Jack London

CHEMAREA STRBUNILOR
n s lb ticie
Str vechi i r t citoare dorin e
Rup lan ul obinuin ei.
Se trezesc, din somn hibernal,
Str moii s lbaticei fiin e.
1
1
Buck
Buck nu ctea zaree, atmnter ar f tut c necazu se z msea c asta nu- prvea
doar pe e, c pe orce cne vonc, cu much tar cu ban ung c duroas , de a
Puget Sound pn a San Dego.
Asta pentru c oamen, scotocnd prn ntunercu arctc, g sser un meta gaben
fndc vapoaree compane de transport proftau enorm de descoperrea respectv ,
c rnd m de ndvz ce se repezeau spre nuture nordce. Tp acea voau cn, ar
anmaee dorte de e erau du vonc, cu much puternc, capab de mar efortur, cu
b nur care s - apere de ger. Buck tr a ntr-o cas ura dn Santa Cara Vaey, cea
mereu pn de soare. Locu se numea , nutu |udec toruu Mer". Era ceva ma retras de
a drum, pe |um tate ascuns ntre copac, prntre care se putea vedea veranda r coroas ce
ncon|ura c drea.
De cas te putea apropa pe nte ae petrute ce erpuau prntre p une ntnse, pe
sub pcure de pop na .
Ma n spate, ucrure aveau char dmensun ma mpresonante dect cee dn fa .
Acoo se g seau mare gra|dur, unde o duzn de b rba de b e munceau, rure de
case ae ceor ce ucrau a ve, ocun ee rndute ordonat ae arga or, va, p une verz,
veze, strature cu c pun. Se ma afa acoo nstaa a de pompare a fntn artezene.
Nu psea nc rezervoru ura dn cment unde b e |udec toruu Mer se mb au
dmnea a se r coreau n ferbn e dup -amez.
Peste aceast mens avere st pnea Buck. Ac se n scuse e tr se prm patru an
dn va .
Adev rat, exstau a cn. Trebuau s exste a cn ntr-un oc att de ntns,
dar e nu contau. E veneau pecau, st teau n cote ee or supraagomerate sau n
obscurtatea case, ca Toots, mopsu |aponez sau Ysabe, c eua mexcan f r p r,
f ptur cudate ce rareor scoteau nasu pe afar sau puneau pcoru pe p mnt.
Pe de at parte, exstau foxterer, c va ce pu n, care trau amenn tor a Toots
a Ysabe, care- prveau prn ferestre, ap ra de o armat de servtoare narmate cu
m tur.
Dar Buck nu era un cne de cas , c de curte. ntregu regat apar nea. S rea n
pscn cnd voa, se ducea a vn toare cu f |udec toruu, e escorta pe Moe Ace,
fetee |udec toruu, n ntunercu ser sau n zor de z. n nop e de arn z cea a
pcoaree |udec toruu, ng focu ce ardea cu zgomot n c mnu dn bbotec . c ra n
spnare pe nepo |udec toruu sau d dea de-a rostogou prn arb avea gr| s nu
p easc nmc r u pe a fntn , gra|dur sau prn ate ocur.
Prntre terer, e p ea cu m re e. Pe Toots pe Ysabe nc nu- b ga n seam . Era
rege, st pnea peste tot ce mca, se tra sau zbura dn nutu |udec toruu Mer, ncusv
peste oamen.
Tat s u Emo, un mens Sant-Bernard, fusese tovar u de nedesp r t a
|udec toruu, ar Buck preuase atrbu e p rnteu s u. Nu era a fe de mare, cnt rea
doar o sut patruzec de vre, adc vreo aptezec de kograme, pentru c mama u,
Shep, fusese dn rasa cob nesc sco an.
Totu o sut patruzec de vre, a care se ad uga demntatea provent dn respectu
pe care - ar tau to , f ceau s se comporte ca un rege. Tmp de patru an, tr se ca un
arstocrat. Se n scuse cu o anumt mndre. Char era pu n egost, ca un boer de a ar ,
dn cauza sngur t n care ve ua. Nu devense ns un cne r sf at, se ferse de aa
ceva. Vn toarea dece depas ror prn vastee ntnder de p dure de cmpe
2
f ceau s nu se ngrae nt rser much. La fe ca rasee de cn dn zone ma rec,
p cerea de a se b c n ap men nuse nt rse s n tatea. Aa se prezenta cnee
Buck n toamna anuu 1897, cnd auru g st a Kondke atr gea to b rba c tre nordu
nghe at. Dar Buck nu ctea zaree nu ta c Manue, unu dntre a|utor de gr dnar,
nsemna pentru e o cunotn nedort .
Manue avea un p cat de moarte. p ceau |ocure de noroc. De asemenea, avea o
ncredere oarb n acest sstem. Asta avea s trmt n ad, c c, pentru a |uca trebuau
ban, ar ctgure sae de a|utor de gr dnar nu- permteau dect s - ntre n nevasta
numero s cop.
|udec toru se afa a o ntnre a Asoca a Vtcutoror, ar b e se ocupau cu
organzarea unu cub de atetsm, n noaptea de neutat a tc oe u Manue. Nmen nu -
a v zut, pe e pe Buck, end prn vad , a ceea ce du u credea a f o pmbare.
, cu excep a unu b rbat snguratc, nmen nu -a v zut a|ungnd ntr-o mc gar
cunoscut drept Coege Parck. B rbatu acea a dscutat cu Manue -a dat nte ban.
- A f putut mpacheta ma bne marfa nante de a o vra, zse str nu ar gos, ar
Manue dub frngha groas pe sub zgarda u Buck.
- S bne de ea, spuse a|utoru de gr dnar ceaat f cu semn dn cap c aa va
face.
Cnee acceptase funa cu demntate. Nu ma purtase aa ceva, e adev rat, dar se
nv ase s ab ncredere n oamen pe care ta. consdera ca fnd ma n eep dect
e nsu. Dar, cnd frngha trecu n mne ceuat, Buck mr amenn tor.
manfestase astfe nemu umrea credea c se n eesese asta ca o porunc . Dar,
spre surprnderea u, funa se strnse de gt, astfe c se sufoc . nfurndu-se de ndat ,
se arunc asupra b rbatuu, care- ntmpn n pn sat, apuc de undeva dn aproperea
gtuu - arunc pe spate. Apo funa se strnse ma tare, nemoas , n vreme ce Buck se
zb tea furos, cu mba scoas de un cot gfnd dn r sputer.
Ncodat , n va a u, nu fusese tratat aa de r u nu fusese aa de furos. Dar for ee
s br , och se hobar nu ma tu nmc pn ce trenu pec do oamen
aruncar n vagonu de baga|e.
Ceea ce af apo fu c mba durea c se g sea ntr-un fe de c ru . ueratu
ascu t a ocomotve mur. C torse deseor cu |udec toru ta cum este cnd te
af ntr-un vagon de baga|e.
deschse och n e se ctea mna dez n ut a cneu furat. B rbatu s r s
apuce de beregat , dar Buck fu ma rapd ca e. F ce apucar mna nu- d dur
drumu pn ce nu- perdu ar cunotn a.
- Aha, are n b d , zse b rbatu, ascunzndu- mna mucat de prvre pazncuu
de a baga|e, ce fusese atras acoo de zgomotu upte. duc pentru efu meu pn a
Frsco. Un veternar nebun de acoo crede c - poate vndeca.
n ceea ce prvete c tora dn noaptea aceea, b rbatu a vorbt ma car despre sne
ntr-un ad post dn spatee unu saon dn San Francsco.
- Nu au dect cnzec de doar, a morm t e. N-a f f cut-o pentru ma pu n de o me
de doar, ban ghea .
Mna era nf urat ntr-o batst nsngerat , ar pantaonu era rupt n partea
dreapt , de a genunch pn a gezn .
- Ct a uat ce at? ntreb barmanu.
- O sut , se r spunse. Nu vreau s au nc eu ma pu n, aa c a|ut -m !
- Asta nseamn o sut cnzec, cacu barmanu face att, atfe sunt un dobtoc.
R ptoru desf cu banda|u se ut a mna sa r nt .
- Daca nu m mbon vesc de hdrofobe...
3
- Asta e doar dn cauza c te-a n scut s mor spnzurat, rse barmanu. Ha, a|ut -
m s scoatem marfa! ad ug e.
Uut, sufernd cumpt dn prcna dureror de a gt mb , pe |um tate mort, Buck
ncerc s e fac fa ceor ce- torturau. Dar fu aruncat de cteva or, pn ce scoaser
zgarda grea, dn aram , de a gt. Apo, dezegar fu b gat ntr-o cuc .
Acoo z cu tot restu nop , furos, cu mndra grav r nt . Nu n eegea ce nsemnau
astea toate. Ce voau de a e str n acea?
De ce neau n cuca aceea, att de ngust ? Nu ta de ce, dar se sm ea amenn at
de ate nenorocr. De cteva or, n tmpu nop , s r n pcoare cnd ua ad postuu se
deschsese, ateptndu-se s - vad ap rnd pe |udec tor or m car pe b e .
Dar, de fecare dat , nu se vea dect chpu umfat a barmanuu care se hoba a e a
umna sab dat de o umnare de seu. de fecare dat tratu vese ce se n tea n
gte|u u Buck se transforma ntr-un mrt s batc. Dar barmanu -a sat n pace.
Dmnea a, au ntrat acoo patru oamen au uat cuca. Ma mu c , -a zs Buck,
c c ar tau cumpt, erau nte f ptur hdoase zdren roase, ar cnee s-a repezt a e
-a amenn at de dncoo de grat. E au rs de e -au zgnd rt cu be ee pe care e
prndea n co , pn a prceput c asta dstra. Atunc s-a aezat cumnte -a sat s
urce cuca ntr-un vagon. Dup care e cuca n care era nchs au trecut prn ma mute
mn. Func onar de a servcu de mesagere rapd s-au ocupat de e. A fost dus n at
vagon. Apo -au transportat un camon, a tur de nte cut pachete. A fost urcat pe un
vapor cu abur. Apo a a|uns ntr-un depou de cae ferat pn a urm depus ntr-un
vagon expres.
Tmp de dou ze dou nop , vagonu acea a fost tras de ocomotve care uerau.
Buck nu a b ut ap , nc nu a mncat n acest tmp. Furos, ntmpna pe ce care se
apropau de cuca u cu un mrt amenn tor.
Pe oamen dstra feu n care se zb tea e n spatee bareor. Rdeau de e
b teau |oc de soarta u. Mrau e trau asemenea cnor, d deau dn mn
cronc neau.
Era o proste, prcepea asta. Dar asta nu- mpedca s se nfure. De foame nu- ma
p sa, dar psa ape mpngea mna pn a turbare. Fndc era destu de sensb, feu
prost n care era tratat dusese a nfamarea gtuu mb sae.
Se bucura de un sngur ucru: funa fusese scoas de a gt. Aceasta e d duse or un
avanta| nedrept. Acum, c fusese scoas , avea s e arate e! Nu aveau s ma ege
vreodat de gt!
Ce pu n acest ucru fusese hot rt. Pentru c dou ze dou nop nu mncase, nc
nu b use fusese chnut, strnsese n e atta mne c va de prmu ce avea s - cad n
abe!
Och erau acum n|ecta , ar e se transformase ntr-un nebun furos. Nc m car
|udec toru nu -ar f recunoscut. Iar func onar dn expres au resprat uura cnd -au
mutat n trenu spre Seatte.
Patru b rba au c rat apo cuca dn vagon pn ntr-o curte ncon|urat de zdur
nate. Un om vonc, mbr cat cu un puover rou, pe gt, a semnat n regstru pentru
prmre.
Acea trebua s fe, a ghct Buck, ce care urma s - tortureze, aa c a urat cu
s b tce, prntre grat. Omu a rn|t, apo a adus un comag o toporc .
- Doar n-o s - sco acum dn cuc ? -a ntrebat un b rbat.
- Ba da, a r spuns ce at a zbt cu toporca de cuc .
Cea patru s-au mpr tat de ndat s-au urcat pe zdur, gata s se ute a un
asemenea spectaco.
4
Buck s-a repezt acoo unde emnu fusese zdrobt, apucnd cu co uptndu-se s
rgeasc deschz tura. Toporca zbea n contnuare. Era car nten a b rbatuu n
puover rou de a- ebera.
- Ha, ucgaue cu och nsngera !, zse e, cnd f cu o deschz tur destu de mare
ca trupu cneu s poat trece pe acoo.
Imedat dup aceea, arunc toporca u comagu cu mna dreapt . Iar Buck p rea
ntr-adev r un ucga cu och nsngera , atunc cnd e dn cuc , cu bana zbrt , cu
spume a gur , cu o prvre turbat . Drept c tre b rbatu acea ans cee o sut
patruzec de vre de fure strns n zee de chn. n pn sat, cum f ce erau gata s -
apuce pe om, sm o zgudutur att de puternc nct str b tu tot corpu nchse
botu. Se r suc prn aer, c znd pe p mnt pe spate pe o parte.
Nu ma fusese ovt vreodat pn atunc de un comag nu n eegea. Cu un fe de
mrt, pe |um tate trat, se rdc ar n pcoare s r. Urm dn nou zbtura ce- f cu s
se pr bueasc a p mnt. De data aceasta prcepuse c era vorba de bt , dar nebuna u
nu ta ce nseamn s te feret de ceva. De cteva or s r de tot attea or comagu
readuse a p mnt. Dup o zbtur cumpt , se tra, prea ame t ca s ma sar . Se hoba
ne murt, cu sngee nndu- dn gur dn urech, cu frumoasa u ban p tat . Apo
b rbatu nant ov, nten onat, cu bta peste bot. Toat durerea ndurat pn atunc
fusese nmc n compara e cu aceea. Cu un uret ce p rea a unu eu, se arunc ar asupra
omuu. Dar acesta, trecndu- comagu n mna stng , zb cu snge rece sub fac .
Buck descrse un cerc compet prn aer, apo se pr bu n cap pe pept.
Se repezea pentru utma oar . Omu ov cu vcene, ar cnee c zu ar pe |os, f r
cunotn .
- Se prcepe s frng du , asta cred eu, strg entuzasmat unu dntre spectator.
- Frnge coo , n fecare z de dou or ma mu dumnca, r spunse atu, apo
se urcar n c ru d dur bce caor.
Buck reven, dar nu ma avea puter. Z cea acoo unde c zuse, de unde se uta a
b rbatu n puover rou.
- R spunde a numee de Buck, sabsea acesta, utndu-se peste scrsoarea
barmanuu ce anun ase despre cuc con nutu e. Buck, b ete, contnu e cu un gas
p cut, a prmt ec a mertat acum ar f bne s u ce s-a ntmpat. A afat care-
este ocu, eu tu pe a meu. F un cne bun totu va f bne. F unu r u scot eu
untu dn tne. A n ees?
n tmp ce vorbea mnga pe capu att de b tut pe betu du u. Char dac durerea
era cumpt , Buck nu ma protesta.
Cnd omu aduse ap , b u cu mut poft . Apo mnc nte buc de carne crud
char dn mna b rbatuu.
Fusese b tut, ta asta, dar nu r pus. Prcepuse, odat pentru totdeauna, c nu avea
nc o ans de ctg n fa a unu om cu un comag. nv ase o ec e pe care nu avea s o
ma ute vreodat . Comagu a fost o revea e. A nsemnat p trunderea n regatu
s b tce.
ntmp re dn va au mbr cat, de atunc, o form ma cumpt . Ca s e fac fa ,
a nceput s apeeze a vcena atent dn f ptura u. Pe m sur ce treceau zee, veneau
a cn, n cut or ega cu frnghe. Un t cu , a urnd, a furo ca e. Unu dup
ce at treceau n st pnrea omuu cu puover rou.
De fecare dat vedea acea spectaco bruta. Omu cu bta f cea egea. Era st pnu
ce trebua ascutat. Buck a v zut cn care, a sfrt, ngeau mna b rbatuu d deau
dn coad pe ng e. Ba char a v zut un du u ce n-a vrut nc s se recunoasc nvns,
nc s se mpace care a murt n cee dn urm n upta pentru suprema e.
5
Oamen veneau mereu dscutau n toate feure cu b rbatu n puover rou. , n
momentee aceea, nte ban treceau de a e a ce cu puover rou. Apo, str n uau de
acoo unu sau ma mu cn.
Buck se ntreba unde se duceau e, fndc nu se ma ntorceau ncodat . Dar e se
temea de vtor se bucura de fecare dat cnd nu fusese aes. Dar ven tmpu u, n
cee dn urm . Un omue m snu, care vorbea strcat engezete, cu mute excama
cudate, pe care Buck nu e n eegea, ap ru ntr-o z.
- Sacredam! strg e, cu och a nt pe Buck. Bun cne a! E! Ct cost?
- Tre sute e chpr a pre u sta, r spunse repede b rbatu n puover rou. ,
fndc p tet dn ban guvernuu, n-o s - da cu pcoru, nu, Perraut?
Perraut rn|. Lund n consderare c pre u cnor crescuse substan a dn prcna
cerer foarte mar, nu era o sum ustur toare pentru un anma pe cnste. Guvernu
canadan nu eea n perdere, ar pota avea s fe dus ct de repede se putea.
Perraut se prcepea a cn. Cnd se ut a Buck, prcepu c un du u ca e se g sea
ntr-o hat de o me. ,Ba char a zece m", zse e n gnd. Buck v zu ban trecnd de
a unu a atu. Nu se mr cnd Cury, o c ea de treab dn Newfoundand e fuser ua
de omue u m snu. Atunc -a v zut pentru utma oar pe b rbatu n puover rou. Ca
Cury se uta de pe puntea vasuu , Narwha" a orau Seatte ce se ndep rta, era
pentru utma dat cnd vedea nsortu sud.
Buck Cury au fost ua de Perraut du unua ma ntunecat a chp, unu ura pe
nume Frangos. Perraut era un franco-canadan oache, ar Frangos era un mets franco-
canadan, de dou or ma ntunecat a chp. Erau oamen no pentru Buck, cum avea s ma
vad mu a , , de nu ar ta vreo afec une pentru e, nu p rea nc s - respecte. nv
repede c Perraut Frangos erau corec , cam mpar a n admnstrarea drept sau
prea cunosc tor n ae cnor pentru a se sa p c de aceta.
Pe ,Narwha", Buck Cury c torser mpreun cu a du . Unu dntre e era mare
ab, adus de a Sptsbergen de c tre c ptanu une baenere ce ma trzu nso se o
echp de geoog n nutu Barents. Era pretenos, ntr-un fe aunecos. zmbea n fa
unua, gndndu-se, n acea tmp, ce retc s fooseasc . De pd , dn mncarea u
Buck a furat char ncepnd dn prma z. Cnd Buck s-a repezt a e s - pedepseasc , bcu
u Frangos a sfrtecat aeru, atngndu- ma nt pe vnovat. Lu Buck -a fost apo uor
s - recupereze osu. A fost corect dn partea u Frangos, zse du u, ar metsu a
crescut n och s .
Ce at cne nc nu p rea pretenos, nc nu se bucura de afec une dn partea or, dar
nu ncerca s fure dn mncarea nou-ven or. Era un du u moroc nos ce ar ta u Cury
foarte car c nu dorea dect s fe sat n pace. I se spunea Dave. Mnca, dormea, c sca
uneor nu p rea nteresat de nmc. Nc m car de soarta vasuu, atunc cnd trecu prn
strmtoarea Oueen Charotte se rostogoea se zb tea de parc nnebunse. Pe cnd
Buck Cury se speraser , e aba rdcase prvrea, se utase mrat a e, c scase
adormse a oc. Z noapte, vaporu era mpns de ecea sa neobost . De fecare z se
asem na ceeate, Buck sm c vremea se r cea. , n sfrt, ntr-o dmnea ecea se
opr, ar pe ,Narwha" curoztatea spor. Buck sm ea, ca cea cn, c urma o
schmbare mportant . Frangos aduse, cu bcu, pe punte. La prmu pas f cut pe
suprafa a nghe at , pcoaree u Buck se afundar n ceva ab moae, ca un noro. E se
d du napo, mrnd. Substan a aceea ab c dea dn v zduh. Se scutur , dar ma mut
c zu pe e. O mros curos, apo o nse. Cupea ca focu, apo dsp rea. ncerc ar, cu
acea rezutat. Prvtor zbucnr n hohote de rs, ar e se sm ea runat, f r s te de
ce. Vedea z pad pentru prma oar .
