Agatha Christie

Un buzunar plin cu secar

Lui Bruce Ingram, cruia i-au plcut i a publicat primele mele povestioare.

Capitolul I Era rndul domnioarei Somers s fac ceaiul. omnioara Somers era cea mai nou i cea mai ineficient dintre dactilografe. !u mai era tnr i avea o fa" blnd #ngri$orat, ca de oaie. Ibricul nu dduse #n clocot cnd domnioara Somers turn apa peste ceai, dar domnioara Somers niciodat nu tia bine cnd apa e fiart sau nu, i sta era unul din multele neca%uri care o c&inuiau #n via". 'urn ceaiul #n ceti, punnd pe fiecare farfurioar cte doi biscui"i moi i dulci. omnioara (riffit&, eficienta dactilograf ef, o femeie militroas cu prul crunt care era #n serviciu la Consolidated Investment 'rust de aispre%ece ani, spuse tios) *Iar n-a fiert apa, Somers+, iar c&ipul bla$in i nec$it al domnioarei Somers se fcu ro% i spuse) *-ai, c&iar am cre%ut c e fiart de data asta,. omnioara (riffit& gndi) *. s-o "inem o lun, probabil, ct avem atta de lucru. ar %u+ Ce #ncurctur a fcut idioata cu scrisoarea aia ctre Eastern evelopments / o treab absolut simpl de altfel, i #ntotdeauna e att de proast cnd e vorba de ceai+ ac n-ar fi att de greu s pui mna pe o dactilograf inteligent. 0i nici capacul cutiei cu biscui"i n-a fost #nc&is cum se cuvine data trecut. 1u., La fel ca att de multe cugetri indignate ale domnioarei (riffit&, fra%a rmase neterminat. 2n acea clip, domnioara (rosvenor intr s prepare sacrul ceai al domnului 3ortescue. omnul 3ortescue bea un ceai diferit, dintr-un serviciu de por"elan diferit, i avea biscui"i diferi"i. oar ibricul i apa de la robinetul din vestiar erau aceleai. ar de data asta, fiind ceaiul domnului 3ortescue, apa fierse. 4vu domnioara (rosvenor gri$ de asta. omnioara (rosvenor era o blond incredibil de fermectoare. 5urta un costuma negru, scump, iar picioarele ei frumoase erau #ncorsetate #n cei mai buni i mai scumpi ciorapi de n6lon de pe pia"a neagr. 'recu din nou plutind prin camera dactilografelor, fr s #nvredniceasc pe cineva cu o vorb sau o privire, de parc dactilografele n-ar fi fost dect nite gndaci de buctrie. omnioara (rosvenor era secretara particular i special a domnului 3ortescue i gurile rele ddeau de #n"eles c era ceva mai mult, ceea ce de fapt nu era adevrat. omnul 3ortescue se cstorise de curnd a doua oar cu o so"ie att fermectoare ct i costisitoare, i pe deplin capabil s-i capte%e #ntreaga aten"ie. omnioara (rosvenor era pentru domnul 3ortscue doar o parte necesar decorului biroului su, care era i el foarte lu7os i foarte costisitor.

omnioara (rosvenor pluti #napoi cu tava "inut ca #ntr-un ritual de $ertf. 'recu prin biroul interior, apoi prin camera de ateptare unde erau admii clien"ii mai importan"i, i, #n cele din urm, cu o btaie uoar #n u, intr #n sanctuar, biroul domnului 3ortescue. 4cesta era o camer spa"ioas, cu un parc&et strlucitor presrat cu carpete scumpe, orientale. 5ere"ii erau lambrisa"i cu panouri din lemn de culoare desc&is, iar de $ur #mpre$ur se aflau scaune enorme, cu tapi"erie din piele de bou desc&is la culoare. 2n spatele unui imens birou de paltin, centrul i focarul #ncperii, sttea domnul 3ortescue #n persoan. omnul 3ortescue era mai pu"in impresionant dect ar fi trebuit s fie pentru a se potrivi cu decorul, dar #i ddea silin"a. Era un brbat masiv, flasc, cu o c&elie strlucitoare. 2i plcea s po%e%e purtnd costume din t8eed "rnesc, cu o croial larg. Se #ncrunta la nite &rtii de pe birou cnd domnioara (rosvenor pluti spre el cu gra"ia unei lebede. 5unnd tava pe birou la #ndemna lui, murmur cu un glas $os i impersonal *Ceaiul dumneavoastr, domnule 3ortescue,, i se retrase. Contribu"ia domnului 3ortescue la ritual fu un mormit. 4e%at din nou la biroul ei, domnioara (rosvenor #i continu treburile. 3cu dou apeluri telefonice, corect cteva scrisori la main, ce ateptau doar a fi semnate de domnul 3ortescue, i rspunse unei solicitri telefonice. 9 : tem c deocamdat e imposibil, spuse pe un ton superior. omnul 3ortescue e #n edin". 5use receptorul #n furc i se uit la ceas. Era unspre%ece i %ece. 0i c&iar atunci, prin ua capitonat a biroului domnului 3ortescue strbtu un sunet neobinuit. ei #nbuit, putea fi recunoscut perfect / era un strigt sugrumat, agonic. 2n aceeai clip, soneria de pe biroul domnioarei (rosvenor sun furibund. omnioara (rosvenor rmase o clip #nlemnit, apoi se ridic nesigur. 2n fa"a ineditului, detaarea ei studiat se cltin. 'otui, se #ndrept spre ua domnului 3ortescue #n felul ei statuar, btu i intr. Ceea ce v%u #i nrui i mai mult po%a. 2n spatele biroului, patronul ei era #ncovoiat de durere. :icrile lui convulsive erau alarmante. omnioara (rosvenor spuse) *-ai, domnule 3ortescue, v e ru;, i #n acelai moment fu contient de idio"enia #ntrebrii. !u #ncpea nici o #ndoial c domnului 3ortescue #i era foarte ru. C&iar #n timp ce se apropia de el, corpul lui era strbtut de convulsii spasmodice. Cuvintele ieir #n icnete #ntretiate. 9 Ceai. Ce drac<. 4i pus #n ceai. 4$utor. =epede. <n doctor. omnioara (rosvenor %bur din camer. !u mai era blonda trufa / era o femeie cuprins de spaim care #i pierduse capul. Intr #n fug #n biroul dactilografelor strignd) 9 omnul 3ortescue are o cri%. :oare. 'rebuie s aducem un doctor. 4rat groa%nic. Sunt sigur c e pe moarte. =eac"iile fur imediate i foarte variate. omnioara Bell, cea mai tnr dintre dactilografe, spuse) 9 ac e epilepsie, ar trebui s-i bgm un dop #n gur. Cine are un dop; !imeni nu avea un dop. omnioara Somers spuse) 9 La vrsta lui probabil c e apople7ie. omnioara (riffit& spuse) 9 'rebuie adus un doctor. Imediat.

ar obinuita ei eficien" era stn$enit de faptul c niciodat #n cei aispre%ece ani de serviciu ai ei nu fusese nevoie s fie c&emat un doctor la firm. E7ista doctorul ei, desigur, dar el era #n Streat&am >ill. e unde s ia un doctor de pe aproape; 9 !imeni nu tia. omnioara Bell lu cartea de telefon i #ncepu s caute doctori la litera . ar nu era un #ndrumar pe profesii i doctorii nu erau automat #nirui"i ca ta7iurile. Cineva suger un spital. ar care spital; *'rebuie s fie spitalul corespun%tor, altfel nu vin,, insist domnioara Somers. * in cau%a :inisterului Snt"ii, vreu s spun. 'rebuie s fie #n %on,. Cineva propuse ??? dar domnioara (riffit& fu ocat i spuse c asta ar #nsemna poli"ia, or nici vorb de aa ceva. Ca cet"ene ale unei "ri care se bucura de serviciul medical pentru toat lumea, aceste femei ct de ct inteligente dovedeau o incredibil ignoran" fa" de procedura corect. omnioara Bell #ncepu s caute ambulan"e la litera 4. omnioara (riffit& spuse) *4r fi doctorul lui. 'rebuie s aib un doctor,. Cineva alerg dup agenda personal a domnului 3ortescue. omnioara (riffit& #i ordon biatului de serviciu s ias i s gseasc un doctor. Cum o ti, de unde o ti. 2n agenda particular, domnioara (riffit& gsi un doctor sir Ed8in Sandeman cu adresa #n >arle6 Street. 5rbuit #ntr-un scaun, domnioara (rosvenor se vit cu un glas mult mai pu"in pre"ios ca de obicei) 9 4m fcut ceaiul e7act ca de obicei. 1u. !-avea cum s aib ceva. 9 S aib ceva; omnioara (riffit& se opri cu mna pe discul telefonului. e ce spui asta; 9 El a spus-o. omnul 3ortescue. 4 spus c de la ceai. :na domnioarei (riffit& e%it #ntre serviciul de ambulan" @elbecA i ???. omnioara Bell, tnr i sritoare, spuse) 9 4r trebui s-i dm nite mutar cu ap. 4cum. E prin birou un pic de mutar; 2n birou nu era deloc mutar. La scurt timp dup aceea, dr. Isaacs din Bert&nal (reen i sir Ed8in Sandeman se #ntlneau #n lift, e7act cnd dou ambulan"e diferite trgeau #n fa"a cldirii. 'elefonul i biatul de serviciu #i fcuser treaba. Capitolul II Inspectorul !eele sttea #n sanctuarul domnului 3ortescue, la vastul birou de paltin al domnului 3ortescue. <nul din subalternii lui sttea discret spri$init de peretele de lng u, "innd #n mn un carnet de #nsemnri. Inspectorul !eele avea o #nf"iare corect, sold"easc, i un pr castaniu, srmos, care-i cretea la captul unei frun"i cam #nguste. Cnd rostea fra%a *e doar o problem de rutin,, cei crora le era adresat erau #nclina"i s gndeasc cu dispre") *=utin, desigur, c doar de-atta eti #n stare+, 0i s-ar fi #nelat total. 2n spatele #nf"irii sale de om lipsit de imagina"ie, inspectorul !eele avea o imagina"ie e7trem de bogat, iar una din metodele lui de investiga"ie era s-i propun teorii fantastice cu privire la vinov"ie, pe care le aplica persoanelor pe care Ie interoga #n momentul respectiv. omnioara (riffit&, pe care cu un oc&i infailibil o alesese pe loc ca fiind persoana cea mai potrivit s-i ofere o relatare succint a evenimentelor care-l aduseser unde era, tocmai prsise camera dup ce-i e7pusese un re%umat admirabil al #ntmplrilor dimine"ii. Inspectorul !eele #i oferi trei motive distincte, e7trem de pitoreti, pentru care credincioasa decan de vrst a dactilografelor ar fi otrvit ceaiul patronului ei, dar le respinse ca fiind prea pu"in probabile. 2n mintea lui, o catalog astfel pe domnioara (riffit&) aB !u era genul de otrvitoare, bB !u era #ndrgostit de patronul ei, cB !u pre%enta o instabilitate mental pronun"at, dB !u era o

femeie care s poarte pic. 4sta #ntr-adevr prea s-o elimine pe domnioara (riffit& din toat povestea, rmnd doar ca surs de informa"ii, demn de #ncredere. Inspectorul !eele se uit la telefon. Se atepta s fie sunat #n orice clip de St. CudeDs >ospital. 3irete, era posibil ca brusca #mbolnvire a domnului 3orstescue s se fi datorat unor cau%e naturale, dar nici dr. Isaacs din Bet&nal (reen i nici sir Ed8in Sandeman din >arle6 Street nu fuseser de prerea asta. Inspectorul !eele aps pe soneria comod plasat lng mna lui stng i ceru s-i fie trimis secretara personal a domnului 3ortescue. omnioara (rosvenor #i recompusese pu"in po%a, dar nu prea mult. Intr nelinitit, fr nimic din gra"ia ei de lebd lunecnd pe lac, i spuse pe loc, pe un ton defensiv) 9 !-am fcut-o eu+ Inspectorul !eele #ngn dega$at) 9 !u; 2i art scaunul #n care obinuia s se ae%e cnd scria scrisorile dictate de domnul 3ortescue. Ea lu loc cu re"inere i #l msur alarmat. Inspectorul !eele, a crui minte #nfiripa semne de #ntrebare imaginare #n dreptul cuvintelor anta$, seduc"ie, etc, prea inofensiv i doar o idee ntng. 9 Ceaiul n-a avut nimic, spuse domnioara (rosvenor. !u putea s aib. 9 2n"eleg, spuse inspectorul !eele. !umele i adresa dumitale, te rog. 9 (rosvenor. Irene (rosvenor. 9 Cum se scrie; 9 .&+ La fel ca 5ia"a (rosvenor. 9 0i adresa; 9 =us&moor =oad, EF, :us8eel >ill. Inspectorul !eele ddu din cap de-o manier satisfcut. *!ici o seduc"ie,, #i %ise. *!ici un cuibuor de nebunii. . cas respectabil, cu prin"i #n ea. !ici un anta$,. <n alt set bun de teorii speculative se duse pe apa smbetei. 9 4adar, dumneata ai fcut ceaiul; 2ntreb el pe un ton plcut. 9 5i, a trebuit. 2ntotdeauna #l fac. 3r s se grbeasc, inspectorul !eele o purt pas cu pas prin ritualul ceaiului de diminea" al domnului 3ortescue. Ceaca i farfurioara i ceainicul din serviciu de por"elan fuseser trimise de$a la anali%. 4cum inspectorul afl c Irene (rosvenor i doar ea umblase cu ceaca, farfurioara i ceainicul. Ibricul fusese folosit pentru prepararea ceaiului dactilografelor i fusese umplut iar de la robinetul din vestiar de domnioara (rosvenor. 9 0i ceaiul #n sine; 9 Era ceaiul domnului 3ortescue, un ceai c&ine%esc special. 2l "in pe raft #n biroul meu de alturi. Inspectorul !eele ddu din cap. 2ntreb de %a&r i afl c domnul 3ortescue nu folosea %a&r. Sun telefonul. Inspectorul !eele ridic receptorul. C&ipul i se sc&imb un pic. 9 St. CudeDs; du din cap spre domnioara (rosvenor #n semn c era liber s plece. 9 eocamdat asta e tot, domnioar (rosvenor, mul"umesc. omnioara (rosvenor dispru #n grab.

Inspectorul !eele ascult cu aten"ie glasul sub"ire, lipsit de emo"ie de la captul firului. 5e msur ce glasul vorbea, fcu cteva #nsemnri cu creionul pe col"ul sugativei din fa"a lui. 9 4 murit acum cteva minute, spui; .c&ii i se #ndreptar spre cadranul ceasului. ouspre%ece patru%eci i trei, scrise pe sugativ. -ocea indiferent #i spuse c doctorul Bernsdorff ar vrea s discute personal cu el. Inspectorul !eele spuse) *5erfect. 5asea%-mi-l,, ceea ce o cam scandali% pe stpna vocii, #n al crei ton oficial se citise un oarecare respect cnd pronun"ase numele doctorului. 5e fir se au%ir cteva pocnete, prituri i murmure #ndeprtate. Inspectorul !eele atept rbdtor. 3r nici un avertisment, un glas profund de bas #l fcu s #ndeprte%e c"iva centimetri receptorul de urec&e. 9 4lo, !eele, vultur btrn+ Iari la treab cu cadavrele dumitale; Inspectorul !eele i profesorul Bernsdorff de la St. CudeDs >ospital se cunoscuser cu prile$ul unui ca% de otrvire doar cu un an #n urm i rmseser #n rela"ii prieteneti. 9 4ud c omul nostru e mort, doctore. 9 a. e$a cnd a a$uns aici a fost prea tr%iu. !-am mai putut face nimic. 9 0i cau%a mor"ii; 9 -a trebui s i se fac autopsia, firete. 3oarte interesant ca%. C&iar foarte interesant. : bucur c am fost aici. 5lcerea profesional din glasul lui Bernsdorff #i spunea cel pu"in un lucru inspectorului !eele. 9 5ricep c nu cre%i c a fost moarte natural, spuse el sec. 9 !ici ct negru sub ung&ie, rspunse categoric dr. Bernsdorff. -orbesc neoficial, desigur, adug cu o precau"ie #ntr%iat. 9 3irete, firete. Se #n"elege de la sine. 4 fost otrvit; 9 Categoric. Ba mai mult / asta-i absolut neoficial, #n"elegi dumneata, doar #ntre noi doi / sunt pregtit s pun pariu c tiu ce otrav a fost. 9 Serios; 9 'a7in, biete. 'a7in. 9 'a7in; !-am au%it de ea. 9 0tiu. E7trem de neobinuit. 2ncnttor de neobinuit+ !ici eu nu a fi identificat-o dac n-a fi avut un ca% ca sta acum trei sau patru ani. oi copii se $ucau de-a invita"ia la ceai cu ppuile, i au folosit fructe de tis. 9 4sta a fost; 3ructe de tis; 9 3ructe sau frun%e, mai bine %is ace. E7trem de otrvitoare. 'a7ina este un alcaloid, firete. !u cred s fi au%it de un ca% #n care a fost folosit #n mod deliberat) E ct se poate de interesant i neobinuit. !-ai idee, !eele, ct a$ungi s te plictiseti de obinuitele buruieni ucigtoare+ 'a7in e o adevrat #ncntare. 3irete, s-ar putea s greesc. !u m cita, pentru numele lui umne%eu. ar nu cred. 4 spune c i pentru dumneata e interesant. :ai sc&imb rutina+ 9 <n moment bun s fii bgat #n cof de to"i, asta-i ideea; Cu e7cep"ia victimei. 9 a, bietul de el. 'onul doctorului Bernsdorff era pur formal. :are g&inion pe el+ 9 4 spus ceva #nainte de a muri; 9 5i, unul din tipii dumitale sttea lng el cu un carnet. El trebuie s aib detaliile e7acte. Bolborosea ceva despre un ceai. C i s-a pus ceva #n ceai la birou. ar asta-i o prostie, desigur.

9 e ce e o prostie; Inspectorul !eele, care i v%use imaginea fermectoarei domnioare (rosvenor punnd fructe de tis #n ceai ca apoi s-o resping ca nefireasc, vorbea tios. 9 5entru c substan"a n-ar fi putut ac"iona att de repede. 4m #n"eles c simptomele au aprut imediat dup ce a but ceaiul, aa-i; 9 4a se spune. 9 Ei bine, foarte pu"ine otrvuri lucrea% att de repede, #n afar de cianuri, firete. 0i poate de nicotin pur. 9 0i e sigur c n-a fost cianur sau nicotin; 9 rag amice. 4r fi fost mort cnd a a$uns ambulan"a. .&, nu, nici nu se pune problema de aa ceva. E drept c am bnuit c e vorba de stricnin, dar convulsiile nu sunt ctui de pu"in tipice stricninei. 'ot neoficial, desigur, dar pot $ura c e ta7in. 9 Ct #i ia s ac"ione%e; 9 epinde. . or. ou ore, trei ore. ecedatul arta a mare mncu. ac a mncat %dravn la micul de$un, asta ar fi #ncetinit treaba. 9 :icul de$un, spuse #ngndurat inspectorul !eele. a, pare s fie micul de$un. 9 e$un cu familia Borgia. r. Bernsdorff rse cu poft. Ei bine, spor la vntoare, flcule. 9 :ul"umesc, doctore. 4 vrea s vorbesc cu sergentul meu #nainte s #nc&i%i. in nou se au%ir pcnituri i b%ituri i voci #ndeprtate. 4poi la urec&ea lui a$unse sunetul unei respira"ii greoaie, inevitabilul preludiu al conversa"iei sergentului >a6. 9 omnule, spuse acesta cu insisten". omnule. 9 4ici !eele. 4 spus decedatul ceva ce s-ar cuveni s tiu; 9 4 spus c a fost ceaiul. Ceaiul pe care l-a but la birou. ar cei de aici spun c nu. 9 a, tiu asta. 4ltceva nimic; 9 !u, domnule. ar e7ist ceva ciudat. Costumul pe care #l purta. I-am verificat bu%unarele. C&estiile obinuite / batist, c&ei, mrun"i, portofel. ar era i un lucru de-a dreptul ciudat. Bu%unarul din dreapta al &ainei. 4vea cereale #n el. 9 Cereale; 9 a, domnule. 9 Ce #n"elegi prin cereale; 'e referi la alimentul pentru micul de$un; Sau te referi la gru sau or%. 9 4sta-i, domnule+ Erau boabe. :i s-a prut c e secar. . mul"ime de boabe de secar. 9 2n"eleg. Ciudat. ar se poate s fi fost o mostr. Ceva legat de o afacere. 9 C&iar aa, domnule. ar m-am gndit c e bine s ti"i. 9 3oarte bine, >a6. up ce puse receptorul #n furc, inspectorul !eele rmase privind #n gol cteva clipe. :intea sa ordonat trecea de la fa%a I a anc&etei la fa%a II, de la bnuiala de otrvire la certitudinea otrvirii. Cuvintele profesorului Bernsdorff or fi fost ele neoficiale, dar profesorul Bernsdorff nu era omul care s se #nele #n prerile lui. =e7 3ortescue fusese otrvit i probabil c otrava #i fusese administrat cu o or pn la trei #nainte de instalarea primelor simptome. e aceea, prea foarte probabil ca personalul de la birou s fie absolvit de brice vin. !eele se ridic i se duse #n biroul alturat. Se lucra ceva, dar nu era de ateptat ca dactilografele s bat cu toat vite%a. 9 omnioara (riffit&; 5ot s mai discut ceva cu dumneata; 9 esigur, domnule !eele. -reau s v #ntreb dac fetele ar putea s plece la mas. 5au%a a trecut de mult. Sau a"i prefera s cerem s ni se aduc aici ceva de mncare;

9 !u. 5ot merge la mas. ar trebuie s se #ntoarc dup aceea. 9 Bine-n"eles. omnioara (riffit& #l urm pe inspectorul !eele #n biroul particular. Se ae% #n felul ei linitit i eficient. 3r preambul, inspectorul !eele spuse) 9 4m vorbit cu St. CudeDs >ospital. omnul 3ortescue a murit la EG)FH. omnioara (riffit& primi vestea fr surpri%, mul"umindu-se doar s clatine din cap. 9 : temeam c era foarte bolnav, spuse ea. !u era deloc distrus, remarc !eele. 9 -rei, te rog, s-mi vorbeti despre casa i familia lui; 9 Sigur. 4m #ncercat de$a s iau legtura cu doamna 3ortescue, dar se pare c a ieit s $oace golf. !u se ateapt s se #ntoarc la prn%, i nici nu se tie cu preci%ie la ce teren s-a dus. 4dug, #ntr-un mod e7plicativ) Locuiesc la Ba6don >eat&, ti"i, unde se afl trei binecunoscute terenuri. Inspectorul !eele ddu din cap. Ba6don >eat& era locuit aproape #n #ntregime de bogtai. Era doar la dou%eci de mile de Londra, avea un tren e7celent, i c&iar cu maina se a$ungea uor cu tot traficul aglomerat din orele dimine"ii. 9 4dresa e7act, te rog, i numrul de telefon. 9 Ba6don >eat& HFII. !umele casei este Cabana 'isa. 9 Ce; 2ntrebarea tioas #i scp fr s vrea inspectorului !eele. 4i spus Cabana 'isa; 9 a. omnioara (riffit& pru uor curioas, dar inspectorul prelu din nou controlul. 9 5o"i s-mi spui cte ceva despre familia lui; 9 oamna 3ortescue este a doua so"ie a lui. E mult mai tnr dect el. S-au cstorit cam acum doi ani. 5rima doamn 3ortescue a murit de mult. in prima cstorie au re%ultat doi fii i o fiic. 3ata locuiete #n cas, ca de altfel i fiul mai mare, care este i partener la firm. in nefericire, e plecat #n nordul 4ngliei cu treburi. E ateptat s se #ntoarc mine. 9 Cnd a plecat; 9 4laltieri. 9 4i #ncercat s iei legtura cu el; 9 a. up ce domnul 3ortescue a fost dus la spital, am sunat la &otelul din :anc&ester unde m-am gndit c a tras, dar plecase de$a pe la #nceputul dimine"ii. Cred c mai merge la S&effield i Leicester, dar nu sunt prea sigur. - pot da numele anumitor firme din aceste orae unde s-ar putea s se duc. Cu siguran" o femeie eficient, gndi inspectorul, i dac ar fi s omoare un om, probabil c l-ar omor# foarte eficient. Se strdui s alunge aceste specula"ii i s se concentre%e mai mult asupra familiei domnului 3ortescue. 9 E7ist i un al doilea fiu, spuneai; 9 a. ar din cau%a ne#n"elegerilor cu tatl lui triete #n strintate. 9 4mbii fii sunt cstori"i; 9 a. omnul 5ercival s-a #nsurat acum trei ani. El i so"ia lui ocup un apartament separat #n Cabana 'isa, dar se vor muta #n scurt timp #n propria lor cas din Ba6don >eat&. 9 !-ai reuit s iei legtura cu doamna 5ercival 3ortescue cnd ai sunat; 9 5lecase la Londra pentru toat %iua. omnioara (riffit& continu) omnul Lancelot e #nsurat nici de un an. S-a cstorit cu vduva lordului 3redericA 4nstice. Cred c i-a"i v%ut po%ele #n 'atle=. Cu caii, ti"i.

=espira"ia domnioarei (riffit& era #ntretiat, iar obra$ii i se coloraser uor. !eele, care intuia repede starea de spirit a unui om, #i ddu seama c aceast cstorie o emo"ionase i atinsese coarda romantic a domnioarei (riffit&. 5entru ea aristocra"ia era aristocra"ie i faptul c defunctul lord 3redericA 4nstice avusese o reputa"ie #ntructva de%gusttoare #n cercurile celor cu bla%on #i rmsese aproape sigur necunoscut. 3reddie 4nstice #i %burase creierii doar cu o %i #naintea unei anc&ete legate de evolu"ia unuia din caii si la curse. !eele #i amintea vag de so"ia lui. 3usese fata unui pair irlande% i mai fusese mritat cu un aviator care fusese omort #n timpul Btliei 4ngliei. Iar acum, din ct se prea, era mritat cu oaia neagr a familiei 3ortescue, cci !eele presupunea c ne#n"elegerile cu tatl su, de care pomenise domnioara (riffit&, se datorau cine tie crui incident neplcut din cariera tnrului Lancelot 3ortescue. Lancelot 3ortescue+ Ce nume+ 0i cum #l c&ema pe cellalt fiu. 5ercival; Se #ntreb cum fusese prima doamn 3ortescue. 4vusese un gust ciudat #n privin"a numelor de bote%. 'rase telefonul spre el i form numrul reedin"ei familiei 3ortescue. La un moment dat, #i rspunse o voce de brbat. 9 Ba6don >eat& HFII. 9 4 vrea s vorbesc cu doamna 3ortescue sau cu domnioara 3ortescue. 9 =egret. !u-s aici, niciuna. -ocea i se pru inspectorului !eele uor ame"it. 9 umneata eti valetul; 9 4a-i. 9 omnului 3ortescue i s-a fcut foarte ru. 9 0tiu. 4u mai sunat aici. ar eu n-am ce s fac. omnul -al e #n nord iar doamna 3ortescue e la golf. oamna -al s-a dus la Londra dar se-ntoarce la cin, iar domnioara Elaine e plecat. 9 E7ist cineva acolo, cu care s pot discuta despre starea domnului 3ortescue; 9 5i. !u tiu. Brbatul pru #ncurcat. 4r fi domnioara =amsbottom. ar ea nu vorbete niciodat la telefon. 0i mai e domnioara ove. Ea e cum s-ar %ice mena$era ef. 9 -mi-o, te rog, pe domnioara ove. 9 4m s-ncerc s dau de ea. 5e fir se au%ir pai #ndeprtndu-se. Inspectorul !eele nu mai au%i nici o micare dar un minut sau dou mai tr%iu #n urec&e #i rsun un glas feminin. 9 La telefon domnioara ove. -ocea era $oas i bine timbrat, cu o dic"ie foarte corect. Inspectorul !eele #i form o imagine favorabil despre domnioara ove. 9 2mi pare ru c trebuie s-"i spun, domnioar ove, dar domnul 3ortescue a murit #n urm cu pu"in timp la St. CudeDs >ospital. I se fcuse brusc ru la birou i a fost dus acolo. Jin neaprat s iau legtura cu rudele lui. 9 esigur. >abar n-aveam. Se opri brusc. 2n glas nu i se citea nici o agita"ie, dar era ocat. Continu) E o mare nenorocire. 5ersoana de care ave"i cu adevrat nevoie e domnul 5ercival 3ortescue. El e cel care trebuie s se ocupe de toate. 4"i putea lua legtura cu el la :idland >otel #n :anc&ester sau la (rand #n Leicester. Sau a"i putea #ncerca la S&earer i Bonds din Leicester. !u le tiu numrul de telefon, dar tiu c sunt o firm pe la care avea de gnd s treac i s-ar putea s fie #n msur s v spun unde l-a"i putea gsi a%i. oamna 3ortescue va fi cu siguran" acas la cin, dac nu c&iar la ceai. -a fi un mare oc pentru ea. 'rebuie c s-a #ntmplat brusc, nu-i aa; omnul 3ortescue se sim"ea foarte bine cnd a plecat diminea" de acas.

9 L-ai v%ut #nainte s plece; 9 a. Ce-a fost; Inima; 9 Suferea de inim; 9 !u. !u. !u cred. ar m-am gndit c dac a fost att de brusc. Se #ntrerupse. -orbi"i de la St. CudeDs >ospital; Sunte"i doctor; 9 !u, domnioar ove, nu sunt doctor) -orbesc din biroul domnului 3ortescue. Sunt inspectorul detectiv !eele de la CI i am s vin s vorbesc cu dumneata imediat ce pot. 9 Inspector detectiv; -re"i s spune"i. Ce vre"i s spune"i; 9 4 fost o moarte subit, domnioar ove, iar #n astfel de ca%uri suntem c&ema"i la fa"a locului, mai ales cnd decedatul n-a fost consultat #n ultimul timp de un doctor. Ceea ce bnuiesc c nu s-a #ntmplat; 2n glas se citea o inten"ie foarte slab de #ntrebare, dar femeia rspunse. 9 0tiu. 5ercival i-a fi7at de dou ori o consulta"ie, dar el nu s-a dus. Era foarte delstor. 'o"i erau #ngri$ora"i. Se #ntrerupse, apoi relu pe tonul dega$at de mai #nainte. 9 ac doamna 3ortescue a$unge acas #nainte de sosirea dumneavoastr, ce s-i spun; 5ractic, aa cum sunt formate, gndi inspectorul !eele. 'are, spuse) 9 Spune-i doar c #n ca%uri de moarte subit trebuie s facem cteva cercetri. Cercetri de rutin. 2nc&ise. Capitolul III !eele #mpinse telefonul i se uit ptrun%tor la domnioara (riffit&) 9 4adar, cu to"ii erau #ngri$ora"i #n privin"a lui #n ultimul timp. -roiau s se duc la doctor. !u mi-ai spus asta. 9 !u m-am gndit, spuse domnioara (riffit& i adug) !u mi s-a prut niciodat cu adevrat bolnav. 9 ar cum; 9 oar sc&imbat. 4ltfel de cum era. 4vea purtri ciudate. 9 2l #ngri$ora ceva; 9 .&, nu, nu #ngri$orat. !oi eram cele #ngri$orate. Inspectorul !eele atept rbdtor. 9 E greu de e7plicat, spuse domnioara (riffit&. 0ti"i, avea toane. <neori era foarte glgios. . dat sau de dou ori, sincer s fiu, m-am gndit c buse. Se luda i spunea nite c&estii de-a dreptul ieite din comun, care, dup prerea mea, n-aveau cum s fie adevrate. 5entru c, de cnd sunt eu aici, #n cea mai mare parte a timpului era foarte secretos #n ceea ce privea afacerile lui, nu lsa s-i scape nimic, s ti"i. ar #n ultimul timp era cu totul altfel, e7pansiv i. Ei bine, arunca cu banii #n stnga i-n dreapta, ceea ce nu-i semna deloc. -ai, cnd biatul de serviciu a trebuit s se duc la #nmormntarea bunicii lui, l-a c&emat la el i i-a dat o bancnot de cinci lire i i-a spus s parie%e pe al doilea favorit, i apoi a i%bucnit #n rs. !u era. Ei bine, nu mai era el #nsui. 4sta-i tot ce pot spune. 9 Ca i cum ar fi avut ceva #n minte; 9 !u #n sensul obinuit al cuvntului. Era ca i cum ar fi ateptat cu nerbdare ceva plcut. 5alpitant. 9 5osibil o afacere mare pe care urma s-o #nc&eie; omnioara (riffit& aprob cu mai mult convingere.

9 a. a, mai de grab asta. Ca i cum treburile cotidiene nu mai contau. Era surescitat. 0i veneau la el #n probleme de afaceri unii oameni cam dubioi, pe care nu-i mai v%usem pn atunci. 4sta #l #ngri$ora nespus pe domnul 5ercival. 9 .&, #l #ngri$ora; 9 a. -ede"i dumneavoastr, domnul 5ercival s-a bucurat #ntotdeauna de #ncrederea tatlui su. 'atl su se bi%uia pe el. ar #n ultimul timp. 9 2n ultimul timp nu se mai #n"elegeau att de bine. 9 omnul 3ortescue fcea o mul"ime de lucruri pe care domnul 5ercival le considera nesbuite. omnul 5ercival este #ntotdeauna foarte gri$uliu i prudent. ar, dintr-o dat, tatl su nu l-a mai ascultat i asta l-a suprat foarte tare. 9 0i au avut un scandal pe tema asta; Inspectorul !eele #nc mai tatona. 9 !u tiu de scandal. 3irete, acum #mi dau seama c domnul 3ortescue trebuie s-i fi ieit din sritE. Ca s strige #n &alul la. 9 4 strigat; Ce-a spus; 9 4 ieit direct #n camera dactilografelor. 9 4a c a"i au%it toate; 9 5i. a. L-a fcut #n fel i c&ip pe 5ercival. L-a insultat. L-a #n$urat. 9 Ce spunea c fcuse 5ercival; 9 :ai degrab c nu fcuse ceva. L-a numit con"opist nenorocit. I-a spus c avea oc&elari de cal, c nu avea idee cum se fac afacerile #n stil mare. I-a spus) *4m s-l aduc iar pe Lance acas. El face ct %ece ca tine. 0i el s-a #nsurat cu cine trebuia. Lance a avut cura$ c&iar i atunci cnd a riscat o condamnare., -ai, n-ar fi trebuit s spun asta+ omnioara (riffit&, mnuit cu dibcie de inspectorul !eele ca i multe altele #naintea ei, se pomeni copleit brusc de confu%ie. 9 !u-"i f probleme, spuse linititor inspectorul !eele. Ce-a fost a fost. 9 .&, da, e mult de atunci. omnul Lance era foarte tnr i #nflcrat i nu-i ddea seama ce face. Inspectorul !eele mai au%ise acest punct de vedere i nu era de acord cu el. ar trecu mai departe. 9 Spune-mi cte ceva despre personalul de aici. omnioara (riffit&, dornic s treac rapid peste indiscre"ia ei, #ncepu s-i dea informa"ii despre diversele persoane din cadrul firmei. Inspectorul !eele #i mul"umi, apoi #i spuse c ar vrea s vorbeasc din nou cu domnioara (rosvenor. .fi"erul de poli"ie @aite #i ascu"i creionul. =emarc vistor c era o ambian" a la =it%. 5rivirea #i lunec admirativ peste fotoliile uriae, biroul larg i luminile mascate. 9 C&iar i to"i oamenii tia au nume a la =it%, spuse el. (rosvenor. Sun oarecum a duce. 0i 3ortescue e un nume stilat. Inspectorul !eele %mbi. 9 5e tatl lui nu-l c&ema 3ortescue. -enea dintr-o "ar din centrul Europei. 5robabil c omul nostru s-a gndit c 3ortescue sun mai bine. .fi"erul se uit la el cu admira"ie. 9 4adar ti"i totul despre el; 9 4m verificat cteva lucruri #nainte de a veni aici. 9 !u are dosar, nu;

9 .&, nu. omnul 3ortescue era mult prea detept pentru asta. 4vea anumite legturi cu pia"a neagr i a fcut cteva afaceri cel pu"in dubioase, s le spunem, dar #ntotdeauna s-a #ncadrat #n lege. 9 4m #n"eles. <n tip nu c&iar corect. 9 <n descurcre". !u l-am prins cu nimic. Cei de la Inland =evenue erau de mult timp pe urmele lui, dar a fost mai iste" dect ei. efunctul domn 3ortescue era un geniu al finan"elor. 9 (enul de om care *ar fi putut avea dumani; 9 a, categoric. ar a fost otrvit acas, nu uita. Sau aa s-ar prea. 0tii, @aite, vd profilndu-se un anumit ablon. <n ablon vec&i, familiar. 5ercival, biatul bun. Lance, biatul ru, cu succes la femei. So"ia care e mult mai tnr dect so"ul i care nu preci%ea% pe care teren va $uca golf. 'oate astea #mi sunt foarte familiare. <n singur lucru nu se potrivete deloc. 5oli"istul @aite #ntreb *Care;, e7act cnd ua se desc&ise i domnioara (rasvenor, re#ntoars complet la obinuita ei po%, #ntreb cu un aer trufa) 9 4"i dorit s m vede"i; 9 -roiam s te mai #ntreb cte ceva despre patronul dumitale. Sau, mai bine %is, despre fostul dumitale patron. 9 Bietul de el, rosti neconvingtor domnioara (rosvenor. 9 -reau s-mi spui dac ai observat vreo sc&imbare la el #n ultimul timp. 9 a; 9 2n ce sens; 9 !-a putea spune e7act. 5rea s spun o mul"ime de aiureli. !u credeam nici $umtate din ce spunea. 0i apoi, #i pierdea foarte uor calmul, mai ales cu domnul 5ercival. !u cu mine, desigur, pentru c eu nu m cert niciodat. Eu spun doar) * a, domnule 3ortescue,, indiferent ce ciud"enie spune, adic spunea. 9 Ji-a fcut. -reodat. K. 4vansuri; omnioara (rosvenor rspunse cu un oarecare regret. 9 Ei bine, nu, n-a spune c&iar asta. 9 2nc un lucru, domnioar (rosvenor. omnul 3ortescue avea obiceiul s poarte #n bu%unar grun"e; omnioara (rosvenor trd o vie surpri%. 9 (run"e; 2n bu%unar; -re"i s spune"i, ca s dea de mncare la porumbei; 9 5uteau s fi fost i pentru asta. 9 .&, sunt sigur c nu. omnul 3ortescue; S dea de mncare la porumbei; .&, nu. 9 5utea s aib dintr-un motiv anume a%i #n bu%unar or%. Sau secar; . mostr, poate; -reo afacere cu cereale; 9 !u. 4%i dup-amia% #i atepta pe cei de la 4siatic .il. 0i pe preedintele lui 4tticus Building Societ6. 5e nimeni altcineva. 9 :ul"umesc, spuse inspectorul !eele i, cu o fluturare a minii, #i ddu de #n"eles c era liber s plece. 9 4re nite picioare gro%ave, spuse cu un oftat ofi"erul de poli"ie @aite. 0i nite ciorapi de n6lon. 9 5icioarele nu-mi sunt de nici un folos, spuse inspectorul !eele. 4m rmas tot cu ce am avut. <n bu%unar de secar. 0i nici o e7plica"ie. Capitolul I:ar6 ove se opri #n timp ce cobora scrile i privi pe fereastr. La scar tocmai trsese o main din care coborau doi brba"i. Cel mai #nalt dintre ei rmase o clip cu spatele la cas,

privind #mpre$urimile. :ar6 ove #i cntri gnditoare. Inspectorul !eele i, probabil, un subaltern. Se #ntoarse de la fereastr i se privi #n oglinda #nalt de pe peretele din dreptul spalierului. -%u o siluet micu" i cuminte cu guler i manete de un alb imaculat pe be$cenuiul roc&iei. 5rul negru, cu crare pe mi$loc, era adunat la ceaf #ntr-un coc strlucitor. =u$ul de bu%e pe care-l folosea era de un trandafiriu desc&is. 2n mare, domnioara ove era mul"umit de cum arta. Cobor# scrile sur%nd. Inspectorul !eele, cercetnd #mpre$urimile, #i spunea) S-i spui unei asemenea case caban+ Cabana 'isa+ . toan a bogtailor+ Casa era ceva ceea ce el, inspectorul !eele, ar fi numit o reedin" impo%ant. 0tia prea bine ce era o caban sau, cum i se mai spunea prin pr"ile alea, csu"a portarului. El #nsui crescuse #n una+ Csu"a de la por"ile lui >artington 5arA, acea cas masiv #n stil palladian cu cele dou%eci i nou de dormitoare ale sale, care acum fusese preluat de 'rustul !a"ional. Csu"a fusese atrgtoare pe dinafar, dar igrasioas, neconfortabil i utilat cu cele mai primitive instala"ii pe dinuntru. in fericire, toate acestea fuseser acceptate ca fiind pe deplin corespun%toare de ctre prin"ii inspectorului !eele. !u trebuiser s plteasc nici o c&irie i nu avuseser altceva de fcut dect s #nc&id i s desc&id por"ile atunci cnd era nevoie. 2n plus, #ntotdeauna se gsiser o mul"ime de iepuri i, din cnd #n cnd, cte un fa%an de pus #n oal. oamna !eele nu descoperise plcerea fierului electric de clcat, a plitei cu combustibil lic&id, a dulapurilor suspendate, a apei calde i reci de la robinete, i a aprinsului i stinsului luminii doar printr-o apsare a degetului. Iarna, familia !eele avea o lamp cu ga%, iar vara se culcau cnd se fcea #ntuneric. Erau o familie sntoas i fericit, rmas mult #n urma vremurilor. 4a c, ori de cte ori au%ea cuvntul caban, inspectorul !eele era copleit de amintirile copilriei. ar casa asta cu pre"iosul su nume de Cabana 'isa era e7act genul de reedin" pe care i-o construiau bogtaii i pe care o numeau *csu"a lor de la "ar,. 0i nici "ar nu era, conform ideii despre "ar a inspectorului !eele. Casa era o structur solid din crmid roie, #ntin%ndu-se mai mult #n lungime dect #n #nl"ime, cu cam prea multe frontoane i un numr imens de ferestre. (rdinile erau ct se poate de artificiale, toate dnd #n straturi cu trandafiri i pergole i ba%ine, i ridicndu-se la #nl"imea numelui casei printr-un mare numr de garduri din arbuti de tisa, tuni. Era o abunden" de tisa pentru oricine ar fi dorit s-i procure materia prim a otravei numit ta7in. La dreapta, dincolo de trandafiri i pergole, rmsese un pic de natur adevrat / o tis imens de genul celor pe care le asocie%i cu cur"ile bisericilor, cu ramurile sus"inute de pari, un fel de :oise al lumii pdurii. Copacul acesta fusese aici cu mult #nainte ca nou construitele case de crmid roie s fi #nceput s #mpn%easc acest col" de lume, gndi inspectorul. 3usese aici #naintea terenurilor de golf. 0i, cum era o antic&itate pre"ioas, fusese pstrat i #ncorporat #n noul decor i, probabil, dduse c&iar numele noii reedin"e. Cabana 'isa. 0i, posibil, fructele acestui copac. Inspectorul !eele rete% firul acestor specula"ii neprofitabile. 'rebuia s-i continue treaba. Sun. 2i desc&ise un brbat #ntre dou vrste care se potrivea perfect cu imaginea pe care i-o formase despre el atunci cnd vorbiser la telefon. <n brbat cu un aer #neltor de corectitudine, oc&i ptrun%tori i o mn destul de nesigur. Inspectorul !eele se pre%ent i #i pre%ent subordonatul i avu plcerea s vad cum #n oc&ii valetului se ivi brusc o privire alarmat. !eele nu ddu prea mult importan" acestui lucru. Se putea foarte bine s nu aib nici o legtur cu moartea lui =e7 3ortescue. Era foarte posibil s fie o pur reac"ie automat.

9 oamna 3ortescue s-a #ntors; 9 !u, domnule. 9 4tunci a vrea s vorbesc cu domnioara ove. Brbatul #ntoarse uurel capul. 9 <ita"i-o pe domnioara ove. Coboar scrile. Inspectorul !eele o cntri pe domnioara ove #n timp ce aceasta cobora scrile largi cu un aer studiat. e data asta imaginea mental nu corespundea cu realitatea. Incontient, cuvntul mena$er strnise vaga impresie despre cineva masiv i autoritar, o femeie #mbrcat #n negru care #"i sugera pe tcute clinc&etul unui mnunc&i de c&ei. Inspectorul nu era deloc pregtit pentru silueta micu" i elegant care cobora ctre el. 'onurile moi, ca ale pena$ului turturelor, ale roc&iei ei, gulerul i manetele albe, coafura impecabil, sursul de :ona Lisa. 'oate preau, #ntructva, uor ireale ca i cum tnra femeie sub trei%eci de ani interpreta un rol) nu un rol de mena$er, gndi el, ci rolul lui :ar6 ove. 2nf"iarea ei era menit s se ridice la #nl"imea numelui ei. 2l salut linitit. 9 Inspectorul !eele; 9 a. 4cesta este sergentul >a6. up cum "i-am spus la telefon, domnul 3ortescue a murit la St CudeDs >ospital la EG)FH. Se pare c moartea lui a fost cau%at de ceva ce a mncat a%i diminea" la micul de$un. e aceea, m-a bucura dac sergentul >a6 ar putea merge la buctrie s pun cteva #ntrebri cu privire la ce s-a servit. . clip, oc&ii ei #ngndura"i #i #ntlnir pe ai lui, apoi ddu din cap. 9 esigur, spuse. Se #ntoarse spre valetul care ovia nelinitit. Crump, du-l te rog pe sergentul >a6 la buctrie i arat-i tot ce vrea s vad. Cei doi brba"i plecar #mpreun. :ar6 ove #i spuse lui !eele. 9 -re"i s pofti"i aici; esc&ise ua unei camere i intr #naintea lui. Era o #ncpere care putea fi clar etic&etat *Salon de fumat,, cu lambriuri, scaune largi, tapisate, i un set de litografii corespun%toare pe pere"i. 9 Lua"i loc, v rog. Se ae% iar :ar6 ove lu loc #n fa"a lui. Inspectorul observ c, contrar preferin"elor obinuite ale femeilor, ea preferase s stea cu fa"a la lumin. . preferin" i mai neobinuit dac femeia avea ceva de ascuns. ar, probabil, :ar6 ove nu avea nimic de ascuns. 9 2mi pare foarte ru c n-a"i gsit pe nimeni din familie, spuse ea. oamna 3ortescu se poate #ntoarce #n orice clip. La fel i doamna -al. I-am telegrafiat domnului 5ercival 3ortescue #n diferite locuri. 9 :ul"umesc, domnioar ove. 9 Spunea"i c moartea domnului 3ortescue a fost cau%at de ceva ce a mncat la micul de$un; 4dic mncare otrvit; 9 S-ar putea. . urmri. Ea rspunse linitit. 9 5are pu"in probabil. 4%i diminea" la micul de$un s-a servit omlet cu costi", pine pr$it cu gem i cafea. 4 mai fost pe servant unc rece, dar asta a fost tiat ieri nimnui nu i-a fost ru dup ea. !u s-a servit nici pete, nici me%eluri. !imic de genul sta. 9 -d c tii e7act ce s-a servit. 9 !ormal. Eu comand masa. La cin, asear. 9 !u, o #ntrerupse inspectorul !eele. !u se pune problema cinei de ieri.

