Vraja Grotei Albastre PDF

ELEEN KELLY
Vraja grotei
albastre
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
ILEANA JITARU
ALCRIS
Capitolul 1
– A[ vrea s`-mi g`se[ti fiul, spuse Beatrice London, cu o

privire inexpresiv` [i rece.
Chelsea Ross era a[ezat` \n fa]a ei \n elegantul salon din
Wellesley Hills. Problema \n sine n-o surprinse, deoarece era
obi[nuit` cu acest gen de cereri. Dar ceea ce o descump`nea
profund era vârsta doamnei London, care se apropia de vreo
[aizeci de ani [i ambian]a luxoas` \n care se afla acum. |n
general, Chelsea era chemat` \n apartamente s`r`c`cioase,
dac` nu chiar sordide, \n care familiile trìau câte trei-patru
persoane \n camer`, [i de cele mai multe ori se confrunta cu
câte o mam` \nl`crimat` al c`rei fiu sau fiic` fugise de acas`.
{i, \n toate cazurile, exista o real` \ngrijorare care se ghicea \n
aceste chem`ri \n ajutor care-i erau adresate.
Dar nu [i de data aceasta.
– Fiul dumneavoastr`? \ntreb` ea calm.
Beatrice London nu tres`ri. Nici un fir de p`r din coafura
ei \ngrijit` nu se clinti. Degetele, cu o manichiur` impecabil`
r`maser` lini[tite pe bra]ul fotoliului Regence.
6 ELEEN KELLY
– Da, fiul meu... Samuel Prescott London.

Dac` ar fi trebuit ca Chelsea s` recunoasc` numele, atunci
e[u` lamentabil.
– M` tem c` numele acesta nu-mi spune nimic, zise ea cu
toat` diploma]ia de care se sim]ea \n stare. De obicei, eu
lucrez \ntr-un cu totul alt mediu...
– Sunt perfect con[tient` de asta, domni[oar` Ross,
precum [i de reu[itele dumitale \n acest domeniu cu totul
special. De aceea vreau s` te angajez.
Chelsea d`du \ncet din cap, \[i puse picior peste picior [i
se aplec` u[or \n fa]`.
– Ce vârst` are fiul dumneavoastr`, doamn` London?
– Va face patruzeci de ani luna viitoare.
Chelsea primi informa]ia cu o senin`tate pref`cut`. |n
sinea ei, problema era cel pu]in ciudat`.
– {i de când a disp`rut?
– De [ase luni. N-a disp`rut, o corect` doamna London.
{tiu destul de precis unde se ascunde, [i mai [tiu c` se simte
foarte bine.
– Doamn` London, \n cazul acesta nu sunt sigur` c`
\n]eleg prea bine ce...
– Samuel a plecat de la biroul sù \n decembrie ca s`
petreac` o s`pt`mân` \n Mexic. A abandonat o \ntreprindere
\nfloritoare al c`rei pre[edinte este, un apartament superb \n
zona portului, [i o fermec`toare tân`r` care s-ar putea s` nu-l
mai a[tepte o ve[nicie. Are deci toate motivele s` se \ntoarc`.
Dar din moment ce pare s` nu ]in` cont de toate astea, fac
apel la dumneata ca s`-l aduci \napoi.
VRAJA GROTEI ALBASTRE 7
Aceste cuvinte, chiar dac` fuseser` rostite pe un ton

neutru, tr`dau o furie st`pânit`.
– Patruzeci de ani... oft` Chelsea. Nu prea mai este un
copil. Nu crede]i c` hot`rârea de a se \ntoarce \i apar]ine doar
lui?
– Se vede limpede, domni[oar` Ross, c` n-ai copii, altfel
n-ai gândi a[a. O mam` se simte r`spunz`toare pentru copilul
ei, orice vârst` ar avea acesta. Deocamdat`, Samuel se
eschiveaz` de la obliga]iile pe care le are. Este de datoria mea
s`-i reamintesc acest lucru.
Dintr-o dat`, Chelsea fu cuprins` de compasiune pentru
bietul Samuel. Dac` ar fi avut [i ea o mam` atât de tiranic`,
f`r` \ndoial` c` ar fi fugit de acas`. Dar mama ei fusese oricum
altfel, dar nu tiranic`, [i totu[i sora ei mai mic` disp`ruse de
acas`...
– Vorbi]i-mi despre el, doamn` London. {ti]i cumva de ce
a plecat?
– Voia o vacan]`, cel pu]in a[a spunea el. Nu mai avusese
concediu de mai bine de un an, [i voia s` se odihneasc`.
– Dac` [ti]i unde se „ascunde”, trebuie s` fi avut ve[ti de
la el...
– Nu \n mod direct. A telefonat de mai multe ori la biroul
lui, [i astfel am aflat c` este \n Yucatan.
– V-a l`sat mesaje?
– Nu. Trebuie s` telefonez eu unor asocia]i ca s` ob]in
câteva informa]ii, zise ea pe un ton dispre]uitor.
– Are asocia]i?
Doamna London ridic` ochii spre cer \ntr-un gest
nedisimulat de iritare.
8 ELEEN KELLY
– London and McGee sunt cei mai importan]i antreprenori

din New England. Sper c`, totu[i, numele acestea nu-]i sunt
strìne!
– M` tem c` da, r`spunse calm Chelsea. V` repet, de obicei
lucrez \ntr-un cu totul alt mediu. Sediul social al acestei
companii este la Boston?
– Da. Birourile se afl` pe Beacon Street nr. 1.
De data aceasta, Chelsea recunoscu numele str`zii [i
prestigiul de care se bucura.
– Dac` fiul dumneavoastr` este pre[edintele companiei,
cine este acest McGee?
– Vicepre[edintele.
– Se ocup` de afaceri \n absen]a fiului dumneavoastr`?
– Din p`cate, da. {i, dac` refuz` s` se \ntoarc`, Samuel
risc` foarte mult s` nu-[i mai reg`seasc` locul.
– Se pare c` nu ave]i \ncredere \n domnul McGee...
remarc` Chelsea.
– Nu prea, \ntr-adev`r. N-are clas`... Pentru mine a fost
\ntotdeauna un mister faptul c` Samuel s-a asociat cu el, când
afacerea era familial`.
– Ce \nseamn` o afacere familial`, doamn` London?
Din moment ce-[i recunoscuse deja ignoran]a, Chelsea nu
se jen` s` pun` aceast` \ntrebare dup` care avu parte de o
nou` privire glacial` [i dispre]uitoare din partea doamnei
London.
– Afacerea de familie veche de genera]ii este London
Corporation. Avem trei teatre, mai multe s`li de concerte [i
altele. Tat`l so]ului meu a ini]iat aceast` afacere. So]ul meu a
preluat-o apoi eu dup` decesul lui \n urm` cu patru ani.
– |n]eleg... Presupun c` fiul dumneavoastr` a refuzat s`

preia conducerea \n ciuda voin]ei dumneavoastr`?
– Domni[oar` Ross, replic` doamna London crispându-se
imperceptibil pe scaunul ei, mi se pare c` aceast` \ntrebare
nu-[i are rostul. Eu te angajez s`-mi g`se[ti fiul [i nu ca s`
discut`m probleme de familie.
– Contrar a ceea ce crede]i, doamn`, am nevoie s` ob]in
maximum de informa]ii.
Se \ntrerupse brusc, \nclinând u[or capul.
– Dar, ca s` fiu sincer`, nu \n]eleg prea bine de ce a]i apelat
la mine. Mi se pare c` un detectiv particular ar fi fost mult mai
potrivit pentru acest caz...
– M` a[teptam la aceast` remarc`, domni[oar` Ross. |ntr-
adev`r, un detectiv particular mi-ar fi g`sit fiul, dar m`
\ndoiesc c` l-ar fi [i putut aduce \napoi.
– {i crede]i c` eu...
– Da.
– De ce?
– Pentru c` \n primul rând, e[ti femeie. O femeie frumoas`.
Apoi, pentru c` e[ti blond`. {i \n sfâr[it, pari s` fii o bun`
actri]`.
De data aceasta, Chelsea nu-[i mai putu ascunde uimirea.
|[i trecu o mân` nervoas` prin p`r. Da, era blond`. P`rul ei
scurt [i cu siguran]` ciufulit de vânt \n aceast` clip`, avea
nuan]a aurie a grâului copt \n miez de var`. Frumoas`? Poate,
\ntr-un anume fel. Dar...
– Actri]`? \ntreb` ea, perplex`. Scuza]i-m`, dar m` tem c`
nu \n]eleg...
Doamna London zâmbi u[or, f`r` c`ldur`.
10 ELEEN KELLY
– Te-am v`zut s`pt`mâna trecut` la televizor, domni[oar`

Ross. Reu[eai s` dai dovad` de o clas` [i de o demnitate pe
care cu siguran]` nu le-ai putut dobândi \n mod firesc
n`scându-te \n acea localitate modest` din New Hampshire.
Chelsea se preg`tea s` r`spund` r`spicat acestei acuza]ii.
Dar \[i d`du seama c` n-ar fi f`cut decât s` \nt`reasc`
argumentul doamnei London.
– Nu toat` lumea poate s` se nasc` bogat`, doamn`
London. Exist` \ns` unele calit`]i pe care banii nu le pot
cump`ra.
– Poate c` demnitatea, da. Dar clasa se cump`r`, \]i
garantez.
Se \nfruntar` câteva clipe \n t`cere, apoi Chelsea se str`dui
s`-[i recapete o atitudine calm`.
– De unde \mi cunoa[te]i originea? \ntreb` ea.
– Am recurs la serviciile unui detectiv, bine\n]eles, o
inform` simplu.
Chelsea sim]i c` p`le[te sub tenul bronzat. Nu pentru c` ar
fi avut ceva de ascuns, dar principiul \n sine \i displ`cea
profund.
– A fost nevoie s` face]i asta? \ntreb` tân`ra cu r`ceal`.
– Pentru mine, da. Trebuia s` cunosc bine persoana pe
care urma s-o angajez. A[ fi fost incon[tient` dac` n-a[ fi f`cut-o.
Am aflat astfel c` faci acest gen de munc` de vreo [ase ani [i
c` ai reu[ite \n trei cazuri din patru. {tiu de asemenea [i
despre sora dumitale, domni[oar` Ross, [i despre faptul c`
fuga ei te-a determinat [i te-a \ndreptat spre aceast` voca]ie.
Chelsea nici nu clipi, pe de o parte pentru a nu-i da
satisfac]ie doamnei London, iar pe de alt` parte pentru c`
aflase pe propria-i piele c` unele cazuri nu puteau fi rezolvate.

Asta nu \nsemna c` aceast` ran` sufleteasc` s-ar fi \nchis,
dimpotriv`. Dar acum putea s` \nfrunte faptele cu o anume
filozofie [i s`-[i consacre via]a ajutând alte familii cu asemenea
probleme.
– Probabil c` [ti]i [i faptul c` n-am nici o diplom` pentru a
practica aceast` meserie.
– Da, [tiu, dar n-ai nevoie. Rela]iile pe care le ai cu
autorit`]ile, precum [i simpatia pe care o treze[ti persoanelor
particulare, sunt absolut suficiente. Nu ezi]i când trebuie s`
c`l`tore[ti dac` este nevoie [i e[ti destul de rezonabil` când
stabile[ti tarifele clien]ilor. {tiu c` \]i pl`te[ti la centim`
impozitele.
Chelsea strânse din din]i o clip` [i respir` profund.
– Este evident c` a]i angajat un detectiv foarte con[tiincios,
remarc` ea sarcastic. Sper c` n-a fost la fel de „rezonabil” cu
dumneavoastr`.
– Nu-]i fie team`. De altfel, vei vedea c` banii deschid
adesea u[ile cele mai ermetic \nchise. |]i vei da seama de asta
când vom \ncepe s` discut`m afaceri...
– Am crezut c` asta facem de o or`, dar se pare c` ne-am
\ndep`rtat de subiect. Trebuie totu[i s` am mai multe detalii
\n privin]a situa]iei fiului dumneavoastr` \nainte s` accept
cazul.
Beatrice London privi atent câteva clipe chipul Chelsei. Era
evident c` nu aprecia deloc caracterul independent al fetei,
nici perspectiva de a trebui s` dezv`luie unele aspecte ale
vie]ii ei private. Totu[i, Chelsea era convins` de necesitatea
12 ELEEN KELLY
cererii sale. La urma urmei, nu era nici mai mult nici mai pu]in
decât ceea ce f`cuse doamna London \nainte de a o angaja.
|n sfâr[it, Beatrice ajunse probabil la aceea[i concluzie.
– Foarte bine, oft` ea, resemnat`. Samuel a crescut \n
aceast` cas`. A urmat studiile la Harvard, apoi a intrat \n
afacerile familiei. Doi ani mai târziu, [i-a \nfiin]at propria
societate, singur.
– De ce singur?
– Se certase cu tat`l sù. Eu n-am [tiut niciodat` de ce.
So]ul meu a refuzat s`-mi spun`.
– Pân` atunci, Samuel locuia cu dumneavoastr`?
– Da. Dup` moartea so]ului meu, am \ncercat s`-l conving
s` se \ntoarc` [i s` preia afacerile familiei, dar nici n-a vrut s`
aud`, chiar dac` el este mo[tenitorul. Eu nu mai am al]i
copii.
– Sunte]i apropiat` de fiul dumneavoastr`? \ndr`zni
Chelsea s` \ntrebe.
– Nu atât cât mi-a[ fi dorit. Oh, ne vedem adeseori. Din
când \n când, m` \nso]e[te la petreceri. Dar atât.
O dat` \n plus, Chelsea cùt` s` perceap` unele semne de
c`ldur` sufleteasc` sau de regrete \n cuvintele Beatricei, dar
nu g`si decât nota de autoritate cu care aceasta se \nv`luia ca
\ntr-o cap` regal`.
– Mai vorbi]i-mi despre el... despre gusturile lui, despre
pasiuni.
Beatrice ridic` imperceptibil din umeri.
– |i plac restaurantele, teatrele. Joac` golf, dar n-a fost
niciodat` pasionat de sport. Munca \l acapareaz` enorm.
– {i... femeia cu care se vedea... Era o aventur`... serioas`?

– „Aventur`” nu este cuvântul potrivit, replic` ea cu o vag`
not` de dispre]. Samuel [i Linda se cuno[teau de ani de zile.
Ea este fata unuia dintre cei mai vechi prieteni ai no[tri.
– Aveau de gând s` se c`s`toreasc`?
– Da, nutreau aceast` speran]`. El \[i dorea o so]ie [i
copii.
– Dar are aproape patruzeci de ani. De ce nu s-a hot`rât
mai devreme?
– Pretinde c` este foarte ocupat.
– A[adar, a]i discutat cu el.
– Fire[te. Acesta este rolul meu de mam`.
Str`duindu-se s` adune toate piesele acestui joc de puzzle,
Chelsea se cufund` câteva clipe \n contemplarea covorului
oriental.
– Bun, zise ea \n sfâr[it, ridicând ochii. Samuel a disp`rut
deci de [ase luni \n Mexic. Ave]i vreo idee despre ce anume
l-ar re]ine acolo?
– Asta trebuie s` descoperi dumneata.
– Mmm... Este \n Yucatan, nu-i a[a?
– Exact. A plecat din Cancun [i, de acolo, a mers spre
interior. {tiu c` trìe[te \ntr-un mic sat maya[.
– Un sat maya[? repet` Chelsea, uimit`. Dar ce face acolo?
– Dac` a[ [ti, nu te-a[ fi angajat, ripost` iritat` Beatrice.
– N-am acceptat \nc` s` preiau cazul...
– Vei accepta. Ai nevoie de bani.
Pre] de o clip`, Chelsea avu senza]ia c` nu-[i va putea
st`pâni furia \n fa]a observa]ii remarci jignitoare.
14 ELEEN KELLY
– Aceasta este \nc` o informa]ie culeas` de detectivul pe

care l-a]i angajat? \ntreb` ea pe un ton glacial.
Beatrice London p`rea a fi acum \n totalitate \n elementul
ei. Evident, puterea era ceva ce savura cu voluptate.
– |ntr-adev`r, detectivul meu a fost foarte eficient. {tiu
pân` la ultima centim` ce salariu prime[ti de la Icabod.
Bine\n]eles c` o femeie ca dumneata prime[te probabil [i
bac[i[uri generoase. Mai ales când e[ti chelneri]` \ntr-un local
unde se adun` oameni de afaceri boga]i, bucuro[i s` vad` o
femeie frumoas` \nainte de a se duce acas` la nevast`...
De data aceasta, era prea mult. Chelsea se ridic` repede,
punându-[i po[eta sub bra].
– Cred c` va trebui s` g`si]i pe altcineva, doamn` London.
Dac` [i fiul dumneavoastr` este la fel de arogant, n-am nici un
chef s` m` duc pân` la cap`tul Mexicului ca s`-l caut.
Se preg`tea s` se \ndrepte spre u[`, când vocea Beatricei o opri.
– {tiu exact cât te-ar costa s` te \ntorci la universitate ca
s`-]i iei diploma aceea la care ]ii atât de mult...
Chelsea nu se \ntoarse. Se mul]umi s` asculte cu ochii
\nchi[i, cu unghiile \nfipte \n pielea po[etei.
– Dup` cum vezi, via]a dumitale n-are nici un secret pentru
mine, continu` Beatrice. Trebuie s` m`rturisesc c` te admir
sincer pentru ceea ce dore[ti s` faci. Speri cumva s`-i potole[ti
pe tinerii care fug de acas` dându-]i doctoratul \n psihologie?
– De fapt, r`spunse Chelsea pe un ton neutru, a[ dori mai
ales s` fiu un sf`tuitor al familiilor lor. Un fugar are
\ntotdeauna motive serioase s-o fac` [i \n nou` cazuri din
zece, p`rin]ii sunt r`spunz`tori de aceast` situa]ie.
Insinuarea abia ascuns` fu ignorat` total de Beatrice

London care r`mase neclintit`, cu mâinile \ncruci[ate lini[tit
pe genunchi.
– |]i voi pl`ti cheltuielile celor trei ani de studii adùgând
[i o sum` \n plus pentru a-]i acoperi celelalte cheltuieli anexe
\n tot acest timp. Jum`tate acum, jum`tate dup` ce-]i vei
\ncheia contractul. M` angajez de asemenea s`-]i facilitez
intrarea la Harvard. Am destule rela]ii sus-puse...
Chelsea se \ntoarse brusc, cu ochii aruncând fulgere de
mânie.
– N-am nevoie de „ajutorul” dumneavoastr` pentru asta,
doamn` London. Pot foarte bine s` m` descurc [i singur`!
Zâmbetul rece [i zeflemitor al Beatricei spori [i mai mult
furia Chelsei dar se str`dui totu[i s` reflecteze \nainte de a-i
trânti u[a \n nas acestei femei odioase – [i mai ales fa]` de o
propunere pe care nu putea s-o ignore. |[i petrecuse ore \n [ir
calculând [i apoi ajungând la concluzia c`, chiar dac` va lucra
\n timpul zilei la aceste cazuri de fugari, [i seara la barul
Icabod, \i vor trebui \nc` trei ani ca s` economiseasc` suficient
pentru a-[i putea permite s` urmeze cursurile universit`]ii la
zi.
Beatrice London \i oferea o adev`rat` comoar`... Dar cu ce
pre]! Cel al mândriei sale...
– A[ min]i dac` a[ pretinde c` nu m` intereseaz`
propunerea dumneavoastr`, doamn` London, relu` ea mai
calm. Dar fiul dumneavoastr` este un adult, [i \n ciuda
faptului c` sunt o femeie cu p`rul blond, de ce crede]i c` l-a[
putea aduce \napoi?
16 ELEEN KELLY
– Fiul meu nu este orb, domni[oar` Ross. E[ti frumoas` [i

el \nsu[i este un tip seduc`tor. S` zicem c`, având fizicul [i
inteligen]a dumitale, cred c` e[ti foarte capabil` s`-i... \ntinzi
o capcan`.
– Nu sunt sigur` c` \n]eleg ce vre]i s` spune]i... r`spunse
cu pruden]` Chelsea.
Mai bine zis, \i era team` c` \n]elesese prea bine spusele
Beatricei. Aceasta, de altfel, se gr`bi s`-i confirme.
– Vrei neap`rat s` pun punctul pe „i”?... Ei bine,
vreau s`-]i folose[ti tot farmecul, [i orice alt` stratagem`
pe care o vei considera necesar` pentru a-l readuce la
Boston.
– Altfel spus, vre]i s`-l seduc?!
– N-am folosit acest cuvânt. Nu-]i sugerez nimic de genul
acesta de prost gust, [i oricum, Samuel, chiar dac` nu se poate
spune c` este lispit de experien]`, n-are temperamentul unui
playboy. Nu, lui \i trebuie ceva mai subtil, [i aici intervine
inteligen]a dumitale. Vreau s`-l farmeci [i s`-i dai motive
serioase s` te urmeze când te vei \ntoarce aici. Nu ]in neap`rat
s`-]i for]ez mâna, domni[oar` Ross, continu` ea v`zând c`
Chelsea tace, dar cred c` \]i dau o [ans` s` câ[tigi câ]iva ani. |]i
ofer timpul pe care l-ai fi pierdut ca s` economise[ti bani... {i
apoi, momentul este foarte bine ales. Suntem \n iunie. Ai toat`
vara la dispozi]ie ca s`-l localizezi pe Samuel [i s`-l aduci
\napoi. Vei putea s` fii aici \n septembrie ca s`-]i \ncepi
cursurile...
– A]i prev`zut totul, nu-i a[a?

– Da. Totu[i, dumneata vei avea \n totalitate jocul \n mân`
o dat` ajuns` \n Mexic. {i, bine\n]eles, Samuel nu trebuie s`
b`nuiasc` sub nici o form` c` lucrezi pentru mine. Va trebui
deci s` inventezi o poveste plauzibil`.
Chelsea oft` [i d`du din cap.
– {tiu [i eu, doamn` London... |n ciuda a ceea ce crede]i,
nu sunt sigur` c` sunt o bun` actri]`...
– Pot s` cresc pre]ul...
– Nu este o chestiune de bani.
– Crezi? Dac` n-ar fi o chestiune de bani, ai fi ie[it de mult
din aceast` \nc`pere. N-o spun ca pe o critic`, se gr`bi ea s`
adauge. |n situa]ia dumitale f`r` \ndoial` c` [i eu a[ face la fel.
Unele lucruri merit` efortul de a-]i sacrifica un pic din
mândrie pentru a le ob]ine, [i eu cred sincer c` dumneata ai
o voca]ie de consilier-psiholog. Cu siguran]` ai excelente
motive s` fii.
Ridicându-se, Beatrice lu` de pe un bufet o ram` dintre
mai multe fotografii a[ezate acolo [i i-o \ntinse Chelsei.
– Pentru ambi]iile dumitale de a deveni psiholog, poate c`
merit` s`-]i petreci câteva luni \n compania acestui b`rbat...
Chelsea privi \n t`cere fotografia lui Samuel Prescott
London. Nu era chiar un portret, iar celelalte p`reau f`cute la
petreceri cu prietenii. Dar toate \nf`]i[au un b`rbat sobru, cu
tenul palid, p`rul negru tuns scurt. Ochelarii \i accentuau [i
mai mult \nf`]i[area auster`, [i Chelsea se gândi c` p`rea mai
\n vârst` decât cei patruzeci de ani ai lui.
18 ELEEN KELLY
– Pot s-o p`strez pe aceasta? \ntreb` ea ar`tând portretul

lui Samuel.
– Dac` poate s` te ajute... r`spunse Beatrice \ntinzându-i
poza dup` ce o scoase din ram`.
Se \ntoarse apoi lâng` masa de marmur` [i \mpinse spre
Chelsea un plic mare.
– Vei g`si aici informa]ii despre Samuel care s-ar putea
s`-]i foloseasc`, precum [i adresa hotelului \n care st`tea la
Cancun.
Chelsea \[i deschise po[eta ca s` pun` plicul [i scoase un
notes [i un stilou.
– A[ vrea s`-mi da]i numele unor prieteni de-ai lui. Mi-ar
putea fi de mare folos.
– A[ fi prefrat s` evit`m aceste contacte... Ar putea s` ne
deconspire complotul.
– Nu [i dac` voi spune c` sunt o veche prieten` de-a lui
Samuel. A[ putea pretexta c` scriu un articol despre cultura
maya, de exemplu, [i c` am auzit c` el se afl` \n Yucatan, exact
acolo unde a[ vrea s` m` duc...
– {i ce informa]ii speri s` ob]ii de la ei?
– |n cel mai bun caz, locul exact unde se afl`. Dar a]i fi
surprins` s` [ti]i câte lucruri se pot afla din discu]ii \n
aparen]` anodine...
Beatrice ezit` câteva clipe apoi, cu mersul ei seme], ie[i din
salon pentru a reveni aproape imediat cu un carne]el. La
dictarea ei, Chelsea not` mai multe nume [i numere de
telefon. Unii erau asocia]i de-ai lui Samuel, al]ii prieteni din
vremea studen]iei sau diverse rela]ii.
– {i Linda? \ntreb` ea \nainte de a-[i \nchide notesul.

– Linda este o tân`r` foarte perspicace, obiect` Beatrice.
M` tem s` nu b`nuiasc` imediat ceva.
– O voi aborda cu mult tact. V` rog, doamn` London,
trebuie s`-mi acorda]i \ncredere.
– Bine... se resemn` f`r` tragere de inim` Beatrice. Se
nume[te Linda Huntington. Locuie[te \n ora[, dar cred c` s-a
dus la p`rin]ii ei la Osterville pe perioada verii.
– Perfect. Ei bine, cred c` acum, cu ajutorul involuntar al
prietenilor lui, \l voi putea localiza repede pe fiul
dumneavoastr`.
Beatrice d`du \ncet din cap, apoi scoase din sertarul mesei
un cec pe care i-l \nmân` fetei.
– A[ dori s` m` ]ii la curent cu progresele dumitale pân`
când vei pleca. Dup` aceea, m` voi mul]umi s` sper c` vei face
tot posibilul s`-]i \ndepline[ti misiunea.
– Voi \ncerca, doamn` London. Dar nu v` pot garanta c`
voi reu[i.
– Suma aceasta este a dumitale orice s-ar \ntâmpla, doar
dac`, bine\n]eles, aflu c` n-ai depus nici minimum de efort
necesar s`-l aduci pe Samuel. Restul sumei ]i-l voi da când v`
ve]i \ntoarce... amândoi...
– |n]eleg... murmur` Chelsea.
– Nu m` \ndoiesc. Acum, te rog s` m` scuzi, sunt a[teptat`
la birou.
Pe drumul de \ntoarcere c`tre micul ei apartament din
Cambridge, la volanul b`trânului Chevrolet, Chelsea \ncepea
s` realizeze pe deplin enormitatea sarcinii pe care tocmai o
acceptase.
20 ELEEN KELLY
Mai \ntâi, sim]i o vag` vinov`]ie. O vinov`]ie fa]` de to]i

tinerii fugari pe care nu-i va putea ajuta s`-[i reia o via]`
normal` \n sânul familiilor lor. |i venea greu s` \ntoarc`
spatele tuturor acestor oameni care, \n nefericirea lor, snu
puteau concura cu bog`]ia insolent` a doamnei Prescott
London. Se consol` \ns` cu gândul la diploma pe care, cu
ajutorul acesteia, o va putea ob]ine, [i deci la ajutorul pe care,
mai târziu, \l va putea acorda acestor tineri.
{i apoi, pân` la urm`, aceast` aventur` promitea s` fie
interesant`...
*
* *
S`pt`mâna ce urm` fu pentru Chelsea cea mai nebun` din

câte avusese parte vreodat`. Din fericire, n-avea nici o anchet`
\n curs [i avu timpul necesar pentru numeroasele formalit`]i
cerute la \nscrierea la universitate, rugându-se s` mai fi r`mas
locuri vacante la cursul de psihologie. Nici nu se punea
problema s` apeleze la rela]iile Beatricei London...
Se \ntâlni apoi cu câ]iva dintre asocia]ii lui Samuel London
ale c`ror nume le ob]inuse de la Beatrice, dar, de[i nimeni nu-i
b`nuia impostura, ob]inu pu]ine informa]ii suplimentare; afl`
doar c` s-ar fi aflat undeva \ntre o veche cetate maya[` [i
Chichen Itza. Dat fiind c` \ntre cele dou` localit`]i erau cam o
sut` de kilometri [i c` drumul era jalonat de nenum`rate
c`tune, va avea de efectuat numeroase cercet`ri dup` ce va
ajunge \n Yucatan.
Informa]iile pe care le culese de la prietenii lui Samuel

erau la fel de descurajante. Constat` c` Samuel n-avea prea
mul]i prieteni, mai bine zis n-avea cu adev`rat prieteni; era
acaparat \n totalitate de munca sa. B`rbatul era un singuratic
la fel de rezervat [i auster pe cât \l \nf`]i[au fotografiile.
Chelsea \ncepu s` aib` unele \ndoieli \n privin]a capitolului
seduc]ie pe care-l con]inea planul ei...
|n ciuda zilelor foarte \nc`rcate, se str`dui totu[i s` se duc`
pân` la Osterville ca s-o \ntâlneasc` pe Linda. Spre marea ei
surprindere, tân`ra se dovedi foarte primitoare.
– A[adar, te duci \n Yucatan... spuse ea oferindu-i Chelsei
un pahar cu ceai rece.
Se a[ezaser` pe peluza dintre verand` [i piscin`.
– Da, vreau s` plec poimâine, r`spunse Chelsea cu un
entuziasm aparent sincer.
Nu putea spune c` avea ceva \mpotriva Yucatanului. |n alte
circumstan]e, probabil c` ar fi fost foarte \ncântat` de o
asemenea c`l`torie. Dar, pân` acum, \i fusese imposibil s`-[i
permit` o vacan]` \n strìn`tate...
– A[a cum ]i-am spus la telefon, continu` ea, vreau s` scriu
un articol despre cultura maya. A[a c` este mai bine s` m` duc
chiar acolo... {i când am auzit c` Samuel London trìe[te de
luni de zile \ntr-un sat maya[, n-am rezistat impulsului de a
\ncerca s`-l \ntâlnesc. Singura problem` este c` nimeni nu
pare s` [tie exact unde se afl`... Mi s-a spus c` dumneata \i e[ti
mai apropiat` [i...
Linda \i zâmbi c`lduros.
22 ELEEN KELLY
– Sam [i cu mine suntem prieteni vechi...

– Eu \n]elesesem... scuz`-mi indiscre]ia... c` a]i fi logodi]i.
De data aceasta, Linda scutur` din cap [i râse \nceti[or.
– Nu, nu suntem logodi]i.
Chelsea oft` u[urat` \n sinea ei. Minciunile pe care le
spunea ar fi ap`sat-o [i mai mult – ca s` nu mai vorbim de
rolul pe care urma s`-l joace pentru Samuel – dac` Linda [i el
ar fi avut de gând s` se c`s`toareasc`.
– Totu[i, mama lui a insinuat c`...
– Ah, Beatrice!... o \ntrerupse Linda. Ea sper` de ani de zile
c` ne vom c`s`tori. De altfel, [i p`rin]ii mei. Eu [i cu Sam \i
l`s`m s` viseze... Dar de fapt, noi doi nu ne iubim. |n fine, nu
la modul la care ne-am [i c`s`tori. Sam \mi este un prieten
drag pe care-l ador, [i care a fost \ntotdeauna al`turi de mine.
Petreceam ore \ntregi discutând despre nevoia pe care o
resim]ea de a l`sa balt` totul. Era obosit [i...
Linda se \ntrerupse l`sând s` se instaleze \ntre ele un
moment de t`cere. Chelsea era sigur` c` Linda era pe punctul
de a-i face mai multe confiden]e, de a-i l`muri unele motive
ale dispari]iei lui Samuel, dar \[i d`du seama c` aceasta se
temuse brusc c` va tr`da \ncrederea prietenului ei, ceea ce
Chelsea nu putea decât s` respecte.
– Ce crezi c` face acolo de atâta timp? \ntreb` ea cu o
„inocent`” curiozitate.
– Sper c` se relaxeaz`. Munce[te mult...
– Cred c` se distreaz` nebune[te, glumi Chelsea. Un sat
maya[ trebuie s` fie foarte lini[tit, dar la Cancun este plin de
turi[ti, de restaurante, de discoteci...
– |i doresc sincer s` se distreze, oft` Linda. Dar m`

\ndoiesc c` este a[a. Sam este un b`rbat mai degrab`
introvertit! La fel ca mine, presupun. A[a c` vezi ce pereche
plictisitoare am fi fost! spuse ea pe un ton ironic.
– Cred c` te judeci prea sever, r`spunse Chelsea.
– A[ dori s` te pot ajuta mai mult, Chelsea, dar n-am nici o
idee despre locul unde se afl`.
Chelsea ezit` câteva clipe, apoi \nclin` pu]in capul privind-o
pe Linda.
– Dup` p`rerea dumitale, cum \[i petrece timpul dac` nu
frecventeaz` localurile la mod` din Cancun?
– Nu [tiu, r`spunse Linda. Dac` ar fi la Roma, ar colinda
muzeele de la Vatican. Dac` ar fi la Tokyo, ar studia
tehnologiile moderne. La Londra, ar asista la toate
[edin]ele Parlamentului. Dar \ntr-un sat maya[...
bine\n]eles, exist` probabil ruine pe care le viziteaz`. Dar,
timp de [ase luni?...
Ridic` din umeri m`rturisindu-[i neputin]a, un gest atât de
uman \n compara]ie cu trufia dispre]uitoare a Beatricei, \ncât
Chelsea \[i d`du seama c` tân`ra aceasta \i inspira simpatie.
*
* *
Urm`toarele dou` zile, Chelsea le consacr` ultimelor

preg`tiri pentru plecare. F`r` voia ei, Linda \i d`duse o
informa]ie primordial`: Samuel avea nevoie de un prieten –
sau de o prieten`. {i rolul acesta i se potrivea ca o m`nu[`
24 ELEEN KELLY
Chelsei. Se pricepea foarte bine s` asculte confiden]ele altora,

ceea ce-i confirmase [i patronul ei de la Icabod când \[i
prezentase demisia.
– Ai fost cea mai bun` chelneri]` pe care am avut-o de ani
de zile, Chels. B`rba]ii te ador`.
– Nu-i de mirare! Eu prepar cele mai bune blody-mary din
ora[! \l tachinase ea.
– Nu, nu... nu vorbesc despre asta. {tii bine. Ei \]i f`ceau
confiden]e pentru c` [tii s`-i ascul]i. {i asta le place. Dac` vei
vrea s`-]i reiei postul \ntr-o zi, nu ezita s` vii la mine!
Dar nu va trebui s` mai munceasc` deocamdat`. Cel pu]in,
a[a spera...
Gândul la Samuel o obseda zi [i noapte. Prea de multe ori
\ntâlnea acea privire serioas` care o fixa, imperturbabil, de pe
col]ul biroului unde-i pusese portretul. Linda \i spunea „Sam”,
dar ea nu-[i putea imagina c` po]i s`-i spui astfel unui om trist.
Pentru ea, r`mânea Samuel Prescott London.
Abia când ajunse s` se a[eze pe scaunul din avion, Chelsea
\[i recunoscu teama. Cum va putea s` pretind` c` este
interesat` de un b`rbat atât de rece, serios [i auster care, \n
schimb, s-ar putea foarte bine s` nu-i acorde nici o privire
tinerei ziariste-studente, care urma – chipurile – s` scrie un
articol despre cultura maya?
Dar Samuel London era pa[aportul ei c`tre un viitor sigur
[i \nfloritor.
|ncurajat` de acest gând, accept` paharul cu Martini pe
care i-l oferi stewardesa; deschise cartea de pe genunchi [i se
cufund` \n istoria culturii maya.
Capitolul 2
Ploua toren]ial când avionul ie[i din nori [i-[i \ncepu

coborârea spre peisajul plat din nord-estul Yucatanului.
Chelsea se gândi c` este un semn rù. {tia, fire[te, c` venea
aici \n plin sezon ploios dar ar fi preferat s` aib` soarele de
partea ei. Nici m`car previziunile optimiste ale pilotului care-i
anun]a c`, \nainte de sfâr[itul zilei, cerul va fi din nou
albastru, n-o reconfortar` deloc.
Nici faptul c` bagajele ei se pierduser`... Dup` o or` de
a[teptare \n umiditatea ap`s`toare a aeroportului, i se spuse
c` valizele ei fie c` r`m`seser` la Boston, fie c` fuseser`
\mbarcate pe vreun avion cu cine [tie ce destina]ie...
Avu astfel ocazia s` constate c` „urgent” era un cuvânt care
nu apar]inea vocabularului mexican.
Tremurând de furie, complet` declara]ia de pierdere a
bagajelor, indicând hotelul la care urma s` stea.
Din fericire, hotelul Camino Real \i \nregistrase bine
rezervarea. {i camera era foarte pl`cut`, cu podeaua acoperit`
26 ELEEN KELLY
cu pre[uri ro[ii, cuvertura \n tonuri calde de galben [i maro,