6
7
2
Legea btei i a colilo!
Prma z a u Buck pe pa|a de a Dyea a nsemnat un comar. Fecare or a fost pn de
surprze de ocur. Fusese aruncat dntr-o dat dn m|ocu cvza e n s b tce. Nu
ma avea va a r sf at , nsort , de at dat , c chnu munca neobost . Acoo nu
exstau nc pacea, nc odhna, nc m car pentru o cp . Totu era confuze ac une, n
orce cp va a era n prme|de.
Exsta nevoa mperatv de a f mereu n aert , att a oamen, ct a cn. Cu to
erau s batc nu cunoteau dect egea bte a co or. Nu ma v zuse cn b tndu-
se aa cum o f ceau aceste creatur ce p reau ma curnd up. La prma experen a sa a
prmt o ec e de neutat. Adev rat, a fost o experen ndrect . Vctma acestea a fost
Cury. Aveau tab ra ng un depozt de buten, unde ea, pretenoas , ncerca s se
aprope de un cne husky mare ct un up, dar nc pe |um tate ct ea. N-a exstat nc o
avertzare, c doar un sat brusc, ar fa a c ee a fost sfrtecat de a och a fac .
Aa atacau up, mucau se fereau. Dar ma era vorba de ceva. Trezec sau patruzec
de husky aergar de ndat acoo ncon|urar pe upt tor cu un cerc t cut. Buck nu e
n eese nten e, nc pofta dn prvr. Cury se repez a adversaru e, care s r ntr-o
parte. La urm toru e atac, o ntmpn cu peptu, n aa fe c o dobor a p mnt. Nu s-a
ma rdcat vreodat de |os. Asta ateptaser du husky dn |ur. Se aruncar to asupra e,
trnd mrnd, n vreme ce ea pa dsperat dntre trupure or zbrte. Att de brusc
s-a petrecut totu c Buck a fost uat prn surprndere. L-a v zut pe Sptz aergnd cu mba
u roe scoas n afar , de parc ar f rs. L-a v zut pe Frangos, mnund un topor,
repezndu-se ntre cn. A tre b rba , cu comege, -au s rt n a|utor ca s - mpr te pe
du . N-a durat mut. La dou mnute de cnd Cury c zuse, utmu dntre atacator e era
fug rt cu bta. Dar ea z cea acoo f r va , n z pada b t tort , f cut buc , n tmp
ce metsu st tea apecat deasupra e, n|urnd cumpt. Scena aceea -a revent u Buck de
mute or n tmpu somnuu, sperndu-.
Aa st teau ucrure. Lupta nu era cnstt . Nu exsta m . Odat afat a p mnt, era
termnat. E, bne, trebua s nu a|ung ncodat a p mnt. Sptz scoase ar mba
rdea, ar dn cpa aceea Buck -a urt de moarte. nante s - revn dn speretura
cauzat de moartea c ee Cury, e fu ocat c Frangos fx un echpament dn feurte
curee. Era harnaamentu, cum v zuse c puneau oamen pe ca. , cum munceau
arm sar, aa avea s ucreze e, tr gnd sana pe care st tea Frangos spre p durea dn
vae, apo ntorcndu-se cu o nc rc tur de emne pentru foc. De demntatea u era
seros afectat prn faptu c devense un anma de munc , era prea ste s se revote.
Trase dn greu, ct de bne se prcepu, de actvtatea era nou cudat . Frangos era
sever, cerea supunere tota . Cu a|utoru bcuu o ob nea. Dave, care se dovedea un
cne rota cu experen , muca pe Buck n spate de cte or greea. Sptz era
conduc toru expermentat. De nu putea a|unge mereu a Buck, mra cu repro dn cnd
n cnd sau c ca ma ap sat ca s te Buck pe ce urme s o a.
Du u nv a repede. Sub ac unea combnat a ceor do cn a u Frangos, f cu un
progres remarcab. Cnd se ntoarser a tab r , ta s se opreasc a ,ho!", s porneasc
a ,mar" s se fereasc dn fa a cneu rota cnd sana nc rcat venea repede a
vae, peste pcoaree or.
Dup -mas , Perraut, care se gr bea s pece cu ceea ce avea de vrat, reven a
tab r cu a do cn. Le zcea Be |oe. Erau fra , dn rasa husky. Se tr geau dn
aceea mam , dar erau tare dfer , ca noaptea de z. Partea rea a u Be era bnde ea
8
sa exagerat , n tmp ce |oe era opusu s u, t cut sup r cos, cu un venc mrt o
prvre urt .
Buck prm pretenete pe amndo. Dave nu- b ga n seam , ar Sptz b tu pe
rnd. Dup ce o ncas , Be trecu, ascut tor, a munc , |oe nfrunt pe Sptz zburt, cu
ureche date pe spate, ar tndu- co . Att de cumpt ar ta, c Sptz o s ma moae
se repez ar asupra betuu Be, pe care- ma b tu odat .
Pn seara, Perraut se ma asgur cu un cne, un husky b trn, ung uscat, cu o
fa pn de ccatrce, cu och scnteetor, ce mpunea respect. Se numea So-eks, adc
,Furosu". Ca Dave, nu cerea nmc, nu d dea nmc, nu atepta nmc. Iar cnd e p
f r grab char n m|ocu or, nc m car Sptz nu- atac .
Avea o partcuartate pe care ghnonu f cu ca Buck s o descopere. Nu- p cea s se
aprope cneva de e pe partea unde nu vedea. Buck s-a f cut vnovat de aa ceva, f r
voa u. Brusc, So-eks s-a rott -a despcat um ru pn a os, pe o ungme de tre nc.
De atunc, Buck n-a ma f cut greeaa asta pretena or n-a ma avut de sufert.
Sngura amb e a du uu acea, ca a u Dave, era s fe sat n pace. n aceea
noapte, Buck s-a confruntat cu mportanta probem a dormtuu. Cortu, umnat de o
umnare, ucea c duros n m|ocu cmpe abe. Iar cnd e, frete, ntr n untru, att
Perraut, ct Frangos, bombardar cu n|ur tur ustense de buc t re, pn ce fug
afar , n ger. Un vnt t os sufa acoo. cup muc tura vscouu f cea s sufere, n
speca dn prcna um ruu r nt. Se s n z pad ncerc s doarm , dar geru f cu
s se rdce n curnd n pcoare, tremurnd. Nec |t chnut, se nvrt prntre cortur, dar
pretutnden era frg. Ic coo, cn s batc se repezeau a e. ns e se zbrea mra
amenn tor a e, aa c era sat s treac ma departe.
n cee dn urm ven o dee. Vru s se ntoarc s vad ce f ceau tovar s . Spre
mrarea u, dsp ruser . R t c ar prn tab ra ntns , c utndu-, apo se ntoarse. Erau n
cort? Nu puteau f acoo, atfe ar f fost sat e s stea n untru. Atunc unde erau? Cu
coada ntre pcoare tremurnd de frg, se nvrtea f r nt n |uru cortuu. Brusc,
z pada se s sub abee u dn fa se scufund n om t. Ceva se mca sub pcoaree
u. Se d du napo, zburndu-se mrnd, temndu-se de necunoscut. Dar un trat sab
nt. Atunc se ntoarse ca s cerceteze.
Sm o adere de aer cad. ncovrgat sub z pad st tea Be, care se agta ca s
arate bunee sae nten , ba char se aventur , spre a f sat n pace, s - ng , cu mba
u umed cad , pe Buck.
At ec e. Dec aa procedau e, nu? Buck aese un ocor , cu mut zgomot
rsp de energe s p o groap . Apo se b g n untru. Acoo c dura trupuu se
p str , aa c adorm repede. Zua fusese ung grea, ar e dormea adnc confortab,
de mra tra se zb tea cnd vsa urt. Nc nu- deschse och pn ce zgomotee
tabere nu crescur destu n ntenstate. Nnsese mut n tmpu nop om tu acoperse
cu totu. Pere de z pad ap sau de pretutnden. Se spere. Aa se tem s b tcune de
capcane.
Astfe, n va a u p trundeau ve e str moor s , c c e, fnd un cne cvzat, de
a ora, nu avea de unde s te ce nseamn o capcan . Brusc, s r n pcoare, azvrnd
z pada dn |ur. V zu apo ntreaga cmpe ab ntnzndu-se nantea u. amnt unde se
g sea ceea ce se ntmpase de cnd ese a pmbare cu Manue pn cnd s pase
groapa n om t, n pn noapte.
- Ce zc eu? zber Frangos. st cne nv repede.
Perraut ncuvn prntr-un semn dn cap. Fnd un curer a Guvernuu Canadan,
ducnd ucrur mportante, avea gr| s - aeag ce ma bun cn se bucura n mod
speca c cump rase pe Buck.
9
Tmp de un ceas, a tre husky se ad ugar echpe, care avea acum nou componen .
Dup nc un sfert de or , erau to nh ma str b teau drumu c tre canonu Dyea.
Buck se bucura c pecaser , de munca era grea, p cea.
Fu surprns de sn a pe care -o d deau to care se transmtea u. Dave So-
eks se schmbaser profund. Erau a cn. Pasvtatea nep sarea e dsp ruser cu
totu. Erau vo actv, agtndu-se ca treaba s as bne, nfurndu-se or de cte or ceva
strca bunu mers a ucruror. Truda de pe drum p rea expresa suprem a exsten e,
motvu pentru care e tr au snguru ucru ce- desf ta.
Dave era cne rota sau de sane. n fa a u tr gea Buck. Urma So-eks. Restu echpe
tr geau ma n fa , de un sngur ham. Prmu era conduc toru or, Sptz. Buck fusese
pasat speca ntre Dave So-eks, ca s nve e de a e. Se doved un bun coar, ar e
bun profesor. Nu- sau s persste n greea predau cu co or ascu . Dave era
corect foarte ste . Nu- cupea pe Buck f r motv, nc nu perdea ocaza s o fac atunc
cnd trebua. Cum bcu u Frangos ardea pe spnare, Buck prcepu c era ma bne s
ntre n rtmu ceora , dect s ntrze.
Odat , a o oprre scurt , cnd dn prcna u pecarea ntrze, pe e s rr Dave
So-eks admnstrar o ec e pe cnste. De atunc, e avea gr| mereu s se a dup
urmee dn fa a u. Astfe c , pe m sur ce deprndea mesera, cea ncepeau s - ase n
pace. Bcu u Frangos uera dn ce n ce ma rar pe deasupra u, ar Perraut char f cea
favoarea de a- cerceta pcoaree cu gr| .
n zua aceea au parcurs un traseu dfc, pe deasupra canonuu, prn Sheep Camp,
dep nd Scaes na p dur, prntre ghe ar troene de z pad de sute de pcoare
adncme, peste marea trec toare Chcoot, dnspre apa s rat cea duce, ce p zete
trstu snguratcu Nord.
Au scos un tmp bun prntre acure ce se n n uau, dn crateree vucanor stn, ar
noaptea au a|uns a uraa tab r de pe mau acuu Bennett, unde m de c ut tor de aur
fac b rc ateptnd toprea ghe uror, prm vara. Buck -a s pat o gaur n z pad a
dormt mnunat, ar n zor era nh mat, gata de pecare mpreun cu tovar s . n zua
aceea au str b tut patruzec de me, pe o pst bun . A doua z cee ce au urmat, -au
crot sngur drumu, astfe c au nantat ma greu. Ca regu , Perraut mergea n fruntea
echpe, c cnd z pada cu rachetee, pentru ca e s umbe ma uor. Frangos, dr|nd
sana cu pr |na, schmba uneor ocu cu e. Perraut se gr bea se uda sngur cu
prceperea u n ceea ce prvea ghea a. Nu trebua utat c , dac sub ghea apa curgea
repede, po|gh a era n perco s se rup foarte uor.
Z dup z, a nesfrt, Buck trudea pe pst . ntotdeauna rdcau tab ra pe ntunerc
zor g seau pe drum, dup ce str b tuser de|a cteva me. ntotdeauna f ceau
tab ra dup c derea ntunercuu, mncau buc e de pete se trau s doarm sub
z pad . Buck era acom. O vr |um tate de somon uscat, ra a u znc , nu- a|ungea.
Nu se s tura suferea mereu dn prcna dureror de burt . Totu a cn, fndc erau
ma uor, se obnuser cu va a de acoo, se descurcau doar cu o vr de pete. A
perdut repede ntregu fast ce caracterza va a u de odnoar . Prcepu c tovar s ,
termnndu- ma repede ra e, mncau dn por a u. Nu avea cum s o apere. n tmp ce
se b tea cu do sau tre du , petee dsp rea n gure atora. Sngura sc pare era s
m nnce a fe de repede ca cea . Prvea n |ur nv a. v zu astfe pe Pke, un cne
nou, prceput n a fura, cum u u Perraut o bucat de unc pe cnd omu era ntors cu
spatee a e. Buck mt n zua urm toare pentru fapta u p t Dub, un at du u. Acest
prm furtag f cu pe Buck s n eeag cum se suprave uete n ostu Nord. Avea
capactatea de a se adapta a cond e schmb toare dn |ur, f r de care ar f perdut.
10
De asemenea, a dus a dstrugerea fr sae morae, un ucru f r foos un handcap n
upta grea pentru exsten . Aa ceva se potrvea Suduu, dar n Nord, unde domnea egea
bte a co or, cne punea pre pe asemenea ucrur sau era nebun sau se dstrugea.
Buck nu gndea ucrure aceea. E se acomoda ncontent a nou mod de tr .
Ncodat nu fugse de o upt . Dar bta b rbatuu n puover rou nvnse ntr-un mod
fundamenta. At dat ar f murt ap rnd nte consderente morae. Acum ns , perderea
ntreg u educa se manfesta prn nexsten a orc re morae. Nu fura pentru a se
bucura de asta, c ca s scape de durere de stomac. Nu fura pe fa , c n secret, cu
vcene, temndu-se de bt sau de co . Evou a u a fost rapd . Much -au devent tar
ca patra. A devent rezstent a durerea obnut . Putea mnca orce, orct de tare sau de
nedgerat se dovedea. Dup ce nfueca hrana, sucure gastrce extr geau utma
partcu nutrtv necesar organsmuu s u.
Vederea auzu se ascu ser peste m sur . Char prn somn, auzea ce ma sab
sunet ta dac pndea vreo prme|de. nv ase s mute cu co ghea a care se
tr gea ntre gheare. Cnd era sete deasupra g ur cu ap exsta o po|gh sub re, o
sp rgea cu abee dn fa . Sm ea dnante ct de tare va sufa vscou f cea
ad postu de noapte n conformtate cu asta. Nu nv a doar dn experen , c dn
nstnctee ce- reveneau a va . Genera e de cn domestc de pn a e nu ma
contau. amntea parc de cop ra neamuu s u, pe cnd hatee de cn s batc
f ceau ravag n p dure prmtve ucdeau prada dn fug .
Nu- era greu s nve e s se bat ca un up. Aa se uptaser nanta s . De a e
motense vechu mod de a tr , de a e vcena pe care o foosea n prezent. Toate aceste
ucrur venser a e f r ncun efort, ca cum fuseser ntotdeauna acoo.
, cnd n nop e nghe ate, rdca botu ura preung, ca un up, de fapt str mo
s , mor demut, rdcau boture spre stee urau prn secoe prn e. Iar rtmu u
era rtmu or, ce d dea gas dorn eor or, n eesuu pe care- aveau e despre t cere, ger,
ntunerc.
Astfe, cntecu acea vech nsemna m rtura exsten e str moor s . Revense a
va fndc e a|unsese acoo fusese adus acoo fndc oamen descoperser un meta
gaben n Nord fndc Manue, un a|utor de gr dnar, nu ctga peste nevoe so e sae.
11
"
#o$i%aia &ia!ei '!i$iti(e
Domna a fare prmtve se manfesta puternc a Buck se ntensfca n cond e de
tra oferte de mersu pe pst . Dar creterea era secret . Noua u vcene f cea s o
controeze.
Era prea ocupat s se adapteze a noua va , s - uureze trau. Nu doar c nu se
b tea, c evta uptee, dac putea. O anumt hot rre caracterza attudnea. Nu era
tentat de ac un rapde negndte. ura cumpt pe Sptz, dar nu tr da ner bdarea de a
trece a fapte.
Pe de at parte, poate fndc ghcea n Buck un rva percuos, Sptz nu perdea nc o
ocaze s - arate co . Ba char eea n drum u Buck, str dundu-se mereu s nceap o
upt ce nu s-ar f termnat dect cu moartea unua dntre e.
Aceasta char s-ar f pornt, dac n-ar f avut oc un accdent nedort. La sfrtu acee
ze, vroau s rdce o tab ra am rt pe mau acuu Le Barge. Spubernd z pada, un
vsco t os for ase s orbec asc pentru un astfe de oc. De aba reuser s -
g seasc . n spatee or se rdca un perete vertca de stnc , ar Perraut Frangos erau
obga s - fac focu s - ntnd ucrure pentru dormt char pe ghea a de pe ac.
Sc paser de cort a Dyea, ca s c toreasc ma uor.
Cteva be e buturug e furnzau focu ce ppa topea ghea a, astfe c mncar
cna pe ntunerc. Buck se cub rse char sub peretee care- ap ra de vsco. Frangos
mp r ea petee pe care dezghe ase ma devreme, a foc. Dar cnd Buck termn
por a se ntoarse, g s cucuu ocupat. Un mrt de avertzare spuse c nemerncu
era Sptz. Pn atunc, Buck evtase nfruntarea cu dumanu s u, dar acum era prea mut.
Fara dn e gemea. Se arunc asupra u Sptz cu o fure care- surprnse pe amndo, n
speca pe Sptz. ntreaga experen a acestua cu Buck ar tase un rva neobnut de
tmd, care reuea s se fac respectat doar prn greutate m rme. Frangos fu surprns
cnd nterven s restaureze ntea, dar prcepu cauza nfrunt r.
- Aha! strg e u Buck. D - ce mert , pentru Dumnezeu! Ho nemernc!
Sptz voa s se bat . Ura furos, nvrtndu-se n |uru dumanuu s u, gata s atace
n orce cp . Buck era nt rtat ac ona a fe de rscant. Dar char atunc avu oc ceva
neateptat, ucru ce amn mut upta or pentru suprema e, dup nenum ratee me de
trud chn. O n|ur tur de-a u Perraut, mpactu r sun tor a bte pe oase, un strg t
de durere. Brusc, tab ra fu nvadat de suete mb nte. Erau husky nfometa , care
adumecaser tab ra venser n fug dntr-un sat ndan.
Se trser acoo n tmp ce Buck Sptz se nfruntaser . Cnd ce do b rba se
b gaser ntre e cu btee, aceta ar tar co se d dur napo. Erau nfometa
mrosu c rn nnebunea.
Perraut g s pe unu cu capu b gat n cuta cu mncare. ov tare cu bta pe
ndr zne , astfe c mncarea fu r spndt pe |os. O cp ma trzu, o mu me de best
nfometate r scoeau totu, c utnd pne s nn . Comegee se repezr asupra or.