9 : gndeam c o otrav pus #n mncare #i poate face efectul #n dou%eci i patru de ore. 9 !u #n ca%ul sta. -rei s-mi spui e7act ce a mncat i a but domnul 3ortescue #nainte s plece de acas; 9 La opt i s-a dus ceaiul #n camera lui. :icul de$un a fost la nou i un sfert. up cum v-am spus, domnul 3ortescue a mncat omlet cu costi", cafea, pine pr$it i gem. 9 Cereale nu; 9 !u, nu-i plceau cerealele. 9 1a&rul pentru cafea. Era tos sau cubic; 9 Cubic. ar domnul 3ortescue nu punea %a&r #n cafea. 9 Lua vreun medicament diminea"a; Sruri; -reun tonic; Ceva pentru digestie; 9 !u, nimic de genul sta. 9 4i luat i dumneata micul de$un cu el; 9 !u. Eu nu iau masa cu familia. 9 Cine a fost la micul de$un; 9 oamna 3ortescue. omnioara 3ortescue. oamna -al 3ortescue. omnul 5ercival era plecat, firete. 9 0i doamna i domnioara. 3ortescue au mncat aceleai feluri; 9 oamna 3ortescue a but doar cafea i suc de portocale i a mncat pine pr$it. oamna -al i domnioara 3ortescue mnnc #ntotdeauna %dravn la micul de$un. 5e lng omlet i unc rece, probabil c au mncat i cereale. oamna -al bea ceai, nu cafea. Inspectorul !eele reflect o clip. 'rei persoane i doar trei luaser micul de$un cu defunctul. So"ia, fiica i nora lui. 3iecare din ele putea s fi profitat de o oca%ie ca s-i pun ta7in #n cafea. 4mreala cafelei ar fi mascat foarte bine gustul amar al ta7inei. :ai era i ceaiul de diminea", firete, dar Bernsdorff lsase s se #n"eleag c #n ceai gustul ar fi fost sesi%at. ar se putea i ca, fiind foarte devreme, cnd sim"urile nu erau pe deplin tre%e. =idic oc&ii i o surprinse pc :ar6 ove urmrindu-l. 9 2ntrebrile dumneavoastr cu privire la tonic i medicamente mi se par cam ciudate, inspectore. 5ar s sugere%e c fie c au avut ele #nsele ceva, fie s-a pus ceva #n ele mai tr%iu. ar #n niciunul din ca%uri nu ar putea fi numite mncare otrvit. !eele o privi drept. 9 !-am spus #n mod categoric c domnul 3ortescue a murit din cau%a mncrii otrvite, ci din cau%a unui anume gen de otrvire. e fapt, doar otrvire. Ea repet moale) 9 .trvire. !u prea nici uimita, nici #nspimntat, ci pur i simplu interesat. 4titudinea ei era cea a unei persoane care se confrunt cu o nou e7perien". e fapt, o i spuse dup un moment de reflec"ie. 9 !-am mai avut de a face pn acum cu un ca% de otrvire. 9 !u e c&iar plcut, o inform sec !eele. 9 !u. 5resupun c nu. Se gndi o clip la asta apoi ridic oc&ii spre !eele, cu un %mbet brusc. 9 !-am fcut-o eu, spuse. ar, probabil, toat lumea v-a spus la fel+ 9 4i vreo idee cine a fcut-o, domnioar ove; 3emeia ridic din umeri. 9 Sincer s fiu, era un om odios. .ricine ar fi putut s-o fac.

9 ar oamenii nu sunt otrvi"i doar pentru c sunt *odioi,, domnioar ove. e regul e7ist un motiv serios pentru asta. 9 a, desigur. . spuse pe un ton gnditor. 9 4i ceva #mpotriv s-mi vorbeti despre cei de aici; Ea #i ridic privirea, i inspectorul fu uimit s constate c oc&ii #i erau limpe%i i amu%a"i. 9 !u-mi cere"i s dau c&iar o declara"ie, nu-i aa; !u, nu poate fi asta, pentru c subalternul dumneavoastr se ocup cu rvn de personalul casnic. !-a vrea ca ceea ce spun s fie citat la tribunal. 'otui, a prefera s vorbesc. !eoficial; 9 4tunci, d-i #nainte, domnioar ove. up cum de$a ai observat, n-am nici un martor. 3emeia se ls pe spetea%a scaunului legnndu-i piciorul %velt i #i #ngust oc&ii. 9 a"i-mi voie s #ncep prin a spune c n-am nici un sentiment de loialitate fa" de patronii mei. Lucre% pentru ei pentru c este o slu$b bine pltit i insist s fie bine pltit. 9 4m fost pu"in surprins c "i-ai ales o astfel de slu$b. 4 fi cre%ut c, cu creierul i educa"ia dumitale. 9 S-ar fi cuvenit s m aflu #ntr-un birou; Sau s #ntocmesc dosare #n vreun minister; ragul meu inspector, asta e afacerea perfect. .amenii pltesc, orict / orict / ca s fie scuti"i de gri$ile casnice. S gseti i s anga$e%i un personal este o treab tracasant. S scrii agen"iilor, s dai anun"uri, s c&emi la interviu nu tiu c"i oameni i s-i descoi, iar #n final s faci ca toat treaba s mearg ca pe roate. Ei bine, toate astea cer o anumit pricepere pe care ma$oritatea oamenilor nu o are. 9 0i presupunnd c personal dumitale, dup ce l-ai adunat, nu e suficient sau te las de i%belite; 4m mai au%it de astfel de ca%uri. :ar6 %mbi. 9 ac e nevoie, tiu s fac patul, s terg praful, s gtesc o mas i s o servesc fr s se observe vreo diferen". 3irete, nu le spun asta. Le-a putea da idei. ar #ntotdeauna pot acoperi cu succes un loc liber #n sc&ema personalului. 2ns nu prea sunt astfel de ca%uri. Eu lucre% doar pentru cei foarte boga"i care pltesc orict ca s n-aib bti de cap. La rndul meu pltesc i eu personalului lefuri dintre cele mai mari i astfel mi-i aleg pe cei mai buni. 9 4a ca valetul; :ar6 #i arunc o privire amu%at. 9 2ntotdeauna sunt probleme cnd e vorba de un cuplu. Crump e aici datorit doamnei Crump care este una dintre cele mai bune buctrese pe care le-am #ntlnit vreodat. E o bi$uterie i oricine ar da orict ca s-o aib. omnului 3ortescue #i place cum gtete. 2i plcea, ar trebui s spun. 2n casa asta nimeni n-are scrupule, i au o mul"ime de bani. oamna Crump poate comanda tot ce-i place sau are c&ef s gteasc. Ct despre Crump, el face doar onorurile. 4rgintria lui e #n regul, i nu servete deloc ru la mas. C&eia de la pivni"a cu vinuri e la mine, i stau cu oc&ii pe 8&isA6, gin i orice servete el la mas. Inspectorul !eele ridic din sprncene. 9 Eti o mena$er desvrit. 9 (sesc c trebuie s tii cum s faci totul tu #nsu"i. up aceea nu mai e nevoie s-l mai faci. ar vroia"i s-mi cunoate"i prerea despre familie. 9 ac n-ai nimic #mpotriv. 9 'o"i sunt cu adevrat odioi. efunctul domn 3ortescue era genul de escroc care avea gri$ s ias mereu basma curat. Se luda #ntruna cu afacerile lui corecte. Era mitocan i insuportabil i era un fanfaron de nedescris. oamna 3ortenescue, 4dela, era cea de-a doua so"ie

a lui i mai tnr dect el cu aproape trei%eci de ani. 4 dat peste ea la Brig&ton. Era manic&iurist i vna un tip cu bani mul"i. E foarte artoas. . buc"ic realmente se76, dac ti"i ce vreau s spun. Inspectorul !eele fu ocat dar se strdui s n-o arate. Considera c o fat ca :ar6 ove nu s-ar fi cuvenit s vorbeasc aa. 'nra continu linitit) 9 4dele l-a luat pentru bani, desigur, iar fiul lui, 5ercival, i fiica lui, Elaine, au fost pur i simplu bolnavi de ciud. Se poart cu ea ct se poate de scrbos, dar ea e destul de #n"eleapt ca s nu-i bage #n seam. 0tie s-l $oace pe degete pe btrn. .&, vai, iar am folosit greit timpul. 2nc nu m-am obinuit cu gndul c e mort. 9 S au%im despre fiu. 9 ragul 5ercival; -al, cum #i spune so"ia lui. 5ercival e un ipocrit mieros. E politicos i afurisit i viclean. Era #ngro%it de tatl su i mereu se lsa terori%at, dar se pricepe de minune s fac tot cum vrea el. Spre deosebire de tatl lui, e foarte strns la pung. Economia e una din pasiunile lui. e asta i #ntr%ie s-i gseasc o cas a lui. Stnd aici, a economisit. 9 0i so"ia lui; 9 Cennifer e moale i pare foarte proast. ar eu n-a bga mna #n foc. 4 fost asistent medical #nainte de cstorie. L-a #ngri$it pe 5ercival de pneumonie i a a$uns #n fa"a altarului. Btrnul a fost de%amgit de aceast cstorie. Era un snob i dorea, ca 5ercival s fac ceea ce numea el o *partid bun,. . dispre"uia pe srmana doamn -al i-i tot ddea peste nas. !ici ea nu-l poate suferi. !u-l putea suferi, cred. 5rincipalele ei pasiuni sunt cumprturile i cinematograful, iar cea mai mare suprare a ei este c brbatul ei e %grcit. 9 Ce-mi po"i spune despre fiic; 9 Elaine; 2mi pare ru pentru Elaine. !u-i fat rea. E una din colri"ele alea care nu se maturi%ea% niciodat. E foarte bun la sport i conduce cercul de g&i%i i tot felul de treburi de genul sta. !u de mult a avut o aventur cu un #nv"tor "fnos, dar tatl a descoperit c tnrul avea idei comuniste i a drmat idila ca pe-o andrama. 9 Ea n-a avut cura$ s-l #nfrunte; 9 Ea a avut. 'nrul a dat #napoi. 2mi #nc&ipui c iari a fost o problem de bani. Elaine, srmana, nu e deosebit de atrgtoare. 9 0i cellalt fiu; 9 Eu nu l-am v%ut niciodat. in ct se spune, e atrgtor i soi ru, totodat. 4m au%it o poveste cu un cec falsificat. 'riete #n 4frica de Est. 9 4 fost #nstrinat de tatl su. 9 a, domnul 3ortescue nu l-a putut de%moteni pentru c de$a #l fcuse partener la firm, dar n-a mai avut nici o legtur cu el de ani de %ile, i dac se #ntmpla s fie pomenit numele lui Lance, #ntotdeauna spunea) *!u-mi vorbi"i de ticlosul la. !u e fiul meu,. 'otui. 9 a, domnioar ove; :ar6 spuse #ncetior) 9 'otui, nu m-ar fi mirat dac btrnul 3ortescue ar fi avut de gnd s-l aduc #napoi. 9 Ce te face s cre%i asta; 9 Cam acum o lun, btrnul 3ortescue a avut un scandal groa%nic cu 5ercival / a descoperit c 5ercival fcuse ceva pe la spatele lui. !u tiu ce, dar a fost e7trem de furios. 5ercival a #ncetat brusc s mai fie biatul cel bun. Era cu totul altfel #n ultimul timp. 9 omnul 3ortescue era cu totul altfel; 9 !u. : refeream la 5ercival. Era negru de #ngri$orare. 9 0i-acum, servitorii. espre familia Crump mi-ai vorbit de$a. Cine mai e;

9 (lad6s :artin e servitoare, sau camerist cum se spune #n %iua de a%i. 3ace camerele de la parter, pune masa, strnge masa i #l a$ut pe Crump la servit. E o fat foarte decent dar aproape imbecil. 'ipul adenoidal. :ena$er e Ellen Curtis. 2n vrst, ursu%, foarte irascibil, dar face treab bun i e o mena$er de prima clas. =estul sunt a$utoare din afar. 9 Ktia sunt to"i; 9 :ai e btrna domnioar =amsbottom. 9 Ea cine e; 9 Cumnata domnului 3ortescue, sora primei so"ii. So"ia lui era mult mai #n vrst ca el, iar sora ei era mult mai #n vrst ca ea, ceea ce face s fie bine trecut de apte%eci de ani. 4re o camer a ei la eta$ul al doilea, #i gtete singur i tot tacmul, i are doar o femeie care vine s-i fac cur"enie. E cam e7centric i nu l-a plcut niciodat pe cumnatul ei, dar a venit aici cnd sora ei tria i a rmas i dup ce a murit. omnul 3ortescue nu i-a prea btut capul cu ea. E o figur, mtua Effie. 9 0i asta-i tot. 9 4sta-i tot. 9 0i-acum am a$uns la dumneata, domnioar ove. 9 ori"i amnunte; Sunt orfan. 4m fcut un curs de secretar la St. 4lfredDs Secretarial College. :i-am luat o slu$b ca stenograf, am lsat-o i am luat alta, am decis c nu era de mine i mi-am #nceput pre%enta carier. 4m lucrat pentru trei patroni diferi"i. up apro7imativ un an sau opt luni m-am plictisit s stau #ntr-un loc anume i m-am mutat. La Cabana 'isa sunt doar de un an i ceva. - voi scrie numele i adresele fotilor mei patroni i v voi da o copie a referin"elor mele. -a fi suficient; 9 4bsolut, domnioar ove. !eele rmase tcut cteva clipe, savurnd imaginea mental a domnioarei ove otrvind micul de$un al domnului 3ortescue. :intea i se duse c&iar mai #n urm i o v%u culegnd metodic #ntr-un coule" bacele de tis. Cu un oftat, reveni la pre%ent. 4cum a vrea s-o vd pe fata aia. K. (lad6s, i apoi pe Ellen, mena$era. 4dug #n timp ce se ridica) 4propo, domnioar ove, ai vreo idee,de ce domnul 3ortescue purta #n bu%unar grun"e; 9 (run"e; 'nra #l privea cu un aer ce prea s e7prime surpri%, autentic. 9 a / boabe. 2"i sugerea% ceva, domnioar ove; 9 4bsolut nimic. 9 Cine are gri$ de &ainele lui; 9 Crump. 9 4m #n"eles. omnul i doamna 3ortescue #mpr"eau acelai domnitor; 9 a. El avea o camer de toalet i baie, firete, i ea la fel. :ar6 se uit a ceas. Cred c de$a ar trebui s vin. Inspectorul era #n picioare. Spuse pe un ton plcut) 9 0tii ceva, domnioar ove; :i se pare foarte ciudat c, dei sunt trei terenuri de golf #n vecintate, nu s-a putut da pn acum de doamna 3ortescue pe niciunul din ele. 9 !-ar trebui s vi se par att de ciudat. E foarte posibil s nu fi $ucat deloc golf. -ocea lui :ar6 era seac. Inspectorul spuse tios) 9 Eu am fost clar informat c $uca golf. 9 0i-a luat crosele de golf i i-a anun"at inten"ia de a $uca. 4 plecat cu maina ei, firete. !eele o privi drept. 9 Cu cine $uca; 0tii; 9 4r putea fi domnul -ivian ubois. Inspectorul se mul"umi s spun) *4m #n"eles,.

9 4m s v-o trimit pe (lad6s. 5robabil va fi speriat de moarte. :ar6 se opri o clip lng u, apoi spuse) 9 !u prea v-a sftui s v lua"i dup ce v-am spus. Sunt o fiin" rutcioas. Iei. Inspectorul privi gnditor #n urma ei. Indiferent dac era rutate sau nu, cele ce-i spusese nu duceau lips de sugestivitate. ac =e7 3ortescue fusese otrvit #n mod deliberat, ceea ce prea a fi ca%ul, atunci ambian"a de la Cabana 'isa era foarte promi"toare. :otive se gseau din belug. Capitolul 3ata care intr #n camer ovind vi%ibil era o fat urt, #nspimnttoare la vedere care, #n ciuda faptului c era #nalt i #mbrcat decent #ntr-o uniform bordo, reuea s arate leampt. Spuse pe loc, fi7ndu-l cu nite oc&i care implorau) 9 !-am fcut nimic. 1u c n-am fcut. !u tiu nimic despre asta. 9 4sta-i foarte bine, spuse cu cldur !eele. (lasul i se sc&imbase uor. Suna mai vesel i mult mai apropiat. -roia s-o fac pe srmana fat #nspimntat s se simt #n largul ei. 9 Ia loc aici, continu el. : interesea% doar micul de$un de a%i diminea". 9 !u tiu absolut nimic. 9 umneata ai pus masa, nu; 9 a, eu. C&iar i acea recunoatere venise ovind. 3ata prea att vinovat ct i #ngro%it, dar inspectorul era obinuit cu martori care artau astfel. Continu pe un ton le$er) 9 Cine a cobort primul; Elaine 3ortescue coborse prima la micul de$un. Intrase tocmai cnd Crump aducea cafetiera. <rmtoarea a fost doamna 3ortescue, apoi doamna -al, iar stpnul coborse ultimul. S-au ateptat unul pe altul. Ceaiul i cafeaua i felurile calde erau toate pe platourile de pe servant. !u afl de la ea nimic ce s nu fi tiut de$a. :ncarea i butura erau cele descrise de domnioara ove. Stpnul i doamna 3ortescue i domnioara Elaine au but cafea, iar doamna -al ceai. 'otul fusese e7act ca de obicei. !eele #i puse cteva #ntrebri despre ea, i aici fata se art mai destins. La #nceput servise #ntr-o cas, apoi #n diverse cafenele. 5e urm se gndise i-ar fi plcut s se #ntoarc #n serviciul privat i, #n septembrie, venise la Cabana 'isa. Era aici de dou luni. 9 0i #"i place; 9 5i, e foarte bine. !u munceti pe brnci. ar n-ai prea mult libertate. 9 -orbete-mi despre costumele domnului 3ortescue. Cine are gri$ de ele; Cine le perie, i tot restul; (lad6s pru uor scrbit. 9 omnul Crump ar trebui s o fac. ar de cele mai multe ori m pune pe mine. 9 Cine a periat i clcat costumul pe care #l purta a%i domnul 3ortescue; 9 !u-mi amintesc pe care-l purta. 4re attea+ 9 4i gsit vreodat #n vreun bu%unar de-al lui grun"e; 9 (run"e; 3ata prea nedumerit. 9 Secar, mai e7act. 9 Secar; 4sta-i pine, nu-i aa; <n soi de pine neagr. Scrboas la gust. 9 4sta-i pinea fcut din secar. Secara #n sine este sub form de grun"e, de boabe. Sau gsit nite boabe de secar #n bu%unarul &ainei stpnului dumitale. 9 2n bu%unarul &ainei lui; 9 a. 0tii cum a a$uns acolo;

9 !-a putea spune. !-am v%ut niciodat cum arat. !u mai putu scoate nimic #n plus, de la ea. . clip se #ntreb dac tia mai multe dect era dispus s recunoasc. 5rea #n mod cert stn$enit i #n defensiv, dar asta se putea datora i fricii de poli"ie #n general. Cnd #n final #i spuse c e liber s plece, fata #ntreb) 9 E c&iar adevrat, nu-i aa; E mort; 9 a, e mort. 9 4a, dintr-odat, nu; Cnd au sunat de la birou au spus c a avut un fel de cri%. 9 a. <n fel de cri%. 9 4m cunoscut o fat care avea cri%e. . apucau din senin. : speria. 5re" de o clip, aceast amintire pru s-i #nfrng suspiciunea. Inspectorul !eele se #ndrept spre buctrie. 5re%en"a lui avu un efect imediat. . femeie masiv, roie la fa", se #ndrept amenin"toare spre el, cu un fcle" #n mn. 9 5oli"ia, Dai;+ Spuse ea. S vin aici i s spun aa ceva+ !imic din toate astea nu-i adevrat. 'ot ce-am trimis #n sufragerie a fost e7act cum trebuia s fie. S vin aici i s spun c eu l-am otrvit pe stpn+ 5oli"ie sau nepoli"ie, eu un lucru v spun. !iciodat #n casa asta nu s-a servit mncare proast+ ur ceva pn cnd inspectorul !eele reui s-o liniteasc pe artista iritata. Sergentul >a6 se uita rn$ind dintr-un col" i inspectorul g&ici c-i primise de$a por"ia de la doamna Crump. Scena fu #ntrerupt de %brnitul telefonului. Cnd inspectorul !eele iei #n &ol, domnioara ove rspunsese de$a. !ota mesa$ul #ntrun carnet. 2ntorcnd capul, spuse peste umr) 9 E o telegram. Convorbirea o dat #nc&eiat, puse receptorul #n furc i #i #ntinse inspectorului carnetul. 'elegrama fusese e7pediat din 5aris i suna astfel) 3.='ESC<E C4B4!4 'IS4 B4L .! >E4'> S<==EL. =E(=E' SC=IS.4=E4 '4 2!'M=1I4'4 -.I 3I C< 'I!E :M!E 5E L4 .=4 CE4I<L<I S5E= L4 CI!K 3=I5'<=K -IJEL. L4!CE. Inspectorul !eele #nl" din sprncene. 9 4adar 3iul =isipitor a fost c&emat acas, spuse el. Capitolul -I La ora la care =e7 3ortescue #i buse ultima ceac de ceai, Lance 3ortescue i so"ia lui sttea sub copacii de pe C&amps El6sees urmrind lumea care trecea. 9 E uor s spui *descrie-l,, 5at. !u m pricep deloc la descrieri. Ce vrei s tii; Btrnul are #n el un strop de snge de escroc, s tii. ar nu te deran$ea%, nu; 'rebuie s fii ct de ct obinuit cu asta. 9 .&, da. up cum spui, sunt. 4climati%at. 3emeia #ncerc s pstre%e o oarecare nonalan" #n glas. 5robabil, reflect ea, #ntreaga lume era escrocat. Sau doar ea avusese g&inion; Era o tnr #nalt, cu picioare lungi, nu frumoas dar cu un farmec i%vort din vitalitate i o personalitate cald. Se mica bine i avea un #ncnttor pr strlucitor de culoarea castanei. 5robabil dintr-o #ndelungat asociere cu caii, cptase aspectul unei mn%e de ras. Escroc&eriile din lumea curselor de cai le cunotea. Iar acum, se prea, avea s #ntlneasc i escroc&eriile din lumea finan"elor. 'otui, se prea c socrul ei, pe care nu-l cunoscuse #nc, era un stlp al corectitudinii #n ceea ce privea legea. 'o"i aceti oameni care se laud #n stnga i

#n dreapta cu *treburi corecte, sunt la fel / din punct de vedere te&nic, reuesc #ntotdeauna s se pstre%e #n limitele legii. Cu toate acestea i se prea c Lance al el, pe care #l iubea i care, dup cum se tia, fusese la un pas de #nc&isoare la #nceputul tinere"ii, avea o onestitate care le lipsea acestor tipi care practicau cu succes escroc&eria. 9 !u vreau s spun c e cu adevrat escroc, spuse Lance. !imic de genul sta. ar tie s se mite repede. 9 <neori simt c ursc oamenii care se mic repede, spuse 5at, apoi adug) Jii la el. Era o afirma"ie, nu o #ntrebare. Lance reflect o clip, apoi spuse pe un ton oarecum surprins) 9 0tii, draga mea, cred c "in. 5at rse. El #i #ntoarse capul spre ea. .c&ii i se #ngustar. Ce drag #i era+ . iubea. :erita s fac orice pentru ea. 9 2ntr-un fel, #ntoarcerea acas mi se pare un iad. . via" cu tabieturi, cu program. !u e stilul meu. ar presupun c trebuie s m stabilesc o dat i-o dat. Iar cu tine alturi procesul de *ae%are, s-ar putea s fie c&iar plcut. 0i cum btrnul i-a sc&imbat po%i"ia, s-ar cuveni s profit. 'rebuie s recunosc c m-a mirat scrisoarea lui. 5ercival a %brcit-o. 'ocmai 5ercival, bie"elul cuminte+ =e"ine, 5erc6 a fost #ntotdeauna viclean. a, #ntotdeauna a fost viclean. 9 !u cred c o s-mi plac fratele tu 5ercival, spuse 5atricia 3ortescue. 9 !u vreau s te monte% #mpotriva lui. 5erc6 i cu mine nu ne-am #n"eles niciodat. in nici un punct de vedere. Eu mi-am fcut praf banii de bu%unar, el i i-a economisit. Eu am avut prieteni cu reputa"ie proast dar amu%an"i, 5erc6 i-a fcut *rela"ii pre"ioase,. !e-am situat la polii opui. Eu l-am considerat #ntotdeauna o biat plevuc, iar el. 0tii, cred c uneori aproape m ura. !u tiu precis de ce. 9 Cred c #n"eleg de ce. 9 Serios; Eti att de deteapt+ 2ntotdeauna m-am #ntrebat. .&, e att de greu de spus. 9 Spune. 9 :-am #ntrebat dac nu cumva 5ercival a fost #n spatele acelei afaceri cu cecul. 0tii, cnd m-a i%gonit btrnul i a fost nebun de furie c m fcuse partener la firm i nu mai putea s m de%moteneasc. 5entru c treaba e c n-am falsificat acel cec. ei, firete, cine era s m cread dup ce am umflat banii din te$g&ea i i-am $ucat la curse; Eram absolut sigur c-i voi putea pune la loc i, oricum, erau banii mei, ca s %ic aa. ar cecul la, nu. !u tiu de unde mi-a venit ideea asta carag&ioas c 5ercival a fcut-o, dar asta cred. 9 ar i-ar fi folosit la ceva; Banii se vrsau #n contul tu. 9 0tiu. 4a c n-are nici o logic, nu; 5at se #ntoarse fulgertor spre el. 9 -rei s spui. 4 fcut-o ca s fii alungat de la firm; 9 : #ntrebam i eu aa. Ei bine, e greu de spus. S-o lsm baltN : #ntreb ce va spune 5ercival cnd va vedea c s-a #ntors 3iul =isipitor. . s-i ias din cap oc&ii ia splci"i, de coac% fiart+ 9 0tie c vii; 9 !u m-ar mira s nu tie nimic. Btrnul are un sim" al umorului destul de ciudat, s tii. 9 ar ce a fcut fratele tu de l-a suprat aa; 9 4sta a vrea s tiu i eu. 'rebuie s fi fost ceva cumplit de l-a fcut s-mi scrie mie s m #ntorc. 9 Cnd ai primit prima scrisoare de la el;

9 Cam acum patru. !u, cinci luni. . scrisoare eva%iv, dar #n nici un ca% de afaceri. 2n mare, iat ce-mi scria) *3ratele tu mai mare s-a dovedit nesatisfctor #n multe privin"e,. *Ji-ai fcut destul de cap, trebuie s te ae%i la casa ta,. *2"i promit c o vei duce bine financiar,. *Sunte"i bineveni"i tu i so"ia ta,. 0tii, iubito, cred c faptul c m-am cstorit cu tine a avut un mare rol #n toat afacerea asta. Btrnul a fost impresionat c m-am #nsurat cu cineva mai presus de mine din punct de vedere social. 5at rse. 9 Ce s spun+ in pleava aristocra"iei+ Lance rn$i. 9 4sta aa e, spuse el. !umai c pleava nu e nicieri #nregistrat, pe cnd aristocra"ia da. 4r trebui s-o ve%i pe so"ia lui 5ercival. E genul care spune * mai departe dulcea"a, te rog, i discut despre timbre potale. 5at nu rse. Se gndea la femeile din familia #n care intrase. Era un aspect pe care Lance nu-l luase #n calcul. 9 0i sora ta; 2ntreb ea. 9 Elaine; .&, ea e fat bun. Cnd am plecat de acas era o tnr drgu". (enul de fat serioas. ar, probabil, s-a mai sc&imbat #ntre timp. Lua lucrurile foarte #n serios. !u suna foarte convingtor. 5at #ntreb) 9 !u "i-a scris niciodat. up ce ai plecat; 9 !u i-am lsat nici o adres. ar, oricum, nu mi-ar fi scris. !u suntem o familie unit. 9 !u. Lance #i arunc o privire iute. 9 2"i ""ie inima; 2"i faci probleme #n privin"a familiei mele; !-ar trebui. !u vom locui cu ei, nu te teme. -om avea o csu" a noastr pe undeva. Cai, cini, orice doreti. 9 ar va e7ista totui un program. 9 5entru mine, da. 4m s m tot f"i pn la Londra i #napoi. ar nu te teme, iubito, e7ist col"uri de "ar c&iar i #n $urul Londrei. 4devratele drumuri rurale. 0i apoi, #n ultima vreme am sim"it cum urc #n mine seva afacerilor financiare. La urma urmelor, o am #n snge. in ambele ramuri ale familiei. 9 !u "i-o prea aminteti pe mama ta, nu; 9 2ntotdeauna mi s-a prut incredibil de btrn. Era btrn, firete. Cnd a nscut-o pe Elaine avea aproape cinci%eci de ani. 5urta o mul"ime de c&estii %ornitoare i sttea lungit pe sofa citindu-mi poveti cu cavaleri i domni"e care m plictiseau de moarte. 2mi #nc&ipui c "ineam la ea. Era foarte. 0tears, s tii. 2mi dau seama de asta acum, cnd privesc #napoi. 9 !u pari s fi "inut #n mod deosebit la cineva, spuse cu de%aprobare 5at. Lance #i apuc bra"ul. 9 Jin la tine, spuse el. Capitolul -II Inspectorul !eele #nc mai "inea #n mn telegrama cnd au%i o main trgnd la scar i oprind #ntr-un scrnet de frne. :ar6 ove spuse) 9 'rebuie s fie doamna 3ortescue. Inspectorul !eele se #ndrept spre ua principal. Cu coada oc&iului o %ri pe :ar6 ove #ndeprtndu-se pe nesim"ite i disprnd. . remarcabil mostr de tact i discre"ie. 0i, de asemenea, o remarcabil lips de curio%itate. :a$oritatea femeilor ar fi rmas, gndi inspectorul !eele.

5e cnd a$ungea la u, #l v%u pe Crump venind din fundul &olului. 4adar, i el au%ise maina. :aina era un =olls Bentle6 decapotabil. in ea coborr dou persoane care se #ndreptar spre cas. Cnd a$unser la u, aceasta se desc&ise. :irat, 4dele 3ortescue se uit lung la inspectorul !eele. intr-o privire, inspectorul v%u c era o femeie frumoas i, #n acelai timp, #n"elese ct de sugestiv fusese descrierea pe care i-o fcuse :ar6 ove, descriere care la vremea respectiv #l ocase. 4dele 3ortescue era o *buc"ic se76,. Ca siluet i gen semna cu blonda domnioar (rosvenor, dar #n timp ce domnioara (rosvenor era splendoare pe dinafar i respectabilitate pe dinuntru, 4dele 3ortescue era #ntru totul splendoare. 3armecul ei era evident, nu subtil. El spunea pur i simplu tuturor brba"ilor) *Iat-m. Sunt femeie,. =espira prin to"i porii se7ualitate. 0i totui, #n cadrul acelui tot, oc&ii ei aveau o privire istea" care tia s aprecie%e. Lui 4dele 3ortescue #i plceau brba"ii, #i %ise inspectorul, dar i mai mult #i plceau banii. .c&ii i se mutar asupra siluetei din spatele ei, care #i ducea crosele de golf. Cunotea foarte bine genul. Era genul speciali%at #n nevestele tinere ale bogtailor #n vrst. omnul -ivian ubois, dac el era, avea acel gen de masculinitate for"at care #n realitate nu #nseamn nimic. Era genul de brbat care *#n"elegea, femeile. 9 oamna 3ortescue; 9 a. ar nu tiu. 9 Sunt inspectorul !eele. : tem c am veti proaste pentru dumneavoastr. 9 -re"i s spune"i. . spargere. Ceva de genul sta; 9 !u, nu e vorba de asta. E #n legtur cu so"ul dumneavoastr. S-a #mbolnvit grav a%i diminea". 9 =e7; Bolnav; 9 4m #ncercat s lum legtura cu dumneavoastr #nc de la unspre%ece i $umtate diminea"a. 9 <nde e; 4ici; Sau la spital; 9 4 fost dus la St. CudeDs >ospital. : tem c trebuie s v pregti"i pentru ce-i mai ru. 9 oar nu vre"i s spune"i c E. :ort; 2naint pu"in i-l apuc de bra". Cu sen%a"ia puternic a cuiva care $oac un rol #ntr-o pies, inspectorul o sus"inu s nu cad. Crump se agit prin prea$m. 9 4re nevoie de coniac, spuse el. (lasul profund al domnului ubois spuse) 9 4i dreptate, Crump. 4du coniacul. 4poi, spre inspector) Intra"i aici. esc&ise o u pe stnga. 5rocesiunea intr. Inspectorul i 4dele 3ortescue, -ivian ubois, i Crump cu o garaf i dou pa&are. 4dele 3ortescue alunec pe un scaun, acoperindu-i oc&ii cu mna. 4ccept pa&arul oferit de inspector, lu o #ng&i"itur mic, apoi #l #mpinse #ntr-o parte. 9 !u vreau, spuse ea. : simt bine. ar, spune"i-mi, ce s-a #ntmplat; <n atac; Srmanul =e7+ 9 !-a fost un atac, doamn 3ortescue. 9 4"i spus c sunte"i inspector; Cel care pusese #ntrebarea fusese domnul ubois. Inspectorul !eele se #ntoarse spre el. 9 4a e, spuse el binevoitor. Inspectorul !eele de la CI O. -%u cum #n oc&ii #ntuneca"i ai brbatului apru panica. omnul ubois nu era #ncntat de pre%en"a unui inspector de la CI . !u era deloc #ncntat. 9 espre ce e vorba; 2ntreb el. Ceva necurat.;

4bsolut incontient, se ddu #n spate, spre u. Inspectorul !eele observ micarea. Se adres doamnei 3ortescue. 9 : tem c va avea loc o anc&et. 9 . anc&et; -re"i s spune"i. Ce vre"i s spune"i; 9 'oat afacerea asta e foarte neplcut, doamna 3ortescue, i #mi pare ru de nefericire care v-a lovit. Se pare c va trebui s aflm ct mai repede posibil ce a mncat i a but domnul 3ortescu a%i diminea" #nainte de a pleca la birou. 9 -re"i s spune"i c s-ar putea s fi fost otrvit; 9 a, aa s-ar prea. 9 !u pot s cred. .&. - referi"i la into7ica"ie alimentar. (lasul ei cobor# cu o octav pe ultimele cuvinte. Cu c&ipul #mpietrit, cu glasul #nc linititor, inspectorul !eele spuse) 9 La ce a"i cre%ut c m-am referit, doamn; Ea ignor #ntrebarea i rosti grbit) 9 ar noi n-am avut nimic / niciunul din noi. 9 -orbi"i #n numele tuturor membrilor familiei; 9 5i. !u. 3irete. !-a putea. ubois #i consult ostentativ ceasul i spuse) 9 'rebuie s-o #ntind, 4dele. 2mi pare cumplit de ru. 'e vei descurca, nu-i aa; 4dic, ai servitorii i pe micu"a ove i tot ce-"i trebuie. 9 .&, -ivian, nu. !u pleca. Suna e7act ca un vaiet care avu asupra domnului ubois efectul contrar celui scontat, grbindu-i retragerea. 9 =egret profund, fata mea. 4m o #ntlnire important. 4propo, inspectore, stau la orm6 >ouse. 2n ca% c. K. 4ve"i nevoie de mine. Inspectorul ddu din cap. !u avea nici cea mai mic dorin" s-l re"in pe domnul ubois. ar #n"elese perfect semnifica"ia plecrii lui. omnul ubois fugea de bucluc. 2ntr-o #ncercare de a stpni situa"ia, 4dele 3ortescue spuse) 9 E un adevrat oc s te #ntorci acas i s gseti poli"ia. 9 - #n"eleg. ar, vede"i dumneavoastr, a trebuit s ac"ionm urgent pentru a ob"ine mostrele necesare de mncare, cafea, ceai, etc. 9 Ceai i cafea; ar ele nu-s otrvitoare, nu; : atept s fi fost costi"a aceea #ngro%itoare pe care o avem uneori. E de-a dreptul necomestibil. 9 -om afla, doamn 3ortescu. !u v face"i gri$i. 4"i fi surprins de cte lucruri se pot #ntmpla. 4m avut o dat un ca% de otrvire cu digitalin. S-a dovedit ca datorat faptului c, din greeal, #n loc de frun%e de &rean s-au cules frun%e de dege"el rou. 9 Crede"i c s-ar fi putut #ntmpla ceva asemntor; 9 -om ti mai bine dup autopsie, doamn 3ortescue. 9 4utop. .&, #n"eleg. Se cutremur. Inspectorul continu) 9 4ve"i o mul"ime de tise #n $urul casei, doamn. E7ist vreo posibilitate ca fructele sau frun%ele lor s fi fost. 4mestecate #n ceva; . urmrea cu aten"ie. Ea #l privi lung. 9 3ructe de tis; Sunt otrvitoare; :irarea prea pu"in prea for"at i inocent. 9 Se cunoate un ca% cu urmri nefericite #n care nite copii au mncat aa ceva. 4dele #i duse minile la cap.

9 !u mai suport s mai discut despre asta. 'rebuie; -reau s m duc s m #ntind. !u mai re%ist. omnul 5ercival 3ortescue se va ocupa de tot. Eu nu pot. !u pot. !u-i cinstit s mi se cear mie. 9 -om lua legtura cu domnul 5ercival 3ortescue imediat ce va fi posibil. in nefericire, e plecat #n nordul 4ngliei. 9 .&, da, am uitat. 9 2nc un lucru, doamn 3ortescue. 2n bu%unarul so"ului dumneavoastr s-a gsit un pumn de grun"e. :i-a"i putea da vreo e7plica"ie cu privire la asta; 3emeia cltin din cap. 5rea absolut %pcit. 9 5utea s le fi strecurat cineva #n glum; 9 !u vd ce glum ar fi fost asta. !ici inspectorul !eele nu vedea. Spuse) 9 eocamdat, nu v mai deran$e%, doamn 3ortescue. S v trimit vreo servitoare; Sau pe domnioara ove; 9 5oftim; Cuvntul sun absent. Inspectorul se #ntreb la ce se gndea femeia din fa"a lui. 4dele bc $&i dup poet i scoase o batist. (lasul #i tremur. 9 E att de #ngro%itor+ Spuse ea nesigur. 4bia acum #ncep s reali%e%. 5n acum am fost de-a dreptul nuc. Bietul =e7+ Srmanul meu =e7+ Suspina aproape convingtor. Inspectorul o urmri cu respect cteva clipe. 9 'otul a fost att de neateptat, v #n"eleg, spuse el. 4m s trimit pe cineva s stea cu dumneavoastr. Se duse la u, o desc&ise i iei. Se opri o clip, apoi se uit #napoi. 4dele 3ortescue #i "inea #nc batista la oc&i. Capetele atrnau, dar nu-i ascundeau gura. 5e bu%ele femeii flutura un surs. Capitolul -III 4m luat ce am putut, domnule, raport sergentul >a6. (emul, o bucat de unc, mostre de ceai, cafea i %a&r, pentru orice eventualitate. =mi"ele au fost aruncate pn la aceast or, firete, dar mai e7ist un aspect. 4 mai rmas mult cafea, pe care au but-o servitorii la unspre%ece. 4sta e important, a spune. 9 a, e important. ovedete c, dac a fost otrvit cu cafea, otrava i-a fost strecurat #n ceac. 9 e ctre unul din cei pre%en"i. E7act. :-am interesat cu mare gri$ de fructele sau acele de tis, dar nu s-a v%ut aa ceva #n cas. !ici despre cerealele din bu%unar nimeni nu tie nimic. Li se pare o "icneal. 0i mie la fel. Se pare c nu era unul din e7agera"ii ia care ar mnca orice, numai gtit s nu fie. 4a e brbatul sor-mi. :orcovi cru%i, ma%re crud, gulii crude. ar nici c&iar el n-ar mnca grun"e ca atare. -ai, a spune c te-ai umfla cumplit dup ele. Sun telefonul i, la un semn al inspectorului, sergentul >a6 sri s rspund. Erau cei de la sediu care anun"au c luaser legtura cu domnul 5ercival 3ortescue i c acesta era de$a #n drum spre Londra. 2n timp ce receptorul era repus #n furc, #n fa"a uii principale trase o main. Crump se duse s desc&id. 3emeia din prag avea bra"ele #ncrcate cu pac&ete. Crump le lu. 9 :ul"umesc, Crump. 5ltete ta7iul, te rog. 4cum am s beau un ceai. oamna 3ortescue sau domnioara Elaine sunt acas; -aletul e%it, uitndu-se #napoi peste umr. 9 4m primit veti proaste, doamn, spuse el. 2n legtur cu stpnul.

9 Cu domnul 3ortescue; !eele #naint. Crump spuse) 9 4ceasta e doamna 5ercival, domnule. 9 Ce e asta; Ce s-a #ntmplat; <n accident; Inspectorul !eele o cntri din oc&i #n timp ce rspunse. oamna 5ercival era o femeie durdulie, cu o gur ce trda nemul"umirea. 5rea s aib #n $ur de trei%eci de ani. 2ntrebrile ei venir cu un soi de nerbdare. Inspectorului #i trecu prin minte c trebuie s fi fost foarte plictisit. 9 2mi pare ru c trebuie s v spun c domnului 3ortescue i s-a fcut ru a%i diminea" i a fost dus la St. CudeDs >ospital, unde a murit. 9 4 murit; -re"i s spune"i c e mort; -estea era clar mai sen%a"ional dect se ateptase. -ai. 4sta e o surpri%. So"ul meu e plecat. -a trebui s lua"i legtura cu el. E undeva #n nord. 'rebuie s se tie la birou, unde anume. El se va #ngri$i de toate. Lucrurile se #ntmpl #ntotdeauna #n cel mai nepotrivit moment. Se opri o clip, reflectnd asupra problemei. 9 5resupun c totul depinde de unde va avea loc #nmormntarea, spuse. 2mi #nc&ipui c aici sau la Londra; 9 4sta e la latitudinea familiei. 9 esigur. : #ntrebam i eu aa. 5entru prima dat lu cu adevrat act de pre%en"a brbatului cu care vorbea. Sunte"i de la birou; !u sunte"i doctor, nu-i aa; 9 Sunt ofi"er de poli"ie. :oartea domnului 3ortescue a fost subit i. 9 -re"i s spune"i c a fost omort; El #ntrerupse ea. Era pentru prima oar cnd cuvntul fusese rostit. !eele #i urmri cu aten"ie c&ipul #ntrebtor. 9 e ce crede"i asta, doamn; 9 Ei bine, se mai #ntmpl uneori. 4"i folosit cuvntul *subit,. 0i sunte"i de la poli"ie. 4"i vorbit cu ea; Ce-a spus; 9 !u prea #n"eleg la cine v referi"i. 9 La 4dele, firete. 2ntotdeauna i-am spus lui -al c tatl lui e precis nebun dac s-a #nsurat cu o femeie cu %eci de ani mai tnr ca el. !u e7ist un prost mai mare dect un btrn prost. Era #nnebunit dup creatura aia cumplit. 0i acum uite ce s-a ales din toat treaba. 4m intrat cu to"ii #ntr-o #ncurctur de toat frumuse"ea. 3otografii #n %iare i reporteri miunnd peste tot. Se opri, imaginndu-i #ntregul tablou #n culori e7trem de vii. Inspectorul #i %ise c perspectiva nu-i era c&iar neplcut. 9 Ce a fost; 4rsenic; Inspectorul rspunse pe un ton re"inut) 9 Cau%a mor"ii nu s-a stabilit #nc. Se va face autopsia i va avea loc o anc&et. 9 ar dumneavoastr ti"i de$a, nu-i aa; 4ltfel n-a"i fi venit aici. 5e fa"a ei dolofan i cam prostu" apru o sclipire de iste"ime neateptat. 9 5resupun c a"i pus #ntrebri despre ce a mncat i but asear la cin i a%i diminea" la micul de$un. 0i, firete, tot ce a mai but. . v%u cum parcurge rapid #n minte toate posibilit"ile. Spuse cu gri$) 9 E posibil ca #mbolnvirea domnului 3ortescue s fi fost cau%at de ceva ce a mncat la micul de$un. 9 La micul de$un; 5rea surprins. !u vd cum. Se opri i cltin din cap.

9 !u vd cum ar fi fost posibil. 4far doar dac ea i-a strecurat ceva #n cafea cnd Elaine i cu mine nu ne uitam. <n glas linitit se au%i moale din spatele lor. 9 Ceaiul dumneavoastr e #n bibliotec, doamn -al. oamna -al tresri. 9 .&, mul"umesc, domnioar ove. a, mi-ar prinde bine o ceac de ceai. : simt drmat. !u dori"i i dumneavoastr, domnule. Inspector.; 9 :ul"umesc, nu acum. Silueta durdulie e%it, apoi se #ndeprt #ncetior, #n timp ce disprea pe u, domnioara ove murmur moale) 9 !u cred c a au%it vreodat termenul calomnie. Inspectorul !eele nu rspunse. :ar6 ove continu) 9 5ot face ceva pentru dumneavoastr; 9 <nde o pot gsi pe Ellen, mena$era; 9 - duc eu la ea. 'ocmai a urcat. Ellen se dovedi ursu% dar netemtoare. 3a"a ei acr se uita victorioas la inspector. 9 E o afacere ocant, domnule. !-a fi cre%ut niciodat c am s a$ung s triesc #ntr-o cas unde se petrec astfel de lucruri. ar, #ntr-un fel, nu m mir. 'rebuia s-mi fi dat mai demult seama. !u-mi place limba$ul folosit #n casa asta, i nu-mi place ct se bea, nici nu aprob ceea ce se petrece. Cu doamna Crump n-am nimic, dar Crump i fata aia, (lad6s, c&iar nu tiu ce e un serviciu ca lumea. ar cel mai mult m deran$ea% ceea ce se petrece. 9 La ce te referi, mai e7act; 9 -e"i au%i curnd, dac nu ti"i de$a. 4 a$uns s vorbeasc toat lumea. 4u fost v%u"i aici i peste tot. 'oat prefctoria asta cu golful. Sau tenisul. 4m v%ut cu oc&ii mei nite lucruri c&iar #n casa asta+ <a de la bibliotec era desc&is, iar ei stteau acolo srutndu-se i giugiulindu-se. -eninul fetei btrne era mortal. !eele consider c era inutil s mai #ntrebe *La cine te referi;,, totui #ntreb. 9 Cum la cine m refer; La stpn. 0i la brbatul la. !-aveau nici un pic de ruine+ ar dac m #ntreba"i pe mine, stpnul trebuie c s-a prins. 4 pus pe cineva s-i urmreasc. ivor"ul, asta ar fi urmat. 2n sc&imb, s-a a$uns la asta. 9 La ce te referi cnd spui asta; 9 :-a"i #ntrebat despre ce a mncat i ce a but stpnul i cine l-a servit. Eu a spune c sunt mn-n mn, domnule, amndoi / i ea, i el. El a luat de undeva c&estia aia, ce-o fi fost, iar ea i-a dat-o stpnului. !-am nici o #ndoial c aa s-a #ntmplat. 9 4i v%ut fructe de tis prin cas. Sau aruncate pe undeva; .c&ii ei mici sticlir de curio%itate. 9 'is; . c&estie scrboas i otrvitoare. Cnd eram copil, mama mi-a spus s nu m ating niciodat de fructele alea. 4sta s-a folosit, domnule; 9 !u tiu #nc ce s-a folosit. 9 !-am v%ut-o niciodat fcndu-i de lucru cu tis. Ellen prea de%amgit. !u, nu pot spune aa ceva. !eele o #ntreb despre grun"ele gsite #n bu%unarul lui 3ortescue, dar nici de data asta nu primi vreun rspuns satisfctor. 9 !u, domnule. !u tiu nimic despre asta. 2n cele din urm, o #ntreb dac putea s-o vad pe domnioara =amsbottom.

