Raymond R Jones

Locuitorul celor dou lumi

Puternica mainrie prea s fi adormit n semintuneric, ca i cum ar fi fost vorba de o fiin
uria, ce se pregtea s-i petreac noaptea

1
Prima sfer apusese, i umbrele lungi aruncate de cel de al doilea soare ntunecau marea sala a
arilde!-ului"
Puternica mainrie prea s fi adormit n semintuneric, ca i cum ar fi fost vorba de o fiin
uria, ce se pregtea s-i petreac noaptea #clipirea purpurie a celor o mie de faete metalice
ale mainii, oglindea globurile strlucitoare de foc ce luminau cerul $rii de %oc"
&umai un post de lucru al mainriei era ocupat de un tip cu nfiare comun, trec'nd
aproape neobservat, care apsa tastele una dup alta cu o ne(otr're obositoare"
)e dou ori se oferise etan s-l a*ute i de fiecare dat fusese refu+at ,are prostul sta nu
mai avea de g'nd s plece o dat- se ntreb el"
.u aceste g'nduri etan se uita ctre cellalt capt al slii, unde o singur siluet nemicat
era clar definit pe fundalul nserrii ce ptrundea prin geamul larg i colorat
/ranen fusese rbdtor p'n atunci, dar etan era ncordat, dorind s-i materiali+e+e c't mai
repede scopul nt'lnirii pentru care venise acolo" .ut'nd s se liniteasc, edea n faa
postului de lucru destinat te(nicianului, ncerc'nd s se concentre+e asupra completrii unor
matrice ale acelei +ile, ce trebuiau introduse n computer"
0ceste matrice erau nite plci ptrate i transparenle de plastic, perforate, cu a*utorul crora
se forma integrarea de ba+ a arilde!-ului" %iecare cetean al ron1eld-ului, dac dorea,
avea dreptul s in ntr-un fiier o matrice care i identifica dorinele, caracteristicile,
aspiraiile, pasiunile cu cele ale altor mii de oameni din ora"
2ntegrarea complet a factorilor aflai pe miile de matrice formau o voin unic, adic voina,
legea ron1eld-ului" Re+ultatul acesteia putea fi citit pe indicatoarele i graficele aflate acolo,
ca i c'nd ntregul ora ar fi fost o singur persoan"
arilde!-ul repre+enta astfel at't legea, c't i conducerea planetei, av'nd nevoie doar de
administrare" ,ricine dorea s tie dac vreuna dintre faptele sale viitoare era legal sau nu,
pur i simplu pregtea o integrare nt'mpltoare pe tastatur i lua din arilde! o indicaie de
conformitate a faptei sale, cu voina colectiv i standardi+at a ron1eld-ului" 0a se face
c, nclcarea legii era prent'mpinat nc din fa"
3ocmai asta cuta i scormonitorul singuratic al arilde!-ului, n vreme ce etan ardea de
nerbdare ncremenit pe scaunul su de te(nician, complet'nd nervos i introduc'nd n
computer matricile rev+ute trimise n acea +i"
)up trei greeli consecutive, se ls pguba" #e ridic de pe scaun, se trase ntr-unui dintre
colurile uriaei maini, ntiri+'ndu-se pentru a se de+mori"

2i trecu degetele slabe i puternice prin prul negru, c'rlionat, g'ndindu-se la 4lta, cu care
trebuia s se nt'lneasc peste puina vreme, i la )uran" 3rasaturile osoase ale c(ipului su se
ncordar, n vreme ce se g'ndea la nt'lnirea pe care urma s o aib cu marele Profesor"
/rusc, lumina de la postul de lucru ndeprtat pe care l urmrise p'n atunci se stinse"
Pre+ena suprtoare a cercettorului de doi bani dispru ncet, ieind pe uile largi ale cldirii
arilde!-ului" )oar strlucirea lmpilor mici de veg(e prinse sus, ce urmau s rm'n toat
noaptea aprinse, precum i a celor ver+i de intensitate mic ce evideniai silueta arilde!-
ului, rm'nea pentru a lumina sala" #orii apuseser, ls'nd n urm s domine cerul strlucirea
purpurie i nesigur ce provenea din $ara de %oc"
etan prinse brusc via, trec'nd la aciune de parc ar fi fost electrocutat" #ilueta de la
cellalt capt al slii se apropie de el, iar etan se grbi s i ias n nt'mpinare"
- .e ai descoperit /ranen- l ntreb repede pe tovarul su"
- &imic, am butonat toat +iua, p'n c'nd mi s-au tocit buricele degetelor" ,rice
amnunt referitor la 3emplul &aterii are un indice de peste o sut de puncte" 0ccesul
muritorilor de r'nd la aceste informaii este strict inter+is" 2ndicele crete continuu" Parie+ pe
ce vrei c aceste noi matrice pe care le-ai introdus a+i n memoria arilde!-ului l-au mrit cu
nc o +ecime de punct 4 de prisos s ncerci s te opui acestei tendine"
- .unosc prea bine indicele, spuse etan nerbdtor" )ar munca nu ne este +adarnic"
5om reui s o ducem la bun sf'rit Las'-m s-i art de ce te-am rugat s vii p'n aici"
4l trecu repede nainte, pe l'ng' mainrie, i intr ntr-o ni ascuns pe *umtate vederii"
0colo se gsea tastatura principal de control a ntregului a-rilde!, la care aveau acces doar
membrii Primului 6rup" R'ndurile sale multiple de taste erau ae+ate n nite grupuri
semicirculare, care se ridicau p'n la limita lungimii unui bra" 2n partea de sus a grupului de
taste se gseau monitoarele arcuite, care a*ungeau p'n la tavan, ceea ce conferea tastaturii
complicate un aspect asemntor cu coc(ilia unei scoici" &umai dup nite tara lungi de
e!perien un brbat reuea s se perfecione+e n m'nuirea sa"
/ranen scoase un oftat ad'nc de uimire, n vreme ce etan l ndemna s mearg nainte"
- 0i rupt sigiliul tastaturii principale de control al ntregului arilde!-
- Las asta, vino i uit-te7 l ndemn etan" #pun'nd acestea, se ae+ n faa celor
8,".99: de taste de la postul de lucru i ncepu s introduc o formul complicat"
- ;i eu am fcut asta toat dup-amia+a, remarc /ranen nerbdtor" )oar i-am spus,
indicele""""
- ;tiu, are valoarea 1<=" 0cest lucru indic faptul c' orice cercetare asupra originii vieii
umane este strict inter+is" 0cum, (ai s ncercm formula asta"
etan reset tastele"
- &u este vorba dec't de problema vieii nsei" 2ndicele pentru aceast problem este
unui singur> acest lucru demonstrea+ c' datele introduse privitoare

la via nu fac nici o diferen ntre viaa uman i celelalte forme de via" %actorul este
identic" 0cum privete ce se nt'mpl dac l modificm, aduc'ndu-l la plante i animale"
/ranen urmri cu sufletul la gur spusele lui etan" 0ceasta era o cale de raionament pe care
nu o urmase" 4l a ateptat ca indicele s apar pe monitor"
- &ou +eci, g'f'i el" Pi asta nseamn c""""
- $ine minte acum c factorul 3emplului &aterii este pre+ent n integrarea principal"
0cum s presupunem c l nlturm"
- &u poi face asta, e imposibil"
- La ce cre+i c folosete aceast tastatur principal de control- )e ce cre+i c Primul
6rup o ine sub c(eie-
- )ar astfel vei distruge integrarea" Puterea factorului c nregistrat" 0tunci c'nd se va
descoperi c valorile au fost modificate"""
- 4i nu se vor sc(imba" 5oi seta un circuit separat al memoriei ce ine toi factorii
controlai de ideea 3emplului &aterii n ateptare" .itete indicele tu"
?nul c'te unul, /ranen le citi, n vreme ce etan introducea cifrele n memoria computerului,
fr a le mai subordona ideii legate de 3emplul &aterii" @A,1B,<7 e!clam el" 0sta nseamn
c putem cerceta"
- )ac aceast integrare ar repre+enta starea real a lucrurilor""" spuse etan" 4l reset'
valorile deran*ate, readuc'nd tastatura la normal" 2i aplic din nou sigiliul complicat, astfel
nc't nimeni s nu-i dea seama c se umblase" 0poi l lu pe /ranen de acolo, revenind n
sala principal"
- 3e-am c(emat aici n seara asta, spuse etan ncet, ca s-i art asta i s te instruiesc
cum s m nlocuieti n r'ndurile &enregistrailor - dac mi se nt'mpl ceva"
- )e ce ar trebui s i se nt'mple ceva- . doar n-ai s""" ncepu /ranen"
- .red c a sosit timpul s ne ncercm puterile" )ac nu vom nainta rapid i po+itiv,
micarea &enregistrailor va muri, iar scopul nostru nu va fi atins"
-3u eti singurul dintre noi care este nerbdtor, protest /ranen" Ca*oritatea celorlali
&enregistrai sunt dispui s atepte p'n c'nd situaia se va mai mbunti"
- Lucrul sta nu se va nt'mpla niciodat de la sine, p'n c'nd nul vom provoca7 spuse
etan, lovind cu pumnul n monitorul de la postul de lucru al arilde!-ului" #pun'nd acestea,
nu se mai uit n oc(ii interlocutorului su, ci i mut privirea la mare deprtare, n direcia n
care cellalt capt al mainii se ascundea n ntuneric"
- 2nc(ipuie-i c, superstiiile, cunotinele false, sclero+a - ar deveni at't de mari, nc't
nou +ecimi dintre problemele pe care le cercetm acum ar fi inter+ise studiului din cau+ c'
locuitorii ron1eld-ului ar crede c ele sunt re+ervate doar Deului, spuse el" 0ceia dintre noi
care refu+ s-i nregistre+e cerce-t'iilc la .onsiliul .ercettorilor trebuie s lucre+e n
ntuneric, n ateliere secrete, i s se ascund de parc ar fi dec+ui din drepturile ceteneti"
- Pi c(iar asta s-ar nt'mpla cu noi daca am fi descoperii"

etan se roti nerbdtor ctre interlocutorul su"
- /ranen, nelege c a venit timpul ca &enregistraii s ias din vi+uinile lor, din
laboratoarele lor ascunse i s-i afirme dreptul de a cerceta oricare mister, a crui e!isten
este evident pentru toi, adic Cisterul 3emplului &a terii, Cisterul Carii Cargini, Cisterul
$'rii ele %oc" .ercetarea acestor lucruri nu ar trebui s ne fie restricionat" &u ar trebui s
fim nevoii s mergem i s facem o cerere unui grup de btr'ni mustcioi i cotoroane
uscive pentru a cpta permisiunea de a cerceta un mister" #ingurul drept pe care l au pentru
a ne restriciona cercetrile se ba+ea+ pe introducerea de date false n arilde!"
- 0sta nseamn c a venit timpul s tergem acele integrri false" 0 venit timpul s
artm ntregului ron1eld munca pe care am f'cut-o"
- )ar noi n-am ndr+ni s facem aa ceva, spuse /ranen sugrumat de emoie"
- &u, n-am ndr+ni s-o facem, spuse etan cu amrciune" 0ceast sintagm se refer
la ma*oritatea &enregistrailor" )ar eu a ndr+ni s-o fac" 0 ndr+ni s-mi asum riscul" 0n
de g'nd s spun .onsiliului .ercettorilor n cadrul unei audieri publice c am descoperit
secretul apariiei vieii"
- )ac faci asta au s te decad at't din calitatea de cercettor, c't i din cea de cetean
cu drepturi depline"
- Las-i s-o fac, dac vor mai ndr+ni dup ce am s termin ce am de artat"
/ranen i privi linitit eful, mut de admiraie, i studie trupul nalt i slab" Privi fi! n oc(ii
ce nu admiteau replic i la falca lung i slab, care se ncleta ferm, neadmi'nd apariia
unei c't de mici incertitudini, o dat ce o cale de aciune fusese (otr't"
.ltin trist din cap spun'ndE
- &-a putea sa i iau niciodat locul" 4ti at't de sigur de tine7 Pari s tii ncF ndoielnic
direcia ctre care te ndrepi" 3u spui c cei A== de tara de tradiie clin ron1eld pot fi
rsturnai ntr-o singur +i" ;i o afirmi cu tot at'ta uurin, ca i c'nd ai avea de g'nd s te
duci la panou i s coman+i o mas" 3rebuie s fiu cinstit cu tine" &ici unul dintre
&enregistrai nu crede c poi avea succes n ne-respectarea tradiiilor din ron1eld" .u toate
c pe mine, aproape c m-ai convins"
- ;i sta este motivul pentru care tu eti singurul cruia i pot oferi locul meu, n ca+ul n
care mi se nt'mpla ceva" Pericolul este suficient de mare" &u caut deloc s-l minimali+e+"
;tiu c a ataca 3emplul &aterii este ec(ivalent cu a te *uca cu cea mai e!plo+iv for din
ron1eld" )ar ea trebuie distrus" %iecare urm a influenei sale trebuie tears pentru
totdeauna din vieile noastre" )ar dac nu vom proceda aa, atunci civili+aia noastr va fi
condamnat la pie-ire" 4u voi fi cel care va face nceputul" )ac nu voi reui, tu vei fi cel care
va continua munca &enregistratilor, p'n c'nd situaia de pe planet va deveni favorabil
atingerii scopului nostru" 4ti de acord cu asta-
- , voi face, opti /ranen solemn" , voi face" 0poi ce plan ai- ntreb el"

- Profesorul )aran mi-a cerut s trec pe la el pe-acas' n seara aste" l voi provoca, astfel
nc't s fie nevoit s ordone s fiu mustrat 0ceasta va repre+enta oca+ia organi+rii unei
audieri publice complete, pe care o voi cere eu"
- &u va fi deioc greu s-l provoci pe profesorul )aran s-o fac" 4l a fost gata-gata s
ordone slii mustrat de .onsiliul .ercettorilor, aproape de prima dat c'nd te-a v+ut"
- ;tiu asta, dac dau gre n ncercarea mea, vei gsi toate notele i materialele mele de
cercetare n laboratorul meu secret de sub cas, 0cum, c tii unde sunt, iale, folosete-le la
nevoie" .ontinu'-mi munca, de acolo de unde am lsat-o" 0sta-i tot ce am vrut s-i spun"
, sen+aie trectoare de nesiguran se oglindi pe c(ipul lui /ranen" #e rsuci pe clc'ie, i
plec, fr a mai scoate vreun cuv'nt
@
etan se ndrept ctre manetele care reglau luminile i ncuiau uile" Cergea obosit dup ce
trecuse tensiunea provocata de luarea acestei (otr'ri" #e simea de parc plutea pe valurile
unui r'u al destinului" &imic nul mai putea ntoarce acum din drum"
4ra fericit c +iua se terminase" &u tia niciodat e!act c'te ore va avea o +i de munc, G
Fentru c mainria era la dispo+iia poporului din ron1eld at'ta timp c't oamenii doreau s
o foloseasc" 2n calitatea sa de te(nician principal, era de datoria lui etan s rm'n la post,
p'n c'nd ultimul doritor s foloseasc computerul ar fi fost satisfcut
)ar n seara asta, nu vor mai e!ista cereri" .u acest g'nd stinse luminile i se indrept grbit
ctre ua slab luminat" ?riaa mainrie ce nmaga+ina n memoria sa mintea i sentimentele
cetenilor ron1eld-ului +cea linitit i adormit, de parc ar fi fost o uria fiar vie"
etan tia c' nt'r+iase de*a la nt'lnirea pe care o stabilise cu 4lta" 0vea s se supere" 2ar
oc(ii ei ce semnau cu v'rfurile unor flcri fierbini i albastre, vor cpta o e!presie tioas
pentru c'teva clipe" 0m'ndurora le venea greu s pstre+e mult timp suprarea> nainte de a-i
da bine seama ce se nt'mpl, se tre+eau r'+'nd din toat inima, de certurile lor fr motive
ntemeiate"
Pe c'nd ieea din cldire, v'ntul rcoros al nopii i m'ng'ia faa cu adierea lui proaspt i
rela!ant" /tile inimii i se nteir, iar oboseala acumulat n timpul +ilei ncepu s i treac,
n timp ce g'ndul i +bura spre nt'lnirea cu 4lta" 2 sc umplea inima de plcere"
.(iar atunci o +ri pe btr'na ce se ndrepta c'tre el"
4ra singur, i mergea implcticindu-sc de-a lungul aleii ce ducea de la strada ce se vedea la
mare distan c'tre treptele slii aiilde!-ului" Pe msur ce venea

ctre el t'r'indu-i picioarele, etan r'mase locului, cuprins de valul de atenie aproape
(ipnotic pe care l cerea silueta coc'r*at a femeii"
#emna cu frun+ele uscate pe care v'ntul le sufla dintr-o parte n alta a pa*itii clin faa
cldirii" P'rul btr'nei era ciufulit i rsfirat de v'nt, de parc ar fi fost tentaculele unei
caracatie vii ce se t'ra prin noapte venind ctre el" 2ar alul negru, vem'ntul caracteristic
btr'nilor atunci c'nd trupurile lor deveneau prea deformate pentru a mai putea purta (ainele
obinuite ce le de+vluiau toate formele, era ca o mantie nfurat n *urul su"
.roncni un singur cuv'nt ctre el, ridic'nd n acelai timp un deget deformat groa+nic de
artrit"
-#tai7
0sta nu era o rugminte, ci un ordin"
- .ldirea tocmai s-a nc(is pe timpul nopii" 4ste prea t'r+iu pentru ca s mai putei
face vreo cercetare n seara asta, spuse etan pe un ton foarte puin convingtor"
- &u-mi veni mie cu cioace dHastea77 .unosc foarte bine regulile de folosire ale
arilde!-ului, aa c d-mi drumul nuntru7
4ra n dreptul ei s procede+e astfel" etan n*ur printre dini i form combinaia cifrului ce
permitea desc(iderea uilor mari i largi ale cldirii arilde!-ului"
- C'ine ai fi avut mult mai mult timp pentru asta, i suger el femeii pe un ton
politicos, ncerc'nd s o determine s se r+g'ndeasc"
- 0cest lucru nu este valabil i pentru mine, nu, nu, nicidecum, opti btr'na" 0m a*uns"
0*ut-m sa urc treptele astea"
, lu de m'n i avu sentimentul c' ridic craca gunoas a unui copac putre+it, at't era de
uoar> tia c vorbele lui aveau un caracter profetic pentru ea"
ntr-adevr, dup cum arta, se prea c femeia nu mai avea prea mult timp de trit, ba am
putea +ice c se afla pe ultima sut de metri" 0ceast constatare tre+i n sufletul lui un
sentiment de mil fa de tragedia mbtr'nirii i a morii, care pentru etan repre+entau
punctul culnfinant al tuturor nenorocirilor"
- .e anume dorii s cercetai- o ntreb el nerbdtor s atenue+e pe c't posibil
grosolnia sa iniial i s poat termina c't mai repede, pentru a-i vedea de drum" )ac'-mi
permitei a putea s v a*ut s folosii tastatura"
- 0sta nu-i treaba ta7 C privete ce vreau s fac, replic ea dur" Las-m' n pace, i nu
te mai bga unde nu-i fierbe oala7
Rspunsul femeii i ng(e valul de simpatie> nu mai spuse nimic, o ls s intre i se
rentoarse nemulumit i tulburat ntr-o oarecare msur la postul su de te(nician" &ici nu se
mai obosi s aprind lampa din faa postului su de lucru, ci se ae+ n ntuneric, urmrind
strlucirea ndeprtat a becului ce-i trimitea ra+ele luminoase asupra umerilor coc'r*ai ai
btr'nei, aplecat pe tastatura computerului"
#e ntreb ce anume dorea s afle femeia" )e ce venise singur, noaptea, c(iopt'nd ctre
depo+itul tuturor dorinelor i voinei ntregului ron1eld-

,are ce ar mai fi contat pentru ca sau pentru planet alegerea pe care fiina mititic i
cog'r*at ar fi f'cut-o in orice problem care i sttea n fa-
.urio+itatea l mpingea aproape mpotriva voinei sale spre btr'n, i-l obliga s se
concentre+e asupra ei" 2a nceput, nu reali+" 0poi i ddu seama de ce se nt'mpla acest
lucruE era din cau+a clinc(etului foarte rapid al tastelor apsate una dup alta, n ritm susinut"
n mod obinuit, solicitantul de condiie medie apsa ncet tastele una c'te una, +g'indu-se la
graficele i cifrele afiate pe monitor de fiecare dat, i c(inuindu-se din greu s interprete+e
re+ultatele pe care acestea i le ofereau"
ns btr'na se *uca pe tastatur cu tueul i vite+a unui te(nician principal" )e-a lungul
ndelungatei sale cariere etan mai nt'lnise doar un singur brbat care putea s m'nuiasc
astfel tastatura unui computer" 5+'nd-o pe btr'n cu c't vite+ btea, se ntreba dac nu
cumva nu fcea altceva dec't s bat pe clapele tastaturii nebunete i la nt'mplare, sau dac
urma ntr-adevr un fir logic n desfurarea cercetrilor ei" n acea clip vocea sa rguit i
linitit rsun ca un ecou prin sala n care domnea o linite morm'ntal, i unde nu se mai
afla nimeni n afar de ei doi"
-etan7
4l tresri"
0poi, mai ncet dec't prima dat, fu strigat din nou, pe un ton aproape m'ng'ietor"
- etan" )e data aceasta, tonul vocii btr'nei l nfiora" ,are de unde i tia numele- 22
cutase intenionat n arilde!-
#e ndeprt de postul computeri+at de luau, ndrept'ndu-se spre el prin ntuneric" &utrea
sentimentul bine definit c femeia l putea vedea, n ciuda faptului c n sal domnea un
ntuneric negru ca smoala"
5+'nd-o c se apropie, etan aprinse lampa"
- 0i terminat-
-0bia am nceput, spuse ea cu o voce tremurtoare" 5reau s am acces la tastatura principal
de control a arilde!-ului"
- .um-7 ce ai spus- &u se poate, e de-a dreptul imposibil" )oar membrii Primului 6rup
i .onsiliul .ercettorilor au acces la ea" &u este destinat marelui public"
- )ar tu ai folosit-o n seara asta, spuse ea sigur de sine" 0i modificat configuraia
integrrii principale a arilde!-ului referitoare la 3emplul &aterii i Carea Cargine" )up ce
ai folosit-o ai cre+ut c ai reintrodus factorii iniiali" Poate c nimeni altcineva n afar de
mine nu ar fi observat sc(imbarea" )ar te-am prins" #unt sigur c nu ai vrea ca maistrul
te(nician s afle asta, nu-i aa-
Pe fruntea lui etan aprur broboane de transpiraie" .ine dracuH mai era i cotoroana asta
perfid care i bga nasul peste tot- #entimentul de simpatie pe care l nutrise la nceput
pentru ea ncepu s se transforme n team i ur" &u-i putea permite ca altcineva s afle c
fusese implicat n utili+area neautori+at a tastaturii principale a arilde!-ului, mai ales acum,
c'nd (otr'rea sa

privitoare la solicitarea unei audiene publice n faa .onsiliului .ercettorilor fusese luat"
- .e dorii- spuse el cu o oapt rguit" .ine suntei de fapt-
-3e-ai g'ndit s salve+i planeta ron1eld de sine, de senilitatea nceat prin care trece acum,
la fel ca mine" 0sta e un lucru bun, dar dumanul pe care l ve+i este *alnic, fr importan n
raport cu adevratul duman al planetei, de spre care nu tii nimic" )'-mi odat tastatura aia7
- &u avei dreptul s-o accesai"
- )ar trebuie neaprat s o am" 3onul ei era dc-a dreptul ucigtor, de parc ar fi avut
puterea s-l pulveri+e+e pe loc, trimi'ndu-l n neant, dac ar fi refu+at s-i satisfac cererea"
- 0r putea veni cineva pe neateptate"
- %ii serios, n-o s vin nimeni7 &imeni nu vine niciodat at't de t'r+iu, noaptea" )-mi
tastatura aia7
/tr'na se apropie de el cu at'ta (otr're, de parc ar fi fost nsi ntruparea morii" ,c(ii si
ver+i i strlucitori reflectau lumina lmpii de la postul de lucru cu o intensitate at't de mare,
nc't i simi ca pe un pumnal nfipt n inim" #e ntoarse mecanic, acion'nd ca un robot,
ndrept'ndu-se spre camera sigilat a tastaturii principale de control al arilde!-ului" )egetele
sale formar corn binaia de cifre inter+is pe care se presupunea c nu ar fi trebuit s o tie,
iar poarta se desc(ise brusc"
- 5ai, ce bine e7 opti btr'na"
etan se blestem n g'nd +ic'ndu-i c era un ntru i *umtate" ,are cum de i dduse
btr'na seama c el modificase setarea iniial a integrrii principale a arilde!-ului-
3eoretic, se presupunea c circuitele de memorie ale computerului erau perfecte" 4l era sigur
c readusese la normal integrarea" Cica modificare fcut era practic imposibil de detectat i
totui ea reuise s i dea seama de asta"
0cum clinc(etul moale al tastelor rsuna asemenea unui c'ntec sub degetele ei" C'inile i se
micau at't de repede, nc't clinc(etul distinct al fiecrei taste n parte nu mai era un sunet de
sine-stttor, ci sunetele i+vorau unul din altul, gener'nd un flu! constant monoton, ce a fost
ntrerupt numai atunci c'nd a ap sat maneta indicatoare, solicit'nd apariia unui indice"
etan se +g'ia la ea plin de uimire i nea*utorat )up ce studiase intens mai mult timp
monitorul, i dduse seama c btr'na resetase integrarea iniial din memoria computerului
ntr-o form ce o fcea s fie aproape de nerecunoscut" #e rug n g'nd ca ea s fi pstrat toi
indicii perturbai in circuitele de memorie, astfel nc't arilde!-ul s poat fi readus la
normal, cci dac nu reuea acest lucru, ar fi fost un adevrat (aos, de nedescris, nu numai n
viaa lui etan, ci i n cea a ntregii planete" /rusc, litania melodioas provocat de fuga
degetelor pe taste ncet i femeia se ntoarse ctre el"
- 3u eti singurul ales, murmur ea &u poate fi altul mai bun pentru treaba asta" ;i
brusc, oc(ii i strfulgerar pe ai lui" l privi fi!, av'nd n oc(i o rugminte

mut, de parc ar fi fost gata s-i pun ntregul suflet la picioare, i ncepu s pl'ng"
- .e s-a nt'mplat-""" spuse el"
#e ntoarse repede ctre el, rm'n'nd cu privirea pierdut n spaiu" -3rei oameni trebuie s
moar, spuse ea abia optit" 3rei trebuie s moar"
I
)egetele ei se ntoarser din nou pe taste i ncepur s se mite at't de repede, nc't oc(ii
abia le puteau urmri" 0poi femeia aps o tast indicatoare i un indice apru pe monitor"
etan l privi fi!" 0v'nd un adevrat oc premonitoriu, el recunoscu c era vorba despre
Catricea .onductorului Joult, eful .onsiliului .ercettorilor" 4l, mpreun cu ceilali @= de
consilieri, era persoana n faa creia urma s apar etan, cu dove+i referitoare la
cunotinele inter+ise pe care le deinea, i pe care urma s le de+vluie tuturor celor de pe
ron-1eld, n cadrul unei audieri publice"
- Privete valorile numerice ale factorilor si, i porunci btr'na" etan se supuse"
0colo, pe ecran, erau de+vluii ideile i factorii pe care liderul Joult i naintase pentru a fi
inclui n voina reunit a poporului din ron1eld" 0colo se gseau dorinele, necesitile i
impulsurile pe care le dob'ndise de-a lungul ndelungatei sale e!periene de via, i care l
a*utaser s devin omul care era acum" etan le arunc o privire fugar"
- .e-i cu ele-
- Privete atent ?it-te mai cu seam la astea pe care le mresc" #pune-mi ce repre+int"
%iecare factor, pe msur ce era KculesL dintr-un grafic general i mrit, era indicat printr-o
cifr de cod, ce aprea pe un cadran" /a+'ndu-se pe ndelungata sa e!perien profesional,
etan credea c nu este vreun cod factorial pe care s nu-l poat recunoate i identifica la
prima vedere"
i derula rapid prin minte catalogul combinaiilor e!trem de comple!e pe care le tia pe
dinafar" &umrul pe care l vedea acum i era cu desv'rire necunoscut, ciudenia asta l
intriga" ?n fior rece i parali+ant i cobora de-a lungul irei spinrii"
- )oar nu te-oi fi atept'nd s tiu toi indicii pe de rost, spuse el"
- .aut-l"
#e ntoarse ctre tabloul manual fi!at n perete, i aps clapele ce corespundeau indicelui
numeric al factorilor necunoscui" 0r fi trebuit s apar foaia de ('rtie care s-l defineasc
pentru a putea fi folosit n loc de asta, n faa oc(ilor lui etan apru doar o foaie alb de
('rtie"
- 5e+i- e!clam btr'na> iar din glasul ei 'ni o m'ndrie imens" 0cum ncearc'-l si pe
sta"

Pe monitor apru o alt cifr necunoscut> i indicele acesteia era tot o foaie alb de ('rtie"
- .e nseamn asta- )e unde tiai despre asta- ntreb ctan cu o voce optit, din care
r+btea groa+a" 0cest lucru nu poate avea o semnificaie deosebit" Probabil c este vorba
doar de o eroare ce s-a comis la introducerea datelor n memoria computerului"
- , eroare n arilde!- %ii serios7 spuse femeia r'+'nd ascuit" )e c'te ori v-ai ludat
cu privire la e!actitatea lui- &u, aici nu-i vorba de nici o eroare" 0cum privcte-l pe sta" 2n
faa oc(ilor lor, pe monitor, apru un alt indice total diferit" etan l recunoscu" 4ra luat din
matricea profesorului )aran, cel mai bun matematician din .asa nelepciunii" Privi fi! r'ndul
indicilor factoriali" )intre sutele de indici de acest gen din catalog e!istau doar trei care nu
erau definii"
-5e+i, oric't de mult s-au strduit s evite aceti indici n matricelc pe care le-au introdus n
arilde!, n-au reuit s-o fac" 2ndicii acetia ies la iveal atunci c'nd sunt eliminate prin
scdere influentele potrivite" Privete atent la matricele lor"
#pun'nd acestea, btr'na fcu o alt manevr pe taste, e!trg'nd din imprimant dou folii
ptrate de plastic transparent #uprafaa acestora era acoperit cu sute de perforaii minuscule"
%emeia le puse peste o foaie de ('rtie tras la imprimant, ae+'nd apoi ntregul ansamblu sub
lup"
- )up toate aparenele, avem de a face cu o matrice perfect normal"
- .e-ar putea s-nscmne toate astea- opti etan mai mult pentru sine"
- 0sta nseamn c pe planeta noastr sunt anumite persoane care au avut e!periene dc
via neconforme cu nici una din cele posibile pe care le putem avea n ron1eld sau n $ara
de %oc sau n $ara ntunericului, cci ele au fost catalogate, i spuse ea pe un ton adm" Poi s
nelegi ce spun- Par ndoial c nu" 0m s-i e!plic" 0sta nseamn c ei au venit din afar,
afirm ea"
- )in afar- .um adic-
- nseamn dincolo""" adic lumea de dincolo de graniele planetei ron1eld" n lumea
n care nu a ptruns niciodat vreun brbat din ron1eld" ,are tu nu i poi imagina c e!ist
aa ceva- &-ai visat un inut deertic, plin de nisipuri btute de v'nturi, n mi*locul cruia
e!ist o st'nc singuratic i tcut, ce st acolo asemenea unui monument-
Pe c'nd rostea aceste cuvinte, vocea btr'nei se pierduse, transfonn'ndu-se ntr-o oapt abia
au+it i plin de insinuri, care ptrunse n mintea lui etan asemenea unei lame fine i
ascuite" ncepu s uemure, i se trase nai!:i, nde-p'rt'ndu-se de ea, cu c(ipul albit de
spaim"
- )e unde tii toate astea-
-3u eti etan, spuse ea simplu, iar eu cunosc foarte multe lucruri despre tine"
- )e unde tii at'tea despre mine- La urma-urmei, cine eti-
4a nu-i lu n seam nici ntrebrile, nici m'inile, care ii prinseser ea ntr-un clete oasele
fragile ale umerilor"

- Cai este nc un indice pe care trebuie s-l ve+i, spuse ea"
0poi, se desprinse din str'nsoarca m'inilor lui, i aps pe o serie de taste n ordinea dorit i
foarte repede" )ar numele persoanei creia i aparinea indicele nu apru pe monitor" 0prur
n sc(imb doispre+ece factori strini, necunoscui lui n seria aceea de cifre, pe care se apuc
s-i verifice" &ici unul dintre ei nu figura n catalogul general folosit de obicei"
- 0l cui este indicele sta-
n loc de rspuns, btr'na aps i pe ultima tast, iar pe monitor apru factorul de
identificare" 5+'ndu-l, etan scoase un singur strigt, i apoi i+bucni n pl'ns, nnec'ndu-se
de-a dreptul, cci nu-i venea s-i cread oc(ilor"
4ra vorba despre 4lta"
3astatura principal de control al arilde!-ului fusese programat astfel nc't s anule+e din
ecuaia general factorii referitori la 3emplul &aterii, Carea Cargine, data de nceput a
istoriei ron1eld-ului, precum i ali ase factori crora etan nu le nelegea rostul anulrii"
)oar n absena acestor factori ieeau la iveal factorii necunoscui din ma-tricele celor trei
persoane pomenite mai sus" &imeni nu iar fi descoperit, nici ntr-o mie de tara de acum
ncolo, dac nu ar fi tiut e!act unde i ce s caute"
4ra evident c btr'na tiuse s-o fac"
# fie vorba c(iar de 4lta, iubita lui-7
Cintea lui etan refu+a din principiu s accepte semnificaia pe care ar fi putut-o avea
pre+ena factorilor necunoscui n viaa 4ltei" &u e!ista nimic neobinuit referitor la ea - cu
e!cepia gingiei sale, a frumuseii i admiraiei pe care o tre+ea n sufletul tuturor celor care
o cunoteau, a miestriei sale inegalabile n domeniul cercetrii"
/tr'na spusese de mai multe ori c trei persoane trebuiau sacrificate"
- #pune-mi ce nseamn asta, i ceru el"
4a e+it s-i rspund, n timp ce degetele sale agile ncepur s resete+e tastatura principal
de control a arilde!-ului"
- 0 fost o adevrat minune c te-am gsit aici ca s-i pot arta astea" %aptul c te-am
gsit c(iar aici, n sala principal a arilde!-ului nu am ndr+nit s-l sper, nici n visele mele
cele mai optimiste"
#e ntoarse ctre el privindu-l, cu oc(ii ei btr'ni, dar limpe+i"
-3e ntrebi cine sunt- 0m s-i spun, dar nainte de asta mai e!ist nc multe lucruri pe care
trebuie s le cunoti" 3e previn c pericolul i moartea plutesc n aer deasupra planetei
ron1eld" )e*a i-au ridicat braele, pregtin-du-se s dea ultima lovitur, pentni a distruge
aceast lume" .ele trei persoane despre care i-am vorbit p'n acum, sunt agenii care vor
provoca aceast catastrof> mai sunt i alii n afar de ei, dar acetia sunt cei mai importani"
C cre+i cumva ticnit- 0teapt p'n termin" )ar acetia trei trebuie s moar" 0sta va fi
misiunea ta" ?cide-i pe tia trei7
etan simi c l cuprinde ameeala" .ltin din cap de parc ar fi vrut s-i limi:e+easc
g'ndurile" ncerca s-i nc(ipuie ce-l apucase, de sttea aici, ascul

c'nd balivernele cotoroanei 'steia nebune, c'nd de fapt ar fi trebuit s c(eme un osta s-o dea
afara" /a c(iar mai r'u, ar fi trebuit s-o areste+e sub acu+aia de a fi complotat asasinarea a
doi dintre cei mai talentai cercettori din ron1cld - i a 4ltei"
- 4ti de-a dreptul nebun""" nu vreau s mai aud nimic" , s spui restul povetii tale n
faa membrilor Primului 6rup"
- #tai *os7
&u era o simpl porunc verbal" 0ceste cuvinte au devenit pentru etan o adevrat les ce
l-a (ipnoti+at cu totul, i sa ntins ctre el, cuprin+'ndu-i min tea i for'ndu-i muc(ii s-l
pironeasc pe scaunul din faa tastaturii"
mpotriva voinei sale, rmase pe loc, i continu s o asculte"
- )e mai bine de o sut de tara ncoace, n mi*locul nostru a e!istat o organi+aie
subversiv, fr ca nimeni s-i dea seama de asta" ,biectivul final al acesteia este distrugerea
ron1eld-ului" Cembrii ei se tem de noi, i ne vor distruge" 4i se numesc 4tatiti" #iau
am'nat lovitura mortal pe care urmau s ne-o dea, atept'nd doar timpul potrivit pentru asta"
0ceast organi+aie ne-a folosit, ne-a folosit cercetrile> ea a sectuit ron1eld-ul de
re+ultatele secrete ale cercetrilor sale folosindu-le mpotriva noastr" 0cum mai ateapt s
pun m'na pe un ultim secret, i apoi vor fi satisfcui de nivelul de cunoatere pe care l
dein, iar n acea +i ron1eld-ul va muri, fr ndoial" #ecretul pe care mai vor s-l tie
nainte de a ne ucide este acela al modului n care noi utili+m energia nuclear"
- 4ti complet nebun7 spuse etan n oapt" 3u c(iar te atepi ca eu s stau aici cu
braele ncruciate, i s cred o minciun at't de gogonat ca cea pe care mi-o ndrugi acum-
- .are sunt factorii pe care nu i-ai putut identifica-
- Probabil c e!ist o e!plicaie fireasc pentru ei, i eu o voi g'si c(iar aici, n arilde!"
.ine ar putea fi oare membrii unui asemenea grup, i care ar putea fi scopul lor-
- 0m s-i spun cine sunt, pentru c tu eti singura persoan din tot ron1eld-ul care m-
ai putea nelege, fiindc ai v+ut lumea lor, lumea nisipurilor colorate i a turnului subire de
st'nci, ce se nal singuratic n mi*locul deertului, asemenea unui monument funerar" 4i
sunt"""
/rusc, dinspre ua de la intrare a slii r+btu p'n la ei un +gomot ascuit> locul respectiv se
afla n afara c'mpului lor vi+ual" /tr'na stinse repede lumina, i alunec precum o op'rl',
ndeprt'ndu-se de tastatura" n ntuneric etan au+i e!clamaia sa rguit de nemulumire"
La naiba, vine Joult, am roit-o de aici77
0poi se fcu nev+ut" etan se grbi s ncuie tastatura principala de control al arilde!-ului
n nia secret ce-i era destinat, i abia avu timp s se strecoare neobservat spre cellalt capt
al slii" 0colo, aprinse la nt'mplare lampa din faa unui post de lucru care nu putea fi v+ut
de la u> aduse pe monitor o serie de date, i se prefcu c le studia+ cu mare atenie, n timp
ce paii se apropiau tot mai mult de el, st'rnind un ecou lugubru n sala mare i goal"

-3e(nician7 #trig'?il rsun tios"
- # trii, domnule, rspunse etan pe un ton regulamentar, cu toate c simea c inima
i bate si sparg pieptul" #unt aici, atept ordinele dumneavoastr"
#pun'nd acestea, se grbi s ocoleasc captul mainriei, ndrept'ndu-se ctre .onductor"
,are de ce venise la ora asta- se ntreb el" #imea c asupra planurilor sale at'rna sabia lui
)amocles, acestea fiind gata s se duc pe apa s'mbetei, c(iar nainte de a fi avut prile*ul s le
transpun n practic" &-avea c(ef s-l nt'lneasc pe omul sta tocmai acum"
etan a*unse s stea fa n fa cu el, la captul (idoasei maini"
-3e(nician7
- nelepciunea fie cu dumneavoastr, domnule"
-3ocmai treceam pe aici i am v+ut ua desc(is, dar era ntuneric" Ci s-a prut ciudat ca la
aceast or t'r+ie din noapte s mai e!iste doritori care s foloseasc arilde!-ul"
,c(ii lui Joult l scrutau de sus n *os, de la o asemenea nlime, nc't etan era obligat s-l
priveasc la r'ndul su drept n oc(i"
- &u mai e nimeni aici, domnule" 3ocmai m c(inuiam s-mi re+olv i eu o mic
problem personal, dar c(iar acum m pregteam de plecare, cci sunt fr'nt de oboseal"
-0sta este un lucru bun" 3e felicit pentru serio+itate i dorina de a nva"
)ar g'ndurile lui Joult nu coincideau deloc cu vorbele sale" etan i urmri oc(ii negrii i
strlucitori ca abanosul, arunc'nd o privire fugar c'tre strfundurile ntunecate ale slii" .u
siguran c nu avea (abar de pre+ena btr'nei acolo, i spuse, ncerc'nd s se liniteasc"
0poi Joult spuseE
- n ora circul nite +vonuri despre o btr'n nebun care ar fi evadat din pucrie"
,are nu cumva a trecut din nt'mplare a+i pe aici, ncerc'nd s foloseasc arilde!-ul-
etan cltin negativ din cap fr e+itare"
- &u, a+i nu am v+ut oameni n v'rst pe aici" /tr'nii vin foarte rar" 4!istena
arildc!-ului nu mai are o importan prea mare pentru ei> i triesc viaa fr s ncalce
legea sau s se certe"
- Cda, bine"""" fu Joult de acord cu aceast mostr de filosofic a str+ii, n timp ce oc(ii
lui scrutau nc umbrele ntunecate ce i+vorau de dedesubtul uriaei mainrii din faa lor"
Raportea+ imediat dac ve+i o asemenea persoan, nelepciunea fie cu tine, te(nicianule7
- nelepciunea fie cu dumneavoastr, Preaiubite .onductor"
0poi, brbatul se fcu nev+ut, dispr'nd ncet n ntunericul nopii" etan rmase pe loc cu
gura cscat, +gindu-se dup el i ntreb'ndu-se fr s vrea oare de ce nu-i raportase
.onductorului c btr'na se- afla acum, aici, ascun-+'ndu-se in ntunericul slii enorme"
,are procedase aa numai pentru c l ame

ninase c va de+vlui celorlali faptul c folosise tastatura principal de control al arilde!-
ului, lucru ce i era strict inter+is-
2-ar fi fost foarte greu s conving autoritile, dac toi o credeau nebun" &u avea dove+i ca
s-l acu+e" )ar mai erau i altele n afar de aste care l fcuser s tac, anume indicii
factoriali nedefinii, faptul c tia despre vi+iunile sale privitoare la deertul rou i la turnul
ce se gsea n mi*locul su - oare de unde cunotea ea un asemenea lucru - i mai mult dec't
at'tE mai e!ista un ceva ce emana din acea comunicare fragil, rguit, slab i intangibil, i
i venea n nt'mpinare, ating'nd n sufletul su o coard ce declana un sentiment de
nemrginit simpatie fa de btr'nica asta" 5oia s tie cu cine-avea de-a face" 3rebuia
neaprat"
.u aceste g'nduri, se ntoarse ctre umbrele ntunecate n care o v+use dispr'nd" 0prinse
precaut o singur lumin, ce arunca o strlucire c(ioar asupra acelei pri de sal"
)ar ea nu mai era acolo" Probabil c se strecurase pe l'ng cellalt capt al mainriei" .u
acest g'nd, alerg pe l'ng vreo o sut de posturi de lucru, strbt'nd sala pe toat lungimea,
i a*unse n cellalt capt, dar nici cealalt lamp aprins nu reui s-o descopere prin vreun
col"
0poi o +ri" 4ra o siluet situat la mare distan, o umbr nceoat fugea cu vite+
incredibil de mare ctre u, dispr'nd n noapte"
etan alerg dup ea, nendr+nind s-o strige" La u e+it puin, cci bri+a rcoroas a nopii
l i+bi n fa" )ar n ntunericul de afar nu se +rea nimic, doar o perec(e de tovari care se
plimbau la captul ndeprtat al drumului ce trecea prin faa cldirii arilde!-ului"
&u se +rea nici urm de btr'n, vreo siluet fragil i cog't *at care s fug prin noapte" &u
era de nici un folos s ncerce s-o caute" etan tia c ea avea s se ntoarc acolo"
M
nc(ise ua arilde!-ului pentru ultima oar n acea noapte, i i croi drum inect ctre strad"
4ra t'r+iu" #e ntreba dac nu cumva at't 4lta, c't i profesorul )aran nu renunaser s-l mai
atepte" 3otui, nu era c(iar at't de t'r+iu pe c't cre+use" Culi dintre locuitorii ron1eld-ului
nu adormeau dec't cu puin timp nainte de rsritul primului #oare care le lumina planeta"
)in negli*en i luase cu el numai pelerina de +i, i acum i-o arunc n *urul taliei" Pelerina
grea ca plumbul i fcea bine, deoarece materialul din care era confecionat mpiedica v'ntul
nopii s-l ptrund p'n la piele" .u toate c aerul era cald, avea nite frisoane a cror cau+
nu i-o putea e!plica )up c'teva sute de pai, i ddu seama de ce l cuprinsese acea stere
neplcut> printr-o

curioas coinciden, n aceast sear ar fi trebuit s-i nt'lneasc pe toi cei trei oameni
acu+ai de btr'n c ar fi complotat mpotriva ron1eld-ului"
etan se ntreba care s fi fost cau+a ngri*orrii pe care conductorul Joult o manifesta fa
de activitatea btr'nei" .u tot calmul lui aparent, era evident c era e!trem de agitat i
preocupat de btr'na respectiv" Povestea ei era din cale afar de neobinuit, nc't vreun om
cu scaun la cap s poat crede c ar fi putut avea un s'mbure de adevr"
ncerc s nu se mai g'ndeasc nici la g(icitoare, nici la misterul ei, i nici la lipsa ei de
logic" 3oate astea l fcuser s uite aproape cu totul de pasul uria pe care era gata-gat' s-l
fac, atunci c'nd avea s spun tuturor locuitorilor ron-1eld-ului c descoperise modalitatea
prin care viaa apruse pe planeta lor"
, lu la fug prin noapte, ca i c'nd ar fi ncercat s scape de amintirea c(ipului btr'nei care
aprea n faa sa, asemenea unui fruct mort i smoc(init"
4l o lu pe oseaua care ducea ctre nord" N*a" numai un stelor deprtare de el, se afla perdeaua
alb a Carginii celei Cari"
&iciodat p'n acum, de c'nd venise> pe lume din 3emplul &aterii, nu privise acel petic de
ntuneric fr s simt spaima de necunoscut, aceeai spaim care l cuprindea i acum, ls'nd
n urma sa un fior rcoros" )in c'nd n c'nd, o simpl privire aruncat Carii Cargini l fcea
s tremure de slbiciune"
n tineree, se g'ndise adesea la posibilitatea de a construi o main +burtoare, care s poat
duce un om, la o nlime suficient de mare pentru ca acesta s poat atinge partea superioar
a Carii Cargini i s vad' lucrurile ce se aflau dincolo de ea" ;tia c puterea declanat de
motoarele cu propulsie nuclear era mai mult dec't suficient pentru a face posibil
construirea unei asemenea maini"
.u v'rsta aflase c un asemenea vis nu era altceva dec't o nc(ipuire copilreasc, cci nu
e!ista vreun lucru fcut de m'na omului care poat trece de graniele Carii Cargini" )incolo
de aceast limit nu mai era nimic altceva, n afar de un vast perete de energic negativ, care
se ntindea ntre pre+entul po+itiv i infinitul negativ" &oiunile de KsusL, Kn priL,
KntindereL, Kad'ncimeL - toate erau termeni ce i pierdeau nelesul iniial atunci c'nd erau
aplicai pentru definirea Carii Cargini" .'nd se g'ndea la Cisterul de necuprins ce se gsea
dincolo de Carea Cargine, un Cister a crei e!isten nu era recunoscut de nici unul din
cercettorii din ron1eld, e!cept'ndu-i pe &enregistrai, etan simea c trupul i era
strbtut de o durere aproape fi+ic, generat de faptul c mintea i era cuprins de o dorin
nestp'nit dc cunoatere, ce se transformase aproape ntr-o obsesie" Prin urmare, acesta era
un Cister ce trebuia cercetat n afara legii"
2n timp ce mergea g'ndul i +bur la 4lta" .um avea ea s reacione+e dup ce i va fi spus c
trebuie s mearg la profesorul )aran- Cai mult dec't at't" .um avea s reacione+e ca dup
ce i va fi adus la cunotin (otr'rea sa- ;tia prea bine ce urma s se nt'mple, tia c ntr-un
fel sau altul trebuia s-o fac s-i sc(imbe prerea privitoare la deci+ia lui""""

/rusc, se simi cuprins de nite furnicturi n creier" 4le se rsp'ndeau de-a lungul
terminaiilor nervoase ale ntregului trup, transform'ndu-i paii rapi+i de p'n atunci n nite
t'r'icli ncete i neregulate"
Perdeaua infinit de ntuneric ce i se aternea nainte ncepu s-i piard semnificaia de vid
absolut , umbr roiatic strpungea ntunericul, iar etan ncepu s pl'ng fr s vrea"
.ri+a i se declana din nou"
#imi c v'ntul i smulge capul de pe umeri" Pumnalele ascuite de nisip l mpiedicau s
respire, n*ung(iindu-l usturtor, c(iar i prin mantaua groas i grea ce-i servea drept
mbrcminte de +i" .erul roiatic devenea tot mai strlucitor, iar lumea ncon*urtoare se
transforma ntr-o adevrat nebunie url'-toare de rafale concurente de v'nt i nisip"
ron1eld deveni o simpl amintire, de parc nu ar fi e!istat niciodat"
#e gsea acum n mi*locul unui deert rou i urltor n care nsi ideea de via era de
neconceput" .'t vedeai cu oc(ii, p'n dincolo de linia ori+ontului, nu se vedea nimic - n afara
pustiului ntunecat, alctuit din nisip, cer i v'nt"
.u e!cepia unei st'nci singuratice ce strpungea linia pustie dintre nisip i cer, e!trem de
vi+ibil, de parc rafalele de v'nt i nisip care o ncon*urau ar fi fost transparente"
3urnul de piatr prea s se afle de data aceasta mai aproape de el" )e fiecare dat c'nd i
aprea n faa oc(ilor, prea s se apropie tot mai mult i t'ra picioarele cu ncp'nare prin
nisipul prfos, re+istent la fiecare pas, p'n c'nd muc(ii ncepur s l doar, p'n la
epui+are" )ar un impuls mai puternic dec't voina s nu-l lsa s se odi(neasc, l t'ra nainte,
cu toate c' era biciuit i KruptL de v'nturile ce bteau nencetat" Poate c de data asta avea s
reueasc s a*ung la turn"""
0poi ceva l opri, de parc ar fi primit o lovitur nimicitoare n cutia cranian" )eodat parc
au+i n deprtare sunetul vocii unei femei, care se umfla, strbt'nd ntreaga distan p'n la
marginile acelui deert nesf'rit, ndeprtat, de parc ar fi provenit c(iar din nsui tumul
singuratic de piatr"
- 6rbete-te, #inguraticule, cci nu prea mai ai timp" &u trebuie s dai gre""" nu trebuie""""
nu""" vino77
5ocea deveni din ce n ce mai slab, a*ung'nd aproape s nu mai poat fi au+it, iar v'ntul se
intensific, transform'ndu-se ntr-un delir de nebunie url-toare, ca i cum ar fi dorit s
ntoarc cuvintele c(iar la i+vorul lor, i s previn ca ele s fi fost vreodat rostite"
/rusc, totul se terminase"
etan se regsi la o oarecare distan de locul prin care i reamintea c trecuse, atunci c'nd
fusese cuprins de acea vi+iune" 0parent, era aceeai distan pe care o parcursese t'r'ndu-se
prin nisipurile mictoare ale deertului"
4ra nvluit de o transpiraie rece, sunetul acelei voci e!traplanetare care il b'ntuia, i rsuna
nc n urec(i, de parc ar fi fost vorba de mesa*ul de moarte

al unei alte lumi, iar el ar fi avut cumva ciudata i necunoscuta putere de a fi salvatorul ei"
#e scutura de vi+iunea nnebunitoare, ntreaga sa fiin urla din toate fibrele, cer'nd s fie
a*utat s scape de ea" )e c'nd ieise pe porile 3emplului &aterii i p'n acum, o trise de
aispre+ece ori, ns aceast ultim oar fusese de departe cea mai rea dintre toate" &iciodat
p'n acum nu mai au+ise vocea, i niciodat p'n acum v'nturile nu btuser at't de cumplit"
&u povestise nicic'nd p'n acum nimnui despre aceste e!periene" )ar btr'na nebun care
venise la arildc! tiuse despre ele" ,are cum era posibil aa ceva- .'nd se vor sf'ri toate
astea- ;i ce nsemnau ele-
.'nd o +'ri pe 4lta printre copacii scuarului ce mprea oseaua n dou, uit ororile vi+iunii
sale" #ttu nemicat c'teva clipe, urmrind-o n linite, nainte ca ca s l vad"
3rupul ei slab i msliniu era o form nedefinit sub strlucirea violet a cerului care st>
ondula nelinitit deasupra lor" 4ra nfurat doar n vem'ntul multifuncional, alb, comod
at't din punctul de vedere al modei, c't i ca protecie" Cicuul ei cap blond se mica nervos,
ncerc'nd s l gseasc pe etan undeva n ntuneric"
)in cldirile .entrului 0rtistic ascunse printre copaci r+btea o mu+ic suav" etan pi
ctre ea, a*ung'nd n spatele eiE
-0teptai pe" cineva-
- etan7, tu eti7 #e ntoarse ctre el"
- )e douspre+ece ori am (otr't s plec i apoi s mai atept putin" .e te-a reinut at't-
#olicitani care au vrut s foloseasc arilde!-ul-
- )a" 4i nu vin deseori la ore at't dc t'r+ii" )ar a+i am avut un oaspete din lumea bun"
%cu o pau+, ntreb'ndu-se dac trebuia si spun totul" Pe tot drumul dintre arilde! p'n la
.entrul 0rtitilor se (otr'se s ignore factorii ciudai pe care i v+use n graficele refritoare
la ea, s nu-i lase s cree+e vreo diferen ntre ei" 0cum, c'nd se afla at't de aproape de ea,
ntre ei se ridicase o barier, pe care nu reueau s o nlture nici frumuseea pre+enei ei, nici
privirea posesiv i tandr pe care OF arunca"
- 0 trecut conductorul Joult pe la mine, ca s m vad"
- .onductorul Joult7 .e a vrut-
- )in c'te mi-a spus, cuta o btr'nic simpatic pe care credea c o va gsi utili+'nd
arilde!-ul"
etan fcu o pau+" ,are i se pruse- #au la au+ul spuselor sale c(ipul 4ltei se albise iar
bu+eie i tremuraser instantaneu- &u putea fi sigur de asta n lumina obscur a cerului"
- , btr'nica- )e ce o cuta- .ine era ea- 5ocea 4ltei nu trda nici o emoie"
- Dicea c era nebun i c evadase din pucrie"
,staii o cutau - i conductorul Joult dorea s fie absolut sigur c o vor gsi"

- )e unde tii- $i-a spus el asta-
- &u a fcut altceva dec't s o pomeneasc" ngri*orarea lui era at't de evident, nc't
am cre+ut c nu va ndr+ni s rm'n mai mult in cldirea a-rilde!-ului din cau+a asta"
- .iudat treab""" r'se ea" C referam la ce poi observa atunci c'nd ai gri* de
arilde!" #pune-mi ce altceva s-a mai nt'mplat a+i" #e trase mai aproape de el, cuibrindu-
se, spri*init de umrul lui" 0 trecut at'ta timp de c'nd nu te-am mai v+ut7
- )e ieri, nu-i aa- +'mbi el" )ar nu pot rm'ne prea mult timp cu tine" i aminteti c
i-am spus c profesorul )aran dorea s m vad c't se poate de repede-
4a ddu afirmativ din cap, c!prim'ndu-i totodat nemulumirea"
- ;i trebuie s-l ve+i neaprat ast sear-
- .um de-ai g(icit-
- Pot pre+ice astfel de lucruri" , s fiu at't de bucuroas c'nd vei deveni cercettor cu
drepturi depline i ne vom putea nc(eia tovria7
, str'nse i mai tare de m'n, cu toate c i ng(ease s'ngele n vine"
- ,ricum, poim'ine ne putem petrece ntreaga +i mpreun, cci arilde!-ul nu va fi
desc(is, i reaminti ea"
- /a va fi, de ce nu-
- 0tunci este +iua c'nd se desc(ide 3emplul &aterii, sau ai uitat-
- )a, uitasem cu totul de asta, spuse el cu o voce pierit" Reamintirea acestui fapt i
readuse g'ndurile la (otr'rea de ne+druncinat a vieii sale, anume s distrug i s demate
uriaa neltorie a acelui loc pg'n pe care l repre+enta 3emplul &aterii"
4l i trecu mental n revist toate problemele pe care le avea de re+olvat, dup care se
rentoarse la 4lta" 4a privi n sus la el, cu acea privire linitita i ncre+toare care i lega mai
str'ns dec't lanurile i fcea ca o mare mulumire s i umple sufletul" ;i se blestem dinainte
pentru cele ce avea s i spun"
- 4lta, a+i am introdus n mod accidental matricea ta ntr-o problem la a crei re+olvare
lucram> pe monitor au aprut nite re+ultate ciudate" 0m gsit trei indici factoriali ce nu pot fi
recunoscui prin intermediul nici unei descrieri cuprins n catalogul standard" 0cest lucru m-a
frm'ntat foarte mult ;tii cumva ce nseamn asta sau cum au a*uns indicii in matricea ta-
etan nu-i ddu imediat seama de asta, dar treptat, contienti+a faptul c fata parc
mpietrise l'ng el" %iecare muc(i al ei se ncordase la ma!imum, tremura uor din toate
mdularele, de parc ar fi fost rcit, i nu l mai privea n oc(i, ci undeva departe, dincolo de
el"
.'nd vorbi, vocea ei rsun ca un clopoel de g(ea cu clinc(et argintiu"
- &-ai descoperit de unul singur factorii, i i-a artat cineva, nu-i aa- 4 vorba ele
btr'nica aia simpatic despre care am vorbit p'n acum, aa-i- Prin urmare, i-a cunat i pe
mine, p'n la urm7 i c'nd te g'ndeti c' a mai trebuit s o afli i tu""""

- 4lta, despre ce tot vorbeti- ;tii cumva cine este-
- 4a i-a artat, nu-i aa- -)a"
etan nu mai putu continua, cci brusc, nu mai avea nimic de spus, i nici nu mai dorea s
mai spun ceva" #imea de parc atinsese ceva care avea s l urmreasc precum un comar
toat viaa lui de acum nainte, era ceva oribil, murdar, un lucru care i atrgea pe cei doi ca o
capcan" 4l tria cu ideea c dac lsa evenimentele s se desfoare de la sine, fr s spun
nimic, acel lucru cumplit avea s moar fr a le face vreun ru, dar a-l provoca sau a ncerca
s lupi mpotriva sa ar fi nsemnat s o caui cu lum'narea"""
- ;tiam c o s afli odat i odat, spuse ea posac" ;tiam c ar putea s apar" .e i-a
ndrugat despre mine-
- 0 spus c trebuie s te ucid pentru a salva ron1eld-ul"
4lta respir ad'nc i ntretiat, iar vocea i era trist c'nd vorbi din nou"
- .'t de mult trebuie s ne urasc7 .e alte nume a mai pomenit- etan i ignora
ntrebarea, i toat frm'ntarea din suflet i se urc pe bu+e"
- 4lta, spune-mi ce nseamn toate astea7 5orbeti cu mine de parc ai veni de pe alt
lume, una e!traplanetar i nspim'nttoare, iar eu nu a fi pentru tine dec't un mic actor
ratat, care are drept scen lumea lui mi+er, care nu se poate ridica at't de sus nc't s te
a*ung" #pune-mi, 4lta77
- Cai nt'i spune-mi tu ce i vei rspunde profesorului )aran" %elul neateptat n care ea
sc(imbase subiectul, l enerv"
- 0sta nu este important acum" 5reau s tiu ce nseamn toate lucrurile astea privitoare
la factorii ti necunoscui"
- 3otul face parte din una i aceeai problem" #pune-mi care va fi rspunsul tu"
-3rebuie s tiu ce vrea de la mine, mai nt'i" 0ceast nou ntorstur a discuiei l
descumpni, ned'ndu-i timp s i construiasc un plan a ceea ce trebuia s spun referitor la
deci+ia luat"
- #pune-mi care va fi rspunsul tu, pentru c tu tii care este ntrebarea lui7
- 4i bine, dac el mi va cere s intru n .asa nelepciunii i s i iau locul, voi accepta,
desigur" ,rice cercettor i nvat va fi bucuros s aib o asemenea onoare"
- )oar nu vorbeti serios"
- /a bine c nu" )esigur, i voi cere s am aceleai privilegii pe care le au toi ceilali
cercettori n .asa nelepciunii, dreptul de a face propriile cercetri p'n n acel moment"
- .(iar dac ele sunt neinregistrate-
- .e vrei s spui-
- 3e cunosc, etan &u te vei simi n largul tu s lucre+i n ntuneric, n secret, n
laboratorul tu de sub pm'nt, n timp ce ostaii curioi vor uoti n mod constant c'nd i
vor fi dat seama c tu ai nclcat legea" l vei refu+a pe profesorul )aran, nu-i aa-"""

- )a, spuse el e!plod'nd dintr-o data> i am de g'nd s fac mai mult de at't" 0m de g'nd
s cer o audiere public n faa .onsiliului .ercettorilor i s le spun c' cunosc secretul
creaiei vieii" 5oi de+vlui ntregului ron1eld arla-tania repre+entat de 3emplul &aterii"
Poim'ine este +iua n care se desc(ide 3emplul &aterii, adug el g'nditor" .e alt moment
mai prielnic puteam s aleg pentru a face asta-
4lta tcu un timp at't de ndelungat, nc't el se ntoarse spre ea i o privi clin cap p'n' n
picioare" Pata se cog'r*ase din po+iia n care r'mase mpietrit i, rigid ca o st'nc, privea n
*os" C'inile sale erau ae+ate pe pielea cald de culoarea bron+ului de pe coapse"
-4lta"""
- etan, vreau s obin de la tine prima promisiune pe care i-am ecrut-o vreodat" .'nd
va veni timpul, pentru a putea s-i e!plic pe deplin ce nseamn asta - i i promit ca asta va
veni cur'nd, o voi face" i mai promit i c' nu am fcut nimic p'n acum, i nu voi face nimic
care s fac vreun ru ron1eld-ului" /tr'na care a venit la tine nu nelegea nimic din toate
astea" 4a nu poate ti c durerea pe care am simit-o a fost la fel de mare ca i a ei" i promit
c voi lmuri misterul, i c' tu vei ti i vei nelege c am procedat corect" 3rebuie s plec de
aici pentru puin timp" .'nd m voi ntoarce, ne vom nc(eia tovria" )ar tu nu trebuie s
ncerci s rstomi misterul 3emplului &aterii declar'nd n faa .onsiliului .ercettorilor
descoperirile fcute de tine" 0sta este promisiunea pe care vreau ca tu s mi-o faci nainte de a
pleca" )ac nu i-o vei ine, atunci ei te vor dec'dea din drepturile ceteneti, ceea ce
nseamn c' nu vei mai putea nicic'nd s cercete+i" 5reau s mi promii solemn, etan,
pentnr ca totul s fie bine"
- &u pot s o fac" 0cesta este lucrul la care am visat de prima dat, de c'nd am fost
iniiat n tainele cercetrii" 0m tiut de la nceput c' asta era munca ce mi se potrivea ca o
mnu" .um poi s-mi ceri s fac aa ceva, atunci c'nd tu nici mcar nu vrei s e!plici nici
cele mai nensemnate fragmente ale misterului care te ncon*oar- )e ce trebuie s pleci-
?nde te poi duce, astfel nc't nu pot veni cu tine, sau nu te pot urma la scurt timp dup
aceea-
- 0tunci, promite-mi cel puin c vei am'na aceste de+vluiri p'n c'nd m pot ntoarce
la tine i i pot e!plica lucrurile pe care> doreti s le tii"
4l ddu negativ din cap"
- &u pot face nici mcar at't, cci le-am spus &enregistrailor ce am de g'nd s fac"
&ici o alt clip nu va fi mai potrivit pentru asta ntr-un tara, ca desc(iderea de acum a
3emplului" )ac a eua acum, ar nsemna c micarea &enregistrailor s-ar destrma, i
oamenii ce fceau parte din ea sar gsi e!act n aceeai situaie n care se aflau atunci c'nd
mi-am nceput munca" 3e rog n-elege-m', nu pot atepta7
La au+ul spuselor sale, 4Nta se ndreptase de spate pentru a-l privi n oc(i, ns acum umerii
fetei se cog'r*ar din nou" /u+ele i se micar impulsiv, fr a scoate vreun sunet" n cele din
urm, spuseE

- 4ti nebun, un minunat i idiot geniu nebun, i c'nd te g'ndeti c te iubesc at't de
mult7 0desea a vrea s nu te fi nt'lnit niciodat" C ntreb cum se vor sf'ri toate astea-
- )ar tu cum i-ai dori s se termine-
- .um- 4a l privi din nou, apoi privi departe, la perdelele strlucitoare de lumin ce
apruser pe cer"
-0 vrea s se sf'reasc aa cum am visat adesea am'ndoi c se va nt'mpla" 0 dori ca noi
doi s plecm mpreun n $ara ntunericului, s ne continum munca de cercetare tiinific
acolo, s dovedim ntr-un climat de liber tate absolut c ai dreptate n ce privete teoria
referitoare la apariia vieii> tiu c aici nu suntem lsai s facem acest lucru, i m frm'nt
i mi este o la fel de mare povar ca i ie""" dar nu ne putem permite s ntoarcem ntreaga
planet cu susul n *os, doar pentru c am descoperit ceva pe care nu avem nici o speran s-i
putem face s o cread" Jaide s mergem n $ara ntunericului, i alii dintre &enregistrai ne
vor nsoi" &e putem construi o comunitate i o via personal departe de toat porcria asta"
-0i muri acolo, i o tii foarte bine7 &u suntem fcui s trim ca /orii" #untem brbai i
femei" ;i avem de ndeplinit o datorie sacr, at't fa de ron1eld, c't i fa de .ercetare"
- &e-am putea ndeplini acea datorie i n $ara ntunericului"""
- )ar nu mai nainte de a fi ncercat s o facem aici" 3rebuie s plec acum, spuse el
brusc" Profesorul )aran nu o s m atepte toat noaptea" 3rebuie s-l vd neaprat" 5rei s
vii cu mine-
A
4lta r'mase dincolo de poart, pe poteca scurt ce ducea ctre grdina Profesorului" etan
continu s mearg ncet de-a lungul ei, singur, adun'ndu-i n *urul trupului mantaua groas
de +i n care era nfurat"
Profesorul )aran se rela!a l'ng f'nt'na arte+ian ce i arunca vlul de ap n mi*locul
grdinii sale" ;uvoaie de ap strlucitor colorate i fosforescente erau aruncate in aerul
rcoros al nopii printr-un orificiu artificial, apoi cdeau, form'nd un curent volburos, ce se
scurgea printr-un canal tiat cu gri*, i ptrundea din nou n mruntaiele pm'ntului" ,
perdea subire de cea aburind plutea deasupra grdinii, ndrept'ndu-se spre casa simpl de
marmur n care )aran locuia singur" 4l nu nc(eiase niciodat n via vreo nelegere cu
vreo femeie"
- nelepciunea fie cu dumneavoastr, spuse etan, apropiindu-se prin perdeaua de cea din
*urul su"

)arPn ridica un bra pentru a-i da de neles c l au+ise" i aruncase de pe el mantaua de +i, i
sttuse ntins p'n atunci, cu oc(ii nc(ii, bucur'ndu-se de mu+ica despre care etan tia c
provenea de la .entrul 0rtitilor"
- nelepciunea fie cu tine, rspunse profesorul )aran, n timp ce oc(ii si ncercau s
ptrund prin ntunericul i ceaa care l ncon*urau, pentru a vedea cine era cel care l cuta la
acea or t'r+ie" 3u eti, etan- 5ederea urii slbete tot mai mult, pe +i ce trece" 0propie-te7
.um se face c mai !:ri nc mantaua de +i, acum, c'nd este aproape noapte-
5+'nd surprinderea de pe c(ipul interlocutorului s'u, btr'nul dascl c(icotiE
- .e este, etan- 3u eti cel ce vii n mi*locul nopii mbrcat n mantaua de +i i tot tu
eti cel care ne predic totdeauna sus i tare tuturor celorlali, spun'ndu-ne c suntem nite
mol'i, fiindc suntem nevoii s purtm aceast pelerin" 3u spui c ar trebui s umblm fr
protecie mpotriva radiaiilor, aa cum fceau i predecesorii notri"
etan ls deoparte vem'ntul greu alctuit din folii de plumb"
- Cai c(emat s vin ast sear, domnule profesor, iat-m, spuse el"
- )esigur, problema pentru care te-am c(emat aici este simpl, spuse )aran" )ar ia loc,
te rog"
etan se ae+ l'ng btr'nul dascl" 3rupul uria al profesorului era br+dat de nsemnele
v'rstei, ns' era nc plin de grupe de muc(i nete+i, plini de vigoare, iar pieptul su masiv se
ridica i cobora ntr-un ritm lung i regulat, la fiecare respiraie"
- .onsiliul .asei nelepciunii tc-a numit ca succesor al meu"
2a au+ul acestor cuvinte, etan se spri*ini ntr-un cot, privind un moment n oc(ii
interlocutorului su, ngropai ad'nc sub ridurile frunii" #e g'ndea at't la factorii necunoscui
din matricea interlocutorului su, c't i la spusele btr'nei care venise la arilde!"
- ;i dac s-ar nt'mpla acest lucru, atunci a deveni .ercettor Principal- Profesorul
)aran +'mbi, d'nd afirmativ din cap"
- ;i atunci Q-ai putea nc(eia imediat tovria cu 4lta" Poate c dac a fi gsit i eu n
tineree o asemenea tovar de cercetare""" a+i nu a mai fi fost singur"
- n acest ca+, mi s-ar acorda drepturi depline de cercetare i a avea posibilitatea s-mi
aleg singur Cisterele pe care vreau s le cercete+-
Profesorul ddu afirmativ din cap spun'ndE
- 0cestea vor fi supuse doar aprobrii sau respingerii .onsiliului .ercetrii"
- &u le recunosc dreptul de a respinge misterele pe care vreau s le cercete+" .u ce drept
pot s-mi spun c nu pot cerceta Cisterul Carii Cargini, cel al $rii %ocului, sau c(iar pe cel
al 3emplului &aterii-
- )eci lucrurile pe care 2e optesc despre tine sunt adevrate-
- .e optesc despre mine-
- n .onsiliul .asei nelepciunii au a*uns rapoarte privitoare la e!istena unei
organi+aii numit &enregistraii, care i limitea+ cercetrile la misterele

inter+ise" #unt unii membrii ai .onsiliului ce afirm c i tu ai face parte din r'ndurile
acesteia" )e multe ori, n .onsiliu s-a discutat c ar fi bine s se fac o pl'ngere n legtur cu
tine ctre Primul 6rup" )atorit modului e!emplar n care uH faci datoria la arilde! am putut
s-i conving s nu ia o msur at't de sever, si c(iar s te vote+e ca succesor al meu" 3e
averti+e+ sever, ctan, n calitate de prieten i de profesor al tu, c te afli pe un teren foarte
periculos" .um de i trece prin cap s spui c negi dreptul .onsiliului .ercettorilor de a
supraveg(ea cercetarea, c'nd eti at't de priceput n m'nuirea i cunoaterea aril-dc!-ului-
;tii c mputernicirile .onsiliului in privina rolului su de supraveg(etor al cercetrii au
aprut ca o soluie direct de re+olvare a acestei probleme, dat c(iar de ctre arilde!, cu
I== de tara n urm"
- ;i c(iar acesta este principalul motiv pentru care pun la ndoial valabilitatea acestor
restricii7 2ntegrarea arildc!-ului se ba+ea+ pe e!istena unor factori fali"
- .um ar fi oare posibil aa ceva- 2ntegrarea este rennoit de dou ori pe fiecare tara, i
poate fi completat cu date noi, ori de c'te ori o persoan vrea s se fac acest lucru"
- 2ntegrarea reflect numai cunotinele fiecruia n parte, reuninduRle" )ac acelea sunt
false, atunci nici integrarea nu are cum s nu fie greit"
- ;i te rog, spune-mi care sunt factorii despre care susii c ar fi fali- spuse )aran,
rostind cuvintele pe un ton foarte direct"
nainte de a rspunde, ctan str'nse puternic din bu+e"
- i tii foarte bine, cci mi-am e!primat n mai multe r'nduri ndoiala cu privire la ei"
-0tunci, este adevrat ce se spune despre tine, i asta nseamn c am fost un prost c'nd am
ncercat s te apr n faa .onsiliului .asei nelepciunii- 4ste adevrat c negi aspectul sacru
al 3emplului &aterii, c milite+i pentru ndeprtarea sa din categoria misterelor sfinte i cre+i
c cercetarea sa ar trebui desc(is studiului profan al tuturor cercettorilor din ron1eld-
- # milite+- # cred- , cer77
- 2n acest ca+, m vd nevoit s fac o pl'ngere mpotriva ta, n seara asta" C'ine, pe
vremea asta, vei fi dec+ut din toate drepturile ceteneti i de cercettor"
4lta l atepta la captul potecii, cu silueta ei slab reflectat pe cer" 5+'nd c se apropie,
ntinse o m'n ctre el"
- .e i-ai spus- l ntreb ngri*orat"
etan i re+um pe scurt discuia avut cu )aranE
-5a face imediat o pl'ngere mpotriva mea" 3rebuie s m grbesc s a*ung acas, i s-mi
ordone+ materialele" 5oi solicita s aib loc o audiere n acest ca+, i nc una public77
- etan, nu7 3e rog, de dragul meu, s nu o faci7 )u-te napoi i cere-i lui )aran s i
retrag pl'ngerea" 4l i va accepta scu+ele, sunt sigur de asta7 #pune-i c accepi postul
oferit"

- /a voi cere o audiere" ron1cld-ul trebuie s tie adevrul despre apariia vieii, i
3emplul &aterii trebuie desc(is .ercettorilor"
- &ebunule7 2diot patentat7 latr 4lta la el> iar oc(ii ei albatri ca de flacr, sc'nteiar
spre el ca o bucic de cer"
ns etan se ntorsese ctre drum"
-3rebuie s m grbesc, am s te conduc p'n unde vrei tu" 5ii- 2eir de pe poteca reedinei
profesorului n strada principal a crei suprafa verde ca de sticl se ntindea p'n' departe,
sub forma unui cerc mare, ce trecea pe l'ng minunatul 3emplu al &aterii, aflat la o mic
deprtare de acolo"
.ontinuar s mearg pe *os n linite, concentr'ndu-se asupra ra+elor luminoase reflectate de
cer pe suprafaa drumului" 0cesta ducea ctre partea elegant a oraului, unde locuiau cei care
aveau dreptul s beneficie+e de lu!, adic .ercettorii Principali, membrii Primului 6rup, i
managerii u+inelor ce se ocupau cu producia de bunuri de larg consum necesare traiului +ilnic
pe planet" lta locuia mai aproape de centrul oraului, ntr-un bloc destinat cercettorilor"
etan locuia de cealalt parte a oraului, mpreun cu cei care triau n condiii mai proaste,
anume cercettorii stagiari" 0cesta era cartierul n care tria ma*oritatea populaiei oraului,
alctuit din 1="=== de locuitori, dintre care un numr foarte mic de .ercettori Principali"
0proape toate Cisterele fuseser re+olvate" ,mul atinsese un punct culminant al cunotinelor
sale" .ele pe care nu le avea la dispo+iie, adic Cisterele sacre, constituiau acele lucruri pe
care el nu trebuia s le cunoasc"
,raul se ntindea ntr-un mare cerc la picioarele tinerilor, S!> msur ce ei mergeau prin
ntuneric" 4ra mrginit pe o parte de inutul vulcanic radioactiv numit $ara %ocului, care
lumina ntreg cerul cu flcrile sale de culoare purpurie i violet> iar dincolo de el se ntindea
pustiul nemrginit al $rii ntunericului, cu perdeaua sa continu de nori, cea, fum i cenu
care erau v'nturate de colo-colo de v'nturile puternice ce b'ntuiau $ara de %oc" etan i 4lta
ieir din vegetaia lu!uriant de grdin ce se ntindea pe cele dou pri ale drumului,
a*ung'nd ntr-un spaiu desc(is" 0colo, cei doi fcur o mic pau+, n timp ce el privi n sus"
#e uit fi! la cealalt grani a ron1eld-ului, Carea Cargine, n limba*ul omenesc nu
e!istau cuvinte care s poat descrie cum arta aceasta" 4ra un vid absolut, pur i simplu" ,
perdea mare, necunoscut de vid, o ntunecime nspim'nttoare, ce se ntindea ntre coarnele
de netrecut ale 3rii de %oc, ce fceau *onciunea cu ea la cele dou capete ale arcului de cerc,
nc(i+'nd n mi*locul su ron1eld-ul, i ntin+'ndu-se c'tre sus, la infinit"
0sta era Carea Cargine"
- &u o poi simi i tu- opti etan" &u ai simit i tu n suflet o dorin mai puternic dec't
tine, care s se ridice din strfundurile sale, i s-i spun c dincolo de perdeaua de ntuneric
sunt nite lucruri pe care omul are voie s le cunoasc- . dincolo de vidul aparent al Carii
Cargini este ceva care te c(eam, cu o for ire+istibil, ndemn'ndu-te s strbai perdeaua
de ntuneric, pentru a descoperi marele Cister care se gsete dincolo de ea-
4lta ncepu s tremure"

- &u-mi cere s fiu prta la toate blasfemiilc tale" tii bine c dincolo de Carea
Cargine se ntinde 3r'mul Deului, i nici un muritor nu va ti niciodat ce se gsete cu
adevrat dincolo de ea"
- 5a!7 4u stiu ce este dincolo, cci am v+ut cu proprii mei oc(i" -3u-
- )a, ntr-o vi+iune s-a nt'mplat s vd" 0colo este un inut pustiu n care, c't ve+i cu
oc(ii, de cele dou pri ale ori+ontului, se ntind nisipuri roii i albe" 0colo nu e!ist o Care
Cargine, ca la noi, ci doar o mic bucat circular de cer albastru, care atinge pm'ntul peste
tot, n *urul tu" 4ste cald, iar v'nturi foarte puternice poarta prin aer nite nori de nisip ce
atunci c'nd i ating pielea, te fac s te simi de parc ai fi fost nepat cu un milion de ace
ascuite" 2n mi*locul acestui deert se gsete un turn de piatr" ntr-o +i voi a*unge acolo, n
interiorul turnului, se gsete un Cister" &u tiu nc despre ce este vorba, dar voi afla c't de
cur'nd"
#pun'nd acestea, se opri, privind n *os, ctre 4lta, care rmsese puin n urma sa, ncetase s
mearg, de parc fusese brusc ng(eat" )use m'na la gur, n timp ce se ndeprta ncet de
el"
- )e unde tii de treaba asta- &u poate fi adevrat" etan""" nu trebuie niciodat s
ncerci s gseti acest turn, nu trebuie s o faci""" promite-mi c n-ai s-o faci7""" , s merg cu
tine, acum, n seara asta" , s nc(eiem tovria noastr, i ne vom stabili oriunde spui tu, fie
aici, sau n $ara ntunericului" &-am s mai plec niciodat de l'ng tine, etan> promite-mi
doar c vei uita totul despre aceste lucruri ngro+itoare""" Jaide s ne ntoarcem la Profesorul
)aran" 0ccept propunerea lui de a intra n .asa nelepciunii, astfel i va retrage pl'ngerea
mpotriva ta"
etan +'mbi ugub, privind undeva departe, dincolo de ea i spuse>
- C-ai uri venic daca a face-o" 4a tremur, ca scuturat de friguri"
.ur'nd a*unser la o curb a drumului, ce ducea de *ur mpre*urul unei pasarele mari, pe care
intrarea era inter+is, i care ncon*ura centrul ntregului ron1eld, cea mai sf'nt bucat de
pm'nt de pe toat planeta - 3emplul &aterii"
#trlucind albe, c(iar i n umbrele negru-violete ale nopii, +idurile groase i puternice ale
3emplului radiau propria lumin interioar"
.onstrucia, avea forma unui sfert de sfer, ce se odi(nea la colul interseciei dintre Carea
Cargine i restul ron1eld-ului" .a totdeauna, nite cr'mpeie slabe de mu+ica veneau de
undeva din interiorul 3emplului" Prin marile grdini ale acestuia, o adiere uoar de v'nt
ciufulea frun+iul copacilor, i aducea p'n pe strad parfumul florilor"
Cerser ncet pe *os, deprt'ndu-se c't mai mult de 3emplu, nendr+nind s depeasc linia
purpurie din *urul acestuia, pe care nu o putea nclca nimeni, fr s moar"
etan i reaminti nite nt'mplri petrecute cu c'iva tara n urm> v+use cum un t'nr
cercettor nerbdtor i prost 'nise peste linia inter+is, ntr-o

sfidare fanatic a celor mai sfinte legi ale ron1eld-ului i dispruse ntr-un nor de flcri"
&ite fore nucleare foarte intense +ceau linitite n linia fragil" 4le ineau nctuate
secretele 3emplului &aterii, biciuind cu o moarte necrutoare cercettorii care o treceau"
etan e+it, c'nd se afla vi+avi de centrul arcului inter+is"
naintea sa, peisa*ul semna cu o imens scen de teatru - uriaa perdea neagr a Carii
Cargini, care se alungea la infinit, i rceala misterioas a 3emplului, care i se ntindea la
picioare"
)irect n faa sa, n centrul grdinii, se afla o statuie magnific de aur, de patru ori mai inalt
dec't o femeie n mrime natural" Repre+enta o dansatoare, ae+at pe v'rful degetelor, ntr-o
piruet graioas, r'+'nd ctre cer" %run+e translucide, placate cu aur, formau fusta ei"
4ra prima femeie"
.u o mic de tara n urm, prima femeie gsise primul brbat, imatur, l's'n-du-se clu+it de
instincte, care fusese creat aici, n acest loc" 4a l ngri*ise, p'n c'nd el a*unse la maturitate"
0poi l instruise, nv'ndu-l cum s construiasc marele 3emplu, n care ea dispruse, fr ca
el, s o mai poat vedea vreodat" )e atunci nainte, toate naterile, avuseser loc n interiorul
3emplului &aterii"
)up aceea, o dat la fiecare tara, porile 3emplului se desc(ideau i un nou grup de fiine
umane ieea pe ele, fiind condus afar, n lume"
n acelai timp, femeile din ron1eld ce se ofereau voluntare pentru a slu*i toat viaa, intrau
n 3emplu, pentru ai petrece restul vieii n slu*ba naterilor" 4le erau nlocuitoarele celor ce
muriser n perioada dintre cele dou desc(ideri ale porilor 3emplului"
etan privi sumbru cldirea din faa sa"
- , s o distrug c'ndva, opti el" 4a este ca o boal teribil ce s-a cuibrit n carnea
ron1eld-ului" )e nu ar e!ista aceast cldire i secretele pe care ni le ascunde, am fi
cunoscut secretele apariiei vieii pe planeta noastr cu mult timp n urm" 0m fi cunoscut
originea omului" P'n acum, am fi aflat probabil i soluia Cisterului repre+entat de Carea
Cargine"
- )ac nu cumva te va distinge ea, mai nt'i, spuse 4lta" Jai s plecm de aici, cci mi
se face fric"
#e ndeprtar de 3emplu tocmai la timp, pentru a vedea o main argintie de dou locuri,
care trgea l'ng ei" etan tiu dintr-o dat ce urmreau ocupanii mainii, iar 4lta simi cum
este cuprins de o team parali+ant ce o transformase ntr-o stim de piatr"
4rau ostai"
4i cobor'r' din main, apropiindu-se de etan"
- )umneavoastr suntei .ercettorul stagiar etan- vorbi unul dintre ei, fc'nd mai
degrab o afirmaie, dec't pun'nd o ntrebare"
4ra un brbat rotofei i p'ntecos care vorbea cu m'ndria unuia care nu fusese n stare s
ating performanele intelectuale necesare pentru a dob'ndi fi inc

tia de cercettor, dar care din c'nd n c'nd i putea e!ercita autoritatea asupra acestui grup de
oameni n calitatea de trimis al Primului 6rup"
etan ddu ncet din cap, rspun+'nd afirmativ la ntrebarea pus> apoi tcu, atept'nd
desfurarea evenimentelor"
- 5i se cere s v ntoarcei de ndat la locuina dumneavoastr, i s aprei n faa
.omisiei )isciplinare a Primului 6rup, p'n la rsritul celui de al doilea soare"
- .ine a depus pl'ngere mpotriva mea- ,staul cel grsan m'r'i plin de satisfacie"
- Cde, neic, ce s-i fac- )ac nu i-ai inut fleanca""" 0cum ai ncasat-o" 3u nu tii c
pe planeta noastr, pentru a rm'ne liber, una trebuie s g'ndeti, i alta trebuie s spui-
.el mai nalt i mai distins dintre cei doi ostai i ntrerupse colegul"
- .u tot respectul pentru dumneavoastr, domnule cercettor stagiar etan, profesorul
)aran este cel care a adus numele dumneavoastr la cunotina Primului 6rup" &oi nu facem
dec't s ne ndeplinim misiunea ncredinat" &e acordai permisiunea s v nsoim-
etan privi ntr-un anumit fel la c(ipul serios al omului din faa lui" .unotea povestea vieii
acestuia, de parc ar fi au+it-o c(iar din gura lui" Cai nt'lnise i nainte acest gen de ostai"
Prea de+ordonai i lipsii de g'ndire, pentru a putea deveni vreodat cercettori, i totui,
fiind nite credincioi ferveni pe altarul .ercetrii" ;tia c misiunea arestrii sale trebuie s l
fi ntristat foarte mult pe ostaul din faa lui"
)ar cellalt era nerbdtor"
-5 rog s ne nsoii imediat7
etan se ntoarse, ignor'nd obr+nicia ostaului, i i opti c'teva cuvinte 4ltei" 0poi pi n
main, ls'nd-o s se +g'iasc la el, nencre+toare"
B
4lta rmase nemicat n picioare n ntunericul nopii, p'n c'nd maina dispru dup o
cotitur a drumului" )easupra ei, luminile reflectate ale $rii %ocului biciuiau cerul, n culori
nebuneti, ce transformau peisa*ul din *urul lor ntr-o fiin vie, n permanent micare, de
parc ar fi vrut s oglindeasc propria stare sufleteasc"
0poi se ntoarse brusc, pornind napoi, pe urmele propriilor si pai" 5'ntul slab al nopii i
ciufulea uviele aurii ale prului, n timp ce ea intra din nou pe aleea ce ducea ctre grdina
profesorului )aran" 4l se rela!a nc pe iarba de l'ng f'nt'n, i continua s asculte mu+ica"
#e apropie uor, prin ceaa ce nvluia grdina"
- .e avei de g'nd cu el- ntreb ea fr nici un fel de introducere"

/tr'nul ridic capul, privind-o drept n oc(i, cu un +'mbet moale, de cu nosc'tor"
- # facem- )raga mea, este un singur lucru pe care i-l putem face> trebuie s moar,
negreit"
Pl'nsul 4ltei, provocat de team, o fcu s nu se mai stp'neasc"
- ,are nu poi gsi o alt soluie pentru problemele oamenilor, n afar de moarte- ,are
mintea i e at't de dus, nc't nu poi gsi acum nici o soluie inteligent la situaia dat-
- mi pare ru, 4lta, spuse el pe un ton rutcios, dar mi e tare team c orice ai face, nu
m poi provoca ntr-at't, nc't s m determini s salve+ viaa iubitului tu" 0menina
ntreaga noastr e!istena" 2n decursul celor 1@= de ani de c'nd ne aflm aici, este primul om
din ron1eld care sRa apropiat periculos de mult de noi" &e va desconspira n ntregime, dac
i se va permite s-i continue cercetrile"
- Primul, cu e!cepia lui 2gon, i a tuturor adepilor si"
- 4l a avut gri* de ei, la fel cum vom face i noi, acum, cu acest etan" n acel moment,
o siluet brbteasc, cu o statur impo+ant, se apropie
de ei, strbt'nd perdeaua de aburi ce 'nea din f'nt'n" Profesorul )aran se ntoarse uor
ctre noul venit"
- Rela!ea+-te, prea iubite conductor Joult, spuse el, cu o voce n care r+btea o
uoar urm de bat*ocur" Joult se (otr s-o ignore"
- ;tiai c Cadra a ieit din 3emplu n seara asta- ntreb el"
- &u7 spuse )aran srind ca ars n picioare" Pe cine a vi+itat-
- n primul r'nd, pe amantul blondei noastre tovare, aici de fa" )esigur c ea urma s
mearg la arilde!, pentru a ncerca s ne depiste+e, darH am fost n seara asta acolo, i l-am
v+ut pe etan, care se prefcea c lucrea+ la re+olvarea unei probleme" .'nd am pomenit
despre ea, din comportamentul lui, a reieit limpede c o v+use" Jabar n-am c'te a aflat
despre noi" /nuiesc de mult timp c etan cunoate modul de operare al tastaturii principale
de control al arilde!-ului"
#e ntoarse plin de sTbanteles, ctre 4lta"
- $re c't de multe i-a spus despre toate astea- 4a e+it la nceput, penQu ca mai apoi
teama de care era cuprins s e!plode+e, transform'ndu-se ntr-o adevrat catastrof" &u
avea nici un rost s ncerce s-l apere pe etan, neg'nd un fapt de care cei doi interlocutori ai
si erau absolut siguri"
- &u mi-a spus dec't c dumneavoastr ai fost acolo, cut'nd o btr'n"
- 0sta nseamn c ('rca ne-a descoperit, spuse )aran, n*ur'nd cu nduf"
- .e te face s spui asta cu at'ta sigurana- 3otdeauna tragi conclu+ii pripite"
- ;i de obicei pe cele corecte, dragul meu7 5e+i tu- )ac nu ar fi fost sigur de faptul c
eti unul dintre 4tatiti, nu i-ar fi spus doar at't" 3e testa, probabil, pentru a afla mai multe>
sper c nu ai reacionat deloc, cu toate c probabil ai fcut-o"
4lta lsa privirea s i se ndeprte+e de cei dor interlocutori ai s" 2nima ei era rnit i
obosit, cci era stul p'n-n g't de anii ntregi n care fusese ne

voita s-i mint i s-i nele pe toi cei din *urul ei pentru a supravieui" Pru s se uite o
venicie n f'nt'na cu bule de noroi"
- n regul, spuse ea n cele din urm" 0sta nseamn c tie totul despre noi" Ci-a spus
c Catra ne-a descoperit tie despre mine, dar nu vrea s cread c este adevrat .'t privete
stadiul ndeplinirii misiunii ce mi-a fost ncredinat aici, v pot aduce la cunotin c am
tenninat-o" #ora mea a intrat n posesia informaiilor secrete, referitoare la modul n care
ron1eld-ul utili+ea+ energia nuclear> i de data aceasta, ele sunt redactate ntr-o form pe
care cei mai buni ingineri ai notri o pot nelege" &u mai este nevoie de nimic pentru asta>
prin urmare, m retrag, ns nu nainte de a-i cere s manifeti mil fa de etan" 0tunci
c'nd va aprea n faa .onsiliului, pentru a fi *udecat, puterea te este suficient de mare pentru
a-l putea e!ila n $ara ntunericului" 5oi pleca mpreun cu el" &e vom tri restul vieii n $ara
ntunericului, iar tu i vei putea continua linitit lupte mi+erabil pentru ai menine funcia ta
nenorocit" Poi transmite asta i preaiubitului meu tat, spuse ea cu amrciune" )ar las-ne
s trim c(iar i n slbticie, i i vom mulumi lui )umne+eu dac nu v vom m vedea
niciodat feele i nu vom mai au+i nimic despre voi"
- 0dic pretin+i c ai fi gata s renuni la lumea pe care ai cunoscut-o, i creia i aparii
de drept pentru a te duce s trieti printre /orii din $ara ntunericului, mpreun cu
preaiubitul tu etan, spuse )aran r'+'nd abia au+it" ;i vrei s i credem toate astea-
- C ntreb dac nu cumva 4lta n-are dreptate, )aran, spuse Joult g'nditor" )esigur c
am putea manifesta at'ta mil pentru a satisface dorina unei femei care a slu*it Cicarea
4tatist at't de loial precum 4lta" ;i +ici c ai ncredinat totalitatea informaiilor despre
modul de folosire a energiei nucleare n ron1eld surorii tale gemene-
- &-am ncredere n ea m mult dec't n asta, e!plod )aran furios" &e-ar tia g'tul
tuturor, ca unor pui de gin dac ar crede c acest lucru ar putea-o a*uta cu ceva"
4lta l pocni pe )aran cu toat puterea peste fa" Joult c(icoti"
- )aran este mult prea bnuitor i nsetat de s'nge pentru binele lui" .red c i putem
acorda at'ta mil, cu condiia s ne fi spus adevrul" )ac avem secretul folosirii energiei
nucleare, vom tia pentru totdeauna orice legtur a ron1eld-ului cu e!teriorul" )ac ai c(ef
s mori mpreun cu lumea asta de doi bani, pe noi nu ne interesea+"
- Culumesc"
4a le ntoarse spatele, ndep'rt'ndu-se prin cea" 0vea inima grea, cci tia c o dduse n
bai" 4i nu o cre+user" &u-i mai rm'nea dec't o singur ans, disperat" 3rebuia s se
ntoarc la tatl ei c't m repede cu putin" 3otui, i-ar fi fost imposibil s o fac, fr tirea
celor doi, Joult i )aran" 3rebuia s gseasc o modalitate de a pstra secretul n aceast
privin" .ei doi brbai urmrir silueta fetei, ce dispru n cea, ca o fantom"
- 4ti un prost, croncni )aran, adres'ndu-se lui Joult" .(iar cre+i c se va mulumi s
triasc n $ara ntunericului- P, dup ce o vom sigila, tia doi

se vor pune pe treab, vor sparge ncercuirea, i vor iei de acolo, teferi, imediat ce am plecat"
/rbai precum etan pot fi cucerii doar de moarte"
- 0m observat adesea c btr'nii au o anumit tendin de a aborda frontal i simplu
problemele, atunci c'nd folosirea unui iretlic ar fi o cale cu mult mai nimerit, spuse Joult,
dup ce se g'ndise intens, timp de c'teva clipe" .(iar ai timp s cre+i c mi st n putere s
abandone+ planul nostru iniial de distrugere total a ron1eld-ului, doar din cau+a unei
promisiuni nefondate, fcut unei fete creia iubirea i-a sucit minile-
Pe ntreaga distan p'n' la el acas, etan vedea doar suprafaa aparent neted de asfalt pe
care circula automobilul n care se afla" i inea capul aplecat, planurile ridate ale frunii sale
fiind apsate cu o oarecare (otr're"
C'inile sale ineau faldurile mantalei de +i pe care i-o aruncase din nou pe umeri f'r s fie
nevoie, str'ng'nd-o puternic, sco'nd astfel n eviden umerii coc'r*ai, fapt care a fost luat
de ctre osta drept deprimare"
,staii cunoteau casa lui etan, i au parcat n faa sa, fr s cear instruciuni speciale"
Lu'nd-o cu c'iva pai naintea lor, a intrat primul, aprin+'nd lumina, care a inundat camera
etan i arunc pelerina de pe el, f'c'ndu-le semn ostailor care-l nsoeau s intre pe (ol"
0veau tot dreptul s-i fie oaspei pentru o noapte, at't timp c't l p+eau"
4i luar loc" P'ntecosul ncepu s se *oace cu manetele de control ale panou-lui alimentar pe
care l avea ntr-o parte"
- #ervete-te, l invit etan"
)up c'teva clipe, de sub panoul de alimentare, iei o tav pe care se aflau (rana i butura
alese de ostai" i oferi ceva (ran i tovarului su, care ddu din cap iritat"
etan se duse imediat ctre un birou, de pe care lu o foaie de ('rtie, i ncepu s scrie, dup
ce mai nt'i avu gri* s regle+e stilusul pe po+iia permanent" o dat ncl+it, v'rful su fin,
ncepu s ard cuvintele, ncrust'ndu-le pe suprafaa ('rtiei special tratate" n timp ce ostaii
se ndopau, etan scria furios, iar c'nd termin, se ridic" 0vea oc(ii plini de o emoie
stp'nit, i era rou n obra*i"
- )ucei acest bilet .onsiliului imediat7 le ordon el"
.ei doi ostai aruncar o privire foii de ('rtie" .el mar nalt dintre ei l privi drept n oc(i
peste mas, spun'ndE
- )oar nu ndr+nii aa ceva-7 Riscul pe care vi-l asumai este mult prea mare, n raport
cu c'tigul ipotetic at't de mic"""
,staul cel burtos ls pa(arul pe care l avea n m'n, i il privi pe etan spun'ndE
- &u e!ist prea muli cercettori stagiari care s provoace astfel .onsiliu7
.ercettorilor" )ac o s te alegi cu pedeapsa care ti se cuvine, atunci nseamn c pur i
simplu i vor ordona s-i ncete+i cercetrile n domeniile de care sa pl'ns )aran" )e ce
naiba i provoci s te transforme ntr-un osta amr't, ca noi- ntreb el m'r'ind, plin de
curio+itate"

- 4ste dreptul meu s beneficie+ de o audiere public n faa .onsiliului .ercettorilor,
spuse etan" 4u nu fac altceva, dec't s o solicit, iar datoria voastr este s aducei la
cunotina .onsiliului mesa*ul meu"
,staul sorbi o ultim ng(iitur din pa(ar, i iei afar, ndrept'ndu-se ctre maina cu care
veniser" n calitatea sa dc comandant al patrulei, avea datoria de a duce apelul lui etan pc
masa dc lucru a Primului 6rup, dar n acelai timp, nu dorea s renune la o noapte de
leneveal fr gri*i, petrecut n casa lui etan"
- 3u nu ai fost totdeauna osta- ntreb etan, ae+'ndu-se comod pe canapea, i
ntorc'ndu-se ctre pa+nicul care rmsese cu el"
/rbatul +'mbi, obosit i melancolic"
- &u, respectelc mele" 5 pot vorbi n calitate de cooperator-
- Cai mult dec't at't, mi poi vorbi n calitate de egal, consimi etan"
- C numesc 5arano" 4u sunt cel care am propus cultivarea fiinelor din $ara
ntunericului, drept o surs e!celent de (ran, aflat acolo" 2gon i alii au fost obligai s le
foloseasc n acest scop, atunci c'nd s-au rtcit acolo" Pentru barbarismul de care am dat
dovad, am fost dec+ut at't din drepturile ceteneti, c't i din funcia de cercettor"
- )eci tu eti cel cu pricina7 mi reamintesc nt'mplarea ce a fcut destul v'lv la
vremea ei, spuse etan, privindu-l bat*ocoritor pe osta, i afi'nd n acelai timp o *umtate
de +'mbet pe c(ip" 0poi i indic butoanele de pe panoul alimentar"
- 0pas de dou ori n *os pe butonul albastru i trage-l n sus pe cel rou"
- # trag n sus-
,staul 5arano l ascult mirat" 0poi oc(ii i se bulbucar, i rmase cu gura cscat de uimire"
3ava iei ncet n afar, av'nd pe ea o bucat aburind' dc carne bine rumenit" #ri i se uit
repede prin camer, ca i c'nd nite oc(i ascuni l-ar fi putut urmri"
- 0scunde-o7 strig el" 0i putea fi dec+ut pe via din drepturile ceteneti, dac s-ar
dovedi c ai aa ceva n cas"
-3u eti singurul de prin prea*m care ai autoritatea necesar s raporte+i aa ceva" 6ust-o7
spuse, fc'nd semn ctre bucata groas de friptur aburind'" ncet, ostaul se ae+ din nou"
- .e vrei de la mine-
- &imic" C-am g'ndit doar c' ai vrea s ai parte de o (ran ceva mai substanial dec't
cea m'ncat de prietenul tu cel mic i p'ntecos"
,staul tie intenionat o bucat de friptur i o manc"
- )aH tii c' eti un om ciudat, etan- 0 fi dorit s ne fi cunoscut mai nainte de toat
tevatura asta, dar toate astea sunt vorbe de clac" &u mai este vreo speran pentru nici unul
dintre noi" #unt la fel de sigur c' vei fi dec+ut din toate drepturile ceteneti, pe c't sunt dc
sigur c cei doi sori care ne luminea+ planeta vor rsri i m'ine" ron1eld-ul trebuie s se
prote*e+e de oameni de teapa ta, cci este o planet prea mic pentru a te ine pe suprafaa ei"
- )ar cu tine cum rm'ne-

