„Cantaret al vietii fara de apus si hotar, Mihail Sadoveanu se confunda cu
ceea ce e mai bun in oamenii descrisi de el,cu tot ce are natura inaltator. De aceea marele nostru scriitor e pururea proaspat, imens si inepuizabil ca natura.”(Dumitru Micu) Personalitate complexa a literaturii interbelice M. Sadoveanu se releva ca un rapsod al timpului de odinioara reconstituind o epoca indepartata imbinand liricul cu epicul intr-o tonalitate de legenda si balada. Acesta a creat o opera monumentala in care se armonizeaza teme majore ale literaturii: istoria, convertita in mit si legenda, creatoare de modele exemplare(„Fratii Jderi”, „Neamul Soimarestilor”); natura de dinaintea istoriei frematoare paradisiaca, spatiu al revitalizarii, al recuperarii miturilor(„Tara de dincolo de negura”, „Nada florilor”); iubirea, coordonata existentiala majora care dicteaza actele romanesti(„Hanul Ancutei”, „Cealalta Ancuta”, „Fratii Jderi”); satul mitic („Baltagul”) in contrast cu targul provincial in care sperantele si idealurile se prabusesc („Locul unde nu s-a intamplat nimic”). Indiferent de problematica abordata, opera sadoniviana ilustreaza „o civilizatie astrala in care faptele umane sunt reglate cu mersul stelelor, al soarelui si al lunii”( Paul Georgescu). Creat in doar zece zile dintr-un singur suflu epic si publicat in 1930, romanul „Baltagul” se incadreaza in perioada de deplina maturitate a scriitorului, fiind o opera-sinteza a universului Sadovenian, intrucat surprinde natura, viata pastorala, intelepciunea ancestrala, iubirea, mitul, coordonate majore ale existentei romanesti. „Cheie interpretativa a textului”(Umberto Eco), titlul este „un motiv anticipativ” (Boris Tomasevski) cu valoare simbolica, intrucat stabileste orizontul asteptarilor estetice ale lectorului. Lexemul „baltag” desemneaza o secure cu doua taisuri cu rol de arma si de unealta si ilustreaza in plan simbolic principiul coencidentia oppositorum, intrucat cele doua taisuri viata si moartea, cerul si pamantul, spiritul si trupul. Oierul nu se desparte niciodata de baltagul sau, intrucat are rol de sceptru, de aceea, inainte de a pleca in calatoria initiatica, Gheorghita primeste propriul baltag, sfintit de preot, adica investit cu harul divin al dreptatii, Titlul prefigureaza in acest caz un roman al mitului al traditiilor ancestrale, dar si „al unei actiuni justitiare”(Alexandru Paleologu). Structura narativa polifonica, romanul „Baltagul” permite numeroase interpretari aflate in relatie de interdependenta si complementarietate: roman social, intrucat ilustreaza realitatile comunitatii rurale, traditionale, retrase intr-o zona izolata naturala, departe de zbuciumul acumularii capitaliste.Sunt reconstituite acele randuieli care in spiritul traditiei dau demnitate omului si ii justifica existenta intr-un circuit al vietii cu acelasi fagas cu drumuri care pornesc si se intorc prin transhumanta in aceleasi locuri cu legi nescrise ancestrale cu evenimente hotaratoare pentru destinul omenesc: nasterea, botezul, nunta inmormantarea; roman mitic, prin valorificarea unor mituri autohtone si din literatura universala care permit patrunderea intr-un univers magic dincolo de realitatea istorica; roman initiatic(bildungsroman), caci ilustreaza treptele maturizarii lui Gheorghita avand ca magister initiatic pe Vitoria Lipan, mama sa, in vederea preluarii rolului de conducator al familiei. Vitoria Lipan este personajul principal, pivot al diegezei, pozitie