Desensibilizarea sistematică – Tehnică de terapie comportamentală

Desensibilizarea, denumită în mod obișnuit desensibilizarea sistematică, este un tip de

tehnică de terapie comportamentală în care pacienții devin treptat expuși anumitor stimuli ai
fricii pentru a depăși frica. Desensibilizarea este o parte a tratamentului sau condiționării terapiei
cognitive, care vizează o fobie specifică, fără a aborda cauzele acelei fobii. De la prima sa
practică la mijlocul secolului al XX-lea, desensibilizarea sistematică a rutinat tratamentul și
gestionarea multor fobii.

Prima utilizare clinică a desensibilizării sistematice a fost descrisă de pionierul

comportamentalist Mary Cover Jones (1924), care a constatat că atât condiționarea directă, cât și
imitația socială erau metode eficiente pentru eliminarea temerilor copiilor. Ea a concluzionat că
cel mai bun mod de a descompune răspunsurile dezadaptative a fost introducerea obiectului
temut în timp ce copilul se bucura de el sau de ea.

Colegul și prietenul lui Jones, Joseph Wolpe, este creditat cu operaționalizarea metodei în
1958. El și-a bazat cercetările pe ideea simplă că, dacă o persoană ar putea ajunge la o stare de
relaxare care este antagonică anxietății sau fricii, și apoi să experimenteze acea frică într-un fel,
impactul general al fricii ar fi redus. Wolpe a constatat că relaxarea în fața unor situații care
anterior evocaseră anxietate tindeau să reducă frica atașată stimulilor. Cu alte cuvinte, Wolpe a
reușit să substituie un răspuns de relaxare la un obicei nevrotic dezadaptativ.

Studiul lui Jones s-a concentrat pe un băiețel de trei ani pe nume Peter care dezvoltase o
teamă patologică față de un iepure alb. Jones l-a angajat să mănânce - o practică plăcută pentru el
- și, în timp, l-a apropiat pe iepuraș de el, deși întotdeauna la o distanță suficientă pentru a nu
interfera cu mâncarea lui. În cele din urmă, Peter a reușit să mângâie iepurele.

Wolpe și-a bazat studiul pe experimentele reflexe condiționate ale psihologului Jules
Masserman, pe care le-a produs nevroze experimentale la pisici și apoi le-a vindecat folosind
desensibilizarea. Ceea ce a făcut Wolpe a fost să elaboreze alte metode pentru tratarea pisicilor,
într-o manieră pe care a numit-o „inhibare reciprocă”. La fel ca Jones, el a oferit mâncării
pisicilor atunci când a prezentat stimulul de frică condiționat. Apoi a aplicat aceste teorii
pacienților clinici. El a concluzionat că forțarea oamenilor de a-și înfrunta temerile a dus deseori
la frustrare, în timp ce combinarea relaxării cu expunerea treptată la diferite niveluri ale temerilor
lor (denumită „ierarhie a anxietății”) i-a îndepărtat cu succes de fobiile lor.
 Wolpe a raportat o rată de vindecare de 90% sau o îmbunătățire semnificativă într-o serie
de 210 cazuri. El a raportat, de asemenea că, cazurile sale nu au recidivat și nu au dezvoltat noi
tipuri de simptome nevrotice.

Desensibilizarea sistematică se bazează pe trei ipoteze care stau la baza multor terapii
comportamentale:

 Nu este necesar să aflăm de ce sau cum un subiect a învățat o fobie;

 Metodologia expunerii treptate la niveluri crescânde ale unei frici date nu duce la
înlocuirea comportamentelor învățate;
 Nu este necesar să se schimbe persoana în ansamblu; desensibilizarea vizează răspunsuri
specifice la fobii;

Răspunsul existent sau comportamentul nevrotic, a spus Wolpe, este rezultatul învățării
unui răspuns dezadaptativ la o situație de stimul, o frică condiționată. Desensibilizarea
sistematică definește acea frică ca o adevărată reacție emoțională condiționată, astfel încât un
tratament de succes implică pacientul „dezvățând” răspunsul.

