Agatha Christie

Ciudatul caz al lui sir Arthur Carmichael

(Extras din notele dr. Edward Carstairs, M. D.,eminentul psiholog)
Sunt perfect contient c exist dou moduri distincte de a considera straniile i tragicele
eenimente pe care le poestesc aici. !ropria mea opinie nu mi"am schim#at"o niciodat. $m fost
sftuit s scriu totul detaliat i cred c %ntr"ader e #ine pentru tiin& ca asemenea fapte ciudate
i inexplica#ile s nu fie %nmorm'ntate.
$m primit un telefon de la prietenul meu, dr. Settle, primul care mi"a or#it despre
aceast pro#lem. (n afara faptului c a men&ionat numele de Carmichael, conor#irea nu a fost
mai explicit, dar, potriit %n&elegerii, am luat trenul de )*,*+ din !addington spre ,olden, %n
-erefordshire.
.umele de Carmichael nu"mi era strin. (l cunoscusem pu&in pe fostul sir ,illiam
Carmichael de ,olden, dei nu"l mai /usem de ani. 0tiu c aea un fiu, actualul #aronet, care
tre#uie s fie acum un t'nr de reo *1 de ani. Mi"am amintit ag c au/isem nite /onuri despre
a doua cstorie a lui sir ,illiam, dar nu mi"am putut reaminti nimic precis dec't o oarecare
impresie nefaora#il despre cea de a doua lad2 Carmichael.
Settle m atepta la gar.
3 4ine c"ai enit, %mi spuse %n timp ce"mi str'ngea m'na.
3 4ine. (n&eleg c e cea legat de profesiunea mea5
3 6oarte mult.
3 Deci, un ca/ mental5 $m %ntre#at eu %ntr"o doar, care pre/int nite trsturi
neo#inuite5
(mi luasem de7a #aga7ul i ne urcarm %ntr"un docar cu care plecarm de la gar spre
,olden, aflat la o deprtare de circa trei mile. 8n minut, dou, Settle nu spuse nimic. $poi
i/#ucni deodat.
3 9otul e de ne%n&eles: 8n t'nr de *1 de ani, perfect normal din toate punctele de
edere. 8n #iat plcut, ama#il, cu un uor aer de %ng'mfare, intelectual, poate nu prea strlucit,
dar tipul excelent al o#inuitului t'nr engle/ aristocrat. Se duce %ntr"o sear la culcare #ine
sntos i e gsit %n, diminea&a urmtoare hoinrind prin sat, %ntr"o condi&ie de idiot, incapa#il s"
i recunoasc rudele, pe cei dragi i apropia&i.
3 $ha: $m spus eu. ;nteresant. Ca/ul promitea s fie deose#it. $mne/ie complet5 0i
asta s"a %nt'mplat<
3 ;eri diminea&. =a > august.
3 0i n"a fost nimic, reun oc, care s"i declane/e aceast stare5
3 .imic.
$m %nceput s dein suspicios.
3 (mi ascun/i cea5
3 .u, nu.
E/itarea lui %mi confirm #nuiala.
3 9re#uie s tiu totul.
3 ."are nimic de"a face cu $rthur. Ci cu< cu casa.
3 Cu casa, am repetat eu, uimit.
3 9e"ai ocupat foarte mult de astfel de tre#uri, nu"i aa, Carstairs5 $i ?testat@ aa"
numitele case #'ntuite. Ce prere ai despre ele5
3 (n nou ca/uri din /ece escrocherie, am rspuns. Dar al /ecelea, ei #ine, am dat peste
fenomene a#solut inexplica#ile din o#inuitul punct de edere materialist. Eu cred %n lucruri
oculte.
Settle ddu din cap afirmati. 9ocmai intram prin por&ile parcului. (mi fcu semn cu #iciul
spre o il al#, lung, la poalele dealului.
3 $ia"i casa, /ise el. 0i e cea %n casa asta, cea misterios, straniu, ori#il. A sim&im cu
to&ii< Eu nu sunt un om supersti&ios<
3 Ce form ia5 $m %ntre#at eu.
Se uit drept %n fa&.
3 Mai #ine n"ai tii nimic. Dac ii aici neinfluen&at< 6r s ai idee de nimic< S e/i
i tu< !oate<
3 4ine, am consim&it eu, #ine, e mai #ine aa. Dar m"a #ucura dac mi"ai spune cea
mai mult despre familie.
3 Sir ,illiam, /ise Settle, a fost cstorit de dou ori. $rthur este copilul de la prima lui
so&ie. $cum nou ani s"a recstorit i actuala lad2 Carmichael e cam misterioas. Este numai pe
7umtate engle/oaic i #nuiesc c"i curge %n ene s'nge asiatic.
Se opri.
3 Settle, l"am do7enit eu, nu"&i place lad2 Carmichael. A recunoscu cu sinceritate.
3 .u, nu"mi place, %ntotdeauna mi s"a prut c are cea sinistru. Dar s continui, de la a
doua so&ie, sir ,illiam a aut %nc un copil, tot un #iat, care are acum opt ani. Sir ,illiam a
murit cu trei ani %n urm i $rthur i"a motenit titlul i moiile. Mama sa itreg i fratele su au
rmas s locuiasc %mpreun cu el la ,olden. 9re#uie s"&i spun c moia a srcit foarte mult.
$proape %ntregul enit al lui sir $rthur e cheltuit pentru %ntre&inerea ei. C'tea sute de lire pe an a
fost tot, ceea ce sir ,illiam a putut s"i lase so&iei sale, dar, din fericire, $rthur s"a %n&eles
%ntotdeauna splendid cu mama sa itreg i a fost foarte %nc'ntat ca ea s rm'n s locuiasc la
el. $cum<
3 Da5
3 $cum dou luni, $rthur s"a logodit cu o fat %nc'nttoare, o domnioar !h2llis
!atterson. $dug, pe un ton mai 7os, marcat de emo&ieB urmau s se cstoreasc luna iitoare.