pe care o justifica, intrucat sustine arhitectura narativa. Este un personaj imaginar, produs al fanteziei creatoare a autorului, individual, avand constiinta autonoma. Din punct de vedere al evolutiei, Vitoria este un personaj plat, isi pastreaza dominantele caracteriale pe care parcursul diegezei si exponential deoarece prin intermediul ei se infatiseaza lumea muntenilor. Gheorghita Lipan, personaj secundar cu rol in accentuarea dominantelor caracteriale ale protagonistului este un personaj imaginar, produs al fanteziei creatoare a autorului si individual, avand constiinta autonoma.Din punct de vedere al evolutiei, Gheorghita este un personaj rotund intrucat se modifica moral si psihologic pe parcursul diegezei. Modalitatile de caracterizare evidentiaza gradual trasaturile fizice si morale ale personajelor. Vitoria si Gheorghita care nu reprezinta intruchipari schematice a unor idei, ci caractere complexe. In ceea ce priveste caracterizarea directa, aceasta se realizeaza prin: secvente de portret literar a naratorului: “ochi aprigi si inca tineri”, “care erau dusi departe” (Vitoria); Gheorghita era un flacau sprancenat s-avea ochii ei“. Naratorul prezinta asemanarea sa cu Vitoria prin ochii caprui, Gheorghita avea un “zambet frumos, ca de fata“, deasupra caruia se remarca mustacioara care abia incepea sa “infireze“.Nu era prea vorbaret, dar stia sa spuie destul de bine despre cele ce lasase si cele ce vazuse; opiniile altor personaje: “mama asta trebuie sa fie fermecatoare, cunoaste gandul omului”(Vitoria), Perceput de mama sa, “sfios si nesigur”, flacaul va devenii sprijin caci va cunoaste, isi va insusi repere morale, existentiale, imperios necesare unui viitor barbat. Vitoria se autocaracterizeaza ca fiind o femeie iscusita, desteapta si vicleana: ‘’eu te citesc pe tine, macar ca nu stiu carte’’. Dominanta ramane insa caracterizarea indirecta, trasaturile morale ale Vitoriei si a lui Gheorghita punandu-se reciproc in valoarea prin relatia stransa precum si prin faptale, intamplarile si evenimentele la care acestia participa, mediul in care traiesc si se formeaza elemente altitudinale si comportamentale si limbaj. Îngrijorarea provocată de întarzierea apariției lui Nechifor este amplificată atât de scrisoarea de la Gheorghiță, care trezește Vitoriei sentimente contrastante, descoperind că “vra să zică, Nechifor nu se arătase nici acolo”; cât și de visul profetic al Vitoriei ce reprezintă un avertisment deghizat, întrucât “se făcea că vede pe Nechifor Lipan călare, cu spatele întors către ea, trecând spre asfințit o revărsare de ape” De asemenea, Vitoria se dezvăluie a fi o soție devotată, nutrind dragoste pentru oier, simțind că ceva i s-a întâmplat, căci “în singurătatea ei, încerca să ajungă până la el”, fiindcă “era dragostea ei de 20 și mai bine de ani”. Vitoria este ancorată în tradiția pe care o transmite copiilor ei. Față de Minodora, este strictă și impunătoare, mustrând-o pe fată, care este îndrăgostită de Ghiță C. Topor, având alte valori față de cele transmise din generație în generație: “îți arăt eu coc, valț si bluză, ardă-te para focului să te ardă”; “nici eu, nici bunică-ta, nici bunică- mea n-am știut din astea și-n legea nostră trebuie să trăiești și tu.” Vitoria se arată puternică în relația cu Minodora, impunându-i viața de soție de oier pe care la rândul ei, aceasta a trăit-o: ”Oi găsi eu un român așezat, cu casă nouă în sat și cu oi în munte. nuielile sale devin certitudini