, probabil c asta s-ar cuveni
s urmeze, ntruct avusese loc doar la o sptmn dup gsirea scrisorii.
Iris nu i amintea cu exactitatea ce simise atunci...
Rosemary murise n noiembrie. Anul urmtor, n mai, sub aripa Lucillei
Drake, Iris i ncepu viaa n societate. Mersese la mese i ceaiuri i serate
dansante fr ca, totui, s le savureze prea mult. Era placid i nemulumit. La
o astfel de serat plictisitoare, spre sfritul lui iunie, auzi un glas n spatele ei.
Iris Marle, nu-i aa?
Se ntoarse, roind, i ddu cu ochii de faa bronzat i ntrebtoare a lui
Anthony. El spuse:
Nu m atept s m mai ii minte, dar...
Ea l ntrerupse:
Oh, dar te in minte. Bineneles c te in minte!
Splendid. mi era team c m-ai uitat. A trecut atta timp de cnd nu
ne-am vzut!
tiu. De la ziua de natere a lui Ro...
Se opri. Cuvintele i veniser vesele, negndite pe buze. Acum culoarea i
dispru din obraji, lsndu-i albi ca varul. Buzele i tremurau. Avea ochii mari i
speriai.
Anthony Browne spuse repede:
mi pare teribil de ru. Sunt o brut c te-am fcut s i reaminteti.
Iris nghii n sec. Spuse:
E n ordine.
(Nu din noaptea zilei de natere a lui Rosemary. Nu din noaptea sinuciderii
lui Rosemary. Nu avea s se gndeasc la asta. Nu!)
Anthony Browne spuse din nou:
mi pare nespus de ru. Te rog s m ieri. Dansm?

14
 Ea ddu din cap. n timp ce plutea cu el pe ringul de dans l vzu pe
tnrul cruia i promisese deja acest dans uitndu-se n jur dup ea. Un tnr
imatur, care roea uor, i care prea s-l strng gulerul. Genul de partener cu
care te poticneai la dans. Nu ca brbatul sta prietenul lui Rosemary.
Simi un junghi dureros. Prietenul lui Rosemary. Scrisoarea aceea. Acestui
brbat, cu care dansa, i fusese scris? Ceva din graia de felin cu care dansa
ddea substan poreclei Leopard. Oare el i Rosemary...
ntreb tios:
Unde ai fost tot timpul sta?
El o inu puin la distan, uitndu-se la faa ei. Acum nu mai era
zmbitor, iar glasul lui era rece.
Am cltorit cu afaceri.
neleg. Continu necontrolat: De ce te-ai ntors?
Atunci el zmbi i spuse degajat:
Poate ca s te vd pe tine, Iris Marle.
i brusc, culegnd-o mai aproape, execut cu ea un slalom nvrtejit
printre dansatori. Cu o senzaie care era aproape o total plcere, Iris se ntreb
de ce simea totui c i era fric.
De atunci Anthony devenise o parte din viaa ei. Se vedea cu el cel puin o
dat pe sptmn.
l ntlnea n parc, la diverse serate dansante, se pomenea aezat lng el
la dineuri.
Singurul loc n care nu l ntlnea niciodat era casa din Elvaston Square.
Trecu ceva timp pn s observe asta, att de dibaci reuea el s evite sau s
refuze invitaiile. Cnd i ddu seama de asta, ncepu s se ntrebe: de ce?.
Oare din cauz c el i Rosemary...
Apoi, spre uimirea ei, nepstorul, discretul George i, vorbi despre el.
Cine e tipul sta, Anthony Browne, cu care umbli? Ce tii despre el?
Ea se holb la el.
Ce tiu despre el? Vai, a fost prieten cu Rosemary!
Faa lui George zvcni. Clipi des. Spuse cu un glas greu:
Da, firete, a fost.
Iris strig cu remucare:
mi pare ru. Nu trebuia s i reamintesc.
George Barton cltin din cap i spuse cu blndee:
Nu, nu vreau s-o uit. De fapt, asta nseamn numele ei. Rosemary
amintire. O privi n plin fa. Nu vreau s-i uii sora, Iris.
Ea i inu respiraia.
N-am s-o uit niciodat.
George continu:

15
 Dar n legtur cu tnrul sta, Anthony Browne. Se poate ca Rosemary
s-l fi plcut, dar nu cred c tia prea multe despre el. Trebuie s ai grij, Iris.
Eti o tnr foarte bogat.
Un fel de mnie arztoare o cuprinse.
Tony Anthony are el nsui o grmad de bani. St la Claridge's cnd
e n Londra.
George Barton zmbi uor. Murmur:
Eminamente respectabil, i tot att de costisitor. Oricum, draga mea, se
pare c nimeni nu tie multe despre tipul sta.
E american.
Probabil. Dac e aa, e ciudat c nu e sponsorizat mai mult de
ambasada lui. Nu prea vine n casa asta, nu-i aa?
Nu. i neleg de ce, dac eti att de pornit mpotriva lui!
George cltin din cap.
Se pare c am clcat pe un teren minat. M rog. Am vrut doar s te
avertizez din timp. Am s discut cu Lucilla.
Lucilla! spuse dispreuitoare Iris.
George ntreb nelinitit:
E n regul totul? Adic, are grij Lucilla ca s ai genul de distracii pe
care se cuvine s-l ai? Petreceri i lucruri de genul sta?
Da, cum s nu, lucreaz ca un castor...
Pentru c, dac nu, trebuie doar s spui, copila mea. Putem gsi pe
altcineva. Cineva mai tnr i mai la curent cu moda. Vreau s te distrezi.
M distrez, George. Nici o grij.
Atunci e bine. Eu personal nu m prea pricep la aceste chestii
niciodat n-am fost bun la aa ceva. Dar am s am grij ca tu s ai tot ce vrei. N-
am s m uit la cheltuieli.
Asta era George bun, stngaci, aiurit.
Fidel promisiunii lui, sau ameninrii, discut cu doamna Drake pe tema
Anthony Browne, dar Soarta fcu ca momentul s fie impropriu pentru a ctiga
ntreaga atenie a Lucillei Drake.
Ea tocmai primise o telegram de la venic strmtoratul ei fiu, care era
lumina ochilor ei, i care tia mult prea bine cum s ating coarda sensibil a
mamei sale spre propriul lui avantaj financiar.
Poi s-mi trimii dou sute de lire? Disperat. Viaa sau moartea. Victor.
Victor e att de onorabil! El tie ct de strmtorat e situaia mea i n-ar
apela niciodat la mine dect ca la ultima surs. Niciodat nu a fcut-o. Tare m
tem c o s se mpute.
Nu el, spuse nesimitor George Barton.
Dumneata nu-l cunoti. Eu sunt mama lui i mi cunosc fiul. Nu mi-a
ierta-o niciodat dac nu a face ce mi cere. Poate reuesc s vnd aciunile alea.
16
 George oft.
Ascult, Lucilla. Am s obin informaii complete prin telegraf de la unul
din corespondenii mei de acolo. Vom afla exact n ce belea a intrat Victor. Dar
sfatul meu e s-l lai s fiarb n suc propriu. Altfel nu o s-i vin niciodat
mintea la cap.
Eti foarte dur, George. Bietul biat a avut numai ghinioane...
George se feri s-i spun prerea n privina asta. Niciodat nu avea rost
s te ceri cu o femeie.
Se mulumi s spun:
Am s-o pun pe Ruth s se ocupe de asta. Pn mine o s tim.
Lucilla fu parial linitit. Cele dou sute de lire fur reduse pn la urm
la cincizeci, dar Lucilla inu neaprat s trimit suma asta.
Iris tia c George ddea banii, dei n faa Lucillei se prefcea c i vindea
aciunile. Iris l admira foarte mult pentru generozitatea lui i i-o spuse.
Rspunsul lui fu simplu.
ntotdeauna exist o oaie neagr ntr-o familie. Cineva care trebuie
ntreinut. Unul sau altul va trebui s scoat bani din buzunar pentru Victor ct
va tri el.
Dar nu e nevoie s fii tu acela. El nu face parte din familia ta.
Familia lui Rosemary e i a mea.
Eti un scump, George. Dar n-a putea s-o fac eu? Mereu mi spui c
not n bani.
El i zmbi larg.
Nu poi s faci nimic de genul sta pn la douzeci i unu de ani,
domnioar. i dac eti neleapt n-ai s-o faci nici atunci. Dar am s-i vnd un
pont. Cnd un tip i telegrafiaz c i ia zilele dac nu primete dou sute de
lire, de regul vei descoperi c douzeci de lire sunt chiar prea mult... a zice c o
bacnot de zece lire e de ajuns! Nu poi opri o mam s sar, dar poi reduce
suma s nu uii asta. Bineneles c Victor Drake nu i-ar lua n veci zilele, nu
el! Cei care amenin cu sinuciderea n-o fac niciodat.
Niciodat? Iris se gndi la Rosemary. Apoi alung gndul. George nu se
gndea la Rosemary. El se gndea la un tnr fr scrupule, demn de crezare,
din Rio de Janeiro.
Ctigul net din punct de vedere al lui Iris fu c preocuprile materne ale
Lucillei o mpiedicar s acorde ntreaga atenie relaiei ei cu Anthony Browne.
Aa c spre urmtorul lucru, domnioar. Schimbarea lui George! Iris
nu o mai putea amna. Cnd ncepuse? Ce o provocase?
Nici chiar acum, privind n urm, Iris nu putea spune cu precizie cnd a
nceput. nc de la moartea lui Rosemary George fusese distrat, avusese crize de
neatenie i melancolie. Pruse mai btrn, mai greoi. Toate astea erau destul de
fireti. Dar cnd anume aerul lui absent devenise ceva mai mult dect firesc?
17
 Acum c se gndea, prima dat cnd remarcase c el se uita la ea ntr-o
manier buimac, uimit, fu dup nfruntarea legat de Anthony Browne. Apoi el
i form un nou obicei din a veni acas devreme i a se nchide n biroul lui. Nu
prea s fac ceva acolo. O dat intrase i l gsise la birou, privind fix n faa lui.
La intrare ei se uit la ea cu nite ochi tmpi, fr luciu. Se purta ca un om care
a avut un oc, dar la ntrebarea ei ce se ntmplase, rspunse scurt: Nimic.
Pe msur ce zilele treceau, el umbla prin cas cu aspectul unui om
mcinat de griji, care avea o anumit problem n minte.
Nimeni nu dduse prea mult atenie. Iris categoric nu. Grijile erau
ntotdeauna n mod convenabil Afaceri.
Apoi, la intervale neregulate i aparent fr motiv, ncepu s pun
ntrebri. Abia atunci ea ncepu s considere purtarea lui ca fiind clar ciudat.
Ascult, Iris, a vorbit vreodat Rosemary mult cu tine?
Iris se holb la el.
Desigur, George. Cel puin... ei bine, despre ce?
Oh, despre ea despre prietenii ei despre cum i mergea. Dac era
fericit sau nefericit. Genul sta de lucruri.
Ea se gndi c nelegea ce era n mintea lui. Trebuie s fi aflat despre
legtura nefericit a lui Rosemary.
Spuse ncetior:
Niciodat nu vorbea mult. Adic... mereu era ocupat, fcea cte ceva.
Iar tu erai doar o putoaic, firete. Da, tiu. M gndeam, totui, c s-
ar putea s fi spus ceva.
Se uit ntrebtor la ea cam ca un cine plin de speran.
Ea nu voia ca George s sufere. i, oricum, Rosemary nu-i spuse niciodat
nimic. Cltin din cap.
George oft. Spuse greoi:
Oh, n fine, nu conteaz.
n alt zi o ntreb subit cine fuseser cele mai bune prietene ale lui
Rosemary.
Iris reflect.
Gloria King. Doamna Atwell Maisie Atwell. Jean Raymond.
Ct de intim era cu ele?
Nu tiu precis.
Adic, crezi c s-ar putea s se fi ncrezut n vreuna din ele?
Nu tiu... nu cred c e foarte probabil... La ce fel de ncredere te referi?
Imediat i dori s nu fi pus ntrebarea asta, dar, spre mirarea ei, George o
ntreb:
A spus vreodat Rosemary c i era fric de cineva?
Fric??
Cu alte cuvinte, avea Rosemary dumani?
18
 Printre femei?
Nu, nu cu nuana asta. Dumani adevrai. Nu exista cineva, din cte
tii tu, care... care ar fi putut s-i vin de hac?
Privirea de-a dreptul holbat a lui Iris pru s-l deranjeze. Se nroi i
mormi:
Sun prostete, tiu. Melodramatic, dar m ntrebam i eu aa...
La cteva zile dup aceea ncepu s o ntrebe despre soii Farraday.
Ct de des se vedea Rosemary cu soii Farraday?
Iris nu avea idee.
Zu c nu tiu, George.
i-a vorbit vreodat despre ei?
Nu, nu cred.
Erau ct de ct intimi?
Pe Rosemary o interesa foarte mult politica.
Da. Asta dup ce i-a cunoscut pe soii Farraday n Elveia. Pn atunci
nu o interesa nici ct negru sub unghie.
Nu. Cred c Stephen Farraday i-a trezit interesul pentru politic. i
mprumuta pamflete i brouri.
George ntreb:
Ce credea Sandra Farraday despre asta? Despre ce?
Despre faptul c soul ei i mprumuta pamflete lui Rosemary.
Iris spuse stingherit:
Nu tiu.
Ea e o femeie foarte rezervat. Pare rece ca gheaa. Dar se spune c e
nebun dup Farraday. Genul de femeie creia s-ar putea s nu-i plac deloc
faptul c soul ei e prieten cu alt femeie.
Se poate.
Cum se nelegeau Rosemary i soia lui Farraday?
Iris spuse ncetior:
Nu cred c se nelegeau. Rosemary rdea de Sandra. Spunea c e ca un
cal umplut cu rumegu. Dac o nepi, nete rumeguul, spunea ea.
George mri. Apoi spuse:
Tot te mai vezi mult cu Anthony Browne?
Multior. Glasul lui Iris era rece, dar George nu i repet averitizrile.
Dimpotriv, pru interesat.
A colindat mult prin lume, nu-i aa? Trebuie s fi avut o via
interesant. i-a povestit vreodat despre ea?
Nu prea. A cltorit mult, firete.
n interes de afaceri, presupun.
Aa cred.
Ce afacere are?
19
 Nu tiu.
Ceva legat de firmele de armament, nu-i aa?
Nu mi-a spus.
n fine, nu e nevoie s pomeneti c am ntrebat. Eram doar curios.
Toamna trecut umbla mult cu Dewsbury, care e preedintele lui United Arms
Ltd... Rosemary se vedea destul de mult cu Anthony Browne, nu-i aa?
Da... da, se vedeau.
Dar nu-l cunotea de mult era mai mult sau mai puin o cunotin
ntmpltoare, nu? Obinuia s o duc la dans, nu-i aa?
Da.
Am fost destul de surprins, s tii, c l-a invitat la ziua ei. Nu mi-am dat
seama c l cunotea att de bine.
Iris spuse linitit:
El danseaz foarte bine.
Da... da, firete...
mpotriva voinei ei, Iris revzu cu ochii minii o imagine a acelei seri.
Masa rotund din restaurantul Luxembourg, luminile discrete, florile.
Orchestra cu ritmul ei insistent. Chiar i persoanele din jurul mesei: ea, Anthony
Browne, Rosemary, Stephen Farraday, Ruth Lessing, George, iar n dreapta lui
George soia lui Stephen Farraday, lady Alexandra Farraday cu prul ei blond
deschis i drept i nrile uor arcuite i glasul ei limpede i arogant. Fusese un
grup tare vesel, sau nu fusese?
Iar n mijlocul lui, Rosemary Nu, nu, mai bine s nu se gndeasc la asta.
Mai bine s-i aminteasc numai de ea nsi stnd lng Tony era prima dat
cnd l ntlnise cu adevrat. nainte fusese doar un nume, o umbr n hol, un
spate nsoind-o pe Rosemary pe scrile din fa ctre un taxi ce atepta.
Tony...
i reveni tresrind. George repeta o ntrebare.
Ciudat c a ters-o att de curnd. Unde a plecat, tii?
Ea spuse vag:
n Ceylon, cred, sau n India.
N-a pomenit nimic de asta n seara aceea.
Iris rosti tios:
De ce s fi pomenit? i trebuie neaprat s vorbim de... seara aceea?
Faa lui George se fcu stacojie.
Nu, nu, bineneles c nu. Iart-m, draga mea. Apropo, invit-l ntr-o
sear la cin pe Anthony Browne. Mi-ar plcea s-l rentlnesc.
Iris fu ncntat. George i venea n fire. Invitaia fu fcut i acceptat,
dar n ultima clip Anthony trebui s plece n nord cu afaceri i nu putu veni.
ntr-o zi de la sfritul lui iulie, George le uimi pe Iris i Lucilla anunndu-
le c cumprase o cas la ar.
20
 Ai cumprat o cas? Iris era nencreztoare. Dar parc urma s
nchiriem pentru dou luni casa aceea din Goring?
E mai plcut s avem o cas a noastr, nu? Putem merge acolo n
weekend-uri tot anul.
Unde e? Pe ru?
Nu chiar. De fapt, nu e deloc pe ru. Sussex. Malingham. Se numete
Little Priors. Doisprezece acri. O cas mic n stil georgian.
Vrei s spui c ai cumprat-o fr s-o vedem i noi?
A fost o ocazie. Tocmai a intrat pe pia. Am nhat-o.
Doamna Drake spuse:
Presupun c o s fie mult de munc la ea cu redecorarea.
George spuse degajat:
Oh, asta s-a aranjat. S-a ocupat Ruth de toate.
Pomenirea lui Ruth Lessing, capabila secretar a lui George, fu primit cu o
tcere respectuoas. Ruth era o instituie practic, fcea parte din familie.
Privind la rece, era esena eficienei combinat cu tactul...
n timpul vieii lui Rosemary, fusese un lucru obinuit ca Rosemary s
spun: S-o punem pe Ruth s se ocupe de asta. E minunat. Oh, s-o lsm n
seama ei!
Toate dificultile puteau fi ntotdeauna netezite de degetele capabile ale lui
Ruth. Ea conducea biroul lui George i, se bnuia, l conducea i pe George. El i
era devotat i se sprijinea pe judecata ei n toate privinele. Ruth prea s nu aib
nevoi sau dorine ale ei proprii.
Totui, de data asta, Lucilla Drake se supr.
Dragul meu George, o fi Ruth capabil, dar, ei bine... femeilor din familie
le place s i aleag culoarea tapetului propriului lor salon! Iris trebuia s fie
consultat. Nu spun nimic despre mine. Eu nu contez. Dar e suprtor pentru
Iris.
George pru absolut surprins.
Vroiam s fie o surpriz!
Lucilla trebui s zmbeasc.
Ce copil eti, George!
Iris spuse:
Nu m deranjeaz culoarea tapetelor. Sunt sigur c Ruth se descurc
perfect. Ce o s facem acolo? Presupun c exist un teren de tenis, nu?
Da, iar terenurile de golf sunt la ase mile deprtare, i pn la mare
sunt paisprezece mile. Ceea ce e i mai plcut e c acolo o s avem vecini.
ntotdeauna e nelept s mergi ntr-o zon unde cunoti pe cineva.
Ce vecini? ntreb repede Iris.
Soii Farraday, rspunse George. Locuiesc la o distan de o mil i
jumtate, chiar dincolo de parc.
21
 Iris se uit lung la el. ntr-o clip avu convingerea c toat afacerea asta
complicat, cumprarea i aranjarea unei case la ar, fusese ntreprins cu un
singur scop crearea unei relaii de prietenie ntre George i soii Farraday.
Dar de ce? De ce aceast obsesie pentru soii Farraday? De ce aceast
costisitoare metod de atingere a unui scop de neneles?
Oare George suspecta c ntre Rosemary i Stephen Farraday existase ceva
mai mult dect o prietenie? Era asta o ciudat manifestare de gelozie post-
mortem? Gndul sta era, de bun seam, mult prea forat.
Dar ce voia George de la soii Farraday? Care era rostul tuturor ntrebrilor
ciudate cu care el o bombarda n mod constant pe ea, Iris? Oare, n ultima vreme,
nu se ntmpla ceva foarte straniu cu George?
Privirea ciudat, ameit, pe care o avea George seara! Lucilla o atribuia
unui pahar sau mai multe de porto. Iris nu.
Nu, n ultima vreme chiar se petrecea ceva ciudat cu George. Prea s fie
sub imperiul unui amestec de intens agitaie intercalat cu lungi perioade de
complet apatie cnd cdea ntr-un fel de com.
Majoritatea acelui august o petrecur la Little Priors. Oribil cas! Iris se
cutremur. O ura. O cas bine construit, armonios mobilat i decorat (Ruth
Lessing nu ddea niciodat gre!). i, ciudat, nspimnttor de pustie. Ei nu
triau acolo. Ei o ocupau. Aa cum pe timp de rzboi soldaii ocupau un post de
paz.
Ceea ce o fcea oribil era paravanul de via normal, obinuit, pe timp
de var. Oameni invitai n weekend-uri, partide de tenis, cine neprotocolare la
familia Farraday. Sandra Farraday se purtase fermector cu ei purtarea
perfect fa de vecinii care i erau deja prieteni. i prezenta districtului, le ddu
lui George i Iris sfaturi cu privire la cai, fu drgu respectuoas cu Lucilla ca
persoan mai n vrst.
Iar dincolo de masca feei ei palide i zmbitoare nimeni nu putea ti ce
gndea. O femeie ca un sfinx.
Pe Stephen l vzuser mai puin. El era foarte ocupat, adesea era plecat cu
afaceri politice. Pentru Iris, faptul c el evita n mod deliberat, att ct putea,
ntlnirea cu cei de la Little Priors era o certitudine.
August trecu, apoi trecu i septembrie, iar n octombrie hotrr c era
timpul s se ntoarc la Londra.
Iris scoase un mare oftat de uurare. Poate c, o dat ntori la Londra,
George avea s-i revin la normal.
i atunci, n ultima noapte, fusese trezit de un ciocnit uor n u.
Aprinse lumina i se uit la ceas. Era doar unu.
i mbrc un halat i se duse la u. I se pru oarecum mai firesc dect
doar s strige Intr.

22
 Dincolo de u sttea George. Nu se culcase i mai era nc n hainele de
sear. Respira neregulat i faa lui avea o ciudat culoare albstruie. Spuse:
Vino n birou, Iris. Trebuie s discut cu tine. Trebuie s vorbesc cu
cineva.
Mirat, nc ameit de somn, ea se supuse.
Intrai n ncpere, el nchise ua i i fcu semn s ia loc la birou, n faa
lui. mpinse spre ea cutia cu igri, lundu-i i el una i aprinznd-o, dup mai
multe ncercri, cu o mn tremurtoare.
S-a ntmplat ceva, George? ntreb ea.
Acum era cu adevrat alarmat. El arta groaznic. George vorbi cu mici
ntreruperi, ca un om care alergase.
Nu pot s mai continuu singur. Nu pot s mai in n mine. Trebuie s-mi
spui ce crezi dac e adevrat, dac e posibil...
Despre ce vorbeti, George?
Tu trebuie s fi observat ceva, s fi vzut ceva. Ea trebuie s fi spus
ceva. Trebuie s fi existat un motiv...
Iris l privi lung.
El i trecu mna peste frunte.
Nu nelegi despre ce vorbesc. Vd asta. Nu mai fi att de speriat, fetio.
Trebuie s m ajui. Trebuie s i aminteti tot ce poi. tiu c sunt puin
incoerent, dar vei nelege ntr-o clip cnd i voi arta scrisorile.
Descuie unul din sertarele laterale ale biroului i scoase dou foi de hrtie.
Foile erau de un bleu pal, acoperite cu cuvinte scrise cu litere mrunte, de
tipar.
Citete asta, spuse George.
Iris se holb la foaie. Ceea ce scria acolo era foarte limpede i fr echivoc:
CREZI C SOIA TA S-A SINUCIS. NU A FCUT-O. A FOST UCIS.
A doua spunea:
SOIA TA ROSEMARY NU S-A SINUCIS. A FOST OMORT.
n timp ce Iris se holba la cuvinte, George continu:
Au venit cam acum trei luni. La nceput m-am gndit c e o glum o
glum crud, de prost gust. Apoi am nceput s m gdesc. De ce s-ar fi sinucis
Rosemary?
Iris spuse mecanic:
Deprimarea de dup grip.
Da, dar dac stai s te gndeti bine, asta e o prostie, nu-i aa? Adic,
foarte muli oameni au grip i se simt deprimai dup aceea, i ce-i cu asta?
Iris spuse cu un efort:
S-ar putea s fi fost... nefericit?

23
 Da, s-ar putea. George reflect foarte calm la acest aspect. Dar, n tot
cazul, nu o vd pe Rosemary punndu-i capt zilelor din cauz c era nefericit.
Poate ar fi ameninat c o face, dar nu cred c ar fi fcut-o.
Dar trebuie s-o fi fcut, George! Ce alt explicaie ar putea exista? Ba
chiar i s-a i gsit praful n poet.
tiu. Toate se leag. Dar de cnd am primit scrisorile astea am tot stat i
m-am gndit. i cu ct m gndeam mai mult, cu att eram tot mai sigur c n
ele exist un smbure de adevr. De asta i-am pus toate ntrebrile alea dac
avea dumani i dac lsase s neleag c i era fric de cineva. Cel care a
omort-o trebuie s fi avut un motiv...
Eti nebun, George...
Uneori cred i eu c sunt. Alteori sunt sigur c m aflu pe pista corect.
Dar trebuie s tiu. Trebuie s aflu. Iar tu trebuie s m ajui, Iris. Trebuie s te
gndeti. Trebuie s i aminteti. Asta e s i aminteti. ntoarce-te la acea
noapte i revezi-o iar i iar. Pentru c nelegi, nu-i aa, c dac a fost omort,
trebuie s-o fi fcut cineva care era la mas cu noi n noaptea aceea. Pricepi asta,
nu-i aa?
Da, pricepea. Nu mai putea s dea la o parte amintirea acelei scene.
Trebuia s i aminteasc tot. Muzica, rpitul tobelor, lumina sczut, numrul
de cabaret i lumina sporind din nou i Rosemary prbuit peste mas, cu faa
albastr, cuprins de convulsii. Iris se cutremur. Era i acum nspimntat
groaznic de nspimntat...
Trebuia s se gndeasc s se ntoarc n timp s i aminteasc.

24
 Capitolul II

Ruth Lessing
n timpul unui moment de relaxare din ziua ei ocupat, Ruth Lessing se
gndea la soia patronului ei, Rosemary Barton.
i displcuse mult Rosemary Barton. Nu tiuse ct de mult pn n acea
diminea de noiembrie cnd sttuse pentru prima dat de vorb cu Victor
Drake.
ntrevederea aceea cu Victor Drake fusese nceputul, pusese trenul n
micare. nainte de acea ntrevedere, nu tiuse cu adevrat ce simea i gndea.
i era devotat lui George Barton. ntotdeauna i fusese. Cnd venise prima
dat la el, o tnr de douzeci i trei de ani, competent, stpn pe ea, vzuse
c el avea nevoie de cineva care s aib grij de el. i ea i asumase rspunderea
asta. i economisise timpul, banii, l scutise de griji. i alesese prietenii i l
direcionase ctre hobby-urile potrivite. l inuse n fru mpiedicndu-l s se
lanseze n aventuri de afaceri dubioase, i l ncurajase s i asume riscuri
judicioase cnd fusese cazul. n lunga lor asociere, George nu o bnuise nici
mcar o singur dat a fi altceva dect servil, atent i complet sub comanda
lui. Aspectul ei i fcea o plcere deosebit prul brunet, lucios, perlele mici n
urechile frumos modelate, faa palid, discret pudrat i trandafiriul neostentativ
al rujului de buze.
Dup prerea lui, Ruth era secretara ideal, i plcea purtarea ei detaat,
impersonal, completa ei lips de sentiment sau familiarism. n consecin, i
vorbea mult despre afacerile lui personale, iar ea l asculta cu nelegere,
intervenind ntotdeauna cu un sfat util.
Totui, nu avusese nimic de a face cu cstoria lui. Nu i plcea, dar o
accept i fu un ajutor nepreuit n aranjamentele de nunt, uurnd-o pe
doamna Marle de o mare parte din munc.
Un timp dup cstorie, Ruth fu vag n relaii mai puin confideniale cu
patronul ei. Se limit strict la probleme de serviciu. George i ls pe mn o
mare parte din probleme.
Att de eficient era Ruth, nct Rosemary descoperi curnd c domnioara
Lessing a lui George era un ajutor nepreuit n tot felul de domenii. Domnioar
Lessing era mereu plcut, zmbitoare i politicoas.
George, Rosemary i Iris i spuneau Ruth, i adesea venea la prnz n
Elvaston Square. Acum avea douzeci i nou de ani, i arta exact la fel cum
artase la douzeci i trei.

25
 Fr ca vreodat s fi avut loc ntre ei o confiden de natur intim, ea era
venic contient de cele mai slabe reacii emoionale ale lui George. tiu cnd
entuziasmul vieii de cuplu se transform ntr-o mulumire extatic, intui perfect
cnd acea mulumire fcu loc la ceva ce nu era chiar att de uor de definit. O
anumit neatenie la detalii dovedit de George la acea vreme era corectat prin
anticiparea ei.
Orict de distrat putea fi George, Ruth Lessing prea s n-o observe
niciodat. Pentru asta, el i era recunosctor.
ntr-o diminea de noiembrie el i vorbi de Victor Drake.
Vreau s faci pentru mine o treab destul de neplcut, Ruth.
Ea l privi ntrebtoare.
Fiecare familie are o oaie neagr, spuse George. Este vorba de un vr al
soiei mele o persoan absolut deplorabil, m tem. i-a ruinat pe jumtate
mama un suflet sentimental care i-a vndut pentru el majoritatea din puinele
aciuni pe care le are. Tipul a nceput cu falsificarea unui cec la Oxford, povestea
s-a muamalizat, i de atunci colind lumea cu vaporul, nefcnd nici o brnz
nicieri.
Ruth ascult fr prea mult interes. Era obinuit cu genul. Tipii de genul
sta porneau tot felul de afaceri, i luau diverse slujbe, niciodat nu erau buni la
ceva, niciodat nu stteau mult ntr-un loc, i invariabil tocau banii care fuseser
investii n folosul lor. Astfel de oameni nu o interesaser niciodat. Ea prefera
succesul.
A aprut acum n Londra i aflu c mi deranjeaz soia. Ea n-a mai dat
ochii cu el de cnd era colri, dar nemernicul i scrie cerndu-i bani, or eu nu
am de gnd s permit una ca asta. Am stabilit o ntlnire cu el la ora
dousprezece, la hotelul lui. Vreau s te ocupi tu de asta n locul meu. Adevrul e
c nu vreau s intru n contact cu tipul sta. Nu l-am cunoscut, i nici nu vreau,
i nu vreau ca Rosemary s-l ntlneasc. Cred c ntreaga poveste poate fi
rezolvat absolut practic, printr-o ter persoan.
Da, aa se ntmpl ntotdeauna. Care urmeaz s fie aranjamentul?
O sut de lire n numerar i un bilet pentru Buenos Aires. Banii i vor fi
nmnai la bordul vaporului.
Ruth zmbi.
Chiar aa. Vrei s fii sigur c ntr-adevr pleac!
Vd c nelegi.
Nu e un caz ieit din comun, spuse ea cu indiferen.
Nu, sunt o grmad de tipi de genul sta. Ezit. Eti sigur c nu te
deranjeaz s faci asta?
Firete c nu m deranjeaz. Era puin amuzat. V asigur c sunt ntru
totul capabil s m ocup de problem.
Eti capabil de orice.
26
 Cum rmne cu rezervarea cltoriei? Cum l cheam, apropo?
Victor Drake. Biletul e aici. Am sunat ieri compania naval. Vaporul, San
Cristobal, pleac mine din Tilbury.
Ruth lu biletul, se uit peste el ca s se asigure c e n regul, apoi l puse
n poet.
Rmne stabilit. M voi ocupa eu de asta. Ora doisprezece. Ce adres?
Hotelul Rupert, lng Russell Square.
Ruth not adresa.
Draga mea Ruth, nu tiu ce m-a face fr tine... i puse mna cu
afeciune pe umrul ei. Era pentru prima dat cnd fcea aa ceva. Tu eti mna
mea dreapt, cellat eu al meu.
Ea se mbujora, mulumit.
Niciodat n-am spus prea mult... am luat ca pe un lucru de la sine
neles tot ce ai fcut, dar nu e chiar aa. Nici nu tii ct m bazez pe tine n toate
n toate. Eti cea mai amabil, cea mai drag i mai sritoare fat din lume!
Rznd ca s i mascheze plcerea i stinghereala, Ruth spuse:
M vei face o rsfat dac mi mai spunei astfel de lucruri.
Vorbesc serios, Ruth. Tu eti o parte din firm. Viaa fr tine ar fi de
neconceput.
Ea iei, ducnd cu ea cldura vorbelor lui. O mai simea nc atunci cnd
ajunse la Rupert Hotel.
Ruth nu simea nici o jen fa de sarcina ei. Avea mare ncredere n
puterea ei de a rezolva orice situaie. Povetile cu oameni ghinioniti nu o
sensibilizeser niciodat. Era pregtit s-l trateze pe Victor Drake ca pe oricare
alt sarcin de serviciu.
Victor Drake semna foarte mult cu imaginea ei despre el, dei poate
hotrt mai atrgtor. Nu greise n estimarea caracterului lui. Victor Drake avea
o personalitate rece i calculat, bine mascat n spatele unui diabolism agreabil.
Lucrurile de care nu inuse ea seama erau puterea lui de a citi n sufletul
celorlali i uurina exersat cu care putea profita de emoiile lor. De asemenea,
poate c i supraestimase rezistena la farmecul lui. Cci el chiar avea farmec.
O ntmpin cu un aer de plcut surpriz.
Emisarul lui George? Ce minunat! Asta da, surpriz!
Cu glas sec i plat, ea i expuse condiiile lui George. Victor fu de acord cu
ele n cea mai plcut manier.
O sut de lire? Nu e deloc ru. Srmanul George! M-a fi mulumit i cu
aizeci dar s nu-i spui! Condiii: S nu o necjesc pe ncnttoarea verioar
Rosemary s nu o contaminez pe inocenta verioar Iris s nu-l stnjenesc pe
valorosul vr George. De acord cu toate! Cine vine s m conduc la San
Cristobal ca s m vad plecat? Dumneata, draga mea domnioar Lessing?
ncnttor.
27
 i ncrei nasul i ochii ntunecai i licrir de o comptimire glumea.
Avea faa smead i ceva la el te ducea cu gndul la un toreador. Era atrgtor i
o tia!
Eti de ceva timp la Barton, nu-i aa, domnioar Lessing?
De ase ani.
i el n-ar ti ce s fac fr dumneata. Oh, da, tiu totul despre asta. i
tiu totul despre dumneata, domnioar Lessing.
De unde tii? ntreb tioas Ruth. Victor rnji.
Mi-a spus Rosemary.
Rosemary? Dar...
n regul. Nu mi propun s o mai necjesc pe Rosemary. Deja a fost
foarte drgu cu mine absolut nelegtoare. Am scos o sut de la ea, de fapt.
Dumneata...
Ruth se opri i Victor rse. Rsul lui era molipsitor. Se pomeni rznd i
ea.
Asta e foarte urt din partea dumitale, domnule Drake.
Sunt un parazit cu coal. Am o tehnic de nalt clas. Mama, de pild,
ntotdeauna va iei la interval dac i trimit o telegram sugernd iminenta
sinucidere.
Ar trebui s-i fie ruine.
Eu nsumi m dezaprob profund. Sunt un soi ru, domnioar Lessing.
Mi-ar plcea s tii ct de ru.
De ce? ntreb ea curioas.
Nu tiu. Dumneata eti altfel. Cu dumneata nu mi pot folosi obinuita
tehnic. Ochii acetia limpezi ai dumitale... dumneata n-ai pica n curs. Nu,
Mai mult de comptimit dect de blamat n-ar ine la dumneata. Dumneata n-ai
pic de mil n dumneata.
Chipul ei se mpietri.
Dispreuiesc mila. Nu am deloc nelegere fa de slbiciune!
Cine a spus c sunt slab? Nu, aici te neli, draga mea. Ticlos, poate.
Dar exist un lucru care se cuvine spus.
Buzele ei se arcuir puin. Inevitabila scuz.
Anume?
M distrez. Da, m distrez enorm. Am vzut multe n via, Ruth. Am
fcut aproape tot. Am fost actor i magazioner i chelner i hamal i recuziter la
circ! Am fost matroz de rnd pe un cargobot. Am fost n cursa pentru preedinia
unei ri sud-americane. Am fost n nchisoare! Exist doar dou lucruri pe care
nu le-am fcut niciodat o munc zilnic cinstit i acoperirea propriilor
cheltuieli.

28
 Se uita la ea, rznd. Ea simea c ar fi trebuit s fie revoltat. Dar puterea
lui Victor Drake era puterea diavolului. El putea face rul s par amuzant. Se
uita acum la ea cu acea for de ptrundere supranatural.
Nu ai de ce s ari att de mulumit de dumneata, Ruth! Nu ai atta
moral pe ct crezi c ai! Succesul e fetiul dumitale. Eti genul de fat care
sfrete prin a se mrita cu eful. Asta ar fi trebuit s faci cu Geroge. George nu
ar fi trebuit s se nsoare cu proasta aia mic de Rosemary. Ar fi trebuit s se
nsoare cu dumneata. i-ar fi fcut un mare serviciu dac o fcea.
Cred c eti cam impertinent.
Rosemary e a naibii de proast, ntotdeauna a fost. ncnttoare ca
paradisul, dar tmpit ca un iepure. E genul de care brbaii se ndrgostesc, dar
nu rmn lng ea. Dumneata eti altfel. Dumnezeule, dac un brbat s-ar
ndrgosti de dumneata, nu s-ar plictisi niciodat!
i atinsese punctul vulnerabil. Ea spuse cu o sinceritate subit:
Dac! Dar el nu s-ar ndrgosti de mine!
Vrei s spui, George? Nu te prosti, Ruth. Dac Rosemary ar pi ceva,
George s-ar nsura ct ai zice pete cu tine.
(Da, asta a fost. Asta a fost nceputul.) Victor spuse, urmrind-o:
Dar tii asta la fel de bine ca mine.
(Mna lui George pe a ei, glasul lui afectuos, cald... Da, de bun seam era
adevrat... Se ntorcea la ea, depindea de ea...)
Victor spuse cu blndee:
Ar trebui s ai mai mult ncredere n dumneata, draga mea fat. L-ai
putea nvrti pe George pe degetul mic. Rosemary nu e dect o proast mic.
E adevrat, se gndi Ruth. Dac nu era Rosemary, puteam s-l fac pe
George s se nsoare cu mine. A fi bun pentru el. A avea grij de el.
Simi o brusc mnie oarb, un val de resentiment ptima. Victor Drake o
urmrea cu mult amuzament. i plcea s-i fac pe oameni s intre la idei. Sau,
ca n cazul de fa, s ae ideile care erau deja acolo...
Da, aa a nceput cu ntlnirea asta cu brbatul care a doua zi urma s
plece n cealalt parte a globului. Ruth care se ntoarse la birou nu era aceeai
Ruth care plecase de acolo, dei nimeni n-ar fi putut observa vreo schimbare n
atitudinea sau n nfiarea ei.
La scurt timp dup ntoarcerea ei la birou, Rosmary Barton sun la telefon.
Domnul Barton tocmai a ieit s ia masa. Pot s v ajut cu ceva?
Oh, Ruth, ai vrea? Obositorul la de colonel Race a trimis o telegram
prin care mi spune c nu se va ntoarce la timp pentru petrecerea mea. ntreab-
l pe George pe cine i-ar plcea s invit n locul colonelului. Ne trebuie neaprat
nc un brbat. Suntem patru femei Iris i Sandra Farraday i eu i... cine
naiba e cealalt? Nu-mi aduc aminte.
Eu sunt a patra, cred. Ai fost foarte amabil c m-ai invitat.
29
 Oh, desigur. Uitasem de tot de tine!
Rsul lui Rosemary sun uor i glgit. Nu avea cum s vad mbujorarea
brusc, linia dur a maxilarului lui Ruth Lessing.
Invitat la petrecerea lui Rosemary ca o favoare, ca o concesiune fcut lui
Geroge! Oh, da, o s vin Ruth Lessing a ta. n definitiv, e fantastic de util, i va
fi ncntat c e invitat. n plus, arat absolut prezentabil.
n acea clip Ruth Lessing tiu cu precizie c o ura pe Rosemary Barton.
O ura pentru c era bogat i frumoas i nepstoare i fr minte.
Rosemary nu trebuia s munceasc din greu ntr-un birou, totul i era oferit pe o
tav de aur. Legturi amoroase, un so ndrgostit la nebunie nu avea nevoie s
munceasc sau s fac planuri...
A dori s fie moart, spuse cu glas jos Ruth telefonului tcut.
Propriile ei cuvinte o uimir. Nu-i semnau deloc. Niciodat nu fusese
ptima, nici vehement, niciodat nu fusese altceva dect o persoan detaat
i controlat i eficient.
Se ntreb: Ce se ntmpl cu mine?
n acea dup-amiaz o urse pe Rosemary Barton. Azi, un an mai trziu,
nc o mai ura pe Rosemary Barton.
ntr-o zi, probabil, va putea s o uite pe Rosemary Barton. Dar nu nc.
Se ntoarse n mod deliberat cu gndul la zilele acelea de noiembrie.
Se vedea stnd i uitndu-se la telefon, simind cum valul de ur i inund
inima...
Transmindu-i lui George mesajul lui Rosemary cu glasul ei plcut,
stpnit. Sugerndu-i ca ea s nu mai vin, astfel nct numrul s fie egal.
George respinsese rapid ideea!
Venind n dimineaa urmtoare s raporteze plecarea lui San Cristobal.
Uurarea i gratitudinea lui George.
Deci a plecat i el cu vaporul?
Da. Da, i-am dat banii chiar nainte de ridicarea pasarelei. Ezit, apoi
spuse: n timp ce vaporul se desprindea de chei, mi-a fcut cu mna i a strigat:
Transmite-i dragostea mea i srutri lui George i spune-i c am s beau n
sntatea lui disear.
Neobrzare! spuse George, apoi ntreb curios: Ce crezi despre el, Ruth?
Ea i rspunse cu glasul voit fr nuan:
Oh este exact cum m ateptam. Un tip slab.
Iar Geroge nu vedea nimic, nu observa nimic! Ei i venea s strige: De ce
m-ai trimis la el? Nu tiai ce s-ar fi putut s mi fac? Nu i dai seama c de ieri
sunt alt persoan? Nu vezi c sunt periculoas? Nu ai nici o idee despre ce s-ar
putea s fac?
n loc de toate astea, rmase secretara competent i eficient.
nc cinci zile.
30
 Ziua de natere a lui Rosemary.
O zi linitit la birou o vizit la coafor o rochie nou de sear, neagr,
puin machiaj, aplicat cu art. O fa privind-o n oglind, o fa care nu era ntru
totul a ei. O fa palid, hotrt, nverunat.
Era adevrat ce spusese Victor Drake. n ea nu exista pic de mil.
Mai trziu, cnd se uita lung peste mas la faa vnt i schimonosit a
lui Rosemary Barton, tot nu simea pic de mil.
Acum, dup unsprezece luni, gndindu-se la Rosemary Barton, simi c i
se face brusc fric...