Ea locuiete acum aici. (&i po&i imagina disperarea ei<
$m %nclinat din cap %n tcere.
.e apropiam de cas. (n dreapta noastr, pa7itea erde se %nclina uor. 0i, deodat, ni s"a
artat cea fermector. A t'nr enea %ncet prin iar# spre cas. .u purta plrie i lumina
soarelui %i amplifica strlucirea frumosului ei pr auriu. Ducea un co mare cu trandafiri i o
frumoas pisic gri, persan, se %n'rtea, alint'ndu"se pe l'ng picioarele ei, %n timp ce fata
mergea.
M"am uitat %ntre#tor la Settle.
3 $ceea e domnioara !atterson, /ise el.
3 4iata fat, am oftat eu, #iata fat. Ce ta#lou face cu trandafirii i pisica ei cenuie.
$m au/it un sunet sla# i m"am uitat repede spre prietenul meu. -&urile %i c/ur din
m'n i era al# la fa&.
3 Ce s"a %nt'mplat5 $m exclamat, %i reeni cu greutate.
3 .imic, /ise, nimic.
(n c'tea clipe sosirm i %l urmam %n sufrageria erde unde se serea ceaiul.
A femeie %ntre dou 'rste, dar %nc frumoas, se ridic i eni spre noi cu m'na %ntins
c'nd am intrat.
3 $cesta este prietenul meu, dr. Carstairs, lad2 Carmichael.
.u pot s"mi explic unda instincti de repulsie care m trecu c'nd am luat m'na acestei
femei pre/enta#ile i %nc'nttoare ce mergea cu gra&ia %ntunecat i languroas, care"mi reaminti
presupunerea lui Settle despre s'ngele ei oriental.
3 4ine a&i fcut c a&i enit, doctore Carstairs, spuse ea pe un ton 7os, mu/ical. C a&i
enit s ne a7uta&i %n marea noastr %ncercare.
;"am rspuns cea la %nt'mplare i ea mi"a %ntins ceaiul.
Dup c'tea minute, fata, pe care o /usem pe pa7itea de afar, intr %n camer. !isica
nu mai era cu ea, dar &inea %nc %n m'na coul cu trandafiri. Settle m pre/ent i ea eni spre
mine rugtoare.
3 A, doctore Carstairs, dr. Settle mi"a poestit at't de multe despre dumneaoastr.
!resimt c e&i putea face cea pentru #ietul $rthur.
Domnioara !atterson era, cu siguran&, o fat foarte frumoas, dei o#ra7ii %i erau pali/i i
ochii ei sinceri aeau cearcne negre.
3 Drag domnioar, nu tre#uie s disperi chiar aa, i"am spus ca s"o linitesc. Ca/urile
acestea de amne/ie sau de dedu#lare a personalit&ii sunt dese i de foarte scurt durat, %n orice
clip, pacientul %i poate reeni complet %n fire.
Ea cltin din cap.
3 .u cred c e or#a de o dedu#lare a personalit&ii, spuse ea. .u seamn deloc cu
$rthur. .u e nimic din personalitatea sa. .u e el. Eu<
3 Drag !h2llis, spuse lad2 Carmichael pe un ton #l'nd, uite ceaiul tu.
0i cea din expresia ochilor cu care o prii pe fat %mi spuse c lad2 Carmichael n"o iu#ea
pe iitoarea sa nor.
Domnioara !atterson refu/ ceaiul i atunci eu am interenit ca s %neselesc
conersa&iaB
3 Dar pisicu&a nu"i primete farfurioara cu lapte5 M prii cam ciudat.
3 !i"si"cu"&a5
3 Da, cea care te %nso&ea acum c'tea clipe %n grdin<
$m fost %ntrerupt de un /gomot. =ad2 Carmichael rsturnase ceainicul i apa fier#inte se
%ntindea pe duumea. $m remediat ce se putea i !h2llis !atterson se uit %ntre#toare la Settle.
$cesta se ridic %n picioare.
3 $i rea s"&i e/i acum pacientul, Carstairs5
="am urmat de %ndat. Domnioara !atterson eni cu noi. .e"am dus la eta7 i Settle
scoase o cheie din #u/unar.
3 $re c'teodat o cri/ de plim#are, %mi explic el. $a c, de o#icei, %nchid ua c'nd
plec de acas.
Csuci cheia %n #roasc i intrarm.
8n t'nr sttea pe scaunul de la geam, unde ultimele ra/e ale soarelui ce apunea luminau
mai intens. 0edea curios de linitit, cam ghemuit, cu to&i muchii relaxa&i. =a %nceput m"am g'ndit
c nu prea %i ddea seama de pre/en&a noastr c'nd, deodat, am o#serat c, su# pleoapele
nemicate, ne urmrea %ndeaproape. Achii si se lsar %n 7os c'nd %i %nt'lnir pe ai mei i clipi.
Dar nu se mic.
3 -aide, $rthur, spuse Settle esel. Domnioara !atterson i un prieten de"al meu au
enit s te ad.
Dar t'nrul de pe scaunul de la geam doar clipi. 9otui, o clip sau dou mai t'r/iu, l"am
/ut priindu"le, pe furi, strfulger'ndu"ne.
3 Drei un ceai5 (l %ntre# Settle tot tare i esel, ca i cum or#ea cu un copil.
!use pe mas o ceac plin cu lapte. $m ridicat uimit din spr'ncene i Settle /'m#i.
3 .ostim e faptul c nu #ea dec't lapte, %mi explic el.
Dup o clip sau dou, fr s se gr#easc, sir $rthur se destinse, mem#ru cu mem#ru,
din po/i&ia sa ghemuit i se %ndrept %ncet spre mas. Mi"am dat %ntr"o clip seama c micrile
sale erau complet linitite, c picioarele nu fceau reun /gomot c'nd mergea. Exact c'nd a7unse
la mas se %ntinse c't era de lung, cu un picior %n fa& i cellalt mult %n urma sa. (i prelungi
starea asta c't putu de mult i apoi csc. ."am /ut %n ia&a mea un astfel de cscat: !rea s"i
cuprind %ntreaga fa&.
