GRIGORE BJENARU

BANUL MRCINE
BANUL MRCINE
BANUL MRCINE
BANUL MRCINE
BANUL MRCINE
BANUL MRCINE
BANUL MARACINE
II
E D I T U R T I N E R E T U L U I
Coperta de ALBIN STANESCU
De data aceasta, btrinul vod Basarab, pentru ntia
oar n domnia sa, nu mai plec la rzboi. Anii muli
i grei ce trecuser peste capul su albit, precum i
metehnele ce-i rmseser in urma rnilor primite
in luptele de demult l mpiedicau.
Dar merg feciorii mei, avndu-l n frunte pe
Nicolae-Alexandru vod i pe banul Vlad Mrcine !
gri Basarab rznd.
Toi la un loc nu facem cit Basarab vod
singur, cnd era n zaua mriei-sale! i lu vorba din
gur banul Mrcine.
Nici pomul btrn nu mai d spre afritul
vieii sale roade ca in tineree. Vorba din btrni :
Viaa omului, ca i a pomului". Eu ce-am avut s
v spun, feii mei, v-am spus. Ttarii snt viteji i
vicleni, s tii. i cum v-o mai lumina Dumnezeu.
Toamna acelui an prea o var prelungit n ne-
tire. Vremea cald i prietenoas nu cerea nc straie
grele i otenii se micau n toat voia. Copacii i
pstraser bogia de frunze, numai ca verdele p-
lise sau ruginise, iar vntul parc atepta o porunc
ce ntrzia s soseasc, spre a porni s-i abat gro-
aava-J trie printre crengi i s alunge foile vetede,
3
care ntocmai unor pasari desprinse din basme nu
tiau s zboare dect de sus n jos spre pmnt. In
drumul lor, ostile romaneti nu ntmpinar nici
picior de ttar. De-abia n Dobrogea, spre miaz-
noapte, aproape de nceputul gurilor Dunrii aflar
tiri despre aceti cotropitori pui pe omoruri i pr-
dciuni. Clraii naintau uor n pas domol ca de
recunoatere.
Avurm parte de vreme bun pn acum, n-
cepu banul Vlad Mrcine vorba.
La care mria-sa Nicolae-Alexandru rspunse :
D-ar mai ine aa nc pe ct a fost de cnd am
pornit la drum, ar fi bine. Dar cred c de-acum n-
colo ncepe greul.
Ttarii i-au lsat semnele trecerii. Sate prjo-
lite, puuri spurcate cu mortciuni i otrav... i
pustiul n urma lor, gri mai departe banul.
Iar voievodul ii rspunse, nbumdu-i un oftat :
- O nelinite, ce m-a cuprins i parc-mi apas
sufletul, vrea s-mi dea de veste c nu peste mult
vreme ne vom ciocni ou ei. Deci s fim cu mare
luare-aminte la cel mai mic semn, la cel mai nen-
semnat zgomot.
i, ridicnd dreapta, opri convoiul i spuse !
Voi, cei zece clrai din dreapta, facei calea-n-
toars, dai ocol satelor i pdurilor din mprejurimi
i venii s ne spunei ce-ati gsit, iar noi vom merge
4
n acelai pas domol, aa c ne putei uor ajunge
din urm.
Dar iat c ht, departe, n fundul oselei pe care
mergeau, se ivi ceva ca un nor negru ce nainta fr
prea mare grab. Otenii romni se oprir din nou i
Nicolae-Alexandru vod gri cu nedumerire :
Ce-ar putea s fie acel nor care se mic n-
tr-acoace, bane ? Ttarii cumva ? !
N-a crede, mria-ta, rspunse Mrcine, dup
ce scrut zarea cu privirea sa ager. Prea vin ncet.
i-apoi ce se vede, nu pare a fi pe cai. Ttarii nu vin
dect clare i nu descleca dect la mare impas!
Aa-i ! Atunci ?
Eu zic s fim gata de lupt totui i s pornim
n goan ctre norul care se vede. C pn ajungem
n apropiere s-o deslui ce este i-atunci om vedea
ce-avem de fcut.
i, dup sfatul banului Mrcine, pornir n trap
cu sbiile scoase. Dar, apropiindu-se, care nu fu mi-
rarea lor s vad c norul se destram in pilcuri de
romni n cma i in izmene cu coase, securi, seceri
i toporiti, cu prul vflvoi i aprini la fa de o
aprig mnie.
Incotro, oameni buni ? ntreb voievodul
Dup ttari, boierule ! rspunse acela ce prea
cpetenia lor.
Ca i noi ! Acu' e vorba : unde snt ttarii ?
La rsrit, ncotro mergem noi, sau la apus, unde ai
pornit voi ?
S-au revrsat puhoi peste tot, boierule, da'
stau ascuni i ies la jaf cnd le vine bine, mai mult
noaptea. Da' noi am aflat c snt n mare mulime
taman n locurile dinspre care venii domniile-
voastre.
De-i aa, s ne ateptm oamenii trimii n is-
coad. Desclecai, copiii mei, dar fii gata cu pala
n min!
Abia spre sear se ntoarser cei zece clrei,
avnd unul mai mult cu ei.
Ce-i cu omul acesta, dup straie romn, dar
dup nfiare ttar ? ntreb Nicolae-Alexandru
vod cu uimire.
Mria-ta, au fost trei, dar cu ilali doi, nen-
elegndu-ne, i-am trimis pe ceea lume i l-am ps-
trat pe acesta, care-i mai de Doamne-ajut ceva!
Tustrei erau mbrcai cu straie romneti, creznd
ca au s ne nele. Dar chipul lor i-a trdat.
Ce-ai aflat de la ei ?
Numai de la sta, mria-ta! I-am fgduit
viaa i ne-a spus tot dup ce i-am tiat pe ilali n
faa sa. L-am luat cu noi, c de nu s-or adeveri cele
spuse de el, l trimitem pe loc s le in de urt
celor doi!
i ce-a spus?
6
C ttarii se afl strini toi n tabr dincoace
de gurile Dunrii, lng Tulcea. Snt pui pe jaf i ce
strng trimit peste hotare. Acu' va s se lase n i-
nuturile de ling Dunrea Veche, dup cum spune
prinsul nostru, ca s prade ce-a mai rmas de prdat.
i-acum unde se afl vrjmaii ?
Ne duce el ntr-acolo, mria-ta I
S pornim dar, c destul ne-am odihnit I
Oastea romn se adposti n spatele unor movile
de piatr, acoperite de tufe i arbori pitici. In fa se
ntindea cmpia pn n deprtri, ars de soarele
toamnei nc n putere. Dar pe ea, afar de doi-trei
salcimi rzlei, nimic. Deodat linitea ce stpnea i-
nutul, care prea pustiu, se sparse de tropotul n-
deprtat al unor cai iui, de credeai c cineva bate
darabana pe pmnt cu o mie de degete odat. i
banul Mrcine, cuprins de un fior ce fcuse s-i
zvcnease mai repede inima-i viteaz, dornic de
lupte, strig :
Vin ttarii!!!
Vin sntoi! i rspunse vod Nioolae-Ale-
xaodru mbucurat, c tiu c n-or s mai plece la
fel. Apoi ntorcindu-se ctre ostai le strig : Fii
gata, copii! Scutul i spada; numai ochi; caii cu
pintenii-n burt i nu uitai ce v-am spus! De asta
atrn izbnda noastr. Doamne ajut !
i abia isprvi vod, c otenii romni vzur in
zare un noura ce venea de ast dat vijelios spre
movile, marindu-se uimitor, pe msur ce nainta
Iar la cteva sute de pai i vzur pe ttari gonind
pe caii lor mruni i iui i-i auzir rcnind ndem-
nuri de lupt.
Bane, abia mai avu timp s strige Nicolae-
Alexandru, domnia-ta iei aripa sting, iar eu pe cea
dreapt ! Fii gata, copii, caii ncordai ! Iat-i, hai-
daaai!...
i cnd ttarii se gsir la numai treizeci de pai.
de i-ar fi prbuit n ciocnire pe cei aflai n calea
lor, brusc oastea romn se despic n dou i ceata
ttarilor se lovi cumplit, sprgindu-se de movilele
stncoase ntr-un vaier nfiortor. Caii czur unii
peste alii, frngndu-i picioarele subiri i prin-
zindu-i pe clrei sub ei. i-atunci romnii, cu stri-
gte de biruin, se npustir asupra lor, trecndu-i
prin ascuiul sbiilor ce nu aveau odihn.
Pe ei, copii ! se auzir romnii. Unul s nu
scape ! S nu mai cuteze a clca pmintul romnesc !
Dar i ttarii erau sprinteni i plini de ndrz-
neal. Cei scpai, neatini din nvlmeala cailor,
srir cu agerime, se strnser cu o nemaipomenit
iueal unul ling altul, cu iataganul n mn, i
didu-se toi ca unul deodat la civa pai napoi, cu
urlete ngrozitoare de mnie, srir pe romni. i-a-
tnci se vzu n aceast ciocnire cu ttarii ceva ce nici
romnii i nici dumanii acestora nu mai vzuser.
8
Ca din senin, parc nind din pmint, se ivi o ar-
tare mthloas, un uria cu prul vlvoi i cu ochii
holbai de furie, purtnd cu amndou minile pe
deasupra capului o mciuc pe msura lui, pe care,
nvrtind-o cu o iueal uimitoare, intr n mijlocul
ttarilor ca ntr-o ap, sprgndu-le ceata i cul-
cindu-i la pmnt n cteva clipite ca secerai.
Uraaa, Mciuc, trage-i, Mciuc !
Dumanii rmai n picioare o rupser la fug, n-
grozii ca de o minune. Dar cu Mciuc nu era de
glumit. Pe cit de mare la trup, pe att de sprinten
era la fug. Din civa pai i ajunse i-i dobor i
pe cei rmai, care nu se mai ridicar de la pmnt
n vecii vecilor. Civa ttari scpar pe caii lor re-
pezi i o rupser la fug napoi cu spaima n oase
pentru toat viaa, avnd ce s-i povesteasc hanului
dup aceasta nemaipomenit lupt cu romnii.
Dar iat c zilele s-au niruit mai multe dect se
ateptau rzboinicii. Luptele mrunte de har ce au
urmat i alungarea peste hotar a cotropitorilor le-a
rpit mult vreme. i cnd au ctat ncrustrile pe
rboj, au bgat de seam c se afl n preajma Cr-
ciunului. Dac nu ddeau zor cu ntoarcerea, sfnta
srbtoare i-ar fi putut prinde pe drum. Iar cnd
ostile intrar n cetatea de scaun, le ntmpinar co-
lindtorii care umpleau uliele cu larma lor vesel.
Zpada se aternuse din gros. Tot mai ningea nc,
bogat, cu fulgi mari cit floarea de cais; i se str-
nise taman acum un pui de viscol ce-o spulbera n
fata cailor, care ncepur s strnute zgomotos. Banul
Mrcine mergea pe calul su negru ca smoala,
intat cu stea alb n frunte, cu botul i urechile albe
i cu dreptul din fa pintenog. Era mai nerbdtor
ca niciodat s ajung la vod, ca apoi s se repead
la biserica Sin Nicoar. Se afla n stnga lui Nicolae-
Alexandru vod, care clrea un roib cu prul luciu,
de-ai fi zis c-i dat cu cine tie ce unsori rare. Avea
mria-sa chef de vorb i nu-i putea lmuri de ce
banul este att de tcut n aceast sear, cnd toat
suflarea trebuia s fie vesel i pus pe petrecere,
mai cu seam c luptele se sfriser cu bine.