5arano ridic din umeri"
- .u mine totul este aran*at> am uitat ambiiile pe care le nutream odinioar" Poate c
este mai bine aa" Primul 6rup tie ce este cel mai bine pentru planet" Ci-am gsit locul
cuvenit
etan cltin din cap"
- .unosc eu oamenii de genul tu, i-ai lsat s te bat i s te nfr'ng, p'n' c'nd din
fiina ta n-a mai rmas nimic, n afara unui trup gol, lipsit de suflet n-a mai rmas nimic din
lucrurile pe care le-ai visat c'ndva i pe care ai plnuit s le faci" &u eti dec't un robot care
ascult orbete ordinele unui grup de babal'ci senili i cotoroane sclero+ate"
0u+indu-l, 5arano roi p'n' n v'rful urec(ilor, ridic'ndu-sc ncet de pe canapea"
- #e pare c ai uitat de ce m aflu n casa ta, n-ai nici un drept s m insuli"
- #cu+-m, spuse etan ridic'ndu-sc" &u-i nevoie s fii at't de bos din cau+a asta" 4l
e+it puin, apoi spuseE
- 5ino cu mine, i i voi arta despre ce vorbesc"
5arano l urm e+it'nd, n timp ce etan l conduse afar din camer, de-a lungul unui coridor
scurt, pe care se aflau laboratoarele sale" La captul acelui coridor a*unser la treptele ce
duceau n *os, ctre pivnia casei" ,staului i se pru c sunt sute de trepte nesf'rite, care pe
msur ce erau cobor'te, i ngro-pau tot mai mult n pm'nt n timp ce i t'r'iau picioarele,
de-a lungul drumului bine luminat
0*unser n sf'rit *os" .amera in care se aflau era +ugrvit n alb i era pustie, pe toate cele
patru laturi nguste ale sale" etan fluier o melodie cu glas sc+ut i un panou se ddu la o
parte, de+vluind privirilor lor o peter uria"
)e undeva din ad'ncurile sale, a*ungea p'n la ei un m'r'it abia au+it i un gro(it constant,
care fcu, ca prul de la ceaf a lui 5arano s se nfioare" ?n miros fetid, necunoscut ostaului
i nepa nrile"
- 0colo se afl sursa fripturii pe care abia ai m'ncat-o" 5ino dup mine"
.ei doi intrar ntr-o ncpere i ua se nc(ise automat n urma lor" .amera era mare, dotat
cu toate uneltele necesare activitii unui .ercettor, dar at't de moderne, nc't ostaul nici nu
visase c pot e!ista, cu at't mai mult cu c't trecuse e!trem de mult vreme de c'nd lucrase el
nsui ultima dat ntr-un laborator"
i continuar drumul, a*ung'nd ntr-un coridor ntunecos, n care mirosul fetid deveni mai
puternic, iar lui 5arano aproape c i se fcu ru"
- 4 at't de ntuneric aici, fiindc ei nu suport prea mult lumin, i e!plic etan"
Pe msur ce vorbea, se oprir n fata unei pri a coridorului care fusese ngrdit, pentru a fi
desprit de rest, i etan aprinse o lumin de veg(e" ,staul nu i putu ascunde impulsul dc
groa+ ce i cuprinsese sufletul"
- )oamne #finte, bori7 e!clam el"
?n animal mare i pros se repe+i la ei, cu capul n *os i oc(i roii ce strluceau plini de
rutate din ntuneric"

0vea nc o dat i *umtate nlimea unui om, iar capul i semna cu un bolovan uria i
negru, ncon*urat de o perec(e de coarne identice i curbate care 'neau amenintor n afar"
#foria i lovea cu copitele n podea, gener'nd un sunet nfundat, ca de tunet, care provoca
ecouri n toat petera"
La vederea sa, ostaul fcu nspim'ntat un pas napoi"
- )ar cum mama naibii ai reuit s-l aduci p'n aici- strig el, nevenindu-i s-i cread
oc(ilor" 0m ncercat i eu s fac asta cu mult timp n urm, dar tii""" interdicia""""
- 2nterdicia se poate nclca foarte uor, dac vrei cu adevrat s o faci7 spuse etan" 2i
trebuie domL putin imaginaie i cura*" )ar nu asta te-am adus s ve+i aici" Privete7
,staul se ntoarse din nou cu faa ctre arc" 0cum, un al doilea animal, puin mai mic dec't
primul, se apropia de sting(ii, cercet'ndu-le plin de team"
- Cam, )oamne7 )oi77
- )a, acetia sunt cei doi bori pe care i-am adus cu mine din $ara ntunericului,
nclc'nd interdicia pentru aplicarea creia t'mpiii notri de conductori insist at't de mult,
i care prevede c nu avem voie s aducem pe ron1cld alte forme de via, cu e!cepia celei
umane" 2-am urmrit pe bori timp de mai multe +ile singur, p'n c'nd le-am descoperit
b'rlogul situat n cele mai ntunecate pri ale $rii ntunericului" 0colo, spre surprinderea
mea, am gsit bori mici, i nu fiarele astea uriae, pe care i-am adus cu mine" i dai seama ce
nseamn asta- n timp ce vorbea, etan apucase cordonul pelerinei ostaului ntr-o str'nsoare
ferm, iar acum, oc(ii si se uitau fi! n cei ai lui 5arano" 0cesta se uita la r'ndul su la el, de
parc ar fi fost (ipnoti+at"
- nelegi ce nseamn asta- 0m v+ut bori de opt ori mai mici dec't anima lele astea"
0m adus cu mine trei dintre ci" ?nul este acela pe care Oam m'ncat 0cum privete atent n
cuc, i spune-mi ce ve+i-
nsi violena emoiei lui etan l fcu pe ,sta s-i ntoarc privirea ctre cuc> apoi el
strigE
- ?ndeva, n fundul cutii, mai spre col, vd un al treilea animal" 4ste un pui de bor"
- 0cum m cre+i c am ceva de spus at't membrilor Primului 6rup, c't i ntregii
planete- 0m descoperit nsui secretul vieii"
U
,sraul adormise pe canapea, i scotea un sforit rsuntor" )aiL etan avea prea multe de
fcut, ca s-i poat permite s doarm"
C nt'i, i trase Kla scarL propria maina, i o ncarc cu vasele i e!ponatele pe care urma
s le pre+inte in faa .onsiliului .ercettoiilor, pentru a veni in spri*inul afirmaiilor sale"
P'n c'nd reui s depo+ite+e in main ultimul

dintre +ecile de vase cu plante, i s atae+e n spatele ei o remorc masiv, i+olat fonic, n
care se odi(nea linitit familia de bori, aproape c venise vremea s rsar primul soare"
, dat terminat treaba, se ae+, dobor't de oboseal, n faa videotelefo-nului su, i ordon
s i se dea o legtur" La puin timp dup aceea, pe ecran apru c(ipul 4ltei" &u mai pl'ngea,
dar avea nc oc(ii roii"
- .e s-a nt'mplat- ntreb ea"
- nc nimic" 3e-am sunat doar ca s-i spun c cererea mea pentru audierea public a
fost nregistrat, i c n cur'nd m voi ndrepta spre sala n care ea va avea loc" ?rea+-mi
succes, nu vrei- 4a nu rspunse nimic, mulumindu-se doar s-l priveasc fi!, n continuare,
cu oc(ii ei mari i bl'n+i ca de mieluel, i ntoarse la r'ndul su privirea cu tot at'ta bl'ndee"
3otdeauna nutrea acel sentiment ine!plicabil atunci c'nd o privea" 3eoretic, tovriile
trebuiau alese dup compatibilitatea temelor de cercetare pe care cei doi le studiau n calitatea
lor de cercettori i slu*itori ai ron1eld-ului" ns ctan tia c nu o abordase pe 4lta numai
din cau+ c ea avea cele mai avansate cunotine ca cercettoare din cadrul seciei de Reacii
%i+ice n care cei doi i desfurau activitatea" #e ntreba adesea dac i ea simea la fel ca el
cu privire la tovria lor, a crei nc(eiere se apropia tot mai mult> se ntreba totodat de nu
cumva era ceva n neregul cu el, fiindc avea aceste sentimente, ns acest lucru era unul
despre care nici unul dintre ei nu vorbea niciodat"
n cele din urm, ea spuseE
- )eci ai fcut-o p'n' la urm7 5ai, de ce i place s te grbeti at't de mult i s te
i+beti orbete cu capul de +id nainte de a fi sigur de re+ultat-
- .unosc destule lucruri ca s fiu sigur de faptul c aceasta este singura cale prin
intermediul creia putem progresa n lupta mpotriva superstiiei i a orbirii" 3rebuie s spargi
pur i simplu +idul, i s-l dr'mi, sau dac nu o faci, s te mulumeti s trieti ntr-un cerc
tot mai str'mt, ce p'n la urm te va strivi cu totul"
- &u o poi face atunci c'nd nu ai ceva mai mult de oferit dec't ai tu, acum"
- 0m tot ce este necesar" 0m plantele cultivate de mine, am borii pe care i-am crescut n
captivitate, oaie ce alte dove+i i-ar mai putea dori KonoraiiL membrii ai .onsiliului
.ercettorilor pentru anii da dreptate-
4a i arunca o privire lung i plin de dragoste"
-0r mai fi o dovad pe care le-am putea-o oferi dac am fi mpreun"
4l cltin negativ din cap"
- &u ndr+nesc nc, nu tu, 4lta7
- )esigur c nu ndr+neti s o afirmi, fiindc nu tii cu certitudine7 #pun'nd acestea,
ea tremur uor, de parc ar fi fost rcit, iar prul ei blond i cre i acoperi faa"
- )emersul tu nu poate avea dec't un singur re+ultat, spuse ea, cu o voce monoton i
resemnat" 5ei fi dec+ut din toate drepturile ceteneti, si nu i se va mai i!Vnnite niciodat
s cercete+i" &u vei mai putea s gseti soluiile la

nici unul dintre Cisterele ce e!ista" Dic'nd acestea, l privi n oc(i, plin de o (otr're ferm"
0cest luciu va nsemna sf'ritul vieii noastre de p'n acum, etan" &u atepta s aib loc
audierea ta n faa .onsiliului" %ugi, ca sli salve+i viaa7 .u toate c' acum nu se" va nt'mpla
altceva n afar de decderea ta din drepturile ceteneti, e!ist o faciune alctuit din
persoane care nu te vor lsa n via" 4ti mult prea periculos pentru aceia ale cror ambiii
personale, pentru a fi satisfcute, necesit imperios distrugerea ron1eld-ului" Joult nu te va
lsa n via7 Pleac n $ara ntunericului acum, n seara asta7 0teapt-m acolo" 3e voi urma
cur'nd" 3rebuie s o faci, etan7 3e rog, crede-m7
2maginea ei rugtoare i ngra*orat se mri i mai mult pe ecran, p'n c'nd lui i se pru c' o
poate atinge" 2ntensitatea e!presiei oglindite pe c(ipul su l vr*i pe etan, fc'ndu-l s cad
ntr-un fel de transa"
4a ntrerupse leg'(ira videotelefonic"
)up un timp, i ddu seama absent de faptul c monitorul i recptase culoarea iniial,
gri-alburie" ncerc s restabileasc legtura cu ea, dar fata refu+ s rspund" #e ndeprt de
aparat ntristat" ,are ce voise ea s spun atunci c'nd afirmase c' trebuia s fug, ca s-i
salve+e viaa- ,are le comunicase cumva 4lta lui Joult i lui )aran faptul c' el le cunotea
adevrata identitate i le descoperise adevratele scopuri- ,are cunoteau faptul c btr'nica
simpatic i fragil care l vi+itase la arilde! i poruncise s-i ucid pe toi trei-
6oni din minte acest g'nd" 4lta nu l putea trda c(iar n (alul sta"
0l doilea soare aproape c rsrise, atunci c'nd el se tre+i din amoreal, i trecu o m'n
peste fa, i se c(inui s se ridice" &u avusese de g'nd s adoarm Kpe buneL, ci doar s se
odi(neasc pentru c'teva clipe"
#emnalul de la intrare ce inea loc de sonerie 'r'ia furios" etan fluier c'teva note mu+icale
i ua se desc(ise, l's'ndu-l s ptrund ca o furtun n cas pe ostaul cel burtos"
- Cembrii .onsiliului .ercettorilor nu sunt obinuii s-i atepte pe cei care le solicit
o audien public, se rsti el la etan"
- Poate c unii dintre noi nu suntem at't de nrerbdtori s obin decderea din toate
drepturile ceteneti, cum ai fost tu c'ndva"
0m'ndoi se ntoarser la sunetul celei de a doua voci" 5arano, cel de-al doilea osta, sttea n
u, cu oc(ii nc mi*ii de somnul de peste noapte" .omandantul su i arunc o privire
glacial, despre care etan tia c' mai t'r+iu va fi urmat de o mustrare"
#e grbi s ias din camer pentru a se mbrca i a-si termina pregtirile pe care le mai avea
de fcut n vederea participrii la audiere" #e ntoarse dup c'teva clipe, anun'ndu-i pe cei
doi ostai c este gata"
.ubul alb i strlucitor al .asei .ontrolului se gsea n linie dreapt prin ora, pornind de la
3emplul &aterii" 4ra cea de a doua cldire ca importan n ron1eld"
etan conduse automobilul de-a lungul unui drum care ducea direct la subsolul cldirii" #e
nscriser de-a lungul unui coridor abrupt i foarte bine luminat

p'n ce a*unser la liftul de marf ce urma s-i transporte e!ponatele p'n n sala de *udecat"
.oridoarele e!trem de strlucitoare ale cldirii erau ng(eate, din cau+a marmurei dure din
care erau construite" Paii lor se i+beau de perei, st'rnind ecouri i d'nd celorlali sen+aia c
marul este provocat de o mulime uria"
etan se ateptase s vad o grmad de oameni ndrept'ndu-se ctre sala de *udecat, dar cu
e!cepia lui i a celor doi nsoitori ai si, coridoarele erau pustii" ,staul p'ntecos pru s-i
citeasc g'ndurile"
- 0m uitat s-i spun mai nainte c, .onsiliul i-a respins cererea privitoare la organi+area
unei audieri publice - membrii si au spus c problema ridicat de tine nu este destul de
important pentru a merita s fie adus la cunotina marelui public" 0udierea va avea loc
numai n faa membrilor .onsiliului" , presimire rece i rea i cuprinse sufletul lui etan"
;tia c as'-+isa negli*en a ostaului fusese un act deliberat, i el simea c refu+ul
.onsiliului de a-i acorda posibilitatea de a fi audiat n public fcea parte dintr-un complot
intenionat, menit s previn rsp'ndirea de+vluirilor sale n r'ndul marelui public"
2n felul acesta *umtate din efectul pledoariei sale va fi anulat, dac audierea urma s se
desfoare numai n faa membrilor .onsiliului" i pregtise e!punerea, pornind de la premisa
c se va putea adresa unora dintre cercettorii mai tineri, pre+eni n public" ;tia c vor fi mai
uor de convertit la opiniile sale, dec't .onsiliul nsui" 0cum va trebui s vorbeasc doar n
faa membrilor .onsiliului cu cap ptrat i deosebit de scoroi"
%usese punctual" 0produl i cit numele, n timp ce ostaii l escortar n somptuoasa sal de
*udecat"
#ub tavanul nalt i strlucitor de aur i marmur se afla masa .onsiliului" La ea stteau
dou+eci de oameni, care l sfredelir pur i simplu cu privirea> numai unul dintre membri
lipsea"
?nii dintre acei oc(i l privir concentr'ndu-se asupra sa cu m'nie, vr'nd parc s-l
mpietreasc ntr-un val de sticl topit" ?nii l priveau cu curio+itate, alii amu+ai i
bat*ocoritori, alii l cercetau pe furi, ns toi erau mirai de ceea ce vedeau"
&ici mcar o dat la +ece tara nu ndr+nea un cercettor stagiar s cear o audiere n faa
.onsiliului" ;i nici mcar unul dintr-o sut care ndr+nea aa ceva nu reuea s scape, fr a
fi dec+ut din toate drepturile"
Prul negru al lui etan, risipit i ciufulit, deasupra frunii, vorbea de la sine despre ignorana
tinereii, dar oc(ii lui profun+i i scrutau necrutor pe ceilali, ca i cum ar fi dorit s
investig(e+e ad'nc minile celor din *urai su, pentru a le g(ici g'ndurile, pentru a le +drnici
planurile"
.u toii erau nepenii ntr-o demnitate solemn, apstoare, intons pi la marginile mesei
circulare n *urul creia se aflau" n spaiul gol din centrul camerei, etan pi ncet i giditor"
,staii l lsar s stea singur n centrul marii sli, i apoi plecar" 5arano l str'nse repede de
m'n drept ncura*are, apoi dispru"

n partea opusW de locul n care se afla etan edea .onductorul Joult" , manta neagr,
sobr i at'rna pe umeri, pe post de manta de +i" ,c(ii si negri l privir de sus pe etan,
ncerc'nd s i g(iceasc cele mai secrete, g'nduri"
0cesta i ntoarse privirea, ntreb'ndu-se c't de multe tie, i ce fel de dublu rol *oac n faa
*udectorilor pre+eni"
- naintea venirii tale am audiat pl'ngerea profesorului )aran, spuse el" 0i cerut la
r'ndul tu o audiere naintea .onsiliului .ercettorilor" Poi declara orice cre+i de cuviin" 0i
privilegiul s fii ascultat de cei din .onsiliu" Poi ncepe"
2nima ncepu s-i bat cu putere, dar se liniti c'nd ncepu sa vorbeasc"
-#timai cercettori, nu am venit n faa dumneavoastr at't pentru a rspunde la pl'ngerea
care s-a fcut mpotriva mea, ci mai mult pentru a v ntreba ceva, i a pre+enta re+ultatele pe
care le-am obinut n cursul cercetrilor mele -cercetri care, recunosc cinstit, aparin
domeniului strict inter+is"
, sc(imbare brusc avu loc n r'ndul celor de fa" #e ndreptar de spate, pregtindu-se s
sar la el precum corbii"
- Recunoti toate astea- ntreb conductorul" #pr'ncenele sale groase se ridicar
precum o perie" Lui etan i se pru c l privea dintr-o dat dXconcentr't
- /a m mult dec't at't o declar sus i tare7 ntrebarea pe care vroiam s vi-o pun este
urmtoareaE ,are de ce Cisterul a crui cercetare am ales-o face parte din categoria
domeniilor inter+ise- ,are de ce ne temem de el-
- ;i care e Cisterul a crui cercetare ales-o, dac nu suntem indiscrei- se au+i o voce
iritat, care rsun dintr-un capt al mesei" etan se ntoarse ctre acea parte, i l recunoscu
pe 0not cel mai nou membru al .onsiliului, care efectuase nite cercetri foarte apreciate
privitoare la structura solului de sub planeta ron1eld"
- 4ste Cisterul nostru, al meu i al tu" )e ce suntem ci, i cum am aprut"" Pentru
c'teva clipe, dup ce rostise aceste cuvinte, etan se simi cuprins
de un v sabatic de panic i nesiguran" ,are ce cuta el ci- .um ar fi putut s le spun
acestor cadavre cu c(ipuri de piatr ce simea noaptea, privind ctre groa+nica ntunecime a
Carginii celei Cari, ce simea n legtur cu Cisterul 3emplului &aterii, despre necunoscutul
amenintor din $ara ntunericului- 4i nu cunoscuser nicic'nd sentimentele ce erau ncuiate
n sufletul lui"
- 4 vorba de Cisterul e!istenei" )e cel apariiei vieii pe care a vrea s-l cercete+"""
- &u eti prea detept, spuse Joult"
- Privii, lsari-m' s v art
4!ponatele lui etan erau introduse n sal, pe o u lateral" 4l fcu c'iva pai napoi, dup
care mpinse nnte o mas pe rotile, pe care fuseser ae+ate c'teva dintre plantele se"
2nstala n faa lor at't proiectorul, c't i ecranul de proiecie"
- ,are de ce omul nu a gsit via pe planeta ron1eld atunci c'nd a debarcat ci- i
provoca el interlocutorii n mod retoric" ,are de ce aceasta planet a fost o lume pustie, timp
de at'ia tara, p'n c'nd 2gon a descoperit $ara

de %oc i a adus aici plante, copaci, flori din $ara ntunericului- ,are de ce suntem nc
nevoii s aducem toate plantele de pe ron1eld din $ara ntunericului-
- ?nor astfel de ntrebri le d un rspuns corespun+tor religia noastr" .ercettorii nu
au de ce s-i frm'nte mintea cu aa ceva"
ctan se ntoarse ntr-o parte, pentru a-l nfrunta pe vorbitorul care i se adresase pe un ton
linitit" 0cesta era &aba(, o fa comun care era repre+entantul preoilor n cadrul
.onsiliului" 3imp de muli tara, el se luptase pentru obinerea unui loc n cadrul .onsiliului
pentru a controla i prote*a Cisterele sacre de oc(ii mult prea iscoditori ai cercettorilor prea
entu+iati" etan tia c cel din faa lui era un om gata s l n*ung(ie pe la spate, la fiecare
pas"
- Deul l-a adus pe om n ron1eld, i plantele n $ara ntunericului" 0cesta este locul
potrivit pentru fiecare" .rede, i nu cerceta voina lui, spuse &abab, recit'nd ca pe o litanie un
fragment din .re+"
- 0sta nseamn c omul l nfrunt pe Deu, de fiecare dat c'nd aduce o plant n
ron1eld- n camera era o linite rnorm'ntal, i toi oc(ii i priveau cu intensitate pe" cei
doi"
- ,mul este stp'nul tuturor lucrurilor, spuse &aba(" 4ste privilegiul su s fac tot ceea
ce dorete cu materialele din $ara ntunericului"
- 0tunci nseamn c este dreptul su s desc(id cercetrii toate mito rele legate de
plantele de acolo" 0cesta este un lucru pe care am cutat s-l fac, i am reuit" Privii7
#pun'nd acestea, el proiect un desen pe ecranul din faa lor" 4ra vorba de repre+entarea
sc(ematic a unei plante cu flori"
- %loarea aceasta poate repre+enta inflorescena tuturor plantelor, cci toate au n
componen aceste pruH eseniale, ntr-o form sau alta" n centrul tuturor plantelor e!ist un
pistil mai nalt dec't celelalte pri ale plantei, care are la ba+ un bulb rotund ce conine nite
ovule mici"
0cest pistil este ncon*urat de o mulime de filamente mici, ce poart pe ele grune minuscule
de polen" 0tunci c'nd grunele se lovesc de pistilul central al aceleiai flori sau al mai
multora, sau dac vrem s generali+m, de floarea unei plante nvecinate, polenul strpunge
pistilul pe toat lungimea sa, i apoi se unesc cu micile ovule aflate la ba+a sa"
- 0cest lucru a fost cunoscut vreme de muli tara, spuse Joult"
- .(iar nu ai nimic nou s ne oferi-
- /a am astaE mi poate> spune vreunul dintre dumneavoastr care este scopul e!istenei
acestui mecanism ciudat, universal n lumea plantelor ntr-o form sau alta-
&aba( +'mbi peste mas, ctre 0not Cembrii .onsiliului i ascunser cu greu plictiseala
afectai" Joult spuseE
- 4ti t'nr, etan, i ai nvat prea puine din tradiiile cercetrii care au fost
nrdcinate ferm printre marii nelepi ron1eld-ului" .'ndva, n vec(ime, era o epoc n
care era un luciu potrivit s pui la ndoial i s cercete+i fiecare nou descoperire din naturE
.are este scopul acestui lucru- )e ce are el forma asta-

&oi am ncetat de mult s ne mai preocupam de aceste lucruri" 0cceptam e!istena unor astfel
de lucruri, i nelepciunea Deului de a le fi creat astfel, i cu acest lucru am pus capt acestei
probleme" .ci nu este o dovad de nelepciune s mpingi cercetarea p'n la absurd"
Y )ar nici nu este o dovad de nelepciune s o bloc(e+i, atunci c'nd eti nc cuprins n
g(earele ignoranei, strig etan nestp'nit" 2n aceste condiii, nu este de mirare c pe planet
nu au mai aprut mari cercettori, de c'nd marele 2gon i-a desfurat activitatea, fiind e!ilat
i aproape omor't din cau+a ei" )e atunci ncoace, cercettorii au fost ncorsetai de tradiiile
care s-au depus n *urul nelepciunii noastre, ca o crust" 4u am avut cura*ul s ncalc
tradiiile, si privii ce am descoperit7
.u aceste cuvinte, el ridic un pumn de semine mici"
- n interiorul acestor ovule, la al cror scop nu v-ai g'ndit niciodat s l cercetai, este
potenialul crerii unor noi plante" Le-am pus pe c'teva clin ele n pm'nt umed i le-am
asigurat condiii identice cu cele din $ara ntunericului" ;i sta este re+ultatul"
etan fcu un semn, art'nd spre un grup de plante care aveau n mod sistematic o nlimeH
variabil"
- 0ceste plante au fost create la o diferen de o +i una de alta, i fiecare a aprut dintr-
un mic ovul" #timai .ercettori, avem n m'ini nsui secretul apariiei vieii"
Cembrii .onsiliului fur strbtui de un val de consternare i nencredere" .ineva, pe care
etan nu-l v+u, murmurE
- )ac acest lutru se dovedete a fi adevrat, atunci munca acestui om este admirabil"
)ar &aba( se ridic imediat de pe scaun"
-5edei cum blasfemia+- #olicit decderea lui imediat din toate drepturile ceteneti" &u ne
putem permite ca un astfel de om s-i afle locul printre locuitorii onorabili ai planetei
noastre" ?n astfel de om nu sar da napoi de la nimic" 0scultai-l7 0u+ii77 ,0vem n m'ini
nsui secretul apariiei vieiiL" Cai rm'ne doar s ne propun desc(iderea 3emplului &aterii
pentru a fi v+ut de toi locuitorii ron1eld-ului7
Codul n care &aba( se de+l'nuia era un lucru ocant i nemaiv+ut" 2ar Joult nu prea deloc
s vrea s-l fac s se stp'neasc" )intr-o dat, etan reali+ care era tactica dumanilor si"
n vreme ce de fapt nu e!ista nici o ciocnire ntre ei, Joult i ddea lui &aba( m'n liber,
cont'nd pe caracterul sau impulsiv, n ncercarea de a-i convinge pe ceilali membrii ai
.onsiliului s pronune condamnarea lui etan"
3otui, etan mai spera c discursul acesta violent nu va prinde, cci aparent, Joult utili+a o
tactic facil, fiindc ceilali membrii ai .onsiliului, nutreau o aversiune instinctiv fa de
&aba(> ei n-ar fi vrut s se alture n mod desc(is opiniei sale n pronunarea sentinei n ca+ul
lui etan" %ie c aa stteau lucrurile, fie c Joult era sigur c pledoaria lui etan era at't de
slab nc't, pentru destrmarea sa, nu era nevoie de o opo+iie mai puternic dec't cea pe care
o putea genera &aba("

)eetan, una dintre cercettoarele n v'rst din .onsiliu, nu lu n seam protestele lui &aba(>
ea i se adres lui etan, plin de interes"
- )ac modul n care plantele sunt create n $ara ntunericului este firesc, de ce acelai
lucru nu se nt'mpla in mod obinuit i aici, pe planeta noastr- )e ce trebuie s aducem toate
plantele de care avem nevoie din $ara ntunericului-
etan cltin nedumerit din cap"
- 0cesta este nc un Cister cruia nu i-am aflat nc rspunsul" Cai trebuie muncit nc
foarte mult n legtur cu toat aceast problem" 4u n-am fcut dec't nceputul"
)eetan se ntoarse ctre Joult, spun'ndE
- &u gsesc nici o blasfemie la adresa Deului n cercetrile acestui om" &u pot face
altceva dec't s l felicit 4l ne-a desc(is un minunat domeniu de cercetare, e!trem de nou
pentru noi"
.onductorul Joult ddu afirmativ din cap"
- 5om cerceta mai departe aceast problem"
etan l privi uluit 4l v+u fr putin de tgad, c Joult era nemulumit de ntorstura luata
de evenimente, dar n oc(ii si se citea o stp'nire de sine plin de viclenie, ca i c'nd ar fi
avut un as n m'nec"
etan tia care era acest as" Joult era sigur de faptul c el nu i terminase nc e!punerea" 2n
aceste condiii, etan se ntreb dac mai avea rost s mearg mai departe" 4l se putea opri
foarte bine i acum, trec'ndu-i la activ reali+area de a fi desc(is cercetarea p'n aici, ns pe
de alt parte, simea c nu se putea opri acum, i c e!punerea sa de p'n atunci fusese doar o
etap pregtitoare, pentru susinerea celor ce aveau s urme+e" 4ra convins c dac se va opri
aici, va da gre"
- Cai ai i altceva s ne ari- ntreb Joult aplec'ndu-se nainte, cu un interes prefcut
fa de munca propriu-+is de cercetare pe care etan o desfu-rase p'n atunci"
- )a7 spuse el" .'nd 2gon s-a dus pentru prima oar n $ara ntunericului, v reamintii
c brbaii din ron1eld nu puteau concepe faptul c pe lume ar mai fi fost i alte forme de
fiine vii cu capacitate motorie, n afar de ei" .'nd 2gon a revenit aduc'nd cu el rapoarte i
fotografii despre e!istente borilor i al altor fiine din $ara ntunericului, au fost unii care au
ncercat s l omoare, din cau+a ndr+neei sale blasfemii"
- 5remurile acelea repre+entau o epoc relativ primitiv, daca este s vorbim cinstit7
remarc &aba(" #per c nu compari nici epoca n care trieti, i nici situaia ta cu acele
timpuri de demult7
- 2ndiferent de stadiul relativ al nelepciunii acumulate n perioada scurs ntre epoca
lui 2gon i cea contemporan, fiinele din $ara ntunericului sunt nc privite cu o sf'nt
repulsie, i nu sunt considerate a fi subiecte potrivite pentru cercetare"
- ;i e foarte bine c lucrurile stau aa, fu de acord 0not" .ercetarea ar trebui re+ervat
pentru lucrurile mai nalte ale vieii"

etan se uit fi! la semicercul de c(ipuri care l ncon*urau"
- 0u+i, tia erau cercettori respectabili care aveau puterea s-i ndrume si s-i
controle+e pe alii7 0iurea7 Pi prin atitudine dovedeau c nu erau altceva dec't nite copii
mbtr'nii i nc(istai n g'ndirea lor confu+ i plin de pre*udeci"
&u inu seama de ntreruperea ilogic a lui 0not i continu spun'ndE
-0m petrecut cea mai mare parte dintr-un tara n $ara ntunericului cu ceva timp n urm"
0colo am dat peste bori i i-am studiat n mediul lor natural de via> astfel am descoperit c
ceea ce este valabil pentru plantele din acel inut este de asemenea valabil i pentru animalele
de acolo"
0tept un moment, fc'nd o pau+ lung, n timp ce spusele sale ptrunser n mintea
*udectorilor pre+eni" 0poi, n acea sal se de+lnui un adevrat balamuc" Jumtate dintre
demnii i serioii membrii ai .onsiliului, 'niser n picioare, mproc'ndu-l cu o adevrat
ploaie de n*urturi"
n aceste condiii Joult fu obligat s ia atitudine"
- .omedia a durat destul7 Potolii-v7 4ste oare posibil ca imaginaia de+lnuit a unui
putan cu ca la gur s provoace o comportare at't de nedemn a dumneavoastr-
#e ntoarse spre etan, +ic'ndE
- .u c'teva clipe mai nainte ai reuit s ne st'rneti interesul fa de munca dumitale,
ns acum m obligi s cer celor de fa s se pronune imediat n privina dumitale" 4ste
evident c n condiiile n care declari c animalele din acel inut al ntunericului vin pe lume
din nite semine cultivate n pm'nt, nu mai eti demn s continui o carier de cercettor"
- )ar nu am afirmat asta" 0m spus doar c acelai principiu aplicat n ca+ul nmulirii
plantelor, este valabil i n ca+ul animalelor" n aceast mpre*urare, ovulul ce crete,
tiansform'ndu-se ntr-o nou fiin vie, nu are nevoie s fie cultivat n pm'nt Cai degrab,
spun c el rm'ne n corpul unuia dintre animale, al animalului femel, dac o putem numi
aa, i crete, ating'nd un anumit grad de maturitate acolo, nainte de separarea de trupul
mamei, i de a veni pe lume prin natere"
0not se ridic plin de dramatism"
- )in +ilele marelui 2gon p'n acum, oamenii au mers n afara ntunericului, au studiat
atent lucrurile pe care Deul le-a pus acolo, i apoi ne-au artat nou, celor de acas, c acolo
sunt" doar animale de aceeai mrime" ;i totui, acum ni se cere s credem c sunt bori at't de
mici, nc't s poat ncpea n trupul altor bori" 4u uniri, m-am sturat p'n n g't de toat
vorbria asta fr rost" #e pare c conductorul Joult are perfect dreptate atunci c'nd cere
.onsiliului s se pronune imediat"
0poi, el se ae+, fiind aprobat de toi cei pre+eni prin micri viguroase ale capului" etan
privi n *urul semicercului ce l ncon*ura, iar n privire i se putea citi o oarecare mil" %r a
mai rosti ceva, se ntoarse cu spatele ctre *udectorii si, ndrept'ndu-se ctre cuca uria
dotat cu aer condiionat, n care se gseau borii pe care-i adusese cu el, i care fusese adus
n sal imediat dup el"

4l regla manetele astfel nc't cuca s se apropie ncet de spaiul din centrul slii, apropiindu-
se c't mai mult de .onsiliu> puse o bucat plan de plastic ce vibra din cau+a ncrcturii sale
electrice n faa animalelor"
3imp de c'teva clipe nu se au+i nimic, p'n c'nd borii cei mai mari scoaser o gro(itur ce
provoc un ecou de tunet n uriaa sal, aproape goal"
- ,stai7 la mine, fuga-mar7 strig Joult ngro+it"
5arano i tovarul su aprur n fug, venind parc de nicieri" 22 prinser pe etan de
ambele brae, imobili+'ndu-l, i oblig'ndu-l s rm'n pe loc"
- nainte de a ordona s fiu dat afar, privii atent n cuc, i sftui el pe cei pre+eni"
2nvoluntar, acetia lsar privirile pline de team s se ndrepte ctre fundul cutii" ?nul c'te
unul, v+ur cu toii puii de boii, i r'maser mui de uimire"
0cetia se t'r'r, ieind de sub animalul mai mare, ncep'nd s miroas grila*ul cutii, plini de
curio+itate, neput'ndu-i vedea pe cei ce rmaser uluii din cau+a scutului polari+at electric,
ce i fcea aproape invi+ibili"
Joult se ae+ din nou, afi'nd pe c(ip o uimire aproape real"
- .ele ce am v+ut acum repre+int ceva uimitor, dar sigur c nu dovedesc n nici un fel
temeinicia spuselor tale, privitoare la originea animalului pe care l avem n fa"
- )e ce altceva mai este nevoie pentru a fi convini de faptul c acest om merit s fie
dec+ut din toate drepturile sale- strig &aba(" 4l a nclcat embargoul din ron1eld ce
inter+ice aducerea aici de fiine vii din $ara 8ntunericului"
- )a, mai este i acest aspect, murmur Joult" etan l privi n oc(i, simind c omul
din faa sa anali+a mental toate posibilitile oferite pentru a-l condamna pe etan, din cau+a
acestui nou delict scandalos pe care l comisese mpotriva celor din ron1eld"
etan se eliber din str'nsoarea ostailor i spuseE
- Lsai-m singur timp de *umtate de tara cu cei doi bori mai mari, i v voi aduce
dove+i concrete n spri*inul celor spuse a+i" La sf'ritul acestei perioade de timp, voi veni n
faa voastr cu trei bori"
#trigte de KnuL i+bucnir de peste tot" %ur declanate de ctre &aba(, care spuseE
- ,mul sta este prea periculos pentru a mai putea tri n ron1eld"
n ad'ncul sufletului lor, patru din cei cinci consilieri simir c se tre+ete o mic parte din
vec(iul spirit al cercetrii ce clu+ise geniile secolelor trecute, determin'ndu-le s nfrunte
barierele ridicate de Deu i om pentru a investiga secretele ron1eld-ului, ale $rii de %oc i
ale 'rii ntunericului"
)ar aceast tendin era foarte slab, i cei trei tcur, fiind strivii sub greutatea uria a unor
decenii de tradiii i pre*udeci care le nctuau g'ndirea"
- &u ne putem permite s dm voie s aib loc un astfel de e!periment, etan, spuse
Joult, vorbindu-i acum pe un ton aproape binevoitor" nsi pre+ena bolilor n sal are loc cu
nclcarea embargoului nostru sf'nt" )e n-ar fi

dec't at't, i am avea dove+i mai mult dec't suficiente pentru a te dec'dca o dat pentru
totdeauna din drepturile ceteneti" 0r fi de neconceput pentru noi s te mai toleram,
permi'ndu-i s-i continui cercetrile n aceste domenii strict inter+ise" 3otui, av'nd n
vedere munca ta de cercetare desfurat cu privire la plante, sunt tentat s cer clemen
pentru tine, p'n la punctul n care"""
-&u am nevoie de mila ta7 i+bucni etan furios" .er s se aplice nelepciunea si bunul sim n
*udecarea celor v+ute p'n acum, ns se pare c aceste dou caliti sunt o floare rar n
aceast sal"
#e opri din vorb, fiind de-a dreptul ngro+it de nesbuina sa prosteasc, iar apoi continuE
- )ac pre+ena borilor aici repre+int o sfidare la adresa toanelor unor babal'ci, atunci
sunt de acord s-i ndeprtm> v provoc, cer'ndu-va s m lsai s v demonstre+ adevrul
spuselor mele referitoare la natere, ntr-un mod n care nici un om cu scaun la cap nul poate
pune la ndoial"
- ;i care ar fi acesta- ntreb Joult rece"
- %iinele omeneti pot demonstra adevrul spuselor mele cu privire la descoperirile
fcute, la fel de bine ca borii"
0ceast afirmaie fu urmat de c'teva momente de linite morm'ntal n sal" #ingurul sunet
care mai putea fi au+it, era sforitul nfundat al puilor de boii" 0poi, Joult vorbi cu o voce
acid, amenintoare ntr-o oapt abia au+it"
- .e ai spus, etan-
- Permitei-mi s-mi termin munca, i s devin .ercettor Principal" #a c+ut de acord
asupra faptului c atunci eu, mpreun cu cercettoarea 4lta, ne vom legali+a tovria"
0tunci, v vom demonstra originea vieii umane i vom terge ceaa i superstiiile oarbe, ce
nvluie acest Cister, vom desc(ide drumul ce trebuie urmat pentru distrugerea 3emplului
&aterii, i vom aduce Cisterele sale la cunotina tuturor brbailor din ron1eld"
- .red c ar fi bine s ne dai mai multe amnunte despre aceast problem, spuse Joult
rostind cuvintele ncet, de parc ar fi fost sculptate n marmur sau n g(ea unul c'te unul"
- 2nteriorul trupurilor oamenilor conine mecanisme similare cu cele din trupurile
borilor, la fel ca n ca+ul acestora din urm, ovulele ce creea+ viaa uman sunt pstrate n
interiorul trupului femeii, p'n c'nd t'nra fiin este separat de ea, prin natere, atunci c'nd
a*unge la un grad suficient de mare de maturitate i de+voltare, pentru a se putea descurca
singur" 0stfel am aprut pe lume, at't eu, c't i dumneavoastr, stimaii mei colegi
cercettori7
&u s-a au+it nici un strigt din partea mulimii, nici strigte de laud, nici strigte care s
susin c acest lucru era o blasfemie"
#entimentele oamenilor ce alctuiau .onsiliul .ercettorilor atinseser o limit mult mai
ad'nc, pentru a se mai putea e!prima astfel" 4i se mulumir s rm'n pur i siumplu cu
gura cscat, i s se +g'iasc', plini de groa+a i mui de uimire la etan"
- )e unde tii ce se gsete n interiorul trupului omenesc- ntreb Joult pe un ton egal"

0poi, &aba( 'ni din nou n picioare"
- 0u+ii7 0 ndr+nit s p'ngreasc un trup omenesc t'indu-l, pentru a vedea ce se
gsete n interiorul su" #ingura noastr obligaie pentru a nu permite instaurarea (aosului pe
planet este s-l condamnm la moarte pe acest om7
- &u-i nevoie s tai pentru a face asta7 replic etan, sigur de sine" 0m un aparat cu
a*utorul cruia pot vedea n profun+imile trupului omenesc, trec'nd de bariera impus de
nveliul de oase i came" 0m cartografiat i desenat toate mecanismele i aparatele ce
alctuiesc un trup omenesc" 4le sunt at't de complicate, c nici nu v vine s credei7
/rusc, unuia dintre membrii .onsiliului i se fcu foarte r'u, i un *et de vom se rsp'ndi pe
*os" 4l st> ridic, gr'bindu-se s ias c't mai repede din sal" ?n osta se apropie n fug
pentru a cura murdria de pe *os"
.ei aflai n apropierea acelui loc se grbir s se ndeprte+e, dar unul dintre ei se uit fi!,
drept n faa sa, i vorbi ntr-o oapt rguit"
- ,are care om de la nceputul istoriei ron1eld-ului i p'n a+i ar fi putut concepe un
g'nd mai monstros dec't acesta- 2maginai-v cum ar fi dac, umbl'nd pe str+ile oraului, ai
nt'lni o alt fiin uman, i ai ti c odat, demult, dumneavoastr ai stat n interiorul
trupului acelei fiine-
0poi i se fcu i lui ru, i se grbi s prseasc sala"
Z
.onsiliul cercettorilor i confisc lui etan toate plantele, borii, precum i toate e!ponatele
pe care el le adusese cu sine, ca dove+i n spri*inul afirmaiilor sale, re+ultat al unor ndelungi
[ara de munc ncordat i istovitoare"
,staul 5arano fu nsrcinat s-l nsoeasc pe etan napoi, la locuina sa" Locul prea s fie
la fel de pustiu ca i inima sa" .ei doi intrar n cas fr a scoate vreo vorb"
.onsiliul refu+ase s pronune sentina n pre+ena sa, fapt care n sine, repre+enta o nclcare
aberant a procedurilor sale normale de lucru" etan se ntreba n sinea sa ce motiv s fi avut
toate astea- 0vertismentul rugtor al 4ltei i reveni n minteE KJoult nu te va lsa s scapi cu
viaaL"
)orina sa de via i de a lupta din nou pentru a dovedi temeinicia spuse lor sale i se
estompase" )duse gres> euase ntr-un mod de-a dreptul lamentabil, ncercase s disloce
secole ntregi de minciun printr-o singura e!plo+ie de adevr" 4lta avusese dreptate" 0r fi
trebuit s o fac mai ncet, nltur'nd c'te un singur factor de fiecare dat" 4l reali+a acest fapt
abia acum" )ac s-ar fi oprit cu descrierea doar la procesul de reproducere a plantelor, ei ar fi
acceptat mcar adevrul acestei pri a afirmaiilor sale" %usese un nebun orb i nesbuit"
#e ntreba ce-i nrai rm'nea acum de fcut-

&u trebuia s se mire prea mult, i rm'nea un singur lucru de fcut" ;tia c nu avea de g'nd
s i petreac restul vieii pe ron1eld, ca un simplu osta, asta admi'nd c .onsiliul s-ar fi
mulumit pur i simplu s-l decad din drepturile ceteneti" )ac Joult ar fi ncercat s l
ucid, era (otr't s nu moar fr lupt, c(iar dac acest impuls era sc+ut n acel moment"
0vea s-i aduc la ndeplinire planul pe care i-l impusese 4lta, i pe care l visaser i l
concepuser mpreun, cu mult timp n urm, c'nd tendina de a se autoc!ila n $ara
ntunericului li se pruse a fi un lucru slbatic si romantic totodat, acolo urm'nd s re+olve
Cisterele inter+ise, pentru a ntemeia n acel inut o comunitate liber, alctuit din cercettori
renegai"
0sta era singurul lucru ce i mai rm'nea de fcut"
#e ntoarse ctre 5arano i intrar n cas"
- 0i fost martor la audiere, ce prere ai-
- &u mi se d voie s vorbesc despre asta"
- Jai, las-o balt, pufi etan pe un ton iritat" 0sear am vorbit ca egali i parteneri"
,are s-a sc(imbat ceva de atunci ncoace-
5arano e+it la nceput, privind fi! n oc(ii lui etan, cu o admiraie plin de dorina de al
imita"
- 4 n regul, dac vrei neaprat s-i spun ce cred despre tine, afl c eti un geniu
nebun" 0sta-i prerea mea"
- C ndoiesc cu privire la veridicitatea primei pri a afirmaiei tale, dar ncep s fiu de
acord cu privire la a doua ;i totui, cum altfel ar putea fi provocat aceast revoluie-
#pun'nd acestea, se ntoarse ctre 3emplul &aterii, ce se afla la ba+a perdelei de ntuneric ce
i se ntindea la infinit, n faa oc(ilor" 0poi continuE
-#imbolul tuturor lucrurilor care mpiedic .ercettorii s-i desfoare activitatea" ;i c'nd te
g'ndeti c va distruge ntregul ron1eld, ucig'ndu-ne pe toi, daca nu vom reui s-l
distrugem noi mai nt'i" .um se poate face oare asta- %emeile intr orbete n acel loc pg'n,
iar apoi i petrec acolo tot restul vieii, *uc'nd rolul unor animale reproductoare" )e aici vin
pe lume toi locuitorii ron1eld-ului" ,are de ce ncearc conductorii notri s ne ascund
acest lucru- ,are cine este n spatele acelor +iduri, control'nd ntreaga planet astfel- ,are
dintre toi cercettorii notri s nu fie c(iar nimeni care s cunoasc adevrul privitor la ceea
ce se nt'mpl acolo-
-)ac mi amintesc bine declaraiile tale, spus c pentru apariia unui pui de bor este
necesar at't pre+ena masculului, c't i cea a femelei, i c acelai lucru este valabil i pentru
oameni" Pi dac lucrurile stau aa, atunci de ce numai femeile sunt cele care intr n 3emplul
&aterii-
- &u tiu, recunoscu etan" n toat istoria noastr, nu este vreun document care s
ateste intrarea unui bLbat n 3emplu" Poate c vreun cercettor aflat acolo a descoperit o cale
prin care acest lucni s nu m fie necesar" La urma-urmei asta nu e c(iar at't de greu de
reali+at, nc't s ne imaginm c a f'cut-o cineva" 0sta este unul dintre misterele problemei"
)ar totui le voi dovedi *us

teea afirmaiilor mele, n ciuda acestui fapt" 5arano, dac cre+i ce ai spus, te rog, a*ut-m7
- .e pot face pentru asta-
- 5oi pleca din ron1eld" , voi lua i pe 4lta, i ne vom autoe!ila n $ara ntunericului"
mpreun vom da natere unei noi fiine umane, pe care o vom aduce napoi, pentru a o arta
nebunilor ignorani care alctuiesc la ora actual .onsiliul .ercettorilor"
- &u ai ndr+ni s o faci7
- ,oo7 /a da7 4lta a vrut s o fac c(iar naintea audierii" 0r fi trebuit s o ascult atunci"
&u este nici o ndoial c vom ndr+ni s o facem" ,are ce-i mai bineE s trieti n libertatea
e!ilului, sau s duci o e!isten mesc(in, lipsit de nelepciune i accesul la cercetare
precum"""
- .a mine, i termin 5arano g'ndul"
- &-am vrut s spun asta, dar"""
- 4ste singurul lucru pe care ai fi putut sal spui, dar am s-i rspund" 0 fost un lucru
bun pentru mine c am devenit osta" &u am avut niciodat imaginaia sau talentul pentru
cercetare pe care le ai tu" n ca+ul tu, ei bine, uneori doresc s ne fi nt'lnit cu mult timp n
urm, nainte ca eu s fi fost dec+ut din toate drepturile ceteneti" 0tunci cred c totul ar fi
fost diferit pentru am'ndoi" Pentru mine viaa s-a terminat $ie i-a spune ns, mergi nainte,
dovedete tuturor dac poi c .onsiliul greete" #ar putea s te ucid pentru asta, dar n
decur sul tarelor ce vor veni, brbaii de pe planet s-ar putea s te slveasc i pe tine, aa
cum fac cu 2gon"
- &u vreau s fiu aclamat ci doar s dovedesc c am dreptate i s descopr secretele ce
+ac n spatele tuturor acestor mari mistere" )ar dac vom fugi n $ara ntunericului voi avea
nevoie de a*utorul tu, pentru a trece de bariera care bloc(ea+ oraul de reedin al $rii de
%oc" )ac vei fi alturi de noi, acest lucru se va putea reali+a" Cai t'r+iu, ai s poi depune
mrturie c ai fost btut i forat s ni te alturi" , vei face-
- )a, spuse 5arano" i poate c atunci c'nd istoria i va nregistra aceste reali+ri,
numele meu nu va fi uitat ca cel care te-a a*utat n desfurarea muncii tale"
- )'-o naibii de istorie7 se rsti etan" 0t'ta timp c't ne atingem scopul, nu mai are nici
o importan dac doar borii din $ara ntunericului vor fi singurii care i vor aminti de noi"
0cum avem multe de fcut
- 0i scutul cu tine-
- &umai cel pentru corp" 5oi avea nevoie de o main blindat pentru a putea trece cu
bine prin $ara de %oc" .ercettorul Janu are una> o voi mprumuta de la el
- &u prea cred c o sa-ti dea voie s o iei"
- &ici eu nu cred c am s-i cer voie pentru asta, spuse etan pe un ton morocnos"
3rebuie s m a*ui i cu asta" &u-mi va fi uor s fur o asemenea main i s plec repede cu
ea, nainte de a fi declanat alarma" )in fericire"

astfel de lucruri nu se nt'mpl destul de des pe planeta noastr, pentru ca, .onsiliul s aib
un plan de prevenire a lor, i o modalitate de aciune n ca+ul apariiei unor astfel de situaii
limit" 5aranopli"
- .eea ce vrei s faci e prea periculos" %urtul repre+int un delict groa+nic"
- &u este nici pe departe at't de periculos ca unele dintre crimele ce se comit n
ron1eld" 0cum (ai s m'ncm i s ne refacem foiele" 5om discuta mai t'r+iu amnuntele
planului"
Primul soare dispruse dincolo de ori+ont" 2nserarea ncepuse s se instale+e, i ntreaga +on
lu un aspect fantomatic i puin luminat, ca ntr-un vis"
Peste tot la ora aceea, locuitorii oraului se de+brcau de mantalele de +i, ncep'ndu-i cea
mai activ perioad din +i, nemaifiind nctuai de vemintele grele"
etan i 5arano se de+b'rar de mantalele lor i pir n interioiul camerei" #e splar, se
sc(imbar de K(arnaamentcleL pe care le purtau i se ae+ar n faa panoului alimentaiL"
- ;i acum am putea la fel de bine s m'neam o ultim friptur, spuse etan +'mbind
trist, n vreme ce apsa combinaia secret de cifre care producea o bucat +dravn de
friptur de bor"
- )irectorul .entrului 0limentar ar muri dac ar ti c friptura asta a ieit dintr-unul
dintre cele mai noi panouri alimentare proiectate de el, conform tuturor regulamentelor n
vigoare"
- .um reuit s o faci-
-0m astupat canalele obinuite, i mi-am desc(is unul de la propria mea buctrie automat"
)up ce manc, etan i ncepu pregtirile laborioase pentru cltoria sa spre e!il i pregti
ec(ipamentele i materialele pe care le putea lua cu el" 0cestea constau dintr-o cantitate mic
de provi+ii, pentru satisfacerea nevoilor sale persone" 3oate notele i materialele de cercetare
pe care nu le lu cu el le depo+it n nite locuri bine amena*ate, unde /ranen le putea gsi
uor"
-3rebuie s m duc la 4lta acum, i spuse el lui 5arano" .red ca s-mi dai voie s o fac, aa-
i-
- )a, dar fii atent7 .red c cel m bine ar fi dac eu a rmre ci, pentru ca+ul n care
suS!>riorii mei ar dori s-mi comunice ceva" &u te lsa descoperit at't timp c't eti pe afar,
cci dac s-ar nt'mpla asta, a fi nevoit s m altur ie n e!il, dac autoritile ar descoperi
c eu am fost acela care i-am dat drumul"
- 0ceasta s-ar putea s nu fie o idee c(iar at't de rea precum pare la prima vedere"
5arano rmase serios, dar tcu"
etan se ndrept ctre videotelefon, cer'nd s i se dea legtura cu locuina 4ltei" 0tept mult
timp i plin de nerbdare, n vreme ce semnalul suna, iar rspunsul primit indica clar faptul c
ea nu se afla acolo" %ata nu lsase nici

un mesa* privitor la locul unde ar fi putut fi pentru a fi transmis eventualilor solicitani"
etan ntrerupse legtura" #e afla totdeauna acas la aceast or a +ilei" ?nde s-ar fi putut
duce-
etan ncerc s o caute la sediul 6rupului .ercettorilor, o organi+aie ne-l guvernamental
cu caracter social, ce avea drept scop ntrirea legturilor pro-l fesionale i de prietenie ntre
tinerii cercettori" &u se afla nici acolo, i nici lai sediul .asei nelepciunii sau la vreuna din
unitile sale teritoriale" #un apoi la centrele de distracie pe care obinuia s le frecvente+e,
i tot nu obinu rspuns" etan" ncepu s se ngri*ore+e, iar acest lucru i ptrunse tot mai
ad'nc n minte, ncep'nd s nlocuiasc g'ndirea calm i logic specific cercettorului"
- .eva trebuie s se fi nt'mplat, cci o persoan nu dispare c(iar aa, dini senin, fr
urm din toate locurile pe care le frecventea+ de obicei7
- #-ar putea ca ea s lucre+e mpreun cu vreun alt cercettor la locuina lui* p'n la ora
asta t'r+ie din noapte, +ise 5arano, ncerc'nd s ofere o e!plicaie 2 logic la tot ce se
nt'mpla"
- )ac astfel ar fi stat lucrurile, ar fr lsat un mesa*, pentru ca cei care ol caut s tie
unde o pot gsi"
- &u poi fi sigur de asta7
- )ar trebuie s o gsesc, cci timpul se scurge tot mai repede, i fiecare 2 minut pierdut
aici este n defavoarea noastr" , s iau maina i am s m duc s o caut"
- &u poi face mai mult dec't ai fcut p'n acum pentru asta" n afar de asta, ai putea fi
prins dac te vei f''i de colo-colo prin ora fr nici o noim"
- 0m s merg la ea acas i de acolo voi ine legtura cu tine, infonn'ndu-te despre
fiecare loc n care m duc" )ac ntre timp m' caut cineva aici, spune-le c nu pot primi pe
nimeni dup nt'mplrile petrecute a+i n sala de *udecat"
0cestea fiind spuse, iei afar n noapte, i dup c'teva clipe 5arano au+i motorul
automob)ului automat, al crui +gomot se asemna cu torsul unei pisici fericite, dispr'nd n
deprtare"
Pe msur ce etan se ndeprta tot mai mult de cas, noi temeri ncepur sai cuprind
sufletul" i reaminti ultimele cuvinte rostite de 4ltaE K0cum trebuie s plec puin" 0cest lucru
va constitui sf'ritul vieii n forma cunoscut de noE p'n acum" )u-te n $ara ntunericului i
ateapt-m' acoloL"
,are ce dorise s spun- .oncepuse ntr-adevr un plan nebunesc de sal vare, i l pusese de*a
singur n practic, nemaiav'nd rbdare s l atepte-
La acea or din noapte pericolul de a nt'lni pe str+i pe cineva care ar fi putut raporta
autoritilor faptul c a evadat era e!trem de mic" &umai .onsii liul .ercettorilor, membrii
Primului 6rup i cei doi ostai ce l supraveg(eau,7 cunoteau faptul c fusese arestat la
domiciliu" .(iar i pre+ena ostaului n acest ca+ era doar o simpl formalitate, cci o
eventual ncercare de eva* dare din partea sa ar fi constituit o nclcare a legii, nemaint'lnit
p'n atunci* n ron1eld"
3otui, m era i posibilitatea foarte redus ca Joult s fi prev+ut faptul c el ar putea evada
dup audierea care tocm avusese loc, i s fi luat msuri suplimentare de prevedere"
6'ndindu-se la toate acestea, etan i conducea maina cu ndr+ne pe str+ile pustii e
oraului, lumina palid a nserrii era potenat de linia de activatori situat deasupra str+ii,
care ncarcau electric i fceau s fie luminos c(iar i un strat subire de aer" ,raul era
luminat ca +iua"
etan trecu n partea m elegant a oraului, n care locuiau .ercettorii Principi"
4lfcei i displcea s triasc singur ntr-o cas proprie, i se mutase ntr-unui din cele patru
blocuri n care locuinele erau mprite cu ali trei cercettori"
etan opri maina n faa cldirii care avea o grdin foarte frumoas, i pomi n fug ctre
intrarea pricipal, aflat ntre coloanele de marmur e acesteia" .uloarea de un verde p a
pereilor i odi(nea oc(ii, n timp ce cuta cel de- treilea compartiment, care i aparinea
4ltei"
0ps soneria, atept'ndu-se ca de obicei s i se rspund imediat %u cuprins subit de un fior
rece, n vreme ce se uita fi! la rspunsul care i parveirise" ?n semnal luminos se aprinse timp
de c'teva clipe"
4l coninea urmtorul mesa*E "0partament nelocuitL"
etan mai aps slbatic nc de c'teva ori pe sonerie" )in nou obinu rspunsul de m
nainte" mpinse ua i se uit fi! nuntru" &u-i veni sai cread oc(ilor atunci c'nd rei+ c
apartamentul era gol" )esc(ise sertare i dulapuri, e!amin'nd pe r'nd rafturile care i apreau
n fa" 0colo nu m rmsese nici unul dintre lucrurile 4ltei" )ispruse cu totul din acel loc"
3ot acel entu+iasm nebunesc fa de planul ndr+ne de evadare n $ara ntunericului l
prsi" %r 4lta, ambiia care l mpinsese nnte, fcndu-l s sfide+e .onsiliul .ercetrii
pru dintr-o dat s se estompe+e i s fie lipsit de via"
,are unde s-ar fi putut duce-
0poi ncepu s-i ordone+e n minte tot ceea ce i s-ar fi putut nt'mpla fetei" o persoan nu
putea disprea pur i simplu n neant, iar suprafaa de pm'nt dintre graniele ron1cld-ului,
nu era mare" )ac ar fi fost nevoie, el avea de g'nd s cercete+e ara de la un capt la altul
pentru a o gsi"
0poi i reaminti de faptul c era un proscris, iar speranele i se nruiri din nou"
2ei din camera, nc(i+'nd ua ncet Cerse p'n la ua apartamentului de vi+avi, i sun"
Rspunsul primit l invit s intre"
2n camer se aflau dou femei cercettoare, pe care le cunotea putin, doar dm vedere" ;tia c
nu le era cunoscut"
- Respectele mele, spuse el" , caut pe cercettoarea 4lta" C' ateptam s o gsesc acas dar
acum vd c apartamentul ei este nelocuit" #titi cumva unde s-a dus-
fa au+ul acestor cuvinte, una dintre ele se ridic" 4ra o femeie nalt, care #em'na cu o salcie
pl'ngtoare"

- 3u trebuie s fii etan, +mbi ea" 4lta vorbea adesea despre tine" 4a l studie timp de o
clip din cap p'n n picioare"
- 0cum noi tim sigur c 4lta este i mai nebun dec't am cre+ut c era atunci c'nd a
plecat a+i diminea, dar s nu-mi spui ca nu tii unde s-a dus, fiindc n-am s te cred7
Privirea fi! a femeii l enerv"
- &u te-a mai ntreba dac a ti, nu cre+i- +ise el"
- 0plecat la .entrul de Pregtire, cci ncep'nd de m'ine va intra n 3emplul &aterii,
pentru a deveni una dintre- slu*itoarele sale, o )oamn a 3emplului"
<
Linitea care se ls dup ce femeia termina de vorbit era ngro+itoare" etan simea c o
poate atinge, i c i se prbueti> pe umeri, ncorset'ndu-l ca o meng(in"
5orbi cu o voce monoton i abia au+it"
- #untei sigur de asta- %emeia ddu afirmativ din cap"
- 0m v+ut at't ('rtia prin care i fusese aprobat cererea, c't i ordinul de a se pre+enta
acolo, n aceast diminea" )ar nu te comporta ca un om care tocmai a fost dec+ut din toate
drepturile ceteneti, cci mai sunt i alte femei n ron1eld7 .ercettoare care ar putea fi
foarte atrgtoare, i deosebit de dornice s nc(eie o tovrie cu dumneata" &u vrei s intri
i s iei loc pentru c'teva clipe- 5ino s ncerci c'teva dintre gustrile noi pe care .entrul
0limentar le-a pus n circulaie doar pentru seara asta"
- &u"""" mulumesc" Respectele mele" etan se ntoarse mecanic i pi n (ol" 3rebuie s
plec" nelepciunea fie cu voi"
0poi se grbi s dispar n noapte"
;ocul vetii n sine fcu s-i amoreasc aproape toate simurile, e!cept'n-du le pe cele care i
erau necesare pentru a conduce maina n deplin siguran pe str+ile oraului> i \!>ntru o
perioad nedefinit de timp fcu acest lucru, (oinrind, fr o int precis"
4ra imposibil ca la acest lucru s se fi referit 4lta, c'nd i spusese c urma s plece de l'ng el
pentru o anumit perioad de timp, dar c avea s se ntoarc n cur'nd, cci femeile care
intrau n 3emplul &aterii, nu mai puteau iei niciodat de acolo"
2n timp ce conducea maina, ncet-ncet mintea ncepu s-i funcione+e din nou" %uga n $ara
ntunericului nu mai avea rost acum" 3rebuia s-i sc(imbe planurile"
.onduse p'n departe, ocolind ntreg oraul, pe oseaua sa de centur, i c'nd termin, noile
sale planuri i erau bine ntiprite n minte" #e tre+i condu

c'ndu-i maina i!> marea i frumoasa autos?-ad, ce trecea prin faa 3emplului &aterii"
0cum se g'sea aproape n acelai punct n care sttuse mpreun cu fata, atunci c'nd fusese
arestat de ctre ostai"
#e opri acolo, privind fi! ctre 3emplul &aterii" .ldirea mai mic a .entrului de Pregtire,
ce se gsea n e!teriorul liniei purpurii" 4ra o construcie obinuit, la fel ca toate celelalte
cldiri ale oraului, e!cept'nd faptul c avea o singur intrare sigilat, ce ducea n interiorul
cldirii n form de cub" 3oi ceilali perei erau perfect nete+i"
?ndeva, n interiorul +idurilor, 4lta era supus unor rituri pg'ne de iniiere, cunoscute doar
Deului nsui"
etan tia acum ce are de fcut"
;i o dat ce luase o (otr're, mintea i fu cuprins de o curioas i nspim'nttoare
limpe+ime" nelese faptul c acelai lucru l-ar fi fcut n orice mpre*urare, indiferent de
soarta 4ltei" 0lesese, fusese ndrumat s o fac, singurul pas pentru care fusese ales nc din
momentul n care ieise din 3emplul &aterii cu 1@ tara n urm" ,rice alte planuri ar fi euat,
indiferent de c't de multe eforturi ar fi depus pentru reali+area lor"
0tunci c'nd acest g'nd i veni n minte, lui etan i se pru c aude o voce care l striga, dar
nu era sigur de asta" 2 se pru c vocea spuneE "0ceasta este deci+ia corect pe care trebuia s
o iei" 6rbete-te s o pui n aplicare, #ingu-raticule7L
5arano se nv'rtea prin camer ca un leu n cuc, fiind tot mai ngri*orat de nt'r+ierea lui
etan, atunci c'nd acesta se ntoarse acas"
- Culumescu-i ie, )oamne, am cre+ut c nu mai vii7 2rostul la de superior al meu, pe
nume &etva, a fost de dou ori pe aici" &u mai tiam pe unde s scot cmaa, i ce minciun
s mai invente+, ca s-i *ustific nt'r+ierea" # ve+i ce am fcut""""
0poi, observ c(ipul ntunecat al lui etan" -3u ce ai gsit-
- 4l i povesti despre aciunea 4ltei" 5arano fu e!trem de deprimat, dar se resemna,
spun'ndE
- .red c asta pune capt ntregii trenii, aa-i-
etan l privi pe osta ndeaproape, tirnp de c'teva clipe lungi, apoi i trase pumnul napoi,
intr-o micare fulgertoare, i i articula lui 5arano o singur lovitur grea peste falc"
- Respectele mele pentru tine, murmur el, n vreme ce ostaul i se prbui la picioare,
ca un balot" ns mi-e tare team c, condiionarea i-a fost prea ad'nc mpl'ntat n creier,
pentru ca eu s mai pot risca, cer'ndu-i s m a*ui ;i de aici ncolo"
Dic'nd acestea, etan ridic forma inert pe umeri, apoi i croi drum prin (ol, trec'nd pe
l'ng laboratoarele sale de la suprafaa pm'ntului, i cobor'nd abrupta i aparent nesf'rita
scar, de sute de trepte, ce ducea la petera de sub cas"

4l l duse pe osta ntruna din camerele imaculate de luciu, n care, cu mult rbdare,
re+olvase problema venirii pe lume a borilor i l ae+ pe 5arano S:e o mas" 2i e!amina atent
ri?nul respiraiei brbatului din faa sa, apoi alese o sering, i o umplu cu un lic(id incolor,
luat dintr-o sticl" 2n*ecta substana n venele ostaului"
)up numai c'teva clipe, acesta rmase nemicat, p'r'nd aproape mort" Respiraia i se
ncetini, p'n c'nd deveni aproape de nesesi+at, iar btile inimii se rrir" 2n cele din urm,
ele se linitir, p'n c'nd etan nu mai avu nimic de re+olvat #tudie nc o dat trupul
ostaului, declar'ndu-se satisfcut de re+ultatul obinut"
0cum era sigur c 5arano avea s doarm linitit, timp de cel puin I= de +ile"
0ceast substan c(imic, nu era re+ultatul propriilor sale cercetri" 4a i aparinea lui
/ranen i unui alt membru al Cicrii &enregistrailor" , obinuser n acelai timp cu
munca de cercetare a lui etan asupra /orilor"
4i fcuser doar c'iva pai mici n nelegerea modului de funcionare a mecanismelor din
interiorul trupului uman, i etan e+it nainte de ai in*ecta aceast substan lui 5arano" )ar
nu avea t soluie la ndem'n" Plus de asta, credea c aceasta nu pre+enta efecte secundare,
fiind sigur pentru a putea fi folosit la om"
2n camera mare i linitit, etan se g'ndi dac nu cumva trebuia s ncerce s ia legtura cu
/ranen, s m stea nc o dat de vorb cu el, acum, c'nd era sigur de faptul c el trebuia s-i
ia locul, n fruntea Cicrii &enregistrailor" )ar g'ndindu-se m profund, i ddu seama c
putea spera s reali+e+e mult prea puine lucruri, c(iar dac m fcea asta nc o dat" /ranen
trebuia s se descurce singur de acum ncolo, pe c't putea de bine" etan spera c /ranen
avea destul imaginaie nc't s menin Cicarea &enregistrailor n stare de funcionare,
mpiedic'nd-o s se destrame, pe tot timpul absenei se din tar, ba c(iar m mult, dac el nu
ar m fi reuit s se ntoarc niciodat"
etan i scrise lui /ranen o scrisoare, n care i povestea modul n care 5arano a*unsese n
laborator, d'ndu-i instruciuni s l abandone+e pe osta ntr-un loc public pustiu, la sf'ritul
celor I= de +ile, dup ce acesta avea s se tre+easc" 0e+ scrisoarea, mpreun cu notele sale
de cercetare i instruciunile pe care le lsa referitor at't la munca lui, c't i la modul de
organi+are a Cicrii &enregistrailor"
Pentru a rei+a modele la scar mare e plantelor pc care urma s le studie+e, etan avea n
atelierul su o mare cantitate de plastilin pentru modela*" 0lese o bucat din aceast
substan bicioas, pe care o amestec repede cu o crem uoar, i o vopsea de culoare
trandafirie" .'nd fu satisfcut de ceea ce obinuse, etan se de+brc p'n la piele, ncep'nd
sa-i aplice substana pe trup, remodel'ndu-i ncet i cu multa rbdare formele, i colorrdu-
se din cap p'n n picioare" Re+ultatul obinut aproape c l oc, n vreme ce se privi n
oglinda metalic din camer" #emna destul de bine acum cu o femeie> sigur

c era mai gras dec't nainte, fiindc fusese nevoit s procede+e astfel, pentru a-si estompa
musculatura, dar re+ultatul final era satisfctor, pentru a putea pcli la o privire superficial"
#culptarea n plastilin era o treab laborioas, necesit'nd e!trem de mult rbdare" Cuc(ii l
dureau din cau+a ncordrii generate de rsucirile i micrile brute pe care trebuise s le fac
p'n s termine treaba, dar simea c fcuse ceva at't de bun, nc't re+ultatul muncii sale
putea pcli c(iar i o femeie"
&u avea veminte sau o pelerin uoar de noapte care s fie identice cu cele purtate de femei,
dar diferena de stil era mic, i era pregtit s-i asume riscul"
etan urc lungul ir de trepte foarte ncet #culptura de pe trup l fcea s se simt de parc ar
fi fost gata s se desprind din moment n moment" )ar tia c asta era o simpl ilu+ie" Pentru
a o nltura, ar fi fost nevoie s se spele cu ap fierbinte, i c(iar i atunci ar fi reuit s o fac,
doar c'nd modelul ar fi fost parial di+olvat, dup splarea cu un solvent special"
4ra recunosctor din cau+ c poro+itatea materialului i oferea posibilitatea s transpire, cci
altfel, armura de pe corp ar fi fost insuportabil, datorit suprafeei mari de piele pe care o
acoperise cu ea"
)in rmiele lucrurilor pe care le adunase pentru fuga sa, alese doar un (arpon puternic, i
fr'ng(ie subire, pe care le folosise drept arme"
#igila intrarea din laboratorul secret, astfel nc't nimeni care nu tia codul corect de aici, nu ar
fi putut vreodat s intre" #tinse luminile din restul locuinei, iei n strad, av'nd cu el doar
(arponul"
&u se folosi de automobil, ci porni i!> *os, ntr-o plimbare lung, fcut cu pai uori, i care
aparent nu avea int precis, care l duse repede pe asfaltul drumului" Cai erau foarte puini
trectori pe strad la ora aceea i ncetinea pasul, c'nd trecea pe l'ng cineva, astfel nc't s
nu atrag cumva atenia asupra sa, i o lua din nou la fug, dac era singur" Respira greoi c'nd
a*unse pe drumul ce trecea prin faa 3emplului &aterii" #e opri c'teva clipe s-i trag
sufletul, n vreme ce supraveg(ea atent e!teriorul .entrului de Pregtire" .ldirea ca+on cu
trei eta*e era aparent pustie pentru oricare privitor din afar" #ingura u de intrare avea s se
desc(id numai dac cineva forma unul din cifru-rile secrete, ce identificau persoana
respectiv ca fc'nd parte dintre cele care primiser ordinul de a intra acolo, fiecare dintre ele
av'nd codul ei secret, unic"
4lta se afla undeva n acea cldire"
6'ndul acesta i rsuna la nesf'rit n minte lui etan"
.ldirea era pustie" lumina emis de activatoarele apropiate era redus la minimum" #e uit
atent peste tot, apoi se ndrept ndr+ne spre cldire"
Cerg'nd paralel cu peretele lateral, 'ni dintr-o dat n semintunericul protector, generat de
umbrele ce nvluiau pereii" #e opri puin, uit'ndu-sc i ascult'nd atent pentru a vedea de nu
cumva fusese descoperit .onving'ndu-se c trecuse neobservat, roti (arponul mic, l arunc
in sus, ata'nd fr'ng(ia de +id, cu a*utorul capului su n form de g(ear" Rotindu-se n aer,
g(eara cpt

vite+, trg'nd fr'ng(ia dup ca, i c+ii peste marginea acoperiului" etan o trase puternic
ctre el pentru a o fi!a, se ls cu toat greutatea pe ea, pentru a-i ncerca re+istena" 22 inu"
#e spri*ini ferm cu picioarele de perete, ncep'nd s se caere, croindu-i drum ncet, i foarte
atent ctre v'rf" 0vea un (andicap" %r'ng(ia era prea scurt" 0ceasta l tia la palme,
ptrun+'ndu-i ad'nc n carne> continu s avanse+e con stant
, dat a*uns sus, se prinse de marginea acoperiului i-i fcu v'nt Rnase pentru ceva vreme
culcat, fc'ndu-se una cu acoperiul, dup ce mai nt'i trsese fr'ng(ia p'n la el i o
aruncase ntr-un col, pentru a nu putea fi descoperit de altcineva"
Privi n *ur> v+u e!act ceea ce sperase"
0coperiul cldirii, la fel ca i cele ale tuturor celorlte cldiri din ar, era un loc de recreere,
unde se putea face pla*" 4!ista o intrare ce ducea de pe acoperi ctre interiorul cldirii" Ci+a
pe faptul c aceast intrare ar fi fost desc(is" 0rareori era ncuiat un asemenea loc"
ns ci nu era aa" ncuiaser'"
&u ar fi avut rost s ncerce s ptrund prin efracie" ?a, al crei +vor electric fcea ca
aceasta, fc'nd corp comun cu +idul, s fie de netrecut etan av'nd n fa doar o singur
mas solid i compact de metal" #e uit pentru c'teva clipe disperat i la restul acoperiului,
dar acolo nu gsi nimic s-i fie de folos, n afara obinuitelor mese, scaune i e+longuri,
precum i a unui panou alimentar semiacoperit, despre care observ c avea o capacitate de
cam @= de porii"
Pe ci nu se putea intra, doar dac nu ar fi fcut o gaur n structura groas de piatr i metal,
ce ctuia cldirea"
#ingura cale de a intra era s atepte, sper'nd ca cineva s dsc(id' ua dinspre interior, i s
ias pe acoperi, nnte de a fi prea t'r+iu pentru el" 0nali+'nd m bine totul, reali+ c era m
mult ca sigur ca un grup de \!Ersoane va iei din cldire la aer, fc'nd astfel ca ncercarea lui
nebuneasc s dea gre, nc din fa"
#e ae+ *os, re+em'ndu-se de +idul scund" )easupra capului su, luminile violete clipeau,
inund'nd ntregul acoperi" )in c'nd n c'nd, n timpul c'torva momente scurte de ntuneric,
el putea privi luminile punctiforme de pe cer, ce at'rnau misterios deasupra ron1eld-ului"
0cesta repre+enta nc unul dintre marile Cistere pe care omul nu le re+olvase niciodat, i
.onsiliul .ercettorilor susinea cu +'mbetul pe bu+e i fr ruine c la acea or omul
cunotea aproape tot ce putea fi cunoscut7
3impul trecea e!trem de ncet" ,dat moi i se tre+i alarmat din cau+a unui +gomot de pe
strada de dedesubt, dar p'n la urm se liniti, cci +gomotul nu se repet" i pip bu+unarele
vemintelor cu care era mbrcat, verific'nd ene mica trus pe care o luase cu el nainte de a
prsi laboratorul de sub casa" 0colo se m aflau inc seringa, i materiele cu care i putea
repara deg(i+area n ca+ de nevoie"

n partea de rsrit a cerului aprur ncet-ncet +orile" Primul soare avea s rsar cur'nd"
etan se ntreba disperat ce avea de fcut, cci ar- fi fost prea periculos s coboare pe aceeai
cale pe care venise, dac ar mai fi ateptat mult vreme" Pe de alta parte, nu tia ce s-ar fi
nt'mplat cu el dac ar fi fost prins aici, pe l'ng sentina pentru blasfemie pe care probabil c
o primise p'n acum"
&u e!ista nici un precedent pentru delictul pe care l comitea el acum"
/rusc, un mic +gomot ce venea din pragul uii, l fcu s se tre+easc total din amoreala de
p'n arunci" #ri n picioare, i se fcu una cu peretele" ?a masiv se desc(ise repede, n
toat splendoarea ei" , t'nr femeie iei pe teras, rm'n'nd nemicat, i urmrind rsritul
soarelui"
etan remarc faptul c era singur, i fu foarte recunosctor Deului, c'nd observ c o
binecuv'ntase cu nite rotun*imi ce nu erau c(iar at't de ur'te, precum sculptura pe care i-o
pictase n grab pe trup, dar erau ample" ;i p'rul ei nu era tiat prea diferit de al lui"
%cu o scurt pau+, privind-o atent" 4a sttea cu faa ctre soarele ce rsrea, cu prul dat pe
spate de bri+a timpurie a dimineii" , rob subire, alb, str lucitoare, i acoperea trupul, pe
l'ng vemintele obinuite" Presupuse c era vorba despre un fel de vem'nt ceremonial"
4a se ntoarse tresrind c'nd el se ndeprt de i!rete"
- C-ai speriat7 .redeam c sunt prima venit aici, n dimineaa asta" &u-i aa c cerul
este minunat dimineaa- C ntreb dac dup ce vom fi (irotonisite l vom mai vedea- spuse
ea"
etan pi +'mbind spre ea, str'ng'nd-o repede de beregat"
- .iocuH mic7 spuse el, ntr-un falset acceptabil" &u va mai trebui s-i faci gri*i cu
privire la faptul dac i se va mai da voie s ve+i rsritul soarelui, o dat intrat n 3emplul
&aterii, cci nu vei a*unge acolo"
,c(ii fetei se lrgir brusc de fric" 4a v+u c cel care i vorbea nu fcea parte din cei care
aveau ce cuta n .entrul de Pregtire"
- .ine eti- ntreb ea nnec'ndu-se"
- #per ca niciodat s nu afli cine sunt 0cum de+brac-te repede, cci trebuie s facem
sc(imb de (aine"
ncepu s tremure i mai tare de teama"
- &u7 0stea sunt (ainele mele de novice" 3rebuie s le port a+i n timpul ceremoniei din
3emplul &aterii"
-3ocmai de aceea le vreau7 spuse etirn pe un ton serios" 4l i desfcu o m'n de dup g'tul
fetei i i desc(eie iretul de la g't pentru a o de+brca de (ain" 4a i se mpotrivi cu disperare,
p'n c'nd el o duse ctre colul unde i lsase (arponul i fr'ng(ia cu a*utorul crora
a*unsese acolo" i leg m'inile la spate, i i bg n gur un clu fcut din colul pelerinei pe
care o purta> apoi fcu repede sc(imbul de (aine"
.'nd termin, i lrgi nodurile, i lc transform ntr-un la suficient de larg pentru ca picionil
fetei s ncap n el"
- .e ai de g'nd sa faci- ntreb ea pl'ng'nd"

- &imic care s-i fac ru" , dat rostite aceste cuvinte, o apuc str'ns de g't i scoase
seringa pe care o transferase n bu+unarele (ainelor furate" 4a nu mai v+use niciodat un
astfel de instrument, dar ceva din atitudinea lui etan i de+vlui fetei scopul seringii i
ncepu s strige, ngro+it"
2i nfipse acul seringii n bra i o goli de coninut"
- 0cum, bag'-i piciorul n aceast bucl i ine-te bine de fr'ng(ie" 4u am s te las n
*os de pe marginea acoperiului, p'n la pm'nt, vorbi el, in'ndu-i o m'n nfurat
amenintor n *urul g'tului, pentru a o mpiedica s ipe"
- 5ai mie, nu7 strig ea, copleit brusc de ruine" Ci-am depus *urm'ntul" 3rebuie s
intru n 3emplu" &u mai am voie s triesc niciodat n ron1eld" 3oi m-ar evita ca pe un
paria clac a face asta, aa cum se nt'mpl cu borii ce sunt prini circul'nd pe str+i" )'-mi
drumul7
- )e ndat ce vei fi atins pm'ntul, te poi adresa primului osta nt'lnit n cale, i i
poi spune ce am fcut 0stfel lumea nu te va mai blama, i n urmtorul tara probabil c vei
putea intra din nou n 3emplu, dac o vei mai dori"
- 0u s te omoare7
- Poate c da )eocamdat ine-ti gura, i f repede ce i-am spus, p'n nu m enerve+"
, arunc pe margine, mping'nd-o amenintor" 4a apuc plin de team fr'ng(ia, i i bg
piciorul n nod, acion'nd din instinct 0poi el o cobor re pede de-a lungul cldirii" , dat
a*uns *os, rmase pentru c'teva clipe in picioare, privind n sus, plin de amrciune, ur i
team, dar etan dispruse>, i trsese fr'ng(ia dup el, pe acoperi"
n vreme ce se ndrepta din nou napoi ctre u, o urmri cu coada oc(iului, cum o luase la
fug, nebunete, n *osul str+ii" #pera c ea nu era o alergtoare prea bun" #ar fi putut c(iar
ca fata s fi a*uns totui s gseasc un osta i s apuce s-i spun ce i se nt'mplase"
)ar n timp ce el se uita dup ea, fata i ncetini mersul, g'f'ind, i duc'n-du-i am'ndou
m'inile la inim, ca i c'nd ar fi fost cuprins de o durere bruscE apoi se prbui ca secerat"
0vea s se tre+easc cu o *umtate de +i mai t'r+iu dec't 5arano"
1=
%olosirrd trusa pe care o avea cu el, etan i pregti o vopsea de o culoare c't mai apropiat
de cea a prului fetei creia i luase (ainele, i i vopsi propriul pr" #e tunse ntr-un mod c't
mai asemntor pentru a aduce cu ea c't mai mult, coaf'ndu-se pentru a-i acoperi ceafa,
tap'ndu-se, i scurt'ndu-i-l puin la t'mple"
i nnegri genele, i-i aplic o bucat subire de plastilin pe nas, pentru a estompa limea sa
aparent" -ta avea un nas subire i bine conturat, iar

etan era de+gustai de ncercarea sa de imitaie grosolan" ?n sculptor bun ar fi avut nevoie
de multe +ile de munc pentru a reproduce e!act trsturile frumoase ale c(ipului fetei"
)ar va trebui s se mulumeasc cu ceea ce obinuse p'n atunci" .u acest g'nd i puse
materialele la loc n trus, i o leg de (amurile strlucitoare albe-aurii care l legau str'ns i!E
sub roc(ia subire" Jamurile erau potrivite la dimensiunea ma!im, dai- el descoperi c
aparenta rotun*ime a fetei fusese oarecum neltoare"
Cai erau dou lucruri pe care nu le putea sc(imba, anume vocea i culoarea oc(ilor, ns el se
decise c c(iar i"aa, trebuia s rite dac vroia cu adevrat s mearg mai departe"
.u acest g'nd se ndrept spre u, desc(i+'nd-o"
.ele c'teva trepte pe care le avea n fa, duceau ntr-un coridor lung, mo-c(etat cu un covor
gros" )atorit aerului electri+at acesta era inundat de o lumin lptoas i difu+, fapt care
avea asupra pielii o sen+aie linititoare"
Pe coridor erau ui" Rmase putin de+orientat, e+it'nd, ntreb'ndu-se ncotro s o ia" 3rebuia
s afle c'te ceva despre obiceiurile locului, cci altfel urmritorilor si nu le-ar fi fost greu s
l descopere, n ciuda deg(i+rii sale"
, u din spate se desc(ise brusc, ieind pe ea grbit o fat mbrcat ntr-o mantie alb"
- 5rno repede7 spuse> ea" 4 aproape timpul pentru adunare> dac nu ne grbim, nt'r+iem"
etan ddu afirmativ din cap, i +'mbi la r'ndu-i, i pi grbit alturi de ea" 0vusese noroc,
i spuse, ntreb'ndu-se n acelai timp despre ce fel de adunare o fi vorba-
.ele dou fete o cotir pe dup un col, i trecur prin nite ui largi, de aur, tre+indu-se ntr-o
parte a unei camere mici n care se gseau cam vreo I= de tinere fete, str'nse n semicerc, n
*urul unei mici platforme aflat n centrul ncperii"
3oate erau mbrcate n nite roc(ii albe imaculate, av'nd pe c(ipuri o e!presie euforic"
0dunarea fcea asupra privitorului o impresie solemn i sf'nt" La vederea sa, etan aproape
c avu mustrri de contiin pentru c p'ngrise un asemenea loc"
)ar remuc'rile sale fur de scurt durat" ;tia c toate acestea nu erau dec't manifestrile
cosmetice ale credinei unor ignorani n nite +ei fali" .u c't aceast credin era mai repede
dat peste cap, iar adevrul restabilit, cu at't era mai bine pentru toi cei din ron1eld,
inclusiv pentru tinerele fete care se aflau acolo"
#e ae+ l'ng fata pe care o nt'lnise pe (ol" n ciuda faptului c se deg(i+ase, i avea foarte
mult ncredere n sine, pe etan l cuprinse la un moment dat un val imens de panic, timp n
care i imagin c toi cei pre+eni cunoteau se!ul adevrat, doar privindu-l"
, femeie mai in v'rst iei de dup perdele, urc'ndu-se pe platforma *oas din centrul
ncperii" 4ra superb n roc(ia aurie i groas, purt'nd pe cap un

coif care o ncorona de-a dreptul, strlucind de pietre preioase albe i purpurii" 4a privi n *ur,
i brusc n camer se aternu o linite morm'ntal"
- )oamne ale 3emplului, cci de acum acesta este titlul ce vi se cuvine de drept, spuse ea
ncep'nd de a+i, nu mai suntei femeile obinuite din ron1eOl" 0parinei unei lumi noi i
mai largi, pentru care ai abandonat-o pe cea vec(e pentru totdeauna" 0parinei lumii
infinitului, o lume care se afl c(iar pe pragul regatului Deului"
La au+ul acestor cuvinte, etan str'mb din nas" ;i-ar fi dorit ca vorbitoarea s fi rostit nite
cuvinte cu un oarecare neles" ns fata de l'ng el era e!ta+iat" 4l se ntreb dac nu cumva
i scpa ceva important"
ns mintea sa refu+a s se concentre+e asupra cuvintelor vorbitoarei" )e c'nd intrase acolo,
n minte i struia un singur g'ndE oare unde era 4lta-
%r a atrage atenia asupra sa, ncerc s-i lungeasc g'tul i s o poat +ri, mcar" 0r fi
fost o amar ironie a sorii dac nu ar fi putut s o gseasc, n ciuda tuturor eforturilor depuse
p'n atunci"
4a sttea la dou r'nduri m n fa, iar privirea i era concentrat asupra celei care vorbea>
prea s soarb fiecare cuv'nt rostit de aceasta"
G* vederea sa, etan fu din nou cuprins de toat profun+imea misterului celor nt'mplate nc
clin noaptea primei sale nt'lniri pe care o avusese cu btr'nica fragil la arilde!> acest
mister l cuprinse din nou, ntr-un val aproape copleitor"
#e simi astat continuu de o serie de ntrebri, ale cror rspunsuri nu le tia nc" ;i cea mai
important dintre ele era urmtoareaE de ce oare venise 4lta aici- ,are acesta s fi fost lucrul
la care se referise ea atunci c'nd i spusese c pleac- Lui etan i se prea imposibil ca ea s-
i fi fcut planuri de rentoarcere la viaa obinuit, o dat intrat n 3emplul &aterii"
2ndiferent de faptul dac ea ar fi avut astfel de planuri sau nu, el nu m putea da napoi acum,
p'n c'nd nu avea s afle toate secretele acelui loc pg'n"
#e ntreb totodat dac nu cumva btr'na l m cutase, la arilde!" ,are o va mai vedea
vreodat-
ncerc s-i concentre+e din nou atenia asupra spuselor femeii de pe platform"
-5ei oficia ceremonia naterii omului" &u este sarcin mai important creia s-i fi putut
dedica vieile" Cunca desfurat de membrii Primului 6rup i de ctre .onsiliul
.ercettorilor din ron1eOl este nesemnificativ n comparaie cu a noastr, spunea ea"
/rusc, sufletul lui etan fu cuprins de o team nou i ciudat" %emeia c(iarH credea ceea ce
spunea"
0vu nevoie de ceva timp ca s-i dea seama de asta" i nfr'nse teama, spu n'ndu-i c
descoperirile se nu puteau fi greite" )einea at't dove+ile legate de trupul borilor, c't i pe
cele oferite de (rile ntocmite de el asupra trupului omenesc" &u se putea nela c(iar ntr-
at't"
;i totui, oare cum putea cineva care era at't de aproape de arlatanie ca femeia din faa lui s
vorbeasc cu at'ta patos, cum o f'cea ea- n ca+ul mem

brilor .onsiliului .ercettorilor, lucrurile erau diferite" 4i nu cunoteau nimic cu adevrat din
misterul naterii omului" )ar ea trebuia fr ndoial s tie adevrul"
0scult neatent elogiul pe care femeia din faa lui l fcea vieii duse de )oamnele din
3emplu" &imic din discursul rostit p'n atunci nu cuprindea vreun indiciu concret, care s-i fi
putut fi de vreun folos, e!cept'nd faptul c ele trebuiau s fie gata s mrluiasc ctre
3emplu, p'n la rsritul celui de al doilea soare, atunci c'nd va avea loc desc(iderea cldirii,
ce se petrecea o singur dat ntr-un tara"
Li se ddu liber i prsir camera" etan se strecur printre grupurile mici care se reuneau
pentru a sta de vorb i o cut pe 4lta" &ici ea nu se altur nici unuia dintre grupuri,
gr'bindu-se s ias din sal" 4l o a*unse din urm, vorbindu-i grbit"
- Pot s te vd singur-
4a se ntoarse ctre el" 0propierea de ea l fcu s simt un nod n g't"
- #igur, Curna""" 0poi i duse m'na la g't )ar nu eti Curna""" .ine eti- &u te-am mai
v+ut nicic'nd pe aici7
-3e rog""" spuse el pe un ton rugtor" Pot veni n camera ta- i ntoarse spatele plin de
ndoial, lu'nd-o nainte, pentru a-i arta drumul" 4l privi n spate, dar nu-i urmrea nimeni"
0poi intrar n camer, i nc(ise ua" #e apropie i mai mult de ea" %ata pi napoi, pe
*umtate speriat"
- Privete m ndeaproape, 4lta" 5ocea sa se transform ntr-o oapt, re-cpt'ndu-i
pentru c'teva clipe infle!iunile masculine" &u ve+i nimic cunoscut la mine-
,c(ii fetei se bulbucar de groa+" -etan""""7
-0 trebuit s vin dup tine, 4lta" )e ce fcut nebunia asta-
- 4u- spuse ea i+bucnind ntr-un (o(ot de r's scurt i plin de tristee" )ar atunci tu ceai
fcut- .um intrat ci- .e de g'nd s faci- &u tii c dac te-ar descoperi ci moartea ar fi
o pedeaps bl'nd, comparativ cu ce i vor face- .ci pedeapsa cu moartea este aplicat doar
unei fete care pleac dup ce a depus *urm'ntul i i-a primit instruciunile"
- .are va s +ic, sta este genul de disciplin ce trebuie pstrat aici" 3rebuie s fie un
loc binecuv'ntat i plin de bl'ndee" 5oi de+vui tuturor celor din ron1eld corupia care
domnete ci"
-5, nebunule7 &ebuniile7 spuse 4lta, ae+'ndu-se cu greubite pe pat" 3u nu tii nimic despre
locul sta" )e ce n- ncredere n mine, etan" $i-am spus ca ma voi ntoarce la tine i vom
pleca mpreun n $ara ntunericului" 0cum, din cau+a nerbdrii de care d dovad, toat
treaba s-a dus pe apa s'mbetei7
- # te ntorci la mine- )e ci- 0sta este locul n care inteniona s pleci de la nceput-
4a aprob, cu capul plecat"
- )e ce vroiai s-o faci- -0sta nu pot s-i spun"

, dat cu aceste cuvinte, ntre ei pru s se ridice o barier la fel de neagr, de ngro+itoare i
de infinitW, ca i Carea Cargine" etan nu se mai putea g'ndi i nu mai putea spune nimic, n
faa prp'stiei tot mai ad'nci ce prea sW se cate ntre ei pentru a-i despri" .'teva clipe, i se
pru c 4lta era pentru el o sti' ina oarecare" 4ra imposibil ca ea s fi fost una i aceeai cu
cercettoarea 4lta, pe care o iubise din tot sufletul p'n mai ieri, i cu care dorise sai nc(eie
tovria"
- ;i acum ce va fi- spuse el"
La au+ul acestor cuvinte, fata i+bucni ntr-un (o(ot de pl'ns amar, abia au+it 4a spuseE
- 0cum- &u tiu" 3u eti dec+ut din toate drepturile ceteneti""" i num>ii Deul tie ce
vei mai pi fiindc ai ptruns aici" Joult te-ar fi omor't oricum, dac ai fi rmas n
ron1eld, dar acum, el este de dou ori mai ndreptit s o fac de te vei ntoarce acolo" 5a
ordona s fini v'nai fr mil, c(iar dac vom pleca in $ara ntunericului"""
- )ar asta este singura soluie" 3rebuie s evadam de aici i s a*ungem acolo" #pune-mi
cum ai intrat aici, i vom pleca mpreuna, acum" Putem reui" 5om lsa n urm toate
problemele astea, le vom uita pentru totdeauna dac ne vor lsa n pace" 3u cunoti bine $ara
ntunericului" #igur c pe acolo sunt anumite locuri unde ne putem ascunde, fr s ne poat
gsi niciodat cineva"
4a ridic oc(ii ctre el, implor'ndu-l plina de cldur i dragoste, ns el cltin negativ din
cap"
- &u ar merita efortul, c(iar dac am reui s o facem, ne-am condamna la o via trit
ntr-o venica team i o fug continua, din faa acelora cu care ne-a fost fric s luptam"
- .red c mai sunt i alte ri n afara $rii ntunericului i a $rii de %oc, pe care nici
un om nu le-a v+ut" 4u cred c undeva, dincolo de aceste dou ri se afl ara care mi-a
aprut ntr-o vi+iune, unde este un turn nalt, subire, de piatr, ce se nal ntr-un deert
alctuit din nisipuri mictoare, albe i roiatice" .red c(iar c s-ar putea ca tu s tii unde se
afla e!act ara aceea, dar indiferent dac o ui sau nu, ntr-acolo vom pleca" .red c n
interiorul acestui 3emplu se afla secretul privitor la locul unde se afl aceast ar"
etan nu avea nici un motiv serios s fac aceast ultima afirmaie, cu e!cepia simm'ntului
total de limpe+ime i corectitudine care i invadase inima, nc din prima clip n care se
(otr'se pentru prima oar s ptrund n 3emplu, sfid'nd toate interdiciile" 4ra ca i cum ar
fi fost tras de-a lungul drumului de o for invi+ibil, mai puternica dec't voina sa, care l
ntiina ori de c'te ori micarea pe care o fcea era fie greit, fie corect"
)ar, oc(ii 4ltei se bulbucar de groa+, la fel cum se petrecuser lucrul ile i prima oar, c'nd
pomenise despre e!istena acestui turn"
- &u trebuie s ncerci s-l gseti, spuse ea, cu o voce ngro+it" 0u+ind-o, etan o
privi lung i linitit"
- 0sta nseamn c tu tii ce se afl acolo, ba c(iar mai mult, tii unde se afl tumul
despre care i vorbesc"

- &u7 .ci de-a fi tiut asta, l-a fi distrus cu multa vreme n urma" ;tiu doar despre
lucrurile teribile pe care se spune c le-ar conine" .rede-m', dac nu poi s m' iei cu tine,
atunci pleac singur" .ur'nd te voi urma" ;i atunci i promit c niciodat nu va mai trebui s
trim cu frica n s'n" .(iar i 3emplul &aterii va fi distrus, aa cum i doreti" 0poi, i voi
spune tot ce vrei s tii despre mine"
-&u tiu de unde tii toate acestea, 4lta, dar dac ele sunt at't de teribile pe c't vrei s m faci
s cred, nu pot atepta ca tu s alegi c'nd este potrivit s-mi spui totul" 3rebuie s tiu totul
acum, iar dac nu-mi spui, trebuie s le aflu de unul singur" 4l cltin ncet din cap"
- &u eu sunt cel care nu are ncredere n tine, ci tu eti cea care nu are suficient
ncredere n mine, nc't s-mi spui tot ce tii despre tumul de piatr din mi*locul deertului, s
m' lmureti de unde ai aflat despre e!istena unui lucru pe care eu l-am v+ut doar ntr-o
vi+iune" #pune-mi ce tii despre btr'na care a venit s m vad la arilde!, de ce ar vrea
Joult s m ucid, care este misterul n legtur cu el, cu profesorul )aran, i cu tine, 4lta"
4a tcu, rm'n'nd nemicat i cu capul aplecat"
La desc(iderea 3emplului &aterii, fiecare locuitor al ron1eld-ului, fr e!cepie, se aduna
n semicercul ce ncon*ura cldirea de marmur alb" &umai cu aceast oca+ie, linia
protectoare, alctuit din fore nucleare gata s spulbere pe oricine s-aiH fi apropiat prea mult,
era ntrerupt, i pa+nici narmai erau postai naintea unicei intrri a 3emplului"
etan i reamintea foarte bine +iua n care el nsui ieise de acolo" Pentru prima oar v+use
lumea e!terioar, i cei doi sori gemeni, care strluceau din naltul cerului, acoperit de cea"
.umva tia c astfel se vor desfura lucrurile, totui impactul cu realitatea teribil
repre+entat de lumea e!terioar, fusese o adevrat lovitur fi+ic pentru el"
)in acea +i, se scurseser doispre+ece tara" )e atunci, nu fusese n stare s-i reaminteasc
nimic din nt'mplrile care precedaser intrarea sa n ron-1eld"
3otui, undeva n ad'ncurile contiinei sale, e!ista convingerea c se mai petrecuse ceva i
naintea intrrii sale n ron1cld, c pur i simplu nu 'nise pe lume pe trei sferturi matur,
aa cum era atunci c'nd ieise din 3emplu" i fcuser ceva, pentru ai bloca amintirile pe care
nu trebuia s le mai aib"
i amintea lucrurile pe care le tia n acea +i, n care pise n aerul i lumina solar a lumii
naturale" .unotea limba 'rii" Cai cunotea i principiile fundamentale ale .ercetrii" Cai
tia i n ce fel de societate avea s intre" etan ;(a de asemenea c i se va da o cas proprie,
n calitatea de cercettor- stagiar, #i ca va avansa, p'n va a*unge la gradul de .ercettor
Principal, dac va fi n stare s o fac"
0sta era cam tot ce stia, dar nu-i amintea nimic cu privire la mi*loacele prin Hntermediul
crora a*unsese s cunoasc aceste lucruri"