$cum %i %ndrept aten&ia spre lapte, aplec'ndu"se spre mas p'n c'nd #u/ele atinser
lichidul.
Settle rspunse priirii mele %ntre#toare.
3 .u se mai folosete deloc de m'ini. !are s se fi re%ntors la o stare primiti. Ciudat,
nu"i aa5
$m sim&it cum !h2llis !atterson se str'nge l'ng mine i mi"am pus m'na pe #ra&ul ei ca
s o linitesc.
(n cele din urm, termin laptele, $rthur Carmichael se %ntinse %nc o dat i apoi cu
aceiai pai liniti&i, fr s scoat reun sunet, se duse spre scaunul de la geam, unde se ae/,
ghemuit ca mai %nainte, clipind din ochi spre noi. Domnioara !atterson ne trase afar pe coridor.
9remura toat.
3 A, doctore Carstairs, strig ea. $sta nu"i el< Cel de acolo nu"i $rthur: $ sim&i< $
ti<
$m dat trist din cap.
3 Creierul ne poate 7uca feste ciudate, domnioar !atterson.
Mrturisesc c eram uluit de ca/. !re/enta trsturi neo#inuite. Dei nu"l /usem mai
%nainte pe t'nrul Carmichael, era cea %n felul su deose#it de"a merge i %n modul su de a clipi
ce"mi reamintea de cinea sau cea pe care nu"l puteam prea #ine defini.
(n seara aceea, cina noastr a fost linitit, greul conersa&iei c/'nd pe lad2 Carmichael
i pe mine. C'nd doamnele s"au retras, Settle m"a %ntre#at ce impresie am despre ga/da mea.
3 9re#uie s"&i mrturisesc, i"am rspuns, c fr s am reun moti sau pretext nu"mi
place a#solut deloc de ea. $i aut destul dreptate, are s'nge oriental i, a spune, posed mari
puteri oculte. Este o femeie de o for& magnetic extraordinar.
Settle prea pe punctul de a spune cea, dar se re&inu i fcu doar o remarc dup un
minut sau dou.
3 (i iu#ete foarte mult #ie&elul.
Dup cin ne aflam %n sufrageria erde. 9ocmai ne terminasem cafeaua i discutam ap"ins
despre eenimentele la /i, c'nd pisica %ncepu s miaune de"&i fcea mil, afar la u, ca s"o
primim %nuntru. .iciunul nu i"am dat aten&ie, dar, cum %mi plac animalele, dup o clip, dou m"
am ridicat.
3 S"o las s intre pe #iata de ea5 $m %ntre#at"o pe lad2 Cannichael.
Mi s"a prut c era foarte al# la fa&, dar fcu un gest sla# din cap pe care l"am interpretat
ca un asentiment i, duc'ndu"m la u, am deschis"o. Dar pe coridor nu era a#solut nimeni.
3 Ciudat, am comentat euE a fi putut s 7ur c am au/it o pisic.
(n timp ce m %ntorceam la scaunul meu, am o#serat c to&i m prieau insistent. $sta m"
a fcut s nu prea m simt %n largul meu.
.e"am dus dereme la culcare. Settle m"a %nso&it p'n la camera mea.
3 $i tot ce"&i tre#uie5 M %ntre#, uit'ndu"se %n 7ur.
3 Da, mul&umesc.
Mai %nt'r/ie oarecum st'n7enit, ca i cum ar fi rut s"mi spun cea, dar nu putea s se
exprime.
3 $propo, am interenit eu, mi"ai spus c e cea straniu la casa aceasta5 0i totui pare
c't se poate de normal.
3 ;"ai /ice o cas esel5
3 .u prea, %n aceste %mpre7urri. Eident, se afl %n um#ra unei mari dureri. Dar, c't
priete reo influen& anormal, eu i"a da un certificat de sntate.
3 .oapte #un, spuse Settle #rusc. 0i ise plcute.
Dise am aut. !isica cenuie a domnioarei !atterson prea s m fi impresionat. 9oat
noaptea am isat animalul acela nenorocit.
9re/indu"m #rusc, mi"am dat deodat seama de ce pisica %mi tul#urase at't de mult
isele. 6iin&a mieuna insistent afar la u. ;mposi#il s mai adorm %n continuare. $m aprins
luminarea i m"am dus la u. Dar culoarul era gol, dei mieunatul %nc persista, %mi eni o nou
idee. .efericitul animal era %nchis undea i nu putea s ias. =a st'nga era captul culoarului,
unde se afla camera doamnei Carmichael. $a c m"am dus spre dreapta, dar a#ia fcusem c'&ia
pai c'nd mieunatul se au/i din nou din spatele meu. M"am %ntors iute i sunetul se fcu au/it din
nou, de data aceasta, clar, din partea dreapt.
Cea, pro#a#il un curent de pe coridor, m"a fcut s m %nfir i m"am %ntors pe dat %n
camera mea. $cum totul era linitit i cur'nd am adormit din nou, tre/indu"m a doua /i pe o
reme frumoas de ar.
Cum m %m#rcam, am /ut de la fereastr pe cea care %mi tul#urase odihna %n timpul
nop&ii. !isica cenuie se furia %ncet pe pelu/. $m cre/ut c urmrea s atace un mic stol de
psri care ciripeau i"i cur&au penele %n apropiere.
0i"atunci se %nt'mpl un lucru foarte curios. !isica se apropie i trecu exact printre psri,
#lana ei aproape ating'ndu"le, fr ca psrile s /#oare. ."am putut s %n&eleg, faptul prea
inexplica#il.
$t't de mult m"a impresionat %nc't nu m"am putut a#&ine s nu"l poestesc la micul de7un.
3 0ti&i, m"am adresat doamnei Carmichael, c ae&i o pisic foarte neo#inuit5
$m au/it cum o ceac fu ae/at rapid pe o farfurie i am /ut"o pe !h2llis !atterson,
cu gura deschis i respir'nd precipitat, priindu"m cu interes.