Bane, mi-a plcut mai mult ca niciodat M-
ciuc al domraei-tale.
i mie, mria-ta, ncuviin banul. A voit s ne
arate ce poate i ce nu ne-a putut arta la Posada!
i de n-a ti c-l socoteti ca pe un frate bun,
mai c i l-a cere pentru curtea mea!
Aci Mrcine tresri din toropeal :
Mria-ta, zise el, ar fi ca i cnd mi-ai lua mina
dreapt.
Vod Nicolae-Alexandru rise subire :
Asta-i, bane, ca i cnd mi-ai spune c Rduu,
fratele de lapte al domniei-tale, i-e stnga!
Mai aa, mrite stpne ! rise de ast dat l
banul
10
Of, bine c am ajuns acas! Iat, straja ne a--
teapt cu porile deschise.
Nicolae-Alexandru vod, nlndu-se drept n
scri, strig cu voce tuntoare :
Bine v-am gsit, flci!
S trieti, mria-ta! ni din zeci de glasuri
urarea otenilor.
Dar, ca la o porunc neauzit, oastea nou sosit i
ndrept privirile spre palatul domnesc. Vod Ba-
sarab btrnul ii privea din pridvor cu buntate p-
rinteasc i-i atepta cu nerbdarea lui din totdeauna.
i-atunci toi, ca la aceeai porunc, izbucnir ntr-o
urare cald, ce le venea din adncul sufletului pentru
brbatul care Ie ridicase ara la cinstea de care se
bucura acum :
S trieti ntru muli ani, mria-ta I
Sosit n mare grab la biserica Sn Nicoar, banul
Mrcine nu mai trebui s-i piard vremea btnd
n poart i ateptnd s i se deschid. Porile erau
date de perete i biserica deschis pentru slujba de
sear. Din tind, Vlad arunc o privire n sfntul
lca, creznd c o va vedea pe aceea pe care sufletul
su o dorea cu atta putere n acele clipe, dar bise-
rica era goal.
Aadar, toi se afl nc n casa printelui An-
tonius", cuget banul i, din civa pai, fu la u,
11
ciocni i o deschise fr s mai atepte a fi poftit
de nimeni.
In ncpere ns nu se aflau dect abatele i p-
rintele Anbrozius Chelarul.
Plecciune, cuvioi prini! ngn banul. i
bine v-am gsit.
Bine-ai venit, bane, i rspunse Antonius dup
vreme ndelungat foarte .
Rzboiul tii cnd ncepe, printe, dar cnd
sfreste niciodat. Dar unde-s oaspeii sfiniei-ta!e ?
Antonius ddu din cap cu amrciune, oft i spuse
in oapt, de parc ar fi rostit o mare tain :
Cred c au sosit de mult n Francia!
Banul rmase ca trsnit. De-abia putu s ros-
teasc cu glasul rguit i sugrumat de suprare :
Cum aa ? Cnd au plecat ? i de ce au plecat ?
O, fata n-are nici o vin ! Dac ar fi fost dup
ea, te-ar fi ateptat pn-n veac! Dar, dup ce au
trecut trei sptmni de la plecarea domniei-tale, fra-
tele ei a dat semne de nerbdare si a spus ntocmai
ce spusei odinioar domnia-ta, bane : La rzboi
tii cnd porneti, dar cnd te ntorci niciodat. Lup-
tele acestea cu ttarii pot dura i un an. Ai notri ne
ateapt ngrijorai, iar noi zcem pe aici, fr de
nici un rost !" Aa a vorbit Charles de Valois, iar
12
ceilali i-au inut hanguL Fata s-a mpotrivit din rs-
puteri srmana: ea ar fi voit s rmn singur aici
i s te atepte. Dar ei au luat-o cu de-a sila.
Ah, printe, printe, se cina banul rnit n
suflet, cu de-a sila trebuia s-o ii sfinia-ta i s mi-o
pstrezi, aa precum te-am rugat din inim cnd
i-am ncredinat-o.
Eti nedrept cu ea, o judeci cu mare greeal,
bane, s tii ! Fata nu putea face nimic.
De ce ?
Pentru c cei patru nsoitori ai ei, dndu-i
scama c Maria are ginduri de fug, au legat-o i au
inut-o nchis n cas pn n ziua plecrii !
Ah, de l-a avea n mn pe acest Charles de
Valois, l-a strivi ca pe un arpe veninos ce este I
Linitete-te, bane ! Bea, te rog, aceast li-
coare glbuie. Aa, i gndete-te c n via ne a-
teapt multe mprejurri bune sau rele, la care nici
n-am visat vreodat ; iar ele sosesc atunci c nd ne
ateptm mai puin ! Dar acestea vin pe rnd : cnd
rele, cnd bune ! Eu snt ncredinat c nu se poate,
dup aceast grea ncercare prin care a trecut i
trece nc sufletul domniei-tale, s nu se iveasc i
mprejurarea cea bun care s-i mbucureze inima,
fcindu-te s uii toat amara suprare de astzi.
13
CAPITOLUL III
n care lucrurile par a se mbunti ntrucitva,
nscnd ndejdi n sufletul banului Mrcine.
Primvara anului 1346 prea c se nstpnise de-a
binelea n ara Romneasc. Luna lui Mrior
venise cu zile zbrlite nu numai ct inuser babele,
dar chiar i spre sfritul el
Dar Prier, care era la mijlocul primverii, se ar-
tase cu soare puternic i totui dulce ; pomii, dez-
golii ph mai ieri, primiser deodat podoab alb,
ca prin farmec, peste noapte, de parc s-ar fi scu-
turat deasupra lor tot omtul unei ierni darnice
peste fire. Berzele se aezaser temeinic la casele din
anii trecui, ca i rndunelele, care-i fceau acum de
lucru pe la cuiburi, astupnd cu dibcie crpturile
sau durindu-i alte adposturi noi n cea mai mare
grab. Linitea domnea pretutindeni Ln ara Oltului,
i oamenii harnici ncepuser s se pregteasc de
muncile ce-i ateptau : pe ogoare i n grdini, n
livezi i n pduri. In dimineaa aceea cldu cu cer
senin, fr un fir de noura i fr o adiere, banul
Mrcine cobor cu pai rari scara naltei sale cule
din Craiova i se duse de-a dreptul n grdina din
spatele casei. Ochii i se bucurau adnc de privelitea
ce i se nfia : cireii parc erau nite mirese uriae
de basm ce edeau galnic ntr-un picior, oprite
14
astfel parc intr-o hor mare de un vrjitor pozna.
Iar zumzetul albinelor, pornite din revrsatul zorilor
In colind, i sfiriau adormitor pe la urechi, mbi-
indu-l la visare. Se opri sub cel mai btrin cire
sdit chiar de el, acolo, n anii copilriei, i res-
pirind cu nesa mireasma suav a florilor cuget :
Doamne, ct frumusee e n aceast lume... i cum
trecem pe lng ea, de multe ori fr a o lua n
seam ! i la fiecare curgere de vreme din an g-
seti alte i alte frumusei i bogii, i toate snt n
continu schimbare, doar frumuseea e venic, ne-
pieritoare !" Dar din toropeala ce prea s-l cople-
easc, iat c-l trezi un glas cunoscut, prietenos :
Bun dimineaa, cinstite bane !
Ehei, vezi, i nu-i vine s crezi ! Srutm
dreapta sfiniei-tale, printe Antonius ! Dar ce vnt
te-a suflat de la Curtea de Arge la Craiova n miez
de primvar ?
Vint bun, bane ! i a venit cu adierea sa tare
de departe... Tocmai din Francia !
Banul Mrcine se ncrunt o clip i ndat veni
mai aproape de preot :
Ce vrei s spui, printe ?
Veti de la Paris, bane !
Mrcine i duse brusc mna la inim, ca i cum
ar fi voit s-i potoleasc btile prea repezi.
De la ea ?
Ca i de la ea ! De la fratele ei !
15
Indrznete acest ruvoitor al meu s-mi tri-
mit veti ? Ce mai vrea oare acest om, pe care eu
l-am privit cndva ca pe un iubit cumnat ?
Citete, bane, ce-i scrie Charles de Valois, rud
ndeaproape cu regele Filip al Vl-lea al Franciei.
i banul Mrcine citi eu glas tare i cu adnc
uimire :
Prea respectate seniore bane, Vlad Mrcine,
In curgerea vremii, cit am stat la Curtea de Arge,
pe cnd senioria ta erai la lupt cu ttarii, am aflat
multe lucruri de bine despre ara Romneasc,
despre vitejia i ndrzneala romnilor in luptele ce
le-au dat cu vrjmaii i mai cu seam despre ne-
asemuita vitejie a d o m n i e i - t a l e i a oamenilor ce-i
sint ndeaproape prieteni. Preaiubita noastr ar
Francia se gsete de o vreme la mare i greu impas
din pricina anglilor care au cotropit-o i vor s-i r-
peasc bunul cel mai de pre al unui popor: li-
bertatea.
Francia nu mai poate face fa luptelor fr ajutor
dinafar. Muli din multe ri ne-au srit ntru aju-
torare, dar avem nevoie de i mai muli. Te rugm ca
pe un adevrat i iubit frate, bane, s ne ntinzi pu-
ternica domnici-tale mn de ajutor, luptnd alturi
de noi pentru libertatea Franciei noastre prea iubite.
Cndva s-ar putea s-i venim i noi n ajutor
rii domniei-tale de va avea vreodat nevoie de
ajutorul nostru !
16
In mprejurarea c vei privi cu bunvoin rug-
mintea noastr, printele Antonius i va da toate l-
muririle ce le vei cere.
Rmn al domniei-tale, ca un adevrat i bun
frate,
Charles de Valois".
Ei, ce spui, bane, de aceast scrisoare ? ntreb
Antonius pe Mrcine, care rmsese pe gnduri i
i pierduse privirea n fundul zrii albastre, fr s
vad nimic ns.
Scrisoarea lui Charles de Valois i rscolise su-
fletul i-i deschisese rana ce i se pruse vindecat.
Ii ntoarse ochii ptrunztori ctre preot i spuse
ntr-un trziu !
De Maria de ce nu pomenete nimic, printe ?
Si ea de ce oare n-a folosit acest minunat prilej
pentru a-mi trimite o tire ct de mic, dou-trei
vorbe acolo, mcar ?
Antonius zmbi cu nelegere, oft i dete rs-
punsul :.
Dac te poftete n Francia, bane, se cheam
c o vei vedea i pe Maria i vei putea sta de vorb
cu ea nestingherit i ndelung.
Banul rmase o vreme pe gnduri i ntreb :
Cine i-a adus aceast scrisoare ?