[i diverse obiecte de artizanat local. Pe balcon era ag`]at un
hamac, dar ploaia care nu \ncetase s` cad` nu-i permitea s`-l
foloseasc` dup` cum nu-[i permitea nici pl`cerea unei
plimb`ri pe plaj`.
Descurajat`, se \ntinse pe pat [i oft` adânc. N-avea nici
costum de baie, nici p`l`rie, nici rochie, nici periu]a de din]i,
nici trusa de machiaj... Tot ce-i r`m`sese era o mic` geant` de
voiaj c`reia \i f`cu inventarul: cecuri de c`l`torie, pa[aportul,
un plic mai mare cu dosarul [i fotografia lui Samuel Prescott
London, un pulov`r u[or, o perie de p`r, un pachet de
chewing-gum, dou` c`r]i enorme despre civiliza]ia maya,
dou` stilouri [i un pachet de [erve]ele.
– Cam pu]in ca s` \ncerc s` seduc un b`rbat de patruzeci
de ani... murmur` ea, exasperat`. {i este prima dat` când \mi
pierd bagajele.
Ridic` receptorul [i sun` la aeroport, dar nu reu[i s` ob]in`
nici o informa]ie de la cele patru persoane cu care discut`
destul de dificil. Atâta doar c` va trebui s` a[tepte \ntre una [i
[ase zile pentru ca valizele ei s` fie localizate.
{tiind din experien]` c` inactivitatea era du[manul ei cel
mai rù, lu` dosarul lui Samuel s`-l studieze. {i el \[i \ncepuse
[ederea \n Mexic tot la Camino Real. A[a c` recep]ia acestui
hotel va constitui punctul de plecare al cercet`rilor ei.
Fiecare persoan` c`reia \i ar`ta fotografia lui Samuel d`dea
din cap cu bun`voin]`, zâmbind. Da, bine\n]eles, Samuel P.
London st`tuse la Camino Real. Dar dup` zece zile \[i pl`tise
nota [i plecase.
|nfruntând ploaia care, din fericire, nu mai era decât o

burni]` u[oar`, Chelsea f`cu turul hotelurilor din cartier,
\ntrebând recep]ionerii, portarii, organizatorii de excursii...
Dar \n zadar.
Cu rochia ud` de acum, cu p`rul lipit din cauza ploii,
ezit` \n fa]a unui centru comercial, dar hot`r\ c` ar fi o
prostie s` cheltuiasc` prea mul]i bani ca s`-[i cumpere cam
ce con]inea valiza ei. Se mul]umi cu o periu]` de din]i [i se
\ntoarse \n camera de hotel unde se cufund` \ntr-o baie cald`.
La ora cinei, rochia ei \nc` nu se uscase, a[a c`-[i comand`
masa \n camer`.
|n timp ce mânca, f`cu un bilan] al situa]iei. |n ce prive[te
bagajele, n-avea decât s` a[tepte...
|n schimb, \n privin]a lui Samuel London, putea s`
ac]ioneze. Chiar mâine, se va duce la postul de poli]ie.
Autorit`]ile mexicane cereau o viz` turistic` pe care o puteai
ob]ine u[or atunci când sejurul nu dep`[ea [ase luni. Samuel
trebuie s` fi dep`[it acest termen [i cu siguran]` c` a cerut o
altfel de viz`.
|i va fi de-ajuns s` povesteasc` poli]i[tilor varianta pe care
[i-o stabilise: era scriitoare [i f`cea cercet`ri despre civiliza]ia
maya. Samuel \i fusese recomandat ca expert \n materie [i
doamna London, mama sa, o informase c` \n prezent locuia \n
regiune.
Da, va spune c` mama lui a \ndrumat-o aici de[i [tia bine
c` doamna London \i ceruse s` nu-i men]ioneze numele.
Chelsea considera \ns` c` este preferabil s` fie cât mai aproape
cu putin]` de adev`r.
28 ELEEN KELLY
*
* *
Dup` o noapte nedormit` – datorat` proastei func]ion`ri a

aerului condi]ionat – Chelsea ie[i devreme din hotel.
Pentru mai mult` u[urin]`, \nchirie o ma[in`. Agen]ia nu
dispunea decât de un Volkswagen „broscu]`”, un model vechi.
Când Chelsea \l \ntreb` pe func]ionar despre fiabilitatea
acestei ma[ini, acesta \i r`spunse zâmbind – zâmbetul era,
dup` cum se vede, o tr`s`tur` caracteristic` a mexicanilor – c`
ma[ina era perfect` [i foarte rezistent`. Neavând de ales, plec`
la volanul „Broscu]ei”.
Poli]ia din Cancun, de[i foarte meticuloas`, n-avea nici un
dosar pe numele lui Samuel Prescott London. Ora[ul Cancun
depindea de Chetumal, capitala provinciei Quintana Roo, \n
timp ce Chichen Itza depindea de Merida, capitala
Yucatanului. Dac` Samuel se afla prin zon`, cererea lui de viz`
trebuie s` fi fost despus` la unul sau altul din aceste ora[e
principale. |n ciuda cuno[tin]elor ei sumare de limb`
spaniol`, Chelsea reu[i s` ob]in` aceste informa]ii precum [i
numerele de telefon corespunz`toare.
De \ndat` ce se \ntoarse la hotel, se puse pe treab`. Deja
\ncepuse s`-[i mai recapete \ncrederea. Procedura de cùtare
a persoanelor disp`rute \i era cunoscut` [i sim]ea un fel de
emo]ie când se gândea la aceast` „vân`toare de comori” mai
deosebit`.
Singurul inconvenient consta \n dificultatea de a se
exprima \n spaniol`. La Cancun, ora[ cu prec`dere turistic,
majoritatea locuitorilor aveau m`car un minim de cuno[tin]e

de englez`. Dar nu la fel st`teau lucrurile la Chetumal sau
Merida. Dup` mai multe \ncerc`ri nereu[ite de a se face
\n]eleas` la postul de poli]ie din Chetumal, Chelsea abandon`
[i cobor\ la libr`ria hotelului pentru a-[i cump`ra un dic]ionar
de expresii, care \ns` \n afara frazelor tipice cum ar fi: Unde
este sta]ia de autobuz? sau V` rog s`-mi da]i meniul, n-o ajut`
cu nimic.
Totu[i, o singur` fraz` \i justific` cheltuiala [i se gr`bi s-o
foloseas` atunci când form` din nou num`rul de telefon de la
Chetumal.
– Vorbe[te cineva acolo engleza? \ntreb` ea cu un accent
deplorabil.
|i r`spunse o tân`r` [i, \n ciuda englezei [ovìtoare, o
inform` totu[i c` Samuel London dep`[ise termenul de [ase
luni [i, obligatoriu, trebuie s`-[i fi f`cut cererea de prelungire
\n capital`.
Deloc descurajat`, Chelsea form` atunci num`rul
Secretariatului Guvernului din Mexico. De data aceasta,
investiga]ia ei d`du roade. |ntr-adev`r, Samuel London venise
personal ca s`-[i ob]in` viza [i chiar dac` nu-[i l`sase nici o
adres` unde putea fi g`sit, indicase numele unui mexican,
profesorul Paredes de la universitatea din Merida, care
garantase pentru moralitatea lui.
Toat` ziua, Chelsea \ncerc` s` dea de profesor, dar f`r`
succes. Pentru ca a[teptarea s` nu i se par` prea lung`, se
plimb` pe plaj`, se mai inform` o dat` despre bagajele
pierdute [i colind` prin diferite magazine din ora[, rezistând
30 ELEEN KELLY
\ns` ispitei de a-[i cump`ra vreo dou` rochii. Valiza ei era

plin` de haine [i pân` la urm` tot o va gasi, se gândi ea.
|n fine, spre sear`, profesorul Paredes r`spunse la telefon,
[i Chelsea fu r`spl`tit` pentru r`bdarea ei. |ntr-o englez`
perfect`, profesorul \i spuse c` Samuel London locuie[te
acum undeva pe lâng` Xcan, la vreo or` [i jum`tate de
Cancun, f`r` s` poat` \ns` s`-i precizeze \n ce pueblito sau
c`tun locuia exact. Cel mai bine era s`-[i \nceap` investiga]ia
pornind din Xcan, \i suger` el.
*
* *
A doua zi diminea]`, Chelsea se trezi exact cu aceast`

inten]ie. |[i sp`lase rochia asear` [i ea \ns`[i p`rea mai
proasp`t`, de[i nici noaptea aceasta nu dormise prea bine. De
data asta \ns`, nu din cauza aerului condi]ionat, ci din cauz`
c` toat` noaptea o obsedase imaginea lui Samuel London.
Nu mai era nevoie s` priveasc` fotografia pentru a-i
revedea chipul palid, obrajii sup]i [i ochelarii sobri.
Tr`s`turile lui \i erau de acum familiare. |n schimb, motivele
dispari]iei lui \i r`mâneau \nc` ascunse.
Dup` informa]iile ei, era un om bogat [i n-avea nimic dintr-un
rebel. Poate c` fugise din fa]a unei obliga]ii insurmontabile?
Dar care? |n orice caz, nu era vorba de o problem` financiar`,
se gândi Chelsea cu u[oar` invidie. Poate din cauza mamei
sale?... Era posibil. Dar de ce a[teptase patruzeci de ani ca s`
reac]ioneze? {i ce interese avea \n Yucatan?
Poate c`, la urma urmei, \[i acorda doar o vacan]` mai prelungit`...
|n vreme de „Broscu]a” se \ndep`rta de shotel, Chelsea avu
convingerea c` este pe calea cea bun` [i instinctul o asigur`
c`-[i va atinge scopul pân` la sfâr[itul zilei.
Dup` o mul]ime de ocoluri, g`si \n sfâr[it [oseaua 180,
singura care lega Cancun de Chichen Itza trecând prin Xcan,
[i ap`s` pe accelera]ie. Ma[ina tu[i u[or, ca [i cum n-ar fi avut
chef s` ias` din ora[. Dar ner`bdarea de a-l g`si pe Samuel
London era prea mare pentru ca Chelsea s` mai ]in` cont de
acest avertisment.
Temperatura era deja ridicat` [i geamurile deschise ale
ma[inii nu-i aduceau decât praf [i aer cald. |n plus, peisajul
pustiu [i arid era de o monotonie dezolant`.
Deodat`, câteva colibe ap`rur` pe marginea drumului [i
abia avu timp s` \ncetineasc` ma[ina c` deja dep`[ise
minusculul sat maya. Chiar dac` fu ispitit` s` \ntoarc` pe
[oseaua care avea acum l`rgimea unui drum de ]ar`, continu`
totu[i s` mearg`, sigur` c` va mai \ntâlni [i alte asemenea
pueblitos.
Ceea ce se [i \ntâmpl` câ]iva kilometri mai departe. Reduse
viteza la timp [i examin` c`tunele formate din câte cinci-[ase
colibe cu pere]ii din crengi \mpletite, cu acoperi[uri de paie [i
cu o gaur` c`scat` \n loc de u[`. Câ]iva copii a[eza]i pe jos o
privir` râzând.
|ncântat`, \[i continu` drumul, \ncetinind \n dreptul
fiec`rui c`tun, \nregistrând detaliile tipice acestei vie]i la ]ar`:
o femeie care ducea o oal` de p`mânt \n echilibru pe cap, un
]`ran care tr`gea dup` el un catâr costeliv, un câine fl`mând
r`t`cind pe mijlocul drumului, gìni speriate.
32 ELEEN KELLY
|[i aminti dintr-o dat` c` nu era \n voiaj turistic, ci \n

misiune, [i c` trebuia s` fie mai atent` la rarele panouri
indicatoare dac` voia s` nu se r`t`ceasc`.
La intrarea \ntr-un sat mai important z`ri o benzin`rie [i
consider` c` era prudent s` fac` plinul. „Angajatul”, un bìat
de vreo doisprezece ani, \i adres` o privire total lipsit` de
expresie când \l \ntreb` \ncotro este Xcan. Con[tient` de
exprimarea ei defectuoas` \n spaniol`, \ncerc` mai multe
variante. Una dintre ele trebuie s` fi fost bun` pentru c`
bìatul ar`t` cu degetul \nspre [osea, dar f`r` prea mult`
precizie.
Dou` feti]e se apropiar` atunci de Chelsea, râzând de p`rul
ei blond [i de pielea alb`.
– Bun` ziua, le spuse ea observând paharul cu suc de
fructe din mâna uneia dintre fete. Este de vânzare?
Dându-[i seama deodat` c` probabil feti]ele n-o \n]elegeau,
se preg`ti s`-[i caute dic]ionarul când cea mai mare spuse:
– Un dolar.
Chelsea nu se gândi s` mai negocieze pentru c` i se p`ru
dintr-o dat` c` supravie]uirea ei depindea de acest pahar cu
suc. |i \ntinse repede copilei o moned` [i lu` paharul pe care-l
bù cu sete. Sucul de grepfrut nu era prea rece, dar \l sim]i cu
pl`cere alunecând pe gâtul uscat.
– Mul]umesc... Muchas gracias, spuse ea \napoind paharul gol.
Feti]ele izbucnir` \n râs [i Chelsea b`nui c` de vin` era
accentul ei \ngrozitor.
Amuzat`, se urc` iar`[i la volan [i demar`. Trecu de alte
c`tune [i sate \nainte de a observa un panou indicator pe care
scria Noul Xcan. A[adar, nu era prea departe de ]int`.
Dar, dup` vreo jum`tate de or`, ajunse \ntr-un ora[ mare

numit Valladolid. Presim]ind c` gre[ise drumul, se opri lâng`
o persoan` care-i confirm` c` localitatea Xcan – pronun]at`
Chcan – era departe \n urma ei.
Istovit` de c`ldur`, descurajat` [i fl`mând`, se hot`r\ s`
m`nânce \n curtea unui mic hotel, sub un umbrar din plante
ag`]`toare. Dup` aceea, \n \ncercarea de a \ntârzia cât mai
mult posibil momentul când va trebui s` \nfrunte din nou
c`ldura sufocant` din ma[in`, se plimb` la \ntâmplare pe
str`zi, cu fotografia lui Samuel \n mân`. Ca de obicei, singurul
r`spuns pe care-l ob]inu fu zâmbetul.
Dup` vreo or`, plec` din Valladolid, visând c` seara, când
va ajunge la hotelul ei, \[i va g`si valiza, va face o baie
r`coritoare [i va dormi lini[tit` \ntre cear[afuri curate.
|nainte de toate \ns`, trebuia s` descopere ascunz`toarea
lui Samuel London [i s`-l scoat` de acolo \nainte de apusul
soarelui!
{i urm` catastrofa... Dup` nenum`rate „sughi]uri” [i
poticneli, Broscu]a se opri pe marginea [oselei pustii.
Furioas` c` ma[ina o tr`da, Chelsea se enerv` pe cheia de
contact, ap`s` pe toate pedalele [i butoanele de la tabloul de
bord, lovi cu pumnii volanul. Apoi, se dezl`n]ui \ntr-o ploaie
de \njur`turi.
Furia ced` repede locul panicii când Chelsea cobor\ din
ma[in`. |n jur, pustiu, nici o urm` de via]` sau de vreun c`tun.
{i toate astea numai din cauza lui Samuel Prescott London!
Chelsea \nchise ochii, inspir` adânc [i num`r` pân` la zece,
s` se mai calmeze. Inutil s` \ncerce s` se \ntoarc` \n ultimul
sat prin care trecuse, era la mai bine de o or` de mers. Se
34 ELEEN KELLY
hot`r\ s` a[tepte. Nu se poate ca, pân`-n sear`, s` nu treac`

vreo ma[in` pe aici... S-o duc` m`car pân`-n ora[ul vecin...
Ridicând capota Broscu]ei, se sprijini de portier` [i-[i
\ncruci[` bra]ele, blestemând Mexicul, soarele, ]ân]arii [i pe
Samuel London.
Dup` vreo cinci minute, care i se p`rur` c` dureaz` ore, un
camion vechi [i hodorogit se profil` la orizont [i \nainta cu
viteza melcului. F`r` s` fie nevoie s` fac` vreun semn,
camionul se opri.
Doi b`rba]i coborâr` imediat. Erau \mbr`ca]i \n pantaloni
de pânz` maro, c`m`[i largi albe [i p`l`rii mototolite; afi[au
eternul zâmbet al locuitorilor acestei ]`ri.
Problema Chelsei era atât de evident` \ncât cei doi se
aplecar` imediat deasupra motorului. Din p`cate, dup` câteva
secunde se ridicar` [i scuturar` din cap \n semn de neputin]`.
– Xcan, le spuse ea. Trebuie s` ajung la Xcan.
Pronun]` fiecare cuvânt limpede [i rar, dar ei o privir` f`r`
s` \n]eleag`.
Ea mai \ncerc` o dat`.
– Trebuie s` merg la Xcan. Pute]i s` m` duce]i? \ntreb` ea,
gesticulând, ar`tând cu degetul spre cei doi b`rba]i, spre
camion [i spre ea.
– Xcan! repet` ea.
Când \n sfâr[it [oferul \nclin` capul zâmbind, Chelsea oft`
u[urat`. Temându-se s` nu plece f`r` ea, \[i lu` repede geanta
[i se urc` \n cabin`.
|n compara]ie cu camionul, Broscu]a era un vehicul de lux.
|nghesuit` \ntre cei doi, Chelsea strângea la piept geanta al
c`rei con]inut i se p`ru dintr-o dat` o comoar` inestimabil`,
singura ei leg`tur` cu lumea civilizat`.
O duser` pân` \n pia]a din Xcan [i, dup` nenum`rate

gracias, urm`ri cu privirea camionul care se \ndep`rta. Apoi se
\ntoarse [i admir` satul. Era aproape un or`[el, se gândi
Chelsea când descoperi un magazin alimentar, un hangar pe
post de garaj, o bisericu]` [i, un pic mai departe, o [coal`.
Intr` \n magazin [i, sub privirile curioase ale unui b`rbat,
trei femei [i doi copii, lu` o sticl` de cola [i scoase din
buzunar câteva monezi. Apoi, extr`gând din geant` fotografia
lui Samuel, le-o ar`t`.
Cei prezen]i discutar` \ndelung \ntre ei [i Chelsea nutri o
oarecare speran]`. Pân` la urm` \ns`, una dintre femei \i
\napoie fotografia [i scutur` din cap cu p`rere de rù c` n-o
poate ajuta.
Descurajat`, Chelsea le mul]umi [i se \ndrept` spre
garaj. Biserica era \nchis` [i [coala p`rea dezolant de
abandonat`.
Un singur b`rbat se afla \n garaj, a[ezat pe un scaun,
leg`nându-se non[alant cu picioarele puse pe o banc` de
lemn. Când Chelsea intr`, omul nici nu se clinti, ci doar \i
zâmbi binevoitor.
– Habla usted igles? \ntreb` ea cu glas [ovìtor.
– Da, pu]in, r`spunse el.
Ea oft` u[urat`.
– Am o problem` serioas` cu ma[ina mea, care a r`mas \n
pan` la câ]iva kilometri de aici...
Se \ntrerupse v`zând aerul buimac al tân`rului [i re\ncepu
explica]iile ceva mai rar [i deslu[it.
– Ma[ina mea este \n pan`. Pe [osea... Este cineva care ar
putea s` mi-o repare?...
36 ELEEN KELLY
– Ah, da seniorita, la Valladolid...

– Dar de acolo vin! exclam` Chelsea. {i nu pot s` m` \ntorc
f`r` ma[in`... Oh, scuz`-m`, vorbesc prea repede... Poate ai
putea dumneata s` arunci m`car o privire...
Tân`rul p`ru c` se gânde[te [i Chelsea se \ntreb` dac`
\ncerca doar s`-i \n]eleag` cuvintele sau avea \n vedere
posibilitatea unei repara]ii.
– Imposibil. Am de lucru...
Chiar muncea!...
– N-o s` dureze mult, \[i pled` ea cauza. Doar o privire...
El ridic` din umeri.
– Nu, nu se poate... Foarte important este s` r`mân aici.
– {i nu mai este nimeni altcineva? insist` ea.
– Poate... dou` ore... trei... Mi padre... Tata se \ntoarce.
– Dou` sau trei ore?... mormì ea.
I se p`ru o eternitate, dar era evident c` ar fi fost inutil s`
mai discute. N-avea decât s` a[tepte...
Scoase [i aici fotografia lui Samuel [i i-o ar`t`.
– |l cuno[ti pe acest b`rbat?
Tân`rul privi \ndelung poza, se \ncrunt` concentrându-se,
d`du din cap, apoi arunc` o privire spre Chelsea \nainte de a
se uita din nou la fotografie.
– Da, poate...
Chelsea \[i ]inu respira]ia.
– L-ai mai v`zut?
– Gândesc... Un american locuie[te nu departe. Poate este el...
– Unde? Po]i s`-mi spui unde?... \l gr`bi ea, emo]ionat`
dintr-o dat`.
– Zece minute mers pe jos... Este un drum prin p`dure la

izquierda... la stânga... La cap`t, g`se[ti un pueblito... |ntrebi
acolo...
Zece minute de mers pe jos... Chelsea se gândi c` are
destul timp s` se duc` [i s` se \ntoarc` \nainte s` se ocupe de
ma[in`.
– Mul]umesc, gracias... \i spuse ea tân`rului, zâmbind. M`
voi \ntoarce s` vorbesc cu tat`l dumitale.
O lu` pe drumul pe care i-l ar`tase b`rbatul. Chiar dac`
fiecare pas o \ndep`rta de Xcan [i de ma[ina ei, gândurile \i
erau acum concentrate \n \ntregime c`tre Samuel London. {i
era firesc, \[i zise ea. Din cauza lui, venise la Cancun, \[i
pierduse bagajele, petrecuse ore \ntregi la telefon, \ncercând
s` se fac` \n]eleas`, \nchiriase o ma[in` oribil` care o
abandonase \n plin pustiu... Din cauza lui o durea acum
spatele, mergea pe jos prin pampa mexican`, se lupta cu
]ân]arii, strângând din din]i când \[i r`sucea glezna prin
gropile drumului pr`fuit...
Toate astea, pentru Samuel Prescott London, cu fa]a lui
slab` [i sobr`, al c`rui singur scop \n via]` era munca...
Deodat`, soarele se ascunse [i, ridicând ochii spre cer,
Chelsea privi \ngrijorat` norii cenu[ii care se adunau. Aerul
era umed, \n`bu[itor, [i rochia i se lipea de piele.
Dup` vreo zece minute, \ncepu s`-[i fac` griji. |nc` nu se
z`rea nici urm` de drum la stânga. {i dac` tân`rul de la garaj
se \ncurcase \n explica]ii?...
Se opri dup` ce omor\ un ]ân]ar care o pi[case de bra].
Nemul]umit` de situa]ie, [ovì s` se \ntoarc` la Xcan [i s`
a[tepte r`bd`toare ca ma[ina s`-i fie reparat`. {i dac` tat`l
38 ELEEN KELLY
tân`rului \nf`ptuia minunea s-o repare, se va duce neap`rat s`

le spun` vreo dou` celor de la agen]ia de \nchiriere!...
{i lui Samuel Prescott London!
Dar nu, \[i reaminti ea brusc, misiunea ei era s`-l
farmece!... Izbucni \n râs, gândindu-se la situa]ia ei mai
degrab` jalnic`... Era plin` de praf, de \n]ep`turi de ]ân]ari [i
p`rul i se lipise din cauza transpira]iei...
Oricum, se lini[tea, n-avea deloc de gând s`-l \ntâlneasc`
ast`zi. Dac` va reu[i s` ajung` \n pueblito [i i se va confirma
c` b`rbatul acela locuie[te acolo, se va \ntoarce la Xcan, apoi
la Cancun, la hotel, \[i va a[tepta bagajele [i se va \ntoarce
\ntr-o stare mai bun`.
Dac` va ajunge la pueblito!... Dac` va g`si afurisitul acela
de drum!... Dac` Samuel London chiar locuia acolo!...
Oftând adânc, se hot`r\ s` continue. {i z`ri drumul. Pe
stânga. P`trundea \n p`durea deas`, asemenea unei fâ[ii de
lumin`. Chelsea se \nfior` gândindu-se la animalele s`lbatice
care trebuie s` fi trìt acolo.
Continuând s` se lupte cu ]ân]arii care o asaltau f`r` mil`,
\naint` cu \ndârjire, cu um`rul r`nit de cureaua gen]ii, cu
b`[ici la picioare care o f`ceau s` sufere la fiecare pas. Aerul
cald [i umed \i ardea pl`mânii [i vis` la o briz` u[oar` [i
r`coroas`.
{i, \n continuare, nici urm` de pueblito.
Privi \n urma ei drumul pe care-l parcursese. Acum ar fi
fost ira]ional s` se mai gândeasc` la \ntoarcere. Trebuie s` fi
fost aproape de ]int`. Doar dac` n-o fi gre[it direc]ia... Doar
dac` nu cumva omul de la garaj n-o fi indus-o \n eroare...
Doar dac`...
O prim` pic`tur` de ploaie \i c`zu pe bra]. Apoi alta.

Disperat`, se opri [i privi cerul cenu[iu. N-avea nici un mijloc
de a se proteja, doar s` se fi afundat \n p`dure. Dar era
imposibil, n-ar putea niciodat` s`...
|n câteva clipe, ploaia deveni violent`. Aflat` \n inima junglei,
la kilometri de orice civiliza]ie, Chelsea \ncepu s` râd` nervos, cu
apa [iroind pe ea din cap pân-n picioare. Apoi, epuizat` [i
descurajat`, se l`s` s` cad` pe p`mânt [i \ncepu s` plâng`.
Ghemuit` pe jos, strângându-[i \n bra]e geanta, se l`s`
prad` disper`rii. Lacrimile, ploaia, nu mai era nici o
diferen]`... Era murdar`, ud`, r`nit`, lamentabil`... Atât de
nec`jit` \ncât nu auzi tropotul de pa[i care alergau spre ea.
Ridic` dintr-o dat` ochii, \ngrozit`, [i v`zu un grup de b`rba]i
care o \nconjurau. Unul dintre ei o ridic` repede \n bra]e [i \[i
relu` cursa al`turi de ceilal]i.
Lacrimile \ncetar` imediat.
– Dar ce face]i? strig` ea \ncercând s` scape din bra]ele lui.
– Te duc la ad`post... Nu-]i fac nici un rù...
B`rbatul care o ducea \i vorbise \ntr-o englez` perfect`, cu
o voce cald` [i profund` care o mai lini[ti.
|n ciuda ploii care-i lipise p`rul de frunte, \i examin`
tr`s`turile. Era american, f`r` nici o \ndoial`. Chiar dac`
pielea \i era bronzat`, n-avea acea nuan]` ar`mie proprie
mexicanilor, [i p`rul \i era mai deschis la culoare [i mai lung.
Dar ceea ce-i confirma presupunerea erau mai ales ochii, de
un gri-alb`strui.
|n câteva minute, ajunser` \n pueblito pe care-l cùtase
Chelsea. Prin perdeaua de ploaie care \i \nce]o[a vederea, z`ri
câteva cabane de chirpici; fu dus` \ntr-una dintre ele [i pus`
cu grij` pe picioarele ei.
40 ELEEN KELLY
Salvatorul ei disp`ru imediat \n cealalt` \nc`pere [i se

\ntoarse cu dou` prosoape \n mân`. |i \ntinse ei unul, [i
Chelsea r`mase o clip` nemi[cat`, privindu-l cum \[i usuc`
bra]ele, p`rul, fa]a.
– Haide, d`-i drumul, [terge-te!... \i spuse el zâmbind, mai
am [i altele...
Chelsea \[i punea nenum`rate \ntreb`ri, \ntrebându-se mai
ales cine era acest b`rbat. Era foarte frumos. Constat` c` era
\nalt, mult mai \nalt decât ea, [i c` avea un corp perfect.
Pantalonul ud care i se lipise de piele sublinia musculatura
picioarelor iar c`ma[a f`r` mâneci \i scotea \n eviden]` umerii
largi [i bra]ele puternice.
– Totul e-n regul`, declar` el. Pot spune chiar c` te plac.
De fapt, chiar cred c` te plac. Mi-ai salvat via]a.
-Eu ]i-am salvat via]a?... repet` ea, buim`cit`. Eu... Nu crezi
c` este mai degrab` invers?
– Nu. Oricum, dumneata ai fi supravie]uit acestei ploi. Pe
când eu, nu [tiu dac` a[ fi supravie]uit sor]ii care m` a[tepta
dac` n-ai fi ap`rut. Haide, acum usuc`-te... |mi uzi prea tare
covorul...
Chelsea privi \n jos [i constat` c` de fapt, \n loc de covor,
pe jos era doar p`mânt b`tut.
– Oh, \mi pare rù, se scuz` ea intrând \n joc.
|[i puse repede geanta lâng` picioare [i \ncepu s` se frece
pe cap cu prosopul.
– {i ce soart` te a[teapt`?
– Unul dintre tipii cu care eram are o sor` pe care vrea
neap`rat s` mi-o dea de nevast`. Pân` acum, am reu[it s` m`
eschivez invocând tot felul de pretexte, dar \ncepeam s` fiu \n
criz` de idei...
– Este chiar atât de urât`? \ntreb` Chelsea, stupefiat`.

– Nu, nu... Este dr`g`la[` [i \ncânt`toare, absolut capabil` s`
fac` un b`rbat fericit. Numai c` n-are decât cincisprezece ani.
– Oh, \n]eleg...
B`rbatul din fa]a ei trebuie s` fi avut vreo trezeci [i cinci.
– Aici, se c`s`toresc \ntotdeauna atât de tineri?
– Da... Sora Juanei, care are cu un an mai pu]in decât ea,
este m`ritat` [i are deja un copil.
– Dumnezeule! exclam` ea. La paisprezece ani! Este
extraordinar...
– Nicidecum. Cel pu]in aici. Familii \ntregi trìesc \n acest
sat. Copiii, nepo]ii [i str`nepo]ii sunt primi]i cu bucurie [i
adora]i. Oamenii ace[tia, atât de lipsi]i de resurse materiale,
sunt cei mai boga]i din câ]i cunosc \n materie de iubire.
Chelsea se sim]i fascinat` de admira]ia ce str`lucea \n ochii
lui. Dar \n timp ce-l studia, expresia lui se schimb` [i o privi
\ntr-un fel mai aparte. Ea \[i ]inu respira]ia, uitând dintr-o dat`
de durere [i de oboseal`.
F`r` s`-[i desprind` privirea de ea, el \[i arunc` prosopul
peste umeri [i se apropie. Emana o seduc]ie natural`, \n stare
brut`. Chelsea se gândi c` poate experien]ele vie]ii \l
\nv`]aser` cu siguran]` s` fie el \nsu[i, s` trìasc` \n perfect`
armonie cu natura lui profund`.
– Vreau s`-]i pun dou` \ntreb`ri, murmur` el zâmbindu-i
prietenos. E[ti c`s`torit`?
Paralizat` de puternica lui senzualitate care o atr`gea dintr-o
dat` spre el, Chelsea neg` u[or din cap.
– E[ti liber`? continu` el cu o voce r`gu[it`.
Total hipnotizat` de fermecul lui devastator, r`mas` f`r`
glas, d`du din cap.
42 ELEEN KELLY
El ridic` mâinile [i-i cuprinse cu delicate]e fa]a. Cu un

deget u[or \i urm`ri conturul sprâncenelor, rotunjimea
obrazului, ca [i cum ar fi \ncercat s` se conving` de realitatea
acestei apari]ii.
Foarte \ncet, se aplec` spre ea [i-i atinse buzele cu buzele
lui. Un val de dorin]` intens` \nfl`c`r` sim]urile Chelsei.
|nchizând ochii, \[i sim]i genunchii moi, gata s-o tr`deze, dar
bra]e puternice o \nv`luir` [i s`rutul lui deveni fierbinte.
Subjutat` de pasiunea acestei clipe, Chelsea \[i strecur`
degetele \n p`rul lui ud, \ncercând s` prelungeasc` astfel
mângâierea buzelor lui calde.
Era pentru prima oar` \n via]a ei c` sim]ea o asemenea
emo]ie. Fusese de multe ori s`rutat`, iubit`, dar niciodat` nu
trìse o atrac]ie atât de brusc` [i atât de minunat`. Ar fi vrut
s`-i [opteasc` numele dar nu putea... Aceast` constatare o
readuse la realitate [i, sprijinindu-[i palmele de pieptul lui, \l
\mpinse u[or. Ridicând capul, trezit parc` dintr-un vis, el o
privi, cu r`suflarea tìat` [i cu ochii scânteietori.
– Dumnezeule! murmur` ea, cople[it` de for]a emo]iilor
pe care le trìa. Nici m`car nu [tiu cine e[ti...
El o mângâie u[or pe obraz, zâmbind, apoi se retrase, stânjenit.
– Nu mi s-a mai \ntâmplat niciodat` a[a ceva, se scuz` el cu
un aer sp`[it. |mi pare rù... Eu... doar... am... Oh, nu mai [tiu...
– Cine e[ti?
El p`ru s` reflecteze o clip`, apoi ridic` din umeri.
– |ncepând de ast`zi, presupun c` voi fi umilul dumitale
servitor pentru \ntreaga via]`...
|i \ntinse mâna [i se prezent`.
– Numele meu este Sam London, [i sunt foarte fericit c`
te-am cunoscut...
Capitolul 3
Chelsei nu-i venea s`-[i cread` urechilor! Sam London?!

|[i d`du seama dintr-o dat` c` de când avusese de \nfruntat
aceast` ploaie toren]ial`, nu se mai gândise nici o clip` la
b`rbatul pe care voia s`-l g`seasc`. Acum, \l fixa cu
intensitate pe acest strìn care afirma c` se nume[te Samuel
London.
– Sam! Dumneata e[ti Samuel London?
El \ncuviin]` din cap, surprins la rândul lui, [i se \ncrunt`
u[or.
– |mi cuno[ti numele?
– Te-am cùtat peste tot, dar...
Se \ntrerupse o clip`, gândindu-se c` n-ar trebui s`-[i
dezv`luie adev`ratele motive.
– Nu po]i s` fii dumneata. Am v`zut fotografii de-ale lui
Samuel London, nu-]i seam`n` deloc.
– Am plecat de [ase luni de acas`, replic` el râzând, [i
trebuie s` recunosc c` m-am schimbat un pic.
44 ELEEN KELLY
– Dar este imposibil... P`rul, de exemplu...