8rm un moment de tcere, dup care lad2 Carmichael spuse %ntr"o manier c't se poate
de de/agrea#ilB
3 Cred c tre#uie s fi %nelat. .u"i nici o pisic aici. ."am aut niciodat reuna.
Era eident c reuisem s pun sare pe ran, aa c"am schim#at urgent su#iectul.
Dar, pro#lema nu mi"a dat pace. De ce declarase lad2 Carmichael c nu exist nici o
pisic %n cas5 !oate pisica era a domnioarei !atterson i era ascuns de stp'na casei5 =ad2
Carmichael s"ar fi putut, %n mod straniu, s nu sufere pisicile, fapt care se %nt'lnete at't de des %n
pre/ent. .u prea prea o explica&ie plau/i#il, dar pentru moment am fost neoit s m
mul&umesc cu ea.
!acientul nostru se afla %nc %n aceeai stare. De data aceasta, l"am examinat %n
amnun&ime i"am putut s"l studie/ mai %ndeaproape dec't %n seara precedent. =a propunerea
mea, s"a aran7at ca el s petreac c't mai mult timp posi#il cu familia. Speram s am nu numai un
prile7 mai #un de a"l o#sera c'nd nu era atent, dar i ca ia&a o#inuit de fiecare /i s"i poat
tre/i reo sclipire de inteligen&. 9otui, comportamentul su rmase neschim#at. El era linitit i
docil, prea ne%nsufle&it, dar, de fapt, eghea permanent i cu mult iclenie. Cu siguran& un
lucru m surprinse F deose#ita afec&iune pe care o manifesta fa& de mama lui itreg. !e
domnioara !atterson o ignora cu des'rire, %n timp ce reuea %ntotdeauna s se ae/e c't mai
aproape posi#il de lad2 Carmichael i o dat l"am /ut frec'ndu"i capul de umrul ei cu o
expresie mut de dragoste.
M %ngri7ora ca/ul. Sim&eam c exist un clu al %ntregii afaceri care p'n acum %mi
scpase.
3 Este un ca/ foarte misterios, i"am spus lui Settle.
3 Da, %mi confirm el, e foarte. Sugesti. M prii, m g'ndii, cam ne%ncre/tor.
3 Spune"mi, m %ntre#, nu"&i eoc cea anume.
Cuintele sale m impresionar %n mod de/agrea#il pentru c m duser cu mintea la
imaginile din /iua precedent.
3 Ce s"mi eoce5 $m %ntre#at.
Cltin din cap.
3 !oate"i fante/ia mea, murmur el. Doar fante/ia mea.
0i n"a mai scos nici un cu'nt despre pro#lema asta.
Cu toate acestea, afacerea era %nluit %n mister. M o#seda %nc acel sentiment derutant
c pierdusem clu"ul care mi"ar fi elucidat"o. !e l'ng t'nr mai era o chestiune de mai mic
importan& la fel de misterioas. M refer la chestia pisicii cenuii. !entru nu tiu ce moti, trea#a
asta m clca pe neri. Disam pisici, %mi imaginam continuu c le aud. Din c'nd %n c'nd, %n
deprtare, %mi aprea imaginea frumosului animal. 0i faptul c exista cea nedesluit %n legtur
cu el m frm'nta %n mod insuporta#il. Ced'nd unui impuls #rusc, %ntr"o dup amia/ l"am
%ntre#at pe aletB
3 !o&i s"mi spui cea despre pisica pe care o d5
3 !isica, sir5
!ru surprins c't %i permitea slu7#a.
3 ."a existat, nu exist< A pisic5
3 Doamna a aut o pisic, sir. 8na mare. 9otui, a tre#uit s ne despr&im de ea. Mare
pcat cci era un animal frumos.
3 A pisic cenuie5 $m %ntre#at %ncet.
3 Da, domnule. 8na persan.
3 0i spui c a fost omor't5
3 Da, domnule.
3 Eti chiar sigur c"a murit5
3 A, a#solut sigur, domnule: Doamna n"a rut s"l duc la eterinar, ci s"a %ngri7it
singur de el. $cum aproape o sptm'n. $ fost %ngropat acolo su# fagul acela armiu.
;ei din camer, ls'ndu"m prad g'ndurilor mele.
De ce afirmase lad2 Carmichael at't de categoric c nu &inuse niciodat reo pisic5
;ntuiam c fleacul sta cu pisica era, %ntr"un anume fel, important. ="am gsit pe Settle i
l"am luat de o parte.
3 Settle, a rea s"&i pun o %ntre#are. $i /ut i ai au/it sau nu reo pisic %n casa asta5
."a prut surprins de %ntre#are. Mai degra#, se atepta la ea.
3 $m au/it"o, spuse. ."am /ut"o.
3 Dar %n prima /i, am strigat eu. !e pa7ite, cu domnioara !atterson:
Se uit drept %n ochii mei.
3 $m /ut"o pe domnioara !atterson traers'nd pa7itea. .imic altcea, %ncepeam s
%n&eleg.
3 $tunci, pisica5 (ntre#ai eu.
El ddu din cap afirmati.
3 $m rut s tiu dac tu, neinfluen&at, ei au/i ceea ce au/im cu to&ii<
3 Deci, to&i o au/i&i5 (ncuiin& din nou.
3 Straniu, am murmurat dus pe g'nduri. ."am au/it niciodat p'n acum ca o cas s fie
#'ntuit de o pisic.
;"am poestit ce aflasem de la alet i el s"a artat surprins.
3 $sta"i cea nou pentru mine. .u tiam.
3 Dar ce semnifica&ie are5 $m %ntre#at nea7utorat
Cltin din cap.
3 .umai Dumne/eu tie: Dar %&i spun, Carstairs, mi"e team. Docea, aia sun<
$menin&toare.
3 $menin&toare5 $m /is rstit. !entru cine5
3 .u pot s"&i spun. 0i"i %ntinse #ra&ele a neputin&.