Au venit alaltieri doi oameni de la Paris
trimii de Charles de Valois la mine, la Sn Nicoar,
ca din partea episcopului, chipurile, cu treburi bise-
riceti. Ei tiu mai multe dect e scris pe sulul de
viel, dar i le vor spune prin viu grai. Intrebarea
este dac primeti s le dai ajutorul cerut sau nu...
Dar mai ncape vorb, printe ? Cnd a dat
napoi vreun romn de la o astfel de treab, c doar
ne cunoti de zeci de ani. Numai c aici nu pot
hotr eu, de unul singur, ci e nevoie de ncuviin-
area mriei-sale, Basarab Vod. Ins eu voi veni la
Curtea de Arge cu oamenii mei de ndejde, pre-
gtit ca de plecare pentru un drum lung.
Mare fu uimirea i bucuria banului Mrcine cnd
sosi la Curtea de Arge i vzu c unul din cei doi
oameni venii n solie era printele Honore, nsoi-
torul Mariei de acum un an. Zmbind cu plcere, Vlad
ntreb nerbdtor :
Ce face domnia Maria de Valois, printe Ho-
nore ?
V ateapt cu mare nerbdare n Fran-
cia, bane !
Aa s fie ? se bucur Mrcine. Dar despre
asta vom sta de vorb pe ndelete mai tirziu. Acum
s purcedem la treab ! nainte de a da ochii cu
mria-sa Basarab vod voi s tiu cu de-amnuntul
tot ce am a-i spune i a-i cere. Aa c, cinstii soli
ai lui Charles de Valois, v ascult!
18
Printele Honore ii gri cu glasul sczut:
Povestea rzboiului pustiitor pentru noi dintre
regii Fnanciei i ai Angliei este veche i lunga. Filip
al IV-lea cel Frumos, fostul nostru rege, murind
destul de tinr n 1314, l ls motenitor pe cel
dinti fiu al su, Ludovic al X-lea, care muri la
numai doi ani de domnie, fr s aib urmai de
parte brbteasc. A lsat o fat. Atunci fratele lui
Ludovic, deci al doilea fiu al lui Filip, numit tot Filip,
a fcut n grab o adunare din cei mai de seam
nobili i clerici ai rii, hotrnd c n Francia o
femeie nu se poate urca pe tron. i bineneles c
s-a urcat el sub numele de Filip al V-lea. Dar iat
c i acesta a avut parte de domnie scurt, murind
dup ase ani, fr s aib nici el motenitori br-
bai. Acum a venit rindul celui de al treilea fiu al
lui Filip al IV-Iea cel Frumos, adic al treilea frate
mai mic al celorlali doi regi. Acesta se numea
Charles i semna cu taic-su, de aceea i-au spus
i lui cel frumos". Aici, printele Honore se opri
o clip, oft adinc i continu : E, dar se vede c un
blestem groaznic czuse pe urmaii lui Filip al
IV-lea cel Frumos, c i acest ultim rege Charles
muri n scurt vreme, fr motenitori de parte br-
bteasc. Acum totul se arta foarte ncurcat pentru
tronul vduv al Franciei. Pe cine s aleag de urma
al lui Filip al IV-lea cel Frumos i al fiilor acestuia?
De la Filip cel Frumos mai rmsese numai o fiic,
19
Isabela, acum regina Angliei i mama regelui Eduard
al III-lea de astzi al Angliei, care poart n vine
snge de francez. Incnttoarea regin Isabela n-a
motenit de la tatl su, fostul rege Filip cel Fru-
mos, numai infiarea atrgtoare, ci i unele din
apucturile acestuia. Dac regele Eduard al II-lea al
Angliei ar fi tiut pe cine ia ling el pe tron s-ar fi
cutremurat i s-ar fi lepdat ca de satana, cci soia
lui, Dumnezeu tie pentru care pricin, l-a ajutat
din toate puterile pe bietul ei so s se duc pe lumea
cealalt cit mai degrab, dndu-i s bea otrav.
Ce-i drept, cinstit familie de regi ! se mir
banul Mrcine. i acum ?
Isabela, n urma hotrrii luate de adunare, nu
poate domni n Francia, Dar tnrul rege Eduard
al Ill-lea, fiul ei, socotete c e dreptul Iui s fie n
acelai timp i regele Angliei i al Franciei. In vre-
mea aceasta, adunarea francez de nobili i clerici a
ncredinat coroana Franciei bravului nostru rege,
Filip al Vl-lea de Valois, supranumit cel ndrzne,
vrul bun al lui Filip al IV-lea cel Frumos i un-
chiul lui Eduard al III-lea al Angliei, socotind pe
bun dreptate c Isabela, neavnd drept la tronul
Franciei, nici nu poate s i-l dea fiului ei, Eduard
al III-lea. i de aici toat dihonia. Eduard al III-lea
al Angliei, pe jumtate francez, mai este i vasalul
regelui Filip al Vl-lea de Valois al Franciei prin p-
mnturile ce le stpnete n ara noastr. El ns,
20
furios la culme e nu a fost ales rege in Francia
r
a
nceput rzboiul, spre a-l alunga pe Filip, unchiul
su, i a-i lua tronul.
i a ptruns n Francia ? ntreb banul M-
rcine.
Da. A fost mult ajutat i de trdarea unor
nobili de-ai notri, care ndjduiau s trag foloase
mai mari dac Eduard al Angliei va ajunge rege i
n Francia.
Am neles, printe, totul. Ateapt aici ! M
duc la vod Basarab.
Ci ostai te gndeti, bane, s iei, dac mi-e
ngduit s fac ntrebarea ?
Cam la un sfert de mie. Altminteri ce ajutor
i-a putea, da mriei-sale Filip ? Dar de ce-ai rmas
pe gnduri, prime Honore ? i se par puini ?
Prea puini pentru o oaste i prea muli pentru
o solie. Cum ne vom putea strecura prin ri strine
i ce vom spune ca s fim crezui c ne ducem
pentru ce ne ducem ?
Este drept ce spui sfinia-ta. Dup ce am s-i
cer lui vod ncuviinarea plecrii, am s-i art i te-
merile noastre. Nu se poate s nu gseasc mria-sa
ceva care s ne vin n ajutor !
i banul ridiendu-se, se ndrept spre u, parc
mai uor i mai sprinten ca niciodat. Dar cnd des-
chise ua cum obinuia, cu grab, i iei n tind, fu
ct pe-aci s se loveasc de un clugr ce se strduia
21
s aprind un sfenic din dreapta canatului uii. La
lumina luminrii, ce abia apucase s-i nale fla-
cra plpind, banul Mrcine zri un chip tnr,
blai, cu ochii verzui, plini de sfiiciune. Clugrul
gri optit n latinete, de parc ar fi rostit o ru-
gciune :
Domnul cu voi !
Bun seara ! gri apsat banul cu atta trie,
nct flacra luminii erpui ca btut de vnt. Cine
eti sfinia-ta, printele ? C nu te-am mai vzut
pe-aci ?.
Inainte ns de a veni rspunsul celui ntrebat, ua
se deschise i n pragul ei se ivi printele Antonius,
care dete grbit lmuriri banului.
E fratele Pietro, nou la noi n ascultare ! E ita-
lian de neam, dar a trit mai mult la mnstirile din
Ungaria !
Aha ! ddu din cap banul i adug cu dou n-
elesuri : Apoi, dac nu tie nc romnete, cred c
are s nvee repede, c limbile noastre se aseamn
foarte ! i iei n mare grab.
Basarab vod ascultase tot ce-i spusese banul M-
rcine, fr a-l ntrerupe o clipit mcar. Acum pri-
vea pe fereastr i nu spunea nimic. Banul, cu inima
strns de grij c vod nu-i va da nvoiala cerut,
i frmnt cciula n min, pn-i czu pana verde
de coco slbatic.
22
Intr-un trziu, btrinul voievod gri trgnat:
Cred, Vlade, c de-ar fi trit taic-tu, prea-
iubitul meu sfetnic, Radu Mrcine...
S-ar fi nvoit s plec, mria-ta ! ndrzni banul
s-i ia repede vorba din gur.
Taman asta voiam s spun i eu ! rise Basarab.
S trieti, mrite stpne ! strig banul vesel,
mai tare dect s-ar fi cuvenit
Dac ni se cere un ajutor din partea unor ru-
bedenii ndeprtate, i-l putem da, apoi nu se cade
a le lipsi pe aceste rude de ce ne cer. Intrebarea este
numai dac-l putem da.
Cu prisosin, luminia-ta! S ne vedem noi
acolo si-apoi las-i pe dumani pe mna noastr!
Bine ar fi, bane, s v vedei acolo !
Mrcine adug cu grij :
Tocmai aici e clenciul, mria-ta, asta-i tot ce
ne pune pe gnduri. S ne nvei, luminate stpne,
cum s-o scoatem la capt, ca s ajungem cu bine n
Francia la regele Filip al Vl-lea ?
Mai nti de toate, ncepu Basarab vod, s v
mprii i s mergei n cinci plcuri de cte cinci-
zeci de oameni risipii, fiecare ceat pe alte ci, prin
alte pri de ar. Eu am s chem diacul s v fac
pentru fiecare ceat cte o carte ctre mria-sa Filip
de Valois, precum c-l rog s-mi dea cu mprumut
o sut de mii de galbeni pe timp de doi ani, fiindu-mi
de mare trebuin nentrziat. Aceste cinci cri,
23
bane, va s le pstrai ca pe ochii votri din cap, c
numai cine are carte are parte i la domnie, i la
judecat, i peste hotarele rii sale, aa s tii?
Da, mria-ta !
Dac v va opri cineva cu sila pe undeva, ar-
tai crile de la mine. Dar s nu v semeii i s
nu punei mna pe pal dect la mare nevoie. Pe cit
se poate, s trecei nebgai n seam. i nu uitai,
la napoiere, s-i cerei cri de trecere i mriei-sale
Filip!
Am neles, luminate stpne !
Ctai s avei buni omeni de legtur in ce-
tile prin care vei trece i pe care le vei hotri
voi mai dinainte. Oameni de ndejde, care s se
intlneasc ntre ei pentru tiri i toi s in legtura
cu domnia-ta. Iar laolalt s nu v strngei dect la
hotarul Franciei. Abia acolo vei putea rsufla n voie
i vei putea merge toi mpreun, nestingherii de
nimeni.
Thiii, asta e, mria-ta, i necum altfel, strig
bucuros banul nvluindu-l pe vod ntr-o privire
plin de respect i admiraie.
Vod ridic mna :
S-i ajute Cel de sus, aa precum i doresc eu,
i-om mai vorbi. Pn atunci am a-i mai da cteva
povee pentru drum i mai cu seam pentru lupta
n care ai s te ntreci cu angli. Vezi c apusenii au
alt fel de a se lupta dect noi rsaritenii. i tocmai
24
aicea mi-e ndejdea de biruin, cu toate c sintei
puini. Iat, dragul meu, ce cred eu c e bine s
facei! i vod Basarab, rotindu-i privirea ager de
jur mprejurul ncperii, ncepu s calce cu pai rari
i s vorbeasc cu glas sczut, ca de tain, cu toate c
nu-i putea auzi nimeni.