31
 Capitolul III

Anthony Browne
Anthony Browne se ncrunta n timp ce se gndea la Rosemary Barton.
Fusese al naibii de prost c se ncurcase cu ea. Dei un brbat putea fi
scuzat pentru asta! Era irezistibil. n seara aceea de la Dorchester nu i putuse
lua ochii de la ea. Era frumoas ca o nimf i probabil tot att de inteligent!
Totui, se ndrgostise nebunete de ea. Consumase mult energie pentru a
gsi pe cineva care s i-l prezinte. Absolut de neiertat, innd cont c ar fi trebuit
s se ocupe strict de afaceri. n definitiv, nu i pierdea zilele la Claridge's pentru
plceri.
Dar Rosemary Barton era suficient de fermectoare pentru a scuza orice
lips momentan de la datorie. Acum ns, se blestema i se ntreba cum putuse
fi att de prost. Din fericire, nu avea ce regreta. Aproape imediat ce i vorbise,
vraja se risipise un pic. Lucrurile reveniser la proporiile lor normale. Asta nu
era dragoste. Avea s fie, nici mai mult, nici mai puin, o distracie.
Ei bine, savurase din plin distracia. O savurase i Rosemary. Ea dansa ca
un nger, i oriunde o ducea, brbaii se ntorceau i se holbau la ea. Pentru un
tip, senzaia era foarte plcut. Atta timp ct nu o fceai s vorbeasc.
Mulumea cerului c nu era nsurat cu ea. O dat ce te obinuiai cu acea
perfeciune a feei i formei, ce i mai rmnea? Nici mcar nu era n stare s
asculte n mod inteligent. Era genul de fat care s-ar fi ateptat de la tine s-i
spui n fiecare diminea la micul dejun c o iubeti ptima!
Oh, ce uor i era s spun acum toate astea! Dar atunci se ndrgostise de
ea, nu-i aa?
O suna, o scotea n ora, dansa cu ea, o sruta n taxi. Era binior pe cale
s se pun ntr-o situaie caraghioas din pricina ei, pn n ziua aceea uluitoare,
incredibil.
i amintea exact cum artase ea atunci, uvia groas de pr castaniu
czut liber peste o ureche, genele coborte i, printre ele, licrirea ochilor de un
albastru ntunecat. Boticul buzelor moi i roii.
Anthony Browne. E un nume frumos!
El spuse lejer:
Bine stabilit i absolut respectabil. Henric VIII a avut un ambelan pe
nume Anthony Browne.
Un strmo, presupun?
N-a bga mna n foc.
Bine ai face!

32
 El nl sprncenele.
Eu sunt din ramura colonial.
Nu din cea italian?
Oh! rse el. Tenul meu msliniu? Mama a fost spaniol.
Aa se explic.
Ce se explic?
Multe, domnule Anthony Browne.
i place foarte mult numele meu.
Am i spus-o. E un nume frumos. Mai frumos dect Tony Morelli.
O clip, nu i putu crede urechilor! Era incredibil! Imposibil!
O prinse de bra. Slbticia strnsorii o fcu s geam.
Oh, m doare!
De unde tii numele sta?
Glasul lui era aspru, amenintor.
Ea rse, ncntat de efectul pe care l produsese. Proast mic!
Cine i l-a spus?
Cineva care te-a recunoscut.
Cine? E o treab serioas, Rosemary. Trebuie s tiu.
Ea i arunc o privire piezi.
Un vr al meu cu reputaie proast, Victor Drake.
N-am cunoscut niciodat pe cineva cu numele sta.
mi nchipui c nu folosea numele sta la vremea cnd l-ai cunoscut.
Menaja sentimentele familiei.
Anthony spuse ncetior:
neleg. S-a ntmplat n... nchisoare?
Da. ntr-o zi i fceam moral lui Victor, i spuneam c e o ruine pentru
noi toi. Bineneles c nu i-a psat. Apoi a rnjit i a spus: Nu ntotdeauna eti
chiar tu nsi att de scrupuloas, iubito. Alaltieri sear te-am vzut dansnd
cu un fost pucria unul din cei mai buni prieteni ai ti, de fapt. i spune
Anthony Browne, am auzit, dar la gherl era Tony Morelli.
Anthony spuse pe un ton lejer:
Trebuie s rennoiesc cunotina cu acest prieten din tinereea mea. Noi,
vechii pucriai, trebuie s pstrm legtura.
Rosemary cltin din cap.
Prea trziu. E n drum spre America de Sud. A plecat ieri.
neleg. Anthony inspir adnc. Aadar eti singura persoan care mi
cunoate secretul?
Ea ddu din cap.
N-am s-l divulg.
Ai face bine s nu-l divulgi. Glasul lui deveni grav. Ascult, Rosemary,
treaba asta e periculoas. Nu vrei s-i vezi faa drgla toat numai guri, nu-i
33
aa? Exist oameni care nu se mpiedic de un fleac precum frumuseea unei
fete. i mai sunt accidentele de circulaie, de regul mortale. Asta nu se ntmpl
numai n cri i filme. Se ntmpl i n realitate.
M amenini, Tony?
Te avertizez. Oricnd poi s fii lichidat.
Avea ea s in cont de avertizare? i ddea seama c el vorbea al naibii de
serios? Proast mic! Nu avea pic de minte n capul la drgla. Nu te puteai
baza pe ea s-i in gura. Totui, trebuia s ncerce s o conving.
Uit c ai auzit vreodat numele de Tony Morelli, pricepi?
Dar nu m deranjeaz deloc, Tony. Sunt descuiat la minte. Mi se pare
palpitant s cunosc un infractor. Nu ai de ce s i fie ruine de asta.
Cretin mic! Se uit la ea cu rceal. n clipa aceea se ntreb cum de i
putuse imagina c era ndrgostit de ea. Niciodat nu putuse s suporte protii
nici chiar proastele cu fee drgue.
Uit de Tony Morelli, spuse el sever. Vorbesc serios. S nu mai
pomeneti niciodat numele sta.
Trebuia s dispar. Era singurul lucru pe care l putea face. Nu se putea
baza pe tcerea fetei. Ea ar fi vorbit ori de cte ori ar fi avut chef.
Rosemary i zmbea un zmbet fermector, dar care l lsa rece.
Nu mai fi att de aprig. Du-m la dans la Jarrow's smbta viitoare.
N-am s fiu aici. Am de gnd s plec.
Nu nainte de petrecerea de ziua mea. Nu m poi lsa balt. Contez pe
tine. Spune-mi c vii. Am fost groaznic de bolnav din cauza acelei gripe oribile i
nc m mai simt teribil de slbit. N-am voie s m supr, mi face ru. Trebuie
s vii.
El ar fi putut s rmn ferm. Ar fi putut s pun punct i s plece
imediat.
n loc de asta, prin crptura uii, o vzu pe Iris cobornd scara. Iris, foarte
dreapt i subire, cu faa ei palid i prul negru i ochii cenuii. Iris cu mult
mai puin frumusee dect Rosemary, dar cu tot caracterul pe care Rosemary nu
avea s-l aib niciodat.
n clipa aceea se ur pentru faptul de a fi czut victim farmecului facil al
lui Rosemary. Se simi aa cum se simise Romeo amintindu-i de Rosaline cnd
o vzuse prima dat pe Julieta.
Anthony Browne se rzgndi.
ntr-o fraciune de secund se hotr s adopte o linie de aciune total
diferit.

34
Capitolul IV

Stephen Farraday
Stephen Farraday se gndea la Rosemary se gndea la ea cu acea uimire
nencreztoare pe care i-o strnea ntotdeauna imaginea ei. De obicei, i alunga
din minte toate gndurile despre ea de ndat ce apreau, dar existau i dai
cnd, insistent n moarte aa cum fusese i n via, ea refuza s se lase
alungat.
Prima lui reacie era ntotdeauna aceeai un cutremurat rapid la
amintirea scenei din restaurant. Cel puin nu mai trebuia s se gndeasc la
asta. Gndurile lui se ntoarser i mai n urm, la Rosemary vie, Rosemary
surznd, respirnd, privindu-l n ochi...
Ce prost ct de incredibil de prost fusese! Uimirea l inea prizonier, acea
uimire nencreztoare. Cum ncepuse totul? Pur i simplu nu nelegea. Era ca i
cum viaa i-ar fi fost mprit n dou pri, una, cea mai mare , o ascensiune
ordonat, sntoas, bine echilibrat, cealalt, o scurt nebunie, necaracteristic
lui. Cele dou pri nu se potriveau nicicum.
Cci cu toat abilitatea i deteptciunea lui, cu inteligena lui
ptrunztoare, Stephen nu avea acea percepie interioar care s-i permit s
vad c, de fapt, se potriveau prea bine.
Uneori i revedea viaa, o aprecia la rece, fr emoie, dar cu o anumit
ncntare de sine. De la o vrst fraged fusese hotrt s reueasc n via i,
n ciuda dificultilor i anumitor dezavantaje iniiale, chiar reuise.
ntotdeauna avusese o anumit simplitate n credinele lui. El credea n
Voin. Dac un om voia ceva cu adevrat, acel ceva putea fi realizat!
Micul Stephen Farraday i cultivase constant Voina. Biatul de apte ani
cu frunte nalt i brbie hotrt inteniona s se ridice s se ridice sus de tot.
tia c prinii lui nu aveau cum s-l ajute. Mama lui se mritase sub rangul ei
social, i o regreta. Tatl lui, un constructor mrunt, era dispreuit i de soie i
de fiu... Fa de mama lui, mprtiat, aerian, cu fantastice schimbri de
dispoziie, Stephen simea doar o incapacitate de nelegere derutant pn n
ziua n care o gsi prbuit pe colul unei mese cu sticla de ap de colonie
czut din mn. Nu se gndise niciodat la butur ca o explicaie a toanelor
mamei lui. Ea nu bea niciodat trii sau bere, iar el nu i dduse seama c
pasiunea ei pentru apa de colonie avea alt origine dect vagile ei explicaii
privind durerile de cap. n acel moment i ddu seama c avea prea puin
afeciune fa de prinii lui. Bnuia c nici ei nu aveau prea mult fa de el. Era
mic pentru vrsta lui, linitit, cu o tendin de blbial, un copil cuminte, care

35
nu crea probleme n cas. Tatl lui l-ar fi vrut mai nzdrvan. La vrsta lui, eu
fceam numai nebunii. Uneori, uitndu-se la Stephen, contiina inferioritii
sociale fa de soia lui l fcea s se simt prost. Stephen se arunca n partea
alor ei.
Pe tcute, cu hotrre crescnd, Stephen i tras propria via. Avea de
gnd s reueasc. Ca prim test de voin, i impuse s i stpneasc
blbial. Exersa vorbind rar, cu o uoar ezitare ntre cuvinte. Iar cu timpul
eforturile lui fur ncununate de succes. Nu se mai blbia. n coal se dedic
leciilor. Inteniona s aib educaie. Educaia te ducea departe. Curnd strni
interesul profesorilor, care ncepur s l ncurajeze. Ctig o burs de studii.
Prinii lui fur abordai de autoritile colare biatul promitea. Domnul
Farraday, mbogit de pe urma recondiionrii unui ir de case ubrede, fu
convins s i investeasc banii n educaia fiului su.
La douzeci i doi de ani Stephen descinse de la Oxford cu un titlu bun, o
reputaie la fel de bun, un orator spiritual cu talent la a scrie articole. De
asemenea, i fcuse nite prieteni utili. Ceea ce l atrgea era politica. nvase
s i depeasc timiditatea nnscut i s i cultive maniere admirabile n
societate. Dei cu predilecie liberal, Stephen i ddea seama c, cel puin
deocamdat, Partidul Liberal era mort. Se nscrise n Partidul Laburist. Numele
lui deveni curnd cunoscut ca cel al unui tnr care venea tare din urm. Dar
Partidul Laburist nu l satisfcea pe Stephen. l gsea mai puin deschis la ideile
noi, mai dogmatic dect marele i puternicul lui rival. n acelai timp,
conservatorii erau n cutarea unui talent tnr i promitor.
Conservatorilor le plcu Stephen Farraday era exact omul pe care l voiau.
Stephen candid n alegeri i ctig cu o mic majoritate ntr-o circumscripie
electoral dominat de laburiti. Cu un sentiment de triumf, Stephen i ocup
locul n Camera Comunelor. Cariera lui ncepuse, i era exact cariera potrivit
pentru el. n ea i putea pune toat abilitatea, toat ambiia. Simea n el
abilitatea de a guverna, i de a guverna bine. ntr-o bun zi, i jur el, avea s
intre n guvern.
Cu toate acestea, o dat ce emoia intrrii n Camera Comunelor se
estomp, tri o puternic deziluzie. Btlia electoral l pusese n btaia
reflectoarelor, iar acum era cobort la rutin, o simpl i insignifiant unitate a
partidului, supus n faa biciului lui i inut la locul lui. Aici nu era uor s te
ridici din obscuritate. Aici tinerii erau privii cu suspiciune, i trebuia ceva mai
mult dect abilitate. i trebuia influen.
Existau anumite interese. Anumite familii. Trebuia s fii sponsorizat.
Se gndi la cstorie. Pn acum se gndise prea puin la ea. Undeva, n
minte, avea o imagine vag a unei fiine frumoase care avea s-i fie alturi i s-i
mprteasc ambiiile; cineva care avea s-i dea copii i n faa creia s i

36
poat expune gndurile i nedumeririle; o femeie care s simt ce simea i el i
care s-i doreasc succesul i s fie mndr de el atunci cnd el l obinea.
Apoi, ntr-o zi, se duse la o mare recepie la Kidderminster House. Relaiile
familiei Kidderminster erau cele mai puternice din Anglia. Erau, i fuseser
ntotdeauna, o familie mare de politicieni. Lordul Kidderminster, cu silueta lui
nalt i distins era pretutindeni cunoscut din vedere. Faa mare ca de clu de
lemn a lui lady Kidderminster era familiar pe platformele publice i n comitetele
din toat Anglia. Aveau cinci fiice, trei din ele frumoase, i un fiu nc la Eton.
Soii Kidderminster i fceau o datorie din a ncuraja membrii tineri ai
partidului. De aici i invitaia fcut lui Farraday.
El nu cunotea muli oameni de acolo, i sttu singur lng o fereastr
timp de vreo douzeci de minute dup sosire. Mulimea de lng masa de ceai se
subia i trecea n cealalt camer cnd Stephen remarc o fat nalt n negru
stnd singur lng mas, artnd o clip uor dezorientat.
Stephen Farraday avea memoria feelor. Chiar n acea diminea i
aruncase ochii peste un exemplar din Brfa Casei lsat n metrou de o
cltoare. n el era o poz cam tears a lui lady Alexandra Hayle, a treia fiic a
contelui de Kidderminster, iar dedesubt un mic paragraf despre ea ...
ntotdeauna a fost timid i retras, devotat animalelor. Lady Alexandra a urmat
un curs de tiine casnice ntruct lady Kidderminster ine ca fetele ei s fie bine
puse la punct cu toate problemele casnice.
Vznd-o acum stnd acolo, Stephen tiu, cu acea percepie infailibil a
unei persoane timide, c i ea era timid. Cea mai urt dintre cele cinci fiice,
Alexandra suferise ntotdeauna de un complex de inferioritate. Primind aceeai
cretere i educaie ca surorile ei, Sandra nu atinsese niciodat pe deplin acea
savoir faire a lor, fapt care o supra considerabil pe mama ei.
Stephen nu tia asta, dar tia c fata era stingherit i nefericit. i brusc,
i ddu seama. Asta era ansa lui! Ia-o prostule, ia-o! Acum sau niciodat!
Travers camera spre mas. Stnd lng fat, lu un sandvi. Apoi,
ntorcndu-se i vorbind surescitat, spuse:
Ascult, te deranjeaz dac vorbesc cu tine? Nu cunosc mult lume de
aici, i vd c nici tu. S nu m repezi. De fapt, sunt ngrozitor de t-t-timid
(blbial de demult i reveni n cel mai oportun moment) i... i cred c i tu eti
t-t-timid, nu-i aa?
Fata se mbujora i deschise gura. Dar dup cum bine intuise el, nu putu
s-o spun. Era prea greu de gsit cuvintele ca s spun Eu fac parte din
familie. n loc de asta, recunoscu linitit:
Realitatea e c sunt... sunt timid. ntotdeauna am fost.
Stephen continu repede:
E un sentiment cumplit. Nu tiu dac poi s scapi vreodat de el.
Uneori m simt pur i simplu legat la gur.
37
 i eu la fel.
El continu, vorbind repede, blbindu-se puin, cu o purtare bieeasc,
atrgtoare.
Curnd aduse vorba de piese, menion una care se juca i care strnise
un mare interes. Sandra o vzuse. Discutar despre ea. Cum piesa trata anumite
aspecte ale serviciilor sociale, n curnd erau adcii n discutarea acestor
msuri.
Stephen nu exager. O vzu pe lady Kidderminster intrnd n camer, cu
ochii dup fiica ei. Planul lui nu prevedea s fie prezentat acum. ngn un la
revedere.
Mi-a fcut mare plcere s vorbesc cu tine. Uram pur i simplu ntregul
spectacol pn te-am gsit. Mulumesc.
Prsi Kidderminster House cu un sentiment de exaltare. Profitase de
ansa lui. Acum mai avea de consolidat ceea ce ncepuse.
Timp de mai multe zile bntui vecintile lui Kidderminster House. O dat
Sandra iei cu una din surorile ei. O dat iei singur, dar cu un pas grbit. Nu
se fcea s o abordeze cnd era att de evident grbit. Apoi, cam dup o
sptmn, rbdarea i fu rspltit. ntr-o diminea ea iei din cas cu un
cine mic i negru, scoian, i o lu agale spre parc.
Cinci minute mai trziu, un tnr venind repede din direcia opus se opri
scurt n faa Sandrei. Exclam zglobiu:
Ia te uit ce noroc! M ntrebam dac am s te mai vd. Tonul lui era
att de ncntat, nct ea roi un pic.
El se aplec asupra cinelui.
Ce amic nostim! Cum l cheam?
MacTavish.
Oh, foarte scoian.
Discutar despre cine cteva momente. Apoi Stephen spuse, cu o urm de
stnjeneal:
n ziua aceea nu i-am spus cum m cheam. Numele meu e Farraday.
Stephen Farraday. Sunt un parlamentar obscur.
Se uita ntrebtor la ea i vzu cum obrajii i se colorar din nou n timp ce
spunea:
Eu sunt Alexandra Hayle.
La asta el reaciona foarte bine. Surpriz, recunoatere, spaim,
stnjeneal!
Oh, eti... eti lady Alexandra Hayle... tu... Dumnezeule! Ce tmpit
trebuie s m fi considerat n ziua aceea!
Micarea ei de rspuns era inevitabil. Creterea i amabilitatea nnscut
i cereau s fac totul pentru a-l liniti, a-l face s se simt n largul lui.
Trebuia s-i fi spus la acea vreme.
38
 Eu trebuia s fi tiut!
De unde s fi tiut? i, oricum, ce conteaz? Te rog, nu mai fi att de
tulburat. Hai mai bine nspre parc. Uite, MacTavish abia ateapt.
Dup aceea, o ntlni de cteva ori n parc. i povesti despre ambiiile lui.
Discutar subiecte politice. O gsea inteligent, bine informat i simpatic. Avea
cap i o minte deosebit de echilibrat. Acum erau prieteni.
Urmtorul pas nainte veni cnd el fu invitat la cin la Kidderminster
House i apoi la un dans. Un brbat fusese indisponibil n ultima clip. Cnd
lady Kidderminster i frmnta mintea pe cine s invite n loc, Sandra ntreb
linitit:
Ce zici de Stephen Farraday?
Stephen Farraday?
Da, a fost zilele trecute la petrecerea voastr, i de atunci m-am ntlnit
de vreo cteva ori cu el.
Fu consultat lordul Kidderminster, iar acesta fu ntru totul n favoarea
ncurajrii tinerelor sperane din lumea politic.
Un tnr strlucitor absolut strlucitor. N-am auzit despre ai lui, dar
i va face singur un nume n una din zilele astea.
Stephen veni i se comport foarte bine.
Dou luni mai trziu i puse norocul la ncercare. Se aflau n parc i
MacTavish sttea cu capul pe piciorul Sandrei.
Sandra, tu tii, trebuie s tii c te iubesc. Vreau s te mrii cu mine.
Nu te-a cere de soie dac nu a fi convins c ntr-o zi am s-mi fac un nume.
Nu o s-i fie ruine pentru alegerea ta. i-o jur.
Ea spuse:
Nu mi-e ruine.
Deci ii la mine?
Nu tiai?
Speram... dar nu eram sigur. S tii c te-am iubit din clipa n care te-
am vzut i mi-am luat inima n dini s i vorbesc. n viaa mea n-am fost mai
speriat ca atunci.
Cred c tot atunci te-am iubit i eu...
Nu merse totul ca pe roate. Anunul linitit al Sandrei c avea s se mrite
cu Stephen Farraday strni imediat protestele familiei ei. Cine era el? Ce tia
despre el?
n faa lordului Kidderminster, Stephen fu foarte cinstit cu privire la familia
i originea lui.
Lordul Kfdderminster i spuse soiei sale:
Hm, putea fi mai ru.

39
 i cunotea bine fiica, tia c n spatele purtrii ei linitite se ascundea o
hotrre de nezdruncinat. Dac ea i pusese n gnd s l aib pe tipul sta, avea
s-l aib. Nu ceda niciodat.
Pe amicul sta l ateapt o carier frumoas. Cu puin susinere, va
ajunge departe. Numai Dumnezeu tie ct nevoie aveam de nite snge tnr. i
pare un tip la locul lui.
Lady Kidderminster accept bombnind. Nu era deloc ideea ei despre o
partid bun pentru fiica ei. Totui, Sandra era n mod cert cea mai dificil din
familie. Susan fusese o frumusee, iar Ester avea cap. Diana, copil detept, se
mritase cu tnrul duce de Harwich partida sezonului. n mod categoric,
Sandra avea mai puin farmec, i mai era i timid, iar dac tnrul sta avea un
viitor dup cum prea s cread toat lumea...
Capitul, murmurnd:
Dar, firete, va trebui s ne folosim influena...
Aa c Alexandra Catherine Hayle l lu pe Stephen Farraday la bine i la
ru, n rochie alb de satin i dantel de Bruxelles, cu ase domnioare de onoare
i doi paji minusculi i toate accesoriile unei nuni la mod. Perechea plec n
luna de miere n Italia, i se ntoarse ntr-o csu fermectoare din Westminster,
i la scurt timp dup aceea naa Sandrei muri lsndu-i un ncnttor conac la
ar. Totul mergea bine pentru tnrul cuplu. Stephen plonja n viaa
parlamentar cu rennoit ardoare, Sandra l ajuta n toate privinele,
identificndu-se cu ambiiile lui. Uneori, Stephen se gndea, aproape nevenindu-i
s cread, la ct de bun fusese soarta cu el! Aliana cu puternica familie
Kidderminster i asigura o urcare rapid n carier. Abilitatea i isteimea lui
aveau s i consolideze poziia pe care i-o oferise ansa. Credea sincer n puterile
lui i era pregtit s lucreze neprecupeind nici un efort pentru binele rii lui.
Adesea, uitndu-se peste mas la soia lui, se gndea cu bucurie c avea o
partener de via perfect, exact cum i-o imaginase ntotdeauna. i plceau
ncnttoarele linii ale capului i gtului ei, privirea direct a ochilor ei cprui,
fruntea alb i nalt, uoara arogan a nasului ei acvilin. Avea ceva din aerul
unui cal de ras. O gsea tovara ideal. Da, soarta fusese bun cu el. Viaa i se
contura aa cum i-o dorise. Abia trecuse de treizeci de ani i avea deja succesul
n palm.
i, n acea stare de satisfacie triumftoare, se duse cu soia lui la St.
Moritz pentru dou sptmni i, uitndu-se prin holul hotelului, o vzu pe
Rosemary Barton.
Niciodat nu a neles ce s-a ntmplat cu el n clipa aceea. Printr-un fel de
rzbunare poetic, vorbele pe care le spusese altei femei se adeverir. Se
ndrgosti din prima clip. O dragoste profund, copleitoare, nebun. Era genul
de dragoste adolescentin, disperat pe care ar fi trebuit s o cunoasc n urm
cu muli ani i s treac peste ea.
40
 ntotdeauna presupusese c nu era genul de brbat ptima. Cteva
legturi efemere, un flirt, dou, asta nsemna dragostea pentru el. Plcerile
senzuale pur i simplu nu l atrgeau.
Dac ar fi fost ntrebat dac i iubea soia, ar fi rspuns Categoric da
dei tia bine c nici prin cap nu i-ar fi dat s se nsoare cu ea dac ar fi fost fiica
unui srntoc de la ar. O plcea, o admira i nutrea pentru ea o afeciune
profund i o recunotin sincer pentru ceea ce i adusese poziia ei.
Faptul c se putea ndrgosti cu abandonul i nefericirea unui putan fu
pentru el o revelaie. Nu se gndea dect la Rosemary. La chipul ei fermector i
zmbitor, la prul ei mtsos, la silueta ei voluptoas, unduitoare. Nu mnca i
nu dormea. Se duser la schi mpreun. Dans cu ea. n timp ce o inea lipit de
el, tiu c o voia mai mult dect orice pe pmnt. Aadar asta, suferina asta,
chinul sta mistuitor asta era dragostea!
Dar nimeni nu trebuia s bnuiasc, nimeni nu trebuia s tie ce simea el,
n afar de Rosemary nsi.
Familia Barton plec mai devreme cu o sptmn dect soii Farraday.
Stephen i spuse Sandrei c St. Moritz nu era prea distractiv. Sandra accept cu
mult amabilitate s i scurteze vacana i s se ntoarc la Londra. Dup dou
sptmni de la ntoarcere, Stephen deveni amantul lui Rosemary.
O perioad ciudat, extatic febril, ireal. Ea dur... ct? ase luni cel
mult. ase luni n care Stephen se ducea la treaba lui ca de obicei, i vizita
circumscripia, punea ntrebri n Camer, vorbea la diverse ntruniri, discuta
despre politic cu Sandra i se gndea la un singur lucru la Rosemary.
ntlnirile lor secrete din micul apartament, frumuseea ei, cuvintele de
dragoste ptimae cu care o copleea, mbririle ei ptimae. Un vis. Un vis
senzual, nflcrat.
Iar dup vis deteptarea.
Asta pru s se ntmple absolut subit.
Fu ca ieirea dintr-un tunel n lumina zilei.
ntr-o zi era amantul vrjit, a doua zi era din nou Stephen Farraday,
gndindu-se c poate nu ar trebui s o mai vad att de des pe Rosemary. La
naiba, riscaser enorm! Dac Sandra ar fi bnuit... Se uit pe furi la ea la micul
dejun. Slav Domnului, nu bnuia! Habar nu avea. Totui, unele din pretextele
lui din ultimul timp fuseser cam subiri. Unele femei ar fi nceput s intre la
bnuieli. Slav Domnului c Sandra nu era o femeie suspicioas.
Trase adnc aer n piept. Chiar c el i Rosemary fuseser foarte nesbuii!
Era de mirare c soul ei nu se prinsese. Un tip prostu, nebnuitor, cu muli ani
mai n vrst ca ea.
Ce fptur ncnttoare era ea...

41
 Se gndi brusc la terenul de golf. Aerul proaspt suflnd peste dunele de
nisip... clinchetul croselor... balansul moale cu ochii la minge... lovitura scurt.
Brbai. Brbai fumnd pipe. i nici o femeie admis pe terenurile de golf.
i spuse subit Sandrei:
N-am putea merge la Fairhaven?
Ea l privi surprins.
Chiar vrei? Poi pleca?
A putea s-mi iau o sptmn liber. Mi-ar plcea s joc puin golf.
Simt c am ruginit.
La Fairhaven fusese linite i pace, cu Sandra i cinii pe teras i n
grdina veche mprejmuit cu zid i cu golf la Sandley Heath i hoinreala de
sear spre ferm cu MacTavish pe urmele lui.
Se simise cam ca cineva care i revenea dup boal.
Se ncruntase cnd vzuse scrisul lui Rosemary. i spusese s nu-i scrie.
Era prea periculos. Nu c Sandra l ntreba vreodat de la cine erau scrisorile, dar
era un lucru nenelept. Niciodat nu puteai avea ncredere n servitori.
Lu suprat scrisoarea n biroul lui. Pagini ntregi. Pur i simplu pagini
ntregi.
n timp ce citea, se simi cuprins din nou de vechea vraj. Ea l adora, l
iubea mai mult ca niciodat, nu putea suporta s nu-l vad cinci zile ntregi.
Simea i el acelai lucru? i era dor lui Leopard de etiopianca lui?
Zmbi i oft n acelai timp. Gluma aceea caraghioas, nscut cnd el i
cumprase un halat brbtesc cu imprimeul cu pete pe care ea l admirase.
Leopardul schimbndu-i petele se numea exponatul, iar el i spusese: Dar tu
nu trebuie s-i schimbi pielea, iubito. i dup aceea ea l numise Leopardul, iar
el o numise Frumuseea Neagr.
O prostie, ntr-adevr. Da, o prostie. Drgu din partea ei s-i scrie pagini
ntregi. Totui, nu trebuia s-o fac. La naiba, trebuiau s fie ateni! Sandra nu
era femeia care s nghit o treab ca asta. O dat ce s-ar fi prins... Scrisorile
erau periculoase. I-o spuse lui Rosemary. De ce nu putuse s atepte pn la
ntoarcerea lui? La naiba, aveau s se vad n cteva zile!
n dimineaa urmtoare, la micul dejun, pe mas se afla alt scrisoare.
Stephen njur n gnd. I se pru c ochii Sandrei poposir pe ea pre de cteva
secunde. Dar ea nu spuse nimic. Slav Domnului c nu era genul de femeie care
s pun ntrebri despre corespondena soului.
Dup micul dejun porni cu maina spre orelul aflat la opt mile deprtare.
Nu se fcea s dea telefon din sat. O prinse pe Rosemary la telefon.
Alo tu eti, Rosemary? Nu-mi mai scrie.
Stephen, iubitule, ce plcere s i aud glasul!
Fii atent s nu te aud cineva.

42
 Nu are cine. Oh, ngerul meu, mi-a fost dor de tine. i-e i-a fost dor de
mine?
Da, desigur. Dar nu mai scrie. E prea riscant.
i-a plcut scrisoarea mea? Te-a fcut s simi c sunt cu tine? Vreau s
fiu cu tine n fiecare clip, iubitule. Tu vrei?
Da, dar nu la telefon, fata mea.
Eti ridicol de precaut. Ce conteaz?
i eu m gndesc la tine, Rosemary. N-a putea suporta s ai probleme
din cauza mea.
Nu-mi pas ce mi se ntmpl. tii asta.
Mie mi pas, scumpa mea.
Cnd te ntorci?
Mari.
i miercuri ne ntlnim n apartament.
Da... , da.
Abia atept, iubitule. Nu poi s inventezi o scuz i s vii azi? Oh,
Stephen, ai putea!
M tem c e exclus.
Nu cred c m iubeti i c i-e dor de mine.
Prostii, bineneles c te iubesc.
Cnd nchise telefonul se simea obosit. De ce insistau femeile s fie att de
nesbuite? El i Rosemary trebuiau s fie mai ateni pe viitor. Trebuiau s se
ntlneasc mai rar.
Dup aceea lucrurile deveniser dificile. El era ocupat foarte ocupat. i era
absolut imposibil s-i acorde prea mult timp lui Rosemary, iar ea prea
incapabil s neleag asta. i explic, ns ea nici nu voi s asculte.
Oh, politica ta tmpit ca i cum ea ar fi important!
Dar este...
Ea nu pricepea. Nu-i psa. Munca, ambiia, cariera lui nu o interesau
deloc. Tot ce voia era s l aud repetndu-i iar i iar c o iubea. Tot att ca pn
acum? Spune-mi din nou c m iubeti cu adevrat.
Ar fi putut s-o tie pn acum, se gndi el. Era o fptur fermectoare,
absolut fermectoare... dar necazul era c nu puteai s stai de vorb cu ea.
Necazul era c se vzuser prea mult. Nu puteai pstra o legtur la acelai
nivel de pasiune. Trebuiau s se ntlneasc mai rar, s-o lase puin mai moale...
Dar ea era refractar foarte refractar. Acum i reproa mereu c nu o
iubea.
Nu m mai iubeti ca nainte. Ii aminteti cnd mi spuneai c ar fi
minunat s murim mpreun?

43
 Ce lucruri tmpite spune omul cnd e ndrgostit! La vremea aceea nu erau
tmpite, dar alta era s le auzi la rece! De ce nu puteau femeile s lase lucrurile
n pace? Un brbat nu voia s i se reaminteasc ntruna n ce hal se prostise.
Ea emise o pretenie absurd. N-ar putea el s plece n sudul Franei i ea
s-l ntlneasc acolo? Sau n Corsica sau Sicilia unul din locurile astea n care
nu ntlneai pe nimeni cunoscut? Stephen spuse mohort c nu exist un
asemenea loc. n cele mai improbabile locuri ntotdeauna te ntlneai cu cineva
pe care nu-l mai vzusei de ani de zile.
i atunci ea spuse ceva ce l nspimnt.
Dar asta n-ar conta, nu-i aa?
El simi c se rcete.
Ce vrei s spui?
Ea i zmbea acelai zmbet fermector care odinioar l ameea i i
aprindea dorina n snge. Acum l fcea doar nervos.
Leopard iubitule, m gndeam uneori c suntem proti c ne tot
chinuim s ne ascundem. Nu merit. Hai s plecm mpreun. S nu ne mai
prefacem. George va divora de mine i soia ta va divora de tine i apoi ne putem
cstori.
Aa, pur i simplu! Dezastru! Ruin! Iar ea nu vedea!
Nu te-a lsa s faci aa ceva.
Dar nu-mi pas, iubitule. Eu nu in la conveniene.
Eu in. Eu in, se gndi Stephen.
Eu consider c dragostea este cel mai important lucru din lume. Nu
conteaz ce cred alii despre noi.
Pentru mine ar conta, draga mea. Un scandal de genul sta mi-ar
distruge cariera.
Dar chiar conteaz cariera asta? Exist sute de alte lucruri pe care le-ai
putea face.
Nu fi prostu.
i, oricum, de ce trebuie neaprat s faci ceva? Am o grmad de bani,
s tii. Nu ai lui George, ai mei proprii. Am putea cutreiera lumea, am putea
merge n locuri pe care, probabil, nu le-a vzut nimeni. Sau pe vreo insul din
Pacific. Ia gndete-te soarele fierbinte i marea albastr i recifurile de corali...
El se gndi. O insul n Pacific! Ce idee tmpit! Ce i nchipuia ea c este
el un parazit care s stea tolnit la soare?
Se uit la ea cu ochi impariali. O fptur fermectoare cu creier de gin.
Fusese nebun absolut nebun. Dar acum era din nou sntos la minte. i
trebuia s ias din combinaia asta. Dac nu era atent, ea avea s-i ruineze
ntreaga via.

44
 i scrie, spunndu-i toate lucrurile pe care sute de brbai le spuseser
nainte lui. Trebuia s se sfreasc aa i scrise. Numai aa era cinstit fa de
ea. El nu putea risca s abat nefericirea asupra ei. Ea nu nelegea... etc, etc.
Se terminase trebuia s-o fac s neleag asta.
Dar tocmai asta refuza ea s neleag. Nu avea s fie chiar att de simplu.
Ea l adora, l iubea mai mult ca niciodat, nu putea tri fr el! Singurul lucru
cinstit era ca ea s-i spun totul soului ei i Stephen s-i spun soiei lui
adevrul! i aminti cum l luase cu frig cnd citise scrisoarea. Proasta mic!
Proast mic ce se aga ca scaiul! Avea s se duc la George i s-i toarne toat
povestea, iar apoi George avea s divoreze de ea, citndu-l ca martor la proces.
Iar Sandra avea s divoreze de el. Nu avea nici o ndoial n privina asta. Sandra
era mndr. Sandra n-ar fi mprit niciodat un brbat cu alt femeie.
i atunci el va fi terminat sprijinul influenei familiei Kidderminster i va fi
retras. Adio visurilor lui, ambiiilor lui. Totul stricat, frmat i asta numai din
cauza dragostei nebune a unei femei proaste.
Avea s piard tot ce adunase. Faliment! Ruine!
Avea s-o piard pe Sandra...
i brusc, cu un oc de mirare, i ddu seama c asta l-ar fi deranjat cel
mai mult. Avea s-o piard pe Sandra. Sandra, prietena i tovara lui drag,
aroganta, mndra, loiala lui Sandra. Nu, nu putea s-o piard pe Sandra nu
putea... Orice numai asta nu.
Fruntea i se umplu de broboane de transpiraie.
Trebuia s o oblige cumva pe Rosemary s asculte de glasul raiunii... Dar
avea ea s asculte? Rosemary i raiunea erau incompatibile. Dar dac el i-ar fi
spus c, la urma urmelor, i iubea soia? Nu. Pur i simplu nu l-ar fi crezut. Era
o femeie foarte stupid i posesiv. i nc l mai iubea sta era tot necazul.
l cuprinse un fel de mnie oarb. Cum naiba s-o fac s i in gura?
Doar o doz de otrav ar fi putut s fac asta, se gndi el cu amrciune.
O viespe bzia n apropiere. Intrase ntr-o vaz de cristal i ncerca s ias
de acolo.
La fel ca mine, se gndi el.
Dar el, Stephen Farraday, avea de gnd s ias cumva. Timp, trebuia s
ncerce s ctige timp.
Deocamdat Rosemary era dobort de grip. Avea s-i trimit un buchet
de flori. Asta i ddea o perioad de respiro. Sptmna viitoare Sandra i el
aveau s ia cina cu familia Barton era ziua de natere a lui Rosemary.
Rosemary i spusese:
N-am s fac nimic pn dup ziua mea ar fi prea crud pentru George. El
se agit tare mult pentru ziua asta. E un scump. Dup ce se termin totul, vom
ajunge la o nelegere.

45
 Dar dac i-ar spune cu brutalitate c se terminase totul, c nu mai inea la
ea? Se cutremur. Nu, nu ndrznea s fac asta. Ea ar fi putut s se duc la
George i s-i spun totul ntr-un acces de isterie. Ar fi putut s se duc la
Sandra. Parc i i auzea glasul nlcrimat, nencreztor.
El spune c nu m mai iubete, dar eu tiu c nu e adevrat. ncearc s
fie loial, s rmn lng tine, dar tiu c vei fi de acord cu mine c atunci cnd
doi oameni se iubesc n mod sincer exist o singur cale. De asta te rog s-i redai
libertatea.
Iar Sandra, mndr i dispreuitoare, i-ar fi spus: Din partea mea, e liber!
Ea nu l-ar crede cum ar putea s-l cread? Rosemary i-ar arta scrisorile
de la el. Naiba mai tia ce scrisese n ele, n tot cazul mai mult dect suficient ca
s-o conving pe Sandra.....
Trebuia s se gndeasc la ceva, s gseasc o cale de a o face pe
Rosemary s tac. Pcat c nu trim pe vremea familiei Borgia, se gndi el
ntunecat...
Un pahar cu ampanie otrvit era cam singurul lucru care ar fi fcut-o pe
Rosemary s tac.
Da, chiar se gndise la asta.
Cianur de potasiu n ampania ei, cianur de potasiu n poeta ei de sear.
Deprimare dup grip.
Peste mas, ochii Sandrei i ntlnir pe ai lui.
Trecuse aproape un an... i el nu putea uita.