$#ia %n seara aceea, dup cin, mi"am dat seama de %n&elesul cuintelor sale. Stteam %n
sufrageria erde, ca %n seara sosirii mele, c'nd se repet insistentul mieunat prelung al unei pisici
afar la u. Dar, de data aceasta, era negreit furioas F un urlet fioros i amenin&tor. 0i c'nd
%ncet, clan&a de alam a uii a fost /g'riat cu putere ca de gheara unei pisici.
Settle sri %n picioare.
3 Gur c"i aderat, strig el.
Se repe/i la u i o ddu de perete.
$colo nu era nimic.
Se %ntoarse frec'ndu"se la frunte. !h2llis era palid i tremura toat, lad2 Carmichael
complet liid. .umai $rthur, alint'ndu"se mul&umit ca un copil, cu capul l'ng genunchiul
mamei sale itrege, era calm i netul#urat.
Domnioara !atterson m lu de #ra& c'nd urcam scrile.
3 A, domnule Carstairs, rosti ea tare, ce"i asta5 Ce %nseamn toate astea5
3 (nc nu tiu, drag domnioar, i"am spus. Dar am de g'nd s aflu. .u tre#uie s te
temi. Sunt conins c dumneata, personal, nu te afli %n pericol.
M prii cu %ndoial.
3 Chiar crede&i5
3 Sunt sigur, i"am rspuns ferm.
Mi"am reamintit felul drgstos %n care pisica cenuie se foise pe l'ng picioarele ei i nu
aeam presim&iri rele. $menin&area n"o i/a pe ea.
C'ta timp n"am reuit s adorm, dar, %n cele din urm, m cuprinse un somn agitat din
care m"am tre/it cu sentimentul unui oc. $u/eam un /gomot de /g'rieturi, de sf'ieri, ca i cum
cea era %n mod iolent sf'rtecat sau rupt. $m srit din pat i m"am repe/it pe coridor. (n aceeai
clip, Settle iei din camera lui de i/ai. Sunetul enea din st'nga noastr.
3 (l au/i, Carstairs5 Strig el. (l au/i5
.e"am dus urgent la ua doamnei Carmichael. .imic nu trecuse pe l'ng noi, dar
/gomotul %ncetase. =uminrile noastre luminau panelurile lucioase de la ua doamnei Carmichael.
.e"am uitat unul la altul.
3 0tii ce era5 0opti el.
3 Hhearele unei pisici care trgeau i rupeau cea, am /is eu.
M"am %nfiorat pu&in. Deodat am exclamat i am co#or't luminarea pe care o &ineam.
3 8it"te aici, Settle.
?$ici@ era un scaun lipit de perete F sf'iat i rupt %n #uc&i lungi<
="am examinat %ndeaproape. Se uit la mine i eu am dat din cap afirmati.
3 Hheare de pisic, rosti el, trg'ndu"i din greu rsuflarea. 6r"ndoial. Achii si
trecur de la scaun la ua %nchis. $ceea e persoana amenin&at, lad2 Carmichael:
."am mai dormit %n noaptea aceea. =ucrurile a7unseser %ntr"un punct, c'nd cea tre#uia
fcut. Dup c'te tiam, exista numai o persoan care de&inea cheia situa&iei. A suspectam pe lad2
Carmichael c tia mai mult dec't roia s ne spun.
Era palid de moarte c'nd co#or% %n diminea&a urmtoare i nu m'nc mai nimic din
farfurie. Eram sigur c numai o hotr're capital o fcea s re/iste. Dup micul de7un i"am cerut
s schim#m c'tea cuinte. $m mers drept la &int.
3 =ad2 Carmichael, am motie s cred c sunte&i %ntr"un foarte mare pericol.
3 Chiar5 4ra ea cu o nonalan& de inidiat.
3 Exist %n aceast cas, am continuat eu, un =ucru< A !re/en&< Care este eident
ostil.
3 Ce prostie, murmur ea dispre&uitoare. Chiar s cred %n fleacuri de felul sta5
3 Scaunul de l'ng ua dumneaoastr, am su#liniat eu sec, a fost rupt %n f'ii ast"
noapte.
3 Chiar5 Cidic'nd din spr'ncene, se prefcea c e surprins, dar mi"am dat seama c nu"i
spusesem nimic de care s nu fi tiut. Cred c e reo glum proast.
3 ."a fost aa, i"am rspuns cu su#%n&eles. 0i a rea s"mi spune&i< !entru #inele
dumneaoastr< M oprii.
3 Ce s spun5 Se rsti ea.
3 Arice poate face lumin %n aceast pro#lem, am spus pe un ton gra.
(ncepu s r'd.
3 .u tiu nimic, /ise. $#solut nimic.
0i nici un aertisment priind pericolul %n care se afla n"a putut s"o fac s"mi relate/e
cea. 0i totui eram conins c ea tia mult mai multe dec't oricare dintre noi i de&inea un
anume clu al ca/ului despre care noi nu cunoteam a#solut nimic. Dar mi"am dat seama c era
pur i simplu imposi#il s"o fac s or#easc.
$m hotr't, totui, s iau toate msurile de precau&ie pe care le puteam, fiind conins c
ea era amenin&at de un pericol real i ineita#il, %nainte de a se duce %n camera ei, %n noaptea
urmtoare, Settle i cu mine am examinat"o %n amnun&ime. $m conenit ca s p/im pe r'nd
coridorul.
Eu am stat primul de eghe, nu s"a %nt'mplat nici un incident i la ora trei Settle m"a
%nlocuit. Eram o#osit dup noaptea nedormit precedent, aa %nc't am c/ut fr'nt de %ndat. 0i
am aut un is foarte curios.
$m isat c pisica cenuie sttea la picioarele patului meu, cu ochii fixa&i asupra mea din
care r/#tea o ciudat rugminte. $poi, aa cum se %nt'mpl %n ise, mi"am dat seama c fiin&a
aceea roia s"o urme/. =ucru pe care l"am i fcut, ea conduc'ndu"m 7os pe scri, direct %n aripa
opus a cldirii, %ntr"o camer care era, eident, o #i#liotec. $colo se opri %ntr"o parte a camerei
i ridic ghearele din fa& p'n se fixar pe unul din rafturile 7oase cu cr&i, timp %n care m prii
%nc o dat cu aceeai cuttur rugtoare.