In prima clipit, cnd mria-sa deschisese gura s
vorbeasc, se auzi un rpit de ploaie repede, ca un
vuiet uor venit grbit dinspre munte. Un fulger
scurt spintec cerul, luminnd viu ncperea pentru
o clip i peste puin se auzi un bubuit ndeprtat,
ce strni ecouri in vi.
Amndoi brbaii i ncruciar privirile, uitin-
du-se apoi pe fereastr. Vod spuse ca n vis :
Auzi, Vlade, primul tunet din anul acesta!
De-abia acum putem spune c a venit de-a binelea
primvara!
C A P I T OL U L I V
In care aflm ntmplri n e a t e p t a t e , ce se ivesc n
drumul cltorilor notri, punndu-le vitejia la grea
ncercare, i vedem cum, uneori, un brici tocit poale
face mai mult dect o spada bine ascuit.
Ru ai fcut c nu m-ai ntrebat i pe mine,
mria-ta! Hai, doi popi, i mai btrini, treac-mearg;
25
dar trei popi n aceeai ceat, zu aa, prea e de
tot. Ce nevoie aveam i de tinerelul sta, abia pri-
pit pe la noi, Petre sau cum naiba i zice ?
Cel ce rostea cu atita suprare vorbele acestea era
uriaul Mciuc, dus de un cal cu greu aflat n cu-
prinsul rii pe msura lui. Banul Mrcine opti,
aplecndu-se spre urechea tovarului su :
Ai ncredere n mine, frate Mciuc ! Doar tii
c eu nu fac nimic fr rost. Tu cat numai s fii cu
ochii n patru la tot ce se petrece, orict de nen-
semnat lucru i s-ar prea. Cci in cele crezute de
neluat n seam se ivesc de multe ori cele mai mari
primejdii.
Dup sfatul lui Basarab vod, cele dou sute cinci-
zeci de voinici se mprir n cinci cete de cte cinci-
zeci, toi
-
clri, avnd pe deasupra cte nc zece cai
neclarii i cte dou care uoare cu coviltire, n care
i aveau pstrate, ferite de vedere, de-ale mncrii
i mai cu seam uneltele lor de lupt : spade bine
ascuite, arcuri, sgei, ghioage i sulie. Cei trei
preoi, care fcuser atta necaz uriaului nostru,
clreau la mijlocul cetei i sporoviau de mama focu-
lui ntr-o limb pe care numai banul o putea nelege.
Degeaba trgea Mciuc cu urechea, doar o prinde
ceva, nu pricepea o iot. Cei doi btrini erau mai gu-
ralivi. Cel tnr, Pietro, vorbea mai greu ; mai mult
tcea i prea dus pe gnduri.
26
Inaintau prin inuturile maghiare i pn acum
nu li se ivise n cale nici o piedic. Ajunser nesu-
prai de nimeni pn n apropierea Debreinului. Aici
trebuiau s fac iari popas i s se ntlneasc cu opt
oameni de legtur ai celorlalte patru cete hotri
la plecare, cte doi de ceat. Ostaii banului erau plini
de voie bun, i, ca s le treac timpul mai repede,
se ineau de glume. Mciuc se ndeprtase de banul
Mrcine i clrea n dreptul preoilor papistai.
Lng el mergea cu mna sting n old, vorbind vrute
i nevrute, Calomfir, un flciandru din Craiova, care
se inea aa de zdravn i de mndru n a, de parc
ar fi fost nscut clare. Se ciorovia de zor cu M-
ciuc, acum cu chef s-l necjeasc pe tnrul su
tovar de drum. Auzind rsete, banul i struni puin
armsarul negru, care-i ncetini pasul i-l aduse
tocmai lng cei doi.
Aa te vreau, frate Mciuc ! spuse Mrcine,
zmbind la risetele otenilor. Dar care-i povestea de
v-ai nveselit aa ?
Icnind de rs, Mciuc spuse, tergndu-se la ochi
de lacrimi cu podul palmei :
Auzi, mria-ta, ce-i trece prin cap lui Calom-
fir ? Cic el nu se las pn' nu s-o ntoarce din Fran-
cia cu o fat de acolo !
Ei i?
Api eu l-am ntrebat cum se va nelege cu
dinsa!
27
i el ?
E, cic pn una-alta, o s-l roage pe printele
Onofrei, sau cum naiba l cheam pe limba lui, s-i
fie tlmaci, c la dragostea adevrat cic n-ai ne-
voie de prea mult vorbrie. I-a czut mintea-n cl-
cie, ce mai ncoace-ncolo! i apoi asta nc n-ar fi
nimic, mria-ta, dar eu l-am ntrebat: Cu ce-ai s-o
ii, m ?"
Ei, i lu banul partea lui Calomfir, da ce, el
n-are nimic ?
Are, mria-ta, cum s n-aib, are curtea plin
de... bttur!
Mciuc i Calomfir se pornir amindoi pe ris
stranic.
;
i ? il zgndri banul nveselit.
E, mai are i o capr... i oi mai puine !
Iari rsete.
Nu te-am tiut att de pozna, mi Mciuc!
zise banul. Las omul n pace ! Dac i-o cdea cu
tronc vreo fat din Francia i ne-om ntoarce cu bine
acas, crezi tu c n-am s-i port eu de grij?
Aa, aa, mria-ta. S trieti trei viei c-mi
ii partea, se bucur Calomfir.
Mciuc, spuse de ast dat mai ncet banul
Mrcine, las-i popii n plata Domnului i vin dup
mine, c avem ceva de tain.
28
i banul, strngind puin in pinteni burta negrului,
porni de unde venise, iar ndat dup el sosi i M-
ciuc.
Mergi mai strns lng mine, gri banul. Aa!
i-acum ascult : cei doi popi btrni e firesc s
mearg cu noi, c doar ei ne-au chemat i ne cluzesc
n Francia ; iar pe cel tnr, Pietro, pripit de curind
la Curtea de Arge, a struit s-l iau printele An-
tonius, care spunea c ne poate fi bun cluz prin
ara ungureasc.
Dar de ce s mearg cu noi i nu n alt ceat,
care n-are nici un fel de pop ! se mir Mciuc.
Ei, vezi, aici e aici, rspunse Mrcine. Mi s-a
prut de la nceput cam ciudat rugmintea prea st-
ruitoare a lui Antonius ca s-l iau cu noi, i-atunci
l-am luat chiar n ceata noastr, spre a-l avea n
ochii mei tot timpul. E mai sntos !
La Debrein otenii se mprtiara ca puii de potr-
niche la vreo trei hanuri aproape unul de altui; iar
banul Mrcine cu ai lui preoi i nc vreo cinci
oteni de ndejde se oprir la Pajura de aur", unde
cerut hran i adpost pentru ei i cai. In aceeai
noapte i a doua zi, n zori, mai picar pe rind, la
scurt vreme unii de alii, opt oteni clri, trudii
de drum i nfometai. Imbucar ceva grbii i czur
istovii de somn. La ceasul prnzului, n odaia cea
mare cu mese a hanului, se ntlnir ca din ntm-
29
plare cei ce se vorbiser s se ntlneasc nc de acum
citeva zile. Schimbar cteva vorbe : toate erau bune
i mergeau pe fgaul dorit. Oprirea urmtoare se
hotr la Buda. De plecat vor ncepe s plece pe rnd,
mai departe, ns aceasta abia a doua zi, ca s mai
capete puteri i n noaptea ce venea.
Dar iat c n dimineaa urmtoare, end banul
Mrcine i adun oamenii ca s-i pregteasc de
drum, unul dintre ei lipsea : fratele Pietre !
Il cutar n dreapta, n stnga, pretutindeni, dar
zadarnic; parc intrase n pmnt. Atunci Mrcine
l chem pe hangiu i-1 ntreb dac nu 1-a vzut
cumva sau nu tie ceva despre cel pe care-1 cutau.
De cum v-ai culcat asear, vorbi hangiul, c-
lugraul de care ntrebai a coborit, mi-a cerut calul
i a spus c mria-voastr l-ai trimis nainte la a
mnstire din Solnic ca s v pregteasc popasul
urmtor, precum i c-o vorb de tain pentru p-
rintele stare!
Aha, i mulumesc, prietene, pentru tire ! S-ar
putea s se duc n alt parte, dar s-ar putea s se
duc i chiar acolo unde a spus, nchipuindu-i c noi
il vom cuta cu totul n alt loc, necreznd c este chiar
att de prost, nct s ne spun adevrul. Dar ori n-
cotro i-ar fi inta, Tisa tot trebuie s-o treac pe
undeva, pe pod umbltor, c not, clare, nu cred
s se ncumete. i pod pe Tisa, n apropiere, nu e
dect spre Soink'. Dar de-acum nainte nc putem
30
atepta la orice, continu banul ngndurat. Trebuie
s fim cu ochii n patru i, mai cu seam, s ne
schimbm hotrrile de care tie i el. Bine c n-au
plecat nc oamenii notri de legtur. Iat c e bun
i zbava cteodat !
Aci se amestec in vorb i printele Honore, care
era mai abtut dect toi :
Mria-ta, iscoadele miun pretutindeni; iar
vetile ctre dumani cred c au pornit din vreme
chiar din Curtea de Arge nainte de plecarea noastr,
tiri care ajung mai repede dect cele duse de cei
mai iui telegari din lume !
Cum, printe ? voi s tie banul.
Duse de porumbei cltori, mrite bane !
Ce porumbei i de unde ? se mir banul.
Porumbeii din coteele de la biserica Sn Ni-
coar, pe care i crete printele Antonius.
Il bnuieti cumva pe acest cucernic preot ?
Nu pe el l bnuiesc, dar nainte de sosirea ma-
riei-tale de la Craiova, ntr-o sear, fratele Pietro,
pe care eu l-am gsit acolo, mi-a spus c printele
Antonius e ncntat de el, c-i plac porumbeii i c
s-a bucurat tare mult cnd i-a adus din Ungaria dou
perechi de misirlii. Mare minune dac din cei patru
porumbei n-au mai rmas dect trei sau chiar doi la
Sn Nicoar !
De-i aa, treaba ncepe s se ncurce. Ce-i de
fcut ? czu banul pe gnduri.
31
Printele Honore rspunse cu iretenie :
Ceva tot ar mai fi de fcut, bane. Fii bun i
vino cu mine, rogu-te, sus, ca scurtul rgaz pe care-l
avem s-l folosim ct mai nelept cu putin.
O ploaie repede de primvar stropise drumurile,
nlturind praful i alungind cldura ce ncepuse a
se lsa apstoare. Clreii notri porniser de la
hanul La pajura de aur" de aproape dou ceasuri,
cnd, la o rscruce de drumuri, ce avea nspre apus o
dumbrav de stejari, le iei nainte, ca din senin, o
ceat de vreo sut de ostai strini, toi clri, cu un
stegule alb n frunte. La semnul cpeteniei lor,
romnii, n numr de vreo cincizeci, se oprir. Otea-
nul ce purta steagul alb veni naintea cpeteniei i
spuse ntr-o romneasc aspr :
Dup cum se vede, preacinstii olteni, purtm
steag de pace. Dorim a gri cu mria-sa banul Vlad
Mrcine!