46
 Capitolul V

Alexandra Farraday
Sandra Farraday nu o uitase pe Rosemary Barton.
Se gndea la ea chiar n clipa asta se gndea la ea aa cum era prbuit
peste mas n seara aceea, la restaurant.
i aminti de propriul ei icnet i cum, atunci cnd ridicase ochii, l vzuse
pe Stephen urmrind-o.
Citise el adevrul n ochii ei? Vzuse el ura, amestecul de oroare i triumf?
Trecuse aproape un an i amintirea i era nc proaspt n minte, de parc
se ntmplase ieri! Ce folos c o persoan era moart, dac ea continua s
triasc n mintea ta? n mintea Sandrei tria dar i n a lui Stephen? Nu tia,
dar credea c era probabil.
Restaurantul Luxemburg acel loc nesuferit, cu mncarea lui excelent, cu
servirea lui prompt, cu decorul lui luxos. Un loc imposibil de evitat, lumea te
invita ntotdeauna acolo.
I-ar fi plcut s uite dar totul conspira ca s o fac s i aminteasc. Nici
chiar Fairhaven nu mai fcea excepie acum c George Barton venise s locuiasc
n Little Priors.
Fusese ceva ieit din comun din partea lui. George Barton era un om total
ciudat. Nu era genul de vecin care i-ar fi plcut ei s-l aib. Prezena lui n Little
Priors strica farmecul i linitea lui Fairhaven. ntotdeauna, pn n vara asta,
fusese un loc de lecuire i odihn, un loc n care ea i Stephen fuseser fericii
adic, dac fuseser vreodat fericii.
Buzele i se lipir strns. Da, de o mie de ori da! Ar fi putut fi fericii dac n-
ar fi fost Rosemary. Rosemary fusese cea care spulberase delicatul edificiu de
ncredere i tandree reciproc pe care ea i Stephen ncepuser s-l nale. Ceva,
un instinct anume o fcuse s-i ascund lui Stephen pasiunea ei, devotamentul
fr rezerve. l iubise din clipa n care l vzuse, din clipa cnd se prefcuse c e
timid i c nu tia cine este ea.
Cci tiuse. Ea nu putea spune cnd acceptase prima dat acest fapt. La
ctva timp dup cstoria lor, ntr-o zi cnd el expunea o mostr elegant de
manipulare politic necesar pentru a face s treac o anumit lege.
La vremea aceea o fulgerase un gnd: Asta mi amintete de ceva. Ce
anume? Mai trziu i ddu seama c, n esen, era aceeai tactic pe care o
folosise cu ea la Kidderminster House. Acceptase faptul fr s se mire, ca i cum
era ceva de care era de mult contient, dar care doar atunci ieise la suprafaa
minii ei.

47
 Din ziua nunii i dduse seama c el nu o iubea aa cum l iubea ea. Dar
se gndi c e posibil ca el s fie incapabil de o astfel de dragoste. Acea for de a
iubi era motenirea ei nefericit. Ea ar fi murit cu drag inim pentru el; era gata
s mint pentru el, s conspire pentru el, s sufere pentru el! n loc de toate
astea accepta cu mndrie i rezerv locul pe care i-l destinase el. El voia
cooperarea ei, nelegerea ei, ajutorul ei activ i intelectual. Nu-i voia sufletul, ci
mintea, i acele avantaje materiale pe care i le conferise naterea.
Dar credea n mod sincer c el o plcea, c se simea foarte bine n
compania ei. Prevedea un viitor n care povara ei avea s fie imens uurat un
viitor de tandree i prietenie.
Se gndea c, n felul lui, el o iubea.
Iar apoi apru Rosemary.
Uneori se ntreba cum putea el s i nchipuie c ea nu tia. tiuse din
prima clip, acolo, la St. Mortiz, cnd l vzuse cum se uita la femeia aceea.
tiuse chiar ziua cnd femeia aceea devenise amanta lui.
Cunotea parfumul pe care l folosea creatura aceea...
i zise cu detaare c era greu de apreciat suferina prin care trecuse. S
nduri zi de zi chinurile celui condamnat i s nu ai nimic care s te susin
dect credina n curaj i firea mndr! Nu avea s arate vreodat ce simea.
Slbi, se fcu mai palid, oasele capului i ale umerilor i ieir mai mult n relief.
Se for s mnnce, dar nu se putu fora s doarm. Nopi ntregi sttea treaz,
privind lung n ntuneric cu ochii uscai. Dispreuia somniferele. Avea s reziste.
Nu avea s arate c sufer, nu avea s implore, s protesteze toate astea i
repugnau.
Singura ei frm de alinare, una infim, era c Stephen nu dorea s o
prseasc. De bun seam de dragul carierei, nu din dragoste pentru ea.
ntr-o zi, poate, pasiunea nebun avea s-i treac...
La urma urmelor, ce putea vedea el la fata aceea? Era atrgtoare,
frumoas dar aa erau i alte femei. Ce gsise el la Rosemary Barton de se
ndrgostise nebunete?
Era proast i de acest aspect se ag mai ales nici chiar cine tie ce
amuzant. Sandra se ag de credina c povestea avea s se sfreasc ntr-o
zi, c Stephen avea s se plictiseasc de ea.
Era convins c lucrul care l interesa cel mai mult n via era munca lui.
Avea cap de om de stat i l ncnta s i-l foloseasc. Era nscut pentru asta. De
bun seam c o dat ce pasiunea avea s nceap s slbeasc, avea s i dea
seama de misiunea lui.
Sandra nu se gndi nici o clip s l prseasc... Ideea nici nu-i trecu prin
minte. El era viaa ei, existena ei. Dragostea ardea n ea cu o for nebun.
Existase un moment n care sperase. Se duseser la Fairhaven. Stephen
prea c i revenise. Ea simi c vechea legtur dintre ei renvia. n inima ei se
48
trezi sperana. nc o mai voia, compania ei i plcea nc, se baza pe judecata ei.
Deocamdat, scpase din ghearele acelei femei. Arta mai fericit, semna mai
mult cu el nsui. Nimic nu era definitiv pierdut. Mcar dac s-ar hotr s o rup
cu ea...
Apoi se ntoarser la Londra i Stephen avu o recdere. Arta hruit,
ngrijorat, bolnav. ncepu s nu mai fie n stare s se concentreze asupra muncii
lui.
Ea credea c tia care era cauza. Rosemary voia ca el s plece cu ea... El se
hotra s fac pasul s rup cu tot la care inea cel mai mult. Prostie! Nebunie!
El era genul de om pentru care munca era ntotdeauna pe primul loc. n
strfundul inimii lui trebuie c tia i el asta... Da, dar Rosemary era foarte
frumoas i foarte proast. Stephen n-ar fi fost primul brbat care a dat cu
piciorul la carier pentru o femeie i o regreta dup aceea!
ntr-o zi, la un cocteil, Sandra prinse cteva vorbe.
... s-i spun lui George... trebuie s ne hotrm.
Curnd dup aceea Rosemary se mbolnvi de grip.
n inima Sandrei ncoli o uoar speran. Ce-ar fi fost dac Rosemary
fcea pneumonie... dup grip lumea fcea pneumonie o tnr prieten a ei
numai ce murise din cauza asta. Dac Rosemary murea...
Nu ncerc s i reprime gndul nu era ngrozit de ea nsi. O ura pe
Rosemary Barton. Dac gndurile ar putea ucide, ar fi ucis-o.
Dar gndurile nu ucid...
Gndurile nu ajung...
Ce frumoas artase Rosemary n seara aceea la Luxemburg, n toaleta
doamnelor, cu blana de vulpe argintie alunecndu-i de pe umeri! Mai subire, mai
palid de cnd cu boala cu un aer de delicatee care o fcea mai frumoas, mai
eteric. Sttea n faa oglinzii, pudrndu-i faa...
n spatele ei, Sandra se uita la chipurile lor alturate n oglind. Faa ei
parc sculptat, rece, fr via. Ai fi zis c acolo nu exista nici un sentiment
nu era dect o femeie dur, rece.
i atunci Rosemary spuse: Oh, Sandra, am ocupat oglinda. Am terminat.
Gripa asta oribil m-a pus la pmnt. Parc sunt o artare. nc m simt slbit
i ameit, i m mai doare capul din cnd n cnd.
Sandra ntrebase cu o ngrijorare politicoas i rece.
Te doare capul n seara asta?
Un picu. N-ai o aspirin, nu-i aa?
Am o caet Faivre.
Deschisese poeta, scosese caeta. Rosemary o acceptase. Am s-o pun n
poet, n caz de nevoie.

49
 Fata aceea brunet, competenta secretar a lui Barton, urmrise mica
tranzacie. Veni i ea la oglind, i i remprospt machiajul. Era o fat
artoas, aproape frumoas. Sandra avu impresia c nu o plcea pe Rosemary.
Apoi ieiser de la toalet, Sandra prima, apoi Rosemary, apoi domnioara
Lessing oh, desigur, fata aceea, Iris, sora lui Rosemary, fusese i ea acolo.
Foarte agitat, cu ochiii mari, cenuii, i o rochie alb, de colri.
Brbaii le ateptau n hol. .
eful de sal se repezise la ei i i condusese la masa lor. Trecuser pe sub
arcada mare, i nu existase nimic, absolut nimic, care s-l avertizeze pe unul din
ei c nu avea s mai ias viu de acolo...

50
 Capitolul VI

George Barton
Rosemary...
George Barton i cobor paharul i se uit fix, ca o bufni, n foc.
Buse destul ca s se simt sentimental i s-i plng de mil.
Ce fat adorabil fusese! ntotdeauna fusese nebun dup ea. Ea o tia, iar
el bnuise ntotdeauna c rdea de el.
Chiar cnd i ceruse s se mrite cu el, nu o fcuse cu convingere.
Mormieli i blbieli. Se purtase ca un prost.
tii, fat drag, dac vreodat... nu trebuie dect s spui. tiu c nu are
rost. Tu nu te-ai uita la mine. Dar tii ce simt pentru tine, nu? Adic sunt
ntotdeauna aici. tiu c n-am nici o ans, dar m-am gndit doar s spun.
i Rosemary rse i l srutase pe cretet.
Eti dulce, George i am s in minte amabila ta ofert, dar deocamdat
n-am de gnd s m mrit.
Iar el spusese serios:
Foarte bine. Nu te grbi, uit-te bine n jur. Ai tot timpul s i alegi
perechea.
Nu sperase niciodat cu adevrat.
De asta fusese att de nencreztor, att de buimac atunci cnd Rosemary
i spusese c se mrit cu el.
Nu era ndrgostit de el, firete. El tia foarte bine asta. De fapt, chiar ea o
recunotea.
nelegi, nu-i aa? Vreau s m simt rostuit i fericit i n siguran.
Cu tine am s fiu. M-am sturat s fiu ndrgostit. ntotdeauna treaba asta o ia
anapoda i sfrete urt. mi placi, George. Eti cumsecade i nostim i dulce i
m consideri minunat. Asta e ceea ce vreau eu.
i rspunse cam incoerent:
E bine aa. Vom fi fericii ca nite regi.
Ei bine, nu fusese prea ru. Fuseser fericii, ntotdeauna n sinea lui se
simise umil. Mereu i spunea c Rosemary nu avea s fie mulumit de un tip
plicticos ca el. Aveau s fie incidente! Se pregtise s accepte incidentele! Avea s
rmn ferm la convingerea c incidentele aveau s treac! Rosemary avea s se
ntoarc ntotdeauna la el. O dat ce accepta acest punct de vedere, totul avea s
fie bine.
Cci ea inea la el. Afeciunea ei pentru el era constant. Ea exista total
separat de flirturile i combinaiile ei.

51
 Se colise s accepte toate acestea. i spusese c erau inevitabile cu cineva
cu temperamentul i neobinuita frumusee ale lui Rosemary. Ce nu luase n
calcul fuseser propriile lui reacii.
Flirturile cu cutare sau cutare tnr erau nimic, dar se prinsese c era
vorba de o legtur serioas...
tiuse destul de repede, simise schimbarea din ea. Iar apoi, ceea ce i
spunea instinctul fu confirmat de fapte concrete, urte.
Se ntmplase n ziua aceea cnd, intrnd n camera ei, ea acoperise
instinctiv cu mna pagina scrisorii pe care o scria. Atunci el tiuse cu precizie. Ea
i scria amantului ei.
La un moment dat, cnd ea iei din camer, el se duse la tamponul cu
sugativ. Ea luase scrisoarea cu ea, dar sugativa era aproape nou. El luase
sugativa i citi n oglind: Iubitul i adoratul meu... Sngele i bubui n urechi.
n acea clip nelese exact ce simise Othelo. Hotrri nelepte? Aiurea! n clipa
aceea nu conta dect brbatul din el. i venea s-o strng de gt! i venea s-l
omoare cu snge rece pe tipul la! Cine era? Browne? Sau prjina aia, Stephen
Farraday? Amndoi i fceau ochi dulci.
i zri faa n oglind. Ochii i erau injectai. Arta de parc era n pragul
unui atac de apoplexie.
n timp ce i amintea acel moment, George Barton, ls paharul s-i cad
din mn. Simea din nou acea senzaie de sufocare, bubuitul sngelui n urechi.
Chiar i acum...
Cu un efort, nltur amintirea. Nu trebuia s se mai gndeasc la asta. Se
sfrise. Rosemary era moart. Moart i mpcat. i el era mpcat acum. Nu
mai suferea...
Ciudat s se gndeasc ce nsemnase moartea ei pentru el. Tihn...
Nu-i spusese nici mcar lui Ruth asta. Fat bun, Ruth. Cu cap. Zu, nu
tia ce s-ar face fr ea. Cum l ajuta! Cum l nelegea! i niciodat vreo aluzie la
sex. Nu nnebunea un brbat ca Rosemary...
Rosemary... Rosemary eznd la masa din restaurant. Puin mai slab
dup grip, puin mai tras la fa dar fermectoare, att de fermectoare! i
doar o or mai trziu...
Nu, nu avea s se gndeasc la asta. Nu acum. Planul lui. Avea s se
gndeasc la Planul lui.
Ei bine, acum era stpn pe situaie. Avea totul aranjat. Data. Locul.
Planul era stabilit.
2 noiembrie. Ziua tuturor sufletelor. Pica numai bine. Restaurantul
Luxemburg, bineneles. Va ncerca s obin aceeai mas.
i aceiai invitai. Anthony Browne, Stephen Farraday, Sandra Farraday.
Apoi, firete, Ruth i Iris i el. i, ca s fie numr impar, al aptelea invitat avea
s fie Race. Race trebuise s fie iniial la dineul acela.
52
i avea s fie un loc gol.
Avea s fie splendid lucrul sta!
Dramatic!
O repetare a crimei.
n fine, nu chiar o repetare...
Gndul i fugi n urm...
Ziua de natere a lui Rosemary...
Rosemary, prbuit peste mas moart...

53
 CARTEA A DOUA

Ziua tuturor sufletelor

Rosemary1, asta nseamn amintire.

1 Rosemary = Rozmarin (lb. englez). n rile anglo-saxone, rozmarinul este simbolul amintirii.

54
 Capitolul I
Lucilla Drake ciripea. sta era termenul folosit mereu n familie i era
foarte apt s descrie sunetele care ieeau de pe buzele Lucillei.
n aceast diminea anume era preocupat de multe lucruri att de
multe nct i era greu s i concentreze atenia asupra unui singur lucru o dat.
Era vorba de iminenta ntoarcere la Londra i problemele gospodreti pe care le
implica mutarea aceea. i ca i cum nu era de ajuns, mai era i ngrijorarea cu
privire la cum arta Iris.
Zu, drag, m neliniteti foarte tare, ari att de alb i decolorat, de
parc n-ai dormit ai dormit? Dac nu, este preparatul la bun pentru somn al
doctorului Wylie, sau al doctorului Gaskell? ceea ce mi amintete o s
trebuiasc s m duc eu nsmi s vorbesc la bcnie fie servitoarele au fcut
comenzile dup capul lor, fie este nelciune voit din partea lor. Pachete peste
pachete cu fulgi de spun, iar eu nu permit mai mult de trei pe sptmn. Dar
poate un tonic ar fi mai bun? Sirop de Eaton, asta se folosea cnd eram eu fat.
i spanac, firete. Am s-i spun buctresei s gteasc spanac pentru azi la
prnz.
Iris era prea moale i prea obinuit cu stilul de a vorbi al doamnei Drake
ca s mai ntrebe de ce menionarea doctorului Gaskell trebuia s-i aminteasc
mtuii ei de bcnia local, dei, dac ar fi fcut-o, ar fi primit pe loc rspunsul:
Pentru c, drag, pe bcan l cheam Crawfort. Logica mtuii Lucilla era
limpede precum cristalul.
Iris spuse voioas, cu bruma de energie pe care o putu aduna:
M simt foarte bine, mtu.
Ai cearcne, spuse doamna Drake. Te oboseti prea mult.
N-am fcut nimic... de sptmni ntregi.
Aa crezi tu, drag. Dar prea mult tenis este epuizant pentru fetele
tinere. Iar aerul de aici tinde s fie enervant. Casa asta e ntr-o vlcea. Dac
George m-ar fi consultat pe mine i nu pe fata aceea...
Care fat?
Domnioara Lessing pe care o apreciaz att de mult. La birou toate
bune, a spune, dar e o mare greeal s-o iei de la locul ei. S o ncurajezi s
cread c face parte din familie. Nu c ar avea nevoie de ncurajare, a ndrzni
s spun.
Dar, mtu, Ruth face parte din familie, practic.
Doamna Drake pufni.
Intenioneaz s fac asta-i foarte clar. Srmanul George e ca un copil
cnd e vorba de femei! Dar asta nu se face, Iris. George trebuie protejat de el

55
nsui, i, n locul tu, eu l-a face s neleag foarte clar c, orict de
cumsecade este domnioara Lessing, ideea unei cstorii iese din discuie.
Iris i iei o clip din apatie.
Nu m-am gndit niciodat c George ar vrea s se nsoare cu Ruth.
Tu nu vezi ce se petrece sub nasul tu, copila mea. Dar tu nu ai
experiena mea de via. Iris zmbi fr s vrea. Mtua Lucilla era foarte
nostim uneori. Tnra asta e moart s se mrite.
Ar conta asta?
Firete c ar conta.
De fapt, n-ar fi bine? Bine pentru George, adic. Cred c ine tare mult la
el. I-ar fi o soie bun i ar avea grij de el.
Doamna Drake pufni i pe faa ei blajin ca de oaie apru o expresie de
indignare.
n momentul de fa George este foarte bine ngrijit. Ce poate s vrea mai
mult, a vrea s tiu? Mnnc bine, are menajul asigurat, i mai are n cas o
fat atrgtoare, pe tine. Cnd ai s te mrii, ntr-o bun zi, sper c am s mai
fiu nc n stare s am grij de confortul i sntatea lui. La fel de bine sau chiar
mai bine dect ar putea s-o fac o tnr scoas dintr-un birou. Ce tie ea despre
gospodrie? Cifre i btut la main i stenografie la ce servesc astea n casa
unui brbat?
Iris zmbi i cltin din cap dar nu i contrazise mtua. Biata mtu
Lucilla, toat mintea ei era numai la gospodrie, iar romantismul rmsese att
de departe n urma ei nct probabil uitase ce nsemna, dac ntr-adevr
nsemnase vreodat ceva!
Lucilla Drake fusese pe jumtate sor cu Hector Marle, copila dintr-o
cstorie anterioar. Jucase rolul de mam pentru mult mai tnrul ei frate cnd
mama acestuia muri. ntreinnd gospodria tatlui ei, avea tendine foarte
pronunate s rmn fat btrn. Se apropia de patruzeci de ani cnd l ntlni
pe reverendul Caleb Drake, un brbat de peste cincizeci de ani. Csnicia ei fusese
scurt, doar de doi ani, apoi rmase vduv, cu un copil mic. Maternitatea venit
trziu i pe neateptate fusese experiena suprem din viaa Lucillei Drake. Fiul
ei se dovedise a fi o surs permanent de nelinite i durere i o constant
scurgere financiar, dar niciodat o dezamgire.
Doamna Drake refuza s recunoasc la fiul ei altceva dect o slbiciune de
caracter. Victor era prea ncreztor, prea uor influenabil s calce alturi, din
cauz c avea ncredere n tovarii si: Victor era ghinionist. Victor era nelat.
Victor era escrocat. Victor era apul ispitor al oamenilor ri care profitau de
inocena lui. Chipul ei plcut, cam prostu, lua o expresie de ncpnare ori de
cte ori Victor era criticat. i cunotea fiul. El era un biat bun, plin de
nflcrare, i aa-ziii lui prieteni profitau de el. Ea tia, mai bine ca oricine, ct

56
de mult detesta Victor s cear bani. Dar cnd bietul biat era ntr-o situaie att
de groaznic, ce altceva putea face? Nu avea la cine s apeleze n afar de ea.
n tot cazul, dup cum ea nsi recunotea, invitaia lui George de a veni
s locuiasc n casa lui i a avea grij de Iris picase ca o man cereasc, ntr-un
moment de srcie disperat. Fusese foarte fericit aici n acest ultim an i,
omenete vorbind, nu putea privi cu ochi buni perspectiva de a fi nlocuit de o
tnr parvenit, toat eficien i capacitate modern, care, n tot cazul, s-ar fi
mritat cu George numai pentru banii lui. Firete c asta urmrea! Un cmin
bun i un so bogat i indulgent. Nu-i puteai spune mtuii Lucilla, la vrsta ei,
c unei femei tinere chiar i plcea s munceasc pentru a-i ctiga existena!
Fetele erau cum fuseser ntotdeauna, preferau s pun mna pe un brbat care
s le asigure confortul. Aceast Ruth Lessing era deteapt, tia s se dea bine pe
lng George i s-i ctige ncrederea, s se fac indispensabil, dar, slav
Domnului, cel puin exista o persoan care vedea ce urmrea ea!
Lucilla Drake ddu din cap de cteva ori, fcndu-i guile s tremure,
nl din sprncene cu un aer de superb nelepciune omeneasc, i abandon
subiectul n favoarea unuia la fel de interesant i posibil chiar mai presant.
Nu m pot hotr n privina pturilor, drag. Vezi tu, nu am neles clar
dac nu ne ntoarcem dect la primvar sau dac George are de gnd s vin
aici n weekend-uri. Nu vrea s spun.
Presupun c nici el nu tie. Dac vremea e frumoas, ar fi plcut s
venim aici din cnd n cnd, dei nu cred c in neaprat. Totui, dac o fi s
venim, casa va fi aici.
Da, drag, dar trebuie s tiu. Pentru c, vezi tu, dac nu venim aici
pn la primvar, pturile trebuie puse la pstrare cu naftalin. Dac e s
venim, nu e nevoie de asta, pentru c pturile vor fi folosite, iar mirosul de
naftalin e foarte neplcut.
Ei bine, nu folosi naftalin.
Da, dar a fost o var att de cald i sunt o mulime de molii. Toat
lumea spune c e un an ru din pricina moliilor. i a viespilor firete. Hawkins
mi-a spus ieri c a distrus treizeci de cuiburi de viespi n vara asta treizeci,
nchipuie-i!
Iris se gndi la Hawkins... stnd la pnd n ntuneric... cu cianura n
mn... Cianur... Rosemary... De ce totul ducea napoi la asta...?
Ciripitul subire al mtuii Lucilla continu acum ajunsese ntr-un punct
diferit...
... i dac ar trebui s trimitem argintria la banc sau nu? Lady
Alexandra spunea c sunt foarte muli sprgtori... dei avem obloane bune,
firete... mie una nu-mi place cum se coafeaz, o face s arate aspr, dar a zice
c e o femeie aspr, ntr-adevr. i nervoas. n ziua de azi toat lumea e
nervoas. Cnd eram eu fat lumea nu tia ce sunt nervii. Ceea ce mi amintete
57
c nu-mi place cum arat George n ultima vreme m ntreb dac nu cumva o
s aib grip. Dar poate e vorba de griji din pricina afacerilor. tii, se uit la mine
de parc l preocup ceva.
Iris se nfiora, i Lucilla Drake exclam triumftoare:
Uite, i-am spus eu c ai rcit!

58
 Capitolul II
Ct mi doresc s nu fi venit niciodat aici!
Sandra Farraday rosti cuvintele cu atta amrciune nct soul ei se
ntoarse mirat spre ea. Era ca i cum i-ar fi auzit propriile gnduri gndurile
pe care se strduia din greu s le ascund. Deci i Sandra simea acelai lucru?
Simea i ea c pacea de la Fairhaven era destrmat de aceti noi vecini aflai la
distan de o mil peste parc? Spuse cu glasul surprinztor de impulsiv:
Nu tiam c i tu simi acelai lucru legat de ei.
Imediat, sau aa i se pru lui, ea se retrase n sine.
La ar vecinii sunt foarte importani. Trebuie s fii ori nepoliticos, ori
prietenos; nu poi ntreine, ca la Londra, doar nite relaii de simple cunotine.
Nu, nu poi face asta, spuse Stephen.
Iar acum suntem invitai la petrecerea asta neobinuit.
Rmaser amndoi tcui, revznd n minte scena de la prnz. George
Barton fusese prietenos, chiar exuberant, cu o nuan de surescitare de care
amndoi fuseser contieni. ntr-adevr, George Barton era foarte ciudat n
ultimul timp. Stephen nu-i dduse prea mult atenie nainte de moartea lui
Rosemary. George fusese doar n planul ndeprtat, soul amabil i plicticos al
unei femei tinere i frumoase. Stephen nu avusese niciodat vreun sentiment de
nelinite din cauz c l nela pe George. George era genul de brbat nscut
pentru a fi nelat. Mult prea n vrst, mult prea lipsit de atractivitatea necesar
pentru a pstra o femeie frumoas i capricioas. Oare George se nelase singur?
Stephen nu credea asta. George o cunotea foarte bine pe Rosemary. O iubea i
era genul de brbat care nu avea deloc o prere bun despre puterile lui de a
menine interesul soiei lui.
n tot cazul, George trebuie s fi suferit...
Stephen ncepu s se ntrebe ce simise George cnd Rosemary murise.
n lunile de dup tragedie, el i Sandra l vzuser foarte puin. Apariia lui
neateptat la Little Priors l readuse n viaa lor i imediat, aa credea Stephen,
pruse schimbat.
Mai nsufleit, mai pozitiv. i da, categoric ciudat.
i azi fusese ciudat. Acea invitaie avansat pe nepus mas. O petrecere,
pentru Iris, cu ocazia mplinirii vrstei de optsprezece ani. Spera tare mult ca
Stephen i Sandra s vin. Stephen i Sandra fuseser foarte amabili cu ei aici la
ar.
Sandra spusese repede c, firete, ar fi o mare plcere. Normal c Stephen
va fi destul de ocupat cnd se vor ntoarce la Londra i c ea nsi avea o
grmad de ndatoriri obositoare, dar spera c vor reui s vin.
Atunci s stabilim o zi, acum, ce zicei?

59
 Faa lui George nflorit, zmbitoare, insistent.
M gndeam la o zi din sptmna urmtoare... miercuri sau joi. Joi e 2
noiembrie. E bine joi? Dar dac nu v convine, putem aranja n orice alt zi.
Fusese genul de invitaie la care nu puteai da napoi... Stephen observase
c Iris Marle se fcuse roie i arta stnjenit. Sandra se purtase perfect.
Capitulase zmbind i spusese c joi, 2 noiembrie, le convenea.
Dndu-i pe fa gndurile, Stephen spuse tios.
Nu e nevoie s mergem.
Sandra se ntoarse uor nspre el, cu un aer gnditor.
Crezi c nu?
E uor s gsim o scuz.
Va insista s venim alt dat, va schimba ziua. El... el pare foarte pornit
s ne fac s venim.
Nu-mi dau seama de ce. E petrecerea lui Iris, or eu nu cred c e deosebit
de dornic s ne aib drept companie.
Nu... nu... Auzi, tu tii unde urmeaz s fie petrecerea?
Nu.
La restaurantul Luxemburg.
ocul mai c l ls fr grai. Simi cum obrajii i iau foc. Se adun i i
susinu privirea. I se prea lui, sau privirea aceea era plin de nelegere?
Dar e stupid! izbucni el n ncercarea de a-i ascunde emoia. La
Luxemburg unde... Omul sta trebuie s fie nebun!
i eu m gndeam la asta.
n cazul sta o s refuzm categoric s mergem. Toat... afacerea a fost
foarte neplcut. ii minte publicitatea pozele din ziare?
in minte dezagrementul.
El nu i d seama ct de neplcut ar fi pentru noi?
Are el un motiv, s tii, Stephen. Mi l-a spus.
Ce motiv?
Dup prnz m-a luat deoparte. Mi-a spus c vrea s se explice. Mi-a
spus c fata aceea, Iris, nu i-a revenit n totalitate dup ocul provocat de
moartea surorii ei.
Fcu o pauz i Stephen spuse fr tragere de inim:
Asta s-ar putea s fie destul de adevrat... fata nu arat prea bine. Chiar
m gndeam la mas ct de ru arta.
Da, i eu am observat... cu toate c, pe total, pare s fie sntoas i cu
moralul ridicat. Dar eu i spun ce mi-a spus George Barton. Mi-a spus c, de
atunci, Iris evit din rsputeri restaurantul Luxemburg.
Nu m mir.

60
 ns, dup prerea lui, treaba asta nu e bun deloc. A consultat un
specialist n bolile de nervi i acesta i-a spus c dup un oc de orice fel de
problem trebuie nfruntat nu evitat.
Oare specialistul sta propune nc o sinucidere?
El spune c asociaiile cu restaurantul trebuie depite. La urma
urmelor nu e dect un restaurant. El a propus o petrecere plcut, obinuit,
dac se poate chiar cu aceleai persoane.
Grozav pentru persoanele respective!
Te deranjeaz chiar att de mult, Stephen?
Un fulger de panic l sgeta. Spuse repede:
Firete c nu m deranjeaz. M gndeam doar c e o idee sinistr. n
definitiv, de atunci am fost frecvent la Luxemburg i tu la fel. Eti invitat n mod
constant acolo.
Dar nu n condiiile astea.
Nu.
Pe mine m deranjeaz. M deranjeaz foarte mult. Dar George Barton a
fcut invitaia n aa fel nct a fost pur i simplu imposibil de refuzat.
Aa e, Sandra, nu ne-a lsat loc de ntors i, dup cum spuneai, chiar
dac am gsi un pretext ne va invita alt dat. Dar nu vd de ce ar trebui tu s
supori asta. M voi duce eu, iar tu ai s gseti o scuz n ultima clip o
durere de cap, o rceal, ceva de genul sta.
O vzu nlndu-i brbia.
Asta ar fi o laitate. Nu, Stephen, dac mergi tu merg i eu. La urma
urmelor, orict de puin nseamn csnicia noastr, ar trebui s nsemne mcar
s mprim greutile.
Stephen se uit lung la ea, izbit de o fraz care i scpase cu atta
uurin, de parc ddea glas unui fapt de mult familiar i nu foarte important.
Revenindu-i, ntreb:
De ce spui asta? Orict de puin nseamn csnicia noastr?
Ea l privi drept, cu ochii mari i sinceri.
Nu e adevrat?
Nu, de o mie de ori nu! Csnicia noastr nseamn totul pentru mine.
Ea zmbi.
Presupun c da ntr-un fel. Formm o echip bun, Stephen. Tragem
mpreun cu rezultate satisfctoare.
Nu m refeream la asta. Respirnd precipitat, i lu mna n minile lui
i o inu strns. Sandra, nu tii c tu nsemni totul pentru mine?
i brusc, ea o tiu. Era incredibil, neprevzut, dar aa era.
n clipa urmtoare fu n braele lui, i el o inu strns, srutnd-o, blbind
cuvinte incoerente.

61
 Sandra... Sandra... iubito. Te iubesc... Mi-a fost att de fric... att de
fric s nu te pierd!
Ea se auzi ntrebnd:
Din cauza lui Rosemary?
Da. i ddu drumul, fcu un pas napoi, cu o expresie de spaim pe fa
care l fcea caraghios.
tiai de... Rosemary?
Desigur am tiut tot timpul.
i nelegi?
Nu, nu neleg i nu cred c am s neleg vreodat. Ai iubit-o?
Nu chiar. Eu te-am iubit pe tine.
Un val de amrciune trecu peste ea.
Din clipa n care m-ai vzut? S nu repei minciuna asta cci minciun
a fost.
El nu fu uluit de acest atac brusc. Prea c reflecteaz la vorbele ei.
Da, a fost o minciun... i totui, ntr-un fel ciudat, nu a fost. ncep s
cred c a fost adevrat. Oh, ncearc s nelegi, Sandra! Tu erai femeia de care
aveam nevoie. Asta, cel puin, e adevrat. Iar acum, privind n urm, cred n mod
sincer c dac nu ar fi fost adevrat, n-a fi scos-o n veci la capt.
Ea spuse cu amrciune:
N-ai fost ndrgostit de mine.
Nu. N-am fost niciodat ndrgostit. Am fost o fiin seac, insensibil,
care se mndrea cu firea ei rece. Iar apoi m-am ndrgostit ntr-o clip o
dragoste prosteasc, violent, de bieandru. Ceva ca o furtun de var, scurt,
ireal, sfrit repede. Ceva care n-a nsemnat nimic. Fcu o pauz, apoi
continu: Abia aici, la Fairhaven, mi-am dat seama de adevr.
Adevr?
Singurul lucru din lume care conta pentru mine erai tu i dragostea ta.
Dac a fi tiut...
Dar ce credeai?
Credeam c ai de gnd s pleci cu ea.
Cu Rosemary? Stephen rse scurt. Asta chiar c ar fi fost condamnare la
munc silnic pe via!
Nu voia s pleci cu ea?
Ba da, voia.
Ce s-a ntmplat?
Stephen inspir adnc. Ajunseser iar la asta. Se confruntau o dat n plus
cu acea ameninare invizibil. Spuse:
Luxemburg s-a ntmplat.
Rmaser tcui, revznd amndoi acelai lucru. Faa albastr, cianotic,
a unei femei odat fermectoare.
62
 Uitndu-se lung la moart, iar apoi... ridicnd privirea i ntlnind ochii
celuilalt...
Stephen spuse:
Uit, Sandra, pentru numele lui Dumnezeu, s uitm!
Nu merge s uitm. Nu ne va fi permis s uitm.
Urm o pauz, apoi Sandra spuse:
Ce o s facem?
Ce ai spus puin mai nainte. nfruntm situaia mpreun. Mergem la
petrecerea asta oribil, oricare ar fi motivul ei.
Nu crezi ce a spus George Barton despre Iris?
Nu. Tu crezi?
Ar putea fi adevrat. Dar chiar dac e, nu sta este adevratul motiv.
i care crezi c este adevratul motiv?
Nu tiu, Stephen. Dar mi-e fric.
De George Barton?
Da. Cred c... tie.
Stephen ntreb iute:
Ce tie?
Ea ntoarse capul ncetior pn cnd ochii li se ntlnir. Spuse n oapt:
Nu trebuie s ne fie fric. Trebuie s avem curaj tot curajul din lume.
Tu ai s fii un om important, Stephen, un om de care lumea are nevoie, i nimic
nu o s mpiedice asta. Sunt soia ta i te iubesc.
Ce crezi c e petrecerea asta, Sandra?
Cred c e o capcan.
Stephen ntreb ncet:
i noi pim n ea?
Nu ne putem permite s artm c tim c e o capcan.
Nu, asta e drept.
Brusc, Sandra i azvrli capul pe spate i rse. Spuse:
Strduiete-te ct vrei, Rosemary. N-ai s ctigi!
Stephen o apuc de urmr.
Linitete-te, Sandra. Rosemary e moart.
Serios? Uneori... pare foarte vie...

63
 Capitolul III
Pe la mijlocul parcului Iris spuse:
Te superi dac nu m ntorc cu tine, George? Vreau s fac o plimbare.
M-am gndit s urc pe Friar's Hill i s cobor prin pdure. Toat ziua m-a durut
ngrozitor capul.
Biata mea copil! Du-te i plimb-te. Eu n-am s vin cu tine atept un
tip n dup-amiaza asta i nu tiu sigur cnd o s apar.
Bine. Ne ntlnim la ceai.
Iris se ntoarse brusc i o lu n zigzag spre centura de zade de pe coama
dealului.
Cnd iei n vrful dealului inspir adnc. Era o zi de octombrie, umed i
mohort. Norii cenuii atrnau jos deasupra capului prevestind n scurt timp
nc o ploaie. Aici, n vrful dealului, nu era mai mult aer ca n vale, dar Iris simi
c respir mai n voie.
Se aez pe trunchiul unui copac czut i se uit jos n vale, spre locul n
care Little Priors sttea cuibrit cuminte n vlceaua lui mpdurit. Mai ncolo,
la stnga, se zreau zidurile roii ale lui Fairhaven Manor.
Cu brbia n palm, se uita lung la peisajul ce se deschidea n faa ei.
Fonetul slab din spatele ei abia dac era mai zgomotos dect cderea
frunzelor, dar ea ntoarse iute capul i atunci crengile fur date la o parte i
Anthony Browne i fcu apariia.
Iris strig pe jumtate mnioas:
Tony! De ce trebuie ntotdeauna s apari aa ca un demon ntr-o
pantomim?
Anthony se ls s cad pe pmnt, lng ea. i scoase tabachera, lu o
igar i o aprinse. Apoi, trgnd primul fum, rspunse:
Pentru c sunt ceea ce numesc ziarele un Brbat misterios. mi place
s apar din senin.
De unde ai tiut c sunt aici?
Am un binoclu excelent. Am auzit c iei prnzul cu soii Farraday i te-
am spionat de pe deal cnd ai plecat.
De ce n-ai intrat n cas ca o persoan obinuit?
Eu nu sunt o persoan obinuit, spuse Anthony pe un ton jignit. Sunt
cu totul ieit din comun.
Aa cred i eu.
El o privi repede, apoi ntreb:
E vreo problem?
Nu. Doar c...
Doar c?

64
 M-am sturat s mai stau aici. Ursc locul sta. Vreau s m ntorc la
Londra.
Plecai curnd, nu-i aa?
Sptmna viitoare.
Deci asta de la familia Farraday a fost o petrecere de desprire?
Nu a fost o petrecere. Au fost doar ei i o verioar btrn.
i plac soii Farraday, Iris?
Nu tiu. Nu cred c m omor dup ei - dei n-ar trebui s spun asta,
pentru c au fost foarte drgui cu noi.
Crezi c ei te plac?
Nu, nu cred. Cred c ne ursc.
Interesant.
Serios?
Oh, nu ura dac e adevrat. M refeream la folosirea cuvntului ne.
ntrebarea mea te viza doar pe tine.
Oh, n-am fost atent... Cred c m prea plac, ntr-un sens negativ. Cred
c ceea ce i deranjeaz suntem noi ca familie care locuiete alturi. Noi n-am fost
cine tie ce prieteni cu ei ei au fost prieteni cu Rosemary.
Da, aa cum spui, au fost prieteni cu Rosemary... nu c mi-a imagina
c Sandra Farraday i Rosemary au fost prietene la toart, ce zici?
Nu, spuse Iris. Arta uor nelinitit, dar Anthony fuma n tihn. La un
moment dat, el spuse:
tii ce m izbete cel mai mult pe mine la soii Farraday?
Ce?
Exact asta c sunt soii Farraday. ntotdeauna m gndesc la ei aa
nu ca Stephen i Sandra, doi indivizi unii de stat i biseric ci ca o dubl
entitate soii Farraday. Lucrul sta e mai ciudat dect ai crede. Ei sunt doi
oameni cu un el comun, cu un stil de via comun, cu sperane i temeri i
credine identice. Iar partea ciudat este c, n realitate, au caractere foarte
diferite. Stephen Farraday este un om cu un diapazon intelectual foarte larg,
extrem de sensibil, deschis la preri din afar, cumplit de nencreztor n sine i
cumva lipsit de curaj moral. Sandra, n schimb, are o minte medieval, ngust,
este capabil de devotament fanatic, i e curajoas pn la nesbuin.
Mie el mi se pare cam pompos i stupid, spuse Iris.
Nu e deloc stupid. E doar unul din obinuitele succese nefericite.
Nefericite?
Majoritatea oamenilor de succes sunt nefericii. De asta i sunt succese
ei trebuie s se conving c sunt buni de ceva realiznd lucruri pe care lumea le
va remarca.
Ce idei neobinuite ai tu, Anthony!