Ellen pru s e%ite. 9 4 putea s-o #ntreb, domnule, dar ea nu primete pe oricine. E foarte btrn, s ti"i, i e ni"el cam ciudat. Inspectorul insist i, #n ciuda dorin"ei ei, Ellen #l conduse #n lungul culoarului i apoi urcar cteva trepte. 2n timp ce o urma, se uit pe fereastra culoarului i #l v%u pe sergentul >a6 lng tis, stnd de vorb cu un brbat care fr doar i poate era grdinarul. Ellen btu la o u i, dup ce i se rspunse, o desc&ise i spuse) 9 E aici un domn de la poli"ie care ar vrea s v vorbeasc, domnioar. =spunsul pru s fie afirmativ, deoarece se retrase i-l pofti s intre. Camera #n care intr era fantastic de supraaglomerat de mobil. Inspectorul se sim"i de parc s-ar fi #ntors #n timp nu doar #n epoca ed8ardian ci #n cea victorian. La o mas tras lng o sob cu ga% sttea o doamn btrn care #i ddea pasien"e. 5urta o roc&ie maro, iar prul rar i crunt #i cdea pe ambele pr"i ale fe"ei. 3r s ridice privirea sau s-i #ntrerup $ocul, spuse nerbdtoare. 9 Intr, intr. Ia loc dac vrei. Invita"ia nu era uor de urmat deoarece toate scaunele erau acoperite cu maldre de publica"ii de natur religioas. 2n timp ce #ncerca s mute unul pe sofa, o au%i pe domnioara =amsbottom #ntrebndu-l) 9 'e interesea% misionarismul; 9 : tem c nu prea, doamn. 9 =u. 4r trebui s te interese%e. 2n asta const spiritul cretin #n %iua de a%i. 4m avut aici sptmna trecut un cleric tnr. <n adevrat cretin. in fundul 4fricii. Inspectorul !eele nu prea tiu ce s spun. Btrna doamn continu s-l pun #n #ncurctur trntind) 9 !-am radio. 9 5oftim; 9 .&, credeam c poate ai venit pentru abonamentul radio, sau pentru vreun formular din acela tmpit. Ei bine, omule, despre ce e vorba; 9 2mi pare ru c trebuie s v spun c domnul 3ortescue, cumnatul dumneavoastr, s-a #mbolnvit subit a%i diminea" i a murit. omnioara =amsbottom #i continu pasien"a fr s trde%e nici cea mai mic tulburare i rosti pe un ton dega$at) 9 4 fost #n sfrit rpus #n arogan"a i mndria lui pctoase. Ei bine, trebuia s se #ntmple. 9 Sper c nu-i un oc pentru dumneavoastr, nu; omnioara =amsbottom #i arunc o privire tioas pe deasupra oc&elarilor i spuse) 9 ac vrei s spui c nu-s distrus, ai dreptate. =e7 3ortescue a fost #ntotdeauna un pctos, i nu mi-a plcut niciodat. 9 4 murit subit i. 9 4a cum merit un pgn, spuse cu satisfac"ie btrna doamn. 9 E posibil s fi fost otrvite. Inspectorul se opri i urmri efectul cuvintelor. Se prea c nu aveau niciunul. omnioara =amsbottom se mul"umi s #ngne) 9 0apte de rou peste opt de negru. 4cum pot s-o iau spre rege. I%bit de tcerea inspectorului, se opri cu cartea #n aer i spuse tios) 9 Ce te-ai ateptat s spun; !u eu l-am otrvit, dac asta vrei s tii. 9 4ve"i vreo idee cine ar fi putut s-o fac;

9 E o #ntrebare total deplasat, spuse cu duritate btrna. 2n casa asta triesc doi din copii sorei mele decedate i refu% s cred c cineva care are #n vine snge =amsbottom ar putea fi vinovat de crim. 5entru c la crim te referi, nu-i aa; 9 !-am spus asta, doamn. 9 Bine-n"eles c e crim. . mul"ime de oameni au vrut s-l omoare pe =e7 la vremea lor. 4 fost un om complet lipsit de scrupule. 0i, vorba %icalei, pcatele vec&i arunc umbre lungi. 9 - gndi"i la cineva anume; omnioara =amsbottom mtur cr"ile i se ridic. Era o femeie #nalt. 9 Cred c ar fi bine s pleci, spuse ea. -orbea fr mnie, dar cu un gen de &otrre rece. 9 ac vrei s-mi cunoti prerea, probabil c a fcut-o unul dintre servitori, continu ea. -aletul mi se pare un punga, iar servitoarea aia este clar anormal. Bun seara. Inspectorul !eele se pomeni ieind asculttor. . btrn doamn absolut remarcabil, #i %ise. !u puteai scoate nimic de la ea. Cobor# scrile #napoi #n &olul ptrat i se tre%i fa"-n fa" cu o fat #nalt, brunet. 5urta un fulgarin de ploaie i #l privea cu o ciudat lips de e7presie. 9 'ocmai m-am #ntors, spuse ea. :i s-a spus. espre tata. C a murit. 9 : tem c e adevrat. 3ata #ntinse o mn ca i cum ar fi cutat orbete ceva de care s se spri$ine. 4tinse un cufr de ste$ar i #ncetior, cu micri rigide, se ae%a pe el. 9 .&, nu, spuse. !u. ou lacrimi se rostogolir #ncet pe obra$ii ei. 9 E #ngro%itor, spuse. !u credeam c "in la el. Credeam c #l uram. ar nu era aa, altfel nu mi-ar fi psat. ar #mi pas. Stteam acolo, privind drept #n fa"a ei, i din nou lacrimile #i inundar oc&ii i i se prelinser pe obra$i. La un moment dat vorbi din nou, cam gfit) 9 'reaba #ngro%itoare e c asta face ca totul s se aran$e%e. 4dic, (erald i cu mine ne putem cstori acum. 5ot face tot ce vreau. ar nu aa doream s fie. !u vroiam ca tata s moar. .&, nu vroiam+ .&, tati. 'ati. 5entru prima dat de cnd venise la Cabana 'isa, inspectorul !eele se confrunta cu ceea ce prea durerea autentic pricinuit de moartea acelui om, =e7 3ortescue. Capitolul IP 9 :ie #mi sun a nevast, spuse ad$unctul comisarului dup ce ascult atent raportul inspectorului !eele. =e%umatul ca%ului fusese admirabil. Scurt, dar fr a fi omis vreun amnunt relevant. 9 a, spuse comisarul ad$unct) 5are s fi fcut-o so"ia. umneata ce cre%i, !eele; Inspectorul !eele rspunse c i lui i se prea c vinovat era so"ia. 4dug cinic c de regul #n astfel de ca%uri era vorba fie de so"ie, fie de so". 9 .ca%ie a avut, fr #ndoial. :otivul; Comisarul se opri. E7ist vreun motiv; 9 4a cred, domnule. : refer la acest domn ubois. 9 Cre%i c i el e implicat; 9 !u, n-a spune asta, domnule. Jine prea mult la pielea lui. Se poate s fi g&icit ce era #n mintea ei, dar nu-mi #nc&ipui c el a instigat-o. 9 !u, e prea gri$uliu. 9 :ult prea gri$uliu.

9 Ei bine, nu trebuie s ne repe%im s tragem conclu%ii, dar pare o bun ipote% de lucru. Ce-mi po"i spune despre celelalte dou care au avut i ele oca%ia; 9 4cestea sunt fiica i nora lui. 3iica era #ncurcat cu un tnr cu care tatl ei n-a fost de acord s-o lase s se mrite, iar el nici vorb s-o ia fr bani. 4sta ar constitui un motiv pentru ea. 2n privin"a norei, n-a vrea s m pronun", #nc nu tiu suficient despre ea. ar oricare din cele trei putea s-l otrveasc, i nu vd cine altcineva s-o fi fcut. Servitoarea, valetul, buctreasa, to"i au umblat cu mncarea, dar nu vd cum ar fi putut fi sigur vreunul din ei c ta7ina va fi luat de 3ortescue i nu de altcineva. esigur, dac ta7in a fost. Comisarul ad$unct spuse) 9 Sigur a fost ta7in. 'ocmai am primit raportul preliminar. 9 eci, un lucru e sigur. 5utem merge mai departe. 9 Servitorii par #n regul; 9 -aletul i servitoarea par nervoi. !u e nimic neobinuit #n asta. Se #ntmpl adesea. Buctreasa se apr cu furie, iar mena$era simte o plcere rutcioas. e fapt, totul e perfect normal. 9 !u mai e7ist nimeni altcineva pe care s-l consideri suspect #n vreun fel; 9 !u, nu cred, domnule. Involuntar, mintea inspectorului !eele se #ntoarse la :ar6 ove i la sursul ei enigmatic. 'are, spuse) 4cum c tim c e vorba de ta7in, ar trebui s adunm nite probe despre cum a fost ob"inut sau preparat. 9 C&iar aa. Ei bine, d-i #nainte, !eele. 4propo, domnul 5ercival 3ortescue e aici. 4m sc&imbat cteva vorbe cu el, iar acum ateapt s stea de vorb cu dumneata. L-am locali%at i pe cellalt fiu. E #n 5aris la Bristol, dar pleac a%i. 5resupun c-l vei #ntmpina la aeroport, nu; 9 a, domnule, aa aveam de gnd. 9 Ei bine, mergi s vorbeti cu 5ercival 3ortescue. Comisarul ad$unct c&icoti. Spilcuitul 5erc6, asta e. omnul 5ercival 3ortescue era un brbat blond i elegant, de vreo trei%eci de ani, cu un fel de a vorbi uor pedant. 9 up cum bine v imagina"i, inspectore !eele, a fost un oc teribil pentru mine. 9 'rebuie s fi fost, domnule 3ortescue. 9 'ot ce pot spune e c tata se sim"ea perfect alaltieri cnd am plecat de acas. 4ceast into7ica"ie alimentar sau ce-o fi fost trebuie c s-a produs subit, nu; 9 a, absolut subit. ar n-a fost into7ica"ie alimentar, domnule 3ortescue. 5ercival se uit lung i se #ncrunt. 9 !u; eci de asta. Se opri. 9 'atl dumneavoastr a fost otrvit prin administrare de ta7in. 9 'a7in; !-am au%it pn acum de aa ceva. 9 2mi imagine% c foarte pu"ini au au%it. Este o otrav cu efect rapid i mortal. 2ncruntarea se adnci. 9 -re"i s spune"i c tatl meu a fost otrvit #n mod deliberat; 9 a, aa se pare. 9 are cumplit+ 9 C&iar este, domnule 3ortescue. 5ercival murmur) 9 4cum #n"eleg atitudinea celor din spital. 3elul #n care nu s-a vorbit aici. Se #ntrerupse. up o pau%, continu) 0i #nmormntarea; 9 4nc&eta e fi7at pentru mine dup autopsie. 5rocedurile anc&etei vor fi pur formale i anc&eta va fi amnat.

9 2n"eleg. 4a se procedea% #n mod obinuit. 9 a, domnule. 2n %ilele noastre aa se procedea%. 9 5ot s v #ntreb dac v-a"i format vreo idee, dac ave"i vreo bnuial privitor la cine putea. 1u, eu. Se opri din nou. 9 E cam devreme pentru asta, domnule 3ortescue, #ngn inspectorul !eele. 9 a, presupun c da. 9 2n tot ca%ul, domnule 3ortescue, ne-ar fi de folos dac ne-a"i putea da vreo idee despre dispo%i"iile testamentare ale tatlui dumneavoastr. Sau poate m-a"i putea pune #n legtur cu avocatul lui. 9 4voca"ii lui sunt Billingsb6, >orset&orpe i @alters din Bedford SQuare. Ct despre testamentul lui, cred c a putea s v spun ct de ct principalele lui dispo%i"ii. 9 4"i fi foarte amabil, domnule 3ortescue. : tem c e o procedur de rutin care trebuie #ndeplinit. 9 'atl meu i-a fcut un nou testament acum doi ani, cu oca%ia cstoriei, spuse 5ercival cu e7actitate. 4 lsat suma de EII.III lire #n e7clusivitate so"iei lui i RI.III lire sorei mele Elaine. Eu sunt motenitorul lui de drept. 3irete, sunt de$a partener la firm. 9 3ratele dumneavoastr, Lancelot 3ortescue, nu motenete nimic; 9 !u, #ntre el i tatl meu s-a produs demult o #nstrinare. !eele #i arunc o privire ptrun%toare, dar 5ercival prea foarte sigur pe ceea ce spunea. 9 4adar, conform testamentului, cele trei persoane care au de ctigat sunt doamna 3ortescue, domnioara Elaine 3ortescue i dumneavoastr; 9 !u cred c am s am cine tie ce de ctigat. 5ercival oft. 0ti"i, sunt c&eltuielile de #nmormntare. Iar #n ultimul timp tatl meu a fost. Ei bine, tot ce pot spune e c a fost e7trem de nec&ib%uit #n unele din afacerile lui financiare. 9 umneavoastr i tatl dumneavoastr a"i avut puncte de vedere diferite privind conducerea afacerilor; Inspectorul !eele aruncase #ntrebarea #ntr-un mod genial. 9 I-am pre%entat punctul meu de vedere, dar vai. 5ercival ridic din umeri. 9 0i l-a impus pe al lui cu for"a, nu; e fapt, ca s-o spunem pe leau, a e7istat un scandal pe tema asta, nu-i aa; 9 !-a prea spune asta, inspectore. . roea" de suprare acoperi fruntea lui 5ercival. 9 4tunci, probabil c disputa pe care a"i avut-o a fost pe o alt tem. Ce spune"i, domnule 3ortescue; 9 !-a e7istat nici o disput, inspectore. 9 Sunte"i absolut sigur, domnule 3ortescue; Ei bine, nu contea%. 4m #n"eles c fratele i tatl dumneavoastr continuau s fie strini unul fa" de cellalt, aa e; 9 a. 9 4tunci poate #mi pute"i spune ce #nseamn asta; !eele #i #nmn mesa$ul telefonic pe care-l notase :ar6 ove. 5ercival #l citi i scoase o e7clama"ie de uimire i suprare. 5rea att ne#ncre%tor ct i mnios. 9 !u #n"eleg, pur i simplu nu #n"eleg. !u pot s cred. 9 'otui, pare a fi adevrat, domnule 3ortescue. 3ratele dumneavoastr sosete a%i de la 5aris. 9 ar e ceva absolut nefiresc+ !u, c&iar c nu #n"eleg. 9 'atl dumneavoastr nu v-a spus nimic despre asta; 9 Categoric nu. Ce revolttor+ S lucre%e pe la spate i s trimit dup Lancelot+ 9 0i nu ave"i nici o idee de ce a fcut asta;

9 Bine-n"eles c nu am. 'otul se potrivete cu purtarea lui din ultimul timp. !ebuneasc+ e nedescris. 'rebuie oprit. Eu. 5ercival se opri brusc. Culoarea dispru din nou de pe c&ipul su palid. 9 <itasem. Spuse el. 5entru o clip am uitat c tatl meu a murit. Inspectorul !eele ddu cu comptimire din cap. 5ercival 3ortescue se pregti s plece. 2n timp ce-i lua plria, spuse) 9 'rece"i pe la mine dac v pot a$uta cu ceva. ar, presupun c. Se opri. -e"i veni la Cabana 'isa; 9 a, domnule 3ortescue. 4m un om acolo, acum. 5ercival se cutremur. 9 -a fi ct se poate de neplcut. Cnd te gndeti c a trebuit s ni se #ntmple una ca asta. .ft i se #ndrept spre u. 9 :a$oritatea timpului am s fiu la birou. Sunt o mul"ime de lucruri de pus la punct. ar disear m voi duce la Cabana 'isa. 9 3oarte bine, domnule. 5ercival 3ortescue iei. 9 Spilcuitul 5erc6, murmur inspectorul !eele. Sergentul >a6, care sttea discret lng perete, ridic privirea i #ntreb) 9 4"i spus ceva, domnule; Cum inspectorul nu rspunse, continu) 4"i #n"eles ceva din toate astea, domnule; 9 !u tiu, spuse !eele, apoi cit moale) *Sunt cu to"ii oameni foarte neplcu"i,. Sergentul >a6 pru oarecum nedumerit. 9 4lice #n Jara :inunilor, spuse !eele. !-o tii pe 4lice, >a6; 9 E ceva clasic, nu-i aa, domnule; C&estii de pe programul trei. Eu nu ascult programul trei. Capitolul P 'recuser cam cinci minute dup plecarea din Le Bourget cnd Lance 3ortescue desc&ise ail6 :ail. Cteva minute mai tr%iu scoase o e7clama"ie de uimire. 5at, din scaunul alturat, #ntoarse #ntrebtoare capul. 9 E Btrnul, spuse Lance. 4 murit. 9 4 murit; 'atl tu; 9 a, se pare c i s-a fcut ru subit la birou i a fost dus la CudeDs >ospital unde a murit la scurt timp dup aceea. 9 2mi pare att de ru, iubitule. Ce-a fost, un atac; 9 4a cred. 9 4 mai avut vreun atac #nainte; 9 in cte tiu eu, nu. 9 Credeam c nu se moare de la primul. 9 Srmanul btrn, spuse Lance. !-am "inut cine tie ce la el, dar acum c e mort. 9 Bine-n"eles c ai "inut la el. 9 !u to"i avem firea ta bun, 5at. 2n fine, se pare c iar s-a %is cu norocul meu. 9 a. E ciudat c a trebuit s se #ntmple acum. 'ocmai cnd erai pe punctul de a te #ntoarce acas., Lance se #ntoarse repede spre ea. 9 Ciudat; Ce vrei s spui prin ciudat, 5at; Ea #l privi uor mirat. 9 Ei bine, un fel de coinciden".

9 -rei s spui c tot ce-mi propun s fac iese prost; 9 !u, dragul meu, nu m refeream la asta. ar e7ist ceva ce se c&eam g&inion. 9 a, presupun c e7ist. 5at spuse din nou) 9 2mi pare tare ru. Cnd a$unser la >eat&ro8 i ateptau debarcarea, un func"ionar al companiei aeriene strig cu o voce limpede) 9 omnul Lancelot 3ortescue se afl la bord; 9 4ici sunt, rspunse Lance. 9 - rog s m urma"i, domnule 3ortescue. Lance i 5at #l urmar, cobornd din avion #naintea celorlal"i pasageri. 2n timp ce treceau pe lng o perec&e din ultimul rnd de scaune, au%ir cum brbatul #i optea femeii. 9 Cred c sunt infractori. 4u pus mna pe ei. 9 E fantastic+ Spuse Lance. 4bsolut fantastic. 2l privea lung peste mas pe inspectorul !eele. Inspectorul ddu #n"elegtor din cap. 9 'a7in. 3ructe de tis. 'oat treaba pare un fel de melodram. 4 spune c genul sta de lucruri vi se par destul de obinuite, inspectore. ar otrvire, #n familia noastr. 4sta pare ceva cu totul nefiresc. 9 eci nu ave"i absolut nici o idee cine ar fi putut s v otrveasc tatl; 9 oamne Sfinte, nu+ 4 %ice c tata i-a fcut o mul"ime de dumani #n afaceri, oameni crora le-ar plcea s-l $upoaie de viu, s-l ruine%e financiar. C&estii de genul sta. ar s-l otrveasc; 2n tot ca%ul, n-a avea de unde s tiu. 4m stat #n strintate nite ani bunicei i n-am prea tiut ce se petrece acas. 9 'ocmai asta vroiam s v #ntreb, domnule 3ortescue. 4m #n"eles de la fratele dumneavoastr c #ntre dumneavoastr i tatl dumneavoastr s-a produs o ruptur care a durat mul"i ani. 4"i vrea s-mi spune"i circumstan"ele care v-au condus s reveni"i acum acas; 9 Bine-n"eles, inspectore. 4m primit vesti de la tatl meu, sta"i s vd. a, cam acum ase luni. 4 fost la scurt timp dup ce m-am cstorit. 'ata mi-a scris i mi-a dat de #n"eles c vroia s #ngroape trecutul. :i-a sugerat c ar fi trebuit s m #ntorc acas i s intru la firm. Era destul de eva%iv #n e7primare i nu eram c&iar sigur c vroia s fac ce #mi cerea. 2n tot ca%ul, re%ultatul a fost c am venit #n 4nglia #n august. a, #n august, c&iar acum trei luni. 4m fost s-l vd la Cabana 'isa i, trebuie s spun, mi-a fcut o ofert avanta$oas. I-am spus c vroiam s m mai gndesc i c trebuia s m consult cu so"ia mea. 4 #n"eles. :-am #ntors #n 4frica i am discutat problema cu 5at. =e%ultatul a fost c am acceptat oferta btrnului. 'rebuia s-mi lic&ide% afacerile acolo, dar am acceptat s-o fac pn la sfritul lunii. I-am spus c am s-i telegrafie% data cnd voi sosi #n 4nglia. Inspectorul !eele tui. 9 Sosirea dumneavoastr pare s-i fi produs fratelui dumneavoastr o oarecare surpri%. Lance rn$i brusc. C&ipul su atrgtor fu luminat de un %mbet pur rutcios. 9 !u cred c btrnul 5erc6 tia ceva despre asta, spuse el. La vremea aceea era #n concediu #n !orvegia. up prerea mea, btrnul a ales special momentul. 4c"iona pe la spatele lui 5erc6. e fapt, am o puternic bnuial c oferta pe care mi-a fcut-o tata a fost cau%at de scandalul pe care l-a avut cu bietul 5erc6. Sau -al, cum prefer s i se spun. Cred c -al a #ncercat ct de ct s-l conduc pe btrn. Ei bine, btrnul n-ar fi suportat niciodat una ca asta. !u tiu #n legtur cu ce a fost scandalul, dar era furios. Cred c s-a gndit c e o idee bun s m aduc aici i astfel s-i #nc&id gura srmanului -al. 2n primul rnd, niciodat n-a plcut-o pe

so"ia lui 5erc6 i, snob cum era, cstoria mea #i mgulea orgoliul. 3aptul de a m aduce acas i a-l pune pe 5erc6 #n fa"a unui lucru #mplinit era e7act ideea lui despre o glum bun. 9 Ct a"i stat la Cabana 'isa cu acea oca%ie; 9 .&, nu mai mult de o or sau dou. !u mi-a cerut s rmn peste noapte. Sunt sigur c #ntreaga idee era un fel de ofensiv secret pe la spatele lui 5erc6. Cred c nu vroia nici ca servitorii s dea raportul despre asta. up cum spuneam, a rmas s m mai gndesc i s discut cu 5at, dup care urma s-i comunic #n scris &otrrea mea, ceea ce am i fcut. I-am scris dndui data apro7imativ a sosirii mele, iar ieri i-am trimis o telegram din 5aris. Inspectorul !eele ddu din cap. 9 . telegram care l-a mirat foarte tare pe fratele dumneavoastr. 9 Sunt convins. 'otui, ca de obicei, 5erc6 #nvinge. 4m a$uns prea tr%iu. 9 a, spuse gnditor inspectorul !eele. 4"i a$uns prea tr%iu. Cu oca%ia ultimei dumneavoastr vi%ite, v-a"i #ntlnit cu vreunul din ceilal"i membri ai familiei; 9 Cu mama mea vitreg, la ceai. 9 . cunoscuser"i anterior; 9 !u. =n$i subit. E clar c btrnul se pricepea s le aleag. 'rebuie s fie mai tnr dect el cu cel pu"in trei%eci de ani. 9 Scu%a"i-m c v #ntreb, dar a"i avut vreun resentiment fa" de faptul c tatl dumneavoastr s-a recstorit; umneavoastr sau fratele dumneavoastr; Lance pru mirat. 9 Cu siguran" eu n-am avut i cred c nici 5erc6. La urma urmelor, mama noastr a murit cnd aveam #n $ur de %ece i doispre%ece ani. Ceea ce m-a mirat cu adevrat a fost faptul c tata nu s-a recstorit mai #nainte. Inspectorul !eele murmur) 9 :ul"i consider c e un risc s te #nsori cu o femeie cu mult mai tnr dect tine. 9 4a v-a spus dragul meu frate; Ideea #i seamn. 5erc6 este mare meter #n arta insinurii. 4sta-i scenariul, inspectore; :ama mea vitreg este bnuit de a-l fi otrvit pe tata; C&ipul inspectorului deveni ermetic. 9 eocamdat e prea devreme s ne fi fcut o idee clar, domnule 3ortescue. 5ot s v #ntreb ce planuri ave"i; 9 5lanuri; Lance reflect. 5resupun c va trebui s-mi fac alte planuri. <nde e familia; Sunt to"i la Cabana 'isa; 9 a. 9 4r fi bine s m duc direct acolo. Se #ntoarse spre so"ia sa. 'u ar fi mai bine s mergi la &otel, 5at. Ea protest repede. 9 !u, Lance, am s vin cu tine. 9 !u, iubito. 9 ar vreau s vin. 9 4 prefera s n-o faci. :ergi la. .&, e aa de mult de cnd n-am mai fost la Londr4. La BarneDs. 5e vremuri BarneDs. >otel era un loc drgu" i linitit. 2nc mai e, presupun; 9 .&, da, domnule 3ortescue. 9 5erfect, 5at. 'e voi instala acolo dac gsim o camer, apoi m voi duce la Cabana 'isa. 9 ar de ce nu vrei s vin cu tine, Lance; C&ipul lui Lance lu brusc o e7presie #ntunecat.

9 Ca s fiu sincer, 5at, nu sunt sigur c sunt bine venit. Cel care m-a invitat a fost tata, dar tata e mort. !u tiu cui #i apar"ine casa acum. 5resupun c lui 5erc6, sau poate lui 4dele. 2n orice ca%, vreau s vd ce primire mi se face #nainte de a te duce acolo. 2n plus. 9 2n plus ce; 9 !u vreau s te duc #ntr-o cas #n care umbl #n voie un criminal. 9 Ce prostie+ Lance spuse cu &otrre) 9 2n ceea ce te privete, 5am, nu vreau s risc. Capitolul PI omnul ubois era suprat. =upse furios scrisoarea de la 4dele 3ortescue i o arunc la co. 4poi, dintr-odat gri$uliu, pescui buc"ile, aprinse un c&ibrit i le urmri cum se prefac #n cenu. Bombni #n surdin) 9 e ce trebuie s fie femeile att de proaste; 5u"in pruden". !umai c femeile nu aveau pic de pruden", reflect #ntunecat domnul ubois. ei profitase de multe ori de lipsa ei, acum #l supra. El personal #i luase toate msurile de precau"ie. ac doamna 3ortescue suna, aveau instruc"iuni s spun c e plecat. e$a 4dele 3ortescue #l sunase de trei ori, iar acum #i scrisese. 5e total, scrisul era mult mai ru. =eflect o clip, apoi se duse la telefon. 9 5ot vorbi cu doamna 3ortescue, v rog; a, domnul ubois. Cteva minute mai tr%iu #i au%i glasul. 9 -ivian, #n sfrit+ 9 a, 4dele, dar ai gri$. e unde vorbeti; 9 in bibliotec. 9 Sigur nu ascult nimeni, din &ol; 9 e ce ar asculta; 9 !u se tie niciodat. 5oli"ia mai e #nc #n cas; 9 !u, deocamdat a plecat. .&, -ivian drag, e #ngro%itor+ 9 a, da, sunt convins c e. ar ascult, 4dele, trebuie s avem gri$. 9 esigur, iubitule. 9 !u-mi spune iubitule la telefon. !u e sigur c nu suntem asculta"i. 9 !u eti ni"el cam paranoic, -ivian; 2n definitiv, #n %iua de a%i, to"i #i spun iubitule sau iubito. 9 a, e destul de adevrat. ar ascult. !u-mi telefona i nu-mi scrie. 9 ar, -ivian. 9 4sta-i doar deocamdat, #n"elegi. 'rebuie s fim aten"i. 9 3oarte bine. (lasul ei sun ofensat. 9 4dele, ascult. 4i ars scrisorile mele, nu-i aa; 4dele 3ortescue e%it #nainte de a rspunde. 9 esigur. Ji-am spus c am s-o fac) 9 4tunci, e perfect. 4cum am s #nc&id. !u-mi telefona i nu-mi scrie. 4i s ai veti de la mine la timpul potrivit. 5use receptorul #n furc. 2i mngie gnditor brbia. !u-i plcea acel moment de e%itare. .are c&iar #i arsese 4dele scrisorile; 'oate femeile erau la fel. 5romiteau s ard scrisorile i pe urm n-o fceau. Scrisori, #i %ise domnul ubois. 2ntotdeauna femeile vor s le scri scrisori. El personal se strduise s fie atent, dar uneori se #ntmpl s n-ai #ncotro. Ce-i spusese oare #n cele cteva scrisori pe care i le scrisese lui 4dele 3ortescue; *3leacurile obinuite,, #i %ise #ntunecat. ar e7istase oare vreun cuvnt, vreo fra% aparte pe care poli"ia le-ar putea interpreta cum vrea ea; 2i

aminti de ca%ul Edit& '&ompson. Scrisorile lui erau destul de nevinovate, dar nu putea fi sigur. !elinitea #i spori. ac 4dele nu-i arsese scrisorile, avea oare atta minte s i le ard acum; Sau pusese de$a poli"ia mna pe ele; Se #ntreb unde le "inea. 5robabil #n camera ei de %i de la eta$, #n birouaul la minuscul i fr valoare, o imita"ie de Ludovic PI-, probabil. 2i spusese ceva odat despre un sertar secret. Sertar secret+ Cu asta nu mai puteai prosti poli"ia. ar acum nu mai erau poli"iti #n cas. 4a #i spusese ea. 3useser diminea"a, iar acum plecaser. 5n acum probabil c fuseser ocupa"i s caute surse posibile de otrav #n mncare. !u cercetaser, spera el, camer cu camer. ac ac"iona acum, imediat, era posibil. -i%uali%a limpede casa cu oc&ii min"ii. 2n curnd avea s fie #ntuneric. 4vea s fie adus ceaiul, fie #n bibliotec, fie #n salon. 'oat lumea avea s fie adunat la parter, iar servitorii #n &olul lor, bnd ceai. !imeni n-avea s fie sus, la primul eta$. Era uor de ptruns prin grdin, ocolind arbutii de tis care ofereau un camufla$ admirabil. <rma apoi ui"a de pe partea cu terasa. !iciodat nu era #ncuiat #nainte de ora culcrii. 'e puteai strecura pe acolo iar apoi, la momentul potrivit, sus pe scri. -ivian ubois anali% cu gri$ ce urma s fac #n continuare. ac moartea lui 3ortescue era pus pe seama unui acces sau infarct cum #n mod sigur s-ar fi cuvenit s fie pus, situa"ia ar fi cu totul alta. 4a #ns. ubois #ngn #n surdin) *:ai bine s fiu singur dect s-mi par ru,. :ar6 ove cobora #ncet scara larg. Se opri o clip la fereastra prin care #n %iua precedent #l v%use sosind pe inspectorul !eele. 4cum, #n timp ce privea #n lumina tot mai sc%ut, observ silueta unui brbat disprnd dup gardul viu format de tise. Se #ntreb dac era Lancelor 3ortescue, fiul risipitor. 5robabil c dduse drumul ta7iului la poart i acum se plimba prin grdin amintindu-i de vremurile de odinioar, #nainte de a aborda o familie posibil ostil. :ar6 ove sim"i un soi de mil pentru Lance. Cu un surs pe bu%e, continu s coboare. 2n &ol o #ntlni pe (lad6s, care tresri speriat la vederea ei. 9 4 sunat telefonul; 2ntreb :ar6. Cine era; 9 .&, cineva a greit numrul. Credea c suntem spltoria. (lad6s vorbea gfit i cam grbit. Iar #nainte de asta, a sunat domnul ubois. -roia s vorbeasc cu stpna. 9 2n"eleg. :ar6 travers &olul. 2ntorcnd capul, spuse) 9 Cred c e vremea ceaiului. !u l-ai adus #nc; 9 !u cred c e #nc patru i $umtate, nu-i aa, domnioar; 9 E cinci fr dou%eci. -rei s-l aduci, te rog; :ar6 ove intr #n bibliotec unde o gsi pe 4dele 3ortescue stnd pe sofa i uitndu-se la foc, mototolind #ntre degete o batist mic de dantel. 4dele spuse nemul"umit) 9 <nde-i ceaiul; 9 -ine imediat. <n butean c%u din cmin, iar :ar6 ove se aplec i #l puse la loc cu cletii, adugnd #nc un lemn i pu"ini crbuni. (lad6s se duse #n buctrie unde doamna Crump, cu fa"a roie i mnioas, amesteca pastele #ntr-un castron mare. 9 Soneria din bibliotec sun i iar sun. E vremea s duci ceaiul, fat. 9 2l duc, #l duc, doamn Crump. 9 Ce-am s-i spun eu disear lui Crump+ Bombni doamna Crump. LasD c-i spun eu+ (lad6s intr #n camer. !u tiase nici un sandvi. Ei bine, nici n-avea de gnd s taie. 4veau mncare din belug i fr asta. ou c&ecuri, biscui"i, plcinte i miere. <nt proaspt, cumprat pe sub mn. e ce s se mai omoare s le fac i sandviuri; 4vea alte lucruri la care

s se gndeasc. oamna Crump era #n toane rele, i asta pentru c domnul Crump ieise #n dupamia%a asta. Ei bine, era %iua lui liber, nu-i aa; Bravo lui; (ndi (lad6s. oamna Crump strig din buctrie. 9 3ierbe ceainicul de-i sare capacul. !-ai de gnd s faci o dat ceaiul la; 9 -in. 4runc nite ceai fr s-l msoare #ntr-un ibric mare de argint, #l duse #n buctrie i turn peste el apa clocotit. 5use ceainicul i ibricul pe o tav mare de argint i duse totul #n bibliotec pe o msu" de lng sofa. Iei #n grab dup cealalt tav cu mncare. 'ocmai trecea cu ea prin &ol cnd pendula care se pregtea sa bat o fcu s tresarS 2n bibliotec, 4dela 3ortescue #i spuse "fnoas lui :ar6 ove) 9 <nde e toat lumea #n dup-amia%a asta; 9 C&iar nu tiu, doamn 3ortescue. omnioara 3ortescue a venit de ctva timp. Cred c doamna 5ercival scrie scrisori #n camera ei. 4dele spuse scit) 9 Scrie scrisori+ 3emeia asta nu se mai oprete din scris scrisori. E ca to"i cei din clasa ei. (sete o adevrat plcere #n moarte i nenorocire. 4re un spirit macabru, absolut macabru. :ar6 murmur cu tact) 9 2i voi spune c ceaiul e gata. :ergnd spre u, se ddu pu"in #napoi #n prag, fcndu-i loc lui Elaine 3ortescue s intre. Elaine spuse) *E frig,, i se las s cad lng cmin, frecndu-i minile. :ar6 rmase o clip #n &ol. . tav mare cu pr$ituri sttea pe unul din cuferele din &ol. Cum #n &ol se fcea #ntuneric, :ar6 aprinse lumina. 2n acest timp, cre%u c-o aude pe Cennifer 3ortescue trecnd pe culoarul de la eta$. 'otui, nu cobora nimeni, i :ar6 urc scrile i o lu pe culoar. 5ercival 3ortescue i so"ia lui ocupau un apartament de sine stttor #n una din aripile casei. :ar6 btu la ua camerei de %i. oamnei 3ortescue #i plcea s-i ba"i la u, fapt care strnea mereu dispre"ul lui Crump. (lasul ei se au%i vioi. 9 Intr. :ar6 desc&ise ua i murmur) 9 'ocmai a sosit ceaiul, doamn 5ercival. Era destul de surprins s-o vad pe Cennifer 3ortescue #mbrcat #n &ainele de ora. 'ocmai #i scotea &aina din pr de cmil. 9 !u tiam c a"i fost plecat, spuse :ar6. oamna 5ercival prea s gfie uor. 9 .&, am fost doar #n grdin, atta tot. 4m luat pu"in aer. ei a fost prea frig. -oi fi bucuroas s cobor la foc. 2ncl%irea central nu-i att de bun cum ar fi trebuit. Cineva trebuie s vorbeasc cu grdinarii despre asta, domnioar ove. 9 4a voi face, promise :ar6. Cennifer 3ortescue #i arunc &aina pe un scaun i o urm pe :ar6 afar din camer. Cobor# scrile #n fa"a lui :ar6, care se ddu pu"in #napoi s-i dea #ntietate. 2n &ol, spre mirarea lui :ar6, tava cu de-ale mncrii se afla tot acolo. 'ocmai era pe punctul de a se duce spre cmar s-o strige pe (lad6s cnd 4dele 3ortescue apru #n ua bibliotecii i spuse pe-un ton iritat) 9 !u mai vine o dat mncarea aia pentru ceai; :ar6 apuc repede tava i o duse #n bibliotec, depunnd diferitele farfurii pe msu"ele $oase de lng cmin. ucea din nou tava goal #n &ol cnd se au%i soneria de la intrare. 5unnd $os tava, :ar6 se duse s desc&id. ac era fiul risipitor, #n sfrit avea oca%ia s #l vad. *Ce

diferit de restul familiei 3ortescue+,, #i %ise ea i, desc&i%nd ua, ddu cu oc&ii de o fa" prelung, brunet pe care plutea un uor %mbet ironic. 2ntreb linitit) 9 omnul Lancelot 3ortescue; 9 2n persoan. :ar6 se uit dincolo de el. 9 Baga$ele dumneavoastr; 9 4m pltit ta7iul. 4sta-i tot ce am. =idic o geant cu fermoar, de mrime medie. .arecum mirat, :ar6 spuse) 9 .&, a"i venit cu ta7iul. Credeam c a"i urcat pe $os. 0i so"ia dumneavoastr; 9 So"ia mea nu va veni. Cel pu"in, nu #nc. 9 2n"eleg. 5ofti"i pe aici, v rog, domnule 3ortescue. 'oat lumea e #n bibliotec, la ceai. 2l duse la ua bibliotecii i #l ls acolo. 2n gnd #i spuse c Lancelot 3ortescue era o persoan foarte atrgtoare. 5robabil multe alte femei gndeau la fel. 9 Lance+ Elaine veni #n grab spre el. 2i arunc bra"ele dup gtul lui #ntr-un gest de colri" care #l mir destul de tare pe Lance. 9 Bun. Iat-m-s. Se desprinse cu blnde"e. 9 Ea e Cennifer; Cennifer 3ortescue #l privi cu o curio%itate vie. 9 : tem c -al a fost re"inut #n ora, spuse ea. 4re attea treburi+ 'ot felul de aran$amente care, firete, #i revin lui -al. 'rebuie s se #ngri$easc de toate. !-ai idee prin ce trecem noi. 9 'rebuie s fie #ngro%itor pentru voi, spuse cu gravitate Lance. Se #ntoarse spre femeia de pe sofa care, cu o brioa #n mn, #l msura linitit. 9 .&, dar n-o cunoti pe 4dele, nu-i aa; Strig Cennifer. Lance #ngn) *.&, ba da, o cunosc, #n timp ce lua mna lui 4dele. (enele femeii fluturar. Lsa $os brioa i sc&i" un gest feminin, o inten"ie de aran$are a prului. Spuse cu glasul ei $os, moale) 9 Stai aici lng mine, Lance. 2i turn o ceac de ceai. : bucur tare mult c ai venit. 4veam mare nevoie de un brbat #n casa asta. Lance spuse) 9 4m s fac tot ce pot s v a$ut. 9 0tii. ar probabil nu tii. 4 fost poli"ia aici. Ei cred. Ei cred. Se #ntrerupse i strig ptima) .&, e #ngro%itor+ 2ngro%itor+ 9 0tiu, spuse grav i comptimitor Lance. :-au ateptat la aeroport. 9 5oli"itii; 9 a. D 9 Ce-au spus; 9 :i-au povestit ce s-a #ntmplat. 9 Ei cred c a fost otrvit, spuse 4dele. 4sta cred i asta spun. !u into7ica"ie alimentar. 4 fost otrvit de cineva. Eu cred c se gndesc c a fcut-o unul din noi. Lance #i %mbi scurt. 9 Ksta-i porumbelul lor, spuse el consolator. !u are rost s ne facem probleme. Ce ceai delicios+ e mult n-am mai but un ceai engle%esc ca lumea. Ceilal"i se molipsir curnd de buna lui dispo%i"ie. 4dele #ntreb pe neateptate) 9 ar so"ia ta. !-ai o so"ie, Lance;

9 Ba da, am. E la Londra. 9 ar nu .. !-ar fi mai bine s-o aduci aici; 9 4vem timp berec&et s ne facem planuri, spuse Lance. 5at. .&, 5at st foarte bine acolo unde e. Elaine rosti apsat) 9 oar nu vrei s spui. !u cre%i. Lance spuse repede) 9 Ce frumos arat c&ecul sta+ 'rebuie s iau o feliu". 2n timp ce-i tia o felie #ntreb) 9 :tua Effie mai triete; 9 a, Lance. !u coboar i nu ia masa cu noi, dar se simte foarte bine. oar c devine tot mai ciudat. 9 2ntotdeauna a fost ciudat, spuse Lance. 'rebuie s m duc s-o vd dup ceai. Cennifer 3ortescue murmur) 9 La vrsta ei s-ar cuveni s se afle #n vreun fel de a%il. 4dic, undeva unde s fie bine #ngri$it. 9 omnul s le aib #n pa% pe btrnele care ar avea-o printre ele pe mtua Effie, spuse Lance, apoi adug) Cine e cumin"ica ce mi-a desc&is; 4dele se art surprins. 9 !u "i-a desc&is Crump; -aletul; .&, nu, am uitat. E %iua lui liber. 4tunci, sigur (lad6s. Lance sc&i" o descriere) 9 .c&i albatri, prul cu crare pe mi$loc, glas dulce ca mierea. 9 'rebuie s fie :ar6 ove, spuse Cennifer. Elaine spuse) 9 Se ocup de toat casa. 9 Serios; 4dele spuse) 9 !e este foarte util. 9 a, rosti gnditor Lance, #mi #nc&ipui c v e. 9 ar partea gro%av e c #i cunoate lungul nasului, spuse Cennifer. !u face niciodat presupuneri, dac #n"elegi ce vreau s spun. 9 eteapt, :ar6 ove asta, spuse Lance i se mai servi cu o felie de c&ec. Capitolul PII 9 4adar, iar ai venit pe capul nostru, spuse domnioara =amsbottom. Lance rn$i. 9 E7act cum spui, mtu Effie. 9 >m+ omnioara =amsbottom pufni de%aprobator. Ji-ai i gsit cnd s-o faci+ 'atl tu a fost omort ieri, casa e plin de poli"iti care-i bag nasul peste tot, c&iar i #n lada de gunoi. I-am v%ut pe fereastr. Se opri, pufni din nou, i #ntreb) Ji-ai adus nevasta cu tine; 9 !u. 5e 5at am lsat-o la Londra. 9 4sta dovedete c ai ceva minte. 2n locul tu, n-a aduce-o aici. !iciodat nu se tie ce se poate #ntmpla. 9 Ei; Lui 5at; 9 .ricui. Lance 3ortescue o privi gnditor. 9 4i vreo idee despre toate astea, mtu Effie;

omnioara =amsbottom nu rspunse direct. 9 Ieri a venit un inspector i mi-a pus nite #ntrebri. !-a scos prea multe de la mine. ar nu era att de prost precum prea, nici vorb de asta+ 4dug cu o oarecare indignare) Ce-ar fi %is bunicul tu s fi tiut c ne-a venit poli"ia #n cas; S-ar rsuci #n mormnt. 'oat via"a lui a fost mai catolic dect papa. Ce tmblu a fcut cnd a descoperit c m duceam la slu$ba de sear la biserica anglican. 0i aia era ceva destul de inofensiv pe lng o crim. 2n mod normal, Lance ar fi %mbit la cuvintele de mai sus, dar de data asta fa"a lui prelung, bruneta rmase serioas. Spuse) 9 Sunt total #n be%n dup atta timp petrecut departe. Ce s-a mai #ntmplat pe aici #n ultimul timp; omnioara =amsbottom #i #nl" privirea spre cer. 9 Lucruri necurate, spuse ea cu fermitate. 9 a, mtu Effie, asta ai spune-o oricum. ar ce i-a fcut pe poli"iti s cread c tata a fost omort aici, #n casa asta; 9 4dulterul e o treab i crima e alt treab. !-a vrea s cred asta despre ea, nu, n-a vrea. Lance pru alarmat. 9 4dele; 2ntreb el. 9 Bu%ele mele sunt pecetluite. 9 Ei &ai, draga mea, e o fra% #ncnttoare dar nu #nseamn nimic. 4dele avea un iubit; 4dele i iubitul ei l-au #ndopat cu mselari" la micul de$un; 4sta-i scenariul; 9 'e-a sftui s nu glumeti cu asta. 9 !ici nu glumeam, s tii. 9 4m s-"i spun ceva, spuse brusc domnioara =amsbottom. Eu cred c fata aia tie ceva. 9 Care fat; 9 Cea care pufie. Cea care trebuia s-mi aduc ceaiul #n dup-amia%a asta, dar n-a fcut-o. 4 ieit fr voie, aa se spune. !u m-ar mira s se fi dus la poli"ie. Cine "i-a desc&is; 9 4m #n"eles c o c&eam :ar6 ove. 3oarte moale i potolit. ar n-a bga mna-n foc. Ea e cea care s-a dus la poli"ie; 9 Ea nu s-ar duce la poli"ie. : refeream la proasta aia de slu$nicu". 'oat %iua s-a rsucit i a tresrit ca un iepure. *Ce-ai p"it;, am #ntrebat-o. *4i ceva pe contiin";, Iar ea mi-a rspuns) *Eu n-am fcut nimic. !-a face aa ceva,. *Sper s n-o fi fcut, dar te #ngri$orea% ceva, nu-i aa;, am #ntrebat-o. 4ici a #nceput s pufie i a spus c nu vroia s bage pe nimeni #n bucluc, c era sigur c totul era o greeal. 4tunci i-am spus) *Ei, fat, spune adevrul i f-l de ruine pe diavol., 4a i-am spus. *:ergi la poli"ie i spune-le tot ce tii, pentru c n-are rost s ascun%i adevrul, orict de neplcut ar fi., 4tunci ea a spus o mul"ime de prostii, c nu se putea duce la poli"ie, c nimeni n-ar fi cre%ut-o, i c ce umne%eu ar fi avut de spus; 4 sfrit prin a spune c oricum nu tia absolut nimic. 9 !u cre%i. Lance e%it. C-i ddea importan"; 9 !u, nu cred. Cred c era speriat. Cred c a v%ut sau a au%it ceva care i-a dat o idee despre toat treaba. 4r putea fi important, sau dimpotriv, fr nici o valoare. 9 !u cre%i c ar fi putut avea un dinte #mpotriva tatei i. Lance e%it. omnioara =amsbottom cltin din cap cu &otrre. 9 !u e genul de fat pe care tatl tu ar fi bgat-o #n seam. !ici un brbat n-ar prea bga-o #n seam, biata de ea. 4 spune c aa e mai bine pentru sufletul ei. 5e Lance nu-l interesa ctui de pu"in sufletul lui (lad6s. 2ntreb)

9 Cre%i c s-ar putea s fi dat fuga la sec"ia de poli"ie; :tua Effie ddu cu putere din cap. 9 a. S-ar putea s nu fi vrut s le spun nimic aici #n cas de team s n-o aud cineva. 9 Cre%i c se poate s fi v%ut pe cineva umblnd la mncare; :tua Effie #i arunc o privire ptrun%toare. 9 E posibil, nu-i aa; 2ntreb ea. 9 a, aa presupun. 4poi adug pe ton de scu%) 'oat treaba mi se pare #ns e7trem de improbabil. Ca #ntr-o carte poli"ist. 9 So"ia lui 5ercival e asistent medical, spuse domnioara =amsbottom. =emarca nu avea nici o legtur cu discu"ia de pn atunci. Lance o privi nedumerit. 9 Surorile sunt obinuite s umble cu drogurile, spuse domnioara =amsbottom. 9 Substan"a asta. 'a7ina. E folosit #n medicin; 9 Cred c se ob"ine din fructele de tis. Copiii mnnc uneori fructe din astea i se #mbolnvesc foarte grav. 2mi amintesc un ca% de cnd eram copil. :-a impresionat foarte tare. !u l-am uitat. Lucrurile de care #"i aminteti se dovedesc cteodat folositoare. Lance #i #nl" capul i o privi ptrun%tor. 9 Boala fireasc e un lucru, spuse domnioara =amsbottom. ar ticloia n-o spri$in. 'icloia trebuie distrus. 9 4 ieit fr s-mi sufle o vorb, spuse doamna Crump ridicndu-i fa"a roie i #ncruntat din aluatul pe care-l #ntindea pe o planet. S-a furiat fr s spun un cuvnt cuiva. -iclean+ 4sta e. -iclean+ I-a fost fric s nu fie oprit, iar eu a fi oprit-o dac o prindeam+ Ce &arababur+ Stpnul e mort, domnul Lance vine acas, el care n-a mai venit de ani de %ile i iam spus lui Crump, i-am spus) *1i liber sau neliber, eu #mi tiu datoria. !-o s fie cin rece cum e de obicei $oia, ci o cin ca lumea. <n gentleman vine acas din strintate cu nevasta lui care a fost mritat mai #nainte #n aristocra"ie, treaba trebuie s fie fcut cum se cuvine., umneavoastr m ti"i, domnioar, cnd e vorba de treaba am i eu mndria mea. :ar6 ove ddu din cap cu blnde"e. 9 0i ce spune Crump; (lasul doamnei Crump urc mnios. *E %iua mea liber i am s ies,, asta spune el. *: doare-n cot de aristocra"ie,, spune el. !-are nici pic de mndrie #n munca lui, Crump. 4a c pleac i-i spune lui (lad6s s se descurce singur disear. Ea spune) *3oarte bine, domnule Crump,, pe urm, cum m #ntorc cu spatele, o terge i ea. 0i nici n-avea %i liber. -ineri e %iua ei liber. Cum o s ne descurcm acum, nu tiu+ Slav omnului c domnul Lancelot nu i-a adus a%i nevasta. 9 !e vom descurca, doamn Crump. ac simplificm pu"in meniul. (lasul lui :ar6 ove era linititor dar i autoritar. du cteva sugestii pe care doamna Crump le accept neavnd #ncotro. -oi fi #n stare, s servesc cu destul uurin" felurile astea, conclu%iona :ar6. 9 4dic ve"i servi c&iar dumneavoastr la mas, domnioar; oamna Crump prea s aib #ndoieli. 9 ac (lad6s nu se #ntoarce la timp. 9 Ea n-o s se #ntoarc, spuse doamna Crump. <mbl aiurea c&eltuindu-i banii prin maga%ine. 4re un iubit, s ti"i, domnioar, dei n-ai %ice cnd te ui"i la ea. 2l c&eam 4lbert. . s se mrite la primvar, aa mi-a spus. 3etele astea nu tiu cum e cu mritiul. Ce-am ptimit eu cu Crump+ .ft, apoi spuse pe un ton obinuit) Cum rmne cu ceaiul domnioar; Cine o s strng i o s spele vasele; 9 Eu. 4cum m duc s-o fac. 2n bibliotec, lumina nu era aprins, dei 4dele 3ortescue sttea pe sofa, dincolo de tava cu ceai.