&u-i amintea nici o parte clin interiorul 3emplului dup acel moment, n care pise afar,
prin portalul su" 0cum se ntreba dac nu cumva vreuna dintre mpre*urimile locului unde se
afla i va tre+i vreo amintire"
0tmosfera din .entrul de Pregtire era tensionat i-l cuprinse p'n i pe ctan> dar el se
ngri*ora tot mai mult clin motive mult mai temeinice dec't ar fi avut oricare dintre fetele de
acolo" 4ra sigur c dac ar fi fost descoperit, ar fi fost omor't pe loc" 2n subteranele
ron1eld-ului, +ceau foie ciudate, necunoscute, a cror e!isten nu i-o imaginaseE
niciodat" 0cestea erau lipsite de mil, acion'nd foarte rapid, c'nd cineva ndr+nea s le
tulbure"
;i cumva 4lta era nctuat n mi*locul lor" 4l simea c era destinul su s distrug aceste
fore care acum, at'rnau deasupra capului su, fiind c(iar mai puternice i letale dec't
problema carc-l preocupase la nceput, anume dorina de a rsturna sistemul de clasificare a
Cisterelor"
/rusc, putu fi au+it o e!plo+ie puternic de sunete de la instrumentele mu+icale, care
ptrundea c(iar i prin pereii groi ai .entrului" &oile )oamne ale 3emplului ce abia fuseser
(irotonisite, fur cuprinse de o adevrat frene+ie, iar etan se tre+i a*ung'nd l'ng 4lta, n
mi*locul fetelor care erau nirate pe dou r'nduri, st'nd n faa uilor masive ale .entrului,
atept'nd ca ele s se desc(id"
;efa .entrului se afla n captul coloanei, nfurat n toat splendoarea vemintelor sale
aurii"
2ncet-ncet, uile mari ale .entrului se desc(iser spre e!terior" #e au+i un murmur care
aproape c te parali+a din cau+a momentului solemn, n timp ce coloana i ncepea marul
lent, ndrept'ndu-se ctre lumina +orilor"
2n fa li se desc(idea un drum larg, care ducea de la .entru la ua 3emplului, ce rmsese
nc nc(is" 0liniai pe cele dou pri ale drumului, se gseau miile de locuitori ai
ron1eld-ului, cu capetele aplecate n faa )oamnelor, ai cror pai deveniser sfini, prin
actul (irotonisirii lor" /ruscE, etan se simi complet gol" 2mpactul pioeniei n mas l
convinse pentru moment de caracterul satanic al deglii+rii sale" #e simi cuprins deodat de o
dorin nebun de a iei din r'nduri i a fugi de acolo, pier+'ndu-se n mulimea uriaii care-l
ncon*ura de peste tot
;i n inima sa se instaura o tot mai marc team, g'ndindu-se ca nu cumva cineva, privindu-l
atent, s recunoasc o trstur familiar a c(ipului su, care s-l dea de gol" Pentru a evita
asta, el privea doar n *os, uit'ndu-se fi! doar la clc'iele fetei din faa lui" 4lta, care era l'ng
el, l prinsese o data de m'n, ntr-un gest tandru, disperat"
Cu+ica linititoare care se au+ea din 3emplu devenea tot mai tare, pe msur ce se apropiau
de r'ndul de trepte largi, ce duceau la intrare" 2n capul scrilor, coloana dubl, se separa, cele
dou pri ale sale ae+'ndu-se de o parte i de alta a treptelor, rm'n'nd ncremenite acolo"
, e!plo+ie de sunet provenind de la nite instrumente nev+ute, sf'ie aerul, apoi se ls o
linite morm'ntal'"

ncete i greoaie, parc nedorind s i ncete+e stp'nirea asupra 3emplului masivele ui
aurite se desc(iser" etan i aminti din nou de acel moment care avusese loc cu doispre+ece
tara n urm, de acea prim mi*ire a +orilor, care fusese pentru el ca o adevrat revelaie
venit din partea Deului nsui" 0cum, el v+u nenumrai ali noi locuitori ai oraului, ce
ateptau nerbdtori si plini de team dincolo de aceste ui, pentru a intra n lume" 5+u
e!presia de groa+ de pe c(ipurile lor, apoi ei ncepur s se mite tremur'nd, c'tre lumina
celor doi sori gemeni"
etan i privi trec'nd printre irurile de )oamne care ateptau s intre n 3emplu" 0cel
moment dega* o atmosfer de cura* teribil, i el simi c un val de simpatic se ndreapt
dinspre inima sa ctre cei ce ieeau din 3emplu" 4i avur nevoie doar de c'teva clipe pentru a
iei" #uspin'nd involuntar, etan privi prin ui, n interiorul 3emplului" #ala ntunecat era
goal" &u mai trebuiau s ias oameni de acolo"
Privi napoi, c'tre coloana care se retrgea" 4a nu era format din mai mult de dou sute
cinci+eci de oameni"
Propriul lui suspin fu preluat de murmurele optite care ncepur s se aud din r'ndurile
privitorilor" 4ra un murmur dis\Ferat i mirat
-0u+i7 &umai dou sute cinci+eci de oameni"
.u fiecare tara, grupurile ce ieeau din 3emplu, preau s devin tot mai mici, dar acesta era
cel mai mic dintre toate"
,are unde se va sf'ri aceast reducere- )e ce nu veneau mai muli- &ici unul dintre cei
pre+eni nu putea rspunde la aceste ntrebri"
0cum, liniile identice formate din )oamnele ce ateptau s intre n 3emplu se ntoarser,
fc'nd un pas nainte" 4le fcur *onciunea, e!act n centrul uii celei mari" 0poi uile se
nc(iser n urma lor"
etan se rentorsese astfel n 3emplul &aterii"
11
n mi*locul unei liniti depline, ntrerupte doar de tropiturile pantofilor lor moi, pe podeaua
de marmur, fetele erpuir ncet, de-a lungul unui coridor lung, ntortoc(eat, a crui parte
avea forma ro(rnd', conferit de +idul e!terior al 3emplului"
.oridorul ducea la o camer mic, tapetat din belug cu un covor maro" P'n la urec(ile
novicelor a*ungeau foarte ncet cr'mpeie mu+icale, ale cror surse erau nev+ute"
- 5 las aici, acum, le spuse conductoarea lor" #' v ducei vieile slu*ind Veul" )edicai-v'
fiecare g'nd i dorin ndeplinirii n bune condiii a ndatoririlor pe care le avei, cci pe
umerii votri se spri*in viitorul omenirii" 5 las n

gri*a Catrei, Prima )oamn a 3emplului &aterii" nvai de la ea, din (otr'rea cu care i
ndeplinete ndatoririle, pentru ca ntr-o +i s putei deveni nite )oamne ale 3emplului la fel
de pricepute ca i ea"
0cestea fiind spuse, )oamna mbrcat n veminte aurii plec" %etele rmaser pe loc,
atept'nd linitite, pentru a vedea ce avea s se mai nt'mple"
n faa lor se gsea o platform *oas, av'nd n centru un baldac(in" )e o parte i de ta a
acestuia, e!istau nite nie, delimitate de perdele"
)in nia de pe st'nga, se au+i un f's'it provocat de ridicarea perdelelor, iar apoi, dintre ele
apru o femeie v'rstnic" Paul ei argintiu era str'ns ntr-un coc frumos, cu a*utorul unei
bentie ncrustate cu diamante, iar manile i picioarele i erau nfurate n nite (aine albe,
strlucind de curenie"
4a rmase o clip tcut, privind feele pline de nerbdare i curio+itate ale novicelor, de
parc ar fi nutrit o speran intens i o dorin nemrturisit'" 0poi ea se uit fi! n oc(ii lui
etan"
n acel moment, speranele i se nruir"
%emeia din faa sa era btr'na cotoroan, care venise la arilde! i i spusese c trebuia s i
ucid pe conductorul Joult, profesorul )aran i pe 4lta"
#imi c i ea l recunoscuse" .olurile gurii se se ridicar puin, ntr-un +'mbet enigmatic, iar
ea privi peste el, fr a-i m acorda atenie"
Respiraia lui se ngreuna i un v cleios de transpiraie i iei din pori, in vreme ce inima i fu
cuprins de sentimentul pe care l are un animal prins in capcan"
4a l rccunoascuse"
4l abia dac putu s-i aud' nceputul discursului"
-"""" sunt ci de opt+eci de tara ncoace" &u regret nici o singur +i pe care am picrdut-o din
viaa n lumea e!terioar" #ingurul meu regret este acela c nu mi-am ndeplinit destul de bine
munca, nici una dintre noi nu i poate ndeplini niciodat visele cu care intr n 3emplu" 5oi,
cele care c'ndva ai venit pe lume ieind din aceste camere sfinte, trebuie s aflai c n acest
loc v-au fost sdite n suflet speranele, ideutile i dorinele Deului care a construit
ron1eld-ul" 0cum, la r'ndu-v, le vei nva pe te femei ceea ce vi s-a predat c'ndva" 5
ntrebai probabil ce se ateapt de la voi- #untei novice i pline de speran #untei
nerbdtoare i pline de team" 5ei cunoate fiecare emoie ce trece prin inima unei fiine
umane, ns tristeea i durerea inimii le vei cunoate ntr-o msur nespus de mare"
)up o pau+ studiat, continuE
- #arcina voastr este n primul r'nd s nvai marile lucruri care au a*uns p'n la noi, din
vremea Primei %emei, i apoi s le predai acelora care ni se adresea+" Probabil c v-ai
ntrebat cu toatele de unde vine viaa, cum este ea creat- 0cesta este unul dintre Cisterele
inter+ise, pe care cercettorii din ron 1eld au fost adesea tentai s l studie+e, dar nu este un
lucru nelept ca ei sa de+lege acest Cister" .(iar i noi, cele ce am fost binecuv'ntate s
ngri*im noii nscui venii pe lume, nu am fost lsate s aflam nimic despre felul n care ei

sunt creai" 0ceste lucruri sunt re+ervate doar cunoaterii Deului" &oi putem vedea modul n
care se comporta creaiile sale, dar nu nelegem modul n care ele sunt furite" C'ine, dup
ce v vei fi odi(nit, i v vei fi remprosptat forele, vei fi martore la crearea vieii"
ndoieli pline de team ncepur s strbat inima lui etan" /tr'na nu oferise nici mcar un
nceput de dovad, nici un indiciu care s-i spun c avea dreptate" ,are ce ar fi fost dac,
convingerile i teoriile sale nu erau dec't o blasfemie oribil, aa cum *udecase .onsiliul
.ercettorilor-
0r fi fost posibil ca el s nu afle niciodat" ,c(ii Catrei se micar dintr-o parte n alta a
grupului de )oamne ale 3emplului aflate n faa sa, dar totdeauna se rentorceau la el,
strpung'ndu-l, ca i c'nd posesoarea lor, ar fi ncercat s stabileasc cu el o comunicare, fr
cuvinte" ,are ce vroia s-i spun- 4l nu putea spune dac privirea ei era una de+aprobatoare
sau nu"
0cum, vocea ei fu strbtut de o tristee ascuit ca un ac"
- &u voi mai fi mult vreme cu voi, continu ea" Poate c voi suntei ultimul grup de noi
)oamne ale 3emplului, crora le voi ura bun venit ntre +idurile sale" )ac aa vor sta
lucrurile, v dau ultima mea poruncE trebuie s v ndeplinii munca mult mai bine dec't au
fcut-o predecesoarele voastre" Poate c unele dintre voi tiu de*a ceea ce v voi spune acum>
iar altele poate c nu tiu" ron-1eld-ul se prbuete" &u lsai ca asta s v oc(e+e" 0cest
proces se desfoar at't de ncet, nc't 5oi, cele care ai trit acolo scurtele voastre viei, s-ar
putea s nu fi v+ut acest lucru, dar ron1eld ui se ndreapt ctre trecut" Pe planet nu mai
sunt acei mari .ercettori netem'tori, ca puternicul 2gon, ultimul din aceast panoplie a
marilor .ercettori despre care v-am vorbit )e ce se nt'mpl aa, nu tiu" &ici de ce niunrul
de fiine nou create este tot mai mic cu fiecare tara care trece" 6rupul mpreun cu care am
venit pe lume numra peste dou mii de oameni, l-ai v+ut i voi pe cei care au aprut a+i"
3rebuie s aflai de ce se nt'mpl asta, sau planeta este condamnat la pieire" #per c s-ar
putea ca printre voi, aici, s fie cineva care s afle motivul pentru care se nt'mpl asta" 0cum
putei pleca" Pe coridor, fiecare dintre voi este ateptat de o nsoitoare> vei fi duse n
camerele voastre, iar m'ine vei merge in camera de natere"
)oamnele se ridicar n linite i oarecum cutremurate de intensitatea discursului ei, care
fusese rostit at't de ncet, nc't prea aproape o oapt"
etan se ntoarse o dat cu grupul din care fcea parte i cut s a*ung la ua" 4lta, care se
afla l'ng el, simea tensiunea ce i se acumulase n trup, pri-vindu-l ntrebtoare n oc(i"
4l tia c nu avea s a*ung la u" 0bia parcursese *umtatea drumului pana acolo, c'nd
reali+ c btr'na vorbise din nou" .ineva l prinse de m'nec, ;i el se ntoarse"
-3u, cea care te numeti Curna, vreau s vorbesc cu tine, spuse Catra" 4l se opri, ntorc'ndu-
se ctre ea" l privea din nou, cu oc(ii aceia despre care el tia c i puteau citi g'ndurile"

4lta plec mpreun cu celelalte"
0tunci, pentru prima dat de c'nd intrase acolo, reali+ ce nseamn s 2ii cuprins de panic"
Catra trebuie s fi tiut c 4lta se afla acolo, n camera aceea, i ea fusese cea care spusese
c'ndva c 4lta trebuie s moar"
etan nu putea s-o lase s ias pe acea u i s-o piard din oc(i" ,are 4lta tiuse c prin
deci+ia ei de a veni la 3emplu se punea la discreia btr'nei femei-
&u putea face nimic" .elelalte ncepeau s-l priveasc curioase, n vreme ce rmsese n
picioare, fiind cuprins de panica generat de ne(otr're" #t> roti pe clc'ie, ntorc'ndu-sc ncet
ctre platforma pe care se afla baldac(inul scund"
.'nd toat lumea plecase, oc(ii Catrei l sgetau nc, ptrun+'nd sub deg(i+area pe care i-o
fcuse, nltur'nd stratul de plastilin ce-i acoperea trupul, de+vluindu-i adevrata identitate
n faa oc(ilor si"
- &u credeam c te voi revedea at't de cur'nd, etan"
4l rmase nemicat 0erul ng(eat din camer l fcea s fie cuprins de fiori" ,are unde
greise- .ci ea nu l-ar fi putut recunoate, dec't dac ar fi tiut dinainte despre sosirea lui
acolo"""
3imp de c'teva clipe bune el o privi fi!"
-0m venit pentru c' vroiam s terminam discuia nceput, spuse el" 0sear ai plecat cam
brusc"
Pentru moment pani surprins de atitudinea lui" 0poi +'mbi, cltin'nd ne gativ din cap" #puseE
- Cini, (abar n-aveai c sunt aici" )e ce ai venit-
- 0m venit pentru a descoperi secretul vieii7 3u i celelalte asemenea ie lai ascuns
destul timp de oc(ii celorlali" ,mul trebuie s-l cunoasc, sau vEi muri" )up ce l voi fi gsit,
am s te distrug at't pe tine, c't i 3emplul tu, i tot ceea ce repre+int el"
- 0sta-i bine, spuse ea" 4ram sigur c' vei a*unge aici" 5ino mai aproape, aea+-te
l'ng mine, i i voi spune ceea ce n-am reuit s-i spun atunci c'nd am fost prima oar la
arilde!, motiv pentru care m (ot'r'sem s vin din nou s ti> caut 4 mai bine c ai venit tu
aici" &u va mai fi nevoie s faci ce-i cer> atunci c'nd am aflat c eti n .entrul de Pregtire,
am ncredinat sarcina ta altcuiva"
-3e referi la"""-
- )aran este mort de*a" 2a fel se va nt'mpla i cu Joult m'ine, pe vremea asta"
#e simi cuprins de un val de sc'rb i se nec de grea" 0u+i ce gro+vie7 # uci+i un om"
P'n a+i nu i dduse seama ce nsemna asta, nici mcar c'nd 4lta se referise la intenia lui
Joult de a-l ucide" n trei sute de tara, nici un om nu fusese ucis cu premeditare n ron1eld"
4lta7
- )e 4lta ne vom ocupa noi aici, spuse btr'na" 4a"""
- 0(7 3u7 spuse etan srind n picioare cu m'inile ndreptate ctre g'tul slbnog i
ridat al btr'nei" )ac te atingi de vreun fii de pr din capul ei, te"""
.u o agilitate surprin+toare pentru v'rsta ei, Catra sri napoi, desfc'n-du-i-se din
str'nsoare"

Y Joo7 &ebunule7 url ca furioas" .e cre+i ea poi s faci- 0poi se calm, la fel de brusc
precum i+bucnise" &u ai venit pregtit i pentru eventualitatea n care cineva i-ar fi descoperit
travestiul, nu-i aa, etan- )ar nu-i face gri*i, tiu ce simi" 2gon""" )ar c'nd ai s m asculi
p'n la capt, ai s te r+g'ndeti" 0s-cult'-m"
2maginea+-i c' o alt lume ne-ar ncon*ura din toate pr(le, o lume n care triesc oameni
asemenea nou, care ne pot vedea i cunoate, i totui nu pot fi v+ui" , lume despre care nu
tim absolut nimic"
o astfel de lume e!ist cu adevrat, etan" 4a tie despre noi de mai bine de o sut de tara
ncoace" 3oate re+ultatele cercetrilor noastre sunt duse n acea lume, i utili+ate n folosul
celor care, p'n la urm, ne vor distruge" &i s-a permis s trim doar at't timp c't deinem
cunotine folosioare, pe care trebuie s le furni+m acestei lumi ncon*urtoare" 0cum, mai
este un singur lucru pe care l doresc, anume s pun m'na pe cunotinele noastre referitoare
la folosirea energiei nucleare" P'n a+i ei nu au reuit s le obin, pentru c emisarii pe care i-
au trimis printre noi nu au fost n stare s le neleag sau s le descifre+e" 4i au n general un
coeficient de inteligen foarte sc+ut"
)ar acum, este unul dintre ei n ron1eld, care este suficient de inteligent, nc't s le
transmit c(iar i cunotinele de aceast natur" Planeta noastr este pe punctul de a fi
trdat, iar asupra sa vor fi declanate forele care o vor distruge"
4misarul despre care i spuneam, este c(iar 4lta"""
#unetul enervant al vocii btr'nei ptrunse p'n n ad'ncurile minii lui etan, aproape
(ipnoti+'ndu-l, i i furi un loc acolo, care i spuse nendoielnic, c btr'na spunea adevrul"
)ar restul creierului su refu+ s accepte acest g'nd" 4lta"""7 &u era nici o parte a trupului su
care s fi putut crede c ea fcea parte dintr-o ras mitic, venit din alt lume legendar, care
at'rna deasupra planetei lor sabia distrugerii i a morii"
- &u te cred7
- &u, desigur c' nc nu m cre+i, dar i voi arta c am dreptate, ntr-un mod de care
nu te vei putea ndoi niciodat" 0tunci tu vei fi cel care te vei ntoarce in ron1eld ca un
adevrat ar(ang(el al r+bunrii i vei smulge rdcina putred care duce planeta la pier+anie"
3e tiu prea bine, etan, dein dovada care te va convinge s faci acest lucru"
P'n vei nelege ce ai de fcut, viaa 4ltei va fi cruat"
4ra foarte sigur de faptul c spusele btr'nei erau adevrate i era la fel de sigur c ca avea
oric'te dove+i i-ar fi fost necesare pentru a-l convinge de asta"
#e eimi de-a dreptul ngro+it c'nd reali+ semnificaia acestui fapt o lume aflat n *urul
ron1eld ului, dup cum spunea ea, o lume invi+ibil, care i spiona, dorind s-i distrug" ;i
aceast singur repre+entant in v'rst a umanitii era cea care lupta singur mpotriva lor"
/rusc, Catra se ntoarse ctre el spun'ndE

- 0cum du-te n camera ta, imediat" 5ei fi condus acolo de servitoarea ta personal, care
te va ndruma, spun'ndu-i ce s faci"
4l se rsuci pe clc'ie" 2n spatele lui o femeie cu c(ip coluros intrase, i l privea
de+interesat"
- 2art-m c te deran*e+ Caura, dar cre+usem c mi-am pierdut eleva" -3otul este n
regul" Curna a rmas mai n urm ca s m ntrebe ceva"
#unt foarte mulumit de ea" 4ste nerbdtoare s nvee ce are de fcut"
etan se rsuci pe clc'ie, urm'nd femeia cu c(ip ng(eat, care ieise din camer" , dat se
uit napoi, dar Catra dispruse, de parc n-ar fi fost niciodat acolo"
.ele dou femei o cotir, ieind clin coridorul mare, intr'nd ntr-unui mai mic, luminat de o
lumin rece, de o parte i de alta al cruia se niruiau ui" #e oprir n faa uneia dintre aceste
ui"
- 0sta i va fi locuina pentru tot restul vieii" n vocea femeii se desluea un ton de
parc s-ar fi necat pe *umtate de bucurie"
2ntrar n camer, i nsoitoarea i art Cumei un dulap, unde erau depo +itate mai multe
roc(ii, i alte veminte"
- 0cum, i poi scoate (ainele de ceremonie folosite a+i, cci nu vei mai avea niciodat
nevoie de ele" Ca*oritatea )oamnelor 3emplului le pstrea+ din mo tive sentimentale" 0stea
sunt (ainele pe care le pod purta n timpul liber, i astea sunt cele pe care le vei purta n
timpul serviciului, al cursurilor, al gr+ii, i atunci c'nd predai" ,binuiete-te bine cu aceast
ncpere" C c(eam &eian" 0m s te c(em m'ine, c'nd i va veni r'ndul s intri n camera
de natere" 4a se duse ctre u, fcu o pau+, apoi se ntoarse clin nou ctre Cuma, spun'ndE
- )ac nu sunt indiscret, spune-mi ce ai ntrebat-o pe Catra-
etan se ntoarse brusc ctre nsoitoarea imprudent, ntreb'ndu-se dac nu cumva cunotea
i ea adevrul n privina lui, iar pe c(ip avea o e!presie e!trem de serioas atunci c'nd spuseE
- &u te privete" Pleac7
- &-am vrut dec't s te a*ut, cci Catra este n v'rst, i nu va mai rm'ne mult vreme
printre noi" )up moartea sa, vom avea parte de o nou i glorioas .onductoare, n
persoana lui 0netel" 4!ist multe lucruri pe care le mai ai de nvat adug ea, pe un ton plin
de sub'nelesuri" $ine minte c nu vreau s fac altceva dec't s te a*ut"
4a strui cu privirea asupra lui, apoi se rsuci brusc pe clc'ie i plec"
n timp ce privea ctre u, etan avu sentimentul nu foarte bine definit ca n interiorul
3emplului erau dou faciuni, aflate ntr-un conflict ascuns" nsoitoarea sa, &elan, afiase o
dumnie nedisimulat mpotriva Catrei"
i terse din minte aceast problem" 0vea multe altele, mai importanteE de re+olvat, pentru
ai mai face gri*i i n legtur cu micile intrigi privitoare la organi+area intern a 3emplului"
#e scufund ad'nc ntr-un fotoliu comod, elibe r'ndu-se de tensiunea ce i stp'nea fiecare
muc(i al trupului" 0t't lipsa de somn din ultimele trei +ile, c't i forele rele, uluitoare pe
care le percepuse"

acion'nd at't n *urul su, c't i n *urul omenirii, dup un model de neneles, ii sectuiser
energia"
%otoliul era prev+ut at't cu panouri alimentare, c't i cu cele de distracie si rela!are" 0lese
m'ncrurile i buturile uoare, care 'nir imediat pe o tav strlucitoare, i se ridicar la
nlimea corespun+toare, in faa lui" n timp ce gusta din m'ncare, se ntreba ce este-
0pariia unor feluri noi de m'ncare, ne-maincercate p'n atunci, ncetase de mult s-l mai
surprind, deoarece .entrul 0limentar producea regulat o nou creaie, la fiecare +ecime de
tara" 3otui, aceasta era e!trem de gustoasa, fa de altele, i dac s-ar fi aflat n afara
3emplului, ar fi fost tentat s recomande introducerea sa pe lista felurilor de m'ncare oferite
permanent, cci dac acest fel de m'ncare nu ar fi beneficiat de suficiente recomandri venite
de la consumatori, producerea sa ar fi fost pentru totdeauna abandonat, fiindc .entrul ar fi
trecut la producia de serie a altor creaii de pe lista lor nesf'rit de nouti"
2nspecta tiQurile mu+icale de pe cellalt panou, observ'nd cu o tresrire c multe din ele
fuseser produse de cur'nd n ron1eld" 0sta nsemna c erau nite sc(imburi regulate ntre
3emplu i ora, e!act cum dduse de neles Carra, c'nd vi+itase arilde!-ul"
Cu+ica ncepu s se reverse n camer de ndat ce alese ceva" #e ae+ mai comod n fotoliu
i, fr s se mai g'ndeasc la nimic, ncepu s priveasc atent camera n care se gsea"
0ceasta fusese proiectat pentru a beneficia de ultimele reali+ri n materie de produse de lu!,
pe care meteugarii din ron1eld erau capabili s le fabrice" &ici un cercettor, c(iar de era
membru al .onsiliului sau al Primului 6rup, nu putea obine un grad mai mare de confort i
produse scumpe, dec't cele n posesia crora se afla acum etan"
#igur c odaia nu avea geamuri prin care s ptrund lumina natural, dar aerul ioni+at
electric producea o d'r luminoas ce se i+bea de tavan, rsp'ndind o strluciriE difu+,
odi(nitoare- n ntregul apartament" 4l se ntinse ctre comutatorul de control i l rsuci"
#trlucirea luminii se transform ncet, de la culoarea odi(nitoare a cafelei cu lapte, la un
verde rece, i trec'nd printr-un albastru linititor, a*unse n cele din urm la nuanele violente
de rou i purpuriu" Readuse napoi lumina la nuana de verde i se culc la loc n fotoliu"
&u tia c't timp dormise, dar c'nd se tre+i, se simea revigorat, cu toate c-i mepeniser
spatele i umerii"
#e ridic de acolo, modific'nd culoarea luminii, aduc'nd-o la un albastru-alburiu, strlucitor"
#e de+brca de vemintele de ceremonie cu o micare grotesca i foarte nefeminin" ,glinda
aflat de cealalt parte a camerei l a*ut s vad' nc o data cum aita ca femeie"
#e str'mb nemulumii de cele v+ute, dar se apropie mai mult de ca, pen-V a se autoinspecta
mai ndeaproape cercet'nd clac plastilina pe care o folosise pentru deg(i+are nu cumva se
desprindea" i privi atent c(ipul, i fu mulumit de faptul c ncepuse s se brbiereasc la o
v'rst fraged" nltur'ndu i

permanent pruG de pe fa" )ac nu ar fi fcut asta, nendoielnic, c nu ar fi avut nici o ans
s se deg(i+e+e pentru a trece cu succes drept femeie"
Ca*oritatea brbailor din ron1eld priveau cu oc(i buni brbieritul, dar din c'nd n c'nd,
c'te un cercettor i lsa barb, ca un semn curios de distincie, sau ca o aberaie" %iind sigur
de faptul c deg(i+area i era nc intact, cut camera de baie i era gata-gata s peasc
sub duul prev+ut cu substane c(imice de curire i revigorare a trupului, c'nd privi n *os,
ctre sine, i+bucnind n r's, fiindc i dduse seama c nu va obine nici un fel de revigorare
dac va uda stratul de plastilin" 2ntrase sub du din obinuin, i fir total surprins s constate
c o foarte mare cantitate de substan c(iar trecea prin materialul poros cu care i acoperise
trupul"
2ei de acolo i se usc n faa stratului cald de aer pe care ventilatorul l trimitea ctre el" 0poi
se mbrc n (ainele pe care nsoitoarea sa i le indicase ca fiind potrivite pentru +i i se ae+
n faa panoului mai mare de revigorare pentru a lua o mas mai variat i mai complet dec't
cea de p'n atunci"
nc nu putea s-i ntipreasc foarte bine n minte topografia camerei, i nici s-i
aminteasc dac mai fusese pe aici" 3otui, ncepeau s-i revin tot mai insistent n memorie
cr'mpeie dintr-un vis pe care nu avea voie s i-l rea minteasc"
;i cumva aceste strfulgerri ale minii se centrau n *urul Caurei" 4l tia c nu o mai v+use
n viaa lui, at't c't i putea aminti, e!cept'nd seara c'nd ea venise s-l caute la arilde!"
2nsa imaginea c(ipului ei i tot revenea n minte, o dat cu trecerea timpului"
Probabil c o v+use i nainte de venirea lui n ron1eld" Poate c nc de pe atunci ntre ei
se stabilise o legtur ciudat" 3otul prea fantastic, dar la fel pruse i conversaia cu ea de cu
o +i n urm" 0a se petrecuser toate lucrurile de c'nd o ntnise singur n acea noapte"
)eodat, sunetul unui clopoel ascuns l sperie, averri+'ndu-l c trebuie s mi'nce" 0poi o
voce i vorbi din aceeai surs nev+ut"
- &oua promoie de )oamne se va reuni de ndat pe coridor, pregtindu-se pentru intrarea n
camera de natere"
nfulec repede rmiele din m'ncare, aran*'ndu-i vem'ntul despre care presupunea c era
cel potrivit, i se pieptn"
)esc(ise ua i iei"
Culte dintre celelte se aflau de*a pregtite n faa uii camerelor lor" &elan l atepta" 5+'nd
c vine, ddu din cap aproape imperceptibil, fr a vorbi" Pe msur ce avansau pe coridor,
fiecare dintre perec(ile ce stteau n faa uilor camerelor lor li se altura"
etan nu-i putea stp'ni inima care i btea tare, fiind gata-gata s ias din piept, i nici
roeaa care i urca n obra*i" #e apropia de punctul culminant al eforturilor sale de cercetare i
speran, care duraser m multe tara" C era foarte puin timp p'n avea s afle adevrul
privitor la secretele pe care cutase s le descifre+e timp de at'ia tara> avea s asiste n sf'rit
la momentul crerii vieii"

)ar n inima sa era mai mult dec't emoie" 4ra de+amgire, team, care se amestecau n
emoiile pe care le simea" %iecare semn, fiecare indicaie avut p'n atunci arta c naterea
vieii repre+enta ceva cu totul diferit de lucrul pe care el i-l imaginase c este"
4l nu v+use nici un semn potrivit c mcar un brbat s-ar fi aflat n 3emplu, n afara lui"
0tunci oare cum aprea viaa- ,are cercetarea reuise s produc nite mi*loace incredibile cu
a*utorul crora apariia vieii pe lume s se fi produs altfel dec't i imaginase el p'n atunci-
.oloana novicelor a*unse l'ng el" 2ntr n r'nd mpreuna cu &elan" ,c(ii si priveau
ngri*orai n toate prile, cut'nd s o +reasc pe 4lta" &u putuse descoperi care era camera
ce-i fusese destinat fetei" 0cum el o v+u, la o distant de c'teva ui deprtare de camera sa"
4a prea slab i neltor de fragil, n roc(iile purtate acum" 4le erau mai puin elegante
dec't roc(iile de la ceremonia de iniiere, dar preau s-i potene+e mai degrab, dec't si
scad feminitatea"
,c(ii flm'n+i ai brbatului ncercar s-i atrag privirea, dar- ea nul v+u, si plec mpreun
cu nsoitoarea sa ntr-o parte a coloanei"
%etele erpuir ncet prin labirintul slilor 3emplului" , dat, p'n la el a*unse sunetul
ndeprtat al unui strigt de durere, i toate privirile se ntoarser pentru puin n acea +on,
dar cur'nd incidentul fu uitat )ar inima lui c-tan fu cuprins de un fior rece"
i reaminti cum veneau puii de bor pe lume"""
/rusc, coloana a*unse ntr-o fundturii" %etele se oprir, n vreme ce o nso-itoare aps pe
butonul unui lact pentru al desc(ide" ?i masive se ddur foarte ncet ntr-o parte,
mr!:trivindu-se din pricina ineriei" eran rmase uluit de masivitatea construciei lor" n
timp ce trecea prin ele, v+u c grosimea lor repre+enta mai mult de *umtate din nlimea
lor"
&ovicele priveau camera n care intraser cu o teanr' plin de speran"
, lumin lptoas, strlucitoare i verde lumina camera absolut goal" 0ici domnea doar o
linite profund, care fcea pur i simplu s-i ng(ee s'ngele n vene"
0ceasta avea forma unui sfert de sfer, fiind o miniatur a 3emplului nsui" etan reali+ c
ele se aflau c(iar n centrul cldirii"
)ar aici totul era gol" &u, dup ce oc(ii i se obinuir cu lumina difu+, v+u dou siluete care
stteau linitite, ca nite statui, ae+ate n faa unei nie din peretele plat"
&ia era o desc(idere lipsit de importana, de form semicircular, nu mai mare de nlimea
unui om" n ad'ncurile sale se ntre+reau umbre ntunecate" .ele dou fete nemicate nu se
ntoarser s priveasc n *ur, c'nd celelalte intrar n camer" Privirea lor ine!presiv r'mase
fi!at asupra niei"
2n aceast camer se mai gsea cineva" 4a sttea singur i la fel de nemicat, ae+at e!act
n centrul camerei, urmrind fetele din faa sa" 4ra Catra, ai crei oc(i preau s strluceasc
diir ad'ncurile feei sale +b'rcite, fiind c(iar mai strlucitori dec't lumina difu+ din camer"

.u o micare brusc a m'inii, ea mpinse un deget drept nainte, art'nd ctre o banc *oas
de marmur, ae+ata l'ng peretele curbat din spatele camerei, i care se gsea fa n fa cu
cele dou fete ce ateptau, e+'nd l'ng ni"
La semnalul btr'nei ele naintar ncet ctre locul ce le fusese indicat, neo-bosindu-se s
vorbeasc" #e ae+ar i apoi nu se mai nt'mpl nimic"
Cintea lui etan fierbea, neput'nd s perceap vreun factor deosebit din mediul ncon*urtor"
,are ce i imaginase c va vedea- 0vea nite vagi vi+iuni ale unui superb i strlucitor
laborator de cercetare, cu mult mai mare dec't fusese propriul laborator ascuns din pivnia
casei, la nceputul concepiei lui, dar aceast camer goal""" ce legtur ar fi putut avea cu
naterea vieii-
0ci nu era dec't o mare linite> domnea o tensiune ciudat n ateptarea apariiei vieii, ca i
cum ntreaga energie vital s-ar fi blocat, pentru a se reuni n vederea efecturii unei
demonstraii mree"
etan simea c aa stau lucrurile" ;tia c i ceilali simeau la fel> cu toii tiau c va fi vorba
de o demonstraie concret de natur fi+ic, dar nu puteau g(ici despre ce va fi vorba cu
adevrat"
#e gsea aproape n centrul arcului de cerc format din banca de marmur" etan nu putea
privi n ad'ncimile niei, dar acolo nu era nimic de v+ut"
0poi, nu se nt'mpl nimic i continuarP s atepte desfurarea ulterioar a evenimentelor"
%etele se micar nelinitite, pe msur ce muc(ii ncepeau s le amoreasc i s le doar din
cau+a rigiditii conferite de ateptarea ndelungat i ncordat pe banca incomod de piatra
rece" )ar, cele dou gardiene aflate in faa niei nu fcuser nici o micare de c'nd grupul
intrase n camer, cu toate c edeau pe nite st'lpi scun+i de piatr, fr sptar i far o form
bine definit"
#e au+i un c(icotit ncet care umplu camera precum un strigt macabru i ndeprtat" %etele
privir curioase n *ur" .u toate c tremura i ea de fric, Catra i manifest simul umorului
n felul ei amar"
- 5ei nva ce este rbdarea, )oamnele mele7 5or fi +ile ntregi c'nd vei sta singure,
ntreb'ndu-v' mirate care este rostul vostru, i v veri ruga Deului nostru pentru ca el sa se
nduplece, trimi'nd viei noi pe planet, astfel nc't ea s nu piar" )ar aceasta va veni, dac
nu vei putea gsi o cale s nu se nt'mple aa" Jumtate dintre slile i camerele 3emplului
sunt nefolosite i goale" 4le nu au mai fost desc(ise timp de mai muli tara, dec't i amintesc
*umtate din )oamnele 3emplului" nvai ce nseamn rbdarea, )oamnele mele7
Poate c vreuna din voi va fi cea care va atepta n cele din urm aici, nainte ca praful s se
depun ntr-un strat gros i uile s-i fie nc(ise pentru totdeauna, fiindc Deul nu va mai
trimite via pe ron1eld7
)eodat prin camera trecu un v'nt rece, care le nvlui" Parfumul morii era ca o g(ear care
le cuprinsese inimile"
4le stteau mirate i de+amgite, sper'nd la nceput c se va produce o minune ciudata,
urmrind misterioasa ni cu priviri fi!e i obosite"

n cele din urm, cu trupurile cuprinse de durere i obosite, ncepur s se roage pentru ca
priveg(iul fr rost s ia sf'rit c't mai cur'nd posibil, i s li se permit s se ntoarc n
camerele lor pentru a se odi(ni"
Probabil c etan fu primul care v+u ce se nt'mpl"
privi atent aproape (ipnoti+at n ad'ncimile negre ale niei, ns ele nu mai erau astfel" .u o
vibraie ce semna cu cea a luminii care pulsea+ pe cerul nopii, n faa oc(ilor le apru brusc
o flacr plin de culoare" 4ra violent, ip toare, o lumina purpurie, care fulger peste
+idurile camerei, transform'ndu-se ntr-un gri ur't
#e stinse ncet, i nu i putur da seama c'nd dispru cu totul" 0poi se ridic din nou,
nnot'nd din ad'ncimile spectrului infrarou, e!plodrd ntr-un crescendo luminos, pentru a le
orbi cu radiaiile de dincolo de violet"
.ele doua gardiene sriser de pe banc, acoperindu-i oc(ii i st'nd tensionate nntea
demostraiei (aotice de for ce li se desfura n fa" .u toate c era pe *umtate orbit de
lumina strlucitoare, etan o privi cu coada oc(iului pe Carra" .(iar i ea tremura vi+ibil din
pricina fenomenului la care asista" 5+'nd toate acestea, se ntreb ce nenorocire avea s se
abat asupra lor-
?na dintre fete ip ngro+it"
/rusc flacra se despic n dou" .entrul i era ntunecat" 0ceasta se rsp'ndi, i ele
ncepuser s se simt c i c'nd nite m'ini nev+ute cuprinse-ser ntreaga camer,
rsucind-o cu susul n *os""""
#f'ritul veni la fel de brusc precum ncepuse-" %lacra e!plod, transform'ndu-se n
ntuneric, iar manile ce fcuser p'n atunci de+ordine n camer re-instaurar ordinea
iniiala, reaprin+'nd lumina difu+, sub ra+ele creia se putu vedea c acolo se aflau o
miflime de )oamne e 3emplului ngro+ite, pl'ng'nd"
2ns cele dorrW gardiene i Catra erau adunate n *urul micii platforme de piatr care se gsea
n faa niei" )e acolo se ridic spre tavan un sc'ncet de copil, care st'rnea ecouri, intr'nd n
re+onan cu teama i groa+a ce umplu-ser inimile tuturor celor pre+ente n camera naterii"
?na dintre gardiene se ntoarse ctre celelalte fete din grup" 0vea n brae un animlu care se
+btea" nect-ncet, de parc s-ar fi tre+it dintr-un vis, sau m degrab dintr-un comar, fetele
pre+ente n camera naterii rei+ar ce se nt'mplase" 0cea mic silueta din braele gardienei
repre+enta de fapt o mic fiin uman, abia nscut" %etele reali+ar c asistaser la crearea
vieii"
1@
- La natere oamenii sunt nea*utorai, spuse vorbitoarea" &u se pot (rni, nu pot merge, nu pot
face dec't micri necontrolate" &u dispun de mi*loace inteligente de comunicare

6rupul sttea ntr-o sal de conferine, imediat dup e!periena trit n camera de natere"
.(ipurile fetelor din *urul lui etan i demonstrar acestuia ce efect avusese asupra lor ocul
pe care l primiser" 3rei dintre ele leinaser din cau+a aspectului oribil al micului animal pe
care-l v+user, atunci c'nd i dduser n cele din urm seama c era vorba de o fiin
uman" Restul pliser, f'c'ndu-li-se r'u, din pricin c nu neleseser nimic" 4l se ndoia de
faptul c multe dintre ele credeau cu adevrat c artaser aa" c'ndva, demult"
5orbitoarea corpolent ridic un model fle!ibil, ce repre+enta un copil"
- )in fericire avem cu toii o funcie pe care ne-o putem ndeplini singuri, nc de la
natere, anume aceea de a ne (rni atunci c'nd (rana ne este oferit n mod corespun+tor"
Pentru asta, utili+m un dispo+itiv specia> este vorba de o sticl prev+ut cu o tetin' fle!ibil,
care a fost n preabil gurit" , micare refle! a bu+elor noului nscut poate trage (rana prin
gaur" 0stfel viaa copilului este ntreinut, p'n c'nd acesta poate pune n practic moditai
m eficiente de asimilare a liranei" 0vei ntrebri-
&u s-a pus nici una" , insensibilitate opac cuprinsese minile ma*oritii membrelor
grupului, care nu avea s se risipeasc prea cur'nd"
- 0tunci, asta-i tot pentru a+i" 5ei trece n urmtoarea camer unde v va fi demonstrat
stadiul imediat urmtor de+voltrii copilului"
)in pragul unei ui largi li se art o camer unde nite fiine omeneti, n v'rst de un tara,
nvau s mearg" &oile )oamne nu se putur abine s nu i+bucneasc n nite (o(ote
nestp'nite de r's, la vederea micrilor groteti pe care le fceau beeii i fetiele de acolo"
)ar dup c'teva clipe de r's, ceva le fcu s se opreasc" Privir n *os, ctre fiinele
nea*utorate i fur cuprinse de un v de mil" .(iar i etan simi c l cuprinde acelai
sentiment fa de micile fiine deformate, care c'ndva vor crete, a*ungid la perfeciune"
2nstructoarea ddu aprobator din cap, +'mbind, n vreme ce fetele se ndreptau e+it'nd ctre
bebelui, lu'ndu-i de m'n"
)e acolo trecur n alte camere, unde nite copii mai mari, erau ocupai s nvee s-i
foloseasc braele i picioarele, i s-i de+volte diverse deprinderi" 2n te camere, copiii
nvau s vorbeasc, nsuindu-i principiile de ba+ ale cercetrii" La eta*ul superior al
3emplului, erau ca+ai cei care erau pregtii s plece i s ias n ron1eld n urmtorul tara"
0colo, li se e!plica cum se reali+a tergerea amintirilor despre viaa din 3emplu, asupra celor
ce urma s l prseasc, prin folosirea unor te(nici de dominare a memoriei" 0ceasta se fcea
pentru a pstra netirbite secretele 3emplului, c't i sfinenia sa printre locuitorii planetei"
5+'nd aceste scene fetele pre+ente ncercar s-i aminteasc dac nu cumva trecuser i ele
prin stadiile v+ute m nainte" )ar toate aceste ncercai erau doar nite slabe dorine
nceoate n mintea lui etan"
Rmas singur n camera sa la sf'ritul +ilei n care vi+itase 3emplul, etan tia c nu se
apropiase m mult de descifrarea misterului acestuia, dec't n +iua c'nd ieise el nsui pentru
prima oar pe porile sale"

Pentru ceva timp, ciudatele i copleitoarele forte, la a cror aciune fusese martor n camera
de natere i creaser o stare de confu+ie" 0cum el vedea limpede c toate aceste fenomene nu
erau dec't un paravan, care ascundea un mister i mai profund dec't cel aparent" 5iaa nu era
creat de acele focuri fu-meg'nde, era limpede c totul era o fars grotesc"
?nde oare era locul n care se desfura apariia vieii- ;i oare cum putea s se menin viaa
n mi*locul acelor lumini at't de intense- ,are nu cumva cele v+ute de el nu erau dec't o
*umtate a soluiei misterului, destinat a fi cunoscut doar de novice, n vreme ce )oamnele
3emplului, care erau mai n v'rst nu cumva erau participante la apariia vieii-
etan (otr c nu avea dec't o singur cale de a afla cum stteau ntr-adevr lucrurile, anume
s o ntrebe pe Catra" 4ra sigur c ea i va cere s vin din nou s o vad" 2ar c'nd o va face,
era (otr't s afle de la ea rspunsurile la aceste ntrebri, c(iar de ar fi trebuit s o sugrume
pentru a le obine"
;i-ar fi dorit ca n acele clipe s o poat vedea pe 4lta, i si poat vorbi" 4ra mirat m mult
dec't oric'nd de venirea ei deliberat ci" &u i putea nelege rostul, m es de c'nd tia de
dumnia pe care Catra o nutrea fa de persoana ei" 4ra de neles faptul ca ea s fi venit
pentru a ncerca s nc(eie un pact de neagresiune cu Catra, dar ci etan se i+bea din nou n
presupunerile sc de faptul c nu tia nimic concret" .e fel de nelegere trebuia s fie
nc(eiat ntre cele dou femei-
.ine erau 4tatitii, i ce rol *ucau ei n toat povestea asta- Lui etan i se prea c
nsoitoarea sa, &elan, era m mult gardian dec't ndrumtor" 4a se inea sc de el, de ndat
ce ieea din camer n fiecare diminea, nepr'-sindu-l o clip, p'n seara, c'nd intra din nou
n ea" 4ra sigur c ndatoririle ei obinuite nu i cereau si observe ntr-un mod at't de atent
fiecare micare" 3otui, remarc faptul c i celelalte nsoitoare i tratau prote*atele ntr-un
mod asemntor"
.'teva +ile m t'r+iui, &elan i se adres Curnei la masa de pr'n+E -0i nceput s te
obinuieti cu viaa n r'ndurile noastre- ncercarea sa de +'mbet fu de-a dreptul grotesc"
- mi place, mini cu senintate etan" 4ste cea mai sf'nt via pe care o femeie ar dori
vreodat s o duc"
-0i dreptate, spuse &elan, cltin'nd afirmativ din cap" ;i etan observ abia acum c n
timpul acestei conversaii, n *urul lor se m str'nseser nc vreo ase fete, ca i c'nd iar fi
aprobat spusele"
- )ar asta nu face dec't s dovedeasc un singur lucru, anume c funcia pe care o
deinem pe scara soci' ar trebui s ne dea dreptul s beneficiem de cele mai bune
compensaii posibile pentru toat viaa, ca rsplat pentru faptul ca ne-am i+olat de lume"
Ceritm s beneficiem din plin de produsele de larg consum i plcerile vieii de care ne-am
putea bucura aici, dar pe care nu le avem"
- 0sta asa-i, spuse o t' femeie m n v'rst d'nd afirmativ din cap" Catrei nu prea i-a
psat ca noi s avem la ndem'n bunuri de larg consum pentru a

ne mbunti gradul de confort n timpul vieii noastre desfurate aici" 4a insista totdeauna
at't de mult privitor la faptul c trebuie s fim devotate n ndeplinirea datoriei noastre, nc't
abia dac ne mai rm'nea timp s trim c't de c't
]- )evotamentul n ndeplinirea sa este scopul nostru principal n via, remarc &elan pe un
ton solemn" )ar avem tot dreptul s cerem aceste lucruri pe care le meritm" 4ste o cale sigur
de a le avea"
etan se ntreba ce i-ar fi putut dori mai mult fa de ce aveau acum> viaa n mteriorul
3emplului se desfura ntr-un lu! mai opulent dec't visase el vreodat s aib n cadrul
propriei sale clase sociale n ron1eld" #e mai ntreba de asemenea unde aveau s duc toate
astea-
- 0vem nevoie de a*utorul vostru, al tuturor )oamnelor mai tinere ale 3emplului, vorbi
altcineva, adres'ndu-se direct lui etan" 0netel ne va a*uta s dob'ndim tot ce vism dac o
vom spri*ini"
- 2a ce te referi- ntreb etan curios"
- Catra a mbtr'nit, spuse &elan" 4a va muri cur'nd" ?na dintre noi va trebui s fie
pregtit s o nlocuiasc c'nd se va nt'mpla acest lucru" #uccesoarea sa va fi aleas prin
consimm'ntul dat de toate membrele 3emplului"
Ca*oritatea ne-am (otr't s o spri*inim pe 0netel" 4a este cea mai potrivit pentru aceast
important funcie" #ub domnia sa 3emplul &aterii va cunoate o nou epoc de progres"
&ou nscuii vor a*unge n ron1eld, fiind mult m capabili dec't p'n acurn s-i ocupe
locurile ce li se cuvin de drept n viaa planetei noastre"
;i 0netel se va ngri*i ca trul n r'ndul )oamnelor din 3emplu s fie mult mbuntit 5om
avea locuine m bune, m mult libertate de a ne bucura de via, compens'nd astfel lipsa
lucrurilor la care a trebuit s renunm atunci c'nd am venit ci" &u-i aa c acest lucru este
de dorit-
etan ddu afirmativ din cap, spun'ndE
- )a, este foarte de dorit 4le i +'mbir prietenoase"
- # nsemne asta oare c ni te vei tura n spri*inirea 0netelei- -)a"
4le i +'mbir i m mult rm'n'nd mpreun cu el pe tot parcursul mesei de pr'n+"
2deism curat7 g'ndi el"
0cest cuv'nt i se nv'rti prin minte cu amrciune lui etan" )eci asta era 3emplul sfit
&aterii" ;i astea erau )oamnele truiste i sfinte ce se sacrificau, dedic'ndu-se slu*irii
ntelor ideuri e!istenie" 0ceste femei mesc(ine, limitate n g'ndire, care se adunau n
KbisericueL, lupt'ndu-se ntre ele p'n la s'nge pentru a dob'ndi n ierar(ia 3emplului
minorele avanta*e conferite n lume de creterea prestigiului personal i a drepturilor pe care
le aveau"
etan se ntreba mirat oare ce grdeau acurn despre toate astea fetele inocente care
ascultaser at't de captivate spusele .onductoarei .entrului de Pregtire, care le iniiase n
legtur cu regulile convieuirii n 3emplu" Probabil c deveneau tot mai lipsite de simire, o
dat cu trecerea tarelor"

)ar datorit conversaiei pe care o avusese p'n atunci, din sufletul lui etan dispruse orice
simpatie de moment pe care ar fi putut-o avea cu privire la viaa n 3emplu, sau orice ndoieli
pe care le-ar mai fi putut avea privi toare la intenia sa de a dcsacrali+a acest loc, de+vluind
tuturor celor de pe planet arlataniile care se ascundeau n spatele somptuosului ceremonial
ce avea loc aici"
etan nu-i vorbise niciodat direct lui 0netel" &u o v+use dec't n timp ce trecea pe
coridoare i prin sli"
4a era nalt, blond, cu o statur impresionant" Prul i era fin i auriu" 0vea o pricepere de
neegalat pentru creterea noilor nscui" 0parenta sa rceal afiat de la distan era
neltoare" 0dres'ndu-se direct colegelor de c'te ori era necesar, avea o personalitate foarte
cald, care i nvluia complet pe cei ce o ascultau" Reuea s le fac s se simt n largul lor,
c(iar i pe cele mai timide dintre )oamne, atunci c'nd se (otra s le vorbeasc" .ele care
erau respinse de trsturile ridate i coluroase ale Catrei, erau uor atrase de pre+ena ei
captivant"
&u era ngust la minte ncerc'nd s rsp'ndeasc +vonuri ruvoitoare, dar n acelai timp nu
era nici puternica i e!trem de direct n modul ei de e!primare" &u se altura nici unuia
dintre grupurile care se str'ngeau pe s'li sau in camere n pau+e sau la sf'ritul +ilei" 4a nu le
cocoloea pe novice"
4a repre+enta pentru etan un mister din toate punctele de vedere"
)e aceea el o urase nc de la prima vedere" 4l tia c ceea ce spuseser nsoitoarele ce
doriser s le determine pe novice s se alture uneia sau alteia dintre taberele care se luptau
pentru deinerea supremaiei n 3emplu, erau cuvinte spuse mai nt'i n particular de ctre
0netel" 4l mai tia i c' ea era foarte contient de atitudinea real a fiecrei )oamne din
3emplu i i distribuia foarte atent colaboratoarele acolo unde propaganda lor avea cele mai
mari anse de reuit pentru a lucra n folosul ei"
etan se ntrebase nu o dat de ce Catra nu lua msuri pentru curmarea acestei lupte surde
pentru putere, cci di+identele din 3emplu manifestau o crunt de+ordine, iar Catra nu putea
s nu tie despre asta"
Poate c ea a*unsese pur i simplu la captul puterii sale de convingere, fapt care nu-i mai
permitea s controle+e situaia"
)ar ori de c'te ori etan se g'ndea la acei oc(i cu privire ptrun+toare i o mare putere de
(ipno+, amintindu-i modul dc comportare al Catrei n faa tastaturii arilde!-ului, nu i
venea s cread c aa stteau lucrurile cu adevrat"
2n timpul unor +ile aparent nesf'rite, cu toate c de fapt acestea nu erau numeroase, etan i
4lta, mpreun cu restul noilor )oamne ale 3emplului i nsueau nsrcinrile de nitin
privitoare la ngri*irea i creterea noilor nscui"
etan considera c' este ciudat de distractiv s ngri*easc pe cei mai mici ceteni ai planetei,
a*ut'ndu-i s se (rneasc i s-i ndeplineasc necesita-Pe personale mai de+gusttoare" 4l
se g'ndea la ce s-ar fi nt'mplat dac pro

fesorul )aran i ceilali oameni din .asa nelepciunii pe care i cunoscuse ar fi intrat brusc pe
u, recunosc'ndu-l i v+'nd c ndeplinete aceste ndatoriri"
0poi i aminti c )aran fusese ucis" .rima fusese nfptuit de ctre forele aflate la
conducerea 3emplului i n m'inile Catrei"
4l tia c nu mai avea de stat aici dec't o perioad scurt de timp" .ur'nd va trebui s se
decid asupra a ce avea de fcut, acion'nd n conformitate, deoarece deg(i+area lui ncepea
s se deteriore+e" Plastilina nu mai re+ista prea mult din pricina solicitrilor i frecrilor
+ilnice la care o supunea trupul su" n fiecare sear trebuia s o subie+e puin cu ap cald, i
s o remodele+c" #e ntreba curios dac nu cumva unele dintre )oamnele 3emplului nu obsei-
vau o ciudat metamorfo+ +ilnic intervenit n aspectul su e!terior"
4l luase (otr'rea final cu privire la soarta 3emplului demult, i pentru a o ndeplini nu
atepta dec't s fie numit n postul de gardian din camera de natere"
4ra convins de faptul c n acea camer se gsea soluia ntregului mister al 3emplului"
.redea c este calm, dar n +iua n care fu desemnat pentru postul dorit, respiraia i se ntei, i
pulsul io lu ra+na" #imea c n sf'rit se afla pe punctul de a soluiona misterul 3emplului o
dat pentru totdeauna"
#c ntreba doar cine va fi tovarul su de gard- 0r fi fost un noroc din cale afar de mare s
spere c va fi 4lta 3otui spera c va fi vorba de cineva care nu avea s se amestece prea mult
n desfurarea investigaiilor sale, pun'ndu-i bee n roate, dar avea de g'nd s afle lucrurile
pentru care se afla n 3emplu, c(iar risc'nd s fie nevoit s o ucid pe cealalt gardian pentru
a o determina s tac"
2ntr'nd n camera de natere, descoperi cu surprindere i bucurie c tovara sa de gard era
c(iar 4lta"
4a sttea la intrarea n camer, privindu-l i nevenindu-i s-i cread oc(ilor" .'nd se
convinse c' era c(iar el se ntoarse pe *umtate, ca i c'nd ar fi vrut s-o ia la fug i s scape
de acolo"
- 4lta, opti el" &orocul meu este c(iar m mare dec't a fi putut spera vreodat"
La au+ul acestor cuvinte trupul fetei pru s se cocoe+e obosit atunci c'nd spuseE
- 5ai, )oamne, de ce a trebuit s fii tocm tu tovarul meu de gard-
- 4lta, nu te bucuri c putem fi singuri mpreun m mult timp-
- &u" 0scult-m', etan, spuse ea cu o voce ndurerat" 4u am venit aici pentru ceva
anume" 5reau s stiu dac de data asta vei avea sau nu ncredere n mine" Poate c' pot s fac i
eu tot ceea ce vrei tu s faci, adic distrugerea 3emplului, dar trebuie s m lai singur aici"
2ei din camera de natere, i du-te napoi n camera ta" Poi a*unge acolo fr s fii v+ut"
.'nd voi fi terminat ce am de fcut m voi ntoarce la tine" &e putem croi drum afara de ci
prin lupta, cci am descoperit locul n care sunt ascunse multe arme provenind din $ara
ntunericului" 5rei s faci asta pentru mine-

-&u" -etan""
- &u, 4lta, nu te voi lsa s-i ndeplineti planul nebunesc, indiferent de coninutul lui"
.are s fi fost motivul pentru care ai venit aici nc de prima dat, nu mi pot da seama dar am
propriile a-opuri i ele sunt cu mult mai importante de ndeplinit dec't oi ice fel de plan ai fi
putut concepe tu"
-0m vorbit i cu Catra despre asta, a fost de acord cu mine"""
etan o privi fi!" ,are ce ar mai fi trebuit s cread acum- 4l tia prea bine c Catra o
condamnase la moarte pe 4lta" n aceste condiii, cum ar fi putut ea s aprobe orice plan
conceput de 4lta care ar fi putut avea consecin distrugerea 3emplului- ,are ce ncerca fata
s fac acum-
- &u pot crede asta, spuse el" &u cred c distingerea 3emplului ar fi posibil fr a
descoperi mai nt'i secretele ascunse n aceast camer" ,are cum este creat viaa n mi*locul
acelor flcri ce se aprind n ni- .are este secretul lor- 0sta vreau s descopr7
-0stea sunt secretele inter+ise ale ron1eld-ului, murmur fata" &ici un om nu trebuie s le
tie" &ici una dintre femeile din 3emplu nu le tie7 &u te *uca cu fore care sunt at't de
puternice nc't nu pot fi nelese de ctre om7
- &ici tu nu cre+i asta mai mult dec't mine" )e ce ai devenit dintr-o dat at't de
prudent- Parc lucrurile nu stteau aa atunci c'nd ai lucrat pentru prima oar mpreun cu
mine n r'ndurile &enregistrailor, a*ut'ndu-m' s-i organi+e+7
- Poate c asta s-a nt'mplat fiindc am a*uns s-mi dau scama c sunt fore care
depesc puterea omului de a le combate, forte care nu merit s le combai, pentru c a o
face, nu ar nsemna altceva dec't s tc dai cu capul de perei groi de piatr i nect-ncet s i
iroseti energiile vitale i toate ansele de a fi fericit" ;i acum pleac, etan7 2as-m singur7
C voi ntoarce la tine c't de repede voi putea"
- /a n-am s plec7
&iciodat, pe tot parcursul asocierii lor nu se simise at't de ndeprtat de 4lta ca acum, n
mica, camer pg'n ce se gsea n cele mai ad'nci mruntaie ale 3emplului"
,are de ce vroia fata ca el s plece, ls'nd-o singur aici-
0cest g'nd l speria" i imagin brusc arm ar fi fost viaa lui fr ea" 0 face acest lucru
semna cu a te uita peste marginea unei prpstii negre i ad'nci" 2ntr n panic i c'ut' s
scape c't mai repede de el"
4a sttea n picioare, n fata niei, privind fi! n ad'ncurile sale" 5ru s o ia in brae i s
ncerce s sparg misterele ntunecate care se lsaser ntre ei ca nH;tc perdele de g(ea"
)ar totul era n +adar" 0cestea nu puteau fi nlturate de o singur mbr'-(are" 4le nu
repre+entau altceva dec't partea vi+ibil a imperfeciunilor ce erau ad'nc nrdcinate n s'nul
ntregii societi din ron1eld"
4l ncepu s se plimbe mpre*urul camerei lipsite de podoabe i slab lumi-nat', e!amin'nd-o
atent ns acolo nu erau dec't *!Vreii albi, din piatr masiv"
&ia nsi era la fel de pustie ca i restul camerei"

ctan se ls n genunc(i, t'r'ndu-se *!E burt, n ncercarea de a ptrunde n interiorul
acesteia"
4lta scoase un ipt ngro+it
- etan"""7
)rmina strlucitoare de culoare violet ncepu s se ridice n ad'ncurile niei" Pentru o clip
pru s l nvluie cu totul pe etan, iar trupul su cpt o trans-paren' ngro+itoare"
4l sri de pe platform napoi n camer" .(ipul i era alb de spaim i tre mura din tot trupul,
nemaiput'ndu-se stp'ni"
- ;tii 4lta""" eu""" "
- Privete, uite-o, vine7
%ocul alb srea la ei, sf'iind perdeaua groas de ntuneric din ni" etan i fcu un vl
dintr-unul din faldurile roc(iei pe care o purta pentru a-i prote*a oc(ii, i privi fi! n flacra
orbitoare din faa sa"
0poi totul se termin i pe platform +cea un copil nou nscut i pl'ngcios" 4lta l lu n
brae"
- ) alarma, spuse ea, pe un ton alb" -0teapt""" Cai e ceva"""
, ciudat f'ie de p'n+ alb era nfurat n *urul unuia dintre picioruele copilului" etan o
despturi, descoperind o ran provocat de o tietur ad'nc, i o foaie boit de ('rtie c+u
din ea pe podea" 4l o ridic"
- Pare a fi un mesa*, spuse r'+'nd puin tremurat, deoarece ideea i se prea a fi
incredibil"
4lta i arunc o privire grbit spun'ndE
- )istruge-l7 Repede, etan7 .ineva ar putea intra aici si s ne gseasc cu el" Ci-e
fric"""
etan i desprinse oc(ii de pe foaia de ('rtie, privind-o pe 4lta n oc(i" -3e-ai uitat suficient
de ad'nc in lumin c'nd a aprut, n momentul naterii- 0i v+ut un fel de peisa* n ea-
- &u, cci am fost prevenite s"""
-0m fost prevenite s nu vedem ceea ce .onductorii notri nu vor ca noi s vedem" .'nd
acel prim val luminos m-a nvluit, mi s-a prut c aceast camer ar fi disprut i pentru o
clip am fost aruncat ntr-o alt lume ndeprtat" 0colo era o mulime de oameni adunat
ntr-o sal mai mare dec't ntregul 3emplu" #tteam n picioare n faa lor, la ba+a unei maini
mari, i ei m priveau n oc(i, rugtori i plini de team" 4i strigau, rug'ndu-m' s i salve+"
4lta ntoarse spatele, refu+'nd s-l priveasc n oc(i"
- Probabil c nu a fost dec't o ilu+ie"
- &u, am v+ut-o limpede, i o voi mai vedea nc o dat" )ata viitoare c'nd o voi
vedea, m voi ndrepta ctre ea> voi ptrunde prin ea, i voi gsi acea sal mare cu mulimea
de oameni care pl'ng, rug'ndu-m s-i salve+"""

etan nu puse geana pe gean n noaptea aceea" )e ndat ce putu s mearg n camera sa, se
ncuie nuntru, sco'nd la iveal bucata de ('rtie pe care o gsise asupra copilului nou nscut"
4ra un lucru prea neobinuit pentru a putea fi cre+ut s te g'ndeti c pe bucata aceea de
('rtie s-ar fi putut gsi un mesa* adevrat i coerent venit din partea unei alte civili+aii aflate
n nevoie"
;i totui, de ce nu-
):gica de fier pe care o dob'ndise n decursul ndelungailor ani de cercetare i spunea lui
etan c, copiii care c(ipurile erau creai n mi*locul flcrilor din camera de natere trebuie
s fi venit pe lume c'ndva, undeva, firesc, din prini naturali, ca i puii de boii"
,are locul naterii lor s fi fost marea sal plin de oameni, care i ndreptaser privirile spre
el, consider'ndu-l salvatorul lor- )e ndat ce ncerca s nc(id oc(ii, pentru a adormi i a nu
se mai g'ndi la ei, milioanele de oc(i ale acelor fiine i reveneau n vis, privindu-l disperai"
&u avu nevoie de prea mult timp pentru a descifra mesa*ul cu neles ambiguu" )ac l
descifrase corect, era groa+nic, nu at't prin cuvintele folosite, ci mai ales prin faptul c
devenea vocea disperat a acelei adunri mari de oameni pe care o v+use n vi+iunea sa"
Cesa*ul spunea acesteaEK)ac mai suntei vii, venii la noi" #alvai-ne" 0ducei cu voi armeL"
0sta era cuv'ntul care l intriga cel mai mult - anume cuvintele pe care le tradusese, utili+'nd
cuv'ntul KarmL" 4ra un obiect folosit pentru pa+" n ron-1eld acest cuv'nt avea doar dou
nelesuri, fie c se referea la un osta, fie la un scut de protecie, ca de e!emplu inelul care
ncon*ura 3emplul &aterii pentru a mpiedica ptrunderea neautori+at' aici a locuitorilor
venii din celelalte pri ale ron1eld-ului"
4!ploratorii care vi+itaser $ara ntunericului concepuser i construiser o adaptare a
principiului scutului protector, care putea ucide /oii i alte animale aflate la o deprtare
considerabil de ei" 2a o asemenea arm se referise 4lta mai devreme"
)ac traducerea sa fusese corect, atunci nsemna c autorii mesa*ului cereau o astfel de
arm,
3raducerea, aa cum fusese ea efectuat, nu fusese greu de fcut, fiindc uterele cu care era
scris preau a nu fi altceva dec't nite distorsionai ale alfabetului din ron1eld, cu c'teva
adugiri necunoscute lui" 4ra o limb ciudat"

2n timp ce contempla foaia de ('rtie, un sunet abia au+it strbtu ad'ncimile nopii, a*ung'nd
p'n la el"
#e rsp'ndi repede prin slile mari i pe coridoarele largi, rsun'nd puternic i provoc'nd
ecouri, sf'iind urec(ile tuturor celor ce dormeau" 0 devenit un strigt ngro+itor de moarte,
care s-a rsp'ndit prin 3emplu, tre+indu-i pc toi din somn" 0u+indu-l, etan fugi pe (ol ar s
vad ce se nt'mplase numai pentru al gsi plin de )oamne ngro+ite, aproape de+brcate, i
tremur'nd de frig din cau+a vemintelor subiri de noapte"
.(iar nainte ca ci s i fi putut face loc ctre captul slii pentru a alia de unde venise
iptul, ele se tre+ir mpinse brutal napoi, n camerele lor, de ctre puternicele gr+i ale
3emplului" etan le recunoscu ca fiind discipolele lui 0netel"
- .e s-a nt'mplat- spuse el, al'tur'ndu se babiloniei generale, fr a fi au+it &imeni nu
tia sursa iptului care i speriase pe toi"
)oamnele din 3emplu se mpinser nnte, mbricind personul care ncerca s le mping
napoi" 0poi, pentru c'teva clipe, meng(ina care le str'ngea i slbi str'nsoarea, n timp ce
oc(ii priveau nerbdtori de-a lungul coridorului" )in cealt parte a coridorului aprur te
repre+entante e gr+ii lui 0netel, iar meng(ina se str'nse din nou, mping'ndu-le ncet
napoi" 0poi, de-a lungul irului, se rsp'ndi ncet-ncet vestea ngro+itoare"
- .ineva a ncercat s o ucid pe 0netel""" n*ung(iat cu un cuit""" a fugit pe sli cu el
nfipt n spate""" una dintre novice a fcut-o""" nu se tie numele ei""""
- 3e pomeneti c a fost 4lta7 g'ndi etan"
Cintea lui etan gemu sub greutatea acestui gard, refu+'nd s l accepte" )ar vestea se repet
la nesf'rit n r'ndul irului de fete" 4lta ncercase s o omoare pe 0netel" 3oate fetele opteau
- o novice nebun s-a luat la (ar cu 0netel ncerc'nd s o omoare - oare s fi fost de*a
moart- 4a se numea 4lta"
etan se ntoarse n camera sa i nc(ise ua" .e se nt'mplase oare acolo- se tot ntreba el"
#e arunc ntr-un scaun i rmase perfect nemicat n rstimpul c't inima i btu de o sut de
ori"
)ac s-ar fi dovedit c este adevrat c 4lta ncercase s o omoare pe 0netel, el nu putea face
nc nimic pentru a o a*uta" )ar de ce fcuse ea un lucru at't de nebunesc- &u sta putea 2r
motivul pentru care ea venise n 3emplu"
&u trebuia s i de+vluie adevrata identitate nainte de vreme" 4l se strdui s se calme+e
oarecum, p'n ce scandalul de pe (ol s-ar fi linitit" 3rebuia s atepte p'n diminea pentru
a obine toate informaiile disponibile cu privire la incident i i!-ntru a se asigura de faptul c
lua o deci+ie corect" 0poi ar fi avut suficient timp s acione+e" 3rebuia s fie""" P'n atunci
trebuia s mai atepte puin"
&u tia dac in cele din urm adormise sau nu, sau c't timp e+use acolo" ?rmtorul lucru de
care i ddu seama dup aceea fu c' n camer intrase cineva care l striga" 5ocea i vorbi
brusc, optit i neclar" i rsuci capul, lat c' se au+i din nou" 4l descoperi sursa de unde
venea vocea - era un spaiu aparent gol de pe perete" 0scult, in'ndu-i respiraia"

5ocea KveneaL din nou, ca din agonia morii" 4ra vocea Catrei" Y etan""" etan""" rspunde
dac m au+i" etan""" Y3e aud" ?nde eti- opti el rguit"
- n camera mea" 5ino la mine imediat" 0i gri* s nu fii descoperit 5ino""" 5ocea se
pierdu, au+indu-se din ce n ce mai ncet
Cisc'ndu-se foarte repede, i fiind pe deplin trea+ acum, etan se furi p'n la u, o crp
puin, scoase capul i privi n *ur" .oridorul era din nou pustiu fiindc fusese evacuat demult,
iar )oamnele din 3emplu se rentorseser n camerele lor, rec+'nd ntr-un somn agitat i plin
de team"
)ar una dintre ele, fr ndoial o parti+an a lui 0netel, patrula n captul ndeprtat al
coridorului" 4l o v+u fc'nd un pas napoi pentru a disprea dup
col-
, lu la fug, ieind pe u, ndrept'ndu-se n v'rful picioarelor ctre captul coridorului" 4l
mergea cu capul ntors, fugind aproape cu spatele pentru a putea supraveg(ea cu coada
oc(iului cellalt capt al coridorului, ca s nu fie descoperit de gardian" etan v+u cum
apare ncet piciorul acesteia dincolo de col i stE ascunse dup tocul unei ui str'mte,
fc'ndu-se una cu +idul" 0d'ncitura acesteia nu era suficient de mare pentru al ascunde
complet"
#e lipi cu unul din obra*i de u, privind la gardian cu un singur oc(i" 3rase ad'nc i
uiertor aer n piept atunci c'nd o v+u c privete fi! de-a lungul coridorului, uit'ndu-se
ctre elE
n acele momente se g'ndi la Catra" ,are de ce l c(emase btr'na tocmai acum- # fi fcut
oare asta din cau+ c era pe moarte-
0cest g'nd i acceler pulsul" 3rebuia neaprat s-i afle restul povetii nainte de"""
6ardian se oprise acum, privind atent n *osul coridorului" 4l se trase mai nuntru, i
literalmente, printr-un efort teribil de voin se lipi i mai mult de +id"
0poi, ea se ntoarse ncet cu spatele, fiind convins de faptul c totul era n regul" etan i
inu respiraia, n timp ce ea se retrgea, pentru ca n cele din urm s ias din ra+a sa vi+ual,
dispr'nd dup col"
.amera simpl a Catrei se gsea n captul coridorului, fa n fa cu intrarea care ducea
ctre sala principal de adunare a 3emplului" etan sri din str'mtul ascun+i de dup tocul
uii, i o mai lu nc o dat la fug, de-a lungul coridorului" 4+it puin n faa uii camerei
Catrei" .oridorul era gol" Profit de oca+ie, 'nind nuntru"
3imp de c'teva clipe, cre+u c odaia n care intrase era pustie, p'n c'nd oc(ii i se o(inuir'
cu semintunericul de acolo" 0poi o voce subire, aproapeE neinteligibil l strig pe nume" 4a
venea dintr-un pat adrc, sitttat n cel m ndeprtat col al camerei"
Catra era acolo" )oar c(ipul i se vedea" C'inile sale str'ngeau puternic marginea pturii cu
care era acoperit"
- C bucur""" c ai venit la timp""" opti ea, e!trem de obosit" Cor i mai sunt nite
lucruri pe care trebuie s i le spun"

- Pot s-i aduc ceva- ntreb etan ncet" 0i nevoie de ceva care s-i uure+e moartea-
- 0dic vrei s spui s o grbeasc, la asta te referi, aa-i- 5rei s fii amabil, spuse ea pe
un ton ciudat )ar nu, trebuie s-i spun ceea ce am de spus, i peri-tru asta trebuie s vorbesc
at'ta vreme c't mai am via n mine" C nt'i trebuie s-i spun despre 4lta C-am nelat n
privina ei" 0 venit i ea a+i la mine i atunci mi-am dat seama de greea mea" %ii bun cu ea,
etan, cci te iubete cu adevrat 0m vorbit mult cu ea" l-am artiit rul pe care 4tatitii l
fcuser ron1eOl ului i Pm'ntului" 3u nu cunoti numele asta, aa-i- 4a m-a cre+ut, i te
va a*uta"
, contracie dureroas +g'l trupul fragil Catrei, deform'ndu-l ngro+itor i fc'ndu-l
aproape de nerecunoscut" etan sttea privind-o nea*utorat, n timp ce spasmul i trecea"
- ,trava lucrea+ repede, gemu Catra"
- ,trava-7 .e tot spui- Catra cltin afirmativ din cap"
- 0sta-i KoperaL lui 0netel" 0r fi trebuit s-mi dau seama de asta m demult dar acum nu
mai contea+""" 3u mi vei continua munca""" 3rebuie s m grbesc" #f'ritul se apropie
amenintor""" 5reau s ici acest inel"""
,dat acestea spuse, ea scoase din deget un inel, d'ndu-i-l" etan l lu mirat, cci abia dac i
intra pe degetul mic"
- Pstrea+l" 3e va prote*a de r'ul pe> care 0netel se pregtete s i-l fac" )a, i
cunoate adevrata identitate"""" 0cest lucru a fost cunoscut nc din primul moment in care
intrat n .entrul de Pregtire" &u este c(iar at't de uor precum pare s ptrun+i n 3emplul
&aterii" 4a +'mbi macabru, spun'ndE 0m'ndou ii cunoteam adevrata identitate, i fiecare
din noi se g'ndea s te foloseasc n propriile scopuri, num c ci eu am c'tigat"" C' tem c
avem foarte puin timp la dispo+iie"
, t' grimas de durere strbtu c(ipul ridat femeii"
- 4lta tie ce are de fcut" 4a i va spune restul" 0m vrut doar s tii c ea este complet
nevinovat, i c n-a dorit niciodat r'ul nimnui"
- )ar atunci de ce a ncercat s o omoare pe 0ntrtel-
- 0 fcut""" ea asta- /tr'na ncerc s se ridice n pat n capul oaselor, dar se prbui
napoi, cu un geamt de durere" 5, nebuna7 Cicua nebun""" Cicua nebun minunat"""
- )e ce a f'cut-o-
- 4a se gidea s a*ute desfurarea ulterioar a evenimentelor, dar acest lucru va fi
nefolositor, cci deinem controlul tot al situaiei""" )ar spui c c(iar a ncercat s fac asta-
- &u surit sigur de nimic" 0stea-s doar +vonuri care circul prin 3emplu Parti+anele lui
0netel nu las pe nimeni s circule pe sli"
- )a""" i-a furit demult propria organi+aie in raidurile noastre" 0ni urmrit atent
desfurarea acestui proces" )ar asta nu mai are importan acum, cci

H eu am propria organi+aie, i am reuit s o mpiedicm s scoat de aici vreo informaie
impo+ant"
3rupul CatiH.i fu cuprins acum de o durere tioas, care nu ceda" 4a i contorsiona faa i L
nceoa oc(ii, p'n c'nd fu nevoit s-i nc(id, i nite bli albe de lic(id se ibirnar la
colurile lor, bli care se mrir, scurg'ndu-se n *os fata sa ridat, precum nite re+ervoare
prea pline"
-0sta e sf'ritul, gemu ea ncerc'nd sai nfr'ng durerea care o copleea" yia! aveam at'tea
s-i spun""" )ar 4lta""" ea tie toat povestea" 0i gri* s-i capete i ea inelul de care are
nevoie, cci s-ar putea si fie i ei de folos" #' nu le pierdei, nici unul dintre voi" 0cum"""
Deul s te binecuv'nte+e"
0cestea fiind +ise, trupul i se contorsiona, scoase un (orcit oribil din g't i rmase
nemicat"
eran rmase vreme ndelungat ngenunc(iat l'ng trupul femeii, nene-leg'nd ce se
petrecuse n faa oc(ilor s i nefiind n stare s fac vreo micare" .ontinua s priveasc fi!
n *os ctre trupul moartei, fiind cuprins de o uimire nesf'rit" ;i brusc avu sentimentul teribil
c deasupra lui se afl nite fore i puteri e!traplanetare, atunci c'nd rei+' faptul c Deul
cruia Catra i ceruse si prote*e+e i s-l binecuv'nte+e nu era totuna cu cel la care se referea
&abab, i discipolii s"
Privi n *os, ctre cadavrul scund i obosit ,are cine tie c'te poveri deosebit de grele crase
pe umeri n timpul nenumratelor tara e vieii sale-7 0cum de*a ncepuse procesul de
putrefacie" Probabil c acum nici un om nu va ti cu adevrat care erau acele poveri"
)eodat se ridic brusc, contient nc o dat at't de po+iia n care st> gsea, c't i de
pericolul cruia i era e!pus 4lta" Privi curiosul inel pe care i-l dduse Catra" &u era dec't o
f'ie strlucitoare de aur" ;i 4lta avea unul asemntor" .um puteau forele m'ntuitoare s
e!iste n obiectul acesta tor aspect at't de mic i inutil la prima vedere-
.oridorul era nc pustiu atunci c'nd intr din nou n el" &ici mcar gardian nu se m +rea"
#e rentoarse repede n propria camer, fr incidente, ae-+'ndu-se n fotoliul n care sttuse
m nainte"
Coartea Catrei l afectase profund" &u era nimic m de+gusttor dec't s asiti la moartea
cuiva" 2n ron1eld cei care i nsoeau pe bolnavii incurabili n Palatul Curibun+ilor erau ei
nii nite paria i num cei mai nceducai dintre cei ce fuseser dec+ui din toate drepturile
ceteneti puteau fi forai s practice aceast meserie" Coartea era un lucru abominabil"
3otui, el i reaminti c la un moment dat Catra fusese cuprins de o curioas pace i
senintate" 4i nu-i fusese team, ba c(iar pruse s nt'mpine bucuroas moartea" Prea s nu
regrete dec't c' forele ce se aflau n conflict n *urul ei nu i gsisem un ec(ilibru
satisfctor" etan simea c' are o obligaie Hraional fa de femeia moart o obligaie ce i
cerea s i continue munca, c(iar aa cum dduse ea de neles c' trebuie s fac, indiferent n
ce ar fi constat aceasta"

)ar g'ndul la 4lta nu-i d'dea pace" ,are de ce ncercase ea s o ucid pc 0netel- Cicile
afaceri mesc(ine din 3emplu nu o priveau, cci era clar c trebuia distrus ntreaga sa
structur"
etan se strdui n +adar s conceap un plan logic pentru a se apropia de 4lta"
6r+ile venir s-l ia ca din oal, n timp ce el sttea acolo nemicat
1M
0netel se gsea n fruntea lor, iar trei dintre parti+anele sale o urmau"
etan sri n picioare, iar 0ietel l strfulgera cu o privire obra+nic" ?n +'mbet sarcastic i
apru pe bu+e" 4a avea unul din brae prins n banda*, nfurat ntr-o fa groas legat de
g't" .ineva o n*ung(iase cu adevrat"
- 0i putea la fel de bine s-i dai *os bucata a de plastilin de pe nas, cci oricum e
gata-gata s cad"
- Culumesc, prefer s o pstre+, cci abia m-am obinuit cu ea"
- .um vrei7 .e nebun trebuie s fi fost s-i nc(ipui c poi veni aici, s o neli pe
0netel fr a fi descoperitH 0m toate nregistrrile fcute de Catra privitoare la atacul pe care
l- ntreprins asupra fetei de la .entrul de Pregtire pentru a te putea deg(i+a n femeie" 0m
nregistrrile tuturor convorbirilor te cu Catra, precum i nregistrri video cu felul amu+ant
n care te c(inuiai s-i refaci deg(i+area n fiecare diminea" C am i imagini cu privire la
felul n care p'ngrit camera de natere"
-5reau mesa*ul primit de dincolo7 )-mi-l imediat7 ntinse m'na poruncitor"
etan sri napoi, a*ung'nd at't la foa cu mesa*ul origin, c't i la cea cu traducerea, ce se
aflau pe masa din spatele lui" Le arunc pe uia gurii de gunoi ce se desc(idea n perete"
- ;i asta mi convine la fel de mult" Pur i simplu nu doream ca el s fie la ndem'na
tuturor )oamnelor curioase, care ar fi putut ncepe s-si pun ntrebri privitoare la coninutul
su"
0 trebuit s le omoram pe )oamnele 3emplului care au reuit s traduc asemenea mesa*e"
- 0u mai fost i altele-
- %oarte multe" )e asta vi se atrage atenia s nu e!aminau copiii imediat dup natere,
ci si aducei repede n camera de primire" )ar tu ar fi trebuit s fii oricum condamnat"
4l privi drept n oc(ii si plini de arogan"
- ;i ce nseamn asta-
- ntrebarea ta m surprinde, spuse ea pe un ton bat*ocoritor" n ron1eld er un
cercettor at't de important, nc't doreai s dr'mi acest 3emplu, dis-

[*3ig'nd miturile din *urul su, i nlocuindu-le cu adevrul" &u ai au+it niciodat despre
adevrul din 3emplu, i despre ua pe care se intr n Carea Cargine-
ctan o privi uluit" 0nctel r'se" 0poi fu cuprins de un uria val de uimire" 0sta nsemna deci
nia aceea ntunecat7
.e prost fusese s nu-i dea seama mai devreme de asta7 0ceasta era Carginea nsi7
Y )in trecutul tu mi amintesc de faptul c n tineree ai propus cercettorilor s descopere o
cale de a trece prin sau peste Cargine pentru a descoperi ce se afl dincolo de ea" 4i, bine, vei
afla7
Y .e vrei s spui-
- .u sute de tara n urm n ron1eld a avut loc o cr'ncen i faimoas btlie" Pe
vremea aceea, ne planet se gseau mii de oameni ignorani i primitivi, care se opuneau
activitii cercettorilor" 4i pretindeau c cercetarea nclca voina Deului i n numele acestui
principiu au mcelrit sute dintre cei mai nobili cercettori ai notri" )ar p'n la urm au fost
nfr'ni, i un mare cercettor al crui nume este dat acum uitrii a descoperit cum s
construiasc o poart pentru a putea ptrunde n Carea Cargine, care se va desc(ide ntr-o
ntunecat i teribil lume transformat n nc(isoare, care se gsea de cealalt parte a
acesteia" , lume pe l'ng care $ara de %oc i $inutul ntunericului ar putea fi asemuite cu
grdinile Paradisului" 4l a construit aceast poart, i ignoranii nvini au fost ncarcerai n
acest inut , lume n care nimeni nu moare niciodat, i se mai afl i a+i cu toii acolo"
o brusc i ciudat vi+iune apru n faa oc(ilor lui ctan ; o puternica mas de c(ipuri
rugtoare" Propriul su c(ip i trda emoia pe care o simea"
- 0aa7 )eci nseamn c' i-ai v+ut atunci, r'se 0nctel" ;i acum observ c' i este mil de
ei" %ie-i mil de propria persoan, biet cercettor, pentru c ai putea s li te alturi i c(ipul i-
ar putea fi unul dintre acelea care se uit ngri*orat ctre noi, b'ntuind ca un comar visele
curioaselor )oamne ale 3emplului, care ar ncerca s ptrund secretul vieii viitoare - p'n
c'nd ele i se vor fi alturat de asemenea"
- &u m poi crede at't de tont nc't s cred o asemenea minciun absurd" )e ce nu s-a
tiut nimic despre treaba asta p'n acum n ron1eld- ;i de unde oare vin noile viei-
Poveste>7 pe care mi-ai ndrugat-o p'n acum este cam greu de cre+ut, cci nu d nici o
e!plicaie acestui fenomen"
- %enomen, +ici- 0cesta a fost un alt triumf al aceluiai cercettor care a desc(is i
Carea Cargine" )ac asta te face s te simi mai bine, afl c ai avut dreptate n susinerea
teoriilor tale privitoare la apariia vieii" &oi ne nteam m acelai fel oribil ca i (orii, a cror
companie o consideri a fi at't de plcut ;i de dorit, dai- poporul ron1eld-ului a fost scutit
de a trece prin acest proces groa+nic pentru a aduce pe lume copii" 0cetia, adui pe lume de
cei nc(ii sunt cei care au fost scoi prin Carea Cargine pentru a mprospta populaia
ron1eld-ului" 4i sunt animalele care ne aduc pe lume, dar numai copiii a*ung p'n la noi>
adulii nu pot parcurge dec't calea invers"

etan r'mase ocat" ,ric't de atroce ar fi fost spusele lui 0netel, ele ar fi e!plicat totul, dac
ar fi fost adevrate" 3ot ceea ce avea legtura cu 3emplul era at't de ciudat i ireal, i totui,
fiecare revelaie, oric't de incredibil ar fi fost la prima vedere, prea s-l aduc tot mai
aproape de adevr"
-5ei fi condamnat a+i, spuse 0netel> se ntoarse cu spatele ctre el ca sa plece"
etan sri repede n picioare, ncerc'nd s o urme+e" 2nstinctiv, ea se rsuci pe clc'ie, d'ndu-
se ntr-o parte, iar m'na sa liber 'ni de sub roc(ie"
- .red c tii ce nseamn asta, nu-i aa- spuse ea" etan privi fi! la obiectul pe care ea
l avea n m'n" 4ra o arm din $ara ntunericului, care ar fi fost n stare s-l transforme n
cenu ntr-o clip"
0poi, n timp ce ea l privea aa cum sttea nemicat n faa ei, privirea i fu atras de inelul de
aur ce strucea pe degetul mic lui etan" 0cest lucru pru s o liniteasc brusc"
- )eci Catra s-a g'ndit s m nving, c(iar i dup moarte, murmura 0netel" )-mi
inelul a imediat" ,c(ii femeii erau ca dou diamante ce emanau at'ta rce, nc't orice om
norm nu putea pricepe de unde venea ea etan i ddu imediat inelul"
4l tia c nu avea de ales, fie i-l ddea, fie era ucis pe loc"
- /ine, spuse ea, bg'nd inelul n bu+unar cu o micare rapid" 0cum nendoielnic, c
4lta are i ea unul la fel" 3rebuie s i-l iau neaprat"
0netel i nsoitoarele ei ncuiar ua la plecare" etan rmase mut, privind fi! dup ele" Privi
ene n *os, ctre degetul pe care p'n acum c'teva clipe era inelul" 0cum nu m era nici o
cale de" scpare, dar cel puin descoperise secretul 3emplului" 4ra totalmente sigur c va fi
trimis n e!il, dincolo de Carea Cargine"
.u toate acestea, etan fu cuprins de o ciudat nc'ntare" ,are ce m conta c i putea pierde
viaa dac aa reuea s demonstre+e viabilitatea cercetrilor sale-
;i cumva, undeva, dac m rm'nea n via, va descoperi o cale de ntoarcere" 4lta era
singurul su motiv de ngri*orare ,are ce se va nt'mpla cu ea- 0tunci, o voce rsun n
camer"
- etan"""" m au+i- )ac da, rspunde-mi7 -4lta7 ?nde eti-
-0m scpat din celula n care fusesem nc(is i am descoperit unde este .entrul de
.omunicaii 3emplului" 0cum i vorbesc cu a*utorul su" 4u pot au+i tot ce se vorbete n
camera ta" 0scult-m, etan" ;tiu ce vor s-i fac" 0m furat una din armele aduse din $ara
ntunericului i m pot fura una" #unt de asemenea deg(i+at, i m voi ascunde n camera de
natere" 5oi fi urra dintre gardienele de acolo" 5oi ascunde una din arme c(iar n interiorul
niei" Las-le s te duc p'n la ea i apoi ia arma> vom iei lupt'nd de ci" &u avem de es"
- &u, 4lta7 0sta-i imposibil" 3rebuie s-i omorn pe toi cei de ci pentru a reui" ;i apoi
unde ne-am putea duce- 3oi locuitorii ron1eld-ului ar fi afar, atept'ndu-ne, cci tiu
sigur c e!ist comunicare cu e!teriorul"

- /a asta trebuie s facem7 &u este timp de pierdut"
-3u pune arma n ni, aa cum aveai de g'nd s faci, apoi, c'nd trec dincolo, urrnea+-m"
-&u7
Y Pentru asta ai venit, nu-i aa- -)a, da""" dar"""
-5om gsi drumul de ntoarcere" 3u tii ce se gsete de cealalt parte a Carii Cargini, dar eu
nu tiu, i asta va fi pentru mine mplinirea viselor noastre comune" ;i i voi dovedi c
indiferent care este lucrul de care te temi, nu e!ist absolut nici un motiv s o faci" 0cum te
rog, ascult-m, i f ce i spun, 4lta7
- 4 n regul" #unt nebun de legat, dar asta se nt'mpl doar pentru c te iubesc"
Pregtete-i arma, i fii gata s o foloseti n momentul n care se declanea+ flcrile"
3rebuie s uci+i repede, n momentul trecerii"
n camera de natere era o linite morm'ntal atunci c'nd se citi sentina dat mpotriva lui
etan, 4l sttea tcut n picioare, atept'nd n faa desc(iderii de abanos a Carginii ce se
csca naintea sa"
n spatele lui se gseau )oamne ale 3emplului care stteau tcute n picioare, de parc ar fi
fost fantome, atept'nd s-i ia n primire prada"
4l nu privi ctre postul de gard n care sttea 4lta, din teama de a nu o trda" #e ntreba prin
ce mi*loace reuise ea s evade+e- Pre+ena ei i ddea un sentiment de satisfacie i confort,
deoarece tia c indiferent c't de mari ar fi fost pericolele ctre care se ndreptau acum
mpreun, nici unul dintre ele nu egala pericolul la care era e!pus fata aici, n 3emplu"
Privind n spate, observ acum dou )oamne solide ale 3emplului, narmate cu c'te o b't
lung, cu v'rful nfurat" 0cestea urmau a fi utili+ate n ca+ul n care el ar fi devenit
recalcitrant, nesupun'ndu-se ordinului de a pi n flcri" ;i mai n spate, se afla 0netel, care
tinea arma adus din $ara ntunericului n po+iie de tragere, fiind pregtit s o foloseasc n
ca+ul n care cele dou a*utoare ale sale ar fi dat gre"
etan era nc mpl'toat n deg(i+area sa de plastilin, iar 0netel i ordonase ironic s se
mbrace n (ainele de iniiere pe care le purtase la intrarea n 3emplu"
-3rebuie s faci asta, cci te ateapt o nou iniiere, spusese ea"
0cum ateptau" 4l spera c nu vor avea mult de ateptat, dar tia prea bine ca s-ar fi putut s
treac c(iar +ile ntregi, nainte ca vreun alt nou nscut s fi aprut n mi*locul flcrilor ce
nsoeau desc(iderea porii"
0cest lucru era pe punctul de a se petrece c(iar acum7 V ?mbrele p'lp'itoare purpurii treceau
prin scutul de ebonit ce se afla n tancurile niei" ?n sc'ncet se au+i din r'ndurile )oamnelor
pre+ente acolo" LVetan Privi ctre locul n care ar fi trebuit s se afle arma pe care i-o
promisese 4Hta, dar acolo locul era gol"
4l privi fi!, de+amgit"

Purpuriul se transforma n rou" ?n val nimicitor de cldura l nvlui pen-tru c'teva clipe"
0!:i dispru" Lumina flcrii str'b?i toate culorile spectrului devenind alb, cu marginile
albastre"
4l se opri puin din mers, ntorc'ndu-se" 2mediat primi o lovitur perfida ntre omoplai, care
l fcu s se nconvoaie de durere" 0cest lucru l mpinse nainte, n mi*locul flcrilor albe-
albstrui" 0runc'nd o alt privire napoi, v+u posturile gardienelor" &ici una dintre ele nu era
4lta"
&u avu timp s perceap la *usta valoare semnificaia catastrofal a acestui fapt" Parii i se
oprir din nou ntre omoplai, provoc'ndu-i o durere sf'ietoare" 0poi se tre+i fugind de-a
lungul unui coridor de flcri rsucite grotesc, care i mpingeau trupul dintr-o parte n alta,
sf'iindu-i carnea, ca nite degete de foc"
.(ipurile rugtoare din vi+iunile sale privir fi!, n sus, ctre el, ca i cum pentru ele
scurgerea timpului se oprise cu multe veacuri n urm" Pe miile de c(ipuri contorsionate din
fata sa se oglindeau teama i groa+a" 5al dup val, val dup val, se ndreptau ctre el,
strig'ndu-l"
;i se micorau, d'ndu-se napoi din faa atingerii sale, ca i c'nd s-ar fi ferit de o e!plo+ie
fulgertoare" %iecare fibr a trupului i strlucea i i ardea cu o flacr at't de strlucitoare,
nc't ar fi provocat orbirea oricrui om obinuit"
)ar el nu era un om normal" 4ra un +eu ntr-un infern de lumin, care l mpingea tot nainte,
mereu nainte, ctre ad'ncurile eterne ale spaiului, dincolo de regate pentru care %.ron1eld-
ul nu repre+enta dec't un vis trit pe *umtate, care nu e!istase niciodat n realitate - ntr-o
ar n care c(ipuri mute i rugtoare priveau n sus ctre el, cer'ndu-i s le salve+e de
calvarul trit" 5al dup val, val dup val"""
2a un moment dat, lumina ce-l ncon*ura pli i se stinse, iar uriaa mas de oameni pe care o
v+use p'n arunci dispru" 4ra singur-singurel n ntregul univers" 2n afar de el nu mai era
nici o fiin vie" %iind total mpcat cu sine i lipsit de vise, plutea n vastul vid, ce se ntindea
ntre lumi pe care mintea sa nu le putea percepe"
ncepu s r'd" 0sta era o e!isten stupid, imposibil" Prin urmare, el ncetase s mai e!iste,
dar e!istase cu o clip mai devreme""" clipa dinainte, pe care nu i-o putea aminti" &u e!istase
o clip mai devreme" 4l se afla n eternitate, i naintea acesteia nu e!ist nimic"
R'sul su scutur cerul presrat de stele care il ncon*ura" 0cesta ondul spaiul n care plutea,
i ncepu s se ridice i s cad, s se ridice i s cad, n valuri tot mai puternice, care se
umflau, cpt'nd o mare amplitudine" 5aluri care il e!pediau de la un capt la altirl al
universului, a*ut'ndu-l apoi s fac, cale ntoars, sprg'nd i mprtiind peste tot nite sori
mari, de neneles, i distrug'nd lumi ntregi, cu micri ample"
0poi sparse valul aflat n e!pansiune, i strbtu foarte repede alte timpuri i universuri, fiind
purtat pe e!plo+ia nebun care avea loc o dat cu crearea unui nou univers"
5i+iunea i se materiali+a" Picioarele i se micau ncet, n sus i n *os, t'-r'ndu-se printr-un
strat ad'nc de nisip btut de v'nt" )e la un capt la altul al

ri+ontului nu se vedea dec't nisip, alb i fierbinte, care reflecta lumina unei singure sfere, de o
strlucire orbitoare"
n mi*locul deertului se nla un turn impuntor de st'nc" 4ra un adpost, si o posibilitate de
salvare" 3rebuia s a*ung neaprat la el" 5iaa i depindea de
sta nsi viaa ron1eld-ului [la acest g'nd el fcu o mic pau+, suduin-du-se s i
aminteasc ce nsemna acel cuv'nt:, depindea de asta" 3rebuia s a*ung neaprat la turnul
acela de piatr ce se gsete printre nisipurile orbitoare"
1A
3re+irea se produse la fel ca o natere" La fel ca cealalt natere pe care etan o cunoscuse cu
mult timp n urm, c'nd ieise pentru prima oar afar n lumina soarelui pe uile de aur ale
3emplului" La fel ca atunci, soarele l orbea, iar realitatea fi+ic a lumii l ataca cu o mie de
sulie"
nc(ise oc(ii, pentru a nu fi orbit de impactul cu albastrul cerului i cu strlucirea sferei ce se
gsea la mare nlime pe el, dar oaptele v'ntului rsunau ca un tunet n urec(ile sale> adierea
sa era ca un strat de g(ea ae+at pe faa sa, iar pm'ntul tare pe care era inuHns i tortura
carnea sensibil a corpului"
)esc(ise oc(ii precaut" 2ndiferent de ce ar fi fost e!istena asta fr nume, sigur c nu era
via, i nici inutul n care se afla nu era ron1eld-ul" 4ra foarte sigur de faptul c asta nu era
via, totui se ntreba dac nu cumva morii pot percepe realitatea ncon*urtoare-
#e ntinse din nou pe spate, nc(i+'nd oc(ii" .'nd i redesc(ise, lumina de pe cer sc+use n
intensitate, iar v'ntul era mai rece dec't nainte" #e mai au+ea i un alt sunet, care i invadase
simurile, n timpul nemsurat c't +cuse acolo, dar numai acum reuea s neleag despre ce
e vorba" , singur dat mai nainte n $ara ntunericului mai au+ise un astfel de sunet, adic
curgerea grbit a unui puternic curent de ap, at't de mare cum nu erau n ron1eld"
ncet, se ridic, spri*inindu-se n brae i simi cum amoreala i iese din minte, de parc ar fi
fost o perdea pe care cineva a tras-o" )eveni din nou contient de sine, de propria identitate"
3reptat, i reveni n minte acel ultim vis fantastic pe care l avusese n timpul cruia strbtuse
cu vite+a fulgerului milenii ntregi, de la un capt la altul al universului infinit" )ar nu fusese
un vis" Cintea sa reveni la reitatea celor petrecute n camera de natere a 3emplului"
4lta"
i reaminti c ea l nsoea, indiferent unde ar fi fost )ar ea nu fusese pre+ent la postul de
gard, precum promisese" 0sta nu putea nsemna dec't un singur lucru> probabil, fusese prins
i ucis, drept pedeaps pentru ncercarea de asasinat pe care o fcuse asupra lui 0netel"

?n sentiment de inutilitate i de+amgire l cuprinse pe ctan, aa cum se nt'mplase i mai
nainte, c'nd 4lta plecase la .entnil de Pregtire, iar el cre+use c o pierduse pentru
totdeauna" &umai c de data asta, el nu mai avea cale de ntoarcere" &u se mai putea ntoarce
nicieri, si prin urmare, nici napoi, la 4lta"
4uforia de care fusese cuprins pentru c i atinsese scopul de a trece prin Carea Cargine fu
pierdut i ntunecat de un sentiment copleitor de singurtate"
#e ntoarse ncet, st'nd drept" #e g'sc n mi*locul unei pduri" &icieri n *uru i nu se +rea
vreun semn de via, locuin sau alt tip de construcie" &u se vedea nici o urm de oameni cu
fee rugtoare, pe care o v+use n timp ce trecea prin poarta din Carea Cargine care
desprea cele dou lumi" &u se vedea nici o urm, nici mcar din Carea Cargine nsi, ca s
nu mai spunem despre deertul i tumul de piatr ce se gsea n mi*locul su"
etan nu m v+use n viaa lui o pdure ca cea n care se gsea acum" 4 adevrat c i n
$ara ntunericului erau copaci, dar din cau+a ntunericului i a frigului, a cerului plin de fum,
acetia erau ceva mic i slab" .oloanele impuntoare de deasupra i n *urul lui acum, erau
teribile, n vreme ce privea n sus printre ele, v+'nd cum li se clatin v'rfurile, ce a*ungeau
aproapeE la cer" ?n sentiment de amce i ntunec vederea"
#e ntreba unde se afl- 4ra o ntrebare fr' sens, cci se gsea ntr-o lume special, centrat
pe sine i creat de sine, unde avea s trasc i s moar singur" )orea s se ntind din nou
pe *os, dar simurile torturate protestar, ndemn'ndu-l s nu m contemple peisa*ul" #e ridic,
ncep'nd s se plimbe, pentru ai alunga din minte mirarea i groa+a care puseser stp'nire
pe el" 3'r'ndu-se nainte, pind peste pietre i ramuri, nu m avu timp sai pun ntrebrile
obsedante, care l torturaser p'n atunci"
#e tre+i cobor'nd o r'p, iar sunetul apei curgtoare deveni m puternic dec't nnte" )up
ceva vreme, putu vedea i apa n sine" , privi fascinat, era un lucru de o frumusee at't de
limpede, cum nu m v+use niciodat" &ici un brbat din ron1eld nu m v+use vreodat
naintea sa aa ceva" Pe planeta lor apa potabil provenea doar din nite bli fierbini, i
pentru a fi potabil trebuia rcit artificial" .'nd rrrrt i bg m'na in p'r'u, descoperi c'
era rece ca g(eaa"
/u cu sete i i relu ncet cutarea unui drum doa lungul malului ai!u" 4ra tot mai contient
de faptul c' i se fcuse foame" #e intreba dac pe aici or fi bori sau alte fiare comestibile, ca i
n $ara ntunericului, daiH i aminti c nu avea la el nici o anu'"
)up un timp, pdurea ncepu s se rreasc i s se lrgeasc, tot mai multe pla*e se
ntindeau de o parte i de aita a p'r'ului, nainte de a se transforma n nite r'pe ascuite, ce se
terminau cu nite peteri st'ncoasc, situate deasupra capului lui"

.erul se ntuneca tot mai mult, pe msur ce el cobora n *osul malului tot mai larg- &u avea
nHcHlm VHP r*Hne definit, nu vroia dec't s continue s se t'r'ie pentru a nu-i mai c(inui mintea
cu ntrebri, i a nu se mai g'ndi la nimic"
/rusc, la urec(i i a*unse un sunet ce trebuie s se ii repetat de c'teva ori, o'n' c'nd simurile
lui recalcitrante rspunser la comand, a*ut'ndu-l s neleag despre ce era vorba" 4ra un
sunet sc'ncit, ca un pl'nset, ce se transform brusc ntr-un ipt ascuit 0u+indu 2, se g'ndi la
Palatul Curibun+ilor din ron-1eld, unde erau dui rniii i bolnavii care refu+au s se
sinucid" .ineva i spusese c asemenea sunete rsunau tot timpul n Palat
#e grbi i au+i un sunet slab, n nisipul din spatele lui" #e ntoarse tocmai la timp, ca s vad
o fiina murdar, n +drene, care srea la el, cu o privire de nebun" 0poi un bra musculos l
prinse de g't, str'ng'ndu-l, p'n v+u negru naintea oc(ilor i leina"
ctan nu tia c'nd acesta i dduse drumul de g't" 4l contienti+a dom- faptul c vede din nou
lumina i c aude din nou sunetul ncet i ndeprtat al apei curgtoare"
;i mai au+ea i un alt sunet> p'n la urec(ile sale a*ungea un ir de sunete greu murmurate,
menite s e!prime surprinderea"
#e ridic greu n e+ut /rbatul caic l atacase sttea pe pm'nt, n faa sa" 0cesta l privea fi!,
plin dc miiare" 0poi etan reali+ c brbatul respectiv fusese nelat de faptul c el era
travestit n femeie"
/rbatul era musculos, brunet, cu p'r des pe brae i piept, care i ieea la iveal printre
+drene" 0vea faa neagr, acoperit de o barb deas" )ar avea oc(i tineri, obosii, inteligeni
nc i+vor'nd din ei" 22 privi fi! pe etan, ca i c'nd ar fi vrut s l strpung de sub orbitele
lor ad'nc spate, ce se intret'iau cu o frunte nalt"
2n spatele su, etan ncletir m'na pe o piatr ascuit pe care o gsise Sic malul apei"
/rbatul desc(ise gura murmur'nd din nou ceva de neneles, i etan se mic"
/raul i se roti, e!\9Hdiind piatra drept ctre fruntea omului din faa sa ?rm un moment de
durere i surpri+, oglindii pe faa brboas" 0poi acesta se prbui ca un balot, fr vreun
sunet" #'ngele ncepu s-i curg ncet din ran, f c'nd bli n *urul oc(ilor, i scurg'ndu-i-se
n barba neagr"
Lui etan i se fcu r'u" Privelitea s'ngelui uman curg'nd era ceva ptVste puterile de
re+isten ale unui cercettor obinuit din ron1cld" 4ra un luciu care ar fi putut ngro+i i
ngreoa c(iar i pe cei mai puternici dintre brbai"
#e ridic cu o micare bnisc', nesigur, gr'bindu-se s se ndeprte+e fr a mai privi nai!ri"
3remura din toate mdularele"
0poi, p'n la urec(i ii a*unse nc o dat un strigt de durere i groa+"
etan privi nnebunit n*ur, cut'nd s-i descopere sursa, dar nu se vedea nimic" )upa o clip,
reali+ e!istena cetii fumeg'nde, care se ridica n aer, i observ pentru prima oar c pe pla*
i n apropiere de coasta dealului era un foc mic, ce ardea ncet , peter cu gura str'mt se
desc(idea n deal, c(iar Hn spatele lui"