– |ntr-adev`r, mi-a mai crescut [i soarele l-a decolorat!
Chelsea nu putea s` cread` c` b`rbatul acesta teribil de
seduc`tor [i viril este unul [i acela[i cu Sam London din
co[marurile sale!
– Cum pot s` fiu sigur` c` nu e[ti un impostor?
– Dar dumneata? De unde [tiu c` nu e[ti cumva o spioan`
\n slujba mamei mele?
Pre] de câteva secunde, Chelsea fu descump`nit` dar \[i
reveni repede [i alese ofensiva.
– Vorbe[te-mi despre dumneata, \i ordon` ea calm.
|ncearc` s` m` convingi c` e[ti \ntr-adev`r Samuel London.
El se supuse f`r` s` clipeasc`.
– Sunt din Boston, dar am crescut la Wellesley Hills, sub
tutela autoritar` a mamei mele [i a aceleia mult mai blânde a
tat`lui meu, Thomas, mort acum patru ani. Ceea ce i-a permis
mamei s` preia \n mod oficial rolul de [ef al familiei, rol pe
care-l de]inea din umbr` dintotdeauna... Am un apartament
lâng` port [i sunt directorul \ntreprinderii London and McGee
care se ocup` de afaceri imobiliare. Trebuie s`-]i mai
m`rturisesc c` joc golf o dat` pe s`pt`mân`, spuse el pe un
ton ironic. Este de-ajuns?
I-ar fi fost foarte u[or Chelsei s` resping` aceste
argumente. |ntr-adev`r, ar fi fost simplu ca acest b`rbat s`
citeasc` undeva C.V.-ul lui Samuel London. Totu[i, discurscul
lui o convinse. |n plus, dup` o examinare mai atent`, observ`
c` nasul, gura, ochii erau identici cu aceia ai b`rbatului din
fotografie.
– Da, cred c` spui adev`rul, domnule London, r`spunse ea
\nceti[or. Dar trebuie s` m` obi[nuiesc cu acest gând.
– E[ti \nc` ud` [i f`r` \ndoial` c` un du[ ]i-ar face

foarte bine...
F`cu o mutr` \ncânt`toare privindu-i rochia [ifonat` [i ud`.
– Cred c` ar`t oribil... Iar rochia...
– N-ai nimic de schimb?
– Nici aici, nici la hotel, declar` ea râzând. Mi s-au r`t`cit
bagajele la aeroport... C`l`toria mea a fost un adev`rat
dezastru.
– Constat \ntr-adev`r c` n-ai avut noroc deloc... Dar, [tii c`
nu mi-ai spus \nc` numele dumitale?
– A[a este, recunoscu ea.
A[adar, s`rutase un b`rbat al c`rui nume nici nu-l [tia!
– Ei bine... m` numesc Chelsea Ross, afirm` ea \ntinzându-i
mâna.
– Sunt \ncântat s` te cunosc, Chelsea Ross, r`spunse el
re]inându-i mâna ceva mai mult. Acum c` am terminat cu
polite]ile, po]i s` te duci s` faci un du[... Este \n spatele casei,
o s`-l g`se[ti u[or.
Deschise un cuf`r [i scoase o c`ma[` alb` pe care i-o
\ntinse.
– Poftim, pune-]i asta. Nu este ceva prea feminin, dar...
Ea accept` surâzând. Apoi, el \i ar`t` cu degetul \nc`perea
al`turat` unde putea s` se schimbe [i ea o travers` sub privirea
mali]ioas` a lui Sam.
Deschizând u[a ce d`dea \n spatele colibei, Chelsea arunc`
o privire [i z`ri un fel de cabin`. Cu capul plecat, alerg` pân`
la ea [i, intrând, d`du peste un aer la fel de umed [i cald ca [i
cel de afar`. Aprecie \ns` apa rece ce i se prelinse pe corp.
Dup` ce-[i cl`ti hainele pline de noroi, se \mbr`c` \n c`ma[a
lung` a lui Sam.
46 ELEEN KELLY
Nu-i mai r`mânea acum decât s`-l manevreze cu abilitate

pentru a-l readuce la Boston... Dac` judeca dup` modul \n
care o s`rutase, sarcina ei nu se ar`ta a fi atât de nepl`cut` pe
cât se temuse... Totu[i, nu putea spune c` s`rutul lui Sam era
semnificativ pentru eventualul lui interes fa]` de ea. F`r`
\ndoial`, sim]ea doar o simpl` dorin]` pentru o femeie [i nu
pentru „Chelsea Ross” \n special. Nu-[i f`cea nici o iluzie \n
privin]a declara]iei lui de dragoste care nu era decât exaltarea
unui b`rbat ce trìse ca un pustnic timp de [ase luni. Nu-i va
fi deci atât de u[or s` \ndeplineasc` sarcina pentru care o
pl`tise Beatrice London. Mai \ntâi \ns` va trebui s` descopere
motivele [ederii prelungite a lui Sam London \n Yucatan.
|[i trecu \n grab` o mân` prin p`r, sceptic` \n privin]a
rezultatului, apoi se \ntoarse \n cas`. Dac` \[i \nchipuise c`-[i
rec`p`tase controlul asupra emo]iilor, se \n[elase amarnic.
Mai ales c` nu se a[teptase s`-l g`seasc` pe Sam astfel: st`tea
cu spatele sprijinit de tocul u[ii, cu o mân` \n buzunarul
[ortului sù de blugi – singura \mbr`c`minte pe care o purta.
Chelsea trebui s`-[i ]in` r`suflarea când \i v`zu umerii largi
[i musculo[i, picioarele lungi [i atletice. O cuprinse o dulce
emo]ie la gândul cât de pl`cut ar fi s` mângâie pielea aceasta
ars` de soare, spatele puternic, [oldurile \nguste...
Dintr-o dat`, atrac]ia irezistibil` pentru Sam o sperie [i vru
s-o ia la fug`. Nu trebuia neap`rat s`-[i p`streze mintea
limpede pentru a-[i \ndeplini misiunea?
F`r` s` se a[tepte, el se \ntoarse brusc [i zâmbetul lui larg
o descump`ni [i mai mult. El se apropie non[alant de ea.
– Acum te sim]i mai bine? o \ntreb` cu o voce cald`.
– Da, da, mul]umesc... reu[i s` articuleze, desprinzându-[i
privirea de trupul lui, cu un aer u[or vinovat.
El o prinse de cot [i o conduse spre o mic` banc`.

– Nu [tiu mare lucru despre ]inutul acesta, spuse ea
aruncând o privire afar`... Suntem \n sezonul ploilor [i vremea
asta...
– |ntr-adev`r, [i ploile pot dura pân` [i dou`sprezece ore...
Vrei o bere? Asta-i tot ce pot s`-]i ofer.
Dar, nefiind atent` la \n`l]imea b`ncii, care era foarte joas`,
fu cât pe ce s` cad` [i se redres` \n ultima clip`.
– Au! exclam` ea scuturându-[i mâna.
– Te-ai lovit? \ntreb` el apropiindu-se de ea.
– Nu, doar c` m-am julit adineauri când am c`zut pe
drum... Iar cât prive[te mijlocul, continu` ea masându-[i
[alele, este din cauza proastelor amortizoare ale camionului
care m-a luat de pe [osea... {i asta, spuse ea sc`rpinându-se pe
bra]e, din cauza ]ân]arilor... Când se vorbe[te de r`zbunarea
lui Montezuma, nu sunt vorbe-n vânt!
Izbucnir` amândoi \n râs [i Sam se \ndrept` spre u[a din
partea cealalt` a \nc`perii. Chelsea profit` ca s` priveasc` mai
atent \n jurul ei. Camera era destul de mare [i mobilat` sumar
cu o mas` rotund` de lemn [i câteva b`nci \mpr`[tiate ici-
colo.
– Iat`! zise Sam, reap`rând cu dou` cutii de bere [i o trus`
de prim-ajutor.
Se aplec` spre Chelsea [i \ncepu s` aplice o alifie pe mâna
ei r`nit`.
– Este o alifie antiseptic`, \i explic` el. Niciodat` nu e[ti
suficient de precaut contra infec]iilor \n ]ara asta.
Ea se sim]i deodat` fragil` [i se temu de acest sentiment
care-i scotea la iveal` nevoia de protec]ie, sentiment pe care
nu-l mai \ncercase pân` acum.
48 ELEEN KELLY
– |]i mul]umesc, spuse ea un pic cam brusc.

Sam puse mâna pe coapsa ei [i, prin ]es`tura c`m`[ii,
atingerea aceasta fu ca o arsur` delicioas`. Ca s`-[i ascund`
tulburarea, sorbi o gur` de bere [i, spre u[urarea ei, Sam se
ridic` s` duc` la loc trusa de urgen]`.
– Acum, Chelsea, poveste[te-mi de ce ai venit s` m` cau]i
tocmai aici.
Ea inspir` profund, temându-se mai degrab` de apropierea
lui decât de cuvintele pe care le va rosti.
– Sunt ziarist`, \ncepu ea, [i m-am gândit s` scriu un articol
despre noua civiliza]ie maya. Când am aflat c` dumneata e[ti
aici, mi s-a p`rut interesant s` te \ntâlnesc.
– Pentru ce ziar lucrezi? \ntreb` el pe un ton de
conversa]ie.
– Pentru nici unul. Sunt ziarist independent [i \nc` nu [tiu
cui voi vinde articolul, dar sunt sigur` c` voi g`si
cump`r`tor... Nu sunt decât de pu]in` vreme aici, dar sunt
deja fascinat`.
Ea spera s` \ndrepte discu]ia spre acest subiect, dar se pare
c` Sam nu dorea s` continue pe acest f`ga[. F`r` \ndoial`, era
prea inteligent ca s` nu priceap` c`-i ascundea ceva.
– Cine ]i-a spus c` m` g`se[ti aici?
Ea remarc` nota de ironie ce str`b`tea din tonul lui.
– Oh! un vechi prieten. Cred c` ai fost coleg de [coal` cu
el. Este vorba despre Jason Ingram.
I se p`ru c` discerne oarecare uimire \n ochi lui [i se gr`bi
s`-[i continue povestea. Dup` spusele mamei lui Sam, cei doi
nu se mai v`zuser` pe pe vremea anilor de facultate [i cu
siguran]` c` Sam se \ntreba cum de aflase Jason c` era \n
prezent \n Yucatan.
– L-am \ntâlnit pe Jason luna trecut` la Boston, continu`

ea, [i când i-am spus despre inten]ia mea de a scrie un articol,
mi-a vorbit dspre dumneata; aflase prin intermediul unui alt
prieten c` e[ti \n Yucatan.
– Ce mai face b`trânul Jason? \ntreb` vesel Sam.
– Oh, foarte bine! |]i trimite salut`ri [i toat` prietenia
lui...
– Dar tot el ]i-a ar`tat fotografiile?
– Nu. Am sunat-o pe mama dumitale ca s` verific ce-mi
spusese Jason. Ea nu era sigur` de locul unde te afli, dar
pentru mai mult` siguran]` mi-a dat numele unor persoane
pe care s` le contactez.
– Nu m` mir` din partea ei! murmur` el ca pentru sine.
F`r` \ndoial` c` ar fi p`rut suspect ca ea s` arate un interes
prea mare acestei observa]ii [i, din acest motiv, se pref`cu a o
ignora.
– Unul din func]ionarii dumitale mi-a precizat c` te afli
undeva \ntre Cancun [i Chichen Itza. El mi-a ar`tat
fotografia... Când am ajuns \n Mexic, am pus câteva \ntreb`ri
unor persoane un pic la \ntâmplare [i care m-au \ndreptat
c`tre profesorul Paredes din Merida. Chiar el m-a sf`tuit s`-mi
\ndrept cùt`rile spre Xcan.
Era convins` c` fusese foarte abil`. Dac` s-ar \ntâmpla c`
David McGee sau Norman Schialli \i scriau lui Sam [i-i vor
spune despre vizita ei, acesta nu va fi surprins. Mul]umit` de
ea, \[i duse cutia cu bere la buze [i bù.
Sam p`rea cufundat adânc \n gânduri. Aproape distrat,
mângâie talia lui Chelsea [i aceasta trebui s` lupte \mpotriva
dorin]ei de a se abandona \n bra]ele lui. Brusc, el \[i trase
mâna [i-i cùt` privirea.
50 ELEEN KELLY
– Cine e[ti cu adev`rat? o \ntreb` el \nceti[or.

Chelsea nu era prea sigur` c` \n]elesese sensul \ntreb`rii
lui, dar la urma urmei p`rea convins de explica]iile ei [i poate
c` era [i el surprins de for]a atrac]iei care exista \ntre ei. {i
totu[i, dac` suspecta cumva cea mai mic` \n[el`torie...
– Ce vrei s` spui?
– De unde vii?... De când scrii?... |n fine... ce f`ceai \nainte
s` apari \n via]a mea?
U[urat` de aparenta lui curiozitate nevinovat`, Chelsea \i
zâmbi.
– M-am n`scut \ntr-un or`[el muncitoresc din New
Hampshire unde am locuit pân` am intrat la universitate. Apoi
am ob]inut o diplom` \n literatur` care mi-a permis s` predau
timp de un an \n Massachusetts.
– Doar un an?
– Da. Nu mi-a pl`cut prea mult \n \nv`]`mânt. Presupun c` n-am
r`bdare... sau mai degrab`, cùtam o ocupa]ie mai personal`.
– Dup` aceea, ce ai f`cut? Ai \nceput s` scrii?
Chelsea se sim]i deodat` un pic derutat`. |ntr-adev`r,
tocmai \i spusese pur [i simplu adev`rul, l`sându-se cu
pl`cere \n voia confiden]elor. Dar acum trebuia s`-l mint` din
nou [i trebuia s` se concentreze ca s` nu se tr`deze. |[i
\ncruci[` bra]ele pe piept \ntr-un gest involuntar de protec]ie
[i imediat, el p`ru \ngrijorat.
– Nu cumva e[ti bolnav`?
– Nu, nu, m` simt foarte bine.
– Destul de des, strìnii care vin \n Mexic se \mboln`vesc,
spuse el.
– La mine, nu este cazul. Am o s`n`tate de fier, s` [tii!
glumi ea.
– Sunt \ncântat s` aflu asta... Dar vorbe[te-mi despre

cariera dumitale jurnalistic`...
Jucându-se cu o agraf` din p`r, ea \ncerca s` par`
relaxat`.
– Ce vrei s` [tii? \ntreb` ea cu o voce cam nesigur`.
– Ei bine, de exemplu... ai avut parte imediat de succes?
– Nu. Adeseori, scriitorii trìesc \n s`r`cie, afirm` ea f`r`
convingere. A trebuit s` g`sesc alte mijloace de a-mi câ[tiga
pâinea. A trebuit s` m` angajez chelneri]` \ntr-un bar.
– |ntr-un bar? Este fantastic! M`car ai dat dovad` de
originalitate, exclam` el, cu o lic`rire amuzat` \n adâncul
ochilor.
Entuziasmul lui era molipsitor [i ea se mai relax`.
– Nu este \ntotdeauna prea nostim, [tii...
– Probabil c` ai \ntâlnit totu[i oameni interesan]i, nu? {i ai
v`zut o mul]ime de lucruri amuzante.
Pre] de o clip`, ea r`mase t`cut`. Cu o or` \n urm`, nu
[i-ar fi imaginat c` Sam London poate s` discute cu atâta
\nsufle]ire despre un asemenea subiect. Dându-[i seama c`-l
privea fix, clipi din ochi [i se uit` spre peretele opus. Se mir`
dintr-o dat`.
– Este cu adev`rat un bec electric?
– Da. Am unul \n fiecare \nc`pere.
– Când veneam \ncoace, am v`zut \ntr-adev`r fire legate la
unele colibe de chirpici. Instala]ie de ap`... electricitate...
Totu[i, colibele sunt atât de primitive...
– Practic, nu exist` nici o diferen]` fa]` de cele construite
de maya[i \n urm` cu o mie cinci sute de ani, o inform` el cu
o not` de respect \n glas.
52 ELEEN KELLY
– Cum ai ob]inut aceast` cas`? \ntreb` ea, curioas`.

– B`trânul care o locuia a murit de curând... Eu am sosit
de patru luni [i n-am schimbat nimic, am instalat doar un du[.
Trebuie s`-]i m`rturisesc c`-mi place mult aici.
– Nu-]i lipse[te confortul.
– Nu. Am \nv`]at enorm de multe lucruri trìnd aici.
|nainte, luam tot ce mi se \ntâmpla ca un lucru cuvenit. |n
felul acesta, treceam pe lâng` cele mai mari bucurii ale vie]ii...
de fapt, ale supravie]uirii: s` m`nânci hrana pe care tu \nsu]i
ai sem`nat-o, s` bei ap` de izvor, s` te ad`poste[ti de ploaie...
– {i munca dumitale? N-o regre]i?
– Da, \ntr-un anume fel, muncesc... mai dur decât am
f`cut-o vreodat`, dar cu mai mult` pl`cere.
Chelsei i-ar fi pl`cut s` continue aceast` discu]ie. Totu[i, se
temea s` nu par` prea indiscret`. {i apoi, nu trebuia s` se
intereseze mai ales de cultura maya?
– Mi-ar pl`cea s`-mi mai vorbe[ti despre localnici...
– {i mie, mi-ar pl`cea s`-mi vorbe[ti despre dumneata...
|mi spuneai despre perioada cât ai fost chelneri]`. Unde
anume \n Boston?
Chelsea \[i prinse degetele \n jurul genunchilor.
– Lucram la Icabod, \n Park Street.
– Cunosc foarte bine locul acela [i totu[i, sunt sigur c` nu
te-am v`zut niciodat` acolo, cel pu]in a[a cum ar`]i acum.
|[i plimb` o privire apreciatoare peste trupul ei [i Chelsea
frem`t` imperceptibil. Ochii ei r`t`cir` peste coapsele
musculoase ale lui Sam. Deodat`, el \i prinse b`rbia \n palm`
[i o fix` cu intensitate.
– Dac` vei continua s` m` studiezi astfel, nu mai r`spund
de actele mele... o avertiz` el cu blânde]e.
Ca s`-[i ascund` stânjeneala, ea cùt` s` fac` o glum`, dar

\n zadar, pentru c` buzele lui Sam r`m`seser` \ntredeschise,
senzuale [i calde, hipnotizând-o. Inima \i b`tea cu putere când
el puse st`pânire pe buzele ei, risipindu-i orice urm` de
voin]`.
Chelsea parc` se \neca \ntr-o mare de foc [i se ag`]a de
buzele lui Sam ca de un colac de salvare, l`sând ca respira]ia
lui s`-i redea via]`.
– Ce mi se \ntâmpl`, Chelsea? murmur` el \n sfâr[it la
urechea ei. Nu m-am sim]it niciodat` atât de atras de o femeie.
}inându-i cu o mâna capul, [i-o strecur` pe cealalt` pe sub
c`ma[` mângâindu-i spatele.
– Dar e[ti goal`! se nelini[ti el.
|[i retrase brusc mâna [i, descump`nit`, ea \[i lu` repede
cutia cu bere ducânu-[i-o la buze.
– Hainele mele erau pline de noroi [i... [i cu siguran]` c`
n-ar fi trebuit s`...
El o atrase u[or [i o f`cu s`-[i lipeasc` obrazul de pieptul
lui. Avea pielea cald` [i degaja un parfum viril, trezind \n ea
senza]ii tulbur`toare.
– Va trebui s` g`sim o solu]ie, murmur` el. Vreau s` spun
c`... nu te-am mai v`zut niciodat` pân` acum, dar te doresc la
nebunie.
O oblig` apoi s`-l priveasc`.
– Nu vreau s` te for]ez, \]i jur. N-am obiceiul s` m` impun cu
for]a femeilor, dar exist` ceva \n tine... [i \n mine... \ntre noi...
– {tiu... Nici eu n-am mai sim]it asemenea emo]ii [i mi-e
team`, Sam...
– Abia ne cunoa[tem...
– {tiu...
54 ELEEN KELLY
– Poate ar trebui s` ne gândim \ncotro ne poart` aceast`

atrac]ie? Poate ar trebui s` ne abandon`m dorin]ei care ne
mistuie?
El puse mâna pe artera care pulsa rapid pe gâtul ei [i-[i l`s`
degetul s` coboare pân` la r`scroiala c`m`[ii.
– A[ putea s` desfac acest nasture, apoi pe urm`torul, dar
n-a[ avea r`bdare pân` nu te-a[ vedea \n toat` splendorea,
pân` nu ]i-a[ afla gustul pielii, pân` nu te-a[ atinge... {i apoi...
Oh, Chelsea! Vreau s` te am chiar acum, s` te iubesc...
Cuvintele acestea erau la fel de tulbur`toare ca [i b`rbatul
\nsu[i. Chelsea sim]i c` va ceda.
– Nu putem s`... bâigui ea.
Se doreau la fel de mult unul pe altul, dar asta nu schimba
cu nimic faptul c` nu se cunoscuser` pân` acum [i c` ea
fusese pl`tit` s`-l caute.
El oft` [i-[i lipi fruntea de a ei.
– {tiu. Trebuie s-o lu`m altfel... Vei r`mâne, nu-i a[a?
– S` r`mân?
Privirea i se \ndrept` \ncet spre u[`.
– Doamne, ma[ina mea! exclam` ea deodat`. Va trebui s`
m` \ntorc la Xcan ca s-o repar.
Sam \i d`du drumul.
– Ai ma[ina stricat`?
– Da [i probabil mecanicul s-a \ntors pân` acum.
– Cu ploaia asta, m` \ndoiesc. |n plus, ar fi o prostie s`
pleci pe vrema asta. Ma[ina nu p`]e[te nimic. Las` agen]ia care
]i-a \nchiriat-o s` se ocupe de ea.
– Dar este imposibil! strig` ea. Eu sunt r`spunz`toare.
– Acum, sunt eu pentru tine. Voi trimite un mesaj la Xcan
ca s` anun]e agen]ia c` pot veni s`-[i recupereze ma[ina.
Sim]ind intens nevoia de a se sustrage farmecului degajat

de Sam, ea se ridic` [i merse spre u[`. Privi câteva secunde
afar` \nainte de a se \ntoarce spre el.
– Trebuie s` m` \ntorc la Cancun. Valiza mea probabil c` a
sosit deja.
– N-ai nimic \n valiz` de care ai avea nevoie aici.
– Dar, hainele mele?
– A[ putea s`-]i fac rost de haine. {i apoi... ar`]i superb a[a,
\n c`ma[`... adùg` el cu un zâmbet.
– Dar n-am nici lenjerie de corp...
– Te rog, nu-mi mai reaminti... |ncerc s` uit...
– Totu[i, m` simt stânjenit`, am impresia c` sunt complet
goal`.
– |mi dau seama foarte bine [i asta m` \nnebune[te,
Chelsea...
Ea se apropie de el, cu o expresie rug`toare \n ochi.
– Trebuie s` m` \ntorc la Cancun, Sam, chiar ast`-sear`.
El se gândi o clip`, apoi se ridic`.
– D`-mi un singur motiv rezonabil s-o faci... Pot foarte bine
s` telefonez la hotelul tù [i s` le spun c` eliberezi camera.
Este ridicol s-o p`strezi atâta vreme cât po]i locui aici.
– Dar... se nelini[ti Chelsea, privind \n jurul ei. Nici m`car
nu v`d unde dormi tu! {i eu, unde o s` dorm?
– Am un hamac \n cealalt` \nc`pere [i pot s` mai fixez unul
pentru tine.
– Dar eu nici nu sunt \n stare s` m` a[ez \ntr-un hamac!
Dar s` mai [i dorm...
– La \nceput [i eu am avut aceea[i reac]ie, r`spunse el
râzând.
56 ELEEN KELLY
– Ai o ma[in` de teren, nu-i a[a?

– N-are acoperi[, Chelsea... [i...
– Sam... gemu ea, exasperat`.
El se apropie [i-i puse mâinile pe umeri.
– E[ti de-a dreptul terorizat`, nu-i a[a? \ntreb` el f`r`
inten]ia de a o critica sau a o ironiza.
– Da, a[a este...
{i totu[i, [tia c` ar trebui s` r`mân`. A[a ar fi f`cut femeia
pe care o angajase Beatrice London... Viitorul ei era \n joc, \[i
reaminti ea. Sam trebuie s`-i fi citit pe fa]` c` era gata s`
capituleze.
– Dac` r`mâi cu mine, vei scrie un articol minunat,
Chelsea.
Ea ro[i u[or, amintindu-[i minciuna pe care i-o servise.
– |]i promit c` m` voi purta civilizat, Chelsea. Dac` \ntre
noi trebuie s` se \ntâmple ceva, atunci va fi când vom fi
preg`ti]i amândoi.
O strânse \n bra]e râzând.
– E[ti nemaipomenit`, Chelsea. E[ti unic`. }i s-a mai spus
vreodat`?
Nu, se gândi ea, nimeni nu-i mai spusese asta... Hot`r\ s`
se lase \n voia sor]ii. |l adora pe Sam. Nu numai c` sem`na cu
un zeu, dar cu siguran]` c` era cel mai blând [i cel mai tandru
dintre b`rba]ii pe care-i cunoscuse vreodat`. N-avea nimic
arogant, era deschis, cald, atent... tot ceea ce cùtase pân`
acum f`r` s` g`seasc` vreodat`. Se bucur` de senza]ia pl`cut`
a bra]elor lui \n jurul ei [i se gândi c` pl`cerea de care va avea
parte r`mânând al`turi de el merita s` fie trìt`, chiar dac`,
dup` ce se vor \ntoarce la Boston, nu se vor mai vedea
niciodat`.
Capitolul 4
– S` \ncepem cu \nceputul, spuse Sam frecându-[i mâinile.

Pun pariu c`-]i este foame.
Chelsea se plimba prin \nc`perea principal` a cabanei din
chirpici, cùtând vreun detaliu care i-ar fi sc`pat la prima
vedere. El aprinsese lumina pentru c`, afar`, cerul era mai
plumburiu ca oricând [i ploaia continua s` cad` f`r` \ncetare.
Chiar [i luminat`, \nc`perea i se p`ru [i mai primitoare [i
constat` c` nu mai era nimic de v`zut.
– Am mâncat la Valladolid, r`spunse ea \ntorcându-se spre
el. O mâncare tradi]ional`, dar \mi era atât de cald [i eram atât
de nervoas` \ncât cu siguran]` n-am apreciat-o pe cât merita.
– A[adar, \]i este foame. {i f`r` \ndoial` c` e[ti [i obosit`.
N-ai vrea s` te \ntinzi pu]in pân` ce voi cùta de mâncare?
– Nu... unde te duci? se nelini[ti Chelsea pe care
perspectiva de a r`mâne singur` o cam speria.
– La Aldana. Nevasta lui \]i va \mprumuta un hamac [i
câteva haine. Este, de asemenea [i cea mai bun` buc`t`reas`
58 ELEEN KELLY
din sat. De obicei, m`nânc la ei, dar pentru c` tocmai ai sosit,

adùg` el cu o privire scânteietoare, sunt sigur c` va \n]elege
dac` am s-o rog s` aduc` mâncarea aici.
– Pot s` g`tesc [i eu, propuse repede Chelsea. Dar mi se
pare c` n-am v`zut nici o ma[in` de g`tit...
– A[a este! Aici, mâncarea se face pe o vatr` din piatr` \n
spatele casei, cel pu]in pe o c`ldur` ca asta. |n lunile de iarn`,
când este mai rece, maya[ii \ngr`m`desc ni[te pietre \n
\nc`perea principal` [i fac foc \n interior.
– Ca pe vremuri, remarc` ea.
– Exact, r`spunse Sam apropiindu-se de ea.
– Dar eu n-a[ putea s` profit la nesfâr[it de bun`voin]a
prietenilor tì. {i \n plus, \mi place s` g`tesc! Trebuie s` fac [i
eu ceva!
– Nu-]i face griji, o s`-]i \ncredin]`m sarcini. Acesta va fi cel
mai bun mod de a studia felul de via]` al acestor oameni. Dar,
deocamdat`, e[ti invitata mea.
Expresia \ngândurat`, aproape vulnerabil`, de pe chipul
lui Sam \i a]â]` curiozitatea.
– Ce este, Sam?
El se sc`rpin` \n cap, apoi \[i trecu mâna prin p`r [i
Chelsea se minun` de suple]ea acestuia dup` atâtea luni de
zile f`r` s` fi mers la frizer. Foarte \ncet, el se apropie de un
perete [i se l`s` s` alunece \n jos, cu picioarele adunate \n fa]a
lui.
– Este ceva ciudat, \ncepu el. Credeam c` sunt fericit trìnd
aici singur. O singur`tate relativ` fire[te, pentru c` u[ile casei
mele sunt \ntotdeauna deschise [i oamenii intr` [i ies când
vor. Sunt minuna]i, Chelsea. Sunt discre]i, calzi, sinceri [i
genero[i. Dar... cum s`-]i spun... sunt \ntr-adev`r bucuros c`

te afli aici. Este ca [i când... ca [i cum mi-ar fi lipsit mereu ceva
f`r` s`-mi dau seama.
Ridic` spre ea o privire oarecum vinovat`.
– Pentru prima oar` \n via]a mea, simt nevoia unei
prezen]e.
Fericit` c` Sam i se destìnuie, Chelsea se l`s` lâng` el
a[ezându-se pe c`lcâie.
– Nu cred totu[i c` ai dus vreodat` lips` de companie, zise
ea \nceti[or, gândindu-se la via]a trepidant` pe care trebuie
s-o fi dus \n Boston.
– Da, bine\n]eles, dar era ca [i cum a[ fi trìat \ntr-o
cochilie. F`ceam gesturi ca un automat, f`r` s` pun suflet.
Cred c` \n afar` de Linda, n-am fost niciodat` apropiat cu
adev`rat de cineva. Doar ea a ghicit cât de nefericit eram [i
doar ea m-a \ncurajat s` plec. {i sunt sigur c` doar ea \n]elege
motivele pentru care nu m-am mai \ntors.
– Am vorbit cu ea, spuse Chelsea. |[i f`cea multe griji
pentru tine.
– Ai vorbit cu Linda?
– Numele ei figura pe lista pe care mi-a dat-o mama ta. {i
\n treac`t, pot s` spun c` este foarte frumoas`. Spera sincer c`
e[ti fericit.
– Am fost, \ntr-adev`r nespus de fericit. De aceea m`
surprinde reac]ia mea fa]` de tine. Probabil c` tu e[ti de vin`,
Chelsea. Dac` ar fi venit s` m` caute un membru al familiei
mele, f`r` nici o \ndoial` c` m-a[ fi \nfuriat \ngrozitor. Nu
vreau s` m` \ntorc \n circul acela, nu sunt \n stare.
Punându-[i mâna pe bra]ul lui, Chelsea \l privi cu intensitate.
60 ELEEN KELLY
– Nu te oblig` nimeni la nimic, Sam. Când vei fi preg`tit s`

te \ntorci, vei [ti. {i te vei \ntoarce la Boston \n condi]iile
stabilite de tine.
Cu un aer absent, el \i acoperi mâna cu a sa.
– Problema este c` nu [tiu care ar putea s` fie aceste
condi]ii. V`d totul numai \n alb [i negru. Via]a mea are dou`
fa]ete: cea de acolo [i cea pe care o duc aici. Nu m-am gândit
niciodat` c` ar putea exista [i o fa]et` intermediar`.
Sam zâmbi [i Chelsea sim]i c` se tope[te sub farmecul lui.
– De luni de zile n-am mai vorbit atât de mult. Am \nv`]at
spaniola [i dialectul maya, dar nu-i acela[i lucru. F`r` \ndoial`
c` este vorba despre faptul c` oamenii de aici nu-mi pot
\n]elege problemele. Poate c` nici tu... Crezi probabil c` m`
port ca un pu[tan bogat [i r`sf`]at care traverseaz` o criz`
\ntârziat` de adolescen]`.
– Ai ghicit! \l tachin` ea.
Trecându-[i mâna dup` umerii ei, \[i apropie fa]a de a ei.
– Am vorbit destul. Acum, odihne[te-te. Culc`-te \n
hamacul meu, dac` vrei. N-am s` \ntârzii mult.
R`mas` singur`, Chelsea st`tu câteva clipe nemi[cat`,
cùtând cu disperare s` g`seasc` de f`cut ceva. I se p`rea c`
un val uria[ \i n`v`lise \n creier, tulburându-i toate ideile. {i cu
cât se gândea mai mult la aventurile pe care le trìse din clipa
\n care plecase din Cancun, cu atât era mai uluit`.
Da, era obosit`; o dureau toate oasele [i suferea din cauza
c`ldurii. Umiditatea din aer o ap`sa [i pielea \i lucea de transpira]ie.
Oftând, se duse \n cealalt` camer`, dac` o putea numi a[a.
Când r`suci comutatorul, privirea \i fu atras` imediat de
hamacul suspendat \ntr-un col], plin de mai multe perne de
culori [i m`rimi diferite.
Hamacul lui Sam. Cel \n care adormea \n fiecare noapte. Se

apropie [i mângâie cu vârful degetelor corzile aspre. Doar
gândul la trupul suplu [i atletic al lui Sam \ntins aici, cu ochii
\nchi[i, printre aceste perne moi, fu de-ajuns ca s`-i a]â]e
sim]urile.
|[i desprinse imediat privirea [i examin` restul \nc`perii. |n
mijloc, trona o m`su]` pe care fusese abandonat` o carte
deschis`, al`turi de o pereche de ochelari. Apoi \i atrase
aten]ia un joc de [ah pus pe un cuf`r de lemn. Piesele [i tabla
de [ah erau \ncrustate cu onix [i tonuri de gri, bej [i alb.
Deasupra, pe o etajer` mare, erau expuse ni[te obiecte
ciudate care-i trezir` curiozitatea. Z`ri o statuet` din lemn pe
care o recunoscu drept efigia unui zeu maya[; m`[ti
triunghiulare cu nasul coroiat; podoabe cu pene [i câteva
bibelouri de argil`, unul pictat \n culori vii, celelalte l`sate de
artist \n culoarea lor ntural`.
Chelsea lu` cu delicate]e unul dintre ele. Reprezenta o
pas`re al c`rui corp era str`puns de gùri. Cu un gest impulsiv,
duse ciocul p`s`rii la buze [i sufl` \ncet, r`spl`tit` imediat de
un suav sunet de fluier. Zâmbind, puse obiectul la loc [i se
\ntoarse spre cuf`r, \ntrebându-se asupra con]inutului sù.
Ciuli urechea, pândind zgomotul pa[ilor lui Sam [i, lini[tit`, se
hot`r\ s`-l deschid`. |n câteva secunde, jocul de [ah fu pus jos
[i capacul deschis. Hainele lui Sam! Pantaloni largi din stof`
moale [i pufoas`, la fel ca aceia pe care-i purta, o pereche de
blugi decolora]i, c`m`[i largi cusute de mân`. Ar mai fi
continuat explorarea, dar ru[inat` de indiscre]ia ei, \nchise
repede capacul [i puse la loc jocul de [ah. Un obiect anacronic
\n acest loc s`r`c`cios \i atrase aten]ia. Aruncat` \ntr-un col], o
valiz` luxoas` p`rea abandonat`. Probabil c` \n ea se aflau
celelalte haine, se gândi Chelsea.
62 ELEEN KELLY
|[i desprinse privirea [i oft` adânc. Sam ducea aici o via]`

monahal`, atât de diferit` de cea pe care o trìse \nainte. Ea
era obi[nuit` cu zumzetul ne\ncetat al activit`]ii [i deja i se
p`rea c` aici timpul se lunge[te. Dac` m`car Sam s-ar hot`r\ s`
se \ntoarc`...
– Chelsea! Chelsea! Ajutor!
|ntr-o clip`, se repezi \n \nc`perea principal` exact când el
trecea pragul.
– Frige! strig` el.
Pe unul din bra]ele lui z`ri o gr`mad` de haine de bumbac,
iar pe cel`lalt, dou` farfurii aburinde \n care se vedeau
tortillas. Chelsea lu` una dintre farfurii [i nu-[i putu re]ine un
strig`t de durere.
– Ai dreptate! Frige! strig` ea repezindu-se spre mas`.
Se \ntoarse \n grab` [i-l u[ur` pe Sam [i de a doua
farfurie.
– Ah... m` simt mai bine, exclam` el. Tonia voia s` fie
sigur` c` vom mânca mâncarea cald`, dar cred c` a exagerat
un pic. Pic`turile de ploaie sfârâiau pe farfurie când am trecut
strada.
Puse apoi hainele pe mas` [i \ncepu s` i le arate una câte
una Chelsei.
– Aceasta este o huipile, spuse el desp`turind o rochie alb`
brodat` de sora Toniei.
Chipul Chelsei se lumin`, \ngrijorarea dinainte
disp`rându-i.
– Este superb`. Sunt sigur` c` o s`-mi vin` foarte bine,
adùg` ea, zâmbind.
El \i r`spunse cu un zâmbet [i-i f`cu cu ochiul. Chelsea
rezist` cu greu farmecului lui irezistibil.
– Tonia spune c` mâine \]i va mai g`si \nc` dou`.