Grbii, dar ! spuse rspicat clreul din frun-
tea romnilor. Eu snt banul Mrcine ! Voi cine sn-
tei, ce dorii i mai cu seam de ce ne oprii din
drumul nostru, care ne e tare cu grab ?
Mria-ta, vorbi mai departe stegarul, iat care
este solia mea, poruncit mie de boierii din ara
domniei-tale, care i astzi tnjesc de dorul ei : Danciu
i Dionisie ! Aceti mari boieri, plecai de-atta amar
32
de ani din ara Romneasc, v roag s facei un
scurt popas, spre a gri cu domniile-lor ceva de tain?
Dar i-am spus c mi-e tare degrab drumul
nostru. La napoiere, poate ! i aa sintem n intr-
ziere I
Nu va dura prea mult acest sfat. De tiut nu
tiu, dar presupun c ar voi s se ntoarc n ara
Romneasc i doresc s capete o pova de la m-
ria-ta !
Ha, ha! izbucni n rs banul Mrcine. Ei s
capete pova de la mine ? ! Tocmai ei, care ar putea
s-mi fie prini ? Dar cum de au tiut domniile lor
de trecerea mea prin Ungaria i mai cu seam prin
aceste pri de ar ? ntreb Mrcine.
i-o spun cinstit, bane : de ce mai snt pe lume
iscoadele ?
Aa ! mi place cum vorbeti. S mergem dar !
Ci ostai mi pot lua cu mine ?
Aici stegarul, plecndu-i capul ntr-o parte i pri-
vind cam piezi, rspunse ;
Nici unul, mria-ta! Nu sntem noi destul
paz ?
Atunci banul i ridic sprncenele a mirare i n-
treb :
Asta nu miroase oare a prins ? S merg aa, de
unul singur, i s m las n mna a doi oameni de
care nu mai tiu nimic de aproape douzeci de ani i
care tiu c nu-mi snt prieteni ?
3 Banul Mrci ne
33
Dar nici dumani nu-i sint, mria-ta. Ai s
te ncredinezi. S mergem, i spun eu c e mai bine
s nu ntrziem prea mult!
Clraii romni fierbeau de mnie, dar cutau
s-i stpneasc pornirea de a sri la lupt. Fiecare
ar fi avut de furc cu cte doi potrivnici : floare la
ureche pentru ei. Numai Mciuc ar fi isprvit de-
grab cu zece deodat. Dar vezi c porunca era alta
i trebuiau s in seama de ea.
Bine, ncuviin banul Mrcine, i oamenii mei
unde s m atepte la ntoarcerea mea ?
Aici, mria-ta ! S fac popas aici, n aceast
dumbrav rcoroas, unde gsesc i un izvor rece
i iarb gras din belug pentru cai.
Rmnei dar sntoi, frailor ! le ur banul,
ntorcndu-i calul spre ei i fcndu-le cu ochiul.
Apoi, rsucindu-se iari spre stegar, porni cu acesta
mpreun, urmrii de ceata clreilor unguri.
Dup ce se ndeprtar, nct nu se mai vedea
n lungul drumului ntregul plc cit o cciul, un
clugra proaspt ras de ling printele Honore
strig :
i-acum, copiii mei, dup ei ! Slav Domnului
c ne-a tras ploicica de adinioar ! Ne lum dup
urmele de copite din noroi i-om iei noi la liman n
vreun fel. Nu-l putem lsa n gheara lor pe fratele
meu de lapte Rduu, care i-a luat primejdia asupra
lui din dragoste pentru mine. Hai, i Doamne ajut !
34
Dar n-apucar s porneasc bine, c, deodat, na-
intea lor, pe de laturi, nir din dumbrav ca din
arc doi clrei pe doi cai iui ca focul ce pornir
ntr-o goan nebun.
Atunci clugrul porunci:
Ionete, i tu, Pavele, numai caii s cad, mcar
c-i pcat de aa cai.
i ndat, ca un vifor nprasnic, dou sgei por-
nir dup caii care, n clipita urmtoare, se prbuir
n drum. Clreii lor srir repede din a i o rup-
ser de fug : unul n dreapta, iar altul n sting, cu
gnd s se ascund n ntinderea nesfrit a pustei.
Dar oamenii ageri ai banului Mrcine i prinser-
ndat.
Logai-i pe cai, i hai ! i vom cerceta la cel
dinti popas. Fiecare clipit pierdut poate s nsem-
neze moartea...
Prinii nu se lsar ntrebai de dou ori ca s
rspund la tot ce li se ceruse. Astfel, banul Mr-
cine afl c fuseser lsai de ceata plecat naintea
lor ca iscoade, cu porunca de a fugi n grab, spre a
da de tire asupra micrii ce o va face ceata banului.
Mai spuser c boierii Danciu i Dionisie i ateptau
pe banul Mrcine la Solnic i c vor s-l in ostatec,
ca s-i cear lui Basarab vod averile ce le rmseser
n ara Romneasc, altminteri l omoar,
Eh ? of c banul, auzind aceast tire, tot e bine!
Adevrat vorb din btrini, ca de multe ori in tot
rul este i un bine. E ru c Rduu e n mimle lor,
dar e bine c avem destul rgaz s ne descurcm !
Atunci printele Honore spuse, rznd cu mare
poft :
Vzui, frate Benedict, adic... bane Mrcine,
c uneori un brici tocit face mai mult dect o spad
bine ascuit ?
Vzui, printe, avusei dreptate, dar i acuma
mi pare ru de barba si de mustile mele !
Da, ntr-adevr ! i mie mi-a prut ru de aa
frumusee de barb neagr, dar ce s-i faci ? Barba
ras creste la loc, dar capul, odat czut, nu se mai
lipete pe umeri ! i-apoi pn vei da ochii cu Maria
de Valois, o umbr de barb, ct de cit, tot i va
ntuneca obrazul.
M gndesc, printe, cu mare grij ca nu cumva
pctosul acela de fratele Pietro s-i dea seama c
nu snt eu cel prins, ci fratele Rduu.
Nu cred s aib ndrzneala de a iei att de
curnd la iveal. Pn atunci cred c noi vom ine
in mn toate friele !
Cnd cei cincizeci de oteni romni ajunser la
cetatea Solnic-Dobca se nnoptase, iar poarta era
de mult nchis.
Banul Mrcine btu n poart cu minerul spadei
de cteva ori s i se rspund. O ui ct s cuprind
36
un ochi se deschise ncetior i un glas aspru i ne-
prietenos strig prin ea :
Mine diminea ! i se nchise degrab.
Suprat de aceast obrznicie, Vlad btu de ast
dat cu i mai mult putere i vorbi cu glas aspru :
Avem carte de la mria-sa Basarab vod al rii
Romneti.
Uia din poart se deschise din nou i acelai glas
lipsit de prietenie rspunse :
Putei avea i de la Papa, c tot miine diminea
v deschid, i trnti capacul.
Atunci, banul Mrcine le spuse tovarilor si
de arme, care fierbeau de mnie:
Fr ndoial c li s-a dat stranic porunc
s nu intre nimeni n cetate n aceast noapte i mai
cu seam noi, ca acei doi tilhari, Danciu i Dionisie,
s-i vad nestingherii de treburile lor mrave. Ins
noi vom ptrunde n ora cu sila i dac nu le-o pl-
cea papara ce am s le dau s-o mnince, s-mi facei
ce-i vrea! Ascult, frate Mciuc...
Porunc, mria-ta ! rspunse uriaul.
Ia-i oamenii care-i trebuie i deschide-ne
poarta, dar fr pic dc zarv !
Am neles, stpne ! Stai n faa porii i a-
teptai gata de intrare.
Mciuc i trase calul i-l lipi de zid. Se sui apoi
pe el i, ntinzndu-i minile lungi ca de goril, ajunse
la marginea de sus a zidului. Se prinse bine, se aburc
37
pe zid i i roti cu repeziciune privirile de partea
cealalt. Apoi sri ndat jos napoi.
E bine ! opti el. Snt cu totul patru de straj.
Doi joac zaruri n odaia de lng zid, iar doi fac de
paz pe lng poart. Eu m arunc dincolo, ht, de-
parte de poart, dar mi-ar mai trebui unul ca s
isprvesc repede i fr mult zgomot. Cine se n-
cumet ?
Vin eu, Mciuc, rosti banul Mrcine.
i-atunci otenii murmurar cu adnc uimire :
Chiar mria-ta ?
Apoi eu s cel mai potrivit pentru aceast tre-
buoar. Cci eu singur mai cunosc felul de a lupta
al lui Mciuc. Ateptai-ne aici, gata pentru orice
mprejurare. Hai, Mciuc !
Stpne, las-m pe mine nti, c de-o fi cumva
vreo primejdie, s-o nfrunt eu !
i Mciuc se sui din nou pe cal, se opinti i se
ls uor de partea cealalt a zidului cit era el de
lung i de greu. Atept cteva clipite cu urechea
ncordat i apoi uier ca un mierloi de dou ori.
Banul Mrcine fcu asemenea lui Mciuc i se tre-
zir amindoi fa n fa in ntunecimea de neptruns
ce se lsase n cetate.
Inchide ochii, mria-ta, cteva clipite i-apoi
deschide-i iari ! Numai astfel ne deprindem cu n-
tunericul i putem vedea. Aa ! S le facem mai nti
de petrecanie celor de straj cnd s-or ndeprta de
38
poart ! Hai s ne apropiem uurei de ei ! Aa... amn-
doi odat, mria-ta. Mina dreapt pe gur i n stnga
junghiul!
i cei doi strjeri se prbuir amndoi deodat,
abia avnd timp s icneasc scurt.
Atia~s gata ! opti Mciuc. Acum hai la prie-
tenii lor care joac zaruri n odia de lng poart.
De ast dat Mciuc btu foarte cuviincios n u,
intr n odaie fr grab, spuse bun seara n ungu-
rete i cnd cei doi i ridicar uimii privirea spre
el i-l ntrebar ce poftete, acesta, care era cu minile
goale, ca s nu dea de bnuit, i ls greu pumnii
asupra capetelor celor doi, trimndu-i n lumea vise-
lor. Dou cluuri n gur i dou frnghioare des-
virir lucrarea uriaului.
Cheile-s la brul stuia din stnga, zise Mr-
cine. Ia-le i hai s deschidem degrab!
Mciuc lu cheile, deschise poarta mare i grea,
iar otenii ptrunser uor n vechea cetate, care dor-
mea linitit, fr s tie ce se petrece la intrarea ei.
Banul gri:
Ionete, Pavele, Predo, i tu, Mihi, care tii
ungurete, dezbrcai repede pe aceti patru strjeri
i mbrcai-v voi cu straiele lor. Apoi luai-le ar-
mele i facei voi de paz, ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat! Porunca o tii : nu dai drumul nimnui
n cetate pn mine de diminea !
'ales, mria-ta!
39
Iar noi hai spre boierii notri cei dragi ! Noroc
cu prinii de la Dumbrav, ca s nu mai bjbiim prin
ntuneric i s ne pierdem vremea cutnd. Hai, mi
flci, c-am s v rspltesc mprtete i-am s v
iau la mine n oaste cu plat ! le gri el celor doi
unguri.