Sche au urau sub poaa de ovtur, dar nu fugeau pn ce nu ngh eau utma
frmtur . n vremea aceasta, echpa surprns a cnor de a sane e dn ad post se
repez a nvadator. Buck nu ma v zuse asemenea cn. Oasee e eeau prn pee.
P reau ma curnd scheete umb toare, cu och scnteetor co acoper de bae.
Nebuna foamete f cea de temut, nfor tor. Nu putea s te opu. Echpa cnor de
sane fu respns pn a stnc . Buck fu copet de tre husky, ar capu umer
fuseser sfa de tre or. Zarva era ngroztoare. Be pa ca de obce. Dave So-eks,
sngernd dn prcna r nor numeroase, se uptau, ndr zne , unu ng ce at. |oe
12
muca nebunete. Odat , rupse cu totu pcoru unu husky. Pke, tc osu, s rea asupra
anmaeor nvade, rupndu-e gtu cu co .
Buck apuc un adversar de beregat sfe |uguara cu co . Gustu cad a
sngeu f cu s devna ma foros. Se arunc asupra unu at duman, dar sm cum nte
co se nfgeau char n gtu u. Erau ce a u Sptz, care- atacau, precum a, dn
atera.
Perraut Frangos, dup ce f cuser cur ene n partea or de tab r , se gr beau s -
a|ute cn de sane. Vau s batc a fareor nfometate se d dea napo n fa a or, ar
Buck se eber . Asta n-a durat dect o cp . Ce do oamen au fost obga s se ntoarc
pentru a ma sava dn provz, ar cn husky s rr ar asupra ceor de a sane. Be,
ngrozt, trecu de ncercurea or o u a fug peste ghea a acuu.
Fu urt de c tre Pke Dub, apo de restu echpe. Cum Buck vru s porneasc dup e,
cu coada ochuu z r pe Sptz, ce se repezea c tre e cu dorn a v dt de a- termna.
Dac ar f fost ar ncon|urat de nenum ra husky, n-ar ma f avut anse de savare. Dar
reu s fac fa atacuu u Sptz, apo pornr amndo n fug peste ghea a acuu.
Ma trzu, ce nou cn se strnser aoat c utar ad post n p dure. De nu-
ma urm rea nmen, ar tau r u. Fecare fusese r nt n patru-cnc ocur, ar un char grav.
Dub fusese r nt grav a un pcor dn spate. Doy, utma c ea husky ad ugat echpe
a Dyea, sucse gtu. |oe perduse un och. Be avea o ureche rupt strga
umba aurea prn noapte.
n zor, se ntoarser chop tnd n tab r , de unde ho pecaser , ar oamen erau
furo. Cn husky mncaser cureee de pee, pnzee |um tate dntre provz.
ngh ser o pereche de mocasn dn pee de ean de-a u Perraut, ba char dou corz
dn bcu u Frangos. E se ut ntrstat a cn r n .
Dup dou ceasur de n|ur tur, hamure fuseser ref cute, ar echpa de r n pornea
a drum, chnundu-se s str bat cea ma dfc por une pn a Dawson. Apee s batce,
pe a Thrty Me Rver, nvnser ghe ure. Le-au trebut ase ze ngroztoare ca s
parcurg cee trezec de me terbe. Au reut, char rscndu- ve e. De mute or
Perraut, care mergea n fa , a unecat gret prntre ghe ur, c znd n ap fnd savat
doar de pr |na ung pe care o c ra.
Termometru ar ta cnzec de grade sub zero.
Nmc nu- descura|a. De aceea fusese aes curer a guvernuu. Rsca orce, chnundu-
se pe drum de dmnea a pn noaptea.
Sptz Buck se repezeau uneor unu a atu, trnd ntreaga echp n upta or. Dar
att Perraut, ct Frangos, nterveneau mereu a tmp, s - despart . Odat , ghea a s-a
rupt nantea n urma or. Sngura sc pare a fost s se refugeze pe o stnc . A fost o
mnune c au reut s scape astfe. Cnd au a|uns a Hootanqua, unde ghea a era bun ,
Buck era termnat. n aceea stare se g seau cea cn. Dar Perraut nu nea cont de
asta. ntr-o sngur z au str b tut trezec cnc de me, pn a Maree Somon. n
urm toarea, nc trezec cnc, pn a Mcu Somon. n a trea, patruzec, a|ungnd a
Fve Fngers.
Pcoaree u Buck erau a fe de tar de compacte ca ae cnor husky. Ae u se
moer de-a ungu nenum rateor genera , dn zua cnd str mou s u fusese
domestct de vreun ocutor a peteror sau de un om de pe ru. Cnd termna munca,
Buck se pr buea rupt de obosea nu ma dorea atceva dect s doarm pn a doua
z, n zor, cnd pecau ar a drum. La Pey, ntr-o dmnea , o nh mau pe Doy, care nu
fusese ncodat b nut de ceva, dar care turb brusc. La nceput ur ca un up, apo se
zbur, dup care se arunc asupra u Buck. Du u o u a fug nnebunt, cu Doy dup e.
Ea nu reu s - a|ung , ntr-att de sperat era. Dup ce aerg prn ap prntre ghe ur,
prn p dur peste deaur, Frangos cr p capu c ee turbate, cu un topor, atunc cnd
13
ea trecu prn dreptu u. Buck, epuzat, se tr, c tnndu-se, pe ng sane, aba
resprnd. Atunc Sptz se arunc asupra u sfe cu co . Dar cum bcu u Frangos
se ab tu asupra u, upta ncet n scurt vreme.
De atunc, ntre ce do exsta un r zbo deschs. Sptz, efu echpe, sm ea
autortatea prme|dut de Buck. Lupta pentru suprema e devense nevtab . Amndo o
doreau. Buck amenn a f autortatea ceuat. Foosea orce pre| ca s provoace o
confruntare.
De exempu, ntr-o z, u partea u Pke. Acesta se ascunsese n z pad , ca s nu ma
fe pus a munc . Dar Sptz descoper vrose s - pedepseasc pe m sur . Atunc
nterven Buck. E cu Pke s rr pe Sptz fu ct pe ce s - vn de hac, dac n-ar f
ntervent Frangos.
Cu ct Dawson se apropa ma mut, cu att Buck contnua s ntervn ntre Sptz ce
vnova . O f cea ns cu vcene, cnd Frangos nu se ma g sea prn apropere.
Cu revota decarat a u Buck, dezordnea dn echp crescuse. Doar Dave So-eks
nu b gau n seam nmc, restu cnor nu ma ascutau. Necazure se neau an cauza
or ndep rtat se numea Buck.
Francos, mereu preocupat de probemee echpe, ta c nfruntarea pe va pe
moarte dntre ce do du devense nevtab . Dar ocaza acee ncet r nu se prezenta
sngur .
A|unser a Dawson ntr-o dup -amaz tare urt , ar upta nc nu avusese oc. Acoo
erau mu oamen, nenum ra cn, ar Buck g s pe to de treab . ntreaga z umbau
pe strada prncpa , n echpe numeroase, ar noaptea copo e se auzeau prn aceea
zon . C rau buten pentru cabane pentru foc, dverse materae pentru mne, muncnd
aa cum f ceau ca, n Santa Cara Vaey.
Ic coo, Buck ntnea du dn Sud, dar ce ma mu erau husky, dn neamu upor.
n fecare noapte, cu reguartate, a dosprezece, a tre, ncepeau cntecu nocturn, o
meode cudat , a care Buck se a tura cu bucure. Cu str ucrea nghe at a aurore
boreae deasupra capeteor or sau cu steee d n und prn ger, cu p mntu petrfcat sub
stratu dens de om t, strg tu cnor husky nsemna, poate, provocarea ve . Doar c era
nterpretat cu nencredere, cu ament r ung sche e, p rnd ma mut o rug pentru
va .
Strg tu acea era vech, vech ca ns neamu or, unu dntre prmee strg te dntr-o
ume ma tn ra, dntr-o z cnd strg tee erau trste. Fusese nvestt cu durere
nenum rateor genera , ucru ce- f cea pe Buck s tresar s se agte, f r s n eeag
de ce. Cnd mra sche a, asta se datora nu doar chnuror suferte de e, c ceor
suportate de str mo u s batc, ar teama msteru frguu se transmseser de-a
ungu mor de an de exsten a rase or.
Trebua s tresar s se agte de uretu ce venea dn epoca n care umea nu
cunotea nc cvza a, c doar focu ad postu precar a caverneor. Dup apte ze de
cnd tr seser a Dawson, trecuser pe ng faeza abrupt de a Barracks, apo urmaser
drumu Yukonuu, ndreptndu-se c tre Dyea Lacu S rat. Perraut avea de ndepnt o
sarcn ma urgent dect cea care- adusese n nut. Cnd mndra se urcase a cap,
vroa s bat recordu de vtez n tmpu une c tor dn ace an. Avea de partea u
cteva eemente favorzante. Ma nt, drumu pe care se depasau fusese b t tort bne de
c tor ce- precedaser . Apo, po a preg tse, pe acest traseu, n dou -tre ocur,
ascunz tor cu mncare pentru oamen cn. n cee dn urm , nu transportau nmc greu.
Dstan a pn a Sxty Mes, un drum de cnzec de me, o parcurseser n prma z. A
doua z a|unseser a zvoru Yukonuu, mergnd c tre Pey. Dar aceast goan spendd
nu a avut oc f r necazur probeme pentru Frangos. Revota surd a u Buck dstrusese
14
sodartatea echpe. ncura|a pe cea cn s nu- ma urmeze pe Sptz s nu- ma
ascute. Cum teama fa de e dsp ruse, cea du provocau cu orce pre|.
Pke fur o |um tate de pete ntr-o noapte, pe care o nfuec sub protec a u Buck.
n at noapte, Dub |oe se b tur cu Sptz - f cur s renun e a pedeapsa ce se
cuvenea. Buck nu se apropa de Sptz f r s mre s - zbureasc amenn tor p ru.
De fapt, se comporta ca un b t u, pmbndu-se mereu pe sub nasu u Sptz.
Lpsa dscpne afecta rea e dntre cea cn. Se certau se b teau ma des ca
orcnd. Tab ra devense un cmp de upt . Doar Dave So-eks nu se schmbaser , de
devenr rtab dn prcna confcteor nencetate. Frangos n|ura de zor. Izbea z pada cu
pcoru, cuprns de mne neputncoas smugea p ru dn cap. Bcu u fugera
prntre cn, dar efcen a se dmnuase. Cum se ntorcea cu spatee a e, cum rencepeau
confctee. Frangos spr|nea pe Sptz cu bcu s u, ar Buck sus nea pe cea cn.
B rbatu n eesese c du u acea se afa n spatee necazuror, ar Buck ta asta. Era ns
prea vcean ca s fe prns asupra faptuu. Tr gea foarte bne a ham, ar truda era o
p cere pentru e. Dar o p cere ma mare era s - fac pe cn s se bat ntre e.
La gura ruu Tahkeena, ntr-o noapte, dup ce mncaser , Dub d du peste un epure,
fug r, dar nu- prnse. Dup o cp , ntreaga echp porn a vn toare. La cteva sute de
yarz ma departe se afa tab ra Po e dn Nord-Vest, cu cnzec de du , care se
a turar .
Iepuree fugea pe ru n |os, a|unse ntr-un gofue . Aerga pe acoo f r probeme,
c c z pada era nghe at sus nea bne. n tmp ce e fugea pe suprafa a acestea,
cn ma gre, se cufundau n om t, stovndu-se. Buck conducea. Trupu u spendd se
avnta n fruntea or, remarcndu-se prn satur spectacuoase, n umna un.
Dar nu avea cum s ctge. Dstan a dntre urm rt urm rtor cretea constant. n
anumte momente, strnrea nstncteor ancestrae atrage pe oamen dn oraee or
zgomotoase n p dur sau pe cmp pentru a ucde anmaee cu goan e propusate de
energe reac or chmce doar pentru bucura de a omor ceva. La fe st teau ucrure cu
Buck. Aerga n fruntea hate ca s dstrug ace ucru vu, acea carne ve, pe care vroa s-o
sfe cu co s , apo s - bage botu pn a och n sngee cad.
Exst un extaz ce marcheaz momentee de vrf ae ve . acesta este un paradox
a tr r, c c extazu respectv se manfest a cneva vu, rezutnd tocma dn untatea
compet a faptuu c e e vu.
Aceast utare de sne apare a un artst, pune st pnre pe e f r veste dspare a
fe. Apare a un sodat ncns n focu upte, care nu ma te ce e ma. La fe se vse a
Buck, n tmp ce conducea hata. E ura atunc ca str mo s up, aergnd dup prada
ve ce fugea repede, nantea u, n umna un.
Uretu acea venea dn adncu f ptur sae. Anumte p r dn fn a u erau
necunoscute consttuau motenrea u dn tmpur memorabe. Era st pnt de va a
curat ce zvora dn e, de bucura de a exsta, de p cerea ofert de fecare much,
ncheetur , aergarea exatant pe sub bota nsteat , vctora asupra matere moarte ce
nu se putea depasa n ncun fe. Dar Sptz, care nu se nc zse peste m sur n goana
aceea cacua totu, p r s hata t e caea epureu prn m|ocu gofuu.
Buck nu se gndse a aa ceva. E fugea pe urmee pr z sae. Deodat v zu pe Sptz
vndu-se nantea u, n dreptu epureu. Acesta nu se ma putu ntoarce co ab a
du uu rupser dn sat spnarea. Iepuree ma reu doar s scoat un strg t de agone.
Auzndu-, ntreaga hat ce- urma pe Buck scoase un uret de bucure f r margn. Dar
Buck nu ur . Nu se ma contro , c, a|ungnd n dreptu u Sptz, se arunc asupra u, ns
nu- nmer beregata. Se rostogor n z pad .
Sptz se rdc att de repede n pcoare, de parc nc nu fusese dobort. muc pe
Buck de um r. De dou or co s se nchser n go, precum ce a une capcane dn o e,
15
n tmp ce se d dea napo ca s stea ma bne pe pcoare mra amenn tor, zbrndu-
p ru.
ntr-o cp , Buck n eese. Vense cpa nfrunt r. Urm o upt pe va pe moarte.
Cum se nvrteau unu n |uru ceuat, mrnd, cu ureche date pe spate, foarte aten ca
s fe n avanta|, ucrure devenser foarte care pentru Buck.
amntea parc de ate scene a fe, avnd oc n p durea ab de nea, pe p mntu
acopert de z pad , sub razee un. Peste abea a aceea t cerea dn |ur se s o nte
ngroztoare. Nc vntu nu ma ada. Nu se mca nmc, mc m car o frunz . Abur sco
de respra a cnor se rdcau ncet puteau prn v zduhu nghe at.
Termnaser repede cu epuree ace du ce nu erau dect nte up prost domestc .
T ceau e, doar och e str uceau respra e se ntensfcau. Pentru Buck asta nu
nsemna nmc nou sau cudat. Era o scen de demut. Aa st tuser ntotdeauna ucrure
aveau s stea. Sptz era un upt tor expermentat. De a Sptsbergen prn Arctca, apo
traversnd Canada Barents, avusese de-a face cu tot feu de cn reuse s - nvng .
Fura u era cumpt , dar ncodat oarb .
Se sa cuprns de dorn a de a dstruge rupe, dar nu uta c dumanu u era
st pnt de aceea dorn de nenfrnat. Nu ataca ncodat ct tmp era preg tt s
respng un asat. Nu ataca pn ce nu respnsese ace asat. n zadar ncerca Buck s -
nfg co n gtu mareu du u ab. De cte or dn s se apropau de carnea catfeat ,
d deau peste ce a u Sptz. Co se zbeau de co , ar buzee se sfau sngerau
cumpt. Buck nu reuea s treac de ap rarea dumanuu s u.
Atunc se ncnse ncepu s - atace repede, dn orce poz e, pe Sptz.
ncerc s - apuce de beregat pe maree du u ab, acoo unde va a cocotea a
suprafa , dar de fecare dat ce at respngea se ferea. ns Buck nu urm rea dect
gtu ceuat. Deodat ns , zb pe Sptz cu um ru, cum obnuesc cerb, cnd se upt ,
vrnd s - arunce a p mnt. Dar Sptz se fer cu abtate de acest atac.
Maree du u ab era neatns, n vreme ce sngee roa dn r ne u Buck respra
greu. Lupta devenea una dsperat pentru e. Iar cercu cnor se nchdea se apropa
ma mut de e, hata fnd gata s se repead a ce care ar f c zut.
Buck contnua s se nvrteasc pe ng dumanu s u. Sptz ataca ma des. Ce at
se nea ma prost pe pcoare. Odat char, Buck se r sturn cercu ceor azec de cn
fu gata s ntervn , ns e reven medat hata, care s rse de|a, se opr brusc, fnd
nevot s ma atepte. Dar Buck avea o catate care- f cea mare, magna a. Lupta dn
nstnct, dar putea s se bat cu mntea. Atac , ateptnd ca dumanu s - ntmpne cu
um ru, dar n utma cp se s |os, n z pad . Co s apucar pcoru stng dn fa a
u Sptz.
Se auz prtu osuu. Acum du u ab era nevot s - nfrunte doar pe tre pcoare. De
tre or ncerc s - doboare, apo repet vceugu rupse pcoru drept dn fa . n
cuda durer cumpte a neputn e, Sptz se chnua nebunete s contnue upta. E
vedea cercu t cut dn |ur, och or scnteetor, mbe or atrnnd afara dn gur ,
respra e or ce se apropau. Nu utase cercure ce se nchseser at dat prnznd n
nteror pe duman s . Acum ns , e era nvnsu.
Nu ma avea nc o speran . Buck era nemos. Ma este ceva specfc nuturor cu
cm bnd . E se preg tea pentru asatu fna. Cercu se strnsese att de mut n |uru
or c putea sm respra e cnor husky n coastee sae. putea vedea, dncoo de
Sptz, apecndu-se uor, ca s sar ma bne asupra pr z nea|utorate. Och or se fxaser
asupra u.
Ateptarea se apropa de sfrt. Fecare anma st tea nemcat, mpetrt parc . Doar
Sptz se c tna se zbrea, mrnd cumpt de amenn tor, ca cum ar f vrut s spere
moartea. Atunc Buck se arunc asupra u, zbndu- n um r cu um ru s u. Cercu
16
ntunecat deven un punct pe z pad umnat de un , ar Sptz nu se ma v zu. Buck
r mase s prveasc , e devennd camponu brutor, fara de care urmau s ascute to .
Ucsese pentru prma dat ucru acesta p cea.
17
)
Ci%e a *e(e%it e&
- E, ce zceam? Nu e adev rat c Buck e mare tc os?
Aa vorbea Frangos a doua z, cnd a descopert c psea Sptz, ar Buck era pn de
r n. trase ng foc, s e vad ma bne.
- Sptz sta tare bne bate, spuse Perraut, dup ce cercet t eture despc ture.
- Iar Buck sta bate de dou or ma bne, rpost Frangos. Acum mergem ma repede.
Nu ma e Sptz, nu ma e necaz.
n tmp ce Perraut mpacheta echpamentu tabere pe sane, ce at nh ma cn.
Buck se prezent n ocu pe care- ocupase conduc toru Sptz, dar Frangos, neb gndu-
n seam , puse pe So-eks acoo. Asta nsemna c So-eks avea s fe conduc toru
cnor. Buck s r furos asupra acestua, dndu- a o parte aezndu-se n ocu u.
- Ia te ut a st Buck, strg Frangos, ovndu-se cu pamee pe coapse cu vooe. A
ucs Sptz crede c - a ocu. Peac , beste! strg e, dar Buck nu se cnt.
apuc pe du u de ceaf , trase deoparte, de mra amenn tor puse a oc
pe So-eks. B trnuu cne nu- p cea asta ar ta deschs c se teme de Buck. Frangos
era nc p nat, dar, cnd se ntoarse cu spatee, So-eks fu ar nocut. Metsu se nfure.
