Cuvântul hipotiroidism provine din greacă hipo- „redus”,
thyreos „scut” și eidos „formă”.
Hipotiroidismul este o tulburare a sistemului endocrin în care
glanda tiroidă nu produce suficient hormon tiroidian. Poate provoca o serie de simptome, cum ar fi capacitatea slabă de a tolera frigul, o senzație de oboseală, constipație, ritm cardiac lent, depresie și creștere în greutate. Ocazional, poate apărea umflarea părții din față a gâtului din cauza gușii. Cazurile netratate de hipotiroidism în timpul sarcinii pot duce la întârzieri în creșterea și dezvoltarea intelectuală a bebelușului sau la sindromul deficitului de iod congenital. La nivel mondial, prea puțin iod în dietă este cea mai frecventă cauză a hipotiroidismului. Tiroidita Hashimoto este cea mai frecventă cauză a hipotiroidismului în țările cu suficient iod alimentar. Cauzele mai puțin frecvente includ tratamentul anterior cu iod radioactiv, leziuni ale hipotalamusului sau ale glandei pituitare anterioare, anumite medicamente, lipsa unei tiroide funcționale la naștere sau intervenții chirurgicale anterioare ale tiroidei. Diagnosticul de hipotiroidism, atunci când este suspectat, poate fi confirmat prin teste de sânge care măsoară nivelul hormonului de stimulare a tiroidei (TSH) și tiroxină. Iodarea sării a prevenit hipotiroidismul la multe populații. Inlocuirea hormonilor tiroidieni cu levotiroxina trateaza hipotiroidismul. Medicii ajustează doza în funcție de simptome și normalizarea nivelurilor de tiroxină și TSH. Medicamentele tiroidiene sunt sigure în timpul sarcinii.Deși o cantitate adecvată de iod alimentar este importantă, prea mult poate agrava forme specifice de hipotiroidism. La nivel mondial, se estimează că aproximativ un miliard de oameni au deficit de iod; cu toate acestea, nu se știe cât de des aceasta duce la hipotiroidism. În Statele Unite, hipotiroidismul apare la 0,3-0,4% dintre oameni. Se crede că hipotiroidismul subclinic, o formă mai ușoară de hipotiroidism, caracterizată prin niveluri normale de tiroxină și un nivel crescut de TSH, apare la 4,3-8,5% dintre oamenii din Statele Unite. Hipotiroidismul este mai frecvent la femei decât la bărbați. Persoanele cu vârsta peste 60 de ani sunt mai frecvent afectate. De asemenea, se știe că câinii dezvoltă hipotiroidism, la fel ca pisicile și caii, deși mai rar.