Personalitate culturală românească de tip enciclopedic, George Călinescu și-a desfășurat activitatea la sfârșitul perioadei interbelice și la începutul perioadei contemporane, fiind un teoretician al romanului românesc ce și-a pus amprenta asupra întregii dezvoltări ulterioare a literaturii române. A fost critic și istoric literar, eseit, biograf, monografist și romancier, poet și dramaturg, iar lucrarea sa capitală este „Istoria literaturii române de la origini până în prezent", apărută în anul 1941 în care a înfățișat, în ordine cronologică, opera tuturor scriitorilor români, până la momentul elaborării acesteia. Apariție și încadrare în specie Opera literară „Enigma Otiliei" este un roman realist, de tip balzacian, cu elemente de modernitate și aparține perioadei interbelice a literaturii. Publicat în 1938, este, de asemenea, un roman social și citadin care ilustrează viziunea despre lume și viață a autorului. Relația dintre personaje Felix și Otilia, intelectualul în formare și femeia enigmatică, alcătuiesc un cuplu de persoanje ce ilustrează teoria iubirii adolescentine, în acest roman realist. Cocheta și ambițiosul din tipologia clasică, fata exuberantă și tânărul irațional, personaje ce scot în evidență antiteza romantică, dar și atracția contrariilor, au în comun condiția sociala – ambii sunt adolescenți orfani și statutul intelectual superior față de copiii din familia Tulea, studenți în Bucureștiul anului 1909. Construcția personajelor este conturată prin prezentarea statutului social, moral și psihologic. Din punct de vedere social, Otilia Mărculescu este o tânără de 18-19 ani, fiica celei de-a doua soții a lui Costache Giurgiuveanu, o femeie frumoasă și bogată care murise de „supărare” și îi lăsase toată averea lui Giurgiuveanu, împreună cu îndatorirea de o crește și de a o educa pe Otilia, cea care rămăsese orfană de mică. În plus, este studentă la Conservator și studiază cu plăcere pianul. Felix este fiul lui Iosif Sima de la Iași, Felix la București pentru a studia medicina, locuiește la unchiul și tutorele său, bătrânul avar, Giurgiuveanu și trăiește iubirea adolescentină pentru Otilia. Din punct de vedere moral, Otilia reprezintă cocheta cu temperament de artistă, idealul de feminitate, dar și adolescentul în formare. Ea citește cărți și reviste franțuzești și este indiferentă în ceea ce privește averea lui Giurgiuveanu. Felix este tipul intelectualului distins, care trăia după un set de norme superior, este disciplinat și capabil să creeze relații de prietenie autentice. Din punct de vedere psihologic, Otilia este femeia misterioasă, enigmatică, fata exuberantă și atrăgătoare atât pentru Felix, cel care visează să o ia de soție, cât și pentru Pascalopol, un bărbat matur, prieten cu moș Costache și care, mai întâi, o privește cu 2 dragoste paternă, apoi, sentimentele i se schimbă pe măsură ce Otilia se maturizează. Chiar și autorul afirmă că fata reprezintă „eroina mea lirică, tipizarea mea în ipostaza feminină”. Felix este un baiat sensibil, visător, dornic de afecțiune, lucid și hotărât. Portretul fizic este construit prin tehnica detaliului semnificativ, astfel încât să-i sugereze trăsăturile morale, proprii feminități: delicatețea, tinerețea, farmecul, cochetăria și distincția: „18-19 ani, fața măslinie, cu nasul mic și ochi foarte albaștri“. Portretul moral relevă o tânără enigmatică, cel mai controversat personaj al romanului, construit prin tehnica reflectării poliedrice, deoarece apare în opinia celorlalte personaje în mod diferit și stârnește contradicții surprinzătoare, iar imaginea ei este construită din suma tuturor