Drumul ctre casele boierilor Danciu i Dionisie
fu scurt. Se oprir la casa celui din urm, unde cei
doi prini le spuseser c era vorba s fie dus banul
Mrcine.
Casa era mare i artoas, cu un cat, cu grdin
mare n fa i nconjurat cu ziduri nalte i puter-
nice. Poarta era ncuiat i n jurul ei nu se simea
ipenie de om.
S nu aib nici un fel de paz ? N-a crede !
vorbi Mrcine.
Paz stranic, mria-ta, spuse unul din un-
guri, e n jurul casei, nu Ia poart !
Pesemne c se simte cu musca pe cciul Dio-
nisie de se pzete att de stranic ! Iat cum facem,
flci ! Douzeci dintre voi nconjurai zidul i p-
zii-l. Noi, ceilali, ne aburcm pe cel din spatele casei
i srim cu toii deodat n grdin, dar cit se poate
fr zgomot. In timp ce srim, tu, Calomfire, f ca
pisica, da' tare, tii colea, ca i cum te-ar fi clcat pe
coad unul cu cizma numa-n inte. i ce-o mai fi,
om vedea.
40
Cnd srir zidul cei treizeci de osteni, o dat cu
zgomotele de vreascuri rupte i fonetul de frunze se
auzi un miorlit jalnic, prelung i nfiortor.
Dinspre cas, n aceeai clip, se nlar glasuri
suduind :
Ptiu, fir-ai ale naibii, c nu mai poate s ai-
peasc omul o clip de voi !
Cei trimii rmaser pe loc, fr s mai fac o
micare. Apoi, cnd prinser cu urechea sforit care
ncepea uor i ntretiat i se sfirea ntr-un grohit
porcesc, ostaii, la un semn al banului Mrcine, s-
rir ca din arc asupra celor trei paznici i-i legar
fedele. Casa avea nite ui mari, frumoase, lucrate
n fier ars, care ns se deschiser la cea dinii ap-
sare de clan, alunecnd fr nici un scrit.
De laud la care le-a uns ! rse Mciuc. Parc
l-a fi rugat eu.
Acum pai de pisic i urechea aintit la orice
micare ! Mergem ncotro s-aude vorb ! le spuse ba-
nul Mrcine. Mult a fost, puin a rmas.
Numai aa-i poi scpa viaa dac ii la ea,
bane ! spuse Danciu ctre acela pe care el l credea
Mrcine, ntruct nu-l vzuse de cnd avea zece ani.
Raduu, drept, n picioare, cu fruntea sus, legat
de mini, i rspunse cu sc-rb :
Domnia-ta, boier Danciule, m socoteti atit de
slab de virtute nct s doresc a-mi pstra viaa,
41
punind-o n primejdie pe a altora ! ? Atunci la ce bun
s mai triesc ?
La aceasta, Dionisie, care sttuse de-o parte lng
ua nalt de stejar a ncperii, gri i el :
Domnia-ta, bane, i-ai luat viaa flcului meu
acum aisprezece ani !
Cine l-a pus s se mbrace n straiele regelui
Carol Robert ?
Ca s-l scape de la moarte !
Crezi, domnia-ta, boier Dionisie, c Basarab vod
dac l-ar fi prins pe Carol Robert l-ar fi omort ?
Amarnic te neli! Eu nsumi l-am auzit pe vod ce-
rndu-mi s m port cu rposatul rege cu toat buna-
cuviin i s i-l aduc nevtmat de-l voi prinde. i
doar domnia-ta cunoti prea bine sufletul lui Basarab
vod, dei l urti! Din alt parte pornete dumnia
domniei-tale pe Basarab vod i altul e marele necaz
ce te stpnete : ai fi voit domnia, dar, de, aceasta
nu-i de nasul oricui I
M nfruni, bane ? Ia aminte c Dionisie nu
s-a lsat nfruntat de nimeni niciodat !
Nu te lsa nici acuma, boierule l
i-atunci, Dionisie, cuprins de mnie oarb, l lovi
pe Rduu de dou ori cu dosul palmei pe obraz.
Eti n minile noastre, i strig Danciu nfuriat,
i-l plesni cu sete peste ochL
Rduu scrni din dini i-i scuip n obraz, stri-
gndu-le :
42
Ah, viteji de drumul mare, hodorogi miravi,
lovii un om legat. Ptiu, vinztori de ar !
Spune-ne unde i pentru ce te-a trimis Basarab
vod cu atia oteni ?
N-o s aflai de la mine nimica chiar de m-ai
arde cu fierul rou, fiare slbatice ! Unde m duc
tii de la fariseul acela de clugr, iscoada voastr,
dar ce am de fcut...
i cind cei doi boieri se apropiar din nou ca s-l
loveasc, Rduu i pocni in burt cu picioarele, de
se ncovoiar pn la pmnt
Dionisie url frnt de durere :
Clul, s vin clul I
Iar Danciu strig ca scos din mini :
Te-ai osndit singur, bane Mrcine ! Viaa ta
pctoas atrn acum de-un fir de pr.
Iar a voastr de dou fire ! se auzi atunci un
glas tuntor de afar, i n aceeai clipit ua sri
ntr-o parte lovindu-se de zid, iar n sal ptrunser
cu o iueal nemaipomenit ostaii banului Mrcine
cu spadele in mini, afar de Mciuc uriaul, care-i
legna ghioaga n dreapta, rnjind la cei doi btrini
ce rmseser aiurii de spaim. Indat Rduu veni
ling fratele su de lapte rznd i plngind n acelai
timp. Acesta i tie legturile de la mini i-i gri
cu glas mare:
Eu snt banul Mrcine, boierilor ! Aa-i c ai
nghiit gluca ?
43
Danciu i Dionisie se traser cu fric n ungherul
cel ntunecos al odii. Banul tun din nou :
Nu v temei acum ! Acum nu ! Dar mai trziu,
dac nu v potolii, v spun : amarnic s v temei
de mnia mea, c nu vei scpa nici n gaur de arpe.
Nu-mi mnjesc eu spada cu sngele unor btrni plini
de venin i cu mintea rtcit. Am aflat de toate
uneltirile voastre. Iubii vrajba i v place s bgai
zzaiiie ! Vrei s stricai buna nelegere i prie-
tenie de acum dintre Ungaria i ara Romneasc ?
Mria-sa regele Ludovic tiu c nu cunoate nimic
din ce facei voi acum, c de-ar ti, v-ar izgoni de
ndat din ara lui. N-am vrut s fac zarv i am inut
s descopr cine-i ngduie s opreasc din drum o
solie romneasc pentru Francia. C altminteri nu
tiu ci din ostaii cu plat trimii de voi ntru n-
tmpinarea noastr s-ar mai fi ntors s v aduc
rspunsul cuvenit! N-am timp de pierdut. i aa
mi-ai rpit o zi. i s mai tii c pot avea i altfel
de ac de cojocul vostru de berbeci btrni. Am s
m plng domniei Clara de Dobca, stpna acestui
inut, peit de mria-sa Nicolae-Alexandru vod, i
am s-i spun cu ce v ndeletnicii i cum v purtai cu
solii rii, unde ea va fi mine doamn. i atunci s
mai uneltii dac are s v mai dea mina. Iar acum
cred c am vorbit destul ca s pricepei ce trebuie.
Hai, copii, nainte, la drum, c nu e vreme de odihn
n aceast noapte.
44
Boierii vnztori ncremenir fr s fac o micare
ct de mic, uluii de ntorstura lucrurilor i de n-
vala vorbelor rostite cu atta drzenie de banul Mr-
cine. i, dup ce acesta plecase de mult, ei mai r-
maser nc vreme ndelungat aa, abia clipind i
rsuflnd din greu. Nu le venea a crede i nu se
lmureau cum putuse acest tnr boier s ptrund n
cetate, s treac printre otenii de paza i s ajung
neoprit de nimeni n casa unde ei se credeau tari i
lipsii de orice primejdie.
C A P I T OL U L V
Ni se arat vitejia oltenilor notri, precum si cteva
din meteugurile acestora n lupt, motenite de la
strmoii lor daci si folosite acum cu mare cstig
mpotriva vrjmailor.
De la hotarul de rsrit al Franci ei pn la Cham-
bord, un orel plin de farmec, udat de micul ru
Casson, clraii romni erau ntmpinai cu flori i
ndemnuri de adevrat dragoste freasc. Se dusese
vestea c o ceat de oteni din ara Romneasc vine
s lupte alturi de francezi. Rzboiul nu ajunsese
pn aici, cci se ddea n apusul rii, dar pretutin-
deni se simea gheara necrutoare a acestei nenoro-
ciri, n calea lupttorilor romni nu ieeau dect copii
45
i btrni slabi, zdrenroi i nfometai. i peste
toate acum se abtuse asupra Franciei alt nenoro-
cire : ciuma venit din Florena, care fcea prpd n
cei ce rmseser acas. La Chambord, banul M-
rcine i opri otenii la marginea oraului, scosese
din sin un petic de mtase mpturit cu grij, l
desfur, dndu-i-l lui Mciuc :
Pune-l n vrful suliei, dragul meu prieten, e
steagul rii noastre, care acum poate s flfie vesel,
fr grij, pe frumosul pmnt al Franciei.
i-atunci, romnii, cu lacrimi n ochi, cutremurai
de dragoste pentru patria lor, vzur fluturnd n
vrful suliei steagul rii Romneti, rou i albastru,
avnd lucrat n nflorituri alese cu fir de aur un vultur
cu crucea n cioc i coroana pe cap, i un leu, de
asemenea cu coroan i innd o spad n gheare.
Apoi Mrcine i duse otenii pe o cmpie vecin cu
orelul i le gri :
Iubiii mei frai i tovari de lupt, iat, ne-am
apropiat de inta lungii i grelei noastre cltorii.
Dup cte ai aflat, luptele ntre franci i ostaii re-
gelui Eduard al Angliei, cotropitorii pmintului pe
care ne aflm, se dau acum ling oraul Blois, n
acest minunat inut al Loarei. Mria-sa regele Filip
de Valois al Franciei se gsete acum aproape m-
presurat i e la grea cumpn. Pn la Blois drumul
nu e lung. Cei ce ne-au ntmpinat la Chambord ne-au
nfiat locurile pe unde va trebui s mergem de aci
46
nainte : cum trecem rul Loara, ne oprim n pdurea
de lng Blois i ne pregtim de lupt, cci dumanii
sint la cteva sute de pai de noi. Dac ni s-a cerut
aceast min freasc de ajutor, s fim mndri c o
putem da. Iar sfiniile voastre, preacuvioi prini, a
sosit vremea s v desprii de noi. Ctai s ajungei
ct mai degrab la Charles de Valois i s-i spunei
c ne gsete n pdurea de lng Blois.
Atta spuse banul Mrcine i oltenii izbucnir
n urale de huleau vile i parc apa rului se n-
crei mai repede n vlurele, iar frunzele fremtar
mai grbit.