65
 Dac le examinezi, vei descoperi c sunt absolut adevrate. Oamenii
fericii sunt nite eecuri din cauz c ei se afl n relaii att de bune cu ei nii
nct nu se mai zbat s fac ceva. Ca mine. De asemenea, de regul sunt oameni
cu care te nelegi bine tot ca mine.
Ai o prere foarte bun despre tine.
Nu fac dect s-i atrag atenia asupra calitilor mele, n caz c poate
nu le-ai remarcat.
Iris rse. Moralul i se ridicase. Deprimarea i teama i disprur din minte.
Se uit la ceas.
Vino s iei ceaiul la noi, ca s le dai i altora ocazia s profite de
compania ta neobinuit de agreabil.
Anthony cltin din cap.
Nu azi. Trebuie s m ntorc.
Iris se ntoarse iute spre el.
De ce nu vrei s vii niciodat n cas? Trebuie s existe un motiv.
Anthony ridic din umeri.
S zicem c am idei ciudate privitor la acceptarea ospitalitii. Cumnatul
tu nu m place mi-a dat clar de neles asta.
Oh, nu-i bate capul cu George. Dac eu i mtua Lucilla te invitm...
ea e o btrn scump, o s-i plac.
Sunt convins, dar obieciunea mea rmne n picioare.
Pe vremea lui Rosemary veneai.
Asta a fost altceva.
Iris simi o mn rece atingndu-i inima. ntreb:
De ce ai venit azi aici? Ai afaceri prin prile astea?
Afaceri foarte importante... cu tine. Am venit aici, Iris, ca s-i pun o
ntrebare.
Mna rece dispru, i inima i bate mai repede.
Da?
Anthony se uit la ea cu ochi serioi, aproape severi.
Rspunde-mi sincer, Iris. Ai ncredere n mine?
ntrebarea o derut. Nu la asta se ateptase. Anthon observ.
Nu te ateptai la ntrebarea asta? Dar e o ntrebare foarte important,
Iris. Pentru mine, e cea mai important ntrebare din lume. Te ntreb din nou. Ai
ncredere n mine?
Ea ezit, apoi rspunse:
Da.
Atunci am s te mai ntreb ceva. Vrei s vii la Londra i s te mrii cu
mine fr s spui cuiva?
Ea se holb la el.
Dar n-a putea! Pur i simplu n-a putea.
66
 N-ai putea s te mrii cu mine?
Nu aa.
i totui m iubeti. M iubeti, nu-i aa?
Da, te iubesc, Anthony.
Dar n-ai veni s te mrii cu mine la biserica Saint Elfrida, n parohia
unde am locuit nite sptmni i unde, n consecin, pot s m nsor oricnd?
Cum pot s fac aa ceva? George ar fi teribil de jignit, iar mtua Lucilla
nu m-ar ierta niciodat. i, oricum, nu am vrsta. Am doar optsprezece ani.
Ar trebui s mini cu privire la vrst. Nu tiu ce pedeaps m ateapt
dac m nsor cu o minor fr consimmntul tutorelui ei. Cine e tutorele tu,
Iris?
George. El e i administratorul averii mele.
Cum spuneam, indiferent ce pedeaps m-ar atepta, ea nu ne poate
desface cstoria i asta e tot ce m intereseaz.
Iris cltin din cap.
N-a putea s-o fac. Ar fi o cruzime. i, oricum, de ce? Care e rostul?
De asta te-am ntrebat mai nti dac ai ncredere n mine. Ar trebui s
iei pe ncredere motivele mele. S spunem c asta e cea mai simpl cale. Dar nu
conteaz.
Iris spuse timid:
Mcar dac George ar ajunge s te cunoasc ceva mai bine! Vino acum
cu mine. Nu vor fi dect el i mtua Lucilla.
Eti sigur? Credeam... Se opri. n timp ce urcam dealul am vzut un
brbat urcnd aleea voastr... i lucru ciudat e c am recunoscut n el pe
cineva... cunoscut.
Firete, am uitat, George spunea c ateapt pe cineva.
Brbatul pe care l-am vzut eu se numete Race colonelul Race.
Tot ce se poate. George chiar cunoate un anume colonel Race. Urma s
vin la cin n seara cnd...
Se opri. Glasul i tremura. Anthony o strnse de mn.
Nu te mai gndi la asta, iubito. A fost ngrozitor, tiu.
Ea cltin din cap.
Nu m pot abine. Anthony...
Da?
i-a trecut vreodat prin minte... te-ai gndit vreodat... i venea greu s
exprime n cuvinte ce gndea. Te-ai gndit vreodat c... c Rosemary nu s-a
sinucis? C s-ar putea s fi fost omort?
Doamne sfinte, Iris, de unde i-a venit ideea asta?
Nu i-a trecut niciodat prin minte c Rosemary a fost omort?
Categoric nu. Bineneles c Rosemary s-a sinucis.
Iris nu spuse nimic.
67
 Cine i-a sugerat lucrurile astea?
O clip ea se simi tentat s-i spun incredibila poveste a lui George, dar
se abinu. Spuse ncetior:
A fost doar o idee.
Uit-o, prostuo! O ridic n picioare i o srut uor pe obraz. Iubita mea
morbid. Uit-o pe Rosemary. Gndete-te numai la mine.

68
 Capitolul IV
Pufind din pip, colonelul Race se uita speculativ la George Barton. l
cunotea pe George Barton de pe vremea cnd acesta era copil. Unchiul lui
Barton fusese vecin la ar cu familia Race. ntre cei doi era o diferen de vrst
de peste douzeci de ani. Race avea mai mult de aizeci de ani, avea o siluet
nalt, dreapt, militroas, o fa ars de soare, prul crunt, tuns scurt, i ochi
ntunecai i istei.
ntre cei doi nu existase vreodat cine tie ce intimitate, iar Barton
rmnea pentru Race tnrul George, una din multele figuri vagi asociate cu
tinereea lui.
n clipa asta se gndea c, de fapt, habar nu avea cum era tnrul
George. n scurtele ocazii din ultimii ani cnd se ntlniser, descoperiser c nu
prea aveau multe n comun. Race era un om umblat, majoritatea vieii i-o
petrecuse n strintate.
George era prin excelen un citadin. i interesele lor erau deosebite, iar
cnd se ntlneau nu fceau dect s schimbe amintiri despre vremurile de
odinioar dup care, de regul, se lsa o tcere stnjenitoare. Colonelul Race nu
era bun la flecreal, ba chiar putea trece drept un brbat puternic i tcut, att
de ndrgit de o generaie anterioar de romancieri.
Tcea i acum, ntrebndu-se de ce insistase atta tnrul George pentru
ntlnirea asta. Se mai gndea i c, de aproape un an de cnd nu-l mai vzuse,
George Barton suferise o schimbare subtil. Pentru el George fusese ntotdeauna
un om greoi, precaut, practic i fr imaginaie.
Ceva nu era deloc n regul cu tipul, se gndi el. Nervos ca o pisic. Deja i
reaprinsese de trei ori igara or asta nu-i semna deloc lui Barton.
i scose pipa din gur.
Ei bine, tinere George, care e problema?
Ai dreptate, Race, e o problem. Am mare nevoie de sfatul dumitale... i
de ajutorul dumitale.
Colonelul ddu din cap i atept.
Acum aproape un an urma s iei cina cu noi la restaurantul Luxemburg.
n ultima clip a trebuit s pleci n strintate.
n Africa de Sud.
La petrecerea aceea, soia mea a murit.
Race se foi stingher n scaun.
tiu. Am citit despre asta. N-am pomenit de asta pn acum i nu i-am
oferit condoleane din cauz c n-am vrut s rscolesc lucrurile. Dar mi pare
ru, btrne, tii asta.
Oh, da, da. Nu asta e problema. S-a presupus c soia mea s-a sinucis.

69
 Sprncenele lui Race se nlar.
S-a presupus?
Citete astea.
i ddu cele dou scrisori pe care le inea n mn.
Anonime?
Da. i eu cred ce scrie n ele.
Race cltin ncetior din cap.
sta e un lucru periculos. Te-ar mira s tii cte scrisori mincinoase s-
au scris dup orice eveniment care a avut parte de publicitate n pres.
tiu. Dar scrisorile astea n-au fost scrise la vremea aceea, ci ase luni
mai trziu.
Race ddu din cap.
E un aspect. Cine crezi c le-a scris?
Nu tiu. Nu-mi pas. Important e c eu cred c, ce se scrie n ele este
adevrat. Soia mea a fost omort.
Race i puse jos pipa. Se ndrept n scaun.
De ce crezi asta? Ai avut vreo bnuial la vremea aceea? Poliia a avut?
Am fost nuc cnd s-a ntmplat complet drmat. Am acceptat pur i
simplu verdictul anchetei. Soia mea avusese grip, era cu moralul la pmnt.
Singura concluzie care s-a impus a fost sinuciderea. Vezi dumneata, substana
era n poeta ei.
Ce substan anume?
Cianur.
mi amintesc. A luat-o n ampanie.
Da. La vremea aceea a prut un lucru evident.
Ameninase vreodat c se va sinucide?
Nu, niciodat. Rosemary iubea viaa.
Race ddu din cap. O ntlnise pe soia lui George o singur dat. O
considerase o tmpiic absolut fermectoare, dar categoric nu genul melancolic.
Cum a fost cu dovezile medicale privitoare la starea mental, etcetera?
Doctorul lui Rosemary, care o cunotea de mic, era ntr-o croazier.
Cnd avusese grip, fusese ngrijit de partenerul lui, un om tnr. mi amintesc
c tot ce a spus el a fost c tipul acela de grip predispunea la stri depresive
grave.
George fcu o pauz i apoi continu:
Abia dup ce am primit scrisorile astea am vorbit cu doctorul personal al
lui Rosemary. Nu i-am spus nimic de scrisori, firete, am discutat doar despre
ceea ce s-a ntmplat. Atunci el mi-a spus c a fost foarte surprins de ceea ce s-a
ntmplat. Rosemary nu era deloc genul sinuciga. Asta dovedea, spuse el, c
pn i un pacient pe care l cunoti foarte bine poate aciona ntr-o manier
absolut necaracteristic lui... Dup ce am stat de vorb cu el mi-am dat seama
70
ct de neconvingtoare era pentru mine sinuciderea lui Rosemary. n definitiv, o
cunoteam foarte bine. Era o persoan capabil de crize violente de nefericire, i
uneori fcea nite lucruri pripite, negndite, dar n-am vzut-o niciodat ntr-o
stare de spirit care s sugereze c ar fi vrut s termine cu toate.
Race ntreb uor stnjenit:
Putea s aib i un alt motiv s se sinucid n afar de deprimare?
Adic, era deosebit de nefericit din pricina vreunui lucru?
Eu... nu... era, poate, cam nervoas.
Evitnd s se uite la gazda sa, Race ntreb:
Era, ct de ct, o persoan melodramatic? tii, eu nu am vzut-o dect
o dat. Dar exist persoane care, la ceart, pot s recurg la un gest necugetat
precum tentativa de sinucidere. Motivul copilresc al Am s te fac eu s-i par
ru!
Rosemary i eu nu ne-am certat.
Nu. i trebuie s spun c folosirea cianurii exclude posibilitatea asta. Nu
e un lucru cu care s te joci, i toat lumea o tie.
sta e un alt aspect. Dac, prin absurd, Rosemary s-a gndit s-i ia
zilele, n-ar fi fcut-o n felul sta. Dureros i... i urt. Mult mai probabil ar fi fost
s fi luat o supradoz de somnifere.
De acord. Exist vreo dovad c i-a procurat sau a deinut cianur?
Nu. Dar a stat un timp la ar la nite prieteni, i ntr-o zi, ei au distrus
un cuib de viespi. S-a sugerat c s-ar fi putut s ia atunci o mn de cianur de
potasiu cristalizat.
Da... nu e un lucru greu de obinut. Majoritatea grdinarilor pstreaz
un stoc de cianur.
Colonelul Race fcu o pauz, apoi continu:
D-mi voie s rezum situaia. Nu exist nici o dovad clar cu privire la
predispoziia spre sinucidere, sau la pregtirea gestului. Dar, de asemenea, nu a
existat nici o dovad clar care s indice crima, cci altfel poliia ar fi pus mna
pe ea.
Numai i ideea de crim ar fi prut fantastic?
Dar ase luni mai trziu nu i s-a mai prut fantastic?
George spuse ncetior:
Trebuie c tot timpul am fost nesatisfcut. Cred c n subcontient eram
pregtit pentru ceea ce am vzut scris negru pe alb, astfel c atunci cnd am
vzut am acceptat fr rezerve.
Da. Ei bine, asta e! Pe cine bnuieti? George se aplec. Faa i zvcnea.
sta e lucrul care m ngrozete. Dac Rosemary a fost ucis, una din
persoanele de la mas, unul din prietenii notri, trebuie c a fcut-o. Nimeni
altcineva nu s-a apropiat de mas.
Chelnerii? Cine a turnat vinul?
71
 Charles, eful de sal de la Luxemburg. l tii pe Charles? Race ddu din
cap. Prea absolut imposibil s-i imaginezi c Charles ar fi putut otrvi n mod
deliberat un client.
Iar chelnerul care a avut grij de noi a fost Giuseppe. l cunosc pe
Giuseppe de ani de zile. El m servete ntotdeauna cnd m duc acolo. E un
omule ncnttor.
Aa c ajungem la grupul de la mas. Cine era acolo?
Stephen Farraday, parlamentarul. Soia lui, lady Alexandra Farraday.
Secretara mea, domnioara Lessing. Un tip pe nume Anthony Browne. Sora lui
Rosemary, Iris i eu. n total, apte. Am fi fost opt dac veneai i dumneata.
neleg. Ei bine, Barton, cine crezi c fcut-o?
George strig:
Nu tiu i spun c nu tiu! Dac a fi avut vreo idee...
n regul. M gndeam doar c s-ar putea s ai o bnuial anume. Cum
stteai la mas? ncepe cu dumneata.
n dreapta o aveam pe Sandra Farraday, firete. Lng ea sttea Anthony
Browne. Apoi Rosemary. Apoi Stephen Farraday, apoi Iris, apoi Ruth Lessing care
sttea n stnga mea.
neleg. Soia dumitale buse ampanie mai devreme n cursul serii?
Da. Paharele fuseser umplute de cteva ori. S-a... s-a ntmplat n
timpul programului de cabaret. Era foarte mult zgomot. Toi urmreau
spectacolul. Ea s-a prbuit peste mas chiar nainte s se aprind luminile. Se
poate s fi strigat, sau s fi icnit, dar nimeni n-a auzit nimic. Doctorul a spus c
moartea s-a produs instantaneu. i mulumesc lui Dumnezeu pentru asta.
Da, ntr-adevr. Ei bine, Barton, la prima vedere pare destul de clar.
Adic?
Stephen Farraday, firete. El sttea n dreapta ei. Paharul ei de
ampanie era aproape de mna lui stng. Ce era mai uor dect s-i pun
otrava n pahar imediat ce luminile s-au stins i atenia tuturor s-a ndreptat
spre spectacolul de pe ring? Acelai lucru este valabil i pentru tipul din stnga
lui Rosemary. Nu trebuia dect s se aplece spre ea i s-i pun orice n pahar.
Mai exist o posibilitate, dar s lum mai nti persoana cea mai probabil. Ce
motiv ar fi putut avea Stephen Farraday ca s-o nlture pe soia dumitale?
George rosti gtuit:
Erau... erau prieteni destul de apropiai. Dac... dac Rosemary l-a
respins, de exemplu, se poate ca el s fi vrut s se rzbune.
Sun foarte melodramatic. sta ar fi singurul motiv?
Da, spuse George. Era foarte rou la fa.
Race i arunc o privire fugar, apoi continu:
S examinm posibilitatea numrul doi. Una din femei.
De ce femeile?
72
 Dragul meu George, la mas erau patru femei i trei brbai. Cnd trei
perechi s-au dus la dans, la mas a rmas o femeie. Ai dansat toi?
Da.
Bun. nainte de a ncepe programul de cabaret, i aminteti cine a
rmas la mas?
George se gndi o clip.
Da... ultima dat a rmas Iris, iar naintea ei Ruth.
Mai ii minte cnd a but ampanie ultima oar soia ta?
Stai s vd... dansase cu Browne. S-a ntors la mas, mi amintesc, i a
spus c tipul era un dansator formidabil. A luat paharul i l-a but. Cteva
minute mai trziu orchestra a nceput un vals i ea... ea a dansat cu mine.
Farraday a dansat cu Ruth i lady Alexandra cu Browne. Iris a rmas la mas.
Imediat dup asta a nceput spectacolul de cabaret.
S o lum pe sora soiei dumitale. I-au revenit ceva bani la moartea
soiei dumitale?
Dragul meu Race, nu fi absurd! Iris era doar un copil, o colri.
Am cunoscut dou colrie care au comis crime.
Dar nu Iris! Ea i era devotat lui Rosemary.
Nu conteaz, Barton. Ocazie a avut. Vreau s tiu dac a avut i motiv.
Soia dumitale era o femeie bogat, parc. Cui i-au revenit banii ei? Dumitale?
Nu, lui Iris.
i explic povestea testamentului. Race ascult cu atenie.
O situaie destul de curioas. Sora bogat i sora srac. Unor fete nu
le-ar fi czut bine asta.
Sunt sigur c nu i lui Iris.
Poate c nu, dar motiv avea. Cine mai avea vreun motiv?
Nimeni, absolut nimeni. Rosemary nu avea dumani pe lume, sunt
sigur. M-am interesat de asta... am pus ntrebri... am ncercat s aflu. Am luat
casa asta n vecintatea soilor Farraday ca s...
Se opri. Race i lu pipa i ncepu s scormoneasc n ea.
N-ar fi mai bine s-mi spui tot, tinere George?
Ce vrei s spui?
mi ascunzi ceva miroase de la o pot. Dac dorina de a afla cine i-a
omort soia e mai puternic dect dorina de a-i apra reputaia, va trebui s
spui tot ce tii.
Se ls tcerea.
Foarte bine, atunci, spuse George, sugrumat. Ai ctigat.
Ai un motiv s crezi c soia dumitale avea un amant, nu-i aa?
Da.
Stephen Farraday?

73
 Nu tiu! i jur c nu tiu! Se poate s fi fost el, sau tipul cellalt,
Browne. N-am putut s-mi dau seama care din ei.
Spune-mi ce tii despre acest Anthony Browne. Am impresia c am mai
auzit numele sta.
Nu tiu nimic despre el. Nimeni nu tie. E artos, amuzant, dar nimeni
nu tie ce e cu el. Se presupune c e american, dar nu vorbete deloc cu accent.
n fine, poate c ambasada tie ceva despre el. Deci n-ai idee care din ei
a fost?
Nu, n-am. Ea i scria unui amant. Am... am examinat sugativa dup
aceea. Era sigur un amant... dar nu aprea nici un nume.
Race i feri privirea.
Oricum, e un punct de plecare. Lady Alexandra, de pild, ar fi avut i ea
un cuvnt de spus, dac soul ei avea o relaie cu soia dumitale. E genul de
femeie care triete cu intensitate sentimentele. E genul linitit, profund. E genul
de femeie care ar omor la o adic. S trecem mai departe. Ce poi s-mi spui
despre cealalt femeie, Ruth Lessing?
Ruth nu putea s aib nici o legtur cu asta. Nu avea nici cel mai mic
motiv.
Spui c e secretara dumitale? Ce fel de fat este?
E cea mai scump fat din lume. George vorbea cu entuziasm. Practic,
face parte din familie. E mna mea dreapt nu cunosc pe cineva, mai bun, mai
demn de ncredere.
ii foarte mult la ea, spuse Race urmrindu-l cu atenie.
i sunt devotat. Fata asta e foarte sritoare, Race. Depind de ea n toate
privinele. E fptura cea mai scump, cea mai de ncredere din lume.
Race ngn ceva ce semna cu Umhum i abandon subiectul. Nimic din
purtarea sa nu i indica lui George faptul c, n gnd, creionase un motiv foarte
puternic pentru necunoscuta Ruth Lessing. Aceast cea mai scump fat din
lume ar fi putut avea un motiv foarte puternic s-o trimit pe lumea cealalt pe
doamna Barton. Putea s fi dorit s fie a doua doamn Barton fie dintr-un motiv
material, fie pentru c era sincer ndrgostit de patronul ei. Oricum, exista un
motiv s-i doreasc moartea lui Rosemary.
Spuse cu blndee:
Presupun c i-a trecut prin cap c dumneata nsui ai avut un motiv
bunicel, George.
Eu? George arta interzis.
Ei bine, gndete-te la Othello i Desdemona.
neleg ce vrei s spui. Dar... dar ntotdeauna am tiut c aveau s existe
lucruri pe care... pe care va trebui s le suport. Nu c nu inea la mine inea.
Dar eu sunt un tip plicticos, Race, nu sunt genul romantic. n tot cazul, cnd m-
am nsurat cu ea tiam c nu avea s fie totul doar lapte i miere. M-a avertizat i
74
ea. M-a durut, firete, cnd s-a ntmplat... dar s sugerezi c m-a fi putut
atinge de un fir de pr al ei...
Se opri, apoi continu pe un alt ton:
Oricum, dac eu am fcut-o, de ce a mai vrea s rscolesc toat
povestea? Ar fi o nebunie.
Absolut. De asta nici nu te suspectez n mod serios, dragul meu. Dac tu
ai fi fost criminalul, ai fi pus linitit pe foc scrisorile astea i n-ai fi suflat o vorb.
Apropo, cine a scris scrisorile astea?
Poftim? George pru de-a dreptul uluit. N-am nici cea mai mic idee.
Se pare c aspectul sta nu te-a interesat. Pe mine m intereseaz. E
prima ntrebare pe care i-am pus-o. neleg c putem presupune c n-au fost
scrise de criminal. De ce s fi rscolit el lucrurile cnd totul era convenabil
terminat? Atunci cine le-a scris? Cine are interesul s strneasc iari
viesparul?
Servitorii? se hazard neconvins George.
Posibil. Dac e aa, care servitori, i ce cunosc ei? Avea Rosemary o
servitoare de ncredere?
George cltin din cap.
Nu. Pe vremea aceea aveam o buctreas, doamna Pound, care mai e
nc la noi, i dou servitoare. Cred c amndou au plecat. Nu erau de prea
mult timp la noi.
Ei bine, Barton, dac vrei sfatul meu, i bnuiesc c l vrei, va trebui s
analizezi problema cu mare grij. Un lucru e cert Rosemary e moart. Nu o poi
readuce la via indiferent ce ai face. Dac dovada c a fost sinucidere nu e
deosebit de bun, nici dovada c a fost crim nu e. S zicem, totui, c Rosemary
a fost omort. Chiar doreti s rscoleti lucrurile? Asta ar putea nsemna mult
publicitate neplcut. Splarea rufelor murdare n public, aventurile soiei
dumitale ar deveni bun public...
George Barton spuse cu violen:
Chiar m sftuieti s las ca nu tiu ce porc s scape basma curat?
Bosul sta de Farraday, cu discursurile lui pompoase, i preioasa lui carier
i probabil, n tot timpul sta, un criminal la!
Am vrut doar s tii ce te ateapt.
Vreau s aflu adevrul.
Foarte bine. n cazul sta, eu m-a duce cu scrisorile la poliie. Probabil,
poliia va fi n stare s descopere cine le-a scris i dac cel care le-a scris tie
ceva.
Nu am de gnd s m duc la poliie. De asta am vrut s discut cu
dumneata. Am intenia s instalez o capcan pentru criminal.
Ce naiba vrei s spui?

75
 Ascult, Race. Am de gnd s dau o petrecere la Luxemburg. Vreau s
vii i dumneata. Aceleai persoane, soii Farraday, Anthony Browne, Ruth, Iris,
eu. Am plnuit totul.
Ce ai de gnd s faci?
George rse slab.
sta e secretul meu. A strica totul dac a spune cuiva chiar i numai
dumitale. Vreau s vii cu o minte imparial i s vezi ce se ntmpl.
Race se aplec. Glasul i deveni brusc tios.
Nu-mi place asta, George. Ideile astea melodramatice din cri nu in.
Du-te la poliie. Poliia tie cum s trateze problemele astea. Are profesioniti. Nu
e de recomandat ca ntr-o crim s-i bage nasul un amator.
Tocmai de asta vreau s fii i dumneata acolo. Dumneata nu eti un
amator.
Pentru c am lucrat cndva n Serviciul de Contraspionaj al armatei? i,
oricum, ai de gnd s m ii n bezn.
E necesar.
Race cltin din cap.
mi pare ru. Refuz. Nu-mi place planul dumitale i nu vreau s iau
parte la el. Renun, George.
N-am de gnd s renun. Am pus la punct totul.
Nu mai fi att de ncpnat. Nu-mi place ideea. Nu o s mearg. S-ar
putea chiar s fie periculos. Te-ai gndit la asta?
Pentru cineva sigur va fi periculos.
Race oft.
Nu tii ce faci. n fine, s nu spui c nu te-am avertizat. Te rog pentru
ultima oar renun!
George Barton cltin din cap.

76
 Capitolul V
Dimineaa de 2 noiembrie sosi umed i mohort. n casa din Elvaston
Square era att de ntuneric nct la micul dejun trebuir s aprind lumina.
Contrar obiceiului de a-i lua micul dejun n camera ei, Iris coborse i
edea acolo alb i strvezie, jucndu-se cu furculia prin mncarea din farfurie.
George rsfoia The Times cu o mn nervoas, iar la cellalt capt al mesei
Lucilla Drake plngea copios ntr-o batist.
Simt c biatul meu drag va face ceva groaznic. E att de sensibil... N-ar
fi spus el c e o problem de via i de moarte dac n-ar fi fost.
Fonindu-i ziarul, George spuse tios:
Te rog s te liniteti, Lucilla. i-am spus c m voi ocupa eu de asta.
tiu, drag Gerge, tu eti mereu att de amabil! Dar simt c orice
ntrziere ar putea fi fatal. Toate cercetrile astea pe care spui c le faci iau
foarte mult timp.
Nu, le vom termina repede.
El a spus: Cel trziu pe 3., or 3 e mine. Nu m-a ierta niciodat dac
iubitului meu biat i s-ar ntmpla ceva.
Nu i se va ntmpla.
George i terse mustaa cu erveelul, se ridic, o btu cu blndee pe
spate pe doamna Drake i porni spre ua.
Fruntea sus, draga mea, spuse el. Am s-o pun chiar acum pe Ruth s
telegrafieze.
Iris l urm n hol.
George, nu crezi c ar trebui s amnm petrecerea de disear? Mtua
Lucilla e foarte tulburat. N-ar fi mai bine s stm acas cu ea?
Categoric nu! Faa rozalie a lui George se fcu purpurie. De ce s-l lsm
pe pungaul la afurisit s ne dea viaa peste cap? sta e antaj adevrat
antaj. Dac ar fi dup mine, nu i-a da un chior!
Mtua Lucilla n-ar fi de acord cu asta.
Lucilla e o proast ntotdeauna a fost. Femeile astea care fac copii
dup patruzeci de ani par s nu aib pic de minte. i rsfa odraslele nc din
leagn dndu-le tot ce poftesc. Dac tnrul Victor ar fi fost lsat s se descurce
singur, i-ar fi servit de lecie. S nu ne certm, Iris, Am s aranjez eu ceva pn
disear astfel nct tu i Lucilla s putei dormi linitite. La nevoie, o vom lua cu
noi.
Oh, nu, ea urte restaurantele... i o apuc moitul. Nu suport
cldura, iar fumul de igar i provoac astm.
tiu. N-am vorbit serios. Du-te i nveselete-o, Iris. Spune-i c totul o s
fie bine.

77
 Se ntoarse i iei pe ua din fa. Iris se ndrept ncetior spre sufragerie.
Sun telefonul i se duse s rspund.
Alo... Cine? Chipul i se transfigura de plcere. Anthony!
Chiar el. Te-am sunat ieri dar n-am dat de tine. Ai dus ceva munc de
lmurire cu George?
Ce vrei s spui?
George a fost foarte insistent privitor la invitaia la petrecerea ta de
disear. Nu seamn deloc cu stilul lui Ia mna de pe pupila mea iubit! A inut
neaprat s vin i eu. M-am gndit c o fi rezultatul strdaniilor tale.
Nu... n-are nici o legtur cu mine.
i-a schimbat sentimentele din proprie iniiativ?
Nu chiar. E...
Alo, mai eti pe fir?
Da.
Spuneai ceva. Ce s-a ntmplat, iubito? Te-am auzit oftand.
Nu... nimic. Mine am s m simt bine. Totul o s fie bine mine.
Ce ncredere nduiotoare! Oare nu se spune: Mine nu vine
niciodat?
Nu.
Iris, s-a ntmplat ceva?
Nu, nimic. Nu pot s-i spun. Am promis.
Spune-mi, scumpa mea.
Nu... zu c nu pot. Anthony, vrei s-mi spui ceva?
Dac pot.
Ai... ai fost vreodat ndrgostit de Rosemary?
Deci asta e. Da, Iris, am fost un picu ndrgostit de Rosemary. Era
foarte frumoas, tu tii. Iar apoi, ntr-o zi cnd stteam de vorb cu ea, te-am
vzut pe tine cobornd treptele i ntr-o clip totul s-a terminat. N-a mai existat
pe lume nimeni n afar de tine. Asta este purul adevr. S nu te ndoieti de
asta.
M bucur, Anthony. i mulumesc.
Ne vedem disear. E ziua ta de natere, nu-i aa?
Petrecerea e disear, dar ziua mea e abia peste o sptmn.
Nu pari entuziasmat.
Nu sunt.
Presupun c tie el George ce face, dar mie nu mi se pare o idee
nebuneasc s dai o petrecere n acelai loc unde...
Oh, am fost de cteva ori la Luxemburg de atunci... de cnd Rosemary...
adic, nu se poate evita.
Ai dreptate. i-am luat un cadou de ziua ta. Sper s-i plac. Au revoir.
Anthony nchise.
78
 Iris se ntoarse la Lucilla Drake s o liniteasc.
Sosind la birou, George o chem imediat pe Ruth Lessing.
Fruntea ngrijorat i se nsenin puin la intrarea ei, calm i zmbitoare,
n costumul negru, ngrijit.
Bun dimineaa.
Bun dimineaa, Ruth. Iari necazuri. Uit-te la asta.
Ea lu telegrama ntins.
Iari Victor Drake.
Da, lua-l-ar naiba.
Ea rmase tcut un minut, cu telegrama n mn. O fa smead,
bronzat, care i ncreea nasul cnd rdea. Un glas batjocoritor, spunnd:
genul de fat care ar trebui s se mrite cu eful... Ct de viu i amintea totul!
Se gndi: Parc ar fi fost ieri...
Glasul lui George o aduse napoi.
N-a fost cam acum un an cnd l-am expediat de aici cu vaporul?
Parc, da. De fapt, cred c a fost pe 27 octombrie.
Eti uimitoare. Ce memorie ei!
Ea i spuse c avea un motiv foarte bun s in minte. Influena lui Victor
o fcuse s hotrasc, ascultnd la telefon glasul nepstor al lui Rosemary, c o
ura pe soia patronului ei.
Cred c ne putem considera norocoi c a rezistat s stea acolo att de
mult. Chiar dac asta ne-a mai costat cincizeci de lire acum trei luni.
Trei sute de lire acum pare foarte mult.
Oh, da. Nu va cpta att. Va trebui s facem obinuitele investigaii.
Ar fi bine s iau legtura cu domnul Ogilvie.
Alexander Ogilvie era agentul lor din Buenos Aires un scoian sobru,
ncpnat.
Da. Telegrafiaz-i imediat. Mama lui e la pmnt, ca de obicei. Pune n
pericol petrecerea de disear.
Ai vrea s rmn eu cu ea?
Nu, nici vorb. Dumneata eti singura persoan care trebuie s fie acolo.
Am nevoie de dumneata, Ruth. i lu mna. Dumneata eti att de altruist!
Nu sunt deloc altruist. Zmbi i adug: N-ar fi mai bine s iau
legtura cu domnul Ogilvie prin telefon? S-ar putea ca pn disear situaia s fie
lmurit.
O idee excelent. Merit cheltuiala.
M ocup eu imediat de asta. i desprinse blnd mna i iei.
La dousprezece i jumtate, George iei i lu un taxi pn la restaurantul
Luxemburg.
Charles i iei n ntmpinare, ndatoritor i zmbitor ca ntotdeauna.
Bun ziua, domnule Barton.
79
 Bun ziua, Charles. Totul e aranjat pentru disear?
Cred c vei fi mulumit, domnule.
Aceeai mas?
Cea din mijloc din separeu, nu-i aa?
Da... i ai neles treaba cu locul n plus?
Totul e aranjat.
Ai fcut rost de... rosmarin?
Da, domnule Barton. M tem c nu va fi foarte decorativ. Nu v-ar plcea
s adugm nite vsc sau cteva crizanteme?
Nu, nu, doar rosmarin.
Prea bine, domnule. Poate dorii s vedei meniul? Giuseppe!
La un semn, apru un italian mrunel i zmbitor, ntre dou vrste.
Meniul pentru domnul Barton.
Meniul fu prezentat.
George se uit n fug peste el.
Da, foarte bine.
l ddu napoi. Charles l conduse la u. Cu glasul uor cobort, spuse:
Pot s v spun c apreciem foarte mult faptul c v ntoarcei la noi,
domnule Barton?
Pe chipul lui George apru stafia unui zmbet.
Trebuie s uitm trecutul... nu ne putem ngropa n trecut. Tot ce a fost
s-a termninat pentru totdeauna.
Foarte adevrat, domnule Barton. Cu toii am fost ocai i ndurerai la
vremea aceea. Sper ca domnioara s aib o petrecere frumoas de ziua ei i ca
totul s mearg dup cum dorii.
George iei, cu un surs strmb pe buze. Nu era un om cu destul
imaginaie ca s simt vreo und de comptimire fa de restaurantul
Luxemburg.
Prnzi la clubul su, i dup aceea se duse la o ntlnire a directorilor.
n drum spre birou, o sun de la cabina telefonic pe o anume Maida Vale.
Iei din cabin cu un oftat de uurare. Totul mergea conform planului.
La birou, Ruth veni imediat la el.
n legtur cu Victor Drake.
Spune.
M tem c e o afacere urt. Exist posibilitatea unei urmri n justiie.
Timp de o perioad considerabil s-a nfruptat din banii firmei.
Aa a spus Ogilvie?
Da. A sunat acum zece minute. Spune c Victor a fost foarte obraznic
privitor la toat povestea.
Nici nu m mir!

80
 Dar spune c nu-l vor da n judecat dac returneaz banii. Domnul
Ogilvie a vorbit cu patronul i acesta a fost de acord. Suma delapidat este de o
sut aizeci i cinci de lire.
Deci jupnul Victor spera s bage n buzunar o sut treizeci i cinci de
lire?
M tem c da.
Ei bine, i-am tiat macaroana, spuse George cu un rnjet de satisfacie.
I-am spus domnului Olgivie s mearg nainte i s rezolve problema.
Am fcut bine?
Personal, m-ar ncnta s-l vd pe escroc la pucrie, dar trebuie s ne
gndim la mama lui. E proast, dar e de treab. Aadar jupn Victor ctig ca
de obicei.
Ce bun suntei!
Eu?
Cred c suntei cel mai bun om din lume.
George se simi ncntat i stnjenit totodat. ntr-un impuls, i lu mna
i i-o srut.
Scumpa mea Ruth. Cea mai scump i mai bun prieten. Ce m-a fi
fcut fr tine?
Stteau n picioare, foarte aproape unul de altul.
Ruth se gndi: A fi putut fi fericit cu el. L-a fi putut face fericit. Dac n-
ar...
George se gndi: S ascult sfatul lui Race? S renun la tot? Chiar ar fi
sta cel mai bun lucru?
Nehotrrea pluti asupra lui apoi plec. Spuse:
La Luxemburg, la 9:30.

81
 Capitolul VI
Veniser toi.
George rsufl uurat. Pn n ultima clip se temuse de o defeciune de
ultim moment, dar planul reuise erau cu toii aici.
Stephen Farraday, nalt i eapn, puin afectat ca purtare. Sandra
Farraday ntr-o rochie de sear din catifea neagr i cu smaralde la gt. Fr nici
o ndoial, femeia avea ras. Purtarea ei era absolut natural, poate o idee mai
volubil dect de obicei. i Ruth era mbrcat n negru, fr nici o podoab n
afara unei broe n form de agraf. Prul negru ca pana corbului i era strns
lipit de cap, iar gtul i braele i erau foarte albe mai albe ca ale celorlalte
femei. Ruth era o fat muncitoare, nu mai avusese de mult timp liber n care s
se bronzeze. Ochii li se ntlnir i, ca i cum ea ar fi citit nelinite n ai lui, i
zmbi linititor. Loiala Ruth! Lng el, Iris sttea neobinuit de tcut. Era
palid, ns paloarea i se potrivea, dndu-i o frumusee grav i stranie. Purta o
rochie simpl, de un verde crud. Ultimul sosit era Anthony Browne. Sosi cu un
pas iute i furiat pe care George l asocie cu mersul unei slbticiuni o
panter, poate, sau un leopard. Tipul nu era ntru totul civilizat.
Erau cu toii acolo, prini n capcana lui George. Acum piesa putea
ncepe...
Cocteiurile fur bute. Se ridicar i trecur pe sub arcad n restaurantul
propriu zis.
Cupluri care dansau, muzic moale interpretat de negri, chelneri abili i
grbii.
Charles le iei nainte i, zmbitor, i conduse la masa lor. Aceasta era n
cellalt capt al slii, ntr-un separeu deschis n care mai erau dou mese de
dou persoane. La una sttea un strin ntre dou vrste i o blond
fermectoare, iar la cealalt un biat i o fat.
Amabil, George le indic locurile.
Sandra, dumneata vei sta aici, n dreapta mea. Browne, ia loc lng ea.
Iris, draga mea, e petrecerea ta! Trebuie s te am lng mine. Farraday,
dumneata stai lng ea. Apoi tu, Ruth...
Se opri ntre Ruth i Anthony era un loc liber.
S-ar putea ca prietenul meu Race s ntrzie puin. A spus s nu-l
ateptm. O s apar el pn la urm. Mi-ar plcea s-l cunoatei, e un tip
grozav, a umblat prin toat lumea i v poate spune nite istorioare pe cinste.
Iris se aez, cuprins de un sentiment de mnie. George o fcuse
intenionat o desprise de Anthony. Ruth ar fi trebuit s stea n locul ei.
Aadar, George tot nu-l plcea pe Anthony i nu avea ncredere n el.

82
 Arunc o privire peste mas. Anthony era ncruntat. Nu se uita la ea. O
dat se uit piezi la scaunul gol de lng el. Spuse:
M bucur c ai invitat nc un brbat, Barton. S-ar putea s trebuiasc
s plec devreme. Am dat aici de un tip pe care l cunosc.
George spuse zmbind:
Te ocupi de afaceri n timpul de distracie? Eti prea tnr pentru asta,
Browne. Pentru c veni vorba, cu ce fel de afaceri te ocupi?
Rspunsul lui Anthony veni intenionat i degajat.
Crim organizat, Barton, sta e rspunsul pe care l dau ntotdeauna
cnd sunt ntrebat. Jafuri aranjate. Furturi plnuite.
Sandra rse i spuse:
Ai ceva de a face cu armamentul, nu-i aa, domnule Browne? n zilele
noastre, ticlosul din pies e ntotdeauna un rege al armamentului.
Iris vzu cum ochii lui Anthony se mrir o clip de mirare. El spuse
degajat:
Nu trebuie s m dai de gol, lady Alexandra, totul e foarte secret.
Pretutindeni se afl spionii unei puteri strine. S fim ateni ce vorbim.
Cltin din cap cu o solemnitate batjocoritoare.
Chelnerul lu farfuriile n care se serviser scoicile. Stephen o ntreb pe
Iris dac ar vrea s danseze.
Curnd dansau toi. Atmosfera se relax.
La un moment dat Iris ajunse s danseze cu Anthony. Spuse:
Urt din partea lui George c nu ne-a lsat s stm alturi.
Ba eu zic c e frumos. n felul sta pot s m uit tot timpul la tine peste
mas.
Chiar trebuie s pleci devreme?
S-ar putea. Auzi, tu tiai c vine i colonelul acela, Race?
Nu, n-am avut nici cea mai mic idee.
Foarte ciudat.
l cunoti? Oh, da, aa mi-ai spus zilele trecute. Ce fel de om e?
Nimeni nu tie cu adevrat.
Se ntoarser la mas. Timpul trecea. ncetior, tensiunea prea s se
apropie din nou. Atmosfera de la mas era cea de nervi ncordai. Doar George
prea bine dispus i nepstor.
Iris l vzu uitndu-se la ceas.
Brusc se auzi un rpit de tobe i luminile plir. Pe ring aprur dansnd
trei brbai i trei fete. Dup ei urm un brbat, care imit diverse zgomote.
Trenuri, vapoare, aeroplane, maini de cusut. Avu mare succes. Apoi Lenny i Flo
executar un dans care era mai mult acrobaie dect dans. Alte aplauze. Dup ei
se produse ansamblul Luxemburg Six. Luminile se aprinser.
Toat lumea clipi mrunt.
83
 n acelai timp, un val de neateptat eliberare pru s treac peste grupul
de la mas. Era ca i cum ceva la care se ateptaser n subcontient s se
ntmple euase. Cci, cu o ocazie anterioar, aprinderea luminilor coincisese cu
descoperirea cadavrului prbuit peste mas. Acum era ca i cum trecutul era
definitiv ngropat n uitare. Umbrele tragediei trecute se risipiser.
Sandra se ntoarse vioaie spre Anthony. Stephen i fcu o remarc lui Iris,
i Ruth se aplec s ia parte i ea la discuie. Numai George sttea i se uita fix la
scaunul gol de peste drum de el. Tacmul din faa scaunului era pus, n pahar
era ampanie. n orice moment putea s vin cineva, putea s se aeze acolo...
Un ghiont al lui Iris l readuse la realitate.
Trezete-te, George, ridic paharul.
Mai nti, un toast. Pentru domnioara a crei zi de natere o
srbtorim. La muli ani, Iris Marle!
Toi nchinar rznd, apoi se ridicar s danseze. George cu Iris, Stephen
cu Ruth, Anthony cu Sandra. Era o melodie vesel de jazz.
Revenir cu toii la mas, rznd i vorbind, i se aezar.
Apoi, brusc, George se aplec n fa.
Vreau s v spun tuturor ceva. Acum un an, aproximativ, eram cu toii
aici naintea unei seri care s-a ncheiat tragic. Nu vreau s redetept tristeea
trecut, dar nici nu vreau s simt c Rosemary a fost complet uitat. Am s v
rog s bei n memoria ei de dragul Amintirii.
Ridic paharul. Toi ceilali le ridicar asculttori pe ale lor. Chipurile lor
erau nite mti politicoase.
George spuse:
Pentru Rosemary, spre aducere aminte! Paharele fur duse la buze.
Bur.
Urm o pauz... apoi George se blbni n fa i se prbui n scaun, cu
minile ridicate frenetic la gt, cu faa devenind stacojie n timp ce se lupta s
respire.
i trebui un minut i jumtate s moar.

84
 CARTEA A TREIA

Iris
Cci am crezut c morii au parte de pace. Dar nu e aa...