- Cerue! Te aran|ez eu! ur e, se ntoarse cu o bt n mn .
Buck amnt de omu n puover rou se d du ncet napo. Nu ma ncerc s -
ndep rteze pe So-eks dn ocu unde fusese ar aezat. Dar se rotea n |uru bte, mrnd
furos.
n tmp ce se nvrtea n |uru omuu, nu- u och de a comag, gata s se fereasc
de e, dac Frangos -ar f aruncat c tre e. Metsu v zu ma departe de treab , apo
chem pe Buck, s - pun n vechu s u oc, nantea u Dave. Du u se retrase do-tre
pa. Frangos se duse a e, dar cnee se d duse ar napo c va pa.
Dup un tmp, metsu arunc bta, creznd c du u se temea de o chef nea . ns
Buck se revotase. Nu ncerca s scape de o b tae, c s fe ef. Merta asta. Se b tuse
pentru efe nu accepta nmc ma pre|os.
Perraut ven n a|utor. fug rr aproape o or . Aruncar cu bte dup e. Se fer de
ee. n|urar de tat mam , ca de urma, de fecare fr de p r de pe e de fecare
pc tur de snge dn vene.
E e r spundea a n|ur tur prn mrtur se nea a dstan , s nu fe prns. Nu
ncerca s fug de acoo, c se retr gea dnantea or, anun ndu- foarte car c , dup ce
aveau s - fac pe voe, va redeven bun supus. Frangos se aez se sc rpn n cap.
Perraut se ut a ceas n|ur . Tmpu zbura e ar f trebut s se afe pe drum de o or .
Frangos se sc rpn dn nou n cap. C tn dn cap rn| neputncos. Cureru rdc dn
umer, semn c fuseser nvn. Apo Frangos se duse unde st tea So-eks chem pe
Buck. Buck rse, aa cum rd cn, dar p str dstan a. Metsu dezeg pe So-eks
s s se duc a vechea sa poz e.
Echpa atepta, nh mat a sane, gata de pecare. Buck nu ma avea at oc ber dect
n fruntea ceora . nc odat strg Frangos, ar du u rse, dar nu se aprope.
- Las |os bt, porunc Perraut.
Frangos f cu ntocma, ar Buck ven acoo, rznd trumf tor. Se afa acum n fruntea
or! Fu egat n chng, ar sana porn a drum. Oamen se gr beau s contnue c tora pe
ghea a ruu.
Orct de mut -ar f pre ut nante pe Buck, metsu constat c du u vaora ma mut.
Dntr-o dat , cnee preuase atrbu e efuu. Cnd se cerea o |udecat o ac une
rapde, e se dovedea superor char u Sptz, pe care Frangos crezuse f r pereche.
18
Dar Buck excea ma aes n a da egea a- face pe cea s-o respecte. Dave So-
eks nu se snchseau de schmbarea efor. Nu era treaba or. E trudeau n hamur. Ct
tmp erau sa s - fac treaba, nu e p sa de ce se ntmpa n |ur. Restu cnor dn
echp , care se nv aser cu ndscpna n tmpu utmeor ze ae u Sptz, se mrau
acum c Buck b tea ca s p streze ordnea.
Pke, vennd n urma u Buck, care nu f cea ncun efort n pus fa de ce soctat,
fu, n prma z, chnut r u munc ma mut ca orcnd. n prma noapte petrecut n
tab r , |oe fu aspru pedepst, ucru ce nu se ntmpa pe vremea u Sptz. Buck b tu pn
ce- f cu s cear ndurare. Atmosfera dn echp se schmb repede. Se rensta
sodartatea de at dat , ar cn tr geau a ham ca unu sngur. La Rnk Rapds a do
husky b tna, Teek Koona, se a turar , ar u eaa cu care mbnz Buck s f r
cuvnte pe Frangos.
- Nu ma e atu ca Buck! zse e. Mert me doar, cerue! Nu, Perraut?
Ce at f cu semn dn cap c aa era. Ctgau ntrecerea cu tmpu, z de z. Drumu
era ntr-o exceent stare, b t tort tare, pst de z pada proasp t c zut . Nu era nc
prea rece. Temperatura coborse a mnus cnzec de grade r m sese aa tot drumu.
Oamen conduceau sana aergau n urma e pe rnd, ar cn aergau n contnuu.
La Thrty Me, ru fusese reatv acopert de ghea e acoperr ntr-o z de mers
dstan a pe care o parcurseser n zece ze, a venre. La o curs str b tur azec de me,
de a acu Le Barge a Whte House Rapds. Traversar Marsh, Tagsh Bennett, adc
aptezec de me pe acur att de repede c omu ce venea n spatee sane fu trt de
aceasta cu a|utoru frnghe de care se nea. n utma noapte a cee de-a doua
s pt mn, se afau pe n me de a Whte Pass, apo coborr faeza pn pe mau
m r, unde se g seau umne de a Skaguya , n argu ape, nave.
A fost o curs record. n fecare z dn cee pasprezece str b tuser cte patruzec de
me. Tre ze Perraut Frangos umbar pe strada prncpa dn Skaguya fur nvta
de nenum rate or a b utur , n tmp ce echpa or de cn se afa n centru nteresuu
conduc toror de s n. Apo tre sau patru tc o dn Vest fugr dn ora dup ce
vnduser nte cut cu pper drept medcamente, ar aten a pubcuu se ndrept c tre
a do. Venr ordnee ofcae. Frangos chem a e pe Buck, cuprnse n bra e
pnse. Aceasta a fost utma dat cnd -a ma v zut pe Frangos pe Perraut. Ca a
oamen, au et pentru totdeauna dn va a u Buck. Un mets sco an preu pe cn dn
echp . mpreun cu ate dou sprezece s n, pornr anevoe pe drumu c tre Dawson. De
data asta nu ma aergau cu greutatea redus , nu ma b teau un record, c se trudeau z
dup z tr gnd o sarcn dfc . Era vorba de pota pentru ce care c utau aur n
aproperea Pouu Nord.
Lu Buck nu- prea p cea, dar suporta bne munca, fnd mndru de mpnrea acestea,
dup exempu u Dave So-eks. Cea cn, v znd asta, fe c e p cea, fe c nu,
trudeau a tur de e. Duceau o va monoton , ca nte man r.
Zee nu se deosebeau ntre e. n fecare dmnea buc tar f ceau treaba, se
aprndeau focure se servea masa. Apo, n tmp ce un strngeau tab ra, a nh mau
cn , cnd se veau zor, se afau de|a de o or pe drum. La c derea nop , ar rdcau
tab ra. Un cuegeau emne de foc creng de pn pentru a face cucuur, a c rau ap
sau ghea pentru buc tar. Aveau gr| de cn e d deau destu mncare. Prntre du
acea erau mu upt tor foro, dar tre nfrunt r de-ae u Buck cu ce ma r u dntre e
aduser suprema a, astfe c , dac mra e ar ta co to ascutau. Ce ma mut
p cea s stea ng foc, cu pcoaree dn spate, strnse sub e, cu cee dn fa ntnse
nante, capu rdcat, och str ucnd vs tor n |ocu f c ror. Uneor se gndea a casa
mpun toare a |udec toruu Mer dn vaea pn de soare dn Santa Cara sau a pscna
dn cment, a Ysabe, c eu mexcan f r p r, a Toos, mopsu |aponez.
19
Ce ma adesea amntea ns de b rbatu n puover rou, de moartea u Cury,
marea nfruntare cu Sptz, de bun t e pe care e mncase or de cte or ar f vrut s e
m nnce. Nu- ardea ns doru de cas .
nutu soareu era ndep rtat ters, ar amntre aceea nu aveau mut putere
asupra u. Ma convng toare se dovedeau cee ce- ofereau ucrur pe care nu e v zuse
ncodat , dar se p reau cunoscute. Instnctee, pe care e motense de a str bun s , se
trezeau n e strneau. Uneor st tea cucat acoo, cpnd vs tor n tmp ce se uta a
f c r. I se p reau cee ae unu at foc , cum st tea cucat ng ace foc, un at om se
g sea nantea u, un mets buc tar. Omu acea avea pcoaree scurte bra ee ung, cu
much puternc. P ru era ung ncct, ar och de-aba se vedeau.
Scotea sunete cudate p rea ngrozt de ntunerc. Se ap ra cu un comag de care
st tea egat o patr grea. Era aproape go, purtnd doar o ban zdren ut pe spate.
Avea mut p r pe trup. n anumte ocur, pe pept pe umer, pe mn pe pcoare parc
purta o ban deas .
Nu st tea drept, c cu trupu ncnat nante, de a odur, ar pcoaree erau ndote a
genunch. Trupu s u avea o anumt eastctate, precum cea a psc. Mc re sae rapde
erau specfce ceu afat ntr-o permanent aarm , temndu-se de ucrure v zute de
cee nev zute.
Ateor, acest om p ros se ghemua ng foc dormea. Uneor st tea cu coatee pe
genunch, ar mne erau puse pe cap, ca cum ar f vrut s - prote|eze cu bra ee
sae p roase.
Dncoo de focu acea, Buck putea vedea mu c rbun str uctor, do cte do, mereu
cte do. ta c erau och fareor s batce, care eeau dup prad . Putea s e aud
zgomotee pe care e f ceau n noapte, cee scoase de trupure or ce se mcau prn
apropere.
Vsnd astfe acoo, pe mau Yukonuu, cu och ene, cpnd ng foc, acee sunete
magn ae une ate um zbreau p ru de pe spnare, de pe umer ceaf , pn ce
suspna ncet sau mra sab, ar buc taru mets strga a e:
- He, Buck, trezete-te!
Atunc umea ceaat dsp rea ap rea cea rea , ar e se rdca s casc s se
ntnd , de parc ar f dormt.
Era o curs dfc . Trebuau s duc pota munca grea stovea. Cnd a|unser a
Dawson, s bser to erau am r . Ar f trebut s se odhneasc vreo cteva ze, ce
pu n o s pt mn .
ns dup patruzec opt de ore, e coborr pe mau Yukonuu, a Barracks,
nc rcar pota ce avea s pece dn nut. Cn erau stov , conduc tor de s n
nemu um . Ca ucrure s mearg ma prost, nngea n fecare z. Asta nsemna c
trebuau s trag ma vrtos a s n. Dar conduc tor de s n tau cum stau ucrure e-
au vent n a|utor pe ct s-a putut.
n fecare noapte, cn erau ngr| prm. Mncau nantea oamenor. Nmen nu se
cuca pn ce nu se ta n ce stare se g seau pcoaree cnor de a fecare sane. Cu
toate acestea, du erau se de putere. De a nceputu ern e c torser o me opt
sute de me, tr gnd sana pe ntreaga dstan . Iar o me opt sute de me spune de a sne
ce va grea duceau.
Buck nc rezsta, de era epuzat. obga pe cea du s munceasc s
p streze dscpna. Be gemea n fecare noapte, n somn. |oe era ma ursuz ca orcnd,
ar de So-eks nu te putea apropa, nc de departe, unde nu vedea, nc de pe ceaat . Dar
Dave suferea ce ma mut. Nu se sm ea deoc bne. Devense ma moroc nos ma
nervos, ar cnd se aeza tab ra, se cub rea medat ntr-un oc, ar conduc toru de sane
20
trebua s se duc a e s - dea de mncare. Dup ce era desh mat se ntndea pe
z pad , nu se ma rdca n pcoare pn dmnea a, cnd era nh mat dn nou.
Uneor, n tmpu curse, cnd sana se oprea brusc sau cnd se chnuau s-o porneasc ,
scotea un strg t de durere. Conduc toru de sane -a cercetat atent, dar n-a g st ncun
semn de boa a e. Vorbeau despre e n tmpu mese sau a utma pp fumat , nante
de a se cuca. Ba, ntr-o noapte char s-au sf tut refertor a e.
L-au adus dn cubu u de ng foc -au ap sat cu mne prn dverse ocur, ar e a
gemu de cteva or. Avea ceva n neregu n corp. Oamen n-au descopert ns , a e,
ncun os rupt.
Cnd au a|uns a Cassar Bar, Dave ar ta att de s bt c se pr buea deseor n tmpu
curse. Metsu sco an scoase dn echp puse ma n fa pe urm toru, So-eks.
Inten ona s - ase pe Dave s se odhneasc , fugnd ber n spatee sane.
Aa s bt cum era, Dave se sm scos dn echp , mra sche a cnd cea fur
nh ma p rea tare r u c So-eks uase ocu. Era att de mndru de func a u c ,
de bonav foarte r u, nu suporta ca at cne s ndepneasc treaba u. Cnd porn
sana, ven prn z pada moae dn aterau traseuu b t tort atac pe So-eks,
ncercnd s mute, ca s - goneasc dn fosta u poz e. Astfe se sc o zarv greu de
descrs. Metsu ncerc s - dea a o parte cu bcu.
Dave nc nu b g bcu n seam , ar omu nu vru s - oveasc tare. Cnee refuz s
mearg ntt n spatee sane, pe drum, c venea prn z pada moae dn atera, cu un
efort deosebt. Pn a urm se pr bu n om t r mase acoo, epuzat, urnd ugubru n
tmp ce ate s n treceau pe ng e. Cu utmee sae puter, reu s se trasc pn ce
s ne se oprr ar. Apo merse pn a cea a u, unde se aez ng So-eks.
Conduc toru ntrze o cp , ca s - aprnd ppa de a omu dn spate. Apo se
ntoarse porn cn. E se baansar pe drum, f r s p r seasc ocu n care se g seau.
ntoarser capetee r maser necnt , mra . La fe de surprns fu conduc toru
sane.
strg pe cea oamen, ca s vad e. Dave apucase n co eaure u So-eks
acum se afa n fruntea echpe, n fosta u poz e. rug dn prvr pe om s r mn
acoo. Acesta nu ta ce s fac . Cea spuser c un cne poate sufer cumpt dac se
neag mportan a n cadru echpe. Cunoscuser stua n care du , prea b trn pentru
acea munc grea, murser fndc fuseser sco dn hamur.
De asemenea, sus neau c pentru Dave ar f fost cumpt, dac orcum avea s moar ,
s nu par tr gnd a sane. Aa c - nh m ar, de e gemu sche , f r s vrea, de
durere. De cteva or se pr bu, dar fu tras de cea cn. Odat , sana trecu peste e
e merse ma departe chop tnd cu un pcor dn spate.
Dar rezst pn seara, cnd fu aezat noua tab r . Conduc toru sane preg t un
oc ng foc. Dmnea a ns g s prea s bt pentru a ma merge. Cnd omu nh m
du , se tr pn a e. Cu mar efortur se rdc n pcoare, dar se pr bu ar. Se tr
ncet n fruntea echpe. foosea abee dn fa a mc r, nantnd astfe centmetru cu
centmetru. Puterea p r sse. n cee dn urm , r mase ntns n z pad , tn|nd dup e.
putur auz urnd trst pn ce dsp rur dn vedere, dup nte copac. Acoo s ne se
oprr . Metsu sco an se ntoarse f r grab , pe propre sae urme, pn a tab ra
p r st de e. Oamen ncetar s ma dscute ntre e. O mpuc tur r sun . Metsu ven
napo gr bt. Bcure pocnr , copo e ur , ar s ne pecar . Dar Buck sau orcare at
cne ta ce se petrecuse dncoo de copac.
21
+
T!u*a 'e 'i,t-
La trezec de ze dup ce p r sse Dawson-u, pota a|unse a Skaguya, cu Buck a
s n frunte. Ar tau ca va de capu or, rup de obosea . Buck nu ma avea o sut
patruzec de vre, c o sut cnsprezece. Cea , de ma uor dect e, perduser ma
mut n greutate. Pke, bonavu pref cut, care reuse s - p c easc de mute or c ar f
avut un pcor rupt, de data aceasta chop ta de-a bneea. La fe So-eks, ar Dub suferea
fndc avea un um r dsocat.
To aveau r n groaznce a pcoare. Erau se de puter. De-aba trau pcoaree pe
drum, cocnndu-se unu de ce at, dubnd astfe efortu cerut de c tore.
Nu erau bonav, c se . Nu era oboseaa rezutat n urma unu efort scurt, dar
excesv, ce dspare dup cteva ceasur. Era epuzarea nstaat n organsm dup un de
trud chn. Nu ma aveau resurse s se refac . Le pseau putere. Acestea fuseser
consumate pn a utma pc tur . Fecare much, fecare fbr , fecare ceu era a
p mnt. Iar motvu se dovedea evdent. n ma pu n de cnc un, str b tuser dou m
cnc sute de me. n cursu utmeor o me opt sute, nu avuseser dect cnc ze de
odhn . Cnd a|unser a Skaguya, de aba se ma neau pe pcoare. Cu greu se d dur a
o parte de pe pst , ca s nu fe ov de ate s n.
- nante, bete pcoare r nte, ncura|a conduc toru pe cnd se trau pe strada
prncpa dn Skaguya. Am a|uns a cap tu drumuu. V ve odhn pe s turate!
ntr-adev r, vzt credeau c pauza urma s fe ndeungat . E ns nu se odhnser ,
dup un parcurs de o me dou sute de me, dect dou ze. Numa c oamen ce se
repezeau c tre Kondke erau att de mu , ar rudee, ubtee, so e ce r m seser acas
att de numeroase nct coresponden a depoztat uase propor apne. n pus, erau
acte ae guvernuu, ce trebuau transportate.
O mu me de cn odhn de a Hudson Bay, aveau s nocuasc pe ce care nu ma
puteau parcurge drumu. Ce prea obos urmau s fe vndu . Trecur tre ze. n acest
tmp, Buck tovar s afar cu adev rat ct de s b erau. Apo, n dmnea a cee de-
a patra z, do b rba dn Statee Unte venr cump rar pe to .
Oamen spuneau unu atua Ha Chares. A doea era un b rbat n foarea vrste,
cu prvrea tears , cu o musta r suct cu vgoare n sus, ascunznd buza superoar .
Ha era un tn r de nou sprezece sau dou zec de an, cu un revover ura Cot, un cu t
de vn toare pus a centur , a tur de cartue. Centura aceea era ucru ce ma zbtor a
e. Avertza despre faptu c era un novce.
Amb voau s pece dn ora. De ce un ca e doresc s se aventureze n Nord este o
ntrebare ce dep ete puterea de n eegere a unu om obnut. Buck auz tocmeaa, v zu
ban trecnd de a b rbat a agentu guvernuu n eese c metsu sco an
conduc tor de sane a pote aveau s as dn va a u, precum Perraut or Frangos, or
a ca e. Cnd fu condus, mpreun cu tovar s , n tab ra noor st pn, v zu
dezordnea nep sarea de acoo, un cort strns pe |um tate, farfur nesp ate. V zu o
femee, Mercedes, cum spuneau b rba . Era so a u Chares sora u Ha.
Buck observ ngr|orat cum procedar ca s strng cortu s ncarce sana. Se
chnuau mut, ucrnd f r metod . Cortu fu ngr m dt pe sane ocupa de tre or ma
mut oc dect n mod norma.
Farfure nesp ate fur mpachetate char aa. Mercedes st tea mereu n drumu
b rba or nu ma nceta s e dea sfatur sau s e fac observa . Cnd e aezar sac
n partea dn fa a sane, ea e suger s - duc a spatee acestea. Dup ce puser n
22
spate acoperr cu ate ucrur, ea descoper c trebuau nte ucrur de acoo, astfe
c desc rcar sana, s e g seasc .
Tre b rba de a cortu nvecnat er se utar a e, rn|nd f cndu- cu ochu
ntre e.
- Ave o nc rc tur pe cnste, zse unu dntre e. Nu trebue s -m spune cu ce v
ocupa , dar n-a transporta cortu acea, dac a f n ocu dumneavoastr .
