Cauciucul este un termen general care definete polimeri
elastici din gum, poate fi de origine natural, sau cauciucul sintetic obinut din izopren sau butadien Cauciucul Natural Cauciucul natural este o hidrocarbura nesaturata, cu structura macromoleculara, cu formula: [C5H8]n in care n variaza in limite largi, atingand valori de 5000. El se gaseste in seva unor arbori tropicali, sub forma unei dispresii coloidale, numita latex. Dupa coagulare, cauciucul brut sau crepul se prezinta ca o masa elastica galbena pana la bruna, solubila in benzen, benzina si insolubila in alcool si acetona. Cauciucul Sintetic Denumirea de cauciuc sintetic este data eleastomerilor, cu proprietati asemanatoare cu cele ale cauciucului natural, obtinuti sintetic prin polimerizarea unor monomeri sau polimerizare a doua sau mai multe specii de monomeri (copolimerizare).Orice productie de caiciuc sintetic comporta doua etape: obtinerea monomerului si polimerizarea. Cauciucul Butadienic In anul 1923, S.V. Lebedev a fabricat acest tip de cauciuc sintetic prin polimerizarea, sub aciunea sodiului metalic, a butadienei, obinute pe atunci din acool etilic.Astzi, butadiena se polimerizeaz n emulsie, folosind ca iniiatori hidroperoxidul de izopropil-benzen. (CH2=CH-CH-CH2-CH2-CH=CH-CH2-)n Cauciucul Izoprenic Se obine prin polimerizarea izoprenului n emulsie, sub aciunea unor catalizatori organo-metalici,rezultnd un produs macromlecular identic cauciucului natural. CH3 CH3 CH3 | | | (CH2=C-CH=CH2-C=CH-CH2-CH2-C=CH-CH2-)n Vulcanizarea Prin vulcanizare la dublele legturi ale catenei se adiioneaz sulf, ceea ce duce la o cuplare ntre molecule, prin puni de sulf. Vulcanizarea transform cauciucul dintr-un material plastic ntr-un material elastic modificndu-i la aciunea dizolvanilor CH3 CH3 CH3 | | | (CH2-C-CH-CH2-C-CH-CH2-CH2-C-CH-CH2-)n | | | S S S | | | (CH2-C-CH-CH2-C-CH-CH2-CH2-C-CH-CH2-)n | | | CH3 CH3 CH3 Proprietati ale cauciucului vulcanizat Cauciucul vulcanizat este elastic, nu se imoaie la cald si isi pastreaza elesticitatea la rece, isi mareste rezistenta mecanica, devine insolubli in unii solventi ai cauciucului, isi imbunatateste stabilitatea chimica si rezistenta la imbatrinire.Daca se trateaza cu o cantitate mai mare de sulf(circa 35%)se obtine un produs dur, neelastic, cu rezistenta ecanica ridicata, electroizolant, numit ebonita, folosita in special in electrotehnica. Utilizarea cauciucului Intre 65 % i 70 % din producia total de cauciuc este folosit ca materie prim pentru producerea anvelopelor de maini. Cauciucul natural este folosit atare ca polimer sau sub form de amestec cu cauciucul sintetic. Dezavantajul cauciucului natural este ca se poate descompune dac ajunge n contact cu lumina solar (razele UV) sau cu lipidele. O alt aplicare important este de folosire ca liant n industria hrtiei, industria productoare de covoare sau n medicin, la mnuile din latex. Mai poate fi folosit ca profile elastice de etanare