85
 Capitolul I
Colonelul Race trecu pragul lui New Scotland Yard. Complet formularul
care i fu naintat i cteva minute mai trziu ddea, mna cu inspectorul ef
Kemp n biroul acestuia.
Cei doi se cunoteau foarte bine. Ca fel de a fi, Kemp aducea uor cu acel
mare veteran, Battle. ntruct lucrase muli ani sub comanda lui Battle, poate c,
incontient, copiase multe din manierele btrnului. Ddea aceeai impresie de
cioplit dintr-o singur bucat, dar n timp ce Battle sugerase un lemn precum
stejarul sau tekul, inspectorul ef Kemp sugera un lemn mai artos mahon, s
spunem, sau lemnul de trandafir.
Ai fcut bine c ne-ai sunat, colonele, spuse Kemp. O s avem nevoie de
tot ajutorul pe care l putem obine pentru cazul de fa.
Se pare c ne va da mari bti de cap, spuse Race.
Kemp nu ncerc s l contrazic! Accepta indiscutabilul fapt c doar
cazurile extrem de delicate, de mare publicitate sau de o importan suprem
ajungeau la el. Spuse cu seriozitate:
E vorba de implicarea familiei Kidderminster. i imaginezi c asta
nseamn s umblm cu mare grij.
Race ddu din cap. O ntlnise de mai multe ori pe lady Alexandra. Era una
din femeile acelea linitite cu o poziie inatacabil, pe care prea fantastic s-o
asociezi cu publicitatea de senzaie. O auzise vorbind la ntruniri publice, fr
entuziasm, dar cu claritate i competen, stpnind bine subiectul i
expunndu-l excelent.
Genul de femeie a crei via public era n toate ziarele, i a crei via
particular era practic inexistent.
Totui, se gndi el, asemenea femei au via particular. Ele cunosc
disperarea, i dragostea, i chinurile geloziei, i pot pierde controlul i risca
nsi viaa ntr-un joc ptima.
ntreb curios:
Presupui c ea a fcut-o, Kemp?
Lady Alexandra? Dumneata crezi c ea a fost?
Habar n-am. Dar presupun c ea. Sau soul ei care apare sub mantia
Kidderminster.
Ochii verzi ca marea ai inspectorului ef Kemp privir impasibili n cei de
culoare nchis ai lui Race.
Dac vreunul din ei doi a comis crima, ne vom da toat silina s ajung
n treang. Dumneata tii asta. n ara asta nu exist team sau favoruri pentru
criminali. Dar va trebui s fim absolut siguri de dovezile noastre procurorul va
insista asupra acestui lucru.

86
 Race ddu din cap, apoi spuse:
Hai s vedem faptele.
George Barton a murit otrvit cu cianur la fel ca soia lui cu un an n
urm. Spui c, de fapt, erai n restaurant?
Da. Barton m invitase la petrecere. Am refuzat. Nu-mi plcea ce fcea.
Am protestat i l-am sftuit s vin la voi dac avea dubiu cu privire la moartea
soiei lui.
Asta trebuia s fac.
El ns a persistat n ideea lui s-i ntind o capcan criminalului. Nu
a vrut s-mi spun n ce consta capcana, ntreaga afacere m-a nelinitit, aa c
asear m-am dus i eu la Luxemburg ca s stau cu ochii pe ei. Masa mea era la o
oarecare distan de a lor, nu voiam s bat la ochi. Din pcate, nu-i pot spune
nimic. N-am vzut nimic ct de ct suspect. Singurii care s-au apropiat de mas
au fost chelnerii i invitaii lui.
Da, asta ngusteaz sfera cercetrilor, nu-i aa? A fost unul din ei, sau a
fost chelnerul, Giuseppe Bolsano. L-am chemat din nou aici n dimineaa asta,
m-am gndit c poate vrei s vorbeti cu el, dar eu cred c nu are nici o legtur
cu povestea asta. E de doisprezece ani la Luxemburg, reputaie bun, nsurat,
trei copii, dosar bun. Se nelege bine cu toi clienii.
Ne rmn invitaii.
Da. Acelai grup care a fost de fa i cnd a murit doamna Barton.
Ce mi poi spune despre afacerea aia, Kemp?
M-am uitat prin ea ntruct pare destul de evident c cele dou se
nlnuie. Adams s-a ocupat de ea. Nu a fost ceea ce numim noi un caz clar de
sinucidere, dar sinuciderea a fost soluia cea mai probabil, i n lipsa oricrei
dovezi care s sugereze c a fost crim, a trebuit s o lsm sinucidere. Nu
puteam face nimic altceva. Avem multe cazuri ca sta n dosarele noastre, dup
cum tii. Sinucidere cu semn de ntrebare. Publicul nu tie de semnul de
ntrebare, dar noi l pstrm n minte. Uneori continum s adulmecm n linite
n jurul lui. Cteodat apare ceva, alteori nu. n cazul sta nu a aprut.
Pn acum.
Pn acum. Cineva 1-a informat n secret pe domnul Barton c soia lui
fusese omort. El s-a micat pe cont propriu, ba a i anunat c este pe pista
cea bun dac era sau nu nu tim, ns criminalul trebuie c a crezut c era,
drept care acioneaz i l trimite pe domnul Barton pe lumea cealalt. Aa vd eu
c s-au ntmplat lucrurile, sper c eti de acord.
Oh, da, partea asta pare destul de clar. Naiba tie care era capcana
am observat c la mas era un scaun gol. Poate se ateapt un martor netiut.
Oricum, scaunul gol a alertat persoana vinovat ntr-att nct n-a mai ateptat
nchiderea capcanei.

87
 Avem aadar cinci suspeci, spuse Kemp. i mai trebuie s continum
cercetrile i n primul caz, cel al doamnei Barton.
Acum eti clar de prere c nu s-a sinucis?
Crima asta pare s dovedeasc c nu. Dei nu cred c putem fi
condamnai c la vremea respectiv am acceptat teoria sinuciderii ca fiind cea
mai probabil. Au existat anumite dovezi n privina asta.
Stare depresiv dup grip?
Asta a fost pentru anchet. S-a czut de acord cu dovezile medicale i s-
au menajat sentimentele tuturor. E un lucru care se face zilnic. i mai exista
scrisoarea neterminat ctre sor n care ddea instruciuni cum s-i fie
mprite bunurile personale, lucru ce dovedea c ideea sinuciderii exista deja n
mintea ei. Biata femeie, nici vorb c era deprimat, dar cnd e vorba de femei, n
nou cazuri din zece la mijloc e o aventur amoroas.
Deci tiai c doamna Barton avea o aventur.
Da, am descoperit curnd asta. Fusese discret, dar nu ne-a luat mult
s aflm.
Stephen Farraday?
Da. Se ntlneau n micul apartament de lng Earl's Court. Treaba a
durat mai mult de ase luni. S zicem c s-au certat, sau c el s-a plictisit de ea
n fine, n-ar fi prima femeie care s i ia viaa ntr-o criz de disperare.
Dar cu cianur ntr-un restaurant?
Da, dac a vrut s-i dea o nuan dramatic. Din ce am putut afla, ea nu
se prea omora cu convenienele toate precauile veneau din partea lui.
Exist vreo dovad precum c soia lui tia ce se petrecea?
Din cte am aflat noi, nu tia nimic.
Cu toate astea, se poate s fi tiut, Kemp. Nu e genul de femeie care s-
i pun inima pe tarab.
Chiar aa. Amndoi sunt suspeci. Ea pentru gelozie. El pentru cariera
lui. Divorul i-ar fi distrus-o, cci el ar fi nsemnat s-i pun n cap tot clanul
Kidderminster.
Ce-mi poi spune despre secretar?
i ea e un posibil suspect. Poate c era ndrgostit de George Barton.
Circul zvonul c erau n relaii destul de apropiate. De fapt, ieri, una din
telefoniste l imita pe Barton innd mna lui Ruth Lessing i spunnd c nu se
putea descurca fr ea, iar domnioara Lessing a ieit i le-a prins, a concediat-o
pe fat pe loc, i-a dat banii pe o lun i i-a spus s plece. Asta arat c era
sensibil la subiectul sta. Mai e i sora care a motenit o grmad de bani, s
nu uitm asta. Pare o copil de treab, dar nu se tie niciodat. i mai e cellalt
prieten al doamnei Barton.
Sunt nerbdtor s aud ce tii despre el.

88
 Fantastic de puin... dar puinul sta nu e frumos. Paaportul lui e n
ordine. Este cetean american, i n-am putut gsi nimic legat de el, bun sau
ru. A venit aici, a tras la Claridge's i a reuit s fac cunotin cu lordul
Dewsbury.
Om de ncredere?
S-ar putea. Dewsbury pare s fi prins o slbiciune, pentru el i-a cerut
s rmn. Tocmai atunci a fost o perioad destul de critic.
Armament, spuse Race, A existat necazul la la uzinele Dewsbury cu
privire la noul proces de fabricare a tancurilor.
Da. Tipul sta, Browne, s-a artat interesat de armament. La scurt timp
dup ce el a fost acolo s-a descoperit afacerea cu sabotajul n ultima clip.
Browne a cunoscut muli amici buni ai lui Dewsbury, i se pare c i-a cultivat pe
toti cei care aveau legturi cu firmele de armament. Ca urmare, i s-au artat o
mulime de chestii pe care, dup prerea mea, n-ar fi trebuit s le vad, i nu la
mult timp dup prezena lui n zon au aprut necazuri serioase n uzine.
E un personaj interesant acest domn Anthony Browne?
Da. Are foarte mult farmec i profit din plin de el.
i unde intervine n treaba asta doamna Barton? Avea vreo legtur
George Barton cu, domeniul armamentului?
Nu. Dar se pare c doamna Barton i Browne erau destul de intimi. Se
poate ca lui s-i fi scpat ceva n faa ei. Dumneata tii foarte bine, colonele, ce
poate scoate o femeie drgu de la un brbat!
Colonelul ddu din cap. Dup un minut, ntreb:
Ai pus mna pe scrisorile acelea primite de George Barton?
Da. Erau n sertarul biroului lui de acas. Mi le-a dat domnioara Marle.
tii c m intereseaz scrisorile alea, Kemp. Ce spun experii despre ele?
Hrtie ieftin, cerneal ordinar amprentele arat c George Barton i
Iris Marle au umblat cu ele i o mulime de urme neidentificate pe plic,
funcionari de la pot, etc. Scrisorile au fost scrise cu litere de tipar de ctre
cineva, spun experii, cu educaie i stare normal de sntate.
Educaie. Nu o servitoare?
Se presupune c nu.
Asta face ca lucrurile s fie i mai interesante.
Asta nseamn c altcineva avea bnuieli, cel puin.
Cineva care nu s-a dus la poliie. Cineva care era pregtit s strneasc
bnuielile lui George, dar care nu a dus afacerea pn la capt. E ceva ciudat
aici, Kemp. El n-ar fi putut s le scrie singur, nu-i aa?
Ba ar fi putut. Dar de ce?
Ca un preliminariu la sinucidere o sinucidere care, n intenia lui,
trebuia s arate a crim.

89
 Astfel nct Stephen Farraday s atrne n treang? E o idee, dar ar fi
trebuit s fie sigur c totul l indica pe Farraday drept criminal. Aa cum st
treaba, nu avem nici o dovad care s-l incrimineze pe Farraday.
Ce e cu cianura? S-a gsit vreun ambalaj?
Da. Un plicule alb de hrtie, sub mas. nuntru erau urme de cianur.
Nu avea nici o amprent pe el.
A observat cineva ceva asear?
De fapt, cu asta am s ncep azi. Am s le iau tuturor declaraii
complete, i am s iau declaraii i de la persoanele care erau la celelalte dou
mese din separeu. Rsfoi hrtiile de pe birou. Uite, am gsit. Gerald Tollington,
din regimentul de gard, i Patricia Brice-Woodworth. Tineri logodii. A paria c
n-au vzut nimic. i domnul Pedro Morales un exemplar scrbos din Mexic,
pn i albul ochilor l avea galben i domnioara Christine Shannon, o blond
fermectoare cuttoare de aur, despre care, la fel, a paria c n-a vzut nimic,
cci nu are ochi dect pentru bani. Exist o ans de unu la sut ca vreunul din
ei s fi vzut ceva, dar le-am luat numele i adresele. Vom ncepe cu Giuseppe,
chelnerul. E aici.

90
 Capitolul II
Giuseppe Bolsano era un brbat ntre dou vrste, cu o fa inteligent,
aducnd cu cea a unei maimue. Era nervos, dar nu nejustificat. Avea o englez
fluent ntruct, explic el, se afla n Anglia de la aisprezece ani i se nsurase
cu o englezoaic. Kemp l trat cu simpatie.
Deci, Giuseppe, s auzim dac i-ai mai adus aminte de ceva.
Pentru mine e foarte neplcut. Eu am servit la masa aceea. Eu am
turnat butura. Lumea va spune c nu sunt ntreg la minte, c eu am pus otrava
n pahare. Nu e aa, dar asta va spune lumea. Deja domnul Goldstein mi-a spus
c ar fi bine s-mi iau o sptmn concediu, astfel nct oamenii s nu mi pun
ntrebri i s m arate cu degetul. E un om cinstit i drept i tie c nu e vina
mea i c lucrez acolo de doisprezece ani, aa c nu m concediaz cum ar fi
fcut patronii altor restaurante. i monsieur Charles a fost amabil, dar n tot
cazul pentru mine e un mare ghinion, i asta m face s-mi fie fric. Am oare un
duman, m ntreb?
i cum e, ai?
Giuseppe ntinse braele.
Eu? Eu n-am nici un duman pe lume. Muli prieteni buni, dar nici un
duman.
Kemp mri.
Acum s vorbim despre asear. Povestete-mi despre ampanie.
Era Clicquot, 1928 un vin foarte bun i scump. Domnului Barton i
plcea marca asta, lui i plceau mncarea aleas i butura fin.
Comandase ampania dinainte?
Da. Aranjase totul cu Charles.
Ce-a fost cu locul gol de la mas?
i lucrul sta fusese aranjat. Vorbise cu Charles, iar Charles mi-a spus
mie. Mai trziu, spre sfritul serii, avea s-l ocupe o doamn tnr.
O doamn tnr? Kemp i Race se uitar unul la altul. tii cine era
acea doamn tnr?
Nu, nu tiu nimic despre asta. Urma s vin mai trziu, asta e tot ce am
auzit.
Continu cu ampania. Cte sticle?
Dou sticle i o a treia pregtit dac era nevoie. Prima s-a terminat
foarte repede. Pe a doua am deschis-o nu cu mult nainte de programul de
cabaret. Am umplut paharele i am pus sticla n frapier.
Cnd l-ai vzut ultima dat pe domnul Barton bnd din pahar?

91
 S vd... cnd programul de cabaret s-a terminat, au but n sntatea
domnioarei. Apoi s-au dus la dans. Dup aceea, cnd s-au ntors la mas,
domnul Barton a but i, ntr-un minut, a fost mort.
Umplusei paharele n timp ce ei dansau?
Nu, domnule. Erau pline cnd au nchinat n cinstea domnioarei i n-
au but mult, doar cteva sorbituri. Rmsese mult n pahare.
S-a apropiat cineva de mas n timp ce dansau?
Absolut nimeni, domnule. Sunt sigur de asta.
S-au dus cu toii la dans n acelai timp?
Da.
i s-au ntors n acelai timp?
Giuseppe i ngust ochii n efortul de a-i aminti.
Domnul Barton s-a ntors primul... cu domnioara. El era mai greoi
dect restul, n-a dansat prea mult, nelegei dumneavoastr. Apoi au venit
domnul blond, domnul Farraday, i tnra doamn n negru. Lady Alexandra
Farraday i domnul brunet s-au ntors ultimii.
i cunoti pe domnul Farraday i pe lady Alexandra?
Da, domnule. I-am vzut des la Luxemburg. Sunt foarte distini.
i-acum, Giuseppe, ai fi vzut dac vreuna din persoanele astea ar fi pus
ceva n paharul domnului Barton?
Asta n-o pot spune, domnule. Am avut de servit i la celelalte dou mese
din separeu i nc la dou din sala mare. N-am stat cu ochii la masa domnului
Barton. Am stat nemicat doar ct timp a dansat aproape toat lumea, de aceea
sunt sigur c n acel interval de timp nu s-a apropiat nimeni de mas. ns cred
c ar fi foarte greu de fcut fr s fii observat. Mie mi se pare c numai domnul
Barton nsui putea s o fac. Dumneavoastr nu credei asta?
Se uit ntrebtor la ofierul de poliie.
Deci asta e ideea dumitale, nu?
Firete c nu tiu nimic, dar m ntreb i eu aa... Exact acum un an s-a
sinucis doamna aceea frumoas, doamna Barton. Oare nu s-ar putea ca domnul
Barton s fi fost att de ndurerat nct s se hotrasc s se sinucid n acelai
fel? Ar fi ceva poetic. Firete c pentru restaurant nu e bine, dar un domn care
urmeaz s-i ia zilele nu s-ar gndi la asta.
Kemp cltin din cap.
M ndoiesc c situaia e att de simpl, spuse el.
Mai puse cteva ntrebri, dup care Giuseppe fu liber s plece.
Race spuse:
M ntreb dac asta s-a vrut s credem.
Soul ndurerat se sinucide la comemorarea morii soiei lui? Puin lipsea
s se mplineasc un an.
Era Ziua Tuturor Sufletelor.
92
 Adevrat. Da, e posibil ca asta s fi fost ideea, dar dac e aa, indiferent
cine a fcut-o nu a tiut c scrisorile acelea au fost pstrate i c Barton te
consultase pe dumneata i i le artase lui Iris Marle.
Se uit la ceas.
La 12:30 trebuie s fiu la Kidderminster House. Mai avem timp s
mergem mai nti s vorbim cu persoanele de la celelalte dou mese, mcar cu
unele din ele. Vii cu mine, nu-i aa, colonele?

93
 Capitolul III
Domnul Morales sttea la Ritz. Nu era deloc o privelite drgu la aceast
or a dimineii, nc nebrbierit, cu ochii injectai i cu toate semnele unei
mahmureli zdravene.
Domnul Morales era american i vorbea o variant a limbii americane. Dei
se strdui s i aduc aminte tot ce putea, amintirile lui despre seara precedent
erau extrem de vagi.
M-am dus cu Chrissie puicua asta e stranic. Mi-a spus c e o
crcium bun. Ppu, i-am spus, mergem unde vrei tu. Era o crcium a-
ntia, trebuie s recunosc, i tia tiu cum s te ncarce la plat! M-au uurat
de treizeci de dolari. Dar orchestra a fost proast, habar n-avea ce a la jazz.
Abtut de la propriile lui amintiri privitoare la seara trecut, domnul
Morales fu presat s i aminteasc de masa din mijlocul separeului. Aici nu fu
prea de folos.
Sigur c era o mas i nite oameni la ea. Dei nu mi amintesc cum
artau. Nu i-am prea bgat n seam pn cnd tipul de acolo a nghiit gluca.
La nceput am crezut c nu inea la butur. Stai aa, mi aduc aminte de una
din dame. Pr negru i tot ce i trebuie, a spune.
V referii la fata n rochie de catifea verde?
Nu, nu la aceea. Aceea era piele i os. Puicua asta era n negru i avea
nite rotunjimi ca lumea.
Nu ncpea ndoial c era vorba de Ruth Lessing.
Am urmrit-o cnd dansa i nc ce dansa! I-am fcut semn o dat sau
de dou ori, dar s-a uitat la mine cu nite ochi de ghea, n stilul vostru
englezesc.
Nu mai putur scoate nimic valoros de la domnul Morales, el nsui
recunoscnd c starea lui alcoolic era deja foarte avansat la vremea cnd se
terminase programul de cabaret.
Kemp i mulumi i se pregti s plece.
Mine iau vaporul spre New York, spuse Morales. Vrei s rmn?
Mulumesc, dar nu cred s fie nevoie de mrturia dumneavoastr la
anchet.
Kemp i Race plecar n Brook Street unde fur ntmpinai de un domn
coleric, tatl Patriciei Brice-Woodworth.
Generalul lord Woodworth i primi cu un comentariu fr ascunziuri.
Ce naiba era cu ideea asta de a sugera c fiica lui fiica lui! era
amestecat n aa ceva? Dac o fat nu putea lua cina cu logodnicul ei ntr-un
restaurant fr s fie suprtor deranjat de detectivi i Scotland Yard, unde
avea s ajung Anglia? Ea nici mcar nu tia cum i chema pe oamenii acetia

94
Hubard Barton? Asta dovedea c nu mai puteai alege unde s te duci,
Luxemburg fusese considerat ntotdeauna un restaurant decent, dar se prea c
asta era a doua oar cnd se ntmpla acolo un lucru ca sta. Gerald trebuie c
era un prost c o dusese pe Pat acolo tinerii tia au impresia c le tiu pe
toate. Dar el nu avea de gnd s permit ca fiica lui s fie hruit i deranjat i
interogat nu fr prezena unui avocat. Avea s-l sune pe btrnul Anderson
la Lincoln's Inn i s-l ntrebe...
Aici generalul se opri brusc i, holbndu-se la Race, spuse:
Te-am mai vzut undeva. Unde oare.. ? Race rspunse zmbind:
Badderpore. 1923.
Extraordinar! Johnny Race! Ce caui n povestea asta?
Race zmbi:
Eram la inspectorul ef Kemp cnd s-a pus problema discuiei cu fiica
dumneavoastr. Am sugerat c ar fi mult mai plcut pentru ea dac inspectorul
ef ar veni aici dect dac ar trebui s vin ea la Scotland Yard, i m-am gndit
s vin i eu.
Oh... ... m rog, foarte decent din partea dumitale, Race.
Firete c vrem s-o deranjm ct mai puin posibil pe tnra doamn,
interveni Kemp.
Dar n clipa aceea domnioara Patricia Brice-Woodworth intr n camer i
lu n primire situaia cu calm i detaarea celor foarte tineri.
Bun, spuse ea. Suntei de la Scotland Yard, nu-i aa? n legtur cu
seara trecut? Abia ateptam s venii. Tata e scit? Calmeaz-te, tati, tii ce a
spus doctorul despre tensiunea ta. Nu tiu cum poi s te enervezi din toate cele.
Acum am s-i iau pe inspectori sau superintendeni sau ce-or fi n camera mea i
am s-l trimit pe Walters s-i aduc un whisky cu sifon.
Generalul avu o dorin nebun s se exprime n mai multe moduri
explozive n acelai timp, dar reui doar s spun: Un vechi prieten al meu,
maiorul Race, la care prezentare Patricia i pierdu interesul pentru Race i i
arunc un zmbet ameitor inspectorului ef Kemp.
Cu suprem detaare, i conduse pe cei doi n camera ei de zi, nchizndu-l
cu fermitate pe tatl ei n biroul lui.
Bietul tata! spuse ea. ine s se agite. Dar e foarte uor de manevrat.
Conversaia se desfur n termeni ct se poate de amicali dar cu prea
puine rezultate.
Zu c e nnebunitor, spuse Patricia. Probabil singura ocazie din via
mea s fiu la faa locului cnd s-a comis o crim e o crim, nu-i aa? Ziarele au
fost foarte precaute i vagi, dar i-am spus lui Gerry la telefon c trebuie s fi fost
crim. nchipuii-v, o crim comis chiar lng mine i eu nici mcar nu m-am
uitat!
Regretul din glasul ei era inconfundabil.
95
 Dup cum pronosticase inspectorul ef, cei doi tineri nu avuseser ochi
pentru altcineva n afar de ei.
Apelnd la toat bunvoina ei, Patricia reui s i aminteasc doar cteva
personaliti.
Sandra Farraday era foarte elegant, dar e drept c ea e ntotdeauna
elegant. Rochia pe care o purta era un model Schiaparelli.
O cunoti? ntreb Race.
Doar din vedere. El arat scoros i afectat, ca majoritatea politicienilor.
tiai pe vreunul dintre ceilali din vedere?
Nu, nu i-am mai vzut niciodat, cel puin aa cred. Dac n-ar fi fost
rochia, cred c nici pe Sandra Farraday n-a fi observat-o.
Dup ce plecar, inspectorul spuse:
S ncercm acum la Christine Shannon. Cu asta ne vom termina
ansele din exterior.
Domnioara Shannon era, dup cum afirmase i inspectorul ef, o blond
fermectoare. i primi pe cei doi cu foarte mult amabilitate, insistnd pe lng ei
s bea ceva i, cnd ei refuzar, le oferi igri. Apartamentul ei era mic i de un
modernism ieftin.
A fi ncntat s pot s v ajut, domnule inspector ef. ntrebai-m ce
dorii.
Kemp ncepu conversaia cu cteva ntrebri convenionale privitoare la
comportarea grupului de la masa din mijloc.
Pe dat Christine se dovedi a fi un observator neobinuit de perspicace.
Grupul nu se distra prea bine, se vedea de la o pot. Erau nepenii
toi. mi prea foarte ru de flcul btrn cel care a dat petrecerea. Se cznea
din rsputeri s anime atmosfera, era nervos ca o pisic, dar n-a fcut mare
lucru. Femeia nalt din dreapta lui era eapn de parc ar fi nghiit un b, iar
putoaica din stnga lui era nnebunit c nu sttea lng flcul chipe de peste
drum de ea. Ct despre blondul nalt de lng ea, el arta de parc era deranjat
la stomac, mnca cu noduri. Femeia de lng el i ddea toat osteneala, trgea
din greu de el, dar ea nsi arta gata s sar n sus de sperietur.
Se pare c ai observat multe lucruri, domnioar Shannon, spuse
colonelul Race.
S v spun un secret. Eu nsmi nu m distram cine tie ce. Ieisem cu
prietenul acela al meu trei seri la rnd i m plictisisem de el. Era mort s vad
Londra, mai ales locurile selecte i trebuie s spun c n-a fost zgrcit deloc. De
fiecare dat ampanie. Am mers la Compradous i la Miile Fleurs i n final la
Luxemburg i pot spune c s-a distrat. Dar conversaia lui nu era ceea ce s-ar
putea numi interesant. Majoritatea povetilor lui le auzisem de trei ori, aa c
m-am concentrat asupra mncrii i mi-am lsat ochii s hoinreasc n jur.

96
 Din punctul nostru de vedere asta e excelent, domnioar Shannon,
spuse inspectorul ef. Nu pot dect s sper c vei fi vzut ceva care ne-ar putea
ajuta s rezolvm cazul.
Christine cltin din capul ei blond.
Habar n-am cine i-a venit de hac flcului btrn. A luat o gur de
ampanie, s-a fcut grena la fa i s-a prbuit.
Mai nainte de asta, i aminteti cnd a but ultima dat din pahar?
Fata reflect.
Da, chiar dup cabaret. Luminile s-au aprins, iar el a ridicat paharul i a
spus ceva i ceilali au fcut la fel. Mi s-a prut c a fost un toast.
i pe urm?
Pe urm a nceput muzica i s-au ridicat toi i s-au dus la dans rznd.
Preau c s-au nclzit pentru prima dat. Ce minuni poate face ampania cu
cele mai ngheate persoane!
S-au dus toi, lsnd masa goal?
Da.
i nimeni nu s-a atins de paharul domnului Barton?
Absolut nimeni.
i nu s-a apropiat nimeni de mas n timp ce ei dansau?
Nimeni, cu excepia chelnerului, bineneles.
Un chelner? Care chelner?
Unul din cei pe jumtate maturi, cu un or, n jur de asprezece ani. Nu
chelnerul adevrat. Acela era un omule ndatoritor, cu o fa de maimu,
italian, cred.
Inspectorul ef ddu din cap, recunoscndu-l n acea descriere pe Giuseppe
Bolsano.
i ce a fcut el, chelnerul sta tnr? A umplut paharele?
Christine cltin din cap.
Oh, nu. Nu s-a atins de nimic de pe mas. Doar a ridicat de pe jos o
poet pe care una din fete o scpase cnd se ridicase s mearg la dans.
A cui poet era?
Christine reflect cteva clipe.
Era poeta putoaicei o chestie cu verde i auriu. Celelalte dou aveau
poete negre.
Ce a fcut chelnerul cu poeta?
Christine pru mirat.
A pus-o la loc pe mas, atta tot.
Eti foarte sigur c nu s-a atins de vreun pahar?
Oh, nu. Doar a lsat poeta foarte repede i s-a ndeprtat n fug
pentru c adevratul chelner i-a fcut semn s se duc undeva sau s aduc
ceva.
97
 i asta a fost singura dat cnd cineva s-a apropiat de mas?
Da.
Dar nu se putea ca cineva s se fi dus la mas fr ca dumneata s-l
observi?
Christine scutur din cap cu hotrre.
Nu, sunt absolut sigur c nu. Pedro fusese chemat la telefon i nu se
ntorsese nc aa c nu-mi rmsese nimic de fcut dect s m uit n jur i s
m plictisesc. Din locul n care stteam eu nu prea aveam ce vedea n afar de
masa goal de alturi.
Race ntreb:
Cine s-a ntors primul la mas?
Fata n verde i flcul btrn. S-au aezat i apoi s-au ntors i blondul
cu fata n negru i dup ei fptura aia ncrezut i flcul artos. Cnd erau toi
la mas i chelnerul nclzea un platou pe lampa de spirt, flcul btrn s-a
aplecat n fa i a inut un fel de discurs i pe urm toi au ridicat iar paharele.
i atunci s-a ntmplat. Christine fcu o pauz, apoi adug senin: ngrozitor,
nu-i aa? Firete c am crezut c era o congestie cerebral. Chiar atunci Pedro s-
a ntors i i-am spus: Uite, Pedro, omul acela a fcut congestie cerebral. i tot
ce a avut Pedro de spus a fost: Doar a leinat... doar a leinat, atta tot, ceea ce
era i el pe cale s fac. A trebuit s stau cu ochii pe el. Lumii nu-i place s leini
ntr-un loc select ca Luxemburg. De asta nu-mi plac spaniolii. Cnd beau prea
mult nu mai au pic de rafinament o fat nu tie niciodat la ce neplceri s se
atepte. Totui, trebuie s spun c sunt destul de generoi.
Kemp o readuse cu tact la subiectul care l interesa, dar domnioara
Shannon nu mai avu multe de adugat.
Cu asta ne-am terminat ansele din afar, spuse inspectorul ef dup ce
prsir apartamentul blondei. i ar fi fost o ans bun dac ar fi avut rezultat.
Fata asta este tipul ideal de martor. Vede lucrurile care se petrec n jurul ei i
apoi i le amintete cu acuratee. Dac ar fi fost ceva de vzut, ea ar fi vzut. Aa
c rspunsul e c n-a fost nimic de vzut. E incredibil! E o scamatorie! George
Barton bea ampanie i se duce la dans. Se ntoarce, bea din acelai pahar de
care nu s-a atins nimeni i, hocus-pocus!, acesta e plin cu cianur. E o nebunie,
i spun.
Se opri o clip.
Chelnerul la. Biatul. Giuseppe n-a pomenit de el. Ar trebui s cercetez
pista asta. La urma urmelor, el e singurul care s-a apropiat de mas n timp ce
toi erau la dans. S-ar putea s ias ceva din asta.
Race cltin din cap.
Dac el ar fi pus ceva n pahar, fata asta cu siguran ar fi vzut. E o
foarte bun observatoare. Nu, Kemp, trebuie s existe o explicaie mult mai
simpl.
98
 Da, exist una. i-a pus singur cianura n pahar.
ncep s cred c chiar aa s-a ntmplat, c e singurul lucru care s-a
putut ntmpla. Dar dac este aa, sunt convins c nu tia c e cianur.
Adic i-a dat-o cineva? I-a spus c e pentru indigestie sau tensiune
ceva de genul sta?
S-ar putea.
Atunci cine a fost acest cineva? Nici unul din soii Farraday.
Ar prea extrem de puin probabil.
A spune c domnul Anthony Browne este la fel de puin probabil. Ne
mai rmn dou persoane afectuoasa cumnat...
i secretara devotat.
Kemp se uit la el.
Da... ea putea s-i toarne o chestie de genul sta, s-l conving c i face
bine... Eu m duc acum la Kidderminster House. Dumneata ce faci? Te duci s
vorbeti cu domnioara Marle?
Cred c am s m duc la cealalt, la birou. Condoleane de la un vechi
prieten. S-ar putea s-o scot la mas.
Deci crezi c ea este.
Deocamdat nu cred nimic. Doar arunc undia.
Totui, ar trebui s vorbeti i cu Iris Marle.
Mai nti a prefera s m duc acolo cnd nu este ea acas, tii de ce,
Kemp?
Nu.
Pentru c exist acolo cineva care ciripete ciripete ca o psric... n
copilria mea aveam o vorb: Mi-a spus mie o psric.... E foarte adevrat,
Kemp, ciripitorile astea i pot spune o mulime de lucruri, doar s le lai s
ciripeasc!

99
 Capitolul IV
Cei doi se desprir. Race lu un taxi i se duse la biroul lui George
Barton. Inspectorul ef Kemp, mai atent cu cheltuielile lui, lu un autobuz care l
ls la o arunctur de b de Kidderminster House.
Faa inspectorului era cam ntunecat atunci cnd sun la u. tia c se
afla pe un teren minat. Familia Kidderminster avea o imens influen politic,
iar ramificaiile ei se rspndeau ca o reea n toat ara. Inspectorul ef Kemp
avea deplin ncredere n imparialitatea justiiei britanice. Dac Stephen sau
Alexandra Farraday erau implicai n moartea lui Rosemary Barton sau n cea a
lui George Barton, nici o sforrie sau influen nu-i putea salva de la
consecine. Dac erau nevinovai sau dac dovezile mpotriva lor erau prea vagi
ca s atrag condamnarea, atunci ofierul n cauz trebuia s aib grij pe unde
calc, altfel trebuia s se atepte la o spuneal zdravn din partea superiorilor
lui. Date fiind circumstanele, inspectorului ef nu-i surdea deloc ideea de a da
ochii cu clanul Kidderminster. Aproape c era sigur c familiei Kidderminster
avea s-i sar mutarul.
Totui, Kemp descoperi curnd c fusese oarecum naiv n presupunerile
lui. Lordul Kidderminster era un diplomat mult prea experimentat pentru a
recurge la gesturi brutale.
Inspectorul ef fu preluat pe dat de un valet pontifical care l conduse ntr-
o camer din fundul casei, cptuit cu cri, unde l ateptau lordul
Kidderminster, fiica lui i ginerele.
Ieindu-i n ntmpinare, lordul Kidderminster ddu mna cu el i spuse
curtenitor:
Eti foarte punctual, inspectore. D-mi voie s-i spun c apreciez mult
gestul dumitale de a veni aici n loc s ceri ca fiica mea i soul ei s vin la
Scotland Yard, ceea ce, firete, erau pregtii s fac dac era nevoie asta se
nelege de la sine dar ei i apreciaz amabilitatea.
Sandra spuse cu un glas linitit:
ntr-adevr, inspectore.
Era mbrcat ntr-o rochie dintr-un material moale de un rou nchis i,
aa cum sttea cu lumina venindu-i din spate, semna cu silueta unei sfinte pe
care Kemp o vzuse cndva pe vitraliul unei catedrale din strintate.
Stephen Farraday sttea lng soia lui. Chipul lui nu exprima nici un fel
de emoie. Arta corect i oficial, un legiuitor ales de popor. Omul firesc era bine
ascuns, dar el exista, dup cum bine tia inspectorul ef.
Lordul Kidderminster vorbea, direcionnd cu mult abilitate trendul
ntrevederii.

100
 Nu i ascund, inspectore, c pentru noi toi afacerea asta este foarte
dureroas i neplcut. Este pentru a doua oar cnd fiica mea i ginerele meu
au fost martori la o moarte violent ntr-un local public acelai restaurant i doi
membri ai aceleai familii. Publicitatea de genul sta este foarte duntoare unui
om pe care sunt aintii ochii publicului. Firete, publicitatea nu poate fi evitat.
Ne dm cu toii seama de asta i att fiica mea ct i domnul Farraday sunt
nerbdtori s-i dea tot ajutorul n sperana c problema poate fi lmurit rapid
i interesul publicului pentru ea se va stinge.
V mulumesc, lord Kidderminster. Apreciez mult atitudinea
dumneavoastr. Ea ne uureaz sarcina.
Sandra Farraday spuse:
V rog s ne ntrebai tot ce dorii, domnule inspector.
Mulumesc, lady Alexandra.
Doar un aspect, inspectore, spuse lordul Kidderminster. Avei, desigur,
sursele voastre de informare i am neles de la prietenul meu, comisarul, c
moartea acestui Barton e privit mai degrab ca o crim dect ca o sinucidere,
dei la prima vedere, pentru persoanele din afar, sinuciderea ar prea explicaia
mai probabil. Tu crezi c a fost sinucidere, nu-i aa, Sandra?
Silueta gotic i nclin uor capul. Sandra spusese pe un ton ngndurat:
Asear asta mi s-a prut absolut evident. Ne aflam n acelai restaurant
i chiar la aceeai mas unde, cu un an n urm, s-a otrvit srmana Rosemary
Barton. n vara asta ne-am vzut destul de des la ar cu domnul Barton, i era
chiar foarte ciudat, parc nu mai era el, i ne-am gndit c moartea soiei lui i-a
afectat mintea. inea foarte mult la ea i nu cred c a putut s depeasc starea
de spirit provocat de moartea ei. Aa c ideea sinuciderii a prut, dac nu
fireasc, cel puin posibil, cci nu-mi imaginez de ce s fi vrut cineva s-l
omoare pe George Barton.
Stephen Farraday spuse repede:
Nici eu nu pot s-mi imaginez. Barton era un tip excelent. Sunt sigur c
nu avea nici un duman pe lume.
Kemp se uit la cele trei fee ntrebtoare ndreptate spre el i reflect o
clip nainte de a vorbi. Hai s le-o spun pe leau, i zise el.
Ceea ce spunei dumneavoastr, lady Alexandra, este foarte corect. Dar
exist cteva lucruri pe care, probabil, nu le tii nc.
Lordul Kidderminster interveni repede.
Nu trebuie s-i form mna inspectorului ef. Este ntru totul la
latitudinea lui ce fapte s fac publice.
V mulumesc, Excelen, dar n-am nici un motiv s nu explic lucrurile
ceva mai clar. nainte de moartea lui, George Barton i-a exprimat n faa a dou
persoane credina c soia lui nu se sinucisese, dup cum s-a crezut, ci fusese
otrvit de o a treia persoan, iar petrecerea de asear, dat chipurile n cinstea
101
zilei de natere a domnioarei Marle, era de fapt o parte a unui plan elaborat de el
menit s duc la descoperirea identitii asasinului soiei sale.
Urm un moment de tcere n care inspectorul Kemp, care era un om
sensibil n ciuda nfirii lui mpietrite, simi prezena a ceva pe care l-ar fi
catalogat drept spaim. Ea nu se vedea pe nici una dintre fee, dar el putea jura
c era acolo.
Lordul Kidderminster fu primul care i reveni. Spuse:
Dar oare, nsi aceast credin n-ar putea indica faptul c bietul
Barton nu era ntru totul... ... el nsui? Gndul continuu la moartea soiei lui
s-ar fi putut s-l fi afectat mental.
Foarte adevrat, Excelen, dar cel puin asta arat c nu avea starea de
spirit a unui sinuciga.
Da, da, neleg raionamentul dumitale.
i din nou se ls tcerea. Apoi Stephen Farraday spuse tios:
Dar cum de i-a venit lui Barton o asemenea idee? n definitiv, doamna
Barton chiar s-a sinucis.
Inspectorul ef l privi placid.
Domnul Barton nu credea asta.
Lordul Kidderminster interveni.
Dar poliia a fost satisfcut? A existat vreun indiciu c a fost altceva
dect sinucidere?
Kemp rspunse linitit:
Faptele erau compatibile cu suicidul. N-a existat nici o dovad c
moartea ei se datora unei mini strine.
El tia c un om de calibrul lordului Kidderminster avea s prind nelesul
exact al spuselor lui. Devenind uor mai oficial, Kemp spuse:
Dac-mi permitei, lady Alexandra, a vrea s v pun cteva ntrebri.
Desigur.
La vremea morii domnului Barton, n-ai avut nici o bnuial c ar
putea fi crim, nu sinucidere?
Categoric nu. Am fost absolut sigur c era sinucidere, nc mai sunt.
n anul care a trecut, ai primit vreo scrisoare anonim?
Calmul ei pru s fie destrmat de o uluial fr de margini.
Scrisoare anonim? Oh, nu.
Suntei foarte sigur? Astfel de scrisori sunt foarte neplcute i, de
regul, lumea prefer s le ignore, dar n cazul de fa ar putea fi foarte
importante, de aceea in s accentuez c dac ai primit astfel de scrisori este ct
se poate de esenial s tiu de ele.
neleg. Dar v asigur c n-am primit nimic de genul sta.
Prea bine. Aadar spunei c purtarea domnului Barton a fost ciudat n
vara asta. n ce fel?
102
 Ei bine, era ncordat, nervos. Prea c i era greu s se concentreze
asupra celor ce i se spuneau. ntoarse capul spre soul ei. Nu asta te-a izbit i pe
tine, Stephen?
Da, a spune c e o descriere fidel a comportrii lui. Omul arta i
bolnav fizic. Slbise mult.
Ai observat vreo schimbare n atitudinea lui fa de dumneavoastr i
soul dumneavoastr? Mai puin cordialitate, de exemplu?
Nu, dimpotriv. i cumprase o cas foarte aproape de noi i prea
foarte recunosctor pentru faptul c l prezentasem vecinilor din zon i aa mai
departe. Firete, pentru noi a fost o plcere s-i ajutm n sensul sta, att pe el
ct i pe Iris Marle, care este o fat fermectoare.
Ai fost prieten cu doamna Barton, lady Alexandra?
Nu, n-am fost prietene intime. Rse uor. De fapt, era mai mult prietena
lui Stephen. A nceput s-o intereseze politica i el a ajutat-o s... ei bine, s-i
fac o educaie politic, lucru care, sunt sigur, i-a fcut mare plcere lui
Stephen. Era o persoan foarte atrgtoare, s tii.
Iar tu eti foarte deteapt, se gndi Kemp cu admiraie. M ntreb ct de
multe cunoti despre ei doi. Nu m-ar mira s cunoti foarte multe.
Continu:
Domnul Barton nu v-a mprtit niciodat credina lui c soia lui nu s-
a sinucis?
Nu. Tocmai de asta sunt att de uluit acum.
i domnioara Marle? Nici ea nu v-a vorbit niciodat despre moartea
surorii ei?
Nu.
Avei vreo idee ce l-a fcut pe George Barton s cumpere o cas la ar?
I-ai sugerat dumneavoastr sau soul dumneavoastr ideea?
Nu. A fost o adevrat surpriz.
i purtarea lui faa de dumneavoastr a fost ntotdeauna prietenoas?
Chiar foarte prietenoas.
Ce tii despre Anthony Browne, lady Alexandra?
Nu tiu absolut nimic. L-am ntlnit din cnd n cnd i atta tot.
Dar dumneavoastr, domnule Farraday?
Cred c probabil tiu chiar mai puin despre Browne dect tie soia
mea. Ea cel puin a dansat cu el. Pare un tip plcut, american, parc.
Din ce ai observat la vremea respectiv, ai spune c el era n relaii
intime cu doamna Barton?
Nu am nici o cunotin cu privire la aspectul sta. Erau prieteni asta
e tot ce pot spune.
i dumneavoastr, lady Alexandra?
Vrei doar impresia mea, domnule inspector?
103
 Impresia dumneavoastr, pur i simplu.
Atunci, am avut impresia c se cunoteau bine i erau n relaii intime.
Asta din felul n care se uitau unul la altul n-am avut nici o dovad concret.
i-acum, ce mi putei spune despre domnioara Lessing, lady
Alexandra?
Am neles c domnioara Lessing era secretara domnului Barton. Am
ntlnit-o prima dat n seara cnd a murit doamna Barton. Am mai ntlnit-o o
dat la ar i apoi asear.
mi permitei s v ntreb dac ai avut impresia c era ndrgostit de
domnul Barton?
Chiar c n-am nici cea mai mic idee.
S ne ocupm acum de evenimentele petrecute asear.
i chestion cu minuiozitate pe amndoi privitor la desfurarea tragicei
seri. Nu i pusese mari sperane n asta i tot ce obinu fu confirmarea a ceea ce
tia deja. Toate relatrile concordau n ceea ce privea punctele importante
Barton nchinase un pahar n cinstea lui Iris, buse din el, apoi se dusese la
dans. Prsiser masa cu toii, n acelai timp i George i Iris se ntorseser
primii. Nici unul din soii Farraday nu avea o explicaie pentru scaunul gol, n
afar de cea pe care le-o oferise George Barton, i anume c atepta un prieten,
colonelul Race, care avea s vin mai trziu, afirmaie care, dup cum tia
inspectorul, nu putea fi adevrat.
Singurul lucru nou pentru Kemp fu relatarea de ctre Sandra a
conversaiei pe care o avusese cu George la Fairhaven i rugmintea lui ca ea i
soul ei s colaboreze cu el privitor la petrecerea dat n cinstea lui Iris.
Era un pretext destul de plauzibil, i zise inspectorul ef, dei nu cel
adevrat. nchizndu-i carnetul, se ridic.
V sunt foarte recunosctor pentru ajutor i colaborare, spuse el,
adresndu-se celor trei.
Va fi necesar la anchet prezena fiicei mele?
De data asta procedura va fi pur formal. Vor fi prezentate dovezile de
identificare i cele medicale, apoi ancheta va fi amnat cu o sptmn. Pn
atunci s sperm c o s fim mai naintai cu cercetrile.
Se ntoarse spre Stephen Farraday.
Apropo, domnule Farraday, exist unul sau dou aspecte mici n care
cred c m-ai putea ajuta. Nu e nevoie s o mai deranjm pe lady Alexandra. V
rog s m sunai la Scotland Yard ca s stabilim o or care v convine. Sunt
convins c suntei un om ocupat.
Cuvintele fur rostite n mod plcut, degajat, dar n cele trei perechi de
urechi rsunar cu un neles deliberat.
Desigur, inspectore. Se uit la ceas. Acum trebuie s plec la parlament.