- Asta char c - bun ! strg Mercedes, rdcnd mne, exasperat . Unde, n umea
ntreag , m-a putea descurca f r cort?
- E prm var nu ve ma avea de-a face cu frgu, r spunse b rbatu.
Ea c tn dn cap cu convngere, ar Chares Ha aezar utmee cud en pe vrfu
nc rc tur mpresonante.
- Crede c va porn sana? ntreb unu dntre oamen.
- De ce nu? r spunse scurt Chares.
- Bne, bne, se gr b omu s spun , ca s nu- supere. Doar m ntrebam, nmc ma
mut. M se pare c sana e prea nc rcat .
Chares se ntoarse cu spatee, s prnd eg ture ct de bne se prcepea. Doar c nu
prea se prcepea...
- Sgur c du se pot pmba de p cere ntreaga z cu mad ru acea n spatee or,
zse at b rbat.
- Sgur, spuse Ha, cu r cea , dar potcos, und ntr-o mn pr |na pentru condus
cn, ar n ceaat bcu. nante! strg e. La drum!
Cn ncepur s trag de eaure prnse pe pept, chnundu-se cteva cpe, apo se
ntr . Nu puteau mca sana.
- Anmae puturoase! V ar t eu! strg Ha, preg tndu-se s - bat cu bcu.
Dar Mercedes nterven char atunc:
- S nu fac asta, Ha!
Puse mna pe bc - u dn mn .
- Be cn! Promte-m c nu te ve purta urt cu e n tmpu c tore, atfe nu ma
nantez nc m car un pas a tur de vo.
- Mute ma t tu despre cn, zse bat|ocortor fratee e. A vrea s ne a sngur.
Anmaee astea sunt enee, -o spun eu, dac nu e bcuet, nu fac nmc. Aa sunt
nv a du ta. ntreab pe cne vre.
Mercedes se ut a e, mporndu- dn prvr. Observ chnu ntp rt pe chpure or.
- Sunt v gu peste m sur , se auz gasu unu b rbat. Ar trebu s se odhneasc o
vreme.
- Nc s nu aud de aa ceva, zse Ha.
- Va! suspn Mercedes, auzndu- vorbnd astfe.
Dar, cum f cea parte dn fame, u medat ap rarea frateu e.
- Nu- b ga n seam pe oamen acea, spuse ea. Tu conduc pe cn notr t ce
trebue s fac cu e.
Bcu u Ha ov ar du . E se avntar ar, tr gnd de hamur. cufundar
pcoaree n z pad se chnur s cnteasc sana. Dar aceasta p rea a f ancorat n
ocu respectv.
Dup dou ncerc r nereute, se oprr , gfnd. Bcu ovea cu s b tce. Mercedes
nterven ar. ngenunche n fa a u Buck, cu acrm n och, cuprnse cu bra ee de gt.
- Betee anmae! se tngu ea. De ce nu trag ma tare? Atunc n-ar ma f b tute.
Buck n-o p cea, dar se sm ea prea s bt ca s rezste consdera totu ca o parte dn
munca mzerab a ze. Unu dntre prvtor, care strnse dn dn ca s se st pneasc
s nu e vorbeasc prea dur, spuse:
23
- Nu m ntereseaz ce se va aege de vo, dar, de ma cnor vreau s v zc s -
a|uta tr gnd frnee sane. T pe sane au nghe at. Spr|n -te n pr |n , n dreapta
n stnga, pentru a sparge ghea a dn |uru t por.
A trea oar ncercar s porneasc , de data asta, mu umt sfatuu prmt, Ha
sf rm po|gh a de ghea dn |uru t por. Sana supranc rcat porn a drum, ar Buck
tovar s se str duau dn r sputer s o trag , sub o poae de ovtur.
O sut de yarz ma ncoo, drumu cotea cobora destu de abrupt c tre strada
prncpa . Pentru a face manevra aceea era nevoe de un om expermentat, nu de cneva
ca Ha. La cottur , |um tate dntre ucrure de pe sane, ce nu fuseser bne prnse de
aceasta, c zur gr mad . Cn nu se oprr . Sana, uurat de povar , unec n spatee
or. Du se nfuraser fndc fuseser b tu aa r u obga s duc asemenea
povar .
Ce ma furos era Buck. E porn n goan , ar hata urm . Ha strg dup e, dar du
nu- b gau n seam . Se mpedc c zu. Sana r sturnat trecu peste e, ar cn d dur
n va pe strad , strnnd vesea ceor dn Skaguya pe m sur ce mpr tau restu
echpamentuu de-a ungu artere prncpae. Cet en bun a sufet prnser cn
adunar bunure mpr tate. De asemenea, e d dur sfatur. |um tate dn nc rc tur
un num r dubu de cn, spuneau e, dac vroau s a|ung a Dawson.
Ha, sora u cumnatu s u ascutau f r p cere vorbee aceea. Rdcar cortu
aduser echpamentu, ncusv conservee.
- P tur ca a hote! zse un b rbat rznd, n tmp ce- a|uta. |um tate dn ee e prea
mut. Sc pa de ee. Arunca cortu farfure aceea. Cne s e ma spee? Dumnezeue,
doar nu crede c merge cu un tren de ux?
Astfe urm emnar ucruror n pus. Mercedes pngea cnd geamantanee e fur
sate |os roche aruncate una dup ata. Pngea pentru toate , n speca, pentru
fecare ucru emnat.
Le spunea c nu ma face nc m car un pas a tur de e. Se ruga de to , pentru orce.
Pn a urm terse och arunc char artcoee ce erau absout necesare. Cuprns
de ze, dup ce a termnat cu ae e, s-a repezt a cee ae b rba or.
Odat treaba ndepnt , echpamentu, de pe |um tate, era nc destu de mpun tor.
Chares Ha er seara ma cump rar ase cn. Aceta, ad uga ceora ase dn
echpa n a , pus Teek Koona, ce do husky cump ra a Rnk Rapds, rdcar num ru
anmaeor a pasprezece. Dar nou-ven , ce ar tau |anc, nu vaorau prea mut. Tre erau
prepecar cu p r scurt, unu dn rasa Newfoundand, ar cea do corctur. Nou-ven
p reau s nu te nmc.
Buck tovar s se utau cu dspre a e. De nv repede unde e era ocu ce
nu trebuau s fac , nu putu s - nve e ce s fac . Nu e p ceau deoc hamu traseu. Cu
excep a ceor dou corctur, cea erau spera ps de ndr znea dn prcna
meduu cudat s batc n care se g seau a comportamentuu bruta a st pnor. Iar
cee dou corctur se dovedeau nesm te nep s toare.
Cu nou-ven ps de orce speran , cu vechea echp epuzat de cee dou m
cnc sute de me parcurse f r oprre, vtoru nu p rea prea umnos. Ce do b rba ,
totu, erau vese. Char mndr.
Aveau pasprezece cn! Nu ma v zuser ncodat o sane pecnd sau vennd a
Dawson, prn trec toare, cu at a du ! Dar c tor expermenta dn nuture arctce
cunoteau motvu pentru care o sane nu trebua tras de pasprezece cn: fndc nu
puteau transporta provz pentru e. ns Chares Ha nu tau asta.
E p nur exped a cu creonu n mn : at a du , att m nnc unu, attea ze
de mers aa ma departe. Mercedes prvea era de acord cu e. Totu p rea aa de
smpu!
24
n dmnea a urm toare, destu de trzu, Buck conducea unga echp pe strada
prncpa . Erau v gu . Pecau a drum aproape mor . De patru or str b tuser dstan a
dntre Lacu S rat Dawson. tnd c trebua s o parcurg ar, s bt stovt, se nec |ea
ma tare. Nu- tr gea nma a munc . Nc pe cea cn. Ce no se dovedeau tmz
spera , ar ce vech nu aveau ncredere n st pn or.
Buck sm ea, destu de vag, c nu se putea baza pe ce do b rba pe femee. Nu
tau s fac nmc. Cum zee treceau, deven car c nc nu puteau s nve e.
Erau de s tor n toate, ndscpna , dezordona . Le ua o |um tate de noapte s fac
tab ra o |um tate dn dmnea s o strng . nc rcau sana att de neg|ent c restu
ze erau ocupa cu oprrea sane rearan|area nc rc tur.
Cteva ze nu str b tur nc zece me. At dat nc nu reueau s porneasc a
drum... n ncuna dntre ze nu parcurser ma mut de |um tate de dstan pe care
oamen o fooseau n cacue, de obce, cnd p nuau c tor cu s n trase de cn. Era
nevtab ca mncarea pentru cn s se termne nantea c tore. Dar e gr br acest
ucru dnd ra ma mar, f cnd s vn ma repede zua foame. Nou-ven , ce nu se
nv aser cu psure dn nuture nordce, aveau o poft de mncare cumpt . Cnd, pe
ng acest aspect, dn prcn c du husky obos tr geau ma sab de sane, Ha hot r
c ra e trebuau m rte, e e dubar . n pus, cnd Mercedes, cu acrm n och e
frumo, cu gas tremurnd, nu reu s - convng s e dea anmaeor ma mut hran ,
ea fur dn sac cu pete - ament pe ascuns. ns Buck tovar s nu de mncare
aveau nevoe, c de odhn . Astfe c , de mergeau ncet, sarcna grea pe care o trau
dup e e s bea putere cu severtate. Apo venr ra e mcorate. Ha descoper, ntr-o
z, c se consumaser |um tate dn provz, ar dn drum nu parcurseser dect un sfert.
Hot r s mcoreze por e ncerc s m reasc dstan a str b tut znc. Sora u
cumnatu s u sus nur . Era smpu s e dea cnor ma pu n hran , dar nu- putea
face s mearg ma repede. Neprceperea or n a strnge tab ra ma repede prva de a
c tor ma mute ore pe z. Nu doar c nu tau cum s - munceasc ma bne cn, dar
nu tau nc e cum s ucreze ma efcent. Prmu care s-a dus a fost Dub. Betu punga,
care mereu fura era prns, se dovedse ns un munctor cnstt. Omopatu s u dsocat,
netratat, psa de odhn , f cur s se smt dn ce n ce ma r u, pn ce, n fna, Ha
mpuc cu pstou s u Cot.
Prn nut se spune c un cne obnut moare de foame dac da s m nnce doar
por a unu husky. Astfe c nou-ven , afa sub conducerea u Buck, perr , hr nndu-se
cu doar |um tate dn ra a unu husky. Prma dat se duse ce dn Newfoundand, apo ce
tre prepecar. Corcture rezstar ma mut, dar murr n cee dn urm .
Acum, amabtatea bnde ea Suduu dsp ruser dn comportamentu ceor tre
oamen. Dncoo de romantsmu farmecu e, c tora arctc devense o reatate dur
pentru orce b rbat sau femee. Mercedes nu- ma pngea pe du , fnd ocupat s se
v c reasc s se certe cu fratee or cu so u e. Ncodat nu erau prea obos pentru
certur. Nervoztatea or se ntensfc dn prcna greut or.
Mnunata r bdare a c toror ce se manfest a ce care trudesc dn greu sufer dn
prcna r nor, reprezentat prn vorba bnd , nu se ntnea a e. Nc nu tau e de aa
ceva. Erau epen dureau toate: much, oasee, ba char nme. Dn prcna asta vorba
e era t oas , ar cuvntee gree se veau pe buze de dmnea pn seara trzu.
Chares Ha se certau or de cte or Mercedes e oferea ocaza. Fecare credea c
muncse ma mut dect ce at nu uta s spun asta n orce mpre|urare. Uneor,
Mercedes nea partea so uu e, ateor frateu s u. Ca rezutat, cearta nu se termna
ncodat era una de toat frumuse ea. ncepnd de a dsputa pentru stabrea ceu ce
urma s cueag nte emne pentru foc, ucru ce prvea doar pe Chares Ha, erau
pomen cea dn fame, ta , mame, unch, ver ate rude, uneor char decedate. Cum
25
a|ungea Ha a aa ceva, pecnd de a nte emne ce trebuau aduse pentru foc, dep ete
orce n eegere. Totu, cearta avea tendn a s o a n drec a pre|udec or potce ae u
Chares. Iar faptu c mba brftoare a suror u Chares trebua pus pe foc trecea prn
mnte doar so e sae, nu mra pe nmen. De atfe, ea ar f dat foc ator partcuart
specfce fame so uu e. n tmpu acesta, focu r mnea nef cut, tab ra doar pe
|um tate rdcat , ar cn nehr n .
Mercedes nutrea o anumt nemu umre, caracterstc sexuu. Era frumoas sub re
fusese tratat cavaerete ntotdeauna. Acum ns , nc so u, nc fratee e n-o ma
mena|au. Ea obnua s fe nea|utorat . E se pngeau de asta.
Ceea ce at dat consttua avanta|u e esen a, ca femee, acum e f cea va a
nsuportab . Ea nu se ma nteresa de cn, fndc era char ea obost r nt . De
aceea, st tea mereu pe sane. Era frumoas sub re, dar cnt rea o sut dou zec de
vre, ceea ce conta mut cnd sana era tras de anmaee nfometate sete.
Ea c tor astfe ze n r, pn ce anmaee se pr bur n eaur, ar sana se opr.
Chares Ha o rugar s se rdce s mearg pe |os, o mporar , dar ea ncepu s se
png de brutatatea ceor do b rba . Odat o d dur |os cu for a de pe sane. Nu ma
f cuser asta vreodat . Ea ncepu s mearg chop tnd, ca un cop r sf at, apo se
aez |os, n drum. Pecar ma departe, dar femea nu se cnt dn oc. Dup ce str b tur
vro tre me, cu sana astfe uurat , se ntoarser dup ea , tot cu for a, o urcar ar pe
sane.
Datort cond or gree de tra erau dur cu anmaee. Teora u Ha, pe care o punea
n practc pe a , consta n aceea c fecare trebua s se c easc . I-o predc ma nt
suror sae, apo cumnatuu s u. Nezbutnd s - convng , vru s o apce cnor, cu un
comag.
La Fve Fngers, mncarea anmaeor se termna. O ndanc b trn , f r dn , se ofer
s e vnd cteva vre de pee de ca nghe at n schmbu pstouu u Ha, pe care
acesta purta a centur , ng cu tu de vn toare. Hrana c p tat astfe era doar un
pad substtut fa de pete. Peea de ca fusese |uput de pe o mr oag moart de
foame a unor v car, cu ase un n urm . P rea fer, aa nghe at cum era, ar cnd un
cne b ga n stomac aa ceva, suferea cumpt nu se hr nea cu ma nmc.
Buck ncepu s se catne, n fruntea du or. Mergea ca prn vs. Tr gea ct putea.
Cnd nu ma putea, c dea r mnea acoo pn ce ovture de bc sau de bt rdcau
ar n pcoare.
Bana se ur se. P ru atrna n |os, ncurcat, nengr|t, p tat cu snge de a r ne
provocate de ovture prmte de a Ha. Much s devenser nte corz noduroase, ar
coastee oasee se vedeau acoo unde peea era pst de p r.
Cum st teau ucrure cu Buck, st teau cu tovar s . Erau scheete umb toare.
R m seser doar apte. Datort st r mzerabe n care se g seau, devenser nsensb
a bc sau ovtur de bt . Durerea produs de b tae era tears , ndep rtat , a fe cum
vedeau auzeau necar, sab. Pur smpu erau nte sacoe cu oase n care umnau
enate cteva scnteer de va . Cnd f cur un popas, se pr bur ca nte cn mor ,
ar scntee aceea parc dsp rur cu totu. Iar cnd bta bcu t b rr asupra or,
scntee se nte r pu n, ar du se rdcar c tnndu-se pornr ma departe. Ven
zua n care Be c zu nu se ma rdc . Ha nu trat probema respectv cu pstou s u,
c u toporu - zb n cap pe Be, cum z cea n hamur, apo despc eu, scoase
dn curee - d du deoparte. Buck v zu asta, ca tovar s . n eeser c aa ceva
pndea pe to . n zua urm toare se duse Koona, astfe c nu r m seser dect cnc: |oe,
prea stovt s ma fe r ut cos, Pke, nvad, chop tnd, pe |um tate enat, So-eks, ce
chor, credncos nc trude hamuu, nec |t c nu ma avea puter s trag , Teek, care
c torse ma pu n n arna aceea fusese b tut ma tare ca a fndc era ma proasp t.
26
Ct despre Buck, afat nc n fruntea echpe, f r a ma p stra dscpna acestea cu
for a, de-aba ma reund s vad dn prcna s bcun, e zbutea cu greu s urmeze
traseu dn fa u.
Era o prm var mnunat , dar nc cn, nc oamen nu observau asta. n fecare z
soaree r s rea ma devreme apunea ma trzu. Zor se veau de a tre dmnea a, ar
nserarea ntrza pn a nou noaptea. Zua ntreag soaree str ucea cu putere. T cerea
groaznc a ern sase ocu murmuruu ntens de prm var a ve ce se detepta.
Acesta se auzea de pretutnden, aducnd vesee. Venea de a f pture ce reveneau a
va , dup ce z cuser ca moarte, nemcate ct duraser unge un de ger.
Fecare coast de dea deven purt toarea unu ro de ap . Izvoaree nev zute
susurau. Toate vet e se mcau, se fr mntau. Yukonu se debarasa de hanee sae de
ghea . Soure erau mncate de ap pe dedesubt, ar pe deasupra de c tre soare.
La nceput, n ghe ur se vr nte g ur, apo fsur ce se extnser . Buc ma mc
c zur n ap . , n m|ocu tuturor aceor fr mnt r, aceor zvrcor ae ve ce se
trezea, sub soaree str uctor, umbau ce do b rba , femea cn husky.
Du se pr bueau, femea pngea st tea pe sane, Ha n|ura mereu, ar Chares
avea ntotdeauna och umez. Astfe a|unser e, cu greu, n tab ra u |ohn Thornton, de
ng gura de v rsare a ruu Ab.
Cnd se oprr acoo, cn c zur a p mnt r maser epen, ca mor . Mercedes
terse och se ut a |ohn Thornton. Chares se aez pe un butean s se odhneasc .
Se aezase foarte ncet, dn prcna dureror provocate de trupu- n epent.
Ha vorb n ocu or. |ohn Thornton tocma efua un mner de topor pe care- f cuse
dn emn de mesteac n. Ascuta, e r spundea monosabc. Cnd se cerea, d dea sfatur
concse. Cunotea oamen ca e e sf tua pe cneva doar dac persoana respectv
urma pova a.
- Ne-au spus c drumu se va scufunda n apee ruu c ce ma bne pentru no ar
f s ne s m p guba, r spunse e u Thornton, dup ce acesta avertzase s nu ma
umbe pe ghea a care se topea. Ne-au zs c nu vom a|unge pn a Ru Ab at -ne! La
utmee cuvnte rse trumf tor.
- V-au sf tut bne, zse |ohn Thornton. Drumu de pe ru se poate surpa orcnd. Doar
nte nebun noroco puteau face ca vo. V zc sncer, eu nu m-a rsca va a pe ghea a
aceea nc pentru tot auru dn Aaska!
- Asta pentru c nu et nebun, presupun, zse Ha. No ns ne vom contnua drumu
c tre Dawson. Ha, Buck! Sus! nante! strg e, sco nd bcu.
Thornton v zu de treaba u. Era nut, ta asta, s nterv ntre un nebun nebuna
u. Do-tre nebun n pus sau n mnus nu vor schmba feu n care ar ta umea. Dar echpa
nu se rdc a comanda aceea. Bcu se ab tu asupra cnor, r nndu- nemos. |ohn
Thornton strnse dn buze. So-eks se rdc foarte ncet. Urm Teek. Dup e, |oe,
sche nd de durere. Pke se chnu mut. De dou or se pr bu. De-aba a trea oar se
rdc .
