Sistemul nervos central (SNC)

Sistemul nervos periferic acioneaz doar ca un releu pentru transmiterea mesajelor ntre
sistemul nervos central i muchii capului, glande i organe de sim. Practic, nu joac nici un rol
n analiza informaiilor senzitive sau n iniierea impulsurilor motorii. Ambele activitai i multe
altele apar n sistemul nervos central.
Creierul i maduva spinrii formeaz unitatea central care prelucreaz impulsurile. Ele
primesc mesaje prin fibrele senzitive de la organele de sim i receptori, le selecteaz i
analizeaz i, dup aceea, transmit impulsurile de-a lungul fibrelor motorii, producnd un
rspuns adecvat al muchilor i glandelor.
Funcia de analiz sau de procesare poate fi relativ simpl pentru unele activiti ce se
desfoar n maduva spinrii, dar analiza la nivelul creierului este de obicei de o nalt
complexitate, implicnd participarea a mii de neuroni diferii. Dei muli neuroni senzitivi se
termin i muli neuroni motori au originea n creier, majoritatea neuroniior cerebrali sunt
interneuroni care au funcia de a filtra, analiza i stoca informaiile.
Intregul sistem nervos central necesit un aport substanial de snge, care furnizeaz
oxigenul i substanele nutritive. El este de asemenea protejat de dou tipuri de nveliuri. Primul
este osos: craniul, care adpostete creierul, i coloana vertebral, care adapostete mduva
spinrii. Cel de-al doilea este constituit din trei membrane fibroase denumite meninge. Acestea
acoper n ntregime creierul i mduva spinrii.
Lichidul cefalorahidian este un fluid limpede, apos, care circuie n meninge, n mduva
spinrii i n ventriculii cerebrali (cavitali). Lichidul are un efect de amortizare, ajutnd astfel la
protejarea esutului nervos vital fa de agresiuni.
Fluidul este produs continuu din snge de ctre celulele specializate ale plexurilor coroide
din ventriculii cerebrali. Spre deosebire de ventriculii inimii, care au nume specific, ventriculii
cerebrali sunt numerotai. Numerotarea ncepe de la emisferele cerebrale n jos, ctre mduva
spinrii, iar primii ventriculi (denumii ventriculi laterali) sunt i cei mai mari.
Lichidul circul de la ventriculii laterali, printr-un orificiu ngust, n ventriculul al treilea i
apoi, printr-un canal i mai ngust, apeductul cerebral, n cel de-al patrulea, care este puin mai
larg. De aici iese prin orificii ale planeului ventriculului n nite spaii (cisterne) pline cu lichid
care nconjoar trunchiul cerebral la baza creierului. Dup aceea, lichidul circul ctre partea
superioar a creierului (emisferele cerebrale) i este reabsorbit de ctre proeminene speciale,
denumite viloziti arahnoidiene, de pe arahnoida, una dintre cele trei meninge.
Mduva spinrii
Mduva spinrii este o coloan de esut nervos aproximativ cilindric, n lungime de circa
40 cm (16 inci), care este situat n interiorul canalului vertebral de la creier pn la vertebrele
inferioare. Este compus din aglomerri de neuroni i fascicule de fibre nervoase. Materia
cenuie - denumire a aglomerarilor neuronale - are form de H pe seciune transversal, cu un
corn posterior i unul anterior n fiecare jumtate. Cel anterior este compus din neuroni motori, n
timp ce cornul posterior conine corpii celulari ai neuronilor de asociaie i senzitivi. Materia
cenuie este nconjurat de materia alb. Aceasta este mpratiat n trei cordoane i conine
fasciculele ascendente i descendente care conecteaz creierul la mduva spinrii n ambele
direcii. Fasciculele descendente propag impulsurile motorii de la creier la sistemul nervos
periferic; fasciculele ascendente duc impulsurile senzitive catre creier.
Funciile mduvei spinrii
Mduva spinrii are dou funcii principale. n primul rnd, ea funcioneaz ca un sistem
de conducere n ambele sensuri ntre creier i sistemul nervos periferic. Aceast funcie este
ndeplinit prin intermediul neuronilor senzitivi i motori; fibrele acestora din urm formeaz
fascicule lungi, ce pleac din diferite pari ale creierului. Ele coboar pe distane variate prin
mduva spinrii i la captul lor la mare distan de creier, vin n contact cu dendritele sau cu
corpii celulari ai neuronilor senzitivi sau motori aparinnd sistemului nervos periferic. Mesajele
pot fi transmise prin intermediul sinapselor, ntre neuronii periferici i cei spinali. A doua funcie a
mduvei spinrii este de a controla activitile reflexe simple. Aceasta se obine prin neuroni, ale
caror prelungiri se extind pe distane mici n sus i n jos prin mduva spinrii i prin interneuroni
care transmit mesajele direct ntre neuronii senzitivi i cei motori. Dac punei mna pe o sob
fierbinte, receptorii pentru durere din piele transmit mesaje la mduva spinrii. Unele dintre
acestea sunt transmise imediat prin interneuroni la neuronii motori ce controleaz micrile
muchilor braului i ai minii i mna este retras rapid i automat. Mesajele urc prin mduva
spinrii i sunt conectate prin interneuroni cu nervii motori care controleaz micrile gtului.
n acest fel, capul se intoarce automat ctre sursa dureroas. Alte mesaje sunt
transportate pn la creier i determin senzaia constient de caldur i durere.
Creierul
n principiu, creierul poate fi mprit n trei regiuni distincte: creierul posterior, creierul
mijlociu i creierul anterior. Fiecare din aceste regiuni este divizat n zone separate, care
controleaz funcii distincte, toate interconectate cu alte poriuni ale creierului.
