Organizarea social caracteristic civilizaiei indiene dup sedentarizarea
arienilor a fost casta, sistem aplicat de portughezi societii indiene La sfritul mileniului II- nceputul mileniului I . Ch., se formeaza acest sistem. Castele sunt grupuri nchise, formate din persoane de aceeai origine, avnd aceleai ocupaii cu drepturi i obligaii strict precizate. Apartenena la o cast este dat de natere, trecerea ntr-o alt cast era imposibil. Astfel, fiecare individ al societii era legat prin motenirea sa de un anumit rang i de o anumit ocupaie, putea mnca numai anumite mncruri i putea s se cstoreasc numai cu cineva din casta sa. Acest sistem era justificat de teoria hindus a karmei, dup care soarta fiecrui om n via este rsplata sau pedeapsa meritat a faptelor bune sau rele svrite n vieile sale anterioare. Societatea arian (Denumire dat n trecut popoarelor care vorbeau limbi indo-europene) timpurie se diviza n patru clase sociale sau caste :
1.Casta Brahmanilor Casta Brahmanilor (casta preoilor care deineau puterea sacr) legai de perpetuarea tradiiilor religioase (sacrificiile rituale efectuate) i intelectuale de transmitere i comentare a nvturilor vedelor(Nume dat culegerii de texte religioase i literare scrise n sanscrita veche, care reprezint primele documente literare din India.). Etimologic brahman nseamn formula magic pronunat de preot cu ocazia efecturii sacrificiului. Funcia brahmanului se identific cu sacrul (un fel de zeu printre oameni), astzi maestru (nu guru). Brahmanilor li se pretindea s cunoasc temeinic coninutul crilor sacre, s aib o conduit moral impecabil, fiind ntreinui de stat. Funcia sacerdotal le asigura privilegii sociale (scutiri de taxe i impozite), nu puteau fi pedepsii prin tortur sau condamnare capital. Singurele pedepse erau tunsul prului i excluderea din cast. Iniierea brahmanic se fcea la 16 ani prin tunsul ritual. Majoritatea aveau o via simpl i pioas realiznd aciuni de binefacere, de educaie n coli i mnstiri ceea ce i fceau s se bucure de respect. n colectivitile buddhiste, brahmanii erau lipsii de privilegii i erau nevoii s practice profesiuni laice obinuite.
2.Casta Katriya Casta rzboinicilor, a nobililor care deineau funcii de conducere n instituiile statului. n aceast cast se ncadra i regele care mpreun cu nobilii din anturajul su trebuia s studieze Veda pentru a cunoate metodele de comand n luptele de aprare a poporului. Initial insa, in Veda , aceasta casta era trecuta inaintea brahmanilor. Exista o legenda care spune ca aceasta casta a decazut datorita tiraniei nobililor, reflectand astfel o lunga lupta intre preoti si razboinici. Alturi de brahmani, carta rzboinicilor se bucura de multe privilegii sociale.
3. Casta Vaisya Casta Vaisya (casta oamenilor liberi), proprietari, negustori i cei ce aveau profesiuni i ocupaii cu caracter lucrativ, puteau s se mbogeasc sau s ocupe unele funcii publice. De asemenea, in scripturile timpurii se precizeaza ca acestia se pot ridica chiar la rangul de brahman. In istorie, aceasta casta este renumita pentru favorizarea aparitiei credintelor Budism si Iudaism.
4. Casta Sudra Casta Sudra (casta servitorilor) din care, la nceput, au fcut parte dravidienii(regiuni din India, Sri Lanka i Pakistan sau este originar de acolo) autohtoni cucerii de arieni, apoi n aceast cast intrau cei sraci sub aspect economic, meseriaii i mulimea agricultorilor (iobagi pe pmnturile nobililor). Slugile, cu toate acestea, aveau o situaie mai bun comparativ cu alte societi ale lumii antice. De pild, un prizonier de rzboi avea starea de sclav numai pentru un singur an. Sclavii indieni erau pe domeniile regale sau n casele celor bogai
De regul, nu aveau acces la temple, purtau veminte uzate i mncau resturile de la masa stpnilor. Permanent constrni s efectueze cele mai umile munci, dac un sudra ndrznea s recite un imn din Rig Veda(Vede) i se tia limba sau dac l asculta, i se turna plumb topit n urechi. Membrii acestei caste erau obligati sa serveasca cu smerenie celelalte trei caste.
n afara celor 4 caste se aflau cei pe care nu trebuie s-i atingi paria, crora le reveneau ocupaii dispreuite de indieni (mcelari, cli, mturtori, gropari). Ei erau obligai s locuiasc n cartiere sau sate separate pentru a nu spurca pe cei din celelalte caste.
Sistemul castelor s-a pstrat pn azi, cu toate c guvernele Indiei au ncercat n mod repetat s elimine barierele sociale tradiionale cu drmarea barierelor sociale vechi.