)in instinct, ctan tiu c' strigatul au+it venea de acolo"
)ac aceast peter era un Palat al Curibun+ilor, el dorea s o evite c't mai mult, st'nd c't
mai departe de ca, deoarece toat viaa i se nrdcinase sentimentul de groa+ fa de
defectele i bolile trupului omenesc, fiind nvat ea singurul remediu pentru a le repara era
moartea" 4l se micor, cut'nd s sc ndeprte+e tot mai mult de sursa acelor ipete care
strpungeau aerul"
3otui, n ron1eld era un grup de cercettori, care credea c era inuman i inutil ca un om s
moar sau s fie ucis din cau+a unei rni mici" 4i credeau c' era posibil s repari trupul
omenesc, i etan simpati+ase de mult vreme cu ei"
#e ndeprt de poteca ce ducea la peter" )ar un sentiment inerent de compasiune fa de
fiina rnit care cerea a*utor il fcu s i continue drumul" #unetul pe care-l air+tHa semna cu
cel unei femei cuprinse de durere" 4l tropi prin nisipul uor, ndrept'ndu-se c'tre gura
peterii"
n semintunericul de ci nu putu distinge nimic, dar fr ndoi' c' cineva se g'sea acolo" ,
voce strig, c'nd el ap'ni n desc(i+tura peterii" 2ntr i rmase nemicat, atept'nd ca oc(ii
s i se obinuiasc cu lumina slab care provenea dintr-un col deprtat peterii dintr-o c'rp
+drenuit, din care ieea fum, i care era suspendat deasupra unei farfurii pline de grsime"
.'nd reui n sf'rit s vad, privi n *ur, prin peter" nntea sa, ntinsa *!E un pat scund,
format din ramuri tinere de copaci, se gsea o femeie, care se contorsiona de durere" ncerca
s a*ung la o sticl, ce se g'sea ntr-o nis situat n +idul ndeprtat al peterii" etan ntinse
m'na si i-o ddu"
) privi recunosctoare, cu oc(i ridai, neneleg'nd de ce era at't de ciudat .ontinua s strige
un singur cuv'nt, ca i caid arH fi c(emat pe cineva pe nume
n m'n inea o bucat de c'rp murdar pe care o uda cu coninutul unei sticle" etan
recunoscu parfumul neptor" 4a duse bucata de c'rp c'tre nri, aspir'nd ad'nc"
n acel moment reali+a> ea se sinucidea" ctan nu avea dreptul s se afle acolo" #e ridic s
plece, daiL curio+itatea cercetrii l fcu s se ntrebe de ce sc afla ea acolo, cine era ea de
fapt- ?nde erau oraul i casa de unde venise-
%emeia se liniti acum, i i nltur c'rpa de pe fa" #e aplec pentru a o nlocui, astfel nc't
ea s b' o moarte m rapid" 2n timp ce fcea asta, v+u c trupul ei pe *umtate de+brcat
era ngro+itor de umflat #e ddu napoi ngro+it, deoarece trupul din faa lui era e!trem de
desfigurat, ca al unei fantome" &imeni din ron1eld nu cunoscuse niciodat o asemenea
stare"
5ag, n ad'ncul mintii sale, rsri o amintire slab, nevenindu-i s cread c' nelege ce sc
nt'mpl n faa lui" , data, o singur dat, mai v+use aa ceva" Porii pielii lui se desc(iser,
un val de sudoare rece scurg'ndu-i-se prin stratul de plastilin care i acoperea corpul"
)a, mai v+use aa ceva o singur dat n via, i anume la /orii din 3ara ntunericului"
4l i smulse din m'n +drean murdar pe cart- si-o pusese pe fa, privind-o atent" 4a nu
trebuia s moar"

ncepuse s respire greu i ncet etan se simea nea*utorat i uluit de ceea ce vedea" #copul
tuturor cercetrilor sale prea a fi foarte aproape i uor de atins> nu tia s fac nimic n
aceasta situaie"
privi brusc n sus, c'nd desc(iderea peterii fu ntunecat de o umbr care cltina" 4ra umbra
brbatului pe- care l lovise cu piatra n cap i apoi l prsise, cre+'ndu-l mort" Poate c la
nceput nu-l v+u pe etan n ntunericul peterii, cci oc(ii nu i se fi!ar asupra lui" 4l se
cltin merg'nd pe perdea i pi'-buindu-se l'ng patul de acolo"
- Cary7 strig el" 0poi l v+u pe etan, care se gsea ae+at de cealalt parte a patului i
scoase un strigt slbatic de furie, ncep'nd s se ridice> privirea i c+u pe sticla care se afla
l'ng etan i pe c'rpa din m'na sa" 0poi se ntoarse din nou ctre femeia care +cea pe pat"
ncet-ncet trsturile de pe c(ipul su se destinserW ?n +'mbet recunosctor i mi*i pe faa
ngri*orat" i ntinse m'na lui etan" 0cesta o privi, i dup ce e+it puin, ntinse la r'ndul
sau m'na, d'nd un rspuns pe *umtate neles"
ntrebarea care l frm'nta se ivi din nou n mintea ?ri etarr" ,are cine erau cei doi- ;i n ce
ar se gsea- Poate c se afla ntr-un inut situat dincolo de graniele $rii ntunericului" &ici
un brbat nu trecuse niciodat dincolo de ele, at't de ndeprtate" )up c'te tia el, dincolo de
aceste granie se gsea doar un ir impenetrabil de mlatini care fierbeau, unde triau si
+burau nite fiine monsu-uoase"
Pentru o clip, anali+ posibilitatea ca el s fi ptruns pur i simplu prin Carea Cargine, i s
fi c+ut n ara pustie, despre care i vorbise 0netel" )ar aici nu se vedea nici o Cargine i nici
inutul n t-are se afla nu semna c'tui de puin cu cel descris de ea, n timpul e!plicaiei
absurde pe care i-o dduse cu privire la construirea 3emplului &aterii"
etan i nltur din minte aceasta problema, cci era nensemnat, n raport cu e!traordinara
nt'mplare ce se petrecea acum sub oc(ii si" 0*unsese la apogeul cercetrilor sale" )ovada
valabilitii teoriei sale eretice cu privire la apariia vieii se gsea acum la ndem'na sa"
/rbatul care intrase n pesterW se ridica brusc de peE pat i i fcu semn lui etan s l urme+e
afara" 4l se supuse" n lumina tot mai sc+uta a +ilei, cei doi stteau unul n faa celuilalt,
evalundu-sc mirai" n tot acest timp, brbosul n +drene privea nervos in *ur, de parc s-ar fi
temut de un urmritor nev+ut, ngri*orarea sa nervoas i se transmise i lui etan"
Rosti o propo+iie scurt, care prea a fi o porunca, d>ir care lui etan i era total strin"
3otui, ceva din intonaia sa declana un sentiment ciudat de familiaritate in sufletul lui etan"
0t't intonaia, c't i combinarea multora dintre sunetele fundamentale era identic cu cea din
limba sa" 3otui, cuvintele rostite de cel din faa lui nu aveau nici un neles pentru el"
)e+gustat, locuitorul peterii, obosit i mcinat de gri*i, v+u c interlocutorul su nu l
nelegea" 4l renun s se mai fac neles prin cuvinte, i arunca ?n bra de lemne pe focul
ce ardea in faa intrrii n pesterW" 0poi scoase afar

o grmad de (aine +drenuite, uit'nduse la ele nemulumit i resemnat" (ia un par scurt din
grmada de lemne din faa lui i i nfipse v'rful n foc, p'n ce acesta ncepu s ard, apoi l
scoase repede de acolo i l nfipse cu v'rful n sus n nisip"
?tili+'nd dou bee mai mici, ridic o +drean, in'nd-o la o deprtare de o lungime de bra
de el deasupra focului" , ls acolo p'n cc ea ncepu s se p'rleasc" 0poi o r?'ur' pe
v'rful carboni+at al parului nfipt n nisip"
2i fcu semn 2ui etan s fac la fel cu res(rl +drenelor" etan se supuse, ntreb'ndu-sc n
acelai timp oare care s fi fost scopul misterioasei ceremonii de ardere a +drenelor- Probabil
c era vorba de vreo superstiie nefolositoare, menita s-l mbune+e pe Deu" 0semenea lucruri
nu erau necunoscute n ron-1eld"
.ellalt brbat aduse afar o oal mare de pm'nt pe care o puse pc pirostrii" .u a*utorul unor
vase mai mici aduse ap din p'r'u, i fcu un foc uria sub oala cea mare, urmrind
nerbdtor cum apa se ncl+ea ncet, iar- n cele din urm ncepu s fiarb"
.a pregtire final, scoase un cuit cu v'rful ascuit pe care l inu deasupra flcrii, iar apoi l
nfur n c'rpele p'rlite" n cele din urm, i leg o c'rp peste fa i se spl cu nde*de pe
m'ini cu ap i nisip, in'ndu-le scufundate pentru o perioad lung de timp n ap foarte
fierbinte> apoi le inu deasupra flcrilor" )up ce le usca, i le nfur n nite ptrate
confecionate din c'rpe, indic'ndu-i lui etan prin semne s fac acelai lucru" &ite gemete
optite i nite ipete a cror intensitate cretea constant, care l fcur pe etan s-i ng(ee
s'ngele n vine, rsunaser n tot acest rstimp din peter" .ei doi se grbir s intre"
%emeia se mica de pe o parte pc alta ntr-o agonie slbatic" /rbatul scoase un sunet optit,
ca o n*urtur spus din g't i o trase napoi, ctre mi*locul patului" 4l ume+i i mai mult
c'rpa, cu lic(idul din sticla i aplica c'teva picturi din el pe nrile femeii" i fcu semn lui
etan s o in de brae, i s o oblige s rm'n absolut nemicat 0cesta l ascult, abia
fiind n stare s priveasc la forma e!trem de diform a trupului femeii"
%iind cuprins de un val de grea ce i fcu tot mai ru, determin'ndu-l s fie doar pe *umtate
contient, etan se supuse instruciunilor date prin semne de ctre brbatul cel brbos, dar
acestea erau foarte puine" 4l lucra contra cro nometru, fiind cuprins de frene+ie i team"
0ceste sentimente i se transmis ta i lui etan" ;tia c ceva era n neregul, dar nu tia precis
i ce anume" Reali+a doar faptul c o mare team i groa+ umplea locul n care se aflau, i
prea s-i smulg viaa din trup ncet, o dat cu fiecare respiraie"
3recu mult timp" %emeia ncepu s tremure sub m'inile lui etan, dar acest tremur devenea
tot mai Jab" 0poi brbatul se ridic, in'nd n brae un mic animal roiatic" 4l l btu uurel cu
palma peste fund, i apropundu-i gura de a sa respir lung i ncet"
o cea pru s-l nfoare pc etan, cuprin+'ndu-l cu totul" .rea sa condiionat timp de o
viat ntreag ce-i generase sc'rba fa de toate manifest

^*e biologice, nu fusese nici mcar parial depit de propriile investigaii pe care le fcuse
n acest sens, n r'ndurile &enregistrailor, i nici de e!periena avut cu borii"
0sta era o natere" 0cesta era nceputul vieii" ?ndeva, la propria lui venire pe lume, se
petrecuse o scena identic cu cea la care tocmai asistase acum" ?ndeva, n lumea asta mare, s-
ar putea ca nc s mai triasc femeia care l inuse n p'ntece" .e groa+nic ar ti pentru el s o
nt'lneasc i s o cunoasc cu adevrat7"""
4l i aminti de reacia pe care o avuseser membrii Primului 6rup atunci c'nd le vorbise
despre asta"
3otui, mai era i un alt sentiment necunoscut, care i tempera sc'rba ntr-o lume n care toi
brbaii tiau cum veniser pe lume, nu putea s fie o ignorare universal a celor de ctre care
fuseser adui pe lume" #e ntreba n treact ce fel de lume ar fi aceea, i ce fel de relaii s-ar
putea stabili intre locuitorii unei astfel de lumi-
i ls privirea s alunece pe faa brbosului, care inea n brae nrica fiin uman" Pe faa lui
se puteau citi numai ngri*orarea, teama, i nc un sentiment, pe care etan rru-l putea nc
descifra"
etan se g'ndi la 4lta, i ncepu s tremure"
#imi o sc(imbare brusc, ce se produsese cu femeia pe care o inea nc str'ns de brae pe
patul de lemn" 4a se mic de c'teva ori convulsiv, apoi sc destinse, privi la trsturile
c(ipului ei linitit i diform, o pipi pentru a vedea dac mai respir i dac i m>ri bate inima"
ncet, fascinat de groa+, se ndeprt de ea 4ra ca i cum carnea femeii s-ar fi transformat
ntr-o substan venit din alt lume" 4ra a doua oar c'nd etan asistase la moartea unei
fiine umane" )up o perioada nedeterminat de timp, l strfulgera urr singur g'nd" PJlta"
,are venirea ire lume a unei noi viei se solda totdeauna i obligatoriu cu o moarte-
Privirea i se ndrept din nou ctre brbatul brbos, care rmsese n picioare, ca o imagine
sculptat n piatr, cu truporul mic i rou al copilului inut negli*ent n brae" .ei doi
rmaser astfel pentru mai mult timp" &u se au+ea nici un sunet, e!cept'nd susurul ndeprtat
al iV'r'ului i a tro+niturilor nt'mpltoare ale grsimii fumegnde, care lumina petera"
&emicarea fu ntrerupt de iptul ascuit, disperat care venea din partea brbatului brbos" 4l
arunc din brae corpul nemicat al copilului, tr'ntindu-se la r'ndu-i pe pat, l'ng cele dou
siluete moarte, ngrop'ndu-i capul n s'nul femeii"
etan iei ncet din peter, ndrept'ndu-se ctre p'r'ul strlucitor" #fera de pe cer era gata s
apun, i umbre se iveau cu degete lungi de n(ineric din v'rfurile copacilor
0erul era aproape ng(eat, ceva aproape necunoscut lui etan" )ar e!ista eeva mai mult
dec't at't, care fcea ca trupul si tremure din toate mdularele, cacH v+use pentru a doua
oar n viat moartea cu oc(ii, ntr-un rstimp e!trem de scurt"

;i oare ce se nt'mplase cu forma de viaa nou venita pe lume- .e se alesese de ea- Lucrurile
artau de parc acolo nu fusese niciodat via" #e petrecuse ceva foarte r'u #igur c astfel de
lucruri nu erau planificate s se nt'mple" 0pa-riia vieii nu putea nsemna sau s fie
nicidecum egal cu asemenea groa+a i moarte, ca cele pe care le suferise femeia, i cu at'ta
tristee ca cea pe care o simise i+vor'nd de pe c(ipul brbatului elin faa lui"
2n spatele lui rsunar pasi grei" #t> rsuci pe clc'ie ctre brbatul care venea spre el" ,c(ii
ncFgri i ar+tori ai acestuia l priveau, v'+'ndu-l doar pe *umtate, dar braul musculos i
tremurtor care ii fcea semn s vin ctre el nu admitea neascultarea" etan l urm din nou
n peter"
, dat a*uni acolo, brbatul i indic prin senine lui etan c trebuia s nfoare cadavrele
cu cele c'teva +drene i cuverturi care se aflau acolo" .umva, etan se simea bucuros c era
n stare s-l a*ute, cu toate c nu tia ce scop aveau toate astea"
.'nd terminase, iei din peter, g'sindu 2 pe brbos sp'nd o groap ad'nc n nisip"
2ntreb'ndu se ce scop ar putea avea ea, etan se apleca s-l a*ute" .rbunii strlucitori erau
singura surs de lumin atunci c'nd cei doi terminaser de spat groapa" 3'rindu i greoi
picioarele, brbosul intr n peter, ntor-c'ndu-se ncet, purt'nd pe brae cele dou cadavre,
ce fuseser nfurate str'ns n c'rpe"
, dat a*uns afar, el le cobori drgstos n groapa din nisip, apoi cu un sunet uor, ca o btaie
de v'nt, nisipul fu pus peste cele doua trupuri, form'nd o mo vil *oas" Peste toate se instaura
apoi linitea"
etan v+u c' cea de a doua sfer rsrea" 4l reali+ faptul c venea peste dealurile ce
ncon*urau locul din direcia in care curgea p'r'ul" )ar ceva era n neregul cu sfera" 4ra
iralid, nesemnificativ, rsp'ndind doar o lumin rece, argintie, peste peisa*ul din *ur" Pentru
prima oar, etan se simi cuprins de team la vederea acesteia" #fera nefireasc vorbea
despre un univers n care e!istena ron1cld-ului nu era dec't o simpl nc(ipuire"
#e ntoarse ctre interlocutorul su" #ttea nemicat, cu c(ipul contorsionat de o mare
amrciune, scldat n lumina soarelui strlucitor i argintul" .u un tremur, trupul su pru s
se adune ctre sine, fiind cuprins de o contracie ce prea c n acelai timp l i umfla, i l i
micorea+" %iecare muc(i era ncordat la ma!imum" 4l se reliefa sub forma unei siluete
nspim'nttoare, negru-argintie"
;i un pumn puternic era ridicat n noapte, st'nd mrturie i+bucnirii brute de m'nie
nebuneasca care i ieea din g't" Pumnul se ls n *os, pres'ndu-i-se brut de c(ip" n vreme
ce umerii i se cog'r*>ir, peste movilita spat n nisip
/natul se ridic i fugi, si nainte ca oc(ii lui etan s \!Fat' distinge punctul din pdurea
deas ctre care se ndrepta, el dispruse"
3eama l cuprinse din nou pe etan" 3ragedia nebuneasc i fr sens la care fusese martor in
acea dup'-amia+' ii ntunec raiunea" mpre*urimile strine l fceau s se g'ndeasc numai
la e!istenta unor fiine monstruoase, iar

trupul l durea din cau+a solicitrilor obositoare la care fusese supus, i a lipsei (ran"
,bosit -i ntinse roc(ia pe nisip, se culc pe ea, nendni+mnd s intre n petera despre care
credea c e b'ntuit de fantomele celor doi decedai" %ocul se stinse, iar el adormi"
1B
n acea noapte etan avu din nou at't visul, c't i vi+iunea de care se temea at't de mult" )ar
deH data asti parca s fie vorba de o vi+iune cu oc(ii desc(ii, si nu de un vis al nopii conceput
de o minte obosit" 4a prea s se desc(id at't naintea lui, c't i de *ur mpre*urul sui, ncet
de parc ar fi prins viai, c(iar sub oc(ii si" ,ceanul de nisip seF unduia, i n cele din urm
devenea solid" %r s reali+e+e c'nd sa tre+it, el era n picioare, iar acestea se afundau la
infinit n nisipurile mictoare"
0cum se afla mai aproape dec't fusese vreodat de tumul de scinc 4ra dc o sut de ori mai
nalt dec't e-tan, ridic'ndu-se deasupra deertului" &ite pe-rei abrupi de piatr se nlau
de o parte i dc alta a sa, dar etin tia cum s a*ung n v'rf"
#e apropie i mai mult deE turn" &isipurile uiertoare 'nir, nep'ndu-i c(ipul, de pareE' ar
fi fost ace care l atacau n valuri aduse- de v'nt ?n geamt ncet rsun elin tot deertul, ca i
c'nd ar fi fost o singur voce puternic &orul de nisip crescu brusc n intensitate nv'rtindu-se
n *unii capului su, lovindu-l" 2i ntunec vederea" ,rbit, se ti'r'ia greoi nainte" 0poi vocea
rsun din nou"""
_ 0i gri*, #inguraticule, cci nu trebuie s dai gre n ndeplinirea misiunii tale" 3ot viitorul
planetei mele este n manile talc" 5ino"""
#e tre+i tremurid de frig" #tratul de plastilina de pe trup l a*uta foarte bine sa pstre+e cdura
sa, dar mpreun cu vemitul de ceremonie folosit la intrarea n 3emplu nu erau suficiente
pentru ai nlocui ntru totul (ainele-"
Privi n *urul su, sper'nd c va gsi materialele necesare pentru a face un foc, dei nu tia
cum il va aprindeE fta o bric(et radioactiv"
0poi n nri ii a*unse mirosul de fum, iar n urec(i i rsun trosnetul lemnelor ar+'nde" #e
into>irse" Jos, peE malul p'r'ului ardea un foc, trosnind, iar n fota sa un brbat sttea pe vine,
mestec'nd nd'r*it dintr-o (alca uria de came" 4ra brbosul pe care l nt'lnise cu o noapte
nainte"
etan cobori dealul nspre- pla*a, neliind sigur de modul n careE va fi nt'mpinat, dar pe m>
sur ce simea tot mai aproape cldura dega*at de foc, grbi Pasul"
#e opri putui, uit'ndu-se ntrebtor ctre brbatul din lata focului" 0cesta l Pnvi indiferent, si
fr a i se putea citi nimic pe c(ip, ii oferi lui etan o bucat

de carne care se pr*ea deasupra focului" 0cesta o accept bucuros, i se ae+ la r'ndul su pe
nisipul cald"
Pe *umtate stul, etan privi la rmiele carcasei animalului din care m'ncau" 4ra un
animal destul de mare, cu un greabn maroniu, i cu nite coarne n form de furculi care se
ridicau la o nlime apreciabil deasupra capului su, fc'nd ca trofeul repre+entat de acest
animal s fie destul de valoros pentru un v'ntor" &u avea trupul at't de masiv i gras precum
borii" .'nd etan se ntoarse din nou cu faa ctre omul brbos, acesta terminase de m'ncat,
i i inea capul intre genunc(i" etan se mic, brbatul privi n sus, ctre el" ;ase cuvinte-
care lui etan i se prur ai fi ciudat de cunoscute, ieir ncet de pe bu+ele omului"
etan se g'ndi c omul l ntreab cine este- 4l i spuse acest lucru brbosului, caicE pru s-l
asculte atent" Pru s dovedeasc c ii nelege cel puin pe *umtate spusele, i astfel ncepur
sa converse+e" etan (otr c era nc bine s i pstre+e deg(i+area de femeie, i i subie
vocea c't putu mai mult pen-tru a nu se trda"
,mul spuseE c l c(ema `illiam )ouglas" Lui etan i se pru c erau dou nume diferite
ntre ele, dar le accept pe am'ndou, fiindc omul nu-i dduseE ele> neles n nici un fei c ar
fi avut vreo preferin iientru unu7 dintre ele"
Rana pe care etan i-o provocase cu o +i n urm era umflata i acoperit de s'nge nc(egat"
)up masa `illiam i spl rana la p'r'u i plec n pdure" #e> ntoarse cu c'teva frun+e> pe
care lcE mestec n gurii p'n ce- obinu un fel de past, combin'ndu-le ntre ele" Le leg n
*urul capului, cu o f'ie de p'n+ >Fe care o rupsese din (ainele i!- care le purta"
3urna ap i nisip peste foc pentru a-l stinge" 3ie cu dibcie- cele dou sferturi ale carcasei
de animal elin care m'ncaser', ridic'ndu-i-le i!> umeri" etan ii suger c l-ar putea a*uta s
caic i ci o parte din carne, `illiam )ouglas privi ntrebtor la deg(i+area de femeie, i apoi i
ddu un picior clin fa al animalului"
4i pornir de-a lungul pla*ei, n *os" `illiam )ouglas nu arunc nici mcar o privire napoi,
ctre punctul in care femeia i micuul fuseser ngropai n nisip"
etan nu se ndoia de faptul c dorea s-l urme+e pe `illiam" ,ricum nu avea altceva mai
bun de fcut" 5roia s inveJe s vorbeasc cu el, pentru a afla de unde veniseE i unde scE
gsea acest inut ciudat, slbatic pe care l strbteau acum"
)ar mai mult dec't toate, dorea s-i ostoiasc' singurtatea careE i cuprinsese inima, ca o
foame" n acest inut strin, tovria cuiva valora tot at't c't nsi viaa" Cintea i scuturase
ntruc'tva letargia provocat de ocul suferit cu o +i n urm i el recunoscu cu certitudine c
aceasta nu era nicidecum moartea, aa cum presupusese ntr-un mod at't de absurd" &ici
puntea de timp ;i spaiu pe care o trecuse nu ducea la vreun inut aflat pe planeta ron1eld"
4l era sigur c trecuse prin Carea Cargine"

)ar oare unde stE afla aceasta acum- ;i de ce era invi+ibila aici- ;i tot tiranul g'ndurile i se
ntorceau la 4lta" 4l trebuia s gseasc cumva un drum de ntoarcere, sper'nd p'n n ultima
clip c s-ar putea ca ea s fie nc n siguran"
mpiedicai n micri de greutatea *!1erii de carne pe care o purtau, i de incapacitatea de a
folosi a*utorul limba*ului semnelor pentru a comunica, ncercrile de conversaie dintre ei au
decurs foarte prost o vreme, ns etan ncepu sasi nsueasc repede un anume vocabular n
limba lui )ouglas, devenind evident faptul c etan va fi acela care va nva limba celuilalt,
mai degrab dec't invers"
)ouglas i spuse c se ndreptau ctre un sat cu o populaie de cam @== de locuitori, i c ar
trebui s a*ung acolo p'n la cderea nopii"
etan l ntreb despre sferele de pe cer" 4l ncerc s-i indice acestuia [aptul c ar trebui s
e!iste dou sfere, de o strlucire aproape egal intre ele, dar ii fu imposibil s l fac pe
`illiam s neleag asta"
4l i art n sus, cu v'rful bucii de carne pe can- o cra n spinare"
- #oare, spuse el" .ea *!- care ai v+ut-o asear era luna"
Cintea lui etan ncepu s accepte faptul c aceste dou sfere erau singurele vi+ibile, dar di
lu ga-, atunci c'nd ncerc s le perceap ca fiind dou sfere diferite dc cele pe care le tia"
Renun p'n la urm s-i mai lmureasc lista cresc'nd de ciudenii ine!plicabile"
4!ista pentru moment o ntrebare mai ar+toare, pe care mintea sa nu putea renuna s o pun"
;i acum ncerc s o descrie" , fcu *umtate prin cuvintele nsuite din limba lui )ouglas, i
*umtate cu cuvintele din propria lui limb" #puseE
-5reau s gsesc un loc pustiu, n care nu se gsete dec't nisip, i o st'nc mare, ce 'nete
ctreL cer"
0plec'ndu-se, el desen un cerc mare pe nisip, pun'nd o st'nc, argintie in centru, apoi se
ridic pentru a arta ctre cer i ctre st'ncile enorme ce se aflau la o mare nlime deasupra
sa,
`illiam )ouglas pru uluit" 0rt n deprtare, printre copaci"
-)eert, spuseE el" &isip" )ar, indic'nd st'nca, cltin negativ din cap"
4i continuarP drumul, iar +iua era *!- sf'rite" n interiorul pdurii, printre copaci, aproape c
se ntunecase" Cai devreme, `illiam arunca priviri ngri*orate n *ur, dar acum, mrluia
drept nainte, fr a privi altundeva, ca si cum, indiferent de pericolul de care se temuse p'n
atunci, acum el fusese- nlturat"
etan dorea disperat s gseasc tumul pe careE-7 visase" )oar dac ar ti avut ceva mai multe
indicaii privitoare la locul unde se afla acesta, i-ar ii de*rit ca ele s fie mai limpeE+i dec't
perdeaua nesf'rita de nisip mprtiat de v'nt" Poate c visul lui nu avea corespondent n
realitate, poate c e!istena sa nu era dec't re+ultatul aciunii timpurii al unui stimul intens, la
care fusese- supus la o 5arst' fraged, i care fcea ca visul s se repete, de c'te ori mintea i
era obosit"
)ar- el nu credea asta" .redea, fr vreo scu+ raional pentru asta c turnul e!ista n
realitate, c trebuie fie s-l gseasc, fie s nnebuneasc" i aminti

c prima oar c'nd avusese vi+iunea, fusese e!act n prima noapte pe care o petrecuse n
ron1eld, n afara 3emplului, dup' naterea sa" 0ceasta l sicriae de-a dreptul, c' nu reuise
s doarm" 4ra sigur de asta" #ttuse trea+ ntr-o camer, mpreun cu alii, ascult'ndu-l NFc
unul dintre profesori" Rrusc, tot ce l ncon*ura dispruse din *urul lui, i se tre+ise t'r'ndu-se
prin deert, n cutarea acelui turn ndeprtat, care pe atunci era la ori+ont"
2:c fiecare dat, mai precis de fiecare din cele optspre+ece dai c'nd avusese aceast vi+iune,
tumul i pruse a fi tot mai aproape, ca i c'nd ar fi progresat ncet, n cealalt e!isten a sa,
avans'nd tot mai mult c'(He atingerea intei sale" ?neori se ntreba de nu cumva asta era
lumea adevrat, i dac ron1eld-uG i toate evenimentele ce se petreceau acolo nu erau
dec't visul su"
&oaptea se ls repede n pdure, dar )ouglas nu ncetini pasul" 4i se opriser la mie+ul +ilei
pentru a se odi(ni si pentru a mai m'nca nc o dat din carnea pe care o luaser cu ci, dar
acum, continuau s mearg nentrerupt, cci `illiam spunea c se gseau foarte aproape de
sat
etan se ntreba ce va fi c'nd va a*unge acolo- .e va face mai departe- 5a dtFveni oare viaa
lui o cutare continu a rumului de piatr i a drumului de ntoarcere ctre 4lta-
4l era at't de ad'ncit n g'nduri, nc't nu observa c' )ouglas se oprise, p'n c'nd nu se
ciocni de el" 0cesta se urcase pe o movil scund, i sttea nemicat, privind fi! n *os" etan
se urc i cl pe ea, urmrindu-i privirea tcut"
La piciarele celor doi, ntr-o mic vale, fumul se ridica n nite panglici gri, din vreo sut de
focuri care abia mai ardeau" 5+'nd privt-litea, etan se g'ndi c' focul arsese toat +iua, i
acum era pe care s se stingi"
)in g'tul lui `illiam )ouglas i+bucni un sunet slab, animalic, despre care etan tia c' nu
sunt cuvinte, ci c el e!prima nendoielnic disperarea i ngri*orarea ce se str'nseser n inima
sa"
&u mai rmsese nimic n picioare pe msur ce coborau dealul i se plimbau printre ruinele
furneg'nde" 0*unser n centrul satului, iar `illiam arunc preioasele buci de came pe care
le crase p'n atunci" 22 dureau umerii, i aproape c' l ardeau, crase povara toat +iua"
0cum, nu mai era nevoie s o fac" etan reali+ c el dorea s leo dea, cadou stenilor care
mai rmseser n via"
- .e s-a nt'mplat aici- ntreba etan"
- 4tatisti" 5'ntori 4tatiti, asta s-a nt'mplat"""
.uv'ntul fu ca o flacr care declana n nuntea lui etan un noian de amintiri, ,dat, odat
n noaptea aceea, la arilde!, atunci c'nd Catra venise la el, ecr'ndu-i permisiunea s
foloseasc tastatura principal de control, spusese""" oare ce spusese-""" K3imp de mai bure de
o sut de tara n mi*locul nostru a e!istat o organi+aie care avea ca obiectiv final distrugerea
ron1eld-ului" 4i se tem de noi, i ne vor distruge" 4i sunt 4tatitiiL"
etan i aminti spusele ei" 2i putea vedea c(ipul, e!act aa cum sttuse n picioare,
tremur'nd, frica prea s-i +g'lic trupul fragil, de parc arH fi fost ramura

u#cat' a unui copac, suflat dc colo-colo de v'ntul rece venit din $ara ntune-
riculL " "
)ar nu-i spusese cmc erau 4tatitn, ci doar i ndrugase acea fante+ie absurd despre o lume
care c(ipurile ar fi ncon*urat ron1eld-ul" i spusese c 4lta era cea care tia ce avea de fcut
n continuare, iar el nir fusese n stare s-o gseasc, pentru a afin ce tie despre asta"
Y .ine sunt 4tatitii- ntreb etiui ntorc'ndu se ctre `illiam )ouglas" 5ocea sa tensionata
era plina de o emoie abia stp'nit"
- 4tatitii- `illiam )ouglas i ls m'na s cuprind cu un gest larg ruinele rmase n
picioare" 4i sunt cei care au fcut ceea ce ve+i acum" 3irani, oameni nebuni, *efuitori - c't de
multe cuvinte sunt n limba ta ca s descrie toate astea- %Ji sunt tot r'ul la un loc, c(iar mai
mult dec't at't, dac pot spune aa" 0u ruinat o ntreag lume"
etan nu nelese pe deplin" 2n limba lui nu e!istau cuvinte care s-i descrie pe aceia care
declanaser un asemenea de+astru"
- ,ameni- ntreb el" )ouglas fcu o grimas de sc'rb" 4i arat doar n mare ca nite
oameni"
etan nu nelese nici tonul folosit de `illiam, nici cuvintele pe care acesta le folosea" nainte
de a putea vorbi, `illiam se aplec i lu n m'n unul dintre picioarele din spate ale
animalului pe care l transportaser p'n atunci"
-3rebuie s continum s mergem, spuse el cu o voce monoton"
4!ist i un alt sat la care putem a*unge p'n la mie+ul nopii, dara o mai fi nc pe faa
pm'ntului7
4tatitii - orice ar nsemna acest cuv'nt - repre+entau o legtur ntre aceast lume i
ron1eld" &u conta dac cuv'ntul respectiv era plin de ur i amrciune" 0cesta repre+enta
o legtur i pe etan l cuprinse sperana" 0vea s deslueasc m t'r+iu ce nsemna asta"
`illiam )ouglas Srrea capabil s i croiasc drum prin ntuneric" etan se mpiedica i se
cltina, croindu-i drum la r'ndu-i aproape orbete n urma 2ui" ,dat se mpiedic de un
obiect care +cea de-a lungul potecii i c+u" .'nd se ridic se ntoarse> s vad ce era, dar
`illiam )ouglas l ndemn s nainte+e"
- 4 un mort, spuse el"
0tunci etan i ddu seama ce era at't obiectul de care se mpiedicase, c't i celelalte
at'rnate prin copaci" .ei dou sute de steni ce triser aici muriser mpreun cu satul lor"
etan nu tia c't timp se t'rsc si se mpiedicase, nainte ca `illiam si fac urF semn cu
m'na ce l ndemna la pruden" Rmase nemicat" Pentru o clip nu putu vedea dc ce s-au
oprit" etan urm direcia artal' de )ouglas i v+u nedesluit n lumina slab a sferei dc
noapte o micare pe poteca dinaintea lor"
, micare continu i ondulatoric 5ederea lui etan fracion' privelitea Fn imagini separate,
i v+u vreo doispre+ece oameni"
`illiam )ouglas avansa precaut, p'n c'nd a*unser la o arunctur de b ln spatele
oamenilor" 0poi spuseE

- 4 n regul, sunt din satul /rent"
2n au+ul vocii sale, oamenii se ntoarser ctre ei, tresrind speriai, n vreme ce `illiam
)ouglas i salut" 0poi, recunosc'ndu-l, se ng(esuir n *urul lui" iar vocile lor i+bucnir ntro
litanie de doliu n noapte>, n vreme ce i povesteau cele nt'mplate ntr-un sc(imb at't de
rapid de cuvinte, nc't ctan nu putu nelege tot" 4ra povestea distrugerii satului /rent"
6rupul era format din opt brbai si ase femei" )ou dintre acestea aveau copiii" ?nii dintre
ei erau rnii" /raul unuia dintre brbai se blngnea oribil ntr-o parte i alta, ca un pendul,
ori de c'te ori acesta se mica" ?na din femei avea pnil at't de nclit de s'nge, nc't era pur
i simplu lipit at't in *urul capului, c't i pe fa"
- #igur c acetia urmau s fie dui la Palatul Curibun+ilor, g'ndi etan, si i ddu
seama c ei nu aveau iui astfel de loc" .deau pur i simplu din picioare, fiind ngropai e!act
pe locul unde c+user, cum se nt'mplase la r!Vter'
)ar atunci ce avea s se nt'mple cu cei rnii- se ntreb etan"
Prelu'nd conducerea grupului, )ouglas instaura ordinea i i continuri: drumul" Lsat
singur, cu g'ndurile se, etan ncerc sai imagine+e> cine sau ce erau 4tatitii-
&u i putea nc(ipui c e!ist oameni gata s produc asemenea distrugeri i omoruri, ca cele
pe care le v+use" 2n ron1eid nu fuseser asemenea evenimente pe tot parcursul istoriei se,
dar i aminti c nu se> mai afla acolo"
Lucrul care i inea unii era inamicul lor comun, repre+entat de 4tatiti" 0r fi fost posibil ca
acetia s fi planificat un asemenea de+astru i pentru ron1eid-
P'n la mie+ul nopii a*unser la urmtorul sat" Pe msura ce se apropiau, etan simea c n
r'ndurile refugiailor crete ngri*orarea" 2n sf'rit, a*unser la o cotitur a potecii, de unde, in
faa lor se putea vedea satul" )in r'ndurile refugiailor i+bucni un suspin de uurare, urmat de
strigte de mulumire, cci satul din faa lor era intact"
0tunci c'nd intrar pe uliele str'mte e satului, tre+indu-i pe steni, etan i putu crea prea
puine impresii coerente" 5+u c autoritatea lui )ouglas era recunoscut de toat lumea, fr
cr'cnire> etan nu i putu da seama nici de ce se nt'mpla asta, nici ce funcie ocupa `illiam
n cadrul comunitii" 4l fu mpins printre refugiai, i st- tre+i ntr-un adpost ntunecat,
luminat doar de o lamp cu ulei" ntr-unui din colurile sale, se gsea un pat murdar, fcut din
sc'nduri negeluite, spri*init de peretele cel m ndeprtat al colibei" .uverturile de pe el erau
clin nite piei de animale acoperite cu o blan alb-cenuie"
, femeie obe+ de v'rst mi*locie l ndemn s intre" Reui s-i vad ar cu coada oc(iului
pml ciufulit, (ainele u+ate, din piei de animale" 0cestea din urm semiau cu pielea de pe
greabnul animalului pe care l m'ncaser' n acea +i"
.el puin, printre ei nu e!istau nici un fel de in(ibiii privitoare la folosirea animalelor, g'ndi
etan"
Cai t'r+iu, femeia i aduse o strac(ina n care se gsea un lic(id amar, io bucat tare de carne
gtit C'nca foarte puin din ea i, fiind prea obosit pentru

a-#i mai continua cercetrile prin mpre*urimi sau a mai pune ntrebri localnicilor, adormi"
)e ndat ce se tre+i a doua +i diminea `illiam )ouglas veni s-l vada" .omportamentul
su fa de etan era nc politicos, poate din cau+a aspectului mbre'mintii sale> etan sc
ntreba c'nd va a*unge s scape de ea, mai cs c era rupt i murdar"
)ar acum, nu avea timp s se> g'ndeasc la asta, cci peE )ouglas l nsoea un t brbat
slbu, aproape negru, fapt care se datora ra+elor soarelui, dupa cum i eldu scama etan" #e
ntreba de ce localnicii nu foloseau nici un fel de mantii pentru a se acoperi"
- 4l este Jo(n 4d1ards" -Jo(n 4d1ards""" repet etan
,mul se destinse ntr-un +'mbet de bun venit, de+vluind oc(ilor lui etan dinii albi ca
laptele"
- #pune-i unde vrei s mergi, spuse `illiam )ouglas" Povestete-i despre deertul de
nisip i st'nca din mi*locul su, aa cum mi-al spus mie7
.'nd i v+u pe cei doi, etan ncepu s tremure din toate mdularele" ,are sta s fi fost
omul care l putea conduce ctre turnul de piatr- &erbdtor, i descrise n amnunt scena
elin visele- avute, aa cum i povestise"- i lui )ouglas"
,mul pru uluit" 22 privi un timp tcut" 0poi i se adres lui )ouglas, reistind ceva care pentru
etan era de neneles" &oul venit rmase puin pe g'nduri, apoi art afar, undeva departe,
dincolo de pdure" Rosti un nume" `illiam ddu afirmativ din cap" 0cesta se ntoarse ctre
etan, spun'nd>
-Jo(n 4d1ards cunoate inutul m bine ca oricine" 4l crede c te poate duce la locul descris"
5rei s mergi cu el-
-#igur ca da7 Plecm acum-
)ouglas ddu negativ din cap"
- &u, nu nc7 mai nt trebuie s ne odi(nim" 0vem n fa un drum lung, i tu trebuieE
s mi m povesteti multe- p'n atunci" 3rebuie s rrvn s vorbim m bineE ntre noi"
Peste o +i sau deru' plecm"
-5ii si tu cu mine- -)aH
etan nu nelese de ce era at't de doritor ca `illiam s l nsoeasc- 4!cept'nd faptul c n
acea prim clip groa+nic n care se tre+ise n pdure tt-ama ufusese risipita de ctre acest
om, etan ag'ndu-se nc de el din punct de-vedere mintal, ca i caid pre+ena lui `illiam
ar fi repre+entat pentru el o garanie c ii va pstra sntatea mintal, indiferent de c't de
mari ar fi fost pericolele prin care ar fi trecut de aici ncolo, etan nu ar fi putut e!plica n
mod logic"
.ei doi se ae+ar, ndemn'ndu-l prin semne i pe etan s fac la fel"
-5rem s vorbim cu tine, spuse )ouglas" 4l i forma cuvintele- incet, c'u-*'nd greu e!presiile
S!E care tia c etan le putea nelege" 5enirea ta aici este toarte important pentru noi" &u le-
am spus stenilor c nu eti de-ai notri"

5rem s tim mai nt'i dac ai venit s ne a*ui, sau dac ai evadat i tu, dintr-o ar ce ne este
necunoscut" ;tii unde te afli- etan cltina negativ din cap, spun'ndE
- 0colo, sus pe cer, unde este o singur sfer ar trebui s fie dou sfere mari, i ar mai
trebui s e!iste Carea Cargine, care ar trebui s fie vi+ibil din orice parte a rii"
- Carea Cargine- .e e aia- ntreb Jo(n 4d1ards"
-0teapt, spuse `illiam )ouglas" nainte de a rspunde, afl mai nt'i c eti ntr-o pdure
numit yab" Planetei acesteia noi i spunem Pm'nt" Lucrurile astea au vreun neles pentru
tine-
-&u"
-0tunci spune-ne c'te ceva despre lumea din care vii tu"
n loc s o fac, etan se g'ndi c ar fi vrut mai degrab s afle c't mai multe lucruri despre
lumea lor" )ar e!ista o oarecare nerbdare n comportamentul lor, fapt care l determina s
ncerce s coopere+e cu ei c't mai bine, astfel nc't s se poat nelege ntre ei c't mai repede
posibil" #imea ntr-un mod nedefinit c ei l ateptau oarecum, i c'-i puteau de+lega misterul
e!ilrii sale din ron1eld"
- ron1eld-ul c o planet plat, ai form semicircular, spuse etan, fc'nd un desen n
noroiul de pe podea" Pe o parte a sa se afl Carea Cargine" &imeni nu tie e!act ce este ea,
e!cept'nd faptul c este o perdea de ntuneric, ce se ntinde dincolo de limitele capacitii
noastre de nelegere" Pe poriunea circular, planeta e ncon*urat de $ara de %oc" 0cesta este
un inut de bli topite, care e!plodea+ n aer, de pm'nt ar+'nd i ga+e fierbini ce se ridic
din el" )oar c'iva dintre noi, printre care m aflu i eu, au reuit vreodat s treac prin ea,
pentru a a*unge dincolo de ea, n regiunea numit $ara ntunericului, pentru c sferele de pe
cer nu sunt niciodat vi+ibile acolo, din cau+a ftunului i a cenuii care sunt suflate din $ara
de %oc" 2n $ara ntunericului e!ist plante i animale necunoscute n ron1eld"
- ;i c'i suntei acolo-
La nceput, etan nu nelese ntrebarea, iar c'nd o fcu, se opri uluit ntre-b'ndu-se cum
putea oare s le spun asta, cci reali+ase c nu aveau uniti de msura comune"
`illiam )ouglas v+u c e+it, i pricepu imediat cc se nt'mpl" 4l desen pe pm'nt un
ptrat, av'nd de o parte +ece divi+iuni"
- Dece, spuse el, indic'nd divi+iunile dintr-o parte a ptratului" 0poi art ctre acesta,
spun'nd o sul"
etan desen la r'ndul su un ptrat, i indic o parte a sa"
- , sut, avem i noi pe planet o sut din astea, spuse etan"
- 0sta nseamn c pe planeta aia sunt doar +ece mii de oameni, spuse )ouglas ncet"
#igur c trebuie s fie mai muli de at't" 4l l privi pe etan 8ntrebtor, spun'ndE
- ,are nu vine nici unul dintre voi pe ron1eld, strpung'nd Carea Cargine-

- /a da, aa venim toi pe lume acolo, spuse etan" )ar acum spune-mi tu ce gtii despre
planeta mea, +ise etan" 0sta nsemna c aceast lume trebuie s nu-i fi fost aVt fHe strin pe
c't cre+use- la nceput" 0ceti oameni tiau at't despre Carea Cargine, c't i despre misterul
ce slluia dincolo de +idurile 3emplului &aterii"
)ar `illiam )ouglas cltin negativ din cap spun'ndE
- &u tim nimic sigur despre ea, este doar o presupunere a multora dintre noi, dar nu
avem vreo ba+ real care s ne fundamente+e convingerile"
- Pe planeta mea este o lege care cere ca toi nou nscuii s fie e!aminai pentru a se
vedea dac nu cumva pre+int tendine infracionale sau criminale de caracter" .'nd acestea
sunt descoperite la vreun nou nscut, el este ucis" 0t'ta tot" 4!ist ns unii dintre noi care nu
cred c toi cei ce sunt ucii - sau cel puin o parte dintre ei - despre care se presupune c sunt
ucii pesc asta cu adevrat" ntotdeauna am cre+ut c ei sunt trimii undeva"
-?nde-
`illiam )ouglas cltin negativ din cap"
-)incolo""" probabil dincolo de Carea Cargine" #pre ron1eld-
- )ar noi, cei din ron1eld nu suntem nici criminali, nici *efuitori7 0cetia sunt
4tatitii, dup c'te ai spus tu7 protest etan"
- 3oat treaba asta este lung i complicat, spuse `illiam" n ce ne privete, noi nici
mcar nu tim unde ar trebui s cutm indiciile care ne-ar putea a*uta s descoperim
adevrul" 3ot ce tim este c printre noi viaa este o stare puin mai bun dec't moartea" Las-
m' s-i povestesc"
- &u i-am spus cum ni se spune, nu-i aa- &i se spune /astar+ii" 0sta nseamn c
suntem cei care nu au dreptul la via" #untem cei care nu am fost e!aminai de ctre #elector"
0t't prinii, c't i bunicii notri naintea lor au fost cei care au refu+at s supun copiii
e!aminrii cu #electorul, risc'nd astfel s vad cum sunt omor'i fr mil n faa lor, dac nu
ar fi corespuns criteriilor stabilite de #elector"
- Legea prevede ca toi noii nscui s fie adui n decurs de o lun la #elector" 4u nu am
v+ut dec't marele #elector din )anfer" 0lte subsecii ale sale sunt rsp'ndite n toat ara"
4ste cea mai groa+nic privelite din lume" #ute de prini vin +ilnic n cldirea #electorului,
ncredin'ndu-i copiii n seama mainii" 0cesta este un aparat mare, monstruos, care ocup n
ntregime un capt al unei sli uriae" .opiii sunt transportai automat prin mruntaiele ei,
unde fiecare trstur fi+ic sau psi(ologic le este anali+at i cartografiat'" Ca*oritatea lor
Hes cu bine de acolo, rentorc'ndu-se n braele prinilor care i ateapt, ns nnn din ei nu
mai ies niciodat din ea"
)eci astea erau c(ipurile v+ute de el, g'ndi etan" 0sta era mulimea enor-rna care pl'ngea,
i l strigase, implor'ndu-l s i vin n a*utor7 n vis v+use marea sal a #electorului"
" - 2ntr-o +i am v+ut prinii unui asemenea copil, spuse `illiam )ouglas" 4i sau dus copilul
n sal, mpreun cu sute de ali copii" 2-anr v+ut intr'nd n

sala de primire i atept'nd s li se ntoarc copilaul" 0u stat acolo o +i ntreag, nemicai,
privindu-i pe ceilali ce intraser dup ei, primindu-i copii> napoi, i plec'nd acas" &ici
brbatul i nici femeia nu au spus absolut nimic" #eara s-au ridicat de pe scaun i au plecat,
fr s fi luat cu ei i copilul" &u vorbiser toat +iua, i nu fcuser nici un +gomot> dar i-am
privit n oc(i n timp ce treceau pe l'ng mine, iar tristeea din ei m va urmri p'n la
sf'ritul vierii"
#e ls un moment de linite pe care ctan n cele din urm l ntrerupse, cci trebuia s
cunoasc semnificaia scenei petrecute n petera n +iua venirii sale" 4l i vorbi optit lui
)ouglas, +ic'ndE
- ;i copilul tu de ce a murit-
)up ce e+it ndelung, `illiam l privi pe etan, spun'ndE -0t't Cary, c't i eu eram
/astar+i, ca i prinii notri" &e-am ntors ntr-o misiune special n ora, pentru a ncerca s
aflam mai multe despre planurile 4tatitilor" Purtam semne false, care le imitau pe cele
marcate de ctre #elector pe pielea fiecrui om e!aminat" 4ram de meserie c(irurg, lucram
acolo, i odat m-au desemnat s-l vd pe )irector nsui, adic pe .onductorul #uprem al
4tatitilor, dar, pe neateptate, nt'lnirea cu el s-a contramandat, i am aflat c sigurana
etatist avea suspiciuni n ceea ce ne privete" ;tiam prea bine ci ne-ar fi ucis pe am'ndoi dac
ar fi reuit s ne prind, dar Cary era nsrcinat, trebuind s nasc cur'nd" 0a c trebuia s
plecm neaprat de acolo" 0m re uit s a*ungem teferi p'n n satul )omani, dar n noaptea
n care am a*uns acolo acesta a fost distrus de un v'ntor etatist, care la descoperit
nt'mpl'tor" 0a ci noi doi a trebuit s fugim din nou"
.u toate c etan nu avusese niciodat cu tcineva o relaie de genul acelora care e!istau
ntre toi cei de ci, putu nelege sentimentul din inima lui )ouglas" )in cau+a relaiei se cu
4lta, el putea s neleag natura emoiilor pe care brbatul le nutrea fa de soia sa, Cary" ;i
undeva, n ad'ncul fiinei se, n ciuda stratului gros de condiionare ce-i fusese impus nc de
la natere, el nelese reacia fireasc pe care o avusese brbatul fa de acel copila care se
nscuse mort"
Lumea n care nimerise el acum era o planet pe care domneau conflicte teribile, de neneles
pentru etan> acest inut n care venise de cur'nd se ase-mia cu un grup de oameni ce se
lupta ntre ei noaptea, pe ntuneric, fr ca vreunul dintre ei s tie nici cine este dumanul, i
nici ce repre+int el"
etan rei+' totui c c(iar ron1eld-ul nsui fusese e!act aa" Probabil c timp de
nenumrai tara, un conflict latent mocnise sub aparenta linite so cial din ron1eld, iar el
nu tiuse nimic despre asta, p'n c'nd, doar pentru c'teva +ile scurte se aruncase cu capul
nainte, n mie+ul furtunii"
#e simea cumva sigur de faptul ca conflictele e!istente n cele dou lunii aveau legtur ntre
ele, i totui nu reuise s-i dea seama care era aceasta" 2i lipseau anumite buci de
informaie, de care se prea c nu dispunea nimeni dintre cei pre+eni acolo pentru a umple
locurile vacante din mo+aic"
- )e cc cre+ut c cei ce dispar nu sunt omor'i- ntreba etan 5reau sa spun, nnte de a ti
ce ti-am spus eu" liderii notri ne-au dat totdeauna de in

teles c' #electorul i ucidea pe criminali, pe *efuitori, pe tirani" )ar sunt criminali printre noi"
;i 4tat*tii nii depesc prin cru+ime orice tiranie e!istent in veacurile trecute" 3otui, au
aprut dup ce #electorul a fost dat n folosin"
)ar c(iar mai mult dec't at't, au fost dai, desigur foarte puine, dar suficient de multe, astfel
nc't dove+ile repre+entate de ele s nu poat fi ignorate, c'nd cei aflai n sala #electorului au
v+ut n deprtare ceva ce semna cu o poart, prin care se +reau ali brbai, mbrcai n
veminte ciudate" 5e+i tu, cei respini de #elector sunt scoi n faa unui fel de altar, care
poate fi v+ut de ctre toat lumea, n afar de prinii acelor copii" 4i sunt mpiedicai s vad
modul n care copiii lor sunt respini de ctre main, cci privelitea este at't de rea, nc't,
dac ar vedea-o, ei s-ar r'scula, cre'nd mari tulburri sociale"
.opiii respini ce se afl pe suportul n form de altar sunt ncon*urai de nite electro+i crora
li s-a dat foc, care i nfoar cu totul, iar c'nd flacra dispare, nu mai rm'ne urm din noul
nscut
#e spune c' pe altarul ncon*urat de electro+i, atunci c'nd flacra e gata-gata s se sting,
uneori au fost v+ui brbai> alteori, c'nd nimeni nu se afl pe altar, apare c'teodat o
strlucire slab i nite c(ipuri fantomatice sunt v+ute ntre aceti electro+i" 3oate astea ne-au
fcut s credem c sigur, n afar de moarte, se mai petrece ceva acolo"
-0m v+ut o astfel de lumin, +ise etan" 4ra n camera de natere a 3emplului din ron1eld"
#e gsete c(iar l'ng Carea Cargine, i c'nd poarta se desc(ide, apare i o flacr enorm,
care pare s fac o gaur n nsi Carea Cargine, iar c'nd se stinge, s-a nscut un nou copil
n ron1eld"
- Probabil c trebuie s fie vorba despre unul i acelai lucru, cci cele dou fenomene
sunt mult prea asemntoare ca s credem c ar fi vorba doar de o simpl coinciden"
- Probabil c aa-i" Culi dintre noi au sperat mult timp c ar putea e!ista o asemenea
e!plicaie" Cotivul pentru care ti-am vorbit pentru prima oar despre 4tatiti l repre+int
faptul c oamenii aceia au fost v+ui intr'nd n sala #electorului" C am g'ndit c poate tii
despre e!istena noastr, c i tu lupi mpotriva lor" ;i totui, cum se face c tii acest cuv'nt,
dar nu tii nimic despre ei-
etan i e!plic c't mai scurt posibil ce tia despre evenimentele ine!plicabile ce avuseser
loc naintea sriturii sale prin Carea Cargine" .ei doi /astar+i l ascultar, cu sentimente
amestecate de mirare i surpri+, dar n timp ce termina de vorbit, `illiam cltin afirmativ
din cap, ca i c'nd spusele lui etan nu ar fi fcut altceva dec't si confirme propriile
convingeri"
- 4tatitii se afl acolo" )e ce sau ce vor s fac, nu tiu" )ar este destul de evident c
ron1eld-ul posed cunotine tiinifice pe care ei nu le au" .um ae este posibil aa ceva-
,are de ce ar vrea acetia s distrug ron1eld-ul, dac, aa dup cum se parc c' este posibil
ei au fost aceia care l-au construit ln mod deliberat- &e poi da o e!plicaie la toate astea,
etan-
- &u, singura mea gri* este s m ntorc acolo" 3rebuie neaprat s o fac #l sa vd ce s-
a nt'mplat cu 4lta"

- )aca cumva este agent a 4tautilor, probabil c ea se afl de*a aici, printre cei din
tabra ei"
-0a ceva e imposibil, cci o cunosc de"""
- )e c'nd-
- )in timpuri imemoriale"
- 4 cumva mai in v'rst dec't tine- 0 ieit prima prin Carea Cargine-
- 4 doar cu c'iva tara mai mare dec't mine" Poate doar cu trei sau patru ani mai mare"
- .'nd ai cunoscut-o de fapt- #a petrecut la mult timp dup naterea ta, astfel nc't s fi
putut veni pe lume n acelai fel ca tine-
- &u este agent etatist, spuse etan"
/astar+ii tcur" )ar etan nu avea nevoie de nici un rspuns" 0tunci se g'ndea la Catra i la
acu+aiile pe care ea le formulase mpotriva 4ltei atunci c'nd venise la arilde!" )ar c(iar i
ea se mpcase cu 4lta, av'nd ncredere n ea i n ceea ce voia s fac" )ar oare care s fi fost
scopul final al 4ltei, i cine era Catra-
Cintea lui etan fierbea din cau+a n(-eb'rilor la care nu gsise rspuns i a miilor de
implicaii pe care acest fapt l-ar fi putut avea asupra desfurrii evenimentelor de pe
ron1eOl" %u smuls din g'nduri de vocea lui )ouglas" 4l era contient c omul trebuie s fi
nceput s vorbeasc de ceva timp, nainte ea el s i dea seama de asta"
- Lucrul pe care am vrea s-l tim este ce semnificaie are acest misterios mm de piatr-
)e unde ai tiut c este un astfel de lucru aici- )e ce vrei cu at'ta ardoare s-l gseti- etan
se ntreb cum le-ar fi putut e!plica celor doi un lucru pe care nu i-l putea e!plica nici siei-
%oarte atent, aleg'nd gri*uliu fiecare cuv'nt din vocabularul srac ce le era comun, i e!plic
lui )ouglas despre visele i vi+iunile pe care le avusese, i despre vocea pe care o au+ise"
- 4ste ca i cum a fi atras de o for din interiorul turnului, spuse el" &u-mi pot nc(ipui
cum vi se pare, dar este adevrul got-golu 4ste ceva acolo, n turn, ce mi este destinat numai
mie" 4!ist acolo o putere creat de om, care se ntinde ctre mine, cut'ndu-m' i c(em'ndu-
m la ea Jabar n-am cum tie cine, ce sau unde sunt, dar m trage nainte" 0proape am a*uns
s cred c dac a nc(ide oc(ii i a ncepe s merg, a fi atras puternic de ea, cu o for
ire+istibil, at't este de puternic acest sentiment n inima mea"
0mbii /astar+i tcur `lliam privea undeva, departe n +are, n direcia in care Jo(n
4d1ards spusese c ar putea fi tumul" 2n cele din urm, se ntoarse ctre etan spun'ndE
- &u-i pot gsi locul i rostul n nici o poveste relatata p'n' acum" Pare a nu avea nici un
sens, ba c(iar a fi pregtit s nu m supr dac cele spuse de tine se dovedesc p'n la unn a
fi o creaie a imaginaiei tale" Poate c vreo condiionare suferit la o vHst fraged este cea
care o detennin s-i revin at't de insistent n minte, cu toate c' nu-ti aminteti s fi v+ut un
asemenea loc, atunci c'nd nu eti stresat"

Y 4!ist un astlcl de loc, spuse 4d1ards foarte sigur de sine" )ac el arat cum l-ai descris,
nseamn c te pot duce acolo, cu toate c cu nu am fost niciodat n acel loc, dar l-am v+ut
din oraul Cesa" 2 se spune K5alea 5'nturilorL din cau+a venicelor furtuni de nisip care
domnesc acolo" Prin mpre*urimi nu e#te altceva, n afar de st'nci i deert" &u-mi imagine+
cc te atepi s gseti acolo"
- 4ste nuntru, spuse etan"
- nuntru- )eodat, pe c(ipul lui )ouglas se putu citi o (otr're nestrmutat" 5om
pleca m'ine, indiferent dac este sau nu acolo, i indiferent de modul n care ai aflat de
e!istena 2ui, acest lucru put'ndu-se dovedi p'n la urm a fi o c(eie ce ne poate conduce la
rsturnarea regimului 4tatitilor"
- Cai este nc ceva pe care trebuie s-l tii, +ise etan, b'lb'indu-se binsc"
- ;i ce anume-
- 4u nu sunt e!act ceea ce par a fi" Pentru a putea ptrunde n 3emplul &aterii a trebuit
s m' deg(i+e+" 0cum a vrea""" s-mi revin, dac se poate"
- #igur, +ise `illiam" ;i i vor trebui i nite (aine mai re+istente dec't cele de acum>
m voi ngri*i s ai tot ce-i trebuie7
- ;i avei gri* s mi se aduc i foarte mult ap fierbinte7
- %irete, +ise )ouglas" Probabil c el credea c etan avea nevoie de ca pentru a face o
baie"
etan i petrecu tot restul +ilei singur n camer> se de+brc de vemintele ponosite i subiri
pe care le purtase de la intrarea n 3emplu ncoace, i cu un cuit mprumutat tie ncet
plastilina pe *umtate muiat" 4l cerea la nesf'rit s i se aduc foarte mult ap fierbinte
ncerc'nd s topeasc plastilina re+istent" .ldura l ptrundea p'n la oase, i p'n c'nd
termin, fu pe *umtate KfiertL, i aproape sc(ilodit"
Re+ultatul obinut nu era deloc satisf'ctor, dar restul de plastilin trebuia s mai atepte, p'n
c'nd aceasta avea s cad de la sine" Privi atent vemintele aspre i grosolane din piele ce i se
aduseser" 0poi reali+ c prietenii si i aduseser nite veminte de femeie" R'se n sine
c'nd se g'ndi la reacia probabil a lui )ouglas n momentul in care i va descoperi adevrata
identitate" Rmase de+brcat, i l c(em pe acesta la el"
4ra aproape, ntuneric, iar stenii se pregteau de mas, atunci c'nd n sf'rit veni )ouglas"
-5ino i ia i tu ceva de m'ncare, +ise `illiam" 4u aproape c mi-am terminat pregtirile
pentru cltoria noastr de m'ine" 4u""" i rmase cu gura cscat, privindu-l fi! pe etair"
0cesta spuse pe un ton sc+ut>
- 0 dori s primesc (aine brbteti, cci astea nu mi se par a fi potrivite Pentru mine"
- Pi, fira- al naibii7 e!clam )ouglas mirat" )eci asta era deg(i+area despre care
vorbeai77

)'nd dovad de o reticena greu de neles, etan permise s fie condus afar din colib, n
mi*locul stenilor" 4ra totodat nerbdtor s afle mai multe despre viaa de grup a
/astar+ilor, dar n acelai timp, i era pe *umtate fric s ia legtura cu ei, din cau+a unei
convingeri c i vor face ru, care l fcea tot mai mult s se team din cau+a propriei
condiionri anormale ce-i fusese indus nc de la natere"
%cute din c(irpici, locuinele compuse din dou sau patru camere erau grupate neregulat, n
acea poian din 5ale, i erau separate ntre ele de poteci crpate, erpuitoare, ce se str'mtau i
se lrgeau din loc n loc"
Lui etan i era greu s neleag modul lor de via, pe care l permiteau aceste condiii
modeste" Pentru el era evident c aceste condiii grele de via nu se datorau n totalitate doar
greutilor create de frecventele atacuri ale 4ta titilor mpotriva lor"
,amenii nii aveau ignorana oglindit n oc(i, i lipsa imboldului de a cerceta" etan se
plimb printre ei, cut'nd +adarnic s descopere c(ipul unui cercettor adevrat, adic al
cuiva care putea concepe i construi nite condiii de via cu mult mai bune dec't cele
e!istente acum" )ar efortul fu +adarnic, cci nu descoperi nici unul"
%eele din *ur fceau mai degrab parte dintr-o categorie pe care el nu o v+use n ron1eld
niciodat" 4rau printre ei c(ipuri care ncercau s i transmit un mesa* pe care nu l putea
nelege> erau c(ipurile celor care i nfruntau pe 4tatiti, risc'ndu-i astfel +ilnic viaa" 4rau
oameni care preferau mai degrab s triasc n condiiile rudimentare din aceste pduri dese,
nfrunt'nd ignoiana, greutile, dec't s i supun copiii sau pe ei nii tiraniei #electorului"
.umva, lui etan i plcur cele v+ute, n ciuda mpre*urimilor de+gust toare" )ac n
ron1eld ar fi e!istat c'iva brbai cu fee ca ale lor, atunci, acolo nu ar mai fi fost mistere a
cror cercetare s fie inter+is" )ac vreodat acetia i oamenii din ron1eld s-ar putea
contopi, atunci reali+rile lor ar fi nelimitate"
Cerse alturi de `illiam printre cei care (oinreau de la o cas la alta, plvrgind ntre ei pe
str+i, i d'nd uor din cap pentru al saluta pe `illiam, do vedindu-i astfel respectul fa de
el" .ei doi merser' nainte, ctre cellalt capt al satului, unde urmau s mn'nce, n casa
care-i fusese re+ervat lui `illiam )ouglas"
3recur pe l'ng o cldire n faa creia se gsea o grmad de rmie metalice" `illiam
v+u privirea ntrebtoare pe care le-o arunc etan"

- 4tatir*i, spuse el" 0stea sunt maini pe care ei le-au fabricat pentru a se outea
transporta prin aer" b numesc avioane aici, dar cu siguran c ai construit i voi aa ceva n
ron1eld"
etan cltin negativ din cap +ic'ndE
- &u a fost nevoie de aa ceva, aa c noi, n-am construit niciodat asemenea aparat"
Posibilitile de a construi unul mau interesat un timp ndelungat, dar n-am fcut-o niciodat"
)e unde le avei-
- 4le au performane slabe, nu se compar cu cele construite de oameni cu o mie de ani
n urm" ?neori se defectea+ i sunt obligate s ateri+e+e" 2n acest ca+, capturm ec(ipa*ele
etatiste, le ucidem i aducem aici aparatele, care sunt mai ntotdeauna stricate" .ele dou sate
pe care le-ai v+ut mai nainte, )orman si /rent au fost distruse de un v'ntor etatist, care se
gsea e!act la bordul unui astfel de aparat"
0lt data, lui etan i-ar fi plcut s e!amine+e aparatele, dar acum avea altceva mult mai
urgent de re+olvat, i n afar de asta, posibilele principii de funcionare ale aparatelor erau
foarte simple i evidente pentru el"
4i continuar' s mearg" 0proape de locul unde se aflau observar c un grup de steni stE
adunase n capul str+ii, str'ng'ndu-se n *urul cuiva, unul din ei arta spre *osul str+ii, ctre
etan i `illiam"
/rusc, `illiam strig de bucurie"
- .armen7
0poi, o lu' la fug, l's'ndu-l n urm pe etan" , femeie se desprinse din grup, lu'nd-o la
fug ctre el" #e nt'lnir la *umtatea drumului, prin+'ndu-se ntr-o lung i str'ns
mbriare"
.'nd etan i a*unse din urm, nu l observar timp de c'teva clipe lungi" #ttea n picioare,
privindu-i, neput'nd nelege relaia e!istent ntre cei doi" ,are ce fel de oameni erau acetia,
care puteau privi cu numai dou +ile n urma moartea cuiva, aa cum fcuse `rlliam cu
tovara sa de via, pentru ca acum, s fac aa ceva"""
0poi, cei doi se ntoarser ctre el, spun'ndE
-0cesta este etan" 0re o poveste foarte lung pe care i tu va trebui s o asculi, este foarte
interesant" 0ceasta este sora mea, .armen7 etan lu m'na pe care i-o ntinsese femeia,
str'ng'ndu-i-o"
- #or-7 ntreb el mirat 4ra un cuv'nt pe care-l au+ise, dar rostirea lui implica e!istena
ntre cele dou persoane a unei relaii pe care el nu o putea nelege"
)ouglas v+u confu+ia ce se citea pe c(ipul lui etan" D'mbi i, neleg'nd ce se nt'mplase
de fapt fu cuprins de un sentiment de mil, care i tei-se +'mbetul de pe bu+e"
- 4ste sora mea, repet el" 2ar asta nseamn c acelai brbat i aceeai femeie ne-au dat
via am'ndurora, adic avem aceeai mam i acelai tat'"
.armen t'cca, dar privea c'nd la unul, c'nd la altul ntr-un mod ciudat" Cai avem si un trate,
spuse `rlliam, dar nu tim unde este" .redem c 4ta-" ti;tii l-au ucis"

etan r'mase n picioare tcut, privindu-i pe cei doi pe r'nd" ncerca s KpnndL ceva din
legtura de s'ngeE dintre ei, dar nu reui" ns, cunotea sentimentul enorm de singurtate care
l cuprindea totdeauna n ron1eld, +idul impenetrabil ce prea s se ridice acolo ntre toi
oamenii, e!cept'nd tovriile" ;i acum, el credea c descoperise motivul pentru care e!ista
acest +id"
- #or, spuse el ncet" %rate, 3at, Cam""" Repeta cuvintele i!> care tocmai le au+ise de
parc ar fi fost un copil care le nva pentru prima oar" ;i sentimentele necunoscute, pe care
le ntrevedea ntruc'tva ca fiind legate de aceste cuvinte, erau copleitoare pentru el" n ciuda
frumuseii i profun+imii cercetrii sale, ron1eld-ul era mai pustiu dec't aceste sate din
i!Olure, n care triau /astar+ii"
, alt ciudenie neneleas de etan erau caii pe care nu-i v+use niciodat, i care a doua +i
diminea, c'nd se tre+i, ateptau gata neuai n faa casei" `illiam nclecase unul dintre ei"
5+'ndu-l, lui tEtan acest lucru i se- pru dea dreptul ridicol, dar trebui s recunoasc n
sinea sa c acesta era un mod de folosire a animalelor, care lui nu-i trecuse niciodat prin
minte pe c'nd se afla nc n ron1eld" 3otui, el se ndoia de faptul c ar fi foarte uor i
posibil s clreti *!E bori"
n timp ce se apropia de animal, se ndoi de asemenea de fap?il c ar fi fost foarte posibil i
practic pentru el s clreasc un cal" 3otui ncalec i el, a*utat de 4d1ards"
Pe l'ng animalele pe care le tN'l'reau cei trei prieteni ai notri, n coloan se mai aflau nc
trei cai, ce nu crau n spate nimic altceva, n afara pac(etelor cu provi+ii"
Prima sfer sau #oarele, aa cum ncerca etan s se obinuiasc s-i spun, nu rsrise nc
deasupra ori+ontului, ns cerul era palid luminat" n aer e!ista o prospeime i o strlucire
care lui nu-i fuseser niciodat cunoscute n ron1eld" 0cest lucni i umplea inima de un
ciudat sentiment de e!uberan i plcere de" a tri" Pe cer (oinreau nori nali i albi"
Jo(n 4d1ards privi cerul, plin de ndoial, spun'ndE
- #per din toat inima c nu vom fi prini pe drum de o furtun +dravn, cu tunete i
fulgere, p'n la sf'ritul +ilei"
- )ar nici nu putem atepta de teama ei, +ise )ouglas nerbdtor" 6sirea acelui turn de
piatr din deert despre care a povestit etan este cu mult mai important pentru noi, dec't
nfruntarea unei furtuni"
n spatele tonului calm pe care fuseser rostite cuvintele, etan sesi+ c `illiam era la fel de
nerbdtor ca i el s gseasc tumul i s de+lege misterele ascunse de el" #eE ntreba dac
forele ce se ndreptau spre e!terior din turn, nu cumva l canali+aser si \9H `illiam spre
atingerea acestui obiectiv, la fel cum seE nt'mplase i cu el"
Pentru prima *umtate de +i avu prea puin timp s se mai g'ndeasc i la altceva, n afar de a
nva s clreasc corect" .ei doi clreau tot timpul l'ng el, supraveg(indu-l, ncerc'nd
s-i arate cum ?ebuia s-i lase trupul sa se clatine nainte i napoi, o dat cu micrile
animalului"

0proape p'n n sear au urmat o potec erpuit'" ce ducea prin pdure, pe sub coroanele
mree ale copacilor ce tronau deasupra capetelor lor, ca un acoperi nalt ;i )olut"
instinctele de cercettor ale lui etan erau de-a dreptul copleite de lucrurile din *urul su"
0ici se aflau suficiente Cistere, c't s dea de lucru tuturor cercettorilor de pe o mic de
planete precum ron1eld-ul" .omparativ ar cele cincispre+ece feluri de plante descoperite de
el n timpul cltoriei din $ara ntunericului, observ aici o sut de astfel de tipuri de plante,
n timp ce continua drumul clare" 5+'ndu-le, avea impulsul de a descleca, a le smulge i a
le coleciona pentru a le e!amina, dar nu o fcea, deoarece i ddea seama c nu este timp
pentru asta" .ine tie- Poate mai t'r+iu, va veni i +iua asta"
5+u i animale" 4rau nite fiine mrunte i vioaie, care fie c se c'rau n copaci, fie c
alergau pe pm'nt ;i o dat sau de dou ori, +ri i nite animale mari, cu coarne, ce semnau
cu cel pe care `illiam l ucisese cu o +i n urm"
.'nd #oarele era aproape de apus, ncepur s coboare o pant abrupt, iar copacii din *ur
erau mai scirri, i ncepuser s se rreasc" 0i!ri ieir brusc pe o coast gola de de, unde
munii se retrgeau, ls'nd locul unui deert nesf'rit, ce li se arta tot mai mult"
0pariia brusc a unei priveliti at't de frumoase i ntretaie respiraia lui etan" n deprtare,
alte dealuri plate erau scldate ntr-o lumin purpurie, care se contopea cu culoarea lor
natural, roie-armie" Pe msur ce #oarele apunea, ascun+'ndu-sc dincolo de linia
ori+ontului, lui etan i se prea c enormul deert din faa sa era o mare uria de culori i
lumini mictoare" 4l i inunda i i copleea simurile at't de mult, nc't p'n la urm renun
s m priveasc peisa*ul"
)ar nnte s o fi fcut, l v+use"
5+use dincolo de acel deert rou-gbui i dincolo de munii cu marginile purpurii" 5+use o
mare ntindere, i un v'rf de ac ce 'nea pentru a sparge monotonia privelitii"
) art i tovarilor si, printr-o sprtur n deprtare, de-a lungiri deertului"
- ?itai-l acolo, spuse el"
`illiam ncepu s vorbeasc, apoi, dup un timp tcu" 4d1ards l privi fi! Pe etan, apoi
cltin capul afirmativ"
.ei trei se instalar ntr-o poian neted de la li+ier" )up ce m'ncar i focul era aproape
stins, se culcar pe spate i etarr v+u stelele"
2n acea prima noapte petrecut n i!*ter', simurile i fuseser prea amor-`e pentru a m
putea observa c ci, stelele erau mai numeroase, mai stru-atoare dec't cele de pe cerul
nnorat ron1eld-ului> dar acum le v+u" #ttea Pe spate, urmrindu-le, ca un copil> le
privea nici cu uimire, nici cu team, ci ac-cept'ndu-le pur i simplu frumuseea si apropierea,
ca parte integrant a unei noi lumi" pe carL abia ncepea s o cunoasc"
#e ntoarse- ctre )ouglas, care sttea culcat aproape de el, plivind departe, ?ndeva dincolo
de stele"

- .e sunt astea- ,ameni buni, tie vreunul din voi s-mi rspund- ntreba etan"
- .e sunt ce-
R 0colo sus, punctele alea luminoase"
- #unt stelele"
- #telele-7 0a le numii- C ntreb dac s-ar putea s a*ungem suficient de sus pentru a
vedea ce sunt ele cu adevrat"
)ouglas ridic m'na i privi n *os, ctre etan mirat"
- 0dic vrei s spui c pe cerul planetei tale nu e!ist stele vi+ibile- # nsemne asta c
voi nu cunoatei tiina astronomiei-
- 0semenea lumini sunt vi+ibile n ron1eld doar foarte rar, i pentru intervale foarte
scurte de timp" &c-am pus adesea ntrebri cu privire la ele, dar nu tim nimic despre ele"
4!istena lor a fost declarat totdeauna a fi unul dintre Cisterele sacre care nu pot fi cercetate"
#tele, spuse el, repet'nd cuv'ntul, ca i c'nd acesta i-ar fi i+vor't de pe bu+e ca o rsuflare
e!otic de v'nt" n rostire el puse toat groa+a, mirarea, dependena i frica pe care omul le
cunoscuse din clipa n care primii locuitori ai peterilor se rugau la Deii din universul infinit al
cerului, iar primii pstori priveau noaptea n sus ctre ele, rug'ndu-le s le lumine+e calea,
fr' a le rosti numele, cci nu le tiau"
- #tele, +ise el" 4le arat la fel de frumos pe c't le sun numele" ;tii cumva ce sunt-
`illiam fu i el cuprins de aceast stare de reverie pe rare o simea etan, spun'ndE
- 4le sunt vise" 5ise i alte viei, rase, lumi, n care probabil c sunt alii asemenea nou"
,c(ii si revenir pe pm'nt, privind dincolo de focul ce era gata-gata s se sting, n spu+a
cruia abia dac mai mocneau c'iva tciuni aprini" 0poi l privi pe strinul de l'ng el, cu
trsturi faciale str'mte, nri subiri, oc(i vioi ce nu se odi(neau niciodat, i ctre fruntea sa
nalt i neted" 4l spuseE
-3rebuie s te ntorci neaprat acas, etan, cci lumea noastr, cu care nu eti obinuit te va
ucide"
- ,r mai ti oare i alte lumi la fel ca asta- ntreb etan"
- Carea lor ma*oritate au o form sferic, la fel ca #oarele nostru" ?nele dintre ele sunt
alte planete, identice cu asta" Culi dintre acei ali sori din univers au n *ur planete" Probabil
c e!ist mai multe lumi ca asta, dec't poi numra corect, i dec't ntr n ra+a ta vi+ual"
- ,are ron1eld-ul ar putea fi o asemenea lume- 0r putea, nu-i aa- ntreb etan cu
rsuflarea ntretiat"
- ;i eu m ntreb dac e aa, +ise `illiam"
.'nd `illiam adormi n cele clin urm, etan se spri*inea nc ntr-un bra, privind stelele"
Lui etan i se pru c nici nu adormise nc, atunci c'nd `illiam nceSru din nou s se mite"
/astardul fcu focul i pregti micul de*un"

-3rebuie s plecm devreme i s strbatem o parte c't mai marc de de-gert nainte de
rsritul #oarelui, +ise el" .'ci pe la amia+ va fi un adevrat cuptor n mi*locul deertului"
#telele strluceau nc pe cer c'nd ridicar tabra, relu'ndu-i drumul ncet si serpuit,
cobor'nd pe *ianta muntelui" 0tunci c'nd a*unser la deert cerul abia ncepe s strluceasc
spre rsrit"
?n ir de nori aflai la *oas nlime lumina totul, c'nd cei trei cltori lsar n urm munii,
pentru ca, ncet-ncet, deertul ce li se desc(idea privirilor s se transforme ntr-o nesf'rita
mare glbuie" 0ceasta i fcea ca totul s li se par ireal, ca i c'nd s-ar fi micat pe o
suprafa lic(id, luminat de *os n sus" La un moment dat, li se pru c ncetaser s se
mite, c'ci munii din faa lor preau s fie tot at't de ndeprtai ca la nceput> cei pe care-i
lsaser n spate preau s nu se fi ndeprtat deloc"
Pentru etan era evident c tovarii si erau tot mai deran*ai de aria +ilei, dar pentru el
aceasta nu constituia o problem, cci atmosfera se asemna cu cea e!istent foarte multe +ile
pe ron1eld, fiind mult mai puin torid dec't infernul prin care trecuse n timpul cltoriilor
fcute n $ara %ocului"
La mie+ul +ilei po\!Fsir l'ng un i+vor" #oarele era deasupra capului lor, marc'nd astfel
trecerea timpului> dar pentru etan asta prea o ilu+ie, pentru c" at't timpul, c't i toate
e!perienele sale de via preau s se fi pierdut n mi*locul acestei mri enormeE de culoare
glbuie"
- &u vom a*unge niciodat n cellalt capt al deertului, g'ndi el"
)ar p'n la cdearea nopii se apropiau tot mai mult de defileul e!istent n munii din faa lor,
iar timpul pani s-i reia scurgerea fireasc" etan tia c dincolo de defileu se gsea un deert
i mai ntins, ce era tot timpul rvit de v'nturi, i n care doar un stei de st'nc se ridica,
ctre cer"
- &e vom stabili tabra n afara deertului, c'ci acolo este un iad din cau+a cldurii i
pentru c are o suprafa at't de mare, nu tiu dac vom reui ntr-o singur +i s o strbatem
sau nu"
0cum, c'nd era at't de aproape de scopul final, etan abia dac puse gean pe gean n
noaptea aceea" 3oate speranele i temerile pe care le avusese p'n atunci se rentorseser,
ntro avalan de emoii i raionamente ilogice" ,are avea s descopere n cele clin unn'
semnificaia misterioaselor vi+iuni avute p'n atunci, care l tot c(inuiser'- ,are tumul ctre
care se ndrepta acum coninea cu adevrat e!plicaii plau+ibile ale lumii artificiale i ireale de
pe ron1eld-
;i mai presus de toate, oare tumul avea s-i ofere o soluie care s-l a*ute s se ntoarc acas
pentru a o revedea pe 4lta-
Probabil c adormise puin ctre +ori, pentru c umitorul lucni pe care-l contienti+a era
faptul c )ouglas fcea focul" 0cum era mai t'r+iu dec't n dimineaa anterioar, i de*a
pereii canionului n care se aflau ncepuser s se colore+e, precum fructele coapte"
.ontinurii repede drumul, trec'nd prin defileul str'mt, cu perei impuntori" %u o trecere
scurt, i dup o singur cotitur v+ur departe captul deeului" Prea ca i cum o perdea de
bron+ ar fi fost agat de-a curme+iul su"

- 0ste este punctul n care trebuie sa a*ungem" #i p'n acolo e o cldura de
iad7
0poi, etan reali+ ce era de fapt" 4l l vedea acum nu ntr-o vi+iune, ci n realitate" )incolo
de gura canionului se ntindea deertul, n care suflau totdeauna v'nturile turbate ce rscoleau
nisipurile mictoare" 4d1ards l definise ca fiind un adevrat iad, iar etan tia prea bine c
asta este adevrat, cci n vi+iunile avute l traversase nu o dat"
5'ntul ncepu s-i nfig degetele n stratul auriu i ascuit de nisip din canion, care se
submp'ri n nc o mie de degete de nisip, care le ptrunser n plm'ni i le strpunser
oc(ii, nep'ndu-le pielea" Pe *umtate orbii de nisipul biciuitor, nu a*unseser nc n captul
canionului"
Jo(n 4d1ards tui, ntorc'ndu-i calul pe loc"
- 5a trebui s ateptm, g'f'i el, cci nu vom reui niciodat s a*ungem la int cu
v'ntul sta, care bate at't de ndrcit acolo> e un adevrat uragan"
.eilali doi l imitar, prote*'ndu-i feele mpotriva nisipului" -0proape totdeauna e aa pe
aici, +ise etan"
- .e +ici de asta- ntreb )ouglas" 4ste oare vreo ans ca v'ntul sta s se mai
domoleasc sau s se opreasc-
- &u se oprete niciodat complet, dar s-ar putea s se mai domoleasc un pic, spuse
Jo(n 4d1ards" ,ricum, nu vom reui niciodat s gsim tumul n iadul de acum, pentru c nu
reuim s vedem nici mcar la +ece metri deprtare n fa"
- /a da, l putem gsi, +ise linitit etan" &u trebuie s-l vd ca s a*ung la el"
- Rostise aceste cuvinte pe un ton at't de sigur de sine, c parc o voce nev+ut i-ar fi
clu+it paii> tia c putea gsi tumul, cci doar o mai fcuse i alt dat" 0vea certitudinea c
l vor gsi, de ndat ce vor iei din captul defileului"
- 4ti sigur de asta- ntreb `illiam )ouglas" etan ddu afirmativ din cap"
`illiam e+it puin i apoi se (otr"
- 0m putea ncerca totui s facem asta n lips de altceva mai bun" &u avem provi+ii
suficiente pentru a ne putea pennite s ateptm prea mult timp" 4u sunt dispus s cred c
etan ne poate duce acolo, aa cum a spus"
4d1ards tece-a" 4l nu tia prea multe despre etan, i nici nu-i psa prea mult despre
capacitile paranormale pe care el ar fi putut sau nu s le aib" Pentru 4d1ards, etan era un
tip ciudat, care nu fcea parte din lumea cotidian a /astar+ilor i le depea puterea de
nelegere" ns 4d1ards ii era foarte devotat lui )ouglas, aa nc't, deci+ia luat de acesta,
indiferent de natura sa, era litera de lege pentru el" 5+'nd c't de nc'i'nat i ngust la
minte era 4d1ards, etan g'ndea c' avusese mare noroc, c mpreun cu ei era i `illiam
)ouglas, pentru a aplana nenelegerile dintre ei, care altfel ar fi putut degenera n conflicte
ireconciliabile"
i nfurar' feele ai buci de c'rp pe care le ume+iser cu apa din bidoanele pe care le
aveau la ei, continu'nd s i ndemne caii la drum" 0cetiaH

naintau greu cu v'ntul n fa, v'nt ce btea foarte puternic, mai ales n gura canionului 4 [le
la sine neles c etan preluase conducerea micii coloane" .ei lalti, i acceptase propunerea
instinctiv, dei aveau suficiente e+itri n a-i acorda ncredere"
Pereii canionu(ii se transformar n simple umbre, cc erau doar puin mai ntunecate dec't
ceaa de nisip din *urul lor" .ei trei nu fur absolut siguri privitor la momentul e!act in care
ieiser din gura canionului" ;tiur doar c brusc, at't intensitatea v'ntului, c't i nepturile
nisipului pe c(ipurile lor crescuser"
.aii intrar n panic pentru c' erau orbii de nisip, iar datorit v'ntului url tor, clreilor le
era foarte greu si controle+e, pentru a rm'ne n a" etan str'ngea tare (aturile, pentni a
menine calul cu capul nainte, nspre v'nt )ar la un moment dat, trebui s slbeasc
str'nsoarea, pentru a pennito animalii lui s lase capul n *os, pentru ca nisipul s nu-i intre n
nari, sufoc'ndui"
0stfel cei trei, cu toate c' nu vorbeau, continuau s clreasc, n mi*locul troienelor de nisip,
purtate peste tot de v'nturile urltoare i disperate" Lumea din *ur era pustie, iar c(inul era tot
mai mare, cu c't noaptea prea nesf'rit" etan avea din noi i acel sentiment c' parc
pierduse noiunea timpului i a micrii, dar sta era acum de o mie de ori mai puternic dec't
cu o +i nainte, n timpul cltoriei prin deert" 0cum, el se gsea ntr-o lume unde micarea
era imposibil, unde se prea c' timpul se oprise"
ntoarse capul pentru a se convinge dac ceilali l m urmau" &u-l putu ve-dea dec't pe
)ouglas, care se gsea abia cu o *umtate de pas n unna sa ns 4d1ards nu era niciei i"
etan spera c' spre binele su, i cellalt /astard i urma nc"
#e ntoarse din nou cu faa ctre direcia de mers, ncerc'nd s priveasc fi! nainte,
ad'postindu-i oc(ii de furtun" )ar nu se vedea nimic" Pentru o clip rmase doar cu
g'ndurile sale, anali+'nd totul profund" ,are putea fi absolut sigur c se ndreptau spre
direcia bun-
&u se ndoia de asta n mintea sa, totulLse petrecea ca i cum o ra+ invi+ibil ar fi fost
orientat asupra creierului su pentru ai clu+i" ;tia sigur unde se gsea turnul din deert"
;i n timp ce continuau s mearg, se prea c tot ce descoperise anterior din epoca de
dinaintea apariiei cercetrii tiinifice din toate tarele trecute se combina ntr-o singur i
puternic convingere de fore directoare care l duseser de-a lungul vieii sale- p'n n
pre+ent" 4ra bine ceea ce fcea" #e afla acolo unde aceste forte l duseser, i acum, imediat,
aveau s i se de+vluie Lnprcun' cu toate adevrurile lumilor ngemiatc, care puteau fi unitE
printr-o Punte luminoas, ce strbtea veacurile i spaiile infinite ale universului"
&u avea cum s tie unde se afla #oarele pe cer" i puteau da seama c v1e noaptea doar din
cau+ c ceaa din *urul lor st- ngroa tot mai mult" Prea Hncredibil s fi trecut o +i ntreag,
cu toate c li se prea c nisipul i btuse n fa o venicie"

/rusc totul ncet" Perdeaua de nisip mictor c+u, ca i c'nd s-ar fi topit, sub raialele
potopului ploii ce cdea peste ei" 5'ntul se liniti la fel de brusc precum ncepuse, iar acum
perdelele de nisip crei orbiser mai nainte fur nlo-cuite cu cele de ap" )ar aa era mai
bine"
#e apropiarP unul de altul, se oprir i privir furtuna care tocmai se de+-lnuise" R'n*ir unul
la altul, n timp ce apa le curgea n cascade pe feele ridate, duc'nd o dat cu ea i stra(il de
nisip care se gsea acolo"
- 0i avut dreptate cu privire la furtun, i spuse )ouglas lui 4d1ards" ;i m bucur c a
fost aa7
- )ac nenorocita aia de furtun de nisip ar mai fi inut o or, eu ddeam colul, frailor,
rspunse acesta" 0propo, tiai c n nenorocirea asta am pierdut doi dintre caii de povar-
`illiam privi napoi" .(ipul i deveni brusc serios"
- 0sta nseamn c vom sta mai puine +ile dec't ne-am propus iniial" ;tii cumva pe
unde ne aflm, etan-
0cesta art nainte, i cei doi v+ur n acelai timp ceea ce v+use i el" Prin ceaa de ap
care cdea peste ei, v+ur la o oarecare distan n fa coloana singuratic ce se ndrepta
ctre cer"
4ra tumul"
/rusc, pe etan l cuprinse pentru puin o emoie fr sens" 0sta se nt'mpl c'nd reali+a c
aici, c(iar aici, naintea sa se alia obiectul unei cutri de o via" #e gsea st'nca pe care o
v+use n vi+iuni, i a crei imagine i fusese gravat pe creier c(iar nainte s o fi v+ut n
reitate"
- Jdei, spuse rguit
3umul era o bucat de stic ce prea s nu fie spari de ger i v'nturi" Prea a fi la fel de
venic precum stelele nsei" Planurile netede ale +idurilor laterale artau de parca ar fi fost
furite de m'inile +eilor"
P'n i 4d1ards se liniti, fiind cuprins de im sentiment de groa+ n pre+ena acelui lucru"
- Parie+ c nimeni nu s-a mai apropiat at't de mult de el de o mie de ani ncoace,
murmura el"
- etan, acum tii ce te atepi s gseti- ntreb )ouglas"
- )a" 2ntrarea este *os, aproape de ba+, pe partea opus celei unde suntem noi acum"""
Dic'nd acestea, ndemn calul ctre acel loc" Picioarele clor se nfundau n nisipul nc
prfos sub stratul de noroi" #etea acumulat n deert abia i 2> le fusese potolit de ploaia
torenial, care ncepu s cede+e puin, pe msui a ce se> apropiau de turn" .umva, st'nca era
m mare dec't o ntreva+use el" `illiam o estim ca av'nd I= m diamebu i 1Z== m nlime"
&ici o ta nu tulbru a marea c'mpie de nisip c't vedeau cu oc(ii"
2lu+ia unei mari distane se datora n parte - dup' cum v+ur ei acum -faptului c deertul se
ridica ncet, acest lucru tind privelitea asupra st'ncilor din spatele lor"

etan, mpreun cu tovarii lui, merser spre partea opus a turnului, iar etan privi c'teva
minute lungi, n sus, la prile ude ale st'ncii> silueta ei groas era mpodobita cu dungi roii,
albe, armii dispuse n straturi, la fel ca i st'ncile ce rmseser la o oarecare distan n
spatele lor"
4d1ards repet remarca pe care o fcuse mai devreme despre i+olarea turnului"
- )ac cineva ar vrea s ascund orice, atunci acesta ar fi un loc bun" )ar etan nu-l
asculta" #tudia +adarnic i foarte atent suprafaa st'ncii"
Cerse i pe celelalte pri ale sale, privindu-le de asemenea atent" )ar nu gsi nimic, care s
marc(e+e locul cutat de el" #e rentoarse la punctul din care pornise, continu'nd s priveasc
fi!, n sus"
- &u-i acolo, +ise el" 0poi oc(ii i se luminar" 4 acolo, *os7 e!clam el" &isipul a
ngropat-o"
- .e a ngropat- ntreb `illiam"
- 2ntrarea, +ise etan"
4ra evident c nisiprrl de la ba+a turnului fusese rsp'ndit de v'nt, a*ung'nd la o ad'ncime
considerabil, cci formase o pant lung, abrupt, ce indica faptul c ar fi avut foarte mult de
spat, dac ar fi vrut s a*ung la un punct situat la aceeai nlime cu cea iniial a
deertului"
)ar etan le spuse c nu vor trebui s sape la o ad'ncime mai mare de propria lor nlime"
5i+iunea sa era aceea a unui semn ce se gsea undeva departe, deasupra capului su, atunci
c'nd sttea la nivelul deertului"
3orentul brusc de ploaie se linitea ncet-ncet> puteau vedea sparturi n ntunericul de pe cer"
5'ntul btea din nou, prevestind o reluare a furtunii de nisip care fuseseH ntrerupt de ploaie"
)ar ea nu avea s fie la fel de rea ca cea dinainte, din cau+a stratului de nisip amestecat cu ap
ce se gsea acum pe suprafaa solului"
/aga*ele lor conineau o gam larg de unelte rudimentare, care fuseser fabricate de /astar+ii
nii" )in fericire, ele se gseau pe spinarea calului care nu se pierduse n timpul furtunii"
etan indic tovarilor si locul e!act unde trebuiau s nceap s sape" &u erau materiale
pentru spri*inirea malurilor de nisip pentru ca acestea s nu se prbueasc peste ei n timp ce
spau" 3rebuiau s lrgeasc gura gurii, pentru a ine seama de cantitatea mare de nisip care
sigur c alunecase"
4ra o sarcin obositoare, ngreunat i de v'ntul care se pornise din nou, ce str'mta gaura,
limit'nd direcia spturii, astfel eE' n groap nu se putea bga dec't un singur om" Pe l'ng
asta noaptea se capropia cu pai repe+i, plafonul *os de nori nc(i+'nd gurile pe care ei le
desc(iseser pe ncercate" #e prea c acea noapte avea s fie dominata de uragan i ploaie"
2n cele din urm, 4d1ards se ndrept de spate, oprindu-se din spatul su nebunesc" #e terse
pe fa de nisip, privind la etan"
- P'n aici ai spus c va fi nevoie s spm, dar nc nu am dat de nimic" 4ti sigur c
aici este-
- )a, trebuie s fie acolo7 #ri n groap"

- Las-m s ncerc i eu"
4d1ards i ddu lopata, ieind de acolo" #ttu pe marginea gropii, mpreun cu )ouglas"
- .red c ar trebui s ne ntoarcem, cci nu este nimic aici, nu putem ine caii fr ap,
i ar fi curat sinucidere s ncercm s instalm tabra aici pentru mai mult vreme"
etan i au+i" #iluetele lor abia se vedeau pe marginea gurii de deasupra lor, privindu-l
bat*ocoritor, ca nite +ei care decideau ceva important 4l spera c ei nu se vor ntoarce, dar
tia de asemenea c dac o vor face, vor pleca fr el"
4ia prea ntuneric pentru ca el s vad ceea ce fcea, dar continua s arunce nisipul afar,
orbete" 5'ntul l sufla din nou n groap, peste el, aa c trebuia s sape aproape cu oc(ii
nc(ii" #e inu aproape de pereii st'ncoi ai turnului, iar lopata lovea st'nca n mod repetat,
astfel nc't fora sa de mund"> [ra c(eltuit ineficient
0poi i ddu brusc seama c nu lovea doar peretele, ci i o protuberant a sa
0runc lopata afar din groap, i ngenunc(ind scurm surescitat nisipul cu degetele" &u
putea vedea obiectul de acolo, dar i putea simi forma, pipindu-l" 2ar degetele sale gsir o
guric deasupra lui"
- 0m gsit-o7 0runcai-mi ranga aia7 le strig tovarilor si"
`illiam )ouglas io arunc i se aplec peste marginea gropii ea s vad ce fcea etan" 4l
nfipse baia n gaur i sparse piramida mic i neted de st'nc" 4a ced uor, dar nu se mai
nt'mpl nimic altceva" Privi uluit ntreaga suprafa" #e ateptase> ca asta s fie c(eia care s-
i desc(id o cale de acces ctre interiorul turnului" 0colo nu se afla nimic"
0poi `illiam )ouglas strig nc'ntatE
- 0colo *os, lumina aceea, n gaur7
, ra+ slab de lumin aurie se scurgea nspre nafar prin mica desc(i+tur, cresc'nd rapid
n intensitate" etan se ntinse pe o parte, contorsion'n-du-i trupul n partea de *os a
spturilor pentru a putea vedea prin gaura din st'nc"
&u stia la ce s se atepteE s vad" 4ra pregtit pentru orice - orice ar fi putut vedea se oprea
acolo"
Lumina venea de la o imagine micu, sti'lucitoare, imaginea aurit a unei balerine care sttea
graios ntr-un picior" Persona*ul era cioplit cu o at't de veridic frumusee, c l fcea s se
atepte ca acesta s se mite"
nainte ca toate simurile lui s nregistre+e pe deplin imaginea, el tiu ca o mai v+use i
altdat" o v+use aproape n fiecare +i de c'nd se nscuse n ron1eld"
4ra o miniatur delicat a imaginii aurite a Primei %emei care sttea n mruntaiele
pm'ntului n faa 3emplului &aterii"
- .e e asta- `iili>im )ouglas si Jo(n 4d1ards stteau impacientai \!- marginea gropii"
ncet, etan iei din groap i i invit pe ei s intre n ea"
- 5edei singuri, spuse el"

Pe r'nd, cei doi srir n groap pentru a privi micuul persona* din interior, n tirnp ce pe
bu+a gropii etan sttea nemicat, privind fi! privelitea" 5edea ron1eld-ul, 3emplu
&aterii, perdelele flutur'nde de lumin purpurie pe cerul nopii, deasupra lumii aceleia
ndeprtate"
#i vedea imaginea aurie a balerinei ce o repre+enta pe Prima %emeie"
,are cum era posibil ca o imagine miniatural s se afle aici, pe Pm'nt-
)ouglas se ridic ncet din po+iia c(ircit"
-0sta este cea mai frumoas sculptur v+ut vreodat" ;i c'nd te g'ndeti c am gsit-o aici,
n deert""" 0i idee ce repre+int, etan-
Le povesti despre originalul e!istent n ron1eld i despre semnificaia sa" )ouglas fluier
uor"
-0sta e ceva7 ;i de c't timp spune istoria voastr c' a e!istat imaginea asta acolo- 0dic n
ron1eld, vreau s spun"""
- )e o mie de tara" C ntreb c'i din anii votri ar nsemna asta-
- )ac e s calculm apro!imativ, ar nsemna cam 1@== de ani teretri" /astar+ii se
ntoarser ctre gaura unde el putea nc s vad strlucirea
uoar a figurinei care trebuie s fi fost acolo o perioad tot at't de ndelungat de timp ca i
originalul de pe ron1eld"
- C ntreb cum o fi a*uns acolo, cine a pus-o acolo, i mai cu seam de ce- g'ndi
etan"
4d1ards nu fu at't de impresionat"
-0sta e tot ceea ce am venit s gsim- )aci da, (ai s ne lum picioarele la spinare i s ne
crm de aici"
- &u, +ise `rlliam, trebuie s mai fie ceva" .ci aceast statuet nu are nici o
semnificaie de sine stttoare" 3u ce prere ai, etan-
- &u tiu ce s mai cred" #unt sigur c aici se gsete i altceva, n afar de asta, clar
(abar n-am despre ce este vorba e!act"
- Pi parc spuneai ceva despre o intrare"
-0r trebui s e!iste una, tot ce tiu este ci acea mic piramid care iese n afar ar trebui
nlturat" 0m cre+ut c' dac o vom face, vom avea drum desc(is, dar nu a fost aa7 5oi intra
din nou n groap, s m mai uit o dat"
.obori iar n ea c(ireindu-se i privind foc la mica imagine din faa sa ntinse m'na pentru a o
atinge" #tatueta stE odi(nea acolo, st'nd ntr-un ec(ilibru do licat pe un picior subire" , ridic
i o scoase, strlucirea sa lumin'nd groapa de nisip, cu ra+e aurii"
;i apoi nisipul de sub el se surp"
La fel de brusc, de parc o pelerin ar fi fost aruncat n *unii su, etan dis-)aru- din c'mpul
vi+ual al celor doi /astar+i"
, R etan7 strig `Lilliam )ouglas n groap" )ar nu se au+i nici un rspuns, m afara
f's'itului sutelor de Oilograme de nisip ce continuau s se surpe"
- etan7
0poi, ndeprtat, venind parc de pe alt lume, r+btu p'n la ci strigtul scb al lui etan"

- 5enii aici, repede7
)ouglas se meninea n ecliilibru pe marginea gropii" Jo(n 4d1ards i apuca de bra, spun'ndE
- .re+i c e sigur s peti acolo-
- , s intru eu primul" )ac totul e n regul, am s te c(em" )ac nu m au+i, nu te
impacienta, nu sri nuntru dup mine p'n nu te lmureti e!act despre ce este vorba"
- 0sta nu-mi place deloc"""
)ar `illiam nul mai au+i, cci plecase" #ri n groap i alunec de-a lungul peretelui nisipos,
dar nu se opri acolo unde se termina sptura" .ontinua s cad printr-un tunel ntunecos,
mb'csit de praful de nisip care aluneca, continuu"
)ar tunelul era scurt" `illiam i opri brusc, cderea, ateri+'nd pe o i!dea pietruit"
etan sttea n picioare n faa lui, de parc s-ar li transformat ntr-o stan de piatr" 4l nici
mcar nu observase venirea lui )ouglas, ci continu s rm'n nemicat, la numai c'iva pai
de el"
0poi, )ouglas se ridica, rm'n'nd la r'ndul su nemicat i mut de uimire"
1Z
.ei doi prieteni stteau n picioare, ntr-un fel de grot" &ite st'nci ntunecate i coluroase
marcau pereii i tavanul din *urul lor, cu toate c podeaua Sie care se aflau era neted"
)ar nu la asta se +g'iau cei doi, ci la peisa*ul de dincolo de aceast barier" Priveau ntr-o
grdin, n care nite flori ciudate ro+, galbene, bastre se cltinau n btaia unei bri+e uoare
i parfumate" 2n mi*locul grdinii se gsea un ba+in cu ap, deasupra cruia se ridica o perdea
uoar din stropi fini, i n care se blcea +gomotos o perec(e de psri" )incolo de el, nite
copaci nali se unduiau n v'nt, pe fundalul unui cer pe care nori plutitori se micau ncet, to-
pindu-se c(iar sub privirile celor doi"
R'mseseVr mui de uimire" `illiam era vag contient de faptul c 4d1ards l striga disperat
de sus, ncerc'nd s vad dac m treste, dar rnsese at't de uluit, de ceea ce vedea, nalt nu
reuea s i rspund, negsindu-i cuvintele potrivite"
4ra convins de faptul c erau victimele unui mira*, produs vreunei aberaii mintale ce pusese
stp'nire pe ci, dar nu i se puteau mpotrivi" ;i a*!ii, ntr-o clipa i pierdu toat dorina de a o
face"
i3intre florile care ncon*urau ba+inul se produse o micare uoar, si silueta unei fete se
apropie de ei"

