Pe filieră tehnică şi din limba franceză noţiunile adiacente de
„monitoring”, „monitorizare” şi-au consolidat sensurile referitoare la activitatea de supraveghere. Putem spune că în ce priveşte aspectul referitor la mediu, în limba română această familie de cuvinte este folosită să desemneze totalitatea activităţilor care au loc în legătură cu informaţia de mediu, de la producerea ei până la utilizare. În limba română, termenul “monitorizare” este utilizat relativ recent, și, într-o accepțiune mai largă reprezintă supravegherea evoluției în timp a unui sistem natural sau artificial prin determinarea, evaluarea sau avertizarea asupra depășirii unor valori limită a unor indicatori sau parametri importanți ai sistemului. În urma acestui proces se poate uneori obține un diagnostic al stării curente și eventual elaborarea unor prognoze. Se cunosc o serie de sintagme echivalente ale acestui concept, respectiv: monitorizarea mediului, monitoring al mediului, monitorizarea poluării mediului. Pentru termenul “monitoring” (controlul calităţii mediului) există două sensuri: unul ecologic şi unul tehnologic. În sens ecologic, monitoring-ul ecologic reprezintă sistemul de supraveghere sistematică şi continuă a stării mediului şi a componentelor sale sub influenţa factorilor naturali şi antropici. În sens tehnologic, monitoring-ul integrat reprezintă un sistem complet de achiziţie a datelor privind calitatea mediului, obţinut pe baza unor măsurători sistematice, de lungă durată, la un ansamblu de parametrii şi indicatori, cu acoperire spaţială şi temporală care pot să asigure posibilitatea controlului poluării. Pe măsură ce tehnologiile de achiziție a datelor de mediu au fost perfecționate, iar în urma studiilor de mediu la diverse scale au fost îmbunătățite mecanismele de percepere a funcționalității mediului cu identificarea factorilor care influențează diferite procese și fenomene, respectiv a conexiunilor dintre diverși indicatori explicate științific, se constată încă o dată o integrare a celor două subramuri. Doar printr-o solidă cunoaștere științifică alimentată și cu datele generate de sistemele de monitoring de rutină implementate în țările dezvoltate se pot face progrese în evaluarea stării calității mediului și predicția direcției de evoluție a acestuia. În România s-a acceptat şi este consacrată sintagma monitoring integrat, dar se foloseşte şi formula monitoring ecologic/integrat.