Oraul Blois avea marea cinste, dar i adnca mh-
nire s adposteasc jumtate din oastea francez i
pe regele su, Filip al Vl-lea de Valois, care se re-
trsese aici nvins i mpresurat de oastea regelui
Eduard al III-lea al Angliei. Zilele i mai ales nopile
se scurgeau greu. Regele era zdrobit i pierduse orice
ndejde de ndreptare. Brbatul care-i merita pe
deplin faima de mare viteaz i supranumele de n-
drzneul" voise de cteva ori s se strecoare singur
afar din Blois i s ptrund n tabra duman cu
gndul de a face o isprav, oricare ar fi aceea, dar l
prinseser ostaii lui, care l iubeau ca pe un printe
i-l opriser cu asprime chiar s-i primejduiasc
viaa sa atit de preioas, fr de nici un rost.
47
Dar ce vrei s facem ? strigase regele Filip,
s ateptm moartea cu braele ncruciate pe piept,
ca nite nevolnici ? S nu ncercm nimic ? Fr a-i
pune fiina n primejdie, biruin nu se poate afla n
via!
S mai avem rbdare i s mai ateptm, maies-
tate ! l rspunsese nepotul su, Charles de Valois,
gndindu-se la banul Mrcine, pe care-l atepta cu
nerbdare.
i iat c deodat se ivir ca din senin cei doi
preoi pe care-i trimisese n solie cu trei sptmni
n urm.
Binecuvnteaz, printe Honore, i spune-mi mai
degrab ce-ai fcut ?
Banul Mrcine v ateapt n pdurea de ling
Blois cu dou sute cincizeci de clrei tot unul i
unul ; i pot spune c unul dintre acetia face cit zece.
Charles de Valois rsufl uurat i plin de fericire
strig :
Nici o vorb nimnui ! M duc la el s ne nele-
gem asupra celor ce urmeaz s facem. Pcat c-s
att de puini ns.
Aici, printele Honore ncepu s rd :
Pe aceti olteni, i pe banul Mrcine eu i-am
vzut la treab, seniore de Valois, i v spun cinstit
c ne putem bizui pe ei !
48
Am s-i vd in curind la lupt. Spune-mi pe
unde te-ai strecurat in ora, ca s plec i eu pe
acelai drum!
O galerie de mult uitat a vechii noastre m-
nstiri te scoate afar din Blois tocmai n mijlocul
unor ruine acoperite de tufe i blrii. Iar de-acolo
pn la pdure...
S mergem atunci!
Dar mai nainte schimbai-v straiele! Un
otean poate fi mai repede luat la ochi, dect un om
de rind !
Pe partea dreapt a riului Loara pdurea se n-
tindea ntunecoas ct vedeai cu ochii de-a lungul
apei, in apropierea oraului Blois. Cele dou sute
cincizeci de oteni romani, sosii de cteva ceasuri,
se adpostiser n grab printre copacii btrni i se
odihneau bucuroi c au ajuns n sfrit la captul
acelui istovitor drum. Iar caii lor, de asemenea sfr-
ii de vlag, smulgeau smocuri de iarb fraged ce
cptuiser pmntul reavn i i scuturau capetele,
necheznd uor de pare-i ddeau seama c nu tre-
buie s-i aud ureche duman. La marginea pdu-
rii, n btaia soarelui cldu de primvar, banul
Mrcine i cei doi buni tovari ai si de lupt,
Rduu i Mciuc, stteau pe un trunchi de copac
scorburos, prbuit de furtun i priveau n zare,
fr s scoat o vorb. Cnd deodat se ivi la o sut
49
de pai de ei, ca ieit din pmnt, un ranu ce li
se prea cunoscut. Tustrei srir drept n picioare,
incruntndu-se ca s-l vad mai bine i s ghiceasc
cine poate fi. i Mrcine, alergind spre el, strig
bucuros, uitind de orice suprare dinainte i cuprin-
endu-l n brae pe acela a crui sor pusese stp-
oire pe toate gndurile sale :
Charles de Valois !
Banul Mrcine ! Repede n pdure s nu fim
vzui de cineva!
i cei patru oameni se pierdur printre copaci.
Cel dinti lucru pe care i-l spun, ncepu Char-
les, este c Maria te ateapt cu nerbdare! Apoi
c Blois e ca i asediat de angli. Grosul otirii noas-
tre este la Crecy, ns nu putem iei din Blois decit
primejduandu-ne viaa. i aici, la Blois, avem muli
oameni pe picior de lupt. tii, bane, c dincolo de
pdure snt dumanii ? Mi se pare ciudat c pn
acum n-au intrat aici, n pdure i nu pricep de ce!
Ce gnduri or fi avnd ? Totul e s-i alungm cit mai
nentrziat, ca s despresurm Blois-ul. Altminteri
nu tiu ce se poate ntmpla ; starea noastr este din
cale-afar de grea : foametea i ciuma ne-au mpu-
inat de tot,
Dar Maria ce face i unde se afl acum ? n-
treb ngrijorat banul Mrcine.
E bine i se afl la Blois, unde snt regele,
regina i cpeteniile otirii france. De aceea cei de
50
la Crecy nu ndrznesc s fac nimic fr a-l avea
pe rege lng ei.
Inapoiaz-te linitit la Blois i fii gata s srii
la cel dinti semn al meu, care va fi un sunet pre-
lung de corn ca la vntoare. Anglii nu vor putea s
v mai mpiedice s ieii din cetate, cci vor avea
de furc cu noi. Cu bine! i spune-i Mriei... spu-
ne-i... ce te pricepi mai bine din parte-mi!
Cum plec Charles de Valois, Mrcine inu un
mic sfat cu oamenii si i apoi se risipir cu toii
printre copaci i se apucar de lucru, nainte de a
cdea noaptea peste pdure, care era i aa destul
de ntunecoas.
Indat se auzir din mai multe pri ale pdurii
zgomote de ferstraie ce tiau copacii i de hrlee care
scormoneau pmntul.
Incepuse a se crpa de ziu i zorile se revrsau
ncet peste inutul din Blois, cnd, deodat, otenii
angli se trezir cu nite zgomote asurzitoare, nso-
ite de chiote prelungi, sunete de trmbie i bucium,
vaiete ascuite de cimpoaie, de-ai fi zis c s-a mutat
acolo o parte a iadului. Anglii, peste fire de uimii
c aud asemenea larm venind dinspre pdurea pe
care o tiau goal, i ndreptar spre copaci vesti-
tele lor puti cu iarb ce aruncau foc la mare depr-
tare i se pregtir de lupt. Dar, deodat, dinspre
cortul din dreapta al pdurii, pe care-l aveau ei in
51
fa, nvlir pe nite cai iui ca focul oteni m-
brcai ciudat i cu care ei nu mai avuseser de-a
face pn atunci. Acetia veneau vijelios spre angli,
care, ns, i pornir de ndat clreii spre ei,
gata s-i ciocneasc. Atunci, ceva ciudat i de necre-
zut se petrecu. Otenii, nspimntai parc de mul-
imea anglilor, i strunir brusc caii i o luar la
goan napoi, ndeprtndu-se de pdure cu o
iueal nemaipomenit. Anglii, mbtai de aceast
uoar izbnd asupra necunoscuilor i fricoilor
vrjmai, se luar dup ei cu o iueal asemntoare.
Dar cnd socotir c s-au ndeprtat destul i se
aflau n cmp liber, ostaii se desfcur n dou i
intorcindu-se ca suflai de vint i prinser la mijloc
pe angli i ncepur lupta ca n ara lor. Cdeau
dumanii de pe cai ca smuli de nevzute arcane i
nu se mai ridicau de jos, sfrtecai sau strivii de
copitele cailor.
Strigte ngrozitoare de : ,.Pe ei, copii !" i D-i,
m !" rsunau pe cmpul de lupt. nvlmeala era
cumplit. i, iat c, npristan, n fata anglilor, n-
nebunii de groaz, se ivi un voinic, desprins parc
dintr-un basm de uriai. O namil cu o mciuc ce
se rotea ca o morie, prvlindu-i la pmnt pe cei
atini de aceast groaznic i neobinuit arm. Dar,
in cele din urm, ghioaga prietenului nostru se
sparse in buci ce srir ca nite achii de trunchi.
Un rget de mnie iei din pieptul uriaului care,
52
zrind un copac tnr, pripit cine tie cum in afara
pdurii, il smulse ca pe-o buruian i ncepu s dea
cu el n dumanii ce fugeau risipii cu spaima n
oase. Infrni, anglii rmai pe picioare o luar na-
poi i se ascunser n pdure. Dar aici groaza lor
fu cu atit mai mare, cu ct nu se ateptau la pri-
mirea ce li se fcu. Copaci retezai de la rdcin
i care se ineau numai ntr-o pojghi de coaj se
prbuir asuprle. In fuga lor afar din pdure
se scufundar n gropi acoperite cu frunziuri i
crengi, ntocmai unor capcane de vntoare. i peste
zgomotul nfiortor al luptei, peste bubuitul putilor
cu foc, se auzi deodat prelung sunetul unui corn
de vntoare i, n clipita cealalt, izbucnir pe por-
ile cetii Blois, date acum de perete, sau srind de
pe metereze, francii, n frunte cu regele Filip i cu
celelalte cpetenii de oti. Btlia fu i mai crn-
cen. Anglii se retraser n neornduial i se nde-
prtar ct putur mai repede, lsnd cai, puti i
oameni pe cmpul de lupt i fugind spre Crecy,
unde era grosul otirii lor.
In sala cea mare a castelului din Blois, regele
Filip al Vl-lea de Valois, cel ndrzne, sta de vorb
cu regina i cu tovarii si de lupt.
In sfrit, oft din adinc, n sfrit, pentru un
timp cred c am scpat de dumani. Acum, in rga-
zul ce-l vom avea, mai scurt sau mai lung, trebuie
53
s ne pregtim cu mare grij i s pornim spre
Crecy, unde sntem ateptai de-ai notri de atta
vreme i cu atta nerbdare. Dar, mai nainte de
asta, trebuie s mulumim vitejilor care au luptat
alturi de noi. Unde snt ei ?
Aici sntem, maiestatea voastr ! se auzi un
glas brbtesc plcut i ptrunztor.
In faa regelui se ivir vreo sut de oteni romni,
avnd in frunte pe banul Mrcine, care nainta
surztor.
Dar eu a dori s vd nu numai cpeteniile, ci
i pe aceia care au luptat! gri regele.
Atia am mai rmas, maiestate, din dou sute
cincizeci de oameni ci am pornit la lupt. Ceilali
au murit!
Cum ?! strig cu adinc uimire Filip. Cum ?!
Cu o min de oameni senoria-ta ai putut s faci
asemenea minuni de vitejie ?!
Avem noi meteugurile noastre de lupt,
maiestate, zmbi banul Mrcine, care nu se mai tiu
pe alte meleaguri.
Dar cine eti i de unde vii, voinice ?
Eu sint banul Mrcine, din prile oltene ale
rii Romneti, pmnt strjuit de munii Carpai
i scldat de apele Dunrii.
i cum de vorbeti aa de bine limba noastr ?
Am deprins-o din copilrie de la un preot
catolic !