$inea capul sus, +'mbindu-le cu toat gura" Puteau vedea cum v'n?il i ciufulea prul negr ">
ana corbului, i i mototolea faldurile roc(iei, al crei ro+ se potrivea cu cele mai delicate flori
din grdin"
0poi fata li se adres, dar etan nu nelese ce spune, fiindc mintea i era cuprins de o
agitae at't de profund, nc't nu era n stare s rosteasc vreun cuv'nt" Probabil c ei nici
mcar nu au+ise spusele fetei" &u putu face altceva dec't s continue s priveasc fi!,
nevenindu-i s-i cread oc(ilor" ;i apoi ^`lliam remarc la r'ndul su acest lucru"
%ata era ntruparea pe care etan o mai inea nc str'ns n m'n" 4a era Prima %emeie"
- /un venit n mu+eul nostru, spuse ea" 5 ateptam" 5 rog, urmai-m, tatl meu v
ateapt"
0t't timbrul vocii sale, c't i cuvintele *!> care le rostea avur un nou impact asupra
contiinelor celor doi brbai, cci acestea erau rostite mai degrab n limba cunoscut de
etan, dec't n cea cunoscut de )ouglas" 3otui, era o ciudat form, prea puin familiar"
Pronunia ei nu era e!trem de corect, iar formele cuvintelor folosite erau nvec(ite"
etan ncet s se mai mire i o dat ce mintea l a*ut s preia din nou controlul asupra
coardelor sale vocale, i rspunse"
- 4u sunt etan, acesta este `illiam )ouglas, +ise" 2ar acesta""" ei reali+ar pentru prima
oar faptei c lipsea Jo(n 4d1ards" `illiam se rentoarse la desc(i+tura gropii i i strig
tovarul, spun'ndu-i s coboare"
/ombnind, cu respiraia ntretiat, 4d1ards se supuse prudent" -0m cre+ut c ai picat pe un
teren minat i ai fost omor'i" 3ocmai m pregteam s astup gaura i s m ntorc de unde
am venit" 0poi se opri uluit"
- .e )umne+eu nseamn asta- %ata pru la r'ndul ei mirat"
- )ar c'i suntei de data asta-
-3rei" )e data asta- 0dic vrei s spui c au mai venit i alii naintea noastr- o ntreb
etan"
-Culi alii" )ar venii, cci probabil c tatl meu v ateapt nerbdtor"
- &u-i adevrat, nu se poate7 opti 4d1ards rguit, n timp ce fata lc ntoarse spatele, ci
pregtindu-sc s o urme+e" 4l nici nu remarcaseE asemnarea flagrant dintre fat i imaginea
statuetei aurite, din cau+a uimirii foarte mari care l cuprinsese"
.ei doi /astar+i se ntoarser simultan ctre etan"
- .e nseamn asta- ntreb `illiam )ouglas" 4a nu e real, nu-i aa- Probabil c astea
sunt alte vi+iuni de genul acelora despre care ne-ai povestit ;i de data asta ne afectea+ pe
toi" #t'nca asta a fost sigilat timp de peste o mie de ani" &ici un om nu ar fi putut supravieui
n interiorul ei" Pod nelege ce spune- 4ii neleg doar cam o treime"
- Limba n care se e!prim ea este o form oarecum vec(e a limbii Oron-`eldiene" &ici
eu nu tiu mai multe dec't voi despre e!plicaia tiinific ce

poate fi dat acestui fenomen, dar tiu c oricare ar fi natura sa, este unul benefic" 0sta este
lucrul pe care am venit s-l gsesc"
, urmar pe fat n linite> mersul acesteia prea a fi mai degrab o micare graioas de dans"
3recur prin grdina de l'ng f'nt'ni, remarc'nd c in interiorul acestora notau alene peti,
era vorba de peti ciudai, aurii"
2lu+ia de distan era perfect, dar s fi fost oare doar o simpl ilu+ie- .'t dc departe puteau
privi, se ntindeau grdini cu flori i copaci care se rsp'ndeau peste dealurile *oase ce se
vedeau n deprtare" ?n stol de psri trecu la mare nlime, deasupra capetelor lor, i n
deprtare, o ploicic pat cerul"
)up un scurt drum, parcurs pe poteca din grdin, a*unser ntr-o poiana i ncepur s urce
drumul abrupt al uniri deal relativ nalt, comparativ cu cele lalte"
0poi i ddur seama ce cau+aseE asta" 0sta nu prea s fie v'rful dealului" .ontinuar s
mearg i nu se vedea nici un drum deasupra lor, dar fata nu e+it"
0poi, n cele din urm gsir v'rful"
)ealul, grdina i cerul disprur i merser ctre podeaua de marmur a unui coridor lung i
nalt, de-a lungul cruia i conducea fata" Pantofii ei tropiau pe podea, cu ecouri multiple,
care sunau ca tobele dintr-o poveste vec(e cu +'ne" 6ratia i era neltoare i nu putea
ascunde moliciunea micrii ei, asa c ci trebuir s grbeasc pasul pentru a se ine dup ea"
Cirarea le trecuse dc mult i nu mai r'maser uluii la transformarea subit pe care o
suferiser grdina i poteca de marmur"
.otir brusc, a*ung'nd ntr-o camera cu tavanul nalt lambrisat lu!os cu panouri de culoarea
ma(onului" 2n centrul camerei seE afla o mas pe care trona un sfenic n care ardeau
lum'nri" Pe ea se afla m'ncare scump"
&u trecu mult timp i obseVrvar' un brbat care edea la mas" 0cesta se ridic ncet c'nd ei
intrar i fata i ls s nainte+e spreE brbatul de la mas"
- 4l este tatl meu, Ric(ard #imons, spuseE fata" 0cesta este etan" `illiam )ouglas
i"""
-Jo(n 4d1ards, spuse etan, art'nd ctre brbatul careE venise ultimul"
- #unt bucuros de cunotin, domnilor, spuse Ric(ard #imons" ntr-ade-vr, a trecut
ceva vreme ele c'nd v ateptm" Putei lua loc i s v facei como+i, pentru ca dup aceea s
putem discuta-
&ici unul dintre felurile de m'ncare nu era recunoscut de nici unul dintre cei pre+eni" .ei doi
/astar+i aveau dubii n privina asta, dat etan tia c ra vorba de tipuri necunoscute de
preparate sintetice, asa cum erau cunoscute n ron1eld" 4l considera c felurile de m'ncare
erau foarte gustoase"
)ar n timpul mesei nici brbatul, nici fata nu doreau s discute despre lucrurile i!- care cei
trei oaspei ardeau de nerbdare s 2e afle" 6a+dele nu ddur e!plicaii i nu comentar cu
privire la acestea"
4i palavragir totui rela!ai despre lue-ruri lipsite de imi!rrtan" #imons le pove-sti despic
grdina de dedesubt sau de afar, sau de oriunde ar fi fost acea"s ta" 4l le vorbi despre plantele
adunate clin toate rileE lumii pentru a le rsadH

aici, apoi vorbi m'ndru despre frumuseea camerei n care se aflau i despre lambriurile de
ma(on pe care le preuia foarte mult"
3otui, ga+dele dega*au o oarecare ciudenie prin aspect, pe care etan nu o putea numi cu
certitudine, de parc aceast calitat-> iar fi scpat printre degete, i de parc #imons i fata nu
ar fi fost de fapt contieni de pre+ena lor> totui, parc nici aa nu preau s stea lucrurile" 4i
priveau oaspeii fi! n oc(i, +'mbind, r'+'nd, n timp ce vorbeau"
)e fapt, ei aproape c monopoli+aser conversaia, abia penni'ndu-le oaspeilor lor s spun
din c'nd n c'nd ceva" 3otul se petrecea de parc g'ndurile nerostite, generate de sutele de ani
de ncarcerare n turn i+bucniser acum, dintr-o dat, nemaiput'nd fi oprite"
)ar etan nu se putu opri s nu-i bombarde+e ga+dele cu un potop de ntrebri" ?nele
primir rspuns, altele nu"
0a stteau lucrurile" )in c'nd n c'nd, n timpul discuiei, ga+dele ignorau total afirmaiile
sau ntrebrile celor trei oaspei" 4le se comportau ca i cum nu au+iser sau doriser s nu o
fac despre ce li se vorbete" etan se ntreba dac nu cumva ga+dele erau parial surde-
)up mas, Ric(ard #imons le oferi tuturor trabucuri pe care etan nu le mai v+use p'n
atunci, dar cei doi /astar+i le acceptar cu plcere" 0poi el i conduse ntr-o alt camer lu!os
mobilat, care era o bibliotec"
Pereii nali erau ti!ii p'n' la tavan de mii de volume" ntinderea iafturilor era din c'nd n
c'nd ntrerupt de pre+ena c'torva tablouri e!celente" .ovoarele pufoase de culoare gri de pe
podea atenuau toate stuietcle din ncpere, i se prea c o simpl oapt era suficient pentru
continuarea conversaiei n acea camer"
#e ae+ar pe scaune ad'nci, confortabile, iar #imons, aprin+'ndu-i trabucul, e!pedie un
vltuc de fum ctre tavan"
-4ste nendoielnic faptul c vrei nite e!plicaii, +ise el" 5rei s tii cine suntem, ce sunt
toate astea" 5 voi rspunde pe r'nd la ntrebri"
C nt'i, lsai-m s v spun c vei gsi greu de cre+ut multe dintre cele pe care le vei afla,
dar credei-ne c ceea ce v spunem este adevrat, cu toate c am fi vrut ca marea ma*oritate a
spuselor noastre s nu fie adevrate"
0i venit ci pentru c noi am dorito" &u ai fi putut face altfel" .'nd ai trecut prin #elector vi
s-a implantat n minte un impuls care nc de catunci ncoace v-a ndemnat s o facei" 0i trt
toat viaa av'nd n minte obiectivul de a a*unge n acest punct" #per ca asta s nu v fi cau+at
neplceri foarte mari, dar trebuia sa fiu foarte sigur c vei veni"
#igur c se referea la etan, dar privirea sa pru s i nvluie i pe cei doi /astar+i"
- Prin urmare, sta era i+vonil vi+iunilor avute, i asta era originea forei care ui' obligase i
m clu+ise s vin aici" g'ndi etan" )ar oare n ce scop- La prima vedere, ga+da era
pregtit s rspund la aceast ntrebare"

- 4ste greu sP tiu de unde sP ncep, +ise" n primul r'nd, trebuie s tii ca asta este casa
voastr" #untei pe planeta Pm'nt" .ro1n 1orld a fost doar o locuin temporar pentru voi,
acum suntei pe punctul de a v ntoarce acas"
- .ro1n 1orld, g'ndi etan" 0sta era cea mai vec(e dintre denumirile sub care era
cunoscut ron1eld-ul" #e ntreba de ce o folosea cel din faa sa, sau de unde o cunotea-
- 0r trebui s tii o bun parte din trecutul istoric al Pm'ntului, pentru a nelege de ce
se nt'mpl toate astea" &-am de g'nd s v spun aceast poveste" 5ei gsi amnuntele n
crile care ne ncon*oar, i pe care vei avea timp s le citii n urmtoarele c'teva +ile"
Pentru a v sc(ia totui un fundal, ar trebui s tii c a fost c'ndva o epoci n care tiina i
civili+aia erau mult mai de+voltate aici dec't sunt acum" 0u fost distruse de un mare r+boi
care a declanat o serie de catastrofe, a cror desfurare s-a ntins timp de peste o sut de ani,
ns de fapt, toate au fost un singur r+boi, ntrerupt de nc(eierea de armistiii i pci pe care
oamenii le-au utili+at pentru a se renarma i a se pregti n vederea r+boaielor i mai mari, i
mai cr'ncene ce au urmat
)atorita naltului grad de de+voltare pe care tiina l atinsese n acea epoc, aceste r+boaie
au fost tot mai distrugtoare, p'n c'nd s-a acumulat o at't de mare putere de distrugere, nc't
continuarea de+voltrii civili+aiei a devenit imposibil din cau+a ei, i prin urmare, aceasta s-
a oprit"
n timp, a survenit o distrugere a capacitii te(nologice de producie" &u era desigur doar o
circumstan culminant, dar facilitile te(nice au c+ut una dup alta, fiind nlocuite cu
situaii din ce n ce mai primitive, p'n aproape de venirea civili+aiei 4pocii de Piatr"
#imultan, aceasta a nsemnat sf'ritul R+boiului Condial, pentru c trecuser abilitile de
transport i comunicaii"
, generaie a crescut lupt'ndu-se cu cuitele i topoarele, comunic'nd prin semnale de fum i
prin tafete" ;i n sf'rit, au uitat pentru ce luptau, i s-au oprit, pentru a-i menine energiile
n vederea v'ntorii necesare procurrii (ranei"
5ei crede probabil c aceste condiii de trai sunt de neimaginat dar te asigur c au e!istat, timp
de mai multe decenii"
)e+voltarea ce a urmat s-a produs repede, pentru c nc mai erau pe Pm'nt un fel de
te(nicieni, iar rudimentele tiinei au putut fi salvate din minele bibliotecilor i laboratoarelor"
%ragment dup fragment, au revenit la via poriuni ale sale, numai c ntre timp, se
nt'mplase ceva cu oamenii" Pur i simplu nu mai voiau s i recai!te cunotinele tiinifice"
?n val uria de ur n acest sens prea s b'ntuie ntreaga lume, peste tot, aproape simultan"
4l a devenit o dogm, religie, iar tiina a devenit apul ispitor \!> care pm'ntenii ce r'm
sescr' n via dup r+boaie ddeau vina pentm soarta lor nefericit" 4i acu+au tiina i
te(nica pentru toate astea, denumind noul cult antimaterialism"
0cesta a fost ceva absurd, dar a cuprins ntreg pm'ntul" Pentru a putea recrea sisteme de
comunicaii, oamenii s-au gsit n bi+ara i contradictoria po+iie fa de noua lor credin de a
fi forai s adopte unele dintre te(nicile

pe care le urau at't de mult dar au *ustificat acest fapt ca fiind o aa-+is ceremonie de
sanctificare" .eea ce au fcut de fapt atunci i acolo a fost s arate, c nici o societate de o
oarecare comple!itate i cultura - oricare ar fi fost ea - nu se poate de+volta fr e!istena n
paralel a unei tiine sau te(nici care s o slu*easc"
)ar ntre timp, acelora dintre noi care credeam n restaurarea te(nicii ne era imposibil s ne
afirmam punctele de vedere" #ute dintre noi au fost ucii pentru asta, iar alii au fost obligai
s se ascund"
La au+ul acestor cuvinte, etan se apleca atent"
- &oi- 3u ai participat la acele evenimente- .iudata ga+d ddu afirmativ din cap"
- &u fii surprins de asta, cci i voi spune imediat cum s-au petrecut lucrurile"
0m luptat ani de +ile pentru restaurarea tiinei, continu ci, dar, n cele din urm, a trebuit s
recunoatem c acest lucru era imposibil de reali+at n timpul vieii acelei generaii" ?n singur
lucru ne mai rmsese de fcut, anume acela de a introduce n conservare cunotinele
tiinifice i te(nologice, preg-tindu-ne pentru viitor" 0sta am i fcut
4l se ls pe spate, privind tavanul inalt de deasupra lui, n vreme ce trgea un ultim fum din
trabuc"
- 0m venit aici i am construit toate astea, spuse el, fc'nd un gest larg cu m'na, pentru
a cuprinde turnul i toate lucrurile din el" 0sta s-a nt'mplat cu mai bine de o mie de arri n
urma> la doispre+ece ani dup terminarea construciei am murit cu toii"
,c(ii si ii urmreau atent i amu+at pe cei trei" .ei doi /astar+i se aplecar nainte, tresrind,
incapabili s vorbeasc"
etan nu se mic" #e ateptase la asta> nc de c'nd erau n sufragerie reali+ase c perec(ea
din faa lui semna cu nite fantome, dar nu ndr+nise s e!prime cu glas tare acest
sentiment" )ar daca nu afiase nici un semn e!terior sau vreo reacie fa de declaraia
brbatului, n ad'ncul inimii resimea o i m mare de+orientare dec't p'n atunci"
0cest sentiment l coplei precum o und mare de oc unui sunet e!tern de singur" 4l se
umfl, cuprin+'nd ntreaga sal, iar ecoul su produse reverberaii prin coridoarele de
marmur i uriaele camere a cror e!isten o presupunea, dar pe caie nu le v+use nc"
Cort era singurul cuv'nt care se potrivea cu acea melodie melancolica, cu acest turn
singuratic i cu toate comorile pe care le ascundea n el" Cori erau ;i acest mare i
necunoscut .ercettor, c't i Prima %emeie"
etan o privi fi! n oc(i" 0colo erau ad'cimi foarte mari de tristee, care i vorbeau fr
cuvinte, dar apoi bu+ele i se micar, i abia putu au+i ce spunea"
- )a, suntem fantome" 0 fi vrut s te fi putut cunoate, spuse ea" C ntreb cum ai'tai,
tiind acum l'ng noi, dup o mie de ani, c'nd suntem doar lumini, ?mbre, sunete
nregistrate""" #untei oaie nite sabatici primitivi, care au venit

s distrug tot ceea ce am ncercat s salvm i s arunce lumea pentru totdeauna n be+n-
Poate c nu este aa, fiindc ne-am prote*at mpotriva unor astfel de lucruri"
#au suntei fiine sensibile, inteligente, pe care prin munca noastr le-am a*utat s
supravieuiasc i de tare am putea fi m'ndri dac v-am putea vedea- &u vom ti niciodat
sigur asta, dar cel puin am murit sper'nd c' aa va fi"
0tunci c'nd privi n alt parte oc(ii i se ume+ir"
3oat (otr'rea i sperana din inima fetei i se transmiser' lui etan" Pira ca i cum ar fi avut
o vi+iune a morilor atunci c'nd sttea l'ng ca, c'nd ii privea micrile, c'nd i au+ea vocea"
n fiecare +i a vieii se de p'n atunci, el trecuse pe l'ng imaginea vec(e de o inie de tara
care o repre+enta, i se gsea nntea 3emplului &aterii" 0cum, a o vedea n via, c(iar dac
doar ca o ilu+ie, era ca i cum s-ar fi tre+it n mi*locul unui vis, i ar fi descoperit brusc, c
este real"
i imagin cumplita sarcin asumat de ea atunci c'nd mersese singur pe ron1eld,
nsoindu-i pe primii dintre cei care fuseser selecionai de ctre maina construit de tatl
su, iientru a ncepeE viaa pe acea planeta" .'t de greu trebuie s fi trecut anii n care ia privit
pe cei mici cresc'nd7 .aid au mbtr'nit, probabil c iau eEonstruit imaginea dintr-o copie a
c(eii de la intrarea n turn, pe care o luase cu ea"
)ar singura ntrebare la care nu primiser nc rspuns era sterilitate-a de ,! ron1eld" )e ce
viaa nu se reprodusese singur niciodat acolo-
#imons ncepu din nou s vorbeasc"
- 4ra evident ce era necesar s facem, +ise el" 0ceia dintre noi care rmseser n via,
cam vreo A==, am str'ns t'te o meistr din fie!arc reali+are> te(nico tiinific !- care am
putut-o gsi" 0m nceput aceast munc cu mult timp nainte de naterea ei, +ise el, art'nd cu
capul ctre fat, dar ea a crescut pentru a m a*uta s termin aceast treab" 0m amplasat
turnul n ceea ce prea a fi cei m sigur punct de- pe Pm'nt" 5'nturile continue, despre cartE
geologii rrotri noau asigurat c' nu vor afecta structura re!ii timp de cinci mii de ani de acum
incoler i tlespre care meteorologii notri neE--au spus c' vor continua la nesf'rit, p'n' c'nd
structura particular care a determinat formarea lor va disprea, vor alctui o barier natural,
aproape de notrecut, n calea celor ce ar dori s vin p'n' ci, dar ea poate fi trecut uor, dac
e!ist un motiv suficient de puternic pentru a o face"
- %oarte muli dintre nei au trit ci p'n' c'nd numrul nostru a sc+ut treptat, datorit
deceselor" 0m fi pictat n ron1eld pentru a scpa te-teri, aa cum v-am dorit-o vou, dar ci
rmsese prea mult treab neterminat, aa c', am rmas" )oar )oricn a plecat pentru a-i
sf'ri viaa n .ro1n `orld printre primii coloniti trimii acolo"
0sta nu repre+enta dec't *umtatea problemei" .ealalt *umtate trebuie s eF re+olvai voi, i
dac n-ai fcu-o sau tii c nu o putei face, atunci trebuie sa v ntoarcei pe .ro1n `orld
i s nu m revenii niciodat pe Pm'nt" Peste

o mic de ani un alt om de pe planeta ta va veni dup tine" )ar asta este sarcina pe care o ai de
la mineE re+olv cea de a doua problem sau pleac7
,c(ii si c'ptar' o ciudat strlucire de oel, care ntr-un fel, purta cu ea o ameninare
nerostit, o convingere c nc putea a*unge la el, n ciuda milo niului care-i despilea, pentru
a-l fora s si respecte orice promisiuni pe care le-ar fi fcut"
- ;i care e cea de a doua problem-
- 4ste cea mai vec(e problem a unei societiE cum poate fi omul guvernat cel mai
bine-
2at ce am fcut pentm voi" 0m profitat de sc'rba oamenilor fa de r+boi, i am construit o
serie de maini mari, despre care le-am spus c vor elimina o dat pentru totdeauna din
mi*locul lor criminali ca aceia care, n trecut, duseser la distrugerea lumii" Le-am artat ce
sc(imbri ar fi intervenit n lume dac oameni ca 0le!andru cel Care, &ero, 0ttila, Jitler,
Cic(oven, )rurila, etc" ar fi putut fi e!aminai la natere, descoperindu-li se tendinele
criminale i fiind distrui fr a li se acorda vreo ans de a tr"
.u obinuita lor uurin de a ntoarce capul n alt parte de c'te ori aprea o main bun,
contrar nvturilor lor, antimatcrialitii au acceptat e!istente #electorului, aa cum l-am
numit noi, instal'ndu-l n m multe locuri de pretutindeni" 3oateE aparatele mai mici erau
controlate de maina principal, mai mare"
0m inclus n ea circuite care au identificat i distrus liderii cu potenial cri-minogen, dar am
m inclus i te circuite, care au selectat sau respins oamenii cu capacitate tiinific, adic pe
cei care puteau ridica lumea ctre noi culmi de civili+aie, progres, dac ar fi avut condiiile
potrivite s o fac, dar care ar fi trt i murit fr s fac nimic ntr-o lume frustrant, in care
se simeau inutili printre antimaterialiti, dac ar fi rmas pe Pm'nt" 3u fost unul dintre ci"
2+olarea aste a devenit posibil din cau+a descoperirii fcute de unul dintre ai notri, ce
susinea e!istena lumilor paralele, n care ratele de oscilare ale particulelor atomului difer de
cele de pe Pm'nt Poate c n- s nelegi aste, cci nici eu nu o neleg" Poate c este doar
unul pe Pmit care a neles aste cu adevrat, dar a murit" 3otui, notiele se, sunt ci, dac
cumva vrei s le studie+i"
.eea ce a descoperit a fost c particulele de materie perfect norme pot fi sc(imbate
structural, privind frecvena oscilaiei componentelor, put'nd coe!ista n spaiu, alturi de alte
particule ncrcate cu frecvene diferite"
3otul se re+um la faptul c am descoperit e!istente a o sute de mii de lumi, care, ca s
folosim o figur de stil, stau turi cu lumea noastr" ?nele erau planete teribile, fantomatice,
cu forme de viaa care ar b'ntui un om p'n la moartea sa" )oarL o du+in de planete, sau aa
ceva erau potrivite pentru de+voltarea viei umane i cea mai bun dintre ele, care nici ea nu
era foarte bun am denumit-o .ro1n `orld" ;i v-am trimis pe voi, cei selectai intelectual,
acolo" .'t de bine a funcionat, tu tii mai bine"
3otdeauna am avut o teorie proprie conform cHeia, dac o sut dintre cei mai buni oameni de
tiin din lume ar fi putut fi i+olai pe o insul, departe de

toat influena ignoranilor i a politicienilor, ei ar fi putut parcurge o mie de ani de progrese
tiinifice, n numai o +ecime din timpul istoric normal al acestei perioade"
.red c acum, c'nd trebuie s se fi scurs aceasta mie de ani, sau mai mult, o astfel de
societate alctuit din oameni de tiin a evoluat i progresat mai mult dec't n visele mele
cele mai fante+iste" &u v-am oferit nici o ba+ de pornire"
&u v-am trimis nici mcar una dintre cele mai importante tiine de pe Pm'nt ca s construii
pornind de la reali+rile sale" 0m vrut s v construii at't temelia, c't i structura cldirii
singuri" 3ot ceea ce ai fcut nu ne aparine, dec't nou i vou"
0cum cea de a doua problem este ca voi s revenii pe Pm'nt i s guvernai lumea, care
este casa voastr de drept" )ac o putei face, dac suntei pregtii pentru asta i dac i ea
este aa cum cred c ar trebui s fie, preluai conducerea i e!ercitai-o, transformai Pm'ntul
n paradisul care ar fi putut fi demult de n-ar fi fost lcomia protilor, r+boinicii, politicienii"
6uvernai aa cum credei de cuviin, dar dac nu suntei pregtii s o facei cu nelepciune,
mergei napoi de unde ai venit i mai ateptai nc o mie de ani nainte de a reveni iari"
0sta este misiunea voastr" ;i acestea fiind +ise, discuia noastr pentru ast sear sa terminal
)orien v va conduce n camerele voastre, unde v putei odi(ni" 6idii-v' la ce v-am spus"
Cne vom vorbi din nou"
Cintea lui etan fu npdit de o mulime de ntrebri, ns )orien se ridicase de*a de pe
scaun pentru a-i conduce spre ieire" #ilueta brbatului rm'-sese nemicat i tcut ca i
cum viaa iar fi fost brusc ntrenipt de acionarea unui ntreruptor din interiorul su" 2eir
din bibliotec, ptrun+'nd ntr-un alt coridor care avea pe *os un covor gros, slab luminat de
un tavan fosforescent )orien i conduse ctre uile celor trei camere aflate una l'ng ta,
ur'ndu le noapte bun"
- .red c n camere vei gsi tot ce v trebuie, spuse ea> inclusiv un mesa* ce va fost
adresat de ctre predecesorii votri care s-au ntors primii pe Pm'nt .ititi-l atent .ei doi
/astar+i abia dac neleseser o treime a convorbirii dintre etan i Ric(ard #imons,
nedcndu-i dectprea puin seama de importana reia trii acestuia din urm, aa c imediat
dup plecarea fetei intrar n camera lui etan, supun'ndu-l unui adevrat tir ncruciat de
ntrebri"
- )espre ce e vorba- spuse `illiam )ouglas, cci n-am neles prea multe din
convorbirea voastr" 3u ai neles n totalitate spusele ga+delor noastre- etan le re+um pe
scurt ceea ce nu neleseser" Pe msur ce nainta tot mai mult n derularea povestirii sale, cu
at't le strluceau m tare oc(ii cuprini de o bucurie fr' margini" .'nd etan termin de
vorbit, cei doi tcur pentru c'teva clipe, iar apoi `illiam )ouglas spuseE
- 0cesta este lucrul pe care l-am ateptat s se nt'mple o via ntreag" #a nsemne asta
oare c voi, toi locuitorii ron1eOl-ului v vei ntoarce aici, prelu'nd conducerea planetei
din manile tatitilor- etan ddu afirmativ din cap spum'ndE

- #e pare c' acesta ne este destinul" 4ste aproape sigur faptul cW ne vom ntoarce pe
Pm'nt pentru a lua n stp'nire casa care ne-a aparinut c'ndva" Cai ales c, condiiile de trai
de aici sunt mult mai plcute dec't cele clin ron1cid"
- )ar p'n atunci mai sunt nc multe probleme de limpe+it, ba c(iar cred c e!ist
unele probleme la posibilitatea apariiei crora strmoii notri nu s-au g'ndit" #-ar putea ac
ntoarcerea noastr n locul care ni se cuvine de drept s nu fie at't de simpl pe c't parc la
prima vedere"
- )esigur c' nu" 4tatitii vor lupta, dar o suta de mii de /astar+i din ntreaga lume vor
lupta alturi de tine" )-ne doar un .onductor i procurane armele pe care am ncercat i nu
le-am putut construi singuri" 3u poi conduce lumea napoi ctre utopia asupra creia acei
oameni de tiina din antic(itate> au avut vi+iuni" 0cesta este visul pe care /astar+ii l-au avut
de trei generaii ncoace, i n a crui reali+are ei nu mai credeau"
- &e vom ntoarce, +ise n final etan> dar mai nt'i eu trebuie s nv un lucru simplu,
adic cum s fac s m ntorc n ron1eld"
-3e vom a*uta i noi, spuse `illiam )ouglas" i pot arta calea acum"
Pe c'nd se ntindea pe patul din camera ntunecat, etan se g'ndea la declaraia fcut de
)orien celor cc veniser naintea lor acolo" 0ceste g'nduri l lsar perple! i l ngri*orar"
)ac acolo erau i alii ce fuseser acu+ai de aceleai lucruri, oare cu ei ce va fi- 0poi i
aminti de mesa*ul pe care fata i-l adusese la cunotina> el fusese primul om care venise n
contact cu acestea" .obori din pat i aprinse lumina" .artea se afla pe masa de l'ng pat ,
desc(ise i citi>,
0cum tii despre misiunea pe care o au locuitorii din ron1eld, citi" Pentru c eti unul
dintre cei care ai suficient putere i imaginaie pentiv aceasta responsabilitate, ai fost ales de
nobilii .crcettoii ca s o reali+e+i" 4i au planificat totul pentru noi, i au e+itat cu privire la
cunotinele tiinifice, toate acestea fiind de mare a*utor, dar mai sunt o mie de probleme pe
care ei nu le-au anticipat
.ei mai importani dintre acetia au de+voltat un astfel de grup de 4tatiti" 4i n-au planificat
vreo cale de a prelua conducerea guvernului, i prin urmare, nu putem s continum ceea ce
dorini aa cum dorim"
#-ar putea sau nu, ca p'n acum s fi aflat cine sunt 4tatitii" #unt un grup de conductori
tiranici, care dein puterea, 2n virtutea faptului c au aflat cu mult timp n urm despre
e!istena ron1cld-ului" &u tiu dac asta s-a nt'mplat n mod accidental sau prin trdare,
dar se pare c nici ei nii nu mai tiu cum s-a nt'mplat treaba asta7 ins, au fost suficient de
inteligeni pentru a se infiltra pe ron1eld, fr a de+vlui faptul c sunt strini, i prin
intermediul 3emplului &aterii s-au (rnit cu re+ultatele cercetrilor noastre timp de mai mult
de @== de ani
3otui, ei nu sunt ca noi, cci ignora total principiile de ba+ ale tiinelor noastre" )up cum
tii de*a, locuitorii Pm'ntului au fost ca s +icem aa inserti, fiind lipsii de oamenii dotati
pentru cercetarea tiinific timp de mai bine de o mie de ani" 0sta nseamn ca cei rmai pe
Pm'nt au fost silii s triasc

ntr-o epoc intimidat din toate punctele de vedere, i plina de ignorani 0ceia dintre 4tatiti
care au furat munca noastr, folosindu-se de re+ultatele ci" sunt incompeteni, aproape redui
n ce privete construirea te(nologiei necesare pentru utili+area la ma!imum a descoperirilor
noastre" #ingurul lucru ce i-a salvat p'n acum a fost c nici mcar unul dintre ei nu a fost
supus tes(ilui cu #electorul, i ca uimare a acestui fapt orice urm de pricepere te(nic pe caic
o mai aveau, i care oricum era insuficient dup secole ntregi de fiirt, este acum perpetuat"
2Vrintrc ci e!ist acum un numr destul de marc de te(nicieni pricepui"
, cri+ era gata-gata s i+bucneasc de mai demult, cci ei se tem de ron-1eld" .umva,
printre ei s-a rsp'ndit o legend referitoare la e!istena acestui turn de piatr" L-au cutat
mult timp, +adarnic, cre+'nd c dac ron1cld-ul ar afla vreodat despre e!istena sa, i dac
cei de acolo ar reui s revin pe Pm'nt, lu'nd legtura cu noi, atunci ar fi nlturauH de la
putere, i nimicii, lucru desigur adevrat"
Re+olvarea problemei nu este simpl" #unt muli dintre noi care au reuit s vin acum p'n
aici" 5ei afla la timpul potrivit cine suntem i unde ne allm 5enii n )anfer i acolo m vei
nt'lni, primind mai multe informaii i instruciuni
&umele meu este 2gon"
etan citi ultimul r'nd i puse broura *os, nainte de a-i da pe deplin seama de semnificaia
pe care acel nume l va avea asupra contiinei sale" 2gon7
.ercettorul legendar al ron1eld-ului, care strbtuse primul pustiul, a*ung'nd n $ara de
%oc i $ara ntunericului, fiind aproape ucis n cursul ncercrilor i mai apoi dec+ut din toate
drepturile se pentru asta7 2gon, cel legendar i eroic, nc't foarte muli locuitori ron1eld-
ului st> ndoiau de faptul c el ar fi e!istat vreodat cu adevrat 3recuser cel puin opt+eci de
tara de c'nd el dispruse din ron1eld"
4ra absolut imposibil ca el s mai fie nc n via J'rtia pe care fusese scris mesa*ul era
vec(e, dar c(iar dac 2gon era mort, ce se esese de toate planurile se, i de toi cei din
ron1eld care trecuser prin Carea Cargine pentru a-i cuceri pe 4tatiti i ai revendica
dreptul de stp'ni asupra3errei- ?nde se gseau ei acum-
1<
etan nu putu dormi, perpelindu-se ca petele pe uscat toat noaptea" Cintea sa refu+a s
abandone+e re+olvarea multitudinii de probleme ce se ntre ptrundeau"

ncerca s treac n revist lucrurile aflate p'n atunci, aran*'ndu-le ntr-o anumit ordine"
Pentru el era evident c at't Joult, c't i )aran fuseser ageni ai 4tatitilor, care
transmiseser' napoi pe Pm'nt re+ultatele cercetrii din *d-on1eld, pentru a fi utili+ate de cei
din grupul etatist" Pentru a-i masca munca, ee folosiser de superstiiile referitoare la
3emplul &aterii"
;i asta, g'ndi el, era cam tot ceea ce tia sigur" 4ra nesigur cu privire la rolul *ucat de Catra n
toate astea" 0parent ea se opunea 4tatitilor, dar la n ceput, fusese de partea lor, dac 3emplul
ar fi fost canalul pentru retransmiterea informaiilor furate- ;i care era oare rolul lui 0netcl-
4a trebuia s fie cel puin agent etatist, sau aliat al lor, se (otr n cele din uim el"
Cai rm'nea 4lta" i era imposibil s a*ung la o (otr're n ce o privea" Refu+a s cread c
acu+aiile ce-i fuseser aduse iniial de Catra erau adevrate, dar nu putea e!ista o alta
e!plicaie" #ingurul factor favorabil 4ltei era ciudata sc(imbare de opinie a Catrei, care
survenise cu puin nntea morii se" #i atacul necugetat fcut de 4lta asupra lui 0netcl"""
0ceste g'nduri i se rotir n minte, p'n la ivirea +orilor, ce ptrunser cu o e!plo+ie de
lumin prin geamul dc lig patul su" 4rau +ori de +i tot at't de vistori i irei precum toate
celelalte obiecte din turnul de piatr" #e> tre+i m obosit dec't a?inci c'nd se culcase> privi
mpre*urul camerei, insi!-ct'nd-o cu mare atenie pentru prima oar de c'nd intrase> n ea"
ntr-o parte a sa v+u ceea ce preau a fi nite instalaii sanitare, i se apropie pentru a vedea
cum funcionea+"
)up c'teva clipe descoperi robinetele duului, i pi sub curentul nviortor ce 'nea din el"
#pre surprinderea sa, descoperi c nu era dec't ap, bun, c(iar dac nu era tot at't de
rcoritoare ca i spray-uiile c(imice pe care era obinuit s le foloseasc pe ron1eld pentru a
se spla"
ntr-un dulap gsi m multe (aine, st'nd mult la ndoial, pentru a alege unele din ele, ce i se
potriveau c't dc c't, clar n cele din urm se (otr s mbrace din nou vemintele re+istente
de piele pe care le primise cu o +i n urm, atunci c'nd a*unsese printre /astar+i"
.'nd sf'ri cu mbrcatul, ua camerei se ddu de perete, iar n'un(u pi Ric(ard #imons"
- /un dimineaa, sper c ai dormit bine, spuse el"
- &u prea, cci pentru mine, ultimele c'teva +ile au fost pline de surpri+e total
neateptate"
- neleg, dar ele nu s-au terminat nc, mai avem s-i artm multe lucruri de care n-
(abar"
4ra ciudat s poarte o astfel de conversaie peste timp, cu un om care murise acum o mie de
tara" etan nu se putea descotorosi de fiorul rial de g'ndul ea dc fapt vorbete cu o fantom,
ba dimpotriv, n loc s scad, acesta cretea lrF inima sa, clip de clip"
- Lucrul ce m' preocup cel mai mult acum este s a*ung napoi, la 4lta, +ise el"
Pe c(ipul interlocutorului sau ap'iu din nou surprinderea i nenelegerea 4ra evident c 4lta
nu era un nume a crei rostire ar fi declanat vreunul [Jin multitudinea de rspunsuri
nregistrate ce se gseau in memoria artificial a celui din faa sa" 2n vreme ce sttea acolo n
picioare, etan fcu un pas nainte trec'ndu-i m'na fr greutate prin cavitatea toracic a
fantomei"
- )a, spuse Ric(ard #imons +'mbind cu regret" &u sunt dec't o alctuire de lumini,
umbre, sunet i alte efecte ale radiaiilor care mi dau posibilitatea s ridic lucruri de pe *os, s
str'ng m'na celor cu care vorbesc" )ar aa c cel mai bine, nu- .red c preferi s te nsoesc,
ca g(id astfel, dec't s-mi asculi doar vocea, ce rsuna n slile astea pustii, ce +ici-
- )a, c mult mai bine aa, +ise etan" #imons privi fi! spre u, spun'ndE
-3e rog, totui, nu m considera mort i nu m privi cu team7 .u toate c trupul meu sa
de+integrat cu o mie de ani n urm, te am adus p'n aici" $i-am condus viaa at't, nc't s te
duc ctre un destin mre" &u pot fi cu adevrat mort dac pot face toate astea, aa-i-
- &u, nu, nu poi fi mort, e adevrat, spuse etan> tiu brusc, c cele spuse de omul din
faa lui erau adevrate" 0ceast sal, turnul, preioasa sa comoar ce depo+ita tiina planetei
sale natale, nimic din toate acestea nu erau moarte7 4ra cea mai vioaie i mai plin de via
creaie din toat aceast lume muribund, cuprins de semintuneric" 4ra o sc'nteie de via
care avea s ptrund n ron1eld, unind cele dou lumi, ntr-o e!isten at't de strlucitoare,
nc't nimeni nu ndr+nise s vise+e i s spere c s-ar putea reali+a" &imeni care poate nc
ndruma vieile altora prin operele sale nu este mort cu adevrat, g'ndi etan"
.ur'nd li se alturar i cei doi /astar+i, care artau de parc s->ir fi odi(nit mult mai bine
dec't etan 4ra un motiv pentru care totul se petrecuse astfel" 4i ntrevedeau sf'ritul tuturor
problemelor cu care p'n atunci se confruntaser, i mplinirea tuturor speranelor de mai bine
ale nourului lor, n vreme ce etan nu ntrevedea dec't nceputul nenumratelor probleme cu
care avea s se confrunte, a cror re+olvare nu o gsise nc"
)up c'teva clipe, li se altur i )orien, care n aceast diminea purta un vem'nt alb,
ngri*it, care i evidenia contrastul prului de abanos ce i se revrsa pe umeri"
- ?nde-i duci- i ntreb ea tatl"
- 2n dimineaa asta m g'ndeam s mergem p'n la laborator" ,aspeii notri trebuie s
vad colecia de acolo"
- 07 Cu+eul %igurilor de .ear- r'se )orien"
- )orien, fii serioas, te rog7
4ra evident faptul c fata le trata munca cu oarecare uurin i familiaritate, lucru cu care
#imons nu era de acord" 4l era foarte serios, aa cum se ateptase etan s fie, acord'nd o
importan e!trem de mare muncii lor" )>ir etan se bucura n legtur cu faptul ca fata putea
s r'd pe tema asta, cci acest lucru ii fcea pe toi s se simt mai bine"

4i erpuir prin coridoarele i scrile ce coborau, pan c'nd etan nu mai ncerc s se
oriente+e cu privire la direcia n care mergeau" ncetase s se mai *nire de relativa mrime a
turnului, at't n interior, c't i n e!terior"
n cele din urm, a*unser pe un balcon de pe care se vedea o camer enorm, aflat n paralel
cu el" Probabil c acolo se gseau cel puin dou mii de oameni care lucrau concentrai asupra
meselor de laborator i a grme+ilor de aaparate i ec(ipamente adunate pe podea" .'iva
dintre ei, foarte putini, lucrau n grupuri, dar marea lor ma*oritate preau s lucre+e singuri, n
linite, e!cept'nd clinc(etul sticlriei pe msur ce ec(ipamentul era fie montat, fie demontat"
- .e fac toi oamenii tia- ntreb etan mirat" .redeam c n toat cldirea asta nu
mai este nimeni n afar de voi doi"
Ric(ard #imons ramase pentru o clip tcut"
-0cetia sunt la fel ca noi" )orien i cu mine, dar nu sunt mai mori dec't noi doi, pentru c
munca lor a influenat milioane de viei, influen'ndV: pe a ta, i miliarde de alte viei dup
line" 0cetia sunt savanii 3errei, cei mai mari dintre ei, care au descoperit ma*oritatea
cunotinelor pe care omul le-a stp'nit de-a lungul timpului, p'n n epoca construirii acestui
depo+it clin turn, n care ne aflm" Jaide, coboar, mpreun cu mine, ca s-i cunoti pe c'iva
dintre ei"
6rupul de lucrtori clin camer avea un asp1t ciudat, fiind mbrcai ntr-o mare diversitate
de (aine, care le conferea tuturor o ciudat incompatibilitate"
#imons i duse ctre un col n care un brbat btr'n, cu prul alb, nfurat ntr-un simplu
(alat alb, edea n faa unei mese negeluite, +g'r'ind o substan dur, maronie"
- 4l se numete 0r(imede, +ise #imons" ;i ncearc s mbunteasc o catapult
pentru btlia de la #iracu+a" La au+ul vocilor lor, btr'nul ridic privirea, care era vistoare,
amestecat cu ngri*orarea i teama ce domneau n inima sa"
- )ac a putea transporta o sut de mii de oameni simultan n acelai loc, atunci ce
putere a avea7
- )e ce oameni- 0i putea folosi""" Ric(ard #imons il atinse uor \Fe bra"
- &u ar nelege" 4ste 0r(imede, cel din epoca sa, n care nu se tia nimic altceva n
afar de puterea oamenilor, a animalelor, a cldurii, a obiectelor c+toare" Jai, vino cu mine
s vi+itm o epoc mai recent" &umeleE celui clin faa ta este Cic(ael %araday" 4l a
descoperit principiul producerii curentului electric"
un om tras la fa, de statur medie, privi ctre ei n vreme ce se apropiau" 4ra mbrcat intr-o
cma cu m'neci scurte i nite pantaloni trei sferturi" .oama sa alb, ondulat, pieptnat
ngri*it, i se prea lui etan a fi oarecum artificial"
- /un, Ric(ard, +ise ci"

- /una, Cic(ael" Pari puin suprat n dimineaa asta7
- #uprat-7 0sear, am inut o prelegere, i o femeie nebun a venit la mine dup
terminarea demonstraiei practice pe care o fcusem, ntreb'ndu-m la ce folosete sta-
#pun'nd acestea, le art un disc, dotat cu o manivel, care avea s-l nv'rteasc ntre
v'rfurile metalice ale unei buci de form conic"
%araday c(icoti"
-5 putei imagina ce i-am rspuns- 2-am spus Kdoamn, cu tot respectul, mi putei spune la
ce folosete aducerea pe lume a unui nou-nscut-L &u ini-a putut rspunde, aa c a plecat,
fr a mai spune ceva"
.ei doi c(icotir mpreun cu el, apoi continurii drumul"
- etan, vreau s-i cunoti pe toi savanii care lucrea+ aici" 5ino aici c't de des poi"
#tai de vorb cu toi" 4i te pot nelege, pentru c limba le-a fost corectat pentru a se potrivi
cu a ta, cu toate c, la nceput, vorbeau o sut de limbi diferite ntre ele"
4u vreau ca tu s afli ce fac i de ce" 0ici sunt cei care au ncercat s ridice ctre stele o
ntreag lume, d'nd gre din cau+a ignoranei i stupiditii semenilor lor, care iau blocat" 4u
vreau s nvei c't mai multe de la ei, pentru c trebuie s porneti pe acelai drum, reuind
acolo unde ei au dat gre"
4i vor fi totdeauna aici, lucr'nd tot timpul la furirea inveniilor datorit crora lumea i-a
reamintit de ei i datorit crora nc triesc" ?2te-l acolo pe 4dison, ncerc'nd s-i aud
fonograful, cu toate c este puin surd" ?neori l pune at't de tare, c 4instein, care lucrea+
de cealalt parte a mesei, se supr" % cunotin cu toi" #unt prietenii mei i ai oricrui om
de pe planet"
, dat a*uns din nou sus pe balcon, etan privi n *os, ctre grupul de siluete care i
repre+entau pe toi marii .ercettori ai unei lumi" ;tia c savanii ce
construiser aceast mac(et si creaser aceste siluete nu o fcuser doar de

dragul spectacolului fr sens" 2n faa sa se gaca ceva foarte important pentru cercettorii din
ron1eld, care urmau s vin pe Pm'nt"
0veau s-i nt'lneasc i s-i cunoasc pe cercettorii de pe Pm'nt, ca i cum ar fi lucrat
mpreun cu ei i aveau s afle despre visele i ambiiile lor, cpt'nd puterea de a le
ndeplini"
- ;i acum s-i art biblioteca, +ise #imons"
3recur prin alte coridoare, a*ung'nd n cele din urm ntr-o camer str'mt, lung, n care se
afla o mas, la care se puteau ae+a simultan peste o sut de oameni" Pe ea, naintea fiecrui
loc, se afla un mic monitor, o tastaturii alctuit din butoane colorate i numerotate"
- n spatele +idurilor, se gsesc fotocopiile a o sut de milioane de volume, +ise #imons"
0sta a fost sarcina cel mai greu de ndeplinit" &e-am petrecut aproape tot timpul (oinrind n
secret prin lume, salv'nd crile scrise de oameni> pentru c erau at'tea e!emplare din fiecare
dintre ele, nu au putut fi distruse n totalitate, c(iar i de ctre groa+nicele bombardamente i
incendii provocate de r+boaie" Le-am pstrat pe film, apoi am construit biblioteca asta"
?n indice manual i spune ce avem n ea, referitor la orice subiect ales" 0poi, o dat ce afli
numrul filmului din indice, tasl'ndu-l, ordoni automat ca

f*Gmul s fie introdus n aparatul de proiecie" 0a se face c te pod ae+a la oricare din
posturile de lucnr de aici, put'nd citi oricare dintre cele o sut de milioane de volume, av'nd
nevoie de doar c'teva secunde pentru a trece de la unul la altul- &oi am plnuit c ntr-o +i
aceast camer va fi plin de savanii venii *e pe .ro1n `orld, care vor nva +i lumin
despre motenirea tiinifica a planetei lor de batin"
etan se ae+ in faa unui post de lucru i pentru a vedea despre ce este vorba, aps pe o
serie de taste" ntr-o clip, monitorul se lumin, afi'nd imaginea unei pagini de carte" .itea
cu greutate"
0cea mrime a scrierilor omenirii, acumulate ntr-o singur bibliotec, l ngro+ea" .ineva ar
fi avut nevoie de mai mult de o via pentru cercetarea fie si a unei mici pri clin totalul
crilor de acolo"
4ra gata s vorbeasc, dar #imons spuseE
- Cai este i o alt camer pe care trebuie s o ve+i a+i" Cu+eul nostru" 0cesta era l'ng
bibliotec, i ca i ea, era foarte mare, nc't nu permitea
studierea n amnunt 4rau mostre ale mainilor i produselor meteugreti, care repre+entau
fiecare art a omului primitiv" Ci*loace de transport, comunicare, produse manufacturiere, pe
care savanii le adunaser la un loc, cule-g'ndu-le bucat cu bucat din ruinele unei lumi,
pentru a sta mrturie mreelor culmi de civili+aie pe care omul le atinsese c'ndva"
- 4ste prea mult7 e!clam etan" 0m v+ut mai mult dec't destul" &u mai are rost s
vd i alte rmie ale lumii mele natale" Lsai-m s m ntorc pe ron1eld i si aduc pe
cei de acolo, aici, pentru a vedea i ei aceste comori""
-0tunci urmea+ drumul desc(is de 2gon, +ise Ric(ard #imons" 0i gri* s nu dai gre7
nainte de plecare etan se ntoarse din nou n bibliotec, fc'nd o selecie a volumelor pe
care urma s le ia cu el pe ron1eld drept dovad n spri*inul povestirii pe care trebuia s lc-o
spun compatrioilor si"
.a i cum ar fi ieit din Paraclis, a*ung'nd n 2ad, ei au ieit din nou n deert, unde cerul
fumega din pricina nisipului, iar acesta nceoa lumina solar"
i gsir cilii mpiedicai i legai" 0cetia erau prote*ai de ari fiind acoperii cu pturi
groase, fcute dintr-un material necunoscut i fuseser adpai i (rnii" etan i /astar+ii nu
se oprir s comente+e aceast minune" 4ra ultima manifestare a bunvoinei celor din turn
fa de ei" Prietenii notri puser la loc m groap micua imagine de aur, o ec(ilibrar n
po+iia n care o gsiser i plecar" ?riaul capac de piatr ce se ndeprtase uor cobori
ncet, bloc'nd din nou intrarea n tuni" 0runcar nisipul napoi n groap cu a*utonil lopeilor,
cut'nd s acopere piramida care ieea n afar"
.erul era fierbinte i ra+ele soarelui i ardeau, cu toate c se gseau la adpostul norilor de
nisip" #e acoperir' pe fee cu c'rpe umede i ncepur s parcurg drumul invers, pentru a
intra din nou n defileul prin care veniser" #imul de orientare al lui etan n raport cu tumul
i conduse fr gre napoi, pe ace-Oi drum" %iindc porniser foarte t'r+iu, era aproape
diminea c'nd a*unser

la crptura din canion, care i scotea din +ona nisipurilor mictoare, duc'ndu i n imensitatea
primului deert nt'lnit n cale atunci c'nd veniser aici"
- 0m putea foarte bine sa ne oprim i s ne odi(nim n restul +ilei, suger Jo(n
d1ards" )ac mergem noaptea, va fi mai rcoare dec't acum" #e pare c n inutul ctre care
ne ndreptam la ora asta este un adevrat cuptor"
`illiam )ouglas i etan fur de acord" #imeau i ei din plin nevoia s se odi(neasc, i n
ciuda gravitii i urgenei misiunii pe care o avea de ndeplinit, etan voia un respiro pentru
a avea timp s se g'ndeasc puin la toate cele prin care trecuse p'n atunci"
)ouglas era cel mai nerbdtor dintre cei doi /astar+i"
- 0cum, etan, ce ai de g'nd s faci- .e spuneau scrierile alea pe care le-ai citit-
.ei trei stteau n *urul focului de tabr lu'nd cina"
- 0cele instruciuni au fost scrise de 2gon, care a disprut din ron1eld cu peste
nou+eci de ani n urm" ,rice valabilitate ar fi avut ele atunci, acum cu siguran c a
e!pirat" &endoielnic, 2gon este mort" )ac e!ist o organi+aie clandestin a celor venii de
pe ron1eld la turn, eu trebuie s iau legtura cu ea, dar m ntreb dac nu cumva a fost
descoperit i ani(ilat de ctre 4tatiti cu mult timp n urm" #igur c p'n acum ar fi trebuit
s e!iste vreo dovad a activitii lor, dac nu s-ar fi nt'mplat aa" 2gon ar fi aplicat un plan
de aciune pe c'nd era n via, dac asta ar fi fost posibil din punct de vedere fi+ic"
)ar, instruciunile nu ar mai fi rmas n tuni dac nu ar fi fost nc valabile"
&u este nici un motiv pentru care s fi fost luate de acolo" La urma-unnei, tot ce se gsete n
turn nu funcionea+ dec't mecanic" 0parent 2gon a trecut pe acolo, reuind s parcurg c'teva
etape n elaborarea unui plan de aciune" 0poi s-a ntors din nou n turn, unde a lsat acele
instruciuni, modific'nd tastele care controlea+ activitatea lui Ric(ard #imons i a fiicei sale,
astfel nc't s aduc aceste instruciuni la cunotina oricrui om care ar fi venit acolo dup el"
0 murit i planul lui a dat gre, din el nemairm'n'nd altceva dec't instruciunile"
`illiam cltin negativ din cap"
- 4u nu cred c lucrurile sunt at't de simple pe c't le-ai e!pus tu" 0cele imagini erau
prea bine programate, dac au putut rspunde ntrebrilor neateptate din timpul conversaiei
noastre aa cum au fcut-o, cu siguran c ele ar deine un mai bun control asupra
mpre*urrilor legate de instruciuni" .e i-au +is s faci-
- 3rebuie s merg la )anfcr, unde se gsete #electorul .entral" 0colo trebuie s m
nt'lnesc cu 2gon, lucru care evident c acum este imposibil" )ac el ar mai tri, a primi
instruciuni mai n amnunt, acolo, pe loc"
- Poate c este n via n acelai fel n care este i Ric(ard #imons"
- C-am g'ndit i eu la asta, dar dac el nu este dec't o imagine umbltoare de sunet i
lumin, nu poate repre+enta o for eficace n procesul rsturnrii de la putere al 4tatitilor"
- Poate c asta este misiunea ta"

- &u tiu" )aci lucrurile stau aa, oare ce s-a nt'mplat cu ceilali cltori de pe
ron1eld care au a*uns aici naintea mea-
-5rei s te duci cu orice risc-
- C voi ntoarce pe ron1eld, +ise etan" 0sta este prima gri* pe care o am acum" ,
dat a*uns acolo, o voi gsi pe 4lta, dac nc triete" )ac nu, inii voi petrece tot restul vieii
r+bun'nd-o, c(iar dac pentru a o face ar trebui s distrug ambele planete, ron1eOl-ul i
Pm'ntul"
-0tunci m voi ntoarce la )anfer mpreun cu tine" 0sta este singura cale de ntoarcere n
ron1eld" Poate c o dat a*uns n ora vei afla mai multe despre acest 2gon" 0i noroc c ai
fost marcat atunci c'nd ai trecut prin #elector, cci astfel 4tatitii nu te vor ntreba nimic, cel
puin n privina asta etan privi n *os, la semnul purpuriu de pe braul su n legtur cu
rostul cruia i pusese adesea ntreb'ri rmase fr rspuns> ddu afirmativ din cap"
0t't n timpul nopii aceleia, c't i a celei urmtoare, pe c'nd clreau, n drept'ndu-se clin
nou ctre dealuri, etan se simi asaltat de un sentiment de inutilitate, ca i c'nd tot ceea ce
avea s fac de acum ncolo era pentru o cau+ pierdut" Leg acest sentiment de episodul
petrecut n turn, atunci c'nd i dduse seama ci legendarul .ercettor 2gon trecuse pe acelai
drum cu cel puin opt+eci de tara naintea sa, i evident c euase n ndeplinirea misiunii
ncredinate" )ac un om at't de capabil precum 2gon euase, cum ar li putut el, etan s
spere c va reui-
4!ista totui o mici posibilitate care l fcea s spere n reuit i anume ci 2gon v+'nd
neputina de a ndeplini sarcina, nu ncercase, dar ateptase desemnarea altcuiva ntr-o epoc
mai potrivit" 0sta prea totui ilogic, av'nd n vedere mstnrciunile citite de el" 4ste posibil
ca ei s fi ncercat i s fi dat gre" 4ste posibil ca un mare numr de oameni s fi venit i s fi
trecut prin turn, fc'nd un mare efort pentru ai cuceri i!> 4tatiti pentru refacema plantei
Pm'nt, dar au euat"
0cestea erau doar c'teva ntrebri fr rspuns care l frm'ntau" #c auto anali+, cut'nd s
stabileasc un curs de aciune ce trebuia urmat"
.'nd i adresa n mod direct aceste ntreb'ri lipsite de orice rspuns emoional, deveni
limpede faptul c drumul pe care trebuia s l urme+e era trasat tot at't de clar, ca i atonei
c'nd venise de pe ron1eld spre turn" #e ntreba de nu cumva mai era nc supus unei
influene e!terioare ce veg(ea asupra lui, c-lu+indu-l- n primul r'nd avea s seE ntoarc n
satele din pdure ale /astar+i lor pentru a se odi(ni i pentru a se pregti pentru cltoria spre
)anfer i pentru a se asigura de a*utorul acestora" 3rebuia neaprat si fie aliai, avea nevoie
s aib de partea lui credina, independena i devotamentul lor fa de libertate, Pentru a le
amesteca cu pasivitatea i capacitatea de cercetare ale locuitorilor din ron1eld"
0poi, avea s plece la )anfer, s gseasc o calc de ntoarcere n ron1eld" o dat a*uns
acolo avea s o rent'lneasc pe 4lta, dar indiferent de soarta ei, avea s-i pun in practici
intenia iniial de a de+vlui arlatania ce se ascundea n spatele 3emplului &aterii i de al
distruge" 0vea s le arate celor din

ron1eld adevrata fa a acestuia, anume c nu repre+enta dec't o poart de legtur, ce le
va permite ntoarcerea n lumea din care veniser la nceput"
0poi locuitorii ron1eld ului vor fi convini de *usteea spuselor sale" .ei trei prieteni nu
puteau lua cu ei dove+ile str'nse de el pentru a le arta n spri*inul afirmaiilor sale" 4ra
convins de asta, i de faptul c, cu a*utorul &enregis-trailor avea s-i conving de *usteea
spuselor sale"
Prin urmare, acesta era drumul ce trebuia urmat" 0poi avea s-i conduc compatrioii n
cltoria de ntoarcere pe 3erra" La turnul de piatr i n satele /astar+ilor aveau s afle mai
multe despre motenirea ailtural-tiinific" 0veau s plnuiasc mpreun ce aveau de fcut
pentru ai nltura de la putere pe 4ta-titi, i atunci aceast sarcin nu va mai fi at't de greu de
ndeplinit, cci nu va mai fi singur n efortul de a o duce la capt"
2ii prima vedere, situaia nu prea at't de grea, dar o dat ce i trasase n minte drumul de
urmat, prea sigur de reuit i inima i se umplu de un sentiment de nc'ntare"
)ar acesta nu dur mult, cci dac problema ar fi fost at't de uor de re+olvat, oare de ce
dduse gre 2gon-
@=
.ei trei cltorir cea mai mare parte a acelei +ile astfel nc't, pe 2a mie+ul nopii, a*unseser
napoi n sat"
2n mod obinuit, acesta ar fi fost cufundat n ntuneric, put'nd fi v+ut doar siluetele
nemicate ale santinelelor, ce nu puteau fi distinse de umbrele ntunecate ale pdurii, dar
acum, n mod ine!plicabil, erau sute de ace punctiforme de lumin i o v'lvtaie mai mare, ce
marca locul unde fusese satul"
La vederea acestui peisa*, `illiam i+bucni m'nios"
- Privii7 4tatitii ne *efuiesc din nou7
0cestea fiind +ise, ddu pinteni calului" 0nimalul obosit sri lung, determin'nd ca trupul s-i
a*ung mai aproape de pm'nt, transform'ndu-l ntr-o umbra ce se strecura printre copaci"
nc nainte ca ctan s-i fi putut da seama de cele nt'mplate, )ouglas dispruse din vedere
la o cotitur" etan ncerca s l imite, cu toate c era lipsit de e!perien"
#e ag disperat de spatele calului, n timp ce acesta l legna nebunete, pe msura ce cpta
vite+ n timpul +borului de-a lungul potecii" 2n spate l au+i pe 4d1ards strig'ndu-l, dar nu-i
putu deslui cuvintele din cau+a v'ntului i a sunetelor potcoavelor cailor"
0bia c'nd cel de al doilea /astard l for s se trag ntr-o parte a drumului, trec'nd G!F
l'ng el ca o nluc, reali+ c 4d1ards i strigase s se dea la o parte" ls'ndu-l s treac"

fn ciuda faptului c mergea mai ncet dec't ceilali, etan putu vedea silueta *ui `illiam
)ouglas, care acum se gsea pe potec, mai departe de el, ndem-n'ndu-i calul i mai repede
cu pintenii"
4l era nc destul de departe de ei, c'nd v+u c indiferent de natura focului, satul nu ardea"
Putea distinge foarte bine siluetele bordeielor, care se evi-deniau n lumina focului"
#i acum, n timp ce se apropia, au+i un sunet care venea clin aer" 0cesta nu era un sunet
omenesc, dar asta fu tot ceea ce putu deslui" 4ra un sunet slbatic, de natur animalic, ce l
ngro+i, la fel ca i mirosul morilor sau vederea unor lucruri rele" 4ra un sunet produs sub
ndrumarea unor mini rvite, cuprinse de demen, care i pierduser orice pretenie pe
care ar fi putut-o avea de apartenen la rasa uman"
#tenii erau cei care strigau aa" 2nfr'ng'ndu-i sc'rba din cau+a strigtelor furioase ce se
revrsau asupra sa, m'n calul nainte"
3recu de e!teriorul satului i clri dea lungul unei str+i str'mte i erpu-ite" 0poi, naintea
sa v+u mulimea /astar+ilor care urlau> ei erau adunai n piaa central a satului, n *urul
unei grme+i n flcri, a crei lumin se nla repede ctre cer"
- .e"""- ncepu etan" 0poi l v+u pe )ouglas, care apruse l'ng el"
- Jai, pleac de aici, opti liderul /astar+ilor" 3u n-ar trebui s ve+i asta"
- 0dic ce nu ar trebui s vd- .e fac oamenii tia aici- )ar nainte ca `illiam s i fi
putut rspunde, etan v+u c obiectul furiei de+lnuite a oamenilor, care ncepuse s fie
cuprins de un inel de foc, era un par nfipt n mi*locul grupului, care avea legat de el un om"
?n strigt ntretiat pomi din g'tul lui etan"
- )ouglas, pentru )umne+eu, oprete-i77 &u ve+i ce fac-
-4ste un 4tatist pe care l-au prins a+i" .ineva spune c-i vorba de un spion" 0cum nu i-ai
putea opri, cci de ai ncerca s o faci, te-ar face i pe tine mii fr'me, ar+'ndu-te" &ici eu nu
i-a putea opri, cci m-ar ucide, i tot ar face ceea ce aveau de g'nd s fac"
2ngreoat, etan mai ntoarse o dat capul pentru a privi rugul funerar" 0poi v+u cum capul
celui legat de st'lp se ridic, iar victima strig ngro+itor" La au+ul vocii sale, etan rmase
nmrmurit, lumea din *urul su se opri pentru c'teva clipe, cci v+u negru naintea oc(ilor"
5ictima de pe mg era 4lta"
n urmtoarele c'teva clipeE, el rru mai tiu ce face" &u mai avea timp s gv deasc' i nici loc
pentru asta nu mai era n mintea lui" 2nstinctul l ndemn s apuce colacul de fr'ng(ie ce se
gsea pe aua lui )ouglas, l'ng el" .u un stri-Zat animalic, etan stp'ni calul i i biciui
coapsele cu colacul de fr'ng(ie"
,amenii care erau cel mai departe de el pe flancurile mulimii ntoarser capul toan la timp,
pentru ca potcoavele calului su s i loveasc drept n fa" .alul sri n mi*locul mulimii, n
vreme ce etan il mpungea slbatic cu pintenii"

Pentru o clip mulimea ngro+it se ddu n lturi, ferindu-se din faa mcelului" #trigtele
animalice au+ite mai nainte erau ndreptate mpotriva sa acum, i m'inile oamenilor se
ntinser spre el, n ncercarea de al da *os de pe cal" ncerc'nd sai menin ec(ilibrul, lovea
disperat, simind cum oasele feelor oamenilor se fr'ng sub picioarele lui" /iciuia n st'nga i
n dreapta cu colacul de fr'ng(ie, care acum era plin de s'nge, cci de c'te ori i lovise le
sf'iase carnea, p'n la os"
n aceste momente, nu mai rmsese nici urm din etan, cercettorul panic de pe ron1eld"
&u mai era dec't un animal slbatic, nnebunit de team, clare pe cal" #trigtele sale le
egalau n intensitate i animalitate pe cele ale /astar+ilor din faa sa, iar vocea i se au+ea mai
tare dec't a lor"
ncet, oamenii ncepur s dea napoi, fiind cuprini de o adevrat groa+, din cau+a furiei
celui care ptrunsese ca un fulger n mi*locul lor"
#e aplec puin nainte, pentru a scoate din pac(etul adus un cuit cu lam scurt" 0cum era
mai aproape de foc" Cai avea doar puin, i putea tia legturile de pe trupul 4ltei"
n timp ce se lsa ntr-o parte, pentru a duce m'na la coburii eii, calul se cltin brusc,
mpiedic'ndu-se, sub greutatea neateptata a unuia din mulime, care i srise n spate,
atac'ndu-l" 0v'nd n m'n o piatr, omul lovea capul lui etan" La un moment dat, l lovi
fulgertor, i-i provoc o tietur lung pe o parte a feei"
0tunci, raiunea se amestec cu emoia, iar etan se aplec mai mult nainte, e!pun'nd
loviturilor pentru c'teva clipe capul i g'tul" 0poi, n timp ce atacatorul se ddu napoi,
pregtindu-se s-i dea lovitura de gratie, el scoase cuitul, i rotindu-l ntr-un singur arc lung
de cerc l nfipse n oldul inamicului su" #mulse brutal cutitul din ran, n vreme ce omul
cdea"
.apul i era plin de s'nge scurg'ndu-i-se pe g't i fa" #imea cldura acestuia prin cmaa
de piele" 3oat condiionarea psi(ic ce i se fcuse n ron1eld, ndemn'ndu-l la nonviolen,
l prsise atunci, iar rocata i mirosul s'ngelui erau ca un drog pe care tocmai l ng(iise"
4l mai lovi de c'teva ori n *uru-i, privind atent pentru a vedea dac mai era cineva care ar fi
ndr+nit s-l atace de pe flancuri" %cu refle! o micare pentru a nu fi lovit de un bolovan
greu i v+u cum acesta cade de cealalt parte, lovind t'mpla unuia dintre adversarii si"
.alul prea s mprteasc setea de s'nge a stp'nului n felul su propriu" &ec(e+'nd
ascuit, lovea aerul cu copitele, repe+indu-se ctre atacatorii si" etan observ la timp cum o
m'n narmat cu un cuit se ndrepta ctre p'ntecele e!pus al calului, iar colacul de fr'ng(ie
din m'na sa erpui prin aer, pentni a atinge m'na celui narmat
4l se afla acum destul de aproape de foc pentru a simi intensitatea flcrilor pe piele i a
vedea c 4lta at'ma inert, cu oc(ii nc(ii, dobor't de fumul i cldura din *urul ei" 4l
observ c roc(ia ei era c(iar roc(ia pe care o purtase la ceremonia de intrare n 3emplul
&aterii" 0cum arta nnegrit, ncep'nd sa

ard" .uprins de o furie nestp'nit, ce cretea parc o data cu flcrile, etan nfipse nemilos
pintenii n carnea calului" #e aplec nainte, n*ung(iind pe cineva n g't> +drobi pur i simplu
faa altuia cu car'mbul ci+mei"
0poi calul nec(e+ ascuit i se ndeprt speriat de flcri" etan rsuci din nou fr'ng(ia n
*urul su, oblig'nduM s se apropie mai mult de v'lvtaie, p'n c'nd se ridic n dou
picioare, lovind puternic lemnele aprinse i rsp'ndind tciunii prin mulime"
4l tie o dat cu cuitul i o parte dintre legturi c+ur" 4l o strig pe 4lta pe nume pentru a
nu o lsa s cad cu faa n *os, n flcri, dar ea nu-l putu au+i"
.ul se ddu din nou napoi, ndeprt'ndu-se ngro+it de foc, iar etan i nfipse pintenii n
came, p'n la sige" l conduse m aproape de acesta, arunc'nd laul n *urul st'lpului de
deasupra capului fetei, iar apoi, rsucindu-l, leg cellt capt de obl'ncul eii"
.ldura focului era o adevrat tortur" i usca g'tul i i p'rlea plm'nii" n nri i ptrundea
mirosul prului de pe cap i de pe brae, care ncepuse s ard"
n vreme ce mulimea urla, frustrat, continua s taie fr'ng(iile ce o ineau pri+onier pe 4lta"
.ul nec(e+a i trop'ia prin flcri, p'n c'nd aproape c scoase st'lpul din pm'nt"
4lta fu eliberat" 6reutatea corpului su n timp ce se cltina, ndeprt'ndu-se de st'lp,
aproape c l dobori pe etan din a, arunc'ndu-l n tciunii aprini i bi de dedesubt Pentru
a se putea menine n a i a ine trupul fetei pe crupa calului, depuse un efort supraomenesc"
3e bucata folosit de fr'ng(ie, i 'ni repede, mdeprt'ndu-se de foc"
)ac strigtele mulimii fuseser i m nainte sabatice, nu e!ist cuvinte care s poat descrie
urletul de frustrare care 'ni ctre cerul nopii atunci c'nd v+ur cum etan, ndepta de foc
trupul moale al fetei"
.uprini de o furie tot mai mare, oamenii se aruncar din nou asupra sa, ng(esuindu-se n
*urul corpului mpovrat i rnit cului" 8mpovrat acrun i de greutatea fetei, cul ncetini
mersul, aproape oprindu-se n mi*locul vului de ur din faa sa"
etan rencepu s loveasc n*ur tot mai furios" )ar tiu din instinct c (andicapul dob'ndit
din cau+ c avea pe c, mpreun cu el, trupul lipsit de vlag al fetei, era prea mare, i c rru
va trece dec't foarte puin timp p'n va fi nfr'nt )'ndu-i i ei seama de asta, oamenii
'neau nainte, narmai cu b'te, lovindu-l la picioare i pe trup, at't pe el, c't i calul"
ntreaga atenie a lui etan era acum concentrat asupra ndeprtrii acestora de trupul lipsit
de aprare 4ltei"
Pe de o parte, se bucura c aceasta se nt'mplase acum, i nu nnte ca el sa fi sv'rit teribila
gree de a ncredina re+ultatele obinute de cercettorii din ron1eld n m'inile acestor
sabatici" 0cestea ar fi fost de o mie de ori mai Potnvite n manile 4tatitilor, dec't ci" Poate
c acetia nu erau deloc aa cum Prelinseser /astar+ii c ar fi" 4 adevrat c n ron1eld
avuseser loc o serie ae incidente ce indicau faptul c' 4tatitii erau dumanii acelei planete,
dar n ance ca+, caid cei de acolo vor veni aici, ei aveau s-i nfr'ng pe toi, 4tatiti" /astar+i,
oricine"

4l nu observ celelalte nuclee ale btliei i confu+iei clin *unii su, p'n c'nd acestea
aproape c l cuprinser i pe el" 0u+i vocea tuntoare care i rsuna n urec(e i valul
strigtului mulimii se liniti ncet" ntorc'nd capul, i v+u pe )ouglas i pe 4d1ards
b't'ndu-se, pentru a a*unge l'ng el"
5ocea groas i tuntoare a lui `illiam domina strigtele mulimii, acopc-rindu-le, linitindu-
le, p'n c'nd doar un numr mic de atacatori mai continua s-l ncon*oare"
`illiam i ridici n dou picioare calul, determin'ndu-l s-i loveasc pe cei mai nd'r*ii
dintre adversarii lor" 0vea n m'n o b'ta uria, pe care o rsucea n *urul capului, m'nuind-o
cu vite+ foarte mare, sprg'nd c'te un cap, ori de c'te ori o lsa n *os"
- ,prii-v' i ascultai-m7 +ise el" 0cum putea fi au+it sunetul sec provocat de b'ta sa,
care lovea peste tot, i care era mai intens dec't strigtele mulimii" 0dversarii se ddur
napoi, ameii, neneleg'nd ce se nt'mpla cu ci" 4rau sectuii de emoia ce i m'nase n
lupt i obosii de ncercrile de a face fa nd'r*irii cu care cei trei i nfruntau"
.ei trei clrei preau s e+ite, atunci c'nd fu vorba s ncete+e cu loviturile, dar dac ar mai
fi continuat, ar fi fost ca i cum ar fi lovit ntr-un cadavru" )ouglas se ridic n a, adres'ndu-
se mulimii"
- 0cetia doi s-au ntors de dincolo de #elector" ;tii ce nseamn asta- 3cerea
ngro+it cu care stenii, acum speriai, nt'mpinau spusele lui, fu
at't de bnisc, de parc stE crease un vid care anulase toate sunetele" 0poi `illiam vorbi mai
ncet, ns, cu toate astea, vocea sa rsuna limpede, p'n n cele mai ndeprtate coluri ale
mulimii"
.a i c'nd ar fi putut citi g'ndurile lui etan, el spuseE
- 0m ateptat timp de trei generaii, sper'nd n rentoarcerea celor ng(iii de #elector,
sper'nd ca ei s ne poat aduce motenirea libertii pe care credeam c ne-o pot reda" Prin
felul cum v-ai comportat ast sear, v-ai pierdut toate drepturile de a beneficia de acea
motenire" Ceritai s trudii i s fii sclavi pentru de +ece ori c'te trei generaii, pentru felul
incalificabil n care v-ai comportat ast sear"
0cum, c'rai-v' pe la casele voastre7
0semenea unor valuri ce optesc atunci c'nd se retrag, oamenii disprur at't de repede, nc't
era aproape imposibil s ve+i unde plecasem" etan o ridic pe 4lta n brae, urm'ndu-l i!E
)ouglas, n timp ce acesta o luase nainte, pe str+ile pustii pe care nu se mai vedea nimeni,
e!cept'nd c'iva mori ce +ceau n mi*locul lor"
linitea care urm era asemn'toare calmului din oc(iul unui uragan, amenintor, fierbinte, i
care te lsa cu respiraia tiat" 2n inima lui etan mai mocnea nc ura fa de /astar+i" ;tia
prea bine c aceasta nu se va ostoi niciodat" )up prerea lui, nici un mi*loc de e!terminare
nu ar fi fost prea cnid pentru uciderea acestor barbari"
`illiam )ouglas tcu p'n c'nd a*unser la captul str+ii drepte si str'mte care ducea la casa
n care sttuse, atunci c'nd venise prima oar aici"

-5om rm'ne aici, +ise el" 4lta va fi ngri*it, voi trimite dup .armen"
etan nu spuse nimic" .u toate c cei doi /astar+i luptaser alturi de el, galv'ndu-i viaa, nu
putea uita c ci erau /astar+i, i c `illiam nu dorise dec't sa l mpiedice s vad arderea pe
rug, p'n c'nd descoperise singur cine era victima"
0sta nsemna c el nu era mai puin slbatic dec't oricare dintre ei"
Prin *ur nu se mai vedea picior de /astard" etan o duse n cas pe 4lta, o ntinse pe patul
grosolan" 4a se mic n timp ce el o transporta" )ouglas se aplec asupra ci, e!amin'nd-o
atent" 5+u c respiraia i era regulat"
-0 leinat din cau+a fumului, dar n rest nu are nimic grav" )esc(ide ferestrele acelea, i ai
gri* s primeasc, c't mai mult aer posibil" 0rsurile de pe picioare o vor durea o bucata de
vreme, dar ele nu sunt grave" 0m s le trate+ i am s ordon s ni se aduc de m'ncare"
4d1ards nu fcea dec't s stea n picioare, re+emat de peretele cel mai ndeprtat al camerei,
privind fi! pe geam" etan v+u c braul i era ns'ngerat, at'rn'ndu-i inert" 4l nu putu citi
g'ndurile acestuia"
`illiam )ouglas se ntoarse dup o clip, aduc'nd cu sine materialele necesare pentru a trata
arsurile fetei" ls rnile nebanda*ate i se ntoarse ctre etan, +ic'ndE
- Ci se pare c i tu ai nevoie de oarece KreparaiiL"
etan reali+ abia acum vag faptul c tietura lung de pe c(ip i provoca valuri de durere,
care radiau n tot trupul, dar n focul luptei uitase de ea" ntreg trupul i fusese nvineit de
lovituri i *ulituri, care fuseser provocate de b'te i pietre" #e supuse tcut e!aminrii i
ngri*irii acordate de `illiam )ouglas"
Privi cu o curio+itate distant i obiectiv, de parc ar fi fost vorba de altcineva i nu de sine,
cum rnile de pe trup au fost splate pentru a fi curate de s'nge, iar pe tieturi i v'n'ti au
fost aplicate mi!turi de plante i apoi a fost banda*at"
4ra un tratament ciudat" )ac astfel de rni s-ar fi produs pe planeta sa, nimeni nu le-ar fi
tratat n nici un fel" 4l le-ar fi splat, i dac dup aceea s-ar fi umflat, ar fi mustit de substana
aceea galben, v'scoas, aa cum se nt'mpla de obicei, ar fi luat ceva care s-i provoace
moartea pentru ai alina durerea, sau dac ar fi refu+at s o fac, el ar fi fost dus n Palatul
Curibun+ilor, i abandonat acolo" .ei care aplicau acest tratament nu i puneau nici o clip
problema milei b\ de rnii" 4ra singura posibilitate de tratament n acest ca+" 3abu-urile ce
HLcon*urau cercetrile privitoare la desfurarea proceselor vitale fcuser imposibil
investigarea posibilitii de tratare a bolilor sau pansare a rnilor"
etan se ntreba c'te mii de viei ar fi putut fi salvate prin aplicarea tratamen-elar simple ale
lui `illiam dac clicii din 3emplul &aterii nu i s-ar fi permis VH;i impun restriciile
obligatorii cercetrii tiinifice din ron1eld"
.'nd se apropie de etan, `illiam )ouglas l prinse pe Jo(n 4d1ards de ral ;i l escorta p'n
la locul unde avea nevoie de el"

.armen apru cu m'ncarea care fusese preparat ntr-o alt parte a casei ;tiindu-se
posesoarea unor cunotine care o fceau s se simt vinovat, il pr*y* ruinat pe etan i
tcu" C'ncar n linite"
La sf'ritul mesei `illiam se ridic greoi i privi ctre 4lta care dormea ca urmare a efectului
pe care l aveau medicamentele pe ba+ de plante pe care i le administrase"
4d1ards plec la el acas, dar `illiam )ouglas se ae+ l'ng etan si ncepu s vorbeasc n
oapt"
- &u tiu ce g'ndeti, dar pot s g(icesc" &u ncerc s-i e!plic sau s te influene+ n
vreun fel" Poate c vreau doar s m aud vorbind, sau poate c g'ndesc prea mult" )e c'te ori
vrei s m opresc, spune-o, +ise `illiam"
- .eea ce ai v+ut ast sear trebuie s fi fost dureros ca un cuit ntr-o ran pentru tine"
;tiu asta, pentru c am trit printre 4tatiti at'ia ani" #etea lor de s'nge este mult mai
purificatoare"
.u secole n urm oamenii obinuiau s produc animale" )e e!emplu, unii dintre ei numeau
c'inele ca fiind la origine animal slbatic, fr caracteristici specifice, e!cept'nd faptul c
triau, se luptau i v'nau pentru a se (rni" )ar oamenii au luat c'inii separai, ce aveau
caracteristici puin diferite ntre ele, i i-au crescut" )up sute de ani erau multe rase de c'ini
diferite ntre ele, iar acetia erau at't de diferii ntre ei, de parc ar fi fost nite animale total
diferite ntre ele" 0stfel g'ndeam i eu despre omul nsui, ca fiind o uria comunitate
animal" %iecare trstur de bl'ndee, frumusee, brutalitate i slbticie se regsete n
caracterul lui" .u secole n urm noi am e!istat i am supravieuit n acest turn /abei al
contrastelor" 3oi oamenii au reali+at e!istena acestora"
0poi #electorul fabricat de Ric(ard #imons a nceput s pregteasc aceste animale mari
pentru caracteristici unice" ;tiina, arta, poe+ia au fost selectate i mprite n ron1eld"
#lbticia i tirania au disprut, dar mai e!ista nc ceva bun, care a rmas, i acesta s-a
decantat prin propriile fore" 0 fost spiritul de independen, dragostea de a lupta pentru
respectarea nengrdit a dreptului de a tri fr a fi proprietate cu trup i suflet a unei clase de
tirani aa-+is superioar"
0cetia erau /astar+ii"
2-ai v+ut n seara asta, le-ai v+ut ura i setea de s'nge" 4a nu i caracteri+ea+ pe deplin, dar
este o parte a caracterului lor" 5or consacra nc fiecare particul de energie rsturnrii de la
putere a 4tatitilor n numele instaurrii pe 3erra a unui mod de via *ust, ba+at pe cuceririle
tiinei i te(nicii, dar iFen-tru asta i vor cere dreptul la libertate" Prefer moartea n loc s
accepte ceva mai puin dec't at't" #unt slbatici i cru+i cu oricine le neag dreptul la
libertate" Pentru a reui, ei au nevoie de tiina ta, iar ie i-ar prinde probabil bine o parte din
vitalitatea i independena lor de g'ndire"
etan tcea" ,c(ii lui priveau fi! nainte" )up o tcere ndelungat, `illiam continu"
- Lucrurile s-au mai petrecut cam aa nc o dat" .ei mai mari pionieri F oameni iubitori de
libertate care au trit vreodat pe acest continent au deveniH

nt3u un timp cei mai brutali i slbatici dintre oameni" #au numrat printre Vei care au fondat
pentru prima oar o civili+aie peE aceste meleaguri, dar s-au lsat copleii de o rigiditate i
intoleran ce i-au condus ctre arderea, nneca-rea, torturarea unor oameni de-ai lor, doar pe
ba+a unor acu+aii care proveneau din nite capricii, egoism, team" 0u fost numii Puritanii"
5ei putea citi despre ei n crile de istorie din turn"
n camera alturat cetei n care dormea 4lta, etan +cea trea+, pe grmada de piei aruncate
ntr-un col, la mult vreme dup ce )ouglas adomisc" 4l o au+ea pe 4lta, care gemea ncet i
se rsucea n somnul provocat de medicamente" .armen dormea acolo, mpreun cu ea"
6'ndurile lui etan rmseser concentrate asupra scenelor petrecute n acea sear i asupra
spuselor lui `illiam )ouglas" 0cum, fiindc 4lta era aici, printr-o miunune afl'ndu-se n
siguran, etan tia c nu era nici o grab s se> ntoarc n ron1eld, aa cum dorise
nainteE de sosirea ei" Putea s se concentre+e pe deplin asupra ndeplinirii misiunii
ncredinate de #imons"
#e ntreba dac nu din nt'mplare descoperise motivul pentru care 2gon dduse gre n
ndeplinirea misiunii sale" Poate c el descoperise tocmai la timp brutalitatea, slbticia,
ignorana n care se +btea aceast lume, consider'nd c nu merit ca cei de pe ron1eld s
se ntoarc aici"
.u siguran c sta trebuie s fi fost motivul"
0poi, etan i reaminti propriile aciuni" 4moia oarb ce-l copleise n pri mul moment c'nd
o v+use pe 4lta i care l a*utase s a*ung p'n la ea" &u cre+use c un creier omenesc, lui
sau tcuiva, ar fi capabil s genere+e un asemenea sentiment, ca cel trt de ci n acea noapte"
ncet-ncet reali+ faptul c )ouglas dduse de neles, dar nu afirmase cu trie c Kat't n
sufletul oricrui brbat, c't i n caracteristicile rasei umane in ansamblu e!istau toate
contrastele frumuseii i urii, ale iubirii i slbticieiL" etan se g'ndea la v'ntorii 4tatiti,
care +burau pe cerul senin i ardeau satele din pdure, ucigidu-i pe /astar+i ca pe nite
animale, num pentru a se distra
#e ntreb dac av'nd n vedere acest lucru, oare aciunea de a+i a /astar+ilor era ndreptit-
#ingurul rspuns pe care-l putu gsi n inima sa era cel afirmativ"
)in cau+a ignoranei lor, a vieii dure motenite, a po+iiei lipsite de speran Pe care o aveau
n societate, nu era alt rspuns posibil, cu e!cepia e!ercitrii formei celei m brutale de
represii de care erau n stare" 4i erau la fel ca ceilali, despre care i vorbise `illiam )ouglas,
cei care fondaser naiunea ce de-yenise cea m puternic din aceast lume, e!cept'nd faptul
c /astar+ii se aflau ^ntr-o po+iie, mai puin favorabil dec't a acestora din urm"
4i trebuiau nvai cum s se comporte" 0ceasta urma s fie misiunea brbailor de pe
ron1eid, adic m nt'i s-i nsueasc motenirea cultural, tradiiile 3errei, pentru ca apoi
s se contopeasc cu /astar+ii, pentru a forma rasa la care visaser Ric(ard #imons i colegii
s savani"
#omnul i fu scurt" #e tre+i din cau+a e!plo+iei de lumin solar ce-i invadase camera"
)esc(ise oc(ii i pentru o clip, ncerc s-i reaminteasc groa+-

nicul comar pe care l visase" 0poi se ridic brusc n e+ut, reali+'nd c nu era un vis" 4lta se
afla aici, i el nfruntase un sat ntreg de /astar+i pentru a o salva"
)in camera alturata se au+i un sunet slab de bun venit" 4ra numele su rostit de 4lta" 4l se
mbrc repede, intr n camera alturat, n vreme ce .armen i fcu semn din u c totul
era n regul" D'mbi privindu-l, fr s l condamnmc pentru cele fcute alor si cu o sear
nainte"
4lta sttea culcat pe pat, iar ra+ele soarelui i cdeau pe pr" n ciuda du" rerii provocate de
arsuri, ea mai gsea putere s +'mbeasc"
- 4i bine, am venit dup tine, dup cum i-am promis""" &u-i aa-
- 4lta, draga mea7 , privi, repet'ndu-i numele ncet .re+usem c n-am sa te mai vd
niciodat" Povestete-mi, ce s-a nt'mplat, i cum de eti aici-
l privi e+it'nd"
- C ntreb""" .'t tii""" 0i aflat"" 3otul-
-0m aflat aproape totul, e!cept'nd rolul pe care l *oci tu"
- #unt o spioanW #tatista, +ise ea simplu"
0u+ind acestea, pm'ntul pru s i se scufunde sub picioare, i tot trupul su fu scldat ntr-o
sudoare rece"
- .e nseamn asta- ntreb el"
- 0scultW-mW i crede-m, etan" 3imp de +ece tara am locuit pe ron1eld" mpreuna
cu conductorul Joult i profesorul )aran am transmis informaii i descoperiri tiinifice ale
cercettorilor din ron1eld napoi pe 3erra, pentru ca 4tatitii s le foloseasc n ndeplinirea
scopurilor lor" &u credeam c fac cuiva vreun ru" &u mi-am dat seama c pe 3erra mai sunt
i alii, n afarW de 4tatiti care trebuie luai n seam" C refer la marile mase de oameni
simpli" Le-am privit i eu, la fel ca toi 4tatitii" #unt considerate de ctre acetia simple vite
de reproducie, menite s dea natere creierelor care apoi pleac pe ron1eld pentru a
concepe mai multe bunuri de larg consum, bogaii, n folosul 4tatitilor"
)ar apoi, acetia au pus la cale un plan groa+nic" 0u a*uns s cread c erau la fel de capabili
precum cercettorii din ron1eld i se temeau c ei aveau sW descopere cur'nd poarta de
trecere prin Carea Cargine, invad'nd apoi 3erra, ndeprt'ndu-i de la putere pe 4tatiti,
lu'ndu-le toate lucrurile cu care se obinuiser at't de mult" 0u (otr't s distrug ron1eld-
ul" &u mai doreau de la voi dec't s le dai planurile amnunite de construcie ale mainilor
pe care lc folosii pentru a utili+a corect energia nuclear" 0tunci c'nd vor fi siguri c
stp'nesc aceste principii, ei plnuiesc s lc de+lnuie mpotriva ron1eld-ului, distrug'ndu-
l"
.'nd am aflat despre asta, m-am revoltat i am refu+at s-mi continuu ndeplinirea misiunii
ncredinate" &ici Joult, nici )aran nu puteau nelege ce se putea face prin utili+area
principiilor energiei nucleare" 4u eram singura capabil s le neleg i ei m-au obligat s le
dau, amenin'ndu-m c te vor omoriH pentru c ei tiau c noi doi eram pe punctul de a ne
nc(eia tovria, sau de a ne casatori, cum se spune aici, pe 3erra"

- ;i mi-ai cumprat viaa cu preul sta-7 )e ce nu mi-ai spus cum stau lucrurile, cci m-
a ti putut apra7
Y &u, nu de floult" 0i v+ut c't de uor a reuit s-i impun punctul de vedere, atunci c'nd ai
aprut n faa .onsiliului7 0pariia ta acolo n-a fost dec't o fars" Joult tia e!act ce avea s
urme+e" 3u nu te-ai fi putut apra niciodat de el"
- )ar cu Catra ce era- .ine era ea- .'nd am nt'lnit-o prima oar, voia s te ucid"
0poi, n 3emplu, mi-a spus c a neles ce fceai tu, i c trebuie s i acord toat ncrederea"
- Catra era agent 4tatist, +ise 4lta" 4a a venit n 3emplu cu mai muli ani n urm dec't
oricare alt om de care mi aduc aminte" 4ra canalul principal de distribuire, prin care
4tatitilor le veneau informaiile din ron1eld, sau cel puin asta am cre+ut noi"
0cum, eu tiu c n toat acea perioad ndelungat de timp ea complota de fapt mpotriva
4tatitilor, t'inuind informaii sau falsmc'ndu-lc, astfel nc't, inginerii 4tatiti nu le puteau
descifra corect" Pe toate cile posibile, ca a nt'r+iat transmiterea informaiilor"
&e cunotea adevrata identitate mie, lui Joult, lui )aran, fiindc am fost nevoii s lucrm
mpreun" .'nd a aflat despre planul pentru distrugerea i on-1eld-ului te-a cutat la
arilde!, ncerc'nd s te determine s ne uci+i, dar a avut prea puin timp i nu a reuit s i
povesteasc tot ceea ce trebuia s tii"
)ac Joult nu v-ar fi ntrerupt n seara aceea, tu ai fi putut s te furie+i n spatele meu in
timp ce te ateptam, i s m omori"
-4lta, pentru )umne+eu, cum poi crede asta-
- 2-am spus Catrei c aveam de g'nd s trec prin poarta care duce ctre 3erra, dincolo
de Carea Cargine, s o distrug, mpreun cu #electorul, i astfel s nc(id pentru totdeauna
calea de comunicare dintre cele dou planete" 0m convins-o de sinceritatea mea i ea mi-a dat
inelul care ar fi trebuit s m prote*e+e n vreun fel" )ar nu tiu cum, cci nu am apucat s-l
folosesc niciodat"
- # distrugi poarta-7 )ar asta ar fi nsemnat c nu te-ai mai fi putut ntoarce pe
ron1eld nicic'nd"
-0r fi meritat s pltesc acest pre, pentru asta a fi fost dispus s renun latine, cci tiam c
niciodat nu voi mai putea tri printre 4tatiti" &imic nu i-ar fi putut opri de la a-i pune n
practic intenia de a distruge ron1eld-ul" 3rebuia s aleg ntre fericirea personal alturi de
tine, sau s asist pasiv la distrugerea planetei" )ac am fi plecat n $ara ntunericului aa
cum aveam de g'nd, ar fi fost un plan minunat, nebunesc, dar nu am fi putut tri acolo, cci la
venirea lor, 4tatitii ar fi distrus ntregul ron1eld"
0m dat gre n tot ceea ce speram s reuesc s fac, acum nu tiu ce va fi eu mine"
- .e s-a nt'mplat n 3emplu dup plecarea mea-
- Catra se afla n legtur cu membrii unui grup secret, despre care nu tiu unde se
aflau, care luptau pentru salvarea ron1eld-ului, +ise ea" .'nd a aflat

despre inteniile mele, mi-a dat aprobarea, pentru c mi-a spus c aceasta prea a fi singura
cale viabil de urmat, dar mi-a dat inelul, despre care mi-a spus ci m va apra de toate
pericolele pe care le voi avea de nfruntat i m va duce la 2gon, de ndat ce voi fi trecut prin
poart" La 2gon, poi crede aa ceva-7
- 2gon7 etan privi afara, unde pentru o clip vi+uali+a tumul din deert Priri urmare
2gon este nc n via7 spuse el ncet" Catra era sigur de asta-
- 0a prea, da, cu toate c e puin credibil ca spusele s-i fie adevrate"
- )ar 0netel i-a luat inelul"
- )a, nu tia la ce folosete, dar tia c este un mi*loc oarecare de protecie"
- )e ce ai ncercat s o omori-
- Pentru c 4tatitii nu au aflat dec't de foarte puin timp c Catra i trdase" 4i i-au
ordonat surorii mele, 0netel s mearg acolo i s preia conducerea 3emplului, dup ce ar fi
ucis-o pe Catra" 0m descoperit prea t'r+iu asta pentru a o mai putea salva"
-0netel era sora ta-7 ntreb etan mirat"
- )a, suntem gemene, dar a fi omor't-o pentru a o salva pe Catra, i pentru a mpiedica
transmiterea informaiilor privitoare la folosirea energiei Lnucleare de ctre 4tatiti" 4u i le
ddusem de*a lui 0netel, i unul din motivele pentru care am ncercat s o ucid a fost acela ci
voiam s le iau napoi" 0tunci c'nd am fcut ncercarea de asasinat am cre+ut c ea le-ar putea
trimite napoi pe 3erra, 4tatitii put'nd ataca ron1eld-ul nainte ca eu s fi putut distruge
poarta de legtur dintre cele dou planete, dar ea a reuit s transmit informaiile, i dup
plecarea ta m-a trimis dup tine, atept'ndu se s fiu capturat de cealalt parte a trecerii,
ucis, pentru c am de+ertat din r'ndurile 4tatitilor"
0propo, minciuna pe care i-a turnat-o despre ceea ce e!ist de cealalt parte a Carii Cargini
a fost de fapt adresat celorlalte )oamne ale 3emplului" ?na din ele mi-a povestit despre ea"
- .um ai reuit s evade+i-
- 4ste nc un mister pentru mine" 0m fost prins de ndat ce am trecut prin Carea
Cargine de ctre cineva necunoscut 4rau doi brbai" Ci-au ordonat s rm'n nemicat,
spun'ndu-mi c mi se va permite s evade+" C-au dus la marginea oraului, unde mi s-a dat o
nav i anumite instruciuni de +bor" 2n punctul ctre care mi-au spus s m ndrept nu era
nimic, n afar de o pdure deas" 0m ateri+at ntr-o mic poian, pentru ca apoi, slbaticii
tia s m capture+e, ncerc'nd s m ard de vie, legat de st'lp" Pe urm ai aprut tu, asta e
tot ce tiu"
etan se ncrunt"
- ,are cine erau brbaii care te-au eliberat, d'ndu-i avionul- &u i-au mai spus i
altceva-
- &imic" #e pare c' aflaser nu tiu cum c tu eti aici, i doreau ca eu s m nt'lnesc
cu tine" 0sta era cred scopul celor dou inele""" acela de a ne aduce aici" )ar tu ai a*uns
oricum, eu am fost ndrumat ctre acest loc, nu neleg ce se nt'mpl"

- .ei doi fceau probabil parte din organi+aia secret condus de Catra i 2gon" )ac i-
ai vedea din nou, i-ai mai recunoate-
- Presupun c da" ;i acum, spune-mi ce i s-a nt'mplat"
- 0m descoperit turnul de piatr din deert, despre care i-am tot vorbit" La au+ul acestei
veti fata pli, i se ls pe spate, pe perna dur, din piei de
animale"
- Prin urmare, l-ai gsit" ns vocea i era at't de pierit, nc't abia putu s o aud" .e ai
gsit-
etan o privi stupefiat"
- )e ce te temi at't de mult de ceea ce se gsete n turn- .e tii despre el-
- Printre 4tatiti circul o legend vec(e de veacuri, care vorbete despre e!istena unui
astfel de turn, n care se gsesc secretele privitoare la naterea ron1eld-ului" Legenda mai
spune c odat, un locuitor al acestei planete va gsi turnul i i va conduce napoi poporul pe
3erra, pentru a-i revendica drepturile avute asupra ei i a-i distruge pe 4tatitii care iau trimis
acolo"
- ;i ce-i at't de groa+nic n toat povestea asta-
- 4 adevrat legenda- -)a"
- ;i tu eti brbatul acela-
- )a""" nu tiu7 etan cltin capul violent" 2gon a trecut pe acolo naintea mea, i a
euat" 0u m fost i tii, dar unde sunt- 4u nu trebuie s dau gre" 2i voi aduce napoi"
- /a nu7
Pentru moment, se privir fi!, (otr'rea violent a celor doi astup'nd pr pastia ce se
desc(isese ntre ei"
- 0sta nu trebuie niciodat s se nt'mple, +ise 4lta optit
- )e ce- 0m fost *efuii de motenirea lumii noastre fireti, care ne aparine de drept,
fiind aruncai ntr-un loc fierbinte, pustiu, nefiresc, unde nici mcar naterea nu poate avea loc
n condiii optime" )e ce nu ne-am ntoarce ci, s ne revendicm dreptul de proprietate
asupra acestei lumi-
2n loc s rspund, 4lta +iseE
- Povestete-mi ce s-a nt'mplat acolo- .e se afl n interiorul turnului- 4+it'nd puin,
etan ncepu s-i povesteasc ncet, apoi cu tot mai mult
for despre c'toria p'n la turnul de st'nc din mi*locul deertului, despre uimitoarea
bibliotec i despre depo+itul ce cuprindeau descoperirile te(nico tiinifice ale unei lumi
disprute, i despre misiunea ce le era ncredinat celor care reueau s a*ung la turn"
#electorul a fost astfel programat nc't s aduc napoi n turn, o data pe mileniu pe cei care ar
fi avut puterea intelectual de a nelege planurile lui #imons i ale savanilor si" 2gon a fost
primul dintre noi" Poate c eu sunt ultimul" ,are c'i alii or mai fi fost ntre noi, nu tiu" )ar
2gon a dat gre" #au Poate nu- 2ndiferent de re+ultatul su, misiunea mi revine acum" 5oi
avea gri* sa o ndeplinesc, m ntorc pe ron1eld pentru a le r!ivcsti ce am v+ut 5oi lua

cu mine e!ponate din turn, n spri*inul afirmaiilor fcute de mine" 0stfel, nimeni nu va putea
nega adevrul spuselor mele" ;i m vor urma pe drumul de ntoarcere"
- &u tiam c naintea ta au mai fost i alii, m ntreb, oare ce s-o fi nt'mplat cu ei- .e
cre+i c se va nt'mpla atunci c'nd toi cei de pe ron1ed vor veni aici-
- 4i bine, i vom nltura de la putere pe 4tatiti" 5om nltura stp'nirea deinut de ei
asupra acestei lumi, i vom prelua conducerea sa, aa cum ne-a fost scris" /astar+ii vor fi
alturi de noi" Le vom mprti cunotinele noastre, iar noi vom face la fel cu ale lor"
- """slbticia i primitivismul lor"""
- )ragostea lor de libertate, puterea lor de a atepta, de a ndura i tiina de a construi"
- /iei oameni proti""" i orbi""" +ise 4lta n oapt privind fi! ntr-un punct ndeprtat"
- /astar+ii-
- &u" Ric(ard #imons, savanii si, 2gon, tu"""
- )espre ce vorbeti- Ric(ard #imons i grupul condus de el au salvat o lume care ar fi
putut muri, dac n-ar fi fost ei" 0u transplantat-o undeva unde putea crete, fr a fi afectat
de degenerarea lumii din *ur, care ar fi distrus-o" 0cum e timpul ca plantele transplantate s
revin n pm'ntul lor, cci au devenit suficient de puternice pentru a o face"
- &u" 3ocmai asta e problema, n ron1ed nu e!ist putere" #au cel puin nu acel gen
de putere necesar pentru a supravieui pe 3erra" &u nelegi asta, etan- 3reaba asta nu ar
reui niciodat 5oi, locuitorii ron1eld-ului, nu trebuie s v ntoarcei niciodat aici" ,, te
rog, ncearc s nelegi asta7 4ti orbit de lumina acestui fals vis strvec(i, cci nu va fi
niciodat altceva"
- &u te neleg" 0m vrut s-i povestesc despre asta" .redeam c vei fi bucuroas
au+ind-o, c vei crede n ea i m vei a*uta"
- 0r fi ceva infinit mai crud s-i aduci poporul aici, dec't s l prseti i s-i lai pe
4tatiti s-l distrug" 0m trit n ambele lumi, deci tiu ce spun"
- Planeta asta este crud" 0ici brbaii se lupt ntre ei pentru supravieuire, iar ntre
Pm'nt i om este tot timpul un conflict continuu" 0sear ai v+ut pe viu efectele setei de
s'nge" 0cest lucru nu repre+int nimic ciudat n aceasta lume" 4ste ceva obinuit .e ai putea
face voi, cei de pe ron1ed ntr-o astfel de lume-
- Le putem arta celor de aici c e!ist o cale mai bun de a tri, put'ndu i nva de
asemenea s peasc pe ea"
-5oi suntei bl'n+i, v petrecei +ilele n lumea artei, a mu+icii, a poe+iei, sau n laboratoarele
de cercetare tiinific" n ntreaga istorie a planetei voastre, de o mie de tara, nu a e!istat nici
o singur mpre*urare n care s fi i+bucnit un r+boi, care este cel mai obinuit lucru pe 3erra"
#pui c vei veni i i vei nltura de la putere pe 4tatiti" ,are nu tii c acum, ei i pot
ntoarce fora energieH

atomice mpotriva voastr, arunc'ndu-v' c't ai clipi n neant, nainte ca s putei face mcar o
micare, c't de mica-
- Putem folosi aceste fore la fel de bine ca i ei" &oi putem inventa i construi mult mai
multe maini distructive dec't ei, dac este necesar"
-5oi nu tii s luptai" 5ederea s'ngelui le provoac grea c(iar i celor ]nai puternici brbai
din ron1eld" 0 face ru n mod deliberat unei alte fiine umane este lucrul cel mai neneles
din vieile voastre" .re+i c poi lua asemenea brbai, uansform'ndu-i n nite r+boinici
s'ngeroi peste noapte- 4i sunt la fel de bl'n+i ca i copiii, iar brbaii aduli de pe ron1eld,
din cau+a condiionrii mentale nu ar putea forma acum o armat, aa cum nu o puteau face
nici atunci c'nd au ieit pentru prima oar n lume pe porile 3emplului &aterii"
- 4i pot fi antrenai pentru a face asta"
- 6'ndete-te la tine nsui, doar tu mi-ai spus c't de mult te-a afectat atunci c'nd l-ai
lovit pentru prima oar pe `illiam )ouglas"
- Ci-am depit destul de bine aceasta stare asear, am fost bucuros s-mi rnesc de
moarte adversarii"
- 0tunci ai dat dovad de pur nebunie, vederea lucrurilor ngro+itoare pe care mi le
fceau a ters cu totul condiionarea" 0sta te mai afectea+ nc i acum, dar c'nd se vor
estompa, te vei simi mai ru i vei fi mai de+gustat de tine nsui dec't ai fost vreodat n
via p'n acum" )ar c(iar i aa, o armat format din locuitorii ron1eld-ului nu va
beneficia de avanta*ul unui asemenea stimulent 0r fugi la primul semn de distrugere i s'nge"
- #ingura dovad pe care i-o pot oferi n spri*inul spuselor mele va fi aceea de a te pune
n faa faptelor mplinite"
- # presupunem c vei reui s punei m'na pe putere, ce vei face dup aceea-
-5om transforma planeta n paradisul pe care l-a visat #imons"
- .e vei face cu milioanele de oameni pe care 4tatitii i-au oprimat obli-g'ndu-i s li se
supun orbete, i cu miile de /astar+i rebeli- &u te c(inui s-mi rspun+i, cci i spun eu ce
vei face" 5ei aduce n istoria omenirii cea mai lung perioad de (aos pe care a cunoscut-o
omenirea de la destrmarea guvernelor mondiale ncoace, lucru care a avut loc rr epoca lui
#imons"
3e-a ntrebat dac suntei gati s guvernai- 2i voi rspunde n locul tu" 5oi, cei de pe
ron1eld nu tii nimic despre arta guvernrii, pentru c aproape toi ai avut un singur g'nd,
impuls, avei prea puin nevoie s fii guvernai" Pentru a v-o satisface, ai construit
arilde!ul" &ici unul din voi nu are e!periena conducerii, a elaborrii legilor, a aplicrii lor"
Pentru a transpune n via lumea propus, ai avea nevoie de mii de oameni Pricepui n arta
conducerii, a elaborrii, a aplicrii legilor" 0a cum stau toate acum, ai fi precum copiii care
ncearc s conduc nite aduli btr'ni, ne-PiF ri" #igur c Lei eua n orice astfel de
ncercare"
R )ar cel puiir, o vom face, +ise etan" .e prere ai de 2gon i Catra, de-sPre dove+ile
gsite, privitoare la e!istena gruprilor de opo+iie-