104
 Dup plecarea lui Stephen i a inspectorului ef, lordul Kidderminster o
ntreb direct pe fiica sa:
A avut Stephen o aventur cu femeia aceea?
Dup o pauz de o fraciune de secund, fiica lui rspunse:
Firete c nu. A fi tiut dac ar fi avut. i, oricum, Stephen nu e genul
sta de brbat.
Ascult, draga mea, nu are nici un rost s umblm cu cioara vopsit.
Lucrurile astea tot se afl o dat i-o dat. Trebuie s tim cum stm.
Rosemary Barton era prieten cu brbatul acela, Anthony Browne. Erau
peste tot mpreun.
Bine, spuse ncetior lordul Kidderminster. Cum spui tu.
Nu i credea fiica. Iei agale din camer, cu faa cenuie i nedumerit i
urc n camera de zi a soiei sale. Se opusese la prezena soiei sale n bibliotec,
tiind prea bine c metodele ei arogante ar fi strnit resentimente, or n
conjunctura actual considera c era vital ca relaiile cu poliia s fie armonioase.
Ei bine? ntreb lady Kidderminster. Cum a mers?
La prima vedere, foarte bine. Kemp e un tip amabil, are un fel de a fi
foarte plcut i a mnuit toat povestea cu tact chiar un pic prea mult tact ca
s-mi plac.
Deci e grav?
Da, e grav. N-ar fi trebuit s-o lsm pe Sandra s se mrite cu tipul sta,
Vicky.
Exact asta am spus.
Da... da... ai avut dreptate. Eu m-am nelat. Dar s nu uitm, c ea tot
l-ar fi luat. Pe Sandra nu poi s-o faci s se rzgndeasc atunci cnd i intr ceva
n cap. ntlnirea ei cu Farraday a fost un dezastru un om despre ale crui
antecedente i strmoi nu tim nimic. n momentul de criz, de unde s tii cum
va reaciona un om ca sta?
neleg, spuse lady Kidderminster. Crezi c am primit n familie un
criminal?
Nu tiu. Nu vreau s-l condamn fr dovezi, dar poliia asta crede, i ei
sunt foarte istei. A avut o aventur cu cucoana asta, Barton asta-i destul de
clar. Fie s-a sinucis din cauza lui, fie el... n fine, indiferent ce s-a ntmplat,
Barton a aflat i era pornit s fac scandal. Presupun c Stephen pur i simplu
nu a putut s conceap asta... i...
L-a otrvit?
Da.
Lady Kidderminster cltin din cap.
Nu sunt de acord cu tine.
Sper s ai dreptate. Dar cineva l-a otrvit.
Dup prerea mea, Stephen n-ar fi avut curajul s fac una ca asta.
105
 ine al naibii de mult la cariera lui, e foarte nzestrat, s tii, are toate
calitile unui adevrat om de stat. Nu poi s tii ce poate face cineva cnd e
ncolit.
Eu continuu s susin c nu are curaj. Aici e vorba de cineva care e n
stare s rite i s fie nesbuit. Mi-e fric, William, mi-e ngrozitor de fric.
El se holb la ea.
Sugerezi c Sandra... Sandra...?
Ursc chiar i numai s sugerez un astfel de lucru, dar nu are rost s
fim lai i s refuzm s nfruntm posibilitile. Ea e nebun dup omul sta,
ntotdeauna a fost, i are o doz de ciudenie n ea. Niciodat n-am neles-o cu
adevrat, dar ntotdeauna m-am temut pentru ea. Ea ar risca orice orice!
pentru Stephen. Fr s in seama de pre. Iar dac a fost destul de nebun i
ticloas s fac un lucru ca sta, trebuie s fie protejat.
Protejat? Cum adic protejat?
De tine. Trebuie s facem ceva pentru fiica noastr, nu-i aa? Slav
Domnului c poi s tragi nite sfori!
Lordul Kidderminster se holba la ea. Dei credea c o cunoate bine, era
uluit n faa forei i curajului realismului ei, a refuzului de a nchide ochii la
fapte imposibil de digerat i, de asemenea, a lipsei ei de scrupule.
Dac fata mea e o criminal, propui s-mi folosesc influena ca s-o
salvez de consecinele faptei ei?
Bineneles, rspunse lady Kidderminster.
Vicky drag! Nu nelegi c nu pot s fac un lucru ca sta?! Ar fi o
nclcare a... a onoarei.
Aiureli! Tu poi s faci ca guvernul s foreze poliia s lase balt
ntreaga afacere i s dea verdictul de sinucidere. S-a mai fcut pn acum asta,
nu te preface.
S-a fcut cnd a fost o problem de politic public, n interesul
statului. Asta e o problem personal i particular. M ndoiesc tare mult c a
putea face aa ceva.
Poi, dac eti suficient de hotrt.
Lordul Kidderminster se nroi de mnie.
Chiar dac a putea, n-a face-o! Ar nsemna s abuzez de poziia mea
public.
Dac Sandra ar fi arestat i judecat, n-ai angaja cel mai bun avocat i
ai face tot ce e cu putin s-o scapi indiferent ct de vinovat ar fi?
Firete, firete. Asta e cu totul altceva. Voi, femeile, nu pricepei
niciodat lucrurile astea cum trebuie.
Lady Kidderminster rmase tcut, netulburat de mpunstur. Dintre
toi copiii ei Sandra i era cea mai puin drag, dar cu toate astea n clipa de fa

106
era mam, o mam care dorea s i apere puiul prin orice mijloace, onorabile
sau neonorabile. Ar fi luptat cu dinii i cu unghiile pentru Sandra.
Lordul Kidderminster spuse:
n orice caz, Sandra nu va fi acuzat dect doar dac exist dovezi
convingtoare mpotriva ei. Iar eu unul refuz s cred c una din fiicele mele e
criminal. M uimeti, Vicky, c ai putea chiar i numai o clip s ntreii o astfel
de idee.
Soia lui nu spuse nimic i lordul Kidderminster iei nelinitit din camer.

107
 Capitolul V
Race o gsi pe Ruth Lessing la birou, ocupat cu nite hrtii. Era mbrcat
n jachet i fust negre i bluz alb, avea cearcne negre i o expresie a gurii
nefericit, dar durerea ei, dac era durere, era la fel de bine controlat ca toate
emoiile ei.
Race i explic motivul vizitei lui i ea rspunse pe dat.
E foarte amabil din partea dumneavoastr c ai venit. Firete c tiu
cine suntei. Domnul Barton v atepta asear la petrecere, nu-i aa? mi
amintesc c aa a spus.
A spus-o nainte de petrecere?
Ruth se gndi o clip.
Nu. A spus-o cnd ne-am ocupat locurile la mas. mi amintesc c am
fost puin surprins... Desigur, nu din cauz c v-a invitat. tiu c erai prieteni
buni. i trebuia s fii i la petrecera de acum un an. Am fost surprins doar de
faptul c, dac domnul Barton v-a invitat, nu a invitat nc o femeie ca s
echilibreze numrul, dar, de bun seam, dac era s venii trziu sau chiar s
nu venii deloc... Se ntrerupse. Ce proast sunt! De ce m-ar fi interesnd
lucrurile astea mrunte care n-au nici o importan? n dimineaa asta chiar
sunt prost.
Dar ai venit la lucru ca de obicei.
Bineneles. Prea mirat, aproape ocat. E slujba mea. Sunt multe de
lmurit i aranjat.
George mi spunea mereu ce mult se baza pe dumneata, spuse cu
blndee Race.
Ea se ntoarse ntr-o parte. O vzu nghind repede i clipind din ochi.
Absena oricrei manifestri emoionale aproape c l convinse de totala ei
nevinovie. Aproape, dar nu total. n tot cazul, e o client cu snge rece, i
spuse Race.
Ruth se ntoarse la birou i spuse linitit:
Lucrez aici de mult timp, n aprilie fac opt ani, i i cunoteam modul de
lucru, i cred c el... avea ncredere n mine.
Sunt convins. E aproape ora prnzului. Vrei s iei masa cu mine? Am o
mulime de lucruri s-i spun.
Mulumesc, cu plcere.
O duse la un restaurant mic, unde mesele erau la distan una de alta i
unde era posibil o conversaie linitit.
Comand meniul i, dup ce chelnerul se ndeprt, se uit peste mas la
nsoitoarea lui.
Era o fat artoas, cu prul ei negru i lins, i cu gura i brbia hotrte.

108
 Vorbi puin despre subiecte banale pn cnd fu adus mncarea, iar ea l
urmri atent, dovedindu-se inteligent i sensibil.
La un moment dat, dup o pauz, ea spuse:
Vrei s discutm despre seara trecut? V rog s nu ezitai. Toat
povestea este att de incredibil nct chiar a vrea s vorbesc despre ea. Dac n-
a fi fost acolo, n-a fi crezut c e adevrat.
Ai vorbit cu inspectorul ef, nu?
Da, asear. Pare inteligent i cu experien. Fcu o pauz. Chiar a fost
crim, domnule colonel?
Aa i-a spus Kemp?
Nu a vrut s dea nici o informaie, dar ntrebrile lui ddeau clar de
neles ce gndea.
Prerea dumitale cu privire la dac a fost sau nu sinucidere ar trebui s
fie la fel de bun ca a oricui, domnioar Lessing. l cunoteai bine pe Barton, i
mi imaginez c dumneata ai stat cel mai mult cu el ieri. Cum i s-a prut? Era ca
de obicei? Sau era tulburat, nervos, agitat?
E greu de spus. Era suprat i tulburat, dar e drept c i avea de ce.
i explic situaia provocat de Victor Drake i i fcu o scurt descriere a
carierei acelui tnr.
H'm! Inevitabila oaie neagr. i Barton era suprat din cauza lui?
Ruth spuse ncetior.
E dificil de explicat. Vedei, l cunoteam foarte bine pe domnul Barton.
Era suprat i scit din cauza acelei afaceri i bnuiesc c doamna Drake era
tare necjit, cum e mereu n astfel de ocazii, aa c era normal ca el s vrea s
ndrepte situaia. ns am avut impresia...
Continu, domnioar Lessing.
Am avut impresia c suprarea lui nu era chiar suprarea obinuit,
dac pot s m exprim aa. Pentru c ne mai confruntasem i nainte cu situaia
asta, ntr-o form sau alta. Anul trecut Victor Drake era n Anglia i avea
probleme i a trebuit s-l expediem n America de Sud, iar n iulie a telegrafiat
acas dup bani. Aa c v dai seama c eram obinuit cu reaciile domnului
Barton. Mi s-a prut c, de data asta, suprarea lui se datora n principal
faptului c telegrama sosise tocmai n momentul n care el era n ntregime
preocupat de aranjamentele pentru petrecerea pe care o ddea. Prea att de
prins de pregtiri nct bombnea la orice alt problem care se ivea.
i s-a prut c petrecerea asta a lui avea ceva ciudat, domnioar
Lessing?
Da. ntr-adevr, domnul Barton era ct se poate de ciudat din cauza ei.
Era surescitat, emoionat ca un copil.
i-a trecut prin minte c s-ar putea s existe un anume motiv pentru
acea petrecere?
109
 Vrei s spunei c a fost o replic a petrecerii de anul trecut cnd
doamna Barton s-a sinucis?
Da.
Sincer s fiu, ideea cu petrecerea mi s-a prut cu totul neobinuit.
Dar George nu i-a dat nici o explicaie, nu i-a fcut nici o confiden?
Oh, nu.
Spune-mi, domnioar Lessing, ai avut vreodat vreo ndoial c
doamna Barton s-a sinucis?
Niciodat.
George Barton nu i-a spus c el credea c soia lui fusese omort?
Ea l privi lung.
Credea George asta?
Vd c e o noutate pentru dumneata. Da, domnioar Lessing. George
primise nite anonime n care se afirma c soia lui nu se sinucisese, ci fusese
omort.
Deci de asta devenise att de ciudat ast var? Nu-mi ddeam seama ce
se ntmpla cu el.
Nu tiai nimic de anonimele astea?
Nimic. Cte erau?
Mie mi-a artat dou.
i eu n-am tiut nimic despre ele!
n glasul ei se citea o und de amrciune. Race o urmri cteva clipe, apoi
ntreb:
Ce spui, domnioar Lessing? Dup prerea dumitale, e posibil ca
George s se fi sinucis?
Ea cltin din cap.
Nu.
Dar spuneai c era surescitat, suprat.
Da, dar era aa de ctva timp. Acum neleg de ce. i neleg i de ce era
att de agitat n legtur cu petrecerea de asear. Trebuie s fi avut el ceva n
cap, trebuie c sperase c prin repetarea condiiilor avea s afle ceva n plus...
Bietul George, ce harababur trebuie s fi fost n capul lui!
Dar despre Rosemary Barton? nc mai crezi c moartea ei a fost
sinucidere?
Ea se ncrunt.
Nu mi-a trecut niciodat prin cap c ar fi altceva. Prea att de evident!
Starea depresiv dup grip?
Poate ceva mai mult dect asta. Era clar foarte nefericit. Se putea vedea
asta.
i ghiceti cauza?

110
 Ei bine, da. Cel puin aa am crezut. Firete c se poate s m fi nelat.
Dar femeile ca doamna Barton sunt foarte transparente nu-i dau silina s-i
ascund sentimentele. Nu cred c domnul Barton tia ceva... Oh, da, era foarte
nefericit. i mai tiu c n seara aceea a avut o durere de cap ngrozitoare, pe
lng faptul c era slbit din cauza gripei.
De unde tii c o durea capul?
Am auzit cnd i spunea asta lui lady Alexandra, la toalet. i dorea s fi
avut la ea o caet Faivre i din fericire lady Alexandra avea una i i-a dat-o.
Mna colonelului Race se opri cu paharul n aer.
i a luat-o?
Da.
Race puse paharul pe mas i se uit la fat. Prea placid i incontient
de orice semnificaie a celor spuse de ea. Dar exista o semnificaie. Asta nsemna
c Sandra, creia din poziia ei la mas i-ar fi fost extrem de greu s pun ceva n
paharul lui Rosemary fr s fie vzut, avusese alt ocazie de a administra
otrava. Putea s i-o fi dat lui Rosemary n caet. Unei caete obinuite i-ar fi
trebuit doar cteva minute ca s se dizolve, dar poate c acesta fusese o caet
special. Sau poate c Rosemary nu o nghiise dect mai trziu.
ntreb apsat:
Ai vzut-o lund-o?
Poftim?
Dup faa ei nedumerit, Race nelese c ea fusese cu gndul n alt parte.
Ai vzut-o pe Rosemary Barton nghiind caeta?
Nu, n-am vzut-o. Am vzut-o doar mulumindu-i lui lady Alexandra.
Deci se putea ca Rosemary s fi dat drumul caetei n poet iar apoi, n
timpul programului de cabaret, cu durerea de cap tot mai puternic, s fi pus
caeta n paharul cu ampanie. Presupuneri, pure presupuneri, dar o posibilitate.
Ruth spuse:
De ce m ntrebai asta?
Privirea ei era dintr-o dat alert, plin de ntrebri. Colonelului i se pru
c vede inteligena ei lucrnd.
Apoi ea spuse:
Oh, neleg. neleg de ce George a luat casa aceea aproape de soii
Farraday. i neleg de ce nu mi-a spus de anonimele acelea. Mi se prea tare
ciudat c nu mi-a spus. Dar, desigur, dac el le credea, asta nsemna c unul din
noi trebuie s-o fi omort. A fi putut fi chiar eu!
Race spuse cu blndee:
Aveai vreun motiv s-o omori pe Rosemary Barton?
La nceput crezu c ea nu auzise ntrebarea. Sttea absolut nemicat, cu
ochii n jos.
Dar, dintr-o dat, cu un oftat, ridic privirea i se uit drept la el.
111
 Nu este genul de lucru despre care s-i plac c vorbeti, spuse ea. Dar
cred c e mai bine s tii. Eram ndrgostit de George Barton. l iubeam
dinainte de a o cunoate el pe Rosemary. Cred c nu a tiut niciodat... n mod
sigur nu i-a psat. inea la mine, inea foarte mult la mine, dar nu n felul acela.
i totui m gndeam c i-a fi fost o soie bun, c l-a fi putut face fericit. O
iubea pe Rosemary, dar nu era fericit cu ea.
i displcea Rosemary?
Da. Oh, era foarte frumoas i atrgtoare i putea fi fermectoare n
felul ei. Cu mine nu i-a btut niciodat capul s fie fermectoare! Nu puteam s-o
sufr. Am fost ocat cnd a murit... i din cauza felului n care a murit, dar nu
mi-a prut ru cu adevrat. M tem c chiar m-am bucurat.
Se opri.
V rog, nu putem vorbi despre altceva?
Race rspunse repede:
A vrea s-mi spui exact, n amnunte, tot ce i aminteti despre ziua de
ieri, ncepnd cu dimineaa, mai ales tot ce a fcut i a spus George.
Ruth rspunse prompt. i povesti despre suprarea lui George cauzat de
Victor, despre telefoanele date de ea n America de Sud i despre aranjamentele
fcute i despre mulumirea lui George dup ce problema fusese rezolvat. Apoi
descrise sosirea ei la Luxemburg i aerul agitat al lui George pe post de gazd. i
continu povestirea pn n momentul final al tragediei. Relatarea ei concorda
ntru totul cu cele pe care le auzise deja Race.
Cu o ncrunttur ngrijorat, Ruth ddu glas propriei lui nedumeriri.
N-a fost sinucidere sunt sigur c n-a fost sinucidere dar cum poate
s fi fost crim? Adic, cum a putut fi fcut? Nu putea fi fcut de nici unul din
noi! Atunci a fost cineva care a pus otrava n paharul lui George n timp ce noi
eram la dans? Dar dac e aa, cine putea s fie? Pare s n-aib nici o logic.
Cert e c nimeni nu s-a apropiat de mas n timp ce dansai.
Atunci chiar c n-are logic! Cianura n-a ajuns n pahar singur!
N-ai absolut nici o idee, nici o bnuial mcar, cine ar fi putut s-o pun
n pahar? Gndete-te bine. N-a existat nici un incident, ct de mic, care s-i fi
trezit ct de ct bnuielile?
Vzu cum faa ei se schimb, vzu cum pre de o clip n ochii ei apru
incertitudinea. Exist o pauz mic, infinitezimal, nainte ca ea s rspund:
Nimic.
Dar existase ceva. Race era sigur de asta. Ceva pe care ea l vzuse sau l
auzise sau l remarcase i pe care, dintr-un motiv sau altul, se hotrse s nu-l
spun.
Nu o for. tia c ar fi fost inutil. O fat ca ea nu se rzgndea atunci cnd
era hotrt s fac ceva.

112
 Dar existase ceva. Lucrul sta l mbrbta. Era primul semn de fisur n
zidul cu care se confruntase.
i lu la revedere de la Ruth i porni spre Elvaston Square gndindu-se la
femeia de care tocmai se desprise. Era posibil ca Ruth s fie vinovat? Pe total,
avea o prere bun despre ea. I se pruse absolut sincer.
Era oare capabil de crim? Dac te gndeai, majoritatea oamenilor erau.
Nu de crim n general, ci de o crim anume.
Asta fcea s fie att de greu s ari cu degetul pe cineva. Tnra asta
avea ceva care sugera nendurarea. i avusese un motiv, sau, mai de grab, un
ir de motive. nlturnd-o pe Rosemary, avea o foarte bun ans s devin
doamna George Barton.
Indiferent c se mrita cu Barton fiindc era bogat sau pentru c l iubea,
nlturarea lui Rosemary era esenial.
Race se gndi c era prea raional ca s i rite gtul doar pentru un trai
confortabil. Iubire? Poate. n ciuda purtrii ei detaate i a stpnirii de sine, el o
bnuia a fi una din acele femei care pot s se lase n voia unei pasiuni totale
pentru un brbat anume. Date fiind iubirea pentru George i ura pentru
Rosemary, ar fi putut plnui i nfptui cu detaare omorrea lui Rosemary. Iar
apoi George primise scrisorile anonime. (De la cine? De ce? Astea erau ntrebrile
suprtoare care nu ncetau s-l scie) i intrase la bnuieli. Plnuise o
capcan. Iar Ruth l redusese la tcere.
Nu, nu era corect. Nu suna adevrat. Asta sugera panic, or Ruth nu era
genul de femeie care s intre n panic. Ea era mai deteapt ca George i ar fi
putut evita cu cea mai mare uurin orice capcan pe care i-ar fi ntins-o el.
Se prea c discuia cu Ruth nu-l fcuse s avanseze deloc.

113
 Capitolul VI
Lucilla Drake fu ncntat s-l vad pe colonelul Race.
Storurile erau coborte i Lucilla intr n camer mbrcat toat n negru,
cu o batist la ochi i explic, pe msur ce avansa cu mna ntins i
tremurnd, c ea n-ar fi putut vedea pe nimeni, absolut pe nimeni, cu excepia
unui att de bun prieten al dragului de George i c era ngrozitor s nu ai un
brbat n cas! Zu, fr un brbat n cas nici nu tiai cum s te descurci. Doar
ea, o biat vduv singur i Iris, o fat neajutorat. Att de amabil din partea
dragului de colonel Race i zu c ea i era foarte recunosctoare... i nu avea nici
o idee de ce ar trebui s fac. Firete c domnioara Lessing avea s se ocupe de
toate problemele de afaceri i de aranjamentele pentru nmormntare... dar cum
rmnea cu ancheta? i era groaznic s ai poliia n cas, n haine civile, firete i
foarte respectuoi. Dar ea era foarte zpcit i toat povestea era o adevrat
tragedie i oare nu credea colonelul Race c totul trebuie s se fi datorat sugestiei
asta a spus psihanalistul, c de vin era numai sugestia. i srmanul George n
localul acela oribil, Luxemburg i parctic aceeai amintire trebuie s-l fi copleit
dintr-o dat i mcar de-ar fi ascultat ce-i spusese ea, Lucilla, i ar fi luat acel
tonic excelent al dragului de doctor Gaskell... toat vara a fost drmat, da,
complet drmat.
Lucilla nsi pru s fie drmat temporar, aa c Race prinse ocazia s
vorbeasc.
El spuse c regreta profund situaia i c doamna Drake putea conta pe el
n orice privin.
Apoi Lucilla se porni din nou i spuse c era foarte amabil din partea lui, i
c era tare plcut s ai pe cineva pe care s te bazezi. Domnioara Lessing era
bine intenionat, firete, i foarte eficient, dar cam nesimitoare, i uneori i
nsuea cam prea multe atribuii, iar dup prerea ei, a Lucillei, George se bazase
mult prea mult pe ea, i la un moment dat chiar se temuse c George ar fi putut
face o prostie, ceea ce ar fi fost un mare pcat i probabil ea l-ar fi terorizat fr
mil o dat ce s-ar fi cstorit. Firete c ea, Lucilla, simise pericolul. Draga de
Iris era att de nepmntean i era drgu, nu-i aa, ca tinerele fete s fie
modeste i fr fumuri. Iris fusese ntotdeauna foarte tnr pentru vrsta ei i
foarte linitit de cele mai multe ori nici nu tiai ce gndea. Rosemary fiind att
de drgu i att de vesel, mai tot timpul ieise n ora, iar Iris i pierduse
vremea prin cas, ceea ce nu era bine pentru o fat. Fetele ar trebui s ia ore de
gtit i croitorie, astea le-ar ocupa mintea, i nu se tie niciodat cnd s-ar putea
dovedi util. Fusese o adevrat binecuvntare c ea, Lucilla, fusese liber s vin
s locuiasc aici dup moartea srmanei Rosemary gripa aceea oribil, un tip

114
cu totul neobinuit de grip, spuse doctorul Gaskell. Un brbat att de detept i
manierat!
Ea voise ast var ca Iris s mearg la el. Fata artase att de alb i
slbit! Dar zu, colonele Race, eu cred c din cauza siturii casei. n vale i
umezeal, iar seara tot felul de miasme. Bietul George se dusese i-o cumprase
de capul lui, fr s cear sfatul cuiva mare pcat! Spusese c voia s fie o
surpriz, dar zu c ar fi fost mai bine dac cerea sfatul unei femei mai n vrst.
Brbaii nu tiau nimic despre case. George ar fi putut s-i dea sema c ea,
Lucilla, ar fi luat cu drag inim asupra ei orice problem. Cci, la urma urmelor,
care era viaa ei acum? Dragul ei so murise de muli ani, iar Victor, scumpul ei
biat, departe n Argentina, adic nu, Brazilia, sau parc totui Argentina? Un
biat att de chipe i afectuos!
Colonelul Race spuse c auzise c ea avea un fiu peste hotare.
Urmtorul sfert de or colonelul fu revelat cu o relatare complet a
multiplelor activiti ale lui Victor. Un biat att de vioi, dornic s-i ncerce
mna la toate aici urm o list a diverselor ocupaii ale lui Victor. Niciodat
lipsit de amabilitate sau purtnd ranchiun cuiva, ntotdeuna a fost ghinionist,
colonele Race. A fost judecat greit de decanul lui, i consider c autoritile de la
Oxford s-au comportat ruinos. Oamenii par s nu neleag c unui biat
detept, cu talent la desen, i se pare o idee excelent s imite scrisul cuiva. A
fcut-o din amuzament, nu pentru bani. Dar el ntotdeauna a fost un fiu bun, i
niciodat nu a stat pe gnduri s-o ntiineze cnd avea probleme, ceea ce
dovedea, nu-i aa, c avea ncredere n ea. Doar c prea ciudat c slujbele pe
care i le gseau alii l duceau foarte des n afara Angliei. Nu putea s nu se
gndeasc la faptul c, dac i s-ar fi dat biatului o slujb bun, la Banca Angliei
s spunem, el s-ar fi rostuit mult mai bine. Ar fi trit, poate, la mic distan de
Londra i-ar fi avut o mainu.
Dur cam douzeci de minute pn ca Race s o comute pe Lucilla de pe
subiectul fiului ei pe cel al servitorilor.
Da, era foarte adevrat ce spunea el, nu mai existau servitori ca pe
vremuri. O adevrat problem n ziua de azi! Nu c ar trebui s se plng, cci
ei fuseser foarte norocoi. Doamna Pound, dei avea ghinionul s fie uor surd,
era o femeie grozav. Aluaturile ei erau uneori cam tari i avea tendina s
condimenteze prea mult supa, dar pe total era o persoan de ncredere, i foarte
econoam, pe deasupra. Era aici chiar de cnd se nsurase George i nu fcuse
nazuri s mearg la ar ast var, dei cu celelalte avuseser probleme pe tema
asta i menajera plecase, dar mai bine aa, era o fat care rspundea obraznic,
pe lng faptul c sprsese ase pahare de vin, ceea ce dovedea o neglijen
strigtoare la cer, colonelul Race nu era de aceeai prere?
Mare neglijen, ntr-adevr.

115
 Asta i-am spus i eu. i i-am spus c sunt nevoit s scriu asta n
referinele ei, cci aa e cinstit. Nu doar calitile trebuie menionate, ci i
greelile. Dar fata a fost foarte insolent i a spus c sper s ajung ntr-o cas
unde oamenii nu sunt lichidai, o expresie nefericit pe care cred c a dobndit-o
de la cinematograf i caraghios de nepotrivit ntruct draga de Rosemary i-a
luat singur viaa dei la vremea aceea nu era responsabil de faptele ei dup
cum bine a subliniat procurorul. Deci, cum spuneam, am scris n referine c
Betty Archdale i-a neles pe deplin ndatoririle de menajer i a fost serioas i
cinstit, dar c avea nclinaia s sparg cam multe lucruri i nu ntotdeauna
avea o comportare respectuas. n ce m privete, dac a fi fost doamna Rees-
Talbot, a fi citit printre rnduri i nu a fi angajat-o. Dar n ziua de azi lumea se
repede la orice poate s apuce.
n timp ce doamna Drake se opri ca s-i trag sufletul, colonelul Race
ntreb repede dac era vorba de doamna Richard Rees-Talbot. Dac da, o
cunotea din India.
N-a putea spune sigur. Adresa era Cadogan Square.
Atunci e vorba de prietenii mei.
Lucilla spuse c lumea era mic i c nu existau prieteni ca vechii prieteni.
Prietenia era un lucru minunat. Ea ntotdeauna considerase c ntre Paul i Viola
fusese ceva foarte romantic. Dar, vai, colonelul Race nu avea de unde s tie
despre ce vorbea. Oamenii au tare mult tendina s retriasc trecutul.
Colonelul Race o rug s continue, iar ca rspuns la aceast politee primi
povestea vieii lui Hector Marle, a felului n care fusese crescut de sora sa, a
ciudenilor i slbiciunilor lui i, la urm, cnd colonelul Race aproape c
uitase, a cstoriei lui cu frumoasa Viola. El auzi cum Paul Bennett, nvingndu-
i dezamgirea provocat de refuzul Violei, se transformase din iubit n prieten de
familie, i despre moartea lui i clauzele testamentului lui. Lucru pe care l-am
considerat extrem de romantic aa o avere enorm! Nu c banii ar fi totul nu,
nici vorb. Gndii-v numai la moartea tragic a srmanei Rosemary. i nici
chiar n privina dragei de Iris nu sunt foarte mulumit!
Race se uit ntrebtor la ea.
Gsesc c responsabilitatea mea nu e deloc uoar. Este bine cunoscut
faptul c e o motenitoare bogat. Stau mereu cu ochii pe tinerii care nu sunt de
dorit, dar ce poi s faci, colonele Race? n ziua de azi nu mai poi avea grij de o
fat ca pe vremuri. Iris are prieteni despre care nu tiu aproape nimic. Invit-i
acas, drag, i spun mereu, dar se pare c tinerii tia pur i simplu nu vor s
fie adui. i srmanul George era ngrijorat. E vorba de un tnr pe nume
Browne. Eu personal nu l-am vzut niciodat, dar se pare c Iris se vede foarte
mult cu el. George nu-l plcea, sunt absolut sigur de asta. Eu cred c brbaii
au fler cnd e vorba de ali brbai. mi amintesc c soul meu avea mari reineri
fa de un custode al bisericii noastre, un anume colonel Pusey, un om tare
116
fermector. i, ce credei, ntr-o duminic, n timp ce trecea cu tipsia pentru
colect, a czut la pmnt, beat mort se pare. Mai trziu am aflat c din casa lui
erau scoase zeci de sticle de coniac goale pe sptmn! El i soul meu au avut o
disput aprins cu privire la detaliile sujbei de Ziua Tuturor Sufletelor. Oh, vai de
mine, Ziua Tuturor Sufletelor! Cnd te gndeti c ieri a fost Ziua Tuturor
Sufletelor!
Un sunet uor l fcu pe Race s se uite spre u. O mai vzuse pe Iris o
dat, la Little Priors. Cu toate astea, avea impresia c acum o vedea pentru prima
dat. Fu izbit de ncordarea fantastic din spatele calmului ei, iar ochii ei aveau o
expresie pe care el simea c ar fi trebuit s-o recunoasc, dar nu reuea.
Lucilla Drake ntoarse capul.
Iris, draga mea, nu te-am auzit cnd ai intrat. l cunoti pe colonelul
Race? Este att de amabil!
Iris veni i ddu grav mna cu el, rochia neagr pe care o purta fcnd-o s
par mai subire i mai palid dect i-o amintea el.
Am venit s vd dac pot s v ajut cu ceva, spuse Race.
Mulumesc. Este amabil din partea dumneavoastr.
Suferise un oc puternic, asta era evident, i nc i mai resimea efectele.
Dar oare inuse ea chiar att de mult la George ca moartea lui s o fi afectat att
de puternic?
ntoarse ochii spre mtua ei i Race i ddu seama c erau ochi care
pndeau.
Despre ce vorbeai cnd am intrat eu?
Lucilla se fcu roie i se fstci. Race intui c dorea s evite menionarea
numei lui Anthony Browne. Ea exclam:
Stai s vd... oh, da, vorbeam c ieri a fost Ziua Tuturor Sufletelor. Mi se
pare o coinciden din acelea despre care nu crezi c se pot ntmpla n realitate.
Vrei s spui ca Rosemary s-a ntors ieri ca s-l ia pe George? ntreb Iris.
Iris drag, nu vorbi aa! E un gnd cumplit i att de necretinesc!
De ce necretinesc? Exist Ziua Morilor. La Paris lumea se duce i pune
flori pe morminte.
Oh, tiu, drag, dar ei sunt catolici, nu-i aa?
Un zmbet uor apru pe buzele lui Iris. Apoi ntreb direct:
Vorbeai de Anthony de Anthony Browne, nu-i aa?
Pi, de fapt, chiar am pomenit de el. Spuneam c nu tim nimic de el...
Iris o ntrerupse cu duritate.
De ce ar trebui s tii ceva despre el?
Vai de mine, nu in neaprat, dar m gndeam c ar fi bine dac am ti,
nu-i aa?
Ai s ai ocazia s tii, pentru c am de gnd s m mrit cu el.

117
 Oh, Iris! Nu trebuie s faci nimic pripit... vreau s spun, nimic care nu
poate fi stabilit n momentul de fa.
Este stabilit, mtu Lucilla.
Nu, drag, nu poi vorbi de mriti cnd nmormntarea nu a avut nc
loc. N-ar fi decent. i ancheta asta ngrozitoare i toate celelalte. i zu, Iris, nu
cred c dragul de George ar fi fost de acord. El nu-l plcea pe domnul Browne.
Nu, lui George nu i-ar fi plcut, i nu-l plcea pe Anthony, dar asta nu
are nici o importan. E viaa mea, nu a lui George i, oricum George e mort...
Doamna Drake scoase un vaiet.
Iris! Iris! Ce te-a apucat? Cum poi s spui ceva att de crud?
mi pare ru, mtu Lucilla. Fata vorbea istovit. N-am vrut s sune aa.
Am vrut doar s spun c George se odihnete acum undeva i nu i mai face griji
pentru mine i viitorul meu. Trebuie s decid singur.
Prostii, drag, nu se poate decide nimic ntr-un moment ca sta, ar fi
extrem de nepotrivit. Nici nu se pune problema.
Iris rse scurt.
Dar s-a pus. Anthony m-a cerut de soie nainte s plecm de la Little
Priors. Voia s vin cu el la Londra i s ne cstorim fr s spunem cuiva. Acum
mi doresc s-o fi fcut.
A fost o cerere foarte curioas, spuse colonelul Race.
Ea se ntoarse sfidtoare spre el.
Nu, n-a fost. Ne-ar fi scutit de mult agitaie. De ce n-oi fi avut ncredere
n el? Mi-a cerut s am ncredere n el i eu n-am avut. n tot cazul, am s m
mrit cu el imediat ce mi-o cere.
Lucilla izbucni ntr-un torent de proteste incoerente. Obrajii dolofani i
tremurau i ochii i erau plini de lacrimi. Colonelul Race interveni rapid.
Domnioar Marle, a putea schimba cteva vorbe cu dumneata nainte
s plec? Despre o problem strict de afaceri?
Destul de uimit, fata murmur Da i porni ctre u. n timp ce ea
trecea pragul, colonelul fcu doi pai spre doamna Drake.
Nu fii suprat. Tcerea e de aur, tii zicala. Vom vedea ce putem face.
Iei dup Iris care l conduse ntr-o camer mic din fundul casei.
Race vorbi pe un ton indiferent.
Tot ce aveam s-i spun, domnioar Marle, este c inspectorul ef Kemp
e prieten cu mine i sunt sigur c l vei gsi ct se poate de amabil i dornic s te
ajute. Are o sarcin ingrat, dar sunt convins c i-o va ndeplini cu cea mai
mare consideraie.
Ea se uit o clip la el fr s vorbeasc, apoi spuse brusc:
George v-a ateptat asear la petrecere. De ce n-ai venit?
George nu m-a ateptat.
Dar el aa a spus.
118
 Poate c a spus, dar nu era adevrat. George tia foarte bine c nu vin.
Dar scaunul gol... Pentru cine era?
Nu pentru mine.
Ea nchise ochii pe jumtate i se fcu foarte alb la fa. opti:
Era pentru Rosemary... neleg... Era pentru Rosemary...
Race se gndi c fata avea s cad. Veni repede spre ea i o susinu, apoi o
sili s se aeze.
Uurel...
Ea spuse cu un glas jos, ntretiat:
M simt bine... Dar nu tiu ce s fac... Nu tiu ce s fac.
Pot s te ajut?
Ea ridic ochii spre el, apoi spuse:
Trebuie s-mi lmuresc lucrurile... trebuie s le iau n ordine. n primul
rnd, George credea c Rosemary nu s-a sinucis... ci a fost omort. Credea asta
din cauza acelor scrisori. Cine a scris scrisorile, domnule colonel?
Nu tiu. Nimeni nu tie. Dumneata ai vreo idee?
Pur i simplu nu-mi pot imagina. Oricum, George credea n ele, i a
aranjat petrecerea de asear, i a pus un scaun gol, i ieri a fost Ziua Tuturor
Sufletelor... adic Ziua Morilor, ziua n care sufletul lui Rosemary putea s se
ntoarc... i s-i spun adevrul.
Nu te lsa n voia imaginaiei.
Dar am simit-o eu nsmi... am simit-o undeva, foarte aproape... sunt
sora ei... i cred c ncerca s-mi spun cumva.
Ia-o ncet, Iris.
Trebuie s vorbesc despre asta! George a but n amintirea lui Rosemary
i... a murit. Poate c... ea a venit i l-a luat.
Spiritele morilor nu pot pune cianur ntr-un pahar de ampanie, draga
mea.
Cuvntul pru s-i restabileasc echilibrul. Spuse pe un ton mai normal:
Dar e absolut incredibil! George a fost omort da, omort! Asta crede
poliia i trebuie s fie adevrat pentru c nu exist nici o alt alternativ. Dar n-
are logic.
Crezi c n-are? Dac Rosemary a fost ucis, i George ncepuse s
bnuiasc cine a ucis-o...
Ea l ntrerupse.
Da, dar Rosemary nu a fost ucis! De asta nu are logic. George credea
scrisorile alea stupide n parte din cauz c starea depresiv dup grip nu e un
motiv convingtor pentru sinucidere. Dar Rosemary avea un motiv. Am s vi-l
art.
Iei n fug din camer i se ntoarse peste cteva minute innd n mn o
scrisoare mpturit pe care i-o ntinse.
119
 Citii-o. Vedei i singur.
El desfcu scrisoarea uor mototolit. Dragul meu Leopard...
O citi de dou ori nainte de a i-o napoia. Fata spuse nerbdtoare:
Vedei? Era nefericit, avea inima zdrobit. Nu mai voia s triasc.
tii cui i-a fost scris scrisoarea?
Da. Lui Stephen Farraday. Nu lui Anthony. Ea era ndrgostit de
Stephen i el s-a purtat crud cu ea. Aa c ea a luat otrava la restaurant i a
btut-o sub ochii lui, ca s-o vad murind. Poate spera c el o s regrete.
Race nu spuse nimic. Dup cteva clipe, ntreb:
Cnd ai gsit asta?
Cam acum ase luni. Era n buzunarul unui halat vechi.
I-ai artat-o lui George?
Iris strig cu patim:
Cum a fi putut? Rosemary era sora mea. Cum puteam s-o dau de gol n
faa lui George? El era att de sigur c ea l iubea! Cum puteam s-i art asta
dup moartea ei? Dar problema e, ce m fac eu acum? V-am artat-o
dumneavoastr pentru c ai fost prieten cu George. Trebuie s o vad i
inspectorul ef?
Da. Kemp trebuie s tie. E o dovad, nelegi.
Dar atunci... va fi citit la tribunal?
Nu neaprat. Acum se investigheaz moartea lui George. Nimic care nu
are relevan nu va fi fcut public. Ar fi bine s mi-o dai mie.
Prea bine.
l conduse la ua din fa. n timp ce Race ddea s ias, ea spuse brusc:
Asta dovedete, nu-i aa, c moartea lui Rosemary chiar a fost
sinucidere?
Dovedete c avea un motiv s se sinucid.
Fata oft adnc. Race cobor treptele. ntorcnd capul, o vzu stnd n prag
i urmrindu-l cum traverseaz piaeta.

