Fac parte de secole din viaa satului i au n nume un sunet arhaic care ne face s ne gndim la ele ca la nite obiceiuri vii cndva, azi rmase doar amintire. i totui...Unele dintre aceste tradiii populare romneti triesc i azi, n ciuda asaltului nivelator al civilizaiei contemporane. Modernizarea se face simit, ici-colo de pild, n portul fetelor care, la srbtori, mbin straiele populare cu pantofi la mod - dar tradiia rezist. Evenimentele mari i mici ale vieii, munca i cstoria, credinele religioase, cretine sau precretine, dau sens acestor obiceiuri populare romneti, care iat, persist, ca un mesaj linititor de continuitate i stabilitate. Boul nstruat este o srbtoare a solstiiului de var, desfurat la noi de Snziene sau Rusalii. Personajul central era un bou cu nfiare falnic (ales cu grij n acest scop), mpodobit cu clopoei, cu flori i esturi frumoase i care era plimbat pe ulia satului, reprezentnd, cred etnologii, ipostaza zoomorf a unei strvechi diviniti cu puteri fertilizatoare, ce chezuia obinerea unor recolte bogate. Zeul zoomorf strbtea satul, nsoit de un alai de personaje mascate, cu nfiri i manifestri ce aminteau de alaiul zeului grec Dionysos, asociat cu rodnicia i fora vital. Obiceiul mai supravieuiete n unele sate transilvane, poate nu ntr-o form att de dezlnuit ca n vechime, dar tot pitoresc i tot spectaculos, dei poate prea puini cunosc originea pe care o atribuie cercettorii acestui ceremonial.
Tnjaua este un vechi obicei popular ntlnit nc, sub diferite denumiri, n unele sate din Maramure i Bistria Nsud; este un obicei agrar, ce avea loc n ziua de Sngoerz (Sfntul Gheorghe 23 aprilie) sau a doua zi de Pate. Cea mai cunoscut este Tnjaua de pe Mara, care nc se organizeaz, cu tot ceremonialul ei spectaculos, n cteva sate maramureene; unul dintre acestea este satul Hoteni, din comuna Ocna ugatag, devenit cunoscut pentru Tnjaua sa, prilej de mare mndrie pentru hotenari i de organizare a unei vesele i colorate srbtori agrare de primvar. Ceremonialul se organiza n cinstea celui mai harnic gospodar de obicei era ales cel care ieise primul la arat, dar se inea seama i de calitile morale ale omului cu pricina.
Se alctuia o procesiune la care luau parte stenii, n straie de srbtoare, purtnd tnjale (nite piese care intr n alctuirea carului ) i juguri mpodobite cu ramuri i flori. Srbtoritul era dus, pe o telegu, la ru, unde era udat cu ap pe fa, se rosteau invocaii pentru dobndirea de roade bune (recolt bogat), apoi srbtoritul i invita constenii acas, unde-i ospta.
Indiferent de nume i de data la care se efectua obiceiul (Sngeorz, Pate), scrie Ion Ghinoiu, reputat specialist n studiul obiceiurilor populare, [...] suntem n prezena unor practici strvechi, precretine. Ceremonialul cu semnficaii agrare era parte a unor complexe ritualuri de fertilitate, menite s asigure, n credinele populare, obinerea de recolte ndestultoare, condiia de baz a supravieuirii.
Umblatul n tez este o bucurie de primvar a copiilor maramureeni; e un fel de mers cu colindul, dar de Pate. Nu mai colind ei, copiii, chiar aa, mbrcai n hinue populare, ca n poz, dar obiceiul s-a pstrat (cum s-a pstrat i cel al colindului de Crciun, chiar i la ora, unde copiii nc mai colind - prin blocuri, mbrcai n hanorace de f, dar colind!)
n Maramure, de Pate, copilaii merg pe la casele din sat, salutnd gazdele cu Hristos a-nviat! i sunt rspltii cu ou roii. Celor mai mari, de 13-14 ani, li se ofer, cam n derdere, cte o unealt de gospodrie (o mtur, o lopat), ca o aluzie la faptul c de-acum ar trebui s se lase de treburi copilreti i s se apuce de treburi de oameni mari. Azi, firete, cei de 13-14 sunt socotii tot copiii, dar pe vremuri, la sate, cei de aceast vrst erau considerai aproape aduli i li se pretindea s munceasc n gospodrie, cu eforturi i rspunderi de oameni mari, pregtindu-se ca peste doar civa ani s-i ntemeieze propriile lor gospodrii. n amintirea acestei concepii, mriceii de 13-14 ani care se amestec printre mititeii de 8-10-12 ani la umblatul n tez au parte de un apropo li se arat uneltele muncii gospodreti, ca s li se aduc aminte c nu vor mai fi mult timp copii...