Buck nu f cu ncun efort. St tea ntt acoo unde se aezase. Bcu r nea, dar e
nc m car nu se zb tea. De cteva or Thornton vru s vorbeasc , dar se ab nu. Och se
umezr . Cum bcu contnu s oveasc , e se rdc ncepu s se pmbe nehot rt
ncoace ncoo. Era pentru prma dat cnd Buck nu ascuta Ha se nfure cumpt.
Schmb bcu cu bta. Buck refuza s se mte, char sub poaa de ovtur gree ce c deau
asupra u. Ca tovar s , ar f putut, cu greu, s se rdce, dar se hot rse s nu o fac .
Presm ea, n mod necar, soarta ce- atepta. Asta de cnd tr seser pe ma. De atunc nu-
ma d dea nte. Sm se ghea a sub re sub pcoare ntreaga z. Dezastru p rea foarte
aproape, dac aveau s porneasc ma departe pe traseu, cum e cerea st pnu or.
Refuza s se mte. Suferea cumpt. Era ns att de s bt, c ovture nu aveau efectu
27
obnut. Cum contnuau s se abat asupra u, scntea de va dn e s b, apo parc se
stnse. Se sm ea cudat de amor t. Ca de a dstan , prcepea c era b tut. p r s pn
utma senza e de durere. Nu ma sm ea nmc. De era sab, putea auz mpactu bte
asupra u. Dar parc nc nu ma era trupu u, c a atua. Deodat , pe neateptate,
sco nd un uret s batc, |ohn Thornton se repez asupra b rbatuu care mnua bta. Ha
fu mpns napo, ca ovt de c derea unu copac. Mercedes pa. Chares se ut neputncos,
terse och umez, dar nu se rdc dn cauza trupuu s u n epent. |ohn Thornton st tea
asupra u Buck, uptndu-se s se controeze, prea furos ca s vorbeasc .
- Dac ma da n cne, te omor! reu s zc e pn a urm , gemnd.
- E a meu, r spunse Ha, tergndu- sngee de a gur . D -te a o parte sau te
omor! Vo peca a Dawson!
Thornton st tea ntre e cne nu ar ta c nten ona s se dea a o parte. Ha
scoase cu tu ung de vn toare. Mercedes p , pnse, rse, ca o sterc . Thornton ov
pe Ha peste ncheetur cu mneru toporuu, ar cu tu c zu a p mnt. ov ar, cnd vru
s a arma de |os. Apo se apec , u e t e cureee u Buck.
Ha nu se ma putea upta. Sora u mbr ase. Buck era aproape mort, dec
nefoostor a trasu sane. Cteva mnute ma trzu, p r sr mau pornr pe ru. Buck
auz pecnd rdc och s - vad . Pke era n frunte, So-eks rota, ntre e |oe Teek.
chop tau se c tnau. Mercedes st tea pe sana nc rcat . Ha nea pr |na pentru
condus cn, Chares venea, mpedcndu-se n urm .
Cum se uta Buck a e, Thornton ngenunche ng e , cu mne sae dure, dar
bnde, c uta oasee rupte. Nu descoper ns dect r n trupu extrem de s bt, n tmp
ce sana a|unsese a un sfert de m dep rtare de e. Cnee omu se utau cum se
depasa, foarte ncet, pe ghea . Deodat , partea dn spate a acestea se s brusc, ar
pr |na s r dn mna u Ha. p tu feme a|unse pn a e. v zur pe Chares
ntorcndu-se f cnd un pas napo. Apo o ntreag bucat de ghea dsp ru, mpreun
cu oamen cn. Se c sc o gaur . Nu se ma vedea nmc atceva. Ghea a se scufundase
n ru. |ohn Thornton Buck se utar unu a atu.
- Betu de tne, zse b rbatu, ar cnee nse mna.
28
.
#i% *!ago,te 'e%t!u u% o$
Cnd u |ohn Thornton degerase un pcor, n decembre, partener s saser n
cond confortabe s se fac bne pecaser pe ru pe o put dn buten c tre
Dawson. nc ma chop ta uor atunc cnd savase pe Buck dar, pe m sur ce vremea
se nc z, chop tatu dsp ru. Acoo, stnd pe mau ape, n zee ung de prm var ,
utndu-se a unde, ascutnd ene cntecu p s reeor zumzetu dn |ur, Buck se
nzdr ven ncet-ncet.
Odhna prnde bne cuva care a parcurs tre m de me. Trebue m rturst c Buck
devense ma ene pe m sur ce r ne se vndecau, much se umfau, ar carnea
reacoperea oasee. De atfe, to trnd veau, Buck, |ohn Thornton, Skeet, Ng, ateptnd s
vn puta s - duc a Dawson.
Skeet era un mc setter randez care se mpretense cu Buck. C eaua avea cat de
doctor. Aa cum o vac sp a v e, ea ngea cur a r ne du uu. De obce, n
fecare dmnea dup ce termnau masa, ea se apuca de treab , ar Buck o apreca
pentru asta a fe de mut ca pe |ohn Thornton. Ng, a fe de pretenos, de nu ar ta asta,
era un ura du u negru, o corctur de copo cu prepecar, cu och zmbtor o fre
deschs . Spre surprnderea u Buck, respectv cn nu manfestau semne de geoze dn
cauza u. P reau s mpart cu e bnde ea generoztatea u |ohn Thornton. Pe m sur
ce Buck se nt rea, atr geau tot feu de |ocur, a care ua parte omu. Astfe, Buck
trecu dn convaescen n noua sa exsten . Pentru prma dat af ce nseamn
dragostea pur , pasona . Aa ceva nu sm se n casa |udec toruu Mer dn venc
nsorta Santa Cara Vaey. Le fusese tovar de munc for |udec toruu a vn toare,
nepo or acestua un fe de paznc, ar cu fostu s u st pn se afase n rea de demn
pretene. ns dragostea ferbnte, adora a, nebuna nu e manfestase dect pentru |ohn
Thornton. B rbatu acea savase va a, ceea ce nu era pu n. n pus, era st pnu dea.
A oamen aveau gr| de cn doar dac se dovedeau crednco actv. E ns
consdera cop u.
Mergea ma departe. Nu uta ncodat s ab o vorb bun pentru e. St tea mut a
dscu cu e. ua capu u Buck n mn, d dea nante napo vorbea, ar cnee
era bucuros, char dac n|ura. Buck nu cunoscuse at bucure ma mare dect
mbr area aceea dur , sunetu n|ur turor optte , a fecare mcare nante sau
napo, nma st tea ct pe ce s - sar afar dn pept, ntr-att de extazat era. Cnd, dup
ce se d dea drumu, se rdca n pcoare, rznd, cu gte|u vbrnd, |ohn Thornton
excama:
- Dumnezeue! A f n stare s vorbet!
Buck exprma dragostea prntr-un truc ce smua v t marea. Deseor apuca cu gura
mna u Thornton strngea brusc f ce, astfe c mut vreme dup aceea carnea purta
nc urmee co or s . Dar, cum du u n eegea n|ur ture ca pe nte vorbe frumoase,
b rbatu prcepea c muc tura aceea smuat era doar o mngere.
Cea ma mare parte a dragoste u Buck se exprma ns prn adora e. nnebunea de
fercre cnd Thornton atngea sau vorbea, ns nu c uta gesture aceea. Nu se purta
ca Skeet, care- punea botu pe mna u Thornton sau ca Ng, care- sa capu s u mare
pe genunch st pnuu s u. Buck se mu umea s - adore de a dstan .
Ar f stat acoo un ceas ntreg, a pcoaree u Thornton, utndu-se a e, studndu-,
urm rndu- cu nteres exprese ntp rte pe chp, orce mcare sau schmbare a
tr s turor.
29
Deseor, ntr-att de strns era eg tura ntre e, nct Thornton r spundea dn prvr
ochor u Buck, f r vorbe, exprmndu- astfe dragostea pentru e. Mut vreme dup ce
fusese savat, du uu nu -a p cut ca omu s as dn cmpu u vzua. Dn cpa n care
eea dn cort pn ce ntra ar acoo, Buck era pe urmee u. ns de cnd vense n nutu
acea nordc nutrea teama c ncun st pn nu putea f permanent.
era frc s nu dspar Thornton dn va a u, ca Perraut, Frangos or metsu
sco an. Char noaptea, n vs, era bntut de teama acesta. Atunc se trezea, se tra pn
a co st tea s ascute respra a st pnuu s u. Dar, n cuda acee ubr mense
pentru Thornton, chemarea s b tce, pe care Nordu -o trezse, r mnea ve ntens .
Se dovedea credncos, devotat, dar nu uta de nstnctee sae prmtve. Era o fn a
pustet , vent s stea a focu omuu nu un cne dn Sud, marcat de genera ntreg
de cvza e. Dn cauza mar u ubr, nu putea fura de a omu acea. De a un at b rbat
ns , ntr-o at tab r , nu eztase nc o cp , ct vreme retena de care d dea dovad
asgura c nu poate f descopert.
Fa a trupu erau pne de urmee co or mutor cn. Se b tuse cu e a fe de
s batc pe ct de vcean. Skeet Ng erau prea bun ca s se certe cu e. n pus,
apar neau u |ohn Thornton. Dar orce at cne, ndferent de ras sau vaoare, afa repede
de suprema a u Buck sau trebua s se bat pn a moarte cu un duman terb.
Buck nu cunotea ma. nv ase perfect egea bte a co or nu se d dea
ncodat napo dn fa a unu rva ce aegea drumu mor . Luase ec a asta de a Sptz, de
a ce ma tar cn a po e a pote. Nu se putea opr a m|ocu drumuu... Fe
st pnea pe cea , fe se supunea. De aceea, a f mos nsemna a f sab. Ma nu exsta
n va a s batc . Era prost n eeas ca frca, ar asemenea nen eeger duc a pere. A
ucde or a f omort, a mnca or a f enat, aceasta era egea. Iar e se supunea. Era ma
b trn ca n zee cnd n eesese toate acee ucrur. Lega trecutu de prezent. St tea a
focu u |ohn Thornton, un cne cu peptu at, cu co ab, cu bana deas . Dar, n spatee
u, se g seau umbree unor cn dfer , pe |um tate up sau char up s batc,
ndemnndu- mpngndu-, gustnd carnea pe care o mnca e, bnd apa u,
adumecnd vntu odat cu e, ascutnd cu e zgomotee ve s batce dn p dure,
dormnd a tur de e, vsnd cu e, devennd e n subectee vseor sae.
Att de actve se dovedeau umbree aceea c omu se ndep rta, z de z, de a e. Dn
adncu p dur r suna o chemare, pe care o auzea deseor, ademenndu- msteroas . Se
sm ea chemat s ntoarc spatee focuu p mntuu b t tort dn |uru acestua, ca s
se afunde n p dure. Nu ta de ce unde, nc nu se ntreba aa ceva. Dar chemarea
r suna mperoas , vennd dn nma codruu. Cum se supunea pornea pe p mntu
nep t de a umbra copacor, dragostea pentru |ohn Thornton tr gea napo, ng foc...
Dar Thornton mpedca s pece. Restu oamenor nu nsemnau nmc pentru e.
C tor puteau s - aude, nu- nteresau. De a un om prea expansv ar f pecat medat.
Cnd au vent Hans Pete, partener u Thornton, cu puta mut ateptat , Buck nc
nu -a b gat n seam , pn ce a prceput c erau apropa u |ohn. Dup aceea -a
toerat cu pasvtate, acceptndu-e favorure de parc -ar f favorzat e prn ace accept.
E erau a fe de vonc ca Thornton, de ega de p mnt, gndnd smpu car.
n eegeau pe Buck feu n care se comporta e. De aceea nu nsstar s fe preten
apropa , cum e devenser Skeet Ng.
Dragostea u cretea contnuu fa de Thornton. Dntre b rba , doar e putea s - pun
u Buck o greutate n spate, n tmpu une c tor de var . Nmc nu p rea prea greu
pentru du u, dac Thornton cerea un ucru. ntr-o z, dup ce p r sser puta se
ndreptau spre zvoaree ruu Tanana, oamen cn st teau pe cumea unu dea
abrupt.
30
Sub e, a o adncme de tre sute de pcoare, se vedea fundu stncos a v g un.
Thornton st tea pe margnea pr paste, Buck ng e. O nes bun trecu prn mnte
b rbatuu. Le atrase aten a u Hans Pete a expermentu pe care- p nuse.
- S r, Buck! porunc e, ntnzndu- bra u n go, deasupra absuu. n cpa
urm toare, de-aba reu s - opreasc pe cne, a|ungnd amndo a un pas de pr paste.
Hans Pete reur s - trag napo, n sguran .
- E cu neputn , zse Pete, dup ce reu ar s vorbeasc .
Thornton c tna dn cap.
- Nu, e nemapoment, dar ngroztor. Cteodat m se face frc , t asta?
- Nu-m doresc s fu ce care- vrea r u cnd se af e prn apropere, concuzon
Pete, utndu-se a Buck.
- Nc eu, Doamne ferete! g su Hans.
La Crce Cty, nante de sfrtu anuu, prevzune sumbre ae u Pete se adeverser .
Burton ce Negru, un om r ut cos nest pnt, certndu-se cu un barman, v zu pe
Thornton, bne nten onat, ntervennd n dsputa or. Buck, dup cum obnua, st tea
ntt ntr-un co , cu capu pe abe, urm rnd gesture st pnuu s u. Burton ov, f r
avertsment, char n um r. Thornton fu aruncat ntr-o parte, r sucndu-se prn aer. Nu se
pr bu doar fndc reu s se prnd de bara de a te|ghea.
Ce care se utau auzr ceva ce nu era nc trat nc sche t, ceva ca un fe de r get.
Trupu u Buck zbur prn aer drect spre beregata u Burton. B rbatu sav ntmp tor
va a ducndu- bra u a gt, dar fu aruncat a podea, de du u deasupra u. Buck
eber co dn carnea omuu c ut ar s - apuce de beregat . De aceast dat ,
b rbatu nu reu dect par a s se apere, astfe c gte|u fu sfat.
Mu mea s r pe Buck aung de acoo. n tmp ce doctoru cerceta rana, du u
mra furos, ncercnd s sar ar asupra vctme sae. Doar comegee oamenor
neau a dstan .
O adunare spontan a mneror hot r, pe oc, c anmau fusese provocat, astfe c
Buck nu fu acuzat de nmc. Dar fama u se r spnd , de atunc, era cunoscut n orce
tab ra dn Aaska.
Ma trzu, n toamna aceua an, sav va a u |ohn Thornton ntr-un at fe. Ce tre
partener coborau cu o barc pe cursu ape, pn de repezur, pe a Forty Me Creek.
Hans Pete se depasau deseor pe ma, ca s ege cu o frnghe sub re de Mana, cnd
de un copac, cnd de atu. Thornton r mnea mereu n barc , f cnd-o s coboare pe fru
ape cu a|utoru une pr |n. Le strga ceor de pe ma ncotro s se depaseze. Buck, afat
pe uscat, ngr|orat agtat, se uta mereu a barc , nesc pndu- vreodat dn och pe
st pnu s u.
ntr-un oc deosebt de r u, cu stnc ascu te ascunse sub ap , Hans eber frngha,
pentru ca Thornton s poat manevra cu uurn pr |na, apo aerg pe uscat cu un cap t
a fune n mn , s o ege de un copac, dup ncheerea manevre.
Barca se zb de stnc, ar Thornton, c znd n undee nspumate, fu dus de curentu
puternc n cea ma rea zon a repezuror. Prn apee aceea nvoburate ncun not tor nu
putea suprave u... Buck se arunc n unde medat. Dup tre sute de pa, dep nd un
vrte| terb, prnse pe Thornton. Dup aceasta, du u porn spre ma, uptndu-se cu
toate for ee mpotrva fure devastatoare a ape. Dar nanta prea ncet spre uscat...
Curentu tr gea cu o putere umtoare. Se auzea de|a mugetu foros a cascade. Stnce
se ascundeau par a n spuma vapor rezuta dn c derea apeor. Vrfure petreor
urae p reau dn unu pept n enorm.
Thornton prcepu c nu aveau cum s nvng asemenea for e ae natur, pentru a
putea a|unge pe ma. Fu rdcat peste o stnc , fu r nt de a doua zbt, cu o putere
terb , de a trea. Se ag de vrfu unecos a acestua cu ambee mn, strg :
31
- Du-te, Buck! Du-te!
Buck nu se putea prnde e de o stnc . Fu m turat de curent se upta cu dsperare,
dar nu reuea s vn napo a st pnu s u. Dup ce comanda u Thornton se repet , e
e par a dn ap , rdcndu- capu, ca pentru a se uta pentru utma dat a om, apo
porn, supus, c tre uscat. not dn toate putere fu scos pe ma de Pete Hans, char n
cpa cnd notu devenea mposb ncepea dstrugerea. E tau c un om nu putea
rezsta ma mut de cteva mnute ag at de o stnc , zbt de curentu foros. Aergar de
ndat pe ma, pn a un punct ma apropat de Thornton, afat pe o n me.
Legar frngha cu care neau barca de gtu umer u Buck, fnd aten s nu-
strangueze sau s - mpedce s noate, apo aruncar n ap . E se upt cu mut cura| cu
undee furoase, dar nu avea destu putere s e nvng . Descoper c apee duseser
departe de st pnu s u aba ma trzu. Hans ancor rapd a ma, de parc ar f fost o
barc . Prns astfe n curentu devastator, reu s as a suprafa . Fu tras pe uscat, unde
a|unse cteva cpe ma trzu. Aproape c se necase, ar Hans Pete se repezr a e, s -
dea prmu a|utor, sco nd apa dn e. Se rdc n pcoare c tnndu-se, dar se pr bu dn
nou. Cteva cuvnte aba rostte de Thornton a|unser pn a e. De nu n eeser nmc,
prcepur c era a mta puteror. Gasu st pnuu avu efectu unu oc eectrc asupra u
Buck. S r n pcoare aerg pe ma pn n punctu de unde ma fusese o dat ansat a
ap .
egar ar frngha aruncar n unde. De data asta, nmerse ma bne n curentu
devastator, astfe c eforture sae de a nanta se f cur vzbe. Greser prma oar , dar
nu a doua. Hans Pete neau cu frngha de pe uscat, ebernd-o atunc cnd era
nevoe, uurndu- efortu.
A|ungnd char n dreptu u Thornton, Buck porn ca dn puc spre st pnu s u. Omu
v zu vennd. Buck zb ca un berbec de asat, fndc foosse curentu ca s a|ung a e.
B rbatu prnse cu bra ee de gt. Hans eg frngha de un copac. Thornton Buck fur
ar acoper de ape. Luptndu-se dn r sputer, sufocndu-se, cnd omu deasupra cneu,
cnd nvers, tra de c tre ce de pe uscat, r n de stnce ascu te, zbutr s a|ung pe
ma! Thornton a|unse acoo pe burt , cu a|utoru unu butean pe care aruncaser Hans
Pete. Prma dat se ut a Buck, ng a c ru trup, aparent pst de va , Ng scoase un
uret, n tmp ce Skeet ngea fa a ud och nch. Thornton era e r nt burdut.
Se duse cu gr| acoo unde z cea Buck. cercet v zu c avea tre coaste rupte.
- Se va face bne, anun e. Vom rdca tab ra char ac! St tur acoo pn ce Buck
se nzdr ven putur contnua drumu.
Iarna, a Dawson, du u nf ptu at sprav . Poate nu a fe de eroc precum ceaat ,
dar care rdc ma mut prestgu n Aaska. Acea sprav fu, n mod deosebt,
foostoare ceor tre b rba . E aveau nevoe de rezutatu acestea, c tora mut dort
c tre Estu vrgn, unde nu ap ruser c ut tor de aur, nefnd posb nc .