120
 Capitolul VII
Mary Rees-Talbot l ntmpin pe colonelul Race cu un ipt de
nencredere.
Vai de mine, nu v-am mai vzut de cnd ai disprut att de misterios
din Allahabad! De ce ai venit? Nu ca s m vedei pe mine, sunt sigur.
Dumneavoastr nu facei vizite de curtoazie. Ei haide, spunei, nu trebuie s fii
diplomat.
Ar fi o pierdere de timp s fiu diplomat cu dumneata, Mary. ntotdeauna
am apreciat ascuimea minii dumitale.
N-ar fi mai bine s intrai direct n subiect?
Race zmbi.
Servitoarea care mi-a deschis e Betty Archadale? ntreb el.
Deci asta e! S nu-mi spunei c fata asta este o binecunoscut spioan
european, cci nu v cred.
Nu, nu, nimic de genul sta.
i s nu-mi spunei nici c lucreaz n serviciul nostru de contraspionaj,
cci nici asta n-o cred.
Nu, fata e pur i simplu menajer.
De cnd v intereseaz o simpl menajer?
Cred c ar putea s-mi spun ceva.
Dac o rugai frumos? Nu m-ar mira. Are o tehnic de-a asculta pe la ui
foarte dezvoltat. i M. ce face?
M. mi ofer cu amabilitate ceva de but i sun dup Betty i comand
butura.
i cnd Betty o aduce?
n acel moment M. are amabilitatea de a iei din camer.
S asculte ea nsi pe la ui?
Dac vrea.
Perfect. Intru n joc!
Doamna Rees-Talbot, care era o brunet vioaie n jur de patruzeci de ani,
sun i i ceru artoasei ei servitoare s-i aduc oaspetelui un whisky cu sifon.
Cnd Betty Archdale se ntoarse cu butura pe o tav, doamna Rees-Talbot
sttea n picioare lng ua ce ddea n camera ei de zi.
Colonelul Race are s i pun cteva ntrebri, spuse ea i iei.
Betty i ntoarse ochii obraznici spre militarul nalt i crunt. n adncurile
lor se citea un fel de panic. Race lu paharul i i zmbi.
Ai vzut ziarele de azi? ntreb el.
Da, domnule.

121
 Ai vzut c domnul George Barton a murit asear la restaurantul
Luxemburg?
Oh, da, domnule. Ochii lui Betty scnteiau de plcerea scandalului
public. Nu e ngrozitor?
Ai lucrat acolo, nu-i aa?
Da, domnule. Am plecat iarna trecut, la scurt timp dup moartea
doamnei Barton.
i ea a murit la Luxemburg.
Betty ddu din cap.
Treaba asta e cam ciudat, nu-i aa? Colonelul Race spuse cu gravitate.
Vd c ai cap. tii s deduci anumite lucruri.
Betty i plesni palmele i renun la discreie.
i lui i s-a fcut felul? Ziarele nu spun exact.
De ce spui i? Moartea doamnei Barton a fost declarat de procuror
drept sinucidere.
Betty i arunc o privire rapid din colul ochiului. Dei era att de n
vrst, gndi ea, arta bine. Un adevrat domn. Dar ce anume urmrea el?
Spuse sfioas:
Da, domnule.
Dar poate c dumneata n-ai crezut niciodat c a fost sinucidere?
Pi, nu, domnule. N-am crezut... nu chiar.
Foarte interesant. De ce n-ai crezut?
Fata ezit i ncepu s-i cuteze orul cu degetele.
Att de drgu spusese el asta, att de serios! Te fcea s te simi
important, i suna ca i cum voia s l ajui. i, oricum, ea fusese istea n
privina morii lui Rosemary Barton. Nu nghiise nici o clip povestea cu
sinuciderea!
A fost omort, domnule, nu-i aa?
E posibil. Dar cum ai ajuns la concluzia asta?
Pi... am auzit ceva, ntr-o zi.
Ce anume?
Ua nu era nchis. S nu credei c eu a asculta vreodat la u. Nici
vorb de aa ceva, nu-mi place. Dar treceam prin hol nspre sufragerie cu o tav
i ei vorbeau foarte tare. Doamna Barton i spunea domnului Browne c nu l
chema Anthony Browne. i atunci domnul Browne a devenit chiar urcios. Nu m-
a fi ateptat la una ca asta de la un domn att de chipe ca el care, de regul,
vorbea foarte frumos. I-a spus c i ciuruiete faa, sau aa ceva, i pe urm i-a
spus c dac nu face ce i spune el o s-i nsceneze un accident de circulaie. Nici
mai mult nici mai puin! I-a spus c oricnd putea s fie lichidat. Domnioara
Iris tocmai cobora scara, i firete c nu m-am gndit prea mult la asta la vremea

122
aceea, dar cnd a fost toat zarva aia cu sinuciderea ei i am auzit c i el fusese
acolo... ei bine, m-au trecut fiori pe ira spinrii, zu aa!
Dar n-ai spus nimic?
Nu am vrut s am de a face cu poliia i, oricum, nu tiam nimic... sigur.
i poate c dac a fi spus ceva, a fi fost i eu omort.
neleg. Race fcu o scurt pauz, apoi ntreb pe tonul cel mai blnd:
Aa c doar i-ai scris o anonim domnului Barton?
Ea se holb la el. n privirea ei colonelul nu detecta dect pur uluire.
Eu? S-i scriu eu domnului Barton? Niciodat.
Nu te teme s vorbeti despre asta. A fost, de fapt, o idee foarte bun. L-
ai avertizat fr s te dai de gol. Ai fost foarte istea.
Dar n-am fcut-o eu, domnule. Nici nu mi-a trecut prin cap una ca asta!
Era att de convingtoare nct, n ciuda lui nsui, Race ncepu s se
ndoiasc de faptul ca fata scrisese scrisorile.
Cui i-ai povestit despre ce ai auzit? ntreb el.
Betty cltin din cap.
Nimnui. Ca s fiu sincer, eram ngrozit. M-am gndit c e mai bine
s-mi in gura. Am ncercat s uit. O singur dat am pomenit de asta n faa
doamnei Drake, cnd i-am spus c am s m duc ntr-o cas n care oamenii nu
sunt lichidai, dar, zu, a fcut atta trboi pentru nite pahare sparte! Mi-a
scpat asta, dar ea nu mi-a dat atenie. Poate c ar fi trebuit s vorbesc la vremea
respectiv, dar zu c n-am putut spune tot felul de lucruri, iar domnul Browne
era mereu foarte drgu i pus pe glume, aa c n-am putut s vorbesc.
Doamna Barton i-a spus c Browne nu era numele lui adevrat. A
pomenit care era numele lui adevrat?
Da, domnule. Pentru c el a spus: Uit de Tony... nu mai tiu cum.
Tony... Mi-a amintit de dulceaa de ciree pe care o fcuse buctreasa. ncepea
cu M. i nu suna a nume strin. Oare cum era?
Las, nu te mai frmnta. Ai s-i aduci aminte. S m anuni i pe
mine atunci. Uite cartea mea de vizit. Dac i aminteti numele, scrie-mi la
adresa asta.
i nmna cartea de vizit i o bancnot.
Cu siguran, domnule, mulumesc, domnule.
Un adevrat domn, gndi ea n timp ce alerga la parter. O bancnot de o
lir, nu zece ilingi.
Mary Rees-Talbot se ntoarse n camer.
Cum e, ai avut succes?
Da, dar ar mai fi un amnunt. Poi s m ajui? mi trebuie un nume
care s aminteasc de dulceaa de ciree.
Ce idee ieit din comun!

123
 Gndete-te, Mary. Concentreaz-te asupra preparrii dulceurilor, n
special a celei de ciree.
Nu se face prea des dulcea de ciree.
De ce?
Din cauz c are tendina s se zahariseasc... afar doar dac se
folosesc ciree de gtit, ciree Morello.
Race scoase o exclamaie.
Asta e! Pun pariu c asta e. La revedere, Mary, i sunt nemaipomenit de
recunosctor. Ai ceva mpotriv s-o suni pe fat ca s m conduc?
i chiar nu-mi spunei i mie despre ce e vorba?
Am s trec altdat pe la dumneata i am s-i spun toat povestea.
S-o vedem i pe asta! ngn n urma lui doamna Rees-Talbot.
La parter, Betty l atepta pe Race cu plria i bastonul.
El i mulumi i ddu s ias. n prag, se opri.
Apropo, numele la era Morelli?
Faa lui Betty se lumin.
Chiar aa, domnule. sta era numele. Tony Morelli era numele pe care i-
a spus s-l uite. i i-a mai spus i c fcuse nchisoare.
Race cobor treptele zmbind.
Din cea mai apropiat cabin telefonic l sun pe Kemp.
Discuia fu scurt dar satisfctoare. Kemp spuse:
Am s telegrafiez imediat. Trebuie s spun c va fi o mare uurare dac
ai dreptate.
Cred c am. niruirea faptelor e destul de clar.

124
 Capitolul VIII
Inspectorul ef Kemp nu era ntr-o stare de spirit prea bun.
De un sfert de or interoga un biat de aisprezece ani, speriat ca un
iepure, care, n virtutea grozavului post al unchiului Charles, aspira s fie un
chelner de prima mn, aa cum se cerea la Luxemburg. ntre timp, era unul din
cei ase subalterni care alergau de colo-colo cu oruri la bru pentru a se
distinge de superior, i a cror ndatorire era s suporte ocrile pentru tot ce nu
ieea bine, s aduc i s duc, s aprovizioneze cu cornuri i cuburi de unt
clienii i s fie ssii n francez, italian i, ocazional, n englez. Charles, din
postura lui de om mare, departe de a-i favoriza ruda de snge, l ssia, l
blestema i l njura chiar mai ru dect pe ceilali. Cu toate astea, Pierre
ndjduia n inima lui s fie nici mai mult nici mai puin dect chelner ef ntr-
un restaurant chic.
Deocamdat, ns, cariera lui era n impas i bnuia c era suspectat de
crim.
Kemp l ntorsese pe toate feele i se convinsese c biatul fcuse exact ce
spusese, i anume, ridicase poeta doamnei de pe podea i o pusese pe mas.
Dezamgit, Kemp l ls pe biat s plece. n acel moment sergentul Pollock
l anun c se telefonase de jos c o tnr doamn ntreba de el, sau, mai
precis, de ofierul care se ocupa de cazul Luxembrug.
Cine e?
Domnioara Chloe West.
S urce, spuse resemnat Kemp. Pot s-i dau cinci minute. Dup aceea
trebuie s vin domnul Farraday. Dar, n fine, nu stric s-l fac s atepte cteva
minute. l mai fierb n suc propriu un pic.
Cnd domnioara Chloe West intr n ncpere, Kemp avu imediat impresia
c o cunotea de undeva. Dar n minutul urmtor impresia asta l prsi. Nu, nu
o mai vzuse niciodat pe fata asta, era sigur. Totui, senzaia c i era cunoscut
rmase s-l scie.
Domnioara West avea n jur de douzeci i cinci de ani, era aten i
foarte drgu. Prea hotrt agitat.
Kemp ntreb cu vioiciune:
Ce pot face pentru dumneata, domnioar West?
Am citit n ziar despre Luxemburg... despre brbatul care a murit acolo.
Domnul George Barton? i? l cunoteai?
Pi, nu, nu chiar. Adic, nu l-am cunoscut personal.
Kemp se uit atent la ea i renun la prima lui deducie.
Chloe West arta extrem de rafinat i virtuas.
ntreb cu un glas foarte plcut:

125
 Mai nti, vrei s-mi spui numele exact i adresa, ca s tim cum stm?
Chloe Elizabeth West, Merryvale Court 15, Maide Vale. Sunt actri.
Kemp se uit din nou la ea cu coada ochiului i decise c ntr-adevr, asta
era.
Continu, domnioar West.
Cnd am citit despre moartea domnului Barton i c poliia face
cercetri, m-am gndit c poate ar trebui s vin s v spun ceva. Nu cred c chiar
are vreo legtur cu asta, dar...
Domnioara West se opri.
Las-ne pe noi s judecm asta. Spune-mi despre ce e vorba.
n momentul de fa nu joc, explic domnioara West. Dar numele meu e
nscris la agenii i fotografia mea a aprut n Spothigh... Am neles c acolo a
vzut-o domnul Barton. A luat legtura cu mine i mi-a explicat ce voia de la
mine.
i?
Mi-a spus c ddea o petrecere la Luxemburg i c voia s le fac o
surpriz invitailor lui. Mi-a artat o fotografie i mi-a spus c voia s m machiez
ca femeia din ea. Mi-a spus c semnm foarte mult.
Mintea lui Kemp se lumin dintr-o dat. Fotografia lui Rosemary pe care o
vzuse n Elvaston Square, pe biroul lui George. De ea i amintea fata asta.
Semna bine cu Rosemary Barton.
De asemenea, mi-a cumprat o rochie pe care s-o port atunci. Am adus
rochia cu mine. E dintr-o mtase verde cenuiu. Trebuia s m coafez ca n
fotografie i s accentuez asemnarea cu ajutorul machiajului. Apoi trebuia s
vin la Luxemburg i s intru n restaurant n timpul primului spectacol de
cabaret i s m aez la masa domnului Barton unde avea s fie un scaun liber.
M-a dus s lum masa acolo i mi-a artat unde avea s fie masa.
i de ce n-ai respectat nelegerea, domnioar West?
Pentru c n acea sear, pe la opt, cineva domnul Barton m-a sunat
i mi-a spus c toat treaba s-a amnat. Mi-a spus c m va anuna cnd va
avea loc petrecerea, n alt zi. Apoi, dimineaa urmtoare, am citit n ziar despre
moartea lui.
i ai venit la noi, spuse Kemp pe un ton plcut. i mulumesc foarte
mult, domnioar West. Ai lmurit un mister misterul scaunului liber. Apropo,
adineaori ai spus cineva, iar apoi domnul Barton. De ce?
Pentru c la nceput n-am crezut c era domnul Barton. Glasul i suna
altfel.
Era un glas de brbat?
Oh, da, aa cred... cel puin... era cam rguit, de parc era rcit.
i asta e tot ce i-a spus?
Da.
126
 Kemp i mai puse cteva ntrebri, dar nu mai afl nimic nou.
Dup plecarea ei, i spuse sergentului:
Aadar sta era faimosul plan, al lui George Barton. Acum neleg de ce
se uita att de lung la scaunul liber dup programul de cabaret i arta ciudat i
distrat. Preiosul lui plan dduse gre.
Nu credei c el a fost cel care a contramandat?
Nici vorb. i nu sunt sigur nici c era un glas de brbat. Rgueala e o
deghizare bun la telefon. n fine, ncepem s naintm. Trimite-l nuntru pe
domnul Farraday dac e aici.

127
 Capitolul IX
Detaat i stpn pe sine pe dinafar, Stephen Farraday intrase n cldirea
Scotland Yard-ului simind o greutate intolerabil pe cuget. Diminea lucrurile
preau s mearg foarte bine. De ce inuse neaprat inspectorul ef s-l cheme
aici? Ce tia sau bnuia? Se putea s fie doar o bnuial vag. Tot ce trebuia s
fac era s nu-i piard capul i s nu recunoasc nimic.
Se simea ciudat de stingher i singur fr Sandra. mpreun avuseser
trie, curaj, putere. Singur, nu era nimic, mai puin dect nimic. Oare Sandra
simea acelai lucru? edea ea oare acum n Kidderminster House tcut,
rezervat, mndr i simindu-se pe dinunru ngrozitor de vulnerabil?
Inspectorul Kemp l primi politicos dar grav. La o mas sttea un brbat n
civil cu un creion i un carnet. Dup ce l invit pe Stephen s ia loc, Kemp rosti
pe un ton accentuat oficial:
Trebuie s v iau o declaraie, domnule Farraday. Declaraia va fi
aternut pe hrtie i vei fi rugat s o citii i s o semnai nainte de a pleca.
Tototdat am datoria s v spun c suntei liber s refuzai s dai o astfel de
declaraie i c avei dreptul s v chemai avocatul, dac dorii.
Stephen fu uimit dar n-o art. Se sili s zmbeasc.
Asta sun nspimnttor, domnule inspector.
Vrem ca totul s fie bine neles, domnule Farraday.
Tot ce spun ar putea fi folosit mporiva mea, nu-i aa?
S nu folosim cuvntul mpotriva. Tot ce spunei va putea fi folosit ca
prob.
Stephen spuse linitit:
neleg, dar nu-mi imaginez de ce avei nevoie i de alt declaraie de la
mine. Tot ce am avut de spus ai auzit azi diminea.
Aceea a fost o ntrevedere neoficial, folositoare ca punct de plecare. i n
plus, domnule Farraday, exist anumite fapte pe care mi imaginez c ai prefera
s le discutai cu mine aici. ncercm s fim ct mai discrei cu tot ce nu are
relevan n cazul de fa. Cred c nelegei ncotro bat.
M tem c nu neleg.
Inspectorul oft.
Atunci, s-i dm drumul. Erai n relaii intime cu doamna Rosemary
Barton...
Stephen l ntrerupse..
Cine spune asta?
Kemp se aplec i scoase din birou un document dactilografiat.

128
 Aceasta e copia scrisorii gsit printre lucrurile doamnei Barton.
Originalul se afl la dosar i ne-a fost nmnat de domnioara Iris Marle, care
recunoate c scrisul este al surorii sale.
Stephen citi:
Iubitul meu Leopard...
Un val de amrciune se abtu peste el. Glasul lui Rosemary... vorbind,
implornd... Oare trecutul nu avea s moar niciodat, nu avea s se lase
niciodat ngropat?
Se adun i se uit la Kemp.
S-ar putea s avei dreptate cnd credei c doamna Barton a scris
scrisoarea asta, dar n ea nu exist nici un indiciu c mi-a fost scris mie.
Negai c ai pltit chiria pentru apartamentul din Mansions Malland 21,
Earl's Court?
Aadar tiau! Se ntreb dac tiuser tot timpul.
Ridic din umeri.
Prei foarte bine informat. Pot s ntreb de ce trebuie ca problemele
mele personale s fie aduse la lumina rampei?
Nu vor fi aduse dect dac se dovedesc a fi relevante n moartea
domnului George Barton.
neleg. Sugerai c mai nti am fcut dragoste cu soia lui i apoi l-am
omort pe el.
Am s fiu sincer cu dumneavoastr, domnule Farraday. Dumneavoastr
i doamna Barton ai fost prieteni apropiai. V-ai desprit la dorina
dumneavoastr, nu a doamnei. Ea avea de gnd, dup cum arat scrisoarea, s
fac scandal. Dar, foarte convenabil, a murit.
S-a sinucis. ndrznesc s spun c, parial, am avut i eu o vin. Poate
mi-am reproat-o, dar asta nu e treaba legii.
Poate a fost sinucidere poate nu. George Barton credea c nu. El a
nceput s investigheze... i a murit, nlnuirea faptelor pare destul de sugestiv.
Nu vd de ce trebuie s m bnuii pe mine.
Recunoatei c moartea doamnei Barton s-a produs ntr-un moment
foarte convenabil pentru dumneavoastr? Un scandal v-ar fi dunat foarte mult
carierei, domnule Farraday.
N-ar fi fost nici un scandal. Doamna Barton ar fi neles urmrile.
Mira-m-a! Soia dumneavoastr tia de aceast legtur, domnule
Farraday?
Categoric nu!
Suntei absolut sigur de ceea ce declarai?
Da, sunt. Soia mea nu tia dect c ntre mine i doamna Barton era o
prietenie. Sper c nu o s afle niciodat contrariul.
Soia dumneavoastr e o femeie geloas, domnule Farraday?
129
 Deloc. Niciodat nu a manifestat nici un pic de gelozie n ce m privete.
E mult prea neleapt.
Inspectorul nu coment asta. n schimb, ntreb:
Ai avut vreodat n posesie cianur, domnule Farraday?
Nu.
Dar pstrai o cantitate de cianur la proprietatea dumneavoastr de la
ar?
Poate grdinarul. Eu nu tiu nimic despre asta.
Dumneavoastr personal n-ai cumprat niciodat cianur de la
chimicale sau pentru fotografii?
Nu m pricep deloc la scos fotografii, i repet c nu am cumprat
niciodat cianur.
n cele din urm, Kemp l ls s plece. Apoi, ngndurat, i spuse
subalternului su:
A negat cam cu prea mare vehemen c soia lui nu tia nimic despre
aventura lui cu doamna Barton. De ce oare, m ntreb?
A spune c a dat de belea dac ea ar afla asta, domnule.
Da, dar e destul de detept ca s-i dea seama c este n interesul lui s
dea de neles c soia lui tia ntr-o oarecare msur de aventura lui, dar se
mulumea s-o ignore. n fine, colonelul Race pare ncntat de urma pe care o
adulmec i, dac are dreptate, soii Farraday ies din cauz. Amndoi. M-a
bucura s fie aa. mi place tipul i, personal, nu cred c e criminal.

Stephen deschise ua camerei de zi.

Sandra?
Ea iei din ntuneric i se arunc n braele lui.
De ce stai pe ntuneric, Sandra?
Nu puteam s suport lumina. Povestete-mi cum a fost.
Ei tiu.
Despre Rosemary?
Da.
i ce prere au?
i dau seama c aveam un motiv... Oh, iubita mea, n ce te-am bgat! E
numai vina mea. Mcar de-a fi avut atta minte ca dup moartea lui Rosemary
s fi plecat, s-i fi redat libertatea, ca s nu fii i tu amestecat n afacerea asta
oribil!
Nu, nu spune asta... S nu m prseti niciodat... Niciodat.
Se aga de el, cu lacrimile iroindu-i pe obraji.
Tu eti viaa mea, Stephen, s nu m prseti niciodat...
ii chiar att de mult la mine, Sandra? N-am tiut...
N-am vrut s tii. Dar acum...
130
 Da, acum... Suntem alturi n povestea asta, o vom nfrunta mpreun...
Indiferent ce se ntmpl, suntem mpreun!
Sandra spuse cu hotrre:
Asta nu o s ne distrug viaa. Categoric nu! Nu!

131
 Capitolul X
Anthony Browne se uit la cartea de vizit pe care i-o nmnase micul
curier.
Se ncrunt, apoi ridic din umeri. i spuse biatului:
n regul, condu-l sus.
Cnd colonelul Race intr, Anthony sttea n picioare, lng fereastr, n
btaia razelor de soare. Vzu un brbat nalt, cu aer militros, faa bronzat i
prul crunt un brbat pe care l mai vzuse, dar nu de curnd, i despre care
tia multe.
Race vzu o siluet graioas i ntunecat i conturul unui cap frumos
modelat. Un glas plcut i indolent spuse:
Colonelul Race? Ai fost prieten cu George Barton, tiu. A vorbit despre
dumneavoastr asear. Servii o igar.
Mulumesc.
n timp ce i ntindea chibritul, Anthony spuse:
Dumneavoastr erai oaspetele neateptat care n-a aprut asear mai
bine pentru dumneavoastr.
Aici te neli. Locul acela liber nu era pentru mine.
Anthony nl din sprncene.
Serios? Barton spunea...
Race l ntrerupse.
George Barton poate c a spus. Planurile lui, ns, erau cu totul altele.
Scaunul acela, domnule Browne, trebuia s fie ocupat dup nceperea
programului de cabaret de o actri pe nume Chloe West.
Anthony l privi lung.
Chloe West? N-am auzit de ea. Cine e?
O actri tnr, nu foarte cunoscut, dar care seamn bine cu
Rosemary Barton.
Anthony fluier.
ncep s neleg. Aadar sta era planul lui George. S se aprind
lumina hocus-pocus inei-v bine! Rosemary s-a ntors! Partea vinovat
icnete: E adevrat... e adevrat, eu am fcut-o. Se opri o clip, apoi adug: Nu
ine nici chiar pentru un tmpit ca srmanul George.
Nu neleg.
Anthony rnji.
Ei haidei, domnule, un criminal nrit nu o s se comporte ca o
colri isteric. Dac cineva a otrvit-o pe Rosemary cu snge rece, i era
pregtit s-i administreze aceeai doz fatal de cianur lui George, acea

132
persoan avea ceva tupeu. Ar fi fost nevoie de mai mult dect o actri deghizat
n Rosemary ca s-l fac s recunoasc.
Nu uita c Macbeth, categoric un criminal nrit, s-a pierdut cu firea
cnd a vzut stafia lui Banquo la osp.
Ah, dar ce a vzut Macbeth chiar era o stafie! Nu era un actor deghizat
n Banquos! Sunt gata s recunosc c o stafie adevrat ar putea s i aduc
propria atmosfer de pe lumea cealalt. De fapt, recunosc c cred n stafii cred
n ele de ase luni, mai ales n una.
Serios? i a cui stafie este?
A lui Rosemary Barton. Putei s rdei dac vrei. N-am vzut-o, dar i
simt prezena. Dintr-un motiv sau altul, srmana Rosemary nu are linite nici
moart.
A putea bnui un motiv.
Din cauz c a fost omort?
Ca s folosesc o alt expresie, din cauz c a fost lichidat. Ce prere ai
despre asta, domnule Tony Morelli?
Se ls tcerea. Anthony se aez, arunc igara n cmin i i aprinse
alta.
Apoi spuse:
De unde ai aflat?
Recunoti c eti Tony Morelli?
Nici prin cap nu mi-ar trece s-mi pierd timpul negnd. E clar c ai
telegrafiat n America i ai aflat povestea.
i recunoti c atunci cnd Rosemary i-a descoperit identitatea ai
ameninat-o c o lichidezi dac nu i ine gura?
Am fcut tot ce mi-a venit n minte ca s-o sperii i s-o fac s nu
ciripeasc, recunoscu linitit Anthony.
Colonelul Race avea o senzaie ciudat. ntrevederea asta nu decurgea aa
cum ar fi trebuit s decurg. Se uit lung la silueta din faa lui. Da, i era
familiar.
S recapitulez ce tiu despre dumneata, Morelli?
Ar fi amuzant.
Ai fost condamnat n Statele Unite pentru tentativ de sabotaj la uzina
de avioane Ericsen i ai fcut civa ani de nchisoare. Dup ce i-ai ispit
condamnarea, autoritile te-au pierdut din vedere. La un moment dat ai aprut
n Londra i te-ai cazat la Claridge's sub numele de Anthony Browne. Te-ai dat
peste cap s faci cunotin cu lordul Dewsbury i prin el ai cunoscut ali
fabricani de armament. Ai avut ocazia s vezi lucruri pe care n-ar fi trebuit s le
vezi! Este o coinciden curioas, Morelli, faptul c la foarte scurt timp dup
vizitele dumitale la diverse fabrici importante au avut loc un ir de accidente
inexplicabile, i cteva salvri de ultim moment de la dezastru.
133
 Coincidenele sunt cu siguran lucruri ciudate.
n final, dup o alt perioad de absen, ai reaprut n Londra i i-ai
rennoit cunotina cu Iris Marle, gsind pretexte s n-o vizitezi acas, pentru ca
familia ei s nu i dea seama c relaiile voastre deveneau intime. n cele din
urm ai ncercat s-o convingi s v cstorii n secret.
tii, este de-a dreptul extraordinar modul n care ai reuit s aflai
toate astea. S-i fi adus, oare, MI5 contribuia?
Race l privi ptrunztor.
Ai multe de explicat, Morelli.
Deloc. Tot ce ai spus e corect. i ce-i cu asta? Mi-am ispit
condamnarea. Mi-am fcut civa prieteni interesani. M-am ndrgostit de o fat
fermectoare i firete c sunt nerbdtor s m nsor cu ea.
Att de nerbdtor nct ai prefera ca nunta s se fac nainte ca familia
ei s aib ocazia s-i descopere antecedentele. Iris Marle este o tnr foarte
bogat.
Anthony aprob cu senintate.
Aa e. Acolo unde exist bani, familia are tendina s devin nesuferit de
zgomotoas. Iar Iris nu tie nimic despre trecutul meu necurat. Sincer s fiu, a
prefera s nu tie.
M tem c o s afle totul.
Pcat.
Poate nu-i dai seama...
Anthony l ntrerupse rznd.
Oh! tiu ce vrei s spunei. Rosemary Barton mi cunotea trecutul de
infractor, aa c am omort-o. George Barton m bnuia tot mai mult, drept care
l-am omort! Acum urmresc banii lui Iris! Totul e foarte convenabil i se leag,
numai c nu avei nici cea mai mic dovad.
Race l privi atent cteva minute. Apoi se ridic.
Tot ce am spus este adevrat, spuse el. i totul e greit.
Anthony l urmrea ndeaproape.
Ce este greit? Ce nu e n regul?
Dumneata nu eti n regul. Totul se lega perfect pn te-am vzut dar
acum nu se mai leag. Dumneta nu eti infractor. i dac nu eti infractor, eti
unul din ai notri. Am dreptate, nu-i aa?
Anthony se uit tcut la el i pe fa i apru un zmbet larg.
Ciudat cum se recunosc cei de aceeai teap. De asta am cutat s evit
s v ntlnesc. M temeam c o s m citii. Era important ca nimeni s nu
tie important pn ieri. Acum, slav Domnului, balonul s-a spart! Am prins n
plas banda de sabotori internaionali. Lucrez de trei ani la asta, frecventnd
anumite ntruniri, agitndu-m printre lucrtori, dndu-mi reputaia
corespunztoare. Treaba cu condamnarea la nchisoare a fost aranjat ca s dea
134
veridicitate lucrurilor. Cnd am ieit, treburile au nceput s se mite. ncetul cu
ncetul am ptruns n miezul afacerii o reea internaional dirijat din centrul
Europei. La Londra am venit ca agent al acestei reele. Aveam ordin s m
mprietenesc cu lordul Dewsbury sta era rolul meu, s fiu un fluture de
societate! Aa am ajuns s-o cunosc pe Rosemary Barton. Apoi, pe neateptate, am
aflat c ea tia c fcusem nchisoare sub numele de Tony Morelli. Mi-a fost
groaz pentru ea! Cei cu care lucram ar fi omort-o fr s clipeasc dac ar fi
bnuit c ea tia asta. Mi-am dat toat silina s-o sperii ca s-i in gura, dar
fr anse prea mari. Rosemary era nscut s fie indiscret. M-am gndit c cel
mai bun lucru era s-o terg... i atunci am vzut-o pe Iris cobornd scara i mi-
am jurat ca dup ce mi voi termina misiunea s m ntorc i s m nsor cu ea.
Cnd partea activ a sarcinii mele s-a sfrit, am aprut iar i am intrat n
legtur cu Iris, dar m-am inut deoparte de familia ei ntruct tiam c o s fac
cercetri n ce m privete, or eu trebuia s mai stau o vreme sub acoperire. ns
eram ngrijorat din pricina ei. Iris arta bolnav i speriat, iar George Barton se
purta ciudat. Am ndemnat-o s se mrite cu mine pe ascuns. Ei bine, a refuzat.
Poate c a avut dreptate. Iar apoi am fost invitat la petrecerea asta. Cnd eram la
mas, George a spus c urmai s venii i dumneavoastr. M-am grbit s spun
c ntlnisem pe cineva cunoscut i c se putea s plec devreme. De fapt chiar
vzusem un tip pe care l cunoteam din America Monkey Coleman dar
realitatea era c voiam s evit ntlnirea cu dumneavoastr. Eram nc n
misiune. tii ce s-a ntmplat mai departe. George a murit. N-am avut nici o
legtur cu moartea lui sau a lui Rosemary. Nu tiu cine i-a omort.
N-ai nici mcar o idee?
Trebuie s fi fost chelnerul, fie unul din cei cinci de la mas. Nu cred c
a fost chelnerul. i n-am fost nici eu, nici Iris. Putea s fi fost Sandra Farraday
sau Stephen Farraday, sau amndoi. Dar, dup prerea mea, persoana cea mai
probabil este Ruth Lessing.
Pe ce i bazezi bnuiala?
N-am nici o dovad. Habar n-am cum a fcut-o! n ambele tragedii locul
ei la mas fcea practic imposibil s se ating de paharele lor, i cu ct m
gndesc mai mult la ce s-a ntmplat asear cu att mi se pare mai imposibil ca
George s fi fost otrvit, i cu toate astea a fost! i mai e un lucru care nu-mi d
pace. Ai aflat cine a scris anonimele alea?
Nu. Credeam c sunt pe pista cea bun, dar m-am nelat.
Pentru c treaba interesant este c asta nseamn c exist cineva,
undeva, care tie c Rosemary a fost omort, aa c, dac nu avei grij, acea
persoan va fi urmtoarea omort!

135
 Capitolul XI
Din informaiile primite la telefon Anthony tia c Lucilla Drake avea s
ias la ora cinci ca s ia ceaiul la o veche prieten. Lund n calcul situaiile
neprevzute, Anthony i cronometra timpul astfel nct s ajung n Elvaston
Square la cinci i douzeci i cinci fix. Pe Iris voia s-o vad, nu pe mtua ei.
Fata n cas care l ntmpin i spuse c Iris tocmai se ntorsese din ora
i era n birou.
Nu te deranja, spuse Anthony zmbind. Gsesc singur drumul.
La intrarea lui, Iris se rsuci cu un tresrit nervos.
Oh, tu erai!
El veni iute spre ea.
Ce s-a ntmplat, iubito?
Nimic. Fcu o pauz, apoi spuse repede. Nimic. Doar c era ct pe ce s
fiu clcat de o main. Oh, din vina mea, cred c eram prea adncit n gnduri
i umblam bezmetic pe strad, iar maina a dat colul i m-a ratat att de puin.
El o scutur blnd.
S nu mai faci aa ceva, Iris. M ngrijorezi. Ce te face s mergi neatent
pe strad? E vorba de ceva aparte, nu?
Ea ddu din cap. Ochii ei ridicai spre el erau mari i ntunecai de fric.
Anthony nelese mesajul chiar nainte de a-i fi fost spus.
Mi-e fric.
Anthony i recapt poza calm i zmbitoare. Se aez lng Iris pe
banchet.
Hai, spune-mi despre ce e vorba.
Nu cred c vreau s-i spun, Anthony... De fapt, vreau s-i spun, dar nu
tiu ce ai s gndeti, dac ai s crezi...
Anthony ncepu s numere pe degete.
Unu, un copil nelegitim. Doi, un iubit care te antajeaz. Trei...
Ea l ntrerupse cu indignare.
Categoric nu! Nimic de genul sta.
M simt uurat. Haide, prostuo, spune-mi.
Faa lui Iris se nnoura din nou.
Nu enimic de rs. E vorba de... seara aceea.
Da? Glasul lui se ascui.
Ai fost la anchet azi diminea... ai auzit...
Se opri.
Foarte puine, spuse Anthony. Medicul legist a vorbit n termeni tehnici
despre cianuri n general i efectele cianurii de potasiu asupra lui George, iar
dovezile poliiei au fost oferite de inspectorul acela, nu Kemp, cel cu musta care

136
a ajuns primul la Luxemburg i a fcut constatrile. Identificarea cadavrului lui
George a fost fcut de eful angajailor lui. Apoi ancheta a fost amnat cu o
sptmn.
M refer la inspector, spuse Iris. El a spus c a descoperit sub mas un
plicule de hrtie care coninea urme de cianur de potasiu.
Anthony pru interesat.
Da. Este evident c cine i-a strecurat otrava lui George n pahar a lsat
s-i cad sub mas hrtia n care o adusese. Cel mai simplu lucru. Nu putea
risca s fie gsit asupra lui.
Spre mirarea lui, Iris ncepu s tremure violent.
Oh, nu, Anthony, n-a fost aa.
Ce vrei s spui, iubito? Ce tii despre asta?
Eu am aruncat pliculeul la sub mas. Anthony o privi uluit.
Ascult, Anthony. ii minte c George a but pn la fund paharul de
ampanie i apoi s-a ntmplat?
El ddu din cap.
A fost groaznic ca un vis urt. Tocmai cnd totul prea s fie n regul.
Vreau s spun c, dup ce s-au aprins luminile dup programul de cabaret, m-
am simit enorm de uurat. Pentru c tu tii c atunci am descoperit-o noi pe
Rosemary moart i, nu tiu de ce, simeam c am s vd din nou ntmplndu-
se asta... simeam c era acolo, moart, la mas...
Iubito...
Oh, tiu. A fost doar din cauza nervilor. ns, oricum, iat-ne acolo, i nu
se ntmplase nimic groaznic, i dintr-o dat prea c toat treaba era n sfrit
ncheiat i puteai... nu tiu cum s-i explic... s-o iei de la capt. Aa c am
dansat cu George i simeam c n sfrit m distrez, i ne-am ntors la mas, i
atunci George a vorbit de Rosemary i ne-a cerut s bem n amintirea ei i apoi a
murit i tot comarul a renceput. Numai gndul m paralizeaz. Stteam acolo,
tremurnd. Tu ai venit s te uii la el, i eu m-am dat puin n spate, i au venit
chelnerii i cineva a cerut s vin un doctor. i n tot acest timp eu stteam n
loc, ngheat. Apoi mi s-a pus dintr-o dat un nod n gt i lacrimile au nceput
s-mi curg pe obraji i am deschis poeta s-mi scot batista. Dar n batist era
ceva un plicule de hrtie, mpturit, ca cele pe care i le dau la farmacie cnd
cumperi prafuri. Numai c, vezi tu, nu fusese n poet cnd am plecat de acas.
Mi-am pus cu mna mea lucrurile n poeta absolut goal pudriera, rujul de
buze, batista, un pieptene, un iling i dou monede de ase pence. Cineva
trebuie s-mi fi pus n poet acel plicule, nu se poate altfel. i mi-am amintit c
s-a gsit un plicule ca sta n poeta lui Rosemary dup ce a murit, i c n el
fusese cianur. Eram ngrozit, Anthony. Degetele mi erau moi i pliculeul a
zburat din batist sub mas. L-am lsat acolo i n-am spus nimic. Eram prea

137
nspimntat. Cineva voise s par c eu l omorsem pe George, dar n-am
fcut-o eu.
Anthony ddu drumul unui fluierat prelung.
i nu te-a vzut nimeni? ntreb el.
Iris ezit.
Nu sunt sigur, spuse ea ncet. Cred c Ruth a observat. Dar arta att
de buimac nct nu tiu dac chiar a observat, sau dac se uita prostete la
mine.
Anthony mai scoase un fluierat.
Treaba asta nu miroase a bine, spuse el.
Apoi a fost din ce n ce mai ru. mi era groaz c aveau s descopere.
M ntreb de ce nu erau amprentele tale pe el. Primul lucru care se face
este luarea amprentelor.
Presupun c din cauz c l-am inut cu batista, n-am pus mna direct
pe el.
Da, aici ai avut noroc.
Dar cine putea s mi-l pun n poet? Toat seara am avut poeta la
mine.
Nu e att de imposibil pe ct crezi. Cnd te-ai dus la dans dup cabaret,
i-ai lsat poeta pe mas. Poate cineva a umblat la ea atunci. i apoi e vorba de
femei. Poi s-mi reproduci cum se comport o femeie la toalet? V adunai i
stai la uet, sau v ndreptai direct spre diferite oglinzi?
Iris se gndi.
Ne-am dus toate la aceeai mas una lung, acoperit cu geam. Ne-am
lsat jos poetele i ne-am uitat la feele noastre, tii tu.
De fapt, nu tiu. Continu.
Ruth i-a pudrat nasul i Sandra i-a aranjat prul, iar eu mi-am scos
capa de vulpe i i-am dat-o femeii i atunci am vzut c eram murdar pe mn,
i m-am dus la chiuvet.
Lasndu-i poeta pe mas?
Da. i m-am splat pe mini. Ruth i mai aranja nc faa, iar Sandra s-
a dus i i-a dat i ea mantoul i apoi s-a ntors la oglind, iar Ruth a venit i s-a
splat pe mini i eu m-am ntors la oglind i mi-am aranjat puin prul.
Aa c oricare din ele dou putea s-i pun ceva n poet fr s vezi?
Da, dar nu cred c Ruth sau Sandra ar face aa ceva.
Ai o prere prea bun despre oameni, Iris. Sandra e genul de fptur
gotic ce i-ar fi ars pe rug dumanii n Evul Mediu, iar Ruth ar putea fi cea mai
practic otrvitoare din cte au trit pe acest pmnt.
Dac a fost Ruth, de ce nu a spus c m-a vzut scpnd pliculeul?
Aici m-ai pus n ncurctur. Dac Ruth i-a pus n mod deliberat
pliculeul de cianur n poet, ar fi avut mare grij s nu scapi de el. De fapt,
138
chelnerul e de departe persoana cea mai probabil. Mcar de-am fi avut un
chelner ciudat, un chelner strin, angajat doar pentru seara aceea! Noi ns i-am
avut pe Giuseppe i Pierre i ei pur i simplu nu se potrivesc...
Iris oft.
mi pare bine c i-am spus. N-ai s spui nimnui, nu-i aa?
Anthony o privi cu o expresie destul de stnjenit.
Nu va fi aa, Iris. De fapt, lum acum un taxi i mergem la amicul Kemp.
Nu putem ine secret un lucru ca sta.
Oh, nu, Anthony! Vor crede c eu l-am omort pe George.
n mod sigur vor crede asta dac vor descoperi mai trziu c ai tcut
mlc n privina plicului! Explicaiile tale vor suna foarte neconvingtor. Dac
mergi de bun voie i le spui, ai ansa s fii crezut.
Te rog, Anthony!
Ascult, Iris, eti la strmtoare. Dar dincolo de toate exist un lucru care
se cheam adevr. Nu poi s te dai la fund ca s-i salvezi pielea cnd e vorba s
se fac dreptate. A fost o lovitur foarte ireat. S mergem la Kemp. Acum!
Fr tragere de inim, ea iei cu el n hol. Anthony i inu paltonul.
O s lum un taxi la captul strzii, spuse el.
n timp ce se ndreptau spre u, se auzi soneria.
Iris scoase o exclamaie.
E Ruth. Am uitat. A spus c vine aici ca s stabilim aranjamentele
pentru nmormntare. Va fi poimine. M-am gndit c ar fi mai bine s stabilim
totul cnd mtua Lucilla e plecat. Ea ncurc tare mult lucrurile.
Anthony fcu un pas nainte i deschise ua, lundu-i-o nainte servitoarei
care venea n fug.
E n regul, Evans, spuse Iris i fata se ndeprt din nou.
Ruth arta obosit i cam dezordonat. Ducea o serviet de dimensiuni
mari.
mi pare ru c am ntrziat, dar metroul a fost att de aglomerat n
seara asta i apoi a trebuit s atept trei autobuze, cci n-am vzut urm de taxi.
Pentru eficienta Ruth era ceva nou c se scuza, se gndi Anthony. Alt semn
c moartea lui George reuise s spulbere acea eficien aproape neomeneasc.
Iris spuse:
Nu pot s vin acum cu tine, Anthony. Eu i Ruth avem de stabilit
anumite lucruri.
Anthony spuse cu fermitate:
M tem c treaba asta e mai important... mi pare ru, domnioar
Lessing c o smulg pe Iris n felul sta, dar e vorba de ceva important.
Ruth spuse repede:
Nici o problem, domnule Browne. Pot s aranjez totul cu doamna
Drake, cnd vine. Zmbi uor. Cred c pot s-o manevrez foarte bine, s tii.
139
 Sunt convins c ai putea manevra pe oricine, domnioar Lessing,
spuse Anthony cu admiraie.
ii n mod special la anumite aspecte, Iris?
Nu. Am propus s aranjm treaba asta mpreun doar pentru c mtua
Lucilla se rzgndete la fiecare dou minute i m-am gndit c o s-i fie greu.
Ai avut attea de fcut. Dar chiar nu-mi pas ce fel de nmormntare va fi!
Mtuii Lucilla i plac nmormntrile, dar eu le ursc. Oricum pentru cei n
cauz nu mai conteaz. Ei au terminat cu toate. Morii nu se ntorc.
Ruth nu rspunse, iar Iris repet cu o insisten ciudat i sfidtoare:
Morii nu se ntorc!
Vino, spuse Anthony i o trase de mn pe u.
n lungul strzii venea un taxi. Anthony l opri i o ajut pe Iris s urce.
Dup ce maina porni ctre Scotland Yard, Anthony ntreb:
Spune-mi, frumoaso, cine anume ai simit c era acolo n hol cnd ai
gsit att de necesar s afirmi c morii nu se ntorc? George sau Rosemary?
Nimeni! Absolut nimeni! Ursc nmormntrile, atta tot.
Anthony oft.
E clar, spuse el. Trebuie c sunt medium.