impresiilor pe care le au ceilalți în legătură cu ea. Pentru Giurgiuveanu, Otilia este „fe-fetița lui”, iar iubirea pentru aceasta este singura latură pozitivă a caracterului său. Raționalul Felix vede în Otilia „o fată adorabilă, admirabilă, superioară, pe care n-o înțelegi”. Pascalopol o consideră „o artistă”, „o floare rară” pe care o admiră, iar pentru Stănică Rațiu ea este femeia cu spirit practic, care știe ce vrea și cum să se descurce în viață, deci este „deșteaptă fată”, Aglae o consideră „o zănatecă”, „o stricată”, „o dezmățată”, o femeie care „smucește mințile bărbaților”, reușind să-l cucerească chiar și pe Titi, iar Aurica o urăște, pentru că are succes la bărbați. Felix Sima este caracterizat direct de către narator: „un tânăr de vreo optsprezece ani îmbrăcat în uniformă de licean”, prezentându-l cu „o față juvenilă și prelungă, aproape feminină”, obrazul „de culoare măslinie”, iar nasul „de o crăpătură elenică”. Indirect, tânărul este descris ca având o fire analitică, dispus să muncească pentru ceea ce își propune și preocupat de interesele sale. Însingurat, visător, inteligent, fin, Felix are capacitate de reflecție, comentariul autorial notând conștiincios gândurile, frământările, îndoielile în stilul indirect liber sau prin intermediul jurnalului tânărului: ,,Nu trebuie să fiu așa de orgolios de averea mea, pe care n-am meritat-o și să scot ochii lumii cu ea. Trebuie să mă port modest, discret, spre a nu scoate în evidență situația critică a Otiliei. Trebuie să-i spun adevărul, că am nevoie de prezența ei”. Două elemente de structură reprezentative pt. construcția personajului Construcția personajelor este conturată prin intermediul elementelor de structură și de compoziție reprezentative, precum titlul și conflictele. Titlul este un element paratextual care concentrează întregul conținut al textului și deschide orizontul de așteptare al cititorului. Este format din două substantive în raport de subordonare și este un element semnificativ în caracterizarea personajului, pentru că scoate în evidență, printr-o metaforă, personalitatea enigmatică a Otiliei, faptul că ea rămâne de neînțeles pentru toate celelalte personaje, cât și pentru cititorul care este contrariat de reacțiile sale. Inițial, titlul a fost „Părinții Otiliei", dar a fost schimbat din motive editoriale, întrucât s-a deplasat accentul asupra misterului fetei, a cărei personalitate este interpretată diferit de toate celelalte personaje ale romanului. Un alt element de structură cara ajută la conturarea personajului este conflictul, care se bazează, în planul moștenirii, pe relația dintre cele două familii. Tema textului este reprezentată de viața burgheziei bucureștene la începutul secolului al XX-lea, problematica moștenirii și a paternității, dar aceste teme sunt dublate de tema formării unei personalități, tema iubirii și a banului, cât și de tema familiei. Experiența iubirii și a moștenirii sunt proiectate pe fundalul constituit din imaginea societății bucureștene, iar Otilia reprezintă atât idealul feminin pentru bărbații din jurul său, cât și un pericol pentru moștenirea lui Giurgiuveanu, devenind, fără să vrea, principala amenințare în lupta cu familia lui Aglae. Din prima familie implicată în conflict fac parte Costache Giurgiuveanu, posesorul averii, cât și Otilia Mărculescu, fiica sa vitregă. În această familie intră Felix, nepotul lui Giurgiuveanu, venit la București să studieze Medicina. În plus, lor li se alătură un alt intrus, Pascalopol, prieten cu Giurgiuveanu, care o învăluie pe Otilia cu o iubire parernă și vrea să o protejeze, pentru că ea reprezintă singura