$tunci, pisica i #i#lioteca disprur i m"am tre/it d'ndu"mi seama c se fcuse
diminea&.
Condul lui Settle trecuse fr reun incident, dar a fost deose#it de interesat s aud ce
isasem. =a cererea mea, m duse %n #i#lioteca ce corespundea %n toate amnuntele i/iunii pe
care o ausesem. $m putut chiar s indic locul exact unde animalul se uitase ultima dat trist la
mine.
Cmsesem am'ndoi tcu&i i perpleci. Deodat, %mi eni o idee i m repe/ii s citesc
titlurile cr&ilor din locul acela. $m o#serat c lipsea o carte din raft.
3 8na a fost luat de aici, i"am spus lui Settle.
Se repe/i i el la raft.
3 ;a uite, exclam el. E un cui aici, %n spate, de care s"a prins un fragment din olumul
care lipsete.
Scoase cu gri7 #uc&ica de h'rtie. .u era mai mare de un inch ptrat, dar pe ea era tiprit
un cu'nt plin de semnifica&ieB ?!isica<@
.e uitarm unul la altul.
3 =ucrul sta m face s m treac to&i fiorii, spuse Settle. Este, pur i simplu, groa/nic
de straniu.
3 $ da orice s tiu ce fel de carte e cea care lipsete de acolo, am spus eu. Cre/i c
exist reo modalitate de a o gsi5
3 $r putea fi reun catalog pe undea. !oate lad2 Carmichael< $m dat din cap sceptic.
3 =ad2 Carmichael n"o s"&i spun nimic.
3 $a cre/i5
3 Sunt sigur. (n timp ce noi ne perpelim fc'nd presupuneri i #'7#'ind %n %ntuneric, lad2
Carmichael tie. 0i pentru motie numai de ea cunoscute, nu a spune nimic. !refer s fac fa&
celui mai groa/nic risc dec't s rup tcerea.
Iiua trecu cu o linite care %mi reamintea de calmul dinaintea furtunii. 0i aeam ciudatul
sentiment c pro#lema era aproape de re/olare. M %n'rteam %n %ntuneric, dar cur'nd aeam s
d captul tunelului. 6aptele se aflau toate acolo, pregtite, atept'nd doar un mic licr de
lumin care s le unifice i s le demonstre/e semnifica&ia lor.
0i chiar aa se %nt'mpl: (n modul cel mai straniu cu putin&:
S"a %nt'mplat c'nd stteam cu to&ii %n sufrageria erde, de o#icei, dup cin. Eram foarte
tcu&i, %n camer era, %ntr"ader, at'ta linite %nc't un oricel str#tu podeaua i, %ntr"o clip,
lucrul se %nt'mpl.
Cu o sritur lung $rthur Carmichael se repe/i din scaunul su. 9rupul su agitat era iute
ca o sgeat pe urma oarecelui. $cesta dispruse %n spatele unui lam#riu i $rthur se ghemui
acolo la p'nd cu tot trupul, tremur'nd %nc de ner#dare.
$ fost ori#il: ."am trecut niciodat printr"un asemenea moment parali/ant. .u m mai
uimea acel cea pe care $rthur Carmichael mi"l eoca cu picioarele lui ce nu fceau /gomot i cu
ochii si a&inti&i. 0i, deodat, o explica&ie ciudat, incredi#il, nemai%nt'lnit %mi trecu prin minte.
$m respins"o ca fiind imposi#il<, ilogic: Dar n"am putut s"o dau uitrii.
$#ia %mi mai amintesc ceea ce a urmat. 9otul prea confu/ i ireal. 0tiu c oarecum ne"
am dus sus, ne"am spus ?noapte #un@ %n fug, fiindu"ne aproape groa/ s ne uitm unii %n ochii
celorlal&i, ca nu cuma s edem %n ei reo confirmare a propriei noastre temeri.
Settle s"a ae/at l'ng ua doamnei Carmichael, ca s fac primul de gard, eu urm'nd s"
l %nlocuiesc la ora trei. .u"mi fceam gri7i deose#ite pentru lad2 CarmichaelE eram prea a#sor#it
de imposi#ila mea teorie fantastic, %mi spuneam c era imposi#il, dar mintea %mi reenea la ea,
fascinat.
0i atunci, deodat, linitea nop&ii fu %ntrerupt. Se au/i ocea lui Settle, care m striga s
in. M"am repe/it pe coridor.
4tea i pocnea cu toat puterea %n ua doamnei Carmichael.
3 S"o ia dracul pe femeia asta: Striga el. $ %nchis"o:
3 Dar<
3 E %nuntru, omule: ."o au/i5
Din spatele uii %nchise se au/i fioros un mieunat prelung de pisic. 8rmat de un &ipt
groa/nic i de %nc unul< ;"am recunoscut ocea doamnei Carmichael.
3 8a: $m urlat eu. 9re#uie s"o spargem. !este un minut a fi prea t'r/iu.
$m %mpins cu umerii %n ea i ne"am opintit din rsputeri. Ced, rup'ndu"se i noi era
aproape s ne pr#uim %n camer.
=ad2 Carmichael /cea pe pat %ntr"o #alt de s'nge. Car mi"a fost dat s d o scen mai
%nfiortoare. ;nima %nc"i #tea, dar aea rni mari cci pielea g'tului era toat /g'riat i
sf'iat< Cutremur'ndu"m, am optitB ?ghearele<@ 8n fior de oroare supersti&ioas m trecu.
$m splat i"am #anda7at cu gri7 rnile i i"am propus lui Settle c"ar fi mai #ine s &inem
secret originea exact a rnilor, mai ales fa& de domnioara !atterson. $m expediat o telegram,
de %ndat ce pota se deschise, pentru ca s mi se trimit o sor de spital.
