Delincvența se referă la comportamente care încalcă standardele
morale sau legale ale unei societăți. În acest sens, delincvența juvenilă poate fi definită ca săvârșirea unei infracțiuni de către un minor sau ca reprezentând totalitatea acțiunilor antisociale comise de una sau mai multe persoane cu vârste până la 18 ani. Ingrijirea adecvată a copiilor este responsabilitatea principală a părinților, deoarece valorile date copiilor și tipul de instruire pe care aceștia le primesc de la părinți par să determine în mare măsură stilul lor de viață viitor. Părinții își ajută copiii să stabilească anumite atitudini comportamentale, iar odată stabilite aceste atitudini sunt dificil de schimbat sau de suprimat. Părinții care insuflează atitudini și comportamente antisociale copiilor lor încurajează astfel de atitudini să se supună la maturitate. Dezvoltarea copilului are aspecte emoționale, intelectuale, sociale și fizice, familia fiind baza pe care se dezvoltă această structură. Structura familiei joacă un rol important în conturarea unui copil prin asigurarea securității și dezvoltarea valorilor și abilităților acestora. Problematica delincventei juvenile a intrat tot mai mult in vizorul cercetatorilor, datorita amplorii pe care acest fenomen l-a luat in ultimele decenii. Tot mai multi minori sfarsesc in centre de reeducare sau reabilitare, ca urmare a unei multituni de factori, dintre cei mai diversi, mergand de la esecul familei ca suport si model pentru copilul in formare, pana la cazuri grave de abuz fizic, verbal si emotional , dar si utilizarea constienta si inumana a minorilor de catre semenii lor adulti, ca punct de sprijin in actele lor infractionale, in vederea prevenirii propriei trageri la raspunderi de catre sistemul de justitie. Desemnand ansamblul abaterilor si incalcarilor de norme sociale, sanctionate penal, savarsite de minori , delicventa juvenila constituie un fenomen social complex si grav prin consecintele sale negative, nu numai pentru comunitate, dar si pentru destinul ulterior al tanarului. Conceptul de ,,delicventa juvenila" cuprinde doua notiuni distincte, si anume conceptul de ,,delicventa" si cel ,,juvenil". Desi ambii termeni au intrat in limbajul comun si par sa aiba semnificatii bine determinate si univoce, ei sunt folositi adesea cu intelesuri diferite, nu numai in vorbirea curenta, ci si in limbajul stiintific. Lipsa unei definitii unitare si unanim acceptate constituie o sursa de confuzii care pot distorsiona rezultatele investigatiilor criminogene. Termenul de ,,delicventa juvenila" nu este intalnit nici in legislatia penala din tara noastra, nici in dreptul pozitiv din alte tari. El este o creatie a doctrinei penale si teoriilor criminologice sau sociologice, in incercarile lor de a grupa o serie de infractiuni in functie de criterii de varsta, considerandu-se in mod justificat, ca faptele penale prezinta o serie de particularitati determinate de nivelul de maturitate biologica si cu precadere mintala a subiectului activ al infractiunii. Conceptul de ,,delicventa juvenila" este sinonim in anumite limbi cum sunt italiana, germana si franceza, cu notiunea de ,,criminalitate juvenila" : criminalita giovanile, criminalite juvenile, jugendkriminalitat. Cu toate acestea, la origine, si anume in limba latina, aceste cuvinte aveau intelesuri diferite. Verbul ,,delinquere" avea acceptia de ,,a gresi", ,,a scapa din vedere", ,,a lipsi", in timp ce prin ,,crimen" se intelegea ,,crima" la care se asociau semnificatiile de ,,acuzare", ,,imputare", ,,pricina a unui rau". Notiunea de delicventa juvenila, desemneaza ansamblul abaterilor si incalcarilor de norme sociale, sanctionate juridic, savarsite de minori. Ca fenomen social, delicventa juvenila este o forma de manifestare a conduitei deviante si de aceea este absolut necesar a sti de unde incepe si unde se sfarseste devierea de conduita, a o delimita de normalitate si a o diferentia de starile morbide invecinate. Prin conduita intelegem expresia exterioara a raporturilor dintre individ si mediul ambiant, a echilibrului pe care individul il realizeaza in procesul dinamic de integrare in viata sociala si care este obiectivat, de regula, intr-un sistem de actiuni supuse unei aprecieri morale. Devierile de conduita sunt forme de dezechilibru psihic sau de echilibru partial care implica modificari ce predomina in sfera emotional-volitiva a personalitatii, ca urmare a unor structuri morbide de natura socio-gena sau a unor tulburari morfo-functionale ale activitatii creierului, reflectate in atitudinea persoanei fata de lucruri, fata de societate si fata de sine. Intre aceste devieri de conduita se inscrie si delicventa juvenila, un fenomen complex care defineste ansamblul conduitelor aflate in conflict cu valorile ocrotite de norma penala. Din punct de vedere strict juridic , acest fenomen caracterizeaza incalcarea normelor care reflecta cerintele oricarei forme de convietuire umana (limitarea libertatii personale, adaptarea adecvata la mediul social, concordanta dintre atitudinile individuale si cerintele sociale etc.). Dreptul penal da o definitie clara actului delincvential (infractiune) punand accent pe caracterul socialmente periculos al faptei si pe vinovatie in savarsirea ei. Infractiunea este o fapta care prezinta pericol social, savarsita cu vinovatie si incriminata de legea penala. Raportarea la norme reprezinta mai mult un criteriu de ,,clasare", intrucat nu expliciteaza cauzele comportamentului deviant, ci doar il discrimineaza de comportamentul normal, socialmente acceptabil. Absenta unor criterii adecvate genereaza o serie de ambiguitati in definirea delicventei juvenile, aceasta notiune ingloband o multitudine de conduite, conditii si situatii de viata nu intotdeauna legate intre ele, dar aduse la un numitor comun prin utilizarea normativului penal. Desemnand, in general, conduitele morale inadecvate ale tinerilor care n-au implinit inca varsta majoratului, termenul de delicventa se aplica la diferite forme de comportament si la categorii eterogene de minori: cei care transgreseaza legea (delincventii in sensul restrans al termenului), cei abandonati de parinti sau educatori si care se integreaza in anturaje nefaste potential delicvente, cei care au fugit de la domiciliu sau din mediul scolar ca urmare a aplicarii unor sanctiuni aspre, brutale, cei care au nevoie de protectie si de ingrijire pentru diferite motive (decesul parintilor, dezorganizarea familiei, manifestarea unor tulburari de comportament)