lui famile. De cealaltă parte, este clanul Tulea, al surorii lui Giurgiuveanu, Aglae, o familie vecină și rivală, pentru că aspiră la moștenirea bătrânului. Din această cauză, Aglae o apostrofează permanent pe Otilia și nu ezită să-și manifeste fățiș disprețul față de aceasta, reproșându-i lui Giurgiuveanu faptul că și-a transformat casa într-un „azil de orfani”, deoarece are în grijă atât pe Otilia, cât și pe Felix, nepotul său, ambii considerați adevărate pericole pentru averea sa. Acest conflict scoate în evidență motivul pentru care familia n-o acceptă, dși ea se arată a fi dezinteresată total de averea bătrânului. Al doilea conflict este de natură erotică și privește rivalitatea dintre tânărul Felix și maturul Pascalopol, pentru iubirea Otlilei. Aceasta se arată atrasă de Felix, dar ezită să-și recunoască deschis iubirea, făcându-l să sufere din cauza incertitudinii. Enigma fetei pe care o iubește și pe care o idealizează rămâne însă de nedezlegat pentru tânărul în formare, care este, totuși, capabil să înțeleagă că, într-un mediu social viciat în care puterea banului coordonează destine, căsătoria nu se poate baza pe sentimente sincere, ci devine o afacere profitabilă pentru ambele părți. Pentru Pascalopol, Otilia reprezintă o atracție irezistibilă: „dacă nu pot fi un amant, rămân întotdeauna un neprețuit prieten și părinte”. El nu ezită să-i ofere confortul material, discreția și protecția de care are nevoie, căsătorindu-se cu ea și demonstrând că o iubește suficient de mult, încât să-i redea libertatea să-și trăiască „cei mai frumoși ani”. Din acest conflict reiese faptul că, pentru Otilia, bărbații nu reprezintă decât o modalitate de a-și asigura un confort sufletesc și material necesar la un moment dat. Puternicul conflict interior al Otiliei este generat de lipsa afecțiunii materne, mediul predominant masculin în care trăiește, precum și faptul că se află la granița dintre adolescență și tinerețe. Eroina este un amestec ciudat de atitudine copilărească și matură în același timp: aleargă desculță prin iarba din curte, se urcă pe stogurile de fân din Bărăgan, dar este profund rațională și matură atunci când îi explică lui Felix motivele pentru care nu se pot căsători „eu am un temperament nefericit: mă plictisesc repede, sufăr când sunt contrariată”. Trecerile clare de la o stare la alta sunt dovezi clare ale zbuciumului său interior, care generează în Otilia o nevoie puternică de libertate, această necesitate fiind justificarea sa pentru plecarea la Paris cu Pascalopol. Ea îl alege pe acela care nu-i răpește libertatea și nu-i impune constrângeri, fie ele și de ordin afectiv, mărturisindu-i lui Felix „ Aș vrea să fug undeva, să zbor. Ce bine de tine că ești liber. Aș vrea sa fiu băiat”. Conflictul de natură interioară al tânărului este legat de sentimentele sale față de Otilia. Declanșat de lipsa de experiență pe care o are, în contrast cu Otilia, atinge punctul culminant când ea îi resping cererea în căsătorie. Tânărul îndrăgostit ezită să ia o decizie fermă și își pierde iubita, deși vedea în ea un ideal feminin, fata răspunzându-i nevoii lui de ocrotire, de protecție și de dragoste. Lipsit de la o vârstă fragedă de căldura sentimentului matern, Felix îşi îndreaptă înspre Otilia aceste sentimente: „Pentru întâia oară Felix era prins de braț cu atâta familiaritate de o fată şi pentru prima oară, luând act de izbucnirea unei simțiri până atunci latente, încercă şi acul geloziei, văzând cum Otilia generalizează tratamentul”. Două secvențe semnificative pentru construcția personajelor Un alt element care scoate în evidență felul în care