$cum se crpa de /iu. M"am uitat afar la pelu/a de dedesu#t.
3 (m#rac"te i hai s ieim, i"am spus #rusc lui Settle. =ad2 Carmichael %i a reeni.
$ fost gata repede i am plecat %mpreun %n grdin.
3 Ce ai de g'nd s faci5
3 S de/grop cadarul pisicii, i"am spus %n dou cuinte. 9re#uie s fiu sigur<
$m gsit un h'rle& %ntr"o maga/ie de unelte i ne"am apucat de lucru su# fagul cel mare.
(n cele din urm, spturile noastre au dat re/ultate. ."a fost o trea# plcut. $nimalul murise de
o sptm'n. $m /ut ceea ce doream.
3 $sta"i pisica, am /is. $ceeai pisic pe care am /ut"o %n prima /i %n care am enit
aici.
Settle %ncerca s miroas cea. A und de migdale amare era %nc percepti#il.
3 $cid prusic, constat el. $m %ncuiin&at din cap.
3 =a ce te g'ndeti5 M %ntre# el curios.
3 =a ce te g'ndeti i tu:
!resupunerea mea, %mi ddeam seama, nu era cea nou pentru elE %i trecuse i lui prin cap.
3 E imposi#il, murmura el ;mposi#il: E %n contradic&ie cu toate tiin&ele, cu natura<
Docea i se stinse c'nd se cutremur. 0oarecele acela de asear, spuse el. Dar< A, n"ar putea fi:
3 =ad2 Carmichael, am /is, este o femeie foarte ciudat. Ea posed puteri oculte, puteri
hipnotice. Strmoii ei au enit din Csrit. 0tim noi cum ar fi putut ea folosi aceste puteri asupra
firii sla#e, afectuoase a lui $rthur Carmichael5 0i d"&i seama, Settle, dac $rthur Carmichael
rm'ne un im#ecil neputincios deotat ei, %ntreaga proprietate e practic a sa i a fiului su pe care
%l ador, dup cum mi"ai spus. 0i $rthur urma s se cstoreasc:
3 Dar ce"o s facem, Carstairs5
3 .u"i nimic de fcut. .e om da toat silin&a, totui, s o aprm pe lad2 Carmichael de
r/#unare.
=ad2 Carmichael %i reeni %ncet. Cnile ei s"au indecat c't s"a putut de #ineE urmele
acelui atac teri#il le a purta pro#a#il p'n la sf'ritul ie&ii.
.iciodat nu m sim&isem mai nea7utorat. !uterea care ne %ninsese era %nc %n li#ertate,
nestp'nitE eram totodat contien&i c deocamdat nu prea puteam edea ce s facem altcea
dec't s ateptm. Eram hotr't asupra unui lucru. De %ndat ce lad2 Carmichael se sim&ea destul
de #ine ca s se deplase/e, ea tre#uia %ndeprtat de ,olden. Era o ans ca teri#ila manifestare
s n"o poat urmri. $stfel /ilele se scurgeau.
6ixasem )J septem#rie ca dat a plecrii doamnei Carmichael. Dar %n diminea&a /ilei de
)K, i/#ucni cri/a neateptat.
M aflam %n #i#liotec, discut'nd cu Settle detaliile ca/ului doamnei Carmichael, c'nd o
camerist agitat se repe/i %n %ncpere.
3 A, domnule: Strig ea. Deni&i repede: Domnul $rthur a c/ut %n eleteu. El s"a urcat %n
luntre, aceasta a pornit, s"a de/echili#rat i a c/ut: $m /ut de la fereastr.
."am mai ateptat, am ieit glon& din camer, urmat de Settle. !h2llis se afla afar i
au/ise poestea fetei. $ enit %n fug cu noi.
3 Dar nu tre#uie s ne temem, striga ea. $rthur este un %nottor minunat.
$eam presim&iri rele, aa c am gonit i mai tare. Suprafa&a eleteului era netul#urat.
=untrea goal plutea linitit, dar nu era nici un semn %n priin&a lui $rthur.
Settle %i scoase haina i ghetele.
3 M arunc, /ise el. 9u ia undi&a din #arc i pescuiete ce po&i din cealalt luntre. .u e
foarte ad'nc.
.i s"a prut c"am cutat foarte mult timp %n an. Minut dup minut. 0i tocmai c'nd nu
mai aeam nici o nde7de, l"am descoperit i am adus pe &rm trupul aparent ne%nsufle&it al lui
$rthur Carmichael.
C'te /ile oi aea n"am s uit niciodat agonia i disperarea de pe fa&a lui !h2llis.
3 .u< .u<
4u/ele ei refu/au s rosteasc cu'ntul %nfiortor.
3 .u, nu. Draga mea, am strigat eu. A s"l aducem la ia&, nu te teme.
Dar, %n sinea mea, nutream o sla# speran&. Sttuse %n ap 7umtate de or. ="am trimis
pe Settle %n cas dup pturi calde i alte lucruri necesare i"am %nceput s"i fac respira&ie
artificial.
.e"am ocupat din rsputeri de el timp de peste o or, dar nu ddea nici un semn de ia&.
;"am fcut semn lui Settle s m %nlocuiasc din nou i m"am apropiat de !h2llis.
3 M tem, i"am spus cu #l'nde&e, c nu mai are rost. $rthur nu mai poate fi a7utat.
Ea rmase nemicat o clip i apoi, deodat, se arunc 7os peste trupul ne%nsufle&it.
3 $rthur: Strig ea disperat. $rthur: (ntoarce"te la mine: $rthur, %ntoarce"te, %ntoarce"
te:
Docea ei rsuna ca un ecou %ndeprtat %n linite. Deodat i"am atins #ra&ul lui SettleB
3 8it"te:
A uoar und de culoare apruse pe fa&a t'nrului %necat. ;"am sim&it inima #t'nd.
3 Continu cu respira&ia, am strigat, %i reine:
Clipele preau s treac %n /#or acum. (ntr"un timp uimitor de scurt %i deschise ochii.
