În principiu, ciclul apei constă din următoarele procese:

 Evaporarea este procesul prin care apa se transferă de la suprafața oceanelor și a altor
corpuri de apă în atmosferă. Acest transfer implică o schimbare de stare de agregare a apei,
din stare lichidă în stare gazoasă. Sursa de energie a acestui proces o constituie energia
solară. Pe lângă aceasta, apa se mai elimină în atmosferă prin transpirația solului, plantelor
și, în mult mai mică măsură, cea a animalelor, numită evapotranspirație. Aproximativ 90%
din apa din atmosferă provine din evaporație și numai 10% din evapotranspirație.
 Advecția este procesul de transfer al unei proprietăți atmosferice (căldură,
frig, umiditate, vorticitate) prin mișcarea orizontală a masei de aer. În cazul circuitului apei
este vorba despre procesul de mișcare a apei în stare solidă, lichidă sau gazoasă prin
atmosferă. Fără advecție, apa evaporată de pe suprafața oceanelor nu s-ar putea deplasa
pentru a ajunge deasupra uscatului unde să producă precipitații.
 Condensarea este procesul prin care vaporii de apă din aer se transformă în picături lichide
de apă, formând nori sau ceață.
 Precipitațiile sunt constituite din apa care s-a condensat în atmosferă și cade pe suprafața
pământului. Forma de precipitații care apare cel mai frecvent este ploaia, alte forme
fiind zăpada, grindina, chiciura, lapovița și prelingerea de apă din ceață.
 Sublimarea este procesul prin care apa în stare solidă (gheață sau zăpadă) se transformă
direct în vapori, fără a mai trece prin starea lichidă.
 Intercepția prin foliaj este partea din precipitații care este interceptată de frunzișul plantelor
și care, în timp, se evaporă fără a mai ajunge la suprafața solului. Cantitatea de apă
interceptată depinde de durata ploii, de viteza vântului, de temperatură, de densitatea
frunzișului și de alți factori mai puțin însemnați.
Ploaie la nord de Funen, Danemarca.

 Infiltrația este procesul de pătrundere a apei de la suprafața solului în interiorul solului, prin
umplerea golurilor dintre particulele de sol.
 Topirea este procesul de transformare a apei din starea solidă (gheață sau zăpadă) în stare
lichidă.
 Scurgerea este procesul prin care apa se mișcă la suprafața sau sub suprafața solului. În
această mișcare se poate face distincție între:
o scurgerea de suprafață este scurgerea care are loc pe suprafața solului, având de obicei
loc în straturi subțiri sau în șuvoaie, acoperind cea mai mare parte a solului;
o scurgerea în albii este procesul care are loc în albii, în care se concentrează apa
provenind din scurgerea de suprafață, formând pâraie, râuri și fluvii;
o scurgerea subterană este scurgerea care are loc sub suprafața solului, fie prin stratele
freatice, fie prin stratele acvifere de adâncime. Apa din stratele subterane se reîntoarce la
suprafață fie prin izvoare, fie prin infiltrație în râuri, oceane sau alte rezervoare de
suprafață.
 Capilaritatea este mecanismul care asigură mișcarea verticală a apei subterane.
În principiu, apa se evaporă de la suprafața oceanelor, formează nori din care apa cade sub formă
de precipitații pe pământ și apoi se scurge înapoi în oceane. Totuși moleculele de apă nu își
efectuează în mod necesar mișcarea în această ordine. Înainte de a se reîntoarce în ocean, o
moleculă de apă poate să fi fost evaporată, condensată, precipitată și scursă de repetate rânduri
sau poate să fi urmat o cale mai scurtă și să fi fost precipitată direct în ocean, fără a mai parcurge
celelalte componente ale ciclului. [4]
Curiozități despre ciclul apei
Aproximativ 70% din suprafața totală a Pământului este acoperită cu apă.
Transpirația este procesul prin care vaporii de apă din frunze și plante sunt eliberați în atmosferă.
Apa este resursa naturală pe care oamenii o consumă zilnic, dar pe care nu o pot produce.
Soarele este resursa naturală pe care oamenii nu o pot produce.
Doar 3% din totalul apei de pe Pământ nu este apă sărată, deci este apă care poate fi consumată.
Roua este inclusă în circuitul apei în natură.
Atunci când apa se schimbă dintr-o stare în alta ori trece dintr-un mediu în altul, poate elibera
energie sau poate absorbi energie.