– Dar sunt prea multe! protest` Chelsea.
– Nu fi ridicol`, Tonia este \ncântat` c` te afli aici. Ea nu
era prea bucuroas` s` m` \nsor cu Juana. Este nepoata ei, fiica
Juliei. {i ]ine neap`rat s`-]i mai dea [i alte rochii. {tii, aici
femeile sunt foarte stricte \n privin]a cur`]eniei [i se schimb`
de mai multe ori pe zi. Iat` [i o p`l`rie. Este a lui Felipe, v`rul
Aldanei. N-a[ vrea s` cape]i vreo insola]ie.
– O insola]ie! Dar de când am sosit, n-a mai contenit ploaia!
– Vei \n]elege \ngrijorarea mea când soarele va alunga
norii. Tu nu-]i po]i vedea nasul, dar deja este un pic roz.
Descump`nit`, Chelsea \[i duse mâna la nas.
– Oh, nu! B`[ici \n t`lpi, \n]ep`turi de ]â]ari, p`r \ncre]it, [i
acum un nas ro[u!
– P`rul tù este foarte frumos astfel, murmur` Sam
aruncându-i o privire mângâietoare. Nu este \ncre]it, ci doar
ondulat foarte natural.
Privirile li se \ntâlnir` exact \n clipa când Chelsea \ncepea
s` tremure. Sam \i ar`t` [i ultimul articol pe care i-l adusese.
– Cel mai important lucru, declar` el pe un ton solemn,
este hamacul tù... M` tem \ns` c` nu sunt \n m`sur` s`-]i ofer
[i... lenjerie de corp, adùg` el stânjenit. N-am \ndr`znit s` cer
a[a ceva.
– Nu-i nimic grav ale mele se vor usca dintr-o clip` \n alta.
O dat` discu]ia \ncheiat`, el \i lu` din mâini hainele [i se
preg`tea s` le duc` \n camera lui.
– A[teapt`! strig` Chelsea prinzând mâneca de la huipile.
Am s` m` schimb!
– P`cat, \mi pl`cea cum \]i st` \n c`ma[a mea.
– Voi dormi \n ea, dar pentru cin`, prefer s` fiu mai...
elegant`.
64 ELEEN KELLY
Fusese cât pe ce s` spun` mai feminin`, dar v`zu dup`

expresia lui Sam c` \i ghicise gândul.
– Atunci, gr`be[te-te. Dac` tocana Toniei se r`ce[te, o
s`-mi suceasc` gâtul!
Chelsea ridic` din umeri. Era evident c` Tonia, Aldana,
Julia, Felipe, Juana, to]i locuitorii din pueblo \l adorau pe
Sam. Se retrase s` se \mbrace \n coliba al`turat` casei.
Un an \ntreg dac` ar fi stat goal`, n-ar fi apreciat mai mult
ca acum rochia aceasta r`coroas` [i care-i venea atât de bine.
Se a[eza perfect pe formele ei, l`sându-i \n acela[i timp
libertatea de mi[care. Fusta era suficient de larg` ca s`-i dea
voie s` se ghemuiasc` pe jos, a[a cum era obiceiul pe aceste
meleaguri \ndep`rtate, unde folosirea scaunelor era practic
inexistent`. Contempl` o clip` fine]ea broderiei \nainte de a
se \ntoarce la Sam.
– E[ti superb`! exclam` el v`zând-o. Cina este servit`,
seniorita.
Ea \i zâmbi timid când el se a[ez` pe banca din fa]a ei. Era
aproape la fel de pl`cut ca [i când ar fi strâns-o \n bra]e... Se
smulse din visare [i arunc` o privire la mâncarea a c`rei arom`
\nmiresma atmosfera.
– Mi se pare... interesant, spuse ea.
– Este un fel de tocan` de porc, cu fasole boabe [i tot soiul
de alte bun`t`]i.
Luând o tortilla din farfurie, el o cufund` \n amestecul
apetisant, folosindu-se de ea ca de o lingur`. Chelsea \i urm`
exemplul [i \ntinse mâna dup` o tortilla, f`r` s` se poat`
ab]ine ca, \n sinea ei, s` râd` de comicul situa]iei. |ntr-un alt
cadru, la o alt` mas` Samuel Prescott London, ar fi fost f`r`
\ndoial` obligat s-o \nve]e cum se folosesc diferitele cu]ite [i
furculi]e de argint a[ezate \n fa]a ei.
– Mmm, nu-i rea deloc, declar` ea lingându-[i buzele. Este

chiar foarte bun`.
– }i-ai ales bine ziua s` vii aici. Puiul [i porcul sunt
principalele alimente, dar nu mânc`m \n fiecare zi. De obicei,
maya[ii g`tesc frijiles, adic` fasole boabe [i maz`re zdrobite [i
preparate \n sos de tocan`. Este o mâncare excelent` [i-]i
potole[te pe deplin foamea dup` o zi grea de munc`.
– Am auzit c` maya[ii \[i cultiv` totul ei singuri.
– Aproape, da. De altfel, se mândresc oarecum cu asta.
|ntr-o zi, m-am dus la Cancun [i le-am adus tot felul de
mânc`ruri sofisticate de la hotel. Le-au apreciat, nimic de zis,
dar râdeau pe \nfundate, \ntrebându-se de ce m-am str`duit
pentru atât de pu]in. Prima oar`, reac]ia lor m-a surprins. A
doua oar`, m-am sim]it u[urat. Nu voiam pentru nimic \n
lume s`-i schimb pe ace[ti oameni. Sunt minuna]i, [i spun asta
sincer. Ei nu [tiu ce este ambi]ia, egoismul, l`comia. Au ales
acest mod de via]`. Sunt ferici]i [i s`n`to[i. Nu [tiu ce sunt
acelea migrene sau depresii nervoase.
Ceva din tonul pe care \l folosise o \ndemn` pe Chelsea s`-l
\ntrebe cu blânde]e:
– Asta ]i s-a \ntâmplat ]ie?
– Aproape. N-am ajuns pân` la depresie, dar eram
aproape.
– De ce?
El oft` profund [i se sprijini cu coatele pe mas`.
– Cum s`-]i explic? Eram mânat de o for]` exterioar` care
m` \ndemna s` vreau mereu mai mult, mereu mai bine. Eram
singur, f`r` nimeni care s`-mi bage min]ile-n cap, care s`-mi
spun`: „Hei, acum, opre[te-te!” {i nu [tiam nici cum s` scap
de aceast` tensiune care m` consuma.
66 ELEEN KELLY
– Dar acum c` [tii ceea ce este bine pentru tine, nu te sim]i

\n stare s` rezolvi aceast` problem` \n ]ara ta?
– Nu [tiu. M` tem s` m` \ntorc acolo, m` tem c` m` voi l`sa
din nou cuprins de ritmul infernal al lumii de afaceri. Dac`
\ncetine[ti, sau dac` pierzi ritmul, e[ti terminat.
Chelsea privea cu groaz` tr`s`turile lui deformându-se la
evocarea acelui univers de care fugise ca s` se refugieze \n
acest pueblo. Vocea \i devenea aspr`, tensionat`, [i o angoas`
amenin]`toare \i bântuia privirea.
– Oh, Sam, murmur` ea, \ndurerat`. Prive[te-te! Prive[te-]i
mâinile!
|ncremenit dintr-o dat`, Sam \[i plec` ochii spre pumnii
\ncle[ta]i. |i desf`cu \ncet, apoi \nchise ochii.
– Vezi, nu pot s` m` \ntorc acolo. Ar \nsemna s` m`
sinucid!
Chelsea sim]i un nod \n gât. Suferea pentru el, ca [i
pentru ea.
– Dar dac` ai g`si persoana aceea care s` te \nve]e s`
prive[ti altfel lucrurile...
Sam r`mase câteva clipe cu capul plecat, apoi \l ridic`
brusc.
– Cu vârsta, se pare c` \nnebunesc, exclam` el. Parc` ne
apucasem s` s`rb`torim venirea ta, nu?
|i \ntâlni privirea, [ovì o clip`, apoi zâmbi u[or.
– E mai bine a[a?
– Mult mai bine. Cel`lalt b`rbat m` speria.
– M-a[ fi gândit mai degrab` c`... dimpotriv`.
– M` sperie efectul pe care-l ai asupra mea... cum ar fi s`
m`nânc tocana de porc folosind tortilla \n loc de lingur`, s`
umblu cu p`rul \ncre]it, s` dorm \ntr-un hamac...
El izbucni \n râs [i ea \l reg`si pe acel Sam pe care-l adora.

– Nici nu [tii ce \nseamn` un hamac adev`rat. Acestea sunt
largi, mai adânci, [i te \nv`luie ca un cocon. Crede-m`
Chelsea, nu ri[ti nimic. Mai ales dup` cei vei fi bùt un pahar
din licoarea aceasta pe care ]i-am promis-o.
– Ai de gând s` m` \mbe]i cu alcool?
– Eu? N-a[ face niciodat` asta. Mai ales c` mâine nu este „zi
liber`”. Vei lua prima lec]ie despre modul de via]` al maya[ilor.
De fapt, de ce nu scrii toate lucrurile pe care ]i le spun?
– Mai târziu, r`spunse Chelsea pe un ton mieros care-i
ascundea perfect vinov`]ia. Vreau mai \ntâi s` m` gândesc, [i
dup` aceea, s` arunc câteva note pe hârtie.
– |n orice caz, toat` popula]ia din pueblito arde de
ner`bdare s` te cunoasc`.
– Câ]i sunt? \ntreb` Chelsea, u[or intimidat` de aceast`
perspectiv`.
– Dou`zeci [i [ase la ultimul recens`mânt [i, cât de curând,
a[tept`m \nc` unul. Hei! Nu face figura asta, sunt sigur c` te
vor adora. Voiau s` te \ntâlneasc` ast` sear`, dar le-am spus c`
te-ar topi ploaia...
– Nu se poate! Nu le-ai spus asta!
– Ba da. Când [i-au amintit cum te-am g`sit chircit` pe
p`mânt azi dup`-amiaz`, m-au crezut.
– Nu eram pe cale s` m` topesc sub ploaie! protest`
Chelsea, adunând cu cap`tul tortillei o bucat` bun` de carne!
Eram doar furioas`, obosit` [i m` dureau toate. Eram convins`
c` m` pierdusem pentru totdeauna \n jungl` [i c`, \ntr-o or`-
dou`, animalele s`lbatice vor ie[i de prin tufi[uri ca s` m`
devoreze.
Sam \[i d`du capul pe spate [i izbucni \ntr-un râs sonor.
68 ELEEN KELLY
– Lini[te[te-te, animalele nu atac` decât dac` se simt

amenin]ate. Nu cumva \ncercai, \ntâmpl`tor, s` furi copilul
unei m`mici-maimu]`?
– Bine\n]eles c` nu!
– Atunci n-aveai de ce s` te temi. |n afar` de garrapatas,
fire[te. Sunt un fel de lipitori care trìesc \n tufi[urile de pe
marginea drumurilor. Evit` s` te apropii de ele. Ele dispar de
\ndat` ce faci o baie, dar \]i las` ni[te mânc`rimi cumplite.
F`r` s` observe, goliser`, \n timsp ce vorbeau, farfuriile [i
Sam le \ngr`m`di \n fa]a u[ii de la intrare, apoi plec` s` aduc`
lichiorul. Câteva clipe mai târziu, reveni cu o sticl`, dou`
pahare [i dou` perne, sub fiecare bra] câte una. Se l`s` s` cad`
lâng` perete [i le a[ez` cu piciorul \nainte s-o invite pe
Chelsea s` se a[eze pe aceast` canapea improvizat`.
– Este xtabentum, \i explic` el \ntinzându-i un pahar plin.
– Xtabentum, repet` ea, numele acesta amintindu-i
lecturile ei despre civiliza]ia maya. |n vremurile de demult,
lichiorul acesta era oferit tinerelor fete virgine \nainte de a fi
sacrificate. {i cum acesta nu este cazul meu, nu risc nimic
dac`-l voi bea. Cum se prepar`?
– Este un derivat de miere, parfumat cu anason. Aici, ne
ocup`m cu apicultura, vei vedea mâine.
– Ce oroare!
– Lini[te[te-te, nu \n]eap`, zise el pe un ton calm
\ntinzându-se comod al`turi de ea.
Cu mult` precau]ie, Chelsea \[i umezi buzele \n lichior [i,
urmând exemplul lui Sam, se \ntinse la rândul ei, punându-[i
paharul pe stomac.
– Poveste[te-mi ce ai f`cut când ai ajuns la Cancun, Sam.
– Când am plecat din Boston, n-aveam \n minte decât un
singur lucru: trebuia s` m` \ndep`rtez cât mai mult de acel loc
o vreme. |mi rezervasem o camer` la Camino Real pentru o

s`pt`mân`. |n ultima zi, eram la fel de \ncordat ca un arc. Am
hot`rât s`-mi prelungesc [ederea [i s` g`sesc ceva mai
interesant de f`cut decât s` stau zile \ntregi \ntins pe plaj`.
– {tiai unde te duci când ai plecat din Cancun?
– {tiam doar c` nu voiam s` m` \ntorc acas`. |n cursul
uneia dintre plimb`rile mele, m-au intrigat c`tunele prin care
trecusem. {i apoi, l-am \ntâlnit pe Rafael – profesorul Paredes.
Ne-am \mprietenit imediat [i am discutat mult` vreme. {tia
totul despre civiliza]ia maya [i m-a vr`jit cu povestirile sale. El
a fost primul care mi-a sugerat s` merg s` locuiesc \ntr-unul
din aceste sate. |n primul sat \n care m-am dus, \mp`r]eam o
colib` cu o familie de [ase persoane. |n al doilea, mi s-a oferit
o caban` ai c`rei proprietari plecaser` \n Belize s`-[i viziteze
familia. Când s-au \ntors, am „emigrat” aici. {i am r`mas.
– Maya[ii te-au primit bine?
– Da. Am \nv`]at limba lor, pl`team o chirie, \mi petreceam
cu ei ziua de munc`. Cred c` m` considerau mai degrab` un
prieten decât un strìn. Iar ceea ce ai \mi ofereau \n schimb...
era atât de pre]ios.
– Dar cum au fost primele zile ale acestei noi vie]i?
– Timp de patruzeci [i opt de ore, am trìt ca \ntr-o cea]`,
dormind tot timpul. Dup` aceea, r`t`ceam f`r` nici un scop,
ne[tiind ce s` fac cu mâinile mele. Maya[ii nu-mi puneau nici
o \ntrebare, singura lor grij` fiind aceea de a m` hr`ni
convenabil. Apoi, din plictiseal` presupun, le-am oferit
ajutorul meu. A fost pentru mine cel mai bun remediu de pe
p`mânt. S` stau \n aer liber toat` ziua, s`-mi folosesc mu[chii
a c`ror existen]` nici n-o b`nuiam...
Chelsea se \ntoarse pe o parte [i-[i puse obrazul pe mâna lui.
70 ELEEN KELLY
– Ciudat, remarc` ea cu o voce blând` mângâindu-i fa]a cu

vârful degetelor. |n fotografie, pielea ta este neted`. Acum,
z`resc riduri pe frunte, \n col]ul ochilor, \n jurul gurii, atunci
când zâmbe[ti. Pari mai matur, dar... [i mai tân`r.
El zâmbi, \ncre]indu-[i nasul.
– M` \n]elegi? \ntreb` ea.
– Nu [tiu, r`spunse el \nceti[or.
– Este ca [i cum... ca [i cum chipul tù ar fi prins via]`, [i
aceste riduri stau m`rturie. |n fiecare cut`, pe fiecare contur,
se cite[te senin`tatea.
Prinzându-i privirea, Sam o contempl` \ndelung. Apoi, cu
un geam`t abia auzit, \[i strecur` un bra] sub ea tr`gând-o spre
el [i a[ezându-i capul pe um`rul lui.
– Sam nu voiam s`...
– |n]eleg, Chelsea, o \ntrerupse el, luându-i paharul din
mâini. Las`-m` s` te ]in a[a, a trecut mult` vreme de când
n-am mai sim]it o asemenea pace.
Pentru nimic \n lume Chelsea nu l-ar fi contrazis.
– Te sim]i bine? [opti el lâng` tâmpla ei.
– Mmm...
{i \ntr-o clip`, Chelsea adormi.
Când se trezi, se iviser` zorile. Soarele str`lucea printre
cr`p`turile pere]ilor, dar ea abia remarc`, deoarece primul
lucru care o stupefie fu acela s` descopere c` era \nf`[urat`
\ntr-o plas`. Buim`cit` [i dezorientat`, se l`s` cuprins` de
panic`.
Capitolul 5
F`cu ochii mari, \ngrozit`. Tocmai se trezise \n pânza unei

tarantule uria[e. Un cocon alb o \nv`luise [i o men]inea
suspendat` \n aer, prizonier` a acestei capcane mortale.
Dup` ce se zb`tu câteva clipe, \[i l`s` brusc capul s` cad`
iar pe pern`.
– Uf! Hamacul, murmur` ea u[urat`. Mi-am petrecut
noaptea \n hamac. Sam avea dreptate... Sam? strig` ea.
Sam!
Era limpede c` nu era aici. Trebuia s` ias` singur` din
aceast` plas`. Dup` ce g`si deschiz`tura „coconului” – plasa
contra ]ân]arilor – \[i balans` picioarele [i se trezi vie [i
nev`t`mat` pe p`mânt.
U[oara migren` care-i chinuia tâmplele [i sl`biciunea pe
care o resim]ea \i amintir` vag de evenimentele din ajun. Oare
abuzase de xtabentum? Nu, trebuie s` fie doar oboseala
c`l`toriei de vin`...
72 ELEEN KELLY
Aruncând o privire prin \nc`perea goal`, z`ri mai multe

huipiles a[ezate cu grij` pe mas`. Dup` ce \[i alese una, se
\ndrept` spre du[, de unde ie[i câteva clipe mai târziu cu
senza]ia c` este ceva mai prezentabil`.
– Te-ai trezit?... spuse Sam \ntâmpinând-o \n pragul
\nc`perii principale.
Era \mbr`cat \n ]inuta rudimentar` a maya[ilor: un
pantalon larg din pânz` u[oar`, o c`ma[` ampl` [i sandale.
Dar \n ochii \nc` somnoro[i ai Chelsei, era pur [i simplu magnific.
– Ai dormit bine?
– Da, \n afar` de momentul când am crezut c` sunt prins`
\n plasa unui pìanjen uria[. Asear`, am... am adormit repede?
\ntreb` ea cu simplitate.
– Da, pe bra]ul meu. Era foarte pl`cut... Te-ai stins dintr-o
dat` ca o lumânare \n care sufli. Te sim]i mai bine, ast`zi?
– |nc` mai sunt obosit`, dar e-n regul`. Ah... mi-am permis
s`-]i folosesc unele lucruri. S`punul, [amponul, pieptenele.
Sper s` nu te superi pe mine...
Sam p`stra acela[i zâmbet radios pe care-l afi[a de când
sosise.
– Bine\n]eles c` nu. E[ti binevenit` s` te folose[ti de tot ce
se afl` aici. |]i este foame?
– Nu prea. De altfel, cât este ceasul?
– Opt [i jum`tate.
– Opt [i jum`tate? repet` ea, uimit`. Credeam c` am dormit
cel pu]in dou`sprezece ore \n [ir! Tu de când te-ai trezit?
– De diminea]` devreme. M-am dus \mpreun` cu câ]iva
oameni s` verific ni[te lanuri de porumb. Cred c` Tonia ne
a[teapt` deja. E[ti gata?
– Presupun c` da, oft` ea privindu-[i sandalele aproape

curate [i huipile impecabil`.
Sam o cuprinse cu bra]ul dup` umeri \ntr-un gest lini[titor.
– E[ti foarte frumoas` a[a, spuse el conducând-o spre
u[`. Acum, relaxeaz`-te [i nu uita c` maya[ii sunt de o
amabilitate [i de o simplitate incredibile. N-ai nici un motiv
s` fii speriat`.
Ea d`du din cap, \ncurajat` de prezen]a lui.
– Va trebui s` fii interpretul meu. M` tem c` spaniola mea
este destul de redus`...
– Nu-]i face griji din cauza asta. Totul va fi bine. Sunt sigur
c`-i vei cuceri.
Chiar dac` nu-i va cuceri, s`tenii p`reau \n orice caz la fel
de intimida]i ca [i ea. O priveau cu o anumit` team`
amestecat` cu respect. Faptul c` era prietena lui Sam era f`r`
\ndoial` un argument \n plus pentru aceast` deferen]`, dar
nici Chelsea nu cùta, a[a cum ar fi f`cut \n alte \mprejur`ri,
s`-[i afirme independen]a. |n]elegea c` aceast` cultur` era
diferit`, c` mi[c`rile de eliberare a femeii erau aici
necunoscute, [i se l`s` cu pl`cere condus` de Sam.
Micul dejun, care le fu servit lâng` o sob` mare de piatr`,
era compus din fructe [i tortillas.
– Porumbul este aici baza oric`rei mese, \i explic` Sam \n
timp ce oamenii din jurul lor se serveau, [i tortilla este la fel
de important` ca pâinea.
– Am citit c` [i \n vechime maya[ii se hr`neau cu astfel de
turte, r`spunse ea.
– Nu s-a schimbat nimic. {i prive[te aceste fructe... Au fost
culese chiar acum din arborii de colo.
74 ELEEN KELLY
– Sunt mult mai apetisante decât la supermarket...

|[i zâmbir` complice, dar Chelsea nu se putu ab]ine s`-[i
\ndrepte aten]ia c`tre gazdele lor.
– Sunt \ntr-adev`r frumo[i, Sam, coment` ea cu sinceritate.
Mai ales copiii. Cu pielea lor bronzat`, cu ochii mari, negri [i
str`lucitori...
Ea \i zâmbi unui bìe]el al c`rui chip se lumin` imediat.
– Ai grij`, o sf`tui el zâmbind. N-o s` se mai desprind` de
tine toat` ziua. |]i plac copiii?
– Foarte mult. Cu prospe]imea [i inocen]a lor... Te
\nspìmân]i un când te gânde[ti tot ce li se poate \ntâmpla
când cresc mari.
– Vrei s` spui din punct de vedere fizic?
– Mai degrab` emo]ional. Lumea asta este atât de mare,
atât de periculoas`, [i le ies atâtea ispite \n cale...
Se \ntrerupse, con[tient` c` risca s` fac` ni[te confiden]e
prea personale.
– Dar presupun c` aici n-au astfel de probleme, relu` ea.
Maya[ii trìesc poate mai bine decât noi, cine [tie?
|ntâlni privirea curioas` a unei feti]e care-[i \ntoarse
imediat capul, ro[ind.
– V`d c` are un fir de aur \n jurul din]ilor, remarc` ea, mirat`.
– Da. Aici, este un semn de prestigiu. {i b`rba]ii se
\mpodobesc astfel. Am auzit spunându-se c`, pe vremuri, se
folosea chiar jadul.
– Am noroc c` nu m-am n`scut maya[`, oft` comic
Chelsea. Am groaz` de denti[ti.
– {i \nc` asta nu-i cel mai rù lucru. Chiar dac` acum nu se
mai prea practic`, \n vechime era de bonton s` prive[ti cruci[.
Mamele ag`]au bijuterii \ntre ochii feti]elor \n speran]a c` astfel

vor avea o privire cochet`. |n fine, mai mult decât cochet`... se
corect` el. Când m` gândesc c` mama m` for]a s` port un
bandaj peste un ochi pentru a-l \nt`ri pe cel`lalt, tocmai
pentru ca nu cumva s` privesc cruci[! Detestam asta!
Chelsea \nclin` capul ca s`-l priveasc` mai atent, incon[tient`
de pericolul unei asemenea examin`ri! Pre] de o clip`, fu cât pe
ce s` se piard` sub farmecul viril al tr`s`turilor lui.
– Dac` ai purta [i acum unul, ai sem`na cu un pirat...
– |]i plac pira]ii?
– Nu [tiu. N-am \ntâlnit niciodat` vreunul.
– Se spune c` erau mul]i pira]i \n largul insulei Mujeres. Ai
fost vreodat` acolo?
– Nu. N-am avut \nc` timp s` vizitez ceva.
– Nici m`car ruinele?
– Nici m`car ruinele.
– Va trebui s` te duc s` le vezi. Sunt absolut fascinante.
Maya[ii erau oameni str`luci]i. Astronomi, matematicieni,
ingineri... Vei vedea.
– Oamenii \i mai venereaz` pe zeii vechi?
– Unii dintre ei, da. Dar majoritatea a fost convertit` la
cre[tinism. Din p`cate, [tiu mai multe despre cultura maya
decât localnicii \n[i[i. Când civiliza]ia lor ancestral` a
murit, toate documentele [i c`r]ile au fost distruse o dat`
cu ea. |n ruine au fost g`site Glyphe – acele scrieri gravate
\n piatr`, dar nimeni pân` acum n-a fost \n stare s` le
traduc` integral.
Chelsea mai avea [i alte \ntreb`ri, dar \n clipa aceea,
prietenii lor \ncepur` s` se ridice.
76 ELEEN KELLY
– Vino, o invit` Sam, o s` te prezint lui Reni. Ea locuie[te

al`turi [i rupe câteva cuvinte engleze[ti. Când a aflat c` e[ti
aici, m-a implorat s`-]i fie ghid.
Chelsea \ncerc` s`-[i ascund` dezam`girea. Sperase c`
\nsu[i Sam se va ocupa de ea.
– Tu unde vei fi? \ntreb` ea.
– O s` lucrez ceva prin preajm`. Dup`-amiaz`, m` voi duce
la Xcan s` v`d dac` ma[ina ta este acolo. Trebuie s` te previn,
adùg` el, c` femeile se a[teapt` s` fii foarte curioas` \n privin]a
modului lor de via]`, a[a c` nu ezita s` le pui \ntreb`ri.
Chelsea d`du din cap, sim]indu-se din nou prad` acelei
nesiguran]e pe care o \ncercase diminea]`. Ar fi fost atât de
simplu s`-l \nso]easc` pe Sam. Sau s` se duc` s` se culce, se
gândi ea constatând c` micul dejun nu-i ameliorase deloc
starea de sl`biciune.
– Gânde[te-te la tot ce vei descoperi pentru articolul tù, \i
reaminti el.
– Ai dreptate, \ncuviin]` ea str`duindu-se s` zâmbeasc`.
De fapt, dac` nu-[i juca mai bine rolul de ziarist avid de
informa]ii [i care nu las` nici un am`nunt la \ntâmplare, va
risca, mai devreme sau mai târziu, s` trezeasc` b`nuielile lui
Sam.
Reni era o tân`r` de vreo dou`zeci de ani, cu p`rul lung [i
negru ca smoala [i cu pielea m`t`soas`, \mbr`cat` \ntr-o
huipile colorat` care-i punea \n valoare tenul m`sliniu. |i
privea venind cu o evident` pl`cere care se reflecta \n ochii ei
mari [i veseli.
– Reni, ]i-o prezint pe Chelsea, declar` Sam. Chelsea, ea
este Reni...
– M` bucur s` te cunosc, Reni, spuse Chelsea \nainte de

a-i arunca o privire ezitant` lui Sam.
– Foarte bine, o asigur` el. Reni vrea s`-i vorbe[ti
engleze[te. Eu conversez cu ea de câte ori pot, dar sunt sigur
c` este \ncântat` s` aib` un nou profesor. Haide, Reni, adùg`
el \ntorcându-se spre tân`ra indian`, cuno[ti formula de
polite]e...
– M` bucur... s` te... cunosc, Chelsea, rosti Reni cu un
accent absolut fermec`tor. A[ fi fericit` s`-]i pot fi ghid.
– Este foarte dr`gu] din partea ta...
– Ei bine, acum o s` v` las singure, interveni Sam. Reni, \]i
mul]umesc. Chelsea, ne \ntâlnim mai târziu.
Reni se dovedi o companie foarte pl`cut`. De \ndat` ce-[i
dep`[i timiditatea ini]ial`, cùt` prin toate mijloacele s-o
mul]umeasc` pe Chelsea ac]ionând ca [i cum, pentru ea, era
o suprem` onoare s`-i fie ghid.
Curând, discutau ca \ntre vechi prietene. Chelsea repeta
[i-i explica r`bd`toare cuvintele engleze[ti noi pentru Reni, \n
timp ce fata \i descria via]a localnicilor.
Teoretic, aceast` zi ar fi trebuit s` fie calm` [i odihnitoare
pentru Chelsea. Dar nu-i pl`cuse niciodat` s` leneveasc` [i, \n
timp ce femeile se ocupau de treburile cotidiene, ea se gr`bi
s`-[i ofere ajutorul.
Se a[ez` pe una din b`ncile \n fa]a c`rora fusese stivuit`
recolta culeas` de b`rba]i, [i \ncepu s` desprind` frunzele de
pe [tiule]ii de prumb, imitând fiecare gest al celorlalte femei.
|i veni apoi rândul s` \ncerce meseria de ]es`toare [i chiar
\ncerc` stângaci s` brodeze câteva motive pe o rochie. Trebui
dup` aceea s` mearg` s` adune porumbul care fusese pus la
78 ELEEN KELLY
uscat la soare [i s`-l \ncarce \n saci mari de pânz` pe care \i

transport`, a[a cum era obiceiul, \n spate, dup` ce-[i fix`
toarta lat` a sacului pe frunte. |ntoars` la colibe, cur`]`
[tiule]ii de boabe pe care le cufund` apoi \ntr-un lighean mare
plin cu ap` [i cu l`mâi verzi pentru a se macera.
Reni \i r`spundea la toate \ntreb`rile, \i explica la ce folosea
fiecare parte a cerealelor. Dar muncile se desf`[urau, \n cea
mai mare parte a timpului, \ntr-o lini[te pe care nimeni nu
\ncerca s-o tulbure. |n mod ciudat, Chelsea descoperi c` nu
era nevoie \ntotdeauna s` vorbe[ti pentru a schimba impresii.
Un zâmbet, un discret semn din cap, erau de-ajuns ca s`
exprime comuniunea care exista \n acest grup de femei c`rora
le pl`cea \n mod evident munca lor.
Pe la ora prânzului, ap`ru [i Sam \mpreun` cu ceilal]i
b`rba]i [i o duse pe Chelsea la o plimbare prin \mprejurimi,
profitând de aceast` or` de odihn` \n care c`ldura
cople[itoare \i descuraja chiar [i pe cei mai \mp`timi]i de
munc`.
Chelsea fu bucuroas` de aceast` re\ntâlnire. |n prezen]a
lui, oboseala p`rea s` dispar` ca prin farmec. Dar el trebui s`
plece din nou [i se \ntâlnir` abia seara, când veni s-o duc` la
caban`.
Ajun[i aici, el scoase dintr-o pung` de plastic un pieptene
nou, o periu]` de din]i, un tricou imens pe care cuvântul
Cancun era scris cu litere mari roz, un [ort asortat [i... câteva
articole de lenjerie.
– Credeam c` n-o s` \ndr`zne[ti s` ceri a[a ceva, \l tachin`
Chelsea râzând.
I se p`ru c`, sub bronzul fe]ei, Sam ro[i u[or.
– Erau expuse pe tejghea, a[a c` n-a fost nevoie s` cer, se

ap`r` el.
– Mul]umesc, Sam, zise ea \ncet. Dar n-ar fi trebuit.
Probabil c` bagajele mele au sosit deja la Cancun [i...
– N-au venit \nc`. Am verificat. Dar pari istovit`, remarc` el
privind-o mai atent.
– Chiar sunt, recunoscu ea oftând. Probabil c` toat`
agita]ia asta... Nu, nu cred c` este cuvântul potrivit pentru a
descrie via]a de aici. Dimpotriv`, sunt fascinat` de calmul [i
senin`tatea maya[ilor. Ei par s` aprecieze fiecare clip`, fiecare
minut care se scurge. |ncep s` \n]eleg ceea ce spuneai.
– Reni ]i-a fost un ghid bun?
– Oh, da. {i a fost foarte reconfortant s-o [tiu c` se afl` aici
ca s` m` ajute s` comunic. |mi place de ea... adùg` Chelsea,
\ngândurat`. Este foarte curioas` fa]` de lumea exterioar`,
nu-i a[a?
Sam ridic`, amuzat, o sprâncean`.
– }i-a f`cut impresia asta?
– Nu imediat. Nu arat` \n mod deschis aceast` curiozitate,
dar \ncetul cu \ncetul, \ntreb`rile ei deveneau mai precise.
Crezi c` are de gând s` plece de aici \ntr-o bun` zi?
– Nu sunt sigur, m`rturisi el cu un aer \ngrijorat. S-a
m`ritat acum doi ani cu un bìat din Chetumal. Era unul din
acei chicleros \n drum spre ora[.
– Chicleros?
– Da. Sunt cei ce recolteaz` chicle. Este o r`[in` din care se
fabric` chewing-gum. Sunt ni[te b`rba]i renumi]i pentru
violen]a lor. La cea mai mic` provocare izbucnesc scandaluri
\ntre ei, [i \n grupul lor, crima este moned` curent`. De vreo
80 ELEEN KELLY
dou`zeci de ani \ncoace, lucrurile s-au mai ameliorat pu]in,

dar dup` câte mi s-au spus, p`rin]ii lui Reni erau foarte
\ngrijora]i c` fiica lor se m`rit` cu un astfel de b`rbat. |ns`
dup` trei luni, s-a \ntors acas`. V`duv`.
– A fost ucis?
– Nu. A murit când camionul lui s-a r`sturnat \ntr-o
pr`pastie.
– Biata Reni! Nu mi-a pomenit nimic despre asta...
– Nici nu-]i va vorbi. Maya[ii nu se \mpov`reaz` niciodat`
cu trecutul lor. Este un alt aspect pe care-l respect la ei.
Trìesc \n prezent, zi dup` zi. |n afar` de Reni. Cred c` ea
viseaz` la alte orizonturi. Poate la acelea pe care le-a \ntrez`rit
când era cu Rufino. Atunci a \nv`]at ea bruma de englez` [i
n-a[ fi surprins s` fi cunoscut vreun american care s`-i fi dat o
imagine cam utopic` a Statelor Unite... Sper sincer s` uite
astfel de gânduri. Altfel, ar fi o catastrof` pentru ea, \ncheie el
dând trist din cap.
– Nu neap`rat, obiect` Chelsea. Totul depinde de oamenii
pe care i-ar \ntâlni [i de ceea ce ar face.
– Haide, Chelsea! O fat` simpl` ca Reni ar fi complet
pierdut` \ntr-o asemenea via]`!
– Ar putea foarte bine s` urmeze ni[te studii.
– {i la ce ar ajuta-o? \ntreb` el cu pumnii strân[i pe coapse.
Ar fi singur`. Aici, este \nconjurat` de oamenii care o iubesc.
{i chiar f`când abstrac]ie de aspectul emo]ional, s-ar afla
oricum pe treapta de jos a sc`rii sociale, chiar dac` nici treapta
de sus nu merit` s` fie prea râvnit`...
– Am impresia c` ai o viziune deformat` a lucrurilor.
– M` \ndoiesc! Via]a este frumoas` aici, Chelsea. Nu cred
c` Reni ar putea fi fericit` \n alt` parte.
– Via]a aici este diferit`, \l corect` ea. Ceea ce nu \nseamn`

c` dincolo este neap`rat mai rù. Gânde[ti iar`[i \n termeni de
alb [i negru, Sam. Pentru tine, este totul sau nimic. Dar nu
orice func]ioneaz` astfel. A[ putea s`-]i \n[ir numeroase
persoane care sunt foarte mul]umite de via]a pe care o duc la
Boston, la New York sau \n alt` parte... Bine\n]eles, poate c`
sunt confruntate cu probleme care aici nu exist`. Dar acesta
este pre]ul unei vie]i mai sofisticate, iar recompensa
succesului este cu atât mai mare.
– D`-mi voie s` nu fiu deloc de acord... r`spunse el, cu o
voce vibrând de o furie st`pânit`.
Dându-[i seama dintr-o dat` de polemica pe care o
provocase, Chelsea \[i plec` privirea [i t`cu. I se p`rea evident
c`, dac` voia s`-l conving` pe Sam s` se \ntoarc` la Boston, va
trebui s` foloseasc` argumente mai subtile. {i apoi, nu
suporta s` vad` \ncruntarea de pe fruntea lui Sam, ap`rut` din
cauza ei.
– Oricum, murmur` ea \n sfâr[it, cred c` Reni nu este
preg`tit` de plecare. Este \nc` prea tân`r` [i...
– Are optsprezece ani, replic` el pe un ton glacial, [i cea
mai mare parte a fetelor de seama ei sunt deja so]ii [i mame.
Dac` acestea nu sunt roluri de adul]i, s`-mi spui ce sunt...
Chelsea se \nfior` f`r` voia ei \n fa]a replicii tìoase a lui
Sam. Nu voia s` se certe cu el. Prietenia lor era \nc` fragil`, \n
ciuda atrac]iei fizice pe care o sim]eau unul fa]` de altul.
– Cred... c` suntem a[tepta]i la cin`, \ndr`zni ea f`r` s`-l
priveasc`.
Cina era ultima ei grij`, dar nu [tia ce s` fac` sau s` spun`
ca s` risipeasc` tensiunea care se instalase \ntre ei.
82 ELEEN KELLY
Dup` câteva minute de t`cere, se hazard` s` ridice ochii