atunci când prefectul îi afirmă că “l-au prădat hoții și l-au răpus”, lipsind de acasă “de acu 73 de zile”. Adevărul o eliberează, năpădind-o însă, o “crâncenă durere”. Astfel, ea devine magister inițiatic pentru Gheorghiță, neavând alt sprijin în afară de fiul său: “De acu înainte să te arăți bărbat”. Hotărâtă să demaște făptașii, Vitoria începe pregătirile necesare plecării. Rânduielile săvârșite de Vitoria pentru călătoria în locuri necunoscute îi dezvăluie spiritul pragmatic și ordonat, la care se adaugă și atașamentul față de tradiții și credință.Chibzuită în toate faptele ei, aceasta își organizează întâi gospodăria,trimite jalbă către stăpânire, vinde produse pentru a face bani de drum ,având „iscusință de negustor”, trezind astfel admirația sinceră a neguțătorului David care afirmă că, în alte condiții , „nu ar pregeta s-o ia de nevastă”.De asemenea ,o duce pe fiica sa ,Minodora, la Mănăstirea Văratecului, în Agapia, și pune să se facă un baltag nou pentru Gheorghiță pe care,la rândul lui,îl sfințește. Încrezătoare în puterea divină, ține post negru cu rol cathartic timp de 12 vineri („întâi am să fac rugăciunile de cuviință de la Maica Domnului, zise ea.După aceea am să țin post negru 12 vineri în șir.Pân’ atunci poate mi se întoarce omul.”), merge la preotul Daniil Milieș „să ceară sfat și să-i facă scrisoare pentru Gheorghiță,aflat cu oile la iernat”. La Mănăstirea Bistrița , dăruiește icoanei Sfintei Ana,sprijinul ei pe parcursul drumului, năframa ei cu un ban de argint, participă la slujba celor 40 de mecenici,se închină la toate icoanele, face mătănii și plătește părintelui trei bancnote de câte douăzeci de lei,ca după un ritual străvechi. În fața lui Dumnezeu, ea se arată întotdeauna evlavioasă, „cu umilință și fruntea plecată”.Totodată,Vitoria Lipan cunoaște și semnele naturii,crezând în vise și eresuri, orientându-se după anumite elemente păgâne,precum superstițiile. drumul parcurs de Nechifor Lipan, fiind hotărâtă să-l găsească și să afle adevărul („mai ales dacă-i perit, cată să-l găsesc,căci viu se poate întoarce și singur”).
Cu perseverență ,Vitoria urmează întocmai drumul parcurs de Nechifor
Lipan, fiind hotărâtă să-l găsească și să afle adevărul („mai ales dacă-i perit, cată să-l găsesc,căci viu se poate întoarce și singur”). Mergând din loc în loc și întrebând din han în han cu inteligență și discreție, Vitoria și Gheorghiță ajung la crâșma domnului Iorgu Vasiliu.Deși profund marcată de vestea că la Sabașa ajunseseră doar doi oieri din cei trei,Vitoria, fire rațională și hotărâtă, își continuă căutarea („stătu așteptând și cugetând”). Cântărind îndelung tot ceea ce aflase,aceasta dă astfel de urma celor doi ucigași ai soțului ei,Calistrat Bogza și Ilie Cuțui. Pe măsură ce munteanca are certitudinea morții lui Lipan , procesul ei de interiorizare devine mai profund, factor pregătitor al descoperirii tragice. Drumul spre centru se savarseste cu noduri( Tarcau, Bistrita, Bicaz, Farcasa) si se incheie in rapa din muntele Stanisoara. Scena descoperirii ramasitelor pamantesti ale lui Nechifor este momentul de maxima intensitate a trairii personajelor. Durerea sfasietoare, suferinta coplesitoare, dorul deznadajduit sunt provocate de imaginea atroce: “oase risipite cu zgarciurile umede ardeau tarana. Botforii, tasca, timirul, erau al lui Nechifor. Era el acolo, insa imputinat de dintii fiarelor. Scheletul calului, curatit de carne, sub tarnita zacea, mai incolo.” Toate aceste stari de