140
 Capitolul XII
Trei brbai edeau la o mas mic acoperit cu o plac de marmur.
Colonelul Race i inspectorul ef Kemp beau ceai negru, bogat n tanin. Anthony
bea cafea. Nu se omora dup ea, dar o suporta de dragul de a fi acceptat pe picior
de egalitate la consftuirea celorlali doi. Dup ce puricase la snge dosarul lui
Anthony, Kemp consimise s-l recunoasc drept coleg.
Dup prerea mea, cazul sta nu va ajunge n veci la tribunal, spuse
inspectorul ef. Nu vom obine niciodat dovezi.
Crezi c nu? ntreb Race.
Kemp cltin diri cap.
Singura speran era s obinem dovezi c unul din cei doi a procurat i
a umblat cu cianur. N-am gsit nimic. Va fi unul din cazurile cnd tii cine a
fcut-o, dar nu o poi dovedi.
Aadar dumneavoastr tii cine a fcut-o? ntreb cu interes Anthony.
n mintea mea sunt destul de sigur. Lady Alexandra Farraday.
Deci ea e suspecta dumitale? Motive?
Ai s le ai. A spune c e nebun de gelozie. i autocratic. Eu vd
treaba cam aa. Cineva l informeaz n secret pe Barton, i el deveni bnuitor i,
a spune, bnuielile lui erau destul de clare. N-ar fi mers pn-ntr-acolo nct s
i cumpere o cas la ar dac nu voia s stea cu ochii pe soii Farraday. Faptul
c a inut mori s dea petrecerea asta i i-a btut la cap ca s vin trebuie s-i
fi dat limpede de neles doamnei c punea ceva la cale, c tia ceva. Ea nu e
genul care s atepte s vad ce se ntmpl. Despotic din nou, l trimite pe
lumea cealalt. Pn aici totul e teorie i se bazeaz pe caracter. Dar eu voi spune
c singura persoan care a avut ocazia s strecoare ceva n paharul lui Barton
chiar nainte ca el s-l bea a fost doamna din dreapta lui.
i n-a vzut-o nimeni? ntreb Anthony.
Exact. Puteau s o vad, dar n-au vzut-o. S zicem c a fost foarte iute
de mn, dac vrei.
O adevrat conspiratoare.
Race tui. i scoase pipa i ncepu s o umple.
Doar un aspect minor, spuse el. Admind c lady Alexandra este
despotic, geloas i ptima devotat soului ei, admind c nu s-ar da n lturi
de la o crim, crezi c e genul care s strecoare dovada incriminatoare n poeta
unei fete? O fat perfect inocent, care nu i-a fcut nici un ru? Este oare tipic
familiei Kidderminster s fac un gest ca sta?
Inspectorul Kemp se foi stingher pe scaun i i ainti ochii n ceac.
Femeile nu joac cinstit, spuse el.

141
 De fapt, multe din ele joac, spuse Race zmbind. Dar m bucur s te
vd stnjenit.
Kemp se ntoarse spre Anthony.
Apropo, domnule Browne (am s te numesc pe mai departe aa, dac nu
te deranjeaz), vreau s-i spun c i sunt foarte ndatorat pentru
promptitudinea cu care ai adus-o n seara asta la noi pe domnioara Marle.
Trebuia s-o fac prompt, spuse Anthony. Dac a fi ateptat, probabil c
n-a mai fi adus-o deloc.
Firete, nu voia s vin, spuse colonelul Race.
Biata copil, era de-a dreptul ngrozit. Pe buni dreptate, a spune.
Ei bine, cred c am linitit-o, spuse Kemp. A plecat acas foarte fericit.
Dup nmormntare, sper s o fac s se duc la ar pentru o zi dou,
spuse Anthony. Puin linite i deprtare de vorbria non stop a mtuii Lucilla
i vor prinde bine, cred.
Vorbria mtuii Lucilla are i ea avantajele ei, spuse Race.
Ai dreptate, ntri Kemp. Noroc c n-am considerat necesar s fie de fa
un stenodactilograf cnd i-am luat declaraia. Dac ar fi fost, bietul de el ar fi n
spital, cu scurt la mn.
Anthony spuse:
A spune c avei dreptate, domnule inspector ef, cnd afirmai c acest
caz nu va ajunge n veci la tribunal, dar sfritul lui este foarte nesatisfctor, i
mai rmne un lucru pe care tot nu l tim: cine i-a scris anonimele acelea lui
Barton? Nu avem nici cea mai mic idee.
Race ntreb:
Bnuielile dumitale au rmas aceleai, Browne?
Ruth Lessing? Da, rmn la ea. Mi-ai spus c a recunoscut c era
ndrgostit de George Barton. Din cte se spune, Rosemary era destul de
veninoas cu ea. S zicem c ea a vzut dintr-o dat o ocazie bun de a scpa de
Rosemary, i era convins c, o dat Rosemary nlturat, se putea mrita cu
George.
De acord cu asta, spuse Race. Recunosc c Ruth Lessing are acea
eficien calm i practic ce poate concepe i nfptui o crim, i c poate i
lipsete mila, care este esenial un produs la imaginaiei. Da, sunt de acord c
poate fi primul criminal. Dar pur i simplu nu o vd comind a doua crim. Nu o
vd intrnd n panic i otrvindu-l pe brbatul pe care l iubea i cu care voia s
se mrite! i mai e un aspect care o scoate din cauz. De ce i-a inut gura cnd
a vzut-o pe Iris scpnd pliculeul de cianur sub mas?
Poate c n-a vzut-o, suger cu ndoial Anthony.
Sunt aproape convins c a vzut-o, spuse Race. Cnd am chestionat-o,
am avut impresia c ascundea ceva. i nsi Iris Marle crede c Ruth a vzut-o.

142
 Ei haide, colonele, spuse Kemp, S auzim i varianta dumitale. Ai una,
nu-i aa? D-i drumul. S jucm cinstit. Dumneata le-ai ascultat pe ale noastre,
i ai avut obiecii.
Ochii lui Race poposir ngndurai pe faa lui Anthony.
Anthony nl din sprncene.
S nu spunei c nc mai credei c eu sunt ticlosul din pies.
Race cltin uurel din cap.
Nu vd nici un motiv pentru care s-l fi ucis dumneata pe George
Barton. Cred c tiu cine l-a omort... i cine a omort-o i pe Rosemary.
Cine?
E curios c toi am ales ca suspeci doar femei. i eu suspectez o femeie.
Cred c persoana vinovat este Iris Marle.
Anthony i mpinse scaunul n spate cu o bufnitur. Pre de o clip faa i
se fcu stacojie, apoi, cu un efort, i recapt stpnirea de sine. Cnd vorbi,
glasul i tremura uor, dar era voit lejer i ironic ca de obicei.
Trebuie neaprat s discutm posibilitatea asta, spuse el. De ce Iris
Marle? i dac e aa, de ce mi-a povestit din proprie iniiativ despre pliculeul de
cianur de sub mas?
Pentru c tia c Ruth Lessing a vzut-o cnd l-a lsat s-i scape, spuse
Race.
Anthony reflect. n cele din urm, ddu din cap.
Merge, spuse el. Continuai. De ce o bnuii pe ea naintea celorlali?
Motivul, spuse Race. Rosemary motenise o avere uria. Timp de ani de
zile Iris s-a luptat cu un sentiment de nedreptate. Ea era contient c dac
Rosemary murea fr s aib copii toi banii i reveneau ei. Iar Rosemary era
nefericit, deprimat, sectuit de grip, exact starea de spirit care ar fi fcut ca
verdictul de suicid s fie acceptat fr probleme.
Asta-i bun, scoate-o acum i monstru! spuse Anthony.
Nu monstru, spuse Race. Exist un alt motiv pentru care o suspectez,
unul exagerat, ai spune dumneata Victor Drake.
Victor Drake?
Oaia neagr. Vezi dumneata, eu n-am luat de bun nimic din ce mi-a
spus Lucilla. tiu totul despre familia Marle. Victor Drake nu e att de slab pe ct
este de ru. Mama lui, un intelect instabil i incapabil de concentrare. Hector
Marle, slab, vicios i beiv. Rosemary, instabil emoional. O familie marcat de
slbiciune, viciu i instabilitate.
Anthony i aprinse o igar. Minile i tremurau.
Nu credei c ntr-o astfel de familie poate s apar i un exemplar
sntos?
Firete c poate. Dar nu sunt sigur c Iris Marle este exemplarul
sntos.
143
 Iar cuvntul meu nu conteaz pentru c sunt ndrgostit de ea, spuse
Anthony. George i-a artat scrisorile alea, iar ea a intrat n panic i l-a omort.
Asta e concluzia, nu?
Da.
i cum a pus otrava n paharul lui George?
Asta nu o tiu, recunosc.
M bucur c exist ceva ce nu cunoatei. Anthony se lgna cu scaunul
nainte i napoi. Ochii i erau mnioi i periculoi. i avei tupeul s-mi spunei
toate astea mie.
Race rspunse linitit.
tiu. Dar consider c trebuiau spuse.
Kemp i urmrea pe amndoi cu interes, dar fr s vorbeasc.
Prea bine. Anthony se ndrept n scaun. Lucrurile s-au schimbat. Nu
mai e o problem de a sta la mas, a bea lichide dezgusttoare i a lansa teorii
academice. Cazul sta trebuie rezolvat! Trebuie s gsim adevrul. Asta a devenit
sarcina mea, i mi-o voi ndeplini. Voi purica lucrurile pe care nu le tim, cci
atunci cnd le vom ti, toat treaba va fi rezolvat... Voi reformula problema. Cine
tia c Rosemary fusese omort? Cine i-a scris lui George? De ce i-a scris? i
acum trec la criminali. l las deoparte pe primul. A trecut prea mult timp i nu
tim exact ce s-a ntmplat. Dar a doua crim a avut loc sub ochii mei. Am vzut
cnd s-a ntmplat. De aceea ar trebui s tiu cum s-a ntmplat. Momentul ideal
de a pune cianur n paharul lui George a fost n timpul programului de cabaret,
dar nu se poate s fi fost pus atunci pentru c el a but din pahar imediat dup
aceea. L-am vzut bnd. Dup ce a but, nimeni nu i-a pus nimic n pahar.
Nimeni nu s-a atins de paharul lui i totui, cnd a but a doua oar, era plin cu
cianur! Nu putea s fi fost otrvit dar a fost. n paharul lui era cianur dar
nimeni nu putea s o fi pus acolo! Bun. Treaba a intrat acum n domeniul
trucurilor scamatoreti. Sau al manifestrii unui spirit. Am s subliniez acum
teoria mea spiritual. n timp ce noi dansam, stafia lui Rosemary plutete
deasupra paharului lui George i scap n el nite cristale materializate de
cianur orice spirit poate obine cianur din ectoplasm. George se ntoarce i
bea n amintirea ei i... oh, Doamne!
Ceilali doi se uitau curioi la el. Anthony se inea cu minile de cap i se
legn ntr-o parte i-n alta ntr-o evident agonie mental. Spuse:
Asta e... asta e... poeta... chelnerul...
Chelnerul? ntreb alertat Kemp. Anthony cltin din cap.
Nu, nu. Nu m refeream la ce v gndii. O dat m-am gndit c ce ne
trebuia nou era un chelner care nu era chelner, ci scamator un chelner care
fusese angajat cu o zi nainte. n schimb, noi am avut un chelner care
ntotdeauna a fost chelner i un chelner mic care provenea dintr-o familie regal
de chelneri, chelner angelic un chelner mai presus de orice bnuial. i el nc
144
e mai presus de orice bnuial dar i-a jucat rolul! Oh, Doamne, da, a jucat un
rol de vedet.
Se uit fix la ei.
Nu nelegei? Un chelner putea s fi otrvit ampania, dar n-a fcut-o
chelnerul. Nimeni nu s-a atins de paharul lui George, dar George a fost otrvit.
Un, articol nehotrt. U n , articol hotrt. Paharul lui George! George! Dou
lucruri separate. i banii grmezi i grmezi de bani! i cine tie poate i
dragoste? Nu v uitai la mine ca la un nebun. Venii, am s v art.
mpingndu-i scaunul, sri n picioare i l prinse de bra pe Kemp.
Venii cu mine.
Kemp se uit cu regret la ceaca lui pe jumtate plin.
Trebuie s pltesc, bombni el.
Nu, ne ntoarcem ntr-o clip. Venii. Trebuie s mergem pn afar.
Venii i dumneavoastr, domnule colonel.
mpingnd masa la o parte, i duse n hol.
Vedei cabina telefonic de acolo?
Da.
Anthony se cut prin buzunare.
La naiba, n-am monede. Nu conteaz. Dac m gndesc mai bine, a
prefera s n-o fac aa. Venii napoi.
Se ntoarser n cafenea.
ncruntat, Kemp se aez i, lundu-i pipa, ncepu s scormoneasc n ea
cu o agraf pe care o scosese din vest.
Race se uita cu o fa nedumerit la Anthony. Se aplec i i lu ceaca,
dnd pe gt restul de ceai.
La naiba! spuse cu violen. Are zahr!
Se uit peste mas i vzu zmbetul larg al lui Anthony.
Hei! exclam Kemp n timp ce sorbi din ceaca lui. Ce dracu' e asta?
Cafea, spuse Anthony. i nu cred c o s v plac. Mie nu mi-a plcut.

145
 Capitolul XIII
Anthony avu plcerea de a vedea n ochii celor doi tovari ai si explodnd
instantaneu nelegerea. Satisfacia lui fu de scurt durat, cci un alt gnd l izbi
cu fora unei lovituri fizice.
Strig:
Doamne Dumnezeule maina aceea! Sri n sus.
Ce prost am fost ce tmpit! Ea mi-a spus c o main era ct pe ce s-o
calce, iar eu abia dac am ascultat. Venii, repede!
Kemp spuse:
Cnd a plecat de la Scotland Yard a spus c se duce direct acas.
Da. De ce nu v-ai dus cu ea?
Cine e acas? ntreb Race.
Ruth Lessing era acolo i o atepta pe doamna Drake. E posibil ca ele
dou s mai discute nc despre nmormntare!
Din cte o cunosc eu pe doamna Drake, discut despre ce vrei i ce nu
vrei, spuse Race. Adug brusc: Iris Marple mai are i alte rude?
Din cte tiu eu, nu.
Cred c neleg la ce te gndeti. Dar... e posibil din punct de vedere
fizic?
Aa cred. Gndii-v ct de mult s-a luat de bun cuvntul unei persoane.
Kemp plti. Cei trei ieir n grab. Kemp ntreb:
Crezi c domnioara Marle e n pericol?
Da.
Anthony njur n surdin i opri un taxi. Cei trei urcar i taxiul porni n
vitez spre Elvaston Square.
Kemp spuse ncetior:
Deocamdat am prins doar ideea general. Asta i scoate din cauz pe
soii Farraday.
Da.
Slav Domnului. Dar oare chiar o s fie un alt atentat? Att de curnd?
Cu ct mai repede cu att mai bine, spuse Race. nainte ca s existe vreo
ans ca minile noastre s o ia pe pista cea bun. A treia oar e cu noroc asta
va fi ideea. Adug: Iris Marle mi-a spus, n faa doamnei Drake, c o s se
mrite cu dumneata de ndat ce ai s i-o ceri.
Maina coti n Elveston Square i oferul opri cu o smucitur teribil n
faa casei.
Nicicnd Elveston Square nu artase mai panic.
Fcnd un efort de a-i recpta obinuita purtare detaat, Anthony
murmur:

146
 Exact ca n filme. ntr-un fel, te face s te simi tmpit.
Dar era deja pe treapta de sus i suna, n timp ce Kemp pltea taxiul i
Race ncepea s urce scara.
Ua le fu deschis de servitoare.
Anthony ntreb repede:
S-a ntors domnioara Iris?
Evens pru puin mirata.
Oh, da, domnule. A venit acum o jumtate de or.
Anthony scoase un oftat de uurare. Totul n cas era att de calm i firesc
nct i fu ruine de temerile lui melodramatice.
Unde e?
Cred c n salon, cu doamna Drake.
Anthony ddu din cap i ncepu s urce scara cu uurin, urmat de Race
i Kemp.
n salon, Lucilla Drake cotrobia prin birou cu preocuparea plin de
speran a unui terrier, i murmura:
Vai de mine, unde oi fi pus eu scrisoarea doamnei Marsham? Stai s
vd...
Unde e Iris? ntreb tios Anthony. Lucilla se ntoarse i se holb la el.
Iris? E... Pardon! Se ndrept de spate. Pot s ntreb cine eti dumneata?
Race veni n fa i chipul Lucillei se nsenin. nc nu l vzuse pe
inspectorul ef care intra ultimul.
Oh, vai, colonelul Race! Ce amabil din partea dumneavoastr c ai
venit! Dar a fi dorit s fi fost aici puin mai devreme, mi-ar fi plcut s v
consult cu privire la nmormntare, sfatul unui brbat e foarte preios, i m-am
simit foarte tulburat, dup cum i-am spus i domnioarei Lessing, nct nici n-
am putut s gndesc, i trebuie s spun c domnioara Lessing a fost pentru
prima dat foarte nelegtoare i s-a oferit s fac tot ce poate ca s mi ia povara
de pe umeri, doar c, aa cum ea nsi a spus-o cu nelepciune, eu sunt
persoana care trebuie s tie cel mai bine care erau imnurile preferate ale lui
George, nu c a ti, pentru c George nu mergea prea des la biseric, dar,
firete, ca soie de cleric, vduv, adic, tiu ce se cuvine...
Race profit de pauza de o clip pentru a strecura o ntrebare.
Unde e domnioara Marle?
Iris? A venit acum ctva timp. A spus c o doare capul i o s urce direct
n camera ei. Fetele din ziua de azi par s nu mai aib vn, nu mnnc
suficient spanac, i ei pare s-i displac n mod categoric s vorbeasc despre
nmormntare, dar, la urma urmei, cineva trebuie s fac lucrurile astea, i simi
nevoia s tii c totul a fost fcut cum se cuvine, i c mortului i s-a artat
respectul corespunztor, i Ruth i-am spus Ruth, nu domnioara Lessing i

147
cu mine am aranjat totul de minune, iar ea a putut s lase totul n seama
noastr.
Kemp ntreb:
Domnioara Lessing a plecat?
Da, am stabilit totul, i domnioara Lessing a plecat de vreo zece minute.
A luat cu ea anunurile pentru ziare. Fr flori, date fiind circumstanele, i
preotul Westbury ine slujba...
n timp ce ea continu s turuie, Anthony porni uurel spre u. Reui s
ias nainte ca Lucilla s i ntrerup subit sporviala i s ntrebe:
Cine era tnrul acela care a venit cu dumneavoastr? La nceput nu
mi-am dat seama c dumneavoastr l-ai adus. Am crezut c poate era unul
dintre reporterii aceia ngrozitori. Avem attea probleme cu ei!
Anthony urc n fug treptele. Auzind pai n spatele lui, ntoarse capul.
Era inspectorul ef Kemp.
i dumneavoastr ai dezertat? Srmanul colonel Race!
Kemp bombni:
El se descurc foarte bine n astfel de situaii. Eu nu m pricep n
domeniul sta.
Erau la etajul al doilea i tocmai se pregteau s urce spre al treilea cnd
Anthony auzi un pas uor cobornd. l trase pe Kemp pe ua unei bi din
apropiere.
Paii continuau s coboare treptele.
Anthony ni i urc n fug urmtorul grup de trepte. Camera lui Iris,
tia el, era cea mic, din fund. Btu uor la u.
Hei, Iris! Nu primi nici un rspuns i atunci btu i strig din nou. Apoi
ncerc clana, dar ua era ncuiat.
ncepu s bat cu putere.
Iris... Iris...
Dup cteva secunde, se opri i se uit n jos. Sttea pe unul din acele
preuri demodate de ln care se puneau n faa uii ca s mpiedice curenii de
aer. Acesta era lipit de u. Anthony l ddu la o parte cu piciorul. Spaiul de sub
u era foarte larg.
Se aplec i se uit pe gaura cheii, dar nu vzu nimic, iar atunci, brusc,
nl capul i adulmec. Apoi se ntinse pe podea i i lipi nasul de crptura de
sub u.
Srind n sus strig:
Kemp!
Nici urm de inspector. Anthony strig din nou.
Cel care veni n fug pe scri fu colonelul Race. Anthony nu-i ddu ocazia
s vorbeasc..
Ies gaze! Trebuie s spargem ua.
148
 Cei doi se npustir asupra uii. Broasca ced cu zgomot.
Se ddur napoi o clip, apoi Race spuse:
E lng cmin. Eu m reped i sparg geamul. Dumneata ia-o pe ea.
Iris Marle zcea lng cmin, cu gura i nasul n btaia jetului de gaze.
Un minut mai trziu, tuind i scuipnd, Anthony i Race o depuser pe
fata incontient pe podeaua palierului i deschiser fereastra.
Race spuse:
M ocup eu de ea. Dumneata adu repede un doctor.
Anthony se avnt pe scri. Race strig dup el.
Nu-i face griji. O s-i revin. Am ajuns la timp.
n hol, Anthony form un numr i vorbi n receptor, secondat de un fundal
de exclamaii provenite de la Lucilla Drake.
n cele din urm se ntoarse de la telefon i spuse cu un oftat de uurare:
L-am prins. Locuiete chiar peste drum. Sosete n dou minute.
... dar trebuie s tiu ce s-a ntmplat! Iris e bolnav?
Anthony se ntoarse ctre Lucilla i spuse:
Era n camera ei. Ua era ncuiat. Gazele erau deschise, iar ea avea
capul n btaia lor.
Iris? Doamna Drake scoase un ipt ascuit. Iris s-a sinucis? Nu pot s
cred. Nu cred!
Pe faa lui Anthony apru stafia unui rnjet.
Nu e nevoie s credei spuse el. Nu e adevrat.

149
 Capitolul XIV
i acum, Tony, vrei s-mi spui totul?
Iris sttea ntins pe canapea, iar soarele curajos de noiembrie ddea un
spectacol viteaz dincolo de ferestrele de la Little Priors.
Anthony se uit la colonelul Race care edea pe pervazul ferestrei i rnji
fermector.
Nu m deranjeaz s recunosc c abia ateptam clipa asta. Dac nu
spun cuiva, repede, ce detept am fost, explodez! Nu va exista pic de modestie n
acest recital. El va trmbia cu neruinare frazele potrivite pentru ca tu s poi
spune: Vai, Anthony, ce detept ai fost! sau Ce minunat, Anthony!, sau
altceva de genul sta. Deci! S nceap reprezentaia! Gata, am pornit. Pe total,
treaba arta destul de simplu. Adic, arta ca un caz limpede de cauz i efect.
Moartea lui Rosemary, acceptat la acea vreme ca suicid, nu a fost suicid. George
a intrat la bnuieli, a nceput s fac investigaii, probabil c s-a apropiat de
adevr i, nainte de a apuca s-l demate pe criminal, a fost i el omort.
nlnuirea faptelor pare perfect limpede. Dar aproape imediat dm de nite
contradicii evidente. Ca de pild: A. George nu putea s fie otrvit. B. George a
fost otrvit. i: A. Nimeni nu s-a atins de paharul lui George. B. Cineva a umblat
la paharul lui George. De fapt, treceam cu vederea un fapt foarte semnificativ
diversa utilizare a cazului posesiv. Urechea lui George este indiscutabil urechea
lui George pentru c e ataat de capul lui i nu poate fi nlturat dect printr-o
operaie chirurgical! Dar prin ceasul lui George eu neleg doar ceasul pe care l
poart George problema care ar putea aprea este dac e al lui sau dac l-a
mprumutat de la altcineva. Iar cnd ajung la paharul lui George, sau la ceaca
de ceai a lui George, ncep s-mi dau seama c m refer la ceva cu adevrat
foarte vag. De fapt, nu m refer dect la paharul sau ceaca din care a but n
ultimul timp George, i care nu are nimic care s-l sau s-o disting de celelalte
pahare sau ceti cu acelai model. Pentru a ilustra asta, am fcut un experiment.
Race bea ceai fr zahr, Kemp bea ceai cu zahr, iar eu beau cafea. n aparen,
trei lichide cu aceeai culoare. edeam la o msu cu plac de marmur printre
alte msue cu plac de marmur. Sub pretextul unei idei subite, i-am ndemnat
pe cei doi s se ridice i s ias n hol, iar eu am mpins scaunele n lturi n timp
ce ieeam i am reuit s mut pipa lui Kemp care zcea lng farfuria lui ntr-o
poziie similar lng farfuria mea, fr ca el s m vad. De ndat ce am ieit n
hol am inventat un pretext i ne-am ntors, Kemp fiind uor naintea noastr. A
tras scaunul spre mas i s-a aezat n dreptul pipei lui dar reine ce s-a
ntmplat: o nou contradiciei A i B. A. Ceaca lui Kemp conine ceai cu zahr.
B. Ceaca lui Kemp conine cafea. Dou afirmaii contradictorii care nu pot fi
ambele adevrate... Dar ambele sunt adevrate. Termenul care induce n eroare

150
este ceaca lui Kemp. Ceaca lui Kemp cnd el a prsit masa i ceaca lui Kemp
cnd el s-a ntors la mas nu sunt aceleai. Or asta e ceea ce s-a ntmplat n
seara aceea la Luxemburg, Iris. Dup cabaret, cnd v-ai dus cu toii la dans, ie
i-a czut poet. Un chelner a ridicat-o nu chelnerul, chelnerul care servea la
masa aceea i care tia precis care era locul tu ci un chelner, un chelner mic i
zorit de care toat lumea trgea i care, n graba lui, s-a aplecat repede, a ridicat
poeta i a pus-o lng o farfurie de fapt lng farfuria aflat cu un loc la
stnga fa de locul pe care stteai tu. Tu i George v-ai ntors primii i tu te-ai
dus fr ezitare l a locul marcat de poeta ta exact cum a fcut Kemp cu locul
marcat de pipa lui. George s-a aezat acolo unde credea el c e locul lui, n
dreapta ta. Iar cnd a propus un toast n memoria lui Rosemary a but din ceea
ce credea c e paharul lui, dar care n realitate era paharul tu, paharul care
putea fi foarte uor otrvit fr s fie nevoie de vreo scamatorie ca s o explice,
pentru c singura persoan care nu a but dup cabaret, a fost n mod necesar
persoana n amintirea creia s-a but! Acum, dac revedem ntreaga afacere,
scenariul e total diferit! Tu trebuia s fii victima, nu George! Aa c se pare c
George a fost folosit. Ce s-ar fi ntmplat dac lucrurile n-ar fi ieit prost din
punct de vedere al criminalului? Am fi avut o repetare a petrecerii de acum un
an... i o repetare a... sinuciderii! E limpede, ar fi spus oamenii, n familia asta
exist damblaua sinuciderii! n poeta ta s-ar fi gsit un plicule cu urme de
cianur. Un caz clar! Biata fat, nu i-a revenit de pe urma morii surorii ei!
Foarte trist, dar fetele astea bogate sunt uneori foarte nevrozate!
Iris strig:
Dar de ce s vrea cineva s m omoare pe mine? De ce?
Din cauza acelor minunai bani, iubito. Bani, bani, bani! Banii lui
Rosemary i-au revenit ie la moartea ei. Acum s presupunem c urma s mori...
nemritat. Ce s-ar fi ntmplat cu banii aceia? I-ar fi revenit urmtoarei rude de
snge, mtuii tale, Lucilla Drake. Din cte cunosc eu despre draga doamn, mi-
e greu s-o vd pe Lucilla Drake pe post de Criminala Numrul Unu. Dar mai
exist cineva care ar fi profitat? Da, exist. Victor Drake. Dac Lucilla ar avea
bani ar fi ca i cum i-ar avea Victor Drake ar avea Victor grij de asta! El a fcut
totdeauna ce a vrut cu mama lui. i nu e deloc greu s-l vezi pe Victor Drake n
rolul de Criminal Numrul Unu. Tot timpul, chiar din startul acestui caz, au
existat referiri la Victor, s-a pomenit de Victor. El era mereu n fundal, o siluet
umbrit, fr substan, o ntruchipare a rului.
Dar Victor e n Argentina! E de peste un an n America de Sud.
Oare? Acum ajungem la ceea ce, n toate povetile, se numete complotul
de baz. Fata l ntlnete pe Biat! Aceast poveste anume a nceput cnd
Victor a ntlnit-o pe Ruth Lessing. A vrjit-o. Cred c ea s-a ndrgostit tare de
el. Femeile astea linitite, destupate la minte, supuse legii sunt genul care adesea
se ndrgostesc de un soi ru. Gndete-te o clip i ai s-i dai seama c toate
151
dovezile precum c Victor e n Argentina se bazeaz pe cuvntul lui Ruth. Nici
una din ele nu a fost verificat ntruct n-a fost niciodat un subiect principal!
Ruth spune c l-a vzut pe Victor plecnd cu S.S. Cristobal nainte de moartea
lui Rosemary! Tot Ruth sugereaz s se telefoneze la Buenos Aires n ziua morii
lui George, iar mai trziu o concediaz pe telefonist creia i-ar fi putut s-i scape
c nu a fcut aa ceva. Firete c acum a fost uor de verificat! Victor Drake a
ajuns n Argentina a doua zi dup moartea lui Rosemary. Ogilvie, din Buenos
Aires, nu a avut nici o discuie telefonic pe tema lui Victor Drake cu Ruth n ziua
morii lui George. Iar Victor Drake a plecat din Buenos Aires spre New York acum
cteva sptmni. Nu i-a fost greu s aranjeze ca ntr-o anumit zi, s fie
expediat o telegram n numele lui, una din bine cunoscutele telegrame n care
cerea bani i care prea s fie o dovad sigur c se afla la mii de mile deprtare.
n loc de asta, el edea bine-mersi la masa alturat de a noastr la Luxembrug,
cu o blond tmpiic!
Doar nu brbatul la care arta groaznic?
Un ten glbejit i ptat i ochi injectai se pot uor aranja i schimb
foarte mult nfiarea unui brbat. De fapt, la petrecere, eram singura persoan
(n afar de Ruth) care l vzusem vreodat pe Victor Drake, or eu nu l-am
cunoscut niciodat sub numele sta! n tot cazul, edeam cu spatele la el. Cnd
am intrat, mi s-a prut c am recunoscut n hol un brbat pe care l cunoscusem
la nchisoare - Monkey Coleman. Dar cum acum duceam o via foarte
respectabil nu eram prea dornic s m recunoasc. N-am bnuit o clip c
Monkey Coleman a avut vreo legtur cu crima, cu att mai puin faptul c el i
Victor Drake erau aceeai persoan.
Dar nu neleg cum a fcut-o.
Povestea fu preluat de colonelul Race.
n cel mai simplu mod cu putin. n timpul cabaretului, el a ieit la
telefon, trecnd pe lng masa voastr. Drake fusese actor, i mai fusese ceva,
mai important chelner. Pentru un actor era o joac de copii s se machieze i s
joace rolul lui Pedro Morales, dar ca s te miti agil n jurul mesei, cu pasul i
portul unui chelner, era nevoie de cunotinele i tehnica unui om care chiar
fusese chelner. Un gest sau o micare stngace v-ar fi atras atenia asupra lui,
dar, ca un chelner autentic, nici unul din voi nu l-a remarcat. Voi v uitai la
programul de cabaret, fr s dai atenie unui accesoriu de restaurant
chelnerul!
Iris ntreb ezitant.
i Ruth?
Anthony spuse:
Firete, Ruth a fost cea care i-a pus pliculeul de cianur n poet,
probabil la nceputul serii, la toalet. Aceeai tehnic o adoptase cu un an n
urm, cu Rosemary.
152
 ntotdeauna mi s-a prut ciudat c George nu i-a spus lui Ruth de
scrisorile alea. El o consulta cu privire la toate.
Anthony rse scurt.
Bineneles c i-a spus, dintr-un bun nceput. Ea tia c o s-i spun.
De aceea le-a i scris. Apoi a pus la cale tot acest plan pentru el dup ce mai
nti l-a prelucrat bine. i astfel a avut totul pregtit pentru sinuciderea numrul
2, iar dac George avea chef s cread c tu o omorsei pe Rosemary i te-ai
sinucis din remucare, foarte bine, atunci, pentru Ruth nu avea nici o
importan!
i cnd m gndesc c o plceam o plceam foarte mult! i chiar
voiam s se mrite cu George.
Probabil i-ar fi fost o soie bun, dac n-ar fi dat de Victor, spuse
Anthony. Morala: orice criminal a fost o dat o fat cumsecade.
Iris se cutremur.
Totul pentru bani!
Inocento, lucrurile astea pentru bani se fac! n mod sigur Victor a fcut-o
pentru bani. Ruth a fcut-o n parte pentru bani, n parte pentru Victor i n
parte din cauz c o ura pe Rosemary. Da, ea era deja implicat pn peste cap
la ora cnd a ncercat s te calce cu maina, iar mai apoi cnd a lsat-o pe
Lucilla n salon, a trntit ua din fa i apoi a alergat sus n dormitorul tu.
Cum arta? Era ct de ct surescitat?
Iris reflect.
Nu cred. Doar a btut la u, a intrat i a spus c totul era aranjat i c
spera c m simt bine. I-am spus c da, doar c sunt puin obosit. i atunci a
apucat lanterna mea mare i a spus c era o lantern drgu i dup asta nu-mi
mai amintesc nimic.
Nu, iubito, pentru c te-a lovit frumuel, nu prea tare, n ceaf, cu
lanterna ta drgu. Apoi te-a aranjat artistic lng cmin, a nchis bine
ferestrele, a dat drumul la gaze, a ieit, ncuind ua i vrnd cheia pe sub ea i
lipind bine preul de u, i apoi a cobort n vrful picioarelor. Kemp i eu am
intrat la timp n baia aceea. Eu am alergat la tine, iar Kemp a urmrit-o pe furi
pe domnioara Ruth Lessing pn n locul n care i parcase maina. tii,
simeam eu la vremea aceea c era ceva putred n felul n care Ruth caut s ne
bage n cap c venise cu metroul i autobuzul!
Iris se nfior.
E oribil s te gndeti c cineva era att de hotrt s m omoare. Oare
m ura i pe mine?
Oh, n-a zice. Dar domnioara Ruth Lessing este o tnr foarte
eficient. Deja fusese implicat n dou crime, i nu voia s-i rite pielea pentru
nimic n lume. Nu m ndoiesc c Lucilla Drake a dat sfoar n ar la momentul
respectiv c eti hotrt s te mrii cu mine, or n cazul sta nu mai era timp
153
de pierdut. O dat cstorii, eu deveneam cea mai apropiat rud a ta, nu
Lucilla.
Biata Lucilla! mi pare nespus de ru pentru ea.
Tuturor ne pare. Ea e inofensiv.
El e chiar arestat?
Anthony se uit la Race, care ddu din cap i spuse:
A fost arestat azi diminea, cnd a pus piciorul n New York.
Avea de gnd s se nsoare cu Ruth... dup aceea?
Asta era ideea lui Ruth. Cred c i-ar fi scos-o din cap.
Anthony... nu cred c mi plac foarte mult banii mei.
n regul, scumpa mea, vom face ceva nobil cu ei, dac vrei. Eu am
destui bani din care s trim ntr-un confort rezonabil. Renunm la toi, dac
vrei nzestrm casele de copii, sau furnizm tutun pe gratis btrnilor, sau...
ce-ai zice de o companie pentru a se servi cafea mai bun n toat Anglia?
Am s pstrez ceva din ei, spuse Iris. Astfel nct, oricnd oi avea chef,
s pot s fac pe nebuna i s te prsesc.
Nu cred c asta e starea de spirit potrivit pentru a intra ntr-o csnicie.
i, apropo, n-ai spus nici mcar o dat Tony, ce minunat!, sau Anthony, ce
detept ai fost!.
Colonelul Race zmbi i se ridic.
M duc la soii Farraday la ceai, spuse el. n ochi i apru o lumini
jucu cnd adug: Presupun c dumneata nu vii, nu-i aa, Anthony?
Anthony cltin din cap i Race iei. n prag se opri i spuse peste umr:
Frumos spectacol.
Asta denot suprema aprobare britanic, spuse Anthony dup ce ua fu
nchis.
Iris ntreb cu calm:
Credea c eu am fcut-o, nu?
Nu trebuie s-i pori pic pentru asta. Vezi tu, el a cunoscut attea
spioane frumoase nct acum peste tot nu vede dect fete frumoase drept vinovai
ntr-un caz.
De unde ai tiut c nu o fcusem eu, Tony?
Din dragoste, presupun, spuse Anthony lejer.
Apoi chipul i deveni brusc serios. Atinse o vaz mic de lng Iris n care
era o singur crengu de un verde cenuiu cu o floare mov.
nflorete asta n perioada asta a anului?
Uneori nflorete... dac e toamn blnd.
Anthony o scoase din vaz i o inu o clip lipit de obraz. nchise ochii pe
jumtate i vzu prul bogat, castaniu, ochii albatrii i rztori i gura roie,
ptima...
Spuse pe un ton linitit:
154
 Nu mai d trcoale pe aici, nu-i aa?
La cine te referi?
tii la cine. La Rosemary... Cred c ea tia, Iris, c eti n pericol.
Atinse uor cu buzele crengua i o arunc pe fereastr.
La revedere, Rosemary, mulumesc... Iris spuse moale:
Asta nseamn amintire...

Sfrit

SUMAR
Cartea nti Rosemary.........................3
Cartea a doua Ziua tuturor sufletelor....54
Cartea a treia Iris.............................. 85

155
156