[i-l surprinse studiind-o cu o ciudat` curiozitate.
– A[a este, s` mergem, r`spunse el ferindu-[i repede
privirea.
Se ridic` imediat, [i Chelsea \l urm` \n timp ce se \ndrepta
spre coliba Aldanei.
Cina decurse \ntr-o atmosfer` calm`, dar pentru prima
oar`, Chelsea nu se sim]i \n largul ei. Nu f`cu \ns` nici un efort
s` mai \nvioreze conversa]ia, mul]umindu-se s` r`spund` \n
maya[` \ntreb`rilor care i se puneau. Zâmbea amabil, dar
Chelsea sim]i c`-i poart` pic` pentru afirma]iile pe care le
f`cuse. De \ndat` ce putu s-o fac` f`r` s` par` nepoliticoas`, se
scuz` fa]` de gazdele lor [i se \ntoarse la caban`.
Sam mai \ntârzie la Aldana, [i Chelsea profit` ca s` se culce
imediat. Istovit`, se \mbr`c` \n c`ma[a lui Sam – devenit`
acum c`ma[a ei de noapte – [i se urc` \n hamac, prad` unei
migrene \ngrozitoare.
Adormi repede, dar se trezi pe la miezul nop]ii, cuprins`
de ni[te gre]uri violente. F`r` s` a[tepte s` se acomodeze cu
\ntunericul, se \ndrept` spre cabana exterioar`, conducându-se
dup` o palid` raz` de lun`.
Se \ntoarse câteva clipe mai târziu, [i se urc` din nou \n
hamac. Cu un bra] peste ochi, chircit` ca s` \ncerce s`-[i
potoleasc` durerile de stomac, de data acesta nu-[i mai g`si
somnul. Dup` zece minute, era din nou \n picioare,
cl`tinându-se \nspre cabana exterioar`.
Nu-[i d`du seama cum ajunsese \napoi, dar gemetele ei \l
alertar` pe Sam care se repezi la c`p`tâiul ei.
– Chelsea...
Ea tres`ri brusc, mi[carea provocându-i o durere surd` \n
tâmple.
– Sam! M-ai speriat.
– Chelsea, ce se \ntâmpl`? Te-ai trezit deja de dou` ori. E[ti
bolnav`?
|i mângâie u[or fruntea fierbinte [i umed`.
– |mi pare rù, murmur` ea. N-am vrut s` te trezesc.
– Ssst... o lini[ti el cu blânde]e. Unde te doare?
– Am grea]`... [i capul... Oh, Doamne! M` doare tot corpul.
– Relaxeaz`-te [i nu te mi[ca de aici. Vin imediat.
– Unde crezi c` a[ putea s` merg? mormì ea \n timp ce el
se \ndep`rta.
El se \ntoarse aproape imediat [i, ajutând-o s` se ridice
u[or, sus]inând-o cu bra]ul, se a[ez` pe hamac \n spatele ei.
– Sam... Ce faci? \ntreb` ea când el \ncepu s-o dezbrace.
– Ai febr`, \i explic` el, [i c`ma[a asta este ud`. Vreau s` te
[terg pu]in, [i dup` aceea s`-]i pui ceva uscat.
Ea n-avu putere s` protesteze. Se l`s` spre el ca o p`pu[`
de cârp` [i-l l`s` s-o dezbrace, prea bolnav` ca s` mai
reac]ioneze la senza]ia produs` de mâinile lui pe pielea ei.
Curând, el \i umezi fa]a cu o m`nu[` ud` [i r`coroas`, oftând
u[urat`.
– Ce pl`cut este, [opti ea. Noaptea este cumva prea cald`,
sau eu sunt fierbinte?
– Tu ai febr`, r`spunse el trecându-i m`nu[a peste umeri.
E[ti un caz tipic de turista, cum o numesc cei de aici. Asta se
\ntâmpl` când e[ti prea obsoit`. {i nu te-ai putut ab]ine s`
participi la toate activit`]ile de ast`zi...
84 ELEEN KELLY
– Nu puteam totu[i s` stau ca o simpl` spectatoare [i s`-i

privesc, spuse ea cu voce slab`.
Efortul minim pe care i-l ceru rostirea acestor cuvinte \i
provocar` un nou acces de grea]`. Se ridic` u[or [i, imediat,
Sam o sus]inu cu fermitate.
– Vrei s` ie[i?
– Nu... nu, cred c` o s`-mi treac`.
Din fericire, grea]a trecu, ferind-o pe Chelsea de o situa]ie
prea stânjenitoare.
– Cum te \mboln`ve[ti de aceast` boal`? \ntreb` ea cu o
voce sfâr[it`.
– De turista? Prin bacterii. Aici, sistemele de purificare sunt
practic inexistente, [i noii veni]i n-au anticorpii necesari ca s`
le combat`.
– {i cât timp e[ti bolnav?
– Asta depinde de tine. Dac` te revol]i [i insi[ti s` fii activ`,
poate dura mai multe zile. Pot s`-]i spun din experien]`. Pe de
alt` parte, dac` stai cuminte [i te odihne[ti, ar trebui ca mâine
s` fii pe picioare.
– Ai fost [i tu bolnav?!
– Da, când am sosit aici.
– |mi este greu s`-mi imaginez. Pari atât de puternic...
– Ui]i de fotografiile pe care le-ai v`zut. Eram palid,
epuizat... la fel ca tine. {i nici m`car nu puteam s` m` opresc
din munc`. Era ca un drog pentru mine. Rezultatul: am stat
\n pat trei zile f`r` s` pot s` \nghit ceva... Credeam c` n-o s`
m` mai ridic vreodat`.
Chelsea \nchise ochii [i se abandon` mângâierii r`coroase
a lui Sam a c`rui mân` desena meandre pe pielea ei fierbinte.
– Sam? \ntreb` ea dup` o oarecare ezitare.

– Mmm?
– E[ti furios pe mine?
– Pentru c` e[ti bolnav`? Fire[te c` nu.
– Nu. Din cauza celor spuse asear`...
– Oh... Da, cred c` am fost furios.
– |mi pare rù.
– S` nu-]i par`. Avem opinii diferite, atâta tot. {i apoi, chiar
ne-am plictisi dac` am fi de acord \n toate cele...
– Unde te duci? \ntreb` ea \n timp ce el se d`dea jos din
hamac.
– Nu-]i fie team`. Nu voi disp`rea. M` duc doar s` caut
câteva leacuri. Pân` m` \ntorc, pune-]i c`ma[a asta. Acum, nu
trebuie s` r`ce[ti.
Dup` ce o ajut` s` \ncheie nasturii disp`ru din \nc`pere [i
reveni dup` câteva secunde.
– Poftim, \nghite asta... zise el \ntinzându-i un pahar cu ap`
[i dou` comprimate de aspirin`.
– Nu [tiu dac` voi putea.
– Dac` stomacul tù se revolt`, mai \ncerc`m o dat`.
Dar, \n ciuda temerilor Chelsei, stomacul ei nu protest` [i
putu astfel s` adoarm` lini[tit`. Când se trezi, a doua zi
diminea]a, Sam era deja \n picioare.
– Cum te mai sim]i? \ntreb` el apropiindu-se de ea.
– Mai bine. Mult mai bine, murmur` ea zâmbind. Pleci
deja?
– M` duc s`-i spun Toniei s`-]i prepare un ceai.
O \nv`lui \ntr-o privire tandr`, atingându-i buzele cu
degetul.
86 ELEEN KELLY
– S` [tii c` n-am de gând s` te abandonez...

– {tiu... Dar nu sunt deloc obi[nuit` s` aib` cineva grij` de
mine astfel...
– Ai fost \ntotdeauna singur`, dup` ce ]i-ai p`r`sit p`rin]ii?
– |n via]a mea nu exist` nici un b`rbat, dac` asta vrei s` spui.
– Nici un b`rbat? Niciodat`?
Avea dreptul s` [tie, se gândi ea. |ntr-un anume fel, voia ca
el s` [tie. Asta ar fi compensat ceea ce ea nu putea s`-i
m`ruriseasc`.
– N-am fost niciodat` m`ritat`, nici chiar logodit`. Am avut
câteva aventuri, dar n-am trìt cu nimeni.
– Cum erau b`rba]ii pe care i-ai cunoscut?
Ea se gândi o clip`, nehot`rât`.
– Erau dr`gu]i. Inteligen]i. Dar superficiali. De fapt, nu
cred c`-i interesa decât propria persoan`...
– Parc` o spui cu am`r`ciune.
Ea ridic` din umeri, dezam`git`.
– Nu-i a[a. Nu pot s` spun c` am fost \ndr`gostit`, asta ar
\nsemna am`r`ciune. {i apoi, mi-am g`sit lucruri mai bune de
f`cut; sunt \ntotdeauna ocupat`.
Oboseala de peste noapte \[i spunea din nou cuvântul [i
Chelsea \[i l`s` capul pe perne, \nchizând ochii.
– Bine... murmur` el. |n orice caz, ast`zi o s` continui s` te
odihne[ti.
Se aplec` [i o s`rut` u[or pe frunte. Chelsea \[i ridic` cu
greu pleoapele, zâmbindu-i slab.
– Pe curând, \i spuse el.
{i \nainte ca ea s`-[i adune energia necesar` pentru a ridi-
ca mâna \n semn de r`mas-bun, Sam deja ie[ise din \nc`pere.
Capitolul 6
De fapt, Chelsei \i trebuir` dou` zile ca s`-[i recupereze

for]ele. |n prima zi, fu atât de bolnav` \ncât repaosul \i prinse
foarte bine. {i a doua zi, chiar dac` febra \i sc`zuse, se sim]ea
\nc` foarte sl`bit`. Totu[i, ar fi vrut s` se ridice, dar Sam \i
interzise categoric. El nu r`mânea \n permanen]` la c`p`tâiul
ei, ocupat fiind cu diverse activit`]i \n sat, dar venea s-o vad`
cât mai des posibil.
|i prepara ceaiuri, ceaiuri [i iar`[i ceaiuri... Se a[eza lâng`
ea, povestindu-i din istoria maya[ilor, enumerându-i toate
locurile istorice pe care o va duce s` le viziteze când va fi pe
picioare. |i vorbi de asemenea [i despre prietenii pe care-i
\ntâlnise \n Mexico.
O singur` dat`, f`cu aluzie la dezacordul pe care-l
avuseser` \n ajunul \mboln`virii Chelsei.
– Te rog, Chelsea, s` nu faci nimic care ar putea-o \ncuraja
pe Reni s` p`r`seasc` satul.
– Nici n-am de gând! exclamase ea repede, ofensat`
oarecum de aceast` acuza]ie. Nu caut s-o influen]ez \n nici un
88 ELEEN KELLY
fel, Sam, pentru c` am \n]eles punctul tù de vedere. Aici,

exist` o frumuse]e deosebit`, tradi]ii pe care nu vreau sub nici o
form` s` le distrug. Cu siguran]`, ai dreptate când spui c` Reni
ar suferi \n urma acestei desp`r]iri, totu[i, decizia \i apar]ine,
nu-i a[a?
– Adev`rat. Dar a[ prefera s` n-o aju]i \n luarea unei decizii.
– Ce-ar trebui totu[i s`-i r`spund când \mi pune \ntreb`ri?
Când m` \ntreab` despre actorii de cinema, despre
restaurantele elegante, despre moda feminin`? Trebuie s-o
mint?
– S` schimbi subiectul... Asta este tot ce-]i cer.
Chelsea nu dorea s` se certe cu el. Prietenia lor era prea
pre]ioas`.
– |]i promit... Dar ai \ncredere \n mine.
– A[ vrea, spuse el foarte \ncet. Dar de fapt, te cunosc atât
de pu]in...
– Mai mult decât mul]i al]i oameni...
Se sim]i dintr-o dat` vinvoat` [i stânjenit`.
– Foarte pu]ini b`rba]i au avut privilejul s`-mi fac` un
masaj, se str`dui ea s` glumeasc`.
El o privi cu un oarecare repro[ [i glumi la rândul sù.
– Pentru cât` r`splat` am primit... Sper c` \mi \n]elegi
suferin]a. Tu e[ti aici, \ntins` \n acest hamac, dulce, cald`,
atr`g`toare... Foarte pu]ini b`rba]i au capacitatea de a se
controla a[a cum o fac eu.
Chelsea \i lu` mâna [i i-o b`tu u[or.
– {i te ador pentru asta, \l tachin` ea. Trebuie s` recunosc
c` e[ti un sfânt.
– Un sfânt care va c`dea curând prad` ispitei, bomb`ni el

apropiindu-[i fa]a de a ei. Este doar o chestiune de timp... E[ti
con[tient` de asta, nu-i a[a?...
Dup` b`tìle precipitate ale inimii, \n]elese c` era definitiv
vindecat`.
– Asta m` sperie...
– Te sperie?... Oh nu, va fi minunat, vei vedea...
– {i dup` aceea, Sam?... Nu voi r`mâne aici o ve[nicie. |ntr-o
bun` zi, m` voi \ntoarce acas` \n vreme ce tu vei r`mâne aici.
{i atunci?
El ridic` din umeri cu dezinvoltur`.
– E[ti o ziarist` independent`. Dispui de timpul tù a[a
cum vrei...
– Nu chiar atât pe cât crezi, r`spunse ea.
Se gândea la studiile pe care spera s` le \nceap`, \ntrebându-se
dac` nu cumva era momentul s`-i sugereze lui Sam s` se
\ntoarc` la Boston, dar instinctul \i [opti s` mai a[tepte un pic.
Trebuia mai \ntâi s` consolideze rela]ia lor... |[i aminti
cuvintele lui, când \i spusese c` nu era decât o chestiune de
timp pân` când vor face dragoste. Avea dreptate, bine\n]eles,
dar \nùntrul ei \nc` se mai ducea o lupt` pentru c` ideea de
a-i ceda numai pentru a-[i duce la bun sfâr[it misiunea \i era
de nesuportat.
– Foarte bine, spuse Sam redresându-se. Ne vom aminti de
toate astea la timpul potrivit. Nu vreau s` m` \mboln`vesc
gândindu-m` la viitor.
– Credeam c` singurul bolnav aici sunt eu...
– Dar \]i este din ce \n ce mai bine... Poate c` ast` sear` \]i
voi da voie s` m`nânci pu]in.
90 ELEEN KELLY
– Oh, Sam, voi putea oare s` suport?

– Bine\n]eles, \]i vom supraveghea alimenta]ia câteva zile [i
totul va fi bine...
*
* *
A doua zi, Chelsea se al`tur` la cin` s`tenilor care o

\ntâmpinar` cu pl`cere. Se p`rea c` participarea ei la muncile
femeilor, \n prima zi, \i \nt`riser` acceptarea \n grup, astfel c`
fur` dezam`gi]i când, dup` câteva zile, Sam \i anun]` c` o
duce pe Chelsea la Chichen Itza.
Chelsea era \ncântat` c` va fi singur` cu el. Plecar` foarte
devreme diminea]a, pentru a evita s` c`l`toreasc` pe c`ldur`.
Cerul era limpede [i el insist` s`-[i pun` p`l`ria pe care [i-o
]inea cu mâna când jeepul lua vitez`.
– Este ciudat... remarc` ea dup` câteva clipe de t`cere.
– Ce anume?
Vântul se juca \n p`rul lui Sam, ciufulindu-l \n toate
direc]iile, [i Chelsei i se p`ru minunat, liber, relaxat [i teribil
de seduc`tor, \mbr`cat astfel cu un [ort din blugi [i un tricou
alb.
– S` plec`m din pueblito, r`spunse ea. Te-ai obi[nuit cu
locul acesta, nu-i a[a?
– Oh da, dar m` \ntreb dac` tu nu te sim]i cumva
prizonier`...
– Doar când m` obligi s` stau \n hamacul acela.
– Hei! Pentru c` erai bolnav`... Nu po]i s`-mi repro[ezi
altceva!
– Dar tu nu-]i iei niciodat` vacan]`? Vreau s` spun c`, de

patru luni, trebuie s` te fi gândit din când \n când [i la casa ta...
– M` str`duiesc s` nu m` gândesc.
– Dar... [i se \ntâmpl`? Nu te \ntrebi ce s-o mai fi \ntâmplat
pe acolo?
– Primesc scrisori de la birou, prin intermediul lui Rafael.
Ele \mi confirm` tot ceea ce am nevoie s` aflu.
– C` afacerile merg bine?
– Nu, c` sunt fericit aici, o corect` el cu un zâmbet radios.
– Te gânde[ti s` te \ntorci \ntr-o bun` zi?
– Nu.
– E[ti sigur?
– }i-am mai spus. Nu vreau s` m` \ntorc la via]a pe care am
dus-o acolo.
– Dar nu-]i lipse[te nimic? insist` ea pe un ton pe care-l
voia deta[at.
– Nimic.
– {i cât ai de gând s` stai aici? Doi ani, patru ani, [ase ani?....
– Viitorul nu m` preocup`.
Chelsea oft` u[or. Cât de greu era s`-[i câ[tige existen]a...
Sam nu se gândea la viitor. Era de datoria ei a[adar s`-i
furnizeze motive bune de a o face.
La timpul potrivit.
*
* *
Când ajunser` la Chichen Itza, Sam parc` ma[ina \n fa]` la
Mayland Hotel.
92 ELEEN KELLY
– Este minunat, coment` Chelsea coborând din ma[in` [i

contemplând arcadele de piatr` care \mpodobeau fa]ada
hotelului.
Sam se apropie pe la spate [i, punându-i mâinile pe umeri,
o oblig` s` se \ntoarc`.
– Prive[te mai degrab` \ntr-acolo...
– Oh, Dumnezeule!
Descoperi o construc]ie din piatr`, pe care se afla o cupol`
u[or de recunoscut, [i \n mod incontestabil foarte veche.
– Observatorul? \ntreb` ea.
– Exact. Este un loc fantastic. Dar \]i voi vorbi despre el
când \l vom vizita.
|i d`du drumul [i lu` o saco[` din portbagajul ma[inii.
– S` \ncepem cu ce este mai important. |i \ntinse o sticl`
de plastic ce con]inea o lo]iune anti-insecte, o crem` solar` [i
o pereche de sandale uzate.
– Sunt Huaraches, \i explic` el. Sunt ale Toniei, dar ea a
insistat s` le por]i. Te vei sim]i mai bine decât \n sandalele tale
de ora[. }i-am mai tratat o dat` b`[icile din t`lpi, \n prima zi...
– De acord, \ncuviin]` ea amintindu-[i \ngrijirile lui atente.
{tii, poate ar fi trebuit s` te faci medic, \l tachin` ea. Te pricepi
de minune...
– }i-a pl`cut?... \ntreb` el apropiindu-se de ea.
Luându-i din mân` sticla cu lo]iune, Chelsea \ncepu s`-[i
fric]ioneze bra]ul.
– De fapt, mai bine uit` ideea asta. Ai fi avut probleme cu
pacientele tale frumoase. Nu e[ti suficient de obiectiv...
El era acum atât de aproape \ncât ea \i putea sim]i c`ldura
corpului abia protejat de [ort [i de tricoul sub]ire.
– }i-au pl`cut \ngrijirile mele? repet` el \ncet.

– A fost... bine.
– Bine?! exclam` el ironic. Eu a[ spune mai degrab` c` am
fost excelent!
El \i lu` sticla din mân` [i, bomb`nind, \ncepu s` se ung`
pe coapse.
– Auzi! Bine... Nu te pricepi deloc... Bine?... A fost
magistral... Oh! fir-ar s` fie!...
Chelsea, care a[tepta s` primeasc` \napoi sticla, izbucni \n
râs.
– Ai pus prea mult` lo]iune... [i face spum` ca [amponul!...
– {tiu, mormì el.
Scotoci \n portbagaj [i scoase un prosop ca s`-[i [tearg`
piciorul.
– Este din cauza ta, o acuz` el. Mi-ai distras aten]ia.
– E[ti foarte simpatic când te \nfurii, \l ironiz` ea.
– Nu m-am \nfuriat.
– Atunci de ce te-ai \nro[it la fa]`?
Deodat`, Sam o \mpinse spre ma[in` [i se lipi de ea.
– M-am \nro[it?... murmur` el lâng` buzele ei. Pentru c`
m` provoci, pentru c` ard de dorin]` pentru tine [i o s` te duc
cu for]a \n acest hotel s` facem dragoste toat` ziua.
– Dar... ruinele...
– Gata cu ruinele!...
– Sam! N-ai dreptul s` vorbe[ti a[a!
– Vii \n hotel?
– Nu.
– De ce?
– Vreau s` v`d ruinele.
94 ELEEN KELLY
– {i m` provoci pentru c` te sim]i \n siguran]` aici, nu-i a[a?

Pe fa]a ei se citea vinov`]ia, dar se str`dui s` zâmbeasc`.
– Nici vorb`, dar mi s-a p`rut amuzant s` te v`d \ncurcat...
El o strânse un pic mai tare [i-i atinse cu tandre]e buzele.
– Sam!
Protestul ei nu fu decât un murmur slab. Ca [i cum ar fi fost
victima unei vr`ji...
– S`rut`-m`, [opti el.
Vocea \i era r`gu[it`, r`suflarea cald` lâng` obrazul ei. F`r`
s` [ovìe, \[i trecu bra]ul dup` gâtul lui, [i-i oferi buzele
\ntredeschise. Puterea dorin]ei o cuprinse n`valnic [i pe ea, [i
se lipi strâns de el.
Se s`rutar` p`tima[, sim]eau c` se contopesc.
– M` duc s` \nchiriez o camer`...
– Nu, Sam... nu \nc`...
– M` dore[ti [i tu, Chelsea... Simt...
Ea \[i sprijini fruntea de b`rbia lui [i \nchise ochii.
– {tiu... Dar... prefer s` a[tept...
– De ce, Dumnezeule, de ce?
Cu trupul tremurând de dorin]`, el reu[ea cu dificultate s`
se controleze.
– Te rog, Sam... Te rog...
Respirând adânc, se desprinse de el.
– |mi pare rù, Chelsea... Poate c` sunt prea \ngrijorat...
– |ngrijorat?
– Da, m` tem s` nu m` p`r`se[ti \nainte s`...
– }i-am mai spus c` am de gând s` r`mân aici o perioad`
de timp, \l lini[ti ea.
– Dar nu la nesfâr[it! adùg` el amintindu-i propriile
cuvinte.
– Sam, \]i promit s` nu plec imediat.

|n s`pt`mâna care tocmai trecuse, Sam f`cuse parte din
via]a ei mai mult decât oricare b`rbat pân` acum. Inima \i
dezv`luia emo]ii necunoscute, dar ea avea nevoie de timp ca
s` le interpreteze, s` le \n]eleag` [i s` le accepte.
El oft` profund.
– Presupun c` trebuie s` m` mul]umesc cu
promisiunea ta...
Dup` ce se unser` amândoi cu lo]iune, Sam o lu` de mân`
pe Chelsea [i se \ndreptar` spre ora[ul antic.
Tot povestindu-i despre istoria acestui ora[, se opri la un
moment dat lâng` o superb` hevea, ar`tându-i seva alb` a
acestei plante care devenea cauciuc [i-i ar`t` apoi un tucan
colorat care-[i lua zborul.
Dup` ce traversar` o p`dure cu vegeta]ie luxuriant`,
ajunser` la ruine, inima vechii civiliza]ii maya. Vreo cinci-[ase
monumente se \n`l]au \ntr-un imens lumini[, impun`toare
prin m`rimea [i forma lor, impregnate \nc` de magia
antichit`]ii.
– Este incredibil, murmur` Chelsea.
Sam o conduse spre o enorm` piramid`.
– Acesta este templul principal, El Castillo, tempul lui
Kukulcan, [arpele cu pene. Prive[te bine, Chelsea. Vezi
treptele acestea? Sunt nou`zeci [i una pe fiecare fa]`, iar \n
vârf este o platform`. |n total sunt trei sute [aizeci [i cinci...
Num`rul zilelor unui an. Exist` apoi cincizeci [i dou` de
panouri sculptate, unul pentru fiecare s`pt`mân`... Plus
optsprezece terase care reprezint` cele optsprezece luni ale
calendarului maya[.
96 ELEEN KELLY
– Este de necrezut c` au putut construi un asemenea

monument.
– A[a se spune [i despre piramidele din Egipt...
Construc]ia acestui templu a durat o sut` dou`zeci de ani.
– Dar cum au putut genera]ii de muncitori s` \nf`ptuiasc`
aceast` munc`?
– Din cauza fricii...
– De fric`?
– Poporul maya[ era divizat \n dou` clase. Pe de o parte
preo]ii [i savan]ii, pe de alta, muncitorii. Preo]ii [i savan]ii
erau matematicieni [i arhitec]i, [i se foloseau de religie ca s`
aserveasc` poporul. De exemplu, El Catillo era dedicat zeului
Soare. Savan]ii fuseser` \n stare s` determine cu exactitate
când vor avea loc eclipsele solare. Astfel, \n ziua eclipselor, ei
spuneau poporului: Privi]i, zeul Soare este nemul]umit. Dac`
nu v` supune]i, nu se va mai \ntoarce niciodat` [i voi ve]i
muri... Muncitorii, \ngrozi]i, se apucau de treab` cu ardoare [i,
\ncet-\ncet, soarele reap`rea.
– Foarte inteligent...
Sam \i ar`t` o sculptur` pe fa]ad`.
– Vezi acest cap de [arpe acolo sus, la cap`tul sc`rii? {i vezi
cum sunt dispuse terasele de fiecare parte?
– Da, v`d foarte bine.
– Ei bine, astronomii maya[i au conceput aceast` dispozi]ie
astfel ca la 21 martie [i la 21 septembrie, la echinoc]iul de
prim`var` [i cel de toamn`, umbra teraselor pe scar` s` dea
impresia unui [arpe unduitor, exact \n prelungirea capului. {i
\n zilele noastre, oamenii vin s` admire acest fenomen.
Dureaz` foarte precis trei ore [i dou`zeci de minute!...
– Este incredibil!
– A[ vrea s` te duc \n vârful piramidei, dar m` tem c` e[ti
\nc` prea sl`bit`.
– Oh, nu, Sam, vreau s` merg.
– Nu, nu pe aceasta. Ai v`zut ce \nalte sunt treptele? Ca s`
urci, ai fi obligat` s` te ca]`ri. Dar sunt special f`cute a[a.
Preo]ii considerau c` pentru a urca pe un templu dedicat unui
zeu, trebuia s` adop]i o atitudine umil`. {i crede-m`, este
imposibil s` le urci \n picioare.
– |n]eleg...
– Iar ca s` cobori, este [i mai rù. Vino, exist` o piramid`
mai accesibil`.
Escaladar` templul R`zboinicilor [i contemplar` din vârf
panorama. Sam st`tea \n spatele Chelsei, cu o mân` pe
um`rul ei, cu cealalt` ar`tându-i locurile interesante. Chelsea
se \ntreb` dac` cuno[tin]ele ei aprofundate despre civiliza]ia
maya compensau deficien]ele culturale ale noii sale vie]i.
|n orice caz, beneficie cu pl`cere de explica]iile lui
pasionante. Era un ghid entuziast [i r`bd`tor, r`spunzând la
fiecare \ntrebare a ei.
– Vrei s` te odihne[ti lâng` Chac-Mool câteva clipe \nainte
s` continu`m? \i propuse el ar`tându-i sculptura care-l
reprezenta pe zeul Ploii.
Ea accept` invita]ia. Nu era obosit`, dar se temea un pic de
coborâre.
– N-am s` reu[esc, Sam, se plânse ea când se afl` la
marginea sc`rii. Treptele sunt prea \nalte [i am ame]eal`.
Trecând \n fa]a ei, el \i f`cu o demonstra]ie.
98 ELEEN KELLY
– Mergând \n diagonal`, o s` ]i se par` mai pu]in greu...

– Picioarele tale sunt mai lungi ca ale mele.
El \[i continu` coborârea, apoi se opri s-o priveasc` amuzat.
– Nu pot totu[i s` te duc \n bra]e... Ar fi periculos. Haide,
Chelsea, n-o s` r`mâi acolo sus...
Dup` câteva clipe de ezitare, ea se hot`r\ s` coboare,
a[ezându-se pe fiecare treapt`.
– Este un mod prudent dar eficace de a cobor\, coment` el
când ajunse la baza piramidei.
Abia avu timp s`-[i scuture praful de pe [ort c` deja el o
conducea mai departe.
– Iat` pe[tera sacr`, spuse el. Cea \n care se sacrificau
virginele.
Chelsea se aplec` s` vad` mai bine. Era mai egrab` un pu]
enorm pe fundul c`ruia se z`rea ap` acoperit` cu mu[chi gros.
– Este adânc`?
– Nu, nu prea.
– Atunci, de ce victimele nu \ncercau s` scape?
– Ar fi putut dac` n-ar fi fost incon[tiente.
– Ah! |n c`r]i nu este men]ionat acest detaliu. A[adar, nu se
sacrificau de bun` voie?
– Unele, da... Maya[ii nu erau un popor violent. Toltecii au
fost cei ce au introdus obiceiul sacrificiilor.
El o conduse apoi spre stadion. Acesta era un câmp mare
\nconjurat de ziduri de piatr` \n vârful c`rora erau ag`]ate
ni[te cercuri de lemn.
– Erau dou` echipe a câte [apte juc`tori. Scopul jocului era
s` trimi]i o minge prin aceste cercuri. |n treac`t fie zis, maya[ii
au fost primii care au folosit mingi de cauciuc.
Chelsea evalu` distan]a de la p`mânt la cercuri.
– Sunt mai \nalte decât co[urile de baschet, nu-i a[a?

– Da. {i juc`torii nu-[i foloseau mâinile.
– Cu ce aruncau mingea?
– Cu genunchii [i cu [oldurile.
– Ca s` le arunce la \n`l]imea asta? se mir` ea. Dar este
imposibil...
– Nu, nu este imposibil, dar este foarte greu. Partidele
durau uneori zile \n [ir, terminându-se la primul gol marcat.
Atunci, cel mai bun juc`tor al echipei \nvinse era decapitat de
cel mai bun juc`tor al echipei câ[tig`toare [i capul lui era
expus \n terenul vecin. Pretindeau c` sângele acelui valoros
juc`tor va \mbog`]i solul [i-l va face mai roditor.
– Era cam barbar obiceiul...
– Sunt de acord... Dar, ascult`...
Sam b`tu din palme.
– Ecoul.
– Exact. Acum, voi bate iar din palme [i tu vei num`ra
ecourile.
El b`tu [i Chelsea num`r`.
– {apte?
Sam d`du din cap zâmbind. |ncerc` [i ea de mai multe
ori... Tot de [apte ori \i r`spunse ecoul.
– Dar cum de se \ntâmpl` a[a?
– Savan]ii lor erau ni[te genii. Vino...
|n timp ce \i descria sculpturile de pe zidurile stadionului,
Chelsea se surprinse interesat` mult mai mult de bra]ul lui
puternic [i bronzat de pe umerii ei, de mu[chii torsului pe
care-i sim]ea frem`tând, de vocea lui. Era oare obosit`?... |[i
d`du seama dintr-o dat` c`-[i dorea s` fie cu el...
100 ELEEN KELLY
|n vreme ce se \ndreptau spre ma[in`, sper` \n sinea ei c`

o va duce la hotel, dar constat`, dezam`git`, c` \i deschide
portiera.
– Unde mergem? \ntreb` ea.
– S` vizit`m grotele.
|i veni \n minte imaginea unei pe[teri reci [i \ntunecoase,
cu apa prelingându-se pe pere]ii umezi ai stâncii... Nicidecum
ceea ce-[i dorise.
Jeepul se opri la marginea unui lumini[ pierdut \n mijlocul
p`durii.
– Nu [tiu dac` o s`-mi plac`... \ndr`zni Chelsea.
– Vei vedea... r`spunse el pe un ton enigmatic, \n timp ce
scotocea \n torpedo.
O conduse pe o potec` ce se pierdea \n p`dure.
– Urmeaz`-m`, \i spuse el trecând \n fa]a ei.
Iritat`, sufocat` de aceast` jungl`, \[i potrivi pasul dup`
mersul suplu al lui Sam.
Câteva minute mai târziu, el se opri, o trase aproape [i-i
ar`t` o v`gùn` la piciorul unei stânci.
– Am ajuns.
– Sam... Doar n-o s` intr`m acolo?... M` tem c` voi suferi
de claustrofobie...
– Nici gând. Doar \ntoarcerea este mai incomod`... Haide,
relaxeaz`-te, murmur` el, o s`-mi mul]ume[ti. Bun, voi intra
primul ca s` te ajut.
F`r` s`-i lase timp pentru vreun protest, se strecur` \n
v`gùn` apoi \[i scoase mâna [i o prinse pe Chelsea de
glezn`.
– A[az`-te pe margine, am s` te conduc...