intensitate maxima sunt elibarate prin invocarea celui disparut: “ Femeia racni aprig: Gheorghita!” Atmosfera tensionata dar eliberatoare este sustinuta de vocea natruii figurate prin cateva elemente simbolice: Drumul curate de ape, padurea care “rasufla abur”, clopoteii albi “care pierisira”. Nu intamplator cel care ajunge primul la osemintele lui Nechifor este Gheorghita, caci acesta isi va savarsi destinul continuandu-l pe al tatalui. Inmormantarea lui Nechifor are, din perspectiva Vitoriei, doua valențe fundamentale: cea dintâi, reprezentata de ritualurile de îngropăciune, este menită să împlinească datoria față de tradiție și să aducă pace sufletului celui ucis, în timp ce cea de-a doua, este demascarea ucigașilor și răzbunarea pentru faptele comise(„Trebuie sa iasa impotriva dusmanului, din porunca lui Dumnezeu, toate dovezile, s-atuncea doresc sa-l vad zbatandu-se cum s-a zbatut omul meu in rapa. Dac-as putea sa-l lovesc si eu cu acelasi baltag, in locul unde l-a palit el pe Nechifor Lipan, m-as simti mai ușurata.”). Credincioasa traditiilor stramosesti, Vitoria se dovedeste o munteanca autentica, randuind cu mare grija pomenirea cea de pe urma a mortului, respectand ritualurile, astfel ca aprinderea lumanarilor, tocmirea preotilor pentru slujba si a bocitoarelor pentru a-l plange pe mort sunt elemente importante si nelipsite de la inmormantarea lui Nechifor Lipan. Aflată lângă sicriul lui Nechifor, Vitoria își mai strigă pentru o ultimă dată soțul mort „ Gheorghita! de ce m-ai lasat!”, chemare ce pare a transcende moartea, înfiorând prin intensitatea invocației inimile tuturor celor aflați din mulțime, făcându-i pe aceștia părtași la durerea acesteia. Însă odată cu încheierea ceremoniei funerare, gândul Vitoriei se îndreaptă spre pedepsirea celor doi: Calistrat Bogza și Ilie Cuțui. Praznicul, este,de fapt, o înscenare bine regizată de Vitoria, un pretext pentru a dezvălui pe ucigașii lui Nechifor. Totul începe cu rostirea de către Vitoria a frazei „Să-ți spun cum s-a întâmplat?”, urmată de relatarea precisă a celor întâmplate, căci după cum chiar Calistrat Bogza afirmă „sa se stie ca a fost intocmai cum a aratat femeia mortului”. Cu inteligenta, femeia ii face pe vinovati sa-si marturiseasca faptele. Gheorghita este insa cel care infaptuieste dreptatea. Tanarul este prevazator, isi face un plan, reactioneaza astfel decat pana atunci: “Flacaul avea de mainainte hotarat cum sa faca“. Asa cum la inceputul romanului a biruit troianul, iata ca acum il rapune pe criminal: “Impuns de alt tipat al femeii, feciorul mortului simti in el crescand o putere mai mare si mai dreapta a ucigasului. Primi pe Bogza in umar. Il dadu indarat. Apoi il lovi scurt cu muchea baltagului, in frunte“. Cuplul mama-fiu, agrenat in cautarea adevarului pentru a restabili ordinea fireasca tulburata de crima prin aflarea adevarului, surprinde prin coeziunea sa. Cei doi actioneaza impreuna intr-o coordonare aproape perfecta. In concluzie,consider ca ”Baltagul” introduce in literatura romana tipuri reprezentative de personaje Vitoria reprezantand tipul femeii de la munte credincioase si curajoase, “o munteanca ce inmagazineaza experienta milenara a lumii de pastori”, dupa cum nota si C. Ciopraga, Gheorghita fiind tipul flacaului neinitiat care parcurge un drum cu rol in maturizare spirituala. Cele doua personaje ale romanului sadovenian ilustreaza un mod de viata arhaic si o spiritualitate nealterata de intruziunea modernitatii.