Se dscuta despre aa ceva n Saonu Edorado, unde oamen se udau cu cn or
favor . Buck, datort prceper sae, era nta oamenor respectv. Thornton ap ra
mereu. Dup o |um tate de or , un b rbat zse c du u s u putea porn o sane cu o
nc rc tur de cnc sute de vre merge orct cu ea. A doea b rbat se uda cu ase
sute de vre, n ceea ce- prvea pe cnee s u, ar a treea cu apte sute, pentru anmau
s u.
- Doar att? se mr Thornton. Buck poate duce o sane cu o me de vre pe ea!
- S trag o sut de yarz? ntreb Matthewson, un bog ta dn Bonanza, care se
udase c du u s u putea tr apte sute de vre.
- Sgur c poate trage sana cu o sut de yarz, spuse |ohn Thornton.
- E, bne, atunc, zse Matthewson, f r grab , deberat, astfe ca to s poat auz,
eu am o me de doar parez c nu poate. Iat -.
32
Zcnd asta, puse pe te|ghea s cue u cu pubere aurfer ce ar ta ca un crnat.
Nmen nu scoase un cuvnt. Cacamaua u Thornton, c nu putea f atceva dect o
cacama, fusese desfn at . E sm cum se mbu|oreaz . Lmba |ucase o fest . Nu ta
dac Buck putea porn o sane cu o me de vre pe ea. O |um tate de ton !
Enormtatea afrma e sae ngroz. Avea mare ncredere n for a u Buck. Deseor
crezuse capab de aa ceva. Ncodat ns nu- supusese une asemenea probe. Acum,
cnd och une duzne de b rba st teau fxa asupra u, t ceau ateptau, nu ta ce s
fac . Ma mut, nu avea nc o me de doar, ca s sus n paru acea. Nc partener s ,
Hans Pete, nu- aveau.
- Afar e sana mea, cu peste dou m de vre de f n pe ea, contnu f r |en
Matthewson, aa c po s ne ar ce for are cnee t u.
Thornton nu r spunse. Nu ta ce s zc . Se uta a chpure dn fa a u ca un om care-
perduse puterea de |udecat c uta pe undeva s g seasc ucru care- va porn dn
nou mntea. Chpu u |m O'Bren, un bog ta dn Mastodon un vech preten, ap ru
nante char atunc. Atunc se gnd s fac ceea ce nu ncercase ncodat pn atunc.
- m po mprumuta o me? ntreb , ma mut n oapt .
- Sgur, r spunse O'Bren, sco nd a vea o pung de dmensune cee a u
Matthewson. De nu prea cred, |ohn, c du u t u poate face mechera asta.
Ce dn ocau Edorado er de ndat pe strad , ca s vad ncercarea. Mesee
r maser pust. Ier pn deaer paznc, ca s pun parur. Cteva sute de
oamen, cu b nur pe e cu m nu n mn, se nghesuau n |uru sane, a mc
dstan . Sana u Matthewson, nc rcat cu o me de vre de f n , st tea acoo de cteva
ceasur n geru seros de afar , c c erau mnus azec de grade, ar t pe acestea
nghe aser n z pada groas .
Parure erau, n genera, de a do a unu c Buck nu putea mca sana. Se dscuta
foarte mut dac nu trebua mcat pu n nante de a porn, fndc t pe e nghe ate
n epenser n z pad . Dar acest ucru depndea doar de Matthewson, care nssta ns ca
du u s o trag aa cum era, ar ma|ortatea ceor de fa d deau dreptate. Astfe, cota
paruror crescu pn a tre a unu.
Dar nu aveau oponen . Nmen nu- credea pe Buck n stare de aa ceva. Thornton se
gr bse s accepte confruntarea dar se ndoa e de reut . Acum se uta a sane. Doar o
echp obnut , de zece cn cu bana cron at o tr geau prn z pad . Sarcna u Buck
p rea mposb . Matthewson |uba.
- Tre a unu! procam e. Ma pun o me paru, Thornton, ce zc?
Pe chpu u Thornton se ctea nehot rrea. ns sprtu u de upt tor se trez deodat .
Sprtu acesta fusese trezt de parur. Nu vroa s recunoasc mposbu, nu acceptase
nfrngerea.
chem pe Hans pe Pete. S cue or cu pubere aurfer erau sub r. mpreun cu
a s u, ce tre de-aba aveau dou sute de doar. Suma aceea reprezenta ntreaga or
avere. Totu, mzar , f r ov a , mpotrva ceor apte sute de doar a u Matthewson.
Echpa de zece cn fu desh mat . Buck, cu propre u curee, fu egat a sane.
Fusese cuprns e de acea tensune nervoas . Sm ea c trebua s fac mposbu
pentru Thornton.
V zndu- ct de frumos era, oamen murmurar . Bne antrenat, cu ncun gram de
gr sme peste much s o e . Cnt rea o sut cnzec de vre de carne b tut . Bana
str ucea de parc era de m tase. Pe grumaz pe umer, coama p rea s se rdce a
fecare mcare, de parc p ru -ar f fost vu. Peptu at, puterncee pcoare dn fa , se
competau bne cu restu trupuu s u, unde much tar ar tau ca nte roe pe dedesubtu
pe. Oamen sm eau much acea consderau tar ca patra. Cota paruror sc zu
pn a do a unu.
33
- Doamne, omue! Doamne!, strg un bog ta de a Skookum Benches. ofer opt
sute de doar pe e, domnue, nante de ncercarea asta! Opt sute doar c -am v zut!
Thornton f cu semn dn cap c nu- vnde se aprope de Buck.
- Trebue s sta departe de e, protest Matthewson. |oac cnstt r m a dstan !
Se s ntea depn . Doar gasure paruror r zb teau pn a e. Ofereau o cot de
do a unu. To recunoteau c Buck era un anma mnunat, dar se temeau s pard
ban. Thornton ngenunche ng du u. u capu n mne sae r maser , cteva
cpe, obraz ng obraz. Nu- scutur , aa cum obnua, nc nu- n|ur . opt ns a
ureche:
- Arat ct a mne, Buck. Arat asta!
Mu mea se uta foarte curoas . Treaba devense msteroas . P rea o con|ura e. Cnd
Thornton se rdc n pcoare, Buck prnse m nua n co , apo d du drumu f r grab .
Era r spunsu u, f r cuvnte, ce exprma dragostea u. Thornton se retrase.
- Acum, Buck! strg e.
Du u se opnt, tr gnd dn r sputer dn ham. Acesta se ntnse c va nc. Aa ta e
s trag .
- nante! r sun t os gasu u Thornton n t cerea tensonat dn |ur. Buck se rot
spre dreapta. Nu reu ns s depaseze sana. Cee o sut cnzec de vre ae sae fur
oprte brusc. nc rc tura se c tn . Dnspre t p se auzr nte prtur.
- Trage! porunc Thornton.
Prtu se nte . Sana se urn pu n. T pe se mcar c va nc. Ghea a ce e nuse
przonere se rupsese! Oamen nc nu ma resprau, f r s - dea seama de asta.
- nante, Buck!
Ordnu u Thornton r sun ca o mpuc tur . Buck se avnt nante, tr gnd dn
r sputer de curee. Trupu p rea dntr-o sngur bucat . Much noduro se umfaser
pe sub bana m t soas . Peptu s u at aproape c atngea p mntu. Capu, ntns nante,
era sat n |os. Pcoaree se mcau repede, ar ghearee zgrau z pada nghe at snd
dre paraee.
Sana se c tn , gata s porneasc . Unu dntre pcoare aunec un b rbat strg .
Apo sana porn dntr-odat . Dup o mcare brusc , se opr. Porn ar. Se opr. O |um tate
de nc... Un nc... Do nc...
Smucture se dmnuar . Mcarea, nceat , deven contnu . Oamen resprau ar. Nu-
d duser seama c nuser r sufarea cteva cpe. Thornton aerga n urma u,
ncura|ndu- pe Buck cu vorbe scurte vesee. Dstan a fusese m surat , ar sana se
apropa de gr mada de emne de foc ce marca sfrtu ceor o sut de yarz.
Vesea ceor dn |ur crescu. Se transform n arm cnd e trecu de emne se opr a
comand . Fecare era umt, pn Matthewson. C cu m nu zburau prn aer. Oamen
strngeau mne. Nu conta cu cne. To strgau pau. Dar Thornton c zu n genunch
ng Buck. rezem capu de capu cneu. Ce dn |ur auzr n|urndu- pe Buck
destu vreme, cu aprndere, dar dragoste.
- Dumnezeue! Domnue, strg bog tau dn Skookum Bench, v dau o me de doar
pe e. O me, domnue! O me dou sute!
Thornton se rdc n pcoare. Och erau umez. Lacrme se scurgeau pe obra|.
- Domnue, zse e bog tauu, nu- vnd. Du-te nab domue! Ma mut de att nu
pot face pentru dumneata, domnue!
Buck apuc mna cu co . Thornton scutur scurt. Ca anma de acea mpus
comun, prvtor se d dur napo, a o dstan respectuoas . Se dovedr sufcent de
dscre nct s nu ntrerup scena aceea.
34
35
/
Buck ctig-
Cnd Buck ctg o me ase sute de doar pentru |ohn Thornton n cnc mnute, f cu
posb ca st pnu s u s - p teasc anumte dator s c toreasc , a tur de
partener s n Est, unde c uta o mn p r st , a c re poveste era veche precum nutu
acea. Mu oamen o c utaser . Pu n o g sser . Ma|ortatea ns , nu se ma ntorseser
dntr-o asemenea c tore. Mna p r st ascundea o tragede r mnea acopert de
mster. Nmen nu ta cne o descoperse prmu. Nc cee ma vech povet nu-
pomeneau. ns de a nceput, n aproperea e exstase o caban veche. Murbunz o
pomeneau. Ca mna, despre care m rturseau c avea pepte mense, nemantnte
nc er n Nord.
Dar ncun om nu suprave use ca s aduc tezauru acas a e. Iar mor erau mor .
De aceea, Pete, Hans |ohn Thornton, cu Buck a ase cn, se ndreptau spre Est, pe o
pst necunoscut , ca s reazeze ce a oamen du a fe de bun ca e nu zbutser .
Merser cu sana aptesprezece me n sus pe Yukon, cotr a stnga, pe ru Stewart,
trecur acure Mayo McOueston. Contnuar drumu pn ce Stewart deven un pru,
cobornd dnspre cume muntoase ce marcau ra spn r aceu contnent.
|ohn Thornton nu cerea mut de a om sau de a natur . Nu se temea de s b tce. Cu o
mn de sare o puc , putea merge prn acee nutur pust ndep rtate orct vroa.
Nu se gr bea. Precum nden, vna zua, ca s ab ce mnca seara. Dac nu g sea nmc,
ca nden, era convns c avea s vneze ceva n zua urm toare. Astfe c , n cursu
acee ung c tor spre R s rt, carnea a fost p tt prn goan e, ar sana era nc rcat
doar cu unete obecte absout necesare.
Lu Buck p cea tare mut aa ceva. Vn toarea, pescutu, hon reaa nesfrt prn
ocur necunoscute. S pt mn ntreg merser astfe, z de z. s pt mn n r f ceau
tab ra unde vroau, c-coo, cn trnd vnd oamen g urnd ghea a pentru a sp a
nspu petru n tg e or specae, a c dura focuu, c utnd auru.
Uneor c toreau f mnz, ateor mncau zgomotos, dup cum e zmbea norocu a
vn toare. Se f cu astfe var , ar cn oamen, cu povere n spate, trecur cu putee
acuror abastre ae mun or coborr sau urcar pe rur necunoscute n b rc f cute
dn emnu p dur dn |ur. Lune se scurser astfe. E umbar ncoace ncoo prn vastee
spa ce nu ap reau pe h r , pe unde nu ma fusese nmen totu, pe unde ma fuseser
oamen, dac povestea despre Cabana Perdut era adev rat .
Merser prn mun stnco, ma sus de p dur, prn zona z pezor vence, prn v e
st pnte de c dura ver, prntre n ar mute. La umbra ghe aror cueser c pun
for cu care doar nuture sudce se puteau uda... n toamna aceu an p trunser ntr-o
regune cudat , pn de acur, trst t cut , unde tr ser mute zbur toare, dar care nu
ma prezenta semne de va . Pe acoo sufa vntu rece se auzea v|tu meancoc a
mestecenor. Urm o arn ntreag n care r t cr pe pstee terse ae oamenor ce
fuseser nantea or pe acoo. Odat , char d dur peste o potec p r st , prn p dure.
Cabana Perdut p rea a se afa prn apropere. Numa c nu se ta unde ncepea c rarea
aceea unde se termna. R mnea cufundat n mster, a fe ca omu motvu pentru
care o f cuse.
At dat g sr resture une cobe de vn toare. Prntre p ture rupte v zur o fnt
cu eav ung . |ohn Thornton recunoscu arma ca fnd una foosta de ce de a Hudson Bay
Company, demut, n nuture nord-vestce. Puca aceea f cea ct greutatea e n pe
uscate de castor. Dar asta era tot. Nmc despre omu care rdcase coba aceea sase
arma acoo.
36
Ven nc odat prm vara. La sfrtu hon re or g sr nu Cabana Perdut , c un
pru, ntr-o vae arg . Auru se vedea ca un unt gaben pe fundu tg or. Nu c utar ma
departe. Fecare z de ucru e aducea m de doar n pubere aurferc pepte e
munceau n contnuu.
Auru fu pus n s cue dn pee de ean de cte cnzec de vre fecare ngr dt ca
emnu pentru foc. Trudeau z de z, ar acestea treceau repede, ca prn vs, pe m sur ce
averea or cretea. Acum cn nu aveau nmc de f cut n afar de a mnca tot ceea ce
dobora Thornton. Buck petrecea mute ceasur enevnd ng foc. Imagnea omuu p ros
cu pcoare scurte, ap rea frecvent n fa a ochor, de cnd nu prea avea ce face.
Deseor, cpnd ng foc, Buck r t cea cu e n ceaat ume, a amntror. Lucru ce
ma evdent dn acea at ume era teama. Cnd prvea pe omu p ros dormnd ng
f c r, cu capu apropat de genunch acopert de mne sae, du u observ c somnu
u era neodhntor, c tres rea mereu se trezea; c cerceta cu frc tenebree dn |uru
u, punnd ma mute emne pe foc. Dac mergeau pe pa|a mar, unde omu p ros
cuegea scoc pe care e mnca ndat , e se uta mereu n |ur, c utnd vreun perco
ascuns. Pcoaree u erau preg tte de fuga ute ca vntu a orce apar e neobnut .
Prn p dure se trau f r zgomot, Buck urmndu- ndeaproape. Erau vgen , n aert ,
ascutnd orce zgomot, adumecnd aeru. Omu acea auzea mrosea a fe de bne ca
Buck. Fn a p roas putea s se urce rapd n copac s mearg pe sus a fe de ute ca
pe p mnt. Se ag a cu membree de crenge arboror se depasa astfe, f r s cad ,
f r s scape vreo ramur dn prnsoare, nct p rea a avea dou sprezece pcoare. Era a
e acas n copac or pe so. Buck amntea de nop e de veghe petrecute sub arbor n
care se odhnea omu p ros, prns bne de creng n tmp ce dormea.
Nu departe de magne acee fn e r suna chemarea dn adncu p dur. provoca
nente dorn e stran. Sm ea o p cere vag . Devenea content de dorn ee sae
s batce. Se zbucuma f r s te de ce.
-ar f b gat botu n muchu r coros dn p dure sau n erbure nate de pe sou
negru, ca s smt bucuros mrosu p mntuu gras. Ar f stat ghemut ore n r, dup
trunchure copacor pr bu , ascutnd prvnd atent orce sunet sau mcare dn |ur.
Poate c , dn acea poz e, spera s surprnd sursa acee chem r pe care nu o putea
n eege. Nu ta nc de ce f cea acee ucrur neobnute. Trebua s e mpneasc , f r a
cunoate motvu.
Impusur rezstbe puser st pnre pe e. Ar f vrut s zac n tab r , stnd ene a
c dura soareu. Brusc ns , n capu ureche, ascutnd atent. Ar f s rt n
pcoare ar f zbught-o de acoo, aergnd ore n r prn p dur cmp pste de copac.
p cea s fug prn abe uscate ae ruror or s se trasc s sponeze p s re
dn p dure. M car o z ar f stat sub un tuf, ca s vad potrnche mcndu-se ncoace
ncoo. p cea ns s aerge n semntunercu dn mezu nop or de var , ascutnd
murmuree adormte ae p dur, ctnd semnee sunetee cum omu ctete c r e,
c utnd ace ucru msteros care- chema mereu, treaz or adormt, s vn .
ntr-o noapte tres r dn somn. Vederea era ascu t , n re adumecau aeru, coama
se zburse. Dnspre p dure venea chemarea sau doar o p rtcc dn ea, un sunet dstnct
defnt, ca ncodat pn atunc, un uret preung, asem n tor parc nu orc ru at
zgomot f cut de un cne husky.
De nu- ma auzse pn atunc, sunetu acea nu- era necunoscut. Str b tu tab ra ,
n t cerea depn , porn prn p dure. Cum se aprope de sursa uretuu, merse ma ncet,
cu aten e m rt a fecare mcare, pn a|unse a o poan afat ntre copac. Utndu-se
acoo, v zu, cu botu rdcat spre cer, un up ung sab.
Nu f cuse ncun zgomot, totu ce at ncet s ma ure ncerc s adumece cne
se apropase de e. Buck se v n poan , cu trupu preg tt de upt , coada rdcat
37
eap n , p nd cu gr| . Fecare mcare a sa se vroa o dovad de pretene. Dar upu o
u a fug cnd v zu. urm , cu satur mpresonante, vrnd s - ntreac . fug r
prntr-un cana, pe aba pruu, pn ce o ngr m dre de trunchur e bar caea. Lupu
se nvrt n |uru acestea, pvotnd pe pcoaree sae dn spate, ca |oe sau a cn husky
ncercu , zbrndu-se mrnd, c n nnd dn dn , ncercnd s mute de ma mute
or, cu rapdtate. Buck nu- atac . Se aprope de e mergnd n cerc n |uru u, nencetnd
s fac gestur de pretene. Lupu se temea era nencrez tor. Buck era de dou or ma
mare dect e, ar capu s b tcun de aba a|ungea a um r. ncercndu- norocu, upu
reu s-o zbugheasc urm rrea fu reuat . Dup o vreme, fu ncercut ar ucrure se
repetar , de ar ta destu de |anc Buck ar f putut s - prnd uor. Pn a urm ,
r bdarea cneu fu r sp tt . Lupu, n eegnd c nu se vrea r u, se mros bot n bot cu
urm rtoru s u. Devenr preten se hr|onr , n feu n care se hr|onesc s b tcune.
Dup un tmp, upu pec f r grab , ncercnd s - arate astfe ceuat c trebua s
a|ung ntr-un anumt oc. Aergar astfe unu ng ce at prn ntunerc, drept c tre aba
pruu. Pe mau opus a|unser pe un tertoru deuros, cu mute pcur de copac
prae. Prntre arbor acea aergar ore n r, n tmp ce soaree se rdca, ar zua aducea
c dura e pe p mnt. Buck era tare bucuros. ta c pn a urm r spunsese chem r,
fugnd a tur de fratee u dn p dure c tre ocu de unde venea, n mod cert, chemarea.
Veche amntr coper repede. Parc ma f cuse toate acee ucrur nante, n acea
ume ce oas dn memora u. Le f cea dn nou acum, aergnd ber prn cmpe, cu
p mntu nec cat de om sub pcoare, cu bota cereasc nesfrt deasupra capuu s u.
Se opr a un pru s bea ap . Atunc, Buck amnt de |ohn Thornton. Se aez .