Pzitul Usturoiului era o petrecere menit s ndeprteze spiritele rele, la apropierea iernii. Avea loc n aa- numita Noapte a Strigoilor, care, conform calendarului cretin, cdea n Noaptea Sfntului Andrei, 29 spre 30 noiembrie. Ecouri ale unor astfel de srbtori se gsesc n toat Europa, ele celebrnd nnoirea timpului, n cadrul unui ciclu anual jalonat de momente speciale, ceremoniale, precum solstiiile i echinociile sau, mai trziu, anumite srbtori din calendarul cretin. n vremurile vechi, cred specialiti etnologi, n preajma acestei date se srbtorea ncheierea unui an i nceputul unuia nou. Spre sfritul anului vechi, lumea mbtrnea, se degrada, ndreptndu-se spre o stare de dezordine, aproape de dezintegrare. Ordinea se deterioreaz nencetat, ajungnd n noaptea de 29 spre 30 noiembrie, n Noaptea Strigoilor, la starea simbolic de haos, cea de dinaintea creaiei. (Ion Ghinoiu, Srbtori i obiceiuri romneti, 2004). Un semn al haosului, al distrugerii ordinii stabilite a lumii, este ieirea din morminte a strigoilor, a entitilor malefice, pornite s fac ru oamenilor. n aprare, oamenii recurg la plante magice cu puteri recunoscute de ndeprtare a spiritelor rele, i mai ales la usturoi, cu care se ung cercevelele ferestrelor, uile, pragurile, pentru a feri casa i pe locuitorii ei de aciunea duhurilor rele. nchii n casele astfel protejate, pentru a alunga spaima acelei nopi, oamenii organizau petreceri zgomotoase, cu joc, mncare, butur, glume ca un revelion, un scenariu clasic de ntmpinare ceremonial a preschimbrii timpului, a nnoirii lui.
n Moldova, petrecerea se numea Pzitul Usturoiului: fetele aduceau de acas legturi de usturoi care erau adunate ntr-o covat i pzite toat noaptea de o femeie btrn, n vreme ce tinerii petreceau zgomotos. Dimineaa, odat cu venirea zorilor, totul reintra n normal: duhurile rele se ntorceau n slaele lor, ordinea lumii era restabilit, ncepea un nou an. Usturoiul pzit era mprit celor ce luaser parte la petrecere i era apoi folosit, n tot cursul anului, pentru farmece ori pentru vindecarea bolilor.
Sptmna Nebunilor era , dup cum o descrie Simeon Florea Marian, cea n care numai nebunii pornesc a se nsura, numai protii i urii satelor abia acum dau zor ca s se cstoreasc, pe cnd toi cei cumini, ci au avut de gnd s se nsoare n decursul crnilegilor, s-au nsurat deja cu mult mai nainte. Era, de fapt, ultima sptmn de dinaintea Postului Mare, numit i Sptmna Alb, sau Sptmna Brnzei, cnd, conform practicilor cretin-ortodoxe, nu se mai consum carne, dar nc se mnnc ou i lactate; altfel spus, este ultima sptmn dinaintea unei lungi perioade de privaiuni Postul Mare i, de aceea, este un rstimp de agitaie, nebunii, veselie dus la extrem, manifestri dezlnuite, n care se nscrie i petrecerea plin de excese dat de Lsatul Secului. Ion Chelcea, n 1939, a dat o descrierea amnunit a Sptmnii Nebunilor, notnd c participanii se deghizau n personaje ale unei nuni ( mire i mireas, nai, pop, dascl, nuntai) i strbteau aa uliele satului, speriind copiii, srutnd fetele i femeile tinere, pn cnd ajungeau la un pom sub care era oficiat o parodie de cununie; dup aceea, se fcea o oprire la ru, unde mirii se splau pe mini un moment ritual iar apoi toi mascaii (maimuii, cum li se spunea) mergeau pe la casele oamenilor, unde erau cinstii cu butur. Ion Ghinoiu consider c ar fi vorba despre un scenariu de renovare a anului care ncepea primvara, c funcia matrimonial a obiceiului pare a fi de dat mai recent i se ntreab dac nu cumva ar putea fi vorba despre o urm a vestitelor cortegii dedicate lui Dionysos. Oricum, latura sa glumea, parodic, uor dezmat, precum i mtile, l includ n aceeai de familie de obiceiuri creia i aparin i carnavalurile din lumea catolic i protestant. Toate sunt urme ale unor tradiii mult mai vechi, care au supravieuit unor interdicii pe care a ncercat s le impun biserica cretin, fiind prea ndrgite i poate prea necesare social ca mijloc de defulare, de descrcare a unor tensiuni pentru a putea fi nlturate cu uurin. Azi, chiar dac sensurile lor iniiale, n mare parte, s-au pierdut, chiar dac originea lor a devenit obscur, chiar dac unele elemente s-au modernizat, aceste obiceiuri supravieuiesc totui. Iar persistena lor arat clar un lucru: c oamenii au nc nevoie de ele.