- &u tiu, dar tiu c este prea t'r+iu pentru a-mi face planuri pe termen lung" 4tatitii
vor trece repede la aciune7 3rebuie s le-o lum nainte # distrugem #electorul, s nc(idem
poarta ce face legtura ntre cele dou lumi" &oi doi va trebui s ne furim o nou via aici,
aa cum putem mai bine"
4lta ntinse m'na, apuc'nd m'na lui etan"
- Putem fi fericii at't c't suntem mpreun"
- Ci-e team c nu pot renuna la fel de uor ca tine" 0ici nu mai e vorba doar de o mic
divergen de preri, ba+at pe credinele sau pre*udecile personale" 4 vorba de soarta unei
lumi despre care vorbim acum, de nsi mplinirea sau euarea n ncercarea de a mplini
c(iar motivul pentru care e!ist ron1eld-ul" )ac greim, am fi putut la fel de bine s fi
rmas pe 3erra, s fi murit n r+boaie, sau s fi trit i noi, ca i /astar+ii"
- 5isul lui #imons a fost o mare greeal" %aptul c v-a selecionat, i+ol'n-du-v, a
produs e!act efectul contrar celui scontat, n loc s v fac mai potrivii pentru e!ercitarea
funciilor de conducere, f'c'ndu-v s fii mai puin potrivii pentru ndeplinirea lor pe 3erra"
)ac ai fi rmas aici, ai fi putut fi suficient de puternici pentru a provoca o revoluie pe care
s o conducei, revoluie care ar fi eliberat 3erra cu mult timp n urm, dar acum, asta este
imposibil de reali+at
- Prin urmare, nu m vei a*uta- 22 privi fi!"
- /a dimpotriv, am s m opun planurilor tale, mpreun cu toate forele pe care le pot
reuni n *unii meu"
@1
etan prsi locuina, plimb'ndu-se prin sat" 5+u doar c'iva steni la o oarecare distan
care disprur ca pot'mic(ile c'nd l v+ur"
#e plimb prin aglomerarea de colibe de c(irpici i lemn care erpuia p'n n ad'ncul pdurii"
6si o potec ce ducea n sus, ctre v'rfurile nalte ale munilor, ce se gseau dincolo de sat"
#e ndeprta tot mai mult de el"
4ra la fel ca n prima +i, c'nd se aflase singur n pdure, for'ndu-se s mearg continuu
pentru a nu se mai g'ndi la nimic" La fel ca atunci, nu ndr+nea s se opreasc pentru a se
g'ndi, i nici s se confrunte cu realitile pe care le avea n minte" 3ot ce tia era corect, dar
ceea ce tia c trebuie s fac prea a fi mprit n fragmente mici, ce se confruntau ntre ele,
neav'nd neles"
/ri+a i m'ng'ia uor c(ipul, iar rcoarea ei l fcea nc s tremure, pentru c nc nu se
obinuise cu aeml de aici, care era ceva mai rece dec't cel din ron1eld"
5'rfurile copacilor strpungeau cerul ca nite degete, d'ndu-i nc un sentiment de
nesiguran, ametindu-l, ori de c'te ori le privea vreme mai ndelungat"

)ar vocile lor, se asemnau n nuntea sa cu cele ale +eilor, atunci c'nd ii rsunau n urec(i"
Cu+ica lor l linitea, ostoindu-i o parte din infinita durere i oboseal care i cuprinseser
trupul"
ndr+ni s-i lase o parte a minii s struie cu g'ndul asupra ltei> asta aduse cu el un val de
g'nduri ce se amestecar, transform'ndu-se ntr-un tumult fr sens" 4l nu i putea nelege
reacia fa de nt'mplrile prin care trecuser am'ndoi" 0meninarea sa final de a i se opune
l uluia cel mai mult, aproape strivindu-l"
4a deinea asupra lui avanta*ul unei foarte bune cunoateri a ambelor lumi ce se confruntau i
cunoaterea n amnunt a vieii cotidiene din )anfer" 0sta fi oferea o anumita perspectiv
asupra ntregii situaii pe care ar fi dorit i el s o aib"
)ar el avea alte cunotine, alte puncte de vedere, care erau cu mult mai bune dec't ale ei"
.unotinele dob'ndite din depo+itul din tumul lui #imons 0 fceau s neleag mai bine
totul" Poate c, dac 4lta ar fi putut vedea i ca toate astea, ar fi cre+ut n *usteea spuselor lui,
l-ar fi neles i a*utat
#avanii nt'lnii de el fuseser nite adevrai uriai ai epocilor lor" 6'ndul lor privitor la
igrfeciunea ce trebuia s fie ntr-o lume viitoare i visul lor pi ivind asta nu era nt'mpltor"
Planificaser totul cu gri*" 4l reali+ asta acum, mai mult ca oric'nd" nelese i modul n care
fiecare amnunt fusese aran*at astfel nc't s-l impresione+e, transmi'ndu-i scopul nobil al
misiunii sale, greutatea i *usteea sa"
&u acordase destul atenie laboratorului recreat unde lucrau cei mai mari savani de pe 3erra,
dar de atunci ncoace, semnificaia sa i se ntiprise tot mai bine n minte" 4l simea pregnant
impresia puternic pe care doriser s i-o provoace, art'ndu-i laboratorul uria" 0sta i crease
o obligaie de a continua munca celor pe care-i v+use"
0ceti savani te privesc de peste veacuri, i-au lsat motenire speranele, visele lor" &u ai
voie s-i de+amgeti" .'nd ptrunse sensul acelui g'nd se simi de parc primise o lovitur n
plin figur" #e ae+ pe un bolovan de sub copaci i ascult vocile venice ale +eilor
v'nturilor" 4rau aceleai voci care vorbiser n +ilele n care brbaii ce vorbeau i se micau
prin tumul de piatr din deert triau nc" 0ceste voci i repetau misiunea primit n tuni,
ordon'ndu-i s nu greeasc, cci dac ar fi fcu-o, ar fi nsemnat ca toat munca i visele
savanilor din acel laborator uria ar fi fost +adarnice"
4l r'mase acolo mult vreme dup ce se convinsese pe deplin de asta" n ^nima lui domnea un
sentiment de calm deplin, ca a unui om ce i cutase pacea sufleteasc, (oinrind pe toate
coclaurile universului, gsind n cele din unn' aa+a sa de linite" n sufletul su domneau
sigurana i mulumirea de sine" ;tia unde trebuia s plece i tia ca avea dreptate, pentru c
nu era singur" , perioad de sute de ani, n care omul privea n *os, comandase, avusese
ncredere in ceva, cre+use n ceva"""
Cergea din nou n susul dealului" 0eml era tios, v'ntul era mult mai slbatic dec't de-a
lungul potecii abrupte"

0vea nevoie de 4lta" 0sta repre+enta singura incertitudine n ceea ce privete ntregul viitor"
0vea nevoie de ea, cu toate constr'ngerile ei violente, care le mpleteau vieile de prieteni i
viitori soi"
)ac ar fi luat-o n turn, dac ar fi lsat-o s priveasc n trecut, de-a lungul epocilor
savanilor de pe 3erra, ls'nd esena viselor acestora s o nvluie, asa cum l nvluise pe el,
ea ar fi fost de asemenea convins de utilitatea acestui fapt
&u se punea problema dac ar fi avut posibilitatea s o fac, sau dac ar fi fost bine s o fac,
ci era o porunc, ca brbaii din ron1eld s fie adui n inutul lor natal" #igur c ea ar fi
neles asta, dac ar fi mers la turn"
)ar el tiu n aceeai clip c nu mai era timp pentru asta"
4tatitii intraser n posesia te(nicii de fabricare a armelor nucleare" Poi!trul ron1eld-ului
trebuia s fie pregtit pentru ntoarcerea pe 3erra, nainte de atacul acestora"
4l se opri puin pentru a privi cerul de deasupra sulielor ver+i ale copacilor, care rmseser
undeva *os, la picioarele lui" Culimea de ramuri ascuite ascundea vederii n ntregime
pm'ntul de sub ele i doar undeva, la foarte mare deprtare, strluceau dealuri de un rou
auriu"
%r c(ef, cobor dealul, ncerc'nd s retina n amnunt toate detaliile peisa*ului din faa lui"
0poi, ceva i reinu atenia" ?n sunet, o micare fulgertoare pe cer"
)e undeva, de *os, de dincolo de sat, c+u un proiectil, umfl'ndu-se n aer, fulger o lumin
argintie pentru o clip, apoi dispru i uieratul optit produs n aer se amestec cu cel al
v'ntului printre ramurile copacilor, p'n c'nd, el nu mai era sigur dac au+ise cu adevrat
ceva"
?luit, se ntreb ce fusese proiectilul acela, care 'nise n sc'ntei pe cer, dar era vorba doar de
o curio+itate superficial, ce nu dur dec't o clip" #e ntoarse la g'ndurile sale, ntreb'ndu-se
ce avea s fac cu 4lta- ,are o putea lsa cu toat ncrederea n gri*a /astar+ilor- 0veau s fie
suficient de linitii, sau printre ei se va declana o reacie n lan care le va cere s se r+bune
pe ea, pentru victimele fcute de el printre ei-
Reali+ brusc, c fata avusese dreptate cu privire la sentimentele lui, referitoare la noaptea
trecut" 2n timp ce g'ndul privitor la gro+viile de atunci i reveni n minte n linitea panic
din pdure, l cuprinse un val de grea, ce apruse la g'ndul celor comise de el, inclusiv
lcomia de a ucide cu orice pre" #e strdui s nu se mai g'ndeasc la asta"
.'nd a*unse *os, satul era n fierbere" Privi n *ur, dar ninmeni nu voia s l priveasc n oc(i"
i ntoarser spatele, intr'nd n case"
Primul om care i vorbi, ndrept'ndu-se n fug, era `illiam )ouglas"
- etan, strig el" ?nde ai fost- 4a a plecat7
- .e tot spui, cine a plecat-
- 4lta" 0 fugit n avionul sau, a mers pe *os p'n la el, n ciuda arsurilor dc pe picioare"
$i-a spus cumva c pleac-
4l cltin capul negativ, inima ii fu cuprins de un sentiment ngri*ortor dc neputin"

-3rebuie s-o a*ung din urm, spuse el" # o prind cumva, nainte de a a*unge la )anfer, cci
are de g'nd s distrug poarta de legtur dintre cele dou planete, astfel nc't cei de pe
ron1eld s nu mai poat a*unge niciodat aici"
0u+ind asta, `illiam pli"
- &u poate face asta" 0r nsemna eecul" &u am mai reui niciodat s ne ridicm din"""
.uprinse cu privirea murdria ce domnea n sat"
Y )ar cum am putca-o opri- &u avem nici o posibilitate de a a*unge naintea ei la )anfer"
- )ac este adevrat c e cutat de Rtatiti pentru c a trdat, va fi nevoit s ptrund
n ora ascun+'ndu-se de ei> asta ar nsemna c va trece ceva timp p'n c'nd ea s i poat
ndeplini obiectivul"
- ;i la ce ar folosi asta- ,dat mi-ai spus c am avea nevoie de o lun pentru a a*unge
clare la )anfer"
.(ipul lui `illiam se bisc de disperare"
- &u m g'ndesc s a*ungem care acolo, i aminteti de grmada a de vec(ituri pe
care i-am ar'tat-o odat-
etan ddu afirmativ din cap"
- ;i ce-i cu asta-
- 4 alctuit din mecanisme" 6enul acela n care 4tatitii i ?imit aviatorii n misiune"
4ste i combustibil acolo" &ici unul din noi na putut nelege principiul lor de funcionare"
,are tu nu putea s o faci-
etan nelese imediat la ce se referea /astardul" &ave prbuite e 4tati-tilor" Poate c acolo
erau suficiente pieseE disparate, din tare el s fi putut asambla un avion" 4ra ceva absurd, dar
nu cu totul imposibil" 4ra foarte sigur c 4tatitii nu erau n stare s construiasc un avion at't
de complicat nc't el s nu-l poat nelege, ani+a, c(iar dac utili+au principiile descoperite
de cercettorii din ron1eld, pentru ca apoi si asamble+e i si conduc ntr-un timp foarte
scurt"
- J s ne apucm de treab, +ise el, cu o voce optit, plin de o tensiune reinut"
)ouglas l duse la cldirea unde /astar+ii, total lipsii de competent telurica, lucrau,
incerc'nd s redescopere i s rein o parte din motenirea te(nic pierdut" 4uaser n
aceast ncercare de trei generaii ncoace, cci nu puteau nelege dec't cele m simple dintre
mecanisme" 3ropiau neobosii pe poteca pustie"
Pentru etan, st'ngcia lor era de necre+ut, ns ncerca s le neleag (andicapurile,
admir'nd ceea ce reuiser s fac"
nvaser s topeasc fierul, s fabrice unelte rudimentareE ciocane, lope, alte unelte de
spat, dar era peste puterile lor s fabrice maini-unelte" .(iar i eele mai simple mecanisme
cu urub si piuli le depeau capacitatea de copiere"
0a se face c, mainile 4tatitilor, care uneori se prbueau, repre+entau Pentru /astar+ii
care le e!aminau [dup ce le ucideau ec(ipa*ele: adevrate Produse ale vr*itoriei"

turnului" #tE revigora spiritual c'nd v+u lucrurile nemuritoare ce l ncon*urau *ur'ndu-lc
solemn tuturor celor care veniser aici naintea sa c le va ndeplini visele, transform'ndu-le
n realitate"
.ei patru a*unser brusc ntr-o camer enorm, pe care etan nu i reamintea s o mai fi
v+ut"
)e parc ar fi vrut s rspund la ntrebarea nerostit', Ric(ard #imons +iseE
- 0cesta este un lucru pe care nu l-ai v+ut mai nainte, cci nu ai rmas suficient de
mult timp la noi ca s vi+ite+i ntreg tumul> ceea ce vei vedea acum repre+int te(nica cea mai
avansat a veacurilor de dinaintea instaurrii ntunericului pe 3erra"
4l ntinse m'na ctre un cilindru sclipitor i ascuit care sttea n ad'ncimile ntunecoase ale
acoperiului" &ite plci str'mte ca nite stabili+atori se gseau n perec(i, de-a lungul unei
pri din lungimea avionului, de fiecare parte a sa, conferindu-i un aspect stabil, impuntor"
4!teriorul su neted, fr trsturi caracteristice, nu l impresiona pe etan"
- Cainria o s m duc p'n la )anfer- ntreb el" #imons +'mbi"
-3e-ar putea duce c(iar i *!E Lun, dac ai dori s a*ungi acolo" &u ar fi nevoie dec't de o
uoar reconstruire a interiorului, pentru a putea lua cu tine suficiente provi+ii pentru aceast
cltorie" .(iar acum te poate duce n orice punct al 3errci" 4ste alimentat, dotat cu provi+iile
potrivite" Jai s plecm"
0paratul i inspira groa+ lui `illiam> cu toate c trise printre 4tatiti, v+'nd aparatele pe
care le construiau i cu care +burau, nu-i imaginase niciodat c ar putea e!ista pe lume ceva
at't de strlucitor i frumos" 0vea un fu+ela* perfect, din oel, cupru, aluminiu, care nu atepta
dec't sc'nteia care s-i dea viai 0tinse partea lateral a aparatului, n timp ce se apropiau de
el"
#imons desc(ise o ui de la ba+a avionului, n timp ce urcau la nesf'rit, p'n la nimea
unui tub str'mt, care, din c'nd n c'nd avea nite coridoare tentante, care fceau legtura cu
prile necunoscute ale navei, ns cei doi g(i+i continuar s urce"
n cele din urm, ele se desc(iser, ntr-o camer mic, despre care etan tia c trebuie s se
fi gsit n bolul avionului" 4ra o camer cu perei transpareni, unde, n centru, se gseau dou
scaune identice i un panou de comand, i!E care se gseau multe indicatoare, care pentru ei
nu avea nici un neles, legate ntre ele i urcate pe o suspensie cardanic" Pentru a a*unge la
scaune, trebuiau urcate c'teva trepte"
0stea sunt manetele, +ise #imons" 0m s v art imediat cum se folosesc" Poate c vrei s
tii c in btliile finale ale ultimului r+boi aceast nav era cunoscut pentru calitile sale
de avion de lupt" Pentru a +bura i a lupta, avea nevoie de dou+eci de persoane> dac e
modificat, se transform ntr-un e!celent avion de transport pentru dou persoane"
etan i `illiam urcar treptele, ase+'ndu-se pe cele dou locuri, ce nu se cltinar sub
greutatea lor, n ciuda aspectului aparent fragil" #imons r'mase

Loc
pe scar" 0ps pe un buton de pe panoul de comand" La nceput pru c nu se nt'mpl
nimic"
Y .ircuitul e conectat la sursa e!terioar de alimentare din mm, +ise el" 3ocmai am nlturat
nveliul protector instalat peste piesele ce pot fi supuse coro+iunii atunci c'nd nava a fost
depo+itat pentru prima oar aici" 0cum, lubrifi-antii sigilai sunt automat transmii ctre
toate piesele mobile ale avionului" ntr-o clip va fi gata de +bor"
0teptar n linite, iar dup o clip, #imons mai aps pe c'teva butoane" o dat cu apsarea
primului, un b'+'it ncet, de origine necunoscut, pru s cuprind totul n *ur, iar c'nd aps
al doilea buton o poriune a acoperiului de deasupra capetelor lor alunec ntr-o parte, iar
nisipul adus de v'nt c+u peste ei, lovind botul transparent al avionului"
#avantul i art lui etan manele semiautomate, simple, e!plic'ndu-i mo dul de funcionare"
- Poi pleca oric'nd vrei, acum, nu da gre7 spuse el"
Le ntoarse spatele, cobor'nd l'ng )orien, care rmsese *os, atept'ndu-l" etan i `illiam
i urmrir cobor'nd pasarela str'mt> apoi, a*unse p'n la ei +gomotul slab al uii nc(ise a
ncperii"
etan mpinse nainte o manet, iar nava se ridic ncet, ieind prin gaura din acoperiul plat
al turnului" )ispru repede n noapte"
Pe etan l cuprinse groa+a, atunci c'nd se ridicar deasupra pturii de nisip i aer care
ascundea vederii pm'ntul de dedesubtul lor" Privi stelele de deasupra capului" .'t de uor ar
fi s mergem n continuu, g'ndi el" &ava s-ar ridica la nesf'rit, dac ar l'sa-o" #e ntreb de
ce nu construise o astfel de nav pe c'nd se afla n ron1eld-
)ar avea prea puin timp s se mire, cci `illiam, care era l'ng el, spunea cu respiraia
ntretiatE
- &u merge aa repede7 3rebuie s controlm i direcia de navigaie7 etan reali+ abia
atunci c (abar n-avea ncotro mergeau" 2n acelai timp,
degetele mpinseser incontient maneta de vite+ p'n la ma!imum, astfel nc't, acum
+burau cu o vite+ foarte mare, care i nspim'nta> era un +bor la fel de lipsit de int, ca i
saltul fcut pe acel coridor lung, c'nd venise de pe ron1eld"
- .um ne putem da seama de direcia de +bor, poi s-mi spui tu- .omple!itatea
navigrii l descumpnea" n ron1eld ar fi putut vedea orice punct de sosire, situat la o
distan re+onabil, dar oare cum s-ar fi descurcat pentru a face asta pe enorma suprafa a
3errei-
- Jabar nu am" 2a s vd ncotro ne-am ndreptat-
"etan rmase uluit c'nd `illiam i arat busola, e!plic'ndu-i funcionarea sa" 2ntre graniele
str'mte ale ron1eld-ului nu fusese necesar apariia navigaiei ca tiin, prin urmare
nee!istid nici instrumentele necesare de+voltrii #i practicrii sale" )ar logica sa era limpede
i ntr-un timp foarte scurt, etan Ptrunsese dincolo de e!plicaiile mdirnentare e lui
`illiam, lu'ndu-i-o nainte ln Privina priceperii de navigator"

- mi poi da po+iia )anfer-ului fa de tura-
- )a" 4l se afl la MU dc grade, la o distan de M== de mile" 5erific timpul vite+a,
po+iia actual"
etan fcu mental calculele necesare, a*usta manetele, astfel nc't nava s se ndrepte ctre
noua direcie de mers" %r +gomot, proiectilul aerodinamic sf'ia aerul nopii"
etan privea fi! i absent stelele> g'ndul i fugea la 4lta"
- C ntreb, cum se simte, i ce i-or mai fi fc'nd arsurile-
-0r putea s o nec*easc, dar mi imagine+ c tie destule lucruri nc't s aib gri* de ele"
4tatitii au de+voltat o coal medical destul de bun, +ise `illiam"
)up un timp /astardul verific direcia de +bor, aplec'ndu-se nainte"
- 0proape c-am a*uns" .aut o mulime de lumini" C ntreb dac nu asta se vede acolo,
departe, la ori+ont"
ntoarser nava, pentru a cerceta"
- 0sta e7 e!clam `illiam, luminile din centru" Carc(ea+ po+iia marelui dom, a
citadelei n care locuiete )irectorul" n interior se gsete #electorul Principal, o mainrie
uria"
- .red c ar fi o prostie s ncercm "s intrm cu nava asta n ora, +ise etan" #au ca tu
s apari pe acolo" Jai s ateri+m undeva, n afara lui i am s intru singur" )ac nu m ntorc
n @= de +ile, va nsemna ca am dat gre> va nsemna totodat c tu va trebui, fie s-l atepi pe
2gon, [dac mai triete nc:, fie s ncerci s iei legtura cu parti+anii lui"
- &ici g'nd, vin cu tine"
- &u tu ai fost cel care mi ai spus c fiecare om care intr n ora trebuie s-i
nregistre+e imediat marca*ul de pe m'n-
,are ce i-ar face dac ar descoperi c al tu este" artificial, lucru pe care autoritile l tiu
de*a- 4u sunt mai aprat dec't tine, cci al meu este natural" 5reau s-mi desene+i o (art a
oraului" #-mi dai numele principalelorH puncte de reper i a celor mai importante cldiri, s
m pot familiari+a cu topografia sa, astfel nc't s pot trece uor e!amenul la care m vor
supune autoritile"
- Poate c-i mai bine aa""" +ise `illiam ncp'nat Privindu-l, etan i putu citi
g'ndurile nerostite, ce se ndreptau ctre acea peter ntunecat de l'ng p'r'ul de la poalele
muntelui cu pla*a, unde o oal de grsime ar+'nd lumina spaiul n care muriser o femeie i
un copil, mori pentru care, 4tatitii erau direct rspun+tori" ,raul le aparinea"
;tia c )ouglas nu i-ar fi fost de folos, din cau+a emoiei copleitoare pe care o avea asupra
lui amintirea acelei nopi ntunecate, c'nd i pierduse familia, i care, striga puternic, cer'nd
r+bunare"
Priceperea nnscut ce s'l'uia n degetele subiri ale lui etan conduser n linite nava ce
at'rna pe cer, determin'nd-o s descrie un arc de cerc ndrept'ndu-se spre ora" Luminile
)anfer-ului erau ca nite sc'ntei slabe, rsp'ndite peste tot, care se vedeau pe cer de parc ar
fi fost suspendate in mi*locul unei prpstii uriae"

-0colo, mai spre st'nga, e!ista o regiune mpdurit, spuse `illiam )ouglas" gste neted ca
n palm, i totui pdurea de acolo este foarte deas, cred c vei hhtea gsi o ascun+toare
sigura pentru nav, ca s putem ateri+a" etan ddu afirmativ din cap, n semn c a neles"
- Putem ncerca, spuse el" ndrept botul avionului n *os, ctre sectorul de pdure ce i
fusese indicat de ctre `illiam" 0vionul era dotat cu nite faruri foarte puternice, ns etan
nu ndr+ni s le foloseasc p'n c'nd nu a*unse la o nlime foarte mic" Le aprinse doar
pentru o clip, at't c't s arunce o scurta privire asupra terenului din faa lui, iar apoi, printro
micare brusc, ridic botul avionului, pentru ca acesta s nu se i+beasc de pm'nt )egetele
nceput si tremure, la vederea trunc(iurilor uriae, ver+i ale copacilor, ce blocaser
naintarea avoinului prin ntuneric, fiind gat-gata s-l strpung, ca nite sulie"
- 4ra c't pe-aci s murim, spuse `illiam )ouglas, optit .red c ar fi mai bine s lai
farurile aprinse, fiindc nu cred s ne past im pericol prea mare la ora asta t'r+ie din noapte
i la o deprtare at't de mare de ora"
Prudent etan aprinse din nou farurile din fa ale avionului> fcu acest lucru tocmai la timp,
pentru a vedea c n fa i apruse o mic poieni> ridic puin botul avionului, ls'ndu-l sa
nainte+e n virtutea ineriei, fr'n'nd i ae+'ndu-l apoi uor pe roile posterioare"
.ei doi cltori se ridicar de pe scaune i, strbt'nd avionul pe toat lungimea, ieir n
aerul rece al nopii" Lui etan i era frig, ncepu s tremure +dravn crrd iei n aerul rece de
afar"
-3rebuie s atept p'n m'ine diminea pentru a continua, cci n-am nici cea mai mic ans
s gsesc drumul de ieire din +ona asta acum, noaptea"
- Poate c ar trebui s merg i eu cu tine"""
- .ineva trebuie s rm'n l'ng avion"
#e ntoarser n interiorul navei i gsir compartimentele unde se aflau dormitoarele cu
paturile gata pregtite, ca pentru oaspei mult ateptai" .+ur fr'ni i adormir sforind
+gomotos, p'n c'nd ra+ele strlucitoare ale soarelui se scurser n camer, nvluindu-i"
)up ce luar micul de*un, care era alctuit din componente sintetice, ieir n aerul uor
ncl+it de ra+ele soarelui"
- &u departe de aici, era o autostrad vec(e, abandonat, +ise `illiam )ouglas" 0m s
merg cu tine i am s te conduc prin ora"
etan fu de acord, i n timp ce continuau s mearg, `rlliarn continua la r'ndul lui s i dea
e!plicaiile promise"
- )rumul sta te va duce ctre fosta pist de ateri+are" &e va lua o +i ntreag p'n n
ora" 5orbete cu c'i oameni este posibil" 5ei fi oprit la pist i i vor e!amina semnul"
#pune-le c vii din est, accentul te va da de gol" &u vei fi pus AI rspun+i la te ntrebri, aa
c nu i fie team s te apropii de ei" %ii sigur de tine, i ei nu te vor suspecta de nimic"
- P'n a*ungi la #elector poi s atepi mult i bine7 0propie-te de el, nimeni nu te va
bloca s o faci" .'nd ve+i c' apare pe altar vreun bebelu, ncon*urat de eHectro+i, urc treptele
i sari n flcri l'ng el" 0a vei trece dincolo"

#e opri pe v'rful micului deal, privind fi! la crptura din verdele pdurii care se afla la
distan" , ra+ alb se ntindea p'n n ra+a lor vi+ual"
-0sta e autostrada" .u sute de ani n urm, ei spuneau c aceste drumuri duceau drept, de-a
lungul continentului, i sute de automobile, dup cum le numeau ei, mergeau pe ele" &ici unul
dintre aceste drumuri nu se mai folosete acum"
etan se opri la marginea drumului" Ridica pac(etul care coninea crile luate din turn i
(rana luat de 2a bordul navei i str'ng'ndu-i m'na lui `illiam +iseE
- &u uita, @= de +ile7 )ac nu m ntorc p'n atunci, du-tc napoi la turn si ia legtura cu cei
de acolo"
.'nd privi napoi, pentru ai marca cu gri* locul n care trebuia s prseasc autostrada,
pentru a ptrunde n pdure, /astardul de*a dispruse"
etan ncepu s mearg repede, ncerc'nd incontient s gseasc un ritm regulat n btaia
neregulata a v'ntului printre copaci, ce i prea a fi o adevrat Kmu+icL celest" n aceste
pduri de pe 3erra era o adevrat magie, el abandon'ndu-i-se cu totul" &u se mai g'ndea la
e!traordinara i dificila sarcin pe care o avea de ndeplinit, ci asculta doar v'ntul, merg'nd
pe *os, vis'nd la trecutul motenit i la viitorul pe care era dator s l construiasc pornind de
la acesta"
0utostrada nu i merita numele, cci nici un ve(icul nu ar fi putut-o traversa n starea aceea>
buci uriae dintr-o piatr neregulat ieeau n afar, n ung(iuri nebuneti" ,bserv c o
parte a acesteia era neted i se ntreb dac nu cumva, materialul fusese topit nainte de a fi
turnat, la fel ca pe ron1eld" .opaci de toate mrimile i nfipseser rdcinile n el,
rup'ndu-l, r'sucindu-l, de parca ar fi fost uriai ncei, nepstori, violeni, crora puin le psa
de civili+aia trectoare, ce construise autostrada, c'ndva impuntoare"
ntreaga 3err semna cu un Palat al Corii, numai c aici nu mai era vorba de persoane luate
separat, ci de o naiune, o ras o civili+aie, care se afla n agonie" 3otui, nainte de sf'ritul
convulsiilor dinaintea morii, o nou civili+aie, demn de toat stima, va fi aprut, gata s o
nlocuiasc, un mugure al celei vec(i, purificat de toate nea*unsurile i lucrurile neplcute ale
acesteia"
;i cumva, el fusese cel sortit s poarte pe umeri renaterea acestei civili+aii, ce depindea total
de succesul misiunii lui" &u suporta s se g'ndeasc prea mult la asta, aa c redeveni doar
etan, cercettorul din ron1eld, ce era concentrat n re+olvarea unei anumite probleme, bine
determinate i foarte interesante"
.'nd soarele a*unsese abia la mia++i, arunc o privire la i!Vrifcria oraului Pdurea a*ungea
c(iar p'n la marginea sa, aproape depind-o" #e ateptase s dea de un ora strlucitor,
foarte curat, cu str+i mari, netede, cu cldiri de beton, asemntoare celor din ron1eld,
av'nd n vedere c 4tatitii aveau acces la cultura aceea"
)ar, privind prin desimea copacilor, de o parte i de alta, putu vedea ruineHc cldirilor enorme,
alctuite din grme+i mari de +iduri dr'mate, ce fuseser

] vadate deHierburile pdurii" 4tatitii abia dac reueau cu greu s fac fa uterii enorme a
acesteia, care i ncon*ura"
)incolo de marca poian unde se gsea pista aeroportului pe care o vedea, outu vedea cu
coada oc(iului oraul misterios, pe *umtate ruinat ndeprtatul, puternicul bastion al
#electorului se vedea c(iar i de aici, fiind singura construcie care afia din plin puterea i
tria unei culturi aflat n e!pansiune, ba+at pe construcii"
Pentru etan era evident c dac dorea s nu fie prins la intrarea n ora, trebuia s vin
dinspre aeroport ?n grup de cldiri aflat de partea opus autostr+ii, i indica locul n care
tatua*ul avea s i fie e!aminat, pentru ca apoi, n funcie de re+ultat, s i se (otrasc intrarea
n ora"
#e afund n pdure, prsind ruinele sparte ale autostr+ii" #e mic, camuflat de frun+i,
ctre cealalt parte a pistei de ateri+are" 4+it puin, nainte de a-i face cunoscut pre+ena"
n acel moment au+i un uierat ce venea din cer" 2 se prea cunoscut, cci Z mai au+ise c'ndva"
AAc uit n sus fr s vrea" ?n punct strlucitor cretea, apro-piindu-se, cu o foarte mare
vite+" Privi manevra acestuia de apropiere de aeroport, descriind o curb lung, graioas, ce
atinse apogeul, pentru ca apoi s scad n nlime, p'n c'nd, se ae+ bl'nd pe sol"
0proape imediat un ir lung de pasageri ncepu s ias din nav" etan iei din ascun+toare,
pentru a se amesteca printre ei, pentru a putea intra n siguran n cldire" 4ra puin ngri*orat
din pricina vemintelor pe care le purta, ns, e!amin'nd atent scena ce avea loc n faa lui,
toat nervo+itatea i se risipi" .ltorii erau mbrcai foarte divers, repre+ent'nd toate
curentele modei"
Pentru el asta nu nsemna dec't c mi*loacele de transport i comunicare erau foarte limitate,
folosind c(iar i acest mi*loc rapid de transport, repre+entat de avioane, dac era permis
coe!istenta unor tendine vestimentare at't de diverse"
&ava nalt i tcut rmsese nemicat, astfel nc't umbrea prin mrime cldirile
apropiate" "0cestea aproape t' ar fi putut fi transplantate de pe ron-1eldL, g'ndi etan" .ea
mai apropiat din ele era ncon*urat de acelai gen de coloane, albe canelate, niruite, la fel
ca acelea care se foloseau n ar(itectura de pe ron1eld"
#e ndrept ctre cldire, cut'nd s se strecoare fr a fi observat nde Part'ndu-se puin de
ceilali pasageri, urc irul scurt de scri, o dat cu ultimii pasageri ce coborau" 2ntrar ntr-o
camer mare, care vuia de +gomotul speci #e acestor locirn" 0*!ri, etan remarca faptul c
nou-veniii erau ndrumai ctre o Platform, unde li se ordona s-i suflece m'necile, pentru
ca semnul de pe antebraul lor s poat fi e!aminat" etan ramase mai n urm, pentru a studia
Procedura"
?n brbat n uniform se ndrept ctre el din partea opus a slii, spu-n'ndu-iE
-5 rog, trecei la g(ieul de identificare"
4ra o simpl declaraie, dar pentru etan repre+enta toat fora subiacent a lumii conduse de
4tatiti care erau gata s distrug fr mil pe oricine ar fi prins c nu trecuse n mod
corespun+tor testul #electorului"
4l se ndrept ctre g(ieu, fiind ultimul din r'nd" Privea c(ipurile celor din *ur, nev+'nd nici
unul care s se fi asemnat c't de c't cu cele ale /astar+ilor i neremarc'nd nici o sfidare
(otr't, nici un nceput c't de timid de revolt ci doar o acceptare docil a rutinei, ce
repre+enta concreti+area a o mie de ani de tiranie" 0poi, brbatul din faa sa i suflec
m'neca" etan v+u un tub fle!ibil, care avea la capt un dispo+itiv n foim' de can, ce se
nuruba pentru o clip deasupra ccatricei purpurii de pe antebraul brbatului" ,peratorul
ddu plictisit din cap, iar brbatul plec"
etan i suflec la r'ndul lui m'neca, i operatorul aplic tubul, fr mcar s l priveasc" 22
inu puin acolo, apoi ddu uor din cap, fr ca pe c(ip s i se poat citi ceva"
etan se ndeprt, i a*unsese c(iar la captul g(ieului, c'nd glasul operatorului a*unse p'n
la el"
- , clip, v rog7 etan se ntoarse" .el din faa sa se ncrunta, ca i c'nd pentru prima
oar dup mai multe luni, ar fi avut n minte un g'nd care nu-i d dea pace"
- , clip, v rog7 repet brbatul, dar de data asta nu mai era nicidecum vorba de o
rugminte"
@@
etan se ddu napoi, tem'ndu-se ca nu cumva s fi comis vreo greeala, trd'ndu-se" 0tept
o clip tensionat, n vreme ce operatorul se ncrunta, rsfoind ('rtii ce se gseau pe birou, n
faa lui" 0poi, se ntoarse la etan"
- 5 rog s pii ctre captul coridorului> intrai n a treia camera, pe st'nga, cci acolo v va
atepta cineva"
etan privi atent o vreme c(ipul brbatului, dar nu putu citi nimic, cci poliistul i
recptase e!presia plictisit de mai nainte" etan se ntreba ce s-ar fi nt'mplat dac ar fi
refu+at s se supun" n cele din urm, se (otr c nu merita s rite ca s afle"
)ar cine erau ei, cei la care se referise poliistul- 2ntonaia cu care poliistul rostise prenumele
personal, i conferea o semnificaie anormala"
etan se rsuci brusc, merg'nd n direcia indicat, numr'nd uile" #e opn n faa celei de a
treia de pe st'nga i o desc(ise"
n ncpere se aflau doi brbai ae+ai n spatele unui birou" )intr-o privire etan aprecie
calitatea superioar a materialului i a croielii (ainelor purtate de ei, fapt care arta c erau
4tatiti"

pc c(ipuri nu li se putea citi mai mult inteligen dec't pe cel poliistului Ke care abia l
pH'sise" 0t't n oc(ii cenuii i reci unuia, c't i n cei bulbucai, negri celuilt, era o
caracteristic pe care el nu o putea defini precis, pac ar) fast m? familiari+at cu obiceiurile
i e!presiile de pe 3erra, ar fi nu-*nit-o iretenie"
.'nd etan intr, cei doi rmaser tcui" l studiar atent, cu calm, remarc'nd dintr-o privire
at't croia grosolan a vemintelor de piele purtate, c't i faptul c pielea c(ipului i a manilor
se erau nsprite de v'nt i soare" Privind atent, ei observar c oc(ii lui se strduiau s-i
pstre+e calmul n timp ce-i privea pc sub genele lungi"
#imea c fiecare dintre cei doi l e!amina din motive persone, de parc ar fi fost o specie
animal nou, nemaint'lnit" Profit de oca+ie, pentru a proceda la fel"
/rbatul din st'nga sa era scund i ndesat, iar umerii i erau at't de rotun+i, c trebuia s-i
ndoaie g'tul ctre spate, pentru a putea privi nnte" ,c(iorii si l priveau de pe obra+ul plin
de riduri, ntr-un fel care i amintea lui etan de un animlu mic i r'u, care se pregtea de
atac"
Prin contrast, celt brbat, afia un calm olimpian, o e!presie aproape indiferent, care i
rm'nea la colurile gurii, ntr-o urm de +'mbet amu+at, dar privirea lui nu era m puin
scruttoare i atent dec't a celuilt"
4l fu cel care sparse tcerea"
- 4ti cumva din gaca lui 2gon- +ise el"
nainte de a rspunde, trupul lui etan fu strbtut de un avertisment, asemntor unui curent
electric"
- Jabar n-am ce-i a, spuse el"
K)opulL se ncrunt i m mult, iar pe c(ipul celuilt se li un +'mbet, ce se transform ntr-
un r'n*et
-0a o fi, +ise el n cele din urm> poate c nc nu ai aflat despre el, dar trebuie totui s-i
aducem la cunotin faptul c numrul de nregistrare de pcE antebraul tiu indic faptul c
trecut prin #elector, la categoria KrespiniL" ;i totui, iat te afli pe Pm'nt viu, i bine mersi7
Le poi e!plica, caraliilor 4tatiti cum devine c+uH, dac s-ar osteni s te ntrebe-
- P voi, ce dracuH, nu suntei 4tatiti-7 rspunse etan cu oc(ii bulbucai, ntr-o
e!presie despre care spera c mima c't de c't bine surprinderea n acelai timp, trupul i fu
cuprins de o sen+aie de scufundare, care i fcea ru" .'t de t'mpii putuser s fie el i
`illiam )ouglas, nc't s nu i dea seama c numrul lui va fi nregistrat la categoria
KrespiniL" )ac cei doi oameni erau ageni 4tatiti, atunci el era n pericol, iar dac erau
cumva parti+anii lui 2gon, aare cum putea afla-
0 - ?nde i-au spus s caui cartierul general lui 2gon- ntreb brbatul cei ^nalt" Las'-ne s
i dovedim cine suntem, conducrdu-te p'n acolo"
etan cltina negativ din cap"
R Jabar n-am despre ce vorbii"

- Poate c ne-ai putea spune unde ai lsat-o pe 4lta- 4a te poate a*uta s nc identifici"
;tii cine c, nu-i aa- ;i despre a*utorul dat de ea locuitorilor ron-1eld-ului-
- &u am au+it numele sta p'n acum" 6rsanul cel scund m'r'i nerbdtor"
-3oate astea sunt numai prostii, Javins, toate +vonurile prosteti despre e!istena unei
organi+aii conduse de 2gon7 ;tim prea bine cu toii c a fost e!ecutat nainte de a fi avut ansa
s fac ceva, i c asta s-a petrecut cu mai bine de ai+eci de ani n urm" 3oi tia au spus
acelai lucru, (ai s-l ducem la )irector, i s terminm cu porcria asta7
- Prea bine, spuse Javins> oft'nd resemnat" .red c ai dreptate, /ocOnor" )ar ncercarea
moarte n-are" 2n urma rapoartelor care ne-au parvenit de la 0ne-tel, eu tot mai cred c +pcita
aia de fiic'-mea a stabilit o oarecare legtur cu ei" 0 da orice s tiu unde este ea acum"
Poate c l putem determina s KciripeascL"
- 5a!7 &u tie nimic, ascult aici, la mouH""" 0 picat i el, ca musca-n lapte, a*ung'nd
p'n aici, la fel ca ceilali 0cum avem treburi mai importante de fcut, dec't s ne pierdem
timpul cu el" ?ltimele trei proiectoare sunt gata de testiire"
etan rmsese nemicat, ca i cum ar fi fost nrmat ntro matri #e uit fi! la Javins" &u i
venea a crede di 4lta era fiica acestui 4tatist cu c(ip ascuit i privire crud"
)ar o parte din spusele celor doi l mbrbtri 4i nu tiau unde este fata # fi nsemnat oare
asta c ea nu a*unsese nc n ora, sau pur i simplu c i se nt'mplase ceva- .el puin avea
satisfacia de a nu fi nt'r+iat prea mult i de a putea trece prin poarta de care desprea 3erra
de ron1eld n ca+ul n care ar fi reuit s scape de 4tatiti"
/a dac se g'ndea bine, i se mai pre+enta nc o ans nesperat, anume aceea de a-l cunoate
personal pe )irector7 `illiam )ouglas i spusese ceva incredibil despre fiina numit
K)irectorulL, care-i conducea pe 4tatiti, cu o cru+ime nemsurat" ,are nu merita s-i
am'ne planurile puin, pentru a-l nt'lni pe )irector i a evalua personal puterea adversarului-
n vreme ce sttea nemicat g'ndindu-se la toate astea, cei doi se ridicar, ncon*ur'nd biroul"
Lu'ndu-l fiecare de c'te un brat, Javins i /ocOnor l conduser ctre u, ieind cu toii"
4i merser n *osul coridorului, ctre direcia opus celei din care venise etan i ieir pe o
u lateral a cldirii" Pentru o clip, pe msur ce trecea pe sub acoperiul nalt al verandei,
etan fu cuprins de o oarecare nostalgie" .ldirile din *ur semnau at't de mult cu oricare din
cele de pe ron1eld, nc't aproai!- c se tre+ea ca fiind acas" i fu greu s reali+e+e c se
gsea la o foarte mare deprtare de planeta sa, i c nici mcar n-avea (abar de po+iia sa
e!acta, n raport cu ea"
- Jai, mic'-te7 spuse /ocOnor, mping'ndu-l brutal, spre un obiect mic, m form de
automobil ce se afla la ba+a treptelor" etan arunc doar o privire pentru a-i da seama c
acesta era mult mai rudimentar dec't cele de pe planeta sa

n loc s fie propulsat de energia nuclear, prea s aib un motor cu ardere intern, care
folosea combustibil distilat" #coase fum, fc'nd un +gomot foarte tare atunci grasul /ocOnor
se ae+ pe locul oferului i ncepu s roteasc volanul"
fiind ae+at ntre cei doi, etan avea prea puin libertate de micare, dar ntinse g'tul c't mai
mult pentru a arunca mcar o privire asupra oraului"
Creul i fantasticul ora al 4tatitilor, de care /astar+ii se minunau at't, era de fapt un loc al
ruinelor i decderii"
*i venea greu s neleag sistemul economic, de guvernm'nt care trebuie s fi e!istat aici"
ntregul tablou al guvernrilor din trecut de pe 3erra, c't i sistemul actual de conducere din
r'ndurile /astar+ilor, era pentru etan o mas confu+ de informaii nedigerate pentru mintea
sa, pregtit n ron1eld, dar condiiile de trai din r'ndurile 4tatitilor preau a fi c(iar mai
confu+e dec't i imaginase"
.ert era c 4tatitii erau puini la numr, ns conduceau populaia de milioane de oameni a
3errei ntr-un fel pe care ea nu l mai cunoscuse p'n atunci" Prin intermediul cunotinelor
tiinifice furate, alctuiau o ierar(ie intelectual malefic"
Re+ultatul e!istenei sale era uriaul oras )anfer" Ceteugarii, proiectanii, te(nicienii, erau
prea puini pentru a construi un nou ora mre, sau c(iar pentru a-l putea ntreine pe cel
vec(i, care se ruinase" &u reuiser dec't s ncetineasc decderea sa, construind fortul n
care locuiau ma*oritatea 4tatitilor" etan i imagina c n alte pri ale lumii condiiile de
trai trebuie s fi fost c(iar mai primitive dec't cele de aici"
.u toate c posedau secretele metalurgiei, ale construirii de utila*e descoperite de cercettorii
de r!F ron1eld, i puteau administra te(nica doar prin intermediul unor lente procese
manuale"
0sta poate e!plica e!istena unor aviatori solitari foarte pricepui, ca aceia pe care i v+use
unul l'ng altul, l'ng ruina din pdure"
0utomobile asemntoare aceluia cu care cltorea el erau puine pe str+i, strada nsi
unduia pe l'ng grme+i de molo+, ce +ceau nebgate n scam Pe l'ng locuine, dintre care
unele erau noi, copiind curios >ir(itectura de pe ron1eld, telc fiind simple, vec(i, peticite
cu o mulime de materie i stiluri de construcie foarte diferite ntre ele"
.opacii se niruiau pe ambele pri ale str+ilor, (aotic, i n mod nengri*it"
Caina intr n cele din urm n centru, iar etan v+u construcia dispro
tVrtionat de mare care domina autoritar restul oraului"
5+u fortul, cartierul general al 4tatitilor, care adpostea #electorul Prin-ap"
?n ir subire, dar constant de prini, ieea printr-o bolt nalt, situat n oralul cldirii"
Ca*oritatea aveau n brae un nou nscut, ce urma s fie supus stulu #electorului" etan
nelese greoi cum putea e!ista o afluen at't de Lstan de prini, asigurat de un ora de
mrimea )anfer-ului"

Reali+a c erau i dintre aceia care veniser p'n aici clare sau cu crua sau cu orice alt
mi*loc de transport din sute de orae si sate ce se gseau parte, n afara acelora care triau n
pdurile nvecinate i n inuturile slbatice `illiam i spusese c unii din ei cltoriser
sptm'ni ntregi, pentru a a*unge aici"
&ici unul dintre cei care-l nsoeau nu-i vorbise, de la plecarea de pe aero-port ncoace" #e
oprir i /ocOnor, 'ni grbit, +ic'ndE
- Jai, mic-te7 )irectorul te ateapt, i nu prea are rbdare"
2n timp ce ieea din main, privind la cldirea enorm cu +iduri groase a fortului, etan i
aminti Carea Cargine, e!cept'nd c +idul de aici era cenuiu n loc de negru" 4ra enorm,
acoperea pe *umtate at't cerul, c't i pm'ntul din *urul su"
etan ncerc s-i fac un plan de aciune, n vreme ce-l mpingeau nuntru, dar nimic nu i
se contura n minte" &u tia nici puterea, nici modul de aciune al adversarilor lui> trebuia s
atepte pentru a afla mai multe, nainte de a se decide cum s acione+e"
2n semintunericul unei sli mari de marmur, aerul era rece i o mu+ic suav a*ungea p'n la
urec(ile lor, dintr o surs necunoscut"
2ar este totul ca n ron1eld, g'ndi etan"
3recur prin camer, intr'nd printr-un tunel ce se nc(ise n urma lor" 3raversar un coridor,
ptrun+'nd pe o u larg, frumos mpodobit ce stE gsea vi+avi"
etan v+u c a*unseser intr-o camer mare, plin cu fel de fel de lucruri, nc't, la nceput,
cre+u c sunt singuri" #e concentra din nou, studiind fiecare obiect din camer" 3otul era pur i
simplu plin oc(i de ec(ipamente i aparate"
)e-a lungul tavanului nalt erau multe cabluri ntinse, al cror scop nu putea fi neles la prima
vedere" Privind n dreapta sa, etan v+u un panou de abanos, care acoperea ntregul perete"
0parate de msur i control, ntreruptoare, poriuni de cablu nc(ise n fibre de sticl,
acopereau ntreaga sa suprafa" )rept nainte, nenumrate grupuri de tuburi, pulsau, becuri
albastre sau galbene aprin-+'ndu-se intermitent"
0bia c'nd i desprinse privirea de pe mulimea de tuburi, v+u cellalt obiect, mic, aproape
nesemnificativ, care se gsea n faa ec(ipamentelor"
#tructura sa central era format din elongaia unui tub de sticl, mare c't un trap de brbat
adult, ce se odi(nete, st'nd ntins" #pre tub convergeau mai multe cabluri, unele din niele de
deasupra, iar altele dinspre mecanismele montate lateral"
n tub e gsea trupul nemicat al unui brbat" etan l privi fi!, pornind nainte, fr s vrea"
- 0teapt p'n i vorbete7 nr'r'i /ocOnor tr'g'ndu-l brutal de umr napoi-
- #unt gata, l'sai-l s nainte+e, v vorbete )irectorul7
5ocea care umplu camera emana o linite i o putere reinute" 4ra voceg cuiva t'nr i sigur
de sine, ce nu cunoscuse niciodat teama"

etan nainta ncet" #imi un fior de groa+a, c'nd terifiat, perii scuri de la ba+a g'tului se
ridicar, g'dil'ndu-l, pe msur ce se apropia, ndr+ni s priveasc mai atent ctre simulacrul
de om care +cea n tub"
Y Poate c a fost un om, c'ndva, odat, de mult, g'ndi el" .(ipul i semna cu o bucat de
piele tbcit" 6ura i era ngropat, str'ns nc(is, oferind vederii doar un orificiu, a crui
e!istent trebuia mai mult s i-o nc(ipui, dec't s o percepi n adevratul sens al cuv'ntului"
.alota cranian, lipsit de pi-, era galben, ca i cum pielea fusese parial bron+at"
etan nu putu reali+a dac avea sau nu oc(i, cci n gurile unde acetia ar fi trebuit s fie,
e!istau dou ceti negre, semisferice, care se odi(neau n orbitele goale, pr'nd a fi permanent
prinse de piele"
-&u ofer vederii o privelite prea atrgtoare, +ise vocea din nou"
etan reali+ faptul c acele bu+e nu vorbiser> ele nu rostiser vreun cuv'nt de foarte multe
tara ncoace, dar vocea pulsa de via"
nainta ncet, p'n c'nd se i+bi brusc de un +id protector invi+ibil"
-3e-ai apropiat destul, este vorba de protecie""" +ise vocea" .red c ne putem privi destul de
bine acum"
- .ine eti- l ntreb etan cu vocea ntretiat" .um de""""-
- .um de triesc- .iudat, nu-i aa- spuse el, pr'nd acum s se adrese+e celorlali
4tadti" %elul n care toi aceti tineri .ercettori din ron1cld pun aceeai ntrebare" 0i +ice
c ar trebui s fie mai preocupai de ce-i ateapt i dac vor rm'ne n via, dec't de soarta
mea" 0poi, +ise direct ctre etanE
-3otui, m bucur mult, ori de c'te ori mi se arat un interes at't de plin de politee, cci viaa
mi-este posibil datorit muncii voastre" %olosind principiile pe care ai muncit s le
descoperii, am fost n stare s nlocuiesc aproape toate funciile fireti ale acestui srman
trup, cu mecanisme ce m compensea+ n mod mai mult dec't satisfctor, pentru pierderea
funciilor iniiale"
-0m orbit cu mult timp n urm, grbindu-m s valorific naintea voastr unele informaii pe
rare ni le furni+aseri" Pe atunci eram t'nr> nu voi mai co mite asemenea prostie" &ici nu
mai am cum7 )e atunci sunt ca o legum, nu-mi mai pot folosi membrele" )aiL am reuit s
supravieuiesc muli ani de +ile, dein'nd i funcia de )irector, folosindu-m' de prote+e"
etan observ c de la cablurile ce i intrau n tub, o reea de fire subiri Pornea direct at't
ctre pielea +b'rcit a m'inilor i picioarelor sale, c't i ctre g't #emnau cu firele subiri de
pr, ce i creteau direct din carne"
-3e uii atent- vorbi )irectorul" )a, firele merg direct la nervii rmai" 2mpulsurile motorii
sunt potenate de un miliard de ori de tuburile din spatele meu" 4le determin funcionarea
unor maini, ce se afl n toate colurile lumii" ;i vocea nu-mi e dec't un dispo+itiv mecanic,
controlat de impulsurile nervoase, fropriile coarde vocale mi s-au atrofiat cu mult vreme n
urm" Poi vedea cum (rana mi parvine, prin tuburile care vin de la mainile de dinafar
acestei ca-triere" #unt suficient de bine (rnit"
etan nu remarcase pre+ena mburilor roii ca s'ngele, pe care acum le 5edea c vin din
spatele containerului transparent, ce duceau la mi!erele i pom

pele din apropiere" #imea c i revine acea sc'rb, profund, total la g'ndul sc(imbrii
enorme suferite de acest rest uman, dar n acelai timp, era ngrop i entu+iasmat de gradul de
sc(imbare ce era posibil"
- &ici mcar una din o mie de persoane ce mergeau la Palatul Corii din ron1cld nu
era necesar s moar, g'ndi, dac at't de mari erau posibilitile latente ale cercetrii lor"
- 4i bine, /ocOnor, ce ar trebui s facem cu sta- ntreb )irectorul amu+at
- #-l ucidem, desigur, cci e periculos"
- &u-i aa c susine c nu tie nici de 2gon, 4lta, sau vreun alt membru al organi+aiei
lor-
- &u, dar nendoielnic, minte"
- C ntreb dac c(iar aa o fi- 0 vrea s e!iste vreun mi*loc prin care si facem s
mrturiseasc adevrul" 0m ncercat i mai nainte, n van, i nu arn gsit pe nimeni care s
recunoasc c l-a v+ut pe 2gon" 3rebuie s fie vreo constr'ngere mental ce le este imprimat
n turn" 0(, c't de mult mi-ar place s m confrunt cu acel at't de celebru om al vostru, doar o
dat, nainte de a muri, cu condiia s mai fie n via"
- 2gon e mort, +ise etan" 5ocea c(icoti"
- 3are mi-e team c puterea ta de convingere este prea slab" 2gon i ai si, sau ce a mai
rmas din ei, dac el nc triete, poate ntr-un alt plan dec't cel fi+ic, sigur c acionea+"
#untem siguri de asta, dar- nu ne facem prea multe gri*i" 5e+i, i noi avem un plan" 5rei s-i
spui despre el, /ocOnor- cci tu te ocupi de transpunerea sa n practic"
- &u, (ai s continum, cci pierdem timpul cu gunoiul sta, m'r'i /ocOnor pe
neateptate"
- #pune-i7
#e ls tcerea i etan abia se abinu s nu-i e!prime mirarea cu glas tare" 6sise c(iar
acolo fractura pe care o cutase at't7 La cartierul general al 4tati-tilor se produsese o
sc(ism"
%uria latent pe care cei doi, )irectorul i /ocOnor, se strduiser s i-o ascund, i de+vluise
totul" etan tia c grsanul colabora cu fiecare faciune de putere posibil, pentru ai smulge
controlul situaiei celui din faa sa"
- 0vem proiectoarele cu propulsie atomic, aproape gata, ce vor fi trimise prin poart i
transforma ron1eld-ul ntr-o vat de +a(r, +ise /ocOnor"
- 0mabil tip, aa-i- ntreb )irectorul" ;i acum, poi g(ici ce i vom face- 3e vom
trimite napoi, ne vom distra copios, n timp ce te vom urmri, cum ncerci s i convingi pe ai
ti de faptul c ar trebui s se pregteasc de lupt" )aF noi, adic eu, pot vedea destul de bine
ce se nt'mpl pe planeta ta" Pot vedea pretutindeni, cu oc(ii mei de metal, sticl, electroni" 4i
sunt mult mai buni dec't cei vec(i" 0a c am s m distre+ pe cinste, urmrind spectacolul pe
care miH vei oferi, n ncercarea de ai convinge pe ai ti de e!istena Pm'ntului" 5ad acum va
trebui s fii gri*uliu, tii- fiindc probabil c vor fi suficient de supra-

din cau+ c nu acor+i consideraia necesar 3emplului &aterii" 2i sugere+ s actHone+i prin
intermediul &enregistrailor, cci acolo avei o organi+aie redutabil, dar te rog s mi asiguri
o distracie de bun calitate, p'n c'nd /ocOnor va pregti proiectoarele pentru a v distruge"
P'n atunci, m voi distra copios urmrind interveniile tale +adarnice"
- &u cre+i c a putea reui- ntreb etan"
- &u7 &u am studiat ron1eld-ul degeaba n toi aceti ani" 4ste absolut imposibil s ai
succes n ceea ce faci, totui, vei continua s te lupi pentru a-i convinge, p'n c'nd /ocOnor
va declana atacul final" 3ocmai asta va fi partea cea mai amu+ant a situaiei"
-0tunci, de ce te temi at't de mult de locuitorii ron1eld-ului- )e ce nu poi s i lai s
triasc-
- 4 vorba de tum, prostule, i de grupul condus de 2gon" 5or reui eventual dac nu i
vom tbci, dar tu nu ai absolut nici o ans de reuit n timpul rmas" )ac erai un al doilea
2gon, nu riscam, dar tu nu repre+ini pentru noi nici un pericol" 3otui, trebuie s recunosc, ai
fost pe punctul de a face unele descoperiri importante" 0i g(icit corect faptul c 3emplul
&aterii repre+int slbiciunea culturii voastre, prin multe dintre superstiiile create" 0pariia
misterioas a vieii repre+enta un tabu al tuturor investigaiilor asupra proceselor acesteia, care
au dus la apariia unui ntreg grup de aa +ise Cistere inter+ise, aa dup cum le numeti at't
de fermector" )rept re+ultat, printre disciplinele voastre tiinifice, nu se numra nici
biologia, nici bacteriologia, nici fi+iologia" 3oat tiina voastr se ba+ea+ pe" c(imie, fi+ic
i electronic" 3rebuie s fi fost o lume ciudat, cea n cart> trii voi, cei de acolo, clar
presupun c prea puini dintre voi reali+ea+ ciudenia acestui fapt"
-0tunci cum de tii despre aceste tiine-
- 2storia ne spune c odat acestea au nflorit pe 3erra, i c i noi am reuit s le
de+voltm, prin anumite descoperiri proprii, ntruc't n marea ma*oritate sunt tiine ce se
ba+ea+ pe spiritul de observaie, de+voltarea lor necesit'nd prea puin creativitate, despre
care trebuie s recunoatem c nu se gsete ntr-o cantitate prea mare printre noi"
-0sta nseamn c am avut dreptate, i c' dac aceste superstiii ar fi nlturate, ron1eld-ul
ar fi cu mult superior, oricrei forte de pe Pm'nt, pe care ai putea-o reuni"
- 0a-i, i pentru c, cultura vi se mic ncet, n aceast direcie, am (otr't c trebuie
distrus, nainte de a deveni o putere ce ne-ar nltura de la conducerea 3errei" nelegi-
etan nu nelegea, mintea sa nu reuea s ptrund n intimitatea procesului de g'ndire al
)irectorului" 2deile de r+boi, cucerire, erau at't de strine oricrei mini condiionate pe
ron1eld, nc't etan nici nu reuea s nceap ZI priceap, mcar n marc, e!primarea
dorinelor ce motivau o astfel de aciune"
4ra nevoit s acione+e orbetiE, ca i c'nd )irectorul i 4tatitii nir ar fi fost dec't mainrie
insensibil, creat n scopul distrugerii ron1eld-ului, dar era

un indiciu care l a*uta s neleag impulsurile )irectorului" Prea evident c rnile suferite l
fcuser s se simt cu at't mai inferior, nc't i petrecuse ntreaga via str'duindu-se s fie
mai puternic dec't oricare altul, i s acumule+e at'ta putere, nc't si conduc pe toi ceilali"
0cesta era adevratul secret din spatele motivelor pentru care dorea distrugerea ron1eld-
ului" .ercettorii de aici erau rivali ai puterii sale, i asta nu pentru c pericolul ca ei s
descopere poarta de trecere prin Carea Cargine, provoc'ndu-i pe 4tatiti ar fi fost foarte mare
fr influena turnului, ci pentru c simpla lor e!isten ntr-un plan strin repre+enta o
provocare pentru puterile salo Cotivul )irectorului era acela de a distruge orice putere
superioar, oriunde ar fi fost ea, indiferent dac i ncon*ura sau nu domeniul"
ctan se cutremur n faa acestei nesioase lcomii de putere"
- .e ai fcut cu ceilali pri+onieri capturai dintre aceia care au trecut naintea mea pe
aici-
- &u i-am numrat, +ise )irectorul" Pe unii i-am ucis dintr-o dat, clin c'nd n c'nd mi
place s-i privesc" #unt destul de ingenioi" ?nul din ei triete undeva, unde spaiul nsui
este tangibil, acolo duce o e!isten destul de curioas"
)ar acum, ncep s obosesc" .eea ce mai este nc viu din acest trup obo sete uor" /ocOnor
i Javins se vor ocupa acum de tine" 2i ure+ cltorie plcut, la revedere"
.a i c'nd ultimele cuvinte ar fi fost un semnal, etan fu prins grosolan de brae de cei doi
4tatiti i t'r't afar din camer"
2eir n linite, cobor'nd de-a lungiri unui coridor semmitunocat, unde c(iar i paii lor nu
fceau +gomot" Le arunc pa+nicilor o privire ciudat"
- .red c trebuie s v fi plictisit s fii condui de maina a nenorocit" /ocOnor
confirm biuielile lui etan privind relaia dintre el i )irector"
- Cda, da nu o s m dure+e foarte mult, +ise el, aa c m bine i- pl'nge de mil, i i-
lsa pe aii n pace7
)intr-o dat i eliber braul> etan privi repede n spate i n sus"
/ocOnor avea n m'na un cuit ascuit" #e pregtea s-l loveasc"
etan se arunc la podea, aplec'ndu-se i apuc'ndu-l pe grsan de gle+ne" 4l trase din greu,
rsucind simultan" #imi cum cuitul i despica fibrele cmii de piele"
Javins scoase un strigt sabatic de m'nie i i smulse cuitul lui /ocOnor" 2n acelai timp l
prinse pe etan de bra, rsucindu-l violent, tocm c'nd acesta se pregtea s fug"
- &cbunule7 url Javins" )e ce ncercat asta-
- %iindc gagiul e prea periculos, l vreau mort
- 0t't timp c't )irectorul m trete, s-i e!ecui ordinele fr cr'cnire" ca noi toi7
- &u ar- avea niciodat (abar de cele ntiiplatc" 2-am spune c pri+onierul ne-a atacat,
ncerc'nd s fug de sub escort i c a trebuit s-l omoram"
- &u-i intr niciodat nimic n dibla aia seac- &u cre+i c )irectorul ne privete i
atrde tot ce vorbim c(iar acum-

.opleit brusc de team, /ocOnor se rsuci i privi nervos n *ur"
- 6g'u, tu nul poi vedea7 i reaminti Javins fr rost, dar tii bine c el te poate vedea7 Jai,
las prostiile, i ve+i-i de treaba"
0poi cei trei pornir din nou la drum" etan simea un amestec ciudat de euforie i disperare"
4uforia era pentru c, p'n la urm, n ciuda ngri*orrii de p'n atunci, avea s fie at't de
uor s se ntoarc pe planeta sa" )isperarea l cuprinsese la g'ndul c adversarii erau mai
muli, mai puternici dec't cre+use vreodat"
)irectorul i profeise eecul oricrei ncercri de a apela la bunul sim i spiritul de lupt al
celor de pe ron1eld" 0rgumentele lui coincideau n parte eu cele folosite de 4lta" etan se
g'ndise c va fi at't de simplu ca o dat ntors pe planeta sa, spun'nd povestea e!istenei
3errei i demonstr'ndu-le alor si c erau motenitorii de drept ai civili+aiei terestre, s i
poat convinge s-i urme+e n cltoria de ntoarcere pe 3erra" 0cum nu mai era at't de sigur
de sine" 4taritii i confiscaser crile, celelalte dove+i pe care sperase s le ia la ntoarcere,
pentru a le aduce ca spri*in al teoriei sale" 3ot ceea ce mai avea, era doar cuv'ntul i povestea
sa incredibil" i putea determina pe ceilali s-l cread- 3rebuia s l cread, i va obliga
cumva s o fac"
.oridorul pe care mergeau se sf'rea brusc" .ei doi nsoitori ai lui fur cuprini deodat de o
tensiune vi+ibil, pe msur ce se apropiau de captul su, ca i cum se temeau de puteiile pe
care aveau s le simii"
#e oprir la ua simpl care le tia calea" Rapid, /ocOnor o desc(ise brusc> l mpinser pe
etan nuntru" 4l au+i cum ncuiau ua n urma lui"
.a i cum venirea sa ar fi dat via brusc unui comar, privi peisa*ul" ?nii l priveau fi!,
uit'nd-se n sus" 3otul semna cu scurta vi+iune pe care o avusese c'nd se gsea n nia din
3emplu" ,amenii l priveau fi!, rug'ndu-l disperai s i a*ute" 3ceau, dar sutele de perec(i
de oc(i parc l strpungeau"
#ttea in picioare, la o nlime puin mai mare dec't ei, la captul unui ir de trepte care
duceau la o teras, i care se sf'reau n faa unui altar" )edesubt, n ad'ncimile care se
ntrevedeau sub terase, putea simi vibraia puterii ce strbtea maina" Reali+ c tot ce se
gsea n *urul lui alctuia nsui #electorul"
.upola cldirii emana o lumin palid, care cdea asupra mulimii de+nd*duite" 0parent, ei
fuseser prevenii c se va nt'mpla ceva, cci pe c(ipuri li se citea mila"
etan remarc totul dintr-o privire, nainte de a au+i +gomotul unei busculade ce intervenise
undeva, departe, ntr-o parte a mulimii" 5+u micarea cuiva, aflat mai n fa, care privea
temtor napoi, cu toate c se gsea mai aproape de #elector"
,mul se ntoarse, i etan abia se abinu s nu strige de mirare" 4lta era acolo" ,c(ii ei
neivoi priveau de 2a altar ctre o parte a cldirii, i napoi, la el"
4a purta o manta de +i care o acoperea cu totul" 0vea o m'n ascuns ntre felduri, i el tiu
aproape cu certitudine ce inea n ea"

, e!plo+ie brusc, puternici, umplu sala, transform'ndu-se ntr-o voce tuntoare, care spuseE
- Judecata de 0poi a )irectorului a sosit7 # nceap (aosul7
2n clipa aceea, electro+ii de pe ambele pri ale #electorului strlucir i pei-sa*ul deveni tot
mai ceos" 0cesta se rotea nebunete, i etan i ddu seama c picase n genunc(i"
.eaa ncepu s strluceasc, transform'ndu-se n puncte rotitoare ce alctuiau modele fli
sens, care se transformau n f'ii luminoase" etan se simea de parc o tensiune tot mai mare,
ce se manifesta n spaiul din *ur, ar fi fost gata-gata s-l sf'ie"
0poi, v+u cu greu prin cea silueta fetei" ?rmritorii lui, care creaser (arababura dintr-o
parte a r'ndului erau gata s pun m'na pe ea" %ata scoase m'na de sub manta i etan
recunoscu forma unei arme din $ara 8ntunericului" )in eava sa irupse o ra+ i sub el apru
un punct strlucitor de foc, care cuprinse toate terasele #electorului" #e au+i tunetul
ec(ipamentului de dedesubt ce e!ploda, cutremur'nd sala" 0ltarul se ls intr-o parte, i etan
se tre+i c o strig pe 4lta"
@I
#e au+i o mu+ic suav n noapte, i un val de parfum se rsp'ndi n aer" Pe cerul negru umbre
i lumini sreau, fluturau, iar G!Entru moment, se v+ur puncte alunecoase de lumin"
etan sttea culcat pe spate, plivind fi! la cerul at't de strin i cunoscut, totodat" #ub el, se
ntindea iarba moale i cu coada oc(iului v+u curba alb-strlucitoare a unei enorme suprafee
semisferice, ce se arcui n sus, p'n c'nd fu ntrerupt de o perdea de ntuneric"
0erul era cald, iar n nri i reveni un miros puternic, foarte cunoscut"
4ra adus de v'nturile din H2 ara %ocului n seara asta, g'ndi"
#e ridic n e+ut, fc'ndu-i-se ru din pricina amintirii acelei ultime clipe, vi+iunea 4ltci,
care mproca #electorul cu un cuit de flacr, care tia n inima mainii eterne" i amintea
acea ultim clip a groa+ei generate de cdere, c'nd se prbuea de pe rmiele altarului
dr'mat, ctre balta de metal n flcri ce marca traiectoria ra+ei de la arma sa, dar #electorul
funcionase doar cu puin nainte de distrugerea sa, tia asta" )esc(isese poarta de trecere,
arunc'n-du-l dincolo de (aosul i de vidul de materie stelar, care separau cele doua planete"
#i acum, trecerea era nc(is, fusese nc(is pentru totdeauna"
4lta reuise s pun n practic planul nebunesc de a despri cele doua lumi GFontru
totdeauna, iar el euase n ndeplinirea misiunii ncredinate de ceH din turn de a uni cele dou
lumi"

0cum, e!istena lui n ron1eld era fr sens> ar fi putut rm'ne n )anfer, pierind o dat cu
ceilali n ruinele #electorului"
#e strdui s nu se g'ndeasc la soarta fetei, cci tia aproape sigur care va fi" 5+use cum
slugile credincioase ale )irectorului aproape c o capturaser, n timp ce ea, apsase pe
trgaci, gener'nd globul de foc ce transformase #electorul ntr-o mare dc flcri" Probabil c
c(iar acum, gr+ile o pre+entau )irectorului, i acea caricatur de om va pronuna o sentin
mai rea dec't moartea pentru ea" 4l nu se va mulumi doar cu faptul c ron1eld-ul era
desprit pe vecie dc 3erra, pierind din cau+a propriei steriliti, pentru a-i demonstra puterea
trebuia s l disting cu propria sa m'n"
Perdelele flutur'nde de lumina albir pentru o clip cerul" ctan ritrev+u un col pe *umtate
luminat al oraului alb, cu coloanele i turnurile de marmur strlucitoare" 4ra asemntor cu
o scen dc pe 3erra, luminat doar de purpuriul lunii"
#e rrtrcba dac 0nctel tia adevrul" Privi ctre strlucitorul 3emplu, din direcia cruia venea
mu+ica ce se au+ea n surdin" #e ntreba de ce nu ateri+ase n camera dc natere- Probabil c
asta se datorase deformrii porii de trecere, generat de momentul n care 4lta distrusese
#electorul" Probabil c nici un indiciu n acest sens nu le provenise )oamnelor din 3emplu,
ele nefiind n nici un fel prevenite de sc(imbarea survenit" 0veau s continue ateptarea n
interiorul ntunecatei camere dc natere, dar la ele nu vor mai veni bebeluii respini de
#elector"
%useser alarmate dc numrul tot mai mic al bebeluilor ce apruser n ultimii c'iva tara"
.'t de mare va fi panica lor, c'nd vor vedea c +ilele se vor lungi, transform'ndu-se n tara, i
nu vor mai aprea nou nscui- #e ntreba cine va fi ultimul brbat ce va tri i va muri n
lumea asta a morilor-
)ar, rr timp ce sttea pe iarb g'ndindu-se la asta, tiu cumva c toate erau greite" Planeta sa
nu putea muri at't de uor7 Poate c s-ar descoperi o cale prin care s se re+olve problema
sterilitii care-i cuprindea pe toi" )ac locuitorii ron1eld-ului ar putea fi convini s se
mute n $ara ntunericului, probabil c era o ans ca ei s se nmuleasc precum borii"""
fi veni o idee mai bun" )e ce nu ar putea construi o main care s desc(id poarta de trecere
de pe partea asta- )ac savanii din epoca lui #imons fuseser in stare s o cree+e, nseamn
c i cei de pe ron1eld ar- trebui s fie n stare s cree+e o copie a mainii"
#e ridic" #copul lui final rmsese acelai, numai c n calea ndeplinirii lui se mai ridicase
un obstacol, i +ise"
4!ist doar o clip c'nd privi n viitor, g'ndindu-se la 4lta" 0sta i genera o tristee fr
margini, ce rur putea fi egalat de nimic, nici mcar de v'ntirrile reci din $ara 8ntunericului"
#e strdui s nu se mai g'ndeasc la asta" 4ra mai bine ;a se g'ndeasc doar la pre+ent i la
scopul foarte important pe care-l avea de ndeplinit"
Pomi S!E *os, ctre autostrada ce ncon*ura partea din faa 3emplului" .u c't se apropia, cu at't
reali+a pericolul cruia i se e!punea"

#e gsea n spatele liniei letale purpurii, ce ncercuia 3emplul, i+ol'ndu-l de ora"
#ttea n picioare, n faa ei, privind fi! n *os, c'nd brusc, au+i aproape de el o e!clamaie de
mirare" 5+u doi cercettori, care stteau n uile caselor lor, cu gurile cscate de uimire"
- .um ai a*uns acolo-
nainte ca el s fi putut rspunde, cel de-al doilea brbat e!clam"
- #tai, te cunosc7 3u eti etan, cel care a p'ngrit 3emplul, dar cum de mai trieti, cci
conductorii notri ne-au spus c ai murit"
- )up cum bine ve+i, nu-i deloc aa"""
?nicitatea situaiei i ddu aripi" 0cest dialog ar fi putut fi nceputul unei rupturi ntre
locuitorii din ron1eld, i superstiiile lor, ncremenite de vreme> trebuia doar s tie s
profite de ea"
- 0m trecut prin Carea Cargine, n regatul Deului, nvam ntors ca s v povestesc ce
este acolo, i de unde am venit de fapt noi, cei din ron1eld"
.ei doi pir napoi, de teama blasfemiilor sale"
- ,staii se vor ocupa de el, +ise primul brbat, cu o voce rguit"
- )a, spunci-le ostailor, +ise etan" #punei tuturor ce ai v+ut i aduceti-i aici"
Lsai-i s vad cu oc(ii lor c nc nu m-a atins m'nia Deului pe care l-am p'ngrit" #punei-
le c am un mesa* pentru ei"
#e ntoarser cu spatele, lu'nd-o la fug" Probabil vor gsi un osta s-i spun ce-au v+ut, dar
nu mai conta, g'ndi el" Povestea trebuia s se rsp'ndeasc i oricine era bun ca transmitor,
indiferent de gradul de cultur"
Probabil .onsiliul, membrii Primului 6rup vor mai ncerca s mpiedice rsp'ndirea
mesa*ului, dar populaia era format din oameni de ambe se!e, .ercettori, ce pricepeau
adevrul spuselor lui, o dat ce li s-ar fi desc(is oc(ii, de-monstr'ndu-li-se falsitatea
in(ibiiilor lor" 4i erau cei care trebuiau s-l aud in primul r'nd"
5+u primii oameni care se adunau pe str+ile ce duceau la 3emplu" 4rau condui de cei doi
cercettori emoionai i care nu mai conteneau cu e!clamaiile de uimire, povestind tuturor
cele nt'mplate"
#e furiar mai aproape" n frunte, se aflau ase ostai care naintau ncet ctre el, cuprini de
o team ciudat, ce se transformase n groa+> credeau cu trie c nviase"
etan fcu un pas napoi, deprt'ndu-se puin de linia ce marca perimetrul inter+is, iar
oamenii ncepur s-l bombarde+e cu ntrebri crora nu le rspunse, p'n c'nd mulimea
deveni prea mare, pentru a o mai putea stp'ni cu vocea, ca s se poat face au+it" ;tirea
ntoarcerii lui se rsp'ndea ca fulgerul, toi fiind curioi s-l vad"
- .ercettori din ron1eld7 strig el brusc" 3cur, voede furioase trarrs-fonn'ndu-se n
murmure abia au+ite"
- C vedei aici, i v ntrebai probabil mirai cum de mai sunt n via, dup ce am
trecut de linia inter+is, am ptruns n 3emplu, descoperindu-i secn ^tele-7

pa, am fost acolo, am v+ut ce se petrece acolo, vrei i voi s tii ce este acolo- gt*t* de unde
ai venit-
%cu o pau+, simind undele spontane de oc, care emanau dintre cei pre+eni" 0tept ca
cineva s vorbeasc, dar toi tceau" .ontinuar doar s-G priveasc fi!, ngro+ii"
#e uit n *ur, i privi i tiu c nu reuise s capte+e nici mcar atenia unuia dintre ei"
-0m s v spun despre ce-i vorba, fie c vrei s au+ii sau nu7 0m s v spun c ai venit de
dincolo de Carea Cargine, de pe o planet care ne aparine at't de drept, c't i prin motenire"
4u am vi+itat-o i cei de acolo vor s ne ntoarcem" .u mult timp n urm, un grup de distini
cercettori ne-a pregtit mi*loacele de salvare pentru a nu cdea victime genocidului ce a
cuprins planeta noastr natal, trimi'ndu-ne pe ron1eld pentru a ne prote*a" 0cum e timpul
s ne ntoarcem acolo, reconstruind planeta" 4ste casa noastr, e motenirea noastr" 4ste
singura raiune a e!istenei noastre" .u toii trebuie s mergei acolo, s vedei cu oc(ii votri"
)ar poarta de trecere ctre acea lume este nc(is acum, iar pe ron1eld nu se vor mai nate
oameni prin 3emplu, p'n' c'nd nu vom reui s o redesc(idem" nainte dc a putea trece,
trebuie s redesc(idem i!iarta din partea asta"
#e opri" Privi peste o inie de c(ipuri, i ceea ce v+u l ng(e" 2n acea clip i aminti
cuvintele rostite de )irector"
- K&u am studiat degeaba psi(ologia ron1eld-ului toi anii tia" 4 absolut imposibil
s reueti, totui vei continua s te +bai n van, p'n n ultima +i n care /ocOnor va
de+l'nui atacul final asupra voastr" 0sta va fi partea amu+ant a c(estiunii"L
#e ntreba dac nu cumva )irectorul privea acum, dac misterioasele sale puteri i ddeau
posibilitatea s ptrund dincolo de Carea Cargine, i ddea posibilitatea s tie c acum
etan nelese vorbele sale"
La fel de nemicat ca i imaginea aurit din spatele lui ce o repre+enta pe )orien, etan scrut
adunarea, i tiu c a dat gre" .u o mie de tara n urm, oamenii tia creaser mitul
3emplului &aterii, iar acum erau legai de el cu lanuri indestructibile" &umai realitatea dur
a dr'mrii fi+ice a 3emplului iar fi putut convinge de contrariu" 0sta, precum i o privire
aruncat cu coada oc(iului pe 3erra" &ici cuvintele rostite de cel mai talentat orator nu ar fi
putut reali+a altceva"
,amenii ncepuser din nou s murmure, cci i reveneau de pe urma ocului provocat de
spusele sale" .ineva arunc nspre el o piatr" Comentul n care aceasta trecu pe deasupra
liniei protectoare de culoare purpurie ce desprea incinta 3emplului de restul oraului, fu
marcat printr-un tunet nsoit de o lumin orbitoare"
- Julitorule7
#trigtul se ridic din e!teriorul mulimii, de parc ar fi fost un val uria ce H;i aduna forele"
3recu peste etan, l's'ndu-l obosit, ngreoat"

i reaminti cealalt mulime, din satul /astar+ilor> i aceasta dorea s-i verse s'ngele, la fel ca
prima"
3rebuia s le arate c are dreptate, g'ndi nceoat, prin valul de oboseal care l tot cuprindea"
.uvintele nu erau suficiente, trebuia s a*ung la &enre-gistrai, s vad ce se nt'mplase cu
ei, i s-i continue munca, alturi de ei" .(iar i )irectorul l sftuise bat*ocoritor s fac
asta" 0cea *umtate de bucat de carne +b'rcit tia mai multe despre ron1eld dec't el"
&u nelese pe deplin brusc(eea cu care avu loc urmtorul eveniment, si nici mulimea nu
pricepu nimic, apoi, cineva strig"
- Linia protectoare din *urul 3emplului a fost oprit7
Culimea se npusti asupra lui" #e car fugind, pe +idul scund de incint, lupt'ndu-se din
rsputeri s fug mai repede dec't oamenii furioi, dar nu avea unde s se duc i durerea din
trup era copleitoare" #e ntoarse ctre ei, nfrun-t'ndu-i, atept'nd s fie linat"
n acea noapte rmase singur, ntr-o camer interioar cu un singur pat din locuina sa" Potrivit
obiceiurilor de pe ron1eld, ea fusese declarat liber, de ndat ce-i fusese anunat
moartea, dar nimeni nu dorea s locuiasc n casa (ulitorului etan, i aa se face c i regsi
toate lucrurile, aa cum le lsase"
n fiecare camer care se desc(idea din cea n care era el acum, erau pre+eni trei ostai" n
afara sa, un ir dublu de ostai patrulau n *urul casei"
3imp de mai multe orc rmsese nemicat, mintea i lucra doar retrospectiv" Pe msura trecerii
timpului, reali+a tot mai bine enormitatea greelii comise" .um putuse s fi subestimat ntr-un
asemenea (al puterea pe care controlul rsp'ndirii informaiilor o avusese asupra oamenilor,
de-a lungul veacurilor de e!is tent a planetei ron1eld- .(iar /ranen nsui i nelesese
efectul, mai bine dec't el" Presupusese c de+vluirea brusc a adevrului avea s-l striveasc,
neobin'nd efectul scontat" Restul &enregistrailor, 4lta, )irectorul, toi, tiau ce efect
avuseser asupra minii oamenilor acele sute de tara de perpetuare a superstiiilor"
,are 2gon, nerbdtor, fcuse aceeai greeal ca i el- se ntreba etan"
?ndeva, ntregul vis uria al lui Ric(ard #imons greise, ieind din tiparele planificate, dar
unde oare-
3oat treaba se centra n 3emplul &aterii" #avanii din antic(itate nu anticipaser niciodat o
de+voltare at't de profund a acestuia, ba rrici mcar apariia sa" Presupuseser c viaa,
naterea se vor desfura firesc pe ron1eld, e!cept'ndu-i pe cei ce veniser prin Carea
Cargine" )ac teoriile anticilor ar fi fost corecte, atunci embargoul impus asupra cercetrii
proceselor biologice referitoare la apariia vieii, nu ar fi e!istat" #-ar fi desfurat cercetri n
doine niile medicinei, c(irurgiei, biologiei, bacteriologici, fi+iologiei i n tot acel domeniu de
cunotine despre care-i vorbise `illiam )ouglas"
)ar era ceva care provoca sterilitatea la fiecare brbat i femeie care veneau pe ron1eld"
0sta nsemna c, KcremaL intelectualitii de pe 3erra fusese secat de-a lungul timpului,
pier+'ndu-i capacitatea de reproducere, ncet, daiH inevitabil, avusese loc o evoluie invers, a
societii combinate de pe 3erra i din

pn1eld" Putinii oameni ce locuiau acum n ron1eld ar ti trebuit s fie de fapt o multime
format din sute de mii de .ercettori" #avanii ce construiser turnul de piatr din deert
dduser gre n ndeplinirea misiunii lor, raci nu ne-igseser pe deplin evoluia factorilor de
pe planeta pe care i aruncaser pe cei alei de ei, iar etan euase la r'ndul su, deoarece nu
reuise s neleag corect modul de g'ndire al propriului popor"
n cele din urm, adormi, fiind tre+it de un osta, care l +g'l'i brutal de umr"
- .onsiliul .ercettorilor i ordon s i te nfie+i, +ise omul"
- #unt gata s o fac"
4ra gata s fie dec+ut din toate drepturile ceteneti, gata s triasc, ca un proscris, ca un
paria, printre cei pe care-i cunoscuse toat viaa"
.'nd se mbrc, ei l scoaser din camer, mbr'ncindu-l ntr-un automobil, ce atepta, gata
de plecare" ?rc, ae+'ndu-sc ntre doi ostai tcui, ce nu catadicsir s l salute, mcar-"
#curta cltorie se tennin' prea repede pentru el i fu mpins n liftul .entralei de .ontrol, dus
la uile slii de *udecat"
n timp ce se apropia, fu uluit s constate ng(esuiala i murmurele celor pre+eni- #e ntreba
de unde apruser toi acetia- 0poi, uile slii se desc(iser, i putu arunca o privire"
0udierea fusese declarat public" 0sta nseamn c membrii .onsiliului trebuie s fi fost
foarte siguri de ei, g'ndi disperat
%u condus n spaiul din faa mesei semicirculare ce se gsea rraintea consilierilor cu c(ipuri
solemne" 2n sala plin, la audiere, participau toi cei @=== de cercettori de pe planet"
etan se ntoarse ctre .onsiliu" #e ntreba cine era .onductorul, n locul rposatului 2loult"
&ici unul nu ar fi putut fi m feroce dec't 4tatitii, pe care i nt'lnise pe 3erra"
0poi ncepu s se ndoiasc de *usteea afirmaiilor sale" n scaunul .onductorului se ae+ase
0not Pe c(ipul su mic, se instalase o plcere infinit, n timp ce l privea pe etan" 4l uitase
de geologul scund, ambiios a crui sete de putere i amintea de )irector" .a i acesta din
urm, lui 0not i plcea sai e!ercite puterea asupra unora care aveau o mentalitate m
desc(is i o gidire m profund dec't a sa"
Culimea tcuse, doar din c'nd n c'nd se au+ea ici i colo c'te o oapt, dar etan simea
privirile lor nfipte ntre umeri" #imea n ceaf rsuflarea fierbinte a vului de sbticie
primitiv ce se declanase brusc"
.(ipurile celor din .onsiliu, care se aflau n faa sa erau ca de g(ea" 0not se ridic ncet,
circumspect, i se ntoarse fr +gomot astfel nc't s cuprind ntreaga adunare" n cele din
urm se ntoarse ctre etan"
- )oar o dat sau de dou ori pi' acum, n ntreaga istorie a ron1c:d-uR Hui, aceast
camer a fost nesat de oameni ntr-o astfel de oca+ie, +ise 0not s(duindu-se ca vocea s-i
fie au+it i de cel m ndeprtat asculttor"
.a s fiu m precis, pot s v spun c niciodat, nainte, nu ne-am m confruntat cu o astfel de
situaie, cum c cea de ast+i" &e-am adunat ci pentru a

*udeca pe unul dintre noi, ale cnii blasfemii, surclasea+ oricare nregistrat de acest gen din
istoria planetei noastre"
#e rsuci nc o dat pe clc'ie, privind n camer, n cutarea lui etan -0sta nu este o
audiere obinuit n faa membrilor .onsiliului, care are ca scop do*enirea cuiva" ,mul acesta
a afectat profund r'dcin?e societii noastre, for'ndu-ne s asistam la un e!amen
retrospectiv al ntregii noastre structuri sociale, fc'nd astfel posibil pre+entarea n faa
dumneavoastr a acestei *udeci"
&u suntem deseori c(emai s estimm obiectivele e!istenei noastre, at't ca, comunitate, c't
i ca indivi+i" 3recem automat de la 3emplul &aterii la pe-rioada de nvare din .asa
nelepciunii, pentru ca apoi s ne asumm propriile teme de cercetare, conform dorinelor i
capacitilor noastre" .ei care sunt cei mai talentai .ercettori, primesc cele mai nalte
funcii, bucur'ndu-se de cel mai mare respect n cadrul comunitii, fiind eliberai de
ndeplinirea sarcinilor nensemnate>, dar necesare, cum ar fi producerea (ranei, construirea
locuinelor, dob'ndirea celorlalte bunuri de larg consum pe care trebuie s le avem cu topi"
0stfel, suntem cu toii satisfcui de traiul nostru" 0ceia dintre noi care au putut vedea
e!tinderea nelepciunii i a descoperirilor tiinifice din ultimii c'iva tara, au constatat
satisfcui c inta pe termen lung a poporului nostru a fost aproape atins" 0m a*uns aproape
la sf'ritul 4pocii .ercetrii" .ur'nd, vom fi descoperit soluiile tuturor problemelor cu care
ne confruntm, i atunci se vor ivi +orii unei noi epoci n care nu vom avea voie s facem
altceva dec't ne bucurm de re+ultatele tuturor descoperirilor fcute" 0tunci, e!istena
cercetrii nu va mai fi necesar, pentru c vom ti tot ceea ce poate fi tiut" 2ntelectul nostru
i va lrgi aria, fiind copleit de frumuseea i plcerile ce pot fi oferite de priceperea
m'inilor noastre i de nelepciunea pe care o avem" 3oi brbaii vor tri atunci fericirea
deplin a e!istenei noastre, prin faptul c au a*uns s-i ating inta ctre care am pornit, cu
multe tara n urm, atunci c'nd Deul, n marea sa nelepciune, a considerat prima oar c este
potrivit s ne ae+e aici"
- Cinciun7 +ise etan, cu flcri n priviri, 'nind nainte" #e rsuci, cu faa ctre sala
ti!it" ,are voi, cercettorii, credei c(iar i un singur cuv'nt din toate gogomniile astea-7
5oi, cei a cror singur plcere n via este cercetarea, credei c vei a*unge s considerai c
plcerea suprem a vieii o repre+int tr'ndvia, ncep'nd din +iua n care fosilele astea
preistorice, mortciunile astea, membre n .onsiliu, v vor fi inter+is, n sf'rit, total s
cercetai-
- linite7
Porunca liderului uier ctre etan" 0u+ind acest semnal, trei ostai se apropiarP
amenintori de el"
- 5ei asculta, i i vei pstra respectul fa de membrii .onsiliului, sau daca nu, vei fi
ndeprtat din sal, fiind *udecat n lips7 m'r'i 0not, privind n *os, ctre etan"

Probabil c' lotui, ar trebui s-i mulumesc, pentru c ai afiat n faa acestei onorate adunri
caracteristicile delictului de comiterea cruia eti acu+at7
3otui, de-a lungul secolelor, au fost anumite Cistere, pe care tim c nu le vorn cerceta
niciodat, pentru c sunt Cistere care aparin Regatului Deului, pe gare nu-l vom nclca"
.el mai de seam dintre ele este Cisterul 3emplului &aterii" %iecare dintre noi, apare pe
lume ntr-un mod miraculos, pe care nici un brbat nu l nelege" &umai acelea dintre
)oamne, care s-au sfinit, dedic'ndu-i vieile unui serviciu credincios n 3emplu, au voie s
cunoasc o parte din comple!itatea acestui Cister i nu credem c' ele tiu pe deplin modul n
care viaa apare acolo" )ar sunt unii dintre noi, care nu sunt demni s triasc ntr-o
comunitate de cercettori ce respect lucrurile sacre" #unt i dintre aceia care consider c
uneltele cercetrii nu sunt dec't nite ciocane ale distrugerii, pe care orice brbat iresponsabil
le poate folosi orbete, dr'm'nd vlurile cu care Deul a ncon*urat Cisterele ce repre+int
plcerea noastr" 4i sunt aceia ce nu pot nelege diferena dintre Cisterele pe care omul le
poate de+vlui i cele care aparin Regatului Deului, fiind prin urmare intangibile"
4i sunt aceia care ar dr'ma 3emplul &aterii, ar p'ngri trupul uman, ndr+nind s-l taie,
pentru a-i putea cerceta misterele"
0not se aplec nainte, scrut'ndu-l pe etan cu o privire ascuit, pornit din oc(ii si mici"
- ?nor asemenea brbai, nu li se poate permite s locuiasc n ron1eld, uier el"
- 4!ilul7 4!ilul7 strig mulimea, nfierb'ntat"
etan se simi dintr-o dat cuprins de o mare nencredere" 2nima i se mpietri, iar mintea i se
ntunec" #e g'ndi la deserturile fierbini din l'ra ntunericului, la borii ostili, care l vor
ncon*ura pentru tot restul vieii"
)ar 0not nu fcuse dec't o scurt pau+, pentru a obine un mai mare efect dramatic al
spuselor sale" 0cum continu cu o voce rece, ca de g(ea, prevestitoare de moarte"
- )ar de la desc(iderea spre studiu a Cisterelor din $ara ntunericului au fost i oameni
ca acesta, care consider c pot p'ngri toate Cisterele sacre de pe ron1eld" )e aceea, unor
asemenea oameni ca acesta - spuse tind aerul eu degetul ctre etan - nu li se poate permite
s triasc" .er pedeapsa cu moartea pentru acest om7
Rostind acestea, se ae+" .ei pre+eni rmaser nnirmurii" 0poi un freamt optit de
groa+ i cuprinse pe cei pre+eni" &umai o singtrr dat, n ntreaga istorie de p'n atunci a
planetei, se ceruse o astfel de pedeaps pentru un om, era vorba de 2gon, care mai t'r+iu
fusese graiat i e!ilat" )in mulime se au+i ?n murmur confu+ i unul sau dou strigte
r+lee, dar mai ncet i mai sigur dec't acestea r+btu un strigt tuntor de aprobare, la
nceput timid, ce se fransform apoi ncet-ncet ntr-un slbatic i ptrun+tor torent, ce i
ng(e lui Vetan s'ngele n vine" .(iar i c(ipurile unora dintre consilieri albir n faa
5alului de furie oarb ce fusese de+lnuit de spusele lui 0iot"

ctan stE ntoarse ncet, privind fi! la mulimea de c(ipuri" i cunotea, c(iar pe sute dintre ei"
i fuseser prieteni i colegi n .asa nelepciunii, iar acum doreau s-l ucid, pentru c
ncercase s le arate lumea de dincolo de Carea Cargine" 0ici nu se manifestau nicidecum
brbaii i femeile inteligente, raionale pe care Ric(ard #imons dorise s-i pun la adpost de
prt'dul de pe 3erra, tre-c'ndu-i prin furcile caudine ale #electorului, se g'ndi etan" #e
greise undeva n veacurile trecute, i prin #elector trecuser doar nite slbatici inteligeni,
dornici de r+bunare"
.onductonil 0not se ridic din nou, potolind mulimea, cu toate c el nsui tremura de
emoie"
- .onsiliul va decide7
#e ntoarse ctre colegii si"
- Ci-ai au+it cererea, e!ist obiecii sau este nevoie de de+bateri- etan i bulbuc
oc(ii, privi la c(ipurile consilierilor ae+ai n semicerc
i nu nt'lni dec't o dumnie fi pe fiecare dintre tic, pe toate, cu e!cepia celui al
btr'nului Jedal, care se ridic greoi, fiind pe punctul de a se prbui" 5orbi nesigur, cu o voce
abia au+it"
- 4u susin c acest om nu este vinovat de comiterea nici unei crime"
- 0tunci nseamn c eti la fel de vinovat ca i el, rii1sta &abi, tios" 0not i ordon
lui Jedal s continue"
- ;tiu c' nu suntei de acord cu multe dintre lucrurile despre care susin c ar fi
adevrate, spuse b'tlanul consilier" ;i tiu c' prerea mea privitoare la aceast problem
deosebit, supus a+i de+baterii domniilor voastre, nu va conta, cci n forul dumneavoastr
interior l-ai *udecat de*a, consider'ndu-l vinovat, dar v ofer ca argument urmtoareleE
comiterea unei singure crime nu terge greea comiterii unei teia" #unt de acord cu faptul c
acest brbat a depit cu mult, n cursul cercetrilor se, limitele impuse de ctre .onsiliu, dar
pentru al pedepsi, propunei comiterea unei i m grave crime, ucig'nriu-l, cci nu este un t
mi*loc prin care asta s se rei+e+e, fr a comite o p'ng'rire cu mult mai profund dec't cea
de care l acu+ai" &u l putei ucide"
&um grupul de *udectori i au+ise cuvintele, rostite optit, iar &aba( vorbi cu viclenie"
-3otdeauna este o calc de a reali+a asta, dac vrem cu adevrat i putem permite s moar,
nfometarea este un mod firesc de a muri, ce nu implica nici un fel de pigrire a trupului
condamnatului"
- 0 face asta, ar nsemna s-i negm un drept inalienabil, adic cel de a se (rni, obiect
Jedal"
-3erminai cu ast i+bucni 0not" 5om gsi o ce de al ucide, clac asta este singura obiecie"
.are este sentina- mi aprobai cererea- &um Jedal vota mpotriv"