54
Este plcut pentru mine s aflu asemenea tiri,
viteazul meu prieten! Cum a putea oare s-i mul-
umesc pentru mreaa domniei-tale fapt ?
i regele i desprinse spada-i cu mner de aur de
la mijloc, ntinzndu-i-o banului Mrcine i spu-
nndu-i, adine micat :
Primete n dar, rogu-te, nobile i viteazule
Mrcine, aceast spad a mea ce nu s-a plecat n
faa nimnui niciodat. i socotete-te de astzi na-
inte printre nobilii mei oteni i prieteni!
Maiestate, v mulumesc din suflet pentru ma-
rele i nepreuitul dar. E o aleas cinste pentru
mine s fac parte dintre otenii Franciei. Eu, ns,
dup ce voi lupta pn la ultima biruin asupra
vrjmailor votri, m voi ntoarce cu oamenii ce
mi-au mai rmas in ara mea, unde snt ateptat cu
mult nerbdare.
Fericit ara ce are asemenea fii ca domnia-ta,
bane Mrcine I gri regele. i acum spune-ne orice
dorin ai i pe care i-o pot ndeplini, ca s fac
aceasta cu drag !
Mrite rege, spuse de ast dat cu sfial banul
Mrcine, tiu c la curtea maiestii voastre se
afl domnia Maria de Valois, pe care am cunoscut-o
n ara mea acum un an. Snt tare nerbdtor s-o
vd ct mai curnd l
Regele se ntoarse ctre regin i aceasta spuse,
surznd cu mult gingie :
55
Maria de Vaiois face parte dintre doamnele
mele de onoare, bane Mrcine ! Vei fi condus de
ndat la aceea pe care doreti s o vezi.
Orict de mare meter ar fi povestitorul, n-ar pu-
tea gsi cuvintele care s arate aa cum a fost n-
tr-adevr ntlnirea dintre Maria de Valois i Vlad
Mrcine,
Cnd s-au vzut, au rmas mai nti o clipit ca
aiurii. Apoi, amndoi deodat, ca la o porunc
neauzit i ca dui de dou vijelii, s-au aruncat
unul n braele celuilalt, rmnnd aa mbriai.
Numai lacrimile curgeau iroaie pe obrajii aprini
de atta dor.
In sfrit, Vlad i desprinse iubita din brae, o
ndeprt puin i-i spuse nfiorat de dragoste :
S te vd, iubita mea! Te-ai schimbat mult ?
Am slbit de dor!
i eu, nu ?
Fata rise i rspunse galnic :
Pari un flciandru aa, fr barb !
Are s creasc precum a fost.
Ins i sade mai bine aa I Dar s ne aezm
aici. Am auzit ce-ai fcut pentru ara mea i nu tiu
cum s-i mulumesc!
Ce pot dori oare mai mult dect s fii soia
mea ? De ast dat nici nu mai plec fr tine !
Nici eu n-a mai putea ndura desprirea!
Ce vei mai face acum ?
Aud c se pregtete lupta de la Crecy. Cu
oamenii care mi-au mai rmas voiesc s vin i de
ast dat n ajutorul frailor ti. Apoi plecm n
ara Romneasc!
De-abia atept ! Tot timpul numai la asta
m-am gndit. Are s-mi plac atit de mult! Dac
era dup mine, a fi rmas de-atunci acolo pentru
totdeauna !
tiu. i tu nici nu cunoti nc frumuseile
Craiovei, grdinile ei uriae, lacul din jurul ei, bo-
giile din munii Olteniei !
Am s le cunosc ! Numai... i Maria se opri.
Numai ce ?
Numai... caut, dragul meu, s nu i se in
tmple ceva, c n-a putea s mai ndur nimic ru
i ar fi prea trist s-mi sfresc viaa din aceast
pricin.
Am s te ascult. Dar, ca i odinioar, i spun
i acum : ar fi peste putin s nu iau parte i eu la
btlia ce se va da la Crecy. Oltenii mei abia
ateapt. i-apoi, pentru mormntul unui otean c-
zut n lupt se gsesc destule flori i aici n Francia,
ca i in ara Romneasc.
Dar ziua btliei de la Crecy sosi mai repede dect
o ateptau francii. Anglii, ndrjii la culme c pier-
57
duser btlia de ling pdurea de la Blois, pornir
din nou la atac, punind n lupt toat otirea ce se
afla pe pmntul Franciei. i lupta s-a dat acum
pe via i pe moarte. Francii au fost copleii de
numrul mult mai mare al anglilor i mai cu seam
de putile lor arunctoare de flcri, care fceau
prpd. Cu tot ajutorul romnilor, ncepur s dea
napoi. Ca s-i mbrbteze ostaii, regele Filip cel
ndrzne fcea minuni de vitejie, secerndu-i vrj-
maii i semnnd moartea pe unde trecea pe calul
su alb i luminos ca zorii zilei.
Inverunai c le face asemenea grele pierderi,
anglii lsar totul la pmnt i se hotrir s ispr-
veasc cu viteazul rege : s-l piard sau s-l prind.
i, cu spadele nlate, pornir asupra lui. Deodat,
regele, desprit cu dibcie de oamenii si, se vzu
nconjurat de trei oteni vrjmai. Fr s-i piard
cumptul, Filip i struni calul, strngind frul
amarnic. Frumosul armsar alb se ridic n dou
picioare i Filip se nl deodat n scri, fcnd
roat cu spada n jurul lui i lovind de moarte pe
doi dintre dumani.
Dar alii le luar locul. Incolit de ast dat, regele
se simi pierdut. i n aceeai clipit, din cumplita
nvlmeal se auzir deodat dou strigte inspi-
mnttoare de lupt ntr-o limb necunoscut de el!
Pe ei, copii!" i din grmad se desprinser doi
clrei : unul uria i altul ca un copil pe lng
58
acesta, care se npustir ca fulgerul asupra anglilor
ce sriser pe rege. In aceast scurt lupt cel tnr
fu rnit i, cu umrul drept despicat, se prvli de
pe cal. Furia uriaului nu mai cunoscu margini.
Ghioaga n mina lui prea dus de vnt. Anglii
picar n jurul lui ca spicele secerate. i cnd totui
un osta duman fu gata s-l strpung pe rege,
uriaul se arunc asupra lui i prinzndu-l n brae
l strivi de pmnt ca pe o musc. Regele era scpat,
nconjurat ndat de franci, acetia-l scoaser cu
sila din lupt.
Apoi uriaul l cut pe tnrul su tovar, l lu
pe umr i fugi cu el la adpost.
Btlia de la Crecy fu pierdut de francii care se
retraser cu moartea n suflet. Insoit de ostaii si
i de romnii rmai dup groaznica nfrngere,
Filip de Valois sosi la castelul su din Broye sfrit
de osteneal. Aci btu cu greu n marea poart i
rspunse sfrit de osteneal i ntristare i cu la-
crimi n ochi la ntrebarea otenilor de paz :
Cine e ?
Deschidei, deschidei, e nefericitul rege al
Franciei!
De ast dat, banul Mrcine, sau cum i spuneau
acum francii, marchizul de Ronsard, s-a napoiat din
lupta de la Crecy cu umrul drept despicat. Nici nu
se mai putea ine pe picioare; a fost adus pe targa.
59
Maria era palid ca o moart ; dar, dei zdrobit
de durere, se stpnea i, alturi de medicul regelui,
care fusese trimis n cea mai mare grab, cuta s-i
ncurajeze iubitul.
Cnd banul Mrcine deschise ochii din ameeala
ce-l cuprinsese i-i pironi asupra ei fr s rosteasc
un cuvnt, Maria ii lu mina i-l mustr dulce :
Aa te-ai cruat, Vlade ?
Snt eu destul de mhnit c n aceast lupt
l-am pierdut pe fratele meu Rduu. i viaa regelui
rii tale a fost n mare primejdie !
Dar viaa ta are pentru mine mai mult pre!
Iat c am pstrat-o i pe a mea !
Dar cum eti! i cnd oare ai s mai fii pre-
cum ai fost ?
Vlad Ii strnse mina cu dragoste i-i rspunse, n-
cercnd s zmbeasc :
Cnd am s m vindec !
Dar rana viteazului marchiz de Ronsard, care era
adnc, se vindec tare greu i ls urme. Anevoie
putea s se urce pe cal i atunci abia dac ddea un
scurt ocol prin curtea castelului su, pe care i-l
druise regele Filip n inutul Loarei. Obosea repede
i rana il durea groaznic la fiece micare oricit de
mic.
Cei civa oameni ce-i mai rmseser din lupt il
ateptar un timp cu rbdare. Apoi, vznd c mar-
60
chizul se nzdrvenete cu greu, venir intr-o zi la
eL n frunte cu Mciuc i-i spuser cu sfial :
Mria-ta, ne roade dorul de ar mai puternic
ca orice !
i pe mine nu ? Aa credei voi ?
Dar ce ne facem, mria-ta ! Noi trebuie s ple-
cm ! i aa am stat prea mult n Francia ! C de
n-am pierit aici, n btlie, apoi pierim de dorul
rii. Nu mai putem i pace !
i ce dorii de la mine ?
S ne ngdui s plecm fr mria-ta. i
cnd vei putea clri sau merge ntr-o caleaca vii
i mria-ta t
Ah, oft banul Mrcine, iubiii mei frai de
arme, voi facei s-mi sngere astzi sufletul mai ru
dect rnile ce le port nc in mine. Cum a zbura
i eu n ar, dar de m-a ncumeta s pornesc, cred
c n-a mai ajunge. M-a stinge pe drum. Nu vreau
s v art ct de ru i de slbit m simt !
Se cunoate, mria-ta ! Orict dibcie ai folosi
ca s ne ascunzi asta, tot se cunoate
Banul oft din nou i mai adinc i spuse cu la-
crimi n ochi:
Mergei dar singuri, dragii mei ! i nainte de
a pleca, voiesc s v dau o carte pentru mria-sa
Basarab vod, cel de al doilea printe iubit al meu
dup taica !
61
S trieti, mria-ta! strigar oltenii. Miine,
n zori, pornim spre ara Romneasc. Scrie dar
cartea ctre vod. i s tii c te ateptm s vii
sntos I
i Mciuc, din nlimea staturii sale, se plec
spre banul Mrcine, i lu mna dreapt uor i i-o
srut cu mult grij, de team s nu-l doar
cumva. Iar cnd otenii plecar mpreun cu brunul
su tovar de lupt de-a lungul attor ani, Mciuc
se mai ntoarse o dat ctre viteazul ban Mrcine,
l vzu zguduit de plns i cu lacrimile iroaie pe
obrajii palizi i supi de suferin.
Red. responsabil : I ORDANA URECHE
Tehnoredactor : GABRl EL A I LI OPOLOS
Dat la cules 09 . 13. 19 6 6 . Bun de ttpar
01.03.1967. Aprut 1967, Comanda nr. 7611.
Tiraj 80 140. H i r t l e ziar sul de 50 gfm'
700x1000:32. Coli editoriale 2,28. con de
tipar 1. A. T. 12 807. C. Z. pentru bi-
bliotecile mici S R 03.
Ti parul executat sub comanda nr. 70 013
l a Combi natul Pol i grafi c Casa Sc ntei l ",
Str. Pi aa Sc ntei l Nr. 1 Bucureti
Republ i ca Socialist Romni a