Desensibilizarea funcționează cel mai bine la persoanele cu răspunsuri de frică specific

definibile. Au fost efectuate studii de succes asupra persoanelor cu frici, cum ar fi frica de scenă,
anxietatea de testare, furtunile, locurile închise (claustrofobia), zborul și fobiile insectelor ,
șerpilor și animalelor. Aceste fobii pot fi cu adevărat debilitante; de exemplu, fobiile furtunii ar
putea face viața intolerabilă pentru pacient timp de câteva luni din an, iar fobiile păsărilor ar
putea prinde o persoană în interior.

Rata de succes pare să fie legată de gradul de boală prezentat de pacient. La fel ca în toată
psihologia, cei mai puțin bolnavi pacienți sunt cei mai ușor de vindecat. Acele lucruri care nu
răspund bine la tratament sunt stări nespecifice sau generalizate pe scară largă de frică sau
anxietate. De exemplu, agorafobia („frica de piață” în limba greacă, referindu-se la o anxietate
generalizată în jurul publicului), s-a dovedit a fi comparativ mai rezistentă la desensibilizare.

Rezultatele din anii 1950 au susținut în general eficacitatea desensibilizării sistematice în

modificarea comportamentelor fobice și au demonstrat superioritatea pe termen scurt, precum și
pe termen lung, față de opțiunile tradiționale de tratament psiho-dinamic. Rata de succes este
adesea destul de mare. Benson (1968) citează un studiu realizat de Hain, Butcher și Stevenson
despre 26 de cazuri de psihonevroze. În acest studiu, 78 la sută dintre pacienți au prezentat
îmbunătățiri sistematice după o medie de 19 ședințe - una a prezentat succes după o singură oră
și jumătate de ședință. Studiile ulterioare efectuate la un an mai târziu au raportat că 20% dintre
participanți au văzut o îmbunătățire și mai mare, în timp ce doar 13% au văzut recăderi.
 În comparație cu tratamentul psihanalitic tradițional, sesiunile de desensibilizare
sistematică nu necesită un proces extra. Media de succes a lui Wolpe a fost de doar zece sesiuni
de 45 de minute, în funcție de capacitatea clientului de a învăța tehnici de relaxare. Alții au găsit
în medie aproximativ cele găsite de Hain, Butcher și Stevenson, la 19 sau 20 de sesiuni. În
schimb, psihanaliza pentru a identifica și trata cauzele care stau la baza unei anumite frici sau a
unor seturi de frici, precum și a studia întreaga personalitate, poate dura sute, dacă nu chiar mii
de sesiuni.

Spre deosebire de psihanaliză, desensibilizarea se poate face cu succes în grupuri mici (6-
12 persoane, de exemplu). Nu este necesar un echipament elaborat, ci doar o cameră liniștită, iar
tehnicile sunt ușor învățate de consilierii școlari și de alții în rolurile de consiliere.

În plus, desensibilizarea este aplicabilă unei largi varietăți de oameni, oricui are puteri
bune de imagini vizuale. Nu trebuie să poată verbaliza și conceptualiza performanța lor: Peter, în
vârstă de trei ani, a reușit să învețe să-l mângâie pe iepuraș.

Există în mod clar o rată de succes ridicată - deși studii mai recente sugerează că rata de
succes pe termen lung este probabil în jur de 60 la sută, mai degrabă decât 90% din Wolpe. Dar
unii cercetători, precum psihologul Joseph B. Furst, consideră desensibilizarea sistematică ca o
metodă care simplifică în exces complexitatea nevrozelor, fricii și anxietății. Acesta ignoră
mediul social și practicile pacientului, care probabil au cauzat inițial și mențin în prezent
comportamentele nevrotice.

Desensibilizarea are un efect redus asupra simptomelor depresiei, obsesiei și

depersonalizării. Cu toate acestea, pe măsură ce tratamentul progresează, unii pacienți raportează
o ajustare socială îmbunătățită. Pe măsură ce se confruntă cu frica scăzută, raportează că lucrează
mai bine, se bucură mai mult de timpul liber și se înțeleg mai bine cu ceilalți.

Bibliografie

Psihoterapii scurte. Strategii, metode, tehnici – Ion Dafinoiu, Editura Polirom, 2011