, odaie a propriei sale locuine fusese transformat n celul a condamnailor la moarte"
4scortat de o trup puternic de ostai, etan fu readus n aceeai camer n care fusese luat
pri+onier cu o +i nainte" 3cui, pa+nicii l lsar singur, nc(i+'nd ua n uima lor"
4l tia c nu va mai iei niciodat viu de acolo"
#e lsase noaptea p'n la terminarea mascaradei de proces din .onsiliu, iar etan se ntinse,
fr'nt de oboseal, n urma aventurilor din ultimele dou +ile"
.reierul su obosit refu+ s mai g'ndeasc, n timp ce +cea acolo, culcat, cu oc(ii desc(ii,
privind fi! n ntuneric" 6'ndurile i fur nlocuite de o nlnuire de imagini tremurtoare,
care i se scurgeau n torente, de-a lungul vi+iunii" &u erau dec't simple imagini, de care nu era
legat nici un g'nd, sentiment sau opinie"
Prin minte i se scurgea toat viaa de p'n atunci, de parc ar fi fost doar un spectator
de+interesat" Rev+u +iua ieirii lui din 3emplu, cea n care intrase pentru prima dat n .asa
nelepciunii, prima sa nt'lnire cu 4lta, prima oar c'nd au+ise povestea faimosului, dar at't
de ncpopularului 2gon, momentul n care se (otr'se ca ntr-o +i s calce pe urmele celebrului
su confrate, i ndeplinirea acelui vis, atunci c'nd ptrunsese cu adevrat prin pustiurile
fierbini ale $rii %ocului, pentru a trece mai departe, n $ara ntunericului"
Rev+u vi+iunile avute despre turnul de piatra din deert, care l c(inuiser at'ta, n decursul
tuturor acelor tara"
;i apoi totul nu mai rmase doar o simpl imagine mental"""7
#e ridicase, st'nd drept, ca o lum'nare, iar de fiecare parte a sa stteau cele dou ga+de, care l
primiser n tumul din deert" .a i c'nd ar fi fost luminat de o aur, )orien se afla acolo, n
dreapta lui, iar #imons era n st'nga"
- ;tiam c vei avea o misiune grea, +ise #imons, dar ne bi+uim pe tine, ai gri*, nu ne
de+amgi7
0poi simi atingerea m'inii lui )orien, fapt care l nfiora, cu toate c pielea fetei era cald"
-3otdeauna este o cale de ieire din dificultate" ?neori ea este at't de evident, nc't, este
posibil s fi trecut de o sut de ori pe l'ng ea, fr s o fi luat j seam"
.ei doi disprur"
4l tremura din tot corpul i transpirase" #e ridic de pe pat i aprinse lumina" 4ra singur" #e
ntreb pentru o clip dac nu cumva visase totul, dar tia c nu

adormise, tia, aa ca totdeauna, c toate vi+iunile provenite din turn erau o realitate" )ar ce
provocase aceast vi+iune-
Poarta de trecere dintre planete era nc(is acum" 4ra posibil ca proiecii de pe 3erra s treac
oricum prin barier- &u tia, dar tia c are prieteni acolo, ce se bi+uiau pe el, n ndeplinirea
misiunii ncredinate, pentru a le termina munca, cei care triser i muriser cu o mie de tara
n urm, dar totui, prieteni" 0sta l fcu s se simt de parc s-ar fi nscut a doua oar" #e
bi+uiau pe el" 0cest g'nd i rsuna n minte, precum reverberaiile unui clopot puternic, al
crui sunet este nemuritor" ;i ce i spusese imaginea fetei- K- 3otdeauna este o cale de ieire
din dificultate" ?neori ea este at't de evident, nc't, este posibil s fi trecut de o sut de ori
pe l'ng ea, fr s o fi luat n seamL"
.reierul i funciona din nou> ncepu s se g'ndeasc at't la situaia n care se gsea, c't i la
posibilitile de supravieuire pe care le avea" 0cestea erau destul de puine" .onsiliul l
nc(isese acolo ca s moar, n singurul mod care n-ar fi nclcat nici una dintre legile de pe
ron1eld, anume prin nfometare" ,rice tentativ de evadare, trec'nd prin cordonul de ostai
postai n faa casei ar fi fost deart"
.um putea s nu slbeasc, i n cele din urm s moar de foame- Jrnindu-se7
ncet stE ae+, i+bucnind n sinea sa n r's" 0poi stinse luminile" %orm corn binaia secret de
pe panoul alimentar i, nfr-o clip, au+i declicul slab al manetelor sale" lu tava pe pipite"
4ra plin cu feluri de m'ncare at't de sioase i atrgtoare, pe c't ar fi dorit" ,staii nu
descoperiser la perc(e+iia efectuat canalele private secrete pe care le conectase la panoul
alimentar al casei" 2n depo+itele sale avea suficienta (ran pentru mai multe +ile, g'ndi el"
0vea (ran suficient pentru e!act 1M +ile"
Pre+ena sa nsemna fie c ostaul 5arano nu se tre+ise nc din somnul artificial, sau nu
fusese descoperit" P'n la producerea acestui eveniment, mai trebuiau s treac e!act 1M +ile,
apoi ostaul avea s le de+vluie camara+ilor si cele aflate despre posibilitile secrete de
(ranire ale lui etan"
ctan pierduse noiunea timpului" #e abinea intenionat de la tergerea +ilelor din calendar,
ele devenind tot mai lungi, p'n c'nd i se prur nesf'rite" &opile devenir i ele lungi
perioade de comar"
n fiecare moment de veg(e creierul i se concentra asupra posibilitilor de evadare i de
contactare a &enregistrailor" n limitele str'mte ale camerei nu era nici un obiect, pe caic s-l
fi putiit transforma n arm, oric't de ingenios ar fi fost
.u trecerea timpului, tiind c provi+iile de (ran scdeau, c+u din nou n g(earele disperrii"
n acea +i pa+nicii de afar i fcur pentru prima dat simit' pre+ena" )incolo de u se
au+i t'r'itul unor picioare, i ea se desc(ise brusc, etan privr fi! la cel care o bloca"
- 5arano7

,staul sttea drept i impuntor naintea lui, pr'nd a fi cu un cap mai nalt dec't el" 5arano
era urmat i de ali ostai"
- 0a deci, m-ai recunoscut- Poate c vrei s-mi sugere+i s vorbim din nou ca de la
egal la egal, sau cine tie, poate vrei s mprim i celula- spuse 5arano +'mbind" ;i poate
vrei ca de data asta s m loveti n cap, aduc'ndu-m' n stare de incontien, cu reducerea
perpetu a funciilor vitale" 4u"""
Pi nainte, pentru a-l lovi peste fa pe etan, dar tovarii din spatele su il imobili+ar"
- %r dHastea7 0 primit instruciuni precise, ndeplinete-le7
- .e ai de g'nd s faci- ntreb etan nesigur" 5arano r'se"
- 4u- )eocamdat am s mn'nc" .eilali ostai privir fi!, n timp ce o tav plin cu
m'ncare iei din panoul alimentar- i 5arano ncepu s mn'nce cu poft"
- 2at de ce a re+istat at't de mult, +ise 5arano ntre dou ng(iituri"
- Jai, termin, c n-avem timp de asta7 l +ori unul dintre camara+ii si" 2a-l, plecai, ca
s putem i noi s prsim vi+uina asta"
- Plcerea e de partea mea" 5enii cu mine, domnule cercettor etan, 5-am pregtit un
loc cu totul deosebit"
- ?nde m duci- .e ordine ai primit din partea .onsiliului n legtur cu soarta mea-
- )eoarece se pare c nu poi fi convins s mori aici, vei fi dus ntr-un loc mai potrivit
pentru asta, vei fi dus n Palatul Curibun+ilor i nlnuit acolo, p'n c'nd vei muri"
La au+ul acestor cuvinte, etan i pierdu cu totul minile" #e repe+i la omul din-faa sa,
simind impactul plcut al pumnului su pe faa +'mbrea i m'r'itul de surprindere i
durere al lui 5arano"
0poi, gardienii t'b'r'r asupra lui, imobili+'ndu-l str'ns, n centrul unui grup masiv de ostai
furioi"
- Luai-l7 e!clam unul dintre ei"
/raele lui etan erau legate str'ns la spate" .ercul se desfcu i rmase n centru, privind fi!
c(ipul plin de v'nti al lui 5arano"
- Car7 , s am eu gri* de tine mai t'r+iu, c'nd vom fi singuri, adug ostaul, cu voce
*oas"
etan trecu naintea brbatului, iei din camer, merg'nd ctre maina care i atepta afar n
faa casei" Pi ncet ca ntr-un comar" 5+u nenumrai ostai, care stteau, privindu-l fi!,
prostete"
Cintea i ardea de amintirile ororilor despre cartE au+ise c se petrec n Palatul Curibun+ilor"
,dat, demult, vorbise cu un brbat care fusese acolo"
.amera i fusese descris ca fiind enorm, bolnavii i rniii +ceau nea*utorai, gem'nd i
ip'nd nfricoai, fiind adui i uitai acolo, pentru c deveniser neputincioi, nefiind nimic
de fcut pentru ei de absolut nimeni"
,biceiurile i legile religioase ale planetei ron1eld nu permitea ca ei s fie ucii repede i
dureros, mai mult dec't permiteau s fie operai" Legturile de dragoste i prietenie ce
fuseser create de ctre familiile de pe 3erra erau

slabe n ron1eld, pentru c acolo nu e!ista noiunea cie familie" Prin urmare mila i tristeea
fa de muribun+i erau de scurt durat"
5arano l mpinse n automobil i ocup locul oferului"
#trbtur n vite+ str+ile, care erau flancate de cldiri albe i curate, cu modele ntreesute
de marmur strlucitoare" .'t de diferite erau toate acestea de ruinele i decadena de pc
3erra7 g'ndi etan" #igur c n ron1eld trebuie s e!iste ceva care s i poat ridica pe
brbaii de acolo la nlimile pe care #imons 2c visase pentru ci7
0*unser la periferia oraului, unde cldirile cedau locul pm'nturilor agricole, intens
cultivate" 0poi ele se contopeau n deertul e!terior, iar strlucirea din $ara %ocului lumina
cerul, ar+'ndu-le c(ipurile" , cotir ctre vest, urm'nd drumul neted ce ducea n apropierea
inelului curbat al $'rii de %oc i a perdelei negre a Carii Cargini - unde se i+beau ntre ele cu
o furie de nedescris fore copleitor de mari, pe care nici un om nu le putea nfrunta"
5arano opri brusc maina" Privi c'teva clipe n *ur, apoi cobor"
- 0m a*uns7 2ei7 i ordon lui etan, tindu-i legaturile de la m'ini" etan privi n *urul
su uimit"
- 0sta nu-i Palatul Curibun+ilor" ?nde m-ai adus-
5arano nu mai m'r'ia la ci, plin de amrciune, ci era serios i tcut
- La Jamct(, +ise el, pe un ton misterios"
- .e-7"""
)ar etan nu mai reui s smulg vreun cuv'nt de la el" ,staul l nfac de bra, tr'gndu-l
dup el" #e mpiedicar de rocile vulcanice nc fierbini, n-nec'ndu-se cu praful i trecur
printre dunele mari de nisip i praf vulcanic, ce erau st'rnite i micate de colocolo de
v'nturile fierbini ce suflau dinspre $ara %ocului"
,c(ii lui 5arano cercetau foarte atent drumul, ca i c'nd s-ar fi aflat n cutarea unui loc
anume"
- 0colo, deasupra, n spatele acelei dune, anun el brusc"
#e t'rau nainte, prin praful nneccios care se ridica deasupra capetelor lor, form'nd nori
dei" .otir dup duna indicat de 5arano" etan e!clam surprins"
- 2a te uita, o main blindat7
- ?rc7 spuse 5arano"
,rbit i total surprins, etan urc n maina masiv i strlucitoare, &u mai v+use niciodat
una asemntoare p'n atunci" Putea transporta cel puin ase brbai i o mare cantitate de
ec(ipament /linda*ul i era alctuit din foi netede i masive de plumb i aluminiu, ae+ate n
patru straturi, separate ntre ele de spaii umplute de argon lic(efiat la presiuni enorme"
, astfel de main nu se putea utili+a dec't ntr-un singur scop, transportul de persoane prin
$ara de %oc"
5arano ocup locul de l'ng etan, pornind motoarele silenioase cu propulsie nuclear"
5e(iculul puternic porni ncet nainte, prin praful fin, cele 1@ roti late pres'nd greoi terenul
nesigur"

Caina lu vite+a, strbt'nd tot mai repede vile dintre dunele impuntoare" , cotir din nou
ctre sud, pornind drept ctre focurile orbitoare din inutul inospitalier dinaintea lor"
Praful i v'ntul se ridic n *urul mainii n turbulene furibunde" , rafal de nisip se rsp'ndi
pe suprafaa ci, fc'nd-o s se roteasc nebunete prin furtun"
4ra aproape imposibil s +reti ceva n faa ta" 5arano puse n funciune dispo+itivul de
vedere n infrarou, care i permitea s vad bine, dincolo de norul de nisip" Prin el puteau
vedea perdelele tot mai nalte de flacr i fulgere, ce tiau nencetat acrul i i+vorau c(iar din
pm'nt"
?ndeva, departe, n faa lor, erupea un vulcan, fc'nd ca o cascad de roc topit s se scurg
de-a lungul flancurilor sale, roc ce strlucea din cau+a focului provocat de atomii ce se
sprgeau i care 'neau n aer, n curente sc'nteietoare" )esfurarea de fore radioactive i
electrice se str'ngea n *urul lor, nfur'ndu-i ntr-o solid floare de foc, n timp ce i
continuau drumul"
Praful vulcanic ced cur'nd, naintea v'nturilor ire+istibile, care l suflau, ndeprt'ndu-l de
$ara %ocului i ndrept'ndu-l ctre $ara ntunericului> poteca din faa lor deveni o suprafa
st'ncoas, neregulat" 0cum, maina at'rna pe marginea unei prpstii foarte ad'nci, n ale
crei mruntaie ardeau focurile 2adului" 5'lvti prfuite se crau prin dealuri abrupte de
piatr ars i m'run-it, ascun+'nd poteca din faa lor"
0poi, brusc, drumul se sf'ri" #e aflau c(iar pe marginea pr'pastiei, privind n *os, ntr-un
deert ar+tor de st'nc roie, topit" La I== de metri sub ci, lava emana sc'ntei care 'neau
din prpastie" .urente de+ordonate de ioni dansau pe orice suprafa disponibil"
#e agau de orice bucat solid de teren, rulau nesiguri, ameii, desprin-+'ndu-se, pentru a-i
continua cltoria n infinitatea cosmosului" ;tiau c maina n care se aflau strlucea pe
suprafaa e!terioar, asemenea unui meteor n flcri" ,+onul le umplea nrile"
)e o parte i de alta a lor, prpastia prea s se ntind pe Oilometri ntregi, iar 5arano prea s
se prbueasc, din cau+a oboselii"
- Poi s conduci tu, acum- l ntreb pe ctan" 0cesta cltin afirmativ din cap"
- #gur, spune-mi doar unde mergem, cci tiu foarte bine drumurile de pe
aici"
-3rebuie s ieim de aici pe oriunde putem, cci toate drumurile vec(i, marcate de noi, au
disprut acum"
-3oate astea nu au sens, +ise ctan"
-5or avea7 Jaide s vedem dac poi iei de aici7
,staul abandonase orice pretenie de a mai face pe pa+nicul" etan tia c era dus ctre o
libertate ciudat, totui, aciunile ostailor erau de neneles pen p el" 4ra (otr't s o scoat la
capt, indiferent dac ar fi avut greuti, indiferent de natura lor" 0sta era posibilitatea de
evadare, mcar de asta era sigur"
3recu n locul lui 5arano, rotind volanul" #e ndeprt de r'ul de lav topit ;F regsi poteca
pe care merseser p'n atunci" Diua era pe sf'rite, ntunericul

se instala peste inutul pe care l strbteau, dar n peisa*ul din $ara %ocului aproape c nu
intervenise nici o sc(imbare" )oar lumina ce i nvluise p'n atunci, cptase parc o nuan
mai glbuie"
Caina derapa periculos, unec'nd n *osul rampei de st'nci sfr'mate i se rentoarse
aproape la marginea deertului prfos pe care l strbtuser m nainte" 0poi ctan coti
brusc, ctre est Cerse drept nainte, prin vile btute de v'nturi, printre munii uriai i
incandesceni, ce K+burauL n trecerea mainii, st'nd mrturie vite+ei nebuneti cu care
conducea etan" 5arano se inea str'ns de scaunul din dreapta oferului"
La un moment dat, praful i st'ncile pe *umtate sparte de sub roile mainii cedar locul unei
mase solide, negre de lav care aproape c strlucea pe *um tate, de parc ar fi emanat o
lumin i o cldur proprii"
- etan, eti nebun s ncerci s mergi pe porcria asta7 4 pe *umtate topit7 strig
5arano"
#imeau cum cele 1@ roi e mainii se scufundau, ls'nd urme tot mai ad'nci n magma
neagr, pe *umtate topit pe msur ce maina mergea nainte, cu un +gomot infern" )ac
i-ar fi cculat vite+a n termeni teretri, cu care etan se obinuise at't de mult n ultima
vreme, rulau cu aproape M=Z Om pe or pe suprafaa de roc plastifiat"
- /a vom reui s trecem pe aici, dac mergem destul de repede, s(ig etan cut'nd s
acopere +gomotul provocat de motoarele ambate la ma!imum" 4 singura ce de a iei de aici,
dac vec(ile drumuri sunt impracticabile" 0m m folosit drumul sta odat, demult"
5arano nu rspunse" #e mulumi doar s stea ca (ipnoti+at, privind dunele i vle netede care
+burau pe l'ng ei" .dura din main devenise de nesuportat, am'ndoi erau topii"
- 0sta e cea m grea parte a cltoriei, +ise ctan linitit #pune-mi, merit ntr-adevr
s a*ungem acolo unde mergem-
5arano continu s priveasc fi! naintea mainii ce se deplasa cu vite+, cltin afirmativ din
cap, cu respiraia ntretiat" Carea suprafa erpuitoare, neagr, a st'ncii nesf'rite pe care
ctoreau deveni m nt'i portocalie, apoi treptat de un rou orbitor, p'n c'nd se topi,
transform'ndu-se ntr-un lac de lav topit, roie, ce se ntindea peE o lime m mare dec't
cea a ron1eld-ului" #e ntindea, de-o parte i de ta, c't vedeau cu oc(ii, str'mt'ndu-se ncet
transform'ndu-se la fiecare capt n prpstii ad'nci"
Caina se ndrepta cu vite+ ma!im pe lacul de lav topit" 0cum ea atinsese o vite+ de
aproape M<= Om" pe or" nainte ca 5arano s-i poat rspunde lui etan la ntrebare, rei+ c
nu-i putea da dec't unul singur" &u se puteau opri acum"
nainte li se ntindea o potec str'mt, de roc de culoare s'ngerie" 4ra o f'ie str'mt de lav
pe *umtate solid, ce trecea peste lacul de lav, ca un arc lung" 5arano v+u c ntr-un anumit
punct lava se ntrise complet, form'nd o punte, ca o coc(ilie subire, aruncat peste lacul de
lav fierbinte"

etan l v+u i el, i un nou val de sudoare i acoperi fruntea" Puntea, pe *umtate topit, nu
se aflase acolo mai nainte, ultima oar c'nd trecuse pe acolo, f'ia fusese n ntregime solid"
)ar acum era prea t'r+iu ca s se mai ntoarc" Caina va a*unge pe pod, nainte de a putea fi
oprit" etan aps pe acceleraie p'n *os, storc'nd i ultima fraciune de putere pe care
motorul o putea da"
#uprafaa de st'nc neagr disprea, i pe pri, tot ceea ce era vi+ibil n universul lor era lacul
de lav fierbinte i foc, care i ncon*ura cu degete de ra+e radioactive" nsi puntea solid,
abia dac se vedea, datorit cldurii dega*ate, ncet, dar sigur, simeau cum roile mainii
uriae n care se aflau se scufundau n masa pe *umtate fluid"
n spate se ntindea un sfert din pasarel, etan era aproape orbit de incandescena potecii pe
care trebuiau s-o strbat, oc(ii i ieiser din orbite de ncordare, n efortul de a preveni
cderea n lac a bolidului n care se aflau"
?rcar greu panta lin i nu mai putur vedea punctul culminant al pasarelei" Partea
nesolidificat se afla sub ei"
#e au+i un sc'r'it, urmat de +gomotul st'ncii sfr'mate, n vreme ce suprafaa pe care se
aflau, ceda sub greutatea lor" Cai mult bnuiau dec't vedeau crpturile periculoase aprute
brusc de sub roi, ncon*ur'ndu-i" 5+ur cum pasarela se prbuea dinaintea lor> privir totui
acest lucra la fel de impersonal, de parc ar fi fost doi cercettori ce stteau linitii ntr-un
laborator, studiind un fenomen la microscop" &u aveau timp s reacione+e emoionaG"
&u tiur' niciodat dac moartea i prinsese sau nu" .umplita inerie a mainii o arunc prin
aer c'iva metri, n vreme ce urca panta" 4a 'ni peste lacul topit i ateri+a cu o smucitur ce
nfipse ad'nc roile n suprafaa moale de dincolo de lac"
Cotoarele scr'nir, n vreme ce roile se roteau tot mai ncet )ar ele re+istar" 3urnar
energia atomilor spari n roi, mping'nd constant maina, cu o vite+ tot mai mare"
- &u-i aa c aproape am a*uns- +ise etan, ridic'ndu-se de pe podeaua mainii, privind
peste umrul lui 5arano" n fa se ntindeau c'mpiile ntunecate, nesf'rite, ale $rii
ntunericului" )easupra capetelor erau norii venici de cenu vulcanic i cea, ce ecranau
lumina trimis de cele dou sfere gemene, fc'nd ca acolo s domneasc +ori venici"
Jiuri pipernicite se cltinau n btaia v'ntului, i din c'nd n c'nd, c'te un copac rtcit, i
ridica ramurile goale la cer" ?ndeva, departe, n fa, se vedea un ir de dealuri teite"
etan nu recunotea locurile unde se aflau"
- )e c'nd cltorim, i pe unde om fi- Puse ntrebrile dintr-o suflare"
- Cai avem o *umtate de + de mers, a*ungem la destinaie, +ise 5arano" P'n acum nu
ne-am oprit de o +i *umtate"
etan calcul repede" )ac i meninuser o vite+ constant, nsemna c a*unseser mai
departe dec't toi ceilali e!ploratori ce vi+itaser $ara de %oc

p'n acum" )episer demult p'r'urile i mlatinile periculoase, despre care cre+user p'n
atunci c constituie grania $rii ntunericului"
- 5rei s conduc singur- se oferi etan"
- )a, c(iar te rog"
5arano i ced locul, permi'ndu-i s ia volanul"
- 2n timpul sta, mai bine dormi, +ise etan"
- &u mai pot, sunt prea multe treburi la care trebuie s te g'ndeti, dup ce ai stat at't
timp departe de cas"
- ,ricum, nu vrei s-mi spui unde mergem- l ntreb pentru a suta oar" ;i tot de at'tea
ori 5arano cltin negativ din cap"
- &u pot s-o fac, cci ar nsemna s ncalc ordinele primite" 5ei primi toate informaiile
pe care vrea Jamet( s i le dea, c'nd vei a*unge acolo" Cie nu mi sa ordonat dec't s te duc
p'n la el" #oarele a*unsese la apogeul strlucirii slabe de la amia+ i ncepu sa apun" )e la
o or la alta, etan meninea maina n mers, trec'nd peste c'mpiile netede cu o vite+ de
aproape M<= Om" pe or"
Conotonia motorului l legna, el ncerc'nd s re+olve problema motivului pentru care
naintau cu o vite+ at't de mare, aparent fr int, n pustiurile din $ara ntunericului,
ncerc'nd s afle i cine era 5arano-
Problema l frm'nta, la fel de mult ca oricare alta" ,staul c'ndva supus, pierduse ntreaga
uiriilin i ntregul respect, care l caracteri+aser atunci c'nd l cunoscuse pe etan" 0cum
era ndr+ne i sigur de sine, av'nd o privire strlucitoare i un comportament puternic, care
l uluiau pe etan"
- .e va face .onsiliul c'nd va descoperi c m-ai lsat s fug- ntreb etan"
- ,ricum, nu contea+ foarte mult, pentru c nu m vor mai vedea niciodat" &u m mai
pot ntoarce" )e a+i, utilitatea mea n rorr1eld pentru micarea Restauraiei a ncetat"
- Restauraia-
- )e*a am vorbit prea mult""" 3e rog, uit acest cuv'nt, p'n l vei au+i din gura lui
Jamet("
0erul se rci o dat cu venirea nopii, deertul ced'nd teren dealurilor scunde, ce se
transformar n mase impuntoare de st'nci sfr'mate i aruncate unele peste altele, p'n la
cer" 5'rfurile lor erau n+pe+ite" etan nu tiuse c +pada e!ista i pe planeta sa"
0d'ncimea +pe+ii crescu, fulgii de nea rotindu-se n *urul lor, la lumina farurilor ce
strpungeau noaptea"
5arano era trea+ de-a binelea i privea ngri*orat nainte"
- Las-o moale, l averti+ el" )rumul devine mai str'mt prin munii de aici" %"ra de
prisos, de*a msura derapa periculos" .ltoria se prelungi n noapte,
ncetinit de viscolul care i cuprinsese" %ur nevoii s ncetineasc, p'n la mai puin de BB
Om pe or"
)ar la puin dup mie+ul nopii, la apariia primei sfere, a*unser la v'rful trectorii" %arurile
strluceau ciudat, prin v'rte*ul de +pad, de+vluind intermitent fundul unei vi nu prea
ad'nci"

- 0sta e7 strig 5arano, cuprins de un val de emoie i fericire ce i se oglindea pe c(ip"
etan reali+ c, oric't ar fi de ciudat, 5arano iubea acest loc, i c ron1eld-ul nu repre+enta
nimic pentru el" 3oat afeciunea i loialitatea sa se ndreptau ctre valea asta ascuns din
munii $rii ntunericului"
#e opriser la captul superior al trectorii" 0cum, 5arano trecu la volan, conduc'nd ncet
maina masiv, naint'nd n *os, pe panta lung"
#ilenios, alunecar de-a lungul c'mpiei fantomatice, prin vlul de +pad" )oar poteca
aproape de nev+ut i a*uta s se oriente+e, p'n c'nd brusc, a*unser la un bara* ce fusese
ridicat n mi*locul ei"
5arano aps un buton care ntredesc(ise unul dintre geamurile mainii, oprind" )oi oameni,
ce duceau cu ei nite obiecte care lui etan i se prur a fi arme supradimensionate din $ara
ntunericului, aprur brusc din noapte, oprindu-se l'ng ei"
5arano spuseE
- #unt anar(istul 5arano, m ntorc la ba+, cu posibilul recrut revoluionar, etan"
- Cergei p'n la .entrul de ,peraii" 0colo vei fi descrcat de responsabilitate, Jamet(
l va primi pe etan" 5om anuna c venii"
.ontinuar s nainte+e, ns etan nu mai ncerc s i pun nici un fel de ntrebri" ;tia c ar
fi fost inutil s o fac, dar se prea c era pe punctul de a prim rspuns la toate ntrebrile, pe
msur ce se apropiau de oraul din vale i de misteriosul Jamet("
.ontururile ntunecate ale cldirilor aprur pe l'ng str+ile n+pe+ite, pe msur ce maina
se apropia ncet de periferie" etan nu putea descifra nici un detaliu al formelor sau stilului
ar(itectonic, dar fu cuprins de un sentiment ciudat de nostalgie, pe msur ce g'ndul i +bura
ctre 3erra, ctre 4lta, ctre /astar+ii n mi*locul crora o lsase"
#trada se lrgea ntr-un mare pasa*, cldiri mree domin'nd o pia central, unde n centrul
ei se ridica cea mai minunat construcie dintre toate cldirile din *ur"
4ra luminat feeric, eman'nd strlucire la o mare distan" 2n v'rful ei un turn metalic subire
strpungea aerul, ridic'ndu-se la cer"
.u pricepere, 5arano introduse uriaa main n pia, de-a lungul unei alei, care ducea la o
intrare a cldirii" Pentru scurt timp, se furiar printr-un pasa* ngust, care se sf'rea ntr-o
camer unde se mai gseau alte multe maini de tnarimi i forme diverse, dar nici una nu era
at't de puternic i masiv, ca a lor"
-0m a*uns, +ise 5arano" /u+ele i se desfcur ntr-un +'mbet prietenos, Pentru prima oar de
la nceputul periculoasei lor cltorii" , s te conduc n camera care i-a fost re+ervat" .ei
doi ieir din main, merg'nd amorii n susul unei pante care ducea la eta*ele superioare ale
cldirii, d'nd ntr-un coridor tapetat cu un covor gros" Pe laturile lui, se desc(ideau numeroase
ui" .ei doi se oprir naintea uneia dintre ele" 5arano o desc(ise i intrar"

- 0sta va fi a ta" 5ei gsi aici tot ce ai nevoie" Jametli va veni la tine c'nd va fi gata s o fac"
5ei cunoate totul, sau cel puin ceea ce va vrea el s cunoti, pentru moment"
5arano se ntoarse cu spatele i nc(ise brusc ua n urma sa"
-0teapt7 strig etan" .'nd voi"""-
)ar ncerc ua +adarnic, cci nu se desc(ise"
@A
.amera n care intrase ar fi putut aparine celui mai renumit dintre profesori" Panoul alimentar
era complicat, st'rnind confu+ii prin multele posibiliti de alegere pe care le oferea" , lumina
linititoare, difu+, cdea peste +iduri i peste mobilele somptuoase"
6si (aine curate i o baie confortabil, precum i un pat moale, foarte tentant
Canc, se sc(imb i se pregti pentru venirea lui Jamet(" Rmase mult vreme pe marginea
patului, pentru a atepta orice c(emare care iar fi putut fi adresat" La un tonomat ce se afla n
camer, ascult mu+ic interpretata n surdin" 2Fegnat de ea, c+u ntr-un somn odi(nitor, ce
dur toat noaptea"
#e tre+i tresrind, ncerc'nd s priceap unde se gsea" #e de+metici treptat i se ridic n
capul oaselor, pe marginea patului" 0bia atunci v+u un brbat care sttea de cealalt parte a
camerei, vi+avi de el" #trinul nainta n +ig+ag, p'n n centrul camerei"
etan vru s vorbeasc dar se r+g'ndi" ,mul din faa lui dega*a at'ta prestana, nc't
interlocutorul rm'nea de cele mai multe ori mut de uimire" etiin simea c' acesta avea
e!periena i nelepciunea a douspre+ece viei, cu toate c nu prea btr'n"
0vea c(ipul ridat, precum munii dc granit de pe 3erra, dar avea prul ncEgru i des" 4ra
mbrcat num n pantaloni scuri i un tricou, ce e!puneau vederii trupul musculos i foarte
bron+at, nviorat dc aerul proaspt din camer i de ra+ele luminilor din tavan" Puterea i fora
musteau n acel trup, de parc ar fi fost gata-gata s se reverse"
;i totui etan avea obsedanta impresie c l m v+use undeva pe omul din faa lui, dar nu
putea defini precis care dintre trsturile omului i st'rniser amintirile- Privi atent trsturile
comune ale c(ipului omului, uvia neagr de pr, oc(ii - privirea sa fi!'ndu-sc asupra oc(ilor
acestuia" 4ra ceva acolo, at't acolo, c't i n bu+ele str'nse i sen+ue" )ar etan tot nu i
putea aminti cine era omul"
#trnul vorbi, n timp ce etan se tre+ea, ridic'ndu-se, devenind contient de cele ce se
nt'mpl n *urul lui" 5ocea i se asemna cu uieratul v'ntului prin codrii dei ai 3errei"

-3u eti etan, murmur el" )oamne, c't am ateptat venirea ta7 0ni de +ile g*n re+istat, tiind
c vei veni, c(iar i atunci c'nd miau spus c nu avea rost s o fac, fiindc nu tu erai alesul"
Cintea lui etan ncerc s asimile+e ciudatul neles al spuselor strinului, dar nu putu stabili
vreo legtur ntre ele, i nici nu le putu descifra sensul"
- .ine eti tu- ntreb el"
- #unt Jamet(, ad*unctul lui 2gon"
- 0i pomenit numele lui 2gon, nseamn c-mi poi spune unde este, cci trebuie s-l
gsesc neaprat, pentru a sta de vorb cu el"
- &u pot s-o fac, fr ordinul lui e!pres, dar i pot spune doar c l-ai cunoscut de*a,
fiindc l-ai v+ut" 2l vei recunoate, nendoielnic, atunci c'nd l vei revedea" 4l tie de tine de
muli tara ncoace"
- &u neleg, rspunse etan abia au+it, n vreme ce i trecea n revist mintal numele i
trsturile tuturor celor pe care i cunoscuse"
,are care dintre ci ar fi putut fi 2gon-
%ie /ranen, fie Catra n travesti, [dar ea era moart:, - `illiam )ouglas" la acest g'nd se opri
brusc" # fi fost oare posibil ca misteriosul .onductor al /astar+ilor s fie cumva marele
2gon- #au cineva din turn - Ric(ard #imons" Poate c savantul nu fusese deloc doar o
fantom""" #au poate c 2gon s-ar fi putut ascunde printre sutele de imagini din replica n
mrime natural a laboratorului din turn"
&u avea cum s tie e!act 0poi, oc(ii lui etan se ngustar bnuitori" )ar oare ce (ram purta
Jamet( nsui- ,are cine era el cu adevrat- Jamet( ncepu s vorbeasc din nou"
-3e rog, ia loc" 0m s-i rspund la multe dintre ntrebrile care te frm'nt" Cai trebuie de
asemenea s-i spun i multe alte lucruri dar nainte de asta, trebuie s-mi rspun+i sincer la o
ntrebare" nc mai cre+i c este posibil s-i convingem pe locuitorii de pe ron1eld de faptul
c rentoarcerea pe 3erra este destinul lor, i si conduci napoi, acolo, cum doreai la nceput-
etan aplec capul, privind fi! la picioarele sale goale, care se odi(neau pe covorul des, gros
i moale de culoarea purpurei"
- &u, +ise el ncet 0m greit .ondiionarea manifestat de ei fa de superstiiile legate
de 3emplul &aterii este prea puternic" 0r putea fi convini de contrariu numai de impactul
e!traordinar pe care l-ar avea asupra lor distrugerea total a 3emplului, i faptul de a fi fost
aruncai napoi pe 3erra, aa cum s-a nt'mplat cu mine"
- /ine, +ise Jamet(" )ac nu ai fi rspuns aa cum ai fcut-o, nu i-a mai fi putut spune
nimic n plus" 0cum, c ai aflat acest adevr fundamental, pot continua"
Cai este i un alt fapt, indubitabilE c(iar tu, nu vei fi niciodat capabil s ]nfr'ngi total
condiionarea primit n ron1eld" nelegi i accepi asta-
etan cltin din nou afirmativ din cap, privind fi! n oc(ii duri, cu strluciri de diamant, ai
lui Jamet("

- ;tiu i asta" C-am g'ndit la asta, cre+'nd c dup e!perienele fcute pe /eri puteam
re+ista, fr probleme, la vederea s'ngelui, dar am descoperit contrariul n deert, n lupta cu
/astar+ii"
- ;tiu, l ntrerupse Jamct(" 3reptat vei dob'ndi obiceiuri i deprinderi noi dar
amintete-i c omul din ron1cid este totdeauna pre+ent acolo, undeva, sub duritatea noului
etan" ;i acest om din ron1eld este o persoan falsa, ireal"
- )ar ce e de fcut- strig etan" ,are s se fi nelat #imons c(iar n (alul sta-
Cisiunea nobil iVentru care a fost creat ron1eld-ul ar trebui s fie abandonat-
- &u, trebuie s facem e!act aa cum ai spus, s-i confruntm pe concetenii notri cu
distrugerea din temelii a 3emplului &aterii i cu realitatea dur a e!istenei 3errei"
- )ar cum o vom putea face-
- 0sta trebuie s-i spun, dar pentru a o face, trebuie s m ntorc la epoca lui 2gon" 4l a
fost primul ales de ctre mecanismul pe care #imons l-a ncornorat n #elector, pentru a fi
readus pe 3erra" .red c acum nelegi modul de desfurare a acestui proces" )e c'te ori se
ntea un copil ce pre+enta anumite caracteristici prestabilite, maina i insera n creier un
impuls menit s l readuc n viitor pe Pm'nt Cetoda de rentoarcere era diferit, astfel nc't
puteam fi siguri c unii dintre ei vor reui" Cai erau i alte Pori de ntoarcere la 3erra, n afara
celei din 3emplu, spre e!emplu 2gon a gsit-o pe a sa n l'ra ntunericului, dar desigur, acum
au fost nc(ise toate, o dat cu distrugerea #electorului .entral"
2gon a a*uns c(iar p'n la mm, la fel ca tine" 0 gsit acolo aceleai lucruri i i s-a spus aceeai
poveste ca i ie" 3ot la fel ca tine, s-a ntors n ron1eld, defim'nd 3emplul, ncerc'nd s le
spun oamenilor totul" &u tiai asta, nu-i aa- 0devratul motiv al condamnrii i e!ilrii sale
a fost trecut sub tcere, n cele din urm, cei de pe ron1eld uit'ndu-l"
)e ndat ce a fost e!ilat a nceput s i ndeplineasc misinea ntr-o manierii logic" Primise
aceleai lecii ca i tine, a trecut prin aceleai greuti, aa c a nceput s i organi+e+e mai
nt'i pe toi cei care veneau pe 3erra i a*ungeau la turn" )e la el i p'n la line au e!istat cam
o sut de oameni n aceast situaie" 4!cept'ndu-i pe c'iva dintre ei, care au murit toi sunt
aici, acum" 4l a ales c'iva dintre /astar+ii cei mai inteligeni" 0 mai luat i pe c'iva dintre
oamenii obinuii de pe 3erra, ba c(iar a recrutat c'iva ageni din r'ndurile 4tatitilor" Printre
cei de pe ron1eld a gsit doar c'iva care s se asemene cu cei din organi+aia
&enregistrailor, pe care ai ntemeiat-o" 0propo, dac te ntrebi cumva ce s-a ales de ei, afl
c /ranen i trei sferturi dintre ceilali membri ai organi+aiei sunt acum aici, alturi de noi"
2gon a numit aceast organi+aie Lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii, fiind
dedicat reconstruirii civili+aiei de pe 3erra" n cadrul ei ai un loc mai important dec't i pot
spune acum" Cai t'r+iu vei afla toate amnuntele-

Y )ar cum ne vom mai putea ntoarce vreodat pe 3erra, dac Poarta a fost ]n.(is- 3rebuie
s gsim un mi*loc de a o redesc(ide7 protest etan"
Y &u tiu ce g'ndete 2gon n legtur cu asta, dar mi s-au dat toate asigurare c ea se va
desc(ide c'nd vom fi pregtii s trecem prin ea" &i s-a cerut s pe continuam activitatea, ca i
cum nu s-ar fi nt'mplat nimic care s determine nc(iderea ei"
Y &u neleg7
- &ici eu, dar nu facem dec't s ne supunem ordinelor lui 2gon"
etan l privi pe Jamet( n tcere" 4ra aproape sigur c era pclit de el ntr-un fel sau altul"
0poi descoperi brusc adevrul, fragmentele cunoscute din trsturile lui Jamet( se reunir n
amintirea lui, precum pietrele unui mo+aic"
-3e-a recunoate dintr-o mie, 5arano, +ise linitit"
3recu ceva timp, p'n c'nd Jamet( +'mbi imperceptibil"
- 4u i-am spus lui 2gon c n cele din urm vei g(ici cine sunt, am sperat totui c n-o
vei face at't de repede" 3ravestiul meu n uniforma unui osta din ron1eld era suficient
pentru a-mi ascunde adevrata identitate, at't timp c't nu fusesem v+ut niciodat n rolul lui
Jamet(, dar m-am apropiat prea mult de tine acum, i deg(i+area nu mi-a fost destul de bine
pus la punct pentru a-i putea atinge scopul in aceast nou situaie"
- )ar ce nseamn toate astea-
- 2gon mi-a ordonat s am gri* de tine, urma s te a*ut s a*ungi la tumul din deert,
aplic'nd un plan total diferit de cel pus de tine n practic, dar faptul c mar imobili+at, a dat
totul peste cap" P'n la urm ai obinut re+ultatul dorit de noi, din proprie iniiativ i
utili+'nd alte mi*loace, aa c a ieit destul de bine"
- Regret, nu aveam de unde s tiu""""
- Laso balt, nu s-a nt'mplat nimic ru"
- &u-mi pot nc(ipui cum i-ai putut nsui o identitate legitim n ron1eld, dac
aceast persoan na e!istat niciodat"
- 0devratul osta cu numele de 5arano era 4tatist, acum este mort, +ise Jamet(
simplu" Cotivul pentru care 2gon a manifestat un interes at't de marc fa de persoana ta,
lucru despre care cred c te ntrebi cum de a fost posibil, este acela c a avut acces la
nregistrrile referitoare la tine, fcute de #elector, atunci c'nd ai trecut pentru prima dat prin
el, la natere" 4l vrea s-i de+volte calitile latente, astfel nc't s le poat folosi"
- .e au fcut p'n acum, n aceast vale Lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i
3e(nicii-
- #-au pregtit s resping atacul 4tatitilor"
- &u este vreo cale de a mpiedica declanarea sa- e!clam etan" )atorit
cunotinelor i capacitilor de cercetare ce se afl acum n posesia organi+aiei, fcur c ar
putea fi evitat acum, put'nd fi ocolit i declanarea unui conflict direct Vtre cele dou
planete"
- Poate c s-ar putea reali+a asta, nu tiu" )aiH nu ne pas de asta, nu vrem sa l evitm,
trebuie neaprat s aib loc"

- 5rei s aib loc-7 etan era foarte uimit de cele au+ite, nu-i venea s cread" #e ae+
din nou, privind nencre+tor la Jamet("
- 6'ndete-te puin, anali+ea+ situaia la rece, doar i-ai v+ut pe )irectorul 4tatitilor,
pe /ocOnor, pe Javins" )oar tia singuri, sunt suficieni pentru a-t* demonstra c 4tatitii
trebuie distrui total, i c puterea lor trebuie +drobii $i-i poi imagina pred'ndu-se linitii,
panic, accept'nd de bun voie rentoarcerea pe 3erra a celor din ron1eld indiferent de cum
s-ar reali+a ea-
- &u, nu pot, dar"""
- 0sta e singura soluie" 5om atepta atacul lor, apoi i vom distruge, prelu'nd puterea"
&u se vor atepta s nt'mpine vreo re+isten, i (*tul se va reduce p'n la urm la re+olvarea
problemei de a-i ntoarce din drum"
Culte altele vor fi de asemenea reali+ate o dat cu declanarea atacului lor urmat de
distrugerea lor total" 5or invada ron1eld-ul, ncep'nd s distrug oraul" .e efect cre+i c
va avea asta asupra cercettorilor din ron1eld-
Pentru o clip etan i nc(ipui atacul ce va avea loc" ;i-l imagin pe 4ta-tistul /ocOnor
'nind prin poarta de trecere, av'nd n m'n o ra+ distructiv, care ar mtura oraul, ca un
cuit n flcri" 4l va distruge templul de piatr, de-termin'ndu-i e!plo+ia ce l va fr'ma n
mii de buci care se vor rsp'ndi deasupra oraului" 0poi ra+a va arde, distrug'nd totul"""
- 5or rade planeta, e!clam etan ngro+it"
- Probabil c unii vor muri, +ise Jamet( solemn" 0sta e preul pe care va trebui s l
plteasc pentru ignorana i superstiiile lor" 3otui, i pot promite c i-am adunat pe toi cei
care se vor dovedi foarte capabili n munca de reconstruire a civili+aiei terestre" &ici unul
dintre acetia nu va muri"
- &u ar trebui s fie nevoie s moar nimeni7
- 2ar vorbete Oron1cldianul din tine"""" +ise Jamet(, dar nu mi- rspuns la ntrebarea
de m nnte" .are cre+i c va fi efectul atacului asupra .ercettorilor din ron1eld-
- )ac nu va distruge superstiiile legate de 3emplu, i de inviolabilitatea Cisterelor
sacre, atunci nimic pe lume nu o va m face"
- ;i anali+a efectuat de noi a a*uns la aceeai conclu+ie ca i tine" nainte ca oraul s fi
suferit distrugeri de proporii, generatoarele noastre energetice vor aprea, distrug'ndu-i pe
4tatiti, pe msur ce intr pe poart" 0poi ne vom ntoarce pe 3erra unde vom distruge
citadela lor" .aid vom fi preluat controlul asupra situaiei, vom declana un e!od ctre 3erra i
vom organi+a un sistem de nvm'nt pentru a-i nva pe cei din ron1eld, aa cum ai fost
nvai tu, 2gon i ceilali care ai trecut prin aceast e!perien, principalele date i fapte
importante din istoria 3errei"
)ar tine minte urmtoareleE )istrugerea 4tatitilor prin for este eseniala i demonstrarea
puterii noastre astfel este singura ce de ai nva pe Oron1eld-ieni care este adevrata lor
situaie" nelegi-
etan se mbrc n grab, dup ce lu masa de unul singur" mbrc nite (aine grele,
cptuite, ce i se preau ciudate, dar despre care Jamet( i spuse c i vor fi necesare pentru a
fi prote*at de frigul de afar"

.'nd fu gata, desc(ise ua camerei sale i iei pe (ol" 2 2amet( venea spre el, ***ibrcat nc
numai n pantalonii si scuri i tricou" i +'mbi n semn de salut"
-5reau s ve+i cldirile i fabricile noastre, i s nelegi pregtirile fcute o'n acum n
vederea respingerii atacului 4tatitilor, +ise el"
.'nd ieir, ningea" etan se opri, ntinse m'inile, i cuprinse capul n palme, pentru a simi
atingerea rece a +pe+ii pe c(ip" l cuprinse un fior, n vreme ce o rafal de aer ng(eat trecu
peste ei" )ar Jamet( nu pru s ia n seam frigul care l muca"
2+bucni n r's, spun'ndE
-3oi cei ce au venit aici naintea ta au fost foarte surprini atunci c'nd au v+ut +pada pentru
prima oar, dar grbete-te> sunt multe de v+ut, iar timpul este scurt"
,raul era aproape la fel de mare ca i ron1eld-ul" Jamet( nu numise dec't c'iva dintre
aceia pe care i recrutaser ca membri ai micrii lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i
3e(nicii"
- .'e suflete sunt aici-
- ?n numr apro!imativ egal cu cel al populaiei ron1eld-ului"
- )ar cum este posibil aa ceva-
- Pentru c aici naterea decurge firesc, am a*uns de*a la a treia generaie de membri ai
organi+aiei noastre, care s-au nscut astfel, fiind nvai toat viaa despre semnificaia
muncii prestate de noi" 4i vor fi foarte valoroi c'nd ne vom ntoarce pe Pm'nt"
- ;tii cumva de ce n ron1eld naterea nu decurge firesc, ca aici-
- 4ste itn lucru pe care Ric(ard #imons nu l-ar fi putut prevedea niciodat" #terilitatea
este generat de radiaiile primului soare i de radioactivitatea din $ara de %oc" &oi, cei de
aici, suntem prote*ai de efectele sale datorit deprtrii la care ne gsim i a cetii care este
totdeauna pre+ent pe cer"
- .ei care au fost e!pui acestor radiaii pot rm'ne sterili pentru totdeauna-
- .ei ce i-au purtat tot timpul mantalele de +i cptuite cu plumb, sunt de obicei doar
temporar afectai de aceast boal" Ca*oritatea celor care au venit la noi din ron1eld s-au
reprodus n mod firesc, dup o perioad mai scurt sau mai lung de timp, dar iat-ne a*uni la
u+ina productoare de energie"
#e apropiar' de o enorm cldii e ngrdit i intrar" Privind n *ur, etan v+u foarte multe
turbine enorme, care se roteau" 4rau nite maini uriae gri, care strluceau din cau+a
numeroaselor becuri aprinse din tavan"
, mulime de oameni ca nite pitici se nv'rteau, lucr'nd tcui n interiorul ;i de *ur
mpre*urul mainii"
- .e sunt astea- e!clam etan mirat"
-0stea sunt turbinele mobile, generatoare de energie, pe tare le vom arunca in lupta mpotriva
4tatitilor, c'nd ei vor intra pentru prima oar pe poart" 5ino nuntru"
)ou+eci de roi cu circumferin reglabil spri*ineau utila*ul" .ei doi brbai intrar printr-o
fant ce se desc(idea n partea din fa a blinda*ului ntre irurile ae roi ce aveau nc o dat
i *umtate nlimea unui om"

, data a*uns n interiorul luminat, lui etan i fu pre+entat un pupitru de co-mand,
necunoscut de el p'n atunci" %ormele utila*elor din partea sa inferioar erau suficient de
convenionale pentru ca el s poat recunoate nite turbine
etan estim mintal producia de energie, pornind de la dimensiunile lor i se ngro+i la
g'ndul c at'ta putere putea fi produs la bordul acestei arme mobile"
La eta*ele doi i bei ale utila*ului se vedeau nite ec(ipamente ce i erau total necunoscute" ,
grmad de tuburi bondoace, supradimensionate, generatoare de energie se gseau la al doilea
eta*" La cel de al treilea eta* se gsea o turel total e!pus vederii, a crei singur protecie
prea a fi alctuit dintr-o plas metalic, ce o acoperea cu totul" 0poi etan remarc faptul c
aceasta cobora nspre ba+a mainii, fiind deprtat de corpul acesteia de nite scurte pri+e
i+olate"
Pe turel se gsea postul unui operator, situat pe o bucl, cu o nlime de dou ori mai mare
dec't cea a lui etan, construita dintr-un cablu aproape tot at't de gros ca i trupul su"
5i+avi, pe partea opus a turelei, se gsea o bucl mai mic, iar ntre cele dou bucle se
ntindea o cavitate, care avea n mi*loc un st'lp, trecut prin a!a buclelor" 4l prea c nu are
nici un fel de punct vi+ibil de spri*in"
-- Radiaia este metoda cea mai ieftin i cea mai eficace de a transforma energia electric, i
de a o folosi, n scopuri distructive" 0ceste mici generatoare pot produce o ra+ care s se
ntind de aici p'n n ron1eld, +ise Jarnet(, dar intenionm s le folosim de La o distan
mult mai mic" Cai t'r+iu, o s scot unul afar, ca s-i demonstre+ de ce este n stare "*ucriaL
asta7
.(iar i fr s fi asistat la demonstraie, etan putea vi+uali+a teribila putere a acelor
generatoare, ce era transformat ntr-o ra+ mortal, capabil s distrug toml n *urul ei" #e
ntreba dac era cineva sau ceva care s i fi putut re+ista-
-0cum vom trece mai departe, vom vedea armele principale, +ise Jarnet("
2eir din nou, ls'ndu-se biciuii de rafalele furtunii de +pad si traversar drumul, pentru a
a*unge la o cldire mai mic" etan privea prin perdeaua de +pad, minun'ndu-se de modul
n care fusese construita cldirea" 4a nu era de -'t o versiune cu mult mai mare a turelei
micilor generatoare de energie" Le domina, prin perdeaua orbitoare de +pad, dar nici un fulg
mr cdea asupra acelei plase protectoare"
2eir din nou n furtun i trecur ntr-un sector al unei camere ce prea o prpastie fr fund,
care era pur i simplu fierbinte, din cair+a cldurii ce radia de la sute de generatoare de
energie, aflate n repaus"
- Pi aici e suficient energic pentru a distruge tot"""7 +ise etarr uluit"
- 0r prbui munii din *urul nostru, c't a-i +ice KpeteL, i termin Jarnet( g'ndul
nerostit
- 5ino cu mine sus7
.ei doi urcar p'n la nivelul solului i statur n picioare sub uriaul ineH al proiectorului" 2n
spatele lor se gseau manetele care controlau arma"

-0cest aparat este n realitate mai mobil dec't confraii si mai iniei, pe care i-ai v+ut mai
nainte, +ise Jamet(, sau cel puin aa vor sta lucrurile c'nd poaila de trecere spre 3erra va fi
redesc(is" C ntreb dac eti pe deplin contient ce potenialul acestui aparat, construit de
savanii din turnul din deert )esc(iderea porii nu va nsemna dec't ca, ntre acest plan i cel
al 3errei se va stabili o anumit relaie, acest luciu neimplic'nd stabilirea unei relaii spaiale
bine definite" 3recerea dintre cele dou planuri poate avea loc n orice clip, n fiecare dintre
ele" Poate fi situat la un punct bine definit, aa cum stau lucrurile n ca+ul porii de trecere,
sau prin 3emplul &aterii, dar asta nu este important" 2n realitate, am folosit aceste mainrii
pentru efectuarea unor transporturi ce au avut loc in ntregime ntre graniele ron1eld-ului"
0sta se reali+ea+ trec'nd ctre 3erra, i rentorc'ndu-ne aici, n punctul dorit 0stfel, putem
utili+a aceast cldire pentru a amplasa fie micile generatoare energetice mobile, fie armele
mari, n po+iia dorit n orice punct de pe ron1eld sau de pe Pm'nt, aproape instantaneu"
etan fu totodat ngro+it i ncura*at c'nd v+u uriaa arm de distrugere"
- ;i c'nd te g'ndeti c este o pierdere at't de mare, +ise el" #e pierd timp, materiale,
energii umane care ar putea fi folosite n scopuri panice"""
0u+indu-l, Jamet( r'se scurt"
- Pi dac aste e pierdere, ateapt p'n c'nd vei avea timp s studie+i isto ria 3errei, aa
cum se afl ea nmaga+inat n tern i acolo vei nva cu adevrat ce nseamn pierderea"""
etan simea evoluia spiritual pe care o parcursese n tot acest rstimp" #pre deosebire de
cercettorul impulsiv, ce i sfidase pe membrii .onsiliului, amenin'ndu-i pentru prima oar
c va de+vlui tuturor adevratele rosturi ale 3emplului &aterii, strbtuse o cale lung"
Poate c asta nu se vedea, dar el tia c aa se nt'mplase, i &enregistraii pe care i nt'lnise
n +ilele urmtoare, remarcar la r'ndul lor acest lucru"
nvase s deosebeasc cele trei grupuri mari de lupttori, i anume /astar+ii, 4tatitii i
?ipttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii"
2ncet-(cet, reinu amnuntele planurilor fcute de 2gon, privitoare la renaterea 3errei" #e
simea ngro+it i totodat umil n faa nelepciunii i clarvi+iunii manifestate de 2gon" )ar
2gon adunase aceast nelepciune de-a lungul multor tara de e!perien de via i etan nu
se simea ruinat naintea acestei e!periene, pe msur ce i percepea creterea de sine i
acumularea puterii, pe msur ce devora pur i simplu re+ultatele obinute de ceilali"
4l se dedic n ntregime studierii metodelor folosite i re+ultatelor obinute de ctre
Lupttorii penteu Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii" , bibliotec din cadrul .entrului dc
,peraii i oferi posibilitatea de a studia viaa celor trei generaii, care se nscuser i triser
n aceast vale p'n acum" 0parent, planurile Jui 2gon se aplifrcaser', pe msur ce el
continua s le transpun n practic" La *nceput se preocupase doar de str'ngerea unui grup de
persoane care s poat *nelege comple!itatea problemei pe care o aveau de re+olvat" Pe
atunci el nu ]ntrevedea nici o re+olvare a acesteia, dar membrii grupului su i i!Etrccuser'

muli ani de +ile, studiind milioanele de volume ce se gseau n biblioteca turnului din deert"
Pe msur ce ameninarea distrugerii ron1cld-ului de ctre 4tatiti deve-nea tot mai mare, ei
au interpretat acest lucru ca fiind soluia problemei lor" Priu intermediul unei reele de spiona*
foarte bine puse la punct au luat cunotina n amnunt despre planurile 4tatitilor" 4rau siguri
de ei i planurile lor o reflectau"
0cum erau gata s-i nfrunte i oraul vibra de o mare nerbdare, ce se oglindea pe c(ipul
fiecruia" etan le putea nelege sentimentele, pe msura ce perspectiva reali+rii n cele din
urm a scopului lor final, dup decenii lungi de ateptare, se apropia tot mai mult, dar cu toate
c el tiuse totdeauna c acest conflict era absolut necesar, e!cept'nd scurtele clipe, c'nd
sperase ca lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii s poat gsi o cale pentru evitarea
sa, el nu putea simi o mare e!altare la g'ndul btliei cr'ncene i s'ngeroase ce avea s vin"
.reierul lui era obosit de nesf'rita, copleitoarea dorin de a gsi o cale mai bun de
re+olvare a problemei" 4l i cunotea at't pe Oron1eldieni, c't i pe 4tatiti, tia c 2gon
avusese dreptate, i c nu era o cale mai bun de re+olvare a problemei, dec't i+bucnirea
acelui conflict s'ngeros"
Lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii nii erau un grup eterogen, care nu ofereau
nici o singur trstur distinctiv" n r'ndurile lor erau /astar+ii (otr'i, iubitori de libertate,
dar nepricepui" Cai e!istau i poeii i cercettorii de pe ron1eld, aristocraii, rmie ale
unei culturi milenare, dar decadente, care proveneau din r'ndurile 4tatitilor" 3oi aveau un
singur lucru n comun, o dorin de unire i libertate pentru planeta lor natal"
etan fu numit n cadrul grupului te(nic de planificare, care, la timpul potrivit, urma s
e!ecute planul de atac i aprare conceput de 2gon" )atorit noii sale funcii, trebuia s nvee
detaliile complicate a +eci de programe comple!e, s neleag funcionarea fiecrui
mecanism i a fiecrei arme pe care plnuiau s o foloseasc" nv s m'nuiasc
generatoarele mobile, fiindu-i ncredinat temporar comanda unei uniti alctuite din trei+eci
de astfel de mecanisme"
2n ciuda multiplelor obligaii pe care le avea, Jamet( i asunr obligaia instruirii lui etan"
)up +ile ntregi, n cursul crora i se artase cum s m'nuiasc sistemul complicat de manete
ce controla generatoarele, lui etan i se ncredina unul, ordon'ndu-i-se s e!ecute cu el o
manevr complicat"
-l al, amplasea+-l n valea urm'toare, i ordon Jamet(" 3rebuie s inteti prin muntele acela
din faa ta" 6seti coordonatele intei n acest plic sigilat 3rebuie s ar+i inta, dar s nu lai
semne la o deprtare mai mare de A= de turli de ea"
etan l privi fi!, nevenindu-i s-i cread urec(ilor" Problema ce i se ncredinase era aproape
imposibil de re+olvat, deoarece, pentru a o face, trebuia sa coordone+i foarte bine
sincroni+area i calcularea ung(iului undelor ce se roteau n buclele de cablu i care, la r'ndul
lor, generau ra+a distructiv n tubul vidat"

par ddu ncre+tor din cap, +ic'ndE
Y &-avea nici o gri*a, o s nimeresc drept la int" %cu un semn cu m'na, n timp ce Jamet(
cobora pe pasarel, ieind din generator prin fanta de acces"
etan manevr uriaa arm de lupt de-a lungul c'mpiei ntunecate ce se gsea la o nlime
inferioar celei a oraului, unde se desfurau manevrele"
o mare deprtare de el, putu vedea alte dou generatoare, distanate foarte mult ntre ele" &u
tia unde se gseau celelalte generatoare, dar tia c' la manevre, participa ntreaga sa unitate"
#ub plasa neltor de subire de s'rm care acoperea turela generatorului el prea s fie
singura fiin vie din univers" Pe c'mpie ncepuse din nou s ning si era obligat s foloseasc
dispo+itivele de vi+uali+are n infrarou, pentru a vedea la o lungime de generator n fa"
)easupra, urmrea modul n care fulgii se roteau ncet, alunec'nd n *osul c'mpului invi+ibil
de for, instalat n plasa metalic de protecie" ntr-o astfel de i+olare solemn prea imposibil
ca bucla ce trona deasupra capului su s poat trimite o und de groa+ si distrugere, n
ntunericul necunoscut care domnea n faa lui"
n scurt timp a*unse in valea care i fusese indicat de Jamet(" Pe pm'ntul din vale se gseau
grme+i de ruine fr'miate, care marcau intele ce fuseser atinse n +ilele anterioare de
instrucie, alctuite din maini abandonate i nvec(ite, ce fuseser aduse aici pentru a fi
ncercate" 4ra un mare cimitir al predecesorilor monstrului, pe spatele cruia clrea el acum"
etan se concentra asupra re+olvrii dificilei probleme cu care se confrunta acum" Regla
sc(imbtorul dc vite+e n po+iia potrivit, apoi l trecu pe sistemul de operare automat"
Regla dispo+itivele de oc(ire pe coordonatele intei, urmrind cum ncet, intr pe aceeai linie
cu a!a real de proiecie a ra+ei" C'na i se odi(nea pe dispo+itivul care regla focali+area
ra+ei, care la r'ndul ei avea nevoie s fie reglat, n fraciunea de secund n care funciona,
*!Entru a se asigura c focali+area sa se va produce ntr-un singur punct"
0lbul orbitor al +pe+ii cretea n intensitate, dar etan privea concentrat la formele bondoace
i masive ale celorlalte dou mainrii, care se ndreptau greoi ctre el" #e ntreba rare era
misiunea lor- )ar nu i putea *iennite s fie preocupat de asta, ndeplinirea misiunii sale se
apropia" 0tept ncordat penau ca acea ra+ tcut a morii s l ating, dar nu se nt'mpl
aa"
2n pustietatea alb a c'mpiei, etan ntrev+u o siluet care apru brusc, din neantul perdelei
de +pad" 4ra o siluet de bron+, pe *umtate de+brcat, care fugea nebunete ctre el, cu o
vite+ aproape incredibil de mare" ntr-un moment de e+itare, cre+u c trebuie s fi fost vorba
de o (alucinaie slbatic" 0ps pedala de fr'n p'n la refu+, dar uriaa inerie a
generatorului nu putea fi oprit at't de repede" #ilueta lui Jamet( dispru din ra+a sa vi+ual"
Lui etan i se pru c simte o uoar +guduituri, i maina i continu drumul, nesting(erit"
.'nd n cele din urm maina se opri, el de*a 'nise pe pasarel, ndrep t'ndu-sc ctre fanta
de acces" 2+bitura rafalelor de +pad rvite de v'nt i se Pani a fi asemntoare cu o
scufundare brusc ntr-un ga+ lic(efiat n flcri,

atunci c'nd i arunc picioarele afar, urmate fiind i de restul trupului" 0po\ se deplas
cltin'ndu-se, p'n a*unse sub p'ntecele mainii, cut'nd atent ntre roile sale masive,
napoindu-se de-a lungul urmelor lor ad'nci, prin +loat"
Pe poteca tiat de roi g(eaa ntrit pe sol se topise, sub presiunea apl*" cat de enilele
neregulate de oel, ng(e'nd apoi, din nou, instantaneu, pentru a alctui urmele trecerii
generatorului"
)ar Jamet( era de negsit
etan alerg nnebunit pe o distan de c'teva sute de picioare, n susul si n *osul urmelor, dar
nu v+u nimic, n afara noroiului, a bucilor sfr'mate de oel, a cioburilor de sticl i a
pieselor de sc(imb din cimitirul pustiu de maini stricate din vale"
.elelalte dou generatoare i se alturaser acum, iar operatorii lor cobor'ser la r'ndu-le prin
fantele de acces"
etan se ntoarse ctre ei privindu-i fi!, ocat, nevenindu-i s-i cread oc(ilor"
- L-ai v+ut i voi- ntreb el rguit" Ci-a intrat direct sub roi, nu am mai putut opri"
?nul dintre ei ddu afirmativ din cap" etan tia c omul se numea 0lva, i fcea parte din a
treia generaie de Lupttori pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii"
- )a, l-am v+ut i noi" Probabil c a nnebunit .u sigurana c tea v+ut n mod
deliberat sa aruncat sub rotile mainii pe care o conduceai" ?nde este-
- &u este aici"
%u r'ndul celor doi s rm'n cu gurile cscate" Cai cutar o dat, Nyc toat lungimea
urmelor ng(eate" )ar nu gsir nici urm a trupului strivit al .onductorului Lupttorilor
pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii"
etan v+u rmiele, n vreme ce cei doi colegi ai si se gseau arm La 1@ lungimi de
generator deprtare de el" 4ra doar la o lungime distan n spatele mainii sale, +c'nd ntins
n urma din st'nga> era doar o bucat de sticl i oel, ce strlucea n ra+ele de lumin ce
veneau de pe fanta de acces, rmas desc(is a generatorului din apropiere"
4l v+u o strlucire de bron+ ntr-un bra distorsionat" #e aplec s l ating, apoi ng(e
nemicat, de parc furtuna de +pad s-ar fi transformat brusc n aer lic(id"
)up o perioad foarte ndelungat de timp se ridic, i n acea cup, cpt rspunsul la o
mie de ntrebri" ?n sentiment al pierderii inevitabile i o tristee infinit i smulser de pe
bu+e un geamt profund, care ii fcu pe colegii si, aflai la o oarecare distan s priveasc n
sus, cltin'ndu-i capetele plini de compasiune"
0poi se apleca i atinse din nou braul acela descrnat cu osul din oel strlucitor" )escoperi
ncet conturul aproape de nerecunoscut al trupului, oasele rsucite ale braelor i picioarelor,
vasul spart de sticl strlucitoare n care se gsise inima"

-0cum tiu adevrul despre tine, 5arano-Jamet(-2gon, i spuse etan" Vsta era modul prin
care marele .ercettor cucerise timpul, devenind nemu-*4pf" Puin esut nervos, cu a*utorai
cruia s poat g'ndi, visa i coordona mi-crile acelui trup puternic, nemuritor din oel i
sticl" &umai at't fusese necesar pentru ca 2gon s devin nemuritor"
,are de ce se sinucisese, arunc'ndu-se contient sub rotile mainii- Probabil c ceva din
trupul artificial al lui 2gon se defectase, i acesta scpase de sub controlul creierului
savantului"
.eilali doi se ntoarser"
- &oi nu am gsit nimic, +ise 0lva" )ar tu-
etan cltin negativ din cap, tc'nd, ndep'rt'ndu-se de rmiele trupului artificial care l-
ar fi putut da de gol"
- Probabil c o fi fost vorba de un mira*, sau un fel de (alucinaie care ne-a lovit pe toi"
C duc s vd dac pot lua legtura cu .entrul ,perativ, ca s aflu unde este Jamet("
)ar colegul su urcase de*a la bordul mainii sale, i acum, sco'nd capul prin fant strig cu
o voce totodat ngro+it i triumftoare"
- .entrul ,perativ c(eam toate generatoarele la ba+" Poarta de trecere s-a redesc(is"
4tatitii atac ron1eld-ul" 0u lovit 3emplul &aterii7
@B
4lta sttea n picioare ameit de parc nu i-ar fi putut controla micarea m'inii"
3ransfigurata de efectele de+astrului pe care l provocase, urmrea dr'marea i topirea
necat a mreelor terase din faa ei"
Ra+a pornit din arma ei te peretele metalic al #electorului cu o flacr lung i alb, ce
ncet-ncet se transform n galben, rm'n'nd rou-s'ngeriu, p'n c'nd se ntoarse din nou"
Ra+a strbtu de dou ori partea lung clin fa a barierei, n spatele creia se gsea
complicatul mecanism #electorului" 0poi, ncet i monoton, poriunea din partea superioar
a acesteia ncepu s se clatine, vibr'nd, cu o micare tremurtoare, a crei ocant amplitudine
crescu, pe msur ce unul dup altul, st'lpii de susinere erau cuprini de flcri"
4a v+u c altarul pe care se c(ircise etan se afla n mi*locul aurei strlu-citoare a porii de
trecere, care se desc(isese" ;tiu imediat c el nu avea s peasc nimic, deoarece poarta se
desc(isese, nainte ca ea s fi apucat s apese Pe trgaci"
/u+ele ei rostir murmurat un KadioL, fr cuvinte c'nd l v+u dispr'nd Printre
strlucitoarele fulgere ale incendiului declanat de ea"
#e ls ntunericul, i altarul se cltin, pr'buindu-se n infernul ar+'nd de Lletal topit de
culoare purpurie" , dat cu dispariia teraselor, nsui complica

tul mecanism al #electorului fu e!pus aciunii devastatoare a ra+ei" %lcri albastre provocate
de descrcrile electrice, se arcuir ntre firele aproape unite ntre ele, p'n c'nd, +one ntregi
devenir' adevrate foi ar+'nde de foc"
#ute de tuburi de sticl i metal se prbuir, i+bite de ra+a distrugtoare ?nele e!plodar cu
+gomote ca de tunet, ce afectar i mai mult circuitele aparatului, pe msur ce ga+ele
provocate de ele erau eliberate n atmosfer, trans-form'ndu-sc n i+otopi"
n spatele 4ltei mulimea nefericit, ce i atepta r'ndul, cu copiii n brae era prea uluit
pentru a nelege pe deplin semnificaia celor nt'mplate, dar c'nd v+ur c altarul i (aloul
su ncon*urtor se prbuesc, ca+'nd, n flcri, un ipt rsuntor li se ridic din g'tle*uri,
ipat care acoperi pocniturile focului electronic i e!plo+ia circuitelor #electorului"
3oat ura i nefericirea acumulate n cursul celor c'torva generaii in care oamenii fuseser
obligai de tirania #electorului s rite vieile copiilor lor, se desctua brusc, transform'ndu-
se ntr-un torent de e!presii verbale incoerente, ce +g'l'ir pereii cldirii, revrs'ndu-se ntr-
un strigt slbatic de triumf asupra dumanului, care fusese n cele din urm nfr'nt"
)ar 4lta nu l au+i"
.u toate c lacrimile aproape o orbeau, urmrea apropierea 4tatiuior, care i croiau greoi
drum prin mulimea deslnuit, ncerc'nd s a*ung la ea"
Cetodic, tind minele n flcri, ea ncerc s depiste+e punctele n care situaia i se prea a fi
critic i vulnerabil" )e ase ori la r'nd, v+u siluetele brbailor ce se aruncau orbete n
calea ra+ei mortale, pornite din arma sa, i dispreau ca noriorii albi, v'nturai" 5+u totul,
p'n n marile camere de operare, unde asistenii puneau ctile cu electro+i pe capetele nou-
nacuilor, in-rcgistr'ndu-le astfel at't capacitatea mintal, c't i trsturile de caracter"
Probabil c o sut de nou-nscui trebuie s fi pierit o dat cu distrugerea #electorului"
0poi, mai muli 4tanaL narmai se repe+ir la ea, prirr+'nd-o str'ns de brae, smulg'ndu-i
arma"
Pentru o clip se gndi c aveau s-o ucid acolo, pe loc, at't de mare era furia i frustrarea ce
li se oglindeau pe c(ipuri" 4i nu i-ar fi psat de nimic n acea clip" Reali+ase tot ceea ce i
propusese, e!cept'nd singurul vis despre care tiuse totdeauna c nu ar fi putut fi dec't ceea
ce este"
4tatitii o mpinser nainte, prin mulime, ctre o u lateral" )ac sala ar fi fost mai puin
ti!it de lume, probabil c nu ar fi prins-o niciodat, dar cei ce se gseau la o distan de doar
c'iva pai de ea nu tiau ce se nt'mpl, tiau doar c se bucurau foarte mult de faptul c
#electorul nu mai e!ista" ;i mai tiau c nu mai putea fi niciodat reconstruit, cci c(iar
4tatitii nii nu ar mai fi putut-o face"
2ns, aa cum se pre+entau lucrurile, doar c'teva insulte furioase fur aruncate asupra
pa+nicilor 4tatiti, i cei care fuseser suficient de ndr+nei ca sa se e!prime pe leau pltir
pe loc cu viaa, deoarece pa+nicii traser' fr mila i fr discriminare n mulimea
de+lnuit"

, grbir pe 4lta, sco'nd-o pe ua lateral a cldirii, pentru c apoi s reintre, pe o alt usa,
din apropiere" %ata nu tia unde o duceau, i prea puin i lsa de asta" ?rmrea fr vlag cum
+idurile coridoarelor ntortoc(eate ce parcau nesf'rite treceau prin faa oc(ilor ei" 0poi,
pa+nicii se oprir n faa unei u#i rnari, capitonate"
4tatitii se sftuir o vreme, apoi ua se desc(ise> 4lta intr n camera uria, plin de
ec(ipamente electronice, iar interesul i crescu, n ciuda voinei sale"
P'n c'nd vocea nu ncepu s vorbeasc, 4lta nu reali+ c, vi+avi de u e!ist un tub mare
c't un stat de om"
- Lsai-ne singuri7 +ise vocea grav i puternic"
4lta ng(e fr s vrea, au+ind-o, cci acum i ddu scama unde se afl" 4ra n fantasticul
apartament al )irectorului, iar n tubul din faa ci trebuie s fi fost c(iar acesta"
Pa+nicii 4tatifi prsir imediat ncperea, nc(i+'nd ua n urma lor" 4lta nu putea vedea
limpede ce se afla in tub, dar ceea ce ntrev+u i provoc un val de grea care i scutur
ntreg trupul"
3oat viaa au+ise poveti despre sc(ilodul i nemuritorul )irector, despre tubul care
adpostea creatura pe *umtate om, pe *umtate main, (rnindu-l i menin'ndu-l n via,
dei ar fi trebuit s fi fost demult mort
, cuprinse un sentiment de mila, ur i grea, fa de starea precar a sntii acestuia" i
nbui greu un impuls aproape copleitor de a iei pe u i de a o lua la fug"
;tia foarte bine c asta ar fi fost de prisos" 4a distrusese principalul instrument prin care
)irectorul i e!ercita puterea i se afla aici, acum, pentru a fi pedepsit" ;tia c ar fi fost prea
mult s spere c ar fi putut beneficia de o moarte rapid, ea nu spera dec't ca tatl su, Javins
s nu aib de suferit de pe urma faptelor ei"
i ridic demn capul, ls'nd ca gulerul mantalei pe care o purta si cad pe umeri i s se
adune ntr-o grm*oar, la ceaf" Pi nainte"
- 0a-i mai bine, draga mea, rsun din nou vocea satisfcut a )irectorului" ,c(ii aceia
orbi o priveau, i cu toate c' au+ea sunetul vocii, bu+ele +b'rcite
din faa ei nu se micar niciodat"
- #unt aici, +ise ea" % ce vrei cu mine, numai termin repede"
-0m s termin foarte repede, spuse el, i vocea i fu brusc cuprins de nerbdare" 0propie-te i
ascult atent ce vreau s-i spun" 3atl tu, Javins, este afar, are cu el planurile #electorului"
C ntreb dac tii ce nseamn asta-
.ltin negativ din cap, ocat" 3atl ei aici7 .e voia s nsemne asta-
- /ila este mecanismul care controlea+ po+iionarea #electorului, ea este reglat n
raport cu relaia e!istent ntre planul 3errei i cel al rorr1eld-ului" Putem construi oric'nd
un alt #elector, dar dac bila i datele introduse n memoria sa ar fi distruse, nu am mai putea
trece niciodat ctre ron1eld"
.(iar n timp ce tu distrugeai #electorul, i-am ordonat tatlui tu s ia bila de acolo, i s o
duc ntr-un loc sigur"

- )ar nimeni nu cunoate principiul de funcionare al acestuia7 &u poate A reconstruit
niciodat7
- /a se poate foarte bine, at't timp c't bila se afl n siguran, +ise )irec" torul cu o
voce moale"
Pacea sufleteasc f'r' margini S!E care i-o ddea g'ndul atingerii obiectivu" lui propus se risipi
din mintea 4ltei" )ac spusele )irectorului erau adevrate nseamn c groa+nica problem
pe care ncercase s o nlture rmsese aceeai" &u reali+ase nimic, asum'ndu-i at'tea
riscuri, dar oare care s fi fost rolul tatlui ei n toat povestea asta- 3oat viaa i e!primase
n secret un dispre morocnos, at't la adresa )irectorului, c't i fa de politicile oficiale ale
4ta-titilor" 0sta fusese motivul pentru care, iniial, se (otr'se s se ntoarc la el pentru a
putea beneficia de a*utorul lui, dar nu fusese nevoit s o fac" 4l nu mersese at't de departe
ca ea pe calea disidenei, dar, sigur c o dat ce distrugerea #electorului ar fi fost ireversibil,
el nu ar fi fcut nimic pentru al salva"
)irectorul i citi g'ndurile, +ic'ndE
- 3atl tu i cu mine am lucrat m'n n m'n n multe situaii care te-ar surprinde,
spuse el" $i-am urmrit cu plcere activitatea" 0 fost nenelept i nenecesar din partea ta s
ncerci s-i uci+i sora geamn"
#e *uca cu ea, se g'ndi fata" 2i plcea foarte mult *ocul de-a oarecele i pisica, nainte de a o
ucide, prin metode ncete i dureroase, at't pe ea, c't i pe tatl ei" )irectorul aflase cumva de
spusele lui Javins, i acum se r+buna"
- &u m-am e!primat prea corect c'nd am afirmat c putem copia #electorul, +ise el"
;tim, totui, unde se afl informaiile referitoare la construcia sa" Cisiunea ta este aa!"a de a
merge mpreun cu tatl tu i!Hntru a mi le aduce, i a redesc(ide poarta ce face legtura cu
ron1eld-ul"
5orbele lui nu aveau sens, neav'nd nici un neles pentru ea" )ac el nu fcea dec't s se
*oace, atunci nseamn c nu i lsa nici o posibilitate pentru atingerea unui punct culminant"
3otul era absurd, ea tia c totul era minciun, nc nainte ca el s ncerce s a*ung la acesta"
)ar el vorbea ntruna"
- ,are nu i-ar plcea s-l reve+i pe etan- %ata gemu"
- 3e rog, ucide-m dac vrei, dar f-o repede"
- 5ei merge in pdurea de dincolo de aeroport Javins cunoate locul, acolo se mai afl
nava cu care etan a venit aici a+i diminea" `illiam )ouglas l ateapt, i vei povesti cele
petrecute, i i vei cere s te duc la fum, acolo vei gsi destule informaii care s ii permit
s redesc(i+i poarta de trecere dintre cele dou planete"
-3urnul- &u mai spune, tii unde este-
- )a, am fost acolo de mai multe ori, cu destul timp n urm" 5ino aici, mar aproape de
tub, voi reduce intensitatea c'mpului protector" Rostind acestea, )irectorul prea s i fi
asumat un ton ciudat de rugminte"

4lta simi cum c'mpul de fore ce o ncon*uraseE p'n' atunci ndeprt'nd-o de tub slbise, i
ea aproape c se prbui nainte, reali+'nd c se spri*inise p'n' atunci de cl ca s se poat ine
pe picioare"
#e redresa, d'ndu-i seama c era destul de aproape pentru a putea atinge tubul" .reatura
sc'rboas din interiorul tubului tremura, +g'l'it de micri spasmodice, ca i c'nd, un curent
electric ar fi trecut printr-un cadavru"
)ei oc(ii i erau nceoai de groa+, fata observ c e!act *umtate de trup dispruse, fiind
distrus n accidentul ce avusese loc cu muli ani n urm, si n care )irectorul aproape c
murise" .reatura din tub prea s se contorsio ne+e, strduindu-se din rsputeri s-i ridice
braul, dar muc(ii mori refu+au s se supun"
)irectorul mai ncerc o dat, apoi, cu rsuciri groa+nice, braul str'mb se ridic ca o creang
moart de copac, btut de v'nt" &ite fire subiri de s'rm se agau de bra, ca p'n+a unui
pian*en"
- Privete7
.(iar i vocea artificial prea s oglindeasc durerea ucigtoare pe care omul o resimtise
pentru c fcuse efortul de a se mica"
.a (ipnoti+at, nefiirrd n stare s nu se supun ordinului, 4lta privea fi! n *os, la rmiele
acelui bra"
- &u neleg nimic, murmur ea"
0poi, uit'ndu-se mai atent, l v+u, era vorba de semnul ce fusese tatuat pe braul
)irectorului, cu aproape o sut de ani n urm, c'nd el trecuse prin #elector"
- .e s vd, ntreb ea, g'ndindu-se c privelitea sc'rboas nu avea de de+vluit nimic
important"
- Poi citi ce scrie acolo- )irectorul trase ad'nc aer n piept din cau+a durerii" Repede7
0poi braul se prbui, c+'nd pe l'rrg' el" &u mai era n stare s menin po+iia de p'n'
atunci a braului, dar o fcuse un timp destul de ndelungat, i 4lta v+use ceea ce el dorise ca
ea s vad"
%etei i se tie respiraia, pr'ndu-i-se c ntreg universul se prbuete n *urul ei"
- )umneavoastr ai fost respins-7
-0m fost primul de pe ron1cld care s-a ntors pe 3erra, asta nu-i spune nimic-
Pentru o clip, se +g'i la cl, linitit, fascinat" 0poi rosti dintr-o suflare doar un singur cuv'nt"
- 2gon" -)a"
- Pun pariu, c acum te frm'nt mii de ntrebri, dar n-am timp s-i rs-P?nd la ele" 0i
ncredere n mine c'nd i spun c ntr-o +i vei afla rspunsul la toate ntrebrile ce te
frm'nt" )e c'te ori te vei ndoi de sinceritatea spuselor ^de, amintetei c te elibere+, cu
toate c ar trebui s ordon e!ecutarea ta,

dac nu a fi dec't )irectorul 4taitilor, i nimic mai mult" L-am trimis napoi pe etan pe
ron1eld pentru a-l mpiedica pe /ocOnor si omoare" $ine minte aceste dou lucruri, i f
ceea ce i-am cerut" ;i acum, pleac repede, Javins te ateapt dincolo de aceast u" 4l tie
calea ctre `illiam )ouglas, +ise )irectorul"
#e desc(ise o u n peretele din st'nga fetei, ca i cum el ar fi ordonat acest lucru" 4a se
ntoarse mecanic i plec, ca i cum trupul i-ar fi fost controlat din e!terior, i nu de propriul
creier"
La o clip dup ce ieise, silueta unui brbat intr pe ua principal de la biroul )irectorului"
0cesta l privi fi!, strpung'ndu-l cu oc(ii si electronici"
- 0 au+it ntreaga discuie, /ocOnor-
4tatistul grsan, cu oc(i de vie+ure ddu afirmativ din cap"
- .red c este o gselni foarte deteapt, dar suntei siguri c ia doi tiu drumul p'n
la turn-
- #igur c da, `illiam )ouglas i etan au mai fost acolo" `illiam i va conduce din
nou acolo" )e acum ncolo, totul depinde de tine" %ilea+'-i discret, i ai gri* s nu cumva s i
scapi vreo clip din oc(i" &u pot fi sigur c 4lta va mai lua vreodat legtura cu mine,
singurul lucru pe care l tiu cu siguran este c tii la fel de bine ca mine ce re+ultate va avea
trebuoara asta"
Pe coridor Javins o atepta pe 4lta, iar c'nd o v+u, o str'nse puternic n brae, tc'nd" -3at7
)up o clip, i ddu drumul, privind-o" 0poi, slbi brusc str'nsoarea"
- 5a trebui s am'n pe mai t'r+iu partea n care i voi spune c't de bine mi pare c te
vd" 0cum nu este timp de pierdut, +ise el" #e aplec, lu'nd n m'n o mic vali+ grea de
piele, ce p'n atunci se aflase l'ng piciorul su"
- #pune-mi ce nseamn toate astea- l rug fata" 4ste oare )irectorul ntr-adevr 2gon,
cel venit de pe ron1eld, aa cum mi-a spus- #au totul nu e dec't o capcan-
Javins scp vali+a, nclet'ndu-i m'na peste gur"
- &ebun mic7 +ise pe un ton ascuit .uvintele tale de acum l-ar putea costa viaa, dac
te-ar au+i altcineva n afar de mine" Privirea i strbtu grbit lungimea coridorului, iar
ridurile ad'nci de pe c(ipul slab se ad'ncir, din cau+a ngri*orrii de care fu cuprins" n cele
din urm, o eliber din str'nsoarea slbatic"
- mi pare ru de cele spuse" #e aplec din nou, lu'nd vali+a"
- 2art-mi duritatea de adineauri, dar nu nelegi amploarea sarcinii a crei ndeplinire
ne-am asumat-o, i nici pericolele ce ne p'ndesc la tot pasul" Reuita planurilor sale de o via
depinde de calitatea muncii noastre clin urmtoarele c'teva +ile"
ngrop'ndu-i ntrebarea n minte, 4lta i nfur pelerina pe trup, ridi-c'ndu-i pe cap gluga
acesteia" Cergea tcuii n spatele tatlui ei" #ilueta lui

nalt ca un st'lp de telegraf, teama din oc(ii lui, declanase n sufletul fetei un sentiment de
mil, necunoscut de ea p'n atunci"
3oat viaa nu fusese dec't un slu*itor bl'nd i nemulumit al )irectorului, iar acum, a afla c'
este implicat ntr-o intrig de neneles era ceva la fel de uluitor pentru ea ca nsi
de+vluirile ce i fuseser fcute de ctre )irectorul 2gon"
o mpinse grbit afar, spre un automobil care i atepta i pornir cu mare vite+ prin ora,
ctre aeroport" .u puin nainte de a a*unge acolo, cotii, ieind din oseaua principala, intr'nd
pe o alee erpuitoare i nfundat care trecea pe l'ng un ir lung de locuine parial dr'mate
i abandonate" 4l se sf'rea la marginea pdurii care l ncon*ura"
-5a trebui s strbatem restul drumului pe *os, e cam mult de mers, dar e imposibil s folosim
maina, fiindc drumul e o ruin"
Cerser prin pdure, ocolind aeroportul, la o distan ce nu le-ar fi trdat pre+ena oricror
eventuali privitori de pe pist" n cele din urm ieir din p dure" lu'nd-o pe autostrada de
beton plin de gropi"
Javins rupse tcerea"
- 0m neles c l cunoti pe `illiam )ouglas" #pune-mi ce fel de om este" .re+i c ne
va pricinui neca+uri-
- &u l-am v+ut dec't o dat n viaa mea, tiu c este un medic care a trit n )anfcr
sub identitate fals timp de muli ani de +ile" 4ste mult mai inteligent dec't m-am g'ndit
vreodat c ar fi vreun /astard, i iat de ce nu tiu dac l vei putea determina s cread sau
nu n adevrul spuselor talc"
- 4 unul de-ai notri, membru al unui grup de elit de al nostru, care a fost numit de un
numr mic de oameni, i nu cunoate dec't o anumit parte a planului nostru> cu toate astea,
nu l-am nt'lnit niciodat" 0 fost trimis napoi, pentru a termina o anumit misiune, legat de
organi+area /astar+ilor" ?n accident neprev+ut a provocat moartea soiei i copilului su, s-ar
putea ca de aceea s fi fost amr't i s se fi ntors mpotriva noastr"
- i este devotat lui etan, cre+'nd sincer n ceea ce el ncearc s fac, dac asta
nseamn ceva pentru tine" 3e rog, e!plic-mi despre ce este vorba, nu neleg nimic"
Javins se ntoarse, privind-o cu un +'mbet larg"
- C tem c nu-i va conveni prea mult c'nd vei afla adevrul" 0proape c ar reuit s
ne distrugi toate planurile" )in fericire, actele tale au putut fi ntoarse m avanta*ul nostru" 0sta
este unicul motiv pentru care ti s-a permis s continui"
- )ar care v sunt planurile- )e ce dorii s redesc(idei poarta de trecere- )oar nu
cumva vrei s"""
- Populaia ron1cld-ului trebuie s se rentoarc pe 3erra"
- .um poate cineva care nelege c(iar i o singur component a problemei s cread
c o asemenea unire s-ar putea nfptui- %ie el c(iar i 2gon""""
R Ci s-a spus s nu m contra+ic cu tine n legtur cu asta, de parc nu LC-a fi cunoscut
suficient de bine propria fiic, pentru a nu mai avea nevoie de alte instruciuni de genul sta"

- Pai atunci, trebuie s-i spun c tot nu am de g'nd s te a*ut, ba mai mult am s m
opun acestui plan" ron1eld-ul este una dintre cele mai mari civili+aii ce au e!istat vreodat,
dar aducerea sa ci ar distruge-o, +ise ea pe un ton grav 2n aceast lupt ar iei nvingtori
4tatitii, i nu ron1eld-ul, ar fi suficient o singur generaie, pentru ca cei revenii de acolo
s fie distrui"
- &u cre+i c 2gon a estimat toate astea, lu'nd msuri de prevenire pentru ca aceasta s
nu se nt'mple- 3u nu-i d seama de puterea interioar a acestui om" 4ste cel mai dotat
.ercettor care s-a nscut vreodat pe 3erra" Peste o sut de ani de acum ncolo numele i va
fi sanctificat )ar eu m aflu aici, cer-t'ndu-m cu titre" &u mai discutm p'n nu gsim
tumul" 2gon vrea ca ttr s l ve+i i s cre+i ceea ce ve+i"
- &u voi crede niciodat" nc m voi lupta cu tine, dac trebuie p'n n p'n+ele be"
5reau s tii asta"
#e ntunecase de*a atunci c'nd m aveau de parcurs trei sferturi din drum pi la destinaie,
dar Javins se g'ndise la asta" 4l nu dorea s-l sperie pe `il-liam )ouglas, f'c'ndu-l s plece
i nici nu avea posibilitatea s ia legtura cu el" Pornir la drum mult m ncet aleg'ndu-i
calea a*ut'ndu-se din c'nd n c'nd de lumina puternic emanat de lanterna pe care Javins o
luase cu el" 4lta era din ce n ce m obosit de pe urma evenimentelor acelei +ile i a lungii
cltorii" 0rsurile de pe picioare, care se vindecau ncet o dureau"
2n cele clin urm, Javins se opri din mers, privind atent la copacii i bolovanii din *ur, pentru a
stabili nite puncte de reper"
- 0m a*uns, +ise el" )ac 2gon nu s-a nelat, nseamn c nava i `illiam )ouglas ar
trebui s fie cam la o mil deprtare spre st'nga pesteE dealul de colo"
4lta nu i nc(ipuia cum ar fi fost posibil ca ei s gseasc o nav at't de mic n ntunericul
des nopii ce se aternuse n pdureE, dar era mult prea obosit at't trupete, c't i sufletete
pentru a se m g'ndi prea mult la asta"
3atl ci prea s se poat orienta fr greutate, printre umbrele ntune!ate care i ncon*ur au"
4a se mpiedic de m multe ori de obstacolele ascunse ve-derii din pricina ntunericului,
p'n c'nd brbatul o prinse de bra cu mia ce-i rmsese liber, a*ut'nd-o s se oriente+e prin
ntuneric"
)irectorul i spusese oarecum la ce trebuia s se atepte, dar nu se ateptase nicidecum s
gseasc ceva at't de strlucitor i de frumos precum cilindrul subire cu v'rf ascuit, care
depunea mrturie despre priceperea meteugarilor din vec(ime, c'nd strlucea la lumina
stelelor" ;tia c nava din faa sa era superioar oricrei nave construite de ctre 4tatiti"
Javins se rupseE de vra*a pe care aceasta o e!ercita asupra lui, privind atent n *ur" &u se +rea
nici un semn care s ateste pre+ena n apropiere a vreunui /astard" Javins se ntreba dac nu
cumva el rn'sese n nav" 3rapa de acces de la ba+a ei era desc(is"
- )u-te i caut-l tu, cci te cunoate, i nu va fi speriat de apariia ta" )ar mi amintesc
ce spus" &u ncerc-a s l convingi s evade+e mpreun cu tine, i +is Javins 4ltei"
4l scoase clin bu+unar un pisto7 mic"

Y3e voi urma foarte cur'nd, m voi gsi la bordul navei nainte ca ea s poat decola-
4lta privi cu coada oc(iului pistolul din m'na tatlui ei, ridic nepstoare a*n umeri i porni,
traves'nd micua poian din faa ei" n strfundurile minii ggle se ntreba dac pistolul
repre+enta o ameninare ce i fusese destinat, sau lui`illiam )ouglas"
0*ung'nd la trapa de acces situat la ba+a navei, l strig" 0runci se au+i un strigt ascuit, ce
venea din spatele ei, din partea opus a luminiului" 4a ntoarse capul tocmai la timp, pentru a
vedea cum tatl ei era dobor't" %ata fugi napoi, rifrunt'ndu-l pe `illiam, peste trupul
prbuit al tatlui su"
- 4lta7 .e caui aici-
- 6rbete-te7 i spuse ea, art'nd ctre vali+a de piele aruncat, pe care tatl ei o crase
cu el" ndreapt arma ctre vali+ i distruge-o7
)aiH ultima impresie pe care fata i-o lsase lui `illiam fusese aceea a unui adversar iret, gata
s profite de orice situaie creat"
- ?nde-i etan-
- )ai v+ut- ;i cine este omuH sta- ntreb `illiam, amenin'nd-o cu arma"
- , s-i povestesc totul, dar nt'i, te rog, distruge cutia asta7
-3u eti un om inteligent, `illiam7 0r fi mai bine s cercete+i mai nt'i coninutul ei" 0nbii se
ntorser la au+ul acestei voci" 4ra Javins, care se ridicase ntr-un cot, mas'ndu-i cucuiul de
la ba+a craniului"
- .ine eti- l ntreb `illiam )ouglas"
- #unt tatl acestei tinere doamne pline de +el i director e!ecutiv al lui 2gon" Parola este
Ric(ard #imons"
ncet, plin de nencredere, `illiam ndrept pistolul ctre pm'nt"
- .e vrei de la mine- 0u trecut c'teva luni bune de c'nd am au+it parola asta, urc n
nav i povestete-mi"
.l'tin'ndu-se puin pe picioare, Javins lu cu o m'n vali+a de piele i cu cealalt braul 4ltei,
urm'ndu-l am'ndoi pe /astard la bordul navei"
- &u mai fi at't de trist, i opti el" 4lta tcu"
, dat a*uni la bord, cei trei se ae+ar la o mas de cartografie, din cabina navigatorului"
- i pot rspunde foarte repede la toate ntrebrile, +ise Javins" etan a fost" prins de
)irector i trimis napoi pe ron1eld drept pedeaps pentru a fi distrus acolo, atunci c'nd
4tatitii vor e!termina planeta" 2mediat dup aceea, 4lta a distins #electorul, o fapt care a
fost prev+ut de 2gon, care mi-a ordonat s nltur mie+ul mainii, astfel nc't poarta de
trecere ctre ron1eld s poat fi redesc(is alt dat &oi am fost instruii s ducem aceast
bila, [aa cum e numit dispo+itivul: n tuni i s reconstruim poarta de trecere ctre ron1eld"
.'nd va fi gata vom lua legtura cu etan, pentni ca mpreun cu el s organi+m trecerea
celor din ron1eld ctre 3erra"
0propo de asta, trebuie s-i spun c fiica mea, aici de fa, nu e nc pe dc-Plin convins de
nelepciunea acestui plan, aa cum ai v+ut, atunci c'nd a mit

s distrug bila 2gon crede totui c poate fi convins de faptul c dreptatea este de partea
noastr dac va vi+ita turnul din deert i ne poate fi folositoare"
- ;i ce viei s fac eu-
- )u-ne c't mai repede la turn"
4lta r'mase n camera navigatorului pe msur ce nava se ridica, dispr'nd n noapte" 4a nu
se mic din po+iia iniial, din mica celul n care se afla, care treptat se orienta ctre
ori+ontal, n timp ce nava se ridica, spre sud"
&endoielnic, planul 4tatitilor era un genocid nebunesc, care ar fi dus la distrugerea total a
unei planete ntregi" )ar oare nu cumva planul elaborat de gnii!il lui etan i al lui 2gon va
avea aceleai consecine, c(iar dac de data asta indirect- %etei i se prea ciudat c nu gsise
pe nimeni care s fie de acord cu planul de mi*loc, care i se prea a fi at't de nelept, anume
separarea pe vecie a celor dou lumi" 4 adevrat, un asemenea plan ar fi nsemnat distrugerea
ron1eld-ului, din cau+ c poporul su suferea de sterilitate, dar sigur c asta era cu mult
mai bine dec't consecinele pe care le-ar fi avut punerea n practici a planului oricreia dintre
cele dou tabere n conflict
%ata se g'ndea la 2gon, care avea sute de ani de cunotine i e!perien, dob'ndite pe ambele
planete" 4a ar fi fost dispus s se ncline n far acelei e!periene, ncerc'nd s-i niieag'
scopul, dar i!mtru asta trebuia s se conving c 2gon nc tria"
.u c't se g'ndea mai mult cu at't i se prea imposibil ca rmiele de om peE care le v+use
n citadela 4tatitilor s fi fost altcineva dec't )irectorul"
;i astfel, el fusese cel ce concepuse planul de distrugere al ron1eld-ului, cci (ri 2gon nu i-
ar fi putut trt!Ee niciodat prin minte aa ceva, indiferent de scopul urmrit #ub conducerea
)irectorului, v'ntorii 4tetiti mcelriser mii de /astar+i" .(iar i acum se practica un
program de e!terminare a grupurilor i+olate de persoane ce scpaser de #elector, de-a lungul
timpului"
.'t despre tatua*ul pe care )irectorul i-l artase, care l desemna ca fiind la r'ndu-i respins de
#elector, ar fi putut face de asemenea parte din planul subtil, menit s-i asigure fetei a*utorul,
pentru redesc(iderea porii, aa nc't, ron-1eld-ul s poat fi distrus, dar *udecata fin va
trebui s atepte, se (otr ea" 0vea s vad m int'i turnul, pentru a afla m multe despre
legturile de afaceri dintre tatal cN i )irector" 4ra ferm (otr'ta s b un succes deplin, c'nd
va aciona data viitoare"
3umul de piatr se ridica deasupra norilor de nisipuri mictoare, dc parc ar fi fost un v'rf de
munte deasupra unei mri de ceat" `illiam art nainte"
- 2at-l7
n dreapta sa, Javins privea nerbdtor, ncerc'nd s strpung ntunericul"
- &u-i de mirare c n-a fost gsit niciodat, murmur el" )ar mam, )oanrne7 ce
mreie7 3oat viaa mi-am dorit s a*ung aici7 2gon mi-a +is de o mie de ori cum a venit
pentru prima oar aici, pe *os, dup ce cltorise +ile ntregi fr (ran, prin deert" .'nd a
a*uns, era aproape mort" 0 stat n turn m mult de o lun pentru a se reface" .'nd a plecat, a
luat cu el una din micile maini de teren depo+itate aici, mi-a ar'tat-o i mie odat"