9 S aprind lumina, doamn 3ortescue; 2ntreb :ar6. 4dele nu rspunse. :ar6 aprinse lumina i se duse la fereastr unde trase draperiile. 4bia atunci #ntoarse capul i v%u c&ipul femeii care se prbuise pe spate, pc perne. Lng ea se afla o $umtate de brio uns cu miere i ceaca de ceai plin pe $umtate. :oartea venise tiptil la 4dele 3ortescue i o luase pe neateptate. 9 Ei bine; 2ntreb nerbdtor inspectorul !eele. octorul spuse prompt) 9 Cianur. Cianur de potasiu, probabil, #n ceai. 9 Cianur, #ngn !eele. octorul #l privi curios. 9 !u-"i prea convine. 4i vreun motiv anume; 9 Era considerat criminal, rspunse !eele. 9 0i s-a dovedit a fi victim. >m. -a trebui s-o iei de la capt, nu; !eele ddu din cap. 5e c&ip i se citea amrciunea, iar ma7ilarele #i erau #ncletate. .trvit+ C&iar sub nasul lui+ 'a7in #n cafeaua lui =e7 3ortescue, cianur #n ceaiul lui 4dele 3ortescue. 2nc o afacere de familie. Sau aa prea. 4dele 3ortescue, Cennifer 3ortescue, Elaine 3ortescue i proaspt sositul Lance 3ortescue luaser ceaiul #mpreun #n bibliotec. Lance urcase s-o vad pe domnioara =amsbottom, Cennifer plecase #n camera ei s scrie scrisori. Elaine prsise ultima biblioteca. Conform spuselor ei, 4dele era perfect sntoas i tocmai #i turna o ultim ceac de ceai. . ultim ceac de ceai. a, c&iar c fusese ultima ei ceac de ceai. Inspectorul !eele #n$ur #n surdin i se duse la buctrie. 2ntr-un scaun de lng mas, doamna Crump, a crei mnie se de%umflase ca un balon, abia dac se mic la intrarea inspectorului. 9 <nde-i fata aia; !u s-a #ntors #nc; 9 (lad6s; !u. !u s-a #ntors. 2mi #nc&ipui c nici nu se #ntoarce #nainte de unspre%ece. 9 Spui c ea a preparat ceaiul i l-a dus. 9 Eu nu l-am atins, domnule, umne%eu mi-e martor. Ba mai mult, nu cred c (lad6s a fcut ceva ce nu trebuia. Ea n-ar face aa ceva. !u (lad6s. E o fat destul de bun, domnule. !i"el cam proast, atta tot, dar nu ticloas. !ici inspectorul !eele nu credea c (lad6s era ticloas. !u credea c era o criminal. 2n tot ca%ul, #n ceainic nu se gsise cianur. 9 ar de ce o fi plecat pe neateptate; Spui c nu era %iua ei liber. 9 !u, domnule. :ine e %iua ei liber. 9 .are Crump. :nia doamnei Crump re#nvie brusc. (lasul i se ridic furios. 9 !u-i pute"i pune nimic #n crc lui Crump. Crump n-are nici o treab cu toate astea. 4 plecat la trei. 0i acum m bucur c a fcut-o. E tot att de nevinovat ca i domnul 5ercival. !iciunul n-a fost aici. 9 !u-l acu%am de nimic, doamn Crump. : #ntrebam doar dac tia ceva de planurile lui (lad6s. 9 0i-a pus cei mai buni ciorapi de n6lon, spuse doamna Crump. 4vea ea o socoteal, numi spune"i mie. !ici n-a pregtit sandviurile pentru ceai. a, punea ea ceva la cale. Las c-i spun eu vreo dou cnd s-o #ntoarce+ Cnd s-o #ntoarce. . uoar nelinite puse stpnire pe !eele. Ca s se lepede de ea, urc #n dormitorul lui 4dele 3ortescue. 5e un perete era o u care ddea #ntr-o baie placat cu oglin%i i #n care se

gsea o cad de un ro% ca al or&ideelor. incolo de baie se afla camera de toalet a lui =e7 3ortescue, la care se a$ungea printr-o u de acces. !eele se #ntoarse #n dormitorul lui 4dele i, prin ua de pe partea opus, intr #n camera ei de %i. Camera era mobilat #n stil Empire i avea un covor trandafiriu. !eele arunc circular o privire #n acea camer pe care o cercetase amnun"it #n %iua precedent. Brusc, aten"ia #i fu atras de ceva. 2n mi$locul covorului se afla o frm de noroi #ntrit. Se aplec i o ridic. !oroiul era #nc umed. Se uit #n $ur. !u e7istau urme de pai. oar acel fragment de pmnt $ilav. Inspectorul !eele se uita prin dormitorul care #i apar"inea lui (lad6s :artin. Era trecut de unspre%ece. Crump se #ntorsese de o or, dar nici urm de (lad6s. Inspectorul se uit #n $ur. Indiferent de ct de instruit era (lad6s ca servitoare, #n intimitate era de%ordonat. 5atul era rar fcut, ferestrele rareori desc&ise. 'otui, nu obiceiurile lui (lad6s #l preocupau #n momentul de fa". 2ncepu s se uite cu gri$ prin lucrurile ei. 4cestea constau #n ma$oritate din lucruri ieftine i cam "iptoare. 5u"ine erau durabile sau de bun calitate. Btrna Ellen, care fusese c&emat s-l a$ute, nu-i fu de nici un folos. Ea nu tia ce &aine avea sau n-avea (lad6s. !u putea spune dac lipsea ceva. Inspectorul ls &ainele i len$eria i se ocup de con"inutul sertarelor. 4colo #i "inea (lad6s comorile. Cr"i potale ilustrate, tieturi din %iare, modele de tricotat, re"ete de #nfrumuse"are, sfaturi pentru mac&ia$ i mod. Inspectorul !eele le ordon pe categorii. Ilustratele repre%entau #n mare peisa$e ale locurilor unde era de presupus c #i petrecuse (lad6s concediile. 5rintre ele, erau trei semnate *Bert,. Bert trebuia s fie *iubitul, de care pomenise doamna Crump. 5e prima scria) *'oate cele bune. 2mi lipseti mult. 4l tu pentru totdeauna, Bert,. Scrisul era stngaci, de semianalfabet. 4 doua spunea) *5e aici sunt o grmad de fete drgu"e, dar niciuna nu se msoar cu tine. 'e voi vedea curnd. !u uita de #ntlnirea noastr. 0i "ine minte c dup aceea. 'rai pe vtrai+ *4 treia spunea doar) *!u uita. 4m #ncredere #n tine. Cu dragoste, Bert,. 2n continuare, !eele se uit printre tieturile din %iare i le sort pe trei categorii. Erau sfaturi pentru mac&ia$ i #nfrumuse"are, articole despre starurile de cinema care era clar c erau una din pasiunile ei, i, tot o pasiune preau s fie i ultimele minuni ale tiin"ei. Erau decupa$e despre farfurii %burtoare, despre arme secrete, despre drogurile folosite de rui cnd vroiau s fac pe cineva s spun adevrul, i despre aa %isele droguri fantastice ob"inute de doctorii americani. 'oat vr$itoria secolului nostru, gndi !eele. ar nimic din acea camer nu-i ddea vreun indiciu privitor la dispari"ia ei. !u "inea un $urnal, cum de fapt era de ateptat. !u e7ista nici o scrisoare #nceput i neterminat, nici o #nsemnare despre ce ar fi putut au%i sau vedea #n cas. e ce a doua tav pentru ceai fusese lsat #n &ol, i de ce (lad6s #nsi se evaporase subit, continua s rmn un mister. .ftnd, !eele prsi camera, #nc&i%nd ua dup el. 2n timp ce se pregtea s coboare pe scara de serviciu, au%i %gomotul unor pai care alergau pe palierul de $os. La picioarele scrilor apru c&ipul agitat al sergentului >a6. >a6 gfia pu"in. 9 omnule, spuse el grbit. omnule+ 4m gsit-o. 9 4"i gsit-o; 9 :ena$era, domnule. Ellen. 0i-a adus aminte c nu adunase rufele de pe frng&ie. C&iar dup col"ul casei, lng ua din spate. 4a c s-a dus s le ia, cu lanterna, i aproape c a c%ut peste cadavru. Cadavrul fetei. Era strangulat cu un ciorap. Era moart de cteva ore, a spune. 0i, domnule, un gen de glum ticloas. 4vea prins de nas un crlig de rufe.

Capitolul PIII 2n tren, o doamn #n vrst citea cele trei %iare de diminea" pe care le cumprase. 5e msur ce le termina de citit, le #mpturea i le punea deoparte, lsnd s se vad acelai titlu scris cu litere mari, care anun"a tripla tragedie de la Cabana 'isa. Btrna doamn sttea foarte dreapt i privea pe fereastr, cu bu%ele strnse i cu o e7presie de nefericire i de%aprobare pe c&ipul ei ro%aliu i ridat. :iss :arple plecase din St :ar6 :ead cu trenul de diminea", sc&imbase la Londra, iar acum se #ndrepta spre Ba6don >eat&. 4$uns #n gar, fcu semn unui ta7i i ceru s fie dus la Cabana 'isa. 4tt de fermectoare, de inocent, de drgla cu coloritul ei ro%aliu era miss :arple, #nct ob"inuse mai uor dect i-ar fi putut imagina cineva accesul #n ceea ce acum era practic o fortrea" #n stare de asediu. 2n timp ce o armat de reporteri i fotografi era "inut la distan" de poli"ie, miss :arple fu lsat s intre fr probleme, astfel c oricine ar fi cre%ut c era o rud a familiei. :iss :arple plti ta7iul avnd gri$ s lase un mic baci, apoi sun la ua principal. 2i desc&ise Crump. :iss :arple #l msur cu o privire cunosctoare. *2i $oac oc&ii #n cap,, #i spuse ea. *E speriat de moarte,. Crump v%u o doamn #n vrst, #nalt, #mbrcat cu o fust i o $ac&et de t8eed, ambele demodate, cu dou fulare i o plrioar de fetru cu o arip de pasre. 2n mn, btrna doamn, avea o poet #ncptoare, iar la picioarele ei odi&nea un geamantan mic i u%at, dar de bun calitate. Crump recunotea pe loc o doamn. Spuse ct se poate de respectuos) 9 Ce dori"i, doamn; 9 4 vrea s o vd pe stpna casei. Se poate; Crump se ddu #napoi fcndu-i loc s intre. Lu geamantanul i-l puse cu gri$ #n &ol. Spuse cu oarecare #ndoial) 9 Ei bine, doamn, nu prea tiu. 9 4m venit s stau de vorb despre acea biat fat care a fost omort. (lad6s :artin. 9 .&, #n"eleg, doamn. 2n ca%ul sta. Se opri i se uit spre ua bibliotecii pe care tocmai ieise o tnr #nalt. 4ceasta este doamna Lance 3ortescue, doamn. 5at #naint i cele dou femei se uitar una la alta. :iss :arple #ncerc un uor sentiment de surpri%. !u se ateptase s #ntlneasc #n aceast cas o persoan ca 5atricia 3ortescue. 4mbian"a casei era aproape aa cum i-o imaginase, dar 5at nu se prea potrivea cu acea ambian". 9 E vorba de (lad6s, doamn, spuse Crump sritor. 5at rosti e%itnd. 9 -re"i s pofti"i aici; !u ne va deran$a nimeniN . lu spre bibliotec iar miss :arple o urm. 9 !u vroia"i s vede"i pe cineva anume, nu-i aa; 2ntreb 5at. !u tiu dac v pot fi de vreun a$utor. 0ti"i, so"ul meu i cu mine abia ne-am #ntors acum cteva %ile din 4frica. !u tiu prea multe despre casa asta. ar pot s-o aduc pe cumnata mea, sau pe so"ia cumnatului meu. :iss :arple se uit la fat. 2i plcea. 2i plceau gravitatea i simplitatea ei. in nu se tie ce motiv, #i prea ru pentru ea. Sim"i vag c un decor din creton ponosit i cai i cini i s-ar fi potrivit mult mai bine dect acest decor bogat mobilat. -%use multe 5at la via"a ei la concursurile &ipice ce se "ineau la St :ar6 :ead. Se sim"ea #n largul ei cu aceast fat cu #nf"iare destul de nefericit. 9 E foarte simplu, spuse miss :arple sco"ndu-i cu gri$ mnuile i nete%indu-le degetele. 4m citit #n %iare c (lad6s :artin a fost omort. . cunoteam foarte bine. Era de prin pr"ile mele. e fapt, eu am instruit-o pentru slu$ba de servitoare. Iar de cnd am aflat ce i s-a #ntmplat. Ei bine, m-am gndit s vin i s vd dac pot face ceva.

9 a, spuse 5at. 2n"eleg. 0i c&iar #n"elegea. (estul lui miss :arple i se prea firesc i inevitabil. 9 Cred c a"i fcut bine c a"i venit. Se pare c nimeni nu tie prea multe despre ea. : refer la rudele ei i tot restul. 9 !u avea rude. 4 venit la mine de la orfelinat, de la St 3ait&Ds. <n loc foarte bine condus, dar cu fonduri e7trem de mici. 3acem tot ce putem pentru fetele de acolo, cutm s le dm o meserie bun i aa mai departe. (lad6s a venit la mine la aptespre%ece aniS 4m #nv"ato s serveasc la mas, s #ntre"in argintria i altele de genul sta. 3irete c n-a rmas mult timp. 3etele astea nu stau niciodat mult. Cum capt un pic de e7perien", pleac. (lad6s a plecat i s-a anga$at la o cafenea. 4proape toate fetele fac asta. Cred c-s mai libere, c au o via" mai vesel. S-ar putea s fie aa. !u tiu. 9 !-am v%ut-o niciodat. Era o fat drgu"; 9 !u cred s-i fi fcut mul"i prieteni pe unde a fost. 2i plceau foarte mult brba"ii, srcu"a. ar ei n-o prea bgau #n seam, iar celelalte fete cam profitau de ea. 9 Sun destul de crud, spuse 5at. 9 a, draga mea, m tem c via"a e crud. !ici nu tii ce s faci cu srmanele fete ca (lad6s. Le place s mearg la film, i #ntotdeauna #i imaginea% lucruri imposibile de reali%at. 5oate e i sta un soi de fericire. ar a$ung s se simt de%amgite. Cred c i pe (lad6s a de%amgit-o via"a de cafenea i restaurant. !u i s-a #ntmplat nimic formidabil i muncea pe rupte. 5robabil de asta a intrat #ntr-o cas particular. 0tii de ct timp era aici; 5at cltin din cap. 9 !u tiu, dar a %ice c nu de prea mult timp. e o lun sau dou. 5at se opri, apoi continu) 5are att de oribil i stupid ce i s-a #ntmplat. 5resupun c v%use sau observase ceva. 9 Ce m-a #ngri$orat cu adevrat a fost crligul la de rufe, spuse cu glas blnd miss :arple. 9 Crligul de rufe; 9 a. 4m citit #n %iar despre asta. 4tunci cnd a fost gsit, avea nasul prins cu un crlig de rufe. 5at ddu din cap. .bra$ii ro%alii ai lui miss :arple se colorar. 9 4sta m-a #nfuriat foarte tare, nu tiu dac m #n"elegi, draga mea. 4 fost un gest att de crud, att de #n$ositor+ 4sta m-a fcut s-mi forme% o imagine despre criminal. S faci un asemenea lucru+ E o ticloie s insul"i demnitatea uman. :ai ales dup ce ai ucis. 5at spuse #ncetior) 9 Cred c #n"eleg ce vre"i s spune"i. Se ridic. 4r fi mai bine s vorbi"i cu inspectorul !eele. El se ocup de ca% i e aici acum. Este o persoan foarte cumsecade. Se cutremur brusc. 'oat treaba e ca un comar #nfiortor, fr sens, nebunesc. 3r nici un c&ic&ire%. 9 Eu n-a spune asta, s tii, spuse miss :arple. !u, n-a spune asta. Inspectorul !eele arta obosit i scit. 4vea pe cap trei mor"i i presa din toat "ara. <n ca% care prea modelat dup vec&ile tipare o luase brusc ra%na. 4dele 3ortescue, principalul suspect, era acum a doua victim #ntr-un ca% de crim de ne#n"eles. La sfritul acelei %ile fatale, comisarul ad$unct trimisese dup !eele i cei doi brba"i discutaser pn noaptea tr%iu. 2n ciuda spaimei lui, sau mai degrab dincolo de ea, inspectorul !eele sim"ise o uoar satisfac"ie #n luntrul su. 4cel ablon al so"iei i amantului dusese prea simplu, prea banal. !u avusese niciodat #ncredere #n el. Iar acum ne#ncrederea ii era $ustificatN 9 5oat treaba ia un cu totul alt aspect, spusese comisarul ad$unct, strbtnd #ncruntat camera #n lung i #n lat. 4m impresia, !eele, c avem de a face cu cineva de%ec&ilibrat mintal. La #nceput so"ul, apoi so"ia. ar toate circumstan"ele ca%ului arat c e o treaba intern, de familie.

Cineva care a luat micul de$un cu 3ortescue i-a pus ta7in #n cafea sau #n mncare, i tot cineva care a luat ceaiul cu familia i-a pus lui 4dele 3ortescue cianur #n ceaca de ceai. Cineva de #ncredere, cineva din familie. ar cine, !eele; !eele spuse sec) 9 5ercival n-a fost acas, aa c s-l lsm deoparte. 4sta #l scoate din cau%. Comisarul ad$unct #l privi ptrun%tor. Ceva #n tonul lui !eele #i atrsese aten"ia. 9 Care-i problema; -i drumul, omule. Inspectorul !eele prea impasibil. 9 !ici o problem, domnule. 'ot ce spun e c a fost foarte convenabil pentru el. 9 Cam prea convenabil, nu; Comisarul reflect i cltin din cap. Cre%i c ar fi putut cumva reui asta; !u vd cum, !eele. !u, nu vd cum. 0i e i un tip precaut. 9 ar foarte inteligent, domnule. 9 !u le bnuieti pe femei, aa-i; 0i totui, femeile sunt cele mai suspecte. Elaine 3ortescue i so"ia lui 5ercival. Ele au fost i la micul de$un, i la ceai. .ricare din ele ar fi putut s o fac. !imic anormal #n comportarea lor; Ei bine, nu #ntotdeauna se vede. S-ar putea s e7iste ceva #n fia lor medical, din trecut. Inspectorul !eele nu rspunse. Se gndea la :ar6 ove. !u avea nici un motiv anume so suspecte%e, totui gndurile #i fugeau la ea. :ar6 ove avea ceva de nee7plicat, ceva nemul"umitor. up moartea lui =e7 3ortescue, atitudinea ei avusese o uoar not de amu%ament. Care era atitudinea ei acum; 5urtarea i manierele ei erau, ca de obicei, e7emplare. !u mai aveau nici o urm de amu%ament. Se #ntreb dac nu v%use, o dat sau de dou ori, o urm de team #n oc&ii ei. 2n afacerea cu (lad6s :artin, vinovatul fusese el. Considera c el purta toat vina. 5usese aerul ei #ncurcat, confu%, pe seama unei spaime fireti #n fa"a poli"iei. Se #ntlnise de nenumrate ori cu genul la de nervo%itate. ar #n ca%ul de fa" fusese ceva mai mult. (lad6s v%use sau au%ise ceva care #i tre%ise bnuielile. 3usese probabil ceva att de mrunt, ceva att de vag i nedefinit #nct nu voise s vorbeasc despre asta. Iar acum nu avea s mai vorbeasc niciodat. Inspectorul !eele se uit cu oarecare interes la c&ipul bla$in i iste" al btrnei doamne din fa"a lui. 5rima lui reac"ie fusese s-o trate%e cu indiferen", dar se r%gndise repede. :iss :arple putea s-i fie de a$utor. Era de-o corectitudine impecabil i avea, ca ma$oritatea doamnelor #n vrst, talentul de a adulmeca brfele. 4r fi putut scoate de la servitori i poate c&iar de la femeile din familia 3ortescue lucruri pe care poli"ia nu le-ar fi scos niciodat. iscu"ii, impresii, amintiri, repetri ale unor lucruri spuse sau fcute, astfel #nct putea s e7trag din toate astea fapte concludente. 4a c inspectorul !eele adopt o atitudine binevoitoare. 9 4"i fcut foarte bine c a"i venit aici, miss :arple, spuse el. 9 Era de datoria mea, inspectore. 3ata a locuit #n casa mea. 2ntr-un fel, m simt rspun%toare pentru ea. Era o fat tare prostu", s ti"i. Inspectorul !eele o privi admirativ. 9 a, c&iar aa. 2i spuse c btrna intrase direct #n mie%ul problemei. 9 !-ar fi tiut ce ar fi trebuit s fac, spuse miss :arple. 4dic, dac ar fi dat peste ceva. .&, vai, m e7prim att de prost+ Inspectorul !eele spuse c #n"elegea. 9 !u avea prea mult minte ca s-i dea seama ce era important i ce nu, asta a"i vrut s spune"i, nu; 9 E7act, inspectore. 9 Cnd a"i spus c era prostu". Inspectorul !eele se opri.

:iss :arple prelu ideea. 9 Era genul credul. Era genul de fat care i-ar fi #ncredin"at economiile unui escroc, dac ar fi avut economii. ar, firete, niciodat n-a avut economii pentru c #i c&eltuia banii pe cele mai nepotrivite &aine. 9 ar cu brba"ii cum sttea; 9 -roia cu ardoare s aib un iubit, spuse miss :arple. e fapt, cred c sta-i adevratul motiv pentru care a plecat din St :ar6 :ead. 4colo concuren"a e aprig. Sunt att de pu"ini brba"i. 2i fcuse speran"e #n legtur cu un tnr care vindea pete. 'nrul 3red avea o vorb bun pentru toate fetele foarte amrte. 'otui, am impresia c pn la urm i-a gsit un prieten, nu-i aa; Inspectorul ddu din cap. 9 4a se pare. Cred c-l c&ema 4lbert Evans. 5are s-l fi cunoscut #n nu tiu ce tabr de vacan". !u i-a dat vreun inel sau ceva, aa c se poate s fi scornit toat povestea. Era inginer minier, aa i-a spus ea buctresei. 9 :i se pare e7trem de pu"in probabil, dar a #ndr%nii s spun c asta i-a spus el. Cum spuneam, ea credea orice. !-a"i fcut nici o legtur #ntre el i ca%ul sta; Inspectorul !eele cltin din cap. 9 !u. !u cred c e7ist vreo complica"ie de genul sta. Se pare c n-a vi%itat-o niciodat. I-a trimis din cnd #n cnd cte o carte potal, de regul dintr-un port. 5robabil era inginer pe vreo nav de pe ruta baltic. 9 : bucur c a avut i ea mica ei idil. Cum via"a i-a fost rete%at #n felul sta. 2i strnse bu%ele. 0ti"i, inspectore, asta m supr foarte, foarte mult. :ai ales cletele de rufe. 4sta a fost o ticloie, inspectore. Inspectorul !eele o privi cu interes. 9 0tiu e7act ce vre"i s spune"i, miss :arple. :iss :arple tui a scu%. 9 : #ntreb. 5resupun c e o mare #ndr%neal din partea mea. : #ntreb dac n-a putea da i eu o mn de a$utor, #n felul meu umil i foarte femeiesc. Este vorba de un criminal ticlos, inspectore !eele, i ticloia n-ar trebui s scape nepedepsit. 9 e acord cu dumneavoastr, miss :arple. 9 E7ist un &otel lng gar, i mai e i (olf >otel, taton miss :arple, i cred c #n aceast cas e7ist i o domnioar =amsbottom pe care o interesea% misiunile strine. 9 a, rspunse inspectorul !eele privind-o admirativ. 4r putea iei ceva din asta. 5ersonal, nu pot spune c am avut mare succes cu aceast doamn. 9 Sunte"i foarte amabil, inspectore !eele. : bucur c nu m considera"i doar o amatoare de sen%a"ii. Inspectorul !eele %mbi fr s vrea. 2i spunea c miss :arple era departe de imaginea din popor a %nei r%buntoare. 0i cu toate astea, probabil c tocmai asta era. 9 =elatrile din %iare sunt att de sen%a"ionale uneori+ Spuse miss :arple. ar m tem c nu-s c&iar att de adevrate pe ct ar fi de dorit. Se uit #ntrebtoare la inspector. ac s-ar re%uma doar la faptele ca atare. 9 Ei bine, dac e s lsm la o parte sen%a"ionalul, lucrurile stau #n felul urmtor. omnul 3ortescue a murit la birou #n urma otrvirii cu ta7in. 'a7ina se ob"ine din fructele sau acele de tis. 9 3oarte convenabil. 9 Se poate, dar noi nu avem nici o dovad #n acest sens. !u #nc, adic. Sublinie acest aspect pentru c, dup prerea lui, miss :arple s-ar fi putut dovedi util #n aceast problem.

ac #n cas se preparase vreo fiertur din fructe de tis, era foarte posibil ca miss :arple s afle ceva despre asta. Era genul de btrnic ce-i prepara singur ceaiuri i alte buturi din plante. Cunotea metodele de preparare i modul de folosire. 9 0i doamna 3ortescue; 9 oamna 3ortescue a but ceai cu familia #n bibliotec. <ltima persoan care a plecat de la mas i din camer a fost domnioara Elaine 3ortescue, nora ei. Ea declar c, atunci cnd a ieit, doamna 3ortescue #i turna #nc o ceac de ceai. up vreo dou%eci de minute, domnioara :ar6 ove, care este intendenta acestei case, a intrat s ia tava. oamna 3ortescue sttea #nc pe sofa, moart. Lng ea se afla o ceac de ceai pe $umtate plin, iar #n ea s-a gsit cianur. 9 Care #i face efectul aproape imediat, spuse miss :arple. 9 E7act. 9 E o substan" att de periculoas+ Se folosete la distrugerea cuiburilor de viespi, dar eu sunt #ntotdeauna foarte, foarte atent. 9 0i bine face"i. Era un pac&e"el #n maga%ia grdinarului. 9 Iari foarte convenabil, spuse miss :arple i adug) oamna 3ortescue mnca ceva; 9 a, au avut un ceai foarte consistent. 9 C&ec, presupun; 5ine cu unt; Brioe, poate; ulcea"; :iere; 9 a, au avut brioe i miere, c&ec cu ciocolat i cornuri elve"iene i altele. Se uit curios la ea. Cianura de potasiu era #n ceai, miss :arple. 9 a, da. 4m #n"eles foarte bine. 2mi fceam doar o imagine complet, ca s %ic aa. estul de semnificativ, nu crede"i; Inspectorul o privi destul de derutat. .bra$ii ei erau ro%, oc&ii strlucitori. 9 0i a treia moarte, inspectore !eele; 9 0i aici lucrurile par destul de clare. 3ata, adic (lad6s, a dus #n bibliotec tava cu ceai, apoi a adus-o pe urmtoarea #n &ol, dar a lsat-o acolo. Se pare c toat %iua fusese distrat. up aceea, n-a mai v%ut-o nimeni. oamna Crump, buctreasa, a tras conclu%ia c-i luase o sear liber fr s spun nimnui. Convingerea ei se ba%a pe faptul c fata purta o perec&e de ciorapi de n6lon i cei mai buni pantofi pe care-i avea. 'otui, aici a greit. E clar c fata i-a adus brusc aminte c nu luase nite rufe puse afar la uscat pe srm. 4 ieit #n fug s le aduc, i se pare c adunase $umtate din ele cnd cineva s-a strecurat pe neateptate lng ea i a sugrumat-o cu un ciorap. 4sta a fost. 9 Cineva din afar; 9 S-ar putea. ar s-ar putea tot aa de bine s fi fost cineva dinuntru. Cineva care pndise oca%ia s-o prind singur. 3ata era tulburat, nervoas, cnd am interogat-o, dar m tem c nu am #n"eles importan"a acestui lucru. !u l-am apreciat cum s-ar fi cuvenit. 9 -ai, dar cum a"i fi putut cnd de regul oamenii arat att de stn$eni"i i vinova"i cnd sunt c&estiona"i de poli"iei 9 4sta aa e, miss :arple. ar de data asta a fost mai mult de att. Cred c (lad6s v%use pe cineva fcnd ceva care i s-a prut c necesita o e7plica"ie. 'otui, nu cred c a fost ceva cu totul ieit din comun, altfel ar fi vorbit. up prerea mea, s-a trdat #n fa"a persoanei #n cau%, iar acea persoan i-a dat seama c (lad6s repre%enta un pericol. 9 0i, ca urmare, (lad6s a fost strangulat i i s-a prins de nas un crlig de rufe, #ngn ca pentru sine miss :arple. 9 a, sta a fost un gest scrbos. <n gest scrbos i insulttor. . pictur mi%erabil de bravad inutil. :iss :arple cltin din cap.

9 !u prea inutil. 'otul face parte dintr-un ablon, nu-i aa; Inspectorul !eele se uit curios la ea. 9 : tem c nu v #n"eleg, miss :arple. La ce v referi"i cnd spune"i ablon; :iss :arple deveni brusc agitat. 9 -reau s spun c pare. 4dic, luat ca o succesiune de fapte, dac m #n"elege"i. Ei bine, nu se poate renun"a la fapte, nu-i aa; 9 !u v prea #n"eleg. 9 4dic. 2n primul rnd #l avem pe domnul 3ortescue. =e7 3ortescue. .mort #n biroul su din ora. Iar apoi o avem pe doamna 3ortescue, stnd aici #n bibliotec i bnd ceai. Lng ea erau brioe i miere. 0i la urm, pe srmana (lad6s cu un crlig de rufe prins de nas. oar ca s sublinie%e #ntreaga afacere. 4cea deosebit de fermectoare doamn Lance 3ortescue mi-a spus c nu vede nici o logic #n treaba asta, dar eu nu pot fi de acord cu ea, pentru c e7ist o logic ce te i%bete, nu-i aa; Inspectorul !eele spuse #ncetior) 9 Cred c nu. :iss :arple continu repede) 9 2mi #nc&ipui c ave"i #n$ur de trei%eci i cinci de ani, nu-i aa, inspectore !eele; Cred c c&iar pe atunci a e7istat o reac"ie #mpotriva cntecelor pentru copii, vreau s spun, cnd era"i bie"el. ar cnd i crescut cu *:ama (sc,. 4dic, e foarte semnificativ, nu-i aa; Ce m #ntrebam eu e. :iss :arple se opri, apoi #i fcu cura$ i continu) 0tiu c e o mare impertinen" din partea mea s v spun asemenea lucruri. 9 - rog s spune"i tot ce v place, miss :arple. 9 Sunte"i foarte amabil. 4m s spun. ei, cum spuneam, o fac cu cea mai mare re"inere pentru c tiu c sunt foarte btrn i cam aiurit i s-ar putea ca ideile mele s nu aib nici o valoare. ar, ceea ce vreau eu s v #ntreb este dac v-a"i ocupat de problema cu mierlele. Capitolul PI'imp de vreo %ece secunde inspectorul !eele se &olb la miss :arple cu cea mai vie uimire. 5rimul lui gnd fu c btrna o luase ra%na. 9 :ierle; =epet el. :iss :arple ddu din cap cu putere. 9 a, spuse ea i #ncepu s recite) 4m un bu%unar de secar, i patru mierle aduse de-afar. 4lte dou%eci le-am pus #n plcint, Cnd desfaci plcinta, mierlele cnt) Ce mncare-i mai aleas de pus regelui pe mas; =egele era #n visterie socotindu-i averea, =egina era #n salon mncndu-i pinea i mierea. Servitoarea #n grdin punea rufele la uscat, Cnd a venit o psric i nasul i-a rete%at. 9 oamne Sfinte+ Spuse inspectorul !eele. 9 Se potrivete perfect, spuse miss :arple. 2n bu%unar i s-a gsit secar, nu-i aa; 4a scria #ntr-un %iar. 2n altele se spunea doar cereale, ceea ce ar fi putut #nsemna orice. (ru, porumb c&iar. ar a fost secar, nu; Inspectorul !eele ddu din cap. 9 Ei, vede"i;+ =osti triumftoare miss :arple. =e7 3ortescue. =e7 #nseamn rege. 2n visterie. Iar doamna 3ortescue e regina din salon, mncnd pine cu miere. 0i astfel, firete, criminalul a trebuit s-i prind nasul srmanei. (lad6s cu acel clete de rufe. Inspectorul !eele spuse) 9 -re"i s spune"i c #ntreg scenariul este o nebunie;

9 !u trebuie s ne repe%im s tragem conclu%ii. ar, #n mod sigur, e foarte ciudat. 2ns trebuie neaprat s face"i cercetri cu privire la mierle. 5entru c trebuie s e7iste mierle+ 2n acel moment intr grbit #n camer sergentul >a6. 9 omnule. Se opri i se uit la miss :arple. =evenindu-i, inspectorul !eele spuse) 9 - mul"umesc, miss :arple. : voi ocupa de problema asta. Cum v interesea% fata, probabil c a"i dori s v uita"i prin lucrurile din camera ei. Sergentul >a6 vi le va arta pu"in mai tr%iu. 4cceptnd concedierea, miss :arple se grbi s ias. 9 :ierle+ Bombni inspectorul !eele. Sergentul >a6 #l privi lung. 9 a, >a6, ce e; 9 <ita"i-v la asta, domnule, rosti sergentul revenindu-i brusc. Scoase un obiect #nvelit #ntr-o batist destul de murdar. 9 L-am gsit #ntr-un tufi. 5utea s fi fost aruncat de ctre cineva pe una din ferestrele din spate. 4e% obiectul pe biroul diii fa"a inspectorului. 4cesta se aplec i #l e7amin cu o emo"ie vie. E7ponatul era un borcan de dulcea", aproape plin. Inspectorul se uita lung la el, fr s vorbeasc. E7presia fe"ei lui era ciudat de #nlemnit i stupid. 2n realitate, asta #nseamn c mintea inspectorului gonea o dat #n plus pe crrile imagina"iei. 5rin fa"a oc&ilor min"ii i se derula un tablou #n micare. -edea un borcan nou de dulcea", vedea mini care #ndeprtau cu gri$ capacul, vedea cum e scoas o cantitate mic de dulcea", care era apoi amestecat cu un preparat de ta7in i pus la loc #n borcan, nete%it cu gri$, i, #n final, aceleai mini ae%au capacul la locul lui. 2n acest punct se opri i se #ntoarse spre >a6. 9 !u scoteau dulcea"a din borcan i o puneau #n boluri sau pe farfurioare; 9 !u, domnule. 2nc din timpul r%boiului, cnd lumea nu mai avea timp de farafastcuri, a rmas obiceiul s fie servit direct din borcan. Inspectorul !eele #ngn) 9 4sta simplific lucrurile. 9 Ba mai mult, domnule. Singurul care mnca dulcea" la micul de$un era domnul 3ortescue Ti domnul 5ercival, cnd era acasB. Ceilal"i mncau gem sau miere. Inspectorul !eele ddu din cap. 9 a, asta ne uurea% munca, spuse el. up scurta #ntrerupere, imagina"ia inspectorului relu derularea filmului. 4cum pre%enta secven"a micului de$un. =e7 3ortescue #ntin%nd mna dup borcanul cu dulcea", lund o lingur de dulcea" i #ntin%nd-o pe felia de pine cu unt. . cale mai simpl, mult mai simpl de a-i administra ta7in, dect s i-o fi pus #n cafea. 0i mai departe; 4ici, imaginea nu era prea clar. <n alt borcan de dulcea", cu e7act aceeai cantitate de dulcea" lips, #nlocuindu-l pe cellalt. 4poi, o fereastr desc&is, un bra" ieit #n afar i o mn aruncnd vec&iul borcan #n tufi. 4l cui bra"; 4 cui mn; Inspectorul !eele rosti pe un ton oficial) 9 Se #n"elege c va trebui s-l dm la anali%, s vedem dac e7ist urme de ta7in. !u ne putem repe%i cu conclu%iile. 9 !u, domnule, ave"i dreptate. S-ar putea s e7iste i amprente. 9 5robabil nu cele pe care le vrem, spuse #ntunecat inspectorul. -or fi gsite cele ale lui (lad6s, ale doamnei Crump i ale lui 3ortescue. 5oate i cele ale lui Crump, ale vn%torului de

la maga%in i alte cteva+ ac cineva a bgat ta7in #n el, a avut gri$ s nu-i lase amprentele pe tot borcanul. 2n tot ca%ul, cum spuneam, nu trebuie s ne grbim s tragem conclu%ii. e unde cumpr dulcea"a i unde o "in; Cum o comand; Contiinciosul sergent >a6 avea rspuns la toate aceste #ntrebri. 9 ulcea"a i gemul vin #n cutii de ase borcane. Cnd un borcan e pe terminate, se aduce unul nou din cmar. 9 4sta #nseamn c se poate s se fi umblat la el cu cteva %ile #nainte de a fi adus la micul de$un. 0i oricine s-a aflat #n cas, sau a avut acces la cas, putea s umble la el. E7presia *a avut acces la cas, #l nedumeri pe sergentul >a6. !u #n"elegea ce era #n mintea superiorului su. ar !eele dduse glas la ceea ce i se prea o presupunere logic. ac la dulcea" se umblase dinainte. 4tunci, de bun seam, asta #i e7cludea pe cei ce se aflaser la micul de$un #n diminea"a fatal. Ceea ce oferea nite posibilit"i noi i interesante. 5lnui #n minte discu"ii cu diferite persoane. e data asta dintr-un ung&i de abordare cu totul diferit. 4vea o minte desc&is, fr idei preconcepute. =eflectase cu serio%itate c&iar i asupra sugestiei acelei btrne miss nu-tiu-cum privitoare la cntecele de copii. 5entru c nu #ncpea #ndoial c acel cntecel se potrivea #ntr-un mod ciudat cu #ntreaga afacere. Se potrivea mai ales cu un lucru care #l nedumerise dintr-un bun #nceput. Bu%unarul de secar. 9 :ierle; 2ngn pentru sine inspectorul !eele. Sergentul >a6 #l privi lung. 9 4sta nu e miere, domnule, spuse el. E dulcea". Inspectorul !eele plec #n cutarea lui :ar6 ove. . gsi #n unul din dormitoarele de la primul eta$ supraveg&ind-o pe Ellen care desfcea un pat de ceea ce preau a fi cearceafuri curate. 5e un scaun se afla un mic teanc de prosoape curate. Inspectorul !eele se art nedumerit. 9 -ine cineva s stea aici; 2ntreb el. :ar6 ove #i %mbi. 2n contrast cu Ellen care prea ursu% i "fnoas, :ar6 era imperturbabil ca de obicei. 9 e fapt, dimpotriv, spuse ea. Inspectorul !eele o privi #ntrebtor. 9 4sta e camera de oaspe"i care fusese pregtit pentru domnul (erald @rig&t. 9 (erald @rig&t; Cine e; 9 <n prieten al domnioarei Elaine 3ortescue. (lasul lui :ar6 era lipsit de orice infle7iune aparte. 9 -enea aici. Cnd; 9 Cred c a a$uns la (olf >otel la o %i dup moartea domnului 3ortescue. 9 La o %i dup; 9 4a spunea domnioara 3ortescue. (lasul lui :ar6 rmnea impersonal. :i-a spus c vroia ca el s vin s stea aici. 4a c i-am pregtit o camer. 4cum. up celelalte dou tragedii, i se pare mai potrivit s rmn la &otel. 9 La (olf >otel; 9 a. Ellen adun cearceafurile i prosoapele i iei din camer. :ar6 ove se uit #ntrebtoare la !eele.

9 4ve"i s-mi spune"i ceva anume; !eele spuse afabil) 9 E foarte important s stabilim cu e7actitate anumite ore. :embrii familiei sunt un pic cam vagi #n ceea ce privete timpul i este de #n"eles. 5e de alt parte, dumneata te-ai dovedit a fi foarte precis referitor la ore. 9 Iari de #n"eles. 9 a. 5oate c trebuie s te felicit pentru felul #n care continui s "ii #n mn casa asta #n ciuda panicii provocate de ultimele dou decese. Se opri, apoi #ntreb curios) Cum reueti; 2i dduse seama c singura fisur din ine7pugnabila armur a lui :ar6 ove era plcerea de a-i au%i ludat eficien"a. 3emeia se #nmuie uor i rspunse) 9 So"ii Crump vor s plece imediat. 9 !u le putem da voie. 9 0tiu. 2n plus, le-am spus c domnul 5ercival 3ortescue va fi. (eneros cu cei care i-au fost alturi la greu. 9 0i Ellen; 9 Ellen nu dorete s plece. 9 Ellen nu dorete s plece, repet !eele. 4re nervii tari. 9 2i plac nenorocirile, spuse :ar6 ove. Ca i doamna 5ercival, ea gsete #n nenorocire un soi de dram #ncnttoare. 9 Interesant. Cre%i c doamna 5ercival 4. Savurat tragediile; 9 !u. 3irete c nu. 4r fi o e7agerare. 4 spune doar c asta i-a permis s. Ei bine, s le #nfrunte. 9 ar pe dumneata cum te-au afectat, domnioar ove; :ar6 ove ridic din umeri. 9 !u a fost o e7perien" plcut, rspunde ea sec. Inspectorul !eele sim"i din nou dorin"a de a #nfrnge defensiva acestei femei detaate, pentru a afla ce se ascundea cu adevrat #n spatele #ntregii ei atitudini atente i al adevrurilor spuse doar pe $umtate. Spuse cu brusc&e"e) 9 S recapitulm orele i locurile. <ltima oar cnd ai v%ut-o pe (lad6s :artin a fost #n &ol, i era cinci fr dou%eci; 9 a. I-am spus s aduc ceaiul. 9 umneata de unde veneai; 9 e la eta$. :i s-a prut c, pu"in mai #nainte, au%isem telefonul. 9 0i cine rspunsese la telefon; (lad6s; 9 a. Cineva greise numrul. Cuta spltoria Ba6don >eat&. 9 4tunci a fost ultima dat cnd ai v%ut-o; 9 up %ece minute sau aa ceva, a adus tava cu ceai #n bibliotec. 9 up aceea a intrat domnioara Elaine 3ortescue; 9 a, dup vreo trei sau patru minute. 5e urm am urcat s-i spun doamnei 5ercival c ceaiul era gata. 9 e obicei faci asta; 9 .&, nu, lumea vine la ceai cnd poftete, dar doamna 3ortescue a #ntrebat unde erau ceilal"i. :i s-a prut c am au%it-o pe doamna 5ercival venind. ar a fost o greeal. !eele o #ntrerupse. 4sta, iat, era ceva nou. 9 -rei s spui c ai au%it pe cineva micndu-se sus, la eta$; 9 a, #n capul scrilor. ar n-a cobort nimeni, aa c am urcat eu. oamna 5ercival era #n dormitorul ei. 'ocmai sosise. 3usese la plimbare.

