Orice interfera cu dezvoltarea normala a creierului poate duce la dizabilitate intelectuala.

Totusi, doar la o treime dintre cazuri poate fi identificata o cauza a dizabilitatii intelectuale.

Cele mai des intalnite cauze de dizabilitate intelectuala sunt

- afectiunile genetice - cum ar fi sindromul Down sau sindromul X fragil;

- probleme in timpul sarcinii care ar fi putut interfera cu dezvoltarea normala a creierului
fatului - acestea ar putea include alcoolul, drogurile, malnutritia, anumite infectii
si preeclampsia;
- probleme in timpul nasterii - lipsa de oxigen in timpul nasterii sau nasterea prematura;
- boli sau accidente - infectii cum ar fi meningita, tusea convulsiva, rujeola, un traumatism
cranian sever, expunerea la substante toxice cum ar fi plumb si diferite forme de abuzuri.