Y 2gon trebuie s fie btr'n, el nu mai poate tri prea mult, +ise `illiam" .e ya fi dup
moartea sa-
- #e ateapt s mai triasc doar c'teva sptm'ni sau luni, dar a pregtit totul pentru
acel moment Planul pentru renaterea 3crrei va continua"
&ava se roti ncet de c'teva ori i prinse +orii, c'nd se ntoarse brusc ctre turn, ctre acea
gmlie de ac ntunecat" `illiam nu era foarte sigur dac poate ateri+a prin fanta ngust din
v'rful turnului spiralat" .(iar n timpul rotirii, el o v+u desc(i+'ndu-se sub ei, ca i cum cei
din tuni i-ar fi ateptat"
$'ni la mare nlime deasupra desc(i+turii, orient'nd nava ctre cer, apoi stiu c nu mai
trebuia s-i fac gri*i privitoare la ateri+area la punct fi!, cci lucrurile se petrecur de parc
un c'mp de fore prinsese nava ca o m'n uria, prelu'nd total controlul pilotrii" 0teri+a
ncet p'n c'nd +idurile turnului se ridicar de *ur mpre*ur, ca nite perdele negre"
Javins amui de uimire"
- 2gon mi-a spus despre toate astea, dar nu mi-am putut nc(ipui c este c(iar adevrat"
- 0teapt p'n c'nd vei vedea i restul, +ise `illiam"
.'nd cobor'r din carling, #imons i fiica sa i ateptau de*a" -3e-ai ntors repede, +ise
savantul, n timp ce nainta ctre el +'mbind i cu m'na ntins n semn de salut" 0poi c(ipul
se ntunec"
- )ar sunt i strini cu tine, i etan nu e aici" .e ai de +is cu privire la toate astea,
)ouglas-
- #unt oamenii lui 2gon, +ise el" etan a plecat napoi n ron1eld" 0m venit aici pentru
informaii privitoare la planurile de construcie ale #electorului" 0 fost distrus n ntregime,
e!cept'nd bila"
- .are-i parola- ntreb savantul, ntorc'ndu-se ctre Javins"
- Ric(ard #imons"
0u+ind asta, ga+da +'mbi din nou"
- %oarte bine, trebuie s fim foarte ateni, i s nu riscm s de+vluim neaveniilor
e!istenta turnului, dup cum bine tii" .ei ce intr aici fr penni-siunea noastr ar fi ucii pe
loc"
- 4 t'r+iu, probabil c suntei obosii, +ise )orieri" &u ai vrea s v odi(nii p'n m'ine
diminea- 0tunci v vom da informaiile dorite"
4lta o privea fi! pe )orieri, av'nd acelai oc, ca i etan atunci c'nd recunoscuse
asemnarea i+bitoare dintre )orien i imaginea statuetei de aur din faa 3emplului &aterii"
4ra ca i cum ea ar fi prins brusc via"
- 0m dori foarte mult s ne odi(nim, +ise 4lta"
- /a mai nt'i dai-nc infonnaiile, cci asta este cel mai important7 mi pare rau, uitasem
ce +i grea ai avut, tu odi(nete-te, iar noi vorn studia ntre timp planurile pentru reconstrucia
#electorului, +ise Javins"
)orien o lu cu ea"
4lta nu se tre+i dec't c'nd soarele era foarte sus" Lumina acestuia ptrunsa printre +brele i
perdea" 4a se ntinse n patul lu!os, moale i confortabil,

trg'nd ad'nc n piept aerul rece i proaspt ce ptrundea acolo" )du la o pare perdelele,
privi afar, d'nd peste un peisa* at't de frumos, c' rmase muta de uimire"
, grdin de flori se ntindea p'n la poalele dealurilor, c't vedea cu oc(ii Pe spaiile desc(ise
de iarb verde, mieii se *ucau, +burd'nd la soare" L'ng geam, un pomior ce se legna ncet
inea tactul v'ntului"
- 2i place-
5ocea bl'nd i mu+icala venea din pragul uii" )orien sttea acolo +'mbind apoi intr,
ae+'ndu-sc pe marginea patului"
- 4 superb7 )ar cum"""
)orien i e!plic rostul turnului, ilu+iile i lucrurile reale ce se gseau acolo" 2i spuse aceeai
poveste pe care o au+ise i etan" 4lta simi c' are lacrimi n oc(i, fiind cuprins de un
ine!plicabil i sf'ietor sentiment de tristee la g'ndul c' fata frumoas din faa sa trise i
murise acum mai bine de o mie de ani"
Luar cu toii micul de*un n aceeai sufragerie n care m'ncaser etan i `illiam )ouglas
n timpul primei lor vi+ite aici" 2maginile celor doi disprui din faa lor se prefceau c
mn'nc, ntrein'ndu-i oaspeii povestindu-le nt'mplri uluitoare din propria lor epoc"
"Javins era uluit i foarte bucuros de e!periena pe care avea privilegiul s o triasc, v+'nd
minunile din turn" .u privire la poarta de trecere, el i spuse 4lteiE
- .u abundena de ec(ipament ce este aici putem construi n *urul bilei, n cinci sau ase
+ile un aparat suficient de mare pentru nevoile noastre" 3oate celelalte circuite din #elector
aveau de a face cu e!aminarea copiilor" Poarta de trecere n sine este simpl, pentru a putea
funciona are nevoie de o cantitate foarte mare de energie, dar ea e de*a disponibil aici"
4lta tcu" )e caid se tre+ise, i se de+voltase n minte un sentiment c se afla n stp'nirea unei
puteri ciudate, iree, care trecea dincolo de oricare limite de nelegere, care-i modela ncet-
ncet g'ndurile i credinele dup propriile modele" &u i se putea opune, c(iar de ar fi dorit s
o fac, influena ei fiind at't de gradat i convingtoare, nc't singurul lucru pe care voia s l
fac, era acela de a e!plora i descifra pe ndelete fiecare secret al turnului uria n care se
gsea" %ora ce o cuprinsese era identic cu cea care l acaparase pe etan, de termin'ndu-l s
adopte o po+iie at't de ferm n convingeri" )orea s o cunoasc, s se lase influenat de
aceleai fore care-l modelaser i pe el, i sa ncerce s neleag ce se petrecuse n mintea
lui" #imea c' propriile se reguli i convingeri se prbueau cu ncetul" 3otui, o ntebare
foarte importanta rmsese fr rspuns, i aparent nici nu i se putea rspunde" ron1eidienii
nu erau capabili s guverne+e, ar fi aprut conflicte soldate cu mori, atunci c'nd cele dou
civili+aii se vor nt'lni" 4a nu putea ntrevedea t posibilitate, era evident c, cru+ii 4tatiti ii
vor e!termina pe invadatorii binevoitori fr nici o greu-tate"
i urm pe `illiam i pe tatl ei, merg'nd mpreun cu fantoma lui #imon n laborator, unde
reconstruiau mecanismul ce avea s redesc(id nc o data

poarta de trecere ntre cele dou planete" Javins o privi ntrebtor" 4a tcu" gc(imbarea de
atitudine i se citea n privire, i el o v+u"
mpreun cu )orien merse prin turn" 4a v+u marile camere subterane de producere a
energiei, situate la sute de picioare ad'ncime, sub deert pe care f[etan nu le vi+itase" 5+u o
serie de peisa*e fantastice cu grdini, pduri, muni, lacuri" 0cestea fuseser construite de
savanii din vec(ime, ca s aib unde se distra, pentru c preva+user c' vor trebui s triasc
cea mai mare parte a vieilor lor n turn, dar muli dintre ei fuseser ocupai p'n n ultima
clip cu str'ngerea rmielor tiinei terestre, nemaiapuc'nd s se bucure de ele"
n acea dup-amia+, oaspeii intrar n laboratorul n care (ologramele savanilor de pe 3en-a
lucrau de veacuri la mplinirea viselor lor" .'nd 4lta iei peE balconul mic de deasupra
camerei, avu o mic tresrire involuntar, speriindu-sc de parc ar fi fost pe o scen, i un
numeros public i-ar fi p'ndit fiecare micare"
)orien i puse m'na pe bra pentru a o liniti"
- &u te speria, nu sunt oameni adevrai, ci doar (olograme, la fel ca mine i ca tatl
meu"
2mpactul pe care- avu asupra 4ltei privelitea de dinaintea oc(ilor ptrunse mai ad'nc n
contiina sa dec't se nt'mplase n ca+ul lui etan, cci ea pricepu imediat ce nsemna asta"
- Jai s cobor'm, cci vreau s stau de vorb cu ei, i s i cunosc mai bine, spuse cu
rsuflarea tiat de emoie"
.obor'r i se plimbar printre imaginile ocupate ale savanilor" 4lta sttu de vorb cu ei"
5orbi cu 0ristotel i cu 0r(imede, Cendel, )escartes, &e1ton, 4instein" i asculta, pier+'ndu-
sc n visele i vi+iunile lor"
#tm de vorb i cu cei care triser c(iar n epoca de dinaintea cefei n care trise #imons"
5+u ultimele +ile ale tragicei istorii a 3errei, c'nd savanii cutau disperai o soluie pentru
nlturarea vlului de ntunecime care cuprindea tot mai mult lumea, epoca n care ncercau s
gseasc o cale logic pentru conservarea i prote*area a +ece mii de ani de tiin mpotriva
inva+iei barbarilor" Cai mult dec't at't, de a conserva inteligenele ce aveau s se nasc
atunci"
#imi graba teribil a acelor ultime decenii dinaintea instaurrii complete a ntuncriarlui"
nelese visul utopic pe care ei l-au avut, n ciudata ar a ron-1eld-ului"
%etei era uor s i-l nc(ipuie pe etan printre ei, copleit fiind de revelaia unui vis
puternic, dar n inima sa era pregtit, doritoare s accepte posibilitatea mplinirii acestui vis,
neg'ndindu-se nici o clip s-l critice" 2 se spusese ce loc ocupa ron1eld-ul n cadrul acestor
planuri i ea tia c nu se oprise s critice planul, pentru c' nu avea destule date pe ba+a
crora s-r fonne+e *udecata" &u putea rspunde la ntrebarea dac Oron1eldienii erau sau nu
pregtii s guverne+e 3erra, pentru c nu nelegea comple!ele probleme pe care le ndica
ndeplinirea misiunii"
4lta tia c soluia problemelor nu se gsea n linitea dintre +idurile turnului de piatr

3recuser dou luni de la redesc(iderea porii de trecere ctre ron1eld n loc de cele cinci
sau ase +ile, aa cum prev+use Javins" 4ra prima poart de trecere pe care o vedea" 5i+iunea
asupra palatelor de marmur i a perdelele-lor purpurii de pe cer era ca un vis e!otic"
#ttea n faa unui panou de control al forelor care legau cele dou lumi" 5i+iunea i se
desc(ise ca ua de pe peretele din spatele su" ;i ntr-adevr, el putea pi dincolo de acea u,
ctre ron1eld, cci era un lucni mai simplu pentru a o putea face, dec't prin poarta din
#elector" &u era nevoie pentru ca poarta s se desc(id i s se nc(id instantaneu, pentru a
preveni pe c't posibil o vi+iune de la o planet la alta, aa cum era necesar pentru 3emplul
&aterii"
Codific po+iia porii, fiind atent s nu aduc prea aproape vreun individ, care ar fi putut fi
surprins de o privire prea brusc n spaiul de l'ng el, pentru a vedea un individ prea ciudat
mbrcat st'nd la o mas pe care se gseau instrumente ciudate"
#e ntreba unde sar fi putut afla etan, i cum ar fi putut fi locali+at, dar asta nu cdea n
sarcina lui s tie" Partea lui din misiune fusese ndeplinit" #e mic de pe scaun i l apel pe
)irector pe circuitul su privat"
- 0sta nu mai este necesar" 0cum preiau eu comanda" Partea ta de misiune a fost
ndeplinit"
Javins se roti la au+ul sunetului vocii at't de familiare i de ur'te"
- /ocOnor7
- .olegul tu"
- .um ai a*uns aici-
- Ric(ard #imons, +'mbi el morocnos"
Javins nu se mic" ;tia c folosirea foiei ar fi n van n faa armei pe care o avea /ocOnor"
0poi /ocOnor continu"
- Poate c ar fi o idee bun dac i-ai duce la bun sf'rit intenia de a vorbi )irectorului"
Lui i-ar place s tie dac suntem pregtii" Cirat, ncerc'nd s i dea seama ce nseamn
aceast sc(imbare, Javins l c(em pe )irector, i ntr-o clip c(ipul acestuia apru pe
monitor" 5ocea sa se au+i n ncpere"
-3eam urmrit" 5d c i-ai ndeplinit misiunea" 0i f'cut-o bine, i mi voi aminti de tine,
Javins" Cisiunea lui /ocOnor abia a nceput" Poi s continui" 3e voi urmri n continuare cu
interes"
- 0tacm-
- Poi de*a s stabileti ora"""
/ocOnor ntrerupse convorbirea i i c(em i pe ase dintre ceilali colegi" )in colul n care
/ocOnor l condusese, Javins privi ecranul, i o team slbatic l cuprinse" 5+u bucat cu
bucat nfricotoarele staii de generatoare de energic atomic, i marile proiectoare tubulare,
pe care acestea le alimentau" 4!istau ase dintre acestea" %useser construite fr ca el s tie"
4rau amplasate n forturi mari din interiorul oraului, i orcare din ele putea sfr'ma ntr-o
clipit *alnicul orel ron1eld"

gocOnor i c(em comandanii pe r'nd" - 0tacm peste trei ore7 #untei gata- .onfirmar pe
r'nd acest lucru"
.linc(etul circuitelor desc(ise i nc(ise era amplificat de o mie de ori n camera goal a
laboratorului" #unetul se umfla i se rostogolea pe l'ng urec(ile lui Javins, pentru ca n cele
clin urm s se transforme ntr-un m'r'it asur+itor, care parc era +gomotul fcut de
prbuirea lumii sale sfr'mate" 3oat viaa, Javins avusese o singur convingere, aceea c
)irectorul era 2gon, care ntr-o ** va uni cele dou planete"
0cum, aceasta se prbuise"
@U
)a au+ul comunicrii, etan i 0va rmaser fr suflare, nemicai, pri-vindu-se, n vreme ce
fulgii moi se roteau sc'nteietori n drumul spre pm'nt"
- &e atac7 g'f'i 0lva" ;i ce se nt'mpl dac cel pe care l-am v+ut ar fi Jamet(- )ar e
imposibil s fi fost el7 Jamet( trebuie s ne conduc, cci este singurul care cunoate toate
amnuntele planurilor de aprare i atac7
- &u se poate s fi fost el, murmur etan" 0 fost o simpl nc(ipuire de-a noastr"
Jaide s ne ntoarcem, cci va fi nevoie i de noi"
Cintea pru s-i fie amorit de brusc(eea revelaiei privitoare la identitatea lui Jamet( i la
distrugerea sa"
4l se car prin fanta de acces, p'n sus, la turela de control a generatorului" 0utomat
degetele gsir manetele, roti maina, ndrept'nd-o ctre vale> rmase n urma celorlalte dou
maini, ce acum, aproape deveniser invi+ibile, din cau+a perdelei groase de +pad"
Pe fundalul alb, continua s revad imaginea unei siluete strivite, care nu mai avea nimic
omenesc n ca 4ra o siluet de oel, sticl, cupru, plastic" etan ncerca s-i spun c ntregul
incident nu fusese dec't rodul celei mai nfierb'ntate imaginaii" &u era posibil s fi v+ut cu
adevrat silueta pe *umtate de+brcat a lui Jamet(, alerg'nd nebunete prin +pad"
)ar 0va o v+use i el" /a c(iar i cellalt
&u, nu v+user nimic, g'ndi etan" ncerc s scape de acest g'nd"
Panoul su de comunicare era conectat direct la .entrul ,perativ" 4l putea au+i ordinele date
cu voci reci, sigure, de subordonaii care se aflau temporar ` postul de comand" Planurile de
atac i cele de aprare erau bine trasate" ,amenii i cunoteau atribuiile7 n ndeplinirea
misiunii" #e puteau lipsi c(iar i de Jamet(, e!cept'nd situaiile de urgen" )ar acestea
puteau aprea, desi-Zur" &imeni nu-i putea lua atunci locul"
P'n acum, nici numele su, nici numrul generatorului pe care etan l avea n gri* nu
fuseser nc rostite" ;tia c era prea puin probabil ca asta s

se nt'mple" Cai tia i unde trebuie s se afle la nevoie, i mri vite+a, pentru a a*unge acolo
c't mai cur'nd" Cai erau i ordine de urgen, concepute de ctre 2lamet(, pentru a fi desc(ise
n absena sa, n timpul unei astfel de cri+e" 4le ar putea sc(imba totul"
0tunci, operatorul radio vorbi"
- etan, conductorul generatorului I-1@, rspunde, dac m au+i7 4l tresri"
- La ordin7
- ,rdinele de urgen i cer s fii pre+ent imediat la .entrul ,perativ7 n absena lui
Jamedi ai fost delegat s rspun+i temporar de comanda i e!ecutarea planului de aprare 6-
1@" Rspunde7
- La ordin7 Dise etan mecanic" %olosii dispo+itivul de transfer ntre cele dou planuri7
)ou treimi din minte i erau dominate de g'nduri total contradictorii" 2 2nul se rotea n *urul
incredibilei situaii n care se tre+ise" .omandant temporar7 Pi trebuie s fie cel puin o sut
de oameni mai capabili dec't el pentru ocuparea acestui post, g'ndi el" 3otui""" i aminti i de
lungile ore i +ile pe care le petrecuse mpreun cu 2lamet(, la instrucia nemiloas, p'n c'nd
a*unsese ca planurile de lupt si intre n s'nge, de parc le-ar fi tiut de c'nd lumea" b
ntreba dac mai erau n tabr i alii care s fi beneficiat de o instrucie la fel de atent i de
bine organi+at ca n ca+ul su" ,are 2 lamet( s fi anticipat distrugerea sa nnte de atac-
.ellalt segment al creierului lui etan trecea repede n revist fotografiile planurilor de atac,
e!istente n .entrul ,perativ, G9H care le memorase cu gri*" 5orbi din nou, repede, la
microfon"
- )-mi raportul opera?v7
- #a rei+at o singura strpungere, o singur ra+ a ptruns n 3emplu, p'n acum nu mi
s-au raportat distrugeri n ora7
- ,rdonai )oamnelor din 3emplu care au supravieuit atacului s evacue+e cldirea7
- #a fcut de*a7
- ntindei o plas de protecie naintea lui"
- ;i asta s-a fcut7
- 4!celent7 .'te proiectoare folosesc 4tatitii-
- Rapoartele indic pre+ena a ase forturi unde sunt un numr necunoscut de
proiectoare, credem totui c n fiecare fort este doar c'te unul"
etan se ncrunt, nu" pricepea de ce 2lamet( nu fusese n stare s obin informaii mai
e!acte, cu toate c-' dispunea de un serviciu de spiona* foarte bine pus la punct" 4ra puin
probabil ca 4tatitii s aib at't de puine proiectoare, doar dac nu cumva erau foarte
puternice" )ar probabil c atacanii nu se ateptau la nici un fel de re+isten din partea
ron1eld-ului" .onsiderau poate c cele ase forturi erau o for foarte mare, ar(isuficient
pentru distrugerea complet a oraului lipsit de aprare"

0tunci, etan simi c i pierde cunotina, fiind cuprins de o sen+aie foarte dureroasa-
generat pentru c'teva clipe de pierderea vederii" 0poi, v+u c ma-gina i se gsea n faa
cldirii uriae a .entrului ,perativ" 3ransferul se efectuase" 2 ?n ofer atepta pentru a lua
conducerea mainii> ls'nd-o n seama sa, *[etan se grbi s intre n cldire" Carele centru de
planificare, creierul ce con-cepuse aprarea unei planete" 4ra plin de un murmur slab,
ntrerupt oca+ional dc comen+i rstite, ce n nici un ca+ nu puteau da o imagine concret a
e!trem de importantelor evenimente ce se aflau n plin desfurare"
n mi*locul camerei era o (art uria, ce arta n amnunt ron1eld-ul, $ara de %oc, $ara
ntunericului, 5alea unde se gseau 2**pttorii pentru Reinstaura-rea ;tiinei i 3e(nicii" Pe
locul unde se gsea o miniatur a 3emplului se afla o rnic flacr, ce se mica ncet, de *ur
mpre*ur, lupt'ndu-se +adarnic cu o plas mic de protecie care o acoperea" Cici becuri ver+i
indicau po+iia a cam M== dintre generatoarele mobile, precum i pe a singurului generator
staionar, enorm"
Pe perei se aflau panouri dc comunicare, ce artau diverse aspecte ale atacului" ,peratorii
stteau n faa mai multor posturi, atept'nd ordinele fie de a mica generatoarele prin poart,
pentru a le duce n ron1cld, fie de a plasa plase de protecie in punctele unde inamicul
sprsese frontul"
etan se duse la (art" &u se mai ndoia c era comandantul operaiunii 0vea timp mai t'r+iu"
.'nd apru n faa subordonailor, se comport ca cineva care comandase toat viaa"
#tudie atent (arta timp dc c'teva clipe"
- &u au mai fost strpungeri i n alte pri-
0d*unctul su cltin negativ din cap" 4ra un brbat mai v'rstnic, ce fcea parte din generaia
a doua de Lupttori pentru Reinstauraroa ;tiinei i 3e(nicii, despre care etan tia c nu va
contesta defel deci+ia lui Jamet( de a-i succede la comand" ,mul nu nutrea dec't un ideal,
aproape fanatic, ca micarea din care fcea parte s aib succes n atingerea obiectivelor sale"
etan tia c l c(ema Dceter" #puseE
- &u au mai fost sprturi, nu am scos nc nici una dintre unitile noastre de foc" 0m
vrut mai nt'i s teste+ modul n care plasa protectoare conceput de noi re+ist la atacurile
proiectorului" 3e informe+ c p'n acum re+ista bine"
-4 n regul, dar sigur c va mai fi un al doilea atac7 5om menine n re+erv generatorul
mare, p'n c'nd vom prelua ofensiva, dac asta va fi posibil" 0lini ai opt uniti de
generatoare, dup modelul tablei de a(, n lungul oraului"
.(iar n timp ce vorbea, flacra de pe (art se stinse, pentru a reaprea imediat, n afara
perimetrului acoperit de plas" )e ast dat era o ra+ lung, care mtura oraul" n locurile
atinse, pomii i cldirile dispreau, n flcri"
- 0coper-o7 strig etan pe un ton ferm" ,peratorul care m'nuia plasa i sc(imb
repede po+iia, pentru a a*unge din urm flacra"
.(iar atunci, proiectorul 4tatitilor dispru, pentru a reapare ntr-un alt cartier al oraului"
Plasa c+u n *urul lui, nu nainte ca stricciunile s se fi produs de*a"

- Po+iionai unitile alea7 ordon etan" #e roti, ntorc'ndu-se ctre operatorii ce
controlau po+iionarea unitilor mobile" &u subestima defel cornpO !itatea problemei de
re+olvat, dar pregtirea sa in m'nuirea arilde!-ului fce* ca acetia s i par a fi de o
ncetineal de neiertat, n m'nuirea celor c'torva +eci de factori, care le reveneau"
,peratorul principal, cu fruntea scldat n sudoare se ntoarse ctre etan i ddu afirmativ
din cap"
- ?nitile pe po+iii7
etan privi din nou (arta" #trbt'nd oraul n ntregime, @M= dintre generatoarele mobile
ateptau, p'ndind urmtoarea apariie a proiectorului" ,rice po+iie n care ar fi putut aprea
acesta, l-ar fi plasat ntr-un ptrat de generatoare care l-ar fi mprocat fr mil cu foc"
25oiectorul inamic apru imediat, lng cldirea arilde!-ului"
etan e!clam rguit, cci aceasta era singura cldire pe care sperase s o poat scuti de
distrugere, dar acum, era ncon*urat de foc"
, plas protectoare c+u peste proiector, lu'nd o culoare b-str'lucitoare, ascun+'nd vederii
maina, dar n scurtul timp c't fusese vi+ibil etan aruncase doar o privire> i se de+vlui un
cilindru fr caracteristici deosebite, ncon*urat de o cupol" Ra+e violete 'neau din inelele
de concentrare, ce o ncon*urau"
4cranul protector din *urul proiectorului prin intermediul metodei de transport ce presupunea
introducerea obiectului pe care doreau si transfere ntr-un t plan, i apoi readucerea sa n
planul iniia, urmat de plasarea n punctul dorit, oferea o opo+iie parial fa de distrugerea
provocat de radiaii, bloc'ndu-le pe cele ce proveneau din proiectorul prins n curs i
permi'nd trecerea marii ma*oriti a radiaiilor aruncate asupra acestuia de ptratul de
generatoare mobile ce l ncon*urau"
etan urmrise totul cu coada oc(iului, pe msur ce imaginile apreau, pe un panou de
comunicaii din apropiere" #e apropie m mult, reduse recepia, p'n c'nd v+u clar oc(iurile
plasei i ntrepu-unclerea focitrilor atomice la centrele ptratelor n care ra+ele atacatoare
a*ungeau din interior"
etan tia c, curentul de energie violet se lovea de interiorul plasei de protecie prin apariia
unor puncte incandescente, ce se, *ucauL pe suprafaa respectiv, oprindu-se n cele din urm,
dup ce se transformaser ntr-o flacr at't de violent, nc't amenina arderea complet a
plasei protectoare"
etan se adres celui care aciona plasa"
- 5erific curentul care trece prin ecran, cci a cptat struciri be din loc n loc7
- .omandantul celui de optulea generator mobil a cerut slbirea scutului protector,
spun'nd c ra+eleE trimise nu pot a*unge la int din cau+a noastr"
- /ine, +ise tian" Pregtete-te, instalea+ un doilea ecran de protecie c'nd acesta va
ceda"
Reuita metodei depindea de obinerea vorii critice de curent, care ar fi blocat ra+ele trimise
de proiectorul inamic, dar n acelai timp, ar fi permis unei

putei suficient de mare de energie, provenite de la generatoarele mobile care-l atacau, s
penetre+e ecranul, provoc'nd e!plo+ia proiectorului"
Lui etan i se prea c valoarea critic nu putea fi obinut" )ouspre+ece puncte de pe ecran
cp'tar culoarea alb" , ploaie de picturi incandescente de cupru 'nea din ele" &u ar mai
fi durat dec't foarte puin p'n c'nd ecranul ar fi cedat cu totul"
.ele douspre+ece generatoare ce formau ptratul din *urul proiectorului etatist si ineau
ra+ele unite ntr-un cerc de foc, ce p'n la urm avea s taie capul proiectorului, dac ar fi
reuit s ptrund prin ecranul protector, fr a fi ele nsele distruse" 3orente de energie se
revrsau prin ecran, dar nu preau a fi suficiente"
etan ntoarse monitorul pentru a-i vedea pe oferii generatoarelor" Printre ei era i 0lva"
/u+ele i se albiser de ncordare, n vreme ce urmrea ecranul n flcri, ce se di+olva sub
dublul impact energetic" Cai rm'nea doar foarte puin timp, nainte ca acesta s devin o
*erb de cupru lic(id, volatili+'ndu-se"
/rusc, (otr't, modific po+iia propriei ra+e, intind direct asupra punctelor n care ecranul
se> de+integra, despre care tia c trebuie s fie n aceeai linie cu proiectorul inamic"
)eodat, ecranul dispru n acel punct, i ambele ra+e ptrunser" )in gaur 'nir sc'ntei
albe, ce se revrsar asupra mpre*urimilor, amestec'ndu-se cu ra+ele aurorei, pe *umtate
vi+ibile pe cer" Pentru o clip, lumina artificial o ntrecu n intensitate pe cea natural,
emanat de cele dou sfere de pe cer"
.'nd lumina +ilei apru din nou, proiectorul dispruse, o dat cu plasa protectoare i unul
dintre generatoarele mobile, cel condus de 0lva" .ele doir maini se distruseser simultan"
4ra o victorie, dar pentru etan era obinut cu un pre foarte mare"
#e ntoarse" 4ra vremea ca nsui teritoriul 4tatitilor s fie transformat n c'mp de lupt" )F
vorbi din nou operatorilor aflai pe po+iii"
-3ransportai unitatea nou la )anfer7 ;tia c celelalte proiectoare etatiste vor trece la r'ndul
lor ctre r on1eld, dar sperase ca ai lui s fie mai rapi+i n atacarea capitalei etatiste, cr e'nd
astfel acolo o confu+ie suficient de mare pentru a mpiedica coordonarea atacului etatist"
6'ndindu-sc la de+astrul pe care l-ar fi provocat cele I= de generatoare ale sale ce se vor
de+lnui n )anfer, fu cuprins de o sen+aie de grea" #e ntreba dac deci+ia sa avea acelai
efect i asupra colegilor si- &ici mcar 1=k din ntreaga colonie de Lupttori pentru
Reinstaurarea ;tiinei i 3e(nicii nu erau Oron1eldieni din prima generaie, nici mcar unul
clin ei nu se gsea l'ng el, n .entrul ,perativ" &u i putea pcmite sa se trde+e n faa lor"
#e micau at't de precis, cu at't s'nge rece pentru a ndeplini misiunile, nc't se irdoia c ei
se mai g'ndeau c n cursul luptelor femei i copii erau transformai n adevrate tore vii de
btlia cr'ncen din *urul lor"
?nitatea numrul nou ocupa po+iia" 0teptau cu motoarele la turaie ma!im, apoi,
fantastica ilu+ie a unei ui mari pru s se desc(id l'ng ei" 3otul

se petrecu, ca i cum fuseser ng(iii de o prpastie" )isprur i se tre+ir' peste puin timp
la )anfer"
Programarea fusese puin imprecis, pentru c operatorii nu riscascr' s fac un control
preliminaiH prin desc(iderea porii de trecere, astfel c generatoarele se gsir cam la vreo
*umtate de mil deprtare de citadela etatist c'nd a*unser pe 3erra" etan le urmri" #e
orientar ntr-o formaie perfect, pornind ctre inta lor" Rotile enorme striveau betonul
autostr+ilor" n drumul lor, prin noroi, se scufundau pe *umtate"
)ar etan era interesat de trectori, de oamenii obinuii din )anfer" #tteau la marginea
drumului, privind fi! mainile mari ce apruser brusc aici"
?nii din ei ipar, fugind" 0lii rmaser pe ld!r, ngro+ii" Culi aveau s fie ucii de
generatoare"
etan se atepta ca 4tatitii s-i mite unul sau dou din proiectoare aproape de capital,
pentru a mpiedica distrugerea sa )ar nu apru nimic de acest gen"
?n presentiment de groa+ l cuprinse pe etan"
.ele I= de generatoare transformar trotuarul n pulbere, o linie larg, +drenuit din *urul
cldirii" $ineau pregtite ecranele protectoare, dar nici o ra+ nu cuta s le atace" 2a un semn
al comandantului unitii se de+lnui foc simultan, cu ntreaga for nuclear adunat n
generatorul de la bordul fiecreia dintre ele"
Privelitea era de nenc(ipuit pentru etan> o ntreag unitate care trgea simultan, cu toate
ra+ele, i se prea a fi ec(ivent cu a privi fi! n soarele terestru" %orele atomice declanate de
acel inel impuntor de generatoare erau destul de puternice, pentru a putea fi comparate cu
soarele"
4l reduse puterea recepiei de o mie de ori, p'n c'nd turelele generatoarelor devenir
vi+ibile" )irectorul era mort acum, g'ndi etan" 2 se pruse ciudat c misiunea se dovedise a
fi at't de uoar, dar 4tatitii fuseser prea siguri de invincibilitatea lor, aa c nici mcar nu
se g'ndiser s se apere"
etan regreta" 2-ar fi plcut s l mai vad o dat pe )irector pentru a afla ceva mai multe
despre modul su de g'ndire"
Reduse din nou recepia, pentru a vedea dac este vi+ibil ruina ce c'ndva fusese citadela
etatist, dar ntregul monitor era aproape un dreptung(i solid de flcri be"
4ra pe ce s plece, n momentul n care lumina pli, ca i cum comandantul unitii ar fi
ordonat reducerea puterii se, ca s poat vedea personal ruinele"
etan privi napoi, i era ca i cum ar fi privit printr-un glob de cristal strlucitor, gigantic,
micor'nd generatoarele" Pe prile de la ba+a acestui glob to rentele mortale de foc KsplauL
i mprocau generatoarele nc operaionale, n interiorul sferei citadela 4tatitilor era intact"
3oate ideile lui etan prur s se prbueasc n faa acestei vi+iuni de ne neles" 3eoretic
era imposibil ca un ecran s poat fi construit pentru a nfrunta fora unei ntregi uniti, dar
mei un astfel de ecran nu se vedea" 0colo nu se afla nimic, n afara acelei frontiere sferice
care ncon*ura perimetrul de radiaii mortale, i+ol'ndu-l complet"

i ntoarse privirea ctre linia de generatoare care mprocai energiile lor tioase" Privi
dincolo de acestea - ctre r'ndurile de rmie ale cadavrelor carboni+ate care +ceau
decadent n ra+ele reflectate"
- ?nitatea numrul 1= s rencarce cu for atomic unitatea numrul <7 ordon el cu o
voce care se au+i n toat camera"
n ciuda disciplinei care i caracteri+a, fiecare brbat privi n sus pentru o fraciune de
secund" #emnificaia acestui ordin declana printre ei un val de team perfid i de
nencredere" P'n acum nu fusese construit pe ron1eld nici o plas care s fie capabil s
opreasc ntreaga for a unitii de generatoare" .e se nt'mpla oare dac 4tatitii dispuneau
de o astfel de plas- E ?nitatea 1= apru la r'ndul ei pe str+i, cei I= de montri gri din
componena sa pornir nainte, pentru a se interpune n r'ndurile unitii <" .a unul, ra+ele lor,
crora nu le putea nimeni re+ista, se alturar celorlalte, ntr-o flacr incandescent, ce l
oblig pe etan s nu mai priveasc monitorul"
)easupra oraului, oamenii, pe *umtate nnebunii cutau s se refugie+e in cele mai ad'nci
pivnie i n spatele celor mai groi perei" /lestemau i erau bucuroi de asta, deoarece
mureau in aceeai clip, cci tiau c o putere venise pentru a stvili tirania dumanilor lor"
)ac conducerea lor ar fi fost binevoitoare, sau c(iar mai dur dec't cea a 4tatitilor,
locuitorii (abar nu aveau i nici nu le psa" )e ar fi fost ceva mai puin nendurtoare dec't
cea actual, ar fi fost foarte bine, iar dac ar fi fost mai dur, asta nu ar fi fcut dec't s i
ucid mai repede"
Puternica radiaie emanat de generatoare ptrunse prin pm'nt i i descoperi n adposturi"
3recu prin perei i prin spatele ruinelor de veacuri, care i a*utau s se ascund" , simir
venind, ca i cum ar fi fost o strlucire cald de soare, ce i linitea, le ncl+ea trupurile
mpovrate, i i adormea, ar+'n-du-le fr mil celulele sistemului nervos, nainte de a le
coace trupurile, trans-form'ndu-le n buci informe de carbon"
etan i v+u contorsion'ndu-se, murind, n ad'ncurile subteranelor oraului, i ordon
ncetarea atacului"
- &u putem atinge acel ecran7 i strig el lui Deeter" ,are nimeni nu a avut nici o
informaie despre asta-
,mul cltin capul negativ, privindu-l etan cu oc(ii si cenuii i obosii"
- &u am avut nici cea mai mic idee despre asta" 0m cre+ut c concepusem cele mai
puternice ecrane protectoare, despre care teoria indica faptul c pot fi fcute" ;i acum, ce te
g'ndeti s faci- n timpul instruirii, Jamet( nu ne-a pregtit pentru astfel de posibilitate, ce
bine ar fi fost dac el ar fi fost aici, acum7 .e pacal c tocmai acum ne-a prsit7
?n bec de averti+are p'lp'i pe (arfa de l'ng ei" 0poi, un altul l urm"
-0u avut loc dou strpungeri7 e!clam etan" 0bandonai temporar atacul din )anfer" Privii
n continuu proiectoarele astea" 5oi trimite unitile < i 1= la ba+ele acestora" )ac vor fi
obligate s se ntoarc, poate c vom fi n stare #a le distrugem acolo"

)e la atacul anterior, Lupttorii pentru Reinstaurarea ;tiinei i 3e(cii cptaser e!i!rien
n a se descurca o dat cu apariia brusc a proiectoarelor ns 4tatiu foloseau acum o tactic
nou" 4i trimiser' cele dou proiectoare n nite ptrate alturate, formate de generatoare" 0sta
nsemna reducerea puterii n frecare ptrat cu o optime, dac nu cumva alte generatoare erau
aduse n grab n punctul slab" etan ddu acest ordin, iar situaia fu remediat, dar brusc, l
cuprinse o ndoial rapid, periculoas privitoare la invincibilitatea lor" #igur c puternicul
2gon se pregtise m bine de at't, dac planurile lui se maturi+aser timp de aproape un secol"
%orele de lupt erau at't de ec(ilibrate, nc't se prea c oricare din ele ar obine victoria, asta
ar duce inevitabil la ruinarea ron1eld-ului" etan ncerc s urmreasc simultan, pe
monitoare diferite, cele dou locuri n care se desfura btlia" .onecta un t monitor pentru
a primi imagini de pe str+i" #cenele transmise de acolo erau de panic i isterie oarb" 2n faa
sii arilde! ului se adunase o mulime de persoane care pl'ngea" 4!teriorul cldirii era topit
n globuri metalice, at'rn'nd precum ramurile unui fruct bi+ar" 0coperiul era sfr'mat, prin
el puteai vedea cerul, i v'rful uriaei maini era e!pus vederii"
)'nd dovad de o teribil lips de logic, muli cercettori intrau n cldirea ruinat,
ar'ndu-s " peste resturile mobilelor prbuite i grme+ile groteti de piatr i metal, ce
c+user de pe perei i se ntriser 2ntrau n cldire, st'nd n picioare n faa tastaturilor
distruse, cut'nd frenetic o e!plicaie a catastrofei" )ar monitoarele muriser"
Cuta inraginea pe> 3emplul &aterii, ci te c'teva sute de oameni se adunaser naintea
altarului ruinat> l invocau cu glas tare pe Deu, cer'ndu-i e!plicaii i mil" 0gitai, n linitea
n care iru le rspundea nimeni, unii se aruncau dincolo de linia purpurie, ce limita accesul n
3emplu, i care m avea nc energie"
)e-a lungul cerului, se +reau nori de fum ce rru proveneau din $ara de %oc" 0copereau
sferele gemene ce iluminau planeta, i ascundeau slabele torente de lumin"
4ra tabloul unui ora n agonie" 0v'nd ferma convingere c 2gon se nelase, etan l
blestem, o bucurie neruinat l cuprinse, n timp ce se g'ndea la modul n care acel creier
slbit trebuie s se fi prpdit, sub turbinele generatorului" 0r fi trebuit s moar demult"
0sta nu era o ce de a reunifica cele dou lumi" 3oate cercetrile Lupttorilor pentru
Reinstaurarea ;tiinei i 3e(nicii i ale savanilor de pe 3erra ar fi putut gsi o ce m bun
pentru a atinge acest scop" 4lta avusese dreptate din acest punct de vedere, trebui s
recunoasc el"
)ar acum, c r+boiul ncepuse, el nu se va putea termina dec't printr-un numr tot m mare
de mori" &u l puteai opri, nu putea da napoi" Poate c asta va fi lupta final a marelui r+boi,
care n timpul lui #imons nu luase dec't o scurt pau+"
etan i ndrept atenia asupra atacului celor dou proiectoare, care se aflau n ora" #e-
aflau la cgitate cu generatoarele ce le ncon*urau si continuau

2
g se mite dintr-un ptrat n altul, astfel nc't era imposibil ca s aduni suficient energie
pentru a le distruge"
4nergie aplicat la locul potrivit, de asta era nevoie" 3irul unui singur generator asupra
suprafeei rreprote*+ate a proioectorului ar trebui s poat strpunge 8nveliul acestuia"
etan prsi monitoarele, apropiindu-se de operatorul ef, nsrcinat cu instalarea pe po+iii a
generatoarelor"
- /iete, c'nd am spus s instale+i generatoarele n )anfer ai cam fetelito7 Le-ai dus la
mama naibii fa de punctul indicat )e data asta c't de aproape garante+i c le poi duce, cci
vreau s se afle la o distan mult mai mic de obiectiv dec't data trecut-
,mul rspunse fr a ridica oc(ii de pe instrumentele cu care lucra"
- )iscrepana din )anfer s-a datorat faptului c n-am ntredesc(is poarta pentru a privi
obiectivul nainte de a e!pedia acolo generatoarele" )ac putem vedea locul de destinaie, nu
avem voie s facem nici o greeal"
-0i putea s ae+i o singur main nuntrul plasei protectoare din *urul unuia dintre
proiectoare-
- nuntru-7 4l privi n sus, nevenindu-i s cread ce aude, apoi privi din nou la
instrumentele sale" #igur, putem face orice dorii"
Pe etan l uimir privirile ntrebtoare ale celor pre+eni st'nd neputincioi, adunai n *urul
(rii, ncerc'nd s re+olve situaia" 4l vorbi n staia de comunicare, adres'ndu-se
conductorilor generatoarelor ce nu intraser nc n lupt"
- 0m nevoie de doi oameni pentru o misiune sinuciga"
i rspunser imediat, nu numai cei care ateptau, ci i cei care intraser de*a n lupt n ora,
iar mulimea comunicrilor simultane i bloca i!intru c'teva clipe staia"
- CulumescE, murmur el, cci nu se ateptase la un rspuns at't de prompt la cererea
sa, cu toate c tia c't de ambiioi sunt Lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii" i
imagin o cau+ pentru care tot at'ia Oron1eldieni s fi fcut sacrificiul suprem, dar nu o
putu face"
Pentru o clip se ntreb dac planul su nebunescE merita sacrificiul a dou viei pentru a fi
ndeplinit" 0a trebuia s fie, se (otr el> dac nu s-ar fi sacrificat cei doi, poate c ar fi trebuit
s o fac ali @=== de colegi de-ai lor"
- )e ce nu ridici ecranul protector i nu-i lai s se socoteasc ntre ei- i suger Deeter,
cci i aa nu avansm deloc"
-Jumtate din ora ar fi ruinat, nainte ca soarta btliei s fie (otr't"
- )ac generatoarele noastre ar putea da o lovitur (otr'toare, totul s-ar desfura
foarte repede"
- C nt'i vom ncerca s punem n practica ideea asta" )aca merge, nu va trebui s
ridicm ecranul protector" etan se ndrept c'te uriaele fiiere, ce conineau datele personale
ale fiecrui om disponibil pentru lupt" 4l caut doi aameni care s b o vite+ de reacie
suficient de mare i refle!e destul de bune pentiu ndeplinirea misiunii" i gsi pe cei mai buni"

- IZ1 i I<B, ordon" 5ei fi dui n +ona de manevr, n care va trebui s v orientai
mainile de lupt spre nord, declan'nd ra+ele la ma!imum" 5om ncerca s v ae+m n
interiorul plasei protectoare, astfel nc't ra+ele s fie drept n faa proiectoarelor inamice" #unt
prea puine anse ca acest aliniament s fie corect, fii pregtii s acionari instantaneu,
nainte ca 4tatitii s i dea seama ce se nt'mpl"
.ei doi pricepur strategia" neleser c trebuiau s reueasc de prima dat, cci a doua
ncercare nu ar mai fi avut anse de reuit"
?n operator de po+iie culese cele dou maini trimise n misiune i le amplasa n c'mpiile
pustii de dincolo de ora" 3oi cei pre+eni n .entrul ,perativ i urmreau pe msur ce ra+ele
lor distorsionate le-o luau nainte prin ntuneric"
- 0cum7 ordon etan"
,peratorul atinse manetele din faa sa, iar mainile disprur de pe c'mpie"
)e pe un alt monitor, o cascad orbitoare de lumin se revrs n camer, orbindu-i pe cei ce
priveau direct ctre ea"
Cetalul unei plase protectoare disp'ru, instantaneu, n timp ce proiectorul din interiorul ei fu
aruncat n aer de ra+a generatorului ce apruse pe neateptate, c(iar l'ng el" %ora nuclear
transform instantaneu n vapori generatorul de atac i omul care se afla n interiorul lui, care
ardeau e!plod'nd ctre cerul fumeg'nd de deasupra lor"
%ora e!plo+iei +gudui cele 1@ generatoare din apropiere i le nvlui partea din fa" 3rei
dintre ele fur rsturnate, numai fora scuturilor lor saCndu-i pe navigani" )ar al doilea
generator care apru l'ng proiectorul a crei distrugere i fusese ncredinat, nu crea un
asemenea cataclism" )ou dintre ele se de+integrar pur i simplu"
etan sri ctre un alt ecran" #imise ceea ce se nt'mplase" #e concentra asupra celor dou
uniti N"c care le trimisese la )anfer pentru a ncon*ura ba+ele de lansare ale proiectoarelor"
0tunci, generatorul apru alturi de proiector, ambele maini fuseser duse napoi la )anfer,
n infernul creat de concentrarea ra+elor provenite de la I= de generatoare"
n urma cataclismului care se produsese, rmsese spat un crater ad'nc, n care +ceau
ngropate cele dou generatoare, pe *umtate arse" 1Z dintre cele lalte erau rsturnate pe o
parte, cu enilele mari, muc'nd nc aerul"
?n proiector se materiali+a brusc, aproape instantaneu, n mi*locul lor i ncepu s mproate
mainile descoperite cu ra+ele sale mortale" %iind incapabile s i mite turelele,
generatoarele rsturnate +ceau in c'mpul de fore creat de ecranele lor, care deviau ntr-o
parte ra+ele atacatoare pentru perioada de timp care le-ar fi fost necesar s gseasc
posibilitile de a purta o lupt de la egal la egal> ncepur s se prbueasc"
4norma cantitate de energie absorbit le ncl+i i apoi le topi at't circuitele din generatoare,
c't i cele din scuturi, p'n c'nd cedar" ?nul c'te unul gene ratoarele se transformar n
grme+i de metal topit" .ele 1= generatoare nc operaionale fuseser nfurate de norul de
fum i aruncate la mare distan de crater, ns ele pornir cu greu nainte, pentru a intra n
lupt"

?nul din ele era complet ngropat de ruinele unei cldiri, unde fusese arun-*at, i diritro
grmad de molo+ trimise o ra+ violet, direct ctre capul proiectorului" 4cranul mainii fu
ridicat repede, transform'ndu-se ntr-o flacr alb, strlucitoare de lumin" 4ra un ecran creat
n grab, pentru a prote*a proiectorul, unde se credea c nu va fi nevoie de aprare" &u devie
dec't parial ra+a generatorului atacator"
0parent descumpnit de ciudenia atacului, operatorul proiectorului ncepu s trag la
nt'mplare" Ra+ele sale lovir n cldirile din apropiere, pr'buindu-le, in mi*lociri unui nor de
flcri i fum" )egetele de foc atinser la nt'mplare puncte din ora, i ddur foc dealurilor
de dincolo de el, cu un arc lung de flcri, apoi se ntoarse napoi, i transform masa de ruine
din care i+bucnise atacul ntr-o mas inform ce ardea mocnit care c+u ncet scufund'ndu-se,
e!pun'nd vederii generatorul"
%r a pierde inta, navigatorul iei dintre ruine, urmrind ecranul etatist care se transforma
ntr-o grmad de flcri, nnegrindu-se"
.elelalte maini atacau i ele din spate acum" Ra+ele lor, asemenea furiei stp'nite a tuturor
generaiilor de lupttori pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii ce pierduser oca+ia de a vedea
aceast clip, mprocau mortal proiectorul" .re'nd un inel n *urul capu(ri acestuia, dobor'r'
repede ecranul protector" n singurul moment n care asta se nt'mpl, proiectorul atins din
plin deveni un lac radioactiv de metal topit n .entrul ,perativ, Deeter i puse o m'n pe spate
lui etan, +'mbindu-i cald i admirativ"
- Lui Jamct( sigur i-ar fi plcut asta, +ise el" 0v'nd 1@ generatoare care atacau prin ecranul
protector, cel din interiorul acestuia a fost suficient pentru a nclina balana btliei n
favoarea noastr" Proiectoarele distruse repre+int cam o treime din fora de atac al lor, dac
informaiile noastre sunt corecte"
etan tcu" ;tia c distrugerea proiectoarelor nu nsemna nimic" )istrugerea tuturor celor ase
arme etatiste ar fi nsemnat cu puin mai mult dec't at't
4tatitii, i nu armele lor erau aceia care trebuiau distrui" .'teva mase metalice reduse n
form ga+oas sau atomic nu nsemnau nimic, singurul factor (otr'tor n acest conflict Par
fi repre+entat ani(ilarea total a celor responsabili de declanarea sa"
0ceste persoane erau bine inc(isc n citadela impenetrabil a 4tatitilor"
@Z
-0i nevoie de mai muli voluntari la urmtoarea apariie a proiectoarelor- ntreb Deeter"
etan se aplec peste (art cltin'nd ncet din cap"
- &u vom avea irevoie de ei, cci pod fi sigur c 4tatitii nu ne vor mai prile*ui repetarea unei
asemenea performane"

4l se ntoarse, merg'nd n spatele r'ndului lung de operatori de po+iie" s> micau porile
nainte i napoi, cut'nd intens pe ambele planete pentru a depista cele patru proiectoare
rmase intacte pe care 4tatitii le inuser n re+erv"
,amenii erau nervoi, cci fuseser colii prea mult timp n ideea c sunt invincibili" 4i
cre+user c pentru a-i nfr'nge pe 4tatiti, nu vor trebui s fac dec't o simpl plimbare i s
strige Kferii-v de Lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(niciiL7 ;i fiecare etatist, la
au+ul vocilor lor ar cdea ca secerai" 2gon nu i pregtise pentru retragere, cu at't mai puin
pentru o posibil nfr'ngere" Poate c i asta fcea parte din plan" , dat nfr'ni, Lupttorii
pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii nu ar mai fi avut motive s e!iste"
- .ele patru proiectoare au disprut complet, +ise operatorul ef"
- )ac ar fi adevrat, nseamn c am putea nceta s ne mai ngri*orm n legtur cu
ele, dar continu te rog cutarea, cci nu cred s avem norocul sta7
l ntrerupse e!clamaia rguit a lui DeeterE -Privii7
,mul tremura violent, n timp ce arta ctre monitor" ctan i urmri privirea fi!"
ntr-un punct de deasupra ruinelor 3emplului &aterii, Carea Cargine nu mai era neagr" ?n
punct slab violet strlucea acolo, dar se evidenia ca o orbitoare lumin b', at't de mare era
contrastul dintre strlucirea sa i lipsa de lumin din *ur"
- .e au fcut- ntreb Deeter nedumerit"
Csura luat de 4tatiti i se prea lui etan a fi destul de re+onabil"
- 0u iniat o poart de trecere c(iar prin Carea Cargine, la fel cu cea care deservea
3emplul, dar de dimensiunea ra+ei atacatoare"
- )ar radiaiile nu pot fi transmise singure printr-o poart, aa cum este n ca+ul
corpurilor solide7
- #e pare c n acea singur regiune asta se poate nt'mpla" 0m v+ut asta pe vremea
c'nd e!ista camera de nateri"
- nseamn c nu este nici o posibilitate de a locali+a proiectorul aflat n acea po+iie7 0r
putea fi oriunde pe cele dou planete, sau pe te o mie de planuri"
- 0i dreptate, nu o putem face" etan se roti pe cce privind n *ur, la mac(eta
ron1eld-ului" 5a trebui s evacum populaia oraului, preia responsabilitatea g+duirii lor
aici" %olosii unitatea de elit a politiei, i ec(ipele de salvare pentru a-i putea stp'ni" )e
ndat ce ei vor fi a*uns ci, pregtii-v de atac, cci atunci c'nd 4tatitii vor vedea c
populaia este evacuat, se vor ntreba de ce continu apHarea- i dau m'n liber, eu voi
avea tecva de fcut" 0cum, imediat, vreau cinci+eci de oameni pentru ec(ipele de svare7
Deeter plec s ndeplineasc ordinul fr cr'cnire, i etan se ntoarse la monitor" 5+u ra+a
devastatoare, mtur'nd ncet cerul de deasupra oraului, ncercar ecranarea sa, dar nu se
reui, pentru c era ntr-o continu micare i reuir doar parial s ntrerup distingerile
provocate de ea"
Ra+a linse ruinele 3emplului, transform'nd rmiele +idurilor se n pulbere i lav" #t'nca
topit se adun ncet ntr-o balt, crei nivel tot cretea,

suprafaa sa alb oglindind rotocoalele de fum de pe cer" ?mplu gaura din locul u care se
gsise cldirea i se ridic dincolo de marginile ei, form'nd un +id **uctor" 0poi, totid se
sparse, lava fumeg'nd rev'rs'ndu-se ntr-un curent care tie potecile, grdina, sp'nclindu-
se n strad, unde se rri, n ateptarea ra+ei care, la atacul urmtor, avea s l realimente+e"
Ra+a dobor totul n *ur" %lorile carboni+ate preau s cucereasc aerul, eliber'nd tot parfumul
lor dulce, cu un minut nainte de a fi cuprinse de flcrile ce le transforma n cenua care
ntuneca tot mai mult cerul"
etan urmri cum casa impuntoare a lui )aran se topi ca smoala, cum grdinile i f'nt'nile
st> transformar n bli fierbini i siluete fr form" Ra+a i continu drumul uciga,
mtur'nd ntregul arc de autostrad" #ubstana plastic se topi, rev'rs'ndu-se ntr-un r'u ce se
i+bi de dealul de lav care se form din rmiele solidificate ale 3emplului> fcu pau+,
pentru ca apoi s se contopeasc, rev'rs'ndu-se i transfoim'ndu-se 8ntr-un curent puternic de
foc ce se ndrepta ctre .entrul de .ontrol" )istrugerile provocate erau mari" .(iar ferocitatea
lor, i faptul c nu mai rmsese nimic, l nlemnir pe etan" ?rmrea cum r'ul de lav i
aduna ncet forele, cortina de fum ridic'ndu-se ctre cer optura o foarte mare cantitate de
lumin, nc't se prea c ambele sfere apuseser"
etan au+i ca prin vis vocea operatorului de po+iie" - 4c(ipa de intervenie e gata7
Le vorbi repede, d'nd ordine scurte, pe care le concepuse de*a ,peratorul ii adun pe toi n
pragul unei pori de trecere, e!pediindu-i peste suprafaa pustie i vast a $rii ntunericului i
$rii %ocului, duc'ndu-i n ora, n mi*locul oamenilor care fugeau de colo colo pe str+i,
ngro+ii de moarte" etan se concentra asupra adolescentului care fusese lsat l'ng arilde!"
,mul intr fugind n sal, strig'nd .ercettorilor ngro+ii, care se clcau n picioare, i - Pe
aici7 %ugii, dac vrei s scpai teferi7 Ra+a vine e!act aici7 0scundei-v'7
0lerg pe toat lungimea slii, strig'nd disperat" #e opri o dat sau de dou ori, pentru a
+g'l'i sau a plmui pe cei nnebunii de team"
n doar c'teva momente, omul reuise ca cei din arilde! s clocoteasc de furie i panic,
dorind s lupte pentni a se salva" %ugi, ieind din arilde!, i l urmar orbete, ca oile, fr s
tie sau s le pese ncotro se ndreptau" )e parc ar fi fost celulele unui animal marc, nu
g'ndeau independent, scurg'ndu-se pe str+i, m'nai cu toii de nebunie i fric"
3'nrul revoluionar striga frenetic, tuturor, pentru a li se altura" Culimea crescu precum o
reacie c(imic sub catali+ator ce i trgea seva din toate formele de viai nt'lnite n cale"
4l fugi c(iar spre centrul str+ii, ctre valea albastr ascuns vederii, plin de +pad"
2neria fugii lor depi prima privire ngro+it aruncat mpre*urimilor" 5'ntul ce biciuia
+pada care tot cdea fu ca o flacr, ce le lovi corpurile ng(eate Hn vesmintele subiri pe
care le purtau cei mai muli dintre ei"

#e oprir ncerc'nd s priveasc n urm" )aiH poarta de trecere se nc(isese n urma lor" #e
ntoarser, i se descarara cu toat m'nia asupra t'nrului g(*tG care rmsese la o oarecare
distan naintea uii desc(ise a unei cldiri, f'c'n-du-le semn s l urme+e" .ineva sting
isteric, i mulimea, ntr-un glas, porni na" inte ctre u, frenetic"
0poi, scena se repet de dou+eci, de cinci+eci de ori, i doar rmiele r+leite ale
grupurilor isterice se ntreceau nc nebunete pe str+ile ron1eld-u-lui, sau se t'rau spre
vreo crevas ascunsa pentru a muri"
etan tia c sute dintre ei muriser, dar era decis s salve+e tot ceea ce mai putea fi salvat"
3rimise ec(ipa de salvare napoi, p'n c'nd oamenii erau mult mai numeroi pe str+i dec't
ron1eldienii" #coaser unul c'te unul, o mulime de cercettori care ipau speriai, i care i
pierduser minile din cau+a masacrului clin *urul lor" Cai mult de *umtate din locuitorii
oraului fuseser evacuai acum" etan tia c venise timpul s plece i el"
Pi ctre staia emisie recepie"
- ?nitile 11,1@ i 1I, precum i cei r'mai din unitile < i 1=7 Pregtii-v' s atacai
n for citadela 4tatinior" %ormaiunea ) ca i nainte"
#e ntoarse ctre Deeter"
- Preia comanda, plec7
- )ar unde te duci-
- 0n s ptrund in interior cu generatorul marc" ,fierul privi fi!"
- &u, tu nu este nevoie s faci asta7 #unt alii care s-au pregtit suficient de mult pe
generatorul mare" )e tine e nevoie aici7
- &u este nimic care s trebuiasc fcut, pe care tu s nu l poi face acum" 0m de g'nd
s m ntorc, dar asta e treaba mea" )irectorul este al meu"
Pi ntr-un ptrat bine delimitat de pe podea, i i fcu un semn operatorului" ?rm un
moment de ntunecime cu un *oc de lumini fr sens, i si> tre+i pe turela marelui generator" n
spatele su era panoul de comand al mainii de lupt e!trem de comple!, aproai!> uluindu-l"
Pentru o clip, aproas c regret planul fcut" 4ra adevrat c muli dintre navigatori erau
pricepui n m'nuirea marelui generator, acesta fiind ultima surs de aprare a Lupttorilor
penrtu Reinstaurarea ;tiinei i 3e(nicii, dar planul i aparinea, i nici o alt persoan nu i
putea pricepe impliariile, aa cum o fcea el"
0tinse manetele ce porneau vastele generatoare nucleare ce se gseau la mare ad'ncime, sub
pm'nt" Cai mult prin intermediul imaginaiei dec't al sunetului, au+i geamtul turbinelor
uriae"
0ciona airentul primar, ce trebuia s energi+e+e bucla de cablu ce se gsea la o mare distan,
arcuindu-se deasupra capului su i v+u cum strlucete, roiatic, atunci c'nd eman
energie"
Panoul p'lp'i, transmi'nd semnalul de la operatorul de po+iie" ?nitile de semnate pentru
ndeplinirea misiunii i ocupaser locurile, ra+ele lor c+'nd ineficient peste suprafaa
invi+ibil de cristal ce ncon*ura citadela etatisla"

- %ii gata7 +ise etan"
#imultan rsuci ntreruptoarele, care duceau energia distrugtoare n bucle" #trlucirea
roiatic se stinse, i vederea i se nceoa pentru o clip" #e regsi apoi n marea vale, unde
v+use moartea lui Jamet(-2gon" )intr-o dat avu un impuls aproape copleitor de a iei i de
a ncepe s caute din nou acea vale, plin de ruine, i s vad cum rmiele acelui trup
artificial vin ctre el"
)ar operatorul l c(em din nou"
- #untem gata"
Ra+a generatorului 'ni n spaiu, distrug'nd totul n calea sa" n acea singur ra+ era
nmaga+inat puterea a +ece uniti de iniei generatoare mobile"
0tept din nou momentul de ntunecare, i acesta veni" nc(ise oc(ii m-potrivindu-i-se,
lupt'ndu-se cu ameeala care l cuprindea tot mai mult, i cu fante+iile mintale, n care vedea
lumi i spatii" #e cltin pe picioare c'nd ameeala se sf'ri, i desc(ise oc(ii"
Pentru un moment, nu nelese ceea ce vedea, ntr-at't era de groa+nic privelitea, dar mintea
sa ncepu "s anali+e+e fenomenul" Privi fi! bucla de cablu de deasupra lui"
Ra+a sa distrugtoare se oprise"
#e rsuci ctre panoul de comand din spatele lui" ?nitile generatoare de energie funcionau
la ma!imum, convertoarele ce transformau energia nuclear n radiaii mortale funcionau i
ele"
)ar bucla nu emitea nimic"
2n afara turelei, se vedea fortreaa etatist" )incolo de ea, etan putea vedea ca prin cea
contururile grupului de generatoare ale cror radiaii mortale mprocau sfera invi+ibil, care
acum l prote*a" #-ar fi bucurat s o vad prbu-indu-se, dac prin aceasta ar fi putut fi sigur
c )irectorul ar fi fost omor't n acelai timp"
Didul invi+ibil re+ista, ins'"
etan privi napoi ctre cldire" n interiorul ei nu era nici un semn de via" ] #ilueta enorm
i linitit a construciei putea g+dui fr greutate ntreaga populaie a ron1eld-ului de
1="=== de oameni, i abia dac ar fi fost observai n interiorul ei"
#e rsuci pe clc'ie i nc(ise unitile de producere ale energiei nucleare, precum i
convertoarele, care nu mai foloseau la nimic .obori pe pasarel, iei pruifanta de acces, care
fcea legtura cu e!teriorul"
nainte de a p'r'si definitiv ve(iculul, lu n spate un mic aparat cu propulsie nuclear, care-i
ncpea pe umeri, iar n m'n, lu pistolul, pe care acesta l alimenta"
22 cuprinse o curioas instabilitate, n timp ce pi afar" 4ra ca i cum pm'ntul pe care clca
ar fi fost fcut dintr-o substan nesigur i l-ar fi spri*init numai mulumit unei puternice
imaginaii" Prea s se rsuceasc, scufurrd'ii-du-sc, ca o fiin vie, in timp ce i croia drum
ctre cldire" 0far, dincolo de barier, lumea era ascuns de perdeaua de foc" 0ceasta prea a
fi ireal, ca i c'nd ar fi fost v+ut prin perdeaua de ap a unei cascade"

0*unse la intrarea cldirii" .iudata nemicare era nnebunitoare, lipsea c(iar i teribilul tunet
al ra+elor emise de generatoare"
2ntr pe usa principal" .oridorul era n semintuneric, i era pustiu" .u arma pregtit, avansa
ncet, atept'ndu-se s fie oric'r d atacat din toate prile" &u i amintea nici unul dintre
coridoarele prin care trecuse, de la vi+ita sa anterioar" &ici una din pasarelele mobile nu mai
funciona"
0vansa pe coridorul spiralat, a*ung'nd la urmtorul eta*" 2a captul ndeprtat al acestuia, v+u
o u, care ddea ntro sal mare> nuntru erau oameni, #e lipi de perete i respir ncet
Ptrunsese at't de repede pe coridor, nc't tia c trebuie s li fost v+ut, dar nimeni nu l
nt'mpin" Precaut, cu arma pregtit, avansa" /rusc, se rela!a" .u toii erau mori" 2ntr" 2n
camer erau cam o sut de cadavre"
4rau 4tatiti, cci influena cultural li se impregnase at't pe c(ipuri, c't i n mbrcminte"
&u putu deslui nimic privitor la felul n care muriser"
0colo nu mai era nimic de aflat i continu s mearg pe coridor, privind prudent n camere,
birouri, laboratoare goale" 0*unse nc o dat ntr-o sal mai mic, i gsi un alt grup de
cinci+eci de 4tatiti mori"
3resrind, recunoscu locul unde se gsea" .unotea acest coridor, ua nc(is, din faa lui"
Ridic arma rapid, lovind, i scoase ua din ''ni, d'ndu-i foc"
- 2at un t'nr grbit, daiH tocmai sta este lucrul de care avem nevoie, +ise vocea" 4a
venea din toate prile n *urul lui, fc'nd s i se ridice perii subiri de la ceaf"
- )irectore, cum de mai trieti-7
- )omnul )irector7 dac vrei, puin respect7 0propie-te7 &u trebuia neaprat s-mi
demole+i ua" Poate c ai ateptat aceast oca+ie7
- )oamne7 i nc, c't7 +ise etan" 5ocea i suna ca o rugciune" .red c acum voi putea
s demonstre+ c pot ucide fr mustrri de contiin"
Ridic arma, intind direct n tubul care l g+duia pe )irector, i pi nainte" -0i uitat c am
scut protector- ntreb vocea ntr-o oapt amu+at"
- Pe undeva pot gsi un punct ce te va ucide, undeva printre circuitele astea este energie,
pe care o pot tia> aa vei muri ncet n spatele scutului tu protector"
- .orect7 n firele de l'ng tub este energie i se va nt'mpla e!act ce-ai spus, oft
)irectorul foarte obosit" )ar (ai s stm mai nt'i de vorb> pe urm, voi fi e!trem de bucuros
s l ndeprte+, i s te las s m uci+i> dar nu eti curios s afli cine sunt, nainte de a o face-
- 4ti )irectorul, c tot ce vreau s tiu7
- 0m aici un prieten pe care probabil c vei dori s l cunoti, nainte de a m ucide"
etan rsuci capul instinctiv, pentru a privi n Gv n st'nga sa se desc(ise brusc o u pe care
intr un brbat"
4l fu gata sa scape din m'n arma" #puse cu greutate doar at'tE
- Jamet(7
#ilueta nfurat n pelerin pi nainte, cu m'na ntins, trupul de bron+ p'r'nd s
ncl+easc toat camera, dar c'nd se apropie, etan privea prin el"

, a doua siluet pise pe u, n spatele ei o a treia" %iecare era o copie a prirneia, erau trei
Jamet("
-?nde"""- ncepu etan rguit"
#iluetele erau identice, e!cept'nd o singur trstur" %iecare din ele era cu 1@ ani mai t'nr
dec't precedenta"
- )estul de buni, asa-i- ntreb )irectorul"
etan tcu, mintea sa cuta febril rspunsuri, i singurul la care se putea opri era cel mai
incredibil dintre toate" ^ -0cum nelegi- ntreb )irectorul" 0i v+ut rmiele lui Jamet(
sub rotile generatorului tu" L-am fcut, am vorbit prin el, v-am influenat at't pe tine, c't i
Lupttorii pentni Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii, conduc'ndu-v nspre aici" nelegi ce
nseamn asta-
n mintea sa etan era confu+, dar un incredibil adevr iei victorios"
- 2gon7
)up puin timp, vocea spuse din nouE
-$i-ai fi putut imagina o ascun+toare mai eficace"
- &u neleg, +ise etan obosit .um e!plici c ai ordonat e!terminarea /astar+ilor i
distrugerea ron1eld-ului-
- 0 fost un proces mult mai puin s'ngeros, dec't dac altcineva ar fi fost n locul meu"
0m uurat greutile tuturor oamenilor obinuii ntr-o mie de feluri, i am am'nat c't am
putut distrugerea planetei"
)e ce cre+i c i-am permis 4ltei s distrug #electorul- .re+i c 4tatitii erau at't de tembeli
nc't s nu poat descoperi planul ei, oprind-o la nevoie- 0 trebuit so las s l distrug, pentru
c voi, lupttorii pentru Restaurarea ;tiinei i 3e(nicii nu erai pregtii pentru un atac
mpotriva ron1eld-ului"
- .e ai fcut cu ea-
- #e afl n turn, mpreun cu tatl ei, Javins, i cu `illiam" #unt pri+onierii lui
/oc"Onor, ce conduce atacul mpotriva voastr"
4lta era vie" etan ncepu s pl'ng" 5ederea i se nceoa, nu mai putea vedea mumia din tub"
Culumi lui )umne+eu c ea era nc n via"
- .um pot a*unge la ea-
- Pentru moment e n siguran" 3rebuie s i spun multe, etan7 &u voi mai tri prea
mult, probabil doar c'teva minute""" 0m inut cu dinii de via n aceste ultime c'teva luni
dorind s mi vd munca ncununat de succes i s te vd instalat n locul meu"
- .um te-a putea nlocui vreodat- +ise el umil"
- #unt multe motive i!mtru care ar- trebui s o faci" n primul r'nd pentru c' tu eti
motenitorul meu de drept"
- .e vrei s spui-
- 3atl tu a fost fiul meu" .(ipul lui etan albi"
-3ata-7 5rei s spui c' mi poi spune unde se afl prinii mei-

- &u7 0u fost ucii n aceeai e!plo+ie care pe mine m-a transformat n ceea ce sunt
acum" 4rau membrii grupului nostru, i tiau ce planuri am n ceea ce te privete, nc' nainte
de a muri"
- 0 fi vrut s-i pot cunoate, dar""" etan privi la cel din faa sa, cuprins de o emoie
ciudat, uluitoare" 3e-am cunoscut, i asta este mare lucru7
- C bucur c aud asta" C ntrebam dac emoiile legate de relaiile de familie te vor
atinge vreodat" Caic-ta se temea c nu se va nt'mpla aa, dar a renunat la tine7
- #pune-mi, ce planuri aveai cu mine- #imt c mi s-au nt'mplat at'tea, care nu au fost
din propria voin"
- 4 adevrat, dar cred c vei fi n cele din urm de acord c nu tc-am privat de nimic,
fr a-l nlocui cu ceva mai bun"
3otul a nceput din dorina de ami vedea una dintre rude sf'rindu-mi munca" ;tiam c voi tri
suficient de mult ca s o termin eu"
Pentru c dob'ndisem de*a funcia de )irector, am avut oca+ia s te e!amine+ la natere, i s
vd nregistrarea capacitilor tale" 2n cea mai mare parte, erau ceea ce aveam nevoie" ;tiam
c tu ai fi putut fi cel care s readuci pe 3ema poporul pierdut al lui #imons" n cele din urm,
prinii ti, au consimit, i prin #elector, te-am trimis s i petreci primii ani de via pe
ron1cld" ;tiam c vei fi selecionat, la fel ca mine, de circuitele speciale, pentru a fi readus
pe Pm'nt, n acei primi ani de via am fost singurul care tiam cine eti cu adevrat, am
ascuns asta c(iar i bunicii tale, Catra"
0 fost furioas pe mine, dar nu am ndr+nit s spun altcuiva adevrata ta identitate" 4a te-a
descoperit singur, n cele din urm, ncerc'nd s te implice n propriile planuri" i
ncredinasem misiunea de a controla traficul de informaii din 3emplu, ns ea nu i-a mai
putut suporta pe Joult i pe )aran" #a (otr't s-i e!termine i c'nd tc-a gsit, a decis c erai
cel potrivit pentru a o a*uta" &u tia desigur, c 4lta i sc(imbase opiniile ncet-ncet i a
inclus-o n acea sentin de condamnare la moarte"
etan rev+u mental acea noapte n care fusese pre+ent la moartea btr'nei, n 3emplu" .eva
din ciudate simpatie pe care o simise fa de ea i revenea n minte acum" #e ntrebase dac
asta nu se petrecuse cumva din cau+a legturii ci de rudenie" ;i-ar fi dorit ca atunci, s fi tiut
cine era ea"
-3e-am urmrit n toi aceti ani, te-am ndrumat din umbr, +ise el" )in c'nd n c'nd am
trimis pe c'te cineva, pentru a tc g(ida pe drumul pe care voiam s o iei" /rancn a fost unul
dintre trimiii mei, dar nu trebuie s cre+i c am ncercat s-i impun un model de g'ndire, n
cadru7 cruia s nu-i poi folosi propriul spirit de iniiativ, ba dimpotriv, nu am fcut dec't
s te supun anumitor stimuli pentru a scoate la iveal calitile i spiritul de iniiativ necesare
pentru a te putea de+volta"
0u+ind asta, etan i reaminti de /ranen, prietenul loial, pe care-l cunoscuse at't de bine" ,
mie de incidente minore cptar pentru el un alt neles, le v+u limpede, cu toate c nainte
nu fuseser dec't nite ntrebri f'i' rspuns"

\ - )eci sta era motivul pentru care /ranen m-a mpins at't de bl'nd, dar insistent s mere
nainte7 &u l-am putut nelege niciodat, se subaprecia, dar ici urmrea ca o umbr,
construindu-mi propria m'ndrie, de c'te ori m ndo igm de mine nsumi" .(iar i c'nd
ncerca s m conving s renun, n clipa c'nd eram (otr't s apar la audiere, cred c de fapt
voia s m ntr'te, mpin-g'ndu-m'calea cea bun"
- #igur c asta fcea, +ise 2gon" 0sta era misiunea ncredinat de mine, mai erau i ali
membrii ai micrii n r'ndurile &enregistrailor, care au fcut asta pentru tine" 3e urmreau,
te nvau ce ai de fcut, i mi raportau"
.'nd a venit timpul ca tu s revii, intenionam ca una din sosiile lui Jamet(, deg(i+at n
5arano s vin cu tine, cci nu voiam s pui la cale vreun plan absurd, ba+at pe *umtile de
informaii care i erau la ndem'n atunci, aa cum au fcut unii dintre cei ce au revenit pe
3erra" )oi din ei au devenit at't de fanatici n susinerea punctelor lor dc vedere, nc't a
trebuit si omor" 0titudinea lor se datora faptului c nu suportaser de+vluirile clin turn, i
nnebuniser" &u erau foarte inteligeni, pentru a evalua la *usta valoare cele aflate, cu toate c
au fost readui pe 3erra prin intermediul #electorului"
3e-ai descurcat foarte bine n evaluarea obiectiv a faptelor ce i s-au adus la cunotin"
#lbiciunea i-a constat n faptul c ai subestimat comple!itatea reaciilor Oron1eldienilor,
standardi+'ndu-i propriile reacii, dar asta a fost o greeal fireasc, din cau+a mediului din
care proveneai" 4lte a a*uns s evalue+e mai bine situaia, i!-ntru c avea mai multe fapte pe
care s-i ntemeie+e (otr'rea" )ar a euat total, p'n de cur'nd, nereuind s neleag nici
sco pul, nici motivul lui Ric(ard #imons i al grupului su"
3e-ai descurcat foarte bine, i fr a*utorul lui 5arano, aa c eu nu a mai trebuit s intervin
mai mult, e!cept'nd momentul un care te-am trimis napoi pe ron1cid i la Lupttorii
pen(u Reinstaurarea ;tiinei i 3e(nicii"
- &u neleg ceva, +ise ctan" )ac 5arano nu era dec't una din sosiile lui Jamet(, un
robot, de ce a reacionat la tot ce i-am fcut de parc ar fi fost om-
- 0 trebuit s-l fac s se poarte aa, pentru ca totul s fie firesc, cci dac atunci i-a fi
de+vluit c nu este dec't un robot, propria capacitate de autoevaluare ar fi fost ameninat cu
prbuirea, tocmai c'nd ea atinsese un ec(ilibru delicat
l privi fi! pe 2gon, cu un sentiment de ciud"
- C-ai controlat destul de bine p'n' acum, dar nu putem rm'ne aici la infinit ca s
vorbim, afar se desfoar un r+boi, i o sut de generatoare atac c(iar acum cldirea asta7
.red c sf'ritul discuiei noaastrc trebuie s atepte un moment mai prielnic"
- 0vem timp, +ise btr'nul, i nu m uri pentru ce i-am fcut, etan7 6'n-dete-te
puin, i vei nelege de ce am fcut aa" nelegi prea bine idealul lui #imons si al grupului
su" ;tii prin urmare, c pentru al atinge, aveam dreptul sa iau orice msur"
)ar dup ce crescusei n ron1cid, erai ca o plant cultivat ntr-un mediu artificial, trebuia
s fii nvat, i mintea trebuia s-i fie pregtit foarte bine

pentru fiecare pas pe care urma s l faci" 3e-am condus ctre )ouglas, care era persoana cea
mai potrivit pentru ai arta /astar+ii, i conflictele care domneau n interiorul poporului lor"
3e-am condus din nou napoi pe ron1eld pentru a vedea i a putea nelege modul n care ai
ti vor reaciona, o dat pui n faa adevrurilor povestite de tine" 0cum, c le cunoti, vei
putea s-i stp'neti"
&u am ncercat, i nici n-am dorit s te controle+, nu am fcut dec't s te nv" Cisiunea mea
e cam pe sf'rite"- , vei prelua tu" .ldirea asta, aa cum probabil c ai g(icit de*a, a fost
puin ndeprtat de planul terestru, aa c ra+ele voastre mortale nu au efect aici" 4tatitii
mori pe care probabil i-ai v+ut mai *os, sunt unii dintre liderii pe care i-am c(emat aici din
motive de securitate, atunci c'nd ai nceput atacul" 2-am ani(ilat, pentru a-ti uura sarcina, dar
mai sunt mii ca ei, ce vor continua s lupte, i trebuie nfr'ni"
.el mai periculos este /ocOnor, dac tie c este nfr'nt, va ncerca s distrug at't tumul, c't
i bila #electorului pentru a v mpiedica pentru totdeauna s v ntoarcei pe 3erra" 0i putea
copia datele din bil, numai ntr-un mileniu de ncercri i nereuite"
- 3rebuie s m ntorc la ai mei7
- 0 destul timp" nainte de a pleca, vreau s tiu ce planuri ai, cum vei guverna 3ena-
- Planuri- 5or trebui s fie ale tale, nu ale mele" 0veam, dar erau pripite i prost g'ndite"
0m s ndeplinesc planul tu, pentru educarea i orientarea Oron-1cldienilor" 5a domni un
timp destul de ndelungat (aosul, dar cu mi*loacele de transport i comunicare"""
#e opri brusc, ca i cum toate g'ndurile sale i tot ce se petrecuse p'n atunci l duseser la
poalele unui lan de muni nali, pe care-l repre+enta ultima ntrebare a lui 2gon" 4lta i
formulase aceeai ntrebare, dar el nu tiuse comple!itatea rspunsului pe care trebuia s l
dea"
- # guverne+-
Rosti cuv'ntul pe fundalul scenei pe care o avea n minte, una care repre+enta milioanele de
persoane ignorante, oprimate de pe 3erra, eliberate brusc de sub tirania etatist i aruncate
ntr-un (aos indescriptibil" 4rau sutele de mii de /astar+i barbari i impulsivi, care se
confruntau cu putinii .ercettori de pe ron1eld care erau ameii, uluii i ocai de cele
trite p'n atunci" nelese atunci ceea ce voise s spun 4lta, c'nd se referise la conflictul
dintre civili+aii"
i nltur din minte aceast scen, nc(i+'ndu-i simurile n faa comple!itii problemei cu
care se confrunta, nainte de a fi orbit de simplitatea ei"
- &u vom ncerca s-i guvernm, i vom lsa s se guverne+e singuri, cci aceasta este
calea ce s-a dovedit totdeauna a fi cea mai bun, i aa trebuie s fie i de aici ncolo" &u vom
guverna, ci i vom nva> pentru o oarecare perioad de timp va trebui s administram
puterea, dar n cele din urm, le-o vom preda celor n drept s o dein"
- ;i le vom da arilde!-ul" 0sta va fi darul nostru pentru ei, i p'n la urma, s-ar putea
dovedi a fi mi*locul prin care visul lui #imons va prinde via" 3oate

guvernele anterioare au euat din cau+a comple!itii lor i a imposibilitii evidente pe care o
repre+int nsi ideea ca un miliard de oameni s se reuneasc \a aceeai mas, i s-i
redacte+e propriile legi"
i - arilde!-ul nltur practic toate aceste obstacole, cci prin intermediul su, dorinele celui
mai nensemnat membru al unei asemenea societi nu vor * trecute cu vederea, n procesul de
elaborare a legilor" C ntreb de ce vec(ea civili+aie terestra nu a reali+at niciodat faptul c
va fi nevoie de o main pentru a permite guvernului lor s funcione+e aa cum doreau ei"
- C-am ntrebat dac i vei da vreodat seama de asta- +ise 2gon pe un ton solemn"
3oat contribuia ron1eld-ului la dvili+aia terestr const n construirea arilde!-ului care
repre+int mi*locul vostru de a guverna" 0pariia sa repre+int o *ustificare suficient de mare
pentru e!perimentul pus la cale de #imons" 4l a dovedit c minile de genul acelora pe care le-
a adunat cu a*utorul #electorului, nu se puteau mpovra cu murdriile guvernrii prin
mi*loace politice> ele au ndeprtat aceasta problem c't mai repede posibil, stabilind un
mi*loc de control care funciona aproape automat"
#lbiciunea ron1eld-ului, care aproape c a reuit s-l distrug, era una comun fiecruia,
anume susceptibilitatea la superstiii" #ingurul mi*loc de nlturare a acestora, este
cunoaterea" 3u ai ncercat s le-o dai" ?neori educaia trebuie fcut violent, aa ca acum, nu
era nici o alt cale" ron1eld-ul putre+ea ncet, din cau+a de+voltrii sale intelectuale
congenitale" 4l depise apogeul civili+aiei, i intrase pe panta descendent"
4 ceva mai presus de toate, care trebuie spus tuturor" nva i s construiasc, s foloseasc i
s repare maini" 4le sunt semnul distinctiv dintre cele dou regnuri" #unt e!presia inteligenei
umane, dar aceasta, fr e!primare, este doar abur" n cel de al )oilea 5eac ntunecat omul a
nceput s se team de maini, *ur'nd c va tri fr ele, i redevenind animal, nefiind capabil
s cltoreasc mai repede dec't l duc picioarele, sau s vorbeasc mai departit dec't i se
poate arr+i vocea"
nva oamenii sa construiasc i s vise+e la apariia unor maini tot mai perfecionate, p'n
c'nd vor putea a*unge la stele" Caina este poe+ia omului" ;i mu+ica, i toat arta sa" # nu
uii niciodat asta"
# nu faci greeala pe care au fcut-o antimaterialitii" " - &u o voi face, promise etan
solemn"
4l spuseE
- .e va fi cu noi doi- 3e ntorci mpreun cu mine, trebuie s le vorbeti
Oron1eldienilor, despre munca ta"
- &u, nu7 4i trebuie s te urme+e pe tine, eu nu voi rm'ne dec't o legend, ca fiind cel
mai marc apostat din ron1eld" 3e voi trimite napoi, acum, la turn" goi teieporta maina ti n
valea din $ara ntunericului" 3rebuie s mergi la turn ;i s te ocupi dv /ocOnor" )up ce tu
vei fi plecat voi pleca la r'ndul meu, putin ^nai departe" 4!is un plan al e!istenei, n care,
moartea este foarte rapid, i suficient de dulce" 0dio, etan, fiu al fiului meu7

.u cuvintele lui 2gon r'sun'ndu-i nc n urif(i, etan era singur n imaterialitatea sa, +bur'nd
prin spaiu i timp" 4!ista un singur g'nd contient, n acea epoc de tran+iie" 2maginea acelei
creaturi pe *umtate umane, rcpre+ent'ndu-l pe 2gon, l fcea pe etan s recunoasc faptul c
gsise un descendent"
Pentru un moment se g'ndi c mai fusese n pdurea yab, unde se tre+ise pentru prima oar"
0colo erau copaci care se legnau ncet pe fundalul cerului nalt, i norii pluteau ctre v'rfuri"
#ttea n picioare nlemnit, ncerc'nd s g'ndeasc" 25ivelitea nu era La fel ca prima dat
c'nd venise aici" Paturi ad'nci de flori acopereau pm'ntul, i aproape copleeau simurile cu
parfumul lor" 0G!Fi au+i o voce"
- &oi te ateptam7 2gon ne-a spus c vei veni"
i smuci capul i privi n sus" i vorbea )orien, Prima %emeie"
- ?nde este ea- ntreb el aproape tios" ?nde este 4lta-
- 4lta e n siguran" 4ste captiv, mpreun cu 'tl ei i cu `iiliam )ouglas" Cai sunt i
ali 4tatiti aici, dar 2gon ne-a spus s ateptm venirea ta nainte de ai ucide"
- 2gon este mort
- ;tiu asta" &e-a spus c i vei lua locul i c va trebui s colaborm cu tine"
- Poi s i distrugi pe 4tatiti-
- &e-am pregtit s prevenim intrarea oricror persoane neautori+ate" Lisam permis
acestora s vin, dar putem avea gri* de ei"
- 0tunci v voi a*uta"""
-3u nu poi face nimic" Privete"
2maginea fetei trecu graioas printre copaci i flori" Prul ei negru ca o K floare frumoas,
flutura n btaia bl'nd a bri+ei"
etan v+u brbatul, printre copaci, La mare distan" 4ra un 4tatist arogant narmat p'n-n
dini"
etan se ridic, pentru a o urma pe )orien" 0r fi trebuit s o ntrebe care era drumul ctre
/ocOnor" ?ndeva, n turn, earistul conducea atacul mpotriva ron1eld-ului" etan avea
foarte multe temeri privitoare la de+nodm'ntul b taliei, cu toate c 2gon pruse a fi at't de
calm, ca i cum el ar fi fost (otr't dinainte, ns etan tia c Lupttorii pentru Reinstaurarea
;tiinei i 3e(nicii nca puteau pierde"
0scun+'ndu-se printre copaci ncerc s o a*ung din urm pe )orien, dar nu putu nici mcar
s in pasul cu ea" 0poi o v+u, aproape de 4tatistul ce se gsea la mare distan de el" 0cesta
i lsase arma *os, i o cuprinsese pe )orien cu braele" etan privea, neneleg'nd nimic"

0tunci, o flacra foarte puternic l orbi" %ocul i e!plo+ia care urmar l *runcar napoi"
)use braul la oc(i pentru a nu fi orbit" .'nd n cele din urm, putu s vad din nou, )oricn se
rentorsese l'ng el, iar 4tatistul nu se +rea nicieri"
nelese n cele din urm ce se nt'mplase, i un fior rece l strbtu, g'n-[**ndu-se la ce s-ar fi
putut nt'mpla dac aprtorii turnului nu i-ar fi dat seama la timp cine este, atunci c'nd
c+use prin groap, a*ung'nd n turn, n timpul primei sale vi+ite acolo" 4nergia latei"t din
acele imagini era enorm"""
- .ondu-m la 4lta i /ocOnor, +ise el"
2 -3rebuie s fii atent, cci pe aici e plin de 4tatiti"""
?rcar pe drumul cunoscut, p'n n sala de marmur" 0colo i atepta un 4tatist" Ridic brusc
arma ctre etan, aceasta era n po+iie de tragere, dar el era mai ncet n micri" 0ps pe
trgaci, i o floare de foc e!plod n aer"
)orien o prinse" 4a sri n faa lui etan, atunci c'nd propria lui arm i nv proc spatele cu
o manta de radiaii foarte puternice" )ar ea continua s fug cu braele ntinse ctre 4tatistul
care rmsese mut de uimire, +g'indu-sc la ci"
,mul trase foc dup foc, i grinda se de+integra peste c(ipul ei, ntr-o groa+nic aur
luminoas" 0poi se arunc peste el, prin+'ndu-l str'ns n brae"
etan se ntoarse pe clc'ie, i acoperi faa cu braele, dar strlucirea i!> care o dega*a invada
ntunecimea care cuprinse trupul" 2 " #e ntoarse" 4a pi nainte, +'mbindu-i"
?rcar scrile, trec'nd pe coridoarele turnului" &u se mai +reau 4tatiti, dar ei erau ateni, ca
s nu mai poat fi luai prin surprindere" .'nd a*unser la destinaie, etan reali+ c nu
avusese motiv de ngri*orare, din cau+ c probabil )orien avea un sistem automat de
depistare a intruilor, care i spunea dac era cineva prin apropiere"
0*unser n faa unei intrri cu +iduri groase, blocat de o u nc(is"
%ata e+it, spun'ndE
- C tern c puterea mea va fi periculoas pentru ceilali dac o voi utili+a la ntreaga
capacitate acolo, nuntru"
- 0teapt p'n c'nd am s te rog s o faci, cu toate c nu cred c va fi nevoie7 +ise
etan"
)esc(ise ua"
#cena pe care o v+u se asemna cu o colecie de imagini de cear"
)oi etatiti, operatori, se rsucir pe scaunele din faa panourilor de comand, ctre st'nga sa"
n fata lui, /ocOnor sttea n picioare, cu gura cscata, n spatele lui, ntr-o ni mic se
gseau 4lta, Javins i `illiam care erau legai n picioare, i spri*inii de perete"
.'nd etan intr, /ocOnor puse imediat m'na pe arm'"
- .um ai intrat-
- 5in dirr partea )irectorului, el nu poate lua legtura cu ture, i vrea s tie ce s-a
nt'mplat"
-0ici, nimic deosebit" 0sta e o mec(erie, anr s"""

- )e ce nu ncerci s-l c(erni mai nt'i pe )irector-
- .(eam-l7 ordon /ocOnor unui operator" 0dres'ndu-sc lui etan, +iseE
- &u tiu cum ne-ai gsit aici- .red c doar cu foarte mare noroc, dar toate trucurile din
lume nu i vor mai fi de nici un folos acum" Privete oraul7 .e prere ai despre ceea ce ve+i-
i place-
ntinse o m'n ctre monitorul pe care se putea vedea ron1eld-ul n flcri" 0proape c
dispruse complet acum, nu mai putea fi recunoscut dec't un lac de lav topit ce se ntindea
pe toat distana ce desprea oraul de terenurile agricole"
0tunci, 4lta ddu pentru prima oar cu oc(ii de etan, i scoase un strigt bucuros, n semn
de recunoatere" -etan7
)in po+iia n care se afla, ea nu-l putea vedea pe /ocOnor" etan se strdui s nu i rspund,
ns nu i lu nici oc(ii de pe /ocOnor"
,peratorul m'nuia greu ec(ipamentul, etan presupunea c el nu se familiari+ase nc pe
deplin cu acesta" n sf'rit, pe ecran apru locul unde odat se ridicase citadela etatist" 0cum,
acolo, se gsea doar o groap semisferic, de o ad'ncime egal cu nlimea cldirii"
5+'nd asta, /ocOnor trase ad'nc aer n piept i n*ur" Cintea i funciona ncet, nu reui s
fac dec't s i ncorde+e trupul solid" 5ioiciunea i dispru, i etan sri"
4l apuc braul narmat al lui /ocOnor, rsucindu-l cu toat puterea" 0vu nevoie de fiecare
fr'm de energie, pentru a obliga braul gros i scurt s se rsuceasc, i pentru a rupe
nc(eietura m'inii care inea arma" 0semenea multor altor oameni grai, indolena sa era
neltoare, cci de fapt musculatura sa era foarte bine antrenat"
Pistolul c+u pe podea rostogolindu-se departe de ei" etan continua s rsuceasc nc(eietura
adversarului, apoi se arunc brusc ntr-o parte" )e+ec(ilibrat, /ocOnor c+u greoi"
etan calc pe ceva moale n timpul cderii, i ateri+a N spate, aproape L'ng liderul etatist"
.ei doi operatori se ridicar de pc scaune, i unul din ei sri" 0teri+a pe nc(eietura ntins a
lui etan" .u toate c l cuprinser valuri de durere fulgertoare, etan v+u cum cellalt
picior se ridica, pentru ai +drobi faa" 0tept p'n c'nd piciorul acestuia fu n aer, i se rsuci
ntr-o parte"
/ocOnor +cea greoi, lupt'ndu-se s i recapete respiraia" .'nd picioiul operatorului atinse
punctul de pe podea n care p'n doar cu c'teva minute mai nainte fusese capul lui etan,
acesta l apuc r'sucindu-l i ridic'ndu-se n acelai timp" ,mul c+u i!- bra c't era de lung>
n acelai timp, cellalt genunc(i al lui etan i+bi scurt in mi*locul lui /ocOnor"
2ntre timp, al doilea operator culesese pistolul de pe podea i atepta calm ca etan s se
ridice" $inti e!act ctre spatele lui etan" #imind micarea, mai degrab dec't o v'+u, se
rsuci, dar o fcu prea t'r+iu, cci degetul apucase de*a s apese pe trgaci"

0tunci, )orien se strecur n spatele etatistului" &u veni prea aproape, nici iu ntinse m'na s
l ating, rmase doar n picioare, n spatele lui, ca i cum ar f* ncercat s calcule+e cu gri*
distana" )eodat v'rful degetului i fu ncercuit Je un (alou dc lumin aurie" 0cesta l atinse
pe operator" Cirosul de carne ars umplu aerul, i spatele omului se arcui brusc, apoi se
prbui"
.ellalt operator fusese martor la aceast scen" #e ridicase ntr-un genunc(i, *mpietrit de
groa+a, cci fata nu se oprise nc" 6lobul de lumin aurie nc o ncon*ura> ea se ndrepta
ctre el"
,mul scoase un strigat ngro+it, pind napoi, i ncerc'nd s se lipeasc de perete, pentru a
se feri"
, - &u7 Pot s m descurc cu cei doi7 strig etan" 5reau""" ns m'na fetei apucase de*a s l
ating pe etatist Lungul su strigt de durere st'rni ecouri n camera mare, apoi cadavrul su
carboni+at se prbui"
/ocOnor se lipea disperat de podea, ncerc'nd s scape" )orien privea ctre el ca la un g'ndac
sc'rbos, pe care nu stE (otra dac s l striveasc sau nu" 2n cele din urm, spuse cu
amrciuneE
- &e-au *efuit depo+itul"
2 - )-mi-l mie pe sta7 ceru etan, a fcut ca traiul de pe ron1cld s fie cumplit7 )a
sc(imbat, dup c(ipul i asemnarea lui7 0a c merit din plin s triasc acolo7"
- % cum vrei, +ise fata, i (aloul auriu dispru"
/ocOnor se ridica, tremur'nd de team i rotindu-i amenintor pumnii, dar cura*ul l
prsise, i nu mai era deloc periculos" #e cltin c'nd etan i arse o direct n figur"
4ra pe *umtate leinat, dar etan l t'r' ctre un punct din mi*locul podelei, i, dup ce
e!amina puin manetele pupitrului de comand, rsuci dou din ele" 2mediat, n faa oc(ilor i
se descliise o bucat din iadul n care fusese transformat ron1cld-ul" Regla direcia, ctre
unul din punctele de la marginea $rii de %oc, care nu fusese nc atins de ra+a mortal ce se
revrsa prin Carea Cargine" 0ps un buton" /ocOnor nu mai fu n camer in urmtoarea
clip" Dcea undeva, pe nisipurile radioactive de la marginea $rii de %oc"
etan nc(ise trapa de legtur i intr n ni" 3ie repede legturile celor trei pri+onieri" ,
lu pe 4lta n brae" 4a pl'ngea, iar etan simea lacrimile fetei iroindu-i pe fa"
Javins i `illiam l nt'mpinar clduros"
- &u tiam dac te vom mai vedea vreodat, +ise `illiam" 4ram siguri c' /ocOnor ieise
nvingtor"
- 0sta eia imposibil, at't timp c't 2gon se afla la conducere, +ise etan +'mbind" 4l nu a
scpat niciodat situaia de sub control"
- 0 murit- ntreb Javins" etan d'du afirmativ din cap"
- 2gon era )irectorul- ntreb 4lta nesigur" &u neleg, cum vine asta-
- Cai trebuie s-i povestesc multe, darH lupta nu este c'tigat nc" 3rebuie s iau
legtura cu Deeter"

#e rentoarse n camer i lu legtura cu .entrul ,perativ i cu comandantul de pe
ron1cld"
- ctan7 rspunse bucuros btr'nul conductor" 0m cre+ut c ai murit7
- Las asta, spune-mi cum stm-
- ron1eld-ul a disprut, presupun c tii, dar asta nu este tot" Carea Cargine se rupe i
$ara de %oc erupe mai puternic dec't oric'nd" #t> parc c toat ara este pe cale de a se
de+integra7
- , clip, las-m s m uit i eu, i am s iau din nou legtura cu tine" etan ndeprt
teleobiectivul de .entrul ,perativ, ndrept'ndui ctre ron-
1eld"
n afara vii S!>isa*ul se roti de-a lungul v'rfurilor n+pe+ite ale munilor i n vile acestora,
a*ung'nd ctre c'mpiile pustii" etan i reprim o e!clamaie de surprindere" Prpstii ad'nci
se desc(ideau n pm'nt, erau crevase mari, ce se ntindeau c't ve+i cu oc(ii de-a lungul
c'mpiei pustii" Pe msur ce mtura c'mpia cu camera de luat vederi, v+u o turm de bori
fugind nebunete, o prpastie se desc(ise brusc n faa lor, c+ur n ea, mugind"""
.eva mai departe, o furtun puternic b'ntuia cerul, trimi'nd buc(ete de fulgere mpotriva
c'mpiei" 5ltuci dc flcri i fum se desc(ideau p'n departe, dincolo de graniele $rii de
%oc"
#e grbi s o vad" Carele lac dc lav topita pe care l trecuse mpreun cu 5arano era un
adevrat infcm care arunca valuri de lav fierbinte la mare deprtare de rmurile sale" ?n nou
vulcan arunca spre cer vltuci de fum ce conineau buci de st'nc pe *umtate solidificat,
de mrimea unei cldiri"
%lcri de radiaii radioactive sreau n tot inutul" %ocul mortal compus dintr-un numr foarte
marc de atomi sc'nteia, strlucitor, form'nd o auror boreal, care srea, ating'nd cerul, peste
st'nci, i focuri, numai pentru a mai i+bucni nc o dat, oscil'nd, la nesf'rit
etan amuise i r'uri de lacrimi i se scurgeau pe fa, n vreme ce asista la agonia planetei
natale"
-3otul se sparge, +ise 4lta trist" Radiaiile generatoarelor i proiectoarelor trebuie s fi
declanat totul"
etan mut imaginea, p'n a*unse la grania unde $ara de %oc se nt'lnea cu Carea Cargine"
.eea ce v+u aproape c l foi s i ntoarc privirea, din cau+a groa+ei i a frumuseii sale
de nedescris"
#e prea c nsi Carea Cargine luase foc,o perdea de flcri se tot ridica, de ambele pri
ale planetei" 3otul arta de parc ar fi fost vorba de o cascad uria de flcri lic(ide" 4le
aveau toate culorile spectrului, de la violet albastru, trec'nd prin toat gama, a*ung'nd la
nuane profunde i teribile dc rou, care se rostogoleau, prbuindu-se, foarte repede, ctre
lacul de lav de dedesubt"
ntr-o clip de infinit regret etan tiu c acum nu va mai putea nicic'nd sa descifre+e
secretele Carii Cargini"
Privi n alt parte, strig'ndE
- `illiam, trebuie s-i aducem aici7 Pot oamenii ti s se ocupe de ei-

-3e referi la toi locuitorii vii-
- )ucci-ii la )anfer, +ise Javins" 4i nu se pot duce n satele primitive ale /astar+ilor"
etan +'mbi imperceptibil"
-#unt aproape @="=== de oameni" i vom aduce n ora pe lupttorii pentru Restaurarea tiinei
i 3e(nicii, te vei ocupa de ncartiruirea lor" ron1eldienii vor fi trimii n sate, ntreab-i
dac pot avea gri* de at't dc multe persoane"
`illiam ddu afirmativ din cap"
- 0proape" Cai aveam puin i terminam munca de organi+are, m ntreb dac 2gon o fi
anticipat apariia acestei probleme-
- /un, te ocupi de ncartiruirea lor acolo" , s-i pun la dispo+iie operatori de po+iie i
un panou de comunicare, ca s poi lua legtura cu fiecare sat"
- )e ce nu vrei si duci n ora- ntreb Javins pe un ton rugtor"
- Pentru c aa e mai bine, +ise etan, dar n minte i reveni prima +i c'nd se plimbase
pe str+ile satului, printre /astar+i" #e g'ndea la c(ipurile lor sfidtoare i ferme, la c't de
mult nsemnaser pentru el atunci> ce bine ar fi fost ca Oron1eldienii s se poat amesteca cu
/astar+ii, i s nvee unii de la alii"
;tia c ntre cele dou grupuri vor i+bucni conflicte, dar mai tia i c de pe urma lor va
re+ulta nelegerea i vor aprea liderii, care trebuiau s-l a*ute n munca de guvernare a
planetei" #atele /astar+ilor aveau s devin orae, iar ele aveau s devin la r'ndul lor nuclee
ale noii civili+aii"
n timp, c'nd vor fi nvat despre motenirea comun i noua planet pe care se gseau,
Oron1eldienii aveau ncet-ncet s-i c'tige locurile de drept, din v'rful ierar(iei sociale, dar
asta avea s se nt'mple numai dup ce le vor fi meritat"
etan se ntoarse la Decter"
- 5om transfera c't mai repede posibil toi Oron1eldienii pe 3erra7 0dun-i n grupuri de
c'te o sut, i i vom aduce aici" 5om controla po+iionarea lor de aici" n acelai timp,
trimitei i c't mai muli Lupttori pentru Reinstaurarea tiinei i 3elinicii ctre )anfer7
0bandonai totul7 &u avem timp s transferm dec't populaia"
Decter pani uluit pentru moment, de parc ar fi fost incapabil s priceap amploarea
de+astrului ce avusese loc, apoi rspunse scurt, ferm"
-0m neles, voi da ordinele necesare pentru a se aciona ca atare7
3e(nicienii venir din vale, ncep'nd s roiasc prin turn" .ei ce erau i!Hn-tru prima oar acolo
i nbuir mirarea i curio+itatea, lucr'nd contra cronometru sub ndrumarea lui #imons, a
lui )oricii i a lui etan"
)in enormul det!i+it de maini i materiale din turn construit o plas protectoare pentru a
prote*a ntreaga st'nc, pentru c mai erau nc (ei, i poate c(iar patru proiectoare etatiste
operaionale" &u va fi nici o siguran p'n nu vor fi v'nate i distnise" #ub comanda lui
Decter generatoarele ce fuseser la )anfer au fost dispuse n formaie de protecie, gata dc
atac, in momentul n care vreuna din mainile inamice de lupta ar fi aprut"

4!istau sute de etatiti despre a cror soart nu se tia nc nimic" 3rupele de intervenie
rapid a politiei, formate din lupttori pentru Reinstaurarca ;ti" inei i 3e(nicii au primit
sarcina s-i caute i s-i ani(ile+e"
#t'nd n picioare, n spatele operatorilor de po+iie, 4lta i etan urmreau transferul rapid al
Oron1eldienilor n sate" 0proape o mie de administratori antrenai provenii din r'ndurile
Lupttorilor pentru Reinstaurarca tiinei i 3e(nicii a*utau la ndeplinirea acestei sarcini de
mare anvergur, iar `illiam conducea cu m'n de fier i foarte organi+at ntreaga aciune"
- 0 vrea s aflu pe unde s-or gsi c'iva dintre membrii .onsiliului, +ise etan" 4
vorba de 0not i &aba(" C ntreb ce cred acum despre micua lor lume str'mt, despre care
spuneau c tiu tot ceea ce se poate-
- 4ste sf'ritul lor, +ise 4lta ncet Lumea lor sa sfr'mat i ci au murit o dat cu ea"
&ite mini ca ale lor ar fi devenit nc(ise i dogmatice, indiferent de mediul n care ar fi trit
dar numai c'iva clin ron1eld erau at't de nc(istai ca ei" , dat cu nlturarea
superstiiilor, noile cunotine vor inunda ma*ev ritatea minilor, i vei avea conductorii i
profesorii la care a visat Ric(ard #imons, neleg asta acum"
- 2gon mi-a spus c i tu nelesesei cum stau lucrurile" #per ca spusele lui s fie
adevrate"
P'n c'nd fu terminat transferul ultimului grup, ntregul ron1eld, ncep'nd de la Carea
Cargine i p'n la valea Lupttorilor pentru Reinsteurarea ;tiinei i 3e(nicii, se transformase
ntr-o mare de foc" %lcrile i+bucneau din pm'nt cuprin+'nd marea cldire a .entrului
,perativ" #pirala sa n form de ac ce i constituia v'rful se cltin ngro+itor, i at'rn pentru
o clip n aer, ca i cum ar fi refu+at s renune la po+iia sa dominant, apoi stE prbui, i
lava o absorbi, n valuri topite, fierbini i slbatice"
etan nc(ise monitorul, i o dat cu el i poarta de trecere" Pentru o clip, trecu n spatele
pupitrului de comand, modific'nd datele programate n bila"
4l fur o clip de linite mpreun cu 4lta i merser mpreun n grdinile venice ale
turnului, unde norii moi, ca nite mingi albe de vat mturau cerni"
0v'nd mustrri de contiin, etan tia c nu trebuie s rm'n aici, pentru c sarcina
reconstruirii 3emu abia ncepuse, dar voia un moment de linite""" 4lta se ntoarse cu faa spre
el, ngri*orat"
- .e sa nt'mplat-
- etan, de ce a trebuit s te revoli mpotriva obligativitii purtrii mantalei de +i n
ron1eld- 5ai, de ce nu ai putut s te supui mcar acestui lucru-
4l +'mbi"
- 0sta a fost pe vremea c'nd am intrat prima oar n .asa nelepciunii, cci trebuia s
am un motiv de revolt, dar nu am rmas mult timp aa, era prea neplcut"""
,c(ii fetei strlucir dintr-o dat, ca i cum ar fi fost luminai brusc de o ra+ de soare"

- 0tunci vrei s spui c i noi avem o ans de a avea copii, la fel ca toi ceilali-
Cintea lui ctan reveni la nt'mplrile petrecute n acea noapte n petera ntunecat din
codrul yab i se g'ndi la Cary i `illiam )ouglas"
- #unt sigur c avem o ans de a avea copii, +ise el, dac asta vrei cu adevrat" 22
cuprinser fiorii" 3oate vec(ile temeri i pre*udeci i revenir n minte acum"
4ra vorba de o manifestare a omului artificial din ron1eld, mpotriva cruia l averti+ase
2gon" ;i el ncerc s l nlture"""
- 0sta mi doresc mai mult dec't orice pe lume"
etan i apropie c(ipul de al lui, iar oc(ii si rspunser la strlucirea din oc(ii fetei"
- #unt sigur c vei cpta ce i doreti, sunt foarte sigur de asta"