9 La plimbare. 2n"eleg. Iar ora era. 9 4proape cinci, cred. 9 Cnd a sosit domnul Lance 3ortescue; 9 La cteva minute dup ce am cobort din nou la parter. :-am gndit c venise mai devreme. ar. Inspectorul !eele o #ntrerupse. 9 e ce ai cre%ut c venise mai devreme; 9 5entru c mi s-a prut c l-am %rit pe fereastra de pe palier. 9 2n grdin, adic; 9 a. 4m %rit pe cineva printre arbutii de tis, i m-am gndit c probabil era el. 9 4sta a fost dup ce i-ai spus doamnei 5ercival 3ortescue c ceaiul era gata; :ar6 #l corect. 9 !u, sta a fost mai devreme, cnd am cobort prima dat. Inspectorul !eele o privi fi7. 9 Eti sigur, domnioar ove; 9 a, sunt absolut sigur. e asta am fost surprins s-l vd. Cnd a sunat cu adevrat la u. Inspectorul !eele cltin din cap. (lasul lui nu trda nici o urm din emo"ia ce-l #ncerca atunci cnd spuse) 9 Cel pe care l-ai v%ut #n grdin nu putea fi Lancelot 3ortescue. 'renul lui, care trebuia s a$ung la F)GU, a avut nou minute #ntr%iere. 4 a$uns #n gara Ba6don >eat& la F)HV. 4 trebuit s atepte cteva minute ca s prind un ta7i. 'renul sta e #ntotdeauna plin. Era, de fapt, aproape cinci fr un sfert cnd a plecat din gar Tla cinci minute dup ce-l v%usei dumneata pe brbatul din grdinB, i drumul i-a mai luat vreo %ece minute. 4 pltit ta7iul la poart cel mai devreme la cinci fr cinci. !u, nu era Lancelot 3ortescue cel pe care l-ai v%ut. 9 Sunt sigur c am v%ut pe cineva. 9 a, ai v%ut pe cineva. Se #ntuneca. L-ai putut vedea bine pe acel brbat; 9 .&, nu, nu i-am putut vedea fa"a. oar silueta #nalt i supl. !oi #l ateptam pe Lancelot 3ortescue. 4a c m-am grbit s trag conclu%ia c el era. 9 5e unde o luase; 9 5rin spatele arbutilor de tis dinspre partea de est a casei. 9 4colo e7ist o u. E "inut #ncuiat; 9 Se #ncuie numai cnd toat lumea merge la culcare. 9 .ricine putea intra pe acolo fr s fie observat de cineva din cas, nu; :ar6 ove reflect. 9 4a cred. a. 4dug repede) -re"i s spune"i c. 5ersoana pe care am au%it-o mai tr%iu la eta$ ar fi putut intra pe acolo; C se putea ascundE. La eta$; 9 Ceva #n genul sta. 9 ar cine; 9 4sta rmne de v%ut. :ul"umesc, domnioar ove. 2n timp ce femeia se #ntoarse s plece, inspectorul !eele spuse negli$ent) 9 4propo, presupun c nu-mi po"i spune nimic despre mierle, aa-i; 5entru prima dat, sau cel pu"in aa prea, :ar6 ove era luat prin surprindere. Se #ntoarse rapid. 9 Eu. Ce a"i spus; 9 oar te-am #ntrebat despre mierle. 9 -re"i s spune"i.

9 :ierle, repet inspectorul, afind cea mai stupid e7presie a sa. 9 - referi"i la afacerea aia prosteasc de ast var; ar asta #n mod sigur nu poate. Se opri brusc. Inspectorul !eele spuse afabil) 9 S-a au%it cte ceva despre asta, dar eram sigur c am s ob"in o relatare complet de la dumneata. :ar6 ove redevenise fiin"a calm i sigur pe ea. 9 up prerea mea, trebuie c a fost o glum prosteasc, fr &a%, spuse ea. 5e masa din biroul de aici al domnului 3ortescue s-au gsit patru mierle moarte. Era var i ferestrele erau desc&ise, i ne-am gndit c trebuie s fi fost opera biatului grdinarului, dei el s-a $urat c n-a fcut aa ceva. ar erau c&iar mierlele pe care le #mpucase grdinarul i le atrnase lng pomii fructiferi. 9 Iar cineva le-a dat $os i le-a pus pe biroul domnului 3ortescue; 9 a. 9 4 e7istat vreun motiv. -reo asociere cu mierlele; :ar6 cltin din cap. 9 !u cred. 9 Ce prere a avut domnul 3ortescue de treaba asta; S-a suprat; 9 3irete c s-a suprat. 9 ar nu s-a artat tulburat #n vreun fel; 9 C&iar c nu-mi amintesc. 9 2n"eleg, spuse inspectorul !eele. !u spuse mai mult. :ar6 ove se #ntoarse iar s plece, dar de data asta fr convingere, ca i cum ar fi vrut s tie mai bine ce era #n mintea lui. oar c, #n mod ingrat, tot ce sim"ea inspectorul #n acel moment era o crunt suprare pe miss :arple. Ea #i sugerase c trebuiau s e7iste mierle, i uite c e7istau+ E drept, nu patru i alte dou%eci. Inspectorul !eele nu-i putea imagina ce legtur putea avea toat aceast poveste de ast var cu tragediile ca atare. !u avea de gnd s lase aceast aiureal cu mierlele s-l distrug de la investigarea logic i sobr a unor crime #nfptuite de un criminal %dravn, dintr-un motiv %dravn, dar se vedea de acum silit s nu e7clud nici posibilit"ile mai fante%iste ale ca%ului. Capitolul P9 2mi pare ru c v deran$e% din nou, domnioar 3ortescue, dar vreau s m lmuresc definitiv #ntr-o problem. in ct cunoatem, dumneavoastr a"i fost ultima persoan, sau mai degrab penultima persoan care a v%ut-o #n via" pe doamna 3ortescue. Era #n$ur de cinci i dou%eci cnd a"i prsit biblioteca; 9 Cam aa, spuse Elaine. !u pot spune cu e7actitate. !u te ui"i la ceas tot timpul, argument ea. 9 Categoric. Ct timp a"i rmas singur cu doamna 3ortescue, dup plecarea celorlal"i, despre ce a"i discutat; 9 Contea%; 9 5oate c nu, dar s-ar putea s-mi dea un indiciu despre ce era #n mintea doamnei 3ortescue. 9 4dic. Crede"i c i-a fcut-o singur; Inspectorul !eele remarc #nseninarea brusc a c&ipului ei. 4r fi fost solu"ie convenabil pentru toat familia. eocamdat, inspectorul !eele era departe de a lua #n considerare o astfel de posibilitate. 4dele 3ortescue nu era genul care s se sinucid. up prerea lui, c&iar dac i-ar fi otrvit so"ul i ar fi fost convins c era pe cale s fie descoperit, nici c&iar atunci nu i-ar fi

trecut prin gnd s-i ia via"a. C&iar i acu%at de crim, ar fi sperat cu optimism, ar fi fost sigur c va fi ac&itat. 'otui, nu era recomandat s-i de%vluie lui Elaine 3ortescue aceast ipote%, ci, dimpotriv, s-i dea de #n"eles c nu o e7cludea pe a ei. e aceea, spuse #ncre%tor) 9 E7ist i posibilitatea asta, domnioar 3ortescue. Ei bine, #mi pute"i spune despre ce a"i discutat; 9 e fapt, despre problema mea. Elaine e%it. 9 5roblema dumneavoastr fiind.; 9 Eu. <n prieten de-al meu tocmai a$unsese #n vecintate i o #ntrebam pe 4dele dac ar fi avut vreo obiec"ie s. ac l-a fi invitat s stea aici. 9 4lia. 0i cine este acest prieten; 9 omnul (erald @rig&t. E #nv"tor. E.st la (olf >otel. 9 <n prieten apropiat, probabil; Inspectorul !eele %mbi &tru, ca un unc&i #n vrst. 9 S-ar putea s ne ateptm curnd la un anun" interesant; Sim"i un soi de remucare cnd v%u gestul stn$enit pe care fata #l fcu din mn i #mbu$orarea fe"ei ei. Era limpede c era #ndrgostit lulea de acel tip. 9 !oi. !oi, de fapt, nu ne-am logodit i, firete, nici n-am putea face vreun anun" #n momentul de fa", dar. a, cred c o s ne cstorim. 9 3elicitri, spuse amabil inspectorul !eele. Spune"i c domnul @rig&t st la (olf >otel; e ct timp; 9 I-am telegrafiat cnd a murit tata. 9 Iar el a venit imediat. 2n"eleg. =ostise acest cuvnt favorit al su pe un ton prietenos i linititor. 9 0i ce a spus doamna 3ortescue privitor la venirea lui; 9 4 spus c nu era nici o problem, puteam s aduc pe cine vroiam. 9 eci, a fost drgu". 9 !u c&iar drgu". 4dic, a spus. 9 Ce a mai spus; Elaine roi din nou. 9 .&, ceva stupid despre faptul c de acum puteam s-mi gsesc ceva mult mai bun. (enul de lucruri la care te puteai atepta de la 4dele. 9 =udele spun asemenea lucruri, spuse linititor inspectorul. 9 a. ar adesea oamenilor le e greu s. S-l aprecie%e cum se cuvine (erald. -ede"i dumneavoastr, el e intelectual i are o mul"ime de idei progresiste i neconven"ionale care nu plac lumii. 9 in cau%a asta nu se #n"elegea cu tatl dumneavoastr; Elaine se fcu roie ca para. 9 'ata avea multe pre$udec"i i era nedrept. I-a rnit sentimentele lui (erald. e fapt, (erald a fost att de suprat pe atitudinea tatei #nct a plecat i n-am mai au%it de el sptmni #ntregi. 0i probabil n-ai fi au%it de el nici acum dac tatl tu n-ar fi murit lsndu-"i o sum considerabil, gndi inspectorul !eele. Cu glas tare, spuse) 9 4"i mai discutat i altceva cu doamna 3ortescue; / - !u. 9 4sta a fost la cinci i dou%eci i cinci de minute, iar doamna 3ortescue a fost gsit moart la ase fr cinci. --a"i #ntors #n camer #n acea $umtate de or; 9 !u. 9 Ce a"i fcut;

9 4m. 4m fcut o scurt plimbare. 9 5n la (olf >otel; 9 Eu. Ei bine, da, dar (erald nu era #n &otel. Inspectorul !eele spuse din nou *#n"eleg,, dar de data asta cu o nuan" de concediere. Elaine 3ortescue se ridic i spuse) 9 4sta-i tot; 9 4sta-i tot, domnioar 3ortescue, mul"umesc. 2n timp ce fata se pregtea s plece, !eele spuse ca din #ntmplare) 9 !u-mi pute"i spune nimic despre mierle, nu-i aa; Ea #l privi lung. 9 :ierle; - referi"i la cele din plcint; 4r putea fi i #n plcint, gndi inspectorul. 'are, se mul"umi s #ntrebe) 9 Cnd a fost asta; 9 4cum trei sau patru luni. 0i au mai fost unele i pe biroul tatei. S-a #nfuriat. 9 S-a #nfuriat; 4 pus multe #ntrebri; 9 a, bine-n"eles, dar n-am putut afla cine le pusese acolo. 9 4ve"i vreo idee de ce s-a #nfuriat att de tare; 9 5i. 4 fost un lucru destul de oribil, nu crede"i; !eele o privi gnditor, dar nu %ri nici un semn eva%iv pe c&ipul ei. 9 2nc ceva, domnioar 3ortescue. Cunoate"i dac mama dumneavoastr vitreg i-a fcut vreodat testamentul; 9 >abar n-am, dar. Eu. 5resupun c da. E ceva obinuit, nu; 9 a, dar nu #ntotdeauna oamenii recurg la aceast u%an". umneavoastr v-a"i fcut testamentul; 9 !u. !-am avut. 5n acum n-am avut nimic de lsat. 4cum desigur. -%u #n oc&ii ei c #ncepea s-i dea seama de sc&imbarea situa"iei. 9 a, spuse el. Cinci%eci de mii de lire sunt o adevrat responsabilitate, domnioar 3ortescue. 4sta sc&imb o mul"ime de lucruri. 'imp de cteva minute dup plecarea lui Elaine 3ortescu, inspectorul !eele rmase privind gnditor #n gol. Elemente noi #i alimentau gndurile. eclara"ia lui :ar6 ove precum c v%use un brbat #n grdin #n $urul orei F)HR desc&idea anumite posibilit"i noi. 4sta dac, binen"eles, :ar6 ove spunea adevrul. ar, anali%ndu-i declara"ia, nu vedea de ce ar fi min"it. Era #nclinat s cread c :ar6 ove c&iar v%use un brbat #n grdin. Era limpede c acel brbat nu putea s fi fost Lancelot 3ortescue, dei motivul care o fcuse s presupun asta era ct se poate de firesc, date fiind circumstan"ele. !u fusese Lancelot 3ortescue, ci un brbat cu o alur asemntoare celei a lui Lancelot 3ortescue, iar dac la acea or anume fusese un brbat #n grdin care, #n plus, prea c se furia, asta, #ntr-adevr, crea o nou surs de gnduri. La aceast declara"ie a ei se aduga i urmtoarea, conform creia au%ise pe cineva micndu-se la eta$. 4ceast afirma"ie, la rndul ei, se lega de altceva. Buc"ica de noroi gsit pe podeaua din salonaul lui 4dele 3ortescue. :intea inspectorului !eele se opri asupra birouaului din acea camer. . imita"ie drgu", cu un sertar secret care nici mcar nu era prea secret. 2n el se gsiser trei scrisori de la -ivian ubois pentru 4dele 3ortescue. e-a lungul carierei sale, prin mna inspectorului !eele trecuser tot felul de scrisori. Scrisori ptimae, scrisori prosteti, scrisori sentimentale i scrisori ciclitoare. 2ntlnise i scrisori precaute. Inspectorul !eele era #nclinat s includ aceste trei scrisori #n ultima categorie. C&iar i citite la un proces de divor", ele ar fi trecut ca fiind inspirate de o simpl prietenie platonic. *5rietenie platonic pe dracu+, gndi fr elegan" inspectorul !eele. up descoperirea scrisorilor, inspectorul le trimisese imediat la

Scotland Lard deoarece, la vremea aceea, principala #ntrebare era dac 5rocuratura statului avea probe suficiente pentru a instrumenta ca%ul #mpotriva lui 4dele 3ortescue, sau a lui 4dele 3ortescue i -ivian ubois #n complicitate. 'otul prea s indice c =e7 3ortescue fusese otrvit de so"ia lui cu sau fr complicitatea amantului ei. ei precaute, scrisorile artau destul de limpede c -ivian ubois era amantul ei, dar nimic din con"inutul lor nu trda vreun semn de instigare la crim. S-ar fi putut s fi e7istat o instigare verbal, dar -ivian ubois era mult prea precaut ca s fi aternut pe &rtie ceva #n genul sta. Inspectorul !eele presupuse cu o preci%ie demn de invidiat c -ivian ubois #i ceruse lui 4dele 3ortescue s distrug scrisorile i c 4dele 3ortescue #i spusese c o fcuse. Ei bine, acum aveau pe cap #nc dou decese. Iar asta #nsemna, sau trebuia s #nsemne, c nu 4dele 3ortescue #i omorse so"ul. oar dac. Inspectorul !eele reflect asupra noii ipote%e. 5oate c 4dele 3ortescue vrusese s se mrite cu -ivian ubois, iar -ivian ubois o vrusese nu pe 4dele 3ortescue ci suta de mii de lire care avea s-i revin ei la moartea so"ului. 5resupusese, probabil, c moartea lui =e7 3ortescue avea s fie pus pe seama unor cau%e naturale. <n infarct sau ceva #n genul sta. 2n definitiv, #n ultimul an, sntatea lui =e7 3ortescue #ngri$orase pe toat lumea. T2n parante%, inspectorul #i spuse c trebuia s cercete%e i acest aspect. Ceva #i spunea c ar fi putut fi ceva importantB. !umai c moartea lui =e7 3ortescue nu decursese conform planului. Se descoperise imediat c fusese otrvit i se preci%ase c&iar numele otrvii. 5resupunnd c 4dele 3ortescue i -ivian ubois fuseser vinova"i, care ar fi fost starea lor de spirit; -ivian ubois ar fi fost speriat, iar 4dele 3ortescue i-ar fi pierdut capul. 4r fi putut s fac sau s spun lucruri prosteti. 4r fi putut s-l sune pe ubois, vorbind indiscret i fcndu-l s se gndeasc la faptul c oricine din Cabana 'isa ar fi putut s-o aud. Ce ar fi fcut atunci -ivian ubois; Era prea devreme pentru a #ncerca s gseasc un rspuns la aceast #ntrebare, dar inspectorul !eele #i propuse ca foarte curnd s se interese%e la (olf >otel dac #ntre F)ER i W -ivian ubois fusese sau nu #n &otel. -ivian ubois era #nalt i brunet ca Lance 3ortescue. Se poate s se fi strecurat prin grdin, s se furiat prin ua din spate pn sus, la eta$, ca s. Ce; S caute scrisorile i s descopere c dispruser; 4poi, s fi ateptat acolo pn cnd drumul era liber i, dup aceea, s fi cobort #n bibliotec i s-o fi gsit pe 4dele 3ortescue singur; ar parc prea se grbea. Le c&estionase pe :ar6 ove i pe Elaine 3ortescue. 4cum trebuia s vad ce avea de spus so"ia lui 5ercival 3ortescue. Capitolul P-I Inspectorul !eele o gsi pe doamna 5ercival #n camera ei de %i de la eta$, scriind scrisori. La intrarea lui, femeia se ridic destul de nervoas. 9 E7ist ceva. Ce. 9 Sta"i $os, doamn 3ortescue. -reau doar s v mai pun cteva #ntrebri. 9 a, desigur, cum s nu, inspectore. 'otul e att de cumplit, nu-i aa; 4tt de #nfiortor+ Se ae% #ntr-un fotoliu cu o micare oarecum nervoas. Inspectorul lu loc pe un scaun lng ea. . studie cu mai mult aten"ie dect o fcuse pn atunci. 2i %ise c, #n unele privin"e, era tipul femeii mediocre, i #i mai %ise c nu era prea fericit. 3r astmpr, nemul"umit, limitat #n gndire. 'otui, #i spuse el, se poate s fi fost #ndemnatic i eficient #n meseria ei de asistent medical. ei prin cstoria cu un brbat #nstrit ob"inuse mult timp liber, aceast libertate n-o satisfcea. Cumpra &aine, citea romane i ron"ia dulciuri, dar el #i amintea emo"ia ei vie din seara mor"ii lui =e7 3ortescue i vedea #n asta nu att o satisfac"ie rutcioas, ci mai degrab deertul de plictiseal #n care #i tria via"a.

Sub privirea lui cercettoare, genele femeii flfir i coborr. 4sta o fcu s par att nervoas ct i vinovat, dar inspectorul nu putea fi sigur c aa stteau lucrurile. 9 : tem c suntem nevoi"i s tot punem #ntrebri, spuse el linititor. 4sta trebuie s fi fost obositor pentru dumneavoastr, to"i. 2mi dau seama de lucrul acesta, dar, sper c m #n"elege"i, multe depind de ora e7act a evenimentelor. 4m #n"eles c a"i cobort la ceai destul de tr%iuN e fapt, domnioara ove a urcat i v-a adus. 9 a, aa e. 4 venit i mi-a spus c se adusese ceaiul. >abar n-aveam c era att de tr%iu. Scriam nite scrisori. Inspectorul !eele #i arunc privirea peste masa de scris. 9 2n"eleg, spuse el. !u tiu de ce am rmas cu impresia c fuseser"i la plimbare. 9 4a v-a spus ea; a. 4cum cred c ave"i dreptate. Scrisesem scrisori, dar aerul mi s-a prut att de #mbcsit i m durea att de tare capul #nct am ieit i. K. :-am plimbat. !umai prin grdin. 9 2n"eleg. !u v-a"i #ntlnit cu nimeni; 9 S m #ntlnesc cu cineva; 2l privi lung. Ce vre"i s spune"i; 9 : #ntrebam doar dac a"i v%ut pe cineva, sau cineva v-a v%ut pe dumneavoastr #n timpul acestei plimbri. 9 L-am v%ut pe grdinar #n deprtare, atta tot. Se uit bnuitoare la el. 9 4poi a"i intrat, a"i urcat aici, #n camera dumneavoastr, i tocmai v scotea"i &aina cnd domnioara ove a venit s v spun c ceaiul era gata; 9 a. 0i apoi am cobort. 9 5e cine a"i gsit $os; 9 5e 4dele i Elaine, i dup cteva minute a sosit Lance. 0ti"i, cumnatul meu. Cel care s-a #ntors din Xen6a. 9 0i pe urm a"i but cu to"ii ceai; 9 a, am but ceai. 4poi Lance s-a dus sus s-o vad pe mtua Effie, iar eu am urcat aici s-mi termin scrisorile. 4m lsat-o acolo pe Elaine cu 4dele. Inspectorul !eele ddu din cap. 9 a. Se pare c domnioara 3ortescue a rmas cu doamna 3ortescue cinci sau %ece minute dup plecarea dumneavoastr. So"ul dumneavoastr nu venise #nc acas; 9 .&, nu. 5erc6. -al n-a a$uns acas dect pe la ase $umtate sau apte. 3usese re"inut #n ora. 9 S-a #ntors cu trenul; 9 a. e la gar a luat un ta7i. 9 Era ceva, neobinuit la el s se #ntoarc acas cu trenul; 9 . mai face din cnd #n cnd. ar nu prea des. Cred c a avut treab #n locuri #n care e greu s gseti un loc de parcare. I-a fost mai uor s ia un tren spre cas din Cannon Street. 9 2n"eleg, spuse inspectorul !eele, apoi continu) L-am #ntrebat pe so"ul dumneavoastr dac doamna 3ortescue #i fcuse testamentul #nainte de a muri. :i-a rspuns c nu credea s-i fi fcut. 5resupun c nici dumneavoastr nu ave"i vreo idee, nu; Spre mirarea lui, Cennifer 3ortescue ddu cu putere din cap. 9 .&, ba da, 4dele i-a fcut testamentul. 4a mi-a spus ea. 9 Serios; Cnd a fost asta; 9 !u foarte demult. Cam acum o lun, parc. 9 3oarte interesant, spuse inspectorul.

oamna 5ercival se aplec repede. 5e c&ip i se putea citi o #nsufle"ire de nedescris. Era clar c savura din plin importan"a informa"iei sale. 9 -al nu tia de asta, spuse ea. !imeni nu tia. S-a #ntmplat ca doar eu s descopr. Eram pe strad. 'ocmai ieisem din papetrie cnd am v%ut-o pe 4dele ieind din biroul avoca"ilor. 4nselle i @orrall, ti"i, din >ig& Street. 9 4&, avoca"i din localitate; 9 a. 0i i-am spus lui 4dele) *Ce-ai cutat acolo;, Ea a rs i mi-a rspuns) *Ji-ar plcea s tii, nu-i aa;, 4poi, #n timp ce mergeam alturi, mi-a spus) *4m s-"i spun, Cennifer. :i-am fcut testamentul,. * e ce; oar nu eti bolnav, nu-i aa;,, am #ntrebat-o. :i-a rspuns c nici vorb de aa ceva, se sim"ea mai bine ca niciodat. ar toat lumea ar trebui s-i fac testamentul. :i-a spus c n-a vrut s se duc la scor"oii ia de avoca"i din Londra, ti"i. 4vocatul familiei, domnul Billingsle6. Spunea c arpele btrn ar fi venit aici i i-ar fi spus familiei. *!u, testamentul meu e o treab care m privete numai pe mine i nimeni n-o s afle despre el,, a spus ea. *Bine, 4dele, eu n-am s spun nimnui,, i-am promis. *C&iar dac o faci, nu contea%. !u tii ce e scris #n el,. ar n-am spus nimnui. !ici c&iar lui 5erc6. Eu sunt de principiul c femeile trebuie s fie unite. !u crede"i, inspectore !eele; 9 <n principiu care v va face cinste, doamn 3ortescue, spuse cu diploma"ie inspectorul. 9 !iciodat n-am avut o fire rea, spuse Cennifer. !u "ineam cine tie ce la 4dele. 2ntotdeauna am considerat c era genul de femeie care nu s-ar fi dat #napoi de la nimic ca s ob"in ce vroia. 4cum c e moart, m gndesc c poate am $udecat-o greit, srcu"a de ea. 9 Ei bine, v mul"umesc foarte mult pentru a$utorul pe care mi l-a"i dat, doamn 3ortescue. 9 Cu plcere. : bucur s fiu de folos. 'otul e att de cumplit, nu-i aa; Cine este btrna doamn care a sosit a%i diminea"; 9 :iss :arple. 4 fost foarte amabil c a venit aici. S ne dea toate informa"iile pe care le de"inea despre (lad6s. Se pare c (lad6s :artin a fost cndva #n serviciul ei. 9 Serios; Ce interesant+ 9 4r mai fi ceva, doamn 5ercival. Cunoate"i ceva despre mierle; Cennifer 3ortescue tresri violent. Scp poeta pe podea i se aplec s-o ridice. 9 :ierle, inspectore; :ierle; Ce fel de mierle; (lasul #i era #ntretiat. Sur%nd, inspectorul !eele spuse) 9 :ierle, pur i simplu. -ii sau moarte sau, s spunem, simbolice. Cennifer 3ortescue spuse tios) 9 !u tiu la ce v referi"i. !u tiu despre ce vorbi"i. 9 eci nu ti"i nimic despre mierle, doamn 3ortescue; 9 5resupun c v referi"i la cele de ast var, din plcint, spuse #ncetior Cennifer. . poveste prosteasc. 9 4u e7istat i unele lsate pe masa din bibliotec, nu-i aa; 9 'otul a fost o glum de prost gust. !u tiu cine v-a povestit despre asta. Socrul meu a fost foarte suprat din cau%a asta. 9 oar suprat; 4tt; 9 2n"eleg la ce v referi"i. a. a, e adevrat. !e-a #ntrebat dac erau ceva strini prin prea$ma casei. 9 Strini+ Inspectorul !eele #nl" din sprncene. 9 4stea au fost vorbele lui, se apr doamna 5ercival. 9 Strini, repet gnditor inspectorul. 5rea s se team #n vreun fel;

9 S se team; !u tiu ce vre"i s spune"i) 9 Era nervos; 2n legtur cu strinii, adic. 9 a, era destul de nervos. !u-mi amintesc prea bine, ti"i, asta a fost acum cteva luni. up prerea mea, n-a fost dect o glum proast. Crump, probabil. Eu c&iar cred c Crump este un om foarte de%ec&ilibrat, i sunt absolut sigur c bea. <neori, purtarea lui e foarte insolent. !u o dat m-am #ntrebat dac nu cumva avea un dinte #mpotriva domnului 3ortescue. Crede"i c e posibil, inspectore; 9 'otul e posibil, spuse inspectorul !eele i iei. 5ercival 3ortescue era la Londra, dar inspectorul !eele #l gsi pe Lancelot #n bibliotec, alturi de so"ia lui. Cucau a&. 9 !u vreau s v #ntrerup, se scu% inspectorul. 9 !u facem dect s ne omoram timpul, inspectore, nu-i aa. 5at; 5at aprob din cap. 9 : atept s considera"i c e o #ntrebare prosteasc aceasta pe care am venit s v-o pun, spuse !eele. 0ti"i ceva despre mierle, domnule 3ortescue; 9 :ierle; Lance prea amu%at. Ce fel de mierle; - referi"i la mierle adevrate, sau la comer"ul cu sclavi; Inspectorul !eele %mbi de%armant. 9 !u tiu sigur la ce m refer, domnule 3ortescue. S-a men"ionat doar mierle, att. 9 oamne Sfinte+ Lancelot pru brusc alertat. 5resupun c nu e vorba de vec&ea :in a :ierlei. 9 :ina :ierlei; Ce e asta; Lance se #ncrunt #ncurcat. 9 !eca%ul e c nici eu nu-mi amintesc prea multe. 4m doar o idee. -ag despre o tran%ac"ie dubioas din trecutul tatei. Ceva pe coasta de est a 4fricii. :tua Effie i-a reproat cndva treaba asta, parc, dar nu-mi aduc aminte cu e7actitate despre ce era vorba. 9 :tua Effie; - referi"i la domnioara =amsbottom; 9 a. 9 : voi duce s-o #ntreb, spuse inspectorul !eele i adug pe un ton $alnic) E o doamn impuntoare, domnule 3ortescue. :ereu m face s m simt nervos. Lance rse. 9 a. Categoric, mtua Effie e o figur, dar s-ar putea s v fie de folos, inspectore, dac ti"i cum s-o lua"i. :ai ales dac sonda"i trecutul. 4re o memorie e7celent i #i face o adevrat plcere s-i aminteasc orice care e ct de ct necurat. 4dug gnditor) :ai e ceva. 0ti"i, curnd dup ce am sosit m-am dus s-o vd. e fapt, imediat dup ceaiul din %iua aceea. Iar ea mi-a vorbit despre (lad6s. Servitoarea care a fost omort. 3irete, atunci nu tiam c e moart. :tua Effie era convins c (lad6s tia ceva ce nu spusese poli"iei. 9 4sta-i aproape sigur, spuse inspectorul !eele. Iar acum, nici n-o va mai face, srmana fat. 9 4a e. Se pare c mtua Effie o sftuise s spun tot ce tia. 5cat c n-a ascultat-o. Inspectorul !eele ddu din cap. 5regtit sufletete pentru confruntare, ptrunse #n fortrea"a domnioarei =amsbottom. Spre uimirea lui, o gsi acolo pe miss :arple. Cele dou doamne preau s discute despre misiunile strine. 9 Eu am s plec, inspectore. :iss :arple se ridic grbit. 9 !u e nevoie, doamn, spuse inspectorul !eele. 9 4m rugat-o pe miss :arple s vin s stea #n casa asta, #l inform domnioara =amsbottom. !-are rost s-i c&eltuiasc banii pe carag&iosul la de (olf >otel. <n cuib ticlos

de profitori, asta e. !u fac dect s bea i s $oace cr"i #n fiecare sear. :ai bine ar veni s stea #ntr-o cas decent de cretini. Este o camer liber c&iar alturi. <ltima dat a stat #n ea dr. :ar6 5eters, misionara. 9 Este e7trem de amabil din partea dumneavoastr, dar cred c nu se cuvine s dau bu%na #ntr-o cas #n doliu, spuse miss :arple. 9 oliu; 5rostii+ Cine din casa asta ar lcrima dup =e7 3ortescue; Sau dup 4dele; Sau v face"i probleme din pricina poli"iei; 4i vreo obiec"ie, inspectore; 9 !iciuna. 9 Ei, vede"i+ 9 Sunte"i foarte amabil, spuse cu recunotin" miss :arple. 4m s m duc s telefone% la &otel s-mi anule%e re%ervarea. 5rsi camera. omnioara =amsbottom rosti tios. 9 0i dumneata ce mai vrei; 9 : #ntrebam dac mi-a"i putea spune ceva despre :ina :ierlei, doamn. omnioara =amsbottom scoase pe neateptate un c&icot ascu"it. 9 >a+ 4adar, ai a$uns la asta+ 'e-ai prins la alu%ia pe care "i-am fcut-o %ilele trecute. Ei bine, ce vrei s tii; 9 'ot ce-mi pute"i spune, doamn. 9 !u-"i pot spune multe. E mult de atunci. ou%eci sau, poate, dou%eci i cinci de ani. !u tiu ce concesionare #n 4frica de Est. Cumnatul meu a intrat #n afacerea asta cu un tip pe nume :acAen%ie. 4u plecat #mpreun acolo s cercete%e mina i :acAen%ie a murit acolo de friguri. =e7 s-a #ntors acas i a spus c revindecarea sau concesionarea sau cum vrei s-i spui era fr valoare. 4sta-i tot ce tiu eu. 9 Eu cred c ti"i ceva mai mult, doamn, rosti persuasiv !eele. 9 .rice altceva sunt %vonuri. Legea nu se ia dup %vonuri, aa mi s-a spus. 9 2nc nu suntem la tribunal, doamn. 9 Eu nu-"i pot spune nimic. 3amilia lui :acAen%ie a fcut trboi. 4sta-i tot ce tiu. Spuneau c =e7 #l trsese pe sfoar pe :acAen%ie. 4 spune c aa a i fost. Era un tip iste", fr scrupule, dar n-am nici o #ndoial c indiferent ce a fcut a fost perfect legal. !u s-a putut dovedi nimic. oamna :acAen%ie era un soi de femeie de%ec&ilibrat. 4 venit aici i l-a amenin"at c o s se r%bune. Spunea c =e7 #i omorse brbatul. <n tmblu prostesc, melodramatic+ Cred c era ni"el srit de pe fi7. e fapt, nu mult dup aceea, a fost dus la un a%il, parc. 4 venit aici trnd dup ea doi copii care artau speria"i de moarte. Spunea c #i va crete copiii cu dorin"a de r%bunare. Ceva #n genul sta. 'otul a fost o aiureal. Ei bine, asta-i tot ce pot s-"i spun. 0i, re"ine, :ina :ierlei n-a fost singura escroc&erie pus la cale de =e7, de-a lungul vie"ii. ac le cau"i, gseti o mul"ime. Cum ai dat de afacerea asta; 4i gsit vreo pist care duce la familia :acAen%ie; 9 !u ti"i ce s-a #ntmplat cu familia; 9 !-am idee. =e"ine, nu cred c =e7 l-a omort pe :acAen%ie, dar se poate s-l fi lsat s moar. 2n fa"a lui umne%eu e acelai lucru, dar nu i #n fa"a legii. :orile omnului macin #ncet, dar macin foarte mrunt. 4cum ar fi bine s pleci, nu-"i pot spune mai mult i n-are rost s mai #ntrebi. 9 - mul"umesc pentru tot ce mi-a"i spus, doamn. 9 'rimite-mi-o pe femeia aia, :arple, strig dup el domnioara =amsbottom. E frivol ca to"i anglicanii, dar tie cum s organi%e%e o ac"iune filantropic. Inspectorul !eele ddu dou telefoane, primul la firma de avocatur 4nsell i @orrall i al doilea la (olf >otel, apoi #l c&em pe sergentul >a6 i-i spuse c pleac pentru scurt timp.

9 'rec pe la avoca"i, iar apoi m gseti la (olf >otel dac apare vreo urgen". 0i afl tot ce po"i despre mierle, adug el peste umr. 9 :ierle; 2ntreb inter%is sergentul >a6. 9 Cum ai au%it. 9 5rea bine, domnule, spuse uluit sergentul. Capitolul P-II Inspectorul !eele gsea c domnul 4nsell era genul de avocat care mai degrab se intimida uor, dect intimida. :embru al unei firme mici i nu foarte prospere, se art foarte dispus s a$ute poli"ia. a, #ntocmise un testament pentru fosta doamn 3ortescue. -enise la el la birou cu vreo cinci sptmni mai #nainte. I se pruse o afacere destul de ciudat dar, firete, nu spusese nimic. <n avocat are de a face cu multe lucruri ciudate, i, desigur, inspectorul #n"elegea c discre"ia, etc, etc. Inspectorul !eele ddu din cap ca s arate c #n"elegea. e$a descoperise c domnul 4nsell nu mai tran%ac"ionase anterior nici o afacere legal pentru doamna 3ortescue sau pentru altcineva din familie. 9 !-a vrut s apele%e la firma avoca"ilor so"ului ei, spuse domnul 4nsell. 2n esen" lucrurile erau simple. 4dele 3ortescue #i fcuse testamentul lsndu-i dup moarte tot ce poseda lui ubois. 9 ar am bnuit c, #n realitate, nu avea prea mult de lsat, spuse domnul 4nsell uitndu-se #ntrebtor la inspector. Inspectorul !eele ddu din cap. La vremea la care 4dele 3ortescue #i fcuse testamentul, lucrul acesta era destul de adevrat. ar cum dup aceea =e7 3ortescue murise i 4dele 3ortescue motenise EII.III lire, era de presupus c acum suma #i apar"inea lui -ivian Ed8ard ubois. La (olf >otel, inspectorul !eele #l gsi pe -ivian ubois ateptndu-i nervos sosirea. ubois fusese pe punctul de a prsi &otelul, avea i baga$ele fcute, cnd inspectorul !eele #n ceruse prin telefon s rmn. Inspectorul fusese foarte amabil, pruse c&iar c se scu%. ar dincolo de cuvintele politicoase se citea un ordin. -ivian ubois obiectase, dar nu prea tare. 4cum, spuse) 9 Sper c v da"i seama, inspectore !eele, c nu-mi convine deloc c a trebuit s rmn. 4m nite afaceri urgente care nu sufer amnare. 9 !u tiam c v ocupa"i de afaceri, domnule ubois. 9 : tem c #n %iua de a%i niciunul din noi nu o duce att de bine pe ct i-ar plcea. 9 :oartea doamnei 3ortescue trebuie s fie constituit un mare oc pentru dumneavoastr, domnule ubois. Era"i prieteni buni, nu-i aa; 9 a, era o femeie fermectoare. Cucam golf destul de des. 9 2mi #nc&ipui c v va lipsi mult. 9 a, aa-i. ubois oft. 'oat treaba e ct se poate de cumplit. 9 e fapt, parc i-a"i telefonat #n dup-amia%a cnd a murit, nu; 9 Serios; C&iar c nu-mi amintesc. 9 2n $ur de patru, din ct am #n"eles. 9 a, cred c am fcut-o. 9 - aminti"i despre ce a"i discutat, domnule ubois; 9 !-a fost nimic important. Cred c am #ntrebat-o cum se simte i dac mai avea vreo noutate cu privire la moartea so"ului ei. . discu"ie mai mult sau mai pu"in conven"ional. 9 2n"eleg, spuse inspectorul !eele, i adug) Iar apoi a"i ieit la plimbare; 9 4. a. a, eu. a, parc aa. !u la plimbare, am $ucat cteva guri de golf.

Inspectorul !eele spuse blnd. 9 !u cred, domnule ubois. !u #n %iua aceea. 5ortarul de aici v-a v%ut #ndreptndu-v spre Cabana 'isa. .c&ii lui ubois lunecar nervoi #ntr-o parte. 9 : tem c nu mai "in minte, inspectore. 9 5robabil v-a"i dus s-i face"i o vi%it doamnei 3ortescue. ubois spuse ve&ement. 9 !u, asta nu. !u m-am mai apropiat de casa aia. 9 4tunci, unde v-a"i dus; 9 .&, eu. 4m luat-o #n $os pe sosea pn la 'rei 5orumbei i pe urm m-am #ntors prin spate, pe lng terenurile de golf. 9 Sunte"i sigur c nu v-a"i dus la Cabana 'isa; 9 3oarte sigur. Inspectorul cltin din cap. 9 Ei, &aide"i, domnule ubois, e mult mai bine s fi"i sincer cu noi, s ti"i. 5oate a"i avut vreun motiv nevinovat s merge"i acolo. 9 - spun c nu m-am mai dus la doamna 3ortescue #n %iua aceea. Inspectorul se ridic. Spuse afabil) 9 0ti"i, domnule ubois, cred c v vom c&ema s da"i o declara"ie i ar fi recomandabil s ave"i un avocat cu dumneavoastr cnd da"i declara"ia. omnule ubois se fcu pmntiu la fa". 9 : amenin"a"i, spuse el. : amenin"a"i. 9 !u, nici vorb de aa ceva. Inspectorul prea uimit. !u avem voie s facem una ca asta. impotriv. !u fac dect s v atrag aten"ia c ave"i anumite drepturi. 9 !-am avut nici o legtur cu toate astea, v spun+ !ici o legtur. 9 Ei &aide"i, domnule ubois+ 2n %iua aceea, pe la patru i $umtate era"i la Cabana 'isa. Cineva s-a uitat pe fereastr i v-a v%ut, s ti"i. 9 4m fost doar #n grdin. !-am intrat #n cas. 9 Serios; Sunte"i sigur; !-a"i intrat prin ua din spate i apoi a"i urcat la primul eta$ #n camera de %i a doamnei 3ortescue; Cuta"i ceva, nu-i aa, #n biroul de acolo; 9 umneavoastr le-a"i luat, spuse "fnos ubios. 5roasta de 4dele le-a pstrat. 0i a $urat c le arsese. ar nu #nseamn ceea ce crede"i. 9 oar nu nega"i c era"i prieten apropriat cu doamna 3ortescue, nu-i aa; 9 !u, firete c nu neg. Cum a putea cnd a"i pus mna pe scrisori; 'ot ce spun este s nu cuta"i #n ele vreun sub#n"eles macabru. S nu v #nc&ipui"i nici c&iar o clip c noi. C ea. S-a gndit mcar s scape de =e7 3ortescue. oamne Sfinte, eu nu sunt genul la de om+ 9 ar poate c ea era. 9 5rostii+ Strig ubois. !-a fost omort i ea; 9 .&, ba da. 9 0i-atunci, nu e normal s cre%i c cel care l-a omort pe so"ul ei a omort-o i pe ea; 9 S-ar putea. ar e7ist i alte solu"ii. e e7emplu, Te un ca% absolut ipotetic, domnule uboisB e posibil ca doamna 3ortescue s fie scpat de so"ul ei, iar dup moartea lui s fi devenit un pericol pentru cineva. Cineva care poate c n-a a$utat-o #n ceea ce fcuse, dar care o #ncura$ase i-i furni%ase motivul, s spunem. 5entru respectiva persoan ea putea fi un pericol. ubois se blbi. 9 !-nu pute"i s m-m acu%a"i. !u pute"i. 9 0ti"i, ea i-a fcut testamentul i v-a lsat to"i banii i tot ce avea.

9 !u vreau banii. !u vreau un penn6. 9 2ntr-adevr, nu e o sum foarte mare, spuse inspectorul !eele. :ai sunt nite bi$uterii i cteva blnuri, dar #mi #nc&ipui c prea pu"ini bani lic&i%i. ubois se uit la el cu gura cscat. 9 ar eu credeam c so"ul ei. 9 Se opri ca fulgerat. 9 Serios, domnule ubois; =osti inspectorul !eele. e data asta pe un ton tios. 3oarte interesant. : #ntrebam dac cunotea"i con"inutul testamentului lui =e7 3ortescue. 4 doua #ntrevedere a inspectorului !eele la (olf >otel fu cu domnul (erald @rig&t. omnul (erald @rig& era un tnr sub"ire, intelectual i superior. Inspectorul !eele remarc imediat c semna la alur cu -ivian ubois. 9 Cu ce v pot a$uta, inspectore !eele; 2ntreb. 9 :-am gndit c a"i putea s ne da"i cteva informa"ii, domnule @rig&t. 9 Informa"ii; Serios; 5are foarte pu"in probabil. 9 2n legtur cu recentele evenimente de la Cabana 'isa. 4"i au%it de ele, desigur; 'onul inspectorului !eele con"inea o uoar ironie. omnul @rig&t %mbi cu un aer superior. 9 4 au%i de ele, nu e c&iar cuvntul potrivit. 1iarele par s nu mai scrie i despre altceva. Ce #nsetat de snge este presa noastr+ 2n ce epoc trim+ 5e de o parte, fabricarea bombelor atomice, pe partea cealalt %iarele #ntrecndu-se s relate%e satisfcute crime abominabile+ ar spune"i c ave"i cteva #ntrebri. Sincer s fiu, nu vd cam care ar fi. !u tiu nimic despre afacerea de la Cabana 'isa. Cnd a fost omort domnul =e7 3ortescue m aflam #n Isle of :an. 9 4"i sosit aici la foarte scurt timp dup aceea, nu-i aa, domnule @rig&t; 4"i primit o telegram de la domnioara 3ortescue, dac nu m #nel. 9 5oli"ia noastr tie tot. a. Elaine m-a c&emat. esigur, am venit imediat. 9 0i, din ct am #n"eles, v ve"i cstori curnd. 9 3oarte corect, inspectore !eele. Sper c nu ave"i nimic #mpotriv. 9 4sta este problema domnioarei 3ortescue. 4m #n"eles c prietenia dumneavoastr durea% de ctva timp. e fapt, de ase sau apte luni, nu-i aa; 9 3oarte adevrat. 9 umneavoastr i domnioara 3ortescue dorea"i s v cstori"i. omnul 3ortescue a refu%at s-i dea consim"mntul informndu-v c dac fiica lui se mrit #mpotriva voin"ei lui nu va vedea un ban de la el. Ca urmare, a"i rupt logodna i a"i plecat. 4m #n"eles bine; (erald @rig&t %mbi cam cu mil. 9 <n mod foarte crud de a pune problema, inspectore !eele. e fapt, am fost sacrificat datorit opiniilor mele politice. =e7 3ortescue era cel mai ru gen de capitalist. !ormal c nu-mi puteam renega convingerile politice pentru bani. 9 ar nu ave"i nimic #mpotriv s v #nsura"i cu o femeie care tocmai a motenit RI.III lire; (erald @rig&t %mbi sub"ire. 9 4bsolut nimic, inspectore !eele. Banii vor fi folosi"i #n beneficiul comunit"ii. ar, desigur, nu a"i venit aici ca s discutm despre situa"ia mea financiar. Sau despre convingerile mele politice. 9 !u, domnule @rig&t. -roiam s discut cu dumneavoastr o problem simpl. up cum cunoate"iN doamna 4dele 3ortescue a murit #n dup-amia%a %ilei de R noiembrie #n urma

otrvirii cu cianur. Cum #n dup-amia%a aceea v afla"i #n #mpre$urimile Cabanei 'isa, m-am gndit c se poate s fi au%it sau v%ut ceva care ar avea legtur cu ca%ul. 9 0i ce v-a fcut s crede"i c la acea vreme m aflam #n vecintatea Cabanei 'isa; 9 2n acea dup-amia% a"i prsit &otelul la patru i un sfert. up ce a"i ieit din &otel, a"i luat-o pe $os pe osea #n direc"ia Cabanei 'isa. E firesc s se presupun c v-a"i dus acolo. 9 :-am gndit s-o fac, dar, reflectnd, mi-am spus c nu avea sens. Stabilisem de$a o #ntlnire cu domnioara 3ortescuE. Cu Elaine, la ora ase la &otel. 4m luat-o pe o potec ce se ramific din drumul principal i m-am #ntors la (olf >otel c&iar #nainte de ase. Elaine n-a venit la #ntlnire, lucru firesc de altfel, date fiind circumstan"ele. 9 --a v%ut cineva #n timp ce v plimba"i, domnule @rig&t; 9 4u trecut cteva maini pe lng mine, pe osea. !-am v%ut pe nimeni cunoscut, dac la asta v referi"i. rumul pe care am luat-o era o idee mai lat dect o cru" i prea noroios pentru maini. 9 4adar, nu avem dect cuvntul dumneavoastr referitor la unde a"i fost #ntre patru i un sfert i ase, cnd a"i revenit #n &otel; (erald @rig&t continua s %mbeasc superior. 9 3oarte suprtor pentru amndoi, inspectore !eele, dar asta e+ Inspectorul !eele spuse moale. 9 4tunci, dac cineva a spus c s-a uitat pe fereastra de pe palier i v-a v%ut #n grdina Cabanei 'isa pe la F)HR. Se opri, lsnd fra%a #n vnt. (erald @rig&t #nl" din sprncene i cltin din cap. 9 La ora aceea vi%ibilitatea trebuie s fi fost foarte redus, spuse el. Cred c acelui cineva i-ar fi greu s fie sigur pe ce a v%ut. 9 2l cunoate"i pe domnul -ivian ubois care st i el #n acest &otel; 9 ubois. ubois; !u, nu cred. E cumva brbatul acela #nalt i brunet care are gust #n ceea ce privete pantofii de antilop; 9 a. 0i el a ieit la plimbare #n dup-amia%a aceea, i. El s-a plimbat pe lng Cabana 'isa. !u l-a"i observat, din #ntmplare, pe drum; 9 !u. 5entru prima dat (erald @rig&t prea uor #ngri$orat. Inspectorul !eele spuse gnditor) 9 !u prea a fost un timp bun de plimbare, mai ales pe un drum noroios. E ciudat ct energie pare s fi avut toat lumea. 2ntors la Cabana 'isa, inspectorul !eele fu #ntmpinat de sergentul >a6 care afia un aer satisfcut. 9 4m aflat ce-i cu mierlele, domnule. 9 Serios; 9 a, domnule, erau #n plcinte. 5lcinta rece rmas de la cina de duminec. Cineva a a$uns la ea #n cmar sau unde o fi fost. I-a dat la o parte crusta i i-a scos umplutura, i ce crede"i c a pus #n loc; !ite mierle #mpu"ite luate din maga%ia grdinarului. . fars scrboas, nu-i aa; 9 Ce mncare-i mai aleas, de pus regelui pe mas; spuse inspectorul !eele. 2l ls pe sergentul >a6 privind lung dup el. Capitolul P-III 9 4teapt doar o secund, spuse domnioara =amsbottom. 5asien"a asta e pe cale s ias. :ut regele #ntr-un spa"iu gol, puse un apte de rou pe un opt de negru, mai fcu unele mutri rapide apoi se ls pe spate cu un oftat de satisfac"ie.