$tunci, #rusc, am o#serat o diferen&. $cetia erau ochi inteligen&i, ochi umani<
Se oprir asupra lui !h2llis.
3 4un, !hil, spuse el sl#it. 9u eti5 Credeam c ii a#ia m'ine.
Ea %nc nu putea s or#easc, dar %i /'m#i. El se uita %n 7ur tot mai uimit.
3 Dar, /u, unde sunt5 0i< Ce putred m simt: Ce mi s"a %nt'mplat5 -ei, doctore Settle:
3 Era c't pe"aci s te %neci F asta &i s"a %nt'mplat, %i rspunse Settle %ntunecat.
Sir $rthur fcu o grimas.
3 $m au/it %ntotdeauna c te sim&i #estial c'nd %&i reii: Dar cum s"a %nt'mplat5 $m fost
somnam#ul5
Settle ddu din cap negati.
3 9re#uie s"l ducem %n cas, am hotr't eu, pind %nainte.
El se hol# la mine i !h2llis m pre/entB
3 Doctorul Carstairs, care locuiete aici.
="am spri7init am'ndoi i"am pornit spre cas. Cidic priirea deodat, ca i cum %i enise
o idee.
3 Doctore, cred c asta n"o s m %ncurce pentru )*, nu"i aa5
3 )*5 $m /is eu %ncet, te referi la )* august5
3 Da, la inerea iitoare.
3 $/i e )K septem#rie, spuse #rusc Settle.
Consternarea sa era eident.
3 Dar, dar eu credeam c e J august5 9re#uie s fi fost #olna atunci5
!h2llis intereni iute pe tonul ei #l'nd.
3 Da, ai fost foarte #olna. El se %ncrunt.
3 .u %n&eleg. M"am sim&it foarte #ine c'nd m"am dus la culcare asear, desigur, se pare
c nu a fost cu aderat asear. 9otui, am isat, %mi amintesc, ise< Se %ncrunt i mai mult
strduindu"se s"i reaminteasc. Cea, ce era5 Cea groa/nic, cinea mi"o fcuse< 0i eu eram
furios, disperat< 0i atunci am isat c eram o pisic, da, o pisic: .ostim, nu"i aa5 Dar n"a fost
un is plcut. $ fost mai mult ori#il: Dar nu pot s"mi reamintesc. 9otul dispare c'nd m
g'ndesc.
Mi"am pus m'na pe umrul su.
3 .u %ncerca s te g'ndeti, sir $rthur, i"am spus pe un ton gra. 6ii mul&umit s ui&i.
M prii uimit i m apro#. $m au/it"o pe !h2llis rsufl'nd uurat. $7unsesem %n cas.
3 $propo, spuse sir $rthur deodat, unde este mater5
3 $ fost< 4olna, %l inform !h2llis, dup o oarecare pau/.
3 A: 4iata mater: (n ocea lui se sim&ea o %ngri7orare aderat. 8nde e5 (n camera ei5
3 Da, i"am spus, dar ar fi mai #ine s nu tul#uri<
Cuintele %mi %nghe&ar pe #u/e. 8a sufrageriei se deschise i lad2 Carmichael, %n capot,
iei %n hol.
Achii ei erau fixa&i asupra lui $rthur i, dac reodat am /ut reo priire plin de
teroarea unei ine a#solute, atunci aceea a fost. 6a&a ei nu mai aea nimic uman din cau/a groa/ei
care o cuprinsese, %i duse m'na la g't.
$rthur se %ndrept spre ea cu afec&iunea #iatului.
3 -ei, mater: Deci i tu ai fost #olna5 Iu, %mi pare groa/nic de ru.
Ea se ddu c'&ia pai %napoi, ochii dilat'ndu"i"se. $poi, deodat, cu strigtul unui suflet
damnat, c/u pe spate prin ua deschis.
M"am repe/it i m"am aplecat asupra ei, apoi i"am fcut semn lui Settle.
3 Sst: $m optit. Du"l sus %ncet i apoi %ntoarce"te. =ad2 Carmichael a murit.
Se %ntoarse dup c'tea minute.
3 Ce"a fost5 M %ntre#. Ce a determinat asta5
3 0ocul, am spus %ntunecat. 0ocul de a"l edea pe $rthur Carmichael, pe aderatul
Carmichael %niat: Sau ai putea"o numi, aa cum prefer eu, 7udecata Domnului:
3 Drei s /ici<
E/it. M"am uitat %n ochii lui, aa c el %n&elese.
3 A ia& pentru o ia&, i"am spus cu su#%n&eles.
3 Dar<
3 A: 0tiu c un incident straniu i nepre/ut i"a permis spiritului lui $rthur Carmichael
s se re%ntoarc %n trupul su. Cu toate acestea, $rthur Carmichael a fost ucis.
M prii pe 7umtate %ngro/it.
3 Cu acid prusic5 (ntre# el %ncet.
3 Da, cu acid prusic.
Settle i cu mine n"am mai or#it niciodat despre asta. Era un lucru greu de cre/ut.
!otriit punctului de edere oficial, $rthur Carmichael a suferit doar de o amne/ie, lad2
Carmichael s"a tiat la g't %ntr"o cri/ temporar de ne#unie i apari&ia pisicii cenuii a fost pur
imagina&ie.
Dar, exist dou lucruri care, pentru mintea mea, sunt aderate. 8nul este scaunul sf'iat
de pe coridor. Cellalt este i mai semnificati. 8n catalog al #i#liotecii a fost gsit i, dup
cutri %ndelungate, s"a doedit c olumul care lipsea era o lucrare eche i curioas despre
posi#ilit&ile metamorfo/rii fiin&elor umane %n animale:
0i %nc un lucru. Sunt mul&umit c $rthur nu tie nimic. !h2llis a %nchis secretul acelor
sptm'ni %n inima ei i sunt sigur c ea nu"l a de/lui niciodat so&ului su pe care %l iu#ete
at't de mult i care s"a %ntors peste marginea morm'ntului la chemarea ocii sale.
S6LC0;9