Lupu porn ma departe, spre ocu de unde venea, n mod cert, chemarea, apo se ntoarse
a e, mrosndu-se bot n bot ncercnd s - ncura|eze s contnue ac unea.
Dar Buck se rdc porn, ncet, c tre tab r . Ma mut de o |um tate de or , fratee
s u s batc aerg a tur de e. Apo se aez , rdc botu c tre cer ur . Era un uret
trst. Buck se opr brusc, auzndu-. Pec ma departe ncet, auzndu- dn ce n ce ma sab,
pn ce se top cu totu.
|ohn Thornton servea cna cnd Buck se v n tab r se repez asupra u, n semn de
afec une, r sturnndu-, c rndu-se pe e, ngndu- de fa , mucndu- de mn , ar
omu scutur capu - n|ur dr g stos.
Tmp de dou ze dou nop , Buck nu ma p r s tab ra, nc nu- perdu pe Thornton
dn prvr. urm rea a munc , se uta a e n tmp ce mnca, vedea acoperndu-se cu
p tur noaptea, end dntre ee dmnea a. Dar, dup dou ze, chemarea p dur ncepu
s se aud ma ntens ca orcnd.
Buck se agta ar. Era bntut de amntrea frateu s u s batc, de nutu atr g tor de
dncoo de pru de aergarea um r a um r prn p dure nesfrte. Porn dn nou s
hon reasc prntre copac, dar nu ma d du peste fratee s u s batc. De ascuta cu
mare aten e, uretu trst nu se ma auz.
ncepu s doarm n afara tabere noaptea, ze n r. Odat trecu sngur pru
hon r prn nutu cu p dur numeroase cursur de ap . Acoo petrecu o s pt mn ,
c utnd zadarnc vreun semn de a fratee s u s batc, vnnd ca s ab ce mnca.
Pescu somon ntr-o ap destu de mare, ce se v rsa undeva n mare. Pe acoo ucse
un urs negru vonc, orbt de n ar n tmp ce pescua, urnd nea|utorat prn p dure. Char
n cond e aceea, upta fusese grea. Buck f cuse ape a toate for ee feroctatea sa.
Dorn a sngeu deven ma puternc dect orcnd. Era un ucga, un pr d tor, tr nd
pe seama unor fn e v, nea|utorate, un snguratc datort propre puter, suprave und
vctoros ntr-un medu ost n care ce ma tare suprave ua.
Dn prcna aceasta ncepu s se mndreasc foarte mut. Se f ea cu mc re sae, cu
|ocu fec ru much, ar coada u mb nt se rdca ma sfd toare. n afar de zona
38
marone de pe botu s u, sem na foarte bne cu un up ggantc, ce ma mare dn neamu
u.
De a tat u Sant-Bernard motense m rmea greutatea, de a mama u, dn rasa
cob nesc, forma trupuu s u. Botu era ung ca a unu up. Era ns ma mare ca a
orc ru up. Capu, ceva ma at, p rea, de asemenea, a unua dntre fra s s batc.
retena sa era cea a upuu. Integent ca un cob nesc sau un Sant-Bernard,
acumuase experen a n cea ma dur dntre co, astfe c devense o creatur
formdab , ce conda s b tca.
Acest anma carnvor, ce se hr nea doar cu carne ve, era n pn form , n cumea
for eor sae, pn de vgoare de vtatate.
Rapd ca un cne husky ce putea s r ca s se apere de cteva atacur succesve, se
mca ma ute ca orcare dntre ce dn neamu s u. Vedea, auzea r spundea extrem de
repede, a orce gest. Desgur, v zu, auzu r spunsu sunt ac un succesve, dar e
desp r ea, a e, att de pu n tmp, c p reau smare. Much s , pn de vtatate,
p reau nte arcur de o e. D dea dovad de o energe et dn comun, pe care o rspea
n |ur cu generoztate.
- N-a ma exstat cne ca e, spune ntr-o z |ohn Thornton, pe cnd partener s se
utau a Buck, ce se ndep rta de tab r .
- Iar dup ce a fost f cut e, matr a s-a strcat, zse Pete.
- Aa cred eu! afrm Hans.
v zur end dn tab r , dar nu n eegeau deoc schmbarea ngroztoare ce avea oc
n e, de ndat ce a|ungea n m|ocu p dur. Acoo nu ma mergea. Devenea o s b tce,
furndu-se ca o psc , mcndu-se ca o umbr . ta cum s profte de fecare co , s se
trasc pe burt ca un arpe, cum s sar s oveasc . Putea ua un coco poar dn
cubu s u, putea s ucd un epure n somn, s prnd o pas re nante de a- ua
zboru. Pet, n b , nu se dovedeau destu de rapz pentru e. Nc castor. Ucdea pentru
a se hr n, nu dn p cere. Prefera s m nnce ceea ce vna char e. Avea char un anumt
umor n faptee sae, astfe c era ncntat s e fure hrana vever eor, care- certau dn
vrfure copacor, dup ce reueau s se ndep rteze de e.
Odat cu venrea toamne, se vr mu ean. Se depasau ncet, urm rnd s
ntmpne arna n v e |oase, unde era ma pu n aspr . Buck doborse de|a un pu de
ean. Dorea ns s vneze unu matur, mare mpun tor. Ocaza se v ntr-o z, pe cnd se
g sea a zvoru pruu.
O cread de ean trecuse, de pe tertoru cu ape p dur pe ce at, avnt n frunte
un anma ura. Acesta se dovedse b t os, avea cam ase pcoare n me, de a p mnt
a greab n. Reprezenta ce ma terb duman pe care - putea dor Buck. Mascuu acea
avea coarnee cu pasprezece vrfur care m surau apte pcoare. Och s mc
str uceau cu r utate, atunc cnd mug furos, v zndu- pe cne.
n coastee eanuu se nfpsese o s geat cu pene, ceea ce expca fura u. C uzt de
nstnctu s u ce provenea de a vn tore dn zee ndep rtate ae str moor s , Buck
zo pe mascu de cea dn cread . Nu fu uor. Trebu s atre s |oace prn fa a
eanuu, ferndu-se de mpresonantee sae coarne de ovture de copt , care -ar f ucs
pe oc. Neputnd s se ntoarc cu spatee a ace perco s - contnue drumu, mascuu
se nfure ma tare. n cpee aceea se repezea a Buck, care se tr gea cu abtate,
momndu- prn mpresa c nu reuea s scape dn aproperea u. Dar, dup ce eanu a
fost separat astfe de cea dn cread , do sau tre mascu ma tner se repezr a Buck
pentru a- permte anmauu r nt s revn n m|ocu or.
Cneu trebu foarte mut r bdare ca s ac oneze n contnuu tmp de ore n r,
precum p an|enu ce- ese pasa or pantera ce preg tete atacu. R bdarea aceea e
specfc anmaeor de prad . Buck dspunea de ea, astfe c se nea n coasta crez,
39
ntrzndu- mersu, rtndu- pe mascu tner, spernd femeee cu pu, nfurndu-
cumpt pe eanu r nt, c nu- putea ven de hac. |oaca respectv contnu o |um tate de
z. Parc erau ma mu cn, atacnd de peste tot, amenn nd creada, uznd r bdarea
pr z sae, care, orcum, este ma redus dect a pr d toruu.
Cum zua se apropa de sfrt soaree cobora c tre nord-vest, nop e de toamn
durnd doar ase ore, tner ean veneau ma rar n a|utoru ceu r nt. Iarna ce se apropa
ndemn c tre nuture ma |oase. Se p rea c nu aveau cum s scape de f ptura
neobost ce e d dea trcoae. n pus, nu amenn a ve e puor. Se cerea doar
sacrfcarea unu sngur membru a crez, ucru care nu- nteresa prea mut pe cea . n
cee dn urm , fur de acord s p teasc pre u.
n asfn t, eanu r nt st tea cu capu pecat, prvndu- tovar , femeee pe care e
ta, pu pe care z msse, tner pe care condusese, cum se ndep rtau de e, a pas
rapd, prn umna sab .
Nu- putea urma, c c nantea u se vse teroarea nemoas care nu- sa s pece.
Cnt rea cu tre sute de vre peste o |um tate de ton . Tr se o va ung , pn de upte,
a sfrtu c rea nfrunta moartea ce- amenn a prn co une f ptur ae c re cap nu se
n a peste genunch s mar. De atunc, z noapte, Buck nu- ma p r s prada. Nu-
d dea r gaz, nu- permtea s se odhneasc . Nc nu- sa pe ean s - potoeasc setea
arz toare n praee pe care e trecur . Deseor, dsperat, se nfura trecea a atac. Atunc
Buck nu ncerca s se mpotrveasc , c fugea. Cnd mascuu st tea pe oc, cnee se
ungea pe p mnt, atacndu- cu feroctate or de cte or ncerca s m nnce sau s bea.
Capu ce ura se sa tot ma |os sub povara coarneor mense. Trop nd sc dea n
ntenstate. St tea pe oc peroade ung, cu nasu spre so, cu ureche sate n |os. Iar
Buck avea ma mut tmp s se odhneasc s bea ap . n momentee aceea, gfnd,
cu mba u roe atrnndu- afar dn gur , cu och a nt asupra eenuu mens, u Buck
se p rea c ucrure se schmbaser . Sm ea o nou agta e n nut. Odat cu venrea
eanor, se veau ate f ptur. P durea, apa, aeru, vbrau, dezv undu-e prezen a. E
sm ea ucrure aceea, dar nu vedea nmc, nu auzea nmc, dar ta c nutu se schmba.
Se hot r s cerceteze asta dup ce avea s termne treaba cu prada sa. Pn a urm , a
sfrtu cee de-a patra ze, dobor eanu ura. O z o noapte r mase a ocu fapte,
mncnd dormnd. Apo, odhnt, mprosp tat, puternc, porn c tre tab r |ohn
Thornton. Str b tu nutu mergnd drect c tre cas prntr-o zon necunoscut , cu o
precze ce -ar face de rune pe om busoa sa.
Cum umba e astfe, deven ma content de noua agta e dn nut. Exstau nte
f ptur dferte de cee dn tmpu ver. Lucru acea nu ma exsta, msteros, doar n mntea
sa. P s re vorbeau despre e, vever ee p vr geau de asta, vntu optea despre e. Se
opr de cteva or adumec bne aeru rece a dmne . Mesa|u afat astfe f cu s
porneasc spre cas n mare vtez , cu satur mpresonante.
B nua c se petrecea o nenorocre, dac nu cumva de|a avusese oc. Cum travers
utmu curs de ap porn c tre vaea unde se afa tab ra, merse cu deosebt aten e.
Tre me ma departe descoper nte urme ce- f cur s se zbreasc . Se ndrept drect
c tre tab r |ohn Thornton. Se gr bea. Era ner bd tor s afe ce se ntmpase. Nasu
d duse cteva nforma despre f pture ce trecuser pe acoo.
Observ t cerea neobnut a p dur. P s re fugser de acoo. V zu doar una, mare,
ucoas cenue, n vrfu unu copac de aceea cuoare, p rnd a face parte dn
arboree respectv.
Cum Buck se strecura pe acoo ca o umbr , nasu se mc brusc ntr-o anumt
drec e, de parc o for bun tr gea spre ocu respectv. Merse dup mrosu acea -
descoper pe Ng. Z cea pe o parte, mort. Reuse s se trasc pn acoo. Trupu era
str puns de o s geat cu pene. O sut de yarz ma departe, Buck d du peste unu dntre
40
cn de sane, pe care Thornton adusese de a Dawson. Acesta se ma zb tea nc , ntre
va moarte, char pe drum. Buck merse n contnuare, f r s se opreasc . Dnspre
tab r se auzr gasure ndep rtate ae unor oamen. Mergnd pe burt c tre margnea
poen, g s pe Hans, pn de s ge , ca un porc spnos.
n cpa aceea, Buck z r ocu unde fusese coba dn ramur de copac. Ceea ce v zu
f cu s se zbureasc . O fure cumpt puse st pnre pe e. Nc nu tu cnd mr, dar
mr tare, cu o feroctate et dn comun. Pentru utma dat n va permtea pasun
s uzurpeze ra unea vcena. perduse capu dn prcna prea mar u ubr fa de
|ohn Thornton. Inden dansau n |uru cobe dstruse, cnd auzr un r get ngroztor
v zur vndu-se ntre e un anma nemantnt pn atunc. Era Buck, un uragan vu, care
t b rse pe e s - dstrug . S r pe ce ma apropat ndan, efu or, sfndu- gtu
vena |uguar . Sngee n ca dntr-o fntn . Nu se opr asupra vctme. Sfe beregata
atu om. Ataca n contnuare. Se arunca n m|ocu cete rupnd, sfnd, dstrugnd,
mcndu-se mereu, r mnnd neatns de s ge e trase c tre e. De fapt, ntr-att de rapd
se mca, ar nden erau att de apropa , c se nmereau cu s ge e ntre e. Un tn r
r zbonc, aruncnd o su n Buck, trecu prn peptu atu vn tor cu atta for , c
str punse dntr-o parte n ata. Panca puse st pnre pe nden fugr ngroz n p dure,
strgnd c vense peste e Sprtu R u. Buck era, ntr-adev r, ncarnarea groaze. R gea n
urma or dobora ca pe c proare, cum aergau e prntre copac. Zua aceea a fost
cumpt pentru trbu yeehat. S-au r spndt pn departe, prn nut. Aba o s pt mn
ma trzu utm suprave utor s-au adunat ntr-o vae -au num rat perdere. Ct
despre Buck, obost de urm rrea aceea, se ntorsese a tab ra dstrus . g s pe Pete
nvet cu p tur, cum fusese ucs, uat prn surprndere. Lupta dsperat a u Thornton
r m sese nscrs pe p mnt. Buck adumec fecare am nunt a acestea, pn ce a|unse
a margnea une b adnc. La margnea acestea, cu capu pcoaree dn fa n ap ,
z cea Skeet, credncoas pn n utma cp . Bata, pn de noro, decoorat , ascundea
un cadavru. Acoo perse |ohn Thornton. Buck merse pe urmee sae n ap . Acoo se
opreau toate urmee.
ntreaga z, Buck r t c prn bat cond neobost prn tab r . Cunotea moartea,
ncetarea mc r, psa ve . ta c |ohn Thornton murse. sase un go n sufet, care-
ardea pe care nu- putea umpe cu nmc... Uneor, cnd se oprea s prveasc eure
ndenor, uta de durere. Atunc resm ea o mare mndre. O fa cum nu tr se ncodat
pn atunc... ucsese pe om, cea ma presus f ptur . omorse n upt dreapt , co
mpotrva bte. Mrosea curos trupure. Perser att de uor! Nu era mare ucru de e.
Noroc c aveau bte, s ge su e! De acum ncoo nu avea s se ma team de e dect
dac purtau n mn acee arme.
Ven noaptea. Luna pn se rdca peste copac, pe cer, umnnd nutu de parc ar f
fost z. Cu venrea nop , Buck desu agta a no ve dn p dure, ata dect cea adus de
nden. Se rdc , ascut , adumec . De departe r sun un uret, urmat de un cor de
sunete asem n toare. Cu ct trecea tmpu, uretee se apropau.
Lu Buck nu- erau necunoscute. Le ta dn at ume, persstent n memora sa. Se
duse n centru poen ascut . Era chemarea aceea, pe care o ma auzse, ademenndu-
ma mut ca orcnd. Acum era gata s se supun . |ohn Thornton murse. Utma u
eg tur cu oamen fusese rupt .
Ob nndu- mncarea prn vn toare, ca nden ce urm resc trupee mgratoare de
ean, hata de up trecuse, pn a urm , dn nutu p duror a apeor n vaea u Buck,
nvadnd-o. n poana umnat de un se vr ca un fud argntu. n centru poen se
g sea Buck, necntt ca o statue, ateptndu- s vn .
Se mrar de m rmea u. Urm o cp de r gaz, dup care ce ma ndr zne up se
repez a e. Buck ov ca fugeru, rupndu- beregata. R mase apo necntt, ca nante, n
41
tmp ce upu dobort se zb tea n agone n spatee u. Fu atacat de a tre, care se
succedar rapd. Unu dup atu, e se retraser , cu grumazure or umer pn de snge.
Fu destu pentru hat . S rr to up asupra pr z, dar rapdtatea agtatea u Buck
fur foarte foostoare. Pvotnd pe abee dn spate, mucnd, sfrtecnd, era mereu
pretutnden, ar e nu- puteau ven de hac. Nu- sa s vn n spatee u, de aceea se
retr gea ncet, c tre bat aba pruu. A|unse astfe pe o rdc tur de pe mau
acestua.
Se foos de peretee vertca de pe mau ape, pe care- f cuser oamen n tmp ce
scotoceau p mntu dup aur, mergnd de-a ungu u pn ce a|unse a un gof,
prote|ndu- astfe spatee nfruntnd hata doar dn fa . Att de bne se upt c , dup
o |um tate de ceas, up se retraser , descura|a . Lmbe e atrnau, ar co ab e
str uceau sub razee un. Un se ntnseser pe |os, cu capetee rdcate ureche
ndreptate nante. A st teau n pcoare, utndu-se a e. A beau ap dn bat .
Un up, sab cenuu nant c tre e cu precau e, pretenos, ar Buck recunoscu pe
fratee s u s batc a tur de care aergase o z o noapte. atnser boture. Atunc un
up b trn, pn de ccatrce dn uptee duse, nant . Buck vru s mre, ns se ab nu
atnser boture. Dup aceea upu ce b trn se aez , rdc capu c tre un
scoase un uret preung. Cea se aezar urar e. Acum chemarea era car pentru
Buck. Se aez ur a tur de e. Apo se ndep rt de peretee ce- prote|ase spatee, ar
hata se ngr m d n |uru u, adumecndu- aproape pretenete. Conduc tor d dur un
semna up se r spndr prntre copac. Pecar astfe, urnd n cor, ar Buck aerga
a tur de e, um r a um r cu fratee s u s batc. Ac s-ar putea nchea, foarte bne,
povestea u Buck. Nu dup mu an, nden au observat schmbarea produs n neamu
upor. Ap ruser un cu pete maron pe cap or pe bot cu o pat ab pe m|ocu
peptuu. n pus, nden povesteau despre un Cne Strgo, care aerga n fruntea hate.
Se temeau de e, fndc se dovedse ma vcean ca e, furnd dn taberee or n erne
gree, |efundu-e capcanee, omorndu-e cn, provocndu-e ce ma cura|o upt tor.
Povestea spunea ucrur ma ree. Exstau vn tor ce nu se ma ntorseser n tab r
sau care fuseser descoper de oamen dn trb cu beregatee sfate. n |uru or se
vedeau urmee abeor de up. Amprentee dn z pad erau ma mar dect ae orc ru up
obnut. n fecare toamn , cnd nden urm reau creze de ean, ntr-o anumt vae nu
se aventurau ncodat . Iar femee se ntrstau cnd se spunea, n |uru focuu, de ce
Sprtu R u aesese acea vae drept ad post a s u.
n fecare var , acoo venea un vztator, pe care nden yeehat nu- cunoteau. Era un
up ura, cu o ban ura , ce nu se asem na cu cea . Trecea prn nutu p duros se
oprea n poana dntre copac.
Acoo unde ceva gaben se v rsase dn s cue dn pee putrezt de ean, n |uru
c rora crescuser erbure nate ce ascundeau acum gabenu acea de soare, e st tea
mut vreme , nante de pecare, ura o dat , preung trst.
Dar nu ntotdeauna era sngur. Cnd veneau unge nop de arn up c utau
hrana prn va, putea f v zut aergnd n fruntea hate prn umna pad a un or n
ucrea aurore boreae, f cnd satur urae nantea tovar or s , cu grumazu s u mare
apecat, ca cum ar f cntat mnu une um ma tnere, de fapt meoda acee hate.
42
S01R2IT
43