Eroul este o ființă excepțională în care sunt proiectate valori și aspirații umane permanente (curaj, putere de sacrificiu, bunătate, spirit de dreptate etc.). Modelul comportamental eroic s-a transformat de-a lungul secolelor. Eroul grec era caracterizat de noblețea originii divine, de unicitate, fiind idealizat de către artiști. Eroul contemporan poate fi omul obișnuit, sub multiple înfățișări. Televiziunea, ziarele și revistele au un rol important în impunerea eroilor contemporani. Primul model de erou a apărut la babilonieni, în sec. III î. H., în Epopeea lui Ghilgameş. Ghilgameş era un personaj curajos, puternic, frumos şi generos. Grecii sunt cei care au amplificat ideea de erou prin legendele lor transmise oral. Odată cu Homer, care a scris epopeile Iliada şi Odiseea, legendele au fost consemnate în scris. Heracle – simbolul forţei capabilă să învingă orice monstru. Lupta sa cea mai cunoscută fiind cea cu leul din Nemeea. Tezeu a fost eliberatorul Atenei de sub stăpânire cretană. Perseu a învins Meduza, una dintre cele trei gorgone, fiinţe îngrozitoare ce ucideau oamenii. Ahile – a participat la războiul Troian, erou războinic Evul Mediu - trei figuri eroice: sfântul, regele, cavalerul. Sfântul apără până la moarte binele, luptând împotriva răului, care uneori capătă înfățișarea unui monstru (de exemplu, Sfântul Gheorghe înfruntând balaurul) Regele reia modelul grec de conducător militar al Antichității prin Alexandru cel Mare, devenit personaj al unei cărți foarte răspândite la vremea aceea. Poveștile despre cavalerii medievali conturează un erou care este un luptător excepțional, vestit mai ales pentru fidelitatea sa față de Dumnezeu, de suveran și de femeia iubită. Secolul al XIX-lea aduce ideea eroului național, capabil să unească poporul și să-i întruchipeze idealurile. De aceea, în literatura română sunt glorificați marii voievozi: Mircea cel Bătrân, Ștefan cel Mare, Mihai Viteazul. Secolul al XX-lea - erou universal. Acesta poate fi un om obișnuit, un savant, un sportiv, un muzician, un pompier, un luptător pentru drepturile omului sau un astronaut. Sunt întâlniți eroi și în filme și în jocuri video. Apar chiar supereroi, unele dintre trăsăturile lor trimițând și la personaje din legendele antice. Superman este creat în 1938, fiind inspirat de Heracle. Născut pe planeta Kripton, este adus de părinți pe Terra. După ce descoperă că are puteri supranaturale, decide să protejeze oamenii. Natura de om-păianjen a lui Spiderman o amintește pe legendara Arahne, o faimoasă țesătoare transformată în păianjen de Atena. Spiderman luptă și el contra răului. Prin aripile sale de liliac, Batman aduce aminte de harpiile din legendele grecești, dar, spre deosebire de ele, Batman este de partea binelui. Supergirl este o adolescentă venită, ca și vărul ei, Superman, de pe Kripton. Este puternică, poate să zboare cu viteză, iar calul ei este un fost centaur.