9 Ksta e ublu Cester, spuse ea. !u iese des. =idic oc&ii spre fata care sttea lng cmin. 9 4adar eti nevasta lui Lance, spuse ea. 5at, care fusese c&emat la domnioara =amsbottom, ddu din cap. 9 a. 9 Eti #nalt i pari sntoas, spuse domnioara =amsbottom. 9 Sunt foarte sntoas. omnioara =amsbottom ddu mul"umit din cap. 9 !evasta lui 5ercival e glbe$it. :nnc prea multe dulciuri i nu face destul micare. Ia loc, copil, ia loc. <nde l-ai cunoscut pe nepotul meu; 9 L-am cunoscut #n Xen6a cnd stteam la nite prieteni. 9 4i mai fost mritat, #n"eleg. 9 a. e dou ori. omnioara =amsbottom pufni puternic. 9 ivor", presupun. 9 !u, spuse 5at. (lasul #i tremura pu"in. 4mndoI. 4u murit. 5rimul meu so" era pilot militar. 4 murit #n r%boi. 9 0i al doilea; Stai pu"in. 4m au%it eu ceva. S-a #mpucat, nu-i aa; 5at ddu din cap. 9 in vina ta; 9 !u. !-am avut nici o vin. 9 Cuca la curse, nu-i aa; 9 a. 9 !-am fost #n via"a mea la curse de cai, spuse domnioara =amsbottom. 5ariurile i $ocul de cr"i sunt uneltele diavolului. 5at nu rspunse. 9 !-am intrat #ntr-un teatru sau #ntr-un cinematograf. 2n fine, lumea de a%i e o lume pctoas. 2n casa asta se petreceau o mul"ime de blestem"ii, dar omnul le-a curmat. 5at #nc nu tia ce s spun. Se #ntreba dac mtua lui Lance era cu adevrat #ntreag la minte. 'otui, privirea ptrun%toare a btrnei reuea s-o sting&ereasc. 9 Ct de mult cunoti despre familia #n care ai intrat; 9 5resupun c tot att ct cunoate fiecare cnd intr #ntr-o familie. 9 >m, e ceva #n asta. Ei bine, am s-"i spun urmtoarele. Sora mea a fost proast, cumnatul meu a fost un escroc, 5ercival e un arpe, iar Lance al tu a fost #ntotdeauna oaia neagr a familiei. 9 Cred c toate astea-s prostii, spuse cu fermitate 5at. 9 S-ar putea s ai dreptate, spuse #n mod cu totul neateptat domnioara =amsbottom. .amenii nu se pot etic&eta aa, pur i simplu. ar nu-l subestima pe 5ercival. E7ist tendin"a s se cread c cei etic&eta"i buni sunt i proti. 5ercival nu-i ctui de pu"in prost. Este foarte iste", #ntr-un fel ipocrit. !-am "inut niciodat la el. 0i, re"ine, n-am #ncredere #n Lance, i nu-l aprob, dar nu m pot ab"ine s nu "in la el. E genul de om nesbuit. 2ntotdeauna a fost. 'rebuie s ai gri$ de el i s ve%i s nu mearg prea departe. Spune-i s nu-l subestime%e pe 5ercival, draga mea. Spune-i s nu cread tot ce-i spune 5ercival. 2n casa asta sunt numai minciuni. 4dug cu satisfac"ie) e foc i de pucioas vor avea parte. Inspectorul !eele #nc&eia o convorbire telefonic cu Scotland Lard. La cellalt capt al firului, comisarul ad$unct spunea) 9 4r trebui s fim #n stare s-"i ob"inem informa"ia aia, verificnd diferitele sanatorii particulare. ar, s-ar putea s fi murit.

9 E posibil, 4 trecut mult de atunci. 5catele vec&i arunc umbre lungi. 4a spusese domnioara =amsbottom, i o spusese cu sub#n"eles, ca i cum i-ar fi dat un indiciu. 9 E o teorie fante%ist, spuse comisarul ad$unct. 9 !u tiu, domnule. ar consider c nu putem ignora cu totul pista asta. 5rea multe se potrivesc. 9 a. a. Secara. :ierlele. !umele de bote% al tipului. !eele spuse) 9 4m #n vedere i celelalte piste. <na din posibilit"i e ubois. La fel i @rig&t. S-ar putea ca (lad6s s-l fi %rit pe vreunul din ei afar, s fi lsat tava #n &ol i s fi ieit s vad cine era i ce fcea. 4tunci, cel care o fi fost a strangulat-o pe loc i i-a crat cadavrul lng frng&ia de rufe i i-a prins un crlig de nas. 9 <n lucru nebunesc i scrbos pe deasupra+ 9 a, domnule. 4sta a suprat-o pe btrna doamnK. 5e miss :arple, adic. . btrnic drgu" i foarte ireat. S-a mutat #n cas, s fie lng domnioara =amsbottom. 0i n-am nici o #ndoial c va a$unge s afle tot ce se petrece. 9 Care-i urmtoarea mutare, !eele; 9 4m o #ntlnire cu avoca"ii din Londra. -reau s descopr ceva mai mult despre afacerile lui =e7 3ortescue. 0i dei e o poveste vec&e, vreau s mai aflu cte ceva despre :ina :ierlei. omnul Billingsle6 de la firma Billingsle6, >orset&orpe i @alters era un brbat civili%at a crui discre"ie era de regul mascat de o #neltoare purtare #ndatoritoare. Era a doua #ntrevedere pe care inspectorul !eele o avea cu el, i de data asta discre"ia domnului Billingsle6 era mai pu"in observabil dect fusese cu prima oca%ie. 'ripla tragedie de la Cabana 'isa #l scosese pe domnul Billingsle6 din re%erva lui profesional. 4cum era ct se poate de dispus s ofere poli"iei toate informa"iile pe care le de"inea. 9 'oat povestea asta e absolut de neimaginat, spuse el. 2n toat cariera mea de avocat nam mai #ntlnit o asemenea tragedie. 9 Ca s fiu sincer, domnule Billingsle6, avem nevoie de tot a$utorul pe care-l putem ob"ine. 9 5ute"i conta pe mine, domnule drag. - a$ut cu drag inim att ct pot. 9 2n primul rnd, permite"i-mi s v #ntreb ct de bine #l cunotea"i pe domnul 3ortescue i ct de bine cunoate"i afacerile firmei lui; 9 2l cunoteam pe =e7 3ortescue destul de bine. 4ltfel spus, #l cunoteam de aispre%ece ani. =e"ine"i, nu suntem singura firm de avoca"i la care apela. Inspectorul !eele ddu din cap. 0tia asta. 3irma Billingsle6, >orset&orpe i @alters era ceea ce s-ar fi putut descrie ca firma onorabil de avoca"i ai lui =e7 3ortescue. 5entru afacerile lui mai pu"in onorabile, apelase la alte cteva firme mai pu"in scrupuloase. 9 eci, ce dori"i s ti"i; Continu domnul Billingsle6. --am spus despre testamentul lui. 5ercival 3ortescue este motenitorul lui de drept. 9 4cum m interesea% testamentul vduvei lui. 4m #n"eles c la moartea domnului 3ortescue ei i-a revenit suma de o sut de mii de lire. omnul Billingsle6 ddu din cap. 9 . sum considerabil i v pot spune cu titlu confiden"ial, inspectore, c firma nu-i permitea s o plteasc. 9 4adar, nu e o firm prosper; 9 Cinstit, i strict #ntre noi fie vorba, e pe butuci i aa a fost #n ultimul an i $umtate.

9 E7ist vreun motiv anume; 9 -ai, da. 4 spune c motivul a fost #nsui =e7 3ortescue. Cci #n ultimul an =e7 3ortescue a ac"ionat ca un nebun. 4 vndut ac"iuni valoroase, a cumprat altele proaste, fcea tot timpul pe gro%avul #ntr-un mod de nedescris. !u vroia s asculte nici un sfat. 5ercival, fiul lui, a venit la mine, rugndu-m s fac u% de influen"a mea asupra tatlui su. El #ncercase dar fusese dat la o parte. Ei bine, am fcut ce am putut, dar 3ortescue nu mai asculta de logic. 5rea s fie un om total sc&imbat. 9 ar nu unul deprimat, presupun. 9 !u. impotriv. ebordant, bombastic. Inspectorul !eele ddu din cap. Ideea pe care de$a i-o formase era #ntrit. I se prea c #ncepea s #n"eleag unele din cau%ele fric"iunilor dintre 5ercival i tatl su. omnul Billingsle6 vorbea #n continuare) 9 ar nu m #ntreba"i despre testamentul so"iei lui. Eu nu i-am #ntocmit niciunul. 9 0tiu. -roiam doar s verific dac a avut ceva de lsat. 5e scurt, o sut de mii de lire. omnul Billingsle6 cltin cu putere din cap. 9 !u, nu, dragul meu domn. 4ici v #nela"i. 9 -re"i s spune"i c suta de mii de lire i-a fost lsat doar pe durata ct tria; 9 !u, nu, i-a fost lsat definitiv. !umai c testamentul con"inea o clau% conform creia suma #i revenea numai dac #i supravie"uia o lun so"ului ei. E o clau% foarte comun #n %ilele noastre. S-a instituit datorit nesiguran"ei cltorilor aeriene. ac dou persoane mor #ntr-un accident de avion, devine deosebit de complicat de spus cine este supravie"uitorul i apar o mul"ime de probleme ciudate. Inspectorul !eele #l privea lung. 9 eci 4dele 3ortescue n-a avut ce lsa. Ce se #ntmpl cu banii tia; 9 :erg #napoi la firm. Sau, mai degrab, merg la motenitorul de drept. 9 Iar motenitorul de drept este domnul 5ercival 3ortescue. 9 4a e, merg la 5ercival 3ortescue. Iar cu situa"ia #n care se afl firma, a spune c sunt ct se poate de bine veni"i+ 9 -oi, poli"itii, vre"i s ti"i tot, spuse prietenul inspectorului !eele, doctorul. 9 >ai, Bob, d-i drumul. 9 Ei bine, cum suntem singuri, n-ai s m po"i cita #n instan". in fericire+ ar trebuie s spun c ideile tale sunt a naibii de corecte. 3amilia a bnuit i a vrut s-l conving s consulte un doctor. El n-a vrut. 'reaba asta se manifest e7act aa cum o descrii tu. 5ierderea ra"iunii, megalomanie, cri%e violente de nervo%itate i mnie. Ludroenie. Ilu%ii de grandoare. Convingerea c era un geniu al finan"elor. .ricine #n situa"ia asta ar fi dus de rp o firm solvent, dac nu era oprit. a, a spune c prietenii ti au avut un pic de noroc c omul a murit. 9 !u sunt prietenii mei. =epet ceea ce mai spusese o dat) 'o"i sunt nite oameni foarte antipatici. Capitolul PIP 2ntreaga familie 3ortescue era adunat #n salonul de la Cabana 'isa. 5ercival 3ortescue, re%emat de cmin, le vorbea celor de fa". 9 Situa"ia este ct se poate de nemul"umitoare. 5oli"ia vine i pleac i nu ne spune nimic. E de presupus c urmresc un fir. Iar #n tot acest timp, totul st pe loc. !u-"i po"i face planuri, nu po"i face aran$amente pentru viitor. 9 'otul e att de ira"ional+ 4tt de stupid+ Spuse Cennifer.

9 Se pare c #nc mai e valabil interdic"ia de a prsi casa, continu 5ercival. 'otui, cred c ne putem face planuri de viitor, aici #ntre noi. Ce ai de spus, Elaine; 2mi #nc&ipui c urmea% s te mri"i cu. Cum #l c&eam; (erald @rig&t. 4i vreo idee cnd; 9 Ct mai repede, rspunse Elaine. 5ercival se #ncrunt. 9 4dic, #n decurs de ase luni; 9 !u. e ce s ateptm ase luni; 9 Consider c aa ar fi mai decent. 9 4iureli, spuse Elaine. . lun. !u mai mult de att. 9 Ei bine, asta-i treaba ta. 0i ce planuri ai dup ce te mri"i; 9 !e gndim s desc&idem o coal. 5ercival cltin din cap. 9 2n vremurile astea este o afacere riscant. Sun perfect dar, #n locul tu, m-a mai gndi. 9 !e-am gndit. (erald consider c #ntreg viitorul acestei "ri const #ntr-o educa"ie corespun%toare. 9 5oimine m duc la domnul Billingsle6, spuse 5ercival. 'rebuie s trecem #n revist nite probleme financiare. El #mi sugera c s-ar putea s vrei s bagi banii pe care "i i-a lsat tata #ntr-un cont pe numele tu i al copiilor ti. 9 !u vreau s fac aa ceva. 4vem nevoie de bani ca s desc&idem coala. E7ist o cas foarte potrivit despre care am au%it c ar fi de vn%are. 2n Corn8all. . cas foarte bun, cu teren mare i frumos. -a trebui s-i mai adugm cteva aripi. 9 4dic. -rei s spui c ai de gnd s-"i bagi to"i banii #n afacerea asta; 1u, Elaine, nu cred c e un lucru #n"elept. 9 4 spune c-i mai #n"elept s-i iau dect s-i las, spuse Elaine. 4facerile se duc de rp #n toate direc"iile. 'u #nsu"i spuneai #nainte de-a muri tata c lucrurile se #nrut"esc v%nd cu oc&ii. 9 .i fi spus, rosti vag 5ercival, dar trebuie s #n"elegi, Elaine, c a-"i scoate tot capitalul i a-l topi pe cumprarea, ec&iparea i #ntre"inerea unei coli e curat nebunie. Ce se #ntmpl dac dai gre; =mi fr o le"caie. 9 !u vom da gre+ Spuse cu #ncp"nare Elaine. 9 Eu sunt de partea ta. Lance, tolnit #ntr-un scaun, vorbea #ncura$ator. 3 o #ncercare, Elaine. up prerea mea, va fi o coal a naibii de ciudat, dar, #n definitiv, asta-i dorin"a ta. 4 ta i a lui (erald. ac c&iar #"i vei pierde banii, cel pu"in vei rmne cu satisfac"ia c ai fcut ce "i-a plcut. 9 !ici nu era de ateptat s spui altceva, Lance, spuse acid 5ercival. 9 0tiu. Eu sunt fiul risipitor. ar continuu s cred c am avut parte de o via" mai amu%ant acolo, afar, dect tine, biete. 9 epinde de ce numeti tu amu%ant, spuse cu rceal 5ercival. 0i cu asta, am a$uns la planurile tale, Lance. 5resupun c te vei #ntoarce #n Xen6a. Sau Canada. Sau ai s te ca"eri pe Everest, sau ceva de genul sta. 9 Ce te face s cre%i asta; 2ntreb Lance. 9 Ei bine, nu-"i prea sttea #n fire s rmi prea mult #n 4nglia, nu-i aa; 9 5e msur ce #mbtrneti, te mai sc&imbi. 'e ae%i la casa ta. 0tii, 5erc6, biete, m bate gndul s #ncerc s devin un sobru om de afaceri. 9 -rei s spui.

9 -reau s spun c intru la firm cu tine, biete. Lance rn$i. .&, desigur, tu eti partenerul senior. 4i partea, leului. Eu sunt doar partenerul $unior. ar am o parte a mea care #mi d dreptul s fiu #n mie%ul lucrurilor, nu-i aa; 9 a. esigur. ac pui problema #n felul sta. ar te asigur, dragul meu frate, c te vei plictisi de moarte. 9 :ira-m-a. !u cred c am s m plictisesc. 5ercival se #ncrunt. 9 Lance, vorbeti serios cnd spui c vrei s intri #n afaceri; 9 a, e7act asta vreau s fac. 5ercival cltin din cap. 9 Lucrurile sunt #ntr-o stare foarte proast. 4i s ve%i i tu. 4bia dac o s-i putem plti lui Elaine partea ei, dac insist s i-o primeasc. 9 Ei, ve%i, Elaine; -e%i ct de deteapt ai fost s insiti s-"i iei banii ct #nc mai ai ce lua; 5ercival rosti mnios) 9 3aci nite glume de prost gust, Lance. 9 4r trebui s fii mai atent cum vorbeti, Lance, spuse Cennifer. =etras lng fereastr, 5at #i studia pe rnd pe fiecare. ac asta #nsemna s-l calce pe coad pe 5ercival, ei bine, Lance #i atinsese obiectivul. Calmul elegant al lui 5ercival se spulberase. Se stropi din nou, mnios) 9 -orbeti serios, Lance; 9 4l dracului de serios. 9 !-o s "in, s tii. . s "i se ia repede. 9 !u cred. (ndete-te ce sc&imbare gro%ava pentru mine+ <n birou #n capitala, dactilografe. 4m s am o secretar blond ca domnioara (rosvenor. :ai e domnioara (rosvenor; 2mi #nc&ipui c i-ai dat papucii. ar am s gsesc una e7act ca ea. * a, domnule LancelotN nu, domnule LancelotN ceaiul dumneavoastr, domnule Lancelot,. 9 !u face pe prostul, mri 5ercival. 9 e ce te-ai #nfuriat aa, dragul meu frate; !u eti nerbdtor s #mpr"i cu mine gri$ile tale; 9 !-ai nici cea mai mic idee despre ct de #ncurcate sunt lucrurile. 9 !u. -a trebui s m pui la curent tu. 9 2n primul rnd trebuie s #n"elegi c #n ultimele ase luni, ba nu, mai mult, #n ultimul an tata n-a mai fost el #nsui. 4 fcut cele mai inimaginabile prostii, din punct de vedere financiar vorbind. 4 vndut pac&ete de ac"iuni bune i a ac&i%i"ionat diverse propriet"i riscante. <neori, pur i simplu arunca cu banii #n stnga i-n dreapta, de-ai fi %is c o fcea doar de dragul de a-i c&eltui. 9 e fapt, pentru familie e foarte bine c s-a pricopsit cu ta7in #n ceai, spuse Lance. 9 E un mod urt de a pune problema, dar, #n esen", ai dreptate. Este singurul lucru care ne-a salvat de la faliment. ar va trebui s fim e7trem de modera"i i s ac"ionm cu mult pruden" o perioad. Lance cltin din cap. 9 !u sunt de acord cu tine. 5ruden"a nu e bun la nimic. 'rebuie s riti pu"in, s dai lovitura. 'rebuie s urmreti ceva mre". 9 !u-s de acord, spuse 5ercival. 5ruden" i economie. 4stea sunt cuvintele noastre de ordine. 9 !u i ale mele, spuse Lance+

9 'u nu eti dect partenerul $unior, nu uita. 9 5erfect, perfect. 2n tot ca%ul, am i eu un cuvnt de spus. 5ercival se plimba agitat prin camer. 9 !-are nici un rost. Lance. Eu "in la tine i tot restul. 9 Serios; 2l #ntrerupse Lance. 5ercival se fcu c nu-l aude. 9 ar c&iar nu cred c o s putem lucra #mpreun. 4vem concep"ii total diferite. 9 4sta ar putea fi un avanta$, spuse Lance. 9 Singurul lucru ra"ional e s di%olvm parteneriatul. 9 4i de gnd s m cumperi. 4sta-i ideea; 9 Biete drag, cu prerile noastre att de diferite, asta-i singura solu"ie logic. 9 aca gseti c e greu s-i dai lui Elaine ceea ce i se cuvine, cum ai s reueti s-mi plteti partea mea; 9 Ei bine, nu m refeream la bani lic&i%i. 4m putea. K. S #mpr"im propriet"ile. 9 'u lund caimacul i lsndu-mi mie riscurile, presupun; 9 Se pare c tocmai asta preferi, spuse 5ercival, Lance rn$i brusc. 9 2ntr-un fel, ai dreptate, 5erc6. ar nu m pot lsa cu totul #n voia gusturilor mele. 'rebuie s m gndesc i la 5at. 4mbii brba"i se uitar la ea. 5at desc&ise gura, apoi o #nc&ise iar. Indiferent de $ocul lui Lance, era mult mai bine s nu se amestece. Era sigur c Lance urmrea ceva, dar n-ar fi putut spune cu preci%ie care era adevratul lui obiectiv. 9 S le #nirm, 5erc6, spuse r%nd Lance, :inele fantom de diamante, rubinele inaccesibile, concesiunile petroliere unde nu-i nici un strop de petrol. : cre%i c&iar att de prost precum par. 5ercival spuse) 9 esigur, unele din aceste propriet"i sunt riscante, dar, re"ine, s-ar putea dovedi fantastic de valoroase. 9 4i sc&imbat placa, nu; Spuse rn$ind Lance. 4i de gnd s-mi oferi ultimele ac&i%i"ii nesbuite ale tatei, ca i vec&ea :in a :ierlei i c&estii de genul sta. 4propo, a #ntrebat inspectorul de :ina :ierlei; 5ercival se #ncrunt. 9 a, a #ntrebat. !u-mi imagine% ce anume vroia s tie despre ea. !-am putut s-i spun prea multe. 5e vremea aceea i tu i eu eram copii. 2mi amintesc vag c tata a plecat acolo i s-a #ntors spunnd c toat treaba nu era bun de nimic. 9 Ce era, o min de aur; 9 Cred c da. 'ata s-a #ntors foarte convins c nu se gsea pic de aur acolo. 0i, re"ine, nu era genul de om care s se fi #nelat. 9 Cine l-a bgat #n afacerea asta; <n tip :acAen%ie, nu; 9 a. :acAen%ie a murit acolo. 9 :acAen%ie a murit acolo, repet gnditor Lance. !-a e7istat i o scen cumplit; 5arc #mi amintesc de. oamna :acAen%ie, nu-i aa; 4 venit aici. 4 tunat i a fulgerat. L-a blestemat pe tata. ac #mi aduc bine aminte, l-a acu%at c-i omorse brbatul. 9 Eu nu-mi amintesc nimic de genul sta, spuse 5ercival #nbuit. 9 Eu da. Eram mai mic dect tine. 5oate de asta mi-a i rmas #n minte. :-a impresionat adnc. <nde era :ierla; 2n 4frica de -est, nu-i aa; 9 a, aa cred. 9 4m s m uit peste actele concesionrii #ntr-o bun %i, cnd voi fi la birou.

9 5o"i s fii sigur c tata n-a fcut nici o greeal. ac s-a #ntors spunnd c nu e7ist aur, sigur nu e7ista. 9 S-ar putea s ai dreptate. Srmana doamn :acAen%ie+ : #ntreb ce s-a #ntmplat cu ea i cu cei doi copii pe care i-a adus aici. Ciudat. 4cum trebuie s fie adul"i. Capitolul PP La 5ine8ood 5rivate Sanatorium, inspectorul !eele sttea #n salonul re%ervat vi%itatorilor, fa"-n fa" cu o doamn #n vrst, cu prul crunt. >elen :acAen%ie avea ai%eci i trei de ani, dei prea mai tnr. 4vea oc&ii de un albastru desc&is cu o privire cam rtcit, i o brbie moale, de om ne&otrt. Bu%a de sus #i %vcnea din cnd #n cnd. Jinea #n poal o carte voluminoas i se uita la ea #n timp ce inspectorul #i vorbea. :intea inspectorului !eele era la discu"ia pe care tocmai o avusese cu doctorul Crosbie, directorul sanatoriului. 9 E o pacient voluntar, spuse doctorul Crosbie. !u are certificat. 9 eci nu e periculoas; 9 .&, nu. :a$oritatea timpului e tot att de %dravn ca mine sau ca dumneata. Se poate vorbi cu ea. 4cum e #n perioada ei bun i pute"i purta cu ea o conversa"ie perfect normal. Cu aceste cuvinte #n minte, inspectorul !eele #ncepu discu"ia. 9 Sunte"i foarte amabil c a"i acceptat s m primi"i, doamn. !umele meu e !eele. 4m venit la dumneavoastr #n legtur cu un anume domn 3ortescue care a murit de curnd. =e7 3ortescue. Sper c v e cunoscut numele. .c&ii doamnei :acAen%ie erau fi7a"i pe carte. Spuse) 9 !u tiu despre ce vorbi"i. 9 omnul 3ortescue, doamn. omnul =e7 3ortescue. 9 !u, spuse doamna :acAen%ie. Categoric, nu. Inspectorul !eele era uor nedumerit. Se #ntreba dac asta #nsemna #n concep"ia doctorul Crosbie s fii perfect normal. 9 Cred c l-a"i cunoscut cu mul"i ani #n urm, doamn. 9 !u c&iar. 4sta a fost ieri. 9 2n"eleg, rosti inspectorul, deloc sigur c #n"elegea. Continu) Cred c i-a"i fcut o vi%it cu mul"i ani #n urm, la reedin"a lui, Cabana 'isa. 9 . cas foarte ostentativ, spuse doamna :acAen%ie. 9 a, s-ar putea numi aa. omnul 3ortescue avusese anumite legturi cu so"ul dumneavoastr, privitor la o min din 4frica. :ina :ierlei parc se c&ema. 9 'rebuie s citesc cartea. 'impul e scurt i trebuie s-o citesc. 9 a, doamn. a, #n"eleg foarte bine asta) 3cu o pau%, apoi continu) omnul :acAen%ie i domnul 3ortescue s-au dus #mpreun #n 4frica s inspecte%e mina. 9 Era mina so"ului meu. El a gsit-o. 2i trebuiau bani ca s-o pun #n func"iune. S-a dus la =e7 3ortescue. ac a fi fost deteapt, dac a fi tiut mai multe, nu l-a fi lsat. 9 2n"eleg. 2n tot ca%ul, au plecat #mpreun #n 4frica, i acolo so"ul dumneavoastr a murit de friguri. 9 'rebuie s citesc cartea, spuse doamna :acAen%ie. 9 Crede"i c =e7 3ortescue l-a escrocat pe so"ul dumneavoastr privitor la :ina :ierlei, doamn :acAen%ie; 3r s-i ridice oc&ii, doamna :acAen%ie spuse) 9 Ce prost sunte"i. 9 a, se prea poate. ar, vede"i dumneavoastr, a trecut atta timp de atunci, i ca s investig&e%i o problem #nc&eiat demult nu e prea simplu. 9 Cine a spus c e #nc&eiat;

9 2n"eleg. !u crede"i ca e #nc&eiat; 9 !ici o problem nu e re%olvat pn nu e re%olvat corect. Xipling a spus-o. 2n %iua de a%i nimeni nu-l citete pe Xipling, dar a fost un om mare. 9 Crede"i c problema va fi re%olvat corect #n una din %ilele astea; 9 =e7 3ortescue a murit, nu-i aa; 4a a"i spus. 9 4 fost otrvit. .arecum neateptat, doamna :acAen%ie #ncepu s rd. 9 Ce prostie+ Spuse ea. 4 murit de friguri. 9 Eu vorbesc despre domnul =e7 3ortescue. 9 0i eu la fel. 2i ridic brusc oc&ii i #l fi7. Ei, asta-i, a murit #n patul lui, nu-i aa; 4 murit #n patul lui; 9 4 murit la St CudeDs >ospi"al. 9 !imeni nu tie unde a murit so"ul meu. !imeni nu tie cum a murit i unde a fost #ngropat. 'oat lumea tie numai ce a spus =e7 3oftescue. Iar =e7 3ortescue era un mincinos+ 9 Crede"i c a fost vorba de o mn criminal; 9 :n criminal, mn criminal. (inile fac ou, nu-i aa; 9 Crede"i c domnul =e7 3ortescue era rspun%tor de moartea so"ului dumneavoastr; 9 4%i diminea" la micul de$un am mncat un ou. 0i era foarte proaspt. E surprin%tor, nu-i aa, cnd te gndeti c era de acum trei%eci de ani. !eele inspir adnc. I se prea pu"in probabil s a$ung undeva #n ritmul sta, dar persever. 9 Cu o lun sau dou #nainte s moar, cineva a pus pe biroul lui =e7 3ortescue nite mierle moarte. 9 Interesant) 3oarte interesant. 9 4ve"i vreo idee cine a fcut-o, doamn; 9 Ideile nu-"i a$ut la nimic. 'rebuie s ac"ione%i. 5entru asta i-am crescut, s ti"i, s ac"ione%e. 9 -orbi"i despre copii dumneavoastr; 3emeia ddu repede din cap. 9 a. onald i =ub6. 4veau nou i apte ani cnd au rmas fr tat. Le-am spus. Leam spus #n fiecare %i. I-am pus s $ure #n fiecare noapte. Inspectorul se aplec. 9 Ce i-a"i pus s $ure; 9 C o s-l omoare, bine-n"eles. 9 2n"eleg. Inspectorul vorbea de parc ar fi fost cea mai logic remarc din lume. 9 4u fcut-o; 9 onald a plecat la unAirA. !u s-a mai #ntors. :i-au trimis o telegram #n care #mi spuneau c e mort. *:ort #n misiune,. :isiune, #n"elege"i, genul incorect de misiune. 9 2mi pare ru s aud asta, doamn. 0i fiica dumneavoastr; 9 !-am nici o fat. 9 'ocmai a"i vorbit de ea. 3iica dumneavoastr, =ub6. 9 =ub6. a, =ub6. Se aplec spre el. 0ti"i ce i-am fcut lui =ub6; 9 !u, doamn. Ce i-a"i fcut; 3emeia opti pe neateptate. 9 5rivi"i Cartea.

Inspectorul cobor# privirea i v%u c ceea ce "inea ea #n poal era o Biblie. Era o Biblie foarte vec&e, iar cnd femeia o desc&ise la pagina din fa", inspectorul !eele v%u scris pe ea diferite nume. Era limpede c era o Biblie de familie #n care, conform vec&iului obicei, era trecut fiecare nou natere. egetul sub"ire al doamnei :acAen%ie indic ultimele dou nume) * onald :acAen%ie, cu data naterii, i *=ub6 :acAen%ie,. 9 Cu data naterii. ar numele =ub6 :acAen%ie era tiat cu o linie groas. 9 -ede"i; 4m scos-o din Biblie. 4m tiat-o pentru totdeauna. 9 e ce, doamn; oamna :acAen%ie se uit la el cu o privire ireat. 9 0ti"i de ce, spuse ea. 9 !u tiu. Serios, doamn, nu tiu. 9 !u i-a "inut promisiunea. 0ti"i c nu i-a "inut promisiunea. 9 <nde e acum fiica dumneavoastr; 9 --am spus. !-am nici o fiic. !u mai e7ist nici o =ub6 :acAen%ie. 9 4dic, a murit; 9 4 murit; 3emeia i%bucni Yn rs. Era mai bine pentru ea s fi murit. :ult mai bine. :ult, mult mai bine. .ft i se #ntoarse nelinitit #n scaun. 4poi, revenind la acea polite"e formal de la #nceputul conversa"iei, spuse) 2mi pare nespus de ru, dar m tem c nu mai pot sta de vorb cu dumneavoastr. 2n"elege"i, timpul e tot mai scurt i trebuie s-mi citesc cartea. Inspectorul !eele #i mai puse cteva #ntrebri, dar doamna :acAen%ie nu-i rspunse. 3cu doar un uor gest de iritare i continu s citeasc Biblia, urmrind cu degetul ei sub"ire liniile versetului pe care #l citea. !eele se ridic i iei. 4vu #nc o scurt #ntrevedere cu directorul. 9 . vi%itea% vreo rud; 2ntreb el. e e7emplu, fiica; 9 Cred c pe vremea predecesorului meu a venit la ea fiica ei, dar acea vi%it a tulburat-o att de tare pe pacient #nct a sftuit-o s nu mai vin. e atunci, toate aran$amentele se fac prin avoca"i. 9 4ve"i vreo idee unde este acum =ub6 :acAen%ie; irectorul cltin din cap. 9 4bsolut niciuna. 9 !u ti"i dac, de pild, e cstorit; 9 !u tiu. 'ot ce pot s fac este s v dau adresa avoca"ilor care tratea% cu noi. Inspectorul !eele de$a dduse de urma acelor avoca"i. Ei nu fuseser #n stare, sau cel pu"in aa afirmaser, s-i spun nimic. Ei se ocupau cu administrarea unui fond trecut #n contul doamnei :acAen%ie cu ani #n urm, i de atunci n-o mai v%user pe domnioara :acAen%ie. Inspectorul #ncerc s ob"in o descriere a lui =ub6 :acAen%ie, dar re%ultatele nu fur #ncura$atoare. 4ttea rude veneau s vi%ite%e pacientele #nct, dup ani, nu se mai tia cine venise s vi%ite%e pe cine. :ena$era care era acolo de ani de %ile prea s-i aminteasc de domnioara :acAen%ie ca fiind scund i brunet. Singura infirmier ce fusese #n sanatoriu #n tot acest rstimp #i amintea c era o fat robust i blond. 9 4adar, asta-i situa"ia, #i raport inspectorul !eele comisarului ad$unct. E o #nscenare nebuneasc #n care totul se leag. 'rebuie s #nsemne ceva. Comisarul ad$unct ddu gnditor din cap. 9 :ierlele din plcint se leag de :ina :ierlei, #n bu%unarul mortului s-a gsit secar, pinea i mierea au legtur cu doamna 3ortescue. Tnu c asta ar fi ceva elocvent. 2n definitiv, oricine putea s mnnce la ceai pine cu miere+B 0i apoi, cea de a treia crim, fata strangulat cu

un ciorap, i cu un crlig de rufe prins de nas. a, orict de nebuneasc pare #nscenarea asta, ea nu poate fi ignorat. 9 . secund, domnule, spuse inspectorul !eele. 9 Ce e; !eele se #ncrunt #ngndurat. 9 0ti"i, ceea ce a"i spus adineaori. Ceva a sunat fals. <ndeva a fost ceva greit. Cltin din cap i oft. !u, nu pot s-mi dau seama ce. Capitolul PPI Lance i 5at cutreierau domeniul bine #ntre"inut din $urul Cabanei 'isa. 9 Sper c nu-"i rnesc sentimentele, Lance, dac spun c e cea mai nesuferit grdin pe care am v%ut-o vreodat. 9 !u-mi rneti nici un sentiment. C&iar e; !u-mi dau seama. Se pare c e7ist trei grdinari care muncesc cu rvn. 5at spuse) 9 5robabil tocmai asta nu e #n regul. !u are pic de not personal grdina asta. 'otul e ca la carte. 9 Ei bine, ce-ai pune tu #n grdina ta, dac ai avea o grdin; 9 2n grdina mea ar fi nalbe, nem"iori i col"unai, nici un strat i niciuna din tisele astea oribile. Se uit cu de%gust la gardul viu din arbuti de tis. 9 . asocia"ie de idei, spuse de%involt Lance. 9 Cel care a pus otrava trebuie s aib o minte oribil, r%buntoare, de-a dreptul #nspimnttoare. 9 4adar, aa ve%i tu toat treaba; Ciudat+ Eu o consider doar ceva practic, #nfptuit cu snge rece. 9 S-ar putea s fie i cum %ici tu. Se cutremur uor. 2n tot ca%ul, s comi"i trei crime. Indiferent cine a fcut-o, trebuie s fie nebun. 9 a, spuse Lance #ncet. : tem c aa e. 4poi, i%bucni) 5entru numele lui umne%eu, 5at, pleac de aici+ 2ntoarce-te la Londra. u-te #n evons&ire sau sus la lacuri. u-te la Stratford-on-4ron i uit-te la !orfole7 Broads. 5oli"ia n-ar spune nimic c pleci. 'u n-ai avut nici o legtur cu toate astea. Erai la 5aris cnd a murit tata, i la Londra cnd s-au comis celelalte dou crime. Crede-m, m #ngri$orea% de moarte s te tiu aici. 5at spuse linitit) 9 0tii cine, nu; 9 !u, nu tiu. 9 ar cre%i c tii. e asta "i-e fric pentru mine. 4 vrea s-mi spui i mie. 9 !-am ce s-"i spun. !u tiu nimic. ar te implor s pleci de aici. 9 !u plec, iubitule. 4m s rmn aici. 0i la bine, i la ru. 4a #n"eleg eu. 4poi, adug cu glasul sugrumat) !umai c, cu mine, #ntotdeauna e ru. 9 Ce naiba vrei s spui, 5at; 9 Eu aduc g&inion. 4sta vreau s spun. 4duc g&inion tuturor celor cu care vin #n contact. 9 1pcita mea adorabil, mie nu mi-ai adus g&inion. (ndete-te numai cum, dup ce m-am #nsurat cu tine, btrnul m-a c&emat acas i a vrut s fim prieteni. 9 a, i ce s-a #ntmplat cnd ai venit acas; 2"i spun, port g&inion oamenilor. 9 4scult, scumpa mea. Ceea ce "i-a intrat "ie #n cap este pur i simplu o supersti"ie tmpit. 9 ar asta simt. <nii oameni aduc g&inion. Iar eu sunt unul din ei.

Lance o lu de umeri i o scutur violent. 9 'u eti 5at a mea, i faptul c m-am #nsurat cu tine e cel mai mare noroc din lume. Bag-"i asta #n cporul tu prostu". 4poi, calmndu-se, spuse pe un ton mai sobru) ar, serios, 5at, trebuie s fii foarte atent. ac cineva c&iar d trcoale pe aici, nu vreau s fii tu "inta lui. !u vreau ca glon"ul lui s te nimereasc pe tine, sau s bei tu mselari"a. 9 Sau s beau mselari"a, cum spui. 9 Cnd nu sunt pe aproape, stai pe lng btrna aia, :arple, parc. e ce cre%i c mtua Effie a invitat-o s stea aici; 9 !umai umne%eu tie de ce face mtua Effie tot ce face. Lance, ct o s mai stm aici; Lance ridic din umeri. 9 (reu de spus. 9 !u cred c suntem cu adevrat bineveni"i. E%it pu"in. 5resupun c acum casa #i apar"ine fratelui tu. Iar el nu ne vrea aici, nu-i aa; Lance c&icoti brusc. 9 !u ne vrea, dar trebuie s ne suporte, cel pu"in deocamdat. 9 0i pe urm; Ce vom face, Lance; !e vom #ntoarce #n 4frica de Est, sau ce; 9 4sta ai vrea, 5at; 'nra ddu cu putere din cap. 9 Ei bine, afl c i eu vreau acelai lucru. !u m mai simt ataat de "ara asta, aa cum arat ea a%i. 3a"a lui 5at se lumin. 9 :inunat. up cum vorbeai ieri, m-am temut c s-ar putea s vrei s te stabileti aici. 2n oc&ii lui Lance apru o lumini"a diabolic. 9 -a trebui s-"i "ii gura referitor la planurile noastre, 5at. 4m de gnd s-l mai fierb un picu" pe dragul meu frate. 9 .&, Lance, ai gri$. 9 -oi avea, iubito, dar nu vd de ce 5erc6 trebuie s reueasc #n toate. Cu capul uor lsat #ntr-o parte, semnnd #ntructva cu un cacadu politicos, miss :arple edea #n salonul spa"ios ascultnd ce-i spuneam doamna 5ercival 3ortescue. :iss :arple contrasta i%bitor cu salonul. Silueta ei sub"iric se pierdea pe sofaua larg pe care sttea #ncon$urat de o mul"ime de perne. Sttea foarte dreapt, cum fusese #nv"at #nc de mic. 2ntrun fotoliu mare de alturi, sttea doamna 5ercival. Era #mbrcat #n negru i vorbea vrute i nevrute. *E7act ca so"ia directorului bncii, srmana doamn Emmet, gndi miss :arple. 2i aminti cum, #ntr-o %i, doamna Emmet venise s discute despre organi%area 1ilei :acilor i, dup ce stabiliser ce trebuia fcut, doamna Emmet se pornise brusc s vorbeasc fr s se mai opreasc. oamna Emmet ocupa o po%i"ie destul de dificil #n St. :ar6 :ead. Ea nu apar"inea vec&ii gr%i a doamnelor care locuiau #n case coc&ete #n $urul bisericii i care cunoteau toate ramifica"iile familiilor din comitat, dei poate ele #nsele nu erau din comitat. irectorul bncii se #nsurase fr doar i poate cu cineva mai pre$os dect el, iar re%ultatul era c so"ia lui suferea de o mare singurtate deoarece, firete, nu se putea #nso"i cu so"iile negustorilor. Snobismul #i #nl" capul &idos i o condamn pe doamna Emmet la o permanent singurtate. oamna Emmet sim"ea tot mai acut nevoia s vorbeasc, iar #n %iua aceea %ga%urile fuseser rupte i miss :arple se pomenise invadat de torent. 2i fusese mil de doamna Emmet, iar acum #i era mil i de doamna 5ercival 3ortescue. oamna 5ercival avusese de #ndurat o mul"ime de neca%uri, iar nevoia de a se uura #mprtindu-le unui strin era enorm.

9 esigur, nu vreau s m plng, spuse doamna 5ercival. !u sunt genul care s se vaite. 2ntotdeauna am spus c trebuie s faci fa" lucrurilor. Ceea ce nu po"i s vindeci trebuie s #nduri, iar eu n-am suflat o vorb nimnui. E att de greu s tii cu cine po"i s vorbeti. 2n unele privin"e, aici eti foarte i%olat. 3oarte i%olat. esigur, e foarte convenabil i ne-a scutit de multe c&eltuieli faptul c aveam un apartament al nostru #n casa asta. ar, bine-n"eles, nu e deloc acelai lucru cu a avea o cas a noastr. Sunt sigur c sunte"i de acord cu mine. :iss :arple spuse c era de acord. 9 in fericire, noua noastr cas e aproape gata. :ai au ceva de lucru %ugravii i decoratorii. .amenii tia sunt att de #nce"i+ 3irete, so"ului meu #i convine s locuiasc aici. ar brba"ii sunt altfel, nu; Ei vd altfel lucrurile, nu sunte"i de acord; :iss :arple fu de acord c brba"ii vedeau altfel lucrurile. 0i o spunea fr s mint. 2n mintea lui miss :arple, *gentlemenii, intrau #n cu totul alt categorie dect membrele propriului se7. Ei aveau nevoie de dou ou plus costi", trei mese copioase pe %i, i nu trebuiau contra%ii sau #nfrunta"i niciodat #nainte de cin. oamna 5ercival continu) 9 -ede"i dumneavoastr, so"ul meu e toat %iua #n ora. Cnd vine acas e de$a obosit i nu vrea dect s stea i s citeasc. 5e cnd eu sunt singur toat %iua, fr nici un fel de companie. 4m tot confortul i toate celelalte. :ncare e7celent. ar omul are nevoie cu adevrat de un cerc de prieteni. Lumea de pe aici nu e genul meu. . parte sunt ceea ce numesc eu $uctori de bridge de prost gust. !u un bridge drgu". Eu vreau ca la bridge s $oc pe mna mea, la fel ca oricare altul, dar, desigur, to"i de aici sunt foarte boga"i. Coac pe nite mi%e enorme i beau de sting. e fapt, genul de via" apar"innd unei societ"i frivole. 0i, bine-n"eles, mai e7ist o mn de bbu"e care #i fac de lucru grdinrind. :iss :arple se sim"i uor vinovat deoarece ea #nsi era o grdinreas inveterat. 9 0tiu c de mor"i se vorbete numai de bine, relu doamna 5erc6 repede, dar nu e nici un dubiu c domnul 3ortescue, socrul meu adic, a fcut o mare prostie cnd s-a recstorit. !ici nu pot s-i spun soacr, pentru c era de-o vrst cu mine. 4devrul e c tia s #nnebuneasc brba"ii+ 0i cum mai c&eltuia banii+ Socrul meu era nebun dup ea. !u-i psa de notele de plat enorme ale cumprturilor fcute de ea. 4sta #n deran$a foarte mult pe 5ercival, c&iar foarte mult. 5erc6 este #ntotdeauna gri$uliu #n probleme de bani. !u suport risipa. 0i apoi, s-a mai #ntmplat ca domnul 3ortescue s devin att de ciudat, cu accesele lui de furie, i s arunce banii pe nite c&estii nesbuite, riscante. Ei bine. !-a fost deloc plcut. :iss :arple se aventur s pun o #ntrebare. 9 0i asta trebuie s-l fi #ngri$orat pe so"ul dumneavoastr, nu-i aa; 9 .&, da. 2n ultimul an 5erc6 a fost foarte nec$it. 4 devenit un alt om. C&iar i fa" de mine s-a sc&imbat. e multe ori cnd vorbeam cu el nici nu-mi rspundea. oamna 5ercival oft, apoi continu) 0i-apoi, Elaine, cumnata mea, e o fat foarte ciudat. 2i place s tot umble i aa mai departe. !u c ar fi neprietenoas, dar nu e genul care s te #n"eleag. !iciodat n-a vrut s mergem la Londra la cumprturi, sau la un teatru, ceva. !-o interesea% nici mcar &ainele. oamna 5ercival oft iari i murmur) ar nu m plng. . und de regret pru s-o cuprind brusc. Spuse grbit) 'rebuie c vi se pare foarte ciudat c v spun toate astea dumneavoastr, unei strine. ar %u, cu tot stresul i ocul sta. Eu cred c ocul contea% cel mai mult. 0ocul #ntr%iat. : simt att de nervoas, s ti"i. 4tt de nervoas #nct trebuie s vorbesc cu cineva. umneavoastr #mi reaminti"i de o doamn #n vrst, tare cumsecade, domnioara 'refusis Cames. 4vea apte%eci i cinci de ani cnd i-a fracturat femurul. 4m #ngri$it-o #n spital i am devenit bune prietene. T Cnd am plecat mi-a dat o cap de blan de vulpe, un gest foarte drgu" din partea ei.