Cu o respira]ie u[or sacadat`, \i urm` indica]iile [i se trezi
la intrarea unui tunel, surprins` c` poate sta \n picioare. Sam
aprinse lanterna pe care o luase din torpedo [i lumin` calea.
Tunelul era strâmt [i neospitalier.
}inându-l ferm de mân` pe Sam, merse \n urma lui.
Tunelul se \nfunda, dup` un traseu sinuos, \n stânc`. Lumina
slab` de la intrare disp`ruse.
– Mi s-a f`cut pielea de gìn`, [opti ea apropiindu-se de el.
– Ajungem imediat... Asta-i ultima turnant`.
Intrar` \ntr-o imens` cavern` a c`rei bolt` se afla la vreo
zece metri de sol.
Sam stinse lanterna [i se apropie de Chelsea.
– Ei, ce zici?
Chelsea r`m`sese mut` de uimire, cu gura c`scat`. Cu
ochii mari, admira micul lac limpede precum cristalul,
luminat de o raz` ce p`trundea printr-o fisur` a bol]ii [i
\nv`luia toat` grota \ntr-o lumin` alb`struie. Stalactitele se
cufundau \n lac, asemenea unor coloane fin sculptate de
natur` de-a lungul secolelor.
– Este absolut feeric, murmur` ea. Dar cum ai descoperit
acest loc?
– Datorit` unui porc.
– Un porc?
– Un fermier din \mprejurimi a observat c` porcul sù
disp`rea ore \ntregi \n aceast` v`gùn`. {i \ntr-o zi, l-au
urm`rit...
– Incredibil! exclam` ea \ncet, subjugat` de lini[tea ce
domnea aici.
102 ELEEN KELLY
– Vrei s` te scalzi?
– Se poate?... \ntreb` ea, [ovìtoare.
– De ce nu?
– Grota aceasta exist` probabil de sute [i sute de ani. Este
ca [i un... loc sfânt...
– Eu m-am sc`ldat deja. Apa este fantastic`, foarte bogat`
\n calciu [i pielea ta va deveni la fel de fin` ca m`tasea.
Chelsea privi cu poft` apa r`coroas` [i cristalin`. |i era atât
de cald...
– Sunt teribil de tentat` s-o fac, dar... Nu ne-am luat
costume de baie...
Expresia amuzat` din ochii lui o l`muri cu precizie asupra
a ceea ce gândea. Apoi, cu un gest suplu, el \[i scoase repede
tricoul.
– Sam?...
Toate emo]iile pe care le sim]ise de-a lungul zilei, [i care se
estompaser` de frica tunelului, reap`rur` dintr-o dat` cu [i mai
mare intensitate. Pulsul i se acceler` [i sângele \i b`tea \n tâmple.
F`r` grab`, el se apropie [i-i puse mâinile pe umeri.
– Nu-]i fie team`, dragostea mea, [opti el cu o voce
r`gu[it`.
Cu nem`rginit` tandre]e, \i lu` fa]a \n mâinile-i late [i
blânde [i o s`rut` pe obraji, pe vârful nasului. Sim]ind c` n-o
mai ]in picioarele, Chelsea se ag`]` cu bra]ele de gâtul lui [i
\nchise ochii. El o strânse mai tare \n bra]e [i, sprijinindu-[i
capul pe pieptul lui, \i ascult` b`tìle inimii.
Chelsea [tia c` inevitabilul se va produce [i c` va fi
minunat. {tia de asemenea, \mpotriva oric`rei ra]iuni, c` era
\ndr`gostit` nebune[te de Sam London.
Capitolul 7
El o s`rut` cu pasiune crescând`, aprinzându-i sim]urile

pân` la a-i tìa r`suflarea. Foarte \ncet, \i scoase tricoul peste
cap [i-l arunc` departe \n spatele lor. Sânii ei tari i se oferir`,
dornici de mângâierile lui. Acum, respira]ia lui Sam era
precipitat` [i când \i \ntâlni privirea, vocea nu-i mai era decât
un murmur r`gu[it.
– E[ti perfect`, Chelsea. Absolut perfect`...
El mai avusese pl`cerea de a-i admira nuditatea, Chelsea
[tia asta, dar atunci, \mprejur`rile nu erau acelea[i. Ast`zi, \n
acest decor de o frumuse]e impresionant`, cu senzualitatea ei
exacerbat`, sim]ea o imens` mândrie de a fi o femeie arzând
de dorin]`.
– {i tu, [opti ea.
|[i puse palmele fierbin]i pe pieptul lui, mângâindu-l cu
pasiune. O parte a fiin]ei ei \l dorea pe Sam cu o for]` aproape
irezistibil`, \n timp ce cealalt` parte nu dorea s` prelungeasc`
pl`cerea acestor clipe privilegiate. Luptând \mpotriva acestui
sentiment de ner`bdare, se resemn` s` mai a[tepte [i, cu
104 ELEEN KELLY
vârful degetelor, explor` fiecare centimetru al pielii lui,

savurând senza]ia pe care i-o d`dea respira]ia lui din ce \n
ce mai accelerat`, senza]ia rotunjimii umerilor lui
musculo[i...
El gemu u[or [i \nchise ochii, dar mâinile lui urmar`
exemplul celor ale Chelsei, mângâind, explorând fiecare
regiune a trupului ei. Când \n sfâr[it \i cuprinse sânul, gemu
la rândul ei [i un frison \i cuprinse trupul când buzele lui
merser` pe calea deschis` de mâini. Involuntar, ea \[i \nfipse
unghiile \n umerii lui [i-i [opti numele.
|nfl`c`rat de abandonul ei, o strânse cu putere la piept.
Sim]indu-i for]a, c`ldura, asprimea pielii lui strivindu-i sânii,
Chelsea se sim]i electrizat` dincolo de orice imagina]ie. {i
totu[i, când el \[i strecur` mâna \n [ortul ei pentru a o
mângâia, \[i ]inu respira]ia [i schi]` o mi[care de retragere.
– Sam... nu...
Dar, \mbr`]i[ând-o cu putere, el continu` s-o mângâie,
murmurându-i cuvinte de iubire lâng` buzele ei.
– Nu-]i fie team`, Chelsea, dragostea mea...
– Te... te doresc, Sam...
Pierzându-[i controlul mâinile ei \ncepur` s` traseze cu
febrilitate contururile virile ale trupului lui. Cu fa]a lipit` de
pieptul lui, Chelsea \ncepu s`-i mu[te u[or pielea, respirându-i
cu pl`cere parfumul natural, \n timp ce mângâierile lui Sam o
aduceau \n culmea exalt`rii.
– Mângâie-m`, Chelsea, murmur` el cu o voce gâtuit`.
Mângâie-m`, a[a...
Ascultându-i \ndemnul, ea f`cu s`-i alunece [ortul de-a
lungul picioarelor [i, cu timiditate, degetele ei \i trezir` [i mai
mult virilitatea.
– Oh, Chelsea... gemu el.

Speriat de violen]a dorin]ei pe care i-o trezea, el \i prinse
mâinile [i, t`cut, o contempl` \n toat` splendorea ei. Apoi,
]inând-o de mân`, o conduse pân` la malul micului lac,
\ntorcând-o cu fa]a spre el.
– Nu-]i mai este team`, Chelsea, nu-i a[a? o \ntreb` el cu
blânde]e, cu o u[oar` not` de nesiguran]`.
– Doar un pic, r`spunse ea ridicând o privire tandr` spre
el. Dar te doresc atât de mult...
El \i cuprinse fa]a \n mâini [i-[i apropie \ncet fruntea de a ei.
– {i eu, sunt chiar \nspìmântat de ce simt pentru tine. A
trecut atâta timp de când n-am mai ]inut \n bra]e o femeie [i
a[ vrea atât de mult s` te cople[esc cu dragostea mea...
Ea \l f`cu s` tac`, s`rutându-l u[or.
– N-ai nici un motiv s` fii \ngrijorat, Sam, \l lini[ti ea cu un
zâmbet.
Buzele lor se cùtar`, jucându-se o clip` \nainte de a se
contopi cu patim`. Când Chelsea crezu c` se va pierde de
pl`cere, Sam o ridic` \n bra]e [i cobor\ spre lac, treapt` cu
treapt`, \nainte de a o \ntinde pe suprafa]a scânteietoare. Cu
pleoapele \nchise pe jum`tate, Chelsea se l`s` purtat` de ap`,
cu privirea a]intit` pe chipul lui Sam.
Luându-[i avânt, se arunc` [i el \n ap` [i ie[i imediat la
suprafa]`, cuprinzându-i talia cu bra]ele. Cu o for]`
surprinz`toare, o ridic` [i buzele lor, [iroind de ap`, se contopir`
din nou. Apa r`coroas` a micului lac n-avea putere s`-i sting`
focul care mocnea \n ea, [i Chelsea \[i r`t`ci mâinile \n p`rul
lui arcuindu-se \n dorin]a n`valnic` de a-i apar]ine. }inând-o
de [olduri, el o ridic` [i mai sus \n timp ce buzele \i alunecau
cu pasiune spre pântecul ei. Chelsea strig` de pl`cere [i,
coborând-o \n apa pu]in adânc`, Sam \i ceru din nou buzele.
106 ELEEN KELLY
– Te doresc, Chelsea, murmur` el s`rutând-o cu

\nfl`c`rare. Acum...
{oldurile lui \ncepur` un dans lent [i senzual care accentu`
[i mai mult supliciul a[tept`rii.
– Sam, sunt a ta! \l implor` ea, pierdut`.
Electrizat de ]ip`tul ei, \i \ncol`ci gambele \n jurul
[oldurilor lui [i r`mase o clip` nemi[cat, cufundându-[i
privirea \n ochii ei.
– Vreau s` m` prive[ti, Chelsea. Deschide ochii [i
prive[te-m`.
Dându-[i capul pe spate, ea se l`s` prizonier` a privirii lui
de foc \n timp ce el o poseda, [i obrajii ei se umezir` de
lacrimi de fericire [i voluptate. Dac` privirea lui adoratoare cu
care o \nv`luia nu era dat` de dragoste, atunci, oricum, era
inspirat` de un sentiment atât de apropiat \ncât inima Chelsei
aproape c` se opri... |l iubea atât de mult...
Foarte lent, [i [oldurile ei \ncepur` s` se unduiasc`
voluptuos \n timp ce gemete de pl`cere \i sc`pau
necontrolate. Sam impunea propriul sù ritm pasiunii lor,
\mpungând trupurilor o mi[care care-i \nnebunea pe amândoi
de dorin]`. Apa care-i \nconjura clipocea \ncet [i pere]ii
rotunji]i ai grotei le absorbea gemetele [i tânguirile
\nfl`c`rate. O lumin` alb`struie inunda locul, creând o
atmosfer` ireal`, vr`jit`.
Purta]i de torentul pasiunii care-i cople[ea, uitar` de toate,
abandonându-se volupt`]ii mi[c`rilor din ce \n ce mai ample
care, curând, \i aduse la extaz. Cu un strig`t p`tima[, \n
aceea[i clip`, se chemar` unul pe altul, se oferir` unul altuia,
apoi, istovi]i se l`sar` \n bra]ele blânde ale apei...
Plutir` astfel o vreme, cu ochii a]inti]i spre bolta grotei,
t`cu]i. Foarte \ncet, ajunser` la trepte, se a[ezar`, ferici]i [i
istovi]i, unul \n bra]ele celuilalt. Sam o s`rut` [i mesajul de

iubire [i gratitudine pe care i-l transmiser` buzele ei era mai
elocvent decât cel mai emo]ionant poem.
– E[ti ca o fântân` cu ap` vie, zise el \n sfâr[it. De foarte
mult` vreme nu m-am mai sim]it atât de bine. E[ti minunat`,
Chelsea. {tiai?
– Da, bine\n]eles, dar este pl`cut s` aud spunându-mi-se
asta [i de altceineva decât de mine... glumi ea cu tandre]e.
|ntr-adev`r, acest compliment \i fusese adesea adresat de
c`tre p`rin]ii recunosc`tori, când le aducea \napoi acas` vreun
copil disp`rut, fugit – dar astfel de lucruri nu-[i aveau locul [i
rostul aici.
– Atunci, am s` repet, mai rar [i din toat` inima. E[ti
minunat`, Chelsea. Cum te sim]i acum?
– M` simt divin.
– E[ti fericit` c` ai venit aici?
– Ghice[te...
– Nu e[ti sup`rat` pe mine c` te-am cam for]at?
– N-am impresia s` fi fost obligat` la ceva.
Chipul lui Sam deveni dintr-o dat` \ngrijorat [i privirea-i
intens` p`rea s`-i sondeze adâncul sufletului.
– De ce ai f`cut dragoste cu mine, Chelsea? {tiu c` voiai s`
mai a[tep]i...
Pre] de o clip`, se sim]i \ngrozitor de vinovat` de
duplicitatea ei. Dar nici momentul, nici locul nu erau potrivite
pentru a aborda acest subiect [i-[i alese a[adar cu pruden]`
cuvintele, r`mânând cât mai aproape cu putin]` de adev`r.
– Cum ai spus [i tu, era inevitabil.
|[i plec` privirea spre trupul lui robust [i viril.
108 ELEEN KELLY
– {i dup` ce mi-am petrecut ziua frem`tând de dorin]` din

cauza farmecului tù, continu` ea pe un ton lejer, era absurd
s` mai a[tept.
– Frem`tând?... Vrei s` spui c` n-ai v`zut nimic din Chichen
Itza?
– Bine\n]eles c` am v`zut! Chiar mult mai multe... Numai
c`, s` zicem c` mi-am subestimat dorin]ele.
|mbr`]i[area lor spulber` [i ultimele urme de obstacole. Se
\ntoarser` la ma[in` ]inându-se de mân`, cinar` la Valladolid
mângâindu-se ne\ncetat, s`rutându-se, pân` când, la l`sarea
serii, se \ntoarser` \n sat.
Era deja târziu când, ie[ind de pe [oseaua principal`, o
luar` pe drumul \ngust ce ducea \n sat. Parcar` ma[ina [i
alergar` spre cabana de chirpici râzând pe \nfundate precum
copiii veseli.
|ntr-o t`cere complice, se dezbr`car` [i Sam urc` \n
hamacul lui, \ntinzându-se lini[tit, \n timp ce Chelsea sfâr[ea
de aranjat lucrurile \n care veniser` [i apoi \[i puse c`ma[a lui
Sam cu care dormea noaptea. Se \ntoarse s`-l priveasc`, [i
r`mase ca hipnotizat` de impresia de for]` [i virilitate pe care
o emana. Când el \i \ntinse mâna, ea [ovì.
– Nu ne-am urcat niciodat` amândoi \ntr-un hamac, Sam.
– Ba da. Aminte[te-]i când erai bolnav`.
Prinzând-o de mân`, o trase sus. Urcarea fu periculoas` [i
gesturile Chelsei \[i pierdur` mult din gra]ia natural`, dar
curând trupul ei se cuib`ri lâng` cel al lui Sam, cu spatele. El
o cuprinse \n bra]e [i-[i puse b`rbia \n cre[tetul ei.
– Pove[te[te-mi copil`ria ta, Chelsea, murmur` el. Spune-mi
cum erai când erai copil...
Vorbise \nceti[or, f`r` s` tulbure serenitatea nop]ii, [i

Chelsea se bucur` de o asemenea conversa]ie calm` [i
intim`.
– Am avut noroc. P`rin]ii m` iubeau mult [i am crescut
\ntr-o cas` fericit`. Oh, fire[te, banii ne cam lipseau, [i uneori
ne era greu s` ne descurc`m de la o lun` la alta. Tata era
muncitor, iar mama... ei bine, pe vremea aceea, femeile nu
lucrau.
– Mai trìesc p`rin]ii tì?
– Da. Locuiesc tot \n casa \n care m-am n`scut. Tata este
acum pensionar.
Inima \i b`tu ceva mai repede când anticip` \ntrebarea care
cu siguran]` urma.
– Erai singur` la p`rin]i?
– Nu. Am avut o sor`.
|ncercase s`-[i ascund` emo]ia, dar tremuratul u[or al vocii
o tr`d`.
– „Ai avut”? Ce i s-a \ntâmplat?
Chelsea inspir` profund [i sim]i mâna lui Sam cùtând-o
pe a ei.
– Susan era cu [apte ani mai mic` decât mine. La
[aisprezece ani, a fugit de acas` – sau a fost r`pit`, n-am aflat
niciodat`. De atunci, n-am mai v`zut-o.
Bra]ele lui Sam o strânser` mai tare.
– Dumnezeule, Chelsea, este \ngrozitor... Poli]ia n-a f`cut
cercet`ri?
– A f`cut ancheta de rutin`. N-au acceptat s-o caute decât
la dou`zeci [i patru de ore de la dispari]ia ei. Bine\n]eles, era
prea târziu.
110 ELEEN KELLY
– Cred c` p`rin]ii tì au suferit cumplit.

– {i eu. Nu mai locuiam cu ei de cinci ani, [i pe vremea
aceea mi-am repro[at mult timp c` n-am p`strat ni[te leg`turi
mai strânse cu Susan.
– Presupunând c` ar fi plecat de bun`voie, b`nuie[ti de ce
ar fi f`cut-o?
– Susan nu vorbea prea mult... Timp de zece ani, am tot
\ncercat s` \n]eleg, dar zadarnic.
– Dar exist` organiza]ii specializate \n acest gen de
cùt`ri...
– Nu [i pe vremea aceea, Sam. Am \ncercat totul ca s-o
g`sesc. I-am trimis fotografia la toate posturile de poli]ie din
marile ora[e, am publicat anun]uri \n ziare la intervale
regulate. Am telefonat prietenilor ei, prietenilor prietenilor ei,
f`r` s` dau de vreo pist`.
El \i puse cu tandre]e mâna pe frunte.
– Sst... nu te chinui, draga mea. Nu e[ti vinovat`, [tii bine.
Chelsea oft` adânc [i, cu pre]ul unui imens efort, reu[i s`
se relaxeze. Alungându-[i disperarea pe care o sim]ea
\ncol]ind de fiecare dat` când vorbea despre Susan, \ntoarse
un pic capul spre Sam.
– Acum, vorbe[te-mi despre tine, Sam. Cum a fost copil`ria ta?
El ezit` o clip`, ca [i cum i-ar fi pl`cut s` schimbe subiectul.
Nelini[tit`, Chelsea se temu c` nu cumva s` fi spus prea mult,
s`-i fi sc`pat vreun cuvânt sau vreo fraz` care s`-i dezv`luie
adev`rata profesie.
– Am fost un copil privilegiat, bine crescut [i bine
programat pentru via]a c`reia p`rin]ii mei m` destinaser`.
– Pare pasionant.
– Pentru unii, poate.
– Dar nu [i pentru tine.

– Nu, eu eram ca tat`l meu. Aveam \ntotdeauna \n minte
vreo idee sau vreun proiect [i pân` la urm`, când am \nceput
s` lucrez, eram fericit c` puteam s`-mi pun \n practic`
intui]iile. Doar c` m-a[ fi lipsit cu u[urin]` de restul... de
petreceri, cocteiluri, croaziere, recep]ii... La urma urmei,
aceste mondenit`]i l-au ucis pe tata. Sau mai degrab`, dac` m`
gândesc bine, mama a fost cea care i-a subminat s`n`tatea.
La aceste cuvinte, Chelsea ar fi putut s`-[i exprime o
oarecare surprindere, dar gândindu-se c` ar fi necinstit din
partea ei, nu f`cu nimic. |n plus, Sam p`rea atât de u[urat s` i
se confeseze \ncât n-o l`sa inima s`-l \ntrerup`.
– Dup` ce mi-am luat diploma universitar`, am intrat
imediat \n \ntreprinderea familiei. Pentru mine, mi se p`rea c`
sunt aliatul de care tat`l meu avea nevoie, [i numai Dumnezeu
[tie c` era mult de lucru. Atunci mi-am cunoscut [i mama \n
postura de femeie de afaceri [i am remarcat c` vedeam
lucrurile altfel, eu fiind din interior. Ea d`dea ordinele ei,
otr`vind pe toat` lumea, tot timpul, vârându-[i nasul peste tot.
Dup` doi ani, pentru mine, se umpluse paharul. M-am dus la
tata [i i-am spus tot ce aveam pe suflet. I-am spus c` trebuie
neap`rat s` plec, c` [i el ar trebui s` se pensioneze \nainte de
a fi prea târziu...
Cu siguran]`, Sam se referea la dezacordul despre care \i
vorbise Beatrice London. Acum, Chelsea \n]elegea de ce tat`l
lui Sam nu spusese nimic referitor la acest subiect.
– Tata mi-a r`spuns c` nu putea s` abandoneze afacerea
familial` [i cu atât mai pu]in pe mama. O iubea. Cred c` [i eu,
dar nu mai puteam s-o las s`-mi conduc` via]a! A[a c`, cu
\ncetul, tata a continuat s` sufere. La câ]iva ani dup` aceea, la
112 ELEEN KELLY
primul infarct, inima lui a cedat. {i mul]umesc lui Dumnezeu

pentru el, pentru c` ea n-ar fi acceptat niciodat` s`-[i \nceteze
activitatea.
– Te sim]i vinovat c` ai plecat? interveni Chelsea cu timiditate.
– Vinovat? Presupun c` da, \ns` era o problem` de
supravie]uire, \n]elegi? Oh, nu pot spune c` am realizat mare
lucru singur.
– Dar afacerea ta era \nfloritoare!
– Da, dar cu ce pre]? Cu hipertensiune, cu migrene, cu
insomnii... Nu mai era mama care s`-mi ]in` cu]itul la gât, ci
eu \nsumi. De când m` aflu aici, am \n]eles \n sfâr[it cât de
mult sem`nam cu mama...
– Nu-i adev`rat, tu nu e[ti rece [i dominator.
– Poate c` nu, dar aveam o ambi]ie lacom`, o dorin]` de a
aduna mereu mai mult... Ajunsesem c` nimic pe lume nu-mi
mai putea smulge un zâmbet, sau o lacrim`. Tot ce f`ceam sau
spuneam \mi era dictat de un scop pe care mi-l fixasem
dinainte. Orice urm` de spontaneitate se stinsese \n mine.
Cu efortul pe care-l cerea hamacul, Chelsea se \ntoarse
\ncet spre el.
– Venind aici, ai alungat tot rùl. Acum nu te-ai putea
\ntoarce acolo, poate doar ca s` te mai descarci de o parte a
responsabilit`]ilor tale la \ntreprindere? |n]elegând care era
problema, ai repurtat o jum`tate de victorie asupra a ceea ce
te m`cina.
El \[i cufund` privirea \n ochii ei [i-[i r`suci pe deget o
[uvi]` blond`.
– Nu [tiu...
– De ce s` nu \ncerci?
Aplecându-se spre ea, el \i s`rut` obrazul.
– Nu [tiu. Oricum, cum ai vrea s` continuu s` vorbesc,

acum c` te-ai \ntors cu fa]a spre mine? murmur` el lâng`
buzele ei.
Con[tient` c` el ocolea r`spunsul, Chelsea sim]ea [i ea
intimitatea tulbur`toare a noii pozi]ii a trupurilor lor. Sam o
s`rut` cu tandre]e. Când o s`rut` a doua oar`, b`tìle inimii li
se accelerar`; a treia oar`, dorin]a o cople[i.
– S` desfacem nasturii, \i [opti el la ureche, \nainte de a-i
\ndep`rta c`ma[a. Sânii tì sunt atât de frumo[i, de tari...
– Datorit` ]ie, murmur` ea mângâindu-i pieptul.
Foarte \ncet, mâna ei cobor\ spre pântec. Sam gemu
\n`bu[it [i ridic` u[or coapsa.
– Strecoar`-]i coapsa peste a mea... A[a...
– Ai spus c`... \ntr-un hamac... este imposibil... [opti ea, cu
respira]ia \ntretìat`.
El o strânse mai tare [i, cu blânde]e, o posed`.
– Am zis eu asta?... Mmm... m` \ntrebam doar... oh,
Doamne, Chelsea, e[ti... e[ti atât de perfect`... pentru mine.
|ncetar` s` mai vorbeasc` pentru c` existau atâtea alte
mijloace mai elocvente pentru a-[i exprima ce sim]eau.
Balansul hamacului care, pe deasupra, le mai impunea [i o
oarecare lentoare [i o oarecare re]inere, le spori pl`cerea.
Doar mai târziu, pe când se odihneau, \nl`n]ui]i, Chelsea
trebui s` suporte povara duplicit`]ii ei. Pentru c`, bucurându-se
de dragostea pe care i-o d`ruia Sam, acceptase [i bani –
jum`tate din sum` \i \ngro[a deja contul \n banc` – pentru a-i
\n[ela \ncrederea [i a-l aduce pe drumul cel bun. El nu [tia
nimic despre motivele prezen]ei ei aici, despre activit`]ile ei
reale, despre proiectele ei de a-[i relua studiile peste dou`
luni. Mai devreme sau mai târziu, adev`rul trebuia s` ias` la
lumin`... dar când? {i care vor fi consecin]ele?
114 ELEEN KELLY
*
* *
Zilele treceau [i, dup` exemplul lui Sam, Chelsea alunga \n

mod sistematic orice gând despre viitor. Uneori, egoismul o
tulbura, dar pentru prima oar` \n via]a ei refuza s` asculte
vocea con[tiin]ei. |l iubea pe Sam la nebunie [i nimic n-o va
convinge s` strice fericirea momentului.
Cu mult` fine]e [i chiar viclenie, Sam f`cea \n a[a fel \ncât
el [i Chelsea s`-[i petreac` multe ore pe zi \mpreun`. Ea \l
urma la culesul frunzelor mari de palmier, \ngenunchea
al`turi de el pentru a admira statuia unui zeu maya[ pe care o
sculptau s`tenii, se al`tura râsetelor [i bunei dispozi]ii când,
\n compania prietenilor lui, Sam croia scândurile destinate a
\nlocui u[a unei colibe. Se minuna când \i vedea pe b`rba]i
m`rind un stup dup` vechea metod` maya: scobeau un
bu[tean, astupând extremit`]ile cu argil` uscat` \n care mai
apoi f`ceau o deschiz`tur` pentru a da acces liber albinelor.
{i \n fiecare sear`, consemna toate aceste informa]ii \n
carnetul ei. Mai \ntâi, o f`cu pentru a-[i justifica prezen]a aici,
apoi, \ncetul cu \ncetul, \ncepu s`-i fac` pl`cere. Când se va
\ntoarce acas`, voia s` poat` s`-[i aminteasc` de toate. Astfel
c` lu` obiceiul s` scrie un jurnal intim \n care sentimentele ei
pentru Sam ocupau toate paginile. |n mod incon[tient, spera
c` \ntr-o zi el \l va descoperi [i va citi rândurile scrise cu
aceea[i emo]ie pe care ea o resim]ea când scria.
Trecu o s`pt`mân` dup` excursia lor la Chichen [i \ncepu
alta, g`sind-o pe Chelsea din zi \n zi mai obi[nuit` cu noua ei
via]`. Uneori i se p`rea c` nu cunoscuse niciodat` civiliza]ia [i
marile ora[e. {i mereu, Sam era tandru, afectuos, \ndr`gostit.
Dup` trei s`pt`mâni, o schimbare subtil` veni s`-i tulbure

imperceptibil fericirea. Din când \n când, pre] de câteva clipe,
gândurile \i zburau spre cas`, spre prieteni. Ea ridica atunci din
umeri cu nep`sare, dar de fiecare dat` aceste imagini reveneau
s-o bântuie, mai vii, mai frecvente, mai durabile... Spre
disperarea ei, observ` c` [i Sam suferea de aceea[i mâhnire.
Din când \n când, \i surprindea \n privire o lic`rire \ngrijorat`
[i \ndep`rtat`. Ar fi trebuit poate s` se felicite, pentru c` sarcina
ei consta tocmai \n a trezi \n el aceast` nostalgie. Dar ce se va
\ntâmpla cu ei doi dup` ce vor p`r`si acest cadru feeric?
|ntr-o zi, el \i propuse s` ia ma[ina [i s` mearg` \mpreun`
s` petreac` vreo câteva zile la Cancun. Ea \ncuviin]` cu pl`cere
pentru c` o bucura gândul de a fi doar cu Sam, dar [i pentru
c`, fire[te, problema valizei ei nu fusese \nc` rezolvat`.
|n diminea]a urm`toare, Chelsea, echipat` cu nedesp`r]ita
ei geant` de voiaj, [i Sam cu valiza lui – pe care tot n-o
descuiase [i ea \i sim]ea prezen]a ca pe o piaz` rea – rular`
f`r` oprire pân` la Camino Real unde rezervar` o camer`.
Spre marea u[urare a Chelsei, valiza o a[tepta. Dar când
bìatul de pe etaj i-o livr`, mânerul ei parc` \i fripse degetele
cât o transport` pân` la pat.
– Este ciudat, spuse ea pe un ton ce se voia lejer. Credeam
c` sunt pierdut` f`r` ea, dar acum mi-e team` s-o deschid.
Sam o privea [i ea sim]i c` [i el era cuprins de aceea[i
incertitudine. Se re\ntorseser` la civiliza]ie, o atmosfer` pe
care n-o mai trìser` niciodat` \mpreun` [i r`mânea de v`zut
dac` vraja care-i apropiase \n ]inuturile maya[e rezista la
agresiunile vie]ii moderne.
Sam f`cu primul pas. Apropiindu-se de ea, \i cuprinse fa]a
\n mâni.
116 ELEEN KELLY
– Este atât de mult` vreme de când am p`r`sit lumea

civilizat` \ncât m` simt un pic dezarmat. Vrei s` m` aju]i,
Chelsea? R`mâi lâng` mine [i spune-mi c` am f`cut bine
\ntorcându-m` cu tine.
|n clipa aceea, Chelsea [tiu c` vraja nu se rupsese. Un val
de tandre]e \i cople[i sufletul.
– Bine\n]eles c` te voi ajuta... {i eu am nevoie de tine.
Apoi, ceva mai lini[ti]i de cuvintele lor alin`toare, ridicar`
fiecare capacul propriei valize.
Dup` un sfert de or`, erau pe plaj`, alternând momentele
de odihn` la soare cu acelea, r`coritoare, când se cufundau
\n mare. |ntor[i la hotel, aproape cu timiditate, f`cur` o baie
\ntr-o cad` adev`rat` [i se \mbr`car` cu haine curate [i bine
c`lcate.
Cu inima u[oar`, ie[ir` din hotel [i hot`râr` s`-[i ofere un
osp`] de mult timp râvnit: un hamburger cu brânz`, stropit cu
ketchup [i asortat cu ceap` pr`jit`. Hoin`rir` pe str`zi,
mân`-n mân`, poposir` \ndelung \n fa]a vitrinelor
magazinelor. Sam insist` s`-i fac` Chelsei dou` cadouri: un
calendar maya[ sculptat \n lemn [i un inel de argint pe care \[i
grav` ini]ialele.
Când, spre sfâr[itul dup`-amiezii, se \ntoarser` la hotel, \i
imitar` pe turi[tii afla]i acolo a[ezându-se [i ei \n fotoliile
confortabile din hol, unde o mic` orchestr` cânta muzic`
tradi]ional`.
Sam \i lu` mna [i ea sim]i un curent aproape palpabil
circulând \ntre ei – un amestec de triste]e [i de tandre]e. Erau
ca doi naufragia]i \n mijlocul oceanului.
Dup` concert, se sc`ldar` \n piscin` apoi urcar` \n camer`
s` se preg`teasc` pentru cin`. De data aceasta, Chelsea \[i
alese o rochie bleu pal. Se machie u[or [i-[i puse o pereche de

sandale cu tocuri \nalte. Când se \ntoarse spre Sam, aproape
stânjenit` de elegan]a ei, acesta nu-[i putu re]ine o exclama]ie
de surpriz`.
Pre] de o clip`, avu impresia c` vede \n fa]a ei un strìn.
Sam era \mbr`cat \ntr-o c`ma[` cu dungi mov [i gri cu gulerul
desf`cut, [i un pantalon gri-deschis. P`rul \i era piept`nat cu
grij` [i un parfum discret de after-shave plutea \n jurul lui.
– E[ti foarte [ic, spuse ea stingherit`.
– {i tu, r`spunse el pe acela[i ton. Dar, \n plus, e[ti [i
frumoas`.
– Iar tu, teribil de seduc`tor.
– Presupun c` \mbr`ca]i astfel, nu ni se va interzice
intrarea \n restaurant.
Când el \i \ntinse bra]ul, ea \[i strecur` mâna la bra]ul lui [i
plecar` \n cùtarea unui taxi.
Mâncarea care le fu servit` la Jardin de France nu dezmin]i
reputa]ia. Era de un rafinament extrem, frumos prezentat` \n
farfurii decorate, iar atmosfera era calm` [i relaxat`. Fe]ele de
mas` apretate [i scaunele confortabile \i f`cur` s` zâmbeasc`
nostalgic, mai ales când \i servi un chelner distins.
Din când \n când, o t`cere stânjenitoare se l`sa \ntre ei [i
nici chiar mângâierile lor fugare nu reu[ea s-o \ntrerup`. |n
astfel de momente, fiecare \[i p`stra pentru el gândurile, ceea
ce era destul de trist.
|ntor[i la hotel, Chelsea se temea de clipa \n care vor fi din
nou singuri. Sam nu se \ndep`rta niciodat` la mai mult de un
metru de ea [i totu[i, ceva o \mpiedica s` \ntind` mâna spre el.
– O s` reu[im, spuse el, cu o voce atât de \nceat` \ncât ea
se \ntreb` dac` el nu-[i vorbise singur.
118 ELEEN KELLY
Maxilarele \i erau \ncle[tate [i fa]a \ncordat`, slab luminat`

de luna palid` care se oglindea \n ocean. Chelsea sim]i c`
vorbele lui fuseser` mai mult o rug` decât o constatare [i-[i
aminti c` o rugase s`-l ajute.
Se strânse cu tandre]e lâng` el, dragostea ei lini[tindu-i
temerile.
– Da, dragul meu, murmur` ea, lipindu-[i buzele de gâtul
lui. Vom reu[i.
|i sim]i bra]ele strângând-o cu pasiune.
– Vino, [opti el, conducând-o spre pat.
|ntr-o \n]elegere tacit`, se dezbr`car` [i pe m`sur` ce
hainele c`deau pe jos, amândoi se mai relaxar`. R`ma[i goi,
nu mai erau decât un b`rbat [i o femeie, f`r` trecut, f`r` viitor,
la ad`post de lumea exterioar`. {i atra[i \n mod inevitabil unul
de altul.
*
* *
A doua zi diminea]`, dormir` pân` târziu, \nc` frem`tând

de pasiune. La micul dejun, se \ndopar` cu cl`tite cufundate
\n tone de unt [i dulcea]`. Dup` un asemenea festin, doar
plaja mai era cât de cât atr`g`toare. Lenevind pe nisipul fin, cu
degetele \nl`n]uite, gândurile lor hoin`reau spre ziua de
mâine...
Se vor \ntoarce \n satul lini[tit [i familiar. Dar cât timp vor
mai putea r`mâne acolo? Oare Sam o va urma la Boston dac`
\l va anun]a c` pleac`? Ea credea \n iubirea lui, dar aceast`
dragoste era suficient de puternic` pentru a-l ajuta s` se
readapteze la via]a de ora[? Era oare aceast` dragoste