Cea mai mare structur a creierului posterior este cerebelul. Aceast zon are, n
principal, activiti motorii. Ea trimite impulsuri care produc micrile incontiente ale muchilor,
astfel postura i echilibrul sunt meninute i acioneaz n perfect acord cu ariile motorii ale
emisferelor cerebrale pentru coordonarea micrilor corpului.
Trunchiul cerebral, care leaga creierul cu mduva spinrii. cuprinde pari din creierul
posterior, tot creierul mijlociu i o parte din cel anterior. Aici este locul de ncruciare al tuturor
cilor aferente i eferente, astfel ncat partea stng a corpului este controlat de partea dreapt
a creierului i viceversa.
Variatele structuri ale trunchiului cerebral - incluzndu-le pe cele denumite bulb (medulla
oblonga) i puntea, care fac parte din creierul posterior, i formaia reticulat (uneori, denumita
sistem reticulat activator), care face parte din creierul mijlociu - au funcii vitale. Ele controleaz
frecvena cardiac, presiunea arteriala, deglutiia, tusea, respiraia i somnul. Controlul gradului
de contien este una dintre cele mai importante funcii ale creierului. Formaia reticulat este
cea care filtreaz afluxul de informaii decide care este destul de important pentru a fi transmis
la creier. Cile nervoase din intregul organism trimit ramuri catre formaia reticulat i o
alimenteaz cu un flux constant de semnale cu origine n celulele nervoase. n consecin, acest
fapt determin formaia reticulat s emit semnale ctre toate zonele creierului la centrii
adecvai, unde semnalele sunt preluate, colaionate i prelucrate. Dac aceast capacitate de
conducere scade sau este impiedicat s apar, partea din creier denumit cortex cerebral
devine inactiv i persoana devine incontient.
Emisferele cerebrale i hipotalamusul
Partea cea mai mare din creier este reprezentat de emisferele cerebrale (cerebrum)
localizate n creierul anterior. Acestea sunt mai dezvoltate la om dect la orice alt animal i sunt
eseniale pentru gndire, memorie contien i procesele mentale superioare. Acesta este locul
unde toate celelalte pari ale creierului transmit mesajele pentru a fi luat o decizie.
Creierul mare este imprtjt pe linia median n dou jumtai, cunoscute sub numele de
emisfere cerebrale. Ele sunt unite la baz printr-un fascicul gros de fibre nervoase, denumite
corp calos. Dei fiecare reprezint imaginea n oglind a celeilalte, ele au funcii complet diferite
i conlucreaz prin intermediul corpului calos.
n interiorul emisferelor cerebrale exist o aglomerare de substan cenuie (celule
nervoase) denumit ganglioni bazali. Aceste celule formeaz un sistem complex de control, care
coordoneaz activitatea muscular, ceea ce permite corpului s ndeplineasc diferite tipuri de
micri liber i incontient. Acest tip de activitate muscular este implicat n balansarea braelor
n timpul mersului, n expresia feei i n poziionarea membrelor nainte de ridicarea n picioare
sau de mers.
Hipotalamusul se afl la baza creierului, sub cele dou emisfere cerebrale. El este situat
imediat sub o alt structur important din creierul anterior, talamusul, care funcioneaz ca un
releu telefonic ntre mduva spinrii i emisferele cerebrale.
Hipotalamusul este, n fapt, o colecie de centri nervosi specializai, care sunt conectai cu
alte zone importante din creier i cu glanda hipofiz. Este regiunea creierului implicat n
controlul unor funcii vitale, cum ar fi mncatul, dormitul i termoreglarea. Este strns legat de
sistemul hormonal endocrin.
Hipotalamusul are cai nervoase care l conecteaz cu sistemul limbic, care este strns
legat de centrul olfactiv din creier. Aceast poriune a creierului are, de asemenea, conexiuni cu
arii ce controleaz alte simuri, comportamentul i organizarea memoriei.
Cortexul cerebral
Cortexul cerebral este un strat gros de aproximativ 3 mm (1/8 inci) de materie cenuie cu
aspect cutat reprezentnd suprafaa exterioar a creierului. Aceast parte a creierului a devenit
att de dezvoltat la oameni nct a necesitat plieri repetate pentru a avea loc n craniu. Depliat,
ar acoperi o suprafa de 30 de ori mai mare.
ntre pliuri exista cateva anuri adnci, care impart fiecare din cele dou emisfere ale
cortexului n patru zone numite lobi. Fiecare din aceti lobi ndeplinete una sau mai multe funcii
specifice. Lobul temporal servete pentru auz i miros, lobul parietal pentru pipait i gust, lobul
occipital pentru vz, iar cel frontal pentru micare, vorbire i gndirea superioar.
n fiecare din aceti lobi exist poriuni specifice ce recepioneaz mesajele senzoriale
dintr-o singur zon a corpului. De exemplu, simul tactil este localizat pe o arie mic n lobul
parietal, care nu recepioneaza dect senzaiile de la genunchi i o arie ntins pentru police.
Aceasta explica de ce policele este mai sensibil dect genunchiul. Acelai principiu se aplic i
altor arii senzoriale din cortex, ca i ariilor motorii.
De aceea, cortexul cerebral este locul unde informaiile primite de la cele cinci simuri -
vz, auz, pipit, gust i miros - sunt analizate i prelucrate astfel nct alte pari ale sistemului
nervos pot reaciona la informaie dac este necesar. n plus, ariile premotorii i motorii ale
cortexului cerebral conlucreaz cu alte arii ale sistemului nervos central i periferic pentru a
produce micarea coordonat care este vital pentru orice activitate contient.