9 0tiu e7act ce sim"i"i, spuse :arple. !ici de data asta miss :arple nu min"ea. Era evident c so"ul doamnei 5ercival se plictisise de ea i nu-i prea mai ddea aten"ie, iar srmana femeie nu reuise s-i fac nici un prieten pe acolo. 9 Sper c nu e nepoliticos din partea mea s vorbesc aa, dar consider c fostul domn 3ortescue nu a fost un om prea drgu", spuse miss :arple cu un glas blnd de btrnic. 9 !-a fost, confirm nora. 2ntre noi dou fie vorba, a fost un om detestabil. !u m mir c cineva i-a venit de &ac. 9 !u ave"i nici o idee cine. 2ncepu miss :arple i se opri. -ai, probabil c n-ar trebui s #ntreb asta, dar nu m pot ab"ine. !u bnui"i cine ar fi putut s-o fac; 9 Cred c omul acela oribil, Crump. !iciodat n-am putut s-l sufr. Se poart nu c&iar ca un mitocan, dar e mitocan. :ai bine %is, impertinent. 9 'otui, presupun c ar fi trebuit s aib un motiv. 9 !u tiu dac soiul sta de oameni are neaprat nevoie de un motiv. 4 spune c domnul 3ortescue l-a mutruluit #n legtur cu ceva. 0ti"i, cam bnuiesc c uneori bea prea mult. ar adevrata mea prere este c nu-i prea #ntreg la minte, s ti"i. Ca lac&eul la, sau valetul, sau ce era, care umbla #n $urul casei i trgea #n toat lumea. Ca s fiu sincer cu dumneavoastr, eu am bnuit-o pe 4dele c l-a otrvit, pe domnul 3ortescue. ar acum, cum i ea a fost otrvit, nu mai po"i bnui asta. Se poate ca ea s-l fi acu%at pe Crump. El i-a ieit din fire i a reuit cumva s pun ceva #n sandviuri, iar (lad6s l-a v%ut i a trebuit s-o omoare i pe ea. Cred c e periculos s-l ai #n cas. -ai, ct a vrea s plec, dar #mi #nc&ipui c poli"itii tia oribili nu vor lsa pe nimeni s plece+ Se aplec brusc i puse o mn durdulie pe bra"ul lui miss :arple. <neori simt c trebuie s plec. C dac nu se termin repede toate astea am s. 4m s fug. Se ls pe spate studiind c&ipul btrnei. 9 ar, probabil c. !-ar fi #n"elept, nu; 9 !u, nu cred c ar fi prea #n"elept. 5oli"ia v-ar gsi repede, s ti"i. 9 .are; C&iar m-ar gsi; Sunt destul de detep"i ca s-o fac; 9 E o prostie s subestima"i poli"ia. Inspectorul !eele mi-a fcut impresia unui om deosebit de inteligent. 9 .&+ Eu credeam c e cam prost. :iss :arple cltin din cap. 9 4m sentimentul. Cennifer 3ortescue e%it. C e periculos s rmi aici. 9 5ericulos pentru dumneavoastr, adic; 9 -da. a. 9 in cau% c ti"i. Ceva; oamnei 5ercival i se tie respira"ia. 9 .&, nu, bine-n"eles c nu tiu nimic. Ce-a putea eu s tiu; oar c. 5ur i simplu m simt nervoas. .mul acela, Crump. ar nu la Crump se gndea doamna 3ortescue, #i %ise miss :arple urmrind tremurul nervos al minilor femeii. Se gndi c, dintr-un motiv, anume, Cennifer 3ortescue era e7trem de #nspimntat. Capitolul PPII 2ncepuse s se #ntunece. :iss :arple #i luase andrelele i g&emurile de ln i se ae%ase lng fereastra bibliotecii. <itndu-se pe geam, o v%u pe 5at 3ortescue strbtnd #n sus i #n $os terasa. :iss :arple desc&ise ua dinspre teras i o strig. 9 Intr, draga mea. 'e rog, intr. E prea frig i ume%eal, s stai afar. 5at se supuse. Intr i #nc&ise ua, apoi aprinse dou dintre lmpi.

9 a, nu-i o dup-amia% prea frumoas, spuse ea. Se ae% lng miss :arple, pe sofa. Ce tricota"i; 9 .&, doar o &inu", draga mea. 5entru un copila. 2ntotdeauna am fost de prere c tinerele mame n-au destule &inu"e groase pentru copilai. E mrimea a doua. 2ntotdeauna tricote% mrimea a doua. Copiilor le rmne att de repede mic mrimea #nti. 5at #i #ntinse spre foc picioarele lungi. 9 4%i e plcut aici #nuntru, spuse ea. 3ocul i lmpile i dumneavoastr tricotnd lucruri pentru copii mici. 'otul pare att de domestic i ti&nit i engle%esc+ 9 Este engle%esc, draga mea. !u e7ist prea multe Cabane 'isa, s tii. 9 Cred c asta e bine. 4m convingere c asta n-a fost niciodat o cas fericit. 2n ciuda banilor c&eltui"i i a lucrurilor pe care le-au avut, nu cred c cei de aici au fost vreodat ferici"i #n ea. 9 !u, o aprob miss :arple. !-a spune c a fost o cas fericit. 9 S-ar putea ca 4dele s fi fost fericit, spuse 5at. Eu n-am cunoscut-o, aa c n-am de unde s tiu, dar Cennifer e destul de nefericit iar Elaine se perpelete din cau%a unui tnr despre care, #n adncul sufletului ei, tie c nu "ine la ea. .&, ct a vrea sa plec de aici+ Se uit la miss :arple i %mbi. !u ti"i c Lance mi-a spus s nu m de%lipesc de dumneavoastr. El crede c aa m aflu #n siguran". 9 So"ul dumitale nu-i prost. 9 !u, Lance nu-i prost. Cel pu"in, #n unele privin"e. ar a dori s-mi spun e7act de ce se teme. <n lucru pare destul de limpede. Cineva din casa asta e nebun, iar nebunia este #ntotdeauna #nfricotoare pentru c nu tii cum lucrea% mintea nebunului. !u tii ce va face mai departe. 9 Srman copil, spuse miss :arple. 9 .&, eu n-am nimic, serios. 5n la ora asta s-ar fi cuvenit s m #ntresc. :iss :arple spuse cu blnde"e) 9 4i avut parte de mult nefericire, nu-i aa, draga mea; 9 4m cunoscut i vremuri bune. 4m avut o copilrie fericit #n Irlanda, cltorii, vntoare i o cas mare, pustie, #n care btea din belug soarele. !imeni nu-"i poate lua copilria fericit pe care ai avut-o, nu-i aa; :ai tr%iu, dup ce am crescut, toate preau s mearg prost. 2n primul rnd, a venit r%boiul. 9 So"ul dumitale era pilot pe un avion de vntoare, nu; 9 a. Eram cstori"i numai de o lun cnd on a fost dobort. Se uit fi7 #n focul din fa"a ei. La #nceput am vrut s mor i eu. :i se prea att de crud, att de nedrept+ 0i totui, #n final, aproape c am #nceput s cred c fusese mai bine aa. on era minunat #n r%boi. Cura$os i neastmprat i vesel. 4vea toate calit"ile de care e nevoie #n r%boi. ar nu cred c pacea i s-ar fi potrivit. 4vea un fel de. Cum s spun; <n fel de nesupunere arogant. !-ar fi putut sta #ntr-un loc, nu s-ar fi adaptat. S-ar fi r%vrtit #ncontinuu. Era, #ntr-un fel, antisocial. !u, nu s-ar fi adaptat. 9 Eti #n"eleapt c #"i dai seama de asta, draga mea. :iss :arple se aplec asupra lucrului i #ncepu s numere #n surdin oc&iurile. 'rei pe fa", unu pe dos, scad unu, lucre% dou. 'are, spuse) 0i cel de-al doilea so", draga mea; 9 3redd6; 3redd6 s-a #mpucat. 9 -ai+ Ce trist+ Ce tragedie+ 9 Eram foarte ferici"i. Cam la vreo doi ani dup ce ne-am cstorit am #nceput s-mi dau seama c 3redd6 nu era. Ei bine, nu era #ntotdeauna sincer. 4m #nceput s descopr tot felul de lucruri. ar preau s n-aib importan", #ntre noi doi, adic. 5entru c, vede"i dumneavoastr,

3redd6 m iubea i eu #l iubeam. 4m #ncercat s nu vreau s tiu ce se #ntmpl, tiu c a fost o laitate din partea mea, dar oricum nu l-a fi putut sc&imba. !u po"i sc&imba oamenii. 9 !u, nu po"i sc&imba oamenii. 9 2l iubeam i m mritasem cu el aa cum era, i am considerat c, pur i simplu, trebuia s iau lucrurile ca atare. :ai apoi, povestea a luat o #ntorstur urt i 3redd6 nu i-a putut "ine piept i s-a #mpucat. up ce a murit, am plecat #n Xen6a, la nite prieteni. !u puteam rmne #n 4nglia, unde m-a fi #ntlnit #n permanen" cu cei care tiau #ntreaga poveste. 2n Xen6a l-am cunoscut pe Lance. C&ipul i se #nmuie. Continua s se uite #n foc, iar miss :arple o privea. La un moment dar, 5at #ntoarse capul i spuse) Spune"i-mi, miss :arple, ce crede"i cu adevrat despre 5ercival; 9 !u l-am prea v%ut. e regul, doar la micul de$un. Cred c nu-i prea place faptul c m aflu aici. 5at i%bucni #n rs. 9 E %grcit, s ti"i. E foarte strns cnd e vorba de bani. Lance spune c #ntotdeauna a fost aa. 0i Cennifer se plnge de asta. . "ine din scurt pe domnioara ove #n privin"a c&eltuielilor casei, strmb din nas la orice lucru. ar domnioara ove o "ine pe-a ei. E o fiin" de-a dreptul minunat, nu crede"i; 9 Ba da. 2mi amintesc de doamna Latimer, din orelul meu, St :ar6 :ead. Ea conduce i administrea% cam tot ce e7ist la noi. 4 trebuit s treac cinci ani ca s descoperim c. .&, dar nu-i frumos s brfesc. !imic nu-i mai plictisitor dect oamenii care #"i povestesc despre lucruri i oameni pe care nu i-ai v%ut i nu tii nimic despre ei. Iart-m, draga mea. 9 St :ar6 :ead e un orel drgu"; 9 4 %ice c da, draga mea. 2n el triesc oameni cumsecade, dar i oameni despre care nu se poate spune acelai lucru. e fapt, ca peste tot. 3irea oamenilor este cam la fel, oriunde te-ai duce. 9 :erge"i des sus la domnioara =amsbottom, nu-i aa; 5e mine m #nspimnt. 9 'e #nspimnt; e ce; 9 5entru c am impresia c e nebun. Cred c are un fel de manie religioas. !u crede"i c ar putea fi #ntr-adevr nebun; 9 2n ce fel, nebun; 9 0ti"i foarte bine ce vreau s spun, miss :arple. St acolo sus, nu coboar niciodat i se gndete numai la pcate. S-ar putea s fi a$uns la conclu%ia c misiunea ei pe pmnt este s-i pedepseasc pe pctoi. 9 4sta crede so"ul dumitale; 9 !u tiu ce crede Lance. !u mi-a spus. ar de un lucru sunt sigur, i anume, c el e convins c cineva e nebun, iar acel cineva face parte din familie. Ei bine, 5ercival e destul de #ntreg la minte, a spune. Cennifer e proast i cam patetic. E un pic nervoas, dar atta tot, iar Elaine e una din fetele acelea ciudate, #ncordate i impetuoase. 2l iubete cu disperare pe tnrul la i n-ar recunoate #n ruptul capului c el o ia doar pentru bani. 9 Cre%i c se #nsoar cu ea pentru bani; 9 a. umneavoastr nu crede"i; 9 Sunt convins. Ca tnrul Ellis care s-a #nsurat cu :arion Bates, fiica negustorului de fierrie. Era o fat foarte tears i moart dup el. 'otui, povestea s-a sfrit cu bine. Brba"ii ca tnrul Ellis i acest (erald @rig&t devin cu adevrat de%agreabili cnd se #nsoar cu o fat din dragoste. Sunt att de supra"i pe ei #nii c au fcut-o, #nct i-o reproea% bietei fete. ar dac se cstoresc cu o fat bogat, continu s o respecte.

9 !u vd cum putea s-o fac cineva din afar, continu 5at, #ncruntndu-se. 0i apoi, n-ar $ustifica atmosfera de aici. 3iecare #l pndete pe cellalt. !umai de nu s-ar mai #ntmpla ceva. 9 !u va mai muri nimeni, spuse miss :arple. Cel pu"in eu aa cred. 9 !u pute"i fi sigur. 9 e fapt, sunt sigur. Criminalul i-a atins scopul. 9 Criminalul; 9 Criminalul sau criminala. 9 4"i spus *scopul,. Care scop; :iss :arple cltin din cap. 2nc nu era foarte sigur. Capitolul PPIII Iari domnioara Somers tocmai fcuse ceaiul #n camera dactilografelor i iari ceainicul nu dduse #n clocot cnd turn apa peste ceai. Istoria se repeta. omnioara (riffit&, acceptnd ceaca, #i spuse) *'rebuie s discut cu domnul 5ercival despre Somers. Sunt sigur c se poate face ceva. ar cu toat povestea asta cumplit, nu-l po"i deran$a cu mrun"iuri,. 0i ca de attea ori pn atunci, domnioara (riffit& rosti tios) 9 Iari n-a clocotit apa, Somers. Iar domnioara Somers, #nroindu-se, rosti cunoscuta formul) 9 .&, vai, eram sigur c de data asta a clocotit. .binuita desfurare a evenimentelor fu #ntrerupt de intrarea lui Lance 3ortescue. 4cesta se uit cu un aer vag #n $urul lui, iar domnioara (riffit& sri i-i iei #nainte. 9 omnul Lance+ E7clam ea. Lance se rsuci ctre ea i pe fa" #i apru un %mbet. 9 Bun, domnioar (riffit&. omnioara (riffit& era #ncntat. 'recuser unspre%ece ani de cnd n-o mai v%use, i #nc mai tia cum o c&eam+ =osti derutat) 9 Ce drgu" c v-a"i amintit+ Lance rspunse dega$at, cu tot farmecul de care era #n stare) 9 3irete c mi-am amintit. <n val de emo"ie cuprinse camera dactilografelor. !eca%urile domnioarei Somers cu privire la ceai erau uitate. Se uita pierdut, cu gura uor cscat, la Lance. omnioara Bell se uita pe furi, peste maina de scris, iar domnioara C&ase #i scoase discret pudriera i #i pudr nasul. Lance 3ortescue se uit #n $ur. 9 4adar, aici totul a rmas la fel, spuse el. 9 !-au fost prea multe sc&imbri, domnule Lance. Ce bine arta"i i ce bron%at+ 5resupun c a"i dus o via" interesant #n strintate. 9 Se poate spune i aa, dar acum am de gnd s #ncerc s duc o via" interesant #n Londra. 9 - #ntoarce"i aici, la birou; 9 S-ar putea. 9 .&, dar e minunat+ 9 : vei gsi foarte stngaci, domnioar (riffit&. -a trebui s m pui la curent cu toate treburile de pe aici. omnioara (riffit& rse #ncntat. 9 -a fi gro%av s v avem iar printre noi, domnule Lance. Lance #i arunc o privire de apreciere. 9 E drgu" din partea dumitale s spui asta. 3oarte drgu". 9 !u am cre%ut. !iciuna din nou nu s-a gndit. omnioara (riffit& se opri i se #nroi.

Lance o btu uurel pe bra". 9 !-a"i cre%ut c dracul e c&iar att de negru pe ct se spune; Ei bine, poate c n-a fost. ar asta e de acum o poveste vec&e. !-are rost s ne gndim la ce-a fost. 'rebuie s privim #nainte. 3ratele meu e aici; 9 Cred c e #n biroul lui. Lance ddu din cap i trecu mai departe. 2n antecamera sanctuarului o femeie #ntre dou vrste, cu o fa" dur, se ridic de la un birou i rosti autoritar) 9 !umele i scopul vi%itei, v rog. Lance o privi cu #ndoial. 9 Eti. omnioara (rosvenor; omnioara (rosvenor #i fusese descris ca o blond superb. C&iar aa apruse i #n fotografiile %iarelor ce relataser anc&eta ca%ului =e7 3ortescue. 2n mod sigur, femeia asta nu putea fi domnioara (rosvenor. 9 omnioara (rosvenor a plecat sptmna trecut. Eu sunt doamna >ardcastle, secretara personal a domnului 5ercival 3ortescue. *Ct de tipic btrnului 5erc6+, gndi Lance. *S scapi de o blond superb i s-"i iei #n sc&imb o (orgon+ : #ntreb de ce; 5entru siguran" sau pentru c asta-i mai ieftin;, Spuse dega$at) 9 Sunt Lancelot 3ortescue. !u ne-am cunoscut. 9 .&, m scu%a"i, domnule Lancelot, dar cred c asta-i prima dat cnd veni"i la birou, nu-i aa; 9 5rima dar nu i ultima, spuse %mbind Lance. 'ravers camera i desc&ise ua fostului birou al tatlui su. .arecum spre mirarea sa, cel care sttea la birou nu era 5ercival ci inspectorul !eele. Inspectorul se uita printr-un teanc mare de &rtii pe care le sorta. 9 Bun diminea"a, domnule 3ortescue. 5resupun c a"i venit s v prelua"i #ndatoririle. 9 4adar a"i au%i c m-am &otrt s intru la firm; 9 4a mi-a spus fratele dumneavoastr. 9 Serios; Era entu%iasmat; Inspectorul !eele se strdui s-i ascund un %mbet. 9 Entu%iasmul nu era vi%ibil, spuse el serios. 9 Srmanul 5erc6+ Inspectorul !eele #l privi curios. 9 C&iar ave"i de gnd s deveni"i citadin; 9 !u crede"i c ar fi posibil, inspectore !eele; 9 !u pare s v stea #n fire, domnule 3ortescue. 9 e ce nu; Sunt fiul tatlui meu. 9 0i al mamei dumneavoastr. Lance cltin din cap. 9 4ici n-a"i nimerit-o, inspectore. :ama era o romantic. Lectura ei favorit era Idilele regelui, dup cum poate a"i dedus din numele ciudate de bote% pe care ni le-a pus. Era invalid i nu avea nici un contact cu realitatea. Eu nu sunt deloc aa. !-am nici un sentiment, romantism #ntr-o cantitate infim, i, de la cap la coad, sunt realist. 9 !u #ntotdeauna oamenii sunt ceea ce cred ei c sunt. 9 a, asta-i adevrat, recunoscu Lance. Se ae% pe un scaun i #i #ntinse picioarele lungi #n felul lui caracteristic. 1mbea ca pentru sine. 4poi, pe neateptate, spuse)

9 Sunte"i mai iste" ca fratele meu, inspectore. 9 2n ce sens, domnule 3ortescue; 9 3ratelui meu i-am bgat frica-n oase. El crede c m-am decis definitiv pentru o via" citadin. Crede c va trebui s m vad #nfruntndu-m din plcinta lui. Crede c m voi apuca s c&eltuiesc banii firmei i c am s-l atrag #n proiecte riscante. 4proape c ar merita s-o fac, de dragul de a m amu%a+ 4proape, dar nu #ndea$uns. !u m-a putea adapta la o via" de birou, inspectore. :ie #mi plac aerul liber i aventura. :-a sufoca #ntr-un loc ca sta. 4dug repede) 4sta rmne #ntre noi, inspectore. !u m da"i de gol #n fa"a lui 5erc6, v rog. 9 !u cred c va aprea oca%ia, domnule 3ortescue. 9 'rebuie s am prticica mea de distrac"ie cu 5erc6. -reau s-l fac s transpire ni"el. 'rebuie s-mi scot un pic prleala. 9 E o fra% destul de ciudat, domnule 3ortescue. S v scoate"i prleala. 5entru ce; Lance ridic din umeri. 9 E o poveste vec&e. !u merit s-o relum. 9 4m #n"eles c a e7istat cndva o mic problem cu un cec. La asta v referea"i; 9 Ce multe ti"i, inspectore+ 9 4m #n"eles c nu s-a pus problema urmririi #n $usti"ie. 'atl dumneavoastr n-ar fi fcut aa ceva. 9 !u, doar m-a alungat, atta tot. Inspectorul !eele se uit gnditor la el, dar de fapt se gndea la 5ercival. Cinstitul, &arnicul, %grcitul 5ercival. I se prea c pretutindeni #n acel ca% se #mpiedica de enigma lui 5ercival 3ortescue, un brbat pe care toat lumea #l cunotea dup aspectul e7terior, dar a crui personalitate interioar era greu de dibuit. -%ndu-l, ai fi spus c era un persona$ ters i insignifiant, care nu crtise #n fa"a tatlui su. 4cum, prin intermediul lui Lance, inspectorul !eele cuta s ob"in o apreciere mai e7act a personalit"ii lui 5ercival. 9 Se pare c fratele dumneavoastr era #ntru totul dominat de tatl dumneavoastr, dac pot s m e7prim aa. Lance pru s reflecte%e. 9 a, aa ar putea s par. ar nu sunt sigur c e i adevrat. 0ti"i, cnd priveti #napoi e uimitor s consta"i c 5erc6 a fcut #ntotdeauna numai ce a vrut el, fr s par c o face. a, gndi inspectorul !eele, era uimitor, #ntr-adevr. Cut prin &rtiile din fa"a lui, alese o scrisoare i i-o #ntinse peste birou lui Lance. 9 4ceasta este scrisoarea pe care a"i scris-o #n august, nu-i aa, domnule 3ortescue; Lace #i arunc privirea peste ea, apoi i-o ddu #napoi. 9 a, am scris-o ast var, dup ce m-am #ntors #n Xen6a. -d c tata a pstrat-o. <nde era. 4ici, #n birou; 9 !u, domnule 3ortescue, era printre &rtiile tatlui dumneavoastr de la Cabana 'isa. Inspectorul se uit lung la ea, aa cum %cea #n fa"a lui, pe birou. !u mai era o scrisoare. rag tat, 4m discutat problema cu 5at i sunt de acord cu propunerea ta. . s mai dure%e pu"in pan #mi re%olv treburile aici, s %icem cam pn la sfritul lui octombrie sau #nceputul lui noiembrie. 'e voi anun"a eu cnd sunt gata. Sper s ne #n"elegem mai bine ca pe vremuri. 2n tot ca%ul, #mi voi da toat silin"a. :ai mult nu pot spune. 4i gri$ de tine. 4l tu, Lance. 9 <nde a"i trimis aceast scrisoare, domnule 3ortescue; La birou sau la Cabana 'isa; Lance se #ncrunt #ntr-un efort de a-i aminti.

9 E greu de spus. !u-mi amintesc. -ede"i dumneavoastr, au trecut aproape trei luni. La birou, parc. a, sunt aproape sigur. 4ici la birou. Se opri o clip, apoi #ntreb cu o curio%itate sincer) e ce; 9 : #ntrebam i eu aa. 'atl dumneavoastr n-a pus-o #n dosarul, cu &rtiile lui particulare. 4 luat-o la Cabana 'isa, iar eu am gsit-o #n biroul lui de acolo. : #ntrebam de ce o fi fcut asta. Lance rse. 9 Ca s n-o vad 5erc6, presupun. 9 a, aa s-ar prea. eci, fratele dumneavoastr avea acces la &rtiile personale ale tatlui dumneavoastr de aici; Lance e%it i se #ncrunt. 9 5i, nu c&iar. 4dic, bnuiesc c se putea uita oricnd prin ele, dar n-ar fi. Inspectorul !eele termin fra%a #n locul lui. 9 !-ar fi fost de presupus c o va face, nu-i aa; Lance rn$i larg. 9 4a-i. 4sta ar fi fost spiona$. ar #mi imagine% c 5erc6 #ntotdeauna a spionat. Inspectorul !eele ddu din cap. 0i el era de prere c 5ercival 3ortescue spiona. Se potrivea cu ceea ce inspectorul #ncepea s #nve"e despre caracterul lui. 9 -orbeti de lup. 2ngn Lance, deoarece, #n acel moment, ua se desc&ise i intr 5ercival 3ortescue. La vederea lui Lance, 5ercival se #ncrunt. 9 Bun, spuse el. 'u aici; !u mi-ai spus c vii a%i. 9 :-a cuprins un fel de dor de munc, aa c iat-m gata s m fac util. Ce-mi dai s fac; 9 eocamdat nimic, rspunse 5ercival. 4bsolut nimic. -a trebui s stabilim care e partea ta de afaceri de care te vei ocupa. 0i va trebui s-"i aran$m un birou. Lance #ntreb rn$ind) 9 4propo, biete, de ce ai dat-o afar pe superba (rosvenor i ai luat-o #n sc&imb pe 3a" de Cal de dincolo; 9 3ii serios, Lance+ 5rotest tios 5ercival. 9 E clar o sc&imbare #n ru, spuse Lance. Eu m uitam dup superba (rosvenor. e ce iai dat papucii; 'e-ai gndit c tia cam prea multe; 9 3irete c nu. Ce idee+ 5erc6 vorbea cu mnie, #n timp ce un val de roea" #i cuprindea fa"a. Se #ntoarse ctre inspector. !u trebuie s-i da"i aten"ie fratelui meu, spuse el cu rceal. 4re un sim" al umorului destul de ciudat. 4dug) !-am avut niciodat o prere foarte bun despre inteligen"a domnioarei (rosvenor. oamna >ardcastle are recomandri e7celente, i, pe lng faptul c e foarte moderat #n e7primare, este e7trem de capabil. 9 3oarte moderat #n e7primare, #ngn Lance aruncndu-i oc&ii spre tavan. S tii, 5erc6, eu nu aprob %grcenia cnd e vorba de personalul firmei. 4propo, lund #n considerare loialitatea persoanelor care ne-au fost alturi #n aceste ultime tragice sptmni, nu cre%i c s-ar cuveni s le acordm o mrire de salariu; 9 Categoric, nu+ Se stropi 5ercival 3ortescue. E absolut fr sens. Inspectorul !eele observ licrirea drceasc din oc&ii lui Lance. 5ercival era prea suprat ca s-o observe. 9 2ntotdeauna ai avut cele mai e7travagante idei, bombni el. 2n starea #n care e firma acum, singura noastr speran" e economia. Inspectorul !eele tui.

9 4 vrea s discut ceva cu dumneavoastr, #i spuse el lui 5ercival. 9 esigur, inspectore. 9 -reau s v pun cteva #ntrebri, domnule 3ortescue. 4m #n"eles c #n ultimele ase luni, ba c&iar mai mult, purtarea tatlui dumneavoastr era o surs de nelinite crescnd pentru dumneavoastr. 9 !u se sim"ea bine, spuse cu &otrre 5ercival. Categoric, nu se sim"ea deloc bine. 9 4"i #ncercat s-l convinge"i s consulte un doctor, dar n-a"i reuit. --a refu%at categoric; 9 a. 9 5ot s v #ntreb dac a"i bnuit c tatl dumneavoastr suferea de ceea ce c&eam familiar 5( , parali%ia general a demen"ei, o stare caracteri%at prin megalomanie i irascibilitate i care, mai devreme sau mai tr%iu, sfrete #n demen" irecuperabil; 5ercival se art surprins. 9 Sunte"i e7traordinar de detept, inspectore. a, e7act de asta m temeam. in cau%a asta am insistat att ca tata s-i fac un control medical. !eele continu) 9 2ntre timp, pn #l convingea"i s-o fac, tatl dumneavoastr era #n stare s provoace ravagii #n afaceri; 9 Categoric, aprob 5ercival. 9 . situa"ie foarte nefericit, spuse inspectorul !eele. 9 2nfiortoare. !imeni nu tie prin ce spaim am trecut. Inspectorul spuse blnd) 9 in punct de vedere al afacerilor, moartea tatlui dumneavoastr a fost o #mpre$urare ct se poate de norocoas. 5ercival spuse tios) 9 oar nu crede"i c a privi moartea tatlui meu #n aceast lumin. 9 !u e vorba de cum o privi"i, domnule 3ortescue. Eu discut doar de o stare de fapt. 'atl dumneavoastr a murit #nainte ca finan"ele lui s se duc de rp. 5ercival spuse nerbdtor) 9 a, "innd cont de situa"ia actual, ave"i dreptate. 9 Cum to"i depind de aceast firm, a fost o #mpre$urare norocoas pentru #ntreaga familie. 9 a. ar, serios, inspectore, nu vd unde vre"i s a$unge"i cu. 5ercival se opri brusc. 9 .&, nu vreau s a$ung nicieri, domnule 3ortescue. oar c #mi place s fiu sigur c am #n"eles corect. 0i acum, #nc ceva. 2n"eleg c sus"ine"i c n-a"i mai "inut #n nici un fel legtura cu fratele dumneavoastr de cnd a prsit 4nglia, acum mul"i ani. 9 3oarte corect, spuse 5ercival. 9 ar, de fapt, nu-i deloc corect, domnule 3ortescue, nu-i aa; 4dic ast primvar, cnd era"i att de #ngri$orat de sntatea tatlui dumneavoastr, i-a"i scris de fapt fratelui dumneavoastr #n 4frica i i-a"i #mprtit nelinitea dumneavoastr provocat de comportarea tatlui. -roia"i, cred eu, ca fratele dumneavoastr s v a$ute s v supune"i tatl unui e7amen medical i, dac era nevoie, s-l interna"i #ntr-un ospiciu. 9 Eu. Eu. Serios, nu vd. 5ercival era e7trem de rvit. 9 4m dreptate, nu-i aa, domnule 3ortescue; 9 5i, de fapt, m-am gndit c aa era corect. 2n definitiv, Lancelot era partener la firm. Inspectorul !eele #i mut privirea asupra lui Lance. 4cesta rn$ea. 9 4"i primit acea scrisoare; 2ntreb inspectorul.

Lance confirm din cap. 9 Ce a"i rspuns; =n$etul lui Lance se lrgi. 9 I-am spus lui 5erc6 s-i vad de treab i s-l lase pe btrn #n pace. I-am spus c, probabil, btrnul tia foarte bine ce face. 5rivirea inspectorului se #ntoarse la 5ercival. 9 Ksta a fost rspunsul fratelui dumneavoastr; 9 Eu. K. 2n mare, da. 'otui, o e7primare mult mai agresiv. 9 :-am gndit c e mai bine ca inspectorul s primeasc o versiune cen%urat, spuse Lance. Cinstit, inspectore !eele, sta a fost unul din motivele pentru care, atunci cnd am primit scrisoarea de la tata, am venit s vd cu oc&ii mei care era situa"ia. in scurta #ntrevedere pe care am avut-o cu el, n-am v%ut c ar fi avut ceva. Era uor agitat, atta tot. 2n tot ca%ul, dup ce mam #ntors #n 4frica i am discutat cu 5at, m-am &otrt s vin acas i. Cum s spun. S respect regulile $ocului. 2n timp ce vorbea #i arunc o privire lui 5ercival. 9 .biecte%+ Spuse 5ercival 3ortescue. .biecte% cu trie la ceea ce insinue%i. Inten"ia mea nu era s-l persecut pe tata, eram #ngri$orat de sntatea lui. =ecunosc c eram #ngri$orat i de. Lance se grbi s continue fra%a. 9 0i de bu%unarul tu, ai; e bu%unarul lui 5erc6. Se ridic i, dintr-o dat, #ntreaga purtare i se sc&imb. 5erfect, 5erc6, am isprvit. 4veam de gnd s te pun pe $ar prefcndu-m c vreau s lucre% aici. !u aveam de gnd s te las s-"i faci $ocul, dar al naibii s fiu dac am s mai continuu. Sincer s fiu, mi-e grea" s m aflu #n aceeai camer cu tine. 'oat via"a ai fost un ticlos #mpu"it i egoist. !-ai fcut dect s-"i bagi nasul peste tot, s spione%i, s min"i i s cree%i probleme. 0i-"i mai spun ceva. !-o pot dovedi, dar sunt convins c tu ai falsificat cecul la care a strnit tot trboiul i a fcut s fiu alungat de aici. 2n primul rnd c a fost un fals att de prost, un fals care a atras aten"ia de la o pot asupra lui. 4veam prea multe la activ ca s pot protesta efectiv, dar adesea m-am #ntrebat cum de nu i-a dat seama btrnul c dac eu i-a fi falsificat semntura, a fi fcut o treab mult mai bun dect aia. Ei bine, 5erc6, n-am de gnd s continuu $ocul sta prostesc. :i-e sil de "ara asta, de Londra, i de omule"i ca tine cu pantaloni pepit i &aine negre i glasuri mieroase i afaceri egoiste i #mbcsite. -om #mpr"i totul cum ai propus i voi pleca cu 5at #n alt "ar / o "ar #n care s e7iste o camer #n care s respiri i s te miti. 5strea%-"i tu partea i d-mi mie ultimele afaceri nesbuite ale tatei, cum le-ai numit. 5robabil c ma$oritatea dintre ele sunt moarte. ar pun pariu c una sau dou se vor dovedi #n final mai valoroase dect toate afacerile tale sut la sut sigure. 'ata era un diavol iste". : ba%e% pe $udecata i pe norocul lui. Ct despre tine, vierme ce eti. Lance #naint spre fratele su care se retrase rapid spre inspectorul !eele. 5erfect, spuse Lance, n-am s te ating. -rei s m ve%i plecat, ei bine, plec. 4r trebui s fii mul"umit. 4dug #n timp ce se #ndrepta spre u) ac vrei, po"i s-mi arunci i concesionarea aia vec&e a :inei :ierlei. ac trebuie s-i omorm pe to"i :acAen%ie ia #n drumul nostru, am s-i trag dup mine #n 4frica. Se rsuci #n prag i adug) E foarte pu"in probabil s te mai gndeti la r%bunare dup at"ia ani. ar se pare c inspectorul !eele o ia #n serios, nu-i aa; 9 5rostii+ Spuse 5ercival. 4a ceva e imposibil+ 9 2ntreab-l, spuse Lance. 2ntreab-l ce-i cu toate #ntrebrile astea despre mierie i secara din bu%unarul tatei. Ciupindu-i uor bu% de sus, inspectorul !eele spuse) 9 - aminti"i de mierlele de ast var, domnule 3ortescue. E7ist anumite temeiuri pentru a pune #ntrebri.

9 5rostii, repet 5ercival. !imeni n-a mai au%it de ani de %ile de familia :acAen%ie. 9 0i, cu toate astea, a putea s $ur c avem #n mi$locul nostru un :acAen%ie. 4proape c-mi #nc&ipui c i inspectorul !eele crede asta. Inspectorul !eele #l prinse din urm pe Lancelot 3ortescue #n timp ce acesta ieea #n strad. Lance rn$i la el cam prostete. 9 !-am vrut s fac asta, spuse el. ar mi-am ieit din fire. 2n fine, oricum o fceam #n curnd. : #ntlnesc cu 5at la Savo6. :erge"i #n aceeai direc"ie, inspectore; 9 !u, m #ntorc la Ba6don >eat&. ar a vrea s v #ntreb ceva, domnule 3ortescue. 9 Sigur. 9 Cnd a"i intrat #n birou i m-a"i v%ut acolo a"i fost surprins. e ce; 9 5entru c nu m ateptam s v vd. : gndeam c am s-l gsesc pe 5erc6 acolo. 9 !u vi se spusese c ieise; Lance #l privi curios. 9 !u. Spuneau c e #n biroul lui. 9 2n"eleg. !imeni nu tia c ieise. !u e7ist o alt u de ieire din birou. ar e7ist o u care d direct #n coridor din mica antecamer. 5resupun c fratele dumneavoastr a ieit pe acolo, dar m mir c doamna >ardcastle nu v-a spus. Lance rse. 9 5robabil era plecat s-i ia ceaca de ceai. 9 a. a. C&iar aa. Lance se uit la el. 9 Care-i ideea, inspectore; 9 : nedumiresc cteva amnunte, domnule 3ortescue, atta tot. Capitolul PPI2n trenul care-l ducea spre Ba6don >eat&, inspectorul !eele nu reuea nicicum s de%lege careul de cuvinte #ncruciate din '&e 'imes. :intea #i fugea la diferite ipote%e. La fel citise i tirile. Citise despre un cutremur #n Caponia, despre descoperirea unor %cminte de uraniu #n 'anganica, despre cadavrul unui marinar adus de ape #n apropriere de Sout&ampton, i despre iminenta grev a doc&erilor. Citise despre victimele ultimei bti de strad i despre un medicament nou care fcuse minuni #n ca%urile avansate de tuberculo%. 2n fundul min"ii lui, toate aceste subiecte formau un gen ciudat de ablon. La un moment dat, se #ntoarse la cuvintele #ncruciate i reui s de%lege rapid trei defini"ii. Cnd a$unse la Cabana 'isa, luase o anumit &otrre, #i spuse sergentului >a6. 9 <nde-i btrna aceea; :ai e aici; 9 :iss :arple; a, e aici. S-a #mprietenit la toart cu btrna de la eta$. 9 2n"eleg. !eele se gndi o clip, apoi spuse) <nde-i acum; 4 vrea s vorbesc cu ea. :iss :arple a$unse #n cteva minute, uor #mbu$orat i respirnd repede. 9 4"i vrut s m vede"i, inspectore !eele; Sper c nu v-am fcut s atepta"i. Sergentul >a6 nu m-a gsit de prima dat. Eram la buctrie i discutam cu doamna Crump. . felicitam pentru aluatul ei i pentru ce mn uoar are, i #i spuneam ce delicios a fost sufleul de asear. 2ntotdeauna am fost de prere c e mai bine s aborde%i un subiect treptat, nu crede"i; 5resupun c pentru dumneavoastr nu-i c&iar att de uor. umneavoastr trebuie s trece"i direct la ceea ce ave"i de #ntrebat. ar pentru o btrn ca mine care are tot timpul la dispo%i"ie, e c&iar de ateptat s plvrgeasc vrute i nevrute. Iar drumul spre inima unei buctrese trece prin aluaturile ei, s ti"i. 9 orea"i s vorbi"i cu ea despre (lad6s :artin; 2ntreb inspectorul.

9 a. espre (lad6s. -ede"i dumneavoastr, doamna Crump a putut s-mi spun o mul"ime de lucruri despre srmana fat. !u #n legtur cu crima. !-am vrut s spun asta. Ci #n legtur cu starea de spirit a fetei din ultimul timp i despre lucrurile ciudate pe care le-a spus. 9 0i v-a folosit la ceva; 9 a. (sesc c mi-a folosit. S ti"i, acum am convingerea c lucrurile devin mult mai clare, nu crede"i; 9 0i da, i nu, rspunse inspectorul !eele. up cum observase, sergentul >a6 prsise camera. 2i prea bine de asta pentru c ceea ce era pe cale s fac era cam neortodo7. 9 4sculta"i-m, miss :arple. -reau s discutm serios. 9 - ascult. 9 2ntr-un fel, dumneavoastr i eu repre%entm puncte de vedere diferite. =ecunosc c am au%it cte ceva despre dumneavoastr la Scotland Lard. Se pare c sunte"i bine cunoscut acolo, adug el %mbind. :iss :arple roi. 9 !u tiu cum se face, dar adesea m pomenesc implicat #n lucruri care nu m privesc. Crime, adic, i #ntmplri ciudate. 9 4"i devenit cunoscut. 9 esigur, sir >eni6 Clit&ering #mi este un foarte vec&i prieten. 9 Cum spuneam, continu inspectorul !eele, dumneavoastr i cu mine repre%entm puncte de vedere diferite. 4proape c le-am putea numi mintea sntoas i demen"a. :iss :arple #i ls uor capul #ntr-o parte. 9 !u cred c #n"eleg ce vre"i s spune"i, inspectore !eele. 9 Ei bine, e7ist un fel sntos de a privi lucrurile. e pe urma acestei crime beneficia% anumi"i oameni. :ai ales o persoan, a putea spune. e pe urma celei de a doua crime beneficia% aceeai persoan. 4 treia crim s-ar putea numi o crim pentru siguran". 9 ar pe care a"i numi-o a treia crim; 2ntreb miss :arple. .c&ii ei, de un albastru luminos de por"elan, se uitau iste"i la inspector. 4cesta ddu din cap. 9 a. E ceva #n ceea ce spune"i. 0ti"i, %ilele trecute, #n timp ce vorbeam cu comisarul ad$unct despre aceste crime, ceva #n cele ce spunea mi-a sunat greit. 4sta era. 3irete, m gndeam la acel cntecel. =egele #n visteria lui, regina #n salona i servitoarea #ntin%nd rufele. 9 E7act. 4ceea era succesiunea, dar, #n realitate, (lad6s trebuie c a fost omort #naintea doamnei 3ortescue, nu-i aa; 9 4a cred, spuse !eele. a, categoric, aa a fost. Cadavrul ei n-a fost descoperit dect tr%iu i, firete, atunci a fost greu de spus de ct timp era moart. ar eu personal cred, aproape cu certitudine, c a fost omort #n $ur de ora cinci, pentru c altfel. :iss :arple #l #ntrerupse. 9 5entru c altfel ar fi dus i cea de a doua tav #n bibliotec, nu-i aa; 9 E7act. 4 luat o tav i a dus-o #nuntru, a adus a doua tav #n &ol, i atunci s-a #ntmplat ceva. 5oate a au%it sau a v%ut ceva. 2ntrebarea e ce anume; Se poate s fi fost ubois care cobora scrile venind din camera doamnei 3ortescue. Se poate s fi fost tnrul lui Elaine 3ortescue, (erald @rig&t, care intra prin ua lateral. Indiferent cine sau ce a fost, a #ndeprtat-o de tava de ceai i a scos-o #n grdin. 0i o dat acest lucru #ntmplat, nu vd nici o posibilitate ca moartea ei s fi #ntr%iat. 4far era frig, iar ea purta o uniform sub"ire. 9 4ve"i absolut dreptate, spuse miss :arple. !-am cre%ut o clip c servitoarea era #n grdin #ntin%nd rufele. !-ar fi #ntins rufele fr s-i fi pus o &ain pe ea. 'otul a fost un camufla$, ca i crligul de rufe, pentru ca treaba s se potriveasc cu cntecelul.

9 E7act, o nebunie, spuse inspectorul !eele. 'ocmai aici punctele noastre de vedere difer. Eu nu pot. 5ur i simplu nu pot s #n"eleg povestea cu cntecelul. 9 ar se potrivete, inspectore. 'rebuie s fi"i de acord c se potrivete. 9 Se potrivete, totui succesiunea faptelor e greit. 4dic, dac e s ne lum dup cntecel, a treia crim este clar cea creia i-a c%ut victim servitoarea. 4ltfel spus, servitoarea a murit ultima. ar noi tim c regina a fost cea de a treia victim. 4dele 3ortescue a fost omort abia #ntre cinci i dou%eci i cinci i ase fr %ece. La vremea aceea (lad6s trebuie c era de$a moart. 9 eci toate astea-s greite, nu-i aa; Spuse miss :arple. Cntecelul e greit. 4sta-i foarte semnificativ, nu; Inspectorul !eele ridic din umeri. 9 4sta ar #nsemna s despicm firu-n patru. ecesele au #ndeplinit condi"iile din cntecel i presupun c doar asta s-a urmrit. ar acum vorbesc ca i cum a fi de partea dumneavoastr. 4cum am s sublinie% punctul meu de vedere, miss :arple. Las cu totul la o parte mierlele i secara i celelalte. Eu m iau dup faptele ca atare, i dup bunul sim" i dup motivele pentru care oamenii sntoi la minte comit crime. 2n primul rnd, moartea lui =e7 3ortescue. Cine beneficia% de pe urma ei; Ei bine, beneficia% o mul"ime de oameni dar cel mai mult fiul su, 5ercival. 3iul su 5ercival n-a fost #n diminea"a aceea la Cabana 'isa. 5rin urmare, n-ar fi putut pune otrav #n cafeaua tatlui su sau #n orice altceva de la micul de$un. SauN cel pu"in, aa am cre%ut la #nceput. .c&ii lui miss :arple se luminar. 9 4&, aadar a e7istat o metoda, nu-i aa; :-am gndit mult la asta, s ti"i, i am avut cteva idei. ar, firete, nici o dovad. 9 !u vd nimic ru dac v pun #n tem, spuse inspectorul !eele. 'a7ina a fost pus #ntr-un borcan de dulcea" nou. Borcanul acela a fost pus pe mas la micul de$unN iar stratul de deasupra a fost mncat de domnul 3ortescue. :ai tr%iu, acel borcan a fost aruncat #n tufe, i #n locul lui a fost pus #n cmar un alt borcan, cu aceeai cantitate de dulcea" lips. Borcanul din tufi a fost descoperit i tocmai am primitN re%ultatul la laborator. El arat clar c avea #n el urme de ta7in. 9 eci aa a fost, #ngn miss :arple. 4tt de simplu i uor de reali%at+ 9 3irma era #ntr-o situa"ie precar. ac, #n conformitate cu testamentul so"ului ei, ar fi trebuit s-i plteasc lui 4dele 3ortescue o sut de mii de lire, cred c ar fi dat faliment. ac doamna 3ortescue i-ar fi supravie"uit so"ului ei o lun, banii aceia ar fi trebuit s-i fie plti"i. Ei pu"in i-ar fi psat de firm i de greut"ile ei. ar nu i-a supravie"uit so"ului ei o lun. 4 murit, i de pe urma mor"ii ei a avut de ctigat motenitorul de drept a lui =e7 3ortescue care, conform testamentului, e 5ercival) Iari 5ercival 3ortescue. 5retutindeni 5ercival 3ortescue, continu cu amrciune inspectorul. 0i dei el ar fi putut umbla la borcanul cu dulcea", n-ar fi putut s-o otrveasc pe mama sa vitreg sau s-o strangule%e pe (lad6s. Conform spuselor secretarei sale, #n dup-amia%a aceea la ora cinci el era la biroul su din Londra, i n-a a$uns acas dect pe la apte. 9 4sta complic lucrurile, nu-i aa; 9 Le face imposibile, spuse #ntunecat inspectorul. Cu alte cuvinte, 5ercival e scos din cau%. =enun"nd la re"inerea i pruden"a lui caracteristice, continu cu amrciune) <nde m duc, unde m #ntorc, dau de aceeai persoan. 5ercival 3ortescue+ 0i totui, nu poate fi 5ercival 3ortescue. Calmnclu-se pu"in, spuse) E7ist i alte posibilit"i, alte persoane care aveau un motiv la fel de bu&.