\ndeajuns de puternic` \ncât s` reziste dezv`luirilor pe care ea
i le va face \n curând?
|n seara aceea, cinar` la Bogart’s. Restaurantul era modern
[i buc`t`ria renumit`. Doar ventilatorul cu elice amintea de
decorul din Casablanca, justificând numele restaurantului.
Chelsea profit` din plin de aceste momente de r`gaz
dinaintea nop]ii care se anun]a furtunoas`, judecând dup`
cuta \ngândurat` de pe fruntea lui Sam.
Pe timpul mesei, el r`mase neobi[nuit de t`cut, chiar dac`
nici m`car o clip` nu \ncet` s-o \nv`luie \ntr-o privire
\ndr`gostit` [i tandr`.
Când f`cur` dragoste \n noaptea aceea, totul se \ntâmpl`
cu o intensitate aproape terifiant` [i ea \i r`spunse la
mângâieri cu o frenezie vecin` cu disperarea.
De data aceasta, \mbr`]i[`rile lor nu mai fur` urmate de
discu]ii tandre. {i când Sam \nchise ochii [i adormi, Chelsea \i
murmur` toat` dragostea ei, repetându-i la nesfâr[it numele,
pân` când adormi [i ea la rândul ei.
A doua zi diminea]a, când se trezi, \ncordarea care domnea
\n \nc`pere era insuportabil`. Se \ntoarse spre Sam care o
privea, cu ochii mari deschi[i, [i când privirile li se \ntâlnir`,
Chelsea \[i d`du seama c` venise momentul explica]iilor.
Capitolul 8
– Chiar vrei s` spui c` m` iube[ti? \ntreb` Sam cu o

expresie \ntunecat`.
– Da, Sam, este adev`rat. Te iubesc mai mult decât a[ fi
crezut c` este posibil.
|n clipa aceasta, era important ca el s` afle acest lucru.
– Mai exist` ceva ce trebuie s`-]i m`rturiesc, continu` ea.
– {tiu, replic` el calm, f`r` s-o piard` din ochi.
Chelsea nu se a[teptase la acest r`spuns. Se \ncrunt`, se
ridic` \n pat [i trase cear[aful peste ea.
– {tiai?...
El o privi \n t`cere câteva secunde [i inima Chelsei \ncepu
s` bat` cu putere. Apoi, el vorbi cu o voce neutr` [i grav`.
– Jason Ingram este mort de trei ani, Chelsea. A murit \ntr-un
accident de ma[in`.
Jason Ingram, mort!
– De ce nu mi-ai spus nimic? De ce nu m-ai acuzat din
prima zi c` te mint?
|n felul acesta, adev`rul ar fi ie[it la iveal` \nainte ca ea s`

aib` timp s` se \ndr`gosteasc` de el! Sau poate ar fi putut s`
r`mân` cu el [i dragostea lor n-ar fi fost p`tat` de aceast`
\ngrozitoare minciun`!
– Am preferat s` ignor adev`rul [i am reu[it perfect s` nu
m` gândesc la aceast` sumbr` manevr`.
– Pân` ast`zi...
– Da, pân` când mi-ai declarat dragostea ta.
– Dar te iubesc cu adev`rat, Sam. Trebuie s` m` crezi! Te
iubesc cu adev`rat!
Maxilarele lui Sam se crispar` imperceptibil.
– Este o declara]ie foarte important` [i trebuie s` fii
con[tient` c` te joci cu focul. Cred c` am dreptul s` aflu
adev`rul acum, tot adev`rul.
|n ciuda calmului sù aparent, Chelsea \[i d`du seama c` era
furios. {i cum s`-l blameze? Se sim]i totu[i u[urat` de ocazia
care i se oferea \n sfâr[it s`-[i elibereze sufletul [i mintea.
– Tot ce ]i-am spus despre copil`ria mea este adev`rat,
declar` ea pe un ton umil. Dar nu ]i-am spus adev`ratul motiv
al demisiei mele din postul de profesor.
– {i care este acesta?
– Dispari]ia Susanei. Mi-am petrecut câteva luni cùtând-o
[i eram foarte singur`, deoarece credeam c` nimeni nu m`
poate ajuta. Atunci am decoperit c` numeroase familii erau \n
aceea[i situa]ie [i, tot cùtând-o pe Susan, am localizat mai
mul]i copii fugari.
Vorbea foarte repede, cu o voce pu]in alterat`, sperând s`
câ[tige \ncrederea lui Sam. Expresia lui r`mânea \ns`
imperturbabil`.
122 ELEEN KELLY
– Apoi, m-am decis s`-mi consacru timpul ajutând

persoanele care se aflau \n situa]ia \n care m` aflasem [i eu.
|mi f`cusem ni[te rela]ii cam peste tot [i m` sim]eam implicat`
\n aceast` cauz` \n cel mai \nalt grad.
– Te \n]eleg perfect, o \ntrerupse Sam f`r` s`-[i schimbe
totu[i expresia rece.
– S-au f`cut [ase ani de când m` ocup de copiii care au
fugit din familiile lor. Din p`cate, aceast` meserie este foarte
prost pl`tit` [i de trei ani lucrez la Icabod \n ficare sear` ca
s`-mi pot face unele economii. A[ vrea s` urmez ni[te cursuri
pentru a deveni consilier-psiholog.
– Este o idee bun`, remac` Sam, a[teptând \n mod vizibil
s`-i explice leg`tura dintre acest aspect al vie]ii ei [i prezen]a
al`turi de el.
Era, evident, partea cea mai delicat` a povestirii Chelsei,
dar venise vremea s` vorbeasc`. Respir` adânc mototolind
nervos \n mâini cear[aful.
– La \nceputul lunii iunie, mama ta mi-a telefonat [i mi-a
dat \ntâlnire la Wellesley. Aici mi-a spus c` ar dori s`-mi
\ncredin]eze o sarcin` mai deosebit`.
Tr`s`turile lui Sam se \n`sprir` brusc [i ochii lui aruncar`
fulgere.
– Te-ai \ntâlnit cu mama?! Credeam c` doar ai vorbit cu ea
la telefon.
– M-am dus la ea f`r` s` [tiu ce m` a[tepta, Sam. Voia pur
[i simplu s` te g`sesc [i s` te aduc \napoi \n Boston!
– Dar de ce o privea pe ea treaba asta?
– Sunt de acord cu tine. Eu \ns`mi i-am spus c` e[ti destul
de mare ca s`-]i trìe[ti via]a a[a cum crezi! Dar... o cuno[ti
mai bine decât mine... N-am vrut s` accept sarcina aceasta,

Sam, crede-m`... M-a sf`tuit chiar s`... te seduc pentru a te
determina s` te \ntorci la Boston.
Sam s`ri brusc din pat [i travers` \nc`perea ca un nebun
\nainte de a se \ntoarce spre ea.
– {i ai acceptat! arunc` el cu o expresie de dezgust.
– Trebuia, Sam. Mama ta a angajat un detectiv care s` m`
urm`reasc` [i [tia c` situa]ia mea financiar` era mai degrab`
precar`.
– {i ce dac`? Voia s` te [antajeze cu ceva? A g`sit ceva
fraudulos \n via]a ta? continu` el pe un ton insinuant. Ce a
descoperit, Chelsea?...
– Nimic, bine\n]eles!
– |n cazul acesta, cum putea s` te oblige s` seduci un
necunoscut?!
– N-am acceptat s` m` pretez la acest joc [i i-am spus-o.
– {i totu[i, ai f`cut-o, Chelsea, nu po]i s` negi! strig` el,
scos din fire.
– Nu, dac` m-am d`ruit ]ie, am f`cut-o doar din dragoste,
Sam.
– Nu te cred! Ai complotat cu vr`jitoarea aceea!
– Nu-i adev`rat!
– Spune-mi adev`rul! url` el, aplecându-se peste ea, cu fa]a
livid` de furie.
– Aveam nevoie de banii pe care mi i-a oferit, m`rturisi
Chelsea cu lacrimi \n ochi. Mi-a oferit suma integral` de care
aveam nevoie s`-mi pl`tesc studiile timp de trei ani!
El r`mase t`cut câteva clipe, dar nu p`rea s` se fi calmat.
124 ELEEN KELLY
– {i n-ai fost nici ziarist` vreodat`, nu-i a[a? Nu pot spune

altceva decât c`, nici mai mult nici mai pu]in, te-ai vândut!
Este adev`rat c` maniera aceasta este excelent` pentru a reu[i
\n via]`, dar nu m-a[ fi a[teptat ca tu s-o folose[ti! o ironiz` el
cu rùtate.
Chelsea nici nu-[i d`dea seama c` lacrimile \i inundau
obrajii.
– Nu mi-am imaginat niciodat` c` m` voi \ndr`gosti de
tine, Sam.
– Cred c` este mult mai rù...Te-ai fi d`ruit oricui.
|[i trecu mâna prin p`r cu un gest furios.
– Nu te-a[ fi crezut niciodat` \n stare de a[a ceva,
Chelsea!
– Dar sunt a[a cum m` credeai, Sam!... Unde te duci? strig`
ea dintr-o dat`.
– Afar`! replic` el cu mâna pe clan]`.
– Te rog, r`mâi cu mine [i ajut`-m` s` l`muresc aceast`
situa]ie!
– Este inutil. |ncearc` s` te \mpaci cu tine \ns`]i, Chelsea;
\n ceea ce m` prive[te, [tiu c` eu nu voi reu[i.
– Sam, nu...
Prea târziu! U[a se trânti cu putere [i Chelsea se trezi
singur`, disperat`. Hohotele de plâns o sufocau [i se pr`bu[i
pe pat, strângând \n bra]e perna lui Sam. Când se sim]i istovit`
[i lacrimile \i secar`, r`mase nemi[cat`, t`cut` [i total
descump`nit`.
Doar camerista o scoase din aceast` stare. Voia s` fac`
ordine, dar Chelsea o rug` s` revin` mai târziu. Se hot`r\
atunci s` reac]ioneze, s` se gândeasc`. Se duse \n baie, f`cu

un du[ care o mai lini[ti un pic, apoi se \mbr`c` [i se instal`
\ntr-un fotoliu ca s` a[tepte \ntoarcerea lui Sam.
Cu gândul la el, \ncerc` s` se lini[teasc` imaginându-[i c`
pân` la urm` o va \n]elege. La urma urmei, [i el o iubea. Dar
putea s` fie sigur`? Cea mai bun` dovad` de dragoste pe care
i-ar putea-o da ar fi s` revin` lâng` ea. Trebuia deci s`
a[tepte... Dar minutele trecur`, apoi orele... [i ea \ncepu s`
dispere.
Brusc, \[i d`du seama c` nu privise situa]ia decât din
puncul ei de vedere. Dar Sam? Cum vedea el lucrurile? Cu
siguran]`, nu putea decât s` se simt` tr`dat, \n[elat,
manipulat!... {i dac` o iubea cu adev`rat, suferin]a \i era
fire[te insuportaabil`. Nu era b`rbatul care s`-[i d`ruiasc`
dragostea cu u[urin]` [i probabil c` se blestema pentru ceea
ce f`cuse.
Se apropia ora prânzului [i ea se \ntreba, chinuit` de
suferin]`, dac` nu cumva Sam plecase pur [i simplu \n sat.
Cu senza]ia c` trìa un co[mar \ngrozitor, se ridic` [i
\ncepu s`-[i fac` valiza. Un singur gând \i domina mintea: \i
adusese lui Sam tulburarea [i \ncordarea de care \ncercase s`
fug` venind s` trìasc` \n Mexic. Era de la sine \n]eles c` doar
\ntorcându-se la Boston \l va elibera de aceast` povar`.
Trebuia s` plece...
*
* *
126 ELEEN KELLY
Era foarte târziu când deschise u[a micului ei apartament.

Refuzând s` se mai gândeasc`, se culc` imediat [i-[i impuse s`
considere c` nu p`r`sise niciodat` Bostonul, c` aceast` sear`
era ca multe alte seri calde [i umede de iulie.
{i totu[i, gândurile \i zburau f`r` \ncetare la Sam [i chiar
dac` era epuizat`, re\ncepu s` plâng`. Când nu mai avu
lacrimi, se ridic` [i f`cu un du[ rece, dar \[i aminti de cele
f`cute \mpreun` cu Sam \n coliba de chirpici [i \ncepu s`
plâng` iar. |n sfâr[it, se culc` [i adormi, dar somnul \i fu
bântuit de vise agitate [i nelini[titoare.
A doua zi diminea]`, \n]elese c` doar o activitate
debordant` o va ajuta s` nu cad` \ntr-o depresie catastrofal`.
Toat` ziua \[i f`cu de lucru, alerg` prin ora[, trecu pe la
banc` spre sfâr[itul dup`-amiezii ca s` retrag` totalitatea
banilor pe care Beatrice London i-i v`rsase \n cont. Se hot`r\
s`-[i opreasc` din ei doar cheltuielile de c`l`torie. Banii
ace[tia erau murdari [i nu voia s` se mai ating` de ei.
Hot`rât`, telefon` la biroul Beatricei London. Aceasta era
\ns` \ntr-o conferin]` [i secretara \i spuse c` va fi sunat` mai
târziu. Frustrat`, Chelsea deschise coresponden]a [i nu se
putu ab]ine s` zâmbeasc` atunci când g`si o scrisoare prin
care era \n[tiin]at` c` era admis` la cursurile de psihologie la
universitatea din Boston.
Apoi \ncepu s` se plimbe prin \nc`pere, fulgerând cu
privirea telefonul. {tia c` nu va putea face absolut nimic pân`
când aceast` poveste nu va fi l`murit`. Deodat`, avu un
sentiment intens de gol sufletesc. Trebuia \ns` cu orice pre] s`
se fereasc` s` cad` \n disperare.
Ca s` evite s`-[i plâng` de mil`, f`cu un bilan] al aspectelor

pozitive din via]a ei. Avea un apartament mic, dar destul de
pl`cut \n Cambridge, a c`rui chirie nu era prea mare. Avea o
meserie dur` dar care-i aducea mari satisfac]ii [i planurile ei
de a deveni consilier \n psihologie \i va permite s`
\mbun`t`]easc` soarta multor copii. |n plus, la Icabod avea un
prieten \n persoana patronului care-i promisese c` o va
reangaja de \ndat` ce va dori. Trecuse cu succes examenul de
intrare la universitate. {i, f`r` nici o \ndoial`, dat` fiind
experien]a sa, \i va fi posibil s`-[i scurteze durata studiilor.
Cu toate acestea, resim]ea o greutate imens` \n suflet. Sam
\i lipsea enorm!... Ochii i se \nce]o[ar` iar de lacrimi. Gândul
la zilele, lunile, anii care vor veni f`r` prezen]a lui, f`r` s`-i
simt` bra]ele \n jurul ei, f`r` dragostea [i tandre]ea lui, \i
d`dea un sentiment de profund` suferin]`.
Telefonul sun` [i Chelsea s`ri \n picioare.
– Alo, domni[oara Ross? Beatrice London la telefon.
Avea o voce mai dezagreabil` ca de obicei.
– Da. A[ vrea s` ne \ntâlnim cât mai curând cu putin]`,
doamn`.
– Da, [i eu, domni[oar` Ross. Biroul meu se afl` \n Boston
Place, la num`rul unu. Te a[tept \ntr-o jum`tate de or`.
– De acord, r`spunse Chelsea cu \ndr`zneal` \nainte s`
\nchid` telefonul.
Dac` Beatrice London era furioas` – f`r` \ndoial` pentru
c` se \ntorsese f`r` Sam – nici ea nu era mai pu]in furioas`.
Era hot`rât` s`-i spun` acestei femei p`rerea ei despre felul \n
care se ocupa de fiul ei.
Chelsea \[i puse mantoul, \[i lu` geanta [i ie[i.
128 ELEEN KELLY
*
* *
|n timp ce recep]ionera o conducea spre etajul directorial

al London Corporation, Chelsea inspir` adânc, \ncercând s`
se calmeze.
– Doamna London v` a[teapt`, \i spuse secretara \nainte de
a o invita \n biroul mamei lui Sam.
Beatrice London era \mbr`cat` [i machiat` la fel de
impecabil ca [i la prima lor \ntâlnire, dar st`tea un pic cam
prea dreapt` \n fotoliul de piele, iar col]urile buzelor erau
marcate de un rictus care nu prevestea nimic bun.
– Te rog, ia loc, spuse ea sec.
– Mul]umesc, r`spunse Chelsea, \ncercând s` par` sigur`
pe ea.
Totu[i, nu se sim]ea deloc \n largul ei \ntr-atât de
intimidant` putea s` fie Beatrice London. Chelsea \n]elegea
perfect de ce \ncercase Sam s` se \ndep`rteze de mama sa, pur
[i simplu ca s` supravie]uiasc`.
Sco]ând din geant` ordinul de virament pe care banca i-l
d`duse, Chelsea \l puse pe biroul de acaju. Avusese grij` s`
adauge cheltuielile detaliate de c`l`torie.
– Aceasta este suma pe care mi-a]i dat-o, minus cea pe care
am cheltuit-o pe biletul de avion, pe taxi [i pe ma[ina \nchiriat`.
Ve]i g`si lista detaliat` pe pagina a doua. Nu pot s` mai lucrez
pentru dumneavoastr`, doamn` London. Va trebui s` g`si]i pe
altcineva care s` accepte s`-[i murd`reasc` mâinile.
Privirea pe care i-o arunc` Beatrice London era rece ca ghea]a.

– Este un pic cam târziu s` dai \napoi, domni[oar` Ross.
Pot s` te dau \n judecat` pentru desp`gubiri. A[a c`, dac` ]ii
neap`rat s`-]i continui studiile, gânde[te-te de dou` ori, o
amenin]` ea.
Chelsea nu se a[teptase la asta.
– Nu sunt sigur` c` v` \n]eleg prea bine, doamn`.
– Samuel m-a sunat asear`, domni[oar` Ross. Era absolut
furios, cel pu]in la fel ca mine. Mi s-a p`rut totu[i limpede
atunci când te-am angajat c` el nu trebuia \n nici un caz s` fie
la curent cu interven]ia mea.
A[adar, Sam \i telefonase mamei sale... Chelsei \i trebuir`
câteva secunde pentru a realiza ce \nseamn` asta.
– Am circumstan]e atenuante, zise ea \n sfâr[it, dar cu o
voce prea slab` ca s` fie \n]eleas`.
|[i drese vocea \nainte de a continua.
– Am trìt trei s`pt`mâni \mpreun` cu Sam [i nu m-am
hot`rât s`-i dezv`lui adev`rul decât \n ultima zi.
– Ai stricat totul! se enerv` Beatrice London. Din cauza
dumitale, \mi repro[eaz` cine [tie e! Acum este inutil s` mai
sper c` se va mai \ntoarce [i niciodat` nu va mai avea
\ncredere \n nimeni. {i numai dumitale \]i datorez acest e[ec,
domni[oar` Ross!
– N-aveam \n gând s` v` contracarez planurile.
– Apropo, care erau inten]iile dumitale? Se pare c` ai reu[it
s` te faci iubit` de Samuel. Sperai cumva s` te c`s`tore[ti cu
un b`rbat bogat [i astfel s`-]i asiguri viitorul?
130 ELEEN KELLY
– Dac` a]i fi v`zut felul \n care trìa Sam, a]i vorbi altfel,
replic` Chelsea, \ngrozit` de aceast` acuza]ie perfid`. |n
decursul celor trei s`pt`mâni petrecute \mpreun`, nici nu
mi-a trecut prin minte c` era mai bogat decât mine.
– |n cazul acesta, de ce nu te-ai \ntors când ]i-ai dat seama
c` nu va accepta s` se \ntoarc` la Boston?
Chelsea \ncerc` s`-[i st`pâneasc` furia [i-[i alese cu grij`
cuvintele. Era incredibil faptul c` aceast` femeie o acuza de o
asemenea viclenie.
– M-a]i angajat pentru o treab` precis` [i de lung` durat`,
acestea sunt aproape cuvintele dumneavoastr`. Nu era vorba
pur [i simplu s`-i cer lui Sam s` se \ntoarc` acas` [i s` m`
a[tept s` se supun` cu docilitate.
– I-ai dat ap` la moar` \mpotriva mea, nu-i a[a? o
\ntrerupse doamna London. Mi-am dat seama de asta dup`
furia lui atunci când mi-a telefonat. Dumneata i-ai spus s` nu
se mai \ntoarc`!
– Nu-i adev`rat! I-am spus doar c` lucrez pentru
dumneavoastr`. Atâta tot. {i eu a[ fi dorit s` se \ntoarc` la
Boston.
– M` \ntreb de ce \mi \napoiezi banii pe care ]i i-am dat.
Singura explica]ie plauzibil` este c` recuno[ti c` te-ai purtat
de o manier` prea pu]in elegant` [i \ncerci acum s`-]i \mpaci
con[tiin]a. Te sim]i vinovat`, nu-i a[a?
Chelsea nu mai putu s`-[i p`streze calmul.
– Da, m` simt vinovat`! Dar nu din motivul pe care vi-l
imagina]i. V` \napoiez banii pentru c` sunt murdari! {i dac`
m` simt vinovat`, este pentru c` am p`strat acest secret josnic
prea mult timp! {i, fie c` v` place sau nu, sunt \ndr`gostit` de
Sam. {i cred c` [i el m` iube[te, chiar dac` acum este la curent
cu manevra dumneavoastr`. Eram \ngrozit` de gândul c`
trebuie s`-i m`rturisesc jocul dumneavoastr` [i evenimentele
care au urmat mi-au dat dreptate.
– Oh, este foarte emo]ionant... Dar crezi sincer c` un
b`rbat care are pozi]ia social` a fiului meu ar fi interesat de o
fat` ca dumneata?
– Sunt sigur` c` s-ar fi \ntors \mpreun` cu mine dac` n-ar
fi aflat adev`rul.
– A[adar, te-ai \ntors aici cu inima frânt`... Ei bine,
\nchipuie-]i c` suntem dou` care suferim.
– Nu, doamn` London. Nu face]i gre[eala de a compara
sentimentele noastre. |l iubesc pe Sam nu din datorie, ci cu
sinceritate [i nu-mi pas` de situa]ia lui social` sau financiar`.
|l iubesc pentru ceea ce este el \nsu[i.
Se ridic` s` plece, presim]ind c` nu va mai putea s` se
controleze dac` va mai r`mâne un minut \n plus.
– Vreau s` mai [ti]i un singur lucru, adùg` ea \nainte s`
ias`. Fiul dumneavoastr` este \ntr-adev`r cea mai cald` [i mai
generoas` fiin]` pe care am \ntâlnit-o \n via]a mea. |n plus, a
avut curajul s` abandoneze totul pentru a fugi de o via]` care-l
distrugea \ncetul cu \ncetul. |l respect pentru asta, [i-l iubesc.
|l voi iubi \ntotdeauna, doamn` London, [i doresc din tot
sufletul s`-[i g`seasc` lini[tea [i fericirea pe care o merit`!
Chelsea era \n culmea furiei când cobor\ treptele de la
London Corporation. |ncet-\ncet, furia i se mai potoli [i se
sim]i iar`[i singur` [i disperat`.
132 ELEEN KELLY
Ghearele scoase ale Beatricei London fuseser` ultima

formalitate pentru a rupe orice leg`tur` cu Sam. Cu toate
acestea, se sim]ea mult mai liber`. |[i scoase din gean`
ochelarii de soare [i-i puse pe nas ca s`-[i ascund` de lume
suferin]a. Nu vru s` intre \n mul]imea de la metrou [i merse
pe jos de-a lungul fluviului spre Cambridge. Voia s` mearg`
pân` la epuizare pentru ca, o dat` ajuns` acas`, s` se
pr`bu[easc` [i s` nu se mai gândeasc` la nimic.
Când, dup` câteva ore de mers, ajunse \n apartamentul sù,
se culc` imediat, chiar dac` \nc` nu se \nserase. |n ciuda
c`ldurii, \[i trase pledul peste ea. Un frig interior parc` o devora
[i nimic nu putea s-o lini[teasc`. Pân` la urm` adormi [i, la
trezire, se sim]i, dac` nu odihnit`, m`car un pic mai distan]at`
de scena penibil` pe care o trìse \n biroul doamnei London.
Imaginea lui Sam \ns` continua s-o bântuie [i-i era cu
neputin]` s-o alunge. Fiecare clip` petrecut` cu el \i era
gravat` pentru totdeauna \n memorie. Ce f`cea oare \n
momentul acesta?... |l urm`rea pas cu pas cu gândul, \n cele
mai mici activit`]i zilnice. Scoase din geant` calendarul maya[
[i-l strânse la piept, pentru c` Sam \l atinsese. Apoi, \[i privi
inelul acela simplu [i [tiu c` nu-l va mai da jos vreodat` de pe
deget pentru c` el i-l oferise. Apoi scoase tricoul pe care scria
Cancun [i [i-l puse pe genunchi. {i plânse \ndelung,
nemi[cat`, contemplând aceste obiecte care \ns` nu i-l vor
readuce niciodat` \napoi pe Sam.
*
* *
A doua zi diminea]`, \[i lu` ma[ina de la garaj [i se duse la

p`rin]ii sì. Sim]ea o nevoie disperat` de pu]in` c`ldur`. De[i
fusese hot`rât` s` nu le spun` nimic, dup` primele ore
petrecute la ei era deja cu ochii \nro[i]i de plâns. Nu se putu
ab]ine s` nu le m`rturiseasc` dragostea [i afec]iunea iar
\n]elegerea pe care i-o ar`tar` o mai reconfortar`. Totu[i,
\ndat` ce-i p`r`si, dup` dou` zile, singur`tatea pe care o
sim]ea era atât de profund` \ncât nu vedea nici o ie[ire.
Se cufund` cu \nver[unare \n munc` [i mai multe familii
\i \ncredin]ar` sarcina de a le g`si copilul. |i telefon`
patronului de la Icabod [i-[i relu` slujba de chelneri]` \n
fiecare sear`.
Când se culca, epuizat` de zilele lungi de munc`, nu
reu[ea s` adoarm` [i, \n orele de insomnie, suferea s` simt`
locul gol de lâng` ea... De vreo câteva ori, \n momentele de
disperare intens`, \i trecu prin minte s` se \ntoarc` \n Mexic [i
s`-l implore pe Sam s-o ierte, dar [tia c` el n-ar accepta.
|ncerc` s` fie ra]ional` [i s`-[i imagineze c` Beatrice London
avea dreptate. {i poate c` la urma urmei chiar avea dreptate...
Sam [i cu ea veneau din lumi prea diferite [i f`r` \ndoial` c`
dragostea lor n-ar fi supravie]uit la \ntoarcerea \n Boston. El \[i
va reg`si angoasele [i cursa lui contracronometru l-ar \nghi]i
din nou. Cercul infernal \l va \nchide iar`[i \n el.
Totu[i, nici un ra]ionament nu reu[ea s`-i u[ureze
suferin]a [i se sim]ea din ce \n ce mai deprimat`. Pe de alt`
parte, ritmul zilelor ei era istovitor [i se sim]ea din ce \n ce mai
sl`bit`. Nu mai suporta. Nici m`car ideea de a mânca, de a
mânca singur`...
134 ELEEN KELLY
*
* *
|n ziua aceea, vremea era cald` [i, umed` [i \ntoars` \n

apartamentul ei, Chelsea se sim]i obosit` [i nervoas`. Se
\ntorsese din Yucatan doar de dou` s`pt`mâni, dar i se p`rea
c` \mb`trânise cu zece ani.
Afar`, se auzi un tunet [i, cu o mi[care de spaim`, \[i duse
mâna la inim`.
|n clipa urm`toare, se auzi o b`taie \n u[` [i tres`ri iar`[i.
O u[oar` ame]eal` o f`cu s` se clatine [i se sprijini de mas`.
Nu se sim]ea deloc \n stare s` primeasc` pe cineva. {i apoi,
nu-i mai r`m`sese decât o or` pân` s` plece la Icabod. Dar
vizitatorul ei insista. Cu dosul palmei, Chelsea \[i [terse
fruntea umed` [i \ncerc` s` se calmeze \nainte de a se
\ndrepta spre u[`.
Se a[tepta s` fie proprietarul, vreun vecin, sau po[ta[ul.
Dar s` vad` \n prag silueta \nalt` a lui Sam fu mult prea mult
decât putea starea ei s` accepte.
{i pentru prima oar` \n via]a ei, Chelsea le[in`.
Capitolul 9
Chelsea \[i reveni \ncet. Era vag con[tient` c` cineva \i

lovea u[or obrajii, o striga pe nume. Vocea sem`na atât de
mult cu cea a lui Sam, atât de cald`, de mângâietoare, \ncât
r`mase cu ochii \nchi[i pentru a-[i prelungi visul.
Dar o palm` ceva mai tare o readuse la realitate [i ridic`
\ncet pleoapele. Clipi din ochi [i, fixând chipul de deasupra ei,
fu convins` c` este victima unei halucina]ii.
– Chelsea!... Oh, doamne, Chelsea, cum te sim]i?
Era Sam!... Confuz` [i speriat`, vru s` plâng`. Dar lacrimile
refuzau s` curg`.
Arunc` priviri nelini[tite \n jurul ei. Era \ntins` pe canapea,
Sam st`tea pe margine, aplecat spre ea.
– Totul este \n regul`... Respir` lini[tit...
Apoi, el t`cu \ndelung.
– Ce s-a \ntâmplat, Chelsea? \ncepu el cu triste]e \n glas.
Ar`]i \ngrozitor.
136 ELEEN KELLY
Ea se ridic` \ncet [i, cu picioarele tremurând, se l`s` s`

cad` pe fotoliul din fa]a canapelei.
– Ce faci tu aici? murmur` ea ag`]ându-se de bra]ele
fotoliului.
Un frison nest`pânit o scutur` din cap pân`-n picioare.
– M-am \ntors.
– Dar ce faci aici? Nu te recunosc!
Chiar dac` reac]ia ei se datora \n mare parte [ocului
provocat de le[in, era \n ea o mare parte de adev`r. Sam era
\mbr`cat \ntr-un costum gri, o c`ma[` alb` [i o cravat` bleu.
P`rul \i era tuns cu grij` [i fa]a, \n ciuda bronzului persistent,
era \ncordat` [i sever`. Redevenise omul de afaceri agresiv [i
preocupat...
– M` recuno[ti, Chelsea, zise el cu blânde]e. Chiar dac`
sunt \mbr`cat altfel, sunt acela[i om.
Ea era uluit` [i teribil de mâhnit`.
– Dar de ce e[ti aici?
El f`cu o mi[care spre ea, dar se opri brusc v`zând-o c`
tresare.
– Am venit s`-]i spun c` te iubesc. C` te iubesc din
prima zi...
Chelsea \[i puse mâinile pe urechi [i scutur` din cap.
– Taci!
– Este adev`rat, Chelsea...
– De ce acum, Sam? strig` ea, disperat`.
De data aceasta, lacrimile i se rostogolir` pe obraji. Era o
cruzime din partea lui, se gândi Chelsea. De ce s-o fac` s`
sufere astfel, acum când era convins` de e[ecul rela]iei lor.
– Mai bine mai târziu decât niciodat`, spuse el cu triste]e.

Nu plânge, Chelsea, te rog.
Se ridic` [i se apropie de ea.
– Ni s-a \ntâmplat ceva cumplit. Nu \n]eleg...
– M-ai r`nit! strig` ea suspinând. Atât de rù!...
Ea se ridic` repede [i se repezi spre dormitor, dar
sl`biciunea o tr`d` [i c`zu. R`mase acolo, ghemuit`, [i se l`s`
prad` disper`rii.
Abia remarc` faptul c` Sam \ngenunchease lâng` ea [i o
\mbr`]i[a.
– Nu plânge, Chelsea, murmur` el pierdut, totul se va
aranja, \]i promit, dar nu mai plânge...
Se a[ez` lâng` ea, o strânse \n bra]e [i o leg`n`, a[teptând
s` se calmeze. Apoi \ncepu s`-i vorbeasc` \ncet, cu blânde]e,
tandru.
– Am fost nebun, Chelsea, dar atât de crud r`nit \n ziua
aceea... {tiam c` urm`reai ceva, la cererea cuiva, dar nu voiam
s` m` gândesc pentru c` te iubeam atât de mult...
Se \ntrerupse câteva clipe. Chelsea \l asculta, calm,
suspinând \n`bu[it din când \n când.
– Când mi-ai spus c` m` iube[ti, continu` el, am sim]it c`
tot viitorul meu este \n joc. Voiam s`-]i cer s` r`mâi cu mine
pentru totdeauna, dar aveam nevoie s` aflu adev`rul.
Auzindu-l chiar din gura ta, a fost ca o lovitur` de pumnal \n
inim`.
|[i ap`s` obrazul pe capul ei blond.
– {tiu c` reac]ia mea a fost poate exagerat`. Dar sunt
doar un om, cu defectele [i calit`]ile sale... Eram speriat
138 ELEEN KELLY
pentru c` nu mai sim]isem niciodat` asemenea sentimente

pentru o femeie... [i s` aflu c` m-ai min]it, c` ea te trimisese
s` m` cau]i... a fost cumplit... ceva s-a frânt atunci \n inima
mea.
Chelsea nu se mi[ca. Tot ce spunea era adev`rat, dar venea
prea târziu...
– Am r`t`cit toat` ziua prin Cancun, descump`nit. Apoi
mi-am dat seama de gre[eal`, dar din orgoliu nu voiam s`
capitulez. Nu \n]eleg nici acum de ce ai perseverat \n
minciun`, [tiind c` te iubesc. Mi-a f`cut o imens` pl`cere s`-]i
ar`t via]a pe care o duceam, realizând \ns` dintr-o dat` c` [i
acea via]` \ncepea s` mi se par` lipsit` de interes, pentru c`,
fie la Boston sau \n Yucatan, plictiseala m` urm`rea. Dar, a
avea posibilitastea s` prive[ti lucrurile prin ochii unei
persoane pe care o iube[ti, s` le \mp`rt`[e[ti cu ea, era ceva
nou pentru mine, [i infinit mai pre]ios... M` ascul]i, Chelsea?...
Incapabil` s` rosteasc` vreun cuvânt, ea \ncuviin]` din cap.
El p`ru mul]umit de r`spunsul ei nerostit.
– {tiam c` nu voiai s` r`mâi la nesfâr[it \n Mexic [i, brusc,
m-am \ndoit de propria-mi decizie. Nu mai puteam s`-mi
suport singur`tatea. Aveam prea mult` nevoie de tine.
O s`rut` tandru pe tâmpl`.
– Toate aceste gânduri mi se \nv`lm`[eau \n minte \n
vreme ce mergeam aiurea prin Cancun. Furia [i durerea mi se
mai potoliser`. Când m-am \ntors la hotel, tu plecase[i deja.
Eram zdrobit, mai \ntâi din cauza plec`rii tale [i apoi pentru
c`, de-a lungul \ntregii zile, nu m` gândisem decât la mine.
A[ezat \n holul hotelului, retrìam cearta noastr`. Auzeam
cuvintele crude pe care ]i le aruncasem, acuza]iile nedrepte

pe care ]i le-am adus sub imperiul furiei... M-am purtat ca un
tic`los, Chelsea...
Vocea \i era mai pu]in sigur`, alterat` de suferin]a ce se
ghicea \n ea.
– Primul meu gând a fost s` te urmez. Dar mi-am dat seama
c` aveai nevoie s` fii singur`, [i eu la fel. Trecuser` [apte luni
de când fugisem de lumea aceasta [i trebuia s` fiu \mp`cat cu
mine \nsumi \nainte de a m` \ntoarce. {i atunci m-am re\ntors
\n sat. Dar f`r` tine, nu mai eram acela[i. Dup` cinci zile,
m-am hot`rât s` m` \ntorc.
El se \ntrerupse, dar Chelsea se \nc`p`]âna s` tac`.
– Mi-ar pl`cea s` pot spune c` de când m-am \ntors, de
nou` zile, mi-am putut rezolva problemele, dar ar fi fals. Am
discutat cu David diferitele posibilit`]i privind \ntreprinderea,
dar mai ales ]i-am urmat sfaturile, acordându-mi mai mult
timp liber pentru plimb`ri lungi pe plaj` sau la munte.
Un surâs slab [i trist \i ap`ru pe buze.
– Singura problem` era c` nu-mi puteam desprinde
gândurile de tine, imaginându-mi pl`cerea pe care am avea-o
s` facem aceste plimb`ri \mpreun`... Am vrut s`-]i dau mai
mult timp de gândire Chelsea, dar a fost peste puterile mele.
|n cursul s`pt`mânii trecute, am venit \n fiecare zi \n fa]a casei
tale, ne\ndr`znind s`-]i bat la u[`. Dar acum când mi-ai
deschis, când te-am v`zut atât de deprimat` [i ai le[inat...
Dumnezeule, Chelsea, vorbe[te-mi...
Chelsea inspir` adânc. Se sim]ea mai obosit` decât se
sim]ise vreodat` \n via]a ei.
140 ELEEN KELLY
– Ar fi un e[ec, spuse ea cu voce slab`.

– Ce anume?
– Rela]ia noastr`.
– De ce?
– Pentru c` vie]ile noastre sunt prea diferite. {i pentru c`
ne-am sfâ[iat unul pe altul...
– Dac` a[ putea s` dau timpul \napoi [i s` [terg totul...
– Dar nu po]i, remarc` ea lipsit` de vlag`. A[ avea mereu \n
minte acuza]iile tale [i teama de a le auzi din nou.
– N-ai nici un motiv s`-]i fie team`. Te iubesc [i n-o s` m`
satur toat` via]a s` ]i-o dovedesc.
Ea d`du din cap \ntristat` [i obrazul i se atinse de c`ma[a
lui.
– Sunt atât de obosit`, murmur` ea. Te \n[eli \n afirma]iile
tale, dar acum nu mai am puterea s` discut.
Se l`s` moale, asemeni unei p`pu[i de cârp` [i Sam,
\mbr`]i[ând-o cu putere, o duse \n pat.
– Odihne[te-te un pic pân` ce adun câteva lucruri.
– Ce lucruri?
El deschise [ifonierul [i-i trecu rapid \n revist` hainele.
– Câteva lucruri de schimb... ai cumva o geant` de voiaj?
– Nu pot s` plec cu tine. Trebuie s` lucrez.
– N-ai putere acum, e[ti prea obosit`.
– Ba da, m` a[teapt` patronul.
– O s`-i telefonez s`-i spun c` e[ti bolnav`.
– Nu sunt bolnav`, sunt doar obosit`. |n noaptea asta voi
dormi bine.
– Ce num`r are?
Ea se ridic` \ncet [i se sprijini \ntr-un cot.
– Nu vreau s`-i telefonezi.

