FIZICA NUCLEARA – Proprietati generale ale nucleului

Nucleul este regiunea centrala, foarte densa a atomului, alcatuit din Z (numar anatomic)
protoni si N neutroni. In jurul acestuia se gaseste un camp electromagnetic, unde exista un numar Z
de electroni ce asigura neutralitatea electrica a acestuia. Pentru structura sa se pot folosi mai multe
modelari grafice.

Dimensiunea nucleului este mai mica decat cea a atomului. In urma mai multor experimente,
Rutherford a calculat diametrele nucleelor: d= 10−15 - 10−14 . Volumul nucleului este proportional cu
numarul de nucleoni, dar densitatea nucleelor nu depinde de numarul de nucleoni. Din cauza faptului
ca masa electronilor este neglijabila, se poate afirma ca masa nucleului este egala cu masa atomului
corespunzator acestuia.

In cadrul nucleului se manifesta forte nucleare, mai exact forte de atractie dintre nucleoni,
mai mare decat cele electrice. Acestea au o raza mica de actiune, aproximativ egala cu diametrul
nucleului, devenind neglijabile la distante mai mari. Astfel, exista forte nucleare sau de saturatie doar
intre nucleon si vecinii sai apropiati. Este nevoie de lucru mecanic (energie) pentru a desface un
nucleu considerat in repaus in nucleoni separati. Energia eliberata atunci cand un nucleu este creat
din nucleoni liberi sau alte nuclee se numeste energie nucleara de legatura.

In afara nucleelor stabile, exista si cele instabile, emitatoare de radiatii, numite radioactive.
Studiind structura atomilor s-a observat ca unele elemente ca uraniu si radiu au proprietatea de a
emite radiatii invizibile ce pot patrunde prin diferite corpuri sau pot impresiona placi fotografice
acoperite.  Procesele radioactive se produc ca urmare a dezintegrarii atomilor. Atomi formati in urma
dezintegrarii radioactive pot fi si ei radioactivi, si se pot dezintegra la randul lor in alti atomi, care pot
fi si ei radioactivi. In modul acesta se formeaza atomi din ce in ce mai mici, pana cand rezulta un
atom inactiv, stabil. Asa se explica de ce substantele radioactive emit in permanenta energie fara sa
primeasca din afara.

Experientele si observatiile au aratat ca dezintegrarea atomilor se poate produce si pe cale

artificiala (radioactivitate indusa). Acest tip de reactivitate descrie reactii succesive nucleare care
duc la obtinerea unui izotop instabil, care trece ulterior spontan in alt nucleu.