9 omnul ubois, desigur, spuse repede miss :arple. 0i tnrul acela, (erald @rig&t. Sunt #ntru totul de acord cu dumneavoastr, inspectore !eele. .riunde se pune problema ctigului, trebuie s fii foarte suspicios. Singura cale cu adevrat gro%av de a evita acest lucru e s ai, #ntr-un fel, o minte #ncre%toare. Inspectorul !eele %mbi fr s vrea. 9 2ntotdeauna v gndi"i la ce-i mai ru, nu; 5rea oarecum ciudat ca acea doctrin s vin tocmai de la btrnica aceea fermectoare i fragil. 9 .&, da, spuse cu aprindere miss :arple. 2ntotdeauna m gndesc la ce e mai ru. ar e att de trist c, de regul, sunt $ustificat s procede% aa+ 9 5erfect, s ne gndim la ce e mai ru. ubois putea s-o fac, (erald @rig&t putea s o fac Tdac admitem, desigur, c a ac"ionat de comun acord cu Elaine i ea a umblat la dulcea"B, doamna 5ercival putea s-o fac. 4 fost la fa"a locului. ar niciunul pe care l-am men"ionat nu se leag cu aspectul nebunesc al ca%ului. !u se leag cu mierlele i cu bu%unarul de secar. 4sta-i teoria dumneavoastr i s-ar putea s ave"i dreptate. ac-i aa, totul se reduce la o persoan, nu; oamna :acAen%ie e #ntr-un ospiciu, i e acolo de mult timp. Ea n-a #ncurcat borcanele cu dulcea" i nici n-a pus cianur #n ceva. 3iul ei, onald, a fost omort la unAirA. =mne fiica, =ub6 :acAen%ie. 0i dac teoria dumneavoastr e corect, dac toat seria asta de crime a fost cau%at de vec&ea afacere a :inei :ierlei, atunci =ub6 :acAen%ie trebuie c se afl #n aceast cas, i e7ist o singur persoan care ar putea fi =ub6 :acAen%ie. 9 Cred c sunte"i pu"in prea dogmatic, spuse miss :arple. 9 oar o persoan, spuse el #ntunecat. Se ridic i iei din camer. :ar6 ove era #n camera ei. Era o #ncpere mic, mobilat destul de auster, dar confortabil. e fapt, domnioara ove o fcuse confortabil. Cnd inspectorul !eele btu la u, :ar6 ove #i #nl" oc&ii din registrul pe care #l rsfoia i rosti cu glasul ei limpede. 9 Intr. Inspectorul intr. 9 Lua"i loc, inspectore. 5ute"i atepta o secund; 'otalul notei de plat al negustorului de pete nu mi se pare corect i trebuie s verific. Inspectorul se ae%a #n tcere i o urmri cum face totalul. Ce calm minunat i ct siguran" de sine avea fata asta+ 2l intriga personalitatea care se ascundea #n spatele acestei siguran"e de sine. 2ncerc s-i gseasc vreo asemnare cu femeile despre care i se vorbise la 5ine8ood Sanatorium. Culoarea se potrivea, dar nu-i putea gsi nici o trstur a fe"ei care s se apropie de cele ce-i fuseser descrise. La un moment dat, :ar6 ove #nc&ise registrul i spuse) 9 - ascult, inspectore. Inspectorul !eele spuseDlinitit) 9 0tii, domnioar ove, ca%ul sta are anumite aspecte foarte ciudate. 9 a; 9 2n primul rnd, secara gsit #n bu%unarul domnului 3ortescue. 9 4 fost un lucru absolut neobinuit, fu de acord :ar6 ove. !u-i gsesc nici o e7plica"ie. 9 0i apoi a fost #ntmplarea ciudat cu mierlele. Cele patru mierle de pe biroul domnului 3ortescue i, de asemenea, incidentul cu mierlele care au fost puse #n locul umpluturii plcintei. La vremea cnd s-au petrecut aceste dou incidente, cred c te aflai aici, domnioar ove, nu-i aa;

9 a, eram aici. 4cum #mi aduc aminte. 4 fost e7trem de suprtor. 5rea ceva att de fr sens, att de rutcios, mai ales la vremea aceea. 9 5oate nu #ntru totul fr sens. Ce tii despre :ina :ierlei, domnioar ove; 9 !u cred s fi au%it vreodat de :ina :ierlei. 9 :i-ai spus c te numeti :ar6 ove. 4sta-i numele dumitale adevrat, domnioar ove; :ar6 #nl" din sprncene. Inspectorul era aproape sigur c #n oc&ii ei albatri apruse o e7presie btioas. 9 Ce #ntrebare ciudat, inspectore. Insinua"i c numele meu nu este :ar6 ove; 9 E7act asta insinue%, spuse afabil inspectorul !eele. Spun c numele dumitale e =ub6 :acAen%ie. Ea #l privi lung. . clip, fa" ei nu e7prim nimic / nici protest, nici uimire. Era limpede c-i fcea calculele, gndi inspectorul. up cteva clipe, tnra spuse cu un glas linitit, plat) 9 Ce v atepta"i s spun; 9 'e rog s-mi rspun%i. 'e numeti =ub6 :acAen%ie; 9 --am spus c numele meu e :ar6 ove. 9 a, dar o po"i dovedi, domnioar ove; 9 Ce dori"i s vede"i; Certificatul meu de natere; 9 4r putea fi util, dar ar putea nici s nu fie. 4dic, s-ar putea s fii #n posesia certificatului de natere al unei persoane numit :ar6 ove. 4ceast :ar6 ove ar putea s fie o prieten, a dumitale, sau cineva care a murit. 9 a, e7ist o mul"ime de posibilit"i, nu-i aa; 2n glasul lui :ar6 ove se strecurase iar amu%amentul. E o dilem serioas pentru dumneavoastr, nu-i aa, inspectore; 9 S-ar putea s fii recunoscut la 5ine8ood Sanatorium. 9 5ine8ood Sanatorium+ :ar6 ridic din sprncene. Ce sau unde este 5ine8ood Sanatorium; 9 Cred c tii foarte bine, domnioar ove. 9 - asigur c sunt #ntr-o be%n total. 9 0i negi categoric c eti =ub6 :acAen%ie; 9 !u neg nimic. 0ti"i, inspectore, cred c dumneavoastr trebuie s dovedi"i c sunt aceast =ub6 :acAen%ie, oricine ar fi ea. 4cum #n oc&ii ei se citea limpede amu%amentul, amu%amentul i provocarea. a, dovedi"i dac pute"i c eu sunt =ub6 :acAen%ie. Capitolul PP9 - caut bbu"a, domnule, opti conspirativ sergentul >a6 #n timp ce inspectorul !eele cobora scrile. Se pare c are multe s v spun. 9 3ir-ar a naibii de treab+ 9 a, domnule, spuse sergentul >a6 fr ca un muc&i s-i tresar pe fa". Era pe cale s se #ndeprte%e cnd inspectorul #l c&em #napoi. 9 <it-te prin notele pe care ni le-a dat domnioara ove cu privire la fotii ei patroni. -erific-le i, da, e7ist doar unul sau dou lucruri #n plus pe care a vrea s le tiu. 4puc-te de treab, bine; Scrise la repe%eal cteva rnduri pe o &rtie pe care apoi i-o #ntinse sergentului >a6. 9 : ocup imediat de asta, domnule. 2n timp ce trecea pe lng bibliotec, inspectorul !eele au%i un murmur de glasuri i privi #nuntru. Indiferent dac miss :arple #l cutase sau nu, acum era cu totul prins #ntr-o discu"ie cu doamna 5ercival 3ortescue #n timp ce andrelele ei lucrau de %or. Inspectorul prinse mi$locul unei fra%e.

9 2ntotdeauna am considerat c pentru a fi asistent medical #"i trebuie voca"ie. 2n mod categoric e o profesie nobil. Inspectorul !eele se retrase repede. :iss :arple #l observase, gndi el, dar nu-i semnalase nicicum pre%en"a. Btrna continu cu glasul ei blnd, moale) 9 . dat cnd mi-am rupt #nc&eietura minii, m-a #ngri$it o sor fermectoare. e la mine a plecat s-l #ngri$easc pe fiul doamnei Sparro8, un tnr ofi"er de marin foarte drgu". 4 fost foarte romantic pentru c s-au logodit. 4poi s-au cstorit i au fost ferici"i i au avut doi copilai tare scumpi. :iss :arple oft sentimental. 4 fost pneumonie, s tii. 2n pneumonie, att de multe depind de felul #n care eti #ngri$it+ 9 .&, da, spuse Cennifer 3ortescue, #ngri$irea este aproape totul #n pneumonie, dei, desigur, #n %iua de a%i : i B fac minuni. 9 Sunt sigur ca ai fost o asistent e7celent, draga mea. 4a a #nceput idila dumitale, nu-i aa; 4dic, ai venit aici s-l #ngri$eti pe domnul 5ercival 3ortescue, nu; 9 a, spuse Cennifer. a. 4a s-a #ntmplat. (lasul ei nu era #ncura$ator, dar miss :arple pru s nu observe. 9 4m #n"eles. !-ar trebui s-"i pleci urec&ea la brfele servitorilor, bine-n"eles, dar m tem c o btrn ca mine este #ntotdeauna interesat s aud ct mai multe despre persoanele din cas. ar ce spuneam; .&, da. La #nceput a fost o alt asistent, nu-i aa, dar a fost pus pe liber. Cam aa ceva. !egli$en", parc. 9 !u cred c a fost negli$en", spuse Cennifer. 'atl ei sau altcineva din familie s-a #mbolnvit grav, i aa am a$uns eu s-i iau locul. 9 2n"eleg. 0i v-a"i #ndrgostit i asta a fost. a, foarte drgu". 9 !u sunt att de sigur #n privin"a asta, spuse Cennifer 3ortescue. e multe ori #mi doresc. (lasul #i tremur. 2mi doresc s fi fost iar #n spital. 9 a, da, am #n"eles. Jii mult la profesia dumitale. 9 La vremea respectiv nu "ineam cine tie ce, dar acum cnd m gndesc la ea. -ia"a e tare monoton, s ti"i. 1ilele trec fr s fac nimic, iar -al e att de absorbit de afacerile lui+ :iss :arple cltin din cap. 9 omnii trebuie s munceasc din greu #n %iua de a%i, spuse ea. 5are s nu mai e7iste nici un pic de libertate, indiferent de c"i bani ai avea. 9 a, pentru o so"ie asta #nseamn de multe ori singurtate i plictiseal. eseori #mi doresc s nu fi venit niciodat aici. 2n fine, s-mi fie #nv"tur de minte. !u ar fi trebuit s-o fac. 9 Ce n-ar fi trebuit s faci, draga mea; 9 !-ar fi trebuit s m mrit cu -al. .ft brusc. 2n fine, s nu mai vorbim de asta. 5oliticoas, miss :arple #ncepu s vorbeasc despre noile fuste care se purtau la 5aris. 9 4"i fost foarte amabil c nu ne-a"i #ntrerupt, spuse miss :arple dup ce inspectorul !eele o pofti s intre. 0ti"i, e7istau cteva mici aspecte pe care vroiam s le verific. 4dug cu repro) !ici acum nu ne-am terminat conversa"ia cu adevrat. 9 2mi pare ru, miss :arple. Inspectorul !eele afi un %mbet fermector. : tem c am fost cam necioplit. --am c&emat la o consulta"ie, iar de discutat cu doamn 5ercival nu mai e nevoie, am tras singur conclu%iile. 9 .&, asta-i foarte bine, spuse repede miss :arple, pentru c, vede"i dumneavoastr, nu eram cu adevrat pregtit s-mi pun cr"ile pe mas. 4dic, n-a fi vrut s fac vreo acu%a"ie pn cnd nu eram absolut sigur. Sigur #n mintea mea, firete. Iar acum sunt sigur. 9 Sigur, #n legtur cu ce, miss :arple;D

9 Cu cine l-a omort pe domnul 3ortescue, bine-n"eles. Ceea ce mi-a"i spus despre dulcea" lmurete problema, artnd cum i cine i cum e cu capacitatea mintal. Inspectorul !eele clipi nedumerit. 9 2mi pare ru, spuse miss :arple, #n"elegndu-i reac"ia. : tem c uneori mi-e greu s m e7prim foarte clar. 9 2nc nu sunt sigur c #n"eleg despre ce vorbi"i, miss :arple. 9 Ei bine, poate ar fi mai bine s-o iau de la #nceput. 4dic, dac ave"i timp. 4 prefera s v e7pun punctul meu de vedere. -ede"i dumneavoastr, am discutat foarte mult cu btrna domnioar =amsbottom i cu doamna Crump i cu so"ul ei. 3irete, el e un mincinos, dar asta nu prea contea% pentru c, dac tii c mincinoii sunt mincinoi, a$ungi la acelai lucru. ar eu vroiam s clarific povestea cu apelurile telefonice i cu ciorapii de n6lon i toate astea. Inspectorul !eele clipi din nou i se #ntreb pentru ce se lsase trt #n treaba asta i cum de-i trecuse prin gnd c miss :arple ar fi putut s-i fie o coleg eficient i cu mintea limpede. 'otui, aa aiurit cum ea, se poate s fi cules cteva informa"ii folositoare. 'ot succesul pe care inspectorul !eele #l ob"inuse #n profesia sa #i venise din faptul c tia s asculte. Iar acum era pregtit s asculte. 9 - rog s-mi povesti"i totul, miss :arple, dar #ncepe"i cu #nceputul, v rog. 9 a, bine-n"eles, iar #nceputul e (lad6s. -reau s spun c am venit aici din cau%a lui (lad6s. Iar dumneavoastr a"i fost foarte amabil i m-a"i lsat s m uit prin lucrurile ei. 0i din asta i din ciorapii de n6lon i din convorbirile telefonice i din una i din alta, totul a reieit foarte clar. : refer la domnul 3ortescue i la ta7in. 9 4ve"i vreo teorie privitor la cine a pus ta7ina #n dulcea"a domnului 3ortescue; 9 !u-i o teorie. 0tiu. Inspectorul !eele clipi pentru a treia oar. 9 4 fost (lad6s, bine-n"eles, spuse miss :arple. Capitolul PP-I Inspectorul !eele se uit lung la miss :arple i cltin #ncet din cap. 9 Spune"i c (lad6s :artin a pus #n mod deliberat ta7in #n dulcea"a domnului 3ortescue; 2ntreb ne#ncre%tor. C l-a omort #n mod deliberat pe =e7 3ortescue; 2mi pare ru, miss :arple, dar pur i simplu n-o cred. 9 !u, firete c n-a inten"ionat s-l omoare, dar totui a fcut-o+ umneavoastr personal a"i spus c era nervoas i rvit cnd a"i interogat-o. 0i c arta vinovat. 9 a, dar nu vinovat de crim. 9 .&, nu, de acord. Cum spuneam, ea n-a inten"ionat s omoare pe nimeni, dar ea a pus ta7in #n dulcea". 3irete, nu tia c e otrav. 9 Ce credea c era; (lasul inspectorul !eele #nc suna ne#ncre%tor. 9 2mi #nc&ipui c a cre%ut c era un drog al adevrului, adic o substan" care te face s spui adevrul. E foarte interesant, s ti"i, i foarte instructiv s ve%i ce decupea% fetele astea din %iare i ce pstrea%. 2ntotdeauna a fost aa. =e"ete de #nfrumuse"are, i cum s-l atragi pe brbatul pe care-l iubeti, i farmece i #ntmplri miraculoase. 2n %iua de a%i sunt atrase de tiin". !imeni nu mai crede #n magicieni, nimeni nu crede c vine cineva i, cu un semn al minii te transform #n broasc. ar dac citeti #n %iar c, in$ectndu-"i anumite glande, savan"ii #"i pot modifica "esuturile vitale i vei cpta caracteristici de broasc, ei bine, asta o va crede toat lumea. 0i, dup ce a citit #n %iare despre drogul adevrului, bine-n"eles c (lad6s a cre%ut fr nici cea mai mic #ndoial cnd i-a spus c asta era. 9 Cnd i-a spus. Cine;

9 4lbert Evans. !u c sta ar fi numele lui adevrat. ar, #n orice ca%, a cunoscut-o ast var #ntr-o tabr de vacan", i a flatat-o, i a fcut dragoste cu ea, i #mi imagine% c i-a #ndrugat o poveste despre nedreptate sau persecu"ie sau ceva #n genul sta. 2n tot ca%ul, treaba era c =e7 3ortescue trebuia s fie fcut s mrturiseasc ceea ce fcuse i s #ndrepte nedreptatea. 3irete, asta n-o tiu, dar sunt destul de sigur c aa a fost. 4 convins-o s intre #n serviciu aici, lucru care #n %iua de a%i e destul de simplu, avnd #n vedere penuria de personal. 4poi au aran$at o #ntlnire. - aminti"i ce scria pe ultima lui carte potal) *!u uita de #ntlnirea noastr., 4sta urma s fie %iua cea mare pe care o pregteau. (lad6s avea s pun #n dulcea" drogul pe care i-l dduse el, aa #nct domnul 3ortescue s-l #ng&it la micul de$un, i tot ea avea s-i pun secara #n bu%unar. !u tiu ce poveste i-a #nirat #n legtur cu secara, dar cum v-am spus #nc de la #nceput, (lad6s :artin era o fat foarte credul. e fapt, cu greu ar fi e7istat ceva ce s nu cread dac un tnr pre%entabil tia cum s i-o spun. 9 Continua"i, spuse inspectorul !eele cu un glas uluit. 9 5robabil c ideea era ca 4lbert s treac pe la biroul lui #n %iua aceea, i pn atunci drogul avea s-i fac efectul, iar domnul 3ortescue avea s mrturiseasc totul i aa mai departe. - imagina"i ce a sim"it biata fat cnd a au%it c domnul 3ortescue murise+ 9 ar, de bun seam, ar fi vorbit, obiect inspectorul. :iss :arple #ntreb apsat) 9 Care a fost primul lucru pe care vi l-a spus cnd a"i interogat-o; 9 4 spus) *!-am fcut-o eu,. 9 E7act. !u #n"elege"i c asta este e7act ceea ce ar fi spus; 0ti"i, cnd sprgea vreun bibelou, (lad6s spunea) *!-am fcut-o eu, miss :arple. !u tiu cum s-a #ntmplat,. !u se pot ab"ine, srmanele fete. Sunt tare nec$ite de ceea ce au fcut i primul lor gnd este s evite s fie certate. oar nu crede"i c o tnr nervoas care a omort pe cineva pe care nu inten"ionase s-l omoare o s-o recunoasc, nu-i aa; 4sta ar fi #mpotriva firii ei. 9 a, spuse !eele. 5resupun ca aa e. :intea #i %bur #napoi, la #ntrevederea cu (lad6s. !ervoas, tulburat, vinovat, priviri pie%ie, toate astea. S-ar fi putut s aib o semnifica"ie foarte mic sau una foarte mare. !u se putea #nvinui c nu trsese conclu%ia corect. 9 Cum spuneam, continu miss :arple, primul ei gnd a fost s nege tot. 4poi, #ntr-un mod confu%, a #ncercat s-i fac ordine #n minte, s gseasc o e7plica"ie. 5robabil c 4lbert nu tiuse ct de puternic era substan"a, sau fcuse o greeal i-i dduse prea mult. 4 #ncercat s-i gseasc scu%e. Spera ca el s ia legtura cu ea, ceea ce, firete, s-a i #ntmplat. 5rin telefon. 9 0ti"i sigur asta; 2ntreb repede !eele. :iss :arple cltin din cap. 9 !u. =ecunosc c e o presupunere. ar #n %iua aceea au e7istat nite apeluri telefonice ine7plicabile. 4dic cineva suna, iar cnd rspundeau Crump sau doamna Crump, acel cineva #nc&idea. Ksta a fost el, s ti"i. 4 sunat pn a rspuns (lad6s, i i-a dat o #ntlnire. 9 2n"eleg. -re"i s spune"i c #n %iua #n care a murit, avea #ntlnire cu el. 9 a. oamna Crump a avut dreptate referitor la un lucru. 3ata #i pusese cei mai buni ciorapi i cei mai buni pantofi. <rma s se #ntlneasc cu cineva. !umai c ea nu urma s ias #n ora ca s-l #ntlneasc. -enea el la Cabana 'isa. in cau%a asta #n %iua aceea era agitat i #mprtiat i a #ntr%iat cu ceaiul. 4poi, cnd a dus #n &ol a doua tav pentru ceai, cred c s-a uitat #n lungul culoarului spre ua lateral, i l-a v%ut acolo fcndu-i semn cu mna. 4 pus tava $os i a ieit afar s se #ntlneasc cu el. 9 0i atunci el a strangulat-o, spuse !eele. :iss :arple #i "uguie bu%ele.

9 I-a luat doar un minut, dar nu putea s rite ca fata s vorbeasc, spuse ea. 'rebuia s moar, srmana fat prostu" i credul. 0i apoi, i-a prins un crlig de nas+ . mnie puternic vibra #n glasul btrnei. Ca s fie ca #n cntecel+ Secara, mierlele, visteria, pinea cu miere, i crligul de rufe. Cel mai apropiat lucru pe care l-a gsit ca s #nlocuiasc psric ce i-a rete%at nasul. 9 0i, presupun c dup toate astea el a plecat bine mersi, iar noi nu vom putea s-l spn%urm pentru c e nebun+ Spuse #ncetior inspectorul !eele. 9 Ba cred c-l ve"i putea spn%ura #n voie. 0i nu e nebun, nici vorb de aa ceva+ Inspectorul !eele o privi intens. 9 Ei bine, miss :arple, mi-a"i e7pus o teorie. a, dei spune"i c ti"i, e numai o teorie. Spune"i c responsabil de aceste crime este un brbat care i-a spus 4lbert Evans i care a ag"ato pe aceast (lad6s #ntr-o tabr de vacan" i a folosit-o ca s-i ating scopurile. 4cest 4lberts Evans era cineva care vroia s se r%bune pentru vec&ea afacere a :inei :ierlei. Sugera"i, nu-i aa, c fiul doamnei :acAen%ie, on :acAen%ie, n-a murit la unAirA. C e #n via" i c el se afl #n spatele tuturor acestora; ar, spre mirarea inspectorului !eele, miss :arple cltin cu putere din cap. 9 .&, nu+ !u sugere% deloc asta. !u #n"elege"i c toat povestea asta cu mierla este #ntru totul o pcleal; 4 fost folosit, atta tot, de cineva care a au%it de mierlele din bibliotec i din plcint. :ierlele acelea erau adevrate. 4u fost puse acolo de cineva care tia despre vec&ea afacere, i care vroia s se r%bune pentru ea. ar r%bunarea consta doar #n a-l #nspimnta pe domnul 3ortescue i a-l face s nu se simt #n largul lui. S ti"i, inspectore !eele, eu nu cred c nite copii pot fi crescu"i i educa"i #n ideea r%bunrii, c po"i s le #ntre"ii permanent acest gnd. La urma urmelor, copiii au mult minte. ar oricine, al cui tat a fost escrocat i probabil lsat s moar, ar putea dori s-i $oace o fest rutcioas celui care se presupune c a fcut-o. Cred c asta s-a #ntmplat. Iar ucigaul s-a folosit de ea. 9 <cigaul. Ei bine, miss :arple, s au%im ideea dumneavoastr despre uciga. Cine a fost ucigaul; 9 !u v va mira, spuse miss :arple. !u c&iar. 5entru c ve"i vedea, de #ndat ce v spun cine e, sau mai degrab, cine cred c e, ve"i vedea c este e7act tipul de persoan care ar comite aceste crime. Este sntos la mine, sclipitor, i complet lipsit de scrupule. 0i, firete, a fcut-o pentru bani, pentru foarte mul"i bani, probabil. 9 5ercival 3ortescue; 2ntreb aproape implornd inspectorul !eele, dar tia c se #nela. Imaginea pe care i-o creionase miss :arple nu semna deloc cu 5ercival 3ortescue. 9 .&, nu, spuse miss :arple. !u 5ercival. Lance. Capitolul PP-II 9 Imposibil+ Spuse inspectorul !eele. Se ls pe spate #n scaun i o urmrea pe miss :arple cu oc&i fascina"i. up cum spusese miss :arple, nu era surprins. Cuvintele lui erau o negare nu a probabilit"ii ci a posibilit"ii. Lance 3ortescue se potrivea cu descrierea / miss :arple #l caracteri%ase foarte bine. ar inspectorul !eele pur i simplu nu putea vedea cum ar fi putut fi Lance rspunsul. :iss :arple se aplec i, blnd, cu rbdare, ca i cum ar fi e7plicat unui copil un e7erci"iu simplu de aritmetic, #i de%volt teoria. 9 -ede"i dumneavoastr, el aa a fost #ntotdeauna. 4dic, a fost ru. =u din toate punctele de vedere, dei mereu a fost atrgtor. :ai ales #n oc&ii femeilor. 4re o minte sclipitoare i #i place s rite. 2ntotdeauna a riscat i, din cau%a farmecului lui, oamenii au cre%ut #ntotdeauna despre el numai ce a fost bun. 4st var a venit acas s-i vad tatl. !u cred nici o secund c

tatl lui i-a scris s vin. ect doar dac, firete, e7ist vreo dovad #n acest sens. Se opri #ntrebtoare. !eele cltin din cap. 9 !u, n-am nici o dovad c l-a c&emat tatl su. 4m o scrisoare care se presupune c i-a scris-o Lance dup ce a fost aici. ar Lance putea foarte uor strecura aceast scrisoare printre &rtiile tatlui su din biroul de aici #n %iua #n care a sosit. 9 Iste" brbat, spuse miss :arple. Ei bine, cum spuneam, probabil a venit aici i a #ncercat o reconciliere cu tatl su, dar domnul 3ortescue nu a cedat. -ede"i dumneavoastr, Lance se cstorise de curnd i micul ctig din care tria, i pe care fr doar i poate i-l suplimenta pe diferite ci necinstite, nu-i mai a$ungea. Era foarte #ndrgostit de 5at Tcare este o fat tare scump i dulceB i dorea s-i ofere o via" respectabil, ae%at. !imic dubios. Iar asta, din punctul lui de vedere, #nsemna mul"i bani. Cnd a fost la Cabana 'isa trebuie s fi au%it de povestea cu mierlele. 5robabil tatl su a pomenit de ea. Sau poate 4dele. El a tras imediat conclu%ia c fiica lui :acAen%ie se afla #n cas, i i-a trecut prin minte c putea face din ea un bun "ap ispitor pentru crim. 5entru c, #n"elege"i, cnd i-a dat seama c nu-l putea face pe tatl su s fac ce vroia el, trebuie s fi &otrt cu snge rece c trebuia omort. Se poate s-i fi dat seama c tatl su nu mai era. K. Sntos, i se temea c, la vremea cnd avea s moar, ar fi fost de$a falit. 9 Cunotea foarte bine starea snt"ii tatlui su, spuse inspectorul !eele. 9 4&, asta e7plic multe. 5robabil coinciden"a c pe tatl su #l c&ema =e7, combinat cu incidentul cu mierlele, i-a dat ideea cntecelului pentru copii. S fac din toat treaba o poveste nebuneasc, i s o lege de acea vec&e amenin"are, cu r%bunarea a familiei :acAen%ie. 4poi, se putea descotorosi i de 4dele ca suta de mii de lire s rmn la firm. ar trebuia s e7iste i o a treia caracteristica, *servitoarea #n grdin punea rufele la uscat, / i presupun c asta i-a sugerat #ntregul plan ticlos. 2i trebuia un complice inocent pe care putea s-l reduc Ia tcere #nainte ca s vorbeasc. 0i asta i-ar fi dat ceea ce dorea / un alibi autentic pentru prima crim. =estul, a fost uor. 4 venit aici de la gar #nainte de ora cinci, c&iar cnd (lad6s a adus a doua tav #n &ol. 4 venit la ua lateral, a v%ut-o i i-a fcut semn. 4 strangulat-o i i-a crat cadavrul dup cas unde se afla frng&ia de rufe. 4sta i-a luat doar trei sau patru minute. 4poi a sunat la ua principal, i s-a dat drumul #n cas i s-a alturat familiei la ceai. up ceai a urcat la domnioara =amsbottom. Cnd a cobort, s-a strecurat #n bibliotec, a gsit-o pe 4dele singur, bndu-i ultima ceac, i s-a ae%at lng ea pe sofa, i #n timp ce vorbea cu ea a reuit s-i strecoare cianur #n ceai. !-ar fi fost greu, s ti"i. 5u"in praf alb, ca %a&rul. Se poate s fi #ntins mna dup %a&arni" i s fi luat un cub, apoi s-l scape, efectiv #n ceaca ei. 5oate c, r%nd, a spus) *<ite, mi-a scpat %a&rul #n ceaiul tu,. Ea i-a rspuns c nu conta, l-a agitat i la but. S-ar putea s fi fost ceva mai simplu i mai #ndr%ne". a, e un tip #ndr%ne". Inspectorul !eele spuse #ncetior) 9 E posibil, da. ar nu vd. Serios, miss :arple, nu vd ce se atepta s ctige prin asta. Lund de bun c dac domnul 3ortescue nu murea afacerile s-ar fi dus de rp, este oare partea lui Lance suficient de mare ca s-l determine s plnuiasc trei crime; !u cred. 5ur i simplu nu cred. 9 4sta este ni"el dificil, recunoscu miss :arple. a, sunt de acord cu dumneavoastr. 5resupun. E%it, uitndu-se la inspector. Eu presupun c. Sunt foarte ignorant #n materie de finan"e, s ti"i, dar oare este c&iar adevrat c :ina :ierlei aceea nu are valoare; !eele reflect. 2n mintea sa #ncepur s se #mbine diferite fragmente. orin"a lui Lance de a lua din minile lui 5ercival afacerile riscante sau fr valoare. Cuvintele lui de despr"ire din acea %i cnd #i spusese lui 5ercival c ar fi mai bine s scape de :ierl i de g&inioanele legate de

ea. . min de aur. . min de aur fr valoare. ar poate c mina nu era fr valoare. 0i totui, cumva, prea pu"in probabil. Btrnul =e7 3ortescue cu greu s-ar fi #nelat #n aceast privin", dei, firete, poate c se fcuser alte sondri de curnd. <nde era mina; Lance spusese c #n 4frica de -est. a, dar altcineva, domnioara =amsbottom, spusese c era #n 4frica de Est. 2l indusese #n eroare #n mod deliberat Lance cnd spuse -est #n loc de Est; omnioara =amsbottom era btrn i uituc, i totui se putea ca ea s fi avut dreptate i nu Lance. 4frica de Est. Lance tocmai se #ntorsese din 4frica de Est. .are avea nite date recente; 2n pu%%le-ul inspectorului !eele se #mbuc brusc o alt pies. Era #n tren, citind '&e 'imes. 2n 'anganica s-au descoperit %cminte de uraniu. 5resupunnd c pe locul vec&ii :ierle era uraniu; 4sta ar fi e7plicat totul. 3iind la fa"a locului, Lance aflase acest lucru. in %cmintele de uraniu putea s scoat o avere. . avere enorm+ .ft. Se uit la miss :arple. 9 Cum crede"i c am s fiu #n stare s dovedesc toate astea; 2ntreb el cu repro. :iss :arple ddu #ncura$ator din cap. 9 . ve"i dovedi, spuse ea. Sunte"i un om foarte, foarte inteligent, inspectore !eele. 4m v%ut asta dintr-un bun #nceput. 0ti"i cum s ob"ine"i probele. 2n tabra aceea de vacan", de pild, trebuie s e7iste cineva care s-l recunoasc dup fotografie. 2i va fi greu s e7plice de ce a stat o sptmn acolo sub numele de 4lbert Evans. a, gndi inspectorul !eele, Lance 3ortescue era sclipitor i lipsit de scrupule. ar era i nesbuit. 2i asumase un risc cam prea mare. *2l voi prinde+,, #i spuse. 4poi, scpat de #ndoial, se uit la miss :arple. 9 'otul e pur presupunere, s ti"i. 9 a. ar sunte"i sigur, nu-i aa; 9 4a cred, #n definitiv, am mai cunoscut genul sta de om. Btrna ddu din cap. 9 a, asta contea% foarte mult, de aceea sunt att de sigur. 9 5entru c v pricepe"i la criminali, spuse !eele &tru. 9 .&, nu. Bine-n"eles c nu. in cau%a lui 5at. . dulcea" de fat. (enul care #ntotdeauna se mrit cu un soi ru. 4sta e ceea ce mi-a atras de la #nceput aten"ia asupra lui. 9 2n mintea mea pot s fiu eu sigur, dar e7ist o mul"ime de lucruri care necesit e7plica"ii. 5ovestea cu =ub6 :acAen%ie, de pild. 5uteam s $ur c. :iss :arple #l #ntrerupse. 9 4ve"i mare dreptate. ar v-a"i gndit la cine nu trebuie. :erge"i s vorbi"i cu doamna 5erc6. 9 oamna 3ortescue, ave"i ceva #mpotriv s-mi spune"i care era numele dumneavoastr #nainte de cstorie; 2ntreb inspectorul !eele. 9 .&+ Cennifer icni. 4rta #nspimntat. 9 !u trebuie sa fi"i nervoas, doamn, dar ar fi mai bine s spune"i adevrul. Cred c am dreptate cnd spun c, #nainte de cstorie, v numea"i =ub6 :acAen%ie, nu; 9 5i. Ei bine. -ai. Ei bine, de ce nu m-a fi numit aa; 9 4vea"i tot dreptul, doamn, spuse blnd inspectorul i adug) 4cum cteva %ile am stat de vorb cu mama dumneavoastr la 5ine8ood Sanatorium. 9 E foarte suprat pe mine, spuse Cennifer. !iciodat nu m duc la ea pentru c asta nu face dect s-o supere. Sraca mama, #i era att de devotat tatlui meu, s ti"i. 9 0i v-a crescut s ave"i idei foarte melodramatice despre r%bunare;

9 a. !e tot punea s $urm pe Biblie c nu vom uita niciodat i c #ntr-o bun %i #l vom omor#. esigur, o dat ce am intrat la spital i mi-am #nceput instruirea am #nceput s-mi dau seama c era de%ec&ilibrat mintal. 9 ei dumneavoastr personal trebuie s fi sim"it o dorin" de r%bunare, nu-i aa; 9 a, am sim"it. =e7 3ortescue practic l-a omort pe tata+ !u vreau s spun c l-a #mpucat efectiv, s-au l-a #n$ung&iat, sau ceva #n genul sta. ar sunt foarte convins c l-a lsat s moar. E acelai lucru, nu; 9 in punct de vedere moral, da. 9 4a c am vrut s i-o pltesc. Cnd o prieten a mea a venit s-l #ngri$easc pe fiul ei, am convins-o s plece i s m propun pe mine s-o #nlocuiesc. !u tiu e7act ce inten"ionam s fac. !iciodat inspectore, niciodat nu m-am gndit s-l omor pe domnul 3ortescue. Cred c mi-a trecut prin cap s-l #ngri$esc att de prost pe fiul lui #nct acesta s moar. ar, firete, dac eti asistent de profesie, nu po"i s faci aa ceva. e fapt, l-am atras pe -al #ntr-un fel de $oc. 0i apoi el s-a #ndrgostit de mine i mi-a cerut s m mrit cu el i m-am gndit) *Ei bine, nici c se poate o r%bunare mai bun+, 4dic, s m mrit cu fiul cel mare al domnului 3ortescue i s iau #napoi banii pe care i-a furat tatei. Cred c a fost o metod mult mai #n"eleapt. 9 a, #ntr-adevr, mult mai #n"eleapt, spuse inspectorul !eele i adug) 5resupun c dumneavoastr a"i fost cea care a"i pus mierlele pe birou i #n plcint; oamna 5ercival roi. 9 a+ 4 fost o prostie din partea mea. ar, #ntr-o %i, domnul 3ortescue vorbise despre fraieri i se ludase cum trsese el pe sfoar oamenii. 0i le luase ce aveau mai bun. .&, #ntr-un mod perfect legal. 0i m-am gndit c tare mi-ar fi plcut s-i trag o sperietur. 0i c&iar i-am tras o sperietur+ 4 fost cumplit de rvit. 4dug repede) ar n-am fcut altceva+ Serios, inspectore. oar nu. !u crede"i sincer c a putea omor# pe cineva, nu-i aa; 9 !u, nu cred. 4propo, i-a"i dat nite bani #n ultimul timp domnioarei ove; Cennifer rmase cu gura cscat. 9 e unde ti"i; 9 0tiu o mul"ime de lucruri, spuse inspectorul !eele i adug pentru sine) 0i mai i g&icesc o mul"ime. Cennifer continu repede) 9 4 venit la mine i mi-a spus c a"i acu%at-o c ar fi =ub6 :acAen%ie. :i-a spus c dac-i dau cinci sute de lire v va lsa s continua"i s crede"i astaN :i-a spus c dac a"i fi tiut c eu sunt =ub6 :acAen%ie, m-a"i fi bnuit c eu i-am omort pe domnul 3ortescue i pe so"ia lui. esigur, mi-a fost foarte greu s fac rost de bani, pentru c, firete, nu-i puteam spune lui 5ercival. El nu tie cine sunt. 4 trebuit s-mi vnd inelul de logodn cu diamant i un ln"ior foarte frumos pe care #l primisem de la domnul 3ortescue. 9 !u v face"i probleme, doamn 5ercival, cred c v pot #napoia banii. 2n %iua urmtoare, inspectorul !eele avu #nc o #ntrevedere cu domnioara ove. 9 : #ntreb, domnioar ove, dac mi-ai da un cec #n valoare de cinci sute de lire pe numele doamnei 5ercival 3ortescue. 4vu plcerea s vad cum :ar6 ove #i pierdu pe loc siguran"a de sine. 9 5roasta v-a spus, presupun, spuse ea. 9 a. 0anta$ul e o acu%a"ie grav, domnioar ove. 9 !-a fost c&iar anta$, inspectore. Cred c v va fi greu s m acu%a"i de anta$. !-am fcut dect s-i fac un serviciu special doamnei 5ercival, care s-o fac s-mi fie recunosctoare. 9 Ei bine, dac-mi dai cecul la, o lsm balt. :ar6 ove #i aduse carnetul de cecuri i scoase stiloul.

9 E foarte suprtor, spuse ea cu un oftat. 2n momentul de fa" stau e7trem de prost cu banii. 9 5resupun c #"i vei cuta alt slu$b, nu; 9 a. Cea de fa" n-a ieit conform planului. in punctul meu de vedere, a fost foarte neinspirat. Inspectorul !eele o aprob. 9 a, te-a pus #ntr-o situa"ie destul de dificil, nu-i aa; 4dic, era foarte probabil ca #n orice moment noi s-"i verificm antecedentele. :ar6 ove redevenise stpn pe sine. =idic din sprncene. 9 'recutul meu e fr pat, v asigur. 9 a, este, spuse vesel inspectorul !eele. !u avem absolut nimic #mpotriva dumitale, domnioar ove. ei e o ciudat coinciden" c #n ultimele trei locuri #n care ai lucrat att de admirabil au avut loc spargeri cam la trei luni dup plecarea dumitale. >o"ii preau e7trem de bine informa"i unde se gseau bi$uteriile, blnurile, etc. Ciudat coinciden", nu-i aa; 9 Se #ntmpl i coinciden"e, inspectore. 9 .&, da. Se #ntmpl. ar nu trebuie s se #ntmple prea des, domnioar ove. 4 #ndr%ni s spun c s-ar putea s ne mai #ntlnim cndva. 9 Sper. !u vreau s fiu nepoliticoas, inspectore !eele, dar sper s nu ne #ntlnim. Capitolul PP-III :iss :arple nete%i lucrurile din partea de sus a geamantanului, #ndes #n el captul unui fular de ln, apoi #nc&ise capacul. Se uit #n $ur. !u, nu uitase nimic. Crump intr s-i duc baga$ul $os. :iss :arple se duse #n camera vecin s-i ia la revedere de la domnioara =amsbottom. 9 : tem c v-am rspltit foarte prost ospitalitatea, spuse miss :arple. Sper c #ntr-o %i m ve"i ierta. 9 >a&, spuse domnioara =amsbottom. 2i ddea obinuita pasien". 9 -aletul de negru, regina de rou. 2i arunc o privire pie%i musafirei ei. 5resupun c a"i descoperit ceea ce a"i vrut. 9 a. 9 0i, presupun c i-a"i spus acelui inspector de poli"ie totul; -a fi el #n stare s dovedeasc ceva; 9 Sunt aproape sigur c va fi, spuse miss :arple. S-ar putea s-i ia pu"in timp. 9 Eu nu v pun nici o #ntrebare, spuse domnioara =amsbottom. Sunte"i o femeie istea". 4m tiut de cum v-am v%ut. !u v condamn pentru ceea ce a"i fcut. 'icloia e ticloie i trebuie pedepsit. 2n familia asta e7ist o ramur rea. Slav omnului, nu vine dinspre partea noastr. Elvira, sora mea, era proast. !imic mai ru. -aletul de negru, repet domnioara =amsbottom amestecnd cr"ile. C&ipe, dar negru la inim. a, de asta m temeam. 4&, nu #ntotdeauna te po"i ab"ine s iubeti un pctos. Biatul sta a avut #ntotdeauna ceva. :-a dus c&iar i pe mine. 4 min"it #n privin"a orei la care a plecat #n %iua aia de la mine. !u l-am contra%is, dar m-am #ntrebat. e atunci m-am tot #ntrebat. ar era biatul Elvirei. !u m puteam &otr# s spun ceva. Ei bine, sunte"i o femeie dreapt, miss :arple. 0i dreptatea trebuie s triumfe. 2mi pare ru de so"ia lui. 9 0i mie. 2n &ol, 5at 3ortescue atepta s-i ia la revedere. 9 4 fi vrut s nu pleca"i, spuse ea. 2mi ve"i lipsi.

9 E timpul s plec, spuse miss :arple. 4m terminat ce am avut de fcut. !-a fost deloc plcut. ar, s tii, important e s nu lai ticloia s triumfe. 5at pru nedumerit. 9 !u #n"eleg. 9 !u, draga mea. ar, probabil c vei #n"elege #ntr-o %i. ac #mi permi"i s-"i dau un sfat. Ei bine, dac vreodat ceva #n via"a dumitale va merge prost, cred c cel mai fericit lucru pe care v-a trebui s-l faci va fi s te #ntorci #n locurile unde ai fost fericit cnd erai copil. u-te #n Irlanda, draga mea. Cai i cini i toate celelalte. 5at ddu din cap. 9 <neori #mi doresc s-o fi fcut cnd a murit 3redd6. ar dac o fceam. (lasul i se #nmuie. !u l-a mai fi cunoscut pe Lance. :iss :arple oft. 9 !u rmnem aici, s ti"i, spuse 5at. Imediat ce lucrurile se clarific ne #ntoarcem #n 4frica de Est. 4bia atept. 9 umne%eu s te binecuvnte%e, copila mea, spuse miss :arple. .mul are nevoie de mult cura$ ca sa treac prin via". Cred c dumneata #l ai. Strnse uor mna fetei, apoi, dndu-i drumul, iei pe ua din fa" spre ta7iul care o atepta. :iss :arple a$unse acas tr%iu. Xitt6, ultima fat pe care o instruia, o #ntmpin cu o fa" %mbitoare. 9 4m un &ering pentru cina dumneavoastr, miss :arple. : bucur mult c v-a"i #ntors. 4m fcut casa lun, s ti"i. 9 4sta-i foarte frumos, Xitt6. : bucur c sunt acas. 0ase pn%e de pian$en pe corni, observ miss :arple. 3etele astea nu ridicau niciodat capul+ 9 Scrisorile dumneavoastr sunt pe masa din &ol, miss :arple. 0i e una care a a$uns din greeal aici, #n loc s mearg la ais6mead. :ereu se #ntmpl aa, nu; :iss :arple #i lu coresponden"a. Scrisoarea la care se referise Xitt6 era c&iar deasupra. La vederea scrisului lbr"at i ne#ngri$it, #n mintea lui miss :arple se strni un val de amintiri. . lu i o desc&ise. rag doamn, Sper c m ierta"i c v scriu asta dar nu tiu ce s fac i c&iar nu tiu i niciodat n-am vrut s fac nici un ru. rag doamn, a"i v%ut c %iarele au spus c a fost o crim dar n-am fcut-o eu, nu c&iar, pentru c eu n-a face niciodat ceva att de ticlos i tiu c nici el n-ar face. 4lbert, adic. : doare sufletul s v spun asta, dar noi ne-am cunoscut ast var i urma s fiu mritat numai c Bert nu-i primise drepturile, fusese scos din ele, #nelat de acest domn 3ortescue care a murit. 0i domnul 3ortescue a negat tot i firete c to"i l-au cre%ut pe el i nu pe Bert c el era bogat i Bert era srac. ar Bert avea un prieten care lucra #ntr-un loc unde se fac drogurile astea noi care le spune drogurile adevrului i poate a"i citit de ele #n %iare i ele fac oamenii s spun adevrul fie c vor ei sau nu vor. Bert urma s mearg la domnul 3ortescue la birou pe R noiembrie i. S aduc un avocat cu el iar eu trebuia s fiu sigur c-i dau drogul #n diminea"a aceea la micul de$un #n dulcea" i acum e mort i m gndesc c a fost prea puternic dar n-a fost vina lui Bert pentru c el n-ar face niciodat aa ceva dar eu nu pot s spun la poli"ie pentru c poate o s cread c Bert a fcut-o inten"ionat din cine tie ce motiv, ceea ce tiu c n-a fcut. .&, doamn, nu tiu ce s m fac sau ce s spun i poli"ia e aici #n cas i e #ngro%itor cum #"i pune #ntrebri i se uit urt la tine i nu tiu ce s fac i n-am mai au%it nimic de la Bert. .&, doamn, nu vreau s v cer asta dar dac a"i putea veni aici s m a$uta"i ei v-ar asculta pe dumneavoastr i dumneavoastr a"i fost mereu aa de bun cu mine, i n-am avut nici

o inten"ie rea i nici Bert n-a avut. :car de ne-a"i putea a$uta. 4 dumneavoastr respectuoas, (lad6s :artin. 5. S. 9 4lture% o po% cu mine i cu Bert. <nu din bie"i a fcut-o #n tabr i mi-a dat-o. Bert nu tie c o am, el nu poate s sufere s se fotografie%e. ar vede"i, doamn, ce biat drgu" el. :iss :arple #i "uguie bu%ele i se uit la fotografie. Cei doi tineri din ea se uitau unul la cellalt. .c&ii lui miss :arple merser de la fa"a patetic, plin de adora"ie a lui (lad6s, la cealalt fa" / fa"a brunet, frumoas i %mbitoare a lui Lance 3ortescue. 2i venir #n minte ultimele cuvinte ale scrisorii. -ede"i ce biat drgu" e+ .c&ii lui miss :arple se umplur de lacrimi. up mil, veni mnia / mnia #mpotriva ucigaului fr inim. Iar apoi, #nlocuind ambele aceste emo"ii, veni un puternic sentiment de triumf / triumful pe care s-ar putea s-l simt unii specialiti care, dintr-un fragment de ma7ilar i c"iva din"i, au reuit s reconstituie un animal preistoric.

S3M=0I'