Sam, cu blânde]e dar [i cu fermitate, o oblig` s` se culce
la loc.
– Abia \n urm` cu o jum`tate de or`, ai le[inat \n bra]ele
mele. E[ti surmenat`, istovit`, subalimentat`. Ai nevoie de
odihn`, Chelsea, [i am de gând s` m` ocup de asta.
– Dar, serviciul meu....
– O s` te a[tepte. Dac` este o chestiune de bani, voi fi
fericit s` te \mprumut...
Ea se ridic` brusc, cu ochii \nc`rca]i de furie.
– N-am nevoie de banii tì! Niciodat` n-am avut nevoie de
banii tì! |n]elegi?...
{ocat de brusca ei violen]`, el \i r`spunse calm.
– {tiu, este unul din lucrurile despre care va trebui s`
vorbim... dar acum cea mai important` este odihna.
– Pot foarte bune s` m` odihnesc aici.
– Este mult prea cald.
– |n pueblito, c`ldura parc` nu te deranja... Vezi, Sam,
te-ai schimbat, \l \nfrunt` ea, fulgerându-l cu privirea.
Str`duindu-se s` nu-[i piard` r`bdarea, el \[i strânse
buzele, \nchise ochii [i respir` adânc.
– Da. M-am schimbat. Dar a[a cum mi-ai repetat de atâtea
ori, am \n]eles c` via]a nu este doar \n alb [i negru, \n totul
sau nimic. C` n-ar trebui s` resping totul sub pretextul c`
unele lucruri nu-mi convin. Câ[tig bine [i-mi pot permite
un anumit lux cum ar fi o ma[in` frumoas`, haine elegante
sau aer condi]ionat. {i apoi, adùg` el \ncet, [tii foarte
bine c` temperatura de aici n-are nimic de-a face cu
c`ldura de acolo.
142 ELEEN KELLY
– Asta din cauza costumului tù demodat...

Exasperat, el ridic` ochii spre cer.
– |mi dai sau nu num`rul patronului tù de la Icabod?
Ea capitul`, f`r` tragere de inim`.
– I-am spus c`-i vei telefona mâine, o anun]` el \ntorcându-se
\n dormitor. A spus s` ai grij` de s`n`tatea ta.
– Nu merg cu tine, Sam. R`mân aici, declar` ea,
posomorât`.
– Haide, Chelsea, credeam c` ne-am \n]eles.
– Te-ai \n[elat. Aici nu mai suntem \n Mexic [i, aici, fac ce
vreau.
– {i asta numai pentru c` \]i este team`.
– Adev`rat.
El se apropie de pat, se a[ez` pe margine [i-i lu` mâna.
Ochii lui cenu[ii o implorau.
– Nu vreau s` te mai fac s` suferi, Chelsea, crede-m`, te
rog. Te iubesc. {i pentru ca rela]ia noastr` s` poat` s`
\nfloreasc`, trebuie s` fim \mpreun`, s` \nv`]`m s` ne
cunoa[tem, s` fim aproape unul de altul. Vreau s` vii cu mine,
la mine acas` [i \]i promit c` n-am s`-]i cer nimic. Cel mai
important lucru acum este s`n`tatea ta.
Sam se ridic` de pe pat [i se \ndrept` spre [ifonier. Chelsea
\l privea, ne[tiind ce s`-i r`spund`. Dorea s` fie cu el, dar rana
ei era \nc` prea adânc`. {i se sim]ea atât de sl`bit`...
Se \ntinse din nou pe pat [i-[i puse un bra] peste ochi. |l
auzi deschizând mai multe sertare, sco]ând haine, punându-le
\n geanta de voiaj.
– Vrei s` te schimbi \nainte s` plec`m? o \ntreb` cu
blânde]e.
– Da... murmur` ea abia auzit.

– Te a[tept \n salon.
Chelsea f`cu un du[ c`ldu] apoi \mbr`c` o rochie u[oar`.
Sam o \ntâmpin` cu un zâmbet când reveni [i Chelsea se l`s`
condus` spre ma[in`. Abia se a[ez`, l`sându-se s` cad` pe
speteaza scaunului, c` \nchise ochii [i a]ipi.
Sam \i respect` somnul [i n-o trezi decât dup` ce parc`
ma[ina pe o strad` m`rginit` de cl`diri noi, de-a lungul
portului.
Ea \[i ridic` \ncet pleoapele [i, privind \n jurul ei, z`ri un
imobil modern de dou` etaje, nou construit.
Salonul \n care intrar` era decorat \n nuan]e de albastru
deschis [i brun \ntr-un stil modern luxos [i simplu totodat`.
– Buc`t`ria [i sufrageria sunt al`turi de salon, o inform` el
\n timp ce o conducea spre primul etaj. Acesta este dormitorul
meu. Mai exist` unul, chiar \n fa]`, dar cred c` acesta este mai
confortabil.
Punând geanta de voiaj pe un fotoliu, el se apropie de pat
[i \ncepu s` trag` cuvertura.
– Vreau s` te culci imediat [i s` te odihne[ti. {i dac` se
poate, va trebui s` dormi. M` duc s` preg`tesc cina [i m`
\ntorc s` te v`d imediat... Bine?
Chelsea \ncuviin]` slab, \l privi ie[ind din camer`, se
strecur` \ntre cear[afurile r`coroase, puse capul pe pern` [i
adormi imediat.
*
* *
144 ELEEN KELLY
– Chelsea?... Treze[te-te, draga mea... Chelsea...

|ncetul cu \ncetul, se trezea, auzind ca prin vis o voce,
sim]ind o mân` care-i scutura u[or um`rul, respirând aerul
r`coros din \nc`pere... Ridic` \ncet capul [i clipi din ochi,
\ntrebându-se cât timp dormise. Camera era luminat` de
razele soarelui ce se strecurau prin perdele.
{i apoi era Sam – Sam? – care-i zâmbea, a[ezat al`turi de ea
[i \mbr`cat \ntr-un costum nou din tweed gri deschis.
– Cât este ceasul? \ntreb` ea, \ncruntat`.
– Opt [i jum`tate.
– {i... este \nc` lumin`...
– Opt [i jum`tate diminea]a!... preciz` el, amuzat. Cum te
sim]i?
– Diminea]a?...
– Da... Te-a[ mai fi l`sat s` dormi mai mult, dar trebuie s`
plec la munc` [i n-am vrut s` te treze[ti singur`.
– Diminea]`? repet` ea, buim`cit`.
– }i-am l`sat \n buc`t`rie cereale [i cornuri... Eu m` \ntorc
la prânz.
– La prânz?... Doamne, Sam, nu pot s` cred c` am dormit
atât...
Se ridic` u[or \n pat [i Sam \i a[ez` pernele din spatele ei.
– Aveai atâta nevoie!... Ar`]i deja mai bine... Chelsea, sunt
sigur c` vrei s` te repezi acas` [i s` te apuci de treab`, dar te
rog s` mai r`mâi. Disear`, dac` dore[ti, te conduc la
apartamentul tù s`-]i iei dosarele de care ai nevoie. Po]i s`
folose[ti telefonul cum vrei. Promite-mi c` n-ai s` pleci...
Ea se a[ez` mai comod pe perne.
– Nu cred c` am chef s` plec undeva. Cu siguran]`, voi

adormi la loc imediat dup` plecarea ta.
– Dar mai \ntâi m`nânc`, bine?
F`r` s` mai a[tepte r`spunsul, o s`rut` pe frunte [i ie[i din
camer`.
|n timp ce auzea u[a de la intrare \nchizându-se, Chelsea se
gândi c`, de ani de zile, nu se mai sim]ise atât de fericit`. |ntre
ea [i Sam lucrurile nu erau \nc` limpezi, dar inima \i era
u[oar` [i sim]ea c` viitorul \i surâde.
{i, de fapt, \i era teribil de foame. D`du la o parte
cear[afurile [i cobor\ repede la buc`t`rie unde g`si micul
dejun pe care i-l preg`tise Sam. Pe tav` g`si un bile]el: Pe
curând. Te iubesc. Sam.
*
* *
– Ai mâncat? fu prima \ntrebare pe care i-o puse când

reveni la ora prânzului.
– Oh, foarte u[or, glumi ea zâmbind. Am mâncat cereale, o
banan`, dou` cornuri, omlet` [i o bucat` de brânz`... {i acum,
unde mânc`m de prânz? \ntreb` ea frecându-[i palmele.
– Ai devenit un adev`rat c`pcùn! o iromiz` el. {i pari
\ntr-o form` grozav`!... Chiar [i obrajii [i-au rec`p`tat un pic
culoarea...
|i pl`cea când o privea, se sim]ea seduc`toare [i dorit`...
– Am rezervat o mas` la Jasper, spuse el. Cuno[ti
restaurantul?
146 ELEEN KELLY
– Nu.
– Cred c` o s`-]i plac`.
|ntr-adev`r, restaurantul \i pl`cu, dar mai ales compania lui
Sam. Foarte diplomat, el nu abord` subiectul rela]iei lor,
p`rând s`-[i dea seama c` ea mai are neovie de pu]in r`gaz.
Avur` o conversa]ie agreabil`, despre munca ei, despre munca
lui.
Toat` dup`-amiaza, Chelsea dormi iar [i seara Sam o
conduse acas` la ea, a[teptând-o s` \mpacheteze o valiz` mare
cu haine [i alta, mai mic`, cu dosare. Ea profit` de asemenea
ca s`-i telefoneze patronului ei [i s`-i spun` c`-[i prelunge[te
concediul.
La \ntoarcere, \[i despachet` lucrurile \n timp ce Sam se
duse s` cumpere ceva pentru cin` de la un restaurant
specializat \n fructe de mare. O invit` apoi s`-[i aleag` o
camer` de la etajul doi \n care s`-[i amenajeze biroul. Era o
\nc`pere mic` [i luminoas`, confortabil`, ale c`rei ferestre
mari d`deau spre un balcon cu vedere spre port.
Dup` o cin` substan]ial` [i delicioas`, se a[ezar` \n salon
s`-[i bea cafeaua.
– Am absolut` nevoie s` [tiu un lucru, Chelsea, un lucru
foarte improtant pentru mine...
Privirea lui era intens`, cu o expresie de vulnerabilitate.
– M` iube[ti?... Dup` toate câte s-au \ntâmplat, m` mai
iube[ti?
– Da, r`spunse ea f`r` s` [ovìe.
El \nchise ochii o clip` [i tot corpul i se relax`. Se
schimbase când se \ntorsese de la birou, iar blugii [i c`ma[a
sport pe care o purta \i d`deau din nou acea \nf`]i[are de

Samuel mexicanul. Chelsea se sim]i cople[it` de un val de
tandre]e.
– Din moment ce ne iubim, ne putem construi via]a pe o
baz` solid`, murmur` el lini[tit. Ce ai de gând s` faci cu
studiile?
– Am fost admis` la universitatea din Boston, dar am
amânat \nscrierea pân` când voi avea bani suficien]i ca s`-mi
pl`tesc studiile.
– Mama mi-a spus c` i-ai \napoiat banii...
Chelsea afl` astfel cu u[urare c`, de când sosise, luase
leg`tura cu Beatrice London [i c` ea \l informase despre
aceast` poveste cu banii. Ea nu [i-ar fi dorit s` discute despre
asta.
– N-ar fi trebuit, Chelsea, i-ai meritat. Pentru c` la urma
urmei, m-am \ntors.
– Te-ai \ntors pentru c` tu ai hot`rât astfel. Oricum, nu
voiam acei bani, dup` toate acuza]iile tale...
– A[adar, i-ai \napoiat din cauza mea?
– Nu. Dar pentru c` m` \ndr`gostisem de tine, mi-a fost
ru[ine s`-i p`strez.
– Sunt sigur c` mama te-a felicitat pentru gestul tù nobil...
o ironiz` el.
Nedorind s` \nvenineze rela]ia dintre mam` [i fiu, Chelsea
prefer` s` ignore remarca lui.
– Am ac]ionat din simpl` onestitate fa]` de mine. Nu voiam
s`-mi pl`tesc studiile cu ace[ti bani murdari. Diploma pe care
mi-o doresc este prea important` pentru mine. De ea depinde
reu[ita mea \n via]`.
148 ELEEN KELLY
– Dar ai reu[it deja! Nu mai ai nevoie...

– Tu te-ai n`scut \ntr-un mediu \nst`rit, replic` ea prompt.
Pentru mine, a fost altfel. P`rin]ii mei, oricât de minuna]i sunt,
n-au avut studii...
– Dar tu ai deja o licen]`...
– Nu este suficient.
– Vreau s` te ajut, Chelsea, pot s-o fac...
– Nu.
– Crezi c`-]i propun asta din mil`?... Te \n[eli. Dac` o fac,
este pentru c` te iubesc [i pentru c` dac` faci aceste studii e[ti
fericit`, [i dac` tu e[ti fericit`, eu voi fi primul care va
beneficia. Vezi a[adar, c` motiva]iile mele sunt pur egoiste...
Dac` am fi c`s`tori]i, ai putea lua ace[ti bani din contul nostru
comun...
– Dar nu suntem c`s`tori]i.
– Vrei s` te m`ri]i cu mine, Chelsea?
– Nu... nu \nc`. Pe parcursul acestor dou` s`pt`mâni care
s-au scurs, am \n]eles c`, pentru a construi o rela]ie durabil`,
este nevoie de mult mai mult decât de dragoste...
Cuvintele Beatricei London, care o r`niser`, \nc` o mai
urm`reau...
– Facem parte din medii diferite, continu` ea. Ne-am
\ntâlnit \n Mexic, \n \mprejur`ri cu totul deosebite. Poate c`
gusturile noastre nu se vor potrivi, poate c` nu-mi vor pl`cea
prietenii tì, c` \i vei detesta pe ai mei... {i \n ciuda bunelor
noastre inten]ii, ne vom \ndep`rta iremediabil unul de
altul...
– Este imposibil!
– Po]i s` garantezi?... |n ceea ce m` prive[te, eu vreau totul
sau nimic. Vreau toat` dragostea ta, toat` tandre]ea ta, toat`
aten]ia... Sau nimic. M` obi[nuisem mai mult sau mai pu]in cu
aceast` idee \nainte s` ba]i la u[a mea, ieri.
Sam t`cu o clip`. |i lu` mâna \n mâinile lui, o strânse apoi
\i privi palma, ca [i cum liniile acelea \l puteau informa asupra
viitorului lor. Apoi ridic` privirea spre ea.
– Pot s` te asigur c` te iubesc, Chelsea, [i c` fiecare minut
din via]a mea va fi al tù. Poate c` ar trebui s` trìm \mpreun`
o vreme... Ce zici?
Ea \n]elese c`-i oferea primul pas c`tre fericire. Respir`
adânc, [i-i zâmbi cu tandre]e.
– Cred c` este o idee bun`, \ncuviin]` ea aplecându-se spre
el s`-l s`rute. Te iubesc, Sam. {i vreau s` fim ferici]i.
– Vom fi ferici]i, dragostea mea.
*
* *
|n vreme ce zilele treceau, Chelsea trebui s` recunoasc`

faptul c` Sam avea dreptaste. Era fericit` mai mult decât fusese
vreodat`. |[i abandonase munca la Icabod [i acum \[i consacra
timpul cùt`rii copiilor disp`ru]i.
|n fiecare diminea]`, luau micul dejun \mpreun`, cinau
\mpreun` \n fiecare sear` [i se \ntâlneau o dat` sau de dou`
ori pe s`pt`mân`, la prânz. |n timpul weekendului, erau
nedesp`r]i]i.
150 ELEEN KELLY
Sam \i prezent` câ]iva prieteni [i, \n ciuda reticen]elor sale,

Chelsea constat` c` prezen]a lor era foarte pl`cut`. La fel, [i
Sam aprecie prietenii Chelsei.
Din când \n când, mai vorbeau despre micul lor sat maya[,
dar toate gândurile le erau concentrate spre prezentul [i
viitorul lor.
|n urma lungilor discu]ii cu Chelsea, Sam se hot`r\ s`-[i
limiteze responsabilit`]ile din cadrul companiei London and
McGee p`strând pentru el doar sectorul centrelor comerciale.
O dat` luat` aceast` hot`râre, \n el se produse o transformare
profund`. C`ldura [i non[alan]a care-l caracterizau pe Sam \n
Mexic ie[eau \ncetul cu \ncetul la iveal` [i, de mai multe ori, \i
m`rturisi Chelsei certitudinea c` reg`sise \n sfâr[it [i la ea acea
privire deosebit` despre care discutaser` \n vremea când
trìser` \n pueblito.
La cap`tul unei luni de via]` comun` cu Sam, Chelsea era
mai \ndr`gostit` de el ca oricând. |ncepea s` se gândeasc` la
c`s`torie, la copii...
O singur` umbr` \i mai \ntuneca din când \n când fericirea.
Un lucru pe care-l p`stra bine ascuns \n adâncul sufletului.
Con[tient` c` acum Sam [tia totul despre ea, nu fu deloc
surprins` când el abord` subiectul.
– Am vorbit ast`zi cu mama, spuse el \ntr-o joi când se
\ntoarse de la birou. Am invitat-o mâine sear` la cin`.
Nu, Chelsea nu era surprins`, dar o cuprinse o puternic`
\ngrijorare.
– Oh, Sam, crezi c` este o idee bun`?
– Mai devreme sau mai târziu, trebuia s` ne hot`râm.
– Dar... eu [i cu ea... ne-am desp`r]it \n termeni mai
degrab` reci. Sunt chiar uimit` c` a acceptat invita]ia ta...
– Nu i-am dat posibilitatea s` refuze.

– Atunci, cu siguran]`, va fi de dou` ori mai furioas`... N-ai
vrea s` mai a[tept`m un pic?
El o trase spre el, masându-i u[or ceafa.
– Este singurul punct negru \n rela]ia noastr`, Chelsea. Tu
nu mi-ai vorbit niciodat` despre ea, nu mi-ai spus un singur
cuvânt despre discu]iile voastre. {tiu c` ai f`cut-o ca s` nu m`
r`ne[ti, dar eu o cunosc pe mama, [tiu c` are o limb` de
viper`...
– {i dac` va profita de aceast` cin` ca s` \ncerce s` ne fac`
s` ne cert`m?...
– Nu-]i fie team` de asta, ea nu m` impresioneaz` [i nimic
nu va putea s`-mi schimbe sentimentele pe care le am fa]` de
tine. {tiu exact ce fel de femeie este mama. {i sunt imunizat
\mpotriva ei. Nu avem acum dovada c` suntem f`cu]i unul
pentru altul?...
– Ba da. Dar haide s` mai amân`m cina asta...
– Nu se mai poate, Chelsea! Vreau s` m` c`s`toresc cu tine
cât mai repede cu putin]`. {tiu c` ]ie \]i este team` de ea [i
lucrul acesta m` nec`je[te. Pus` \n fa]a faptului \mplinit, va fi
obligat` s` recunoasc` dragostea noastr`.
– {i dac` refuz` s-o fac`?
– Va fi problema ei, nu a mea. }i-am mai spus c` o iubesc
fiindc` este mama mea, dar nu-i dau dreptul s`-mi organizeze
via]a. Dac` este prea oarb` ca s` vad` [i s` simt` c` niciodat`
\n via]a mea n-am mai fost atât de fericit, atunci o plâng.
Capitolul 10
„{tiu ce fac” \i spusese el. Chelsea \ncerca s` se conving` cu

disperare c` el avea dreptate [i se studia nelini[tit` \n oglinda
din dormitor. Ironia soartei f`cea ca Beatrice London, cea care
fusese la originea \ntâlnirii lor, s` fie acum ultimul obstacol \n
calea fericirii lor.
M`tasea de culoarea lavandei a rochiei ei noi c`dea \n
pliuri suple pe silueta ei sub]ire, prins` \n talie de un cordon
fin. Chelsea se machiase discret, o umbr` u[oar` de fard pe
pleoape punându-i \n eviden]` str`lucirea ochilor alba[tri.
Totu[i, parc` lipsea ceva. Cùtând \ntr-o caset` mic`, scoase
un colier de perle pe care [i-l puse la gât, dar se \ncrunt`,
sceptic`, \n fa]a rezultatului prea pu]in mul]umitor.
– De ce ai aerul acesta \ngrijorat? \ntreb` Sam punându-i o
mân` pe um`r.
Chelsea nu se putu ab]ine s`-i admire elegan]a sobr` a
costumului negru [i c`ma[a alb` care-i punea \n valoare tenul
bronzat.
– Nu-mi plac perlele astea. Ar fi trebuit s`-mi cump`r un

alt colier, dar n-am prev`zut c` ast` sear` vom cina cu
mama ta...
Sam r`mase t`cut câteva clipe, studiind cu un aer
\ngândurat imaginea ei din oglind`.
– A[teapt` pu]in... Poate c` vom putea remedia situa]ia.
Sub privirea mirat` a Chelsei, se \ndrept` spre o comod` [i
scoase dintr-un sertar un pache]el legat cu o panglic` pe care
i-l \ntinse.
– Este un cadou? se mir` ea. Pentru mine?
– Ce ]i se pare atât de ciudat? r`spunse el calm.
– Nici un b`rbat nu mi-a oferit vreodat` ceva...
– Eu nu sunt orice b`rbat. Sunt viitorul tù so]. Haide,
Chelsea, deschide-l.
Fericit` [i emo]ionat` ca un copil, desf`cu repede nodul [i
descoperi trei mici cutiu]e. Prima era lung` [i \ngust`. A doua
era mai pu]in mare, iar a treia [i mai mic`. Chelsea le deschise
una dup` alta, sco]ând exclama]ii de bucurie [i surpriz` \n fa]a
bijuteriilor care str`luceau sub ochii ei. Era un l`n]i[or de aur
fin cizelat de care era ag`]at` o inimioar` de diamant, o
pereche de cercei asorta]i, [i ei cu o inimioar` de diamant \n
mijloc, [i... un minunat inel cu diamant.
– Vreau s` le por]i, Chelsea, murmur` el punându-i
ceremonios inelul pe deget. Vreau ca toat` lumea s` afle c` ne
vom c`s`tori \n curând.
|i lu` apoi mâna [i i-o s`rut` tandru.
– Te iubesc, Chelsea. Dumnezeule, cât te iubesc!
Dând frâu liber emo]iei, Chelsea se arunc` de gâtul lui,
neputând s`-[i re]in` lacrimile de bucurie care-i umezir` ochii.
154 ELEEN KELLY
– Oh, Sam...
– Ssst... nu plânge. Va trebui s` te machiezi din nou, [i
peste dou`zeci de minute avem \ntâlnire cu mama, glumi el
mângâindu-i obrazul cu degetul.
– Ai dreptate. S` n-o facem s` a[tepte...
*
* *
Chelsea [i Sam se a[ezaser` de vreo cinci minute când

Beatrice London \[i f`cu apari]ia \n restaurant. Mergea \ncet,
cu o oarecare crispare pe care Chelsea se gândi pentru prima
oar` s-o pun` pe seama vârstei.
– E[ti prea nervoas`? \i [opti Sam la urechea Chelsei.
– Nu. Este \n regul`.
El zâmbi, \i strânse mâna cu un gest \ncurajator, [i se ridic`
s`-[i \ntâmpine mama.
– Mam`, ]i-o aminte[ti pe Chelsea...
– Ce mai faci, domni[oar` Ross? \ntreb` Beatrice.
Chelsea \ncerc` s` fie cât mai entuziast` cu putin]`. F`r` s`
fie excesiv de cald`, Beatrice nu afi[a totu[i acea distan]`
glacial` care-i era obi[nuit`, ceea ce Chelsea interpret` drept
o \ncurajare.
– Foarte bine, mul]umesc. Dar, v` rog, spune]i-mi Chelsea.
Sam o ajut` galant pe mama sa s` se a[eze [i, dup` ce se
instal` [i el \n fa]a celor dou` femei, comand` o sticl` de
[ampanie.
– Se impune un toast, propuse el ridicând cupa de \ndat`
ce chelnerul se \ndep`rt`. Chelsea [i cu mine ne-am logodit.
Am vrut s` fii prima care afl`.
Chelsea nu-[i d`du seama care dintre ele dou` a fost mai
surprins`. Cu siguran]`, nu se a[tepta ca Sam s` anun]e vestea
atât de direct.
– Logodi]i? repet` Beatrice privindu-i pe rând. Nu este cam
pripit` hot`rârea?
– Ne cunoa[tem de dou` luni, r`spunse el, radios. A
trebuit s`-mi folosesc toat` puterea de convingere, dar pân` la
urm` Chelsea a cedat.
– Ei bine... felicit`rile mele amândurora, spuse ea cu
amabilitate.
– Atunci, \nchin paharul pentru Chelsea, proclam` el, cu
privirea scânteind de mândrie. Pentru Chelsea care m-a
\nv`]at atâtea despre mine \nsumi [i care a [tiut s`-mi aduc`
fericirea [i bucuria.
|n ciuda tonului u[or provocator al fiului sù, Beatrice \[i
p`str` atitudinea calm`.
|n timpul mesei, Sam o puse la curent pe mama sa cu
schimb`rile pe care le f`cuse la \ntreprindere, lucruri de care
p`ru foarte interesat`. Discutar` apoi despre noile achizi]ii
f`cute de London Corporation. Chelsea urm`rea cu aten]ie
conversa]ia, punând din când \n când \ntreb`ri pertinente cu
siguran]a pe care o câ[tigase \n orele lungi petrecute
discutând cu Sam despre proiectele lui.
Beatrice o \ntreb` la rândul ei despre progresele care le
mai f`cuse [i, \ncurajat` de un semn discret al lui Sam,
Chelsea \i explic` derularea unora dintre cùt`rile sale. Chiar
dac` nu se l`sa \n[elat` de aparentul interes al Beatricei, cu
toate acestea \i fu recunosc`toare pentru faptul c` f`cea
efortul s` se prefac` interesat`.
156 ELEEN KELLY
Apoi, sub pretextul c` recunoscuse un prieten \n

restaurant, Sam le abandon` ca s` mearg` s`-l salute.
– A f`cut-o special, s` [tii, remarc` Beatrice. Vrea s` ne dea
ocazia s` r`mânem singure.
Chelsea arunc` o privire u[or nelini[tit` spre Sam, apoi
zâmbi timid.
– Da, f`r` \ndoial` ave]i dreptate.
– |n privin]a asta, da. Dar nu \n toate. Trebuie s` fiu cinstit`
cu dumneata, Chelsea. Probabil c` eu a[ fi ales alt` so]ie
pentru Sam dac` a[ fi avut dreptul s`-mi spun p`rerea. {i n-am
de gând s`-mi cer scuze pentru tot ce ]i-am spus pentru c`
chiar gândeam a[a.
Chelsea d`du \ncet din cap [i chipul i se \ntunec` brusc.
– |mi pare foarte rù, doamn` London. Sam v` iube[te
[i-mi pare rù c` \ntre noi exist` divergen]e.
– Te iube[te, nu-i a[a?
– Pì... da.
– {i dumneata \l iube[ti, evident. Asta m-a frapat cel mai
mult la ultima nostr` \ntâlnire. Lucrurile pe care mi le-ai spus
despre el erau foarte... frumoase. |n calitatea mea de mam`,
nu sunt insensibil` la complimente.
– |n mintea mea, nu erau complimente, obiect` Chelsea cu
calm. Era pur [i simplu ceea ce gândeam profund despre el.
– Nu m` \ndoiesc. Dar spune-mi, ]i-ai \nceput cursurile?
Chelsea \[i ridic` b`rbia cu mândrie.
– Nu. |nc` n-am strâns suficien]i bani.
– Adev`rat? Totu[i, Sam trebuie s`-]i fi...
– I-am refuzat oferta. |n ciuda a ceea ce se pare c` gândi]i,
nu m` voi c`s`tori cu Sam pentru bani. Este unul dintre
motivele pentru care i-am acceptat atât de târziu propunerea
\n c`s`torie.
– Dar pân` la urm` ai acceptat.

Chelsea ridic` u[or din umeri [i un zâmbet \i lumin`
privirea.
– |l iubesc, \i explic` ea simplu. Vreau s` fiu cu el. Am
nevoie de el [i cred c` [i el are nevoie de mine. Poate c` n-am
educa]ia sau clasa so]iei pe care dumneavoastr` i-a]i fi ales-o,
dar sunt sigur` c` voi putea s`-l fac fericit. La urma urmei, nu
asta conteaz`?...
Beatrice London o privi \ndelung, \ngândurat`.
– Credeam c` nu va trebui s` recunosc vreodat`, dar cred
c` ai dreptate. De ani de zile, Sam n-a mai fost atât de vesel,
cu chef de munc`. Se pare \ntr-adev`r c` lâng` dumneata [i-a
g`sit fericirea.
Se \ntrerupse o clip`, ridicând sprâncenele cu un aer
mirat.
– Tot nu \n]eleg ce-l f`cea atât de nefericit \nainte. Poate c`
ar fi fost [i acum \n Mexic dac` nu te-ai fi dus dumneata... s`-l
cau]i. A[a c`, \ntr-un anume fel, ]i-ai câ[tigat pe deplin banii pe
care...
– Nu! o opri Chelsea. V` rog. S` nu mai vorbim niciodat`
despre asta.
– Cum vrei, oft` Beatrice. |n orice caz, sunt foarte
mul]umit` c` s-a \ntors. Vreau s` [tii, Chelsea, c` nu m` voi
opune planurilor voastre. Dac` asta \[i dore[te Samuel, \i voi
acorda tot sprijinul pe care-l va dori.
Chelsea [tia c` Beatrice nu va spune mai multe. Oh,
bine\n]eles, nu-[i ceruse scuze, nici nu-[i \ntâmpinase
viitoarea nor` cu bra]ele deschise, dar nu-i p`sa. Cel pu]in,
lucrurile fuseser` clarificate.
158 ELEEN KELLY
{i totu[i, spre marea ei surpriz`, Beatrice afi[` dintr-o dat`

un zâmbet slab.
– Trebuie s` recunosc c`, a[a cum sunte]i voi doi, cu
siguran]` c` \mi ve]i d`rui ni[te nepo]i superbi.
Chelsea sim]i c` ro[e[te \n fa]a acestei observa]ii
nea[teptate.
– Sper, murmur` ea abia auzit.
|n clipa aceea, Sam se apropie de mas` cu o non[alan]`
pref`cut`, despre care Chelsea \[i promise s`-l tachineze mai
târziu.
*
* *
Trecur` câteva s`pt`mâni de la acea cin`. Sam [i Chelsea

st`teau \n ziua aceea tandru \mbr`]i[a]i \n patul mare din
c`su]a veche pe care tocmai o cump`raser` doar de câteva
zile.
– |]i place? \ntreb` el.
– Casa? O ador!
– Va fi mult de lucru la ea ca s-o renov`m.
– Am impresia c`-l aud vorbind pe Samuel Prescott
London. Sam al meu [tie foarte bine c` dac` ar fi vrut o cas`
nou`, ar fi cump`rat-o. Casa aceasta este perfect`. Absolut
perfect`. F`r` preten]ii, calm`, izolat`... Nu asta ai spus când
ai v`zut-o prima oar`?
– Da, dar voiam s` fiu sigur c` e[ti fericit`.
– Cum po]i s` te mai \ndoie[ti? \ntreb` ea ridicându-se \ntr-un
cot s`-l s`rute. Sunt aici cu tine, nu?
– La bine [i la rù.
– Spune-mi, n-ai cump`rat-o pentru c` aceast` cas` \]i
aminte[te de pueblito?
– Poate... Reg`sesc aici acele sentimente de libertate, de
senin`tate... Va fi fantastic s` putem s` ne refugiem aici \n
fiecare weekend.
– {i s` facem dragoste \n p`dure, ca ieri?
– Ca ieri, ca ast`zi [i ca mâine... adùg` el aplecându-se
s-o s`rute.
– Te iubesc, murmur` ea. Te iubesc la nebunie, cu
pasiune... Dar [tii asta, nu-i a[a?
– Mmm... r`spunse el cu un zâmbet mali]ios [i tandru
totodat`. Dar po]i s` repe]i cât de des vei dori, nu m` sup`r...
Sfâr[it

Vraja Grotei Albastre PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Vraja Grotei Albastre PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ELEEN KELLY

– A[ vrea s`-mi g`se[ti fiul, spuse Beatrice London, cu o

– Da, fiul meu... Samuel Prescott London.

Aceste cuvinte, chiar dac` fuseser` rostite pe un ton

– London and McGee sunt cei mai importan]i antreprenori

– |n]eleg... Presupun c` fiul dumneavoastr` a refuzat s`

– Te-am v`zut s`pt`mâna trecut` la televizor, domni[oar`

aflase pe propria-i piele c` unele cazuri nu puteau fi rezolvate.

– {i... femeia cu care se vedea... Era o aventur`... serioas`?

– Aceasta este \nc` o informa]ie culeas` de detectivul pe

Insinuarea abia ascuns` fu ignorat` total de Beatrice

– Fiul meu nu este orb, domni[oar` Ross. E[ti frumoas` [i

– A]i prev`zut totul, nu-i a[a?

– Pot s-o p`strez pe aceasta? \ntreb` ea ar`tând portretul

– {i Linda? \ntreb` ea \nainte de a-[i \nchide notesul.

Mai \ntâi, sim]i o vag` vinov`]ie. O vinov`]ie fa]` de to]i

S`pt`mâna ce urm` fu pentru Chelsea cea mai nebun` din

Informa]iile pe care le culese de la prietenii lui Samuel

– Sam [i cu mine suntem prieteni vechi...

– |i doresc sincer s` se distreze, oft` Linda. Dar m`

Urm`toarele dou` zile, Chelsea le consacr` ultimelor

Chelsei. Se pricepea foarte bine s` asculte confiden]ele altora,

Ploua toren]ial când avionul ie[i din nori [i-[i \ncepu

cu pre[uri ro[ii, cuvertura \n tonuri calde de galben [i maro,

|nfruntând ploaia care, din fericire, nu mai era decât o

Dup` o noapte nedormit` – datorat` proastei func]ion`ri a

majoritatea locuitorilor aveau m`car un minim de cuno[tin]e

\ns` ispitei de a-[i cump`ra vreo dou` rochii. Valiza ei era

A doua zi diminea]`, Chelsea se trezi exact cu aceast`

|[i aminti dintr-o dat` c` nu era \n voiaj turistic, ci \n

Dar, dup` vreo jum`tate de or`, ajunse \ntr-un ora[ mare

hot`r\ s` a[tepte. Nu se poate ca, pân`-n sear`, s` nu treac`

O duser` pân` \n pia]a din Xcan [i, dup` nenum`rate

– Ah, da seniorita, la Valladolid...

– Zece minute mers pe jos... Este un drum prin p`dure la

tân`rului \nf`ptuia minunea s-o repare, se va duce neap`rat s`

O prim` pic`tur` de ploaie \i c`zu pe bra]. Apoi alta.

Salvatorul ei disp`ru imediat \n cealalt` \nc`pere [i se

– Este chiar atât de urât`? \ntreb` Chelsea, stupefiat`.

El ridic` mâinile [i-i cuprinse cu delicate]e fa]a. Cu un

Chelsei nu-i venea s`-[i cread` urechilor! Sam London?!

– Dar este imposibil... P`rul, de exemplu...

– E[ti \nc` ud` [i f`r` \ndoial` c` un du[ ]i-ar face

Nu-i mai r`mânea acum decât s`-l manevreze cu abilitate

El o prinse de cot [i o conduse spre o mic` banc`.

– |]i mul]umesc, spuse ea un pic cam brusc.

– L-am \ntâlnit pe Jason luna trecut` la Boston, continu`

– Cine e[ti cu adev`rat? o \ntreb` el \nceti[or.

– Sunt \ncântat s` aflu asta... Dar vorbe[te-mi despre

– Cum ai ob]inut aceast` cas`? \ntreb` ea, curioas`.

Ca s`-[i ascund` stânjeneala, ea c`ut` s` fac` o glum`, dar

– Poate ar trebui s` ne gândim \ncotro ne poart` aceast`

Sim]ind intens nevoia de a se sustrage farmecului degajat

– Ai o ma[in` de teren, nu-i a[a?

– S` \ncepem cu \nceputul, spuse Sam frecându-[i mâinile.

din sat. De obicei, m`nânc la ei, dar pentru c` tocmai ai sosit,

genero[i. Dar... cum s`-]i spun... sunt \ntr-adev`r bucuros c`

– Nu te oblig` nimeni la nimic, Sam. Când vei fi preg`tit s`

Hamacul lui Sam. Cel \n care adormea \n fiecare noapte. Se

|[i desprinse privirea [i oft` adânc. Sam ducea aici o via]`

– Tonia spune c` mâine \]i va mai g`si \nc` dou`.

Fusese cât pe ce s` spun` mai feminin`, dar v`zu dup`

– Mmm, nu-i rea deloc, declar` ea lingându-[i buzele. Este