este construit personajul principal al textului este reprezentat de secvențe în care se definește personalitatea fetei și se scoate în evidență misterul feminității sale. O primă secvență semnificativă este aceea în care Felix îi mărturisește Otiliei că o iubește prin intermediul unei scrisori. Când scrie biletul de amor, Felix este chinuit de stări contradictorii, de la speranță la deprimare, de la bucurie la amărăciune, iar purtarea indiferentă a Otiliei îl aruncă într-o stare și mai confuză decât cea inițială. Din cauză că nu-i răspunde la declarația lui de dragoste, Felix face un gest necontrolat și fuge de acasă. Otilia îl caută peste tot cu trăsura și când, în sfârșit, îl găsește așezat pe o bancă în parc, comportamentul ei e la fel de neclar și misterios ca întotdeauna. Felix este dezamăgit și 4 nedumerit, fapt evidențiat de conversația celor doi: „– Ce copil ești! Ți-am citit scrisoarea, dar am uitat, știi că sunt o zăpăcită. De ce să fugi? Ți-am spus eu că nu te iubesc?/ Felix tresări deodată înfocat/ — Otilia, e adevărat? Mă iubești?/— Ei, ei, nu ți-a spus nimeni că te urăște./ Felix fu iar dezamăgit“, iar când el încearcă să o sărute, ea îi răspunde: „fii cuminte, mai vorbim noi, altă dată”. Secvența evidențiază faptul că acest comportament al Otiliei este derutant pentru tânărul îndrăgostit care nu o poate înțelege și pe care îl manipulează sufletește. O altă scenă semnificativă pentru misterul care definește personalitatea fetei este reprezentată de ultima întâlnire dintre Felix si Otilia, înaintea plecării ei din țară cu Pascalopol. Tânăra percepe iubirea în felul aventuros al artistului, cu dăruire și libertate absolută, în timp ce Felix are despre dragoste păreri mai romantice, fiind dispus să aștepte oricât în virtutea promisiunii că, la un moment dat, se va căsători cu Otilia. După moartea lui Giurgiuveanu, într-o seară, Felix a stat citind până târziu, în timp ce din camera alăturată, a Otiliei, se auzea o mare agitație. Târziu, după miezul nopții, la ușa lui Felix bate Otilia, care îl surprinde spunându-i „acum nu ne putem căsători”. Observând că Felix este dezolat, fata îl liniștește spunând: „Nu ne putem căsători acum, am zis, dar mai pe urmă, da.” Fericit, Felix o ia în brațe și o sărută, zicând: „te voi aștepta oricât”, iar, pe urmă, Otilia îi spune că vrea să doarmă la el ca să vadă „cum e în patul unui băiat”. A doua zi, când se trezește, Felix a observat că Otilia plecase. A căutat-o în camera sa, dar aceasta era goală. Apoi, a aflat de la Marina că aceasta plecase cu geamantane cu tot. Felix a rămas înmărmurit, s-a dus acasă la Pascalopol și a aflat că aceștia au plecat la Paris. După două săptămâni, a primit o scrisoare în care Otilia și-a motivat plecarea, spunând: „Cine a fost în stare de atâta stăpânire, e capabil să învingă şi o dragoste nepotrivită pentru marele lui viitor.” Dându-și seama de diferența de viziune asupra iubirii și înțelegând faptul că ea ar putea reprezenta o piedică în relizarea lui profesională, Otilia îl părăsește, obligându-l să renunțe la ea și să se concentreze asupra carierei. Secvența evidențiază faptul că firea misterioasă a fetei o determină să aleagă siguranța căsătoriei cu Pascalopol, în locul unei iubiri sincere, mai potrivită cu tinerețea ei. În concluzie, romanul Enigma Otiliei de G. Călinescu surprinde evoluția relației dintre Felix Sima și Otilia Mărculescu pe tot parcursul operei, de la o firească prietenie, la o poveste de dragoste, întrun final. Misterul Otiliei și al cuplului pare a se ascunde în replica de neînțeles de la începutul romanului